- А что вы от ме­ня-то хо­ти­те, Маль­кольм?
    - Справедливости.
    - Законы соз­да­ют­ся не ра­ди спра­вед­ли­вос­ти, Маль­кольм. Ра­ди за­кон­нос­ти.
    - Она не со­вер­ша­ла то­го прес­туп­ле­ния, в ко­то­ром ее об­ви­ня­ют, и наш блуд­ный брат, Эве­ри Сиб­рук, так­же не­ви­но­вен в прес­туп­ле­нии, за ко­то­рое его за­дер­жа­ли.
    «Блудными» Маль­кольм на­зы­вал тех при­хо­жан, ко­то­рые пе­ре­мет­ну­лись к Жан-Кло­ду. Тот факт, что у вам­пи­ра Эве­ри бы­ла еще и фа­ми­лия, оз­на­чал его сов­сем не­дав­нюю смерть и го­во­рил о том, что Эве­ри - аме­ри­ка­нец. Обыч­но у вам­пи­ра бы­ло толь­ко од­но имя - как Ма­дон­на или Шер, - и толь­ко один вам­пир в стра­не имел пра­во но­сить его. За пра­во поль­зо­ва­ния име­на­ми не­ред­ко ве­лись ду­эли. Так бы­ло до не­дав­не­го вре­ме­ни, так бы­ло до Аме­ри­ки. У нас вам­пи­ры обо всех этих тон­кос­тях ни­че­го не зна­ют и спо­кой­но но­сят фа­ми­лии.
    - Я про­ве­ря­ла Эве­ри. Офи­ци­аль­но, хо­тя и не обя­за­на бы­ла.
    - Да, но вы впол­не мог­ли бы сна­ча­ла прис­т­ре­лить его, а за­тем об­на­ру­жить, что ошиб­лись, и по за­ко­ну ни­че­го бы вам за это не гро­зи­ло.
    - Не я пи­са­ла этот за­кон, Маль­кольм. Я лишь ис­пол­ни­тель.
    - И не вам­пи­ры пи­са­ли этот за­кон, Ани­та.
    - Верно, но че­ло­век не спо­со­бен окол­до­вать дру­го­го че­ло­ве­ка, так, что­бы он сам по­мог се­бя по­хи­тить. Лю­ди не уле­та­ют по воз­ду­ху со сво­ими жер­т­ва­ми в ру­ках.
    - И что, это уза­ко­ни­ва­ет на­ше унич­то­же­ние?
    Я сно­ва пе­ре­дер­ну­ла пле­ча­ми. Этот до­вод я со­би­ра­лась ос­та­вить без ком­мен­та­рия, пос­коль­ку мне и са­мой эта часть мо­ей ра­бо­ты не слиш­ком нра­ви­лась. Я боль­ше не счи­та­ла вам­пи­ров мон­с­т­ра­ми, по­это­му мне ста­ло труд­нее их уби­вать. Уби­вать же нес­по­соб­ных к соп­ро­тив­ле­нию вам­пи­ров ка­за­лось прос­то чу­до­вищ­ным, и мон­с­т­ром в этом слу­чае бы­ла я.
    - Малькольм, что, по-ва­ше­му, я мо­гу пред­п­ри­нять в дан­ной си­ту­ации? У ме­ня есть ор­дер, в ко­то­ром зна­чит­ся имя Сал­ли Хан­тер. Сви­де­те­ли ви­де­ли ее вы­хо­дя­щей от миз Ле­ви­то, ко­то­рая ока­за­лась уби­той вам­пи­ром. Я точ­но знаю, что ни один из вам­пи­ров Жан-Кло­да это­го прес­туп­ле­ния не со­вер­шал. Ос­та­ют­ся ва­ши.
    Черт, да у ме­ня вмес­те с ор­де­ром име­лась и фо­тог­ра­фия из ее во­ди­тель­с­ко­го удос­то­ве­ре­ния. Сле­ду­ет приз­нать­ся, что на­ли­чие этой фо­тог­ра­фии зас­тав­ля­ло ме­ня чув­с­т­во­вать се­бя на­ем­ной убий­цей. Им ведь всег­да пе­ре­да­ют фо­то объ­ек­та, что­бы они мог­ли лик­ви­ди­ро­вать то­го, ко­го нуж­но.
    - Вы аб­со­лют­но в этом уве­ре­ны?
    Я не­то­роп­ли­во при­щу­ри­лась в его сто­ро­ну, да­вая се­бе вре­мя на то, что­бы об­ду­мать от­вет, не вы­да­вая при этом бе­ше­ную ра­бо­ту мыс­ли.
    - На что вы на­ме­ка­ете, Маль­кольм? Я пло­хо по­ни­маю на­ме­ки, так что прос­то ска­жи­те то, ра­ди че­го вы сю­да приш­ли.
    - На прош­лой не­де­ле в мою цер­ковь про­ник­ло что-то мо­гу­щес­т­вен­ное… кто-то очень мо­гу­щес­т­вен­ный. Они приш­ли ин­ког­ни­то. Я не смог най­ти их сре­ди но­вых чле­нов сво­ей пас­т­вы, но я знаю, что там был кто-то, об­ла­да­ющий не­ве­ро­ят­ной си­лой. - Тут Маль­кольм нак­ло­нил­ся впе­ред, мас­ка спо­кой­ст­вия на его ли­це за­мет­но по­об­т­ре­па­лась по кра­ям. - Вы в сос­то­янии по­нять, нас­коль­ко мо­гу­щес­т­вен­ны­ми они дол­ж­ны быть, ес­ли я, по­чу­яв их при­сут­с­т­вие, ис­поль­зуя все свои си­лы для по­ис­ка, так и не смог их об­на­ру­жить?
    Я за­ду­ма­лась. Маль­кольм не был Мас­те­ром го­ро­да, но он, ско­рее все­го, вхо­дил в пя­тер­ку са­мых силь­ных вам­пи­ров в Сент-Лу­исе. Не будь он так вы­со­ко­мо­ра­лен, смог бы до­бить­ся нам­но­го боль­ше­го. Со­весть иног­да под­ре­за­ет крылья. Ос­то­рож­но об­лиз­нув гу­бы так, что­бы не сте­реть по­ма­ду, я кив­ну­ла. За­тем спро­си­ла:
    - Вы по­ла­га­ете, они хо­те­ли, что­бы вы их об­на­ру­жи­ли, или это про­изош­ло слу­чай­но?
    Мой воп­рос уди­вил его, и удив­ле­ние от­ра­зи­лось на его ли­це, хо­тя Маль­кольм и пос­пе­шил это скрыть. Ему слиш­ком мно­го при­хо­дит­ся иг­рать на пуб­ли­ку для масс-ме­диа, и по­то­му он на­чал те­рять ту не­вы­ра­зи­тель­ность ми­ми­ки, что при­су­ща ста­рым вам­пи­рам.
    - Не знаю, - да­же го­лос вы­да­вал его вол­не­ние.
    - Вамп сде­лал это для то­го, что­бы под­драз­нить вас, или из през­ре­ния к ва­шим си­лам?
    - Не знаю, - пов­то­рил Маль­кольм, по­ка­чав го­ло­вой. И тут ме­ня оза­ри­ло.
    - Вы приш­ли сю­да, по­то­му что счи­та­ете, что Жан-Кло­ду что-то дол­ж­но быть из­вес­т­но, но не мо­же­те поз­во­лить се­бе от­к­ры­то прий­ти к Мас­те­ру го­ро­да. Это раз­би­ва­ет все ва­ши до­во­ды о сво­бо­де во­ли.
    Малькольм от­ки­нул­ся на спин­ку крес­ла, бе­зус­пеш­но ста­ра­ясь скрыть яв­но чи­та­ющу­юся на ли­це злость. Он ис­пу­ган еще силь­нее, чем я ду­ма­ла, раз по­ка­зы­ва­ет сла­бость пе­ред тем, ко­го силь­но не­до­люб­ли­ва­ет. Черт, да он же при­шел ко мне за по­мощью. Он, дол­ж­но быть, в от­ча­янии.
    - А ко мне вам прий­ти нич­то не ме­ша­ет, раз я фе­де­раль­ный мар­шал. Тем бо­лее что я все рав­но рас­ска­жу об этом Жан-Кло­ду.
    - Думайте, что хо­ти­те, миз Блейк.
    Итак, мы сно­ва на­зы­ва­ем друг дру­га по фа­ми­лии. На­до иметь в ви­ду.
    - Итак, боль­шой и страш­ный вамп проб­рал­ся в ва­шу цер­ковь. Ва­ших вам­пир­с­ких уме­ний не хва­ти­ло на то, что­бы вы­ку­рить его от­ту­да, и вот вы при­хо­ди­те ко мне, а фак­ти­чес­ки - к Жан-Кло­ду и всей его без­н­рав­с­т­вен­ной струк­ту­ре влас­ти. К тем са­мым лю­дям, ко­то­рых вы, по ва­шим сло­вам, не­на­ви­ди­те.

 Зазвонил те­ле­фон, и я под­п­рыг­ну­ла от не­ожи­дан­нос­ти. Что это, я нер­в­ни­чаю?
    - Алло? - с воп­ро­си­тель­ной ин­то­на­ци­ей от­ве­ти­ла я.
    - Ma pe­ti­te, что стряс­лось? - да­же ис­ка­жен­ный те­ле­фо­ном, его го­лос воз­дей­ст­во­вал на мое те­ло, слов­но мяг­кая ус­по­ка­ива­ющая ла­донь. На этот раз в нем не бы­ло сек­су­аль­но­го от­тен­ка, толь­ко спо­кой­ст­вие. Он по­чув­с­т­во­вал мое бес­по­кой­ст­во. Тог­да, в са­мом раз­га­ре кор­м­ле­ния ar­de­ur’а, оно ус­коль­з­ну­ло от его вни­ма­ния.
    - Малькольм при­хо­дил по­го­во­рить со мной.
    - Это по по­во­ду Клят­вы кро­ви?
    - И да, и нет, - ту­ман­но от­ве­ти­ла я.
    - Что зна­чит да, и что нет, ma pe­ti­te? - тер­пе­ли­во уточ­нил Жан-Клод.
    Я пе­рес­ка­за­ла ему сос­то­яв­ший­ся раз­го­вор. Где-то в се­ре­ди­не мо­его рас­ска­за Жан-Клод рез­ко пе­рек­рыл на­шу с ним ме­та­фи­зи­чес­кую связь щи­та­ми, при­чем так плот­но, что я во­об­ще не смог­ла ни­че­го по­чув­с­т­во­вать че­рез этот зас­лон. Бла­го­да­ря на­шей свя­зи мы с Жан-Кло­дом мог­ли да­же сны оди­на­ко­вые ви­деть, но ес­ли пос­та­вить щи­ты, то мож­но впол­не на­деж­но от­го­ро­дить­ся друг от дру­га. На то, что­бы на­учить­ся это де­лать, уш­ло не­ма­ло вре­ме­ни и сил, но и те­перь мы этим не­час­то поль­зо­ва­лись. Ед­ва я за­кон­чи­ла го­во­рить, как в труб­ке во­ца­ри­лась та­кая аб­со­лют­ная ти­ши­на, что мне приш­лось поз­вать:
    - Жан-Клод, ты еще здесь? Я да­же ды­ха­ния тво­его не слы­шу.
    - Мне не обя­за­тель­но ды­шать, ma pe­ti­te, ты же зна­ешь.
    - Я об­раз­но вы­ра­жа­юсь, - от­ве­ти­ла я.
    Он так вы­ра­зи­тель­но вздох­нул, что у ме­ня по ко­же по­бе­жа­ли му­раш­ки. На этот раз звук был сек­су­аль­ным. Жан-Клод, чтоб его, мог поль­зо­вать­ся не­ко­то­ры­ми из сво­их уме­ний­, воз­дей­ст­во­вав­ших на ме­ня да­же сквозь щи­ты. А я не мог­ла. Щи­ты ли­ша­ли ме­ня зна­чи­тель­ной час­ти мо­их спо­соб­нос­тей.
    - Прекрати. Не пы­тай­ся от­в­лечь ме­ня сво­им го­ло­сом. Луч­ше ска­жи, о чем это Маль­кольм не мог рас­ска­зать под стра­хом смер­ти?
    - Тебе не пон­ра­вит­ся мой от­вет, ma pe­ti­te.
    - Просто ска­жи.
    - Не мо­гу. Я дал ту же клят­ву, что и Маль­кольм, что и все ос­таль­ные вам­пи­ры.
    - Прямо-таки все!
    - Угу…
    - Что, или кто, мог зас­та­вить всех вам­пи­ров дать по­доб­ную клят­ву?! - Пос­ле се­кун­д­но­го раз­думья ме­ня вдруг оза­ри­ло. - А, ко­неч­но! Ваш вам­пир­с­кий Со­вет, он же ор­ган са­мо­уп­рав­ле­ния.
    - Oui.
    - Значит, ты не со­би­ра­ешь­ся го­во­рить мне, что про­ис­хо­дит?
    - Не мо­гу, ma pe­ti­te.
    - Какое чу­до­вищ­ное ра­зо­ча­ро­ва­ние.
    - Ты да­же не пред­с­тав­ля­ешь се­бе, нас­коль­ко чу­до­вищ­ное, ma pe­ti­te.
    - Я - твой че­ло­век-слу­га; раз­ве мне не по­ло­же­но знать все твои сек­ре­ты?
    - О… но это не мой сек­рет.
    - Что зна­чит - не твой?
    - Это зна­чит, ma pe­ti­te, что я не мо­гу об­суж­дать это с то­бой­, по­ка не по­лу­чу раз­ре­ше­ние.
    - А как его по­лу­чить?
    - Ты луч­ше мо­лись, что­бы я ни­ког­да та­ко­го раз­ре­ше­ния не по­лу­чил, ma pe­ti­te.
    - И что это дол­ж­но зна­чить?
    - Если я смо­гу го­во­рить об этом от­к­ры­то, это бу­дет зна­чить, что с на­ми свя­за­лись, а свя­зы­вать­ся с этим нам бы очень и очень не хо­те­лось.
    - С этим? Это что, вещь?
    - Я не ска­жу боль­ше ни­че­го.
    Я зна­ла, что мог­ла бы по­пы­тать­ся прор­вать­ся сквозь его щи­ты, воз­мож­но да­же, сло­мать. Как толь­ко я об этом по­ду­ма­ла, Жан-Клод слов­но бы про­чи­тал мои мыс­ли. Воз­мож­но, так оно и бы­ло.
    - Прошу те­бя, ma pe­ti­te, не нуж­но нас­та­ивать.
    - Насколько это пло­хо?
    - Очень пло­хо, но я еще не уве­рен, что пло­хо бу­дет нам. Ка­жет­ся, вам­пир­с­кое пра­во­су­дие вско­ре най­дет Маль­коль­ма, что бы мы са­ми не со­би­ра­лись пред­п­ри­нять в его от­но­ше­нии.
    - Так зна­чит это «неч­то» охо­тит­ся на Маль­коль­ма?
    - Возможно. Я поч­ти уве­рен, что имен­но он со сво­ей пас­т­вой и прив­лек вни­ма­ние.
    - А у тех, чье вни­ма­ние он прив­лек, мог­ло воз­ник­нуть же­ла­ние под­с­тав­лять при­хо­жан цер­к­ви, что­бы я и дру­гие ис­т­ре­би­те­ли сде­ла­ли за них всю гряз­ную ра­бо­ту?
    - Возможно. Юри­ди­чес­кий ста­тус они по­лу­чи­ли сов­сем не­дав­но. Я знаю, что не­ко­то­рые из ста­рей­ших вам­пи­ров, ин­те­ре­су­ющих­ся по­ли­ти­кой­, бы­ли из­ряд­но этим фак­том оза­да­че­ны. Воз­мож­но, кто-то из них ре­шил вос­поль­зо­вать­ся си­ту­аци­ей ра­ди соб­с­т­вен­ной вы­го­ды.
    - Всего два ме­ся­ца на­зад у ме­ня бы­ло по­хо­жее де­ло: тог­да один вамп под­с­та­вил дру­го­го, и то­го об­ви­ни­ли в убий­ст­ве жен­щи­ны. А я не хо­чу уби­вать не­ви­нов­ных.
    - Может ли вам­пир быть ни в чем не ви­нов­ным?
    - Не на­до пич­кать ме­ня эти­ми бре­до­вы­ми дог­ма­та­ми, Жан-Клод.
    - Мы - чу­до­ви­ща, ma pe­ti­te. Ты же зна­ешь, что я в это ве­рю.
    - Ага, но ты же не хо­чешь вер­нуть­ся в те ста­рые доб­рые день­ки, ког­да на ва­ше­го бра­та мож­но бы­ло охо­тить­ся бе­зо вся­ких ли­цен­зий­?
    - Нет, это­го я не хо­чу, - в его го­ло­се прос­коль­з­ну­ла су­хо­ва­тая ин­то­на­ция.
    - Ты так плот­но от ме­ня зак­рыл­ся, что я не мо­гу по­нять, что ты чув­с­т­ву­ешь. А ты де­ла­ешь это толь­ко тог­да, ког­да ис­пу­ган, и ис­пу­ган до­воль­но силь­но.
    - Я бо­юсь, что ты смо­жешь най­ти в мо­ем соз­на­нии ин­фор­ма­цию о том, что я не впра­ве те­бе рас­ска­зать. Этот… зап­рет нам ни­как нель­зя обой­ти. Да­же ес­ли ты слу­чай­но об­на­ру­жишь эту ин­фор­ма­цию в мо­ей го­ло­ве, пос­лед­с­т­вия для нас мо­гут быть ле­таль­ны­ми.
    - Да что ж там за сек­рет та­кой­, черт возь­ми?
    - Я ска­зал все, что мог.
    - Мне прий­ти се­год­ня но­че­вать к те­бе, в «Цирк Прок­ля­тых»? Нам пред­с­то­ит оса­да?
    Жан-Клод нем­но­го по­мол­чал, за­тем про­из­нес:
    - Нет… нет.
    - Не слы­шу уве­рен­нос­ти в тво­ем го­ло­се.
    - Нам не сто­ит се­год­ня но­че­вать вмес­те, ma pe­ti­te. Секс и сны - как раз то вре­мя, ког­да щи­ты ос­ла­бе­ва­ют, и ты мо­жешь слу­чай­но уз­нать о том, что я вся­чес­ки пы­та­юсь от те­бя скрыть.
    - Так что же, мы не уви­дим­ся, по­ка вся эта ис­то­рия бла­го­по­луч­но не за­вер­шит­ся?
    - Нет, нет, ma pe­ti­te, прос­то не се­год­ня. Я об­ду­маю сло­жив­шу­юся си­ту­ацию и наб­ро­саю при­мер­ный план дей­ст­вий на зав­т­ра.
    - План дей­ст­вий­? Что, есть ка­кие-то ва­ри­ан­ты?
    - Я не ос­ме­люсь ска­зать.
    - Черт возь­ми, Жан-Клод, ска­жи хоть что-ни­будь! - я на­чи­на­ла нем­но­го злить­ся, и да­же нап­ря­же­ние вни­зу жи­во­та бы­ло, по боль­шей час­ти, ре­ак­ци­ей на страх.
    - Если все бу­дет в по­ряд­ке, ты ни­ког­да не уз­на­ешь этот сек­рет.
    - Я так по­ня­ла, что это «неч­то» пос­лал Со­вет, что­бы убить Маль­коль­ма и унич­то­жить его цер­ковь?
    - Не мо­гу от­ве­чать на та­кие воп­ро­сы.
    - То есть, не ста­нешь?
    - Нет, ma pe­ti­te, не мо­гу. Те­бе не при­хо­ди­ло в го­ло­ву, что это мо­жет быть улов­кой­, приз­ван­ной дать вра­гам за­кон­ный по­вод нас унич­то­жить?
    Я вне­зап­но по­хо­ло­де­ла.
    - Нет, это мне в го­ло­ву не при­хо­ди­ло.
    - Так имей это в ви­ду, ma pe­ti­te.
    - Ты хо­чешь ска­зать, они пос­ла­ли неч­то, что­бы ты рас­ска­зал мне об этом, и они со спо­кой­ной со­вес­тью мог­ли нас убить? Ду­ма­ешь, в Со­ве­те кто-то счи­та­ет на­шу ме­та­фи­зи­чес­кую связь нас­толь­ко силь­ной­, что ты не в сос­то­янии хра­нить что-то в сек­ре­те от ме­ня? И, ес­ли я уз­наю-та­ки сек­рет, они убь­ют не толь­ко Маль­коль­ма, но и нас?..
    - Это пред­по­ло­же­ние, ma pe­ti­te?
    - Просто очень пу­та­ная и за­ко­вы­рис­тая мысль.
    - Вампиры - из­вес­т­ные лю­би­те­ли пу­тать моз­ги, ma pe­ti­te. А за­ко­вы­рис­тость они при­ни­ма­ют за муд­рость.
    - Пускай ду­ма­ют, что хо­тят, но по мне, это прос­то тру­сость.
    - О, нет, ma pe­ti­te, нам не нуж­но, что­бы кто-то из Со­ве­та бро­сил мне пря­мой вы­зов. В этом слу­чае нам при­дет­ся ту­го.
    - Итак, что те­перь? Мне прос­то от­п­ра­вить­ся на сви­да­ние с На­та­ни­элем, де­лая вид, что ни­че­го не слу­чи­лось?
    - Пожалуй, что так.
    - Сложно бу­дет прит­во­рить­ся, что я не знаю о том, что в го­род наг­ря­ну­ло неч­то боль­шое и страш­ное.
    - Если оно наг­ря­ну­ло не по на­ши ду­ши, будь бла­го­дар­на и не пы­тай­ся прив­лечь к се­бе его вни­ма­ние. Умо­ляю те­бя, Ани­та, ра­ди всех, ко­го ты лю­бишь, не ищи от­ве­тов на этот воп­рос.
    Он наз­вал ме­ня по име­ни… пло­хой знак.
    - Я не мо­гу прит­во­рить­ся, что ни­че­го не про­ис­хо­дит, Жан-Клод. А ты что, не со­би­ра­ешь­ся пре­дуп­ре­дить ме­ня быть ос­то­рож­нее, чем обыч­но?
    - Ты всег­да ос­то­рож­на, ma pe­ti­te. Я не бес­по­ко­юсь о том, что ка­кая-то неп­ри­ят­ность мо­жет зас­тать те­бя врас­п­лох. То, что ты мо­жешь са­ма о се­бе по­за­бо­тить­ся, мне очень в те­бе нра­вит­ся.
    - Даже ес­ли упо­мя­ну­тая неп­ри­ят­ность так силь­но на­пу­га­ла те­бя и Маль­коль­ма?
    - Я ве­рю в те­бя, ma pe­ti­te. А ты до­ве­ря­ешь мне?
    Вопрос был яв­но с под­тек­с­том, но я, на­ко­нец, вы­да­ви­ла:
    - Ага.
    - Кажется, у те­бя есть кой­-ка­кие сом­не­ния на этот счет.
    - Я до­ве­ряю те­бе, но… Я ужас­но не люб­лю сек­ре­тов, и не до­ве­ряю Со­ве­ту. А еще у ме­ня на ру­ках ор­дер на лик­ви­да­цию вам­пи­ра, ко­то­рый мо­жет ока­зать­ся не­ви­нов­ным. Еще один ор­дер я по­лу­чу уже зав­т­ра. Оба вам­пи­ра - чле­ны Цер­к­ви Веч­ной Жиз­ни. Я мо­гу не сог­ла­шать­ся с фи­ло­со­фи­ей Маль­коль­ма, но его при­хо­жа­не обыч­но не уби­ва­ют. Ес­ли бу­дет и тре­тий ор­дер, то это на­вер­ня­ка под­с­та­ва. За­кон ос­тав­ля­ет мне слиш­ком ма­ло ла­зе­ек, Жан-Клод.
    - Вообще-то, по мо­ему мне­нию, он ос­тав­ля­ет их слиш­ком мно­го, ma pe­ti­te.

- Позвони Жан-Кло­ду, пря­мо сей­час.
    Кивнув, я пе­ре­да­ла ему ко­роб­ку и дос­та­ла те­ле­фон. По­ка я пы­та­лась доз­во­нить­ся до Жан-Кло­да, На­та­ни­эль ус­пел сно­ва упа­ко­вать мас­ку. На этот раз труб­ку Жан-Клод снял сам.
    - Я по­лу­чи­ла по­да­рок, - сра­зу со­об­щи­ла я.
    - И что те­бе по­да­рил твой ко­тик? - спро­сил он, не об­ра­тив вни­ма­ния на то, что я да­же не поз­до­ро­ва­лась.
    - Это не от На­та­ни­эля.
    - Не в тво­ем сти­ле го­во­рить за­гад­ка­ми, ma pe­ti­te.
    - Спроси ме­ня, что за по­да­рок.
    - И что же это? - спро­сил он ни­че­го не вы­ра­жа­ющим го­ло­сом, ко­то­рый так хо­ро­шо ему уда­вал­ся.
    - Маска.
    - Какого цве­та?
    - Кажется, ты не удив­лен, - кон­с­та­ти­ро­ва­ла я.
    - Какого она цве­та, ma pe­ti­te?
    - Какое это име­ет зна­че­ние?
    - Большое.
    - Белая, а что?
    Он шум­но вы­дох­нул, а я и не зна­ла, что он все это вре­мя сдер­жи­вал ды­ха­ние. По­том ти­хо и быс­т­ро за­бор­мо­тал что-то на фран­цуз­с­ком, и толь­ко че­рез нес­коль­ко ми­нут смог ус­по­ко­ить­ся нас­толь­ко, что­бы сно­ва пе­рей­ти на ан­г­лий­ский.
    - Это и хо­ро­шая но­вость, и пло­хая, ma pe­ti­te. Бе­лый цвет оз­на­ча­ет, что они здесь для то­го, что­бы наб­лю­дать за на­ми, а не при­чи­нять вред.
    Я ла­донью прик­ры­ла рот, что­бы ник­то не смог под­с­лу­шать или про­чи­тать по гу­бам то, что я го­во­рю, ибо раз­го­вор, су­дя по на­ча­лу, на­ме­чал­ся со­дер­жа­тель­ный. Вмес­те с тем я про­дол­жа­ла кра­ем гла­за сле­дить за про­хо­дя­щим ми­мо на­ро­дом. На­ру­жу вы­хо­дить не хо­те­лось, я по­ка не зна­ла, уг­ро­жа­ет ли нам ка­кая-ли­бо опас­ность. В этом смыс­ле тол­па оз­на­ча­ла и опас­ность, и за­щи­ту. Боль­шин­с­т­во пло­хих пар­ней не име­ют при­выч­ки на­па­дать в тол­пе.
    - А ка­кой цвет оз­на­чал бы опас­ность?
    - Красный.
    - Ладно, те­перь ска­жи мне, кто они. Я так по­ни­маю, что эти та­ин­с­т­вен­ные нез­на­ком­цы уже с на­ми свя­за­лись.
    - Так и есть.
    - Так кто или что они та­кое? И что за ду­рац­кие иг­ры пла­ща и кин­жа­ла с этой мас­кой­? По­че­му не пись­мо или те­ле­фон­ный зво­нок?
    - Точно не знаю. Во­об­ще-то они дол­ж­ны бы­ли прис­лать мас­ку мне, Мас­те­ру го­ро­да.
    - Тогда за­чем при­сы­лать ее мне?
    - Не знаю, ma pe­ti­te, - со злос­тью от­ве­тил он. А ведь обыч­но его не так-то прос­то вы­вес­ти его из се­бя.
    - Ты на­пу­ган.
    - Еще как.
    - Наверное, нам луч­ше все-та­ки при­ехать се­год­ня в «Цирк».
    - Извинись за это пе­ред На­та­ни­элем, но oui - те­бе луч­ше быть се­год­ня здесь. Нам нуж­но мно­гое об­су­дить.
    - Так кто они та­кие, Жан-Клод?
    - Имя ни­че­го не ска­жет те­бе.
    - Просто ска­жи.
    - Арлекин, имя им Ар­ле­кин.

- Жан-Клод, вам по­сыл­ка.
    - Это мо­жет по­дож­дать, - ска­зал Жан-Клод с нот­кой нап­ря­же­ния в го­ло­се.
    - В соп­ро­во­ди­тель­ной за­пис­ке ука­за­но, что вы ее ожи­да­ете.
    - Войди, - про­из­нес тог­да он.
    Лизандро от­к­рыл дверь, но в ка­би­нет во­шел Клей с бе­лой ко­роб­кой в ру­ках. Ко­роб­ка бы­ла точ­но та­кой же, как та, ко­то­рую я об­на­ру­жи­ла в жен­с­ком ту­але­те. Ка­жет­ся, я на мгно­ве­ние за­бы­ла, как ды­шать, по­то­му что на­ча­ла ло­вить ртом воз­дух. Клей пос­мот­рел на ме­ня и за­бот­ли­во по­ин­те­ре­со­вал­ся:
    - Что-то не так?
    - Кто при­нес по­сыл­ку? - спро­сил Жан-Клод.
    - Она прос­то ле­жа­ла на стой­ке при­ема ос­вя­щен­ных пред­ме­тов.
    - И ты прос­то при­нес ее сю­да, - про­из­нес­ла я по­вы­шен­ным то­ном.
    - Нет, мо­же­те по­ве­рить. Мы про­ве­ри­ли ее. А в за­пис­ке ска­за­но, что Жан-Клод ждет эту по­сыл­ку.
    - Что в ко­роб­ке? - спро­си­ла я, хо­тя уже на­ча­ла до­га­ды­вать­ся.
    - Маска, - от­ве­тил Клей. Он пе­ре­во­дил взгляд с од­но­го на дру­го­го, пы­та­ясь по­нять, что нас так рас­стро­ило.
    - Какого она цве­та? - спро­сил Жан-Клод та­ким пус­тым го­ло­сом, ка­ко­го я ни­ког­да рань­ше от не­го слы­ша­ла.
    - Белая.
    Уровень нап­ря­же­ния в ка­би­не­те рез­ко схлы­нул пун­к­та на два.

    - Ульфрик, не де­лай это­го!
    А в мо­ей го­ло­ве проз­ву­чал го­лос Жан-Кло­да, ко­то­рый­, бла­го­да­ря на­шим ме­та­фи­зи­чес­ким свя­зям, был слы­шен и Ри­чар­ду.
    - Мои мет­ки удер­жи­ва­ют ее в че­ло­ве­чес­ком те­ле, Ри­чард. Ты мо­жешь толь­ко унич­то­жить ее.
    - Она моя! - про­ре­вел Ри­чард, сто­яв­ший над мо­им те­лом. Я да­же не пом­ни­ла, как ока­за­лась на по­лу. А Ри­чард уже не был че­ло­ве­ком. Он был та­ким че­ло­ве­ко-вол­ком, ка­ких по­ка­зы­ва­ют в ки­но, толь­ко шерсть его бы­ла цве­та ко­ри­цы, и бы­ло очень хо­ро­шо за­мет­на его при­над­леж­ность к муж­с­ко­му по­лу, тог­да как эк­ран­ные по­лу-вол­ки выг­ля­де­ли об­те­ка­емы­ми и бес­по­лы­ми. От­ту­да, где я ле­жа­ла, он ка­зал­ся прос­то чу­до­вищ­но ог­ром­ным. Час­тич­но из-за уг­ла зре­ния, час­тич­но - от бо­ли.
    Под на­по­ром вол­чи­цы мое те­ло выг­ну­лось ду­гой­, ста­ра­ясь про­тол­к­нуть ког­ти из-под мо­их ног­тей. Ста­ра­ясь рас­тя­нуть мое те­ло так, что­бы вол­чи­ца в нем умес­ти­лась. Бла­го­да­ря по­мо­щи Жан-Кло­да, у ме­ня те­перь хва­та­ло воз­ду­ха, и я вос­поль­зо­ва­лась этим, что­бы за­во­пить. На­ко­нец, я мог­ла кри­чать и виз­жать от бо­ли, и это ка­ким-то об­ра­зом по­мо­га­ло. Я все еще бы­ла в че­ло­ве­чес­ком об­личье и мог­ла го­во­рить. И я за­во­пи­ла: «Нее-е-ет!!!»
    Надо мной с пе­ре­пу­ган­ным ли­цом скло­нил­ся Клей:
    - Отдай мне сво­его вол­ка, Ани­та.
    Откуда-то вы­ныр­ну­ла ког­тис­тая ру­ка и от­ш­выр­ну­ла его прочь из мо­его по­ля зре­ния. Ри­чард от­тол­к­нул клея.
    - Нет, - про­ры­чал он. - Моя стая не ста­нет пы­тать­ся это­му по­ме­шать.
    - Это не твоя стая, - до­нес­ся от­ку­да-то из ком­на­ты го­лос Жан-Кло­да. - А моя, по­то­му что все твое при­над­ле­жит мне, по за­ко­ну вам­пи­ров они - мои вол­ки, а не твои.
    Повернув го­ло­ву, я уви­де­ла его сто­ящим в двер­ном про­еме. Он сто­ял там, прек­рас­ный­, хо­лод­ный­, и его гла­за мер­ца­ли ле­дя­ным ог­нем. Я про­тя­ну­ла к не­му свои ок­ро­вав­лен­ные ру­ки и крик­ну­ла:
    - Помоги мне!
    Ричард рез­ко взвил­ся в воз­дух. Ох­ра­на не ус­пе­ла про­ре­аги­ро­вать, он дви­гал­ся че­рес­чур быс­т­ро. Вре­зав­шись в Жан-Кло­да, Ри­чард вмес­те с ним от­ле­тел на­зад в спаль­ню, и они скры­лись из ви­ду.
    Клей уже сто­ял ря­дом со мной. Он был весь пок­рыт кровью, но я не зна­ла, был ли он ра­нен или это во­об­ще не его кровь.
    - Отдай мне сво­его зве­ря, - про­из­нес он.
    Этим пос­туп­ком он на­ру­шал пря­мой при­каз сво­его Уль­ф­ри­ка. Но в тот мо­мент я мень­ше все­го об этом ду­ма­ла. Я ух­ва­ти­ла Клея за ру­ку, и он при­жал­ся к мо­им гу­бам ртом, поз­во­ляя се­бя по­це­ло­вать. В этот раз я силь­нее, чем ког­да-ли­бо преж­де ощу­ща­ла вы­хо­див­шую из ме­ня вол­чи­цу. Я за­каш­ля­лась кровью с ме­хом, ко­то­рые прос­то не мог­ли су­щес­т­во­вать на са­мом де­ле. Я каш­ля­ла, а Клей про­дол­жал при­жи­мать­ся ко мне воп­ре­ки стрем­ле­ни­ям сво­его те­ла от­п­ря­нуть. Он зас­та­вил се­бя ос­та­вать­ся на мес­те и при­ну­дил свое те­ло при­нять мо­его зве­ря, но ему бы­ло слиш­ком боль­но, что­бы реф­лек­тор­но не соп­ро­тив­лять­ся это­му. Я зна­ла, что это очень боль­но, и со­чув­с­т­во­ва­ла ему, но не ос­та­но­ви­лась.
    Наконец, его те­ло ра­зор­ва­лось на­до мной, и мок­рые, слиз­кие кус­ки жид­кос­ти за­ле­пи­ли мне гла­за, и те­перь я толь­ко ру­ка­ми мог­ла по­чув­с­т­во­вать, что на­до мной уже сто­ит волк. Те­ло все еще бо­ле­ло, но вол­чи­ца уш­ла, уш­ла, ос­та­вив ды­ру в мо­ем сер­д­це, пус­тое мес­то, ко­то­рое дол­ж­но быть за­ня­то.
    Чьи-то ру­ки вы­тер­ли слизь с мо­их глаз, и я, про­мор­гав­шись, уви­де­ла над со­бой ли­цо Ра­фа­эля. Он пла­кал. Ни­ког­да преж­де не ви­де­ла его пла­чу­щим, и это на­пу­га­ло ме­ня. Что мог­ло зас­та­вить его зап­ла­кать? Что там про­ис­хо­ди­ло?
    Из со­сед­ней ком­на­ты раз­да­лись зву­ки выс­т­ре­лов, гром­кие до ужа­са. Я се­ла и тут же упа­ла на­зад.
    - Помоги, - поп­ро­си­ла я Ра­фа­эля.
    Он под­нял ме­ня, слов­но ре­бен­ка, и по­нес в спаль­ню. Я не про­тес­то­ва­ла, са­ма я пе­ред­ви­гать­ся быс­т­ро не смог­ла бы. Но то, что я уви­де­ла в спаль­не, ска­за­ло мне о том, что мы без­бож­но опоз­да­ли.
    Сначала я за­ме­ти­ла Жан-Кло­да, си­дев­ше­го на по­лу, на его бе­лой ру­баш­ке рас­п­лы­ва­лись кро­ва­вые пят­на, а изо рта стру­илась кровь. Ох­ра­на сто­яла по­лук­ру­гом с ору­жи­ем на­го­то­ве. В цен­т­ре это­го кру­га ле­жа­ло вол­чье те­ло Ри­чар­да. Его сер­д­це су­до­рож­но би­лось на от­к­ры­том воз­ду­хе. Ра­на бы­ла смер­тель­ной­, но скрю­чен­ный волк все еще ры­чал на них. Я ви­де­ла, что он го­тов прыг­нуть, и зна­ла, что ох­ран­ни­ки не поз­во­лят это­му слу­чить­ся. В та­кие мо­мен­ты все вок­руг за­мед­ля­ет­ся, и мир ста­но­вит­ся хрус­таль­но-проз­рач­ным, цве­та иг­ра­ют яр­че, кон­ту­ры пред­ме­тов ка­жут­ся рез­че, и ты ви­дишь все до бо­ли от­чет­ли­во. Все­го нес­коль­ко се­кунд до то­го, как мой мир ох­ва­тит все­по­жи­ра­ющее пла­мя. В мо­ей го­ло­ве про­ше­лес­тел го­лос Жан-Кло­да:
    - Прости, ma pe­ti­te, у нас сов­сем не­ту вре­ме­ни.
    Я бы­ло по­ду­ма­ла, что он из­ви­ня­ет­ся за то, что сей­час зас­т­ре­лят Ри­чар­да, но за­тем ощу­ти­ла его энер­гию. Она не оку­та­ла ме­ня, и не при­жа­ла ме­ня, как си­ла Ри­чар­да, его си­ла прос­то бы­ла во мне и де­ла­ла то, что за­ду­ма­ла. Ка­за­лось, буд­то щел­ка­ют пе­рек­лю­ча­те­ли: щелк, и он заб­рал у Ри­чар­да жаж­ду кро­ви, слов­но круж­ку из рук; щелк, и он пе­ре­лил ее в ме­ня.
    Короткая вспыш­ка, и я уви­де­ла, как опус­ти­лась го­ло­ва Ри­чар­да, и его те­ло на­ча­ло воз­в­ра­щать­ся в че­ло­ве­чес­кую фор­му. Я зна­ла, что те­перь его не прис­т­ре­лят. Еще вспыш­ка, и я рас­сла­би­лась, а за­тем во мне взор­вал­ся ar­de­ur, вы­ры­ва­ясь из мне поч­ти так же, как чуть рань­ше рва­лась вол­чи­ца. Мое те­ло уже за­бы­ло, как это бы­ло боль­но. Оно за­бы­ло, что боль соп­ро­вож­да­лась кро­во­те­че­ни­ями. Мое те­ло в нас­то­ящий мо­мент ду­ма­ло толь­ко об од­ном. Ar­de­ur де­лал свое при­выч­ное де­ло - доб­рал­ся до муж­чи­ны, к ко­то­ро­му я при­ка­са­лась, и ох­ва­тил нас обо­их. Преж­де, чем вспом­нить, чье ли­цо уви­жу над со­бой­, я уже ле­жа­ла на по­лу, при­дав­лен­ная его те­лом. Ра­фа­эль, кры­си­ный ко­роль, дор­вал­ся-та­ки до цар­с­кой пос­те­ли

 - Мы дол­ж­ны от­бить тол­пу, mes amis.
    - Как тог­да, ког­да в го­род при­был Сот­ря­са­ющий Зем­лю? - уточ­ни­ла я.
    Он кив­нул, креп­че при­жи­мая ме­ня к се­бе. Я зна­ла, по­че­му та­кая ре­ак­ция. Сот­ря­са­ющий Зем­лю в том сос­тя­за­нии одер­жал верх. Толь­ко его по­пыт­ка сде­лать ме­ня его че­ло­ве­ком-слу­гой и зас­та­вить ме­ня убить Жан-Кло­да да­ла мне шанс убить его са­мо­го. Я при­жа­ла ще­ку к нап­ря­жен­ной гру­ди Жан-Кло­да, за­тя­ну­тую в кру­же­ва. Я поч­ти оту­чи­ла его от но­ше­ния ста­ро­мод­ных кру­жев, но се­год­ня он одел­ся так, как был одет в на­шу с ним пер­вую встре­чу, - весь в пе­не кру­жев и в чер­ном бар­хат­ном жи­ле­те; толь­ко ко­жа­ные шта­ны да­ва­ли по­нять, что он соз­на­вал, ка­кой на дво­ре век. Я по­чув­с­т­во­ва­ла укол стра­ха и про­су­ну­ла сво­бод­ную ру­ку под его жи­лет сбо­ку.
    - Не знаю, кто был этот Сот­ря­са­тель, - за­ме­тил На­та­ни­эль, - вы прос­то ска­жи­те, что де­лать, и я это сде­лаю.
    - Будь сре­ди нас боль­ше под­чи­нен­ных, ра­бо­тать ста­ло бы лег­че и быс­т­рее, - ска­зал Ашер.
    Это зас­та­ви­ло ме­ня улыб­нуть­ся, хо­тя улыб­ка ос­та­лось не­за­ме­чен­ной­, уто­нув в кру­же­вах Жан-Кло­да.
    - Ты не один из нас, - враж­деб­ным го­ло­сом про­из­нес Ри­чард.
    - Нам нуж­но быть вмес­те, Ри­чард, ина­че нам се­год­ня не по­бе­дить, - ска­зал Жан-Клод.
    - Он те­бе ни слу­га, ни зверь при­зы­ва. Я не обя­зан с ним це­ре­мо­нить­ся.
    Ашер сде­лал бы­ло дви­же­ние, что­бы отой­ти, но На­та­ни­эль удер­жал его, пок­реп­че сжав ру­ку.
    - Не ухо­ди.
    - Отпусти ме­ня, маль­чик. Волк прав, я здесь ни­ко­му не до­рог. - В его го­ло­се проз­ву­ча­ла пе­чаль, по­хо­жая на вкус дож­дя на язы­ке - це­лое мо­ре пе­ча­ли в од­ной лишь ин­то­на­ции.
    - Наша уве­рен­ность не вы­хо­дит за пре­де­лы три­ум­ви­ра­та, - ска­зал Жан-Клод. - Да­же наш волк под­вер­жен воз­дей­ст­вию. А как мы мо­жем спас­ти дру­гих, ес­ли да­же се­бя спас­ти не мо­жем?
    Его го­лос зву­чал по­хо­же на го­лос Аше­ра, он был ис­пол­нен со­жа­ле­ния нас­толь­ко, что мое гор­ло сжа­лось, и я ед­ва не за­дох­ну­лась от нек­с­та­ти под­с­ту­пив­ших слез.
    - Сражайтесь, черт бы вас поб­рал! - по­дош­ла к краю сце­ны Кло­дия. - Сра­жай­тесь за нас! Не под­ни­май­те квер­ху лап­ки, не поз­во­ляй­те этой суч­ке вце­пить­ся в ва­ши глот­ки!
    Подошел Маль­кольм и встал ря­дом с Ри­чар­дом.
    - Сражайтесь за нас, Жан-Клод. Сра­жай­тесь за нас, Ани­та. - Тут он пря­мо пос­мот­рел на Ри­чар­да. Тот вне­зап­но по­ка­зал­ся не­умес­т­ным в сво­ей ко­жа­ной мас­ке. Он выг­ля­дел вов­се не кру­то в ко­жа­ном при­ки­де, он выг­ля­дел так, слов­но пря­тал­ся, как оно на са­мом де­ле и бы­ло. Все ос­таль­ные не пря­та­ли лиц. Толь­ко пло­хие ре­бя­та, да Ри­чард, пря­та­ли свои ли­ца от ми­ра. Маль­кольм ух­ва­тил его за пле­чо.
    - Сражайся за нас, Уль­ф­рик. Не поз­во­ляй сво­им стра­хам и сом­не­ни­ям унич­то­жить нас всех.
    - Я ду­мал что уж ты-то смо­жешь по­нять, по­че­му я не хо­чу при­ка­сать­ся к ним в то вре­мя, как они при­зо­вут ту един­с­т­вен­ную си­лу, ко­то­рую мы мо­жем про­ти­во­пос­та­вить на­шим про­тив­ни­кам.
    - Я по­чув­с­т­во­вал то, что Ани­та и ее три­ум­ви­рат приз­ва­ли чуть рань­ше. Там бы­ла друж­ба и лю­бовь, са­мая чис­тая из всех, что я знал. Я на­чи­наю ве­рить, что ar­de­ur - это ал­маз со мно­ги­ми гра­ня­ми, но для то­го, что­бы за­си­ять, ему ну­жен свет, Уль­ф­рик.
    - И что бы это мог­ло зна­чить, черт по­де­ри? - спро­сил Ри­чард со злос­тью и рас­те­рян­нос­тью в го­ло­се. Он от­б­ро­сил ру­ку Маль­коль­ма и взгля­нул на Да­ми­ана.
    - Ты же ос­та­нешь­ся в сто­ро­не, ког­да нач­нет­ся худ­шее?
    Дамиан толь­ко мол­ча пос­мот­рел на не­го.
    - Чтобы при­нес­ти поль­зу, мне приш­лось бы при­нять как хо­ро­шее, так и пло­хое. А я не мо­гу сде­лать это­го. Не мо­гу. - Он взгля­нул на ме­ня. - Из­ви­ни, но я не мо­гу учас­т­во­вать в том, к че­му все идет.
    - А к че­му ты ду­ма­ешь, идет, Ри­чард? - спро­си­ла я.
    - К то­му, что ты обыч­но де­ла­ешь - тра­ха­ешь все вок­руг.
    - Она не секс пред­ла­га­ла мо­ей пас­т­ве, а толь­ко друж­бу.
    - Но на этом де­ло не за­кон­чит­ся, ни­ког­да не за­кан­чи­ва­лось, - от­ве­тил Ри­чард. Он по­ко­сил­ся на Маль­коль­ма. - Ты про­сишь ме­ня сде­лать что-то, на что сам ни­ког­да бы не по­шел.
    Малькольм кив­нул.
    - Ты прав. - Он сно­ва кив­нул. - Ты со­вер­шен­но прав. Я всег­да твер­до сто­ял на сво­их убеж­де­ни­ях, при­дер­жи­вал­ся мо­раль­ных вы­сот и был уве­рен в се­бе. Так уве­рен в сво­ей пра­во­те, что счи­тал Жан-Кло­да не толь­ко заб­луж­да­ющим­ся, но и прос­то злом. Я го­во­рил Ани­те ужас­ные ве­щи, на­зы­вал ее шлю­хой и ведь­мой. Я всех лю­дей Жан-Кло­да так на­зы­вал пе­ред сво­ей пас­т­вой­… но все мое бла­го­чес­тие не смог­ло за­щи­тить их.
    - Знаю, - кив­нул Ри­чард. - Ани­та спас­ла мо­их ма­му и бра­та, спас­ла их жиз­ни, но для то­го, что­бы ока­зать­ся на мес­те вов­ре­мя, со­вер­ши­ла ужас­ные ве­щи. Я до сих пор счи­таю их неп­ра­виль­ны­ми и амо­раль­ны­ми, и каж­дый день вы­нуж­ден жить с осоз­на­ни­ем то­го, что, будь я ря­дом, то смог бы не поз­во­лить Ани­те пы­тать то­го че­ло­ве­ка. Я не поз­во­лил бы ей ли­шить его че­ло­ве­чес­ко­го об­ли­ка или ли­шить­ся его са­мой. Я бы от­с­та­ивал свои вы­со­ко­мо­раль­ные убеж­де­ния, и моя ма­ма с бра­том, Дэ­ни­элем, по­гиб­ли бы. - На чер­ной ко­же заб­лес­те­ли блес­тя­щие сле­зин­ки. - Я всег­да был тверд в сво­их убеж­де­ни­ях. Да­же Рай­на не по­шат­ну­ла мо­ей ве­ры. Она толь­ко ук­ре­пи­ла ее. И толь­ко Жан-Клод и Ани­та, толь­ко они двое зас­та­ви­ли ме­ня сом­не­вать­ся во всем под­ряд.
    Я отош­ла на шаг от Жан-Кло­да, но ру­ки не от­ня­ла, пос­коль­ку все еще бо­ялась то­го, к че­му это мог­ло при­вес­ти. Ес­ли да­же при при­кос­но­ве­нии сом­не­ния бы­ли нас­толь­ко тя­же­лы­ми, то слож­но пред­с­та­вить, ка­ки­ми они ста­нут без не­го. Мы же прос­то пом­рем.
    - Ричард, мой крест все еще ра­бо­та­ет для ме­ня. Он все еще го­рит свя­щен­ным све­том. Бог не ос­та­вил ме­ня.
    - Но дол­жен был, - уп­ря­мо воз­ра­зил он. - Дол­жен был, раз­ве ты не по­ни­ма­ешь? Ес­ли вер­но то, во что я ве­рю, ес­ли вер­но то, во что ве­ришь, по тво­им сло­вам, ты, тог­да крест в тво­их ру­ках го­реть не дол­жен. Ты прес­ту­пи­ла столь­ко за­по­ве­дей. Ты уби­ва­ла, пы­та­ла, тра­ха­лась… а крест все еще ра­бо­та­ет. Это­го я по­нять не мо­гу.
    - Так ты счи­та­ешь ме­ня злом, раз гос­подь, по-тво­ему, дол­жен был от ме­ня от­вер­нуть­ся?
    Даже нес­мот­ря на зак­ры­вав­шую его ли­цо мас­ку, я за­ме­ти­ла всплеск эмо­ций на нем, и ска­тив­ши­еся из глаз сле­зы. Он кив­нул.
    - Да, так я счи­таю.
    Я прос­то та­ра­щи­лась на не­го, и зна­ла, что час­тич­но в нем го­во­рят воз­дей­ст­во­вав­шие на соз­на­ние вам­пир­с­кие си­лы. Но ведь си­лы Ко­лом­би­ны толь­ко под­ни­ма­ют на по­вер­х­ность то, что уже есть внут­ри те­бя. Ка­кая-то часть Ри­чар­да дей­ст­ви­тель­но ве­ри­ла в то, что он ска­зал.
    - Мa pe­ti­te…
    - Нет, - обор­ва­ла его я. - Нет, все в по­ряд­ке. - Моя грудь бо­ле­ла так, слов­но из нее вы­ре­за­ли це­лый ку­сок, но не теп­лый и кро­ва­вый­, а хо­лод­ный­, изо льда. Слов­но этот ку­сок от­сут­с­т­во­вал там уже дав­но, но я прос­то не хо­те­ла это­го ви­деть, чув­с­т­во­вать, знать. - На­вер­ное, бог не слу­жит в по­ли­ции нра­вов, Ри­чард. Иног­да мне ка­жет­ся, что хрис­ти­ане так оза­бо­че­ны проб­ле­ма­ми це­ло­муд­рия по­то­му, что лег­че бес­по­ко­ить­ся о нрав­с­т­вен­нос­ти, чем за­да­вать­ся воп­ро­сом «Дей­ст­ви­тель­но ли я хо­ро­ший че­ло­век?». То есть, ес­ли ты не за­ни­ма­ешь­ся сек­сом с ку­чей на­ро­ду, то ты - хо­ро­ший че­ло­век. Как прос­то, да? Очень прос­то из­бе­гать это­го воп­ро­са. Про­ще прос­то­го ду­мать - «Я ко­го по­па­ло не тра­хаю, зна­чит, я хо­ро­ший­». Тог­да да­же быть жес­то­ким ста­но­вить­ся про­ще, ведь раз ты не тра­ха­ешь ко­го по­па­ло, зна­чит твои пос­туп­ки не так уж пло­хи. Ты дей­ст­ви­тель­но так вос­п­ри­ни­ма­ешь бо­га? Он для вас с Маль­коль­мом что, неч­то вро­де по­ли­ции нра­вов? Или вам прос­то удоб­нее за­цик­ли­вать­ся на рас­пут­с­т­ве, и нам­но­го труд­нее воп­ло­щать в жизнь за­по­ведь «лю­би ближ­не­го сво­его, как са­мо­го се­бя»? Иног­да это дей­ст­ви­тель­но труд­но, и мне вре­ме­на­ми ка­жет­ся, что моя за­бо­та обо всех, кто есть в мо­ей жиз­ни, ра­зор­вет ме­ня на час­ти. Но я ста­ра­юсь. Я ста­ра­юсь ра­ди всех них, каж­дый бо­жий день. А ты мо­жешь ска­зать это о се­бе, Ри­чард? Ста­ра­ешь­ся ли ты ра­ди сво­их близ­ких каж­дый чер­тов день сво­ей жиз­ни?
    - Себя и Жан-Кло­да ты в спи­сок близ­ких вклю­ча­ешь? - ти­хо уточ­нил он го­ло­сом, в ко­то­ром не бы­ло ни­ка­ких эмо­ций­, до стран­нос­ти пус­тым го­ло­сом.
    - А ты нас в не­го не вклю­ча­ешь? - спро­си­ла я. Я чув­с­т­во­ва­ла, как сле­зы под­с­ту­па­ют к гор­лу, а гла­за на­чи­на­ют жечь. Но нет, я не зап­ла­чу из-за не­го.
    Его ка­рие гла­за ус­та­ви­лись на ме­ня. Я ви­де­ла в них боль, но он, на­ко­нец, про­из­нес:
    - Нет, не вклю­чаю.
    Я пос­пеш­но кив­ну­ла, по­жа­луй­, че­рес­чур пос­пеш­но, и пос­та­ра­лась сглот­нуть под­с­ту­пав­шие сле­зы. Хо­те­лось воз­ра­зить ему, ска­зать: «Тог­да что ты се­год­ня де­лал в мо­ей пос­те­ли? За­чем ты спал со мной, Ми­кой и На­та­ни­элем? За­чем за­ни­мал­ся со мной се­год­ня сек­сом? Ес­ли я ни­че­го не зна­чу в тво­ей жиз­ни…» Я прог­ло­ти­ла об­ви­ня­ющие сло­ва, пос­коль­ку они не име­ли зна­че­ния. У не­го бы­ли от­ве­ты на за­дан­ные мной воп­ро­сы, ина­че его бы шо­ки­ро­ва­ли эти сло­ва. В лю­бом слу­чае, мне не хо­те­лось ни­че­го слы­шать или знать. Мне боль­ше не нуж­ны его объ­яс­не­ния. Я не хо­чу ви­деть, как он кор­чит­ся под гне­том сво­их мо­раль­ных зат­руд­не­ний. С ме­ня хва­тит.
    - Я не сер­жусь, Ри­чард. И не не­на­ви­жу те­бя. Я прос­то не со­би­ра­юсь это­го боль­ше тер­петь. Ты счи­та­ешь ме­ня злом. Ты счи­та­ешь злом Жан-Кло­да. Ты ду­ма­ешь, что наш спо­соб спас­ти всех - зло. Лад­но, хо­ро­шо.
    - Я не имел в ви­ду…
    Я под­ня­ла ру­ку, ос­та­нав­ли­вая его.
    - Хватит, не нуж­но. Ру­ка, ко­то­рая пре­дох­ра­ня­ет те­бя от сом­не­ний­, спо­соб­ных сож­рать те­бя за­жи­во, вы­ко­ва­на в гор­ни­ле сек­са, Ри­чард. Это спо­кой­ст­вие бы­ло вы­ра­бо­та­но Да­ми­аном за го­ды бо­ли, сек­са и под­чи­не­ния. Жан-Клод, этот злоб­ный уб­лю­док, спас Да­ми­ана, вы­та­щил его из ада. Они да­же не ис­пы­ты­ва­ли друг к дру­гу по­ло­жи­тель­ных чувств, но Жан-Клод не хо­тел ос­тав­лять ко­го-то в ее ру­ках, ес­ли мог по­мочь. Вот та­кой стран­ный злоб­ный уб­лю­док.
    - Анита, - про­из­нес Да­ми­ан, и на его ли­це от­ра­жа­лось неч­то… вро­де стра­ха, слов­но он знал, ку­да я ве­ду.
    - Тебе на­ше зло вы­год­но, Ри­чард. Ты рас­счи­ты­ва­ешь на то, что мы бу­дем вы­пол­нять за те­бя всю гряз­ную ра­бо­ту. Черт, да я же Боль­верк тво­его кла­на. Стро­го го­во­ря, я вы­пол­няю эту гряз­ную ра­бо­ту. Я де­лаю то, что не ста­нет де­лать Уль­ф­рик. Ну и лад­но, хо­ро­шо - я мо­гу быть тво­им Боль­вер­ком, но се­год­ня мы не в лу­па­на­рии. Мы сей­час не лу­па и Уль­ф­рик. Се­год­ня мы здесь по вам­пир­с­ким де­лам. Се­год­ня я че­ло­век-слу­га Жан-Кло­да. Мас­тер Да­ми­ана и На­та­ни­эля. Се­год­ня, пря­мо в эту се­кун­ду, ты пря­чешь­ся за на­шей си­лой. Раз ты счи­та­ешь нас злом, что ж, хо­ро­шо. - Я бро­си­ла взгляд на Да­ми­ана. Мой взгляд яс­но вы­ра­жал, че­го я от не­го хо­чу. - Да­ми­ан, от­пус­ти его.
    - Ты не сде­ла­ешь это­го, - ска­зал Ри­чард.
    - Нельзя быть и там и здесь од­нов­ре­мен­но, Ри­чард. Ты прав, нам при­дет­ся приз­вать ar­de­ur. Ведь ты же не хо­чешь при­ка­сать­ся к нам, ког­да это про­изой­дет?
    Он, не от­ве­чая, смот­рел на ме­ня. Я про­дол­жа­ла.
    - Если ты дей­ст­ви­тель­но го­тов под­пи­сать­ся под сво­ими сло­ва­ми, ес­ли ты счи­та­ешь нас злом, тог­да от­пус­ти ру­ку Да­ми­ана. От­пус­ти, и по­пы­тай­ся выс­то­ять на сво­их мо­раль­ных прин­ци­пах. Ес­ли мы с Жан-Кло­дом ни­че­го для те­бя не зна­чим, тог­да будь сам по се­бе, Ри­чард. Стой на соб­с­т­вен­ных но­гах.
    Он ус­та­вил­ся на ме­ня так, слов­но я про­из­нес­ла что-то чу­до­вищ­но ужас­ное. Он креп­ко цеп­лял­ся за ру­ку Да­ми­ана.
    - Не де­лай это­го, толь­ко не сей­час.
    - А я счи­таю, что сей­час са­мое вре­мя, Ри­чард. Сей­час са­мый мо­мент. Нам нуж­но приз­вать ar­de­ur, так что от­цеп­ляй­ся.
    - Жан-Клод, - обер­нул­ся он к вам­пи­ру.
    - Сегодня стран­ная ночь, мой Уль­ф­рик. Мне бы всту­пить­ся за те­бя. По­пы­тать­ся бо­роть­ся за то, что­бы ты ос­тал­ся с на­ми, но… ка­жет­ся, ты это­го не хо­чешь. Я, как и ma pe­ti­te, на­чи­наю ус­та­вать от пос­то­ян­ных уп­ре­ков от то­го, кто мне не без­раз­ли­чен. Се­год­ня это ра­нит силь­нее, и я знаю, что при­чи­ной то­му Ко­лом­би­на. Она сме­ет­ся над на­ми, да­же те­перь. Она пе­рес­та­ла воз­дей­ст­во­вать на пас­т­ву. Она нап­ра­ви­ла всю свою си­лу на нас, по­то­му что на­щу­па­ла на­шу сла­бость. Сла­бость, ко­то­рая су­щес­т­во­ва­ла из­на­чаль­но.
    - Ты име­ешь в ви­ду ме­ня, - про­из­нес Ри­чард.
    - Я имею в ви­ду наш три­ум­ви­рат. Он дал тре­щи­ну, и я не знаю, как это ис­п­ра­вить. Я чув­с­т­вую, что Ани­та вы­ко­ва­ла тес­ную связь со сво­ими слу­га­ми. С ни­ми она силь­нее. Мой три­ум­ви­рат дол­жен бы быть силь­нее с ва­ми дву­мя, но это не так.
    - Из-за ме­ня, - кон­с­та­ти­ро­вал Ри­чард.
    - Нет, из-за то­го, кем мы все яв­ля­ем­ся, mon ami. Впро­чем, ка­ко­ва бы ни бы­ла при­чи­на, я ус­тал от этих ссор. - Он от­к­ло­нил­ся на­зад, от­ки­нув го­ло­ву к ли­цу Аше­ра. - Я пре­неб­ре­гал те­ми, ко­го люб­лю, что­бы по­ща­дить твои чув­с­т­ва, и чув­с­т­ва Ани­ты.
    - Вы все лю­бов­ни­ки, - ска­зал Ри­чард. - И не пы­тай­ся ут­вер­ж­дать об­рат­ное.
    - Нам при­дет­ся выз­вать ar­de­ur, Ри­чард, - про­из­нес Жан-Клод. - От­пус­ти Да­ми­ана, ина­че бу­дешь втя­нут в то, что вско­ре про­изой­дет. Ес­ли это зло, и ты мо­жешь его из­бе­жать, тог­да от­пус­ти. От­пус­ти нас, Ри­чард, от­пус­ти нас всех.
    - Это вам­пир­с­кие штуч­ки, - встрял Маль­кольм. - Не поз­во­ляй ей втя­нуть те­бя в то, о чем ты по­том по­жа­ле­ешь.
    - Это дей­ст­ви­тель­но вам­пир­с­кие штуч­ки, но Ри­чард ска­зал то, что ду­ма­ет, так что мы с Ани­той приш­ли к еди­но­му мне­нию. Мы ус­та­ли от все­го это­го, Уль­ф­рик. Мы ус­та­ли от то­го, что ты де­ла­ешь из нас зло­де­ев. Ес­ли мы зло­деи, то от­пус­ти ру­ку. Ес­ли же мы не зло­деи, про­дол­жай дер­жать­ся, но в лю­бом слу­чае - ты зна­ешь, что мы дол­ж­ны сей­час сде­лать. Ес­ли не хо­чешь в этом учас­т­во­вать, тог­да ты дол­жен от­де­лить­ся от нас.
    - Отпусти, Ри­чард, - ска­за­ла я.
    Он взгля­нул на Жан-Кло­да, по­том по­вер­нул­ся ко мне.
    - Ты дей­ст­ви­тель­но это­го хо­чешь?
    - А ты это­го хо­чешь? - воп­ро­сом на воп­рос от­ве­ти­ла я.
    - Не знаю, - приз­нал­ся он.
    - Тогда от­пус­ти ме­ня, Ри­чард. От­пус­ти ме­ня.
    И он от­пус­тил

Я за­хо­те­ла бы­ло нем­но­го по­об­жи­мать­ся, и сде­ла­ла бы это, ес­ли бы ря­дом со мной был не На­та­ни­эль, а кто-то дру­гой из мо­их муж­чин, по­то­му что из них На­та­ни­эль мень­ше все­го бес­по­ко­ил­ся о при­ли­чи­ях. А это впол­не мог­ло за­кон­чить­ся тем, что в ки­но­те­ат­ре луч­ше да­же не на­чи­нать. К то­му же, не­удоб­но од­нов­ре­мен­но тис­кать сво­его бой­-френ­да и сле­дить за сю­жет­ной ли­ни­ей. Во вся­ком слу­чае, у ме­ня так не по­лу­ча­ет­ся

   - Нет, - быс­т­ро от­ве­ти­ла я. - Нет, я не это хо­те­ла ска­зать. Я прос­то не при­вык­ла к то­му, что ты ко мне цеп­ля­ешь­ся. Это пре­ро­га­ти­ва Ри­чар­да.
    - Не на­до ме­ня с ним срав­ни­вать. Я это­го не зас­лу­жи­ваю.
    - Действительно

    - Наверное, это нас­то­ящая лю­бовь, На­та­ни­эль, раз я еще не вы­пих­ну­ла твою зад­ни­цу на обо­чи­ну за та­кие сло­ва

    Реквием плав­ным дви­же­ни­ем от­с­ту­пил к сво­бод­но­му сту­лу и ус­т­ро­ил­ся на нем так, что­бы плащ пол­нос­тью прик­ры­вал те­ло, и толь­ко кон­чи­ки чер­ных бо­ти­нок тор­ча­ли из-под не­го.
    - Отчего ты хму­ришь­ся, моя ве­чер­няя звез­да? Я ведь сде­лал так, как ты хо­те­ла, раз­ве нет?
    Я бе­зус­пеш­но по­пы­та­лась не хму­рить­ся еще силь­нее.
    - Ты ме­ня дос­тал, Рек­ви­ем.
    - Почему? - прос­то спро­сил он.
    - Просто «по­че­му», бе­зо вся­кой по­эзии?

- Ответь на воп­рос, Ани­та. У те­бя дей­ст­ви­тель­но це­лая ку­ча лю­бов­ни­ков?
    - Уточни, сколь­ко ты по­ни­ма­ешь под «ку­чей­», - со вздо­хом поп­ро­си­ла я.
    - Больше двух-трех, на­вер­ное, - не слиш­ком уве­рен­но уточ­нил Эду­ард.
    - Тогда да.