Несмотря на то, что отцу будущего актёра Брайану принадлежал свой вполне успешный бизнес, связанный с металлоконструкциями, семья так и не перехала в более благополучный район города, мотивируя это решение желанием быть ближе в друзьям и родным. Мать Шона Рита долгое время работала секретарём на производстве мужа, но после рождения младшей дочери Лоррейн оставила службу и стала домохозяйкой.

В детстве Шон был настоящим сорвиголовой. Именно из-за этого ему пришлось расстаться с мечтой стань профессиональным футболистом - будучи мальчишкой, он серьёзно повредил ногу осколком стекла. Впрочем, он так и не утратил любовь к футболу. На его левом плече красуется татуировка, посвящённая этой игре, а сам Шон является членом совета директоров футбольного клуба «Шеффилд Юнайтед».

В школе у Шона хорошо ладилось с такими предметами, как искусство и английский язык. После окончания в 1975 году Бин успел поработать и в супермаркете, и на уборке снега и на предприятии своего отца. Брайан Бин даже помог сыну поступить в Ротеремский колледж искусств и технологий, дабы тот получил, как и он, профессию "сварщик", однако учёба у Шона не задалась. Впрочем, во многих интервью актёр признаётся, что до сих пор любит работать с металлом.

Именно с Ротерема начался новый отсчёт жизни Шона. Именно здесь будущий актёр поступил на Драматический курс. В Ротереме Бин сыграл в своих первых спектаклях. После обучения в колледже, в 1981 году он получил стипендию в престижнейшей Королевской академии драматического искусства. В Академии актёр проучился 7 лет. Во время учёбы он активно принимал участие в различных театральных постановках. В 1988 году Шон, к своему собственному удивлению, не просто окончил курс, но так же и получил серебряную медаль за отличную учёбу.

Во время учёбы Бин женился на Дэбре Джеймс, однако пара рассталась из-за того, что вынуждена была жить в разных городах. После развода Шон встретил Мелани Хил, которая в 1987 году родит ему дочь Лорну. В 1990 году пара официально оформит свои отношения. В сентябре 1991 года у Бина рождается вторая дочь, Молли. Именно этот год принесёт актёру популярность и известность.

После окончания учёбы Бин стал пробовать себя на телевидении. После съёмок в нескольких сериалах, он пытается взять новую вершину в своей карьере. В 1991 году он соглашается на роль в голливудском блокбастере "Игры патриотов". Харизматичному британцу достаётся роль террориста, а так же именитый партнёр по съёмочной площадке - Харрисон Форд. Все трюки в картине Шон выполнял сам, из-за чего и получил шрам под глазом во время съёмки финальной драки между его героем и героем Форда. Роль в этой кинокартине принесла настоящий успех Бину, и он стал получать множество предложений от режиссёров.

Одной из самых удачных ролей в карьере Бина стала главная роль в телевизионном сериале «Приключения королевского стрелка Шарпа», которую он получил в 1993 году. На талантливого актёра обратили внимания и критики, и женская аудитория. Шарп принёс актёру настоящий успех. Было снять множество сиквелов полюбившегося зрителям сериала. Последний из сиквелов приходится на 2008 год

После роли террориста в "Играх патриотов" Шон в основном играл отрицательных персонажей. Он сыграл антагониста Джеймса Бонда в "Золотом глазе", а так же злодеев в таких успешных фильмах, как "Ронин", "Не говори ни слова", "Сокровища нации" и в сериале "Скарлетт". Так же актёр запомнился зрителям своей небольшой, но яркой ролью в картине "Эквилибриум". Ещё одной необыкновенной удачей становится роль Боромира в трилогии "Властелин колец" (1999 год) по одноименной книге Толкина. Как воспоминания о съёмках в этой картине у актёра на правом плече есть татуировка в виде эльфийского символа.

В 1997 году распадается второй брак Шона. Уже через два месяца после оформления развода, актёр женится на Абигайл Краттенден, которая в 1998 году родит ему дочь Эву Наташу. Впрочем и это брак распадается. В 2008 году Шон Бин женится в четвертый раз на Джорджине Сатклифф. На данный момент пара находится в разводе.

За последние несколько лет Шон снялся в таких сериалах, как "Пропавший", "Обвиняемый", "Грифинны", однако настоящую популярность принесла ему роль Эддарда Старка в ставшем хитом сериале "Игра престолов". Несмотря на то, что его персонаж был убит уже в середине первого сезона, Бин полюбился многим зрителям по всему миру. Впрочем, Шон как-то признался, что привык к тому, что его персонажи почти всегда погибают. Бин по праву считается "самым убиваемым в кино актёром" - на его счету более 20 кино-смертей.

Так же хочется отметить хоть и небольшие, но запоминающиеся работы актёра в таких проектах, как «Троя» (2004), «Остров» (2005), «Северная страна» (2005), «Иллюзия полета» (2005), «Сайлент Хилл» (2006), «Сайлент Хилл 2»(2012) и "Белоснежка: месть гномов" (2012).