«- Я попробовал.
- Что?
<>
- Кровь.
- И?..
- У меня прошел творческий кризис»

Они живут в идиллическом местечке, вдали от шумных городов. Они стараются держаться в тени, и их бледность заметна невооруженным взглядом. Глава семьи работает врачом, и его пациенты уважительно приветствуют его на улицах и привычно откровенничают с ним о своих хворях. Их дети ходят в обычную школу. Их сын влюблен в девочку, которая недавно переехала в этот городок и живет вместе с замкнутым неразговорчивым папашей, но боится сближаться с ней по целому ряду причин. Они – вампиры. Они – вегетарианцы.
Вам кажется, что вы уже угадали, о какой книге идет речь? Нет, это отнюдь не «Сумречная сага»!

Сходство романа Мэтта Хэйга «Семья Рэдли» с книжками С. Майер ограничивается только завязкой истории. Писатель из Великобритании, ставший лауреатом многих премий, создавший не один бестселлер, осмелившийся дважды «перепеть» Шекспира, пишет о вампирах так, как может писать только англичанин. Помните очарование размеренных британских детективных сериалов с неизменными чаепитиями, охотой на лис, ухоженными палисадниками, сдержанными беседами и неповторимой иронией? Черный юмор дозирован так точно, так тонок и виртуозен, что невозможно удержаться от смеха и не восхититься мастерством рассказчика, скелеты вываливаются из шкафа в должной последовательности, а развязке, балансирующей между абсурдом и убедительной драматичностью присущ размах пьес великого Уильяма.

«Оказывается, многие великие люди были вампирами. Художники, поэты, философы. Списочек получается внушительный.
Гомер.
Овидий.
Макивавелли.
Караваджо.
Ницше. Почти все романтики, за исключением Вордсворта.
Брэм Стокер. (Вся его пропаганда против вампиров была написана в годы воздержания.)»

«Приглядевшись к этому милому домику и припаркованному рядом автомобилю, вы все же сочтете, что тут живут самые что ни на есть обыкновенные люди, не представляющие никакой угрозы для окружающих.
И это будет ошибкой. Потому что в доме номер семнадцать по Орчард-лейн проживает семья Рэдли, и как они не стараются, они далеко не обычные люди»
Глава семьи Питер Рэдли – образцовый муж, прекрасный врач и заботливый отец. Его жена Хелен пишет акварели, посещает собрания литературного кружка и поддерживает в доме идеальный порядок. Они регулярно выбираются в театр, занимаются любовью… и старательно придерживаются советов, данных в «Руководству для воздерживающихся вампиров». Вот уже семнадцать лет их жизнь соответствует этим правилам. Никаких убийств. Никакой крови. Никаких мыслей о ночных полетах и хищных укусах. Строгая конспирация.
Взаимная любовь и забота о безопасности детей помогают им почти забыть о небезупречном прошлом, но есть одно «но»… Их дети, пятнадцатилетняя Клара и семнадцатилетний Роуэн не подозревают о собственной природе. Важный разговор Питер и Хелен откладывали так долго, как могли. А как скажешь своему ребенку такое?.. Чувству тошноты, возникающей в самое неподходящее время, сыпи, появляющейся на коже при нахождении на солнце, постоянной сонливости в дневное время и аллергии на чеснок Роуэн и Клара привыкли давать рациональные объяснения, предложенные родителями. В школе оба они непопулярны. Мечты Роуэна о писательской карьере разбиваются о неспособности выдавить из себя хоть пару стихотворных строчек. Да что там! Даже сделать десяток отжиманий по утрам не получается. Его книга с произведениями любимого Байрона вылетает из окна школьного автобуса под хохот одноклассников. Клару выворачивает наизнанку в школьном туалете под язвительные комментарии девчонок. В общем, они – «эти Рэдли».
Всё меняется в один не прекрасный вечер, когда Клара убивает пристававшего к ней парня. Чтобы хоть как-то взять ситуацию под контроль, Питер вызывает своего брата, с которым не общался почти два десятка лет, - паршивую овцу в семье, практикующего вампира, опасного, плюющего на правила бунтаря, не мыслящего себя без бутылки крови потрепанного бродягу. Только вот действительно ли это поможет спасти положение?

Благодаря своему мастерству Мэтту Хэйгу удалось создать самых человечных вампиров, каких только знала современная литература. Он окунает героев в щемящую ностальгию по былому, по прошедшей близости, по бесшабашной молодости, первой любви, задавленной в себе страсти. Он проводит их через протест против обывательской размеренности, через супружеские ссоры и кризисы среднего возраста и кризисы возраста подросткового со свойственными им желаниями поддаться слабости и сорваться в адюльтер - или наглотаться снотворного соответственно. И вот уже на память приходят романы Тони Парсона… Что делает нас вампирами… что делает нас людьми? Не вкус ли к невесомости, не доля ли сумасшедшинки, не способность ли любить и ошибаться - без оглядки? А может, способность нести ответственность за другого? И конечно, не обойтись без традиционных для английской литературы вопросов: как выбрать между долгом и чувством? между чувствами и разумом? можно ли прожить свою жизнь кем-то другим, а не самим собой? И какой ты – настоящий? Какое чувство – настоящее?
Написанные акварелью диалоги универсальны: они могут состояться не только между вампирами, но и между людьми, достаточно будет в нужных местах заменить слово «вампир» на слова «байкер», «хиппи», «мечтатель», «рок-музыкант». Удивительная достоверность чувств, которую автор не стремится присыпать острыми специями в виде обязательных сентенций и экзотичностей, совершает чудо. Он пишет людей, не напрягаясь, не подчеркивая инаковость своих героев, а выходят невероятно убедительные и самобытные вампиры.
Но даже не эта обыденность забот и универсальность ситуаций заставляет ощутить Рэдли такими близкими, такими человечными. Ведь людей и вампиров роднит другое – живущее в глубине сердца страстное желание ночью летать над Парижем.

Семья Рэдли: роман / Мэтт Хейг; пер. с английского Ю. Федоровой. - М.: Астрель: CORVUS, 2011. - 448 с.