Название: «Ад в себе»
Автор: enigma_net
Ссылка на оригинал: "Ад в себе"
Рейтинг: NC -17
Фандом: Л.Гамильтон , Анита Блейк
Сезон: АУ, Кроссовер
Персонажи: Жан-Клод, Ашер, Анита Блейк, Дольф Сторр, Зербовски, НЖП , НМП
Краткое содержание: Сент-Луис на пороге передела власти между мастерами города. Многочисленные антивампирские группировки только подливают масла в огонь. Внезапное убийство в клубе одного из самых влиятельных вампиров города усугубляет и без того не простую ситуацию. В ожидании опасных гостей, стремясь укрепить свои позиции, он нанимает на работу сомнительную особу, известную в криминальных кругах. Девушка сразу же привлекает пристальное внимание полиции, как, впрочем, и сам владелец заведений. Чем дальше продвигается расследование, тем больше тайн оно порождает . Что ожидает город завтра, после заката?
Бета: cheshirski_kot
От автора: огромная благодарность моей обожаемой музе Kysh за пинки, тычки и стимуляцию )
Завершён: Да
Предупреждения: Содержит сцены насилия, АУ, Кроссовер со вселенной сериала "Горец"
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без разрешения автора

Сделка

...Пахло паленым. Кира глянула вниз и поняла, что доска, на которой она стоит, тлеет под ногами. Чертыхнувшись, отскочила в сторону. Осмотрелась, но выход был надежно замурован, да и сам сарай оказался на редкость крепким зданием. В ее мире такое строение сараем не назвали бы. Ведьма, потеряв человеческий облик раскачивалась, сидя на полу и обхватив голову руками, мерно что-то бормотала и выдергивала свалявшиеся волосы. Доски внутренней обшивки здания горели яркими язычками синего пламени, быстро пожиравшего сухое дерево. Треснула пополам верхняя балка, осыпав запертых снопом искр. Кира выругалась, стряхивая тлеющие ошметки дерева голыми руками и обжигаясь, ведьма завизжала. Звук был до крайности неприятный. Еще более неприятным был взгляд, которым она наградила бессмертную. Через мгновение обожженная девица растопырив пальцы на манер когтей уже бросилась на Киру. Та отклонилась в сторону, перехватила одну из рук ведьмы, и воспользовавшись силой ее удара направила в стену. По инерции взлохмаченное существо пролетело еще пару метров и с глухим стуком врезалось в горящие деревянные панели. Огонь тут же охватил ее волосы и одежду, визг перешел в ультразвук, невыносимо завоняло жженой плотью. Кира отступила в угол, до которого еще не добралась основная огневая масса. Ведьма охваченная пламенем визжала и билась в стену, пытаясь стряхнуть с себя огонь, Кира мрачно просчитывала варианты, как выбираться из горящего сарая. Окна и двери предусмотрительно заложили камнями с внешней стороны, лишив оставшихся внутри людей возможности выбраться, что, в целом, было удачной идеей. Никто из планировавших операцию не предполагал, что Кира окажется внутри вместе с оккупировавший сарай крылатой тварью. Которая, наконец, перестала визжать, только подрагивала немного, сгорая и жутко воняя. Оставшуюся в живых перспектива сгореть или сдохнуть от удушья не воодушевляла, но выбраться так же, как проникла, через чертову трубу в крыше, возможности уже не было. Ей еще на пути сюда это путешествие стоило трех переломов. Ведьма умела оборачиваться не крупной птицей, бессмертная же при всей своей небольшой комплекции, все равно оказалась шире дымохода. Да и находился он в крыше, до которой еще надо было добраться по горящему дереву перекрытий. Шансов не вспыхнуть во время этого похода оставалось критически мало. Потолочная балка с грохотом обвалилась, заглушив кирин мат, лишая и этой призрачной возможности. Кое-как погасив тлеющие волосы и задыхаясь от окружающей вони, девушка шарила руками по полу, разыскивая выпавшие из обоймы патроны. Самый оптимистичный расклад, на данный момент, пустить пулю в лоб и ждать пока сгорит этот гребаный сарай. Обжигаясь и матерясь, уворачиваясь от отстреливающих со стен щепок, она искала хоть один целый заряд. Ей и повезло и не повезло. Патрон Кира так и не нашла, но поиски были прерваны последней рухнувшей балкой, аккуратно сломавшей бессмертной шею...
Каучуковые каблуки сапог с тихим звуком ударились в стену, когда Кира отшвырнула обувь с прохода. Устало буркнув под нос проклятие в адрес тесной квартирки, девушка миновала узкую прихожую и завалилась на кровать. Запоздало пришла мысль, что неплохо бы снять грязную одежду, но шевелиться было лень. Ночка выдалась выматывающая. Медленно расстегивая ремни ножен, Кира блуждала взглядом по темноте комнаты, слабо подсвеченной уличными фонарями. Звякнув, на пол опустилось оружие. Каркающий звонок мобильного сообщил ей о пришедшей смске, но сил встать и посмотреть отправителя у нее не было. Закрыв глаза, девушка потерла лицо руками, разгоняя кровь. Нащупала в изголовье тумбочку, взяла с нее упаковку влажных салфеток. Душ слишком большая роскошь для ее уставшего тела. При мысли, что надо подняться и куда-то пойти, Кире делалось совсем дурно. Стирая с лица копоть, она бросала использованные салфетки на пол. Телефон настойчиво сигнализировал, раздражая уставшую от трудов праведных наемницу. С глухим рычанием она поднялась с постели и в несколько шагов достигла коридора. Покопавшись в карманах куртки, вытащила надрывающийся аппарат и прочитала текст послания. Хмыкнув, прихватила телефон с собой, вернулась к кровати и подняла с пола узкие ножны. Как бы она ни устала, почистить оружие было необходимо. Покончив с неотложными делами, и удостоверившись, что на поход в душ нет ни душевных, ни физических сил, Кира покинула крохотную кухню, на ходу стягивая с себя одежду. Рухнув на постель, девушка забралась под одеяло, свернулась в клубок и через минуту уже спала.
Наглый лучик солнца лежал ярким бликом на щеке спящей, грея кожу. Кира отчаянно сопротивлялась пробуждающей ласке солнца, когда к лучу присоединился звонок телефона.
- Чтоб ты сдох, - буркнула девушка, разыскивая телефон в беспорядке, царившем на тумбочке.– Алло.
- Доброе утро, - раздался в трубке жизнерадостный мужской голос, Кире не знакомый.
- Что надо? – недружелюбно спросила наемница, с ужасом понимая, что просыпается.
- Тебя рекомендовал Карл, хочу предложить работу, – собеседник чутко уловил настроение Киры, быстро перешел к делу.
- Круто, - злобно ответила девушка. – Карл не предупреждал, не звонить в такую рань?
- Вообще-то два часа дня, – насмешливо сказала трубка.
- Твою мать, - с чувством выругалась Кира.
- А ты лесбиянка?- мужчина откровенно издевался. – Ладно, замяли, - быстро среагировал он, услышав в трубке ее рычание. – Работодатель хочет встретиться с тобой сегодня вечером, после одиннадцати. Устраивает? – По тону вопроса было ясно, что мужику глубоко наплевать устраивает ли Киру это время.
- Угу.
- Отлично. Приречье, клуб «Запретный плод», адрес есть на официальном сайте. Без четверти одиннадцать у входа будет ждать парень по имени Джейсон.
- Угу.
- Не опаздывай, – весело прозвучало в трубке и потянулись гудки отбоя.
- Чтоб ты провалился, гад, – ласково проговорила Кира.
Было не ясно, кому она пожелала такой завидной участи, Карлу, заказчику, собеседнику или телефону. Шлепнув крышкой слайдера, девушка бросила аппарат на кровать и попыталась снова заснуть. Получалось плохо, точнее совсем не получалось. Комнату заливал яркий солнечный свет, при любом повороте головы, бивший прямо в глаза. Смирившись с тем, что придется вставать, Кира откинула одеяло, позволяя холодному воздуху разбудить ее окончательно. Размышляя о завтраке и душе, девушка выбралась из постели и прошлепала босиком по холодному полу на кухню. Короткие, узкие клинки лежали на столе, сверкая чистым, полированным металлом.
- Привет ребята. – поздоровалась заспанная хозяйка с оружием.
Включив электрический чайник, Кира удалилась в направлении ванной. Дел на сегодня было много, да и к вечерней встрече надо бы подготовиться.

Ночь подкралась к Сент-Луису и накрыла его своей тенью. Зажглись уличные фонари. Почти растаяли пробки в центре города. Стих ветер, днем срывавший листву с деревьев. Застегнув тонкую куртку, Кира шлепала по бедному району города. Из мусорного бака справа валил густой, вонючий дым, скрывая вход в маленький, темный проулок. В него-то и нырнула девушка, бросив внимательный взгляд по сторонам. Поднявшись по узкой металлической лестнице, она толкнула разрисованную граффити дверь и оказалась в темном, прокуренном помещении. В углу комнаты, на подоконнике занавешенного окна сидел мужчина.
- Привет, Карл, – ровно поздоровалась девушка.
- Привет, – хриплым голосом откликнулся он. – Какие новости?
- Новостей никаких, зато дел до черта.
- Что, совсем никаких? -недоверчиво спросил Карл.
- Утром звонил какой-то до отвращения веселый придурок, козырял твоим именем. Кому ты меня сдал на этот раз? – Кира пересекла комнату и уселась на подоконник, закуривая.
Карл рассмеялся, подтолкнув девушку локтем.
- Занятный тип, тебе понравится. Владеет сетью развлекательных заведений в Приречье. Кстати, он вампир.
Кира поморщилась.
- Знала бы, чем закончится эта идиотская идея с германским чернокнижником, убила бы тебя еще при знакомстве.
- Расслабься, Кирка,- Карл дружески похлопал ее по плечу. – Гонялась бы сейчас за бессмертными, рубила бы головы. Скучно. А так осталась только одна, и даже приз получила. Сомнительный, правда, но зато мы теперь доподлинно знаем, что легенды не врут и последний получает награду.
Кира фыркнула, выслушав краткий монолог собеседника.
- Исследователь. Если б не твое стремление к новым горизонтам, сидела бы себе в Питере, наслаждалась дождями, сыростью и обществом бессмертных.
- Тебе самой было интересно, что получится, так что не сваливай все на меня. Порадуйся лучше, что ты тут оказалась не в одиночестве. Представь, как было бы скучно, не имей ты под рукой наблюдателя, с которым можно поговорить о наболевшем.
- Бывшего наблюдателя, – привычно поправила Кира. – В этом мире вашего ордена не существует.
Это была старая беседа. Два долгих года жертвы чернокнижника, волей его величества случая оказавшиеся в каком-то ином мире, искали бессмертных, но так и не нашли. Не нашли они даже упоминаний о бессмертных и стражах. Зато нашли вампиров, и при первой же серьезной стычке с ними, обнаружили, что у Киры, единственной в этом мире бессмертной, появилась сила пирокинетика. В душе девушка соглашалась с Карлом, без него здесь было бы невыносимо тоскливо. Однако ему признаваться в этом не собиралась. Некоторое время в комнате стояла относительная тишина, каждый задумался о своем.
- Что на счет дури?- спросила, наконец, девушка, прерывая молчание.
Карл сунул руку в карман, вытащил маленький пакетик и вложил ей в руку. Она пощупала тонкий полиэтилен, удовлетворенно ухмыльнулась и встала.
- Кира, с этим заказчиком будь повежливее, постарайся не хамить ему с порога. И не бери оружия, по крайней мере - много.
- Ага, – согласилась та, включая тусклую настольную лампу.
Разложив на столе свои аксессуары, она сосредоточенно принялась выравнивать дорожку на зеркале.
Несколько минут Карл наблюдал за ней, потом поднялся.
- Ладно, дело твое, меня ждут. Не пропадай надолго, детка, и дай знать, как прошла встреча.
Кира кивнула, скривившись от эпитета, которым наградил ее наблюдатель.
- Береги голову, - донеслось с порога.

Упругим бодрым шагом бессмертная пересекала освещенную красной неоновой вывеской парковку перед клубом. О том, что местечко было популярным, она узнала по отсутствию свободных мест на парковке и очереди перед входом. Изучая цепким взглядом пеструю публику, Кира по выработавшейся за долгую жизнь привычке, ждала ощущения Зова. Безнадежное дело, но привычка была сильнее доводов разума. Смириться с мыслью, что она осталась последней, оказалось намного сложнее, чем ей представлялось, когда мир был наполнен другими бессмертными. Тогда охота за головами была для нее актуальным занятием, а легендарный приз победителю заманчивой наградой. Теперь она была почти уверена, представься ей такая возможность, она отказалась бы от способности управлять холодным, синим пламенем квикенинга, в обмен на возвращение в свой мир. Мир бессмертных. Увлекшись своими размышлениями Кира приблизилась ко входу, огибая очередь, и встретилась глазами с вышибалой. Вампир, идентифицировала она накачанного мужика, когда тот, чуть сощурил глаза, пытаясь воздействовать на ее разум. Нагло улыбнувшись Кира, подошла еще ближе. Вамп выглядел немного удивленным и обиженным. В этот момент из двери клуба с опасной грацией хищника вынырнул юноша, одетый в пошловатый кожаный костюм. Под футболкой в сеточку были видны хорошо прокачанные мышцы. Кира ухмыльнулась. Парень явно рисовался, стараясь произвести впечатление.
- Ты Кира? – спросил парень, обращаясь к ней.
- Очевидно, Джейсон,- ответила девушка, продолжая изучать тело юноши.
- Нравлюсь? - томно изогнулся он.
- Сойдешь, для хорошей ночки, – отрезала Кира, без тени соблазна в голосе.
В первый момент ей показалось, что парень обиделся, но он рассмеялся, коротко и искренне.
- Ты мне нравишься, – весело улыбаясь, сообщил он.
Девушка улыбнулась в ответ, воздержавшись от комментариев. Джейсон внезапно насторожился, обошел ее вокруг, и, кажется, даже принюхался.
-Ты что, под кайфом? - подозрительно поинтересовался он.
Кира испытала нечто похожее на смущение, однако настроение было хорошее, настраивать себе оппозицию еще до знакомства с клиентом было не умно, да и парень ей импонировал.
- С чего ты взял?- изобразив искреннее удивление на лице, спросила бессмертная.
- Пахнешь странно, – задумчиво ответил новый знакомый.
Пожав плечами, Кира присмотрелась к мальчишке.
- Пошли, нас ждет мастер.
Джейсон, похоже, успокоил свои подозрения или отложил выяснение вопроса на потом. Из замечания о запахе Кира сделала вывод, что к числу простых смертных ее провожатого отнести нельзя. Обостренное обоняние первый признак не-человечности. Джейсон , впрочем, человеком и не притворялся. Широкая белозубая улыбка не приписывала его к вампирам, значит все-таки оборотень. Не считая ведьм и колдунов это вся фауна, населяющая местный мир, известная ей на данный момент. Проходя мимо вампира вышибалы, Кира задиристо ему ухмыльнулась. От внимания Джейсона этот жест не ускользнул, но на его вопросительный взгляд Кира предпочла не отвечать.
В клубе гремела музыка, и мелькали разноцветные огни, освещая столики, стоящие по периметру танцпола. Громкость звуков ударила волной по обостренным дозой чувствам девушки. Настроение радостно подскочило, появилось желание танцевать и смеяться. Может даже с этим Джейсоном удастся отлично провести время. Парень был симпатичным, только одевался по-дурацки, но это поправимо. Увлекшись своими мыслями, Кира уткнулась в спину внезапно остановившегося проводника.
- Что? – спросила она, отступая на шаг и настораживаясь.
- Ничего, – ответил Джейсон, внимательно ее оглядывая. – У тебя нет с собой освященных предметов или серебра?
-Я не религиозна,-отмахнулась Кира.
- А серебро?- не отставал ее гид.
Она покачала головой, забыв, однако, упомянуть про посеребренный стилет, спрятанный в толстой подошве ее сапога.
Джейсон задумался, вероятно, решая какой-то важный для него момент.
- Поверю на слово, - сказал он, после нескольких минут размышления. – Не отставай, - сопроводив свои слова ухмылкой, он двинулся сквозь толпу.
О воздействии серебра на вампиров Кира знала, но не считала его достаточным, чтобы экипироваться такими пулями. Другое дело всяческие виды оборотней, у которых этот металл вызывал аллергическую реакцию с летальным исходом. Обдумав поведение своего гида, наемница решила, что обнюхивающий ее вьюнош - оборотень. Мысленно переведя его в разряд потенциальной опасности, Кира увеличила дистанцию, продолжая следовать за ним. В конце концов, ей все равно кто платит деньги - люди, оборотни, вампиры. С моральными принципами она рассталась давно, о чем ни капли не сожалела последние триста лет своего существования.
- Сюда, – сообщил Джейсон, останавливаясь возле белой двери. – По коридору прямо, первая дверь налево. Опознаешь по надписи.
Кира кинула.
- Ты остаешься в клубе? – решила все-таки узнать девушка.
Джейсон лукаво улыбнулся и кивнул.
- Хочешь проверить свою теорию на практике?
- Посмотрим, - Кира вернула лукавую улыбку.
-Я тебя найду.
Джейсон с наигранным пафосом распахнул дверь и хихикнул, впуская Киру в коридор. Возле двери, на которой скромно красовалась табличка «Кабинет менеджера», она остановилась, подняла руку, чтобы постучать, но тут из комнаты донеслось приглашение войти. Отметив высокую степень проницательности и хороший слух нанимателя, Кира толкнула дверь и вошла в кабинет.

За столом сидела эротическая мечта среднестатистической американки. Впрочем, и не среднестатистической тоже. И даже не только американки. Не успев остановить себя, Кира облизнулась, мгновенно забыв о своей идее переспать с Джейсоном после беседы. Из-за такого мужика она, пожалуй, плюнула бы на свой занудный пунктик Карла не смешивать личные и рабочие отношения. Тут же на ум пришло воспоминание о кратком романе с самим Карлом и мысль о том, что правила созданы, чтобы их нарушать. Темноволосый красавец, с изумительными синими глазами, терпеливо ждал, пока гостья закончит его разглядывать.
- Присаживайтесь, - проговорил он глубоким баритоном.
От звука голоса по спине Киры пробежала легкая дрожь. Словно нежный шелк прикоснулся к коже. Его губы тронула легкая улыбка, поведав Кире о том, что именно на такой эффект он и рассчитывал.
- Я Жан-Клод, владелец клуба, – представился мужчина.- Рад нашему знакомству. – произнес он негромким, интимным голосом.
Кира задумалась, что умеет делать это мужик в постели и, не сдержавшись, хихикнула. Довольно быстро, впрочем, справившись с собой, уселась в мягкое кресло напротив хозяина кабинета. Еще раз жадно взглянула на живое воплощение сексуальных фантазий. Пару мгновений они играли в гляделки, потом он довольно улыбнулся, не показывая клыков.
- Я вижу, мсье Шарль был прав, вы действительно имунны к нашему взгляду, – прошелестел по комнате его голос, далеким от делового тоном.
Позабавившись произнесенному на французский манер имени по-немецки педантичного Карла, бессмертная взялась трезво оценить собеседника. Второй раз за вечер она помянула своего бывшего наблюдателя добрым словом. Страсть Карла к собору информации была крайне полезна в этом непривычном мире. Довольно быстро он выяснил подробности об иерархии вампиров в городах. Изучая сидящего перед ней мужчину, Кира определяла по мелким чертам и стилю поведения то, что могла выяснить лишенная всякой метафизической восприимчивости. Вампир в ранге мастера, определенно сильный и, скорее всего, старый. Вампиры моложе двухсот лет редко становились мастерами. Он вел себя как хозяин, что вполне обосновывалось местом их встречи, но ей от чего-то казалось, что тут имеет место быть нечто большее. В краткой информации от Карла Жан-Клод значился, как неофициальный руководитель вампирской общины города.
Встретив ее изучающий взгляд, Жан-Клод подарил ей соблазнительную улыбку. «Обаятельный черт, такому дать не жалко» - пронеслось в голове Киры, и усилием воли она вернула себя на землю, радуясь тому, что действие кокаина заканчивается.
- Итак, перейдем к предмету нашей приятной встречи. О вас ходят весьма любопытные слухи,- начал Жан-Клод, в свою очередь изучая лицо девушки.
- Слухами земля полнится, – вежливо откликнулась Кира. - О вас их тоже ходит не мало.
- Вот как? - это был вопрос вежливости, поскольку вампир не выглядел удивленным. - Сейчас мне бы хотелось обсудить…вас.
Бархатный голос вампира прошелся по коже лаской, оставляя терпкий вкус вседозволенности. Нахмурившись, Кира скрестила руки на груди, подавив желание положить ноги на угол стола.
- Ваш человек сказал, что вы имеете конкретные предложения по работе. Карл, я думаю, ознакомил вас с моими расценками и возможностями. Я вас слушаю, – решив не замечать его фокусов, перешла она к делу.
По лицу вампира пробежала легкая тень, отзвук быстро подавленной эмоции.
- Он рекомендовал вас, в числе прочего, как отличного фехтовальщика и стрелка.
Кира кивнула, прикидывая, что мог напеть предприимчивый Карл этому вампиру.
- Также до меня дошла информация о некоторых ваших странностях и загадочных способностях, - он выжидающе замолчал.
- Что именно вас интересует? - осторожно спросила Кира.
- В первую очередь, ваши неординарные таланты, – Жан-Клод многозначительно поглядел на нее, задержавшись взглядом на груди.
- Мсье Шарль, - потворствуя вредности, передразнила вампира девушка, – предоставил вам общие сведения. Об остальных талантах, – это слово она выделила, – мне бы хотелось говорить в конкретном приложении к задачам, которые передо мной будут поставлены.
Он театрально вздохнул.
- Через некоторое, довольно короткое время, я ожидаю гостей, - по его лицу снова пробежала легкая тень. - Для встречи этих гостей мне бы хотелось иметь некоторую дополнительную…- он замолчал, подбирая нужное слово, – огневую мощь.
- Долгожданные, должно быть, гости.
- По имеющейся у меня информации, - заказчик пропустил ее иронию мимо ушей, - вы беретесь за работы по обеспечению безопасности клиента. Самыми разными способами.
- Так и есть, - подтвердила Кира.
-Я хочу видеть вас в качестве своего…- он замолчал ненадолго, – человека. Представителя моих интересов, телохранителя, на случай острой необходимости.
Ехидный комментарий Кира проглотила, решив, что самолюбие клиента не менее ценно, чем его деньги.
- Какого рода огневая мощь вам может потребоваться?
-Мсье Шарль упоминал о ваших пирокинетических способностях.
Кира фыркнула. Уж чего наблюдатель не стал бы делать, так это трезвонить о силе, с которой она так хреново управлялась. Если только этот красавец не воздействовал на разум Карла вампирским гипнозом, заставив поделиться тайнами. Обдумав вероятность этого события, а она была довольно высокой, вампиры любили подобные мелкие штучки, Кира медленно кивнула.
- Этот ваш особый талант крайне привлекателен для меня, – заметил Жан-Клод, глядя куда-то в пространство.
- Понятно. Карл сказал, что при экстремальных работах расценки возрастают?
Кивнув, мастер встал и обошел стол. Присел на краешек, недавно облюбованный Кирой для своих ног. Пальцы мужчины легко пробежались по одежде, распахивая ворот и без того на половину расстегнутой сорочки. Показался шрам в форме креста.
- Это вы добровольно? - поинтересовалась девушка, кивком указывая на оскорбление совершенства.
Он покачал головой, завораживая ее взглядом, который ей, впрочем, удавалось игнорировать. Она испытала только легкую симпатию к этому мужчине, вспомнив, как ей достались собственные шрамы.
- Я мог бы предложить вам некоторые бонусы, – Жан-Клод слегка коснулся ее колена.
- Ну просто живое искушение, – не удержалась она от скептического замечания. – Я оценила, но давайте пока остановимся на фунтах стерлингов и вернемся к делу.
- О нем мы и говорим, – ничуть не смешавшись, продолжил вампир свое маленькое завоевание. – Я имел в виду дополнительные льготы, к причитающемуся вам денежному вознаграждению.
В Кире проснулась алчность и вожделение. Вспомнив о первом впечатлении от работодателя и пошлых идеях, которые он в ней пробудил, она, внимательно посмотрев на вампира, спросила.
- И что же вы под этим подразумеваете? Кроме кровати, разумеется, – она тут же пожалела о сказанном. Карл же просил не хамить с порога.
- Я мог бы предложить вам долгосрочный контракт в качестве моего человека. Вы лишитесь некоторой доли свободы, однако получите взамен немалую компенсацию. Возможно даже некоторого рода бессмертие.
Здесь Кира не удержалась и заливисто рассмеялась. Легко и искренне порадовавшись его предложению.
- Спасибо, - сквозь смех проговорила она, - но это лишнее.
- Почему же? - не понял причины ее веселья хозяин кабинета, выглядел он обескураженным.
Кира махнула рукой.
- Расскажу как-нибудь, за чашкой кофе. Давайте вернемся к вашим гостям. Мне хотелось бы уточнить, с чем конкретно придется иметь дело, прежде, чем согласиться на эту работу.
- С вампирами, не слишком дружелюбно настроенными по отношению ко мне. Я полагал, вы на нее уже согласились.
- Почти не ошиблись. Что на счет ранга и возраста?
- Мастера, старше пятисот лет, - мрачно ответил он.- Вас это не пугает?
- А должно?
- Да.
- Пока этого не произошло, давайте обсудим степень сложности работы. Вы должны расстаться мирно? Каковы цели этого визита?
- Я крайне заинтересован в том, чтобы с этой встречи все ушли живыми и, по возможности, невредимыми.
- Что на счет второго?
- Это вам знать не обязательно, – вежливо, но холодно ответил вампир.
Кира пожала плечами, выражая равнодушие к секретам нанимателя. Взвесив все за и против, не забыв прибавить проанонсированную возможность улечься в постель этого шикарного мужика, бессмертная приняла решение.
- Я возьмусь за это, но мне нужно несколько больше информации.
- Какого рода?
- Меня ожидает встреча с вампирами, хотелось бы иметь четкое представление об их силе. Но сейчас нужно выяснить некоторые подробности о вас.
- И какие же подробности вас интересуют? - вкрадчиво спросил Жан-Клод.
Кира поняла, что ступила на опасную почву.
- Для начала ваш возраст.
- Зачем?
- Чтобы проверить вашу силу и составить представление о том, с чем мне придется иметь дело, путем несложных математических расчетов.
- Померяться силой?
- Именно.
- Мне с вами?
- Точно, – Кира начала раздражаться.
- Я предпочитаю общаться с прекрасным полом в несколько ином ключе.
- Я верю, что у вас это получается. И все-таки, сколько вам лет?
- А вам?
Кира скрипнула зубами от досады и спросила:
- На сколько выгляжу?
- Кокетничаете?
Тяжко вздохнув, девушка возвела глаза к потолку.
- Жан-Клод, мне очень трудно поддерживать подобную беседу, не срываясь на грубость.
Повисло молчание, вампир замер осмысливая ее слова.
- На чем мы остановились?
- На вашем возрасте, – устало напомнила Кира.
- А по-моему на вашем.
Девушка почувствовала жгучее желание встать и уйти. Подобные собеседования действовали ей на нервы. Состроив крайне недовольную гримасу, она испытующе посмотрела на мастера. Он одарил ее очаровательной улыбкой и очередным прикосновением к колену.
- Поймите меня правильно. Вы предлагаете работу, намекая на ее сложность и опасность. Для наилучшего результата требуется больше, чем ваши полунамеки и томные взгляды.
- Вы правы, прошу прощения, – он вздохнул, и Кире показалось, что это было разочарование. – По меркам вампиров я довольно молод, чуть более трехсот лет, – это опять было сказано очень театрально.
- Еще ресницами похлопай, - пробормотала Кира.
- Простите?
- Ничего, – отмахнулась она.- Чуть более это до трехсот пятидесяти или после? – неосознанно в голосе Киры прорезалось легкое лукавство.
- Триста двадцать семь, – Жан-Клод сделал над собой наигранное усилие, и окинул ее недовольным взглядом.
«Почти ровесники» улыбнулась Кира про себя.
- Что бы вы сделали, если бы хотели обезвредить меня? – спросила Кира подбираясь.
Вместо ответа он расстегнул еще одну пуговку на рубашке.
- Не в этом смысле.
- Вам показать?
- Желательно.
Краем глаза Кира уловила размытую тень, и в следующий миг холодные аристократические пальцы сжались на ее горле стальным обручем. В памяти всколыхнулись мрачные воспоминания. Страха не было, едва ли наниматель свернет ей шею сразу после того, как договорился о работе. Однако, ощущение тугого ошейника было до крайности неприятным и до отвращения знакомым. Остановив порыв вытащить оружие и банально пристрелить источник опасности, Кира сдавленно произнесла:
- Есть еще варианты?
Тиски хватки разжались, позволяя девушке нормально вдохнуть.
- Это было грубо с моей стороны, – извиняющимся тоном сказал Жан-Клод.
- Это прояснило ситуацию, – Кира коснулась шеи ладонью. - Что еще есть в арсенале ваших гостей?

Спустя некоторое время наемница вышла из кабинета, прощание с владельцем которого было наполнено вежливым сексуальным подтекстом. Голова гудела от усталости. Жан-Клод оказался сильным противником, Кире потребовалась вся ее сноровка и выдержка, чтобы не пустить в ход оружие. Уворачиваться от молниеносных движений хозяина кабинета было делом трудоемким, требовавшим концентрации внимания. Сделав себе заметку на будущее не принимать дозу перед встречей с мастерами вампиров, она направилась на поиски дамской комнаты, чтобы привести себя в относительную норму. В туалете стоял гомон и сумятица. Разряженные девушки болтали без умолку, обсуждая выступавших на сцене клуба стриптизеров. Голова разболелась еще сильнее, и желание рявкнуть на бестолковых болтушек стало просто нестерпимым. Запершись в кабинке, она достала из кармана волшебный пакетик и на скорую руку зарядилась бодростью. По пути к выходу Кира нос к носу столкнулась с Джейсоном
- Хотела уйти не попрощавшись? - насмешливо спросил парень, расплываясь в улыбке.
Разум Киры охватило действие кокаина, девушка чуть покачнула бедрами и сладко улыбнулась недавнему знакомому.
- Не удалось.
- Жан-Клод велел проводить тебя до дома, – отрапортовал Джейсон, подхватывая несопротивляющуюся жертву под руку.
- Только до выхода. Я не принимаю гостей.
- Можем поехать ко мне, – предложил парень, плотоядно глянув на обтянутую курткой грудь Киры.
- В другой раз, я немного устала.
- Уставшей не выглядишь, – заметил Джейсон, глядя в блестящие глаза девушки. Снова принюхался. - Бросай свою дурь. Мастеру это вряд ли понравится.
- У всех свои слабости, твой мастер, например, кровь пьет. Ты же не предлагаешь ему стать вегетарианцем.
- Я же не самоубийца, - усмехнулся парень.– Где твоя машина?
- Там, - махнула Кира рукой за поворот. – Не провожай меня, скажи Жан-Клоду, что я отказалась.
Джейсон заметно поежился.
- Это плохая идея.
- Почему?
- Он будет недоволен.
- Радость заказчика, конечно, моя первая обязанность, но я с работы уже вышла, и это здорово напоминает мне слежку. А я не люблю, когда работа вмешивается в мою личную жизнь, - в тоне девушки прорезались жесткие нотки.
Джейсон остановился, раздумывая над словами, оглядел скептически, явно сомневаясь в ее способности вести машину. Кира ответила ему насмешливым взглядом серых глаз.
- Ладно, – нехотя согласился юноша.
Бессмертная фыркнула, улыбнувшись. Кивнув ей на прощание, Джейсон несколько понуро пошел обратно в клуб. Завернув за угол, Кира со второй попытки открыла машину, уселась на водительское сиденье и включила погромче музыку. Через несколько минут, не спеша, тронулась, не хотелось попадать под бдительно око американской полиции по пути в какое-нибудь веселое место.

Темная прихожая встретила Киру легким запахом ментоловых сигарет. Съехав спиной по двери, девушка уселась прямо на пол. Расстегнув молнию на сапогах и скинув их, она достала из кармана куртки мобильный и набрала привычный номер. Ждать пришлось долго, Карл не спешил отвечать на ее звонок. Свободной рукой Кира прикурила сигарету, продолжая слушать мерные гудки. На тринадцатом связь оборвалась.
- Гад ты, Карл, - сказала Кира в тишину трубки. Положив телефон рядом с собой на пол, запрокинула голову, копаясь в воспоминания о прошедшей ночи. Клуб в центре города ей понравился, она хорошо отдохнула и выпила, расслабилась после изнуряющей беседы с мастером. Стряхнув пепел на пол, она положила руку на коленку, ту самую которую обласкал вниманием Жан-Клод. Она редко пересекалась с городскими вампирами, предпочитая работать на людей, он ей понравился. Работа, конечно, намечалась сомнительная, но удовольствие от общения с заказчиком , пожалуй, компенсирует это. При воспоминании о дополнительных льготах, предложенных вампиром, Кира сладко потянулась, представляя себе процесс в деталях.
Еще будучи ее наблюдателем и по совместительству другом, Карл часто говорил, что она неразборчива в связях. Однако, с того момента как они оказались тут, у нее и связей практически не было . Разве что сам Карл и несколько случайных любовников, подцепленных на вечеринках. Да она просто была пай-девочкой эти два года. Затянувшись светившейся в темноте сигаретой, Кира снова набрала номер наблюдателя. Спустя долгие семь гудков тот удосужился взять трубку.
-Какого черта тебе нужно, я занят! - запыхавшись, проговорил он недовольным голосом.
-Трахаешься, что ли? – спросила Кира с усмешкой, чуть заплетающимся языком.
По недовольному фырканью она поняла, что угадала.
-Прости, что отвлекаю. На работу согласилась, заказчик назвал имя специалиста, с которым мне полезно пообщаться. Устрой мне с ней встречу.
-И это не могло подождать? - нетерпеливо пробурчал Карл.
Донесся женский голос.
-Изменник, – Кира улыбнулась в темноту. – Ты был прав, классный мужик, мне понравился.
-Что за имя? – прерывая ее излияния, спросил наблюдатель.
-Анита Блейк из Аниматор Инкорпорейтед. Организуешь?
-Завтра позвоню, - Карл, не прощаясь, швырнул трубку.
-Какие мы капризные, – довольно протянула Кира.
Докурив сигарету, она поднялась и швырнула окурок в раковину на кухне. Ленивым томным движением стащила куртку и бросила на пол в комнате. Медленно приближаясь к кровати, вытащила из широкого ремня юбки маленький пистолетик и бережно положила на тумбочку. За окном занимался рассвет, когда девушка, раздевшись, забралась в кровать, готовая смотреть утренние сны. Закрыв глаза, она предалась приятным фантазиям на тему соблазнительного мастера города. Пальцы случайно коснулись длинного, сглаженного временем шрама на ребрах.
-Все проходит, – прошептала Кира темноте, погружаясь в сон.

Проснулась она на удивление рано, открыла глаза и поморщилась. Вслед за воспоминанием о бурно проведенной ночи пришло запоздалое сожаление о количестве выпитого. Столь любимые ей коктейли разрывали голову похмельным синдромом. Со стоном перевернувшись на другой бок, Кира зажмурилась, проклиная необходимость через пару часов отправляться на тренировку по айкидо. Справедливо предположив, что в таком состоянии большую часть времени проведет спиной на татами, она поискала на тумбочке мобильник, с целью отменить занятие. Злосчастный аппаратик завибрировал в тот самый момент, когда она разыскивала телефон тренера в записной книжке. Взглянув на дисплей, высветивший номер Карла, она сняла трубку прежде, чем телефон зазвонил.
-Скажи мне что-нибудь хорошенькое, – прохрипела девушка в трубку, скривившись от звука собственного голоса.
-Останется только один, – в тон ей отозвался Карл, не слишком радостным голосом.
-Тебе тоже плохо да? – поинтересовалась Кира, не надеясь на положительный ответ.
-Порадуйся тому, что еще ни один бессмертный не умер от похмелья.
-Я буду первой, – мрачно пообещала Кира, морщась от головной боли.
Карл вздохнул, и сменил тему.
-Я договорился с Аниматор Инкорпорейтед. Анита Блейк примет тебя сегодня в восемь вечера. Как прошла встреча?
Карл ожидал услышать ехидную реплику, но бессмертная только мученически вздохнула.
-В целом нормально. Только мне, пожалуй, потребуется еще оружие.
-Еще? – в вопросе звучало нескрываемое удивление.
-Да. Дополнительная огневая мощь, как выразился наниматель. Не знаю, кого он ждет в гости, но ребята, похоже, серьезные.
-Мы можем отказаться? – по тону Кира поняла, что наблюдатель напрягся.
-Ему довольно трудно отказать. Он намекнул на любопытные бонусы, – задумчиво протянула бессмертная.
-Значит, ты согласилась.
-Да. Не забудь напомнить мне поблагодарить тебя, по завершении контракта.
Карл вздохнул с облегчением, услышав сарказм в голосе подруги. Это была привычная ему манера общения, означавшая, что Кира постепенно приходит в себя.
-Какое оружие понадобится? - перешел он на деловой тон.
-Огнемет, – сказано было мрачно.
-Ты шутишь? – кажется, он был ошарашен.
-Надо встретиться с этой Блейк и узнать, что еще умеют мастера вампиров. То, что вчера мне продемонстрировал наш общий знакомый, выглядело весьма впечатляюще.
Игривости в ее тоне не было. Карл насторожился, задумавшись, не совершил ли он ошибку, порекомендовав Киру, как специалиста-телохранителя.
-Ты что-нибудь узнал про нее? – вывел его из размышлений вопрос собеседницы.
-Ее называют Королевой зомби и Истребительницей. Спецотдел полиции пару раз привлекал ее к расследованиям сверхъестественных преступлений. Она считается лучшим аниматором в штате и большой занозой в заднице.
Повисло молчание. Кира осмысливала полученную информацию, продираясь сквозь паутину плохого самочувствия.
-А что на счет дури? - буднично спросила бессмертная, кардинально меняя тему разговора.
-Кира! – в голосе Карла, на сей раз, чувствовалось явное осуждение.
-Не ори пожалуйста, –простонала девушка. - Больше ничего про Блейк сказать не можешь?
-Она профи, но у нее крайне натянутые отношения с местной нечистью. Подозреваю из-за ее второго прозвища.
-Я догадалась.
-Думаю, вы поладите, – Карл слегка насмешничал. – Обе упрямые, наглые, скандальные.
-Лестная характеристика.
-Позвони, как будут новости, – пропустил он шпильку.
-Ладно. Не забудь про мой вопрос, – с нажимом сказала Кира и услышала, как вздохнул наблюдатель на том конце провода. – Карл, не работай моей мамой, – резко бросила она собеседнику.
-Береги голову, – негромко проговорил тот и повесил трубку, прежде, чем Кира успела ответить.
С грустным вздохом поглядев на телефон, она ощутила укол совести.
-Ну, извини, - буркнула, сползая с постели, и поплелась на кухню. – Привет, ребята, – привычно поздоровалась она с клинками, лежащими на столе.
Открыв холодильник и достав из полупустого агрегата банку с рассолом, отхлебнула ледяной жидкости. Необходимо было привести себя в относительную норму. Как выяснилось позже, переживала она напрасно. С первого же взгляда определив состояние ученицы, сенсей предложил занятие посвятить медитации.

За обычным офисным столом сидела бледная, худенькая девушка. Меньше всего, по представлениям Киры, она походила на страшного истребителя вампиров. Входя в кабинет, бессмертная окинула его владелицу оценивающим взглядом, задержавшись на мгновение на оттопырившемся слева жакете. Анита Блейк носила на работу оружие, и явно крупного калибра. Отметив этот любопытный факт, Кира записала ее в графу потенциально опасных. Звезда Аниматор Инкорпорейтед попивала кофе из кружки с надписью «Разозли меня, и тебе же хуже». Бессмертная подавила усмешку, по словам Карла эта хрупкая барышня была вспыльчива. Ссориться с источником информации Кира не собиралась.
-Садитесь, мисс…- хозяйка кабинета запнулась, вспоминая затейливую фамилию клиентки.
-Просто Кира, - она вежливо улыбнулась.
-О’кей, – кивнула Анита Блейк.- Хотите кофе?
-Нет, спасибо.
-Мистер Дёниц сказал, что вы хотите поговорить о вампирах. Должна вас предупредить, что я не даю консультации на темы, не касающиеся моей основной деятельности.
-Почему же тогда вы согласились на эту встречу? – Кира была удивлена таким холодным приемом.
-Согласился мой босс.
Девушка явно не была настроена на доброжелательное общение. Кира испытала сильное желание сообщить особе, что кто заказывает музыку, тот и танцует. Подавив минутный порыв показать характер, она устроилась поудобнее в кресле и уставилась на Аниту.
-Мне вас рекомендовали как специалиста широкого профиля. Вы, если не ошибаюсь, легальный истребитель вампиров. Отчего же вы отказываетесь поделиться опытом?
-А вы собрались охотиться на вампиров? – Блейк насмешливо изогнула бровь, скептическим взглядом окинув посетительницу.
Кира представила, какое впечатление она производит. Да, пожалуй, мисс Блейк права, в таком виде на вампиров не ходят. Неприлично короткая юбка в клеточку, вызывающий вырез майки, легкомысленные короткие косички. Больше всего Кира походила на девочку-тинейджера, которой не продадут спиртное в супермаркете. И, тем не менее, она бодро встретила оценивающий взгляд аниматорши.
-В некотором роде.
-Не обижайтесь, но вы не выглядите крутым вампироборцем.
-Вас Истребительницей тоже не назовешь, – Кира запоздало прикусила язык.
Анита Блейк обиделась на замечание. Однако, извинятся бессмертная не стала, не любила она это делать да и умела не слишком хорошо.
-Буду с вами откровенна, мисс Блейк, – попыталась Кира еще раз наладить контакт старой уловкой. – Мой клиент, вполне возможно, окажется на встрече с несколькими мастерами вампиров. Так как в мои обязанности входит так же обеспечение безопасности на этой встрече, мне бы хотелось узнать, чего можно ждать от мастера вампиров. Вас мне порекомендовали, как специалиста и я надеюсь, вы мне не откажете в помощи. Хотя бы из женской солидарности, – Кира подкупающе улыбнулась.
О том, что ее пламенный монолог не имел успеха, она поняла сразу, по тому, как помрачнело лицо аниматорши.
-Вы говорите, в город прибыл еще один мастер вампиров? – заинтересованно спросила Анита.
-Разве? – изобразила искреннее удивление Кира.
-Вы говорили о встрече мастеров вампиров. Это значит, что в город приехал еще один мастер.
Кира молча изучала лицо истребительницы, попутно прикидывая, что она носит под пиджаком.
-Кто ваш наниматель? – напористо спросила Анита.
-Вы меня принимаете за полную дуру, – ласково улыбнулась Кира, снисходительно глядя на нее.
-Поскольку я не знаю ни одного нормального человека, который бы согласился присутствовать на такой встрече добровольно, я делаю вывод, что он или вы работаете на вампиров.
Бессмертная пожала плечами, для нее такой вывод был совершенно не очевиден. Однако, Карл упоминал о взаимной нелюбви Аниты Блейк и вампиров Сент-Луиса. Тут Кира обратила внимания на тонкую цепочку, видневшуюся в вырезе блузки Аниты.
-Вы верите в бога, мисс Блейк? – поинтересовалась Кира.
-Да.
Прозвучавший твердо ответ сказал Кире о многом. Не исключено, что Анита просто не любит вампиров, считая их средоточием зла.
-Я тоже, - нагло соврала она. – И я знаю, что крест, подкрепленный верой, имеет против них силу.
-Но вы его не носите.
-Вы ошибаетесь, – не моргнув глазом, соврала Кира повторно. – Я просто не выставляю его напоказ, – она кивком указала на цепочку.
-И что вы хотите от меня? – поинтересовалась Анита, отпив кофе.
-Скажите, чем еще можно от них защититься.
-Просто не суйтесь в их логово.
-Не пойдет. У меня есть работа, за которую мне платят.
Анита вздохнула и со странным выражением лица посмотрела на Киру.
-Что означает этот взгляд?
-Ко мне часто приходят люди, желающие узнать больше о моей работе в качестве истребителя. Для чего это нужно вам?
-Я рассказала вам ситуацию.
-Откажитесь от этой работы, мисс Кира. Иначе вы погибнете.
Это смелое заявление бессмертную позабавило.
-Мисс Блейк, я пришла сюда и заплатила гонорар за встречу, не для того чтобы вы давали мне советы относительно моей работы. Я пришла узнать о вашей.
-Вам рассказать, как я поднимаю зомби? – спросила Анита, в упор глядя на посетительницу.
Она явно была раздражена и недовольна.
-Вас так беспокоит моя участь? – насмешливые нотки просочились в голос Киры.
-Откуда вы знаете о встрече Мастеров?- Блейк перешла в наступление.
-Не могу вам этого рассказать.
-Вы работаете на Мастера Города?
-Я смотрю у вас теплые отношения с вампирами, – Кира почувствовала в тоне собеседницы злость.
-А вы, я смотрю, их очень любите, – с вызовом заявила Блейк.
-У меня нет причин не любить их, также как и любить, – равнодушно заявила Кира, ожидая следующей волны злости.
-Напрасно.
-Хотите спасти мир, мисс Блейк? – это прозвучало утомленно, Кира рассталась с надеждой узнать что-нибудь новое.
Анита возмущенно замолчала, поджав губы.
-Мир то спросили?
-Проваливайте из моего кабинета, – Блейк встала, расстегнув пуговицу на пиджаке. В петлю для ремня на юбке был продет ремешок кобуры.
Кира весело улыбнулась, и даже чмокнула воздух перед собой, забавляясь на счет вспыльчивой хозяйки кабинета. Спокойно направилась к выходу и уже у двери обернулась.
-Симпатичная чашечка, – сладко пропела она и тихонько прикрыла за собой дверь, позволяя мисс Блейк захлебнуться возмущением в одиночестве.

-Привет, красавчик, помнишь меня? – Кира фамильярно похлопала по плечу вышибалу на входе в Запретный плод. Тот скривился, словно прожевал лимон. Мимолетно блеснули клыки. - Миленький оскал, – похвалила она, вручая ему двадцатку.
Оставив вампира обалдевать от людской наглости, Кира прошмыгнула внутрь. Поглядев на табличку «Ношение крестов, распятий и прочих освященных предметов в помещении клуба не разрешается», она ухмыльнулась и прошла мимо. В самом деле, они же ничего не сказали про серебро.
Свободных столиков в зале не было, у стойки тоже наблюдалось удивительное оживление. На сцене извивался змеей белокурый хрупкий юноша в серебристых стрингах. Посетительницы хлопали в ладоши в такт пульсирующей музыке, выкрикивая, очевидно, имя танцующего. Бессмертная прислушалась – Адам. Подходящее имечко, для вампира танцующего стриптиз. Понаблюдав за гибкими, плавными движениями Адама, Кира поняла, что первое впечатление было очень верным. Танец вампира завораживал, как качающаяся кобра, раздувающая капюшон. Опасное зрелище, от которого невозможно оторваться. В кармане завибрировал мобильный, отвлекая Киру от созерцания алебастрового тела. Телефон послушно сообщал о том, что бывший наблюдатель прислал смску. Карл, хоть и был временами зануден, все же считал себя ее единственным другом в этом мире. В каком-то смысле так оно и было, Кира давно ни с кем так не сближалась. Искренний интерес Карла к тому, как она провела триста лет своей жизни, подкупал ее. Многое она рассказала этому мужчине, доверив часть своих тайн и секретов. Карл же, с пониманием относился к ее маленьким слабостям, хоть и осуждал в душе. Размышляя обо всем этом, Кира пробиралась к дамской комнате, намереваясь порадовать душу предавшись пороку, потворствовать которому так не нравилось Карлу. Достав из маленькой сумочки пудреницу, Кира раскрыла ее, присматриваясь к содержимому. В туалете общественного заведения выравнивать дорожку было рискованно. Ограничившись легким зарядом бодрости, девушка смыла частички порошка с пальцев на случай встречи с тонко обоняющим вервольфом. Пересекая зал, Кира оглядывалась по сторонам в поисках знакомых лиц. Возле двери кабинета, в котором вчера состоялась занимательная беседа, она остановилась и на минуту задумалась о целесообразности своего визита.
-Кира, приятно вас видеть, - промурлыкал знакомый бархатный голос, прервав ее размышления.
-Взаимно, – ответила Кира, входя в кабинет.
-Рад, что вам здесь нравится, – прошелестел вампир, глядя на нее мерцающими синими глазами.
Он стоял слишком близко, Кира чувствовала, как прикасается к ее голой руке тонкий батист распахнутой рубашки.
-Мне нравишься ты, – Кира откинула в строну тонкую белую ткань, скользя рукой по гладкой прохладной коже. -Что там вчера было, на счет дополнительных льгот?- она чуть прикрыла глаза.
-Вы выглядите очаровательно, – протянул он, коснувшись рукой ее бедра. Ладонь начала путешествие по ее ноге вверх, задирая юбку.
Выражение лица вампира изменилось, когда рука наткнулась на маленькую кобуру с пистолетом, примотанную к ноге скотчем.
-Зачем это? – поинтересовался он, с оттенком подозрения поглядывая на девушку.
-Сила привычки, - она запустила вторую руку под его рубашку, лаская пальцами кожу.
-Сегодня прощаю, – прошелестел вампир, накрыв ее рот поцелуем. Руки ловко расстегнули молнию на юбке, ткань с тихим шорохом упала на пол.
Резким звуком, разорвав тишину, чикнула зажигалка. Кира прикурила сигарету, оглядев кабинет в поисках пепельницы. Жан-Клод вальяжно растянулся на черном диване, демонстрируя великолепие своего обнаженного тела. Бессмертная проявила странную скромность для столь бесцеремонной особы - накинула на плечи его рубашку. Сидя в черном кожаном кресле, она отрешенно смотрела на картину, висевшую на стене. Сценка из жизни первых поселенцев Сент-Луиса. Сигарета тлела, рассеивая в воздухе дым и легкий аромат ментола. Цилиндрический кусочек пепла упал на полированную поверхность стола, но девушка даже не заметила этого.
-Кира, – ласковым голосом позвал вампир.
Она вздрогнула и обернулась, вопросительно глядя на него.
-Чем ты опечалена?
-С чего ты взял, что я опечалена? – ощетинилась девушка.
С завистью она наблюдала, как любовник поднимается, плавно, одним текучим движением. Рядом он оказался отвратительно быстро, она успела заметить только размытую тень.
-Так умеют все вампиры? – напряженно спросила она.
-Почти, – выдохнул мастер, медленно оголяя ее плечо.
Кира поежилась и стряхнула его руку.
-Тебе не нравится? – в голосе мелькнуло легкое удивление.
Она пожала плечами, не отвечая на вопрос, докурила и снова осмотрелась. Подобрав с пола металлический стакан для канцелярских принадлежностей, бросила туда остатки сигареты.
Нехотя расставшись с тонким батистом рубашки, девушка принялась одеваться, старательно игнорируя внимательный взгляд вампира. Неожиданно прохладные пальцы прочертили по голой спине дорожку, следуя линии длинного белого шрама.
-Откуда у тебя это?
Сердце сжалось на мгновение, болезненные воспоминания ворвались в сознание, круша барьеры выдержки. Нахмурившись, она отодвинулась и быстро натянула майку, скрыв шрамы от заинтересованного взгляда.
-Бурное прошлое, – попыталась отшутиться она.- А это откуда? – быстро повернувшись, она коснулась рукой шрама в форме креста.
Жан-Клод ответил манящей улыбкой.
-От любви до ненависти один шаг.
-Ревнивая возлюбленная? – Кира позволила себе усмешку, немного расслабившись.
-Возможно, – легко и изящно пожал он плечами.
Ничего не значащий жест полный грации. Кира снова почувствовала укол зависти. Она столько сил вкладывала, тренируя свое тело, но такой кошачьей мягкостью движений не обладала.
Резко застегнув молнию на юбке, она одернула ее, убедившись, что лента скотча не слишком бросается в глаза.
-Ты сердишься, – это была констатация факта, Кира действительно была сердита.
-Нет, – упрямо возразила бессмертная. - Мне пора Жан-Клод. Вечер был изумителен, – она позволила себе довольную улыбку.
Вампир улыбнулся, погладив ее по руке. Выглядел он как сытый кот, откушавший сметаны.
-Всегда было интересно, что чувствуешь, когда тебя кусает вампир, – подумала Кира вслух.
Он с интересом поглядел на нее.
-Ты предлагаешь мне кровь?
-Просто мыслями поделилась, - дала она задний ход, увидев блеск в его глазах.
Он молчал, внимательно глядя на нее.
-Ты странная девушка.
Кира улыбнулась, вместе с одеждой к ней вернулось чувство уверенности.
-Мне это говорили.
Разыскав на полу свою обувь и куртку, девушка быстро завершила процесс одевания и несколько виновато улыбнулась.
-Мне пора.
Он молчал и, кажется, перестал дышать, изучая ее. Кира почувствовала себя неуютно, под этим проницательным взглядом, будто он смотрел в душу и видел то, что она старается скрыть. Возле двери Кира чуть помедлила, ожидая приглашения прийти завтра, но Жан-Клод безмолвствовал и, кивнув ему на прощание, покинула кабинет.
Возвращаясь домой, она размышляла к каким последствиям приведет ее импульсивный поступок. Ничего катастрофического не намечалось, разве что ее моральное падение в глазах заказчика и, несомненно, Карла. Усмехнувшись своим мыслям, она тряхнула головой, на скорости входя в поворот. Кому есть дело до этих дурацких принципов? Ей хотелось этого мужчину, да и он недвусмысленно дал понять, что хочет ее. К чему глупое притворство, если желания совпадают. Закурив, она бросила беглый взгляд в зеркало дальнего вида, убедившись в отсутствии навязчивого внимания. Интересно он спит в гробу или предпочитает постель? После более тесного знакомства Кира была уверена в последнем, Жан-Клод определенно любил комфорт.
Пустая квартира встретила ее молчанием и впервые за последние пятьдесят лет она пожалела, что у нее нет питомца. Почему-то рядом с этим мужчиной она вдруг ощутила себя юной и хрупкой. Странное чувство для убежденной охотницы за головами. Решив избавится от него, Кира скинула одежду, в темноте добралась до ванной и включила прохладную воду. Нельзя позволять себе раскисать перед работой…

...Она пришла в себя от того, что на нее выплеснули ведро холодной соленой воды. Сразу заныла шея и горло. Голую спину саднило при малейшем движении. Приоткрыв глаза, она обнаружила себя на мокром песке в окружении дюжины полубезумных мужчин, взиравших на нее с плотоядной жадностью. Не успела она попытаться подняться, как один из них наградил ее пинком в живот. Девушка охнула от боли, но возглас застрял в отекшем горле, вырываясь наружу кашлем. Кто-то рывком поднял ее за волосы, и хлесткая пощечина обожгла щеку. Девушка задыхалась от собственных стонов, боль накатила волной, туманя рассудок. Прежде чем попытаться что-то хоть сделать, она ощутила, как боль полосой обожгла спину, до самых ягодиц. Кто-то с размаху ударил ее плетью. Раздался гогот мужчин, когда один из них грубо заломил ей руки за спину, жадные пальцы впились в грудь, сжимая ее, будто желая раздавить. Девушка снова поперхнулась криком, вызвав бурю восторга у насильников. Ее бросили на мокрый песок, кто-то силой разжал челюсти, и она ощутила у себя во рту твердость мужской плоти, следом острый приступ боли пронзил пах, кто-то резким движение вогнал ей между ног древко копья. Ее вой потонул в потоке семени, излившемся в горло, она едва успела вдохнуть, прежде чем место первого занял второй.
По телу от поясницы до колен разливалась волна сильной боли, словно ее плоть рвали на части. Это было не далеко от истины. Мутно осознав, что лежит лицом на песке, девушка остро чувствовала, каждый удар плети, и чьи-то руки на ягодицах. Дальше была только разрывающая тело дикая боль. Мужчины сменяли один другого, пока девушка не начала хрипеть от потоков крови идущих горлом. Они бросили ее, как поломанную куклу, на песчаном берегу моря, где к ней милосердно пришла смерть…
В кошмар ворвался телефонный звонок, и Кира была ему рада. Схватив трубку, как утопающий спасательный круг она, задыхаясь, выпалила.
– Слушаю.
На том конце несколько мгновений стояло удивленное молчание.
-Что-то случилось? – осторожно спросил Карл.
Отповедь, которую он репетировал, и смысл которой сводился к тому, как не профессионально спать с клиентом еще до подписания договора, так и осталась в голове наблюдателя. В голосе Киры плескалась паника и боль, непривычные интонации.
-Кира, что случилось? – Карл заволновался.
-Ничего, – хрипло пробормотала Кира, постепенно приходя в себя и осознавая, что это был всего лишь сон.
-Я тебе не верю.
-Ничего Карл, правда,- Кира прижала холодные пальцы ко лбу, прогоняя навязчивое чувство ужаса. – Какие новости?
Все еще испытывая недоверие и обеспокоенность, Карл вернулся к первоначальной цели своего звонка.
-Новости о том, что ты переспала с мастером. В связи с чем вопрос - ты совсем спятила?
-Быстро слухи разносятся, – мрачно буркнула бессмертная. - Кто сдал?
-Он сам и сдал. Звонил его человек, сказал, что они отказываются от твоих услуг, ввиду твоего вопиющего непрофессионализма. И я повторяю свой вопрос – ты что, совсем спятила? Это же миллионный заказ!
-Твою мать! – выругалась Кира.
-Он хоть этого стоил? – зло спросил наблюдатель.
-Не беси меня, Карл.
-Не бесить тебя? – кажется, он взвизгнул. -Ты только что сорвала нам заказ на сумму с шестью нулями, и мне не бесить тебя?
-Не ори, – резко оборвала возмущение собеседника девушка. – Если он не полный идиот, в чем я сомневаюсь, он передумает.
-Откуда такая уверенность?
Кира вздохнула и села в постели.
-Поверь мне, Карл. Это проверка. Он интриган, он ждет от меня ответного хода.
-Твои варианты?
-Никаких. Не будем дергаться. У тебя наверняка есть запасной план.
Он шумно вздохнул. В нем мучительно боролась жадность и вера в кирину интуицию.
-Есть, – выдавил мужчина. – Но я хочу, чтобы ты знала, я считаю тебя ненормальной, – не удержался он.
-Хочешь, я извинюсь? - миролюбиво предложила Кира.
-Не выключай мобильник, если соберешься на очередные блядки, – буркнул наблюдатель. Кира поняла, что он всерьез на нее злится.
-Хорошо, – ссориться не хотелось, мешало чувство благодарности. – Карл, - Кира помолчала, –достань дури ладно?
-Точно ничего не случилось?
-Точно.
-Тогда зачем тебе дурь?
Кира глубоко вздохнула, ежась от воспоминаний.
-Я позвоню, как будут новости. Береги голову, – традиционно попрощался Карл и повесил трубку.
-Если и случилось, то очень давно, – мрачно сказала девушка, глядя в сероватый потолок квартиры.

Весь день Кира бесцельно металась по городу, нарушая правила дорожного движения. Липкое ощущение страха, вызывало раздражение и злость. При прежних обстоятельствах, в таком состоянии Кира обязательно нашла бы бессмертного и сняла стресс поединком. Не хуже адреналина помогал и квикенинг, но, увы, бессмертных на ближайшей планете не наблюдалось. Злость и ярость, смешанные с мерзким привкусом паники и ужаса, засевших где-то в глубине души, не могли найти выхода в течение нескольких часов. Напряжение спало ближе к вечеру. Кира сидела на лавочке в Ботаническом саду, делая кое-какие дыхательные упражнения, не требующие особых условий. Мимо нее, по аллее, гуляли группки студентов и парочки. Их веселый беззаботный смех действовал бессмертной на нервы. Закинув ноги на скамейку, она поглаживала мягкий валик каучука, скрывающий полость в подошве сапога. Эту пару Кира любила. Прослужила она ей довольно долго, но потихоньку подошва начинала стаптываться, теряя форму, и скоро сапоги придется менять.
Рыкнув, чем напугала проходящего мимо пожилого мужчину, Кира вцепилась пальцами в лавку. Срочно надо было успокоиться. Она ненавидела воспоминания о первой смерти. Как ненавидела и последовавшие за ней десятилетия жалкого существования в рабстве у первого учителя. Кире успела опротиветь перспектива бесконечной жизни, пока судьба не свела ее с бессмертной женщиной, к которой она и сбежала голая ночью. Кира поежилась, усилием воли прогоняя непрошеные воспоминания. Сколько лет прошло, прежде чем она смогла вновь поверить мужчинам? Девушка легко улыбнулась, вспоминая представителя итальянской аристократии, оказавшего ей недвусмысленное внимание. И первого за очень долгое время, не лишившегося за это головы. Приятное было общество, она тогда вновь почувствовала себя женщиной, красивой и хрупкой, желанной. У них так ничего и не получилось, строить отношения Кира не умела, и не хотела учиться.
Подкрался вечер, гуляющих становилось все меньше. Одиноко сидящая на лавочке девушка все больше привлекала заинтересованные взгляды случайных прохожих. Устав от избытка внимания, Кира поднялась и направилась к припаркованной неподалеку машине. Гульбить ночью совершенно не хотелось, хотелось напиться и бездумно потрахаться. Когда-то давно приняв решение выбить клин клином, Кира и по сей день не отступала от выбранной стратегии.
Телефон, брошенный в машине, сообщил о пропущенном вызове мелодичной трелью, вызвавшей у Киры приступ злости. Карл просил не выключать телефон, и она не выключала, но ведь наверняка придерется, что не ответила и не перезвонила. Ему же хуже. Внезапно Кира вспомнила надпись на чашке Аниты Блейк и рассмеялась. Ведет себя, как несмышленая девчонка, а могла бы воспользоваться опытом прожитых лет. Набрав номер, она медленно выдохнула, приготовившись начать разговор с извинений.
-Где тебя носит, черт побери?! - заорала трубка возмущенным голосом наблюдателя.
-Извини, Карл, я забыла телефон в машине, – виновато произнесла Кира, стараясь не воспринимать его агрессивно.
-Отлично!
-Я была не в настроении общаться, не хотелось орать на лучшего друга, – в ход пошла тяжелая артиллерия.
-И насколько ты была не в настроении? – он все еще злился.
-Очень сильно. Не сердись Карл, я просто не хотела ссориться.
Он молчал, но Кира слышала, как наблюдатель обиженно сопит в трубку.
-Мир? – вкрадчиво спросила девушка.
-Мир. Где ты?
-В ботаническом саду.
Карл удивленно присвистнул.
-С тобой точно все в порядке?
-Вроде того, – неопределенно ответила Кира.- Какие новости?
-Есть клиент, на несложную работенку в Новом Орлеане.
-Ты мне расскажешь, почему клиент из одного большого города, ищет человека в другом большом городе? – заинтересованно спросила Кира.
-Ему нужен гастролер.
-Карл? – медленно протянула бессмертная. – Ты знаешь, как я это не люблю, – услышав его вздох, Кира продолжала. – Это всегда означает одно и тоже, кто-то вляпался в дерьмо, и хочет отмыться чужими руками. Моими руками, в данном случае.
-Если бы ты не…
-Закрыли тему, - резко оборвала Кира, не дослушав.
-Не думаю, что заказчику нужен козел отпущения, – помедлив, сказал наблюдатель. - Для тебя это пара пустяков, а платит он неплохо.
-Что-то меня смущает в словах «для тебя», – отметила Кира, заводя машину.
-Я собирался заехать к тебе, обсудить детали. Ответ надо дать сегодня до полуночи.
-Что, еще один вампир?
-Нет, человек. Когда ты будешь дома?
-Через полчасика подъезжай и привези мне то, о чем я просила утром.
Карл вдохнул.
-Никогда это не кончится, да? – печально спросил он.
Вопрос Кира проигнорировала, ей не хотелось искать на него ответы даже после пары случайных смертей от передозировки. В голове вертелась мысль, пришедшая ей, когда Карл озвучил странное требование заказчика, заговорив о полуночи.
-Карл, – оформилась мысль в слова. – Ты можешь мне узнать расписание Аниты Блейк на сегодняшнюю ночь?
От резкой смены темы наблюдатель не сразу нашелся с ответом.
-Зачем?
-Хочу посмотреть, как она поднимает зомби.
-Не думаю, что это будет просто, у них там не секретарь, а настоящий цербер.
-Ты же мастер.
-Твои мелкие уловки не помогут, – насупился мужчина. – Зачем тебе это надо?
-Сама не знаю,- призналась Кира, выруливая на оживленную дорогу. – Может, интуиция.
-Хорошо, постараюсь.
-Спасибо, – с теплотой в голосе сказала Кира. – Встретимся через полчаса, только у меня не прибрано.
-Когда у тебя было прибрано? – усмехнулся Карл. Девушка услышала писк сигнализации, он подошел к машине. - Я выезжаю, береги голову.
Кира хмыкнула.

Войдя в квартиру, наблюдатель наступил на туфлю. Чертыхнувшись, пошарил по стене в поисках выключателя. Несколько раз бесполезно щелкнул кнопкой.
-Он не работает, - донесся с кухни голос Киры.
Закатив глаза, Карл прошел на кухню, спотыкаясь о раскиданную на полу обувь. Скептически оглядев несколько грязных чашек в раковине и полную окурков пепельницу, спросил:
-Чем тебе нравится жить в таком свинарнике?
-Мне просто лень убираться.
Она сидела на табурете, поглощая еду из китайского ресторана, и флегматично рассматривала разложенный на столе арсенал.
-Что принес? – поинтересовалась Кира, взглянув на бумажный конверт в руках Карла.
-Детали процесса, адрес нанимателя в Орлеане, новая сим-карта для связи, наличка. Стандартный деловой набор.
-Я ведь еще не согласилась, – пробубнила с набитым ртом Кира, но конверт взяла.
Он огляделся, потом скинул со второго табурета стопку газет и уселся.
-Я тебя не понимаю. Имеешь хорошие деньги и живешь в такой дыре, хоть бы шторы повесила, – Карл кивнул на окна в комнате.
-Зачем?- Кира вскрыла конверт, высыпав содержимое на стол.
Наблюдатель вздохнул. Читая исписанный убористым почерком лист, она спросила:
-Ты мне принес?
Карл поморщился и небрежно бросил на стол пакетик с кокаином. Подавив довольную улыбку, чтобы не расстраивать друга, Кира продолжила чтение.
-Спасибо.
Карл поднялся, настроение испортилось.
-Я поеду, дела ждут.
-Ты узнал, где сегодня свирепствует мисс Блейк? – спросила Кира.
-На еврейском кладбище.
Кира удивленно посмотрела на приятеля, тот пожал плечами.
-Мне пора. Надеюсь, ты не в обиде, что я не остался посмотреть, как моя хорошая подруга занимается саморазрушением, – тон его был раздраженным и злым.
Кира внимательно смотрела на мужчину, прищурив глаза.
-Рассказать тебе про жизнь у Мурада Гирея ? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.
Карл остановился на полпути к двери. Кира наблюдала, как он решает, что ему важнее, показать характер или узнать больше о своей подопечной.
-Ты собиралась на кладбище. В другой раз, – решил он, наконец, и быстро вышел, опасаясь передумать.
Она поглядела ему в след, в задумчивости ковыряя палочками в коробке с едой.

Кира довольно часто обедала в ресторанчике на Олив. Вот и сегодня она сидела за столиком, поедая семгу на гриле, и едва не мурчала от удовольствия. Выросшая на берегу моря, она любила рыбу, но здесь ее готовили особенно вкусно. С каждым съеденным кусочком настроение повышалось. За окном уже который день моросил дождь. Дождливая прохлада дала Кире небольшую передышку в клубной и рабочей жизни. Много времени она проводила в тренировках, даже начала немного бегать по утрам. Пасмурную погоду бессмертная не любила, но считала хорошим временем для размышлений. А поразмышлять было о чем.
Последнее дело, предложенное Карлом взамен сорвавшейся сделки с мастером Сент-Луиса, и делом-то назвать нельзя было. Небедный чиновник Нового Орлеана своей излишней принципиальностью не угодил ряду предприимчивых бизнесменов города. Угрозы с их стороны, впрочем, на дядечку не произвели впечатления. Уголовному делу, где главными фигурантами выступали те самые бизнесмены, был дан ход. Те, в отместку, похитили дочь чиновника. Как и всегда, обращение в полицию вело к необратимым изменениям в жизни ребенка. Мужику просто нужен был человек, который передаст деньги похитителям и вернет девочку. Схлопотав две пули в грудь, Кира успела очнуться раньше, чем подобная участь постигла и заложницу. Подробно объяснив похитителям, на сколько они были не правы стреляя в парламентера, бессмертная на веки распрощалась со свидетелями ее чудесного воскрешения. Оплакав безвозвратно потерянную любимую куртку, Кира забрала девочку и вернула счастливому отцу.
С ее точки зрения все сложилось удачно: бизнесмен получил обратно свое любимое чадо, а в качество бонуса лишился обозленных предпринимателей, Кира получила деньги за работу и выкуп. Карл, однако, остался недоволен исполнением заказа. Впрочем, в последние пару дней он был недоволен всем, что она делала. В глубине души она его понимала, но тему мастера города считала закрытой.
Заказав белого вина, и потягивая напиток из тонкого бокала, Кира задумалась об Аните Блейк. После возвращения она всерьез увлеклась наблюдением за ночными рейдами аниматорши. Странное чувство не давало ей покоя всякий раз, когда Анита поднимала покойника. Легкое покалывание в висках, казалось, даже воздух гудел предощущением, в те несколько мгновений, пока Анита замыкала круг и вызывала мертвого из могилы. Это ощущение отдаленно напоминало Зов, но предполагать наличие бессмертных среди анимированных трупов было глупо. Все они имели головы на плечах.
Сначала Кира сочувствовала тем, кому неуемная энергия аниматора не давала упокоиться с миром. В основном мисс Блейк занималась юридическими покойниками. Алчущие денег наследники, покойники, не оставившие завещания. Редко попадались те, кто просто хотел проститься или попросить прощения у внезапно усопшего. Была даже одна, весьма занятная готичная девушка, которая захотела поднять своего парня, чтобы поинтересоваться как там на том свете. Сидя в тени деревьев Кира укатывалась со смеху, над вопросами которые задавала раскрашенная девица суицидальному покойнику. Блейк это, похоже, совсем не забавляло, но вынужденная соблюдать протокол, она давилась раздражением молча.
Наблюдая за ней в течение недели, Кира пришла к выводу, что аниматорша просто не умеет радоваться. На ее лице всегда было написано бесконечное раздражение и неудовольствие происходящим. Если с прозвищем «Королева Зомби» Кира еще могла поспорить, то «Заноза в заднице» было оправдано полностью. Парня у мисс Блейк тоже не наблюдалось, хотя она была достаточно мила, даже симпатична.
К приличному списку комплексов молодой девушки Кира прибавила еще и манию преследования, когда однажды проследила за Анитой до дома. Манера езды у нее была ужасная. Бесконечная смена рядов, объездные пути по узким проулкам с односторонним движением, беспричинные остановки с выключением габаритов. Кира давно не встречала человека, который бы так откровенно опасался слежки.
Однажды Блейк среди ночи вызывала полиция, и Кира хотела было проследить за ней, полюбопытствовать, как выглядит эта невысокая барышня в роли сурового Истребителя. Но потом передумала, справедливо предположив, что на место преступления посторонних едва ли допустят. Напоминать о себе городской полиции совсем не хотелось, однако из подслушанного разговора Кира выхватила одно имя – Дольф.
-Привет, – за столик осторожно опустился Карл, отвлекая Киру от размышлений.
Аккуратно поправил салфетку на столе, симметрично поставил сдвинутые Кирой солонку и перечницу. Раскрыл меню, быстро пробежался по строчкам равнодушным взглядом, отложил в сторону. Некоторое время молча изучал струйки дождя на большом окне, возле которого стоял столик. Старая мостовая, брусчатку которой сменил новенький современный асфальт. Карлу всегда было жаль терять вот такие небольшие напоминания о прошлом.
Подчеркнутое безразличие наблюдателя заинтересовало Киру. Девушка разглядывала старого друга, который был непривычно нервозен, но всячески старался это скрыть. Оглядев стол, он выровнял приборы, поправил салфетки. Бессмертная прикурила сигарету и с любопытством следила за ним, тратившим усилия на незначительные мелочи. Порой ей казалось, что это следствие его работы в ордене. Наблюдатели, по словам Карла, придавали большое значение мелочам. Встретив испытующий взгляд мужчины, она усмехнулась.
-Ты весь лучишься желанием услышать от меня вопрос, какие новости. То, что они есть и так очевидно. Рассказывай.
Карл бросил на нее недовольный взгляд, однако заговорил.
-Где деньги?
Кира умело изобразила удивление.
-Деньги?
-Да, деньги, которые тебе передал клиент в Новом Орлеане.
Она картинно выпустила струйку дыма в лицо наблюдателю, тот скривился.
-Карл, люблю твою склонность к деталям, но почему тебя это интересует?
-Нашли три трупа в реке, и полиция проявляет любопытство, относительно вопроса, кто отправил этих небезызвестных людей к праотцам, - буднично сказал он.
Выражение лица Киры не изменилось. Некоторое время Карл снова пересчитывал зубочистки.
-Не томи, Карл,- усмехнулась девушка.
-Звонил человек мастера.
Кира удивленно приподняла брови.
-И какие новости?
Карл молчал, изучая рисунок на скатерти. По окну сильнее забарабанили капли дождя. Кира повернулась, разглядывая спешащих укрыться под зонтами и козырьками домов прохожих. Молчание тянулось, Карл был явно обижен нежеланием Киры поделиться украденным выкупом, что и старался ей показать, заставляя вытягивать из него информацию. Подавив приступ раздражения, Кира одарила наблюдателя легкой улыбкой и подозвала официанта, чтобы попросить счет. Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, она расплатилась, залпом допила бокал вина и серьезно посмотрела на Карла.
-Будем считать, что ты спрашивал, какие новости. У Блейк есть приятель в полиции по имени Дольф, можешь разузнать о нем что-нибудь?
-Зачем тебе это?
-Интересно, чем она живет.
-Не думаю, что полиция будет с радостью со мной сотрудничать.
Кира хмыкнула.
-Ты сдал меня бывшему зеленому берету, за что я тебе, кстати, так и не сказала спасибо. Можешь через него что-нибудь выяснить, вы же приятели. Заодно проведешь еще одну пиар-акцию.
-Рекламу ты себе и без моего участия прекрасно обеспечиваешь, – недовольно бросил Карл.
-Друг мой, – сузив глаза, протянула Кира. – Мне кажется или ты чем-то недоволен?
Карл ответил ей возмущенным фырканьем, она это проигнорировала. Весь путь от столика до стеклянных дверей входа она ощущала, как ее спину буравит обиженный взгляд наблюдателя. Если он и пытался воззвать к ее совести, то напрасно тратил усилия. К этому чувству Кира прислушивалась крайне редко.
Выйдя на улицу девушка подставила лицо теплым струйкам дождя, хотя на улице было прохладно. Она беспечно зашлепала по лужам на тротуаре, ничуть не беспокоясь, что вымокнет. Фальшиво напевая популярную песенку, она удалялась от ресторана, размышляя над последними словами Карла. Звонил человек мастера. Интересно, что ему надо в этот раз? Оскорбленный наблюдатель, судя по всему, догонять её не собирался. Что ж, значит полученная информация не срочная. Напрасно Карл затеял эту глупую обиду, чем скорее она разберется в хитрой игре, которую ведет Жан-Клод, тем удачнее сложатся их дальнейшие отношения.
- Привет, - весело произнес молодой парень в черных кожаных штанах.
Оторвавшись от своих размышлений, Кира подняла глаза, собираясь отшить незваного компаньона. Перед ней, улыбаясь до ушей, стоял Джейсон.
- Как нашел? – девушка не сочла нужным поздороваться
-По запаху, – ответил тот с усмешкой.
-Смешно.
-Может, я соскучился, - он взял ее за руку и потянул вперед.
-А мастер по голове не настучит? – беззлобно спросила Кира, высвобождаясь.
-У меня сегодня выходной.
-И ты, чисто случайно, проходил мимо, увидел меня и решил поздороваться?
-Я живу надеждой, что ты захочешь проверить, каков я в постели, – он оскалился, идя рядом с ней и переступая через лужи.
Кире захотелось разок пропустить Джейсона в стиральной машине. Он весь сиял хорошим настроением, у нее даже зубы заломило от такой лучезарности.
-Люблю, когда мне виртуозно врут, - начала она, - но у тебя это плохо получается.
- Не веришь, что я мог соскучиться? – Джейсон наигранно надулся.
Кира усмехнулась, пихнув Джейсона локтем по ребрам. Очевидно, получилось слишком сильно, потому что парень остановился и картинно округлил глаза. Такой силы в этом теле он никак не подозревал. Ему стало интересно.
-Ты любишь быть сверху? – лукаво спросил он.
Она фыркнула, ухмыляясь под стать ему.
-С мальчиками на подхвате интересно только так.
В этот раз он по настоящему обиделся, Кира видела это в мелькнувшей в глазах растерянности и досаде. Крупные дождинки оседали каплями на его кожаном наряде, светлые волосы промокли. Он вдруг как-то поник и показался ей моложе. С удивлением бессмертная испытала легкое чувство вины, давно забытое и хорошо игнорируемое ощущение. Прислонилась спиной к влажной стене дома, ощутив, как промокшая ткань прилипла к спине.
-Джей, - миролюбиво начала девушка, - у меня специфическое чувство юмора, не обижайся.
Протянув руку, она похлопала его по плечу. В несколько мгновений он вернулся в привычное игривое настроение, однако Кира подозревала, что ее форма извинений этому нисколько не поспособствовала. Если он и не был мальчиком для битья, то точно был на побегушках у мастера, и это наверняка уязвляло его молодое, горячее самолюбие. Кира отлепилась от стены и медленно пошла вперед, давая Джейсону простор для маневра. Ошибка с ее стороны, поскольку юнец задорно шлепнул ее пониже спины. Поддавшись мимолетному порыву, она быстро повернулась к нему и поцеловала. Очевидно, Джейсон ожидал другой реакции, потому что на миг опешил и на поцелуй не ответил. Отступив на шаг назад, она пальцем коснулась его губ и улыбнулась.
-А я бы на твоем месте воспользовалась моментом. Опуская подробности, как ты меня нашел, рассказывай, что велел передать мастер.
-Ты вредная.
-Черта характера, не тяни.
Карл скептически наблюдал за этой сценой, покачивая головой. Таким нелепым поведением Кира старательно копала могилу своей репутации профессиональной наемницы.

В дверь настойчиво постучали, отвлекая внимание Киры от раскиданной по кровати одежды. Натянув первую попавшуюся майку, она пошлепала босыми ногами к двери и резким движением распахнула ее. На пороге стоял Карл, нетерпеливо постукивающий ногой.
-Привет, – быстро проговорил он и вошел в квартиру.
-Ну, привет, раз пришел, – Кира окинула наблюдателя оценивающим взглядом. – Уже не дуешься?
Карл сделал удивленное лицо.
-Ладно, проехали.
Девушка повернулась к нему спиной и направилась к кровати. Наблюдатель поглядел на нее, хмыкнув, когда взгляд его уперся в кобуру на бедре.
-Давно бы купила специальную.
-Мне так удобнее.
-Любительница скотча, - Карл усмехнулся, достиг кровати и воззрился на пестрый набор юбок.
-Ты что, собираешься идти в этом? - в его голосе сквозил легкий оттенок отвращения.
-А что?
-Ты не на блядки собралась, а на деловую встречу. Нечего наряжаться, как школьница.
Кира так удивилась что, даже не знала, как отреагировать. Она обалдело уставилась на мужчину.
-С каких пор ты начал критиковать мой гардероб?
-Помнится, у тебя был какой-то костюм, – наблюдатель проигнорировал ее вопрос и направился к шкафу.
Ей стало смешно, прикурив сигарету, она с интересом наблюдала, как в хаосе стенного шкафа Карл пытается отыскать единственный костюм, купленный тогда, когда он еще питал надежды пристроить ее на приличную работу. Выудив, наконец, плечики с чуть помятым пиджаком и брюками Карл подошел к ней и многозначительно посмотрел.
-Что? – Кира стряхнула пепел на кровать.
-Надень это, пожалуйста, – он вручил ей вешалку.
Небрежно бросив вещь рядом с собой, Кира продолжала курить, лежа на диване в весьма развязной позе. Глядя на наблюдателя, она улыбалась, и Карл хорошо знал эту улыбочку. Она забавлялась на его счет, и даже не скрывала этого.
-Кира, – он почти простонал, понимая, что она спорит из чистого упрямства.
Она рассмеялась, правда беззлобно.
-Что с тобой такое? – весело поинтересовалась она, щелчком отправляя окурок в приоткрытое окно.
-Ничего, – быстро ответил наблюдатель.
Кира потянулась так, что хрустнули суставы, наблюдатель поморщился от звука.
-Не хочу, - капризно заявила она.
-Ты должна.
-Ничего я тебе не должна, это ты мне должен новую куртку.
-Кира, пожалуйста, одень костюм, – взмолился наблюдатель.
-Ты слишком стараешься, Карл, – недовольно сказала Кира. – Просто из кожи вон лезешь, чтобы ему понравиться. Сомневаюсь, что такой тип как Жан-Клод это оценит. Уж чем-чем, а вниманием он обласкан дальше некуда.
Карл поймал ее за руку.
-Ради меня.
Бессмертная глубоко вздохнула, искоса взглянув на Карла.
-Черт с тобой, надену,– буркнула она. – Отвернись.
Он послушно повернулся лицом к кухне, слушая шуршание одежды за спиной. Раздался треск отдираемого скотча и приглушенные ругательства Киры. Снова послышалась неясная возня и звук застегнувшейся молнии. Не дожидаясь разрешения, Карл повернулся. Кира ладонью разглаживала упрямую складку на брюках. Взгляд наблюдателя упал в глубокий вырез пиджака, под который девушка ничего не надела.
-Ты это нарочно?
Она взглянула на него с ухмылкой.
-Если тебе не нравится, я могу переодеться.
Наблюдатель скорчил обиженную мину, чем вызвал у нее беззаботный смех. Уже перед выходом у них состоялся спор на тему обуви, но тут Кира была неумолима, и, в общем-то, Карл ее понимал. Идти на встречу с вампиром без оружия было неразумно, но спортивные сапоги Киры с костюмом заметно диссонировали.
-Позвони, как освободишься, - попросил он, - и…
-Да, да, не хамить мастеру с порога, изобразить любезную заинтересованность в вопросе, - перебила Кира, занудно цитируя его недавние слова.
-…и береги голову, – закончил наблюдатель свою мысль.
Показав ему язык, девушка захлопнула дверцу машины, и с визгом тронулась с места. Карл усмехнулся ей в след, поражаясь, как за столько лет она не потеряла детской любви к позерству.

Старые щетки возили по стеклу с противным скребущим звуком. Кира выключила их, разглядывая пустую парковку возле клуба сквозь ручейки воды на лобовом стекле. В четыре утра тут было тихо и безлюдно, хотя сведущую в клубной жизни Киру это несколько удивляло. Обычно посетители ночных заведений расходились ближе к рассвету, сейчас еще было темно. Заглушив двигатель, она сидела в машине, раздумывая, стоит ли взбодриться кокаином. Впрочем, излишняя радость при встрече с клиентом, однажды отказавшимся от ее услуг, будет не к месту. Вытащив из кармашка пиджака пакетик с белым порошком, она бросила его в бардачок и шумно захлопнула крышку. Прихватив с собой небольшую черную сумку, выбралась из салона под крупные капли дождя.
Знакомого вышибалу вампира на входе она не заметила, однако, стоило ей приблизиться к двери, он возник, казалось, из ниоткуда. Окинул ее внимательным взглядом и оскалился, показывая клыки. Кира смерила его холодным взглядом, входя в образ делового профессионала. Прошла мимо, намеренно задев выпирающий бицепс плечом, и скрылась за дверью в помещение. Вампир, Бад кажется, неслышной тенью появился позади нее. Кира остановилась и медленно повернулась к нему.
-Не стоит беспокойства приятель, я знаю дорогу.
-Мастер приказал проводить тебя в зал, – гулким басом отозвался вампир, всем своим видом выражая намерение исполнить приказ мастера.
Пожав плечами, Кира повернулась к этой горе мышц спиной и направилась в пустующий полутемный зал, по которому сновали, убираясь, несколько человек. Или не человек. Усердно протиравший стойку блондин поднял на нее взгляд, когда она уселась перед ним и требовательно похлопала ладонью по блестящей поверхности. Кинув вопросительный взгляд на ее провожатого, и получив разрешающий кивок, он вежливо спросил у последней посетительницы:
-Чего желаете?
-Текила есть? - неласково спросила Кира, и, получив подтверждение, добавила: – Две двойных, вместо лайма лимон, соли не надо.
Опрокинув стопку, она отвернулась от обаятельного бармена, опершись локтями на стойку. Блуждая взглядом по залу, размышляла, почему Жан-Клод мог передумать. Впрочем, ей с самого начала все это показалось странным. После их встречи у нее сложилось впечатление, что мастер в первую очередь бизнесмен, заинтересованный в специфических услугах. Кира сильно сомневалась, что секс послужил бы достаточной причиной для отказа, принимая во внимание, кто, в первые же пять минут встречи его предложил. Появилось подозрение, что вампир затеял, какую-то, одному ему известную игру. Сумрачный зал заставлял напрягать зрение. Мелькание спин сотрудников, наверняка вампиров или оборотней, тоже не придавало обстановке шарма. Насчитав восемь условно человек, Кира мрачно проглотила вторую порцию алкоголя и заказала еще. Пуль на всех у нее не хватит, если прибавить вышибалу и самого мастера. Придя к этой мысли, она пожалела, что не взяла ни один из своих мечей. Вслед за этим в голову бессмертной закралась шальная мыслишка – уж не решил ли мастер избавиться от нее? Усмехнувшись, Кира отмела эту идею как явный признак паранойи. Никаких деталей предстоящей работы она не знала, от информации о приезде в город других мастеров ей ни холодно, ни жарко. Скорее всего мастер поискал других исполнителей, получил отказ или остался недоволен, и вернулся к ней.
Но нехватка оружия все равно напрягала. Появилось желание сходить к машине, принять дозу, забрать дополнительную обойму и вернуться. Досадуя, что оставила дурь в машине, она спрыгнула со стула и направилась в сторону дамской комнаты. Поймав вопросительный взгляд подпиравшего стену Бада, она насмешливо ухмыльнулась, демонстративно расстегивая молнию на брюках. Вампир недовольно отвернулся. Подавив смешок, Кира прошла по темному коридору и толкнула дверь в туалет. Та с глухим стуком во что-то уперлась. В узком проеме показалась матово-белая рука. Кира сильнее надавила на дверь, рука шевельнулась, безвольно отодвигаемая в сторону куском дерева. Протиснувшись в щель, бессмертная увидела голое тело, лежащее на полу в сортире.
-Замечательно. Просто замечательно, – саркастически пробормотала Кира.
Неудобная угловатая поза девушки напомнила ей брошенную, сломанную куклу. На горле ярким пятном сиял лиловый засос и две заметные дырки. Чуть подтянув брюки, она присела возле тела на корточки, и прижала пальцы к сонной артерии выше раны, в тщетной попытке нащупать пульс. Девица была мертва, но совсем не давно, кровь на шее еще сочилась из укуса. Стремительно поднявшись, Кира обернулась, успев заметить лишь размытую тень движения.
-Мать твою.
Преследовать убийцу было бессмысленно, тем более, у Киры имелись все основания предполагать, что она очень скоро с ним встретится. Личность, как, впрочем, и участь, вампирской трапезы ее мало интересовала. Вымыв руки, бессмертная сдернула с вешалки алое полотенце и протерла углом махровой ткани место, где прикасалась к телу, после чего покинула помещение, аккуратно прикрыв дверь носком сапога.
Вернувшись в зал, после ярко освещенного помещения, Кира на миг испытала неприятное ощущение потерянности, впрочем, глаза быстро привыкли к темноте. На небольшом кожаном диванчике, рядом со столиком у самой сцены, сидел хозяин клуба. Слабый свет, источник которого находился за спиной вампира, очерчивал его словно легкий ореол сияния. Кира усмехнулась этой театральности, ни минуты не сомневаясь, что Жан-Клод выбрал столик намеренно. Он определенно умел себя подать. Черный деловой костюм за пару тысяч долларов, был ему очень к лицу. Хотя отсутствие пиджака несколько умаляло официальность вида. Пока она шла между столиков, он внимательно ее изучал.
-Добрый вечер, Кира, - бархатным голосом проговорил вампир, когда она абсолютно не грациозно плюхнулась на диванчик напротив. – Вам очень идет этот наряд, – он слегка улыбнулся.
Кира отметила, что вампир перешел на Вы, устанавливая дистанцию вежливости. Приняв его игру, она спокойно ответила:
-Добрый, - сделав небольшую паузу, продолжила: -Джейсон передал мне вашу просьбу о встрече. Я вас слушаю.
По лицу Жан-Клода скользнула легкая тень эмоции, которую Кира не смогла определить, он быстро вернул ему приятное спокойное выражение.
-Просьбу?
-Вы хотите опять поиграть в слова? – Кира подалась вперед, опираясь локтями на столик. Вырез ее пиджака был достаточно глубоким, чтобы Жан-Клод мог заметить отсутствие нижнего белья.
-Вы предпочитаете иные игры, – заметил он.
-Возможно, но у меня нет времени и настроения играть в ваши. – Кира устроила подбородок на согнутых руках . – Поговорим о цели моего визита?
Некоторое время Жан-Клод молчал, задумавшись о чем-то, ей недоступном. Потом заговорил спокойным, деловым тоном, лишенным искушающих интонаций.
-Насколько мне известно, вы отсутствовали в городе некоторое время.
Кира пожала плечами, не вступая в дискуссию. Приняв ее жест за согласие, он продолжил:
-За это время кое-что изменилось, и мне бы хотелось обсудить условия нашего соглашения.
-Два миллиона фунтов стерлингов, – ровно сказала Кира, с острым удовлетворением наблюдая, как лицо вампира меняется от вежливо-спокойного до недовольно-удивленного и обратно. – Просто восхитительное самообладание, - прокомментировала она, давая понять, что от нее это не ускользнуло.
Руки вампира пришли в движение, он пробежался пальцами по столу. Глаза его начали мерцать, заполняясь пронзительной синевой. Кира спокойно и нагло наблюдала за этими переменами, лишний раз доказывая, что вампирским взглядом ее не зачаровать.
-Долларов, - наконец изрек он.
Что-то в его голосе было такое, от чего Кира внутренне содрогнулась, почувствовав опасность. Возникло острое желание убраться из клуба побыстрее, предварительно разрядив в хозяина всю обойму, чтобы не препятствовал. Очевидно, что-то изменилось в ней, потому что Жан-Клод смотрел теперь заинтересованным взглядом исследователя. Уступать ему Кира не собиралась, демонстративно поправила пиджак и поднялась.
-Полагаю, наша беседа подошла к концу, мсье Жан-Клод, – она вежливо кивнула вампиру и даже успела сделать шаг в сторону от дивана.
Движения она не видела, но легкое дуновение воздуха ощутила за миг до того, как его пальцы сомкнулись на предплечье.
-Полагаю, вы ошиблись в выводах.
Кира подавила истеричный смешок, чувствуя, как его рука сжимается, причиняя ей боль. Она ничего не говорила, просто внимательно смотрела на белые пальцы, ярким пятном выделявшиеся на темной ткани пиджака. Ей даже удалось слегка пожать плечами в таком положении.
-Вы играете с огнем, Кира, –сообщил он, сжимая пальцы сильнее.
-Возможно, – Кира согласилась с ним, и голос ее не дрожал, хотя боль от хватки быстро растекалась по руке. Последствий она не боялась и хотела, чтобы он это понимал. - Кажется , именно это качество вас и привлекло.
Они стояли вплотную друг другу, Кира ощущала аромат дорогого парфюма и легкий, почти неуловимый запах мяты. Через мгновение Жан-Клод уже сидел в расслабленной позе, поигрывая запонкой на рукаве.
-Вы правы. Начнем нашу беседу с начала? – он сделал приглашающий жест рукой, в свете лампы блеснул драгоценный камень.
Кира вернулась на свой диванчик и позволила себе удовольствие положить колено на низенький столик. Каблук правого сапога при этом оказывался в приятной близости от ее рук. Вероятно, Жан-Клод счел ее поведение приемлемым, поскольку недовольства не выказал.
-Мне казалось, мы пришли к понимаю, в нашу последнюю встречу,– в голосе появились теплые, ласкающие нотки.
Тут Кира не выдержала и хихикнула, поскольку отлично помнила какими путями они к этому пониманию шли, но поддерживать смену тона на игривый, ей не хотелось. Достав из сумки сигареты, она закурила, выжидающе глядя на собеседника.
-Тогда разговор шел о другой цифре, – напомнил он.
-Это было до того, как вы отказались от моих услуг, – отметила Кира.
У вампира изменилось лицо, будто ему предложили сию минуту съесть лимон со шкуркой.
-У вас хорошая память.
-Отличная, – подтвердила девушка.- Однако, дело не в этом. В случае если клиент отказывается от услуг и позже передумывает, цена вопроса возрастает вдвое. Что-то вроде неустойки. Если не ошибаюсь, Карл предупреждал вас об этом.
Вампир задумался, погружаясь в какую-то каменную неподвижность. Она наблюдала за ним заинтересованно, такого номера он еще не показывал. Из него словно уходила жизнь, медленно по капле просачиваясь куда-то в пространство, будто растворяясь в тишине и полумраке помещения. Через несколько минут перед ней сидела точная, лишенная жизни, мраморная копия Жан-Клода. Кира вспомнила тело на полу в туалете. Обежав взглядом замершего вампира, поискала признаки недавнего убийства и не нашла. Ни следов крови на светлой рубашке, ни малейшей растрепанности в одежде. Идеальная картина. Бессмертная поморщилась, стряхнув с сигареты пепел.
Что-то неуловимо изменилось в мертвой неподвижности вампира. Сперва ей показалось, что это ее движение привлекло внимание вампира, но в следующее мгновение она увидела подошедшего Бада.
-Мастер, полиция.
Внезапно у Киры появилось то самое ощущение, которое возникало в первый момент анимации трупа. В тело Жан-Клода вернулась жизнь. Краткий миг легкого покалывания в висках, слабенький, почти незаметный, Зов. Не Зов даже, а лишь отголосок его. Отметив про себя, что надо поделиться с Карлом наблюдением, и выяснить природу этого занятного явления, она внимательно посмотрела на ожившего мастера города.
-С аниматором? – спросил Жан-Клод, не выражая ни малейшего удивления. Бад кивнул. - Впусти их.
Вышибала снова кивнул. Он держался на почтительном расстоянии и явно мастера побаивался. На Киру, с удивлением наблюдающую за метаморфозами, внимания не обращал. Девушка отметила про себя, что ее совершенно сбросили со счетов, чем поставили в более выигрышное положение при атаке. Она вопросительно подняла брови, поймав взгляд Жан-Клода.
-Полиция?
-В клубе произошло убийство, – буднично сообщил вампир, словно они говорили о погоде.
-Неужели? – не менее равнодушно бросила Кира.
Стало ясно, что о теле в дамской комнате он знал, оставалось выяснить, как давно, и видел ли ее возле тела. Жан-Клод, пожалуй, оказался в крайне невыгодном положении, ввиду некоторых особенностей организма. Кира не сомневалась, что у блюстителей порядка возникнет масса вопросов относительно причины смерти. Угнетало то, что у нее места в партере, в самый раз, чтобы засвидетельствовать свое почтение полиции, со всеми вытекающими последствиями. Подавив недовольную реплику, она скрестила руки на груди, мысленно матеря Карла за то, что он втравил ее в дела с мастером Сент-Луиса.

-Постарайтесь не смотреть в глаза вампирам, смотрите на подбородок или кончик носа. Не позволяйте им приближаться. Обязательно наденьте кресты и держите их на видном месте. Если крест светится, значит, вампир вам угрожает, - наставляла Анита Блейк отряд охотников за привидениями. Официально они назывались “Специальная Команда по Расследованию и Урегулированию Таинственных Инцидентов”, СКРУТИ.
-А если там будет сексапильная вампирша, можно посмотреть на ее сиськи? - поинтересовался Зербовски, подходя к Аните, чтобы та могла прикрепить маленький серебряный крестик к его рубашке.
-Отстань, Зербовски, я серьезно. Вампиры зачаровывают взглядом, ты и не заметишь, как станешь их послушной преданной собачонкой.
-А я не прочь побыть послушной собачонкой у вампирши с большим бюстом, - хохотнул кто-то из группы.
-Хватит, ребята, мы на работе, - сурово сказал сержант Дольф Сторр, возглавляющий подразделение.
Полицейские притихли, Дольф определенно пользовался у них авторитетом.
-Что, кроме известных базовых понятий, Блейк? - обратился он к Аните.
-Не пытайтесь на него давить, не обращайте внимания на то, как он будет говорить. Он отлично умеет работать голосом, - при этих словах Анита поежилась, вспомнив неприятные трюки мастера. - Пойдем, чего зря время терять.
Она настроилась на воинственный лад, так легче было справиться с возникающим чувством страха и мерзкого трепета, который испытывала всякий раз, когда встречалась с мастером города. Влияние, которое оказывал на нее этот мужчина, пугало до глубины души. Он завораживал неземным магнетизмом, и к вящему ужасу Аниты, умел читать ее эмоции, как раскрытую книгу, чем всегда выбивал из колеи. Ни за что на свете она не призналась бы себе, что не доверяет вовсе не мастеру вампиров. Анита предпочитала злиться, а не бояться и, с каждым шагом приближаясь к двери, заводилась все больше и больше.
-Эй, Блейк, чеканишь шаг, как будто на военном марше, - поддел ее Зербовски.
Та бросила на него свирепый взгляд.
-Он прав, Анита, - Дольф приблизился к ней. - Не забывай, что они вызвали нас сами.
-Я помню, Дольф, - излишне резко ответила она. - Но я ему не доверяю. Этот тип не входит в список добропорядочных горожан. Он вампир, мертвец и монстр.
Вместо ответа Дольф похлопал ее по плечу.
Возле двери стоял перекачанный, коротко стриженный высокий вампир.
-Этот молодой, - негромко сказала Анита. - Мертв не больше десяти лет, но в глаза ему смотреть все равно не стоит.
Дольф показал вампиру значок полицейского, и охранник молча открыл дверь. Возле таблички запрещающей ношение освященных предметов кое-кто из группы замешкался, но Дольф строгим голосом восстановил дисциплину. Молчаливый вампир терпеливо подождал, пропуская всех внутрь. На несколько мгновений группа столпилась возле коридора. У Блейк мелькнула мысль, что сейчас они представляют собой отличную мишень. Пройдя чуть вперед, она смогла разглядеть владельца клуба. Он сидел рядом со сценой, в компании особы, в которой Анита узнала свою недавнюю посетительницу. Подозрения, что эта настырная, хамоватая девица работает на мастера, тут же переросли в уверенность.
-Дольф, - Блейк тронула руководителя группы за руку. - Эта девушка с ним, она приходила ко мне недавно, хотела выяснить что-то про вампиров.
Дольф коротко кивнул, принимая слова Аниты к сведению, и уверенной походкой направился к мастеру.
-Сержант Сторр,- представился он. - Где тело?
-Добрый вечер, сержант. Добрый вечер, мисс Блейк, – Жан-Клод плавным, текучим движением поднялся с дивана. – В конце коридора направо.
-Кто обнаружил тело?- спросил Дольф у вампира
-Кира, - отозвался мастер, легким кивком указав на девушку.
Наблюдая за ним, Анита почувствовала, как закипает. Он вел себя так, будто к нему на поздний ужин пришли хорошие друзья - вежливый и элегантный до зубовного скрежета.
-Прошу вас не покидать клуб, после осмотра у меня будут к вам вопросы, - перебил мысли Аниты голос Дольфа. - Мисс? - Сторр смотрел на девушку, безразлично наблюдающую за происходящим.
Молоденькая, на вид не больше двадцати пяти лет, они отлично попадала под определение посетительницы клуба. Из-за спины Зербовски вышла Анита.
-Ее имя Кира, она не вампир, - сообщила внештатный эксперт.
-Мисс?- повторил коп настойчивее.
Девушка подняла на него серые глаза, привычным движением отбросив со лба непослушную челку. У нее был вопросительный взгляд, словно все это ее не касалось, и она искренне удивлялась, почему он именно к ней обращается. Сержант вспомнил слова Аниты о том, что вампиры зачаровывают взглядом, но девушка безвольной марионеткой не выглядела. Скорее очень усталой и немного больной.
-Я прошу вас пройти с нами, - твердо заявил Дольф.

В первый момент Кира ушам своим не поверила. Усилием воли подавила наползающее на лицо выражение крайнего удивления, и появившееся вслед за ним острое желание зарядить в лоб этому паршивцу вампиру. Она продолжала чуть вопросительно смотреть на высокого сержанта, краем глаза отметив, как нехорошо изменилось лицо Аниты после слов Жан-Клода. Кира же думала, что два миллиона, пожалуй, слишком низкая цена за работу на этого кровососущего гада, одним словом завязавшего ее с полицией в тесные отношения. За триста с лишним лет своей жизни Кира привыкла держаться на расстоянии от блюстителей порядка и не имела никакого желания с ними сближаться.
Мысленно пожелав Карлу незавидной участи, и пообещав себе рассчитаться с вампиром позже, она ждала развития событий.
-Мисс, я прошу вас пройти с нами.
Идти не хотелось, хотелось дать по морде Жан-Клоду, желательно так, чтобы сломать челюсть. Потом, конечно, придется выслушать нуднейшую лекцию Карла о том, что так с клиентами не поступают, но хоть моральное удовлетворение получит.
-Я подожду здесь, - заметил вампир, самоустраняясь из ситуации.- Прошу вас не задерживаться, скоро рассвет.
Дольф кивнул. Уже понимая, что по уши влипла, но, еще не понимая во что, Кира нехотя встала. Смысл происходящего неумолимо ускользал, растворяясь в синих глазах мастера. Проходя мимо, Кира не удостоила его даже беглым взглядом. А вот встретившись глазами с Анитой Блейк, поняла, что приобрела врага. Аниматорша и в первую встречу не была к ней расположена. Похоже, из разряда просто надоедливых неприятных клиентов Кира перешла в разряд обязательных к уничтожению вредителей. Хмыкнув про себя, она проследовала в этом приятном обществе по коридору до двери туалета.
-Что вы тут делаете? - раздался рядом с ней недовольный и резкий голос Блейк.
Кира бросила на нее короткий взгляд и пожала плечами. Было заметно, что Анита разозлилась, не получив ответа, но настаивать не стала.
Дверь в сортир открылась без каких либо сложностей. В помещение вошли сразу трое, Дольф, Анита и еще какой-то мужчина. Кира осталась за порогом, прислонившись плечом к дверному проему и скрестив руки на груди.
"А вот это уже становится интересным", - подумала она, увидев, что ранее распростертая на полу девица теперь полулежит, прислонившись спиной к распахнутой дверце кабинки.
-Вы трогали тело? - поинтересовался у нее Дольф, не дав додумать, кто и когда передвигал голый труп.
-Нет.
-Как же вы тогда узнали, что она мертва? - агрессивно спросила Анита.
-У вас это вызывает сомнения? - скептически отозвалась Кира, приподнимая бровь.
В действительности вид мертвой девушки сомнений не вызывал. А вот рана на шее заметно изменилась, с того момента, как Кира видела ее в последний раз. Мысленно отметила, что Жан-Клод оказался куда хитрее, чем она думала. Вместо двух аккуратных проколов зияла впечатляющих размеров дыра. Кто-то до крайности предусмотрительный прислонил девушку к двери и распорол ножом горло. Края раны выглядели немного неровно, да и крови было больше, чем могло вытечь из мертвого тела. Неужели ошиблась, не нащупав слабый пульс умирающего?
Полиция сосредоточенно и внимательно осматривала место преступления, негромко переговариваясь. Кира к их словам не прислушивалась, размышляя о том, как глубоко увязла в чужой игре.
-Вы кого-нибудь видели? - спросил Дольф, снова отвлекая Киру от размышлений.
-Нет.
-Что вы здесь делали?
-Сержант, это женский туалет, - четко произнесла она, одарив его полуулыбкой.
За ее спиной кто-то кашлянул, пытаясь подавить смех.
-Спасибо, пока это все, – не дрогнув лицом, заявил Дольф. - Прошу вас не покидать клуб. Зербовски, проводи мисс в зал, мы побеседуем с ней позже, - сержант кинул на нее внимательный взгляд, затем выразительно глянул на Зербовски. От группы полицейских отделился полный, неопрятный мужичек и подошел к ней.
-Пойдемте, мисс, - он изо всех сил старался не пялиться в вырез ее пиджака, почти не оставлявший простора воображению.
Кира отлепилась от стены и пошла вперед, предоставив полицейскому возможность полюбоваться и на свою задницу.
В зале по-прежнему было тихо и безлюдно во всех смыслах этого слова. Бармен исчез, будто его тут никогда и не было. Бад массивной горой возвышался возле дальнего края стойки, Жан-Клод расслабленно сидел в той же позе, в которой они его и оставили.
Кира уселась напротив и прикурила сигарету из пачки, валявшейся на столе.
-Покажите ваши документы, - сказал Зербовски, отвлекая эту странную парочку от дуэли взглядами.
Сунув руку в раскрытую сумку в поисках прав, Кира наткнулась пальцами на лезвие. От неожиданной резкой боли в подушечках дернула рукой и почувствовала на коже липкую влагу.
-Твою мать, – глухо прорычала бессмертная, опустив голову ниже, чтобы изменившееся выражение лица не бросилось в глаза и без того уже достаточно удивленному полицейскому.
Изо всех сил стараясь сделать вид, что высказывание относилось к сложности поисков в дамской сумочке, Кира двумя не порезанными пальчиками вытащила из сумки права и, небрежно бросила на столик, быстро убрав руку из поля зрения копа. Зербовски взял документ осторожно, будто он мог укусить. Сделав мысленную заметку лучше держать себя в руках, Кира приняла независимый вид, лениво затягиваясь сигареткой. Через пару минут порезы должны затянуться. Коп переписал ее данные в мятый блокнотик и аккуратно вернул карточку.
-Никуда не уходите, – еще раз напомнил он, и удалился в направлении места преступления.
Кира поймала внимательный, изучающий взгляд Жан-Клода и с насмешкой уставилась в его глаза. Какое-то время наблюдала, как они постепенно заполняются мерцающей, глубокой синевой. Поистине завораживающее зрелище, если бы Кире так не хотелось съездить ему по красивой физиономии, малость ее подпортив.
-Вы произвели на меня впечатление, Жан-Клод, - наконец заявила она. – Теперь давайте внесем ясность.
Он изящно изобразил на лице недоумение.
-Pardon?
Неприятное ощущение, что ее загоняют в ловушку, усилилось настолько, что игнорировать его было бы глупостью. Кира считала, что глупостей для одного вечера достаточно. Явилась почти без оружия, без свидетелей, глупо подставилась с трупом, и почти сразу с орудием убийства. На ноже теперь и ее кровь, и ее отпечатки. Ругая Карла, да и себя тоже, на все корки, она порадовалась своей предусмотрительности и тому, что оставила кокаин в машине. Кому надо чтобы нож оказался у нее? Зачем? Вопросов было много, а харизматичный владелец клуба явно не намеревался давать ей ответы. Он улыбался, чуть склонив голову. Живое искушение, загадочность, таинственность. Все происходящее внезапно показалось Кире каким-то нереальным фарсом, шалостью ее воображения.
Кира почти смирилась с мыслью, что потеряет этот контракт безвозвратно,даже если не оставит отпечаток своего сапога на бледном, аристократическом лице мастера. Впрочем, возможность разобраться и отмазаться еще оставалась, прежде чем она перейдет к рукоприкладству и убийствам.
-Вы любите поиграть, не так ли? – Кира откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу.
-Вас это беспокоит?
-Нисколько.
Левой рукой она осторожно шарила в сумке в поисках телефона, стараясь не касаться рукой ножа. Тканевая подкладка кое-где пропиталась кровью и немного липла к тыльной стороне ладони.
«Сумку придется выбросить, как только выберусь отсюда.» – пронеслось в голове бессмертной. Найдя маленький аппаратик, она скосила глаза на дисплей, набирая номер Карла.
-Почему ваше сердечко так бьется? – поинтересовался Жан-Клод низким голосом, глядя на нее исподлобья
-Вас это беспокоит? – Кира нажала кнопку вызова.
Рассчитывать на долгую беседу с наблюдателем не стоит, вампир уже почуял неладное. Она смотрела на него в упор и видела, как он подобрался, при всей своей внешней расслабленности он был готов к молниеносному броску каждую секунду. Впрочем, более двухсот лет практики отлично сказались и на ее рефлексах, некоторые приемы давно дошли до автоматизма. Звук гудка они услышали одновременно. Движение вампира Кира ощутила, еще поднося трубку к уху, и уклонилась в сторону на мгновение раньше. Пришлось лечь на диванчик, неудобно изогнувшись. Рука вампира, перегнувшегося через столик, схватила пустоту. Он быстрым движением откинулся на спинку дивана, приняв прежнее положение. Из телефона донесся сонный и неприветливый голос Карла. Кира заговорила ровно, пытаясь из скрюченного положения уследить за слегка обескураженным Жан-Клодом и парой копов в глубине зала.
-Карл, друг мой, звони адвокату и подтягивайся в клуб.
-Вы привлекаете ненужное внимание, Кира, – тихо проговорил вампир.
-Вы правы, – она плавно поднялась, отключая телефон и небрежно швыряя в сумку. - Вернемся к нашей увлекательной игре?

-Что скажешь, Блейк? – спросил Дольф, отходя от тела.
Анита стягивала с рук перчатки.
-Странный способ убийства для вампира, – она подошла к раковине. – Что за дурацкие краны, – раздраженно бросила, водя руками под фотоэлементом. Наконец вода полилась. – Сомневаюсь, что нужно так распахать горло жертве, чтобы крови напиться.– Анита умолкла, Дольф кивнул и отошел.
Несколько минут штатский эксперт по вампирам разглядывала себя в зеркало, пока на заднем фоне не появилось ухмыляющееся лицо Зербовски.
-Что, красотка, никак не налюбуешься?
-Отвали, – зло ответила Анита, настроения пикироваться не было.
Незаметно вернулся Дольф.
-Что ты можешь сказать о Кире?
-Чокнутая, – хором ответили с Зербовски и Анита, не сразу поняв, к кому из них он обращается.
Дольф позволил себе легкую усмешку, сделал пометку в блокноте.
-С чего такие выводы?
-Ты видел, как она отреагировала на тело? Ни удивления, ни отвращения, хотя воняет кровью так, что начинает мутить, – пустилась в рассуждения Анита.- А эта даже не скривилась. Когда приходила ко мне, с пару недель назад, говорила о встрече мастеров вампиров, – Анита ненадолго замолчала. -Я думаю, она работает на местных вампиров. Хотя я не представляю, чем эта нимфетка может заниматься. Разве что обслуживать гостей.
Это было сказано с таким сарказмом и осуждением, что удивился даже Зербовски.
-Чем она тебя достала?- хохотнул коп.
-Не люблю дилетантов, которые лезут не в свое дело, и выглядят, как девица с панели.
Зербовски заржал.
-У нее симпатичный костюмчик. Под ним, кстати, ничего нет, – это он добавил уже задумчиво.
Дольф обратился к невысокому, аккуратному мужчине, стоящему рядом с телом:
-Детектив Перри?
-Да сержант, судя по характеру удара, убийца действовал не осторожно. Кровь неизбежно попала ему на руки и одежду.
Повисло недолгое молчание, Анита и Дольф переглянулись.
-Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила Блейк.
-Пойдем, поговорим со странной мисс и вампиром, - предложил Зербовски.
Дольф согласно кивнул. Он вообще отличался немногословностью. Оставив детектива Пери командовать группой экспертов-криминалистов, сержант вышел. Остальные потянулись за ним следом.
Кира и Жан-Клод все так же сидели за столиком, и, кажется, о чем-то переговаривались. Анита впилась взглядом в девушку, ища на ней пятна крови. Бесполезно, невозможно было разглядеть что-то на темном костюме с такого расстояния.
-Я записал ее имя и номер водительских прав, – сообщил Зербовски, догоняя начальника и протягивая ему свой блокнот.
Дольф едва заметно шевельнул головой, и Анита вдруг подумала, как он не устает постоянно кивать, ведь проще же ответить?
При их приближении странная пара прекратила беседу.
-Присаживайтесь, – вежливо предложил вампир, показывая на несколько стульев и диван.
Дольф бросил на него очень короткий, беглый взгляд.
-Благодарю, мы постоим. Вы обыскивали помещение после обнаружение тела?
-Да.
-И никого не обнаружили?
-К моему сожалению.
-Сколько сотрудников сейчас в клубе?
-Трое.
-И все вампиры? – уточнил полицейский.
-Нет, – Жан-Клод обаятельно улыбнулся.
Тут Анита заметила, что Зербовски отстранено замер, уставившись в одну точку, как зачарованный. Тронула его за руку, коп неожиданно дернулся, будто только что проснулся.
-Не смотри ему в глаза, – напомнила она.
Шептать смысла не было, мастер все равно бы услышал.
-Мисс Блейк слишком плохого мнения о вампирах, – заметил Жан-Клод, с оттенком издевки в голосе. – Ваш коллега всего лишь засмотрелся на красивую женщину.
Проигнорировав обе реплики, Дольф продолжил расспросы.
-По какой причине вы сегодня закрыли клуб раньше?
-Это обычная практика, такое происходит раз в месяц.
-Мог ли кто-то посторонний попасть в клуб после закрытия? - Дольф бросил выразительный взгляд на Киру.
-Это довольно сложно сделать, но я не исключаю такой возможности.
От очарования, исходившего от Жан-Клода, Аните стало не по себе. Она поежилась, пытаясь стряхнуть ощущение, что он говорит специально для нее, низким, глубоким голосом.
-Вы видели, слышали что-нибудь подозрительное? – Дольф казалось, не замечал оттенков и интонаций владельца Запретного плода.
-Нет, сержант. Я был несколько… занят.
По спине Аниты пробежала дрожь. Бархатный голос вампира ласкал ее.
-Чем? – последовал четкий вопрос.
-Беседой, – вампир приятно улыбнулся, не показывая клыков.
Анита ощутила себя дурой и разозлилась. Его намеки бесили. Этот ублюдок просто издевается над ними. Она сделал шаг вперед, вставая возле Дольфа, наплевав на то, что рядом с высоким сержантом смотрится немного комично. Вздернув подбородок решительным жестом, она еще раз внимательно оглядела наряд Киры.
Все время беседы та полулежала на диванчике, обкуривая их сигаретным дымом. Ей, похоже, было абсолютно наплевать не присутствие полиции, и на табличку не курить, стоящую на столе. Девица стряхивала пепел в маленькую рюмку. Словно почувствовав неприветливый взгляд аниматорши, Кира чуть повела плечами, приподнимаясь , принимая более вертикальное положение.
-У кого-нибудь в клубе есть оружие? – продолжал расспросы Дольф
-Вампирам оно не нужно, – с долей снисходительности ответил Жан-Клод.
-Вам знакома жертва?
-Нет.
-Это посетительница вашего клуба?
-Возможно.
-Как она могла здесь оказаться, если клуб закрыт?
-Надеюсь, вы сможете это выяснить.
-Сколько входов есть в клубе?
-Два. Главный, через который вы вошли, и вход для персонала, с другой стороны улицы.
-Когда запирается вход для персонала?
-Он всегда заперт.
-Как сотрудники попадают в клуб?
-У них есть магнитные карточки.
-Мог ли кто-то другой воспользоваться картой сотрудника?
-Маловероятно. У входа дежурит охрана клуба.
-Кто был там сегодня?
-Бад.
Анита сверлила взглядом Киру, почти не слушая ответов Жан-Клода. Девчонка не проявляла никаких признаков беспокойства. Со скучающим видом погасила сигарету и поставила рюмку на столик, обменявшись с мастером взглядом. Дольф продолжал что-то спрашивать, но Анита уже ничего не слышала, она остолбенело уставилась на Киру.
-Это ваша машина стоит у входа мисс Завилиевскиа? – Дольф с трудом выговорил заковыристую фамилию свидетельницы.
-Завильевская, - устало поправила та. – Да, моя.
Анита, наконец, вышла из ступора.
-Дольф, можно я?
Сержант внимательно посмотрел на внештатного специалиста по вампирам и медленно кивнул, вызвав в Аните легкий приступ раздражения.
- Как вам удается смотреть ему в глаза?
Кира пожала плечами.
-Не могу объяснить вам природу этого явления.
-Не можете или не хотите? – Анита восприняла саркастический ответ Киры в штыки.
-Не могу.
-Почему?
-А зачем?
-Я задала вам вопрос, – ее все больше злило открытое пренебрежение Киры. Она не принимала ее всерьез.
-Я не знаю на него ответа.
-Не знаете или мне не хотите говорить? – Анита все больше заводилась. У этой девицы явно привычка Жан-Клода отвечать вопросом на вопрос.
-Я уже сказала, что не могу объяснить, – собеседница чуть усмехнулась.
-Вы его слуга. Поэтому вы смотрите ему в глаза?
-Мисс Блейк...
Снисходительный тон этой особы неприятно задел ее самолюбие.
-Прекратите юлить! – жестко перебила Анита, не заметив, как перешла к приказному тону.
-Я вам не обязана отвечать, – сразу же окрысилась Кира. - На вопросы полиции я отвечу. Кстати, а почему вы здесь?
-Она у них эксперт по вампирам, – услышала Анита мурлыкающий голос Жан-Клода.
Почувствовала на себе его взгляд, и ей показалось, что он буквально раздевает ее. От неожиданного ощущения его рук на своем теле вспыхнула до корней волос. Следом пришла волна бессильной злости. Что этот мерзавец себе позволяет?
-А что здесь делаете вы? – набросилась она на Киру, на губах которой засияла насмешливая улыбка.
-Работает, - вместо Киры опять ответил Жан-Клод. По голосу Анита поняла – вампир улыбается.
-Если вы работаете в клубе, почему ваша машина стоит на парковке для посетителей?– кажется, она еще немного повысила голос.
-Она работает не в клубе, она работает на меня, - отозвался Жан-Клод, интимным голосом выделив последнее слово.
Анита рискнула взглянуть на него. Аристократические, длинные пальцы бесцельно поглаживали гладкую поверхность стола. Он улыбался чарующей загадочной улыбкой и излучал секс, как электрическая лампочка свет. Темные, густые волосы вились вокруг лица, падая в живописном беспорядке на плечи. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, выставляя напоказ красивую, атлетическую грудь. Аните вдруг захотелось прикоснуться к нему, узнать, каково ласкать руками эту гладкую кожу, сильное тело. Она смотрела ему на подбородок, стараясь не попасть в плен вампирского взгляда, и увидела, как он улыбнулся, проведя языком по губам, чуть облизываясь.
-Я чувствую ваше желание, Анита, – он почти шептал.
-Какого черта?! – взвилась аниматорша, словно он ее ужалил. С пылающими щеками уставилась на него, глядя на кончик носа, сунула правую руку под пиджак.
-Блейк! – услышала она предостерегающий возглас Дольфа, но было поздно – Анита выхватила браунинг и направила на вампира.
Тот даже изумленным не выглядел, продолжал блаженно улыбаться, не показывая клыков. Его руки прошлись по груди, оглаживая ее. Жест можно было бы принять за ничего не значащий, но Анита ясно видела в этом очередной намек. Почувствовала, как напряглись двое полицейских рядом, положив руки на пистолеты, но, пока еще, не доставая из кобуры. Крест на шее становился теплее. Ей стало страшно, ситуация стремительно выходила из-под контроля.
Она понимала, что держать тяжелый пистолет в вытянутой руке долго не сможет, но опасность, исходящая от этих двоих висела в воздухе плотным туманом, хоть ножом режь.
- Анита, опустите оружие, вам ничего не угрожает, – успокаивающим голосом проговорил Жан-Клод.
От него потянулось волной возбуждающее очарование.
-Блейк, что происходит? - дошел до ее сознания вопрос Дольфа.
-Он пытается манипулировать нами, ты не чувствуешь, потому что в тебе нет экстрасенсорики.
-Я тоже не чувствую, - хрипловато сказал Зербовски.
-Анита, - протянул мастер. - Это плод вашего воображения, я вовсе не угрожаю, ни вам, ни офицерам полиции.
Он шевельнулся, Анита встала в стойку и резко крикнула.
-Замрите!
По звуку расстегиваемой кобуры она поняла, что Зербовски достал пистолет. Смотрела в прицел на грудь Жан-Клода и свирепо злилась, что больше всего ей хочется к этой груди прижаться губами.
Рука начала подрагивать, крест грел кожу. Анита вдруг с ужасом подумала, что Кира может быть вампиром. С чего бы кресту так полыхать, если она человек? Захотелось посмотреть, как ведут себя значки у Дольфа и Зербовски, но отворачиваться нельзя, опасность сидела перед ней и вежливо улыбалась.
Внимание привлек фыркающий смешок Киры. Переведя взгляд на врага, которому можно смело смотреть в глаза Анита увидела, что Кира расстегнула пуговицу на пиджаке. Под ним не было даже белья, Анита посмотрела внимательно, нет ли где на чистой коже декольте пятнышка крови.
-Ты такая страшная, с этой большой, тяжелой пушкой, - очень тихо сказала Кира, чуть покачивая ногой. - Рука не устала?
-Пошла ты! Я хоть с вампирами не сплю! - яростно выпалила Анита.
На лице вампира появилось странное выражение, ей показалось, что он сдерживает смех. Рука дрожала все сильнее, Анита чувствовала, что теряет контроль над конечностью, нужно было либо стрелять, либо опускать браунинг. Она собралась отшвырнуть ставший невыносимо тяжелым пистолет и вытащить ножи из наручных ножен, с которыми не расставалась, когда услышала тихий вопрос Киры.
-Завидуешь?
Это ее достало, она перевела оружие на женщину, ощутив, как мир сузился до размера прицела, и уже готова была выстрелить, как вдруг почувствовала острую, резкую боль и странную легкость в руке. Куражливая психопатка неуловимо быстро поднялась, и ударом ноги выбила у нее из рук револьвер. Словно в замедленной съемке Анита смотрела, как кусок вороненой стали ушел в высокий полет под потолок. Вскрикнув, отдернулась назад, упершись спиной в широкую грудь Дольфа. Рука болела, судя по всему, эта вампирская подстилка вывихнула ей кисть. Девушка , между тем, легко поймала ее браунинг. Левой, перекушенной когда-то вампиром, Анита владела куда хуже, но, не смотря на это, потянулась к ножнам на предплечье
-Вторую руку сломаю, если не угомонишься, - ласково уведомила Кира, мельком взглянув на ее оружие, положила его на стол и отошла.
Анита одарила наглую стерву свирепым взглядом и огляделась. Зербовски опустил свой пистолет и непонимающе смотрел на нее. Дольф сурово глядел на Киру, но оружия не достал. Они не чувствовали опасности, черт побери! Без нее вампиры разделают их заживо, а они даже сопротивляться не смогут.
- Это самооборона, сержант Сторр, - долетел до нее певучий баритон Жан-Клода.– Мисс Блейк необходимо оказать помощь. Среди ваших людей наверняка есть медик. Когда вы вернетесь, мы сможем продолжить нашу беседу.
-Пойдем, Анита, - не возражая, сказал Дольф.
Крепко взял ее за локоть здоровой руки и практически потащил подальше от столика. Когда они отдалились, Дольф заговорил сурово:
-Что на тебя нашло? Почему ты на них набросилась?
-Дольф, ты не понимаешь. Он пытался воздействовать на нас. Я аниматор, я чувствую мертвых и чувствую, когда вампиры пытаются влиять на разум.
-Анита, ты несешь чушь. Он спокойно отвечал на наши вопросы, пока ты не полезла в драку со свидетельницей.
-Ты не понимаешь, - Анита заметила, что повторяется, и заговорила быстро. - Она смотрит ему в глаза и не боится. Это может означать только одно - она его слуга, она у него под колпаком!
-Даже если так, - Дольф чуть повысил голос. - Нас это не касается. Нас касается только труп в туалете, а личная жизнь владельца клуба не волнует нисколько.
-Он монстр, - упрямо повторила Анита. – И он опасен.
-Пусть Перри осмотрит твою руку, и отвезет в больницу. Мы закончим тут сами.
-Дольф, без меня вы в опасности, - попробовала Анита докричаться до ничего не понимающего друга. - Он завладеет вами, и вы даже не заметите!
Дольф ее не слушал, как вещь передал с рук на руки экспертам и удалился широкими шагами.

-Скажите мисс, Зав...Завил…
-Больно видеть, как вы мучаетесь, офицер. Просто Кира, - она уселась на свой диванчик, чувствуя внимательный взгляд мастера.
-Скажите, мисс Кира, на вас не было другой одежды? - смущаясь своего вопроса проговорил Зербовски.
-Не было. Почему вас это интересует?
-Ваш наряд несколько необычен.
-Даже экстравагантен, - внезапно поддержал копа Жан-Клод.
Вопрос Зербовски ей, в общем, был понятен, перерезая кому-то горло, заляпаешься по самое не хочу. А вот зачем Жан-Клод постоянно встревал в ее беседу с полицией, Кира не понимала. Она пожала плечами, словно отвечая сама себе. Уселась поудобнее, закинула ногу на ногу, загородив окровавленную сумку бедром. Глупая ситуация со вспыльчивой аниматоршей, абсолютно неуместная демонстрация силы не придавали очарования вечеру, наоборот, все это начинало откровенно злить. Хотя Анита была крайне забавной. С легкостью поддавалась на самые мелкие провокации. Бестолково размахивала пистолетом, совсем не подходящего для ее маленькой ручки размера. Жан-Клод, конечно, тоже хорош, со своими полунамеками и томными очами. Не удивительно, что девчонка завелась с пол оборота. Только признаться в этом самой себе силенок не хватило, вот и полезла в драку. Кира бросила внимательный взгляд на вампира. Он выглядел крайне довольным, продолжая изображать из себя Мистера Законопослушность, в присутствии толстенького копа. Тот явно чувствовал себя неуверенно, стоял, разглядывая обстановку клуба и мял в руках блокнот.
Вернулся Дольф.
-Жан-Клод, мисс Завилиевскаиа, - Кира закатила глаза. Дольф, не обратив внимания, продолжал. - Приношу свои извинения за этот неприятный инцидент.
-Не стоит, мы все понимаем, - мастер легко махнул рукой. - Давайте закончим нашу беседу, у нас довольно мало времени.
Дольф кивнул. Кира про себя отметила, с какой легкостью Жан-Клод вписал ее в свою динамичную жизнь. Теперь он говорил за двоих, будто она и в самом деле работала на него. Весьма кстати сделанное вампиром замечание поставило ее в один ряд с сотрудниками клуба. По крайней мере, из списка главных подозреваемых на роль убийцы он ее вывел. Теперь полицейские едва ли станут требовать досмотра ее вещей и машины. Не успела Кира подумать, что мастер ей, в общем-то, помог, как в голову полезли догадки, зачем была срежиссирована эта пьеса. Бессмертная обдумывала идиотизм ситуации, справедливо полагая что таким странным способом склонить ее к сотрудничество было не в стиле мастера. Зачем ей подбросили нож, тоже было не ясно, если учесть, что Жан-Клод сам же ее и отмазал. Если только допустить вероятность что это сделал кто-то за его спиной, но в последнее Кира верила мало. Погружаться в интриги не хотелось. Подкрадывалась дрема, сегодня она не выспалась, а время близилось к рассвету. Сквозь безрадостные размышления прорвался вопрос сержанта:
-Чем занимается мисс Завилиевска в клубе?
Кира насторожилась, не преминув отметить, что коп опять переврал ее фамилию. Сменить ее, что ли?
-Кира мой личный ассистент, – уклончиво ответил Жан-Клод.
Выражение лица Зербовски стало недоверчивым.
-В обязанности ассистента входи кунг-фу?- саркастически поинтересовался он.
-В ее обязанности входит многое, в том числе умение обеспечить себе безопасность, – холодно ответил вампир.
Зербовски захлопнул рот, Дольф наградил подчиненного сердитым взглядом.
-Я хочу побеседовать с охранником служебного входа.
-Боюсь, это невозможно. Близится рассвет, Бад уже ушел на дневной сон.
-Но вы все еще здесь, – Дольф явно усомнился в правдивости слов хозяина клуба.
Жан-Клод подарил копу снисходительную улыбку. Клыков не показал, старый засранец.
-Это можно сделать завтра?
-Разумеется.
-Мисс Завилиевска, я хочу, чтобы вы проехали с нами в участок и дали показания, – обратился к Кире Дольф.
Бессмертная тяжело вздохнула.
-Это можно отложить? – без особой надежды спросила она.
-Нет.
-Мне предъявлено обвинение? – она безбоязненно встретила прямой взгляд сержанта.
-Нет.
Бессмертная покачала головой, сообщая о своем отказе поехать в участок.
-Я вынужден настаивать, – Дольф гнул сою линию.
«Да настаивайте сколько угодно» едва не сорвалось с языка, но Кира его благоразумно прикусила, ограничившись пожатием плеч.
-Кира не может поехать с вами сейчас, сержант, – пришел ей на помощь вампир и Кире снова захотелось его ударить. –Но завтра это можно устроить. Кира, вы, должно быть, сможете подъехать в участок днем? – он все-таки снизошел до вопроса, адресованного ей.
Она медленно кивнула.
Дольф написал адрес и телефон участка, вырвал лист из блокнота и положил на столик.
-Жду вас завтра в десять часов утра, для дачи показаний, – его тон возражений не предполагал.
Кира ощутила себя измотанной.
-Раньше двенадцати у меня не будет возможности, сержант.
Он выглядел удивленным, очевидно не привык, чтобы его распоряжения оспаривали.
-У меня ночная работа, мне же надо спать когда-то, – пояснила Кира, не желая нарываться на еще один скандал с полицией.
Сержант счел объяснение резонным, а тему исчерпанной. Задал вампиру еще несколько вопросов и отбыл, в сопровождении коллег. Жан-Клод был настолько любезен, что лично проводил полицию до выхода.
Воспользовавшись его отсутствием, Кира подошла к бару и бесцеремонно принялась шарить в бутылках, в поисках текилы. Очень хотелось спать, а предстояли разборки с мастером. Кокаина не хватало.
-Тебе помочь? – раздался у нее за спиной радостный голос.
Развернулась она резко и, не глядя, зарядила весельчаку в челюсть. И обнаружила на полу ошарашенного Джейсона. Ударила от души, поняла наемница, заметив, что от неожиданной боли у парня глаза заслезились.
-А нечего подкрадываться, – зло сказала она, в ответ на выражение обиды, появившееся на лице оборотня.
Джейсон поднялся с пола, обошел Киру и скрылся за стойкой.
-Что тебе найти? – дружелюбия в голосе не звучало.
-Текилу.
Выставив емкость на стойку вервольф отвернулся. Прихватив бутылку, Кира вернулась к столику, увидев там мастера, взирающего на нее выжидающе, с изрядной долей интереса. Ей даже стало любопытно, чем она его так увлекла.
-Избиваете моих сотрудников? – вкрадчиво спросил он.
Стало понятно, что его заинтересовало. Настроение играть в игры не было. Вытащив нож, с коркой подсохшей на лезвии крови, шлепнула им по столу.
-Я жду объяснений, - мрачно объявила она.
На лице вампира появилось выражение слишком искреннего удивления.
-От меня? – с этими словами он картинно прижал пальцы к груди.
Кира закурила.
-Я устала и хочу спать. Я, конечно, постараюсь пережить моральную травму после общения с полицией, и даже поблагодарю за мисс Блейк, внесшую приятное оживление в программу вечера, – Кира выпустила дым и продолжала. – Но, поверь мне, если ты не прекратишь свою игру в вопросы, я просто встану и уйду. Реализовав бродящее в душе желание двинуть тебе в челюсть, за идиотские шуточки и бездарно потраченную ночь.
Он рассмеялся, теплым осязаемым смехом, оставившим легкое послевкусие, как бокал хорошего, старого вина. Подумалось, что моменты искреннего удовольствия в его жизни случаются не часто: он не просто улыбался красивой улыбкой, в глазах светилось веселье. Пожалуй, впервые за все время знакомства был самый искренний момент общения. Подавив желание улыбнуться в ответ, Кира глубоко затянулась и потушила недокуренную сигарету.
-Так что? - веселье в ее тоне отсутствовало.
-Вы очаровательны, ma chery.
-Тебе синяк под глазом тоже очарования только добавит.
-Вы думаете?
Он все еще улыбался, но смеяться перестал. Обаяние исходило от него волнами, и в этих волнах хотелось купаться.
-Я дождусь человеческого объяснения всему этому цирку? – Кира сделала неопределенный жест рукой.
-Цирку? Вы находите это смешным?
Первым побуждением было все-таки дать ему в морду, встать и гордо удалиться. Потом пришло понимание, что он подначивает ее, точно так же, как до этого Аниту, тем самым подталкивая к нужным ему действиям.
- Я по-прежнему жду объяснений, – произнесла бессмертная с расстановкой.
-Человеческих?
-Любых, но понятных.
Вампир демонстративно посмотрел на часы, после чего подарил ей выразительный взгляд.
-Как не жаль, но сейчас я действительно не могу продолжить беседу. Вам пора.
-Гроб в одиночестве стынет? - недовольно спросила Кира.
-Хотите составить компанию?
-Тесновато будет, для реализации моих фантазий.
-Вы поделитесь со мной своими фантазиями? – с придыханием спросил вампир.
-Обязательно, – уверила Кира. – Тебе что больше нравится, осиновый кол? Кресты?
Он отстранился. Явно был уверен в своем очаровании, не ожидал резкости.
-Почему вы сердитесь?
-А, по-твоему, у меня нет повода?
-Разве я сказал полиции не правду? – удивленно воззрился на нее вампир.
-Правду о чем? - Кира все еще ощущала себя взвинченной.
Жан-Клод изящно пожал плечами.
-Вы нашли тело, вы работаете на меня, вы не входите в штат Запретного плода.
Кира собралась сказать что-нибудь резкое и по возможности гадкое, но крыть было нечем. Вампир и в самом деле не соврал. Однако, и на вопрос, зачем был разыгран весь этот спектакль, не ответил.
-Чтоб ты провалился, – пробурчала Кира по-русски.
-Мой лимит времени на сегодня исчерпан, Кира. Я свяжусь с вами, когда приму решение по нашей сделке, -уведомил ее мастер холодным тоном. –Вам пора, Джейсон проводит вас до выхода.
-Сама найду, -сердито фыркнув, Кира встала, сгребла со стола нож и записку, небрежно сунула в сумку и направилась к двери.
Почему-то ей хотелось, чтобы он остановил ее и объяснил свое поведение, но мастер города не сделал ничего. В полном молчании Кира покинула заведение, проклиная тот день, когда согласилась на предложенную Карлом авантюру с чернокнижником.

Интрига
Парковка перед клубом была пустой, темной и выглядела, как нарисованная статичная картинка. Не хватало объема и антуражности, которая присутствовала в избытке, когда Кира входила. Девушка подняла голову, вывеска над входом не горела. В моросящем дожде пятна желтого света пары фонарей на парковке казались чьими-то большими глазами. Предрассветный влажный сумрак окутал Киру. Вытянув из кармана пачку сигарет бессмертная обнаружила, что они закончились.
-Твою мать, – буркнула она себе под нос, спускаясь со ступенек и шагая к машине.
Смяла в руке мягкий картон, отбросила в сторону. Звук шагов отдавался от стен здания гулким эхом. Полиция не оцепила место, хотя обрывок желтой ленты валялся возле двери. Кира сунула руку в сумку в поисках ключей от машины, пальцы наткнулись на рукоятку ножа, Наемница тут же вспомнила, как бездарно прокололась, и как ловко вампир замял этот момент. Недовольно фыркнув, она расстегнула молнию сумки, порадовавшись своей привычке хранить ключи в закрытом кармашке. Пискнула сигнализация. Кира уселась в машину, отгородившись дверью от утренней сырости. Устало вздохнула, глаза слипались, невыносимо хотелось покурить и выпить. Сложив руки на баранке, она опустила на них голову. Вспомнила, что в бардачке лежит кокаин, лениво подумала, стоит ли принять дозу. Мысль о том, что утром придется тащиться на допрос в полицию, вызвала кислую мину на лице. Закрыв глаза, Кира размышляла, кому бы свернуть шею для разрядки. Почему- то, перед глазами упорно всплывало красивое лицо вампира…

…Первый вздох ворвался в легкие, заставив ее захрипеть. Она закашлялась, повернулась на бок, вспоминая, как дышать. Лежала на песке, слушая волны, и удивлялась. Внезапно виски пронзило острой болью, обхватив голову руками, девушка свернулась в клубок и застонала.
-Я вижу, ты понравилась моим воинам, - услышала низкий мужской голос, он говорил по-турецки, она не сразу его поняла.
В поле зрения появились красивые, дорогие сапоги обладателя голоса. Уже через мгновение она пожалела, что не умерла. Острый носок вонзился ей под ребра.
-Вставай.
Сильная рука ухватила за плечо, больно сжала, поднимая. Цепкий жесткой взгляд вонзился в нее ножом.
-Ты теперь моя, – медленно проговорил он. – Я буду тебя учить, ты будешь делать то, что я прикажу. Не справишься, – он помолчал, - у меня много воинов, – улыбнулся , странно как –то, нехорошо. –Пошла.
Звонко шлепнул ее по голой ягодице, она вздрогнула и отбежала на несколько шагов.
-Куда?- он больно дернул ее за длинные волосы.- Рядом иди.
Серые глаза, полные слез затравленно смотрели на мир.
-Почему я не умерла? – всхлипнула девушка.
-Ты бессмертна...

…Разбудил мерзкий стук металлом по стеклу. Кира очнулась, выныривая из сна в реальность. Повернув голову влево, увидела Карла. Наблюдатель склонился к окну, постукивая по нему ключом от своей машины. Нажала на кнопку сигнализации, открывая замки на дверях. Мужчина плюхнулся на пассажирское сиденье, скептически взглянул на нее и широко зевнул.
-Нам все еще нужен адвокат? -Карл держал в руках мобильный.
-Разминулся с полицией?- спросила она вместо ответа.
-Издалека видел, здороваться не стал. Так что на счет адвоката?
-Пока не нужен, но все еще может измениться, - Кира зевнула, прикрыла глаза.
-И зачем же здесь я? - с ехидцей спросил наблюдатель, не давая ей задремать.
Кира потерла виски, заставляя себя проснуться. Пошарила в бардачке, отыскала пакет с наркотиком, и проигнорировав Карла наскоро употребила.
-Дело наше, Карл, как нельзя лучше. Мастер понятного ответа не дал. Мое мнение - учитывая обстоятельства, он ускорится с принятием решения, в ближайшие сутки будет понятно, работаем мы на него или нет.
-Что за обстоятельства?- недовольно спросил Карл.
-В сортире наступила на труп, который полиция с подачи твоего мастера, едва не повесила на меня.- Карл сдавленно хрюкнул, но не перебил, молча взирая на нее большими глазами. - Правда, он непрозрачно намекнул, что я только нашла тело, но за алиби это замечание вряд ли сойдет. Во всяком случае, обвинения мне не предъявили, хотя для дачи показаний вызвали. Хочется верить, что у вампира были серьезные основания так действовать, но при случае не упущу возможности поблагодарить его за то, что теперь фигурирую в расследовании, как основной свидетель, – Кира замолчала, потирая переносицу.
Карл эмоционально выругался по-немецки.
-Я просил тебя об одной простой вещи!
Кира закатила глаза, понимая, что ее ждет отповедь.
-Поговорить с заказчиком. Вежливо, спокойно, не в твоем неповторимом стиле, а так, чтобы заказчик проникся к тебе симпатией.
-Симпатией он проникся, - буркнула Кира без особого энтузиазма.
-Не той симпатией, Кира! - Карл почти взвизгнул.- Тебе надо было убедить его в своей незаменимости, обрисовать плюсы работы с тобой, доказать, что никто не предоставляет такие услуги. Рабочие, Кира! А не те, которые в постели ртом, - Карл замолчал, переводя дыхание. На мгновение всплыло воспоминание о способностях Киры убеждать названным им способом, но наблюдатель отбросил его. - Ты даже оделась прилично, в кои-то веки, для того чтобы произвести хорошее впечатление на человека, который заплатит нам миллион! Хорошее впечатление, Кира! И где оно теперь? Подшито к полицейскому расследованию, в котором ты главный свидетель. Блестяще! Просто блестяще! Внимание полиции это как раз то, что тебе сейчас необходимо.
-Ты можешь порадоваться, на полицию я произвела хорошее впечатление, - вклинилась в монолог Карла бессмертная.
Тот захлебнулся возмущением. С минуту он просто сидел молча, после чего вышел из машины, хлопнув дверью. Кира грустно вздохнула . И без того поганая ночь приобретала совсем неприятные очертания катастрофы. Проблемы топтались перед носом, как массовка в эпической драме хорошего голливудского режиссера. И бессмертной очень не хотелось узнать в этом режиссере Жан-Клода. Ссорится с Карлом было совершенно не к месту, тем более, что с высокой долей вероятности ей придется согласиться на условия вампира. Дважды потерпев фиаско в переговорах, Кира не надеялась разобраться с ними сама, и отчетливо понимала, что без Карла проблема из сложной превратится в неразрешимую. Выбравшись из машины и закрыв ее, она догнала наблюдателя.
-Ты говоришь так, будто я могла знать, что в туалете популярного клуба будет валятся мертвая, голая девка,- нападение получилось вялым , с оттенком оправдания. - Если бы она умерла от передозировки, твой наезд был бы хоть немного оправданным.
Карл продолжал идти, игнорируя ее присутствие.
-Ладно, если ты не хочешь слушать, не буду рассказывать, как выбила кисть полицейскому эксперту в лице мисс Блейк.
Мужчина остановился, как вкопанный, потом медленно повернулся к ней. Даже не обладавшая склонностью к физиономическому анализу Кира без труда прочитала на лице Карла все, что он сейчас о ней думает.
-Карл, она собиралась меня пристрелить, под предлогом того, что вампир им угрожает. Надо было позволить ей сделать во мне дырку и продемонстрировать всем, как быстро она заживет?
Он открыл рот, собираясь разразится длинной пространной речью, но закрыл его, так ничего и не сказав. Все возражения и аргументы против казались неубедительными , поэтому он молча изучал улицу. Очень внимательно и долго. Не так давно здесь была часть промзоны, которую позже выкупили легализованные вампиры и превратили в развлекательный центр имени себя. Да, познакомившись с клыкастыми ближе, Карл готов был согласится, что по части развлечений им нет равных. Бессмертная стояла рядом, сунув руки в карманы, чуть подергивая коленями время от времени. Мысленно Карл отметил это легкое проявление нервозности. Радости наблюдение ему не принесло, однако показало, что Кира воспринимает сложившуюся ситуацию серьезнее, чем пытается показать. Это открытие тоже не сделало его счастливым. Он возлагал большие планы на сделку с вампиром. Раньше времени не посвящая в них Киру, наблюдатель намеревался продолжать сотрудничество с ним и дальше. Успев изучить вампирскую иерархию, принятую в США, он счел ее похожей на организацию Ордена наблюдателей. Беспутная, живущая одним днем Кира хоть и была хорошей компаньонкой, продолжала оставаться ненадежным тылом. Сотрудничество, а может быть и дружба, с мастером города подняло бы рейтинг среди нежити, обеспечило бы постоянную работу, приток финансов и возможность расширятся. Мастер был деловым мужчиной, Карл понял это по первому же разговору, строил долгосрочные планы и предпочитал разыгрывать только выигрышные комбинации. Именно такую предложил ему Карл, упомянув о пиро- талантах бессмертной. Которой надоело молча стоять рядом.
-Ну да, я облажалась. Ты доволен? - Кира почувствовала, что злится, и тут же напомнила себе, что это оправданная жертва.
Карл не спешил поддерживать разговор, размышляя, что еще он может сделать, чтобы повлиять на вампира в их пользу. Приходилось признавать полную несостоятельность Киры, как представителя их маленького охранного предприятия . Первая вспышка негодования прошла, и сейчас наблюдатель обдумывал слова подруги. Знать о теле она действительно не могла, но владелец клуба о нем знал наверняка. Наблюдатель задавался вопросом о степени случайности произошедшего, попутно перебирая в памяти знакомых, готовых за определенную сумму спустить на тормозах расследование, которое не вписывалось ни в один положительный вариант развития событий. Кира с преувеличенным интересом изучала посветлевшее небо. Глубоко вздохнув, Карл недружелюбно спросил:
-Что собираешься делать? - спросил он
-Одолевает меня, знаешь ли, желание свернуть нанимателю шею, - мечтательно протянула бессмертная. - Раза два три, для профилактики.
Карл закатил глаза и сдавленно простонал.
-Серьезно Карл, это принесло бы мне моральное удовлетворение, - она совершенно искренне на него посмотрела.- У тебя сигарет нету?
Тяжело вздохнув, наблюдатель похлопал себя по карманам, выудил пачку и вручил ее бессмертной. Кира закурила с явным наслаждением.
-Надо подумать, как отделаться от полиции, - глубокомысленно изрекла она после нескольких затяжек. - Расскажи мне, что у нас есть на этого Дольфа Сторра, кроме того, что он дотошный сукин сын.
Карл обреченно вздохнул и направился к своей машине. Часто затягиваясь, Кира побрела следом. Идти пришлось долго, чтобы не встречаться с полицией он припарковался в паре кварталов от клуба. Забравшись, наконец, в машину Кира с удовольствием растеклась по сидению, закрыв глаза. После непродолжительного шуршания блокнотом наблюдатель заговорил:
-Перевели его в группу по расследованию противоестественных преступлений два года назад. Своего рода ссылка для местной полиции. Грязная работенка, но мужик он не глупый, раз ему удалось сделать из этой помойки нечто полезное. Довольно часто привлекает к расследованию тобой любимую Аниту Блейк, так что за твою выходку еще придется отчитаться, вряд ли сержант Сторр упустил из виду этот факт.
-Что-то не слишком меня это радует, учитывая ее замечания и подозрения в мой адрес,- мрачно буркнула бессмертная.- Ей очень не нравится моя способность смотреть вампиру в глаза.
– На Дольфе есть пара удачно размотанных висяков по серийным убийствам, и несколько выписанных ордеров на ликвидацию вампиров. Взяток не берет, связей не имеет, сержанта добивался сам, никому даже задницу не лизал. Принципиален до одури, женат, имеет сына. Нетипичный представитель полиции средней Америки, – заключил Карл.
Слушая рассказ наблюдателя, Кира сопоставляла сказанное с увиденным. Соображать было трудно и она прикурила еще одну сигарету, отвлекаясь на созерцание растворяющегося дыма.
-У меня такое чувство, что быстро от него отделаться не удастся, - фраза была наполнена мрачностью с оттенком отвращения.
Кира предпочитала, чтобы о ней правоохранительные органы не вспоминали. Даже налоги платила исправно. Точнее Карл платил.
-Зачем все же ты меня выдернула? – спросил он, выруливая с парковки.
-Нож нашла у себя в сумке, которым девку зарезали. Подумала, что адвокат пригодится. Тот, которому я в сарае ведьму спалила, – девушка широко зевнула.
-У тебя нашли орудие убийства ? – голос Карла подскочил сразу на несколько октав, Кира поморщилась.
-Сидела бы я тут, если бы нашли? – она укоризненно поглядела на мужчину.
- Есть еще что-нибудь из твоих сегодняшних похождений, столь же полезное как и все предыдущие ? - с языка Карла капал яд, Кира отчетливо это видела. -Как ты планируешь разгребать это дерьмо?
–Давай шлепнем их всех по-тихому и уедем, – буднично предложила бессмертная.
Карл как-то странно покосился на нее.
-Скучный ты, - Кира приоткрыла окошко и выбросила окурок на улицу. – Не стоит мне сейчас дома появляться, поехали на Оакс.
Откинула спинку сидения, закрыв глаза, устроилась поудобнее. Наблюдатель понял, что аудиенция окончена. Надежды на заключение выгодной сделки с мастером таяли, как сигаретный дым. Показавшийся ему надежным деловым партнером клыкастый тип оказался неприятным фруктом, впутавшим их в криминал. Перспектива длительного сношения с властями наблюдателя, занимавшегося вместе с бывшей подопечной сомнительной деятельностью, не радовала совершенно. Необходимость как-то повлиять на ход расследования поднималась вместе с рассветом, быстро и неотвратимо, приводя Карла в мрачное расположение духа. Покосившись на Киру, он обнаружил ее спящей и подавил желание разбудить из вредности.

-Приехали, – он остановил машину возле старого обшарпанного дома.
Кира резко проснулась и поморщилась от легкой головной боли, организм требовал отдыха и немедленно.
-У тебя пакет есть? – просила бессмертная, вытряхивая содержимое сумки на колени.
Вместе с документами и кучей мелочей выпал нож. Карл внимательно поглядел на него, но брать в руки не стал.
-Этот?
-Этот, - Кира скривилась, отчищая засохшую кровь с прав.
Наблюдатель протянул ей бумажный пакет из кофейни, в который она принялась складывать нужные вещи. Проверив все кармашки сумки Кира взялась за ручку дверцы.
-Я позвоню после полиции, решим что делать.
Карл кивнул, но этого Кира уже не видела. Захлопнув за собой дверь, она направилась к темному переулку.
Из мусорного бака, как всегда валил густой дым, и вырывались язычки пламени. Проходя мимо, Кира бросила в него окровавленную сумку, отметив про себя, что стоит купить похожую, на случай, если у полиции возникнут вопросы. Поднявшись по лестнице, с минуту повозилась с ключами, открыла дверь и устало ввалилась в прокуренное помещение. В убогой комнатке было темно, и девушка на ощупь прошла до старого промятого дивана, возле которого стоял низкий столик. Нащупав в потемках лампу, включила ее. Устало упала на диван, запрокину голову, разглядывала пожелтевший от сигаретного дыма потолок. Полежав без движения какое-то время, Кира глубоко вздохнула. Спать хотелось невыносимо, но ложиться на три часа девушка не видела смысла. Сдвинув в сторону лежащее на столе зеркало, она вытряхнула на побитую жизнью столешницу содержимое пакета. С краю лег перочинный нож, имевший лезвие длинной с ладонь.
Телефон, права, кошелек были немного заляпаны кровью. Помятый блокнот, в кольцах которого недели две назад намертво застряла ручка, тоже был чуть задет. Тюбик помады, завалявшийся в куче чеков, почти не пострадал. Вытащив из пачки сигарету, Кира прикурила валявшейся тут же зажигалкой и задумчиво уставилась на хаотичный беспорядок, выдыхая дым колечками. Взяла в руки права, всмотрелась в фотографию, сделанную несколько лет назад. Тут у нее еще были длинные волосы…

…Париж Кира не любила, и откровенно говоря, плохо помнила, какая холера занесла ее сюда в этот раз. В самолет она попала не совсем трезвой и большую часть пути проспала. Когда приветливый голос стюардессы сообщил об успешной посадке в Орли, Кире оставалось только смириться с неизбежным. Подернутый туманной дымкой город чем-то напоминал ей Питер, быть может, дождливой осенью, выдавшейся в этом году. Довольно быстро бессмертная обнаружила, что Франция слишком дорогая для нее страна, деньги стремительно заканчивались и дешевенький мотель в пригороде скоро придется покинуть, не попрощавшись. Финансы стремительно таяли, искать работу ей в голову не приходило, да и оставаться в Париже на долго вовсе не хотелось. Блуждая по ночному городу в размышлениях о том , как поправить свое финансовое положение, Кира зашла в один из ночных клубов, рассчитывая найти себе компанию на вечер, а лучше спонсора на пару недель. Обаятельный француз, попавшийся ей на пути, показался слегка затуманенному парам алкоголя разуму подходящей кандидатурой. Увы, беда мужика заключалась в том, что на него положили глаз сразу две юные нимфы, по воле случая оказавшиеся бессмертными и не сумевшие договориться. Устраивать поединок вблизи людного места Кира считала глупым. Предполагаемая противница, судя по всему из молодых, бросила ей вызов, и даже была столь любезна, что назначила место. Недостроенный склад на окраине города Кира знала, и как оскорбленная сторона позволила себе выбрать удобное для нее время. Прикинув сколько времени ей понадобится , чтобы прийти в относительную форму, Кира назвала вторую половину будущего дня. Молодая бессмертная согласилась, очевидно, решив, что у нее будет время для тренировки. Кира же драться и вовсе не планировала. Собиралась поправить свое нищенское положение, просто убив молодую, горячую дурочку и забрав деньги. С учетом кое-каких припрятанных средств ей должно было хватить и на билет до Санкт-Петербурга.
В ожидании встречи Кира потягивала кофе в одном из уютных и, слава богу, не дорогих кафе города неподалеку от места поединка, когда пришло ощущение Зова. «Руки у нее, что ли, чешутся?» усмехнулась бессмертная, залпом допила чашку и нащупала в кармане куртки Вальтер. Без оружия она редко ходила, не известно на кого нарвешься, а таскать с собой по центру Европы два меча времен римской империи было не слишком удобно. Пошарив в карманах джинсов, Кира отыскала смятую купюру, пару монеток, и поняла, что расплатиться за капучино ей практически нечем. Прикурила сигарету и уставилась на входную дверь. Если это ее противница, стоит раскрутить ее на оплату счета, поехать на склад, пристрелить и убраться из города. Если же нет…Что ж, финансовые дела можно будет поправить и без встречи с бездной обаяния по имени Мишель.
Дверь с красивым стеклянным витражом распахнулась, и на пороге нарисовался силуэт высокого спортивного мужчины. Лучи яркого солнца били ему в спину. Погода, словно в насмешку над Кирой, собравшейся улетать, сегодня одаривала обитателей Парижа теплом и по-весеннему ярким солнцем. Прищурив глаза, Кира пригляделась к вошедшему, который быстро осмотрев зал, направился прямиком к ней. «Не было печали…» тоскливо подумала бессмертная, узнав в приближающемся мужчине своего знакомого. Выпустила струйку дыма в его сторону, наблюдая, как он уселся за столик. Молчала, ожидая, пока он сам начнет беседу. Ее догадки о теме потихоньку перерастали в уверенность.
-Кирина, – приятный голос собеседника звучал твердо и несколько настороженно. – Не знал, что ты в городе.
Девушка поморщилась, услышав свое полное имя.
-Кира, - поправила она собеседника, подавив желание огрызнуться. – Я тоже рада видеть тебя, МакЛауд, - девушка затянулась, стряхнула пепел в чистую стеклянную пепельницу. – Не знала, что жизнь в Париже такая дорогая, – тема показалась Кире нейтральной и животрепещущей.
МакЛауд помолчал, потом все же решил поддержать нейтральный тон.
-Ты давно в городе? – горец покрутил картонную подставку для бокалов, отрицательно покачав головой на заинтересованный взгляд официанта.
- Около месяца, - неопределенно ответила Кира, прокручивая в голове варианты исхода встречи и выбирая для себя оптимальный.
С самим горцем у нее разногласий не имелось, хотя нельзя было сказать, что в последнюю встречу они расстались дружелюбно. Кира, впрочем, складировать обиды не любила, предпочитая запивать их алкоголем или занюхивать кокаином. МакЛауд ее взглядов на жизнь не разделял. Про себя Кира называла это «не сошлись характерами», какие оценки их отношениям давал горец, ее волновало мало.
-Ты по делу или просто так? – девушке не хотелось тянуть резину.
Мак коротко вздохнул и поглядел на нее внимательно. Во взгляде читалось сомнение и слабый оттенок заботы. Странное сочетание.
-Откажись от поединка, - без предисловий сказал мужчина, бросив на Киру непонятный ей взгляд.
Бессмертная не удивилась, что-то такое она и предположила, когда ночью юная противница выкрикивала угрозы, упоминая учителя. Кира предположила, что девчонка старше своей внешности максимум лет на десять. Слишком уж вспыльчивой и горячей была молодая американка с французским именем. Кира хихикнула.
-Я на нем и не настаиваю, - она окинула МакЛауда цепким взглядом. – Потянуло на молоденьких? – поинтересовалась с оттенком насмешки, не нуждаясь, в прочем, в ответе.
МакЛауд хотел что-то сказать, но Кира перебила его.
-Я шучу. Твоя ученица? Слишком вспыльчива и самонадеянна, для своего возраста, - Кира внимательно поглядела на собеседника. – Впрочем, вела себя, как взрослая девочка, - соврала, не моргнув глазом, гася сигарету, внимательно посмотрела в лицо МакЛауду. – Неужто переживаешь за меня? – бессмертная усмехнулась своим словам. – Едва ли,- губы скривились в кислой усмешке.
МакЛауд собирался возразить, но передумал. По детальному и крайне эмоциональному описанию Мишель, о личности оппонентки он догадался без особых усилий. И сильно удивился, зная нелюбовь Кирины к Европе. Решение повидаться со старой знакомой он принял еще до того, как Мишель, совсем недавно приехавшая в Париж, сообщила, что намеревается снести «этой заносчивой выскочке из страны третьего сорта» голову. Иллюзий на тему того, кто выйдет из этого поединка победительницей, МакЛауд не питал. Он доверял Аманде, отправив Мишель к ней на обучение, но справедливо полагал, что большую часть этого времени старая хитрованка посвятила не фехтованию. Выяснив, хоть и не сразу, причину ссоры, он и вовсе засомневался, что для Кирины подобная мелочь оказалась достаточным поводом для вызова. Хотя славянка и была человеком настроения, особенной привычки к опрометчивым решениям он за ней не заметил. Впрочем, ей то не о чем было беспокоиться, фехтовальной практики у нее было достаточно. Последние слова ее несколько уязвили горца. Кирина, теперь именовавшая себя Кирой, то ли напрашивалась на комплимент, то ли занималась самоуничижением. И то и другое было ей вполне присуще. Решив не поддаваться на мелкие провокации МакЛауд ровно ответил
-За обеих. Ваш спор не повод для поединка.
Кира подавила вздох, поняв, что сейчас последует лекция на тему – давайте жить дружно.
-Заметь, - не желая выслушивать пацифистские речи МакЛауда, перебила она, – я с тобой не спорю,- девушка покрутила на блюдце пустую чашечку . –Но, как я уже говорила, на поединке настаиваю не я, - Кира ухмыльнулась. – Может, твоей Мишель не терпится снять первую голову?
По изменившемуся лицу МакЛауда Кира поняла, что угадала. Девчонка и в самом деле была совсем неопытной. Сомнения в том, кто являлся причиной беспокойства горца, рассеялись, и это, почему-то, вызвало приступ досады. Кира снова закурила. Ощущение дружелюбия подтаяло.
-Что ты хочешь? – вышло слишком резко, но перефразировать Кира не стала. Пусть думает что хочет.
Такого поворота Мак не ожидал, а если и ожидал, то все равно заметно удивился.
-Не приходи на встречу, - в тоне сквозила просьба.
-Она будет искать меня, – Кира равнодушно пожала плечами.
-Не будет, я с ней поговорю.
Бессмертная хмыкнула.
-Не то чтобы я сомневалась в твоей силе убеждения, но едва ли это поможет, – Кира вспомнила список эпитетов, которыми ее одаривала возмущенная девица. – С таким характером она не долго останется без внимания. Или ты будешь исполнять роль няньки, сопровождая ее по городу?
Мужчина покачал головой.
-Покинь Париж на время.
Кира хмыкнула, затягиваясь.
-С удовольствием бы, но мне не на что. Твоя Мишель испортила мне последний шанс поправить свои дела, - Кира не видела смысла врать о причинах ссоры и о своем нищенском положении.
МакЛауд удивленно поглядел на бессмертную и впервые за время встречи улыбнулся.
-Финансовый кризис? – чуть иронично поинтересовался он у знакомой.
Кира фыркнула.
-Ты , вероятно не заметил, что именно с этого началась наша беседа.
МакЛауд улыбнулся еще шире. Кира довольно часто испытывала финансовые затруднения. По его мнению, это было следствием ее пристрастий, но кто бы его спрашивал.
-И куда бы ты хотела направить свои стопы?- поинтересовался он, доставая бумажник.
Кире захотелось дать ему по морде или хотя бы наступить под столом на ногу, но здравый смыл невежливо напомнил, что у нее нет денег даже расплатиться за кофе, не говоря уже о номере в отеле.
-Продам голову Мишель Уэбстер за билет до Питера, плюс карманные расходы, – насмешливо сказала Кира. – Звучит, как рекламный слоган. Может сделать это способом заработка? Как по-твоему, доходно получится?
Померкшая улыбка МакЛауда доставила ей мрачное удовольствие.
-Не надо на меня так смотреть, - снова вышло слишком резко, - это была твоя идея.
Она ехидно уставилась на приятеля, даже дымом в лицо дыхнула. Горец поморщился и укоризненно посмотрел на нее.
-Кира, я ведь твой друг, - напомнил он.
Она согласно кивнула, но приступа восторга не испытала, наблюдая, как он ловко отсчитывает купюры. Прикинув что-то, соответственно своим представлениям о жизни, он добавил еще несколько и придвинул аккуратную стопку поближе к Кириной ладони, лежащей на столе. Девушка бегло оглядела подарок судьбы, жестоко смяла сигарету в пепельнице и резко поднялась, сцапав деньги и сунув их в карман куртки.
-Приятно было повидаться, - небрежно сказала она, поглядев в лицо мужчине. – Этой девочке повезло, что у нее такой покровитель. Передавай привет, – Кира гадко хихикнула. – Пламенный.
Не дожидаясь ответа, она быстро пересекла помещение и толкнула створку двери, выходя на улицу. Солнечный зайчик попал ей в глаза и бессмертная поморщилась. Настроение противоречило погоде. Быстро зашагав по улице, Кира на ощупь пересчитывала сто франковые бумажки в кармане.
-Ты всегда был щедрым другом МакЛауд. – буркнула она себе под нос, сворачивая в переулок.
Не обратив внимания на двух сомнительных провожатых, последовавших за ней от дверей бара, Кира беспечно закурила. Настроение повышалось, чему, впрочем, совершенно не способствовала отличная погода. Стряхивая пепел на узкий тротуар, наполовину занятый припаркованными у обочины машинами, Кира заметила тень и обернулась. Ей неприятно улыбнулся щербатый рот высокого молодого мужчины. Столь же гадливо улыбнувшись ему в ответ, Кира выбросила недокуренную сигарету и сунула обе руки в карманы, снимая Вальтер с предохранителя. Намерения эскорта сомнений у девушки не вызывали. Впереди на тротуаре стоял высокий мусорный контейнер, протиснувшись между двух Пежо, Кира вышла на проезжую часть, бросив короткий цепкий взгляд в сторону мужика, по которому давно плакал дантист. Сделав несколько шагов испытала прилив смутного беспокойства, похожего на плохо объяснимое ощущение «Что-то не так.» Снова обернулась, на этот раз откровенно рассматривая преследователя. Мелькнула мысль пристрелить его сразу, не устраивая инквизиционного дознания, но Париж не Питер, и убийство может вызвать ненужные проблемы. В кармане у девушки лежала сумма, достаточная, чтобы покинуть дорогую Европу и вернуться в Россию, к привычному образу жизни, хоть и полунищенскому. Сжав рукоять пистолета, Кира остановилась, уставившись на мужчину и приготовившись быстро выстрелить в случае необходимости. Движение за спиной она заметила в последний момент и даже успела полуобернуться на встречу летящей на нее машине. Сильный удар тела о металл на мгновение взорвал реальность в глазах ярким люминесцентным светом, потом мир поглотила тьма.

Карл Дениц, средних лет наблюдатель, недавно получивший новое назначение в лице слегка ненормальной особы, не лишенной, однако, привлекательности, внимательно следил за сценой преследования. Досье на новое назначение вызывало у педантичного немца противоречивые эмоции. Кира понравилась ему своей легкой беспринципностью, но надежным деловым партнером назвать ее было трудно. Впрочем, некоторые факты ее биографии говорили о том, что девица умеет быть благодарной и даже ценит своих друзей, список которых занимал три строчки. Карлу, до того работавшему с бессмертным испанцем, ровесником Киры, имевшим колоссальные связи и кучу знакомых, такое положение дел показалось странным. Решив, что его предшественник просто не слишком много внимания уделял кругу знакомых подопечной, Карл вознамерился было это исправить. И очень быстро понял, что с существом, столь склонным к саморазрушению, продолжительное время могут общаться только рыцари вроде МакЛауда. Кира являла собой классический образец паразита цивилизованного общества. В связи с тем, что подобных адептов добра в последнее время среди бессмертных наблюдалось критически мало, друзей у нее практически не было.
В Санкт-Петербурге бессмертная вела полу криминальный образ жизни, занимаясь в основном перепродажей мелких доз галюциногенов и травки для компаний молодняка, в которые благодаря своей внешности легко вливалась. При всей своей беспечности она явно страдала приступами паранойи, поскольку регулярно меняла места жительства и временами проверяла, не следит ли кто-нибудь за ней. Карлу повезло: с момента его назначения приступ недоверия к окружающему миру случился всего один, и попал на состояние алкогольного опьянения, посему немцу довольно легко удалось остаться незамеченным.
За годы слежки за испанцем, Карл привык обретаться в окружении бессмертных на правах дальнего знакомого. Деятельная натура немца, давно работавшего не только на орден, но и на себя, приторговывая информацией о потенциально опасных для наблюдаемого объекта бессмертных, требовала большего. Он уже начал готовить почву для реализации своих, не слишком законных планов, но тут испанца неожиданно убили и он получил новое назначение. Присмотревшись к которому, счел, что иметь с ним дело будет проще, чем с предыдущим. Бывший гранд, помимо связей и положения в обществе, имел крайне обременительные моральные принципы и яркую публичную жизнь. Девчонка принципов не имела, друзей и знакомых у нее было мало, оседлого образа жизни она не вела, мотаясь по стране из города в город. Карла несколько смущало наплевательское отношение Киры к деньгам, но наблюдатель полагал это поправимым. Оставалось только познакомиться с некоммуникабельной замкнутой девицей, таскавшей повсюду оружие, и при этом не скушать пулю. Подопечная была плохо предсказуема, хотя не агрессивна.
Наблюдатель как раз решал эту задачу, когда повинуясь непонятному алкогольному порыву, Кира сорвалась в Париж. С одной стороны Карл порадовался: перемещение в Европу открывало больше возможностей для плана его мероприятий. Да и о бессмертных, живущих там, он знал больше, чем о российских. С другой стороны скрывать следы своей деятельности в дырах российского законодательства было определенно проще, чем в сытой дотошной Франции.
За месяц пребывания в Париже "случайное" знакомство так и не состоялось, полагаться на везение расчетливый Карл не любил, и решил форсировать события. Следуя за бессмертной, бесцельно и хаотично перемещающейся по городу, наблюдатель ожидал встречи Киры с Мишель Уэбстер для поединка, предварительно убедившись, что вся фото и видео техника готова к использованию. В случаях с квикенингом никогда нельзя было знать точное расстояние, на которое можно приблизиться без опасений повредить оборудование. Карл предпочитал запастись хорошей оптикой, позволяющей четкую съемку с дальних расстояний. Вместо молодой американки явился горец собственной персоной. В том, что с ним Кира драться не станет, Карл был уверен. Прекрасный план заиметь рычаг давления на подопечную сорвался. Однако, судьба, в лице грабителя, подкинула ему счастливый лотерейный билет. Щелкая затвором фотоаппарата, наблюдатель ждал развязки встречи хрупкой субтильной девушки и высокого амбала, предполагая разрешение в пользу Киры. Появившаяся из ниоткуда машина, сбившая ее, снова нарушила планы Карла - заснять Киру, убивающую преследователя.
Между тем смертоносный Рено остановился, из-за руля выпрыгнул еще один мужчина, быстро обшарил карманы девушки, забрал деньги, оружие и, посадив подельника, скрылся с места преступления. В объектив Карл заметил несколько взволнованных людей, с противоположной стороны проулка. Становилось ясно, что воспользоваться ситуацией для знакомства прямо сейчас не удастся. Свернув свою фототехнику, наблюдатель вытащил мобильный телефон и вызвал бригаду медиков. Лучше сразу узнать, куда доставят тело. В том, что это уже тело Карл не сомневался, удар был слишком сильным.

Сквозь ноющую боль в висках мелькнул первый лучик сознания. Прерывистый вдох коснулся легких. Кира поморщилась и открыла глаза. Ее встретило темное, холодное пространство.
-Добро пожаловать в морг, – мрачным шепотом буркнула бессмертная, размышляя, как будет выбираться из закрытого ящика французского холодильника, прежде чем загнется от недостатка кислорода.
Не успел в ее голове сформироваться план, как неприятно лязгнула задвижка, дверца распахнулась, и стол поехал наружу. В целях безопасности прикрыв глаза, Кира приготовилась к самой веселой части спектакля - объяснению. Выбираться из моргов девушка не любила, слишком хлопотно и работники не всегда попадались легковнушаемые.
-Не притворяйся, я вижу, что ты дышишь, - сказал ей по-английски незнакомый мужской голос.
Этот, судя по всему, отличается странным чувством юмора или сверх возможной проницательностью. Не заставляя уговаривать себя, Кира открыла глаза и уставилась на незнакомое лицо.
Гладкий лоб, узкий подбородок с короткой бородкой, внимательный взгляд карих глаз, широкие скулы. Губы чуть узковаты, а нос великоват, отмечала про себя Кира, соображая, кто это может быть. Халата на мужике не было.
-Историю про чудесное воскрешение рассказывать? – скептически поинтересовалась она, поднимаясь со своего лежбища.
Губы мужчины тронула легкая улыбка.
-В другой раз.
Он протянул ей рубашку и спортивные штаны.
-Надеюсь, не доведется, - хмыкнула Кира, заметив на запястье мужчины татуировку. – Кто такой?
Обернувшись простыней, бессмертная взяла вещи и стала натягивать на голое тело. О белье новый приятель не позаботился.
-Мое имя Карл, - наблюдатель отошел на несколько шагов и вежливо отвернулся.
Спустя несколько секунд услышал звук приземления - Кира спрыгнула на пол.
-Кира, -бросила она, не слишком дружелюбно, но и не враждебно.
Естественная подозрительность опытного бессмертного. Шуршание одежды прекратилось, и Карл счел возможным повернуться. Рубашка была велика на пару размеров и висела мешком, скрывая и без того небольшую грудь, Кира возилась со штанами ,завязывая узелок на талии, чтоб одежка не сваливалась при ходьбе. Карл подтолкнул к ее ногам видавшие виды кроссовки.
-Теперь, когда ты покончил со своими обязанностями доброй феи, очень хочется услышать, что ты здесь делаешь.
Каким-то образом это витиеватое предложение прозвучало с оттенком обвинения, словно он делал что-то предосудительное. Наблюдатель уже открыл было рот, чтобы рассказать заготовленную версию своего появления, но девушка взмахнула рукой, прерывая.
-Вариант "просто проходил мимо" меня не убедит, - сообщила она. - К тому же нам пора. Ты же не хочешь объясняться с сотрудниками, почему это безымянный труп уходит в закат, разговаривая с посторонним.
Карл, не сдержавшись, хмыкнул. При близком общении Кира оказалась довольно забавной.
-По пути расскажешь мне, почему ты проходил мимо.
Сказала она стальным голосом, не вяжущимся с ее обликом. Карл впервые задумался, что будет, расскажи он неправду. Украдкой посмотрев на бессмертную, с наглым видом топающую по коридору к лифтам, Карл почему-то почувствовал глубокую убежденность, что лучше рассказать ей все честно...

Из сна Киру вырвала настойчивая трель мобильника. Открыв один глаз, девушка несколько секунд созерцала грязную обивку дивана и обгрызенный кем-то угол стола, некогда полированного. Телефон вибрировал, исполняя джигу на столешнице. Пошарив ладонью, она нащупала аппаратик и поглядела на дисплей. Номер был незнакомым.
-Слушаю, – далеким от дружелюбия голосом пробубнила сонная бессмертная.
Из динамика донеслось сдавленное хихиканье, и бодрый голос Джейсона сообщил ей:
-Мастер велел напомнить, что тебе с утра надо заглянуть в полицейский участок.
Мужественно проглотив проклятье в адрес Джесойна, мастера, полиции и Карла, Кира с оттенком ненависти спросила у трубки:
-У тебя когда-нибудь бывает не такое лучезарное настроение?
Джейсон фыркнул.
-А ты всегда в таком приветливом?
-У меня есть повод для радости, а я об этом не знаю?- спросила девушка с сарказмом, наконец-то уговорив себя открыть и второй глаз.
-Тебя же не били ночью.
Кира не смогла разобрать интонацию, с которой это было сказано.
-А нечего подкрадываться, - огрызнулась она. – Считай, что ты выполнил свой служебный долг, можешь возвращаться на коврик у двери.
Вервольф обиженно засопел , Кира не дожидаясь ответной реплики отключила телефон. Бросила взгляд на электронные часы на дисплее.
-Твою мать! – в сердцах выругалась бессмертная, увидев, что еще нет и девяти утра.
Кое-как приняв сидячее положение, она с тоской во взоре поглядела в сторону кухни. Организм настойчиво требовал сна или бодрости, но нюхать кокаин перед походом в полицию было бы верхом глупости. Поморщившись и призвав на голову мастера пару неприятных проклятий, Кира поднялась с дивана и, шатаясь, побрела на крохотную кухоньку. Урчащий холодильник подрагивал, временами даже подпрыгивал, доживая свои последние дни. Отыскав банку с растворимым кофе и взяв со стола ложку, Кира выудила из бывшего когда-то белым агрегата банку колы. Не утруждая себя приготовлением напитка, запила несколько ложек кофейных гранул кока-колой. Организм взмутился желудочным урчанием, бессмертная проигнорировала это. Вернулась в комнату, с сомнением посмотрев на бритву и зеркало, мешком плюхнулась на диван и набрала номер наблюдателя. Мужчина ответил на седьмом звонке.
-Я убью тебя, Кира, – сообщила трубка чуть хриплым со сна голосом.
Не обратив внимания на угрозу, девушка глотнула колы из банки и заговорила:
-Карл, у меня к тебе творческое предложение.
-Мне уже начинать беспокоиться? - без энтузиазма поинтересовался голос.
-Нет. Я тут подумала и придумала, как нам решить проблему с трупом, – последовал еще один глоток колы.
-Ты подумала, – скепсис был настолько густой, что, казалось, он капает из трубки. - Мне стоит записать этот день. От чего ты не подумала ночью?
-Карл прекрати, – оборвала издевательства приятеля Кира. – До моего визита в участок еще несколько часов, недурно бы уложиться в этот промежуток, и лишить сержанта Сторра главной улики. Нету тела, нету дела. А ты у нас спец по этому вопросу, - Кира вспомнила сон, губы тронула легкая усмешка.
Карл глубоко вздохнул, смиряясь с тем, что ему придется проснуться.
-Сент-Луис не Париж, - заметил он. - Криминальный труп повезли сразу к коронеру, минуя больничный морг. Ты предлагаешь красть тело из полиции?
-Именно, – Кира щелкнула зажигалкой, прикуривая сигарету.
-Это не так просто, как может показаться.
Серьезный тон наблюдателя подсказал ей, что Карл обдумывает предложение.
-Я в тебя верю, - бодро проговорила она.
-Лестно слышать, - Карл усмехнулся, некоторое время помолчал. – Хорошо, я постараюсь организовать похищение твоего жмурика без ущерба для здоровья, а твоя задача…
-А моя задача, - перебила Кира, - содрать с этого кровососущего гада наши два миллиона, - допив колу она смяла в руке жестянку и бросила на пол. - Думаю, мы в силах переиграть одного харизматичного вампирчика.
Услышав эпитеты, которыми наградила Кира заказчика, Карл хихикнул.
-Он тебе нравится, - поделился мнением наблюдатель.
Кира задумалась на мгновение, оценивая справедливость слов Карла.
-В нем что-то есть, - нехотя признала девушка, - Но он все равно хитрая, старая сволочь.
-Кажется, твой ровесник, – заинтересованно уточнил Карл
Кира уловила в голосе друга исследовательские нотки.
-Люблю твое внимание к деталям, но сначала тело, - вышло резковато, и Кира мысленно оправдала себя недосыпом.
Карл вздохнул, а бессмертная живо представила как он, картинно закатив глаза, выбирается из постели. Догадки тут же подтвердились шуршанием ткани.
-Я позвоню, как будут новости. Береги голову, - попрощался наблюдатель и повесил трубку.
Кира широко зевнула, рискуя вывихнуть челюсть. Нужно было заглянуть домой и переодеться. После бурной ночи ее единственный деловой костюм выглядел несколько потрепанным. Размышляя, в чем лучше будет посетить полицейский участок, чтобы как-то смазать произведенное минувшей ночью впечатление, Кира оттирала спиртовым раствором лезвие ножа, раздумывая, остались ли на нем отпечатки убийцы. Впрочем, даже если и так, едва ли есть вампирская картотека преступников. Сама мысль вызвала у бессмертной усмешку. Поблагодарив счастливый случай за то, что ручка ножа была всего лишь пластиковой имитацией дерева, бессмертная покончила со своим занятием, бросила орудие убийства в кухонный шкаф, в котором царил первозданный хаос. Железка тут же затерялась среди десятка таких же.
Прихватив пакет со своими вещами, вышла, заперев за собой дверь. Внимательно оглядела улицу, пустынную, в такой ранний час. Сбежала по лестнице, проинспектировала погасший мусорный бак, убедившись, что сумка сгорела, и только тут вспомнила, что ее машина осталась на парковке перед Запретным плодом. Буркнув сквозь зубы ругательство, Кира повела плечами, и быстрым шагом направилась по улице в сторону автобусной остановки.

Мелкая морось, падавшая с неба весь день, наконец-то прекратилась. Поднимаясь по ступенькам подъезда, Кира сделала две глубокие затяжки, про себя выражая недовольство глупым запретом курить в коридорах дома, и щелчком выбросила сигарету. Преодолев искушение выдохнуть дым в пожарную сигнализацию, бессмертная подошла к лифту, слегка помахивая большим белым пакетом. Двери стальной коробки раскрылись, выпуская кого-то из жильцов дома, Кира вошла в кабину, не поздоровавшись, нажала кнопку нужного этажа и зевнула. Денек выдался утомительный, спать хотелось невыносимо. Еще утром ,по пути домой, она осознала, что сапоги, служившие ей верой и правдой последний год, придется менять. Ходить становилось больно, стелька правого сапога , от постоянной носки проминалась, повторяя форму ножа, лежащего в дыре, специально для этой цели вырезанной в подошве. Потратив приличное количество времени на поход по магазинам, бессмертная все-таки нашла подходящую ей обувь. И даже в порыве душевного благородства выбрала пару, поизящнее армейских сапог. Карл будет доволен. Все-таки он единственный, кому она может доверять в этом странном мире, от чего бы не сделать другу приятное.
Лифт остановился, выпуская бессмертную на площадку. Снова зевнув, Кира подошла к двери, некоторое время повозилась в поисках ключей и открыла замок. В тесной прихожей было тихо, темно и ароматно. В кухне горел свет, но звуков не доносилось. Привычно закрыв дверь попой, Кира отпихнула попавшиеся под ноги тапочки, подняла ногу, и расстегивая молнию на сапоге проговорила.
-Привет, Карл, какие новости?
-Добрый вечер, Кира, - ответила темнота знакомым бархатным голосом, звучащим неожиданно близко.
С шорохом выпал из рук наемницы пакет с обувью, пальцы привычным, ловким движением вытащили стилет из каблука.
-Что вы здесь делаете? - Кира не сочла нужным позаботиться о вежливости тона.
Распрямилась, поставив ногу на пол, вампир плавно и почти незаметно приблизился к ней еще на пару шагов. Кира втянула носом воздух, без особого труда определив источник постороннего запаха, витавшего в прихожей. Краем глаза заметила движение, Жан-Клод поднял руку, щелкнув выключателем. Безрезультатно.
-Он не работает, - автоматически уведомила Кира и тут же одернула себя. - Как вы сюда попали? - голос снова обрел неприветливую резкость.
Вампир оперся ладонью о стену, чуть склонив голову на бок. Выражения его лица Кира не видела и сейчас ее это даже радовало.
-Мсье Шарль пригласил меня, - живо отозвался мастер города.
Мимолетно поразившись странной готовности Жан-Клода к диалогу Кира продолжила беседу в привычной форме.
-Он сообщил о моей пламенной любви к незваным гостям? - девушка даже не пыталась скрывать раздражение в голосе.
Отошла от двери и, не выпуская вампира из виду, заглянула на кухню. Наблюдатель, целый и невредимый, сидел за столом и вяло помешивал ложкой остывший кофе. На ее появление никак не прореагировал, продолжая бездумно пялиться в пространство. Вампира захотелось выставить из квартиры пинками. Напомнив себе, что он является источником двух миллионов заработка, Кира промолчала. Вошла в кухню, не поворачиваясь, однако, к нанимателю спиной, и присела на подоконник. Незваный гость прошел следом за ней и опустился на стул, напротив Карла, покосился на стопку журналов, угрожающе покачнувшуюся на краю стола. Презрев опасность Кира сунула стилет в карман куртки, достала сигареты и закурила. Сизый дымок зазмеился в приоткрытую форточку окна.
-У вас уютно,- иронично сказал мастер.
-Рада, что вам нравится. Что вы здесь делаете?
В ожидании ответа глубоко затянулась, и демонстративно уставилась в глаза вампиру. Мысленно обругала себя за ребячество, но смотреть не перестала.
-Вы не слишком любезны.
Тон гостя, кажется, был обиженным и Кира, с мрачным удовлетворением, подумала о том, что ей все-таки удалось его уязвить без перехода к пошлым угрозам.
-Отчего я сомневаюсь, что вы любезно встречаете предрассветных гостей с оружием?
-Я безоружен, - Жан-Клод посмотрел на нее с выражением такой невинности на лице, что бессмертная усмехнулась.
-Вам по пути кто-то клыки выбил?
Мастер в буквальном смысле сверкнул глазами. Кира молча восхитилась, до этого момента она думала, что подобные фокусы за гранью физических возможностей. Жан-Клод тем временем сократил расстояние между ними и довольно незаметно. Справляясь с наползающим на лицо выражением недовольства Кира поморщилась. Раздражать вампира после всего случившегося было глупо, но ей очень хотелось.
-Вы мне кое-кого напоминаете, - ровным голосом сообщил вампир.
Она стряхнула пепел на пол, в надежде попасть на дорогие ботинки гостя.
-Сейчас угадаю, ее зовут Анита Блейк? - насмешка просочилась в тон.
Жан-Клод лучисто улыбнулся, показывая кончики клыков. Кира остро испытала на себе силу вампирского обаяния. Она почти подняла руку, чтобы коснуться изогнувшихся в улыбке губ, но быстро напомнила себе, что перед ней стоит хитрый делец, прошлой ночью повесивший на нее труп.
-Будьте так любезны, приведите Карла в нормальное состояние и объясните свое вторжение.
Подавив слегка разочарованный вздох, он по-человечески медленно вернулся к столу , и очень бережно опустился на стул. Поймал пустой взгляд Карла, несколько секунд смотрел на него изменившимися сияющими глазами. Наблюдатель дернулся , словно проснулся и несколько потерянно заозирался по сторонам. Увидев Киру, сидящую на подоконнике, изумился, но вслух вопросов задавать не стал.
-Ты почти ничего не пропустил, - успокоила девушка приятеля, докурив сигарету и бросая окурок в форточку. - Мастер как раз собирался рассказать нам о цели своего визита.
Бессмертная уселась поудобнее, всем своим видом выражая готовность слушать, пока вампир рассеяно осматривал ее жилище, старый кухонный стол, два стула разной высоты, стопку коробок из-под пиццы на полу, грязные стаканы в раковине. По лицу Жан-Клода, напоминавшего живую картину из журнала Forbes, скользнула гримаска презрения. Киру определенно порадовало едва заметное ощущение неуместности своего присутствия у гостя, не будет вваливаться без приглашения. Постаравшись замаскировать оттенок злорадства в голосе, Кира напомнила:
-Я могу вас выставить отсюда, просто отменив приглашение Карла, но все еще жду объяснений.
Она почти физически ощутила, как два взгляда скрестились на ней. Предостерегающий принадлежал Карлу. Наблюдатель беспокоился за судьбу сделки, не смотря на поведение кровососущего поганца. Взгляд глубоких сапфировых глаз резанул острой бритвой. Опасность! звякнул в голове Киры тревожный колокольчик. Подавив порыв вскочить, она подобралась, покосилась на Карла. Из трех присутствующих в маленькой кухоньке он был самым уязвимым.
Карл чувствовал себя кошкой, гоняющейся за мячиком для пинг-понга, следя, как двое бессмертных обмениваются словами, взглядами и невысказанными угрозами. До сегодняшнего вечера он общался с мастером лишь по телефону, и, несомненно, мог оценить силу его обаяния. Встретившись в коридоре с мужчиной в дорогом костюме и ботинках без единой пылинки, наблюдатель ни минуты не сомневался, кого он видит перед собой. Когда вампир заговорил, Карл тут же узнал его голос и совершил классическую ошибку человека - посмотрел ему в глаза. Дальше в памяти мужчины зияла черная дыра, вплоть до момента, когда он увидел бессмертную на загаженной кухне ее квартиры. Жан-Клод молча ощупывал Киру взглядом, Карл покосился на бывшую подопечную. Ох, он знал это выражение лица, видел его неоднократно перед поединками. Кира оценивала противника и свои шансы на благополучный исход в драке. Обстановка в маленьком помещении накалялась с каждым словом, и Карл ощущал растущую потребность оказаться где-нибудь подальше. Скажем на Гавайях.
Вампир неуловимо изменился. Только что он источал угрозу и опасность, от которой волосы на затылке Карла стремились в небо, и вот уже он сама расслабленность и спокойствие.
-Я назвал бы это личным визитом , - почти шепотом произнес мастер, - по деловым причинам.
Кира по-прежнему держалась холодно и насторожено. В ответ на его слова чуть приподняла брови, ожидая продолжения.
-Джейсон сообщил мне, что ваш визит в полицию был... - Жан-Клод подбирал слово, - напрасным.
Кира почувствовала прилив раздражения. Этот порнографичный волчонок следил за ней, а она даже не заметила. Бессмертная поджала губы. Оторвавшись от созерцания разводов от кофе на столе, Жан-Клод впился в нее взглядом, ловя малейшие проблески эмоций. Прикинув сколько времени вампиру понадобиться, чтобы свернуть ей шею, вежливый вопрос "Чего уставился?" пришлось проглотить, но Кира показала ему язык. Он удивленно моргнул, чуть отклонившись назад. Карл сдавленно хихикнул.
-Сержант связывался также со мной, - вежливо продолжил вампир. – Интересовался, не известно ли мне, куда делось тело убитой девушки.
Кира нацепила маску "мисс заинтересованность" слушая визитера и думая о том, как быстро эта новость достигла его аккуратных ушей.
-Я бы хотел услышать из первых уст, - вампир бросил на нее горячий взгляд, - что именно произошло в полиции.
-И поэтому вы вломились ко мне в дом, загипнотизировав моего партнера, - вежливым тоном завершила бессмертная
Она спрыгнула с подоконника и подошла к холодильнику, прикуривая очередную сигарету.
-Мне показалось неосторожным, приглашать вас в клуб после вчерашних событий, - ровно сказал Жан-Клод.
Кира ощущала, как внимательные синие глаза следят за каждым ее движением. Достав с полки банку с колой, ловко открыла ее и пригубила.
-Беспокоитесь о репутации клуба?
Она насмешливо подняла брови, но Жан-Клод этого не видел, поскольку повернувшись к гостю спиной, Кира шарила в шкафу в поисках бутылки виски и чистого стакана.
-Черный пиар - лучший пиар, - откликнулся он, опровергая ее заявление.
-Жан-Клод, мы оба знаем, что я не убивала вашу девицу, хотя вы сделали так, чтобы двустворчатый шкаф из полиции и неугомонная мисс Блейк думали иначе.
-Неужели? - картинно изумился вампир.
Лицо мужчины оставалось непроницаемым, Кира поставила бы пять против одного, что под этой алебастровой маской скрываются эмоции. За время своего непродолжительного, но очень близкого знакомства с вампиром она узнала, что откровенность не самая сильная его сторона.
-Прежде, чем распинаться о своей увеселительной поездке в участок, мне бы хотелось внести ясность в наши отношения, -проигнорировав одновременную попытку двух мужчин заговорить , Кира продолжила, - Прошлой ночью вы не сообщили мне о своем решении, относительно нашей сделки, хотя приглашали меня именно для этого. Я вас не приглашала, - мстительно напомнила бессмертная, - но раз уж вы здесь и желаете получить от меня информацию, я желаю знать, согласны ли вы платить за мое сотрудничество заявленную цену.
Смешав себе коктейль в зеленом пластиковом стакане она прислонилась спиной к раковине и в упор уставилась на Жан-Клода. И без того необычные глаза мастера стали совсем потусторонними, мерцающими. Бессмертная откровенно любовалась зрелищем, пока наблюдатель усердно читал заголовки на перевернутом журнале. Умничка. Жан-Клод все меньше походил на человека, казалось , с его лица кто-то смывал краску невидимой губкой. Руки, до того поглаживающие стол, замерли в неподвижности, и даже казались тверже. Она подавила желание пощупать.
-Вы злоупотребляете моим терпением, - сообщил Жан-Клод, в тоне его заметно прибавилось недовольства
Кира неопределенно пожала плечами, в ожидании ответа, ей не хотелось вступать в диспут о себе любимой. Вампир замер, молча глядя на нее. Прошло несколько секунд, потом минута, на исходе второй Карл рискнул оторваться от журнала и поглядеть на бессмертную.
-Что это с ним? - слегка удивленно спросил наблюдатель.
Кира хмыкнула.
-Думает, вероятно.
В куртке становилось жарко, девушке хотелось раздеться, но не хотелось лишаться единственного оружия, в то время как вампир продолжал сиять на нее своими глазами. Под присмотром потенциальной, да что там, вполне реальной опасности запихивать стилет обратно в сапог было глупо и Кира продолжала парится в куртке, ощущая подкатывающее желание послать все к черту.
-И долго он так будет? -вновь подал голос Карл.
-На твоем месте, я бы не привлекала к себе внимание этой обаятельной статуи дурацкими вопросами, - раздраженно сказала Кира. - Готова поспорить, он нас слышит.
-Это верно, - резанул слух свистящий шепот гостя.
Кира с Карлом вздрогнули, бессмертная ощутила мимолетную боль и теплую влагу на лице. Коснулась лба над бровью. Попав пальцами в свежий тонкий порез, поморщилась. Бегло взглянула на удивленного и целого Карла. Поймав взгляд вампира, медленно опустила руку и облизала окровавленный палец.
-Очень впечатляюще, - металлический привкус во рту раздражал, Кира запила его коктейлем. -Это означает да?
Вампир вздохнул, хотя Кире и непонятно было зачем. Таким как он дышать вовсе необязательно. Порез на лбу зудел затягиваясь. Возникала острая необходимость выпроводить Жан-Клода, прежде чем он обратит на это внимание.
-Пожалуй, -лениво протянул он, наблюдая за ее действиями.
Кира прислушалась к себе и не обнаружила радости от состоявшейся сделки. Внутри гнездилось раздражение. На Карла за его глупое поведение, на себя за необходимость оставаться в одежде, на вампира за уже почти заживший порез.
-Чудно.
-Я вас внимательно слушаю.
Кира проглотила ругательство, запив его глотком виски с колой.
-Пообщайтесь с Карлом на предмет юридических деталей сделки, мне надо отлучиться, -беглым жестом она коснулась лба над раной. - И будьте так любезны, без этих ваших фокусов, - раздражение просочилось в тон, вызвав у Жан-Клода легкую улыбку.
-Фокусов? - переспросил он с любопытством.
Глухо рыкнув, Кира закатила глаза, едва слышно пробурчала "убейся", выходя с кухни в ванную. Через минуту до сидящих за столом мужчин донесся шум льющейся воды.

Он слышал, как девушка в ванной что-то говорила на непонятном ему языке. Голос звучал резко, отрывисто и сварливо, временами пропадая за плеском воды и шуршанием . Жан-Клод заинтересованно прислушивался, желая уловить оттенки настроения своего нового приобретения. Умея чувствовать людей, различать их эмоции, узнавать секреты ими легче управлять, и Жан-Клод считал, что достиг в этом определенных успехов. Тонкий гипсокартон стены почти не заглушал голос, который то взлетал до верхних нот, то понижался, звучал с разными интонациями и тембрами. Вампир понял, что Кира разговаривает сама с собой, похоже, передразнивая. Ответ на вопрос кого именно напрашивался сам собой. Попросилась легкая улыбка, и он мгновенно ее подавил, выработавшаяся с годами привычка не показывать эмоций превратилась в почти безусловный рефлекс. За столом пошевелился посредник, осторожно привлекая его внимание. Мистера Дёница читать было проще, чем Киру, и сейчас смертный нервничал, осознавая, что перед ним сидит опасность, но приторного запаха страха не ощущалось. Немец напоминал Жан-Клоду сутенера, но совершенно точно им не являлся. Вообще эта парочка людей была крайне странной, и вампир не до конца понимал их взаимоотношения.
-Как давно вы знакомы, мсье Дениц? - поинтересовался он, желая пролить немного света на интересующие его детали.
Спокойно-деловой и вежливый тон сейчас его союзники. Карл отлично поддается легкому гипнозу, в отличие от Киры, с ее удивительным иммунитетом к большинству вампирских сил. Жаль было доставать козырь из рукава раньше времени, но ему необходимо было проверить подействует ли на нее способность ранить голосом. Иметь за плечами наемницу, которую практически невозможно контролировать, предусмотрительному мастеру не хотелось.
-Несколько лет, - уклончиво ответил Карл.
Расположенности к светской болтовне собеседник не продемонстрировал, что ж его можно понять. Жан-Клод ощущал в нем легкую тревогу за девушку, но сомневался, что она было обусловлена ранением, скорее Карл опасался за ее поведение. Почему он при этом беспокоился именно за нее, вампира озадачивало.
-В таком случае, полагаю, вы сможете пояснить, что подразумевается под юридическими деталями?
Демонстрируя дружелюбие, Жан-Клод улыбнулся, показав ровные белые зубы, но скрыв клыки. Смертные редко замечали такие мелкие детали, но благодаря им вампиру удавалось складывать полноценную картинку человечности. Он давно усвоил, забудешь о какой-нибудь мелочи в образе, и она не замедлит вонзить тебе в спину нож. Большинство людей воспринимали картину целиком, не замечая нюансов, но стоило одному кусочку мозаики, например, цвету кожи или температуре тела, выпасть и люди тут же обращали внимание на его истинную природу. А Жан-Клод лишний раз демонстрировать ее не любил.
Карл заметно приободрился, деловой тон беседы вернул ему часть утраченной уверенности.
-Мы пользуемся стандартным договором на оказание услуг по обеспечению безопасности. Это некоторым образом защищает нас от ... нечистоплотности клиентов, - пояснил Карл, голос его слегка дрогнул и прервался. Четче любых слов это сказало вампиру, что посредник что-то не договаривает.
- Cогласно этому договору, часть суммы вы обязуетесь выплатить в качестве аванса, на покрытие расходов, необходимых для качественного обеспечения безопасности клиента, то есть вашей, - продолжал тем временем немец, и голос его выровнялся, зазвучал слегка монотонно. Стало ясно, что эту часть речи он проговаривал много раз и уже не подбирает слов.
-Вам не кажется странным заключать подобный контракт с вампиром? - Жан-Клод приложил некоторое усилие, чтобы голос звучал не вкрадчиво, а удивленно.
-Нет, - равнодушно пожал немец плечами. - Вампиры днем пребывают в постоянной опасности. Некоторые из них оказываются порой в весьма затруднительном положении, не успевая добраться до места дневного отдыха, и нуждаются в посторонней помощи.
Карл не испытывал ни смущения ни удивления, называя слабости вампиров. Однако и агрессии, скрытого торжества от знания уязвимости противника Жан-Клод в нем тоже не чувствовал. Определенно мужчина привык вести дела с нежитью, многочисленные тонкости этого процесса нисколько его не смущали, и даже не пугали. Жан-Клод, чуть прищурившись, изучал лицо собеседника, размышляя, насколько сильно занимают мистера Дёница проблемы этического характера.
Официально вампиры были отлучены от церкви и в религиозном мире считались чуть ли не дьяволами во плоти. Что частично подтверждалось их непереносимостью религиозных символов. Он частенько благодарил прогресс за то, что ряд государств вел светскую жизнь, невзирая на религиозные догмы. С проблемами вампиров в обществе он успел довольно близко ознакомиться, когда в штаты потянулась волна эмигрантов с востока. В мусульманском мире прижиться было крайне трудно. Население соединенных штатов проявляло более лояльные настроения, хотя попадались и тут фанатики. Поодиночке они практически не беспокоили мастера в относительно небольшом Сент-Луисе. Однако, с появлением в городе первой вампирской церкви под предводительством Малькольма особенно ретивые верующие создали ряд экстремистских группировок. Деятельность которых , при недосмотре, качественно осложнила бы жизнь всем вампирам, включая церковных.
-Жан-Клод, вы меня слушаете? - сквозь размышления до него долетел вопрос Карла, и он осознал, что последнюю фразу немца пропустил мимо ушей.
-Pardon, несколько отвлекся.
Прислушавшись к себе, вампир понял, что снова впал в покой и вздохнул, возвращая мужчине иллюзию общения с живым существом.
-Продолжайте, - исключив из голоса оттенок приказа, он сделал характерный для смертных жест рукой. Иногда эта игра в человека не приносила радости. Сейчас был как раз такой случай.
-Я говорил о том, что в договоре существует несколько дополнительных оговорок для вашей расы. В числе которых наше обязательство не разглашать информацию, которая могла бы навредить клиенту. Как, например, ваш статус, место вашего дневного отдыха, ранги вампиров в вашем кругу, а так же всю ту информацию, которую вы посчитаете нужным внести в этот список.
Посредник перевернул листок с текстом, пододвинул к нему, и указал ручкой на несколько пустых строк.
-Как предусмотрительно, - Жан-Клод продолжал оставаться любезным, даже одарил мужчину беглым взглядом, которого хватило заметить, что тот избегает смотреть ему в глаза. Улыбнувшись про себя, он пробежал глазами текст, напоминая себе дышать время от времени, взял ручку и написал несколько слов на пустых строках.
Шум воды за стеной прекратился, теперь слышалось только тихое бормотание девушки, скрип кожи, глухое слово на незнакомом языке, которое он расценил, как ругательство, потом все стихло.
-Это все, - ровным голосом сообщил он, возвращая договор Карлу.
-Вам необходимо поставить подпись на последней странице, - тут же откликнулся тот заученной фразой.
Перевернув страницу, Жан-Клод поставил свой росчерк, мимолетно вспомнив ощущение гусиного пера в руках. Прогресс принес много приятного, в том числе ручки. Паркер, как он успел заметить. Необходимости отмывать пальцы от чернил больше не существовало.
Он ощутил присутствие Киры за мгновение до того, как раздался ее голос.
-Дайте взглянуть, - она равнодушно встретилась с ним взглядом и не вздрогнула, когда, забирая бумаги, их пальцы соприкоснулись.
Карл напрягся на минуту, и сейчас, вероятно, убеждал себя расслабиться. Кира читала договор, хмуря лоб. Жан-Клод с интересом наблюдал за ней, отметив мимоходом тонкую полоску пластыря на лбу. Сделав себе заметку извиниться каким-нибудь классическим способом, вампир поудобнее устроился на жалком стульчике, ловя взгляд девушки.
Сначала он предполагал, что ее рекламируемый иммунитет выдумка, потом посчитал это результатом постоянной практики. Для многолетней тренировки она выглядела слишком юной, и любой приобретенный навык требовал пускай мгновенного, но сосредоточения. В ней же этого не ощущалось вовсе. Она смотрела на него если не как на человека, то как на равного. Казалось, ей даже в голову не приходило, что он может ее зачаровать. Эта особенность вызывала у него возрастающее любопытство. Он не понимал природы явления и это озадачивало. Аниматором она не была, равно как и ведьмой, в ней вообще не ощущалось присутствие магической силы, несмотря на то, что ему было известно о наличии у нее таковой.
Предмет его повышенного интереса, тем временем хмыкнул.
-Давно не практиковалась во французском, - сообщила она, положила на стол договор и ткнула пальчиком на строчку, -вот это что значит?
-Призываемый зверь, - он взглянул на девушку пристальнее, она и не подумала смутиться.
-Призываемый зверь? - повторила она с каким-то удивительным оттенком сарказма.
Он даже хотел попросить ее повторить это снова, чтобы лучше уловить интонацию, таким тоном хорошо беседовать с полицией и прочими назойливыми посетителями.
-Именно, - подтвердил он, вежливо улыбнувшись.
Это была его любимая манера ведения разговоров, не давать собеседнику информации, подкидывать намеки и заставлять теряться в догадках. Она хорошо работала даже с уверенными в себе людьми, выбивая из седла и заставляя теряться. Мгновения замешательства показывали вампиру истинные эмоции человека, помогали лучше изучить карту этих эмоций, найти слабые места. Что, в свою очередь, очень способствовало ловкому манипулированию.
Большинство его человеческих партнеров нехотя принимали такой стиль общения, считая его, насколько позволяла храбрость, либо бестолковым иностранцем, путающимся в английском, либо занудным педантом. К наемнице это не относилось. Кира довольно быстро распознала его маленькие трюки, и не только подхватила манеру беседы, но и успела обернуть против него. Ловкая девушка.
-Еще что-нибудь кроме «именно» я услышу? - напомнила она о себе все тем же саркастическим тоном.
Жан-Клод ненадолго задался вопросом, как она отреагирует на молчание. Умение многозначительно молчать вампир относил к числу своих особых талантов. В прочем с этой идеей пришлось расстаться, Кира имела особенность идти напролом даже там, где большинство женщин действовало хитростью или лестью.
-Что вы хотите услышать? – он одарил ее теплой улыбкой, рассчитывая немного потревожить ее женское начало. Реакции не последовало.
-Например, что это значит, - она прошла мимо, села на подоконник и собралась закурить.
В тот момент, когда затлел кончик сигареты, Жан-Клод подумал, что эта ее привычка ему тоже не нравится. Он позволил эмоциям слегка отразится на своем лице и подарил Кире выразительный взгляд.
-Это мой дом, -она улыбнулась, едва заметно проявив превосходство.
Он почувствовал это лишь на короткий миг, но и его хватило, чтобы возникло желание подавить ее волю и заставить подчинится. Став мастером города он ревностно охранял свой авторитет. Отнеся Киру к числу своих людей, Жан-Клод посчитал, что имеет право заставить ее играть по своим правилам. Вампир уже почти решил продемонстрировать, кому она теперь подчиняется, но остановил себя. Принц не мог позволить себе поддаваться на мелкие провокации. Этому часть вечера посвятила она. Жан-Клод улыбнулся развязной улыбкой.
-Вы как всегда изящны, Кира.
Модуляции голоса, заставляющие инстинкты откликаться, вызывающие возбуждение, страх и одновременно желание он тренировал веками. И с удовольствием ощутил, как от девушки пришел отклик. Внимательный взгляд вампира уловил ее мгновенное поеживание, едва заметное подавленное желание. Наемница быстро взяла себя в руки.
-А вы как всегда информативны.
Беседа вновь превращалась в пикировку, а его определенно начинал раздражать ее ехидный тон. Напомнив себе о привычках смертных набирать в легкие воздуха перед длинной фразой, он вздохнул и изрек:
-Полагаю, данные бумаги делают нас союзниками, и информация не выйдет за пределы этих стен?
Жан-Клод гордился своим умением задавать вопрос утвердительным тоном. Почти сразу он поймал долетевшую от мужчины эмоцию – убежденность. В Кире отозвался скепсис и усмешка, которая быстро проявилась на лице, а затем и обрела вербальное значение.
-Я-могила! – она хлопнула себя кулаком по груди в пародийном жесте.
Жан-Клод искренне усмехнулся, девчонка его забавляла. Когда не раздражала.
-Уверяю вас, в противном случае, так и будет, - сказал он тише, проверяя реакцию людей в комнате, на скрытую в голосе угрозу.
Посредник напрягся, поверил и испытал неудобство. Кире же стало весело. Причем, насколько мог судить опытный мастер, совершенно искренне. Она почти рассмеялась, но удержалась , хотя уголки губ предательски подрагивали.
-Вы потрясающий работодатель, Жан-Клод. Сначала предлагаете мне бессмертие, теперь угрожаете убить. Я почти готова согласиться на все, просто чтобы посмотреть, как у вас это получится.
Она все-таки хихикнула, а он почувствовал, что его игра снова вышла ему боком. Карл шевельнулся в оборванном на середине предостерегающем жесте, Кира только отмахнулась. Не показывая недовольства, он снова использовал свой излюбленный прием голосом, подумав, что слишком часто к нему прибегает.
-Вам это понравится,- вроде бы случайное движение пальцами возле слегка приоткрытых губ, довершило образ. Слух подтвердил успех мероприятия , зафиксировав участившийся пульс девушки, Жан-Клод ощутил приступ самодовольства. Не так крепка ее броня, как ей хотелось бы. Кира глубоко вздохнула, выдыхая дым.
-Как-нибудь проверим, - буркнула без тени обещания , на несколько секунд умолкла. –Я так понимаю, что речь идет о вашем волчьем зверинце.
Он кивнул, приложив усилие, чтобы жест вышел не слишком быстрым, плавным и изящным, а сам задумался, скольких вервольфов она успела насчитать в клубе и как их распознает.
-Любопытно, - произнесла Кира задумчиво.- Вы не опасаетесь, что при появлении ваших гостей эта стая переметнётся к новому хозяину?
Вопрос был высказан исключительно деловым тоном, Кира работала, просчитывала варианты. Жан-Клод бегло прислушался к мужчине, ничего подозрительного не заметил и сосредоточил свое внимание на девушке.
-На сколько мне известно, в составе прибывающих нет мастера, способного управлять волками.
Он был в этом уверен или почти уверен. Мероприятие само по себе было крайне рискованным, и Совет мог проигнорировать его просьбу относительно состава участников делегации. Но все же он рассчитывал, что они прислушаются. И еще он рассчитывал на Ашера. Воспоминание кольнуло болью где-то очень глубоко, он сосредоточился , вытесняя неуместное чувство за область восприятия и уловил только последнее слово, из фразы сказанной Кирой.
-Pardon?
Она хмыкнула и повторила:
-Я спрашиваю, почему вы не допускаете мысли о банальном подкупе.
Он испытал удивление и удовольствие одновременно. Привыкнув мыслить вампирскими категориями, ряд вещей, истинно человеческих, он действительно упускал из виду. Удостоверившись, что Кира есть полезное приобретение, Жан-Клод обдумал ее предположение.
-Это маловероятно, - решил он, наконец.
-Слишком не по-вампирски? – она спросила это с тем самым оттенком голоса, который ему так понравился.
-Да, пожалуй, - он прислушивался к затихающим модуляциям, запоминая.
Она хмыкнула, удобней усаживаясь на подоконнике, закинула ногу на ногу.
-Как я уже говорил, прибывающие гости, вампиры старше пяти веков. Вы должны понимать, Кира, что за такой долгий срок они отвыкли мыслить, как люди, и не видят для себя смысла платить за то, что можно взять силой.
Жан-Клод поймал себя на том, что дал слишком много информации в одной фразе. Кира смотрела на него со смесью удивления и возрастающего интереса. Обостренные чувства вампира подсказали, что и Карл Дёниц впитывает каждое его слово, запоминая и сильно интересуясь. Вампир позволил внутреннему холоду просочиться в вены, заполнить тело, остужая чувства, обостряя разум и голод.
-Будет лучше, в первую очередь для вас, - внимательно поглядел на мужчину,- если детали вашей работы,-теперь взгляд предназначался Кире, -мы обсудим позже.
-Это когда же? – спросила Кира.
Он почувствовал в ней интерес и азарт. Сочетание эмоций было приятным, почти осязаемым на вкус.
-Джейсон сообщит вам, - он не смог отказать себе в удовольствии и снова коснулся ее эмоций голосом. Отклика не последовало, что он отнес к заслуге адреналина.
-Пусть рано не звонит, - тут же потребовала она.
Он улыбнулся ровно на столько, чтобы показались самые кончики клыков.
-Я учту ваше пожелание, - он замолчал на мгновение, оценивающе глядя на нее. – Вы собирались рассказать мне о своем визите в полицию, - голос получился чуть более насыщенным, чем он хотел.
По его внутренним ощущением это походило на погружение когтей во что-то мягкое. У Киры, судя по всему, возникло похожее чувство, она повела плечами, замыкая в себе свои эмоции. Он незримо улыбнулся сам себе, наслаждаясь произведенным эффектом. Впрочем, она изрядно подпортила ему удовольствие своим раздражением.
-Начать с того, как ваш ручной волчонок разбудил меня в девять утра? – спросила Кира таким тоном, что ему стоило усилий не ухмыльнуться ей высокомерно.
-Лучше со встречи с сержантом Сторром, - вот теперь звучание голоса точно соответствовало желаемой степени вкрадчивости.
Мужчина явно напрягся еще больше, и даже слегка отодвинулся на своем стуле подальше от вампира. Кира наоборот расслабилась, даже слегка кистью шевельнула, стряхивая напряжение, повисшее в комнате после его слов.
-Неутомимый и, кажется, никогда не спящий, сержант дотошно выспрашивал мое расписание, конспектировал чуть ли не посекундно, - девушка изобразила кривую ухмылку.- Когда пришла, когда ушла, что с собой принесла, что делала, с кем общалась, - она перечисляла вопросы нудным голосом, более чем заметно выражая свои впечатления. – Позвольте, кстати, поблагодарить вас, за два часа бездарно потраченного времени, и штраф за противоправные деяния в адрес внештатного эксперта.
-Всегда, пожалуйста, - легко откликнулся он, снабдив ответ подходящей улыбкой из своего арсенала. – Что еще? – прозвучало почти приказом, Кира нахмурилась.
-Интересовались, что я знаю об убитой. На мой вкус излишне назойливо и с оттенком обвинения. Видимо, планировали устроить мне очную ставку, но, за неимением трупа, трогательная встреча в морге с родителями убиенной обломалась - девушка равнодушно пожала плечами.
Жан-Клод слегка удивился, как умозаключениям, так и словечку «обломалась». Современный сленг продолжал оставаться для него загадкой.
-А вы ничего о ней не знаете?
-Ох, бросьте, - скептическая мина выразила все ее отношение к вопросу.
Он довольно зажмурился на мгновение, слишком короткое для человеческого взгляда.
-И о том, куда она делась тоже? – интонации радовали его самого, звучало так, будто он точно уверен в обратном.
-А вот это уместнее у вас спросить, - ехидно откликнулась собеседница.- Вы ловко впутали меня в историю с вашим криминальным ужином, а теперь, уже менее ловко, стараетесь сделать крайней.
Она одарила его гаденькой улыбкой, он ответил тем же, продемонстрировав клыки.
-Вы уверены, что это был мой ужин? – За время их недолгого знакомства вампир успел заметить, что его манера задавать одни и те же вопросы разными словами Киру неизменно раздражала. Сейчас он лишний раз получил подтверждение этому, девушка недовольно повела плечами.
-Может не ваш, а кого-то из вашего зверинца, - она саркастически хмыкнула, окинув его оценивающим взглядом.- Даже вероятнее, для вас закуска слишком простенькая.
-Mercy.
-Не стоит, это был не комплимент. Я вам кое-что скажу, Жан-Клод, - Кира подалась вперед, сверля его взглядом, – чего не сказала очаровательному сержанту. Считайте это проявлением моей симпатии в ваш аристократический адрес, – она умолкла, но он ощущал на себе ее внимательный взгляд. – Вампиры ведь могут притвориться мёртвыми крайне убедительно даже с перерезанной глоткой, не так ли? – она так ловко переняла у него умение задавать вопросы с утвердительной интонацией, что Жан-Клод всерьез задумался о смене манеры общения.- И я склонна думать, что ваша мертвая девица просто встала и ушла из морга, когда вам это понадобилось.
Заявление было неожиданным. Кира мыслила странно, для простой смертной. Насколько он мог судить из своего знакомства с полицией никому из них не пришел в голову такой вариант развития событий. Впрочем, Жан-Клод точно знал, что все происходило иначе, однако делиться этими знаниями с наемницей раньше времени не собирался. Прислушавшись, он ощутил легкое сомнение в ней и все возрастающее беспокойство в мужчине. С любопытством поглядел на него, но тот старательно избегал встречаться с ним глазами. Жаль. Было бы хорошей демонстрацией снова зачаровать его на глазах у Киры, в целях напоминания о своей власти.
-Среди них был аниматор, - с оттенком насмешки напомнил он, внутреннее улыбнувшись, вспомнив стычку двух девушек.
Кира выдала противоречивую эмоцию, которую он не смог трактовать.
-И это означает, что она бы почувствовала труп? – скепсис был густым, практически осязаемым. - Боюсь, мисс Блейк была слишком увлечена вами, - Кира передразнила его преувеличенно похлопав ресницами и коснувшись груди.- И своей навязчивой идеей про меня. Кстати, что означает это ее словечко «слуга»?
Жан-Клод мысленно выругался. Решение стравить Аниту Блейк и Киру уже не казалась ему таким удачным, как прошлой ночью. У этой девчонки хорошая память и острое внимание. Полезные умения, до тех пор пока не использованы против тебя самого.
-Вы ревнуете? – проигнорировав ее вопрос, он вложил в голос сладкое обещание, предвкушение и терпкость. Женщин проще сбить с мысли лишь слегка возбудив.
Стрела определенно достигла цели, девушка прерывисто вздохнула, пульс заколотился вдвое быстрее. Она закурила.
-Вас или ее? – сарказм, очевидно, был ее средством выхода из неловких ситуаций, как его - соблазн.
Вопрос был забавен, и он позволил себе негромко усмехнуться. Вампирским взглядом он скользил по напряженной фигуре девушки.
-Так что там с ее блестящей идеей? – напористо спросила Кира, возвращая беседу в неприятное русло.
Он бросил острый взгляд на мужчину, сидевшего за столом напротив, и читающего журнал. Посредник был напряжен и недоволен. Жан-Клод предпочел не угадывать чем или кем.
-Отложим обсуждение до следующей встречи.
Тон его не предполагал возражений. Он поднялся, смахнул с плеча несуществующую пылинку, исключительно смертный жест. Одарил свое новое приобретение долгим взглядом, отмечающим малейшие движения, вдохи, взмахи ресниц. Ждал ее реакции на столь пристальное внимание, но ничего, дающего преимущество, не дождался. Она задумчиво молчала, глубоко замкнувшись в себе.
Все еще держа себя в рамках человеческих движений, он повернулся спиной к людям , достиг двери в квартиру, переступил порог, не представляющий теперь для него преграды. Голод рвался наружу, звал в темноту ночи и мастер не стал ему мешать.

Кира допила остатки виски прямо из бутылки и поморщилась.
-Пошли отсюда, -бросила она наблюдателю, натягивая на плечи куртку.
Карл устало поднялся со стула, надевая пиджак, последовал за девушкой в прихожую, по пути несколько раз споткнувшись об обувь.
-Прибралась бы, - вяло попенял он.
-Зачем? - резким движением сорвав со лба ненужный больше пластырь, спросила девушка.- Отсюда все равно придется съезжать.
Карл кивнул, зная кирину склонность к частой смене квартир никаких комментариев по поводу ее решения озвучивать не стал. Подхватив белый пакет с новыми сапогами, Кира вышла из квартиры, бегло оглядела коридор, в ожидании Карла, и привычно заперла дверь.
-Поживешь пока на Оакс? - спросил Карл, чтобы как-то заполнить тишину.
Бессмертная кивнула, погруженная в раздумья.
-Там не уютно, - заметил Карл, поглядел на подругу, похлопав по плечу. - Я поищу тебе что-нибудь поприличнее.
-Не стоит пока, нет гарантий, что шестерка мастера не присматривает и за тобой, - Кира вздохнула, - У тебя случайно запаса нет?
-Запаса? -не понял Карл.
Кира выразительно провела рукой по носу.
-Нет, -резковато ответил немец, но распространяться по поводу Кириной зависимости не стал. Бывшая подопечная была явно не в настроении выслушивать нотации.
-Сможешь достать так, чтобы не засветиться? - поинтересовалась девушка, выходя из подъезда и деловито направляясь к машине наблюдателя.
-Постараюсь,- проворчал тот, молча дивясь тому, что Киру больше волнуют наркотики, чем приличное жилье.
-Знала бы, что тебя так умиротворяют вампиры, приглашала бы их в гости по чаще, - пробормотала Кира, ожидая, пока приятель откроет машину.
Он недружелюбно покосился на нее, и снова промолчал.
-Расскажи мне, что у нас есть на девочку-жмурика? - попросила Кира, уютно устраиваясь на переднем сидении.
Карл глубоко вздохнул, успокаиваясь, осторожно достал из кармана ключи, аккуратно вставил их в замок, завел машину, откинулся на спинку сиденья. Кира молча ждала, скрестив руки на груди.
-Если ты покончил со своей тантрой, напоминаю, что я задала вопрос. Что там с трупом из сортира?
Она почти услышала, как наблюдатель скрипнул зубами, и испытала какое-то странное мрачное удовольствие. Это здорово походило на месть мужчине за его неосмотрительность. Кире стало противно от самой себя. Наблюдатель оставался единственным ее другом, человеком, которому она могла доверять. Пришло осознание, что доверие заметно пошатнулось, после того как он впустил вампира в ее жилище. Понимая, что это нечестно, она похлопала его по плечу.
-Извини, Карл, нервы.
Мужчина бросил на нее взгляд, в суть которого Кира не захотела вдумываться, снова вздохнул и изрек.
-Твоя девочка-жмурик - Милли Харт, двадцати двух лет, студентка местного колледжа, с подругой снимала квартиру на Ратжер стрит, с ней же официанткой подрабатывала в закусочной неподалеку от дома.
-Как мило, - гадко сказала Кира, скривив губы.- Посетил закусочную?
Карл хмыкнул.
-Неплохие бургеры делают. Сотрудники в основном из студентов, никто не в курсе, что Милли откинула копыта. Ее напарница Полли, она же подруга, вышла сегодня в обе смены.
-Милли и Полли, меня сейчас стошнит, - сообщила Кира с кислой миной, закуривая сигарету.
Не обратив внимания на ее комментарий, Карл продолжал:
-Владелец забегаловки сказал, что девушки часто подменяют друг друга, когда одной из них надо на занятия.
-С Полли поговорил? – спросила Кира, вложив в имя изрядную дозу отвращения.
-Нет, опоздал, ее смена закончилась.
-Как удачно, - недовольно буркнула Кира.
-Владелец отзывается о девчонках положительно, как и другие официантки. Милые усердные студентки, зарабатывающие на жилье и еду.
-Я слышу «но» в твоих словах, -отметила Кира, изучая темную улицу в окно автомобиля.
-Кое-кто из посетителей назвал их сектантками.
Брови Киры приподнялись удивленно.
-Да ну? И на чем же основывалось сие утверждение?
-На том, что девочки носили широкие серебряные браслеты на запястьях и довольно массивные крестики. У одной из них, угадай у кого, он видел в сумке библию и кол.
-Кажется, кто-то пересмотрел Баффи, –хмыкнула Кира.
-Вероятно. Это было бы забавно, если бы не парочка студенток кампуса, которые уверенно заявили, что уже давно не видели Милли и Полли на занятиях.
В машине повисла тишина, Кира молча курила, Карл достал блокнот из кармана и принялся листать.
-Интересно, почему сектантки? - озвучила бессмертная вертевшийся в голове вопрос. – Кресты, серебро, библия и кол подразумевают охоту на вампиров. Занятие, ставшее нелегальным всего пару лет назад. Источник хоть заслуживает доверия? – скептически спросила она у наблюдателя. Вопрос, как за такое короткое время он раскопал столько полезной информации, Кира не поднимала.
-Потому, что в городе существует пара …клубов по интересам. Жизнь священна, Человек превыше всего и … - Карл перевернул листок, вгляделся в написанное, - Люди против вампиров. Клубы отлично подходят под описание секты, особенно две последние.
-Занимаются пропагандой или отстрелом? – вяло поинтересовалась Кира, размышляя, какими способами малявки-студентки борются с вампирами.
-Пропагандой в основном. Официально они проводят курсы обучения самозащите от вампиров, и ведут церковные группы поддержки жертвам нападений вампиров. Все законно, благородно и бесплатно.
-Прилично до отвращения, особенно для группировок, с таким названием, – заключила Кира. - А девочки студентки наверняка там волонтерствовали. Официально, опять же. Что они там делали неофициально, остается только предполагать.
-Я взял брошюрки организаций, почитаю на досуге, но думаю, что они не сильно друг от друга отличаются. И не вербуют первых встречных, как я заметил, если только у них нет квоты по возрасту и я…
-Да, это все конечно любопытно, - перебила Кира.- Знаешь, что меня беспокоит, -продолжила она серьезно, уставившись на противоположную сторону улицы. –Когда я нашла девчонку, у нее были два аккуратных прокола и не было пульса. На сонной, понимаешь? – она испытующе уставилась на наблюдателя. – А когда пришла туда второй раз, она улыбалась распаханным горлом, и весь сортир был в кровище, из трупа столько не нальется.
-Подстава? – неуверенно предположил Карл.
-Есть, конечно, шанс, но подозреваю инсценировку, и даже не для меня. Я случайно вляпалась. Думаю, постановка, причем кривая, потому что облажались с укусом в самом начале, увидели меня и решили выставить все рядовым убийством. -Кира глубоко затянулась, погружаясь в размышления. – Узнать бы, сверяли ли группы крови у жертвы и брызг.
-Едва ли, - отозвался мужчина. –Труп привезли ночью, был только дежурный санитар. О том что был укус они не знают, слюну вампира до вскрытия не нашли, а значит и группы крови не сверяли.
-Только не говори ,что мы украли вскрытый труп, - Кира покосилась на мужчину, подавив приступ тошноты. – Даже если это так! – быстро добавила она, увидев, что Карл уже отрыл рот, чтобы что-то сказать.- Кстати о трупе, где он?
Карл захлопнул рот с таким видом, словно поклялся жизнью не разглашать тайну. Бессмертная фыркнула
-Я это спрашиваю потому, что если девочка в перспективе вампиреныш, ей стоило бы отрубить голову. Хотя, если она уже была вскрыта, ей, наверное, восстать из мертвых не грозит.
Приятель, очевидно, испытал противоречивые эмоции, поскольку дважды собирался заговорить и дважды обрывал сам себя.
-Поехали, -вынесла вердикт Кира, выбросив в окошко окурок.
-Куда?- поинтересовался наблюдатель, предполагая ответ.
-В Приречье, к клубу, заберем мою машину. Заодно спросим у мастера, может ли вскрытый жмурик овампириться.
Карл издал протестующий возглас.
-Я шучу, Карл, шучу.
Тронувшись, наблюдатель какое-то время ехал молча, потом спросил.
-Объясни мне, зачем ехать к мастеру, которого ты чуть ли не пинками выгоняла из квартиры?
Кира рассмеялась.
-Пинками я его не выгоняла, я вообще была очень мила и любезна, с существом, нагло вторгшимся в мою приватность.
-Вынужден с тобой согласиться,- кисло буркнул Карл, отлично знакомый с тем, как выглядит нелюбезность бывшей подопечной. Обычно она выглядела, как пулевое отверстие.
-Что-то мне во всем этом не дает покоя, - поделилась Кира. –м Хорошо бы выяснить, знает ли Полли о смерти своей подружки и…-Кира не закончила фразу, замолчав на полуслове.
-И?-напомнил Карл через несколько минут тишины.
-Не важно, -отмахнулась бессмертная.- Наша первоочередная задача – работа на вампира. Потом разберемся, во что он меня втянул. Если подвернется какая-то информация, дай знать, надо так же держать в поле зрения ретивого сержанта, любезную аниматоршу, полицию. Еще этих чертовых вампиров с их волками … – Кира ощутила приступ раздражения и захотела выпить.
Наблюдатель благоразумно промолчал, видя, как настроение Киры совершает стремительные кульбиты. Он мог бы сказать ей, что беспокоиться о полиции не стоит, но это заявление лежало далеко от правдивого. Исчезновение тела, да еще перед допросом главного подозреваемого, вызовет у полиции еще больший интерес к делу. Теперь это не просто девочка с порезанным горлом, а кому-то нужная девочка с порезанным горлом. Карл не сомневался, что встреча с сержантом Сторром всего лишь вопрос времени, и хорошо бы, чтобы она состоялась без ордера на обыск. Наблюдатель покосился на Киру, которая все это тоже понимала, что, определенно, не добавляло ей оптимизма. Сейчас он серьезно задумался, стоила ли работа на мастера города таких проблем.
-Вернемся к делу, - жестко сказала бессмертная, невидящими глазами глядя в поток машин на дороге. – Хочется верить, что Жан-Клод не предполагает наш поход без оружия, поэтому необходимо по паре обойм с разрывными.
-Начиненных святой водой? – попытался пошутить Карл, однако Кира восприняла его слова серьезно.
-Смысла нет, от разрывных эффект выше, есть время для маневра и рикошетов не бывает. У тебя сегодня удачный день, мне все-таки понадобится нормальная кобура для вальтера, - лицо не выражало энтузиазма.
-Сделаю, -Карл слегка улыбнулся. –Что еще?
-Помнишь мои стеклянные итальянские стилеты?
-С ядом внутри? Да, помню.
-Сможешь найти стеклодува, который бы взялся за такую работу?
-Зависит от сроков, сколько у нас времени?
Кира поняла, что в разговоре с мастером совсем упустила из виду это важный момент. Кровосос-обаяшка подписал контракт, не дав нужной для подготовки информации.
-Сволочь, - буркнула Кира себе под нос . – Похоже, Карл, мне придется поговорить с нашим замечательным клиентом, чтобы выяснить это, – тон ее был далек от счастливого.
-Он сказал, что свяжется с тобой сам, - рискнул напомнить наблюдатель, возражавший против дипломатического плана бессмертной.
Кира закатила глаза, удержав на языке рвущееся ругательство.
-Ладно, подождем, но тему провентилируй вне зависимости от текущего дела.
Карл ограничился кивком, сосредоточившись на дороге. В машине воцарилась тишина, продержавшаяся достаточно долго, чтобы Карл заинтересовался ее природой. Бросив любопытный взгляд на подругу, он увидел, что бессмертная дремлет, прислонившись головой к стеклу.

Впереди замелькали неоновые вывески увеселительных заведений приречья. Народу на улицах заметно прибавилось, тут и там мелькали парочки, прижавшиеся к стенам , в переулках между зданий. Вампиры ужинали десертными блюдами, разгуливающими по тротуарам. Карлу стало неуютно в такой атмосфере, ужином ему быть совершенно не хотелось. Напомнив себе о законах и порядках этого мира, регулярно нарушаемых, как в прочем и в прежнем, он повернул налево , подъезжая к Запретному плоду. У входа в клуб змеилась очередь желающих посмотреть вампирский стриптиз. Даже снаружи был слышен грохот музыки, заполнявший здание. Свободных мест на парковке не было. Остановившись у обочины, наблюдатель задумался, будить ли Киру или сходить за машиной самому.
-Ключи в кармане, - полусонным голосом пробормотала девушка, ответив на его молчаливый вопрос.
Протянув руку, Карл достал брелок, после чего открыл дверь машины.
-Осторожнее, - долетело до него тихое предупреждение Киры,- там может вертеться полиция, они сегодня собирались беседовать с вампирами из клуба.
Карл согласился негромким угуканьем и кивком головы, которого Кира не видела. Перешел дорогу, слился с толпой, и некоторое время побродил вокруг, слушая, разглядывая, запоминая. Привычка, выработанная годами полевой наблюдательской работы, служила ему хорошую службу и здесь. Из обрывков бесед и восторженных шепотков он узнал, что публика судачит об убийстве и полиции, делится подозрениями, а часть зрителей возле входа ожидает момента, когда будут выводить арестованного вампира. Варианты зевак сводились к нападению вампира с целью обращения, маньяка из ненависти, и преступления на почве ревности. Карл предполагал, что полиция скрыла и большую часть информации о жертве, и факт исчезновения трупа.
-Вы же знаете, вампиры так сексуальны, - с придыханием говорила женщина лет сорока, отвечая на чей-то вопрос.
Заметив неподалеку фургончик местного телеканала, наблюдатель на всякий случай запомнил номер и внешний вид трех телевизионщиков. Репортёрша в стиле «мечта американки» в сопровождении двух худощавых парней, водитель и оператор, очевидно.
Насмотревшись на карнавал любопытных, он направился к машине Киры. Достав ключи из кармана уже собирался открыть ее , когда заметил невысокого белокурого парня, одиноко подпирающего угловую стену клуба. Заметил случайно и только по тому, что светлая прядь влажных волос попала в отблеск фонаря. Поняв, что за машиной наблюдают, Карл собрался было миновать старенький форд бессмертной, когда соглядатай отделился от стены и уверенной походкой направился к нему. Вытащив из кармана футляр с солнечными очками наблюдатель бросил его на асфальт, стараясь забросить поглубже под днище машины. Надеясь, что жест выглядел убедительно неловким, мужчина негромко выругался и наклонился. Ключи от машины надежно скрылись в кармане джинсов. Звук шагов раздался совсем близко, когда он уже присел на корточки, опираясь одной рукой на асфальт .
-Что-то потеряли?- голос был задорным, с легкой смешинкой и небольшим налетом вежливости.
-Свои очки, -откликнулся наблюдатель запрокидывая голову, рассмотреть юношу. – Закатились под машину, - он растеряно улыбнулся.
Роль неуклюжего мужчинки довольно хорошо ему удавалась, во всяком случае, во времена сотрудничества с испанцем. Этот молодой человек ему явно не поверил, судя по слегка ехидной улыбке, играющей на губах. С предложением помощи парень шагнул ближе и быстро опустился на колени, втянув носом воздух.
-На тебе ее запах, - сообщил он, наклоняясь и протягивая руку к футляру, лежащему под Кириной машиной.
-Простите? – Карл крайне убедительно хлопнул глазами, искренне удивившись в первый момент подобному заявлению.
-На тебе ее запах, - спокойно повторил молодой человек, вручая ему футляр. – И ты рядом с ее машиной, значит, она прислала тебя.
Парнишка весело улыбнулся, внимательно глядя на Карла. Очевидность того, что блондин не человек на мгновение застала наблюдателя врасплох, но, присмотревшись, клыков он не обнаружил. Карлу стало не по себе, сидеть на корточках между машин в компании оборотня, в то время как по улицам вокруг расхаживали вампиры. Однако, парень и не думал подниматься, даже футляр с очками не отпустил. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом юноша повел носом, ухмыльнулся и, отпустив коробочку, поднялся. Через несколько секунд наблюдатель услышал быстрые шаги. Источник этих звуков остановился в метре позади него, знакомый голос пролился в молчание сарказмом:
-Джейсон, какая неожиданная встреча.
Помощник мастера, догадался наблюдатель, принимая вертикальное положение, бросил предостерегающий взгляд на Киру. Она стояла, покачиваясь с пятки на носок, обувь негромко поскрипывала. Новые сапоги, привычно отметил Карл перемену в бывшей подопечной. Иногда наблюдательские привычки были сильнее его, одно время он даже записывать что-то пытался. Пока они еще надеялись отыскать бессмертных. Позже эти записи нашла Кира, и сожгла, предварительно поскандалив с ним.
-А я тебя ждал, - задорно сообщил вервольф, обошел Карла и, вытащив из заднего кармана обтягивающих джинсов конверт, протянул его Кире. – Мастер велел передать.
Девушка резко вырвала бумагу из пальцев дающего и сложив пополам сунула в карман куртки. На секунду лицо Джейсона приобрело обиженное выражение.
-Спасибо, - недружелюбно бросила она и поглядела на наблюдателя. Тот молча протянул ей ключи от машины.
-А я бы не стал на ней ездить, -отметил Джейсон, словно для убедительности прислонившись в задней дверце.
Ей и самой приходила в голову такая мысль. Полиция знала и номер ее прав, и номер машины, и наверняка, уже узнала поддельный номер социального страхования. Ни что не мешало им отследить ее передвижения по городу, что осложняло подготовку к работе, да и жизнь в целом тоже. Кира скрестила руки на груди, окинула оборотня оценивающим взглядом и спросила:
-Мастер оплачивает мне такси?
Джейсон пожал плечами, давая понять, что не слишком осведомлен о делах мастера, но выразительно посмотрел на карман, в который девушка сунула конверт, побуждая ее раскрыть послание. Кира проигнорировала этот говорящий взгляд и щелкнула брелоком сигнализации, открывая двери. Кивнув Карлу на пассажирское сиденье, она шагнула к водительскому, задев парня бедром.
-Кстати, Джейсон, - недобро улыбнулась бессмертная, - Ты ведь был вчера в клубе, когда я пришла? – вопрос был задан утвердительно, этот приемчик Жан-Клода пришелся ей по душе. -Так занят был, что не смог меня встретить? Или застрял в туалете?
От гадкой интонации с оттенком обвинения, с которой были сказаны эти слова, у Карла свело челюсть, но он промолчал. Захлопнув дверь перед носом растерявшего всю свою лучезарность оборотня, Кира завела машину и вырулила с парковки, едва не задев парня крылом.
-Сколько в тебе доброты, -отметил мужчина, когда они отъехали от клуба на некоторое расстояние и Кира притормозила.
-Я добрее я не бываю, - мрачно буркнула бессмертная.–Жан-Клод предпочитает действовать по отработанной схеме. Со мной он взаимодействовал напрямую и через Джейсона. Джейсон был ночью в клубе, но когда я пришла, то его не заметила, меня эскортировала безинтеллектуальная ходячая мышца, которая дежурит у входа. Значит, юный волчонок встретить меня не мог, ибо он был занят. Думаю, мастер уже знал об убийстве, к моменту моего появления. Я провела в клубе минут пять под постоянным наблюдением, прежде чем наткнулась на тело.
Карл молчал, не вклиниваясь в монолог, понимая, что Кира размышляет вслух.
-Когда я выходила из сортира, мимо меня кто-то прошмыгнул. Сомневаюсь, конечно, что это был Джейсон, но я особо не приглядывалась, посчитав, что это вампир. Не нравится мне все это, Карл. Видел репортёров у клуба? - Наблюдатель кивнул.- Не хватало только попасть в новости или на первую полосу местной газетенки. Ты уверен, что о трупе не стоит беспокоиться? – Карл снова кивнул, с замкнутым видом, и Кира поняла, что тело не найдут уже никогда. - Хорошо. – удовлетворенно сказала она, хрустнув пальцами на руке, разминая.
Карл скривился, но снова промолчал, проявляя чудеса терпения.
-Кто бы ни убил эту девчонку, и чья бы ни была кровь на стене, теперь у полиции нет тела. Портит выигрышную комбинацию то, что ее успели опознать, а значит выйдут, если уже не вышли, на ее подружку.
-Когда я был в кафе никто не упоминал о полиции, - сообщил наблюдатель, - И о нашем маленьком расследовании им пока неизвестно.
-Хочется верить, - мрачновато согласилась бессмертная.
Некоторое время тишину в машине нарушал гул двигателя. Кира вытащила из кармана конверт, переданный Джейсоном, и раскрыла его. Внутри лежала пластиковая карта, завернутая в лист белой бумаги. На нем изящным почерком вампира было выведено несколько слов на французском. Наморщив лоб, Кира ковырялась в памяти в поисках перевода. Заглянув через плечо подруги Карл пробежал строчку глазами.
-Чертов лягушатник, -буркнула Кира, сунув карточку в нагрудный карман куртки.
Согласно записке на счет поступил задаток, равный трети от суммы гонорара. Так же мастер сообщал дату приезда своих гостей. По всему выходило, что на приготовления оставалось трое суток. Вздохнув, Кира закурила.
-Не много времени, - задумчиво резюмировала бессмертная.- Сегодняшнюю ночь можно считать потраченной бесполезно, завтра днем у меня тренировка, потом я собираюсь пострелять, вечером Жан-Клод назначил встречу. Неизвестно, чем она закончится и когда, поэтому следующая ночь у нас тоже выпадает, скорее всего.
Карл искоса посмотрел на бессмертную. Реплика о следующей ночи его насторожила, но переспрашивать, возвращая внимание Киры к деталям, он не стал.
-В любом случае сегодня мне необходимо отдохнуть, я хоть и бессмертная, но не железная.
-Что будешь делать? – спросил наблюдатель без особого интереса. Слово «отдыхать» для Киры было слишком широким понятием.
-Заеду в квартиру, заберу оружие, и намереваюсь поспать, - просто ответила девушка. – Дай знать, если будет что-то срочное, и вообще, держи в курсе происходящего.
-По-твоему мне спать не надо?- усмехнулся мужчина, открывая дверцу машины.
-Тебе? Зачем? Ты же наблюдатель, вы не спите, - Кира улыбнулась, приятной дружеской улыбкой. Негатив в адрес Карла постепенно испарялся.
-Береги голову, - привычно попрощался теперь уже бывший наблюдатель, захлопнув за собой дверцу машины.
-Тебе бы тоже не помешало, -негромко проговорила ему в след бессмертная , трогаясь.
Весь путь до дома бессмертная нервно проверяла не вьется ли за ней шлейф полицейской слежки. В середине дороги Кира стала напоминать себе Аниту Блейк. Остановившись в темном переулке и выключив фары, что бы окончательно слиться с образом, она открыла окошко и закурила. Вытащила из кармана послание от вампира и покрутила в руках карточку. Оглядела улицу в поисках банкомата и не найдя, сунула в нагрудный карман крутки. Стеснения в средствах Кира не испытывала давненько, не смотря на то, что большую часть суммы спускала на наркотики и клубы. Дорогостоящие работы, заставляющие изрядно потратиться на приготовления, она давно не брала. Дело в Новом Орлеане даже и делом то считать нельзя было, хотя куш оказался толковым. Кира поймала себя на мысли, что поставила подпись под договором, так и не посмотрев на сумму. В таких делах она полагалась на Карла, но знал ли он, что она хочет содрать с вампира два миллиона вовсе не долларов. Пришлось признать, что она перехитрила сама себя, да еще и вляпалась в чужую игру. Для Киры прелесть наемной работы состояла в ее краткости, дороговизне, и практически полном отсутствии моральных обязательств. С трудом впустив в свою жизнь Карла, она не намеревалась расширять границы доступности для кого-то еще. Долгосрочное сотрудничество подразумевало такое понятие, как "Не хорошо подводить постоянного клиента." Это понятие часто озвучивал наблюдатель, в той, прежней жизни. Кира терпеть не могла это проявление педантичности и правильности немца. За два года в новом мире они наладили гастрольную работу, которая не предполагала долгосрочных контрактов. И вот теперь Карл из кожи вон лез, чтобы заполучить мастера города, хотя не похоже было, что к нему выстроилась очередь, выполнить ту работу, которую он предложил. Не говоря уже о том, что мастер вел себя, мягко говоря, нечистоплотно. Сидя в темном переулке, изучая кирпичную кладку старого домика, бессмертная размышляла в деньгах ли дело, или немец просто нашел подходящего "постоянного клиента". Карл частенько журил ее за нерабочие отношения с некоторыми заказчиками, но подобного волнения она за ним не замечала. В голову постучалась мыслишка, не ревность ли это, но Кира от нее отказалась. Рано или поздно ей надоест этот маленький, паршивенький городок и она захочет уехать. Она привыкла так жить, не засиживаясь долго на одном месте. Так от чего бы и не поработать на мастера?
Криво припарковавшись возле дома, почти царапнув чью-то Нову, Кира преодолела ступеньки в подъезде, насвистывая мотивчик попсовой песенки. Мечтая о хорошем, крепком кофе она добралась до входной двери, где споткнулась о стоящую рядом корзину. Витьевато выругавшись на русском, Кира присела на корточки, изучая содержимое, задавая себе вопрос: какой дурак оставил подарок в коридоре, на растерзание соседям. Разве что, его только доставили, и никто не успел обнаружить. Респектабельным дом Киры можно было назвать с большой натяжкой. Корзина была завернута в прозрачную упаковку из слюды, к которой была приколота карточка-конверт магазина. Безжалостно сорвав ее с ручки, она развернула конверт и вытащила визитку. "JC" гласила надпись уже знакомым ей почерком. На губах расплылась ехидная улыбка, девушка хихикнула, разодрала упаковку и опознала в окружении красных тюльпанов бутылку коньяка, разумеется, французского.
-Как мило, - поднимаясь проговорила Кира и сразу же услышала из-за спины :
-Мило будет, когда детектив Сторр предъявит вам обвинение в убийстве.
Кира резко обернулась. Возле дверей лифта в воинственной позе стояла поднимательница трупов. Перевязанная рука не добавляла ее виду суровости и странно топорщила голубую фиксирующую повязку. Наброшенный на плечи жакет не скрывал кобуры, надетой на правую сторону . Кира прищурилась, криво усмехаясь. Похоже, что аниматорша никуда не высовывалась без оружия.
-Надеюсь, вы пришли сюда только для того, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость, поскольку я вас не приглашала.
Кира демонстративно повернулась к аниметорше спиной, следя краем глаза за тенью на стене. Она даже успела вставить ключ в замок, прежде, чем смысл ее слов дошел до Аниты и та придумала достойный ответ.
-У меня есть вопросы, поэтому вам придется меня пригласить.
Заявление показалось бессмертной таким забавным, что она не сдержалась и прыснула. Повернулась, прислонившись к закрытой двери спиной, и уставилась на Аниту.
-С чего бы вдруг меня накрыло такой любезностью?
-Как вы смотрите вампиру в глаза?- сузив глаза, спросила Анита.
Кира сообразила, что все еще держит в руках карточку Жан-Клода, в коридоре светло, а у Аниты, похоже, отличное зрение. Кира скрестила руки на груди, сунув карточку в карман.
- Может, мне позвонить детективу Сторру и сказать, что его внештатный эксперт нарушает мою приватность? - она гадко улыбнулась, выделив голосом слово внештатный.
Фраза явно задела Аниту, но она проявила выдержку, чем слегка удивила бессмертную провокаторшу. Стояла, сузив глаза еще больше, и переводила взгляд с Киры на корзинку, будто решая, кого из них испепелить первой. Пока она этим занималась, Кира успела рассмотреть жутковатые шрамы на левой руке аниматорши. Застенчивость не входила в список ее достоинств, поэтому, когда Анита поймала взгляд, бессмертная не сочла нужным хоть сколько-нибудь замаскировать свое любопытство.
-Это мне оставили такие как ты, - удивительно верно трактовав заинтересованный взгляд прошипела Анита. - Человеческие слуги вампира развлеклись в ожидании пробуждения хозяина. Им это показалось забавным, оставить ликвидатору ожог в форме креста.
Кира едва не ляпнула, что разделяет их мнение, но вовремя заткнулась. Даже Карл не понимал ее мрачных шуток, Анита, скорее всего, лопнет от гнева и запачкает стены.
-Знаешь, что случилось с ними потом?
Вопрос пах угрозой, если бы Кире не было так подозрительно весело, она бы, пожалуй, разозлилась. Но сейчас попытки Аниты давить авторитетом ее только забавляли. Кира пожала плечами, демонстрируя не то равнодушие, не то знание. Анита поняла это по-своему.
-Они. Все. Умерли.
Каждое слово было отдельной историей, все вместе - угрозой.
Кира перестала улыбаться и попыталась трезво рассмотреть возможные варианты избавиться от общества аниматорши. Возглавлял список наиболее простой и эффективный - дать Аните в лоб и оставить за порогом квартиры. Кире он нравился чрезвычайно, но имел побочный эффект в виде проблем с полицией, которой вряд ли понравится систематическое избиение пусть и внештатного , но сотрудника. Так же он осложнял дальнейшие планы Киры по незаметному отъезду.
-Пожалуй, я все-таки позвоню сержанту и сообщу, что его сотрудник мне угрожает.
Проигнорировав ее слова, Анита приблизилась еще на шаг.
-Всем, кто на меня нападает, я даю сдачи. Передай своему мастеру, что в этом штате я единственный истребитель со значком и на моем счету больше десяти легальных ликвидаций…
Кира перестала считать вывалившиеся на нее угрозы и слушать аниматоршу, которая продолжала что-то еще говорить о вампирах. От Аниты нужно было избавится, она начинала раздражать. Подавив желание двинуть разглагольствующей тетке по челюсти, Кира на минуту задумалась, как воплотить возникший в голове план быстро и четко. Вытащила мобильник и воспользовалась быстрым набором, вызывая Карла. За секунду до того, как наблюдатель снял трубку, она резко бросила Аните:
-Заткнись!
От неожиданной грубости фразы аниматорша замолчала, изумленно воззрившись на Киру, которая громко прокричала в трубку:
-Карл, ты мне срочно нужен!
Дальнейшее развитие событий напоминало сцену из крутого американского боевика. Кира запустила телефоном в стену, от чего маленький аппарат разлетелся на несколько кусков. Удивленная Анита повернулась на звук, подставившись для удачного удара по затылку. Кира одернула себя. В два быстрых шага преодолела расстояние, разделявшее ее и аниматоршу, и сильно ударила ту по больной руке. Анита вскрикнула , и издала странный звук, злобный и агрессивный. Приняв его за боевой клич, Кира гадко ухмыльнулась и сделала жест, который истолковать можно было однозначно - замах для удара. Анита не стала дожидаться, пока полет кириного кулака завершит свою траекторию на ее лице. Блокировав руку нападавшей предплечьем, она с силой ударила левым кулаком ей в солнечное сплетение. Получилось отлично, Кира захрипела и сложилась пополам, ловя ртом воздух. Несколько долгих секунд бессмертная заново училась дышать. Когда стало чуть легче, она отступила на пару шагов, намеренно сбивая корзину с подарком. По груди разливалась горячая боль, мешающая ровному дыханию, но Кире за долгую жизнь и не так доставалось, а удар с левой у Аниты был явно похуже ,чем с раненной накануне правой. Аниматорша что-то сказала, вероятно, очередную угрозу, но Кира пропустила это мимо ушей. Сделала еще полшага, взмахнула руками, словно теряя равновесие, и откинула корпус назад. Анита, воспользовавшись предоставленной возможностью, сделала ей подсечку. Возблагодарив архитектора дома за выступающий угол, об который она вечно спотыкалась, Кира с громким криком о помощи повалилась на пол, стараясь попасть затылком на угол. Расколовшая голову боль возвестила о том, что ей это удалось. В глазах взорвались десятки разноцветных салютов. Кира заорала на этот раз вполне искренне и пнула стоящую рядом Аниту в лодыжку. Аниматорша ответила ей сдавленным хрипом и упала на колени. Бессмертная на мгновение задумалась, что делать дальше, но Анита перехватила инициативу. Довольно резво для раненой, она взяла в захват плечевой пояс, используя здоровую руку и колени. Дышать стало тяжело и больно, навалившаяся всем своим весом Анита сдавила трахею сильнее, чем рассчитывала. Сопротивляясь, Кира приподняла голову, нарочно пачкая Аниту своей кровью, как можно больше и в то же мгновение пожалела, что вообще пошевелилась. Малейшее движение отдавалось страшной болью в затылке. Стало ясно, что с падением она перестаралась, да и Анитину подготовку недооценила. Впрочем, план работал, и надо было продолжать воплощать его в жизнь. Сжав зубы до скрипа, Кира принялась извиваться в захвате, имитируя отчаянные попытки освободится. Действо сопровождалось сопением и визгами, угрозами Аниты, ее выкриками и попыткой заткнуть Кире рот локтем. Ее жакет давно валялся на полу, кобура в пылу борьбы расстегнулась, повязка съехала, обнажая рукоять небольшого ножа. Мельком отметив это оружие Кира вцепилась зубами в локоть легальной ликвидаторши , та выругалась, высвобождая руку и Кира завизжала во всю силу своих легких. Начали открываться двери квартир, коридор наполнился возгласами удивления и, как ни странно, подбадривания. Раздались первые крики с указанием прекратить драку. Возня на полу близилась к завершению, главным было продержаться с потерей сознания до прибытия полиции.
-Сучка, -прохрипела Кира, стараясь коленкой выбить из кобуры браунинг.
-Я тебя задушу, если не прекратишь вертеться, подстилка вампирская, - не осталась в долгу аниматорша.
Перед глазами Киры плясали разноцветные точки, мелькнуло лицо соседа, его тяжелые, сильные руки опустились на плечи Аниты. Мужчина отдирал ее от очень натурально истекающей кровью бессмертной, но Анита держала крепко. В результате этих попыток комок дерущихся девушек сместился в сторону, и сильно приподнялся над полом. Анита резко дернулась всем корпусом, увлекая за тобой зажатую Киру, так же внезапно поднимающие их руки разжались, и они обе бухнулись на пол. Раздался мерзкий хруст, и Кира почувствовала, как ей в бок впилось что-то острое. Корзинка, сообразила она за секунду до прихода боли. Потом она закричала, ощущая, как осколок бутылки прокалывает правое подреберье. Запахло алкоголем, кровью и потом. До туманящегося сознания Киры долетел вой полицейских сирен. Последней четкой мыслью было сожаление о том, как бездарно погиб подарок Жан-Клода и новая кожаная куртка.

-Мисс, вы слышите меня? Мисс!
Она едва успела приоткрыть глаза, как в них врезался тоненький луч медицинского фонарика. Кира несколько раз моргнула, поморщилась, желая скрыться от света. Прислушалась к телу. Чувствовала себя так, будто ее отпинали ногами, что, впрочем, было недалеко от истины. Вокруг витал резкий запах нашатыря.
-Мисс, вы меня слышите? – в сознание снова ворвался настойчивый мужской голос.
-Кира! – восклицание, наполненное волнением, заботой и негодованием одновременно.
Карл, услужливо подсказало возвращающееся сознание. Кира разлепила губы и прошелестела:
-Да.
Ей показалось, что она сказала слово значительно громче, чем оно прозвучало.
-Как ваше имя? – голос был приятный, но какой-то слишком напористый.
-Кира...меня зовут Кира.
-Какой сегодня день недели, Кира?
Мужик совершенно определенно не собирался от нее отставать. Кира нахмурилась, обежала взглядом закрывавшего ей обзор парамедика. Симпатичный. Он выжидающе смотрел на нее.
-Не помню, - честно призналась она, намереваясь снова закрыть глаза.
Ей тут же сунули под нос вату с нашатырем. Кира сморщилась и попробовала отпихнуть руку. Правый бок прорезало болью, девушка застонала. На глаза навернулись слезы.
-Кира, сколько пальцев я показываю? – снова врезался в мозг хрипловатый голос мужчины.
-Три, - Кира скользнула взглядом по руке медика, попыталась разглядеть происходящее за его спиной.
-Пропустите меня, - настойчивый голос с заметным акцентом несомненно принадлежал наблюдателю.
-Карл, - тон получился какой надо, и частично отражал потерянное и несчастное состояние Киры. Она терпеть не могла, когда у нее что-то болело, а сейчас у нее болело практически все.
Отодвинув плечистого медика в синем костюме, Карл присел перед ней на колени. Лицо его излучало беспокойство.
-Карл, - Кира протянула к нему руки, позволяя слезам катиться по лицу. Натурально всхлипнула, прижимаясь к наблюдателю.
-Осторожно, у нее сильная травма головы, - предостерег медик, пытаясь отодрать немца от вцепившееся в него девушки.
Кира продолжала всхлипывать и шмыгать носом, положив раненую голову на плечо наблюдателю. Синий костюм подсуетился, занявшись обработкой раны.
-Что произошло? – спросил еще один мужской голос.
Бессмертная преувеличенно всхлипнула и чуть приподняла голову, поглядеть, кто еще мешает ей рыдать на плече у друга. На нее смотрели суровые карие глаза офицера полиции.
-Она напала на меня, - девушка еще раз всхлипнула и тут же вскрикнула, когда к окровавленному боку прижалась врачебная рука. – Больно! – воскликнула она, и заработала легкий щипок от Карла. Тон голоса явно не вписывался в образ рыдающей жертвы. Глубоко вздохнув, Кира сжала зубы, давя ругательство.
-Вам повезло, что осколок не задел внутренних органов, - изрек второй медик, накладывая на рану повязку. Кира не могла согласиться с ним, перед тем, как отключится она отлично прочувствовала, как осколок бутылки вспорол ей бок, разрезая все, что попадалось ему на пути. В данный момент желудок был заполнен желчью, ее мерзкий привкус Кира ощущала во рту. Очевидно, внутренняя рана успела затянуться до появления врачей, что не могло не радовать. До нее долетели отдельные слова из ожесточенного спора , который вела Анита со вторым представителем полицейского патруля.
-Кира, вам необходима госпитализация, - безапелляционно заявил медик, стаскивая с рук перчатки.
-У меня нет страховки, - хриплым от боли голосом сообщила бессмертная.
Парамедик попытался возразить , но был прерван вклинившимся в разговор полицейским.
-Мисс, это ваши вещи? - мужик продемонстрировал ей осколки телефона.
-Да, - бок нестерпимо чесался, регенерируя под повязкой.
Кира отпустила Карла, намереваясь сесть и привалиться спиной к стене. Под рукой неприятно хлюпнула лужица ее собственной крови. Бессмертная скривилась, убирая руку. Кто-то сунул ей в ладонь несколько салфеток.
-Как это произошло?
Набор синих костюмов перед Кирой сменился. Теперь обзор загораживал плечистый офицер с глазами бультерьера. Карла, за которого девушка хваталась, как за спасательный круг, невежливо потеснили.
-Я говорила по телефону с другом, - Кира шмыгнула носом и провела по нему рукой, оставляя кровавый развод, - и не видела, как она подошла.
Поток слез стал обильнее, влажные от крови салфетки липли к ладони, и Кира принялась отдирать их, опустив голову, временами всхлипывая.
-Она толкнула меня, и я упала, телефон разбился...
Карл протянул ей новую пачку салфеток. Кира бросила на него короткий выразительный взгляд и покосилась на полицейского. Тот отвернулся в сторону, откуда доносились громкие восклицания.
- Детектив Сторр может это подтвердить! Там было два человека свидетелей, не считая вампира! – возмущенный голос аниматорши на несколько мгновений перекрыл гомон праздных зевак, выглядывавших в коридор и обсуждавших происшествие.
-Надеюсь, у тебя есть план, - едва слышно шепнул Карл по-русски.
На миг из глаз Киры пропало отчаяние и затравленность, на него взглянули холодные серые льдинки. Да, план у нее был, убедился Карл. За несколько коротких мгновений Кира снова приобрела вид избитой страдающей жертвы. Карл догадывался, что игры в этом было не так много, учитывая кровавые разводы возле двери и два красивых синяка на шее девушки. Офицер вперил в Киру тяжелый взгляд и уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но его перебил парамедик:
-Ей необходима стационарная медицинская помощь, у нее совершенно точно сотрясение и довольно большая рана на правом боку.
Коп бросил на него недружелюбный взгляд, кивнул, но никаких действий по убеждению совершить путешествие до больницы на машине с мигалками не предпринял.
-Мисс Блейк утверждает, что вы напали на нее первой, - изрек он, но в голосе ощущался скепсис,- Это вы повредили ей руку?
Кира состроила виноватое выражение лица, что смотрелось довольно жалко сквозь слезы, и тихо выдавила:
-Да, но это вышло случайно.
Крупная слеза прочертила дорожку по правой щеке и капнула в вырез майки, секунду покачавшись на подбородке. Коп проследил путь светло розовой капли, пока она не скрылась из виду.
-При всем уважении офицер, не мисс Блейк требуется медицинская помощь в результате этого конфликта, - резко произнес Карл, вступаясь за бывшую подопечную.
-А вы кто такой? – тут же окрысился блюститель порядка на предприимчивого немца.
-Это мой друг, - тихо прошептала Кира.- Мы собирались сегодня вместе посмотреть кино, поесть пиццы…
Продолжение фразы потерялось в сдавленном рыдании, Кира закрыла лицо руками и расплакалась в голос.
Карл восхитился, едва успев уследить за выражением своего лица, чтобы не выдать их маленькую игру. Кира на столько вошла в образ ,что даже он почти поверил ей. Плечи девушки вздрагивали, локтями она упиралась в согнутые колени, от чего колебания расходились по телу, и создавалось впечатление, что ее бьет мелкая дрожь. Возможно, так оно и было. Она неловко поерзала на месте, звонко шмыгнула носом и что-то тихо сказала. Слова потонули в восклицании Аниты, обвинившей Киру во лжи.
-Мисс Блейк, позвольте ваше разрешение на оружие? – оборвал ее второй офицер.
Возникла некоторая заминка, пока Анита объяснялась с представителями закона, к Кире склонился медик.
-Вы по-прежнему и не хотите поехать с нами в больницу? - голос звучал участливо и нес в себе успокаивающие нотки.
-Да, мне просто нечем будет заплатить, у меня сейчас нет работы.
Карл молча восторгался, поглаживая подругу по руке в успокаивающем жесте.
-Обещаю, если почувствую себя хуже, обязательно обращусь к врачу.
Кира одарила медика взглядом полным благодарности. Он протянул ей какие-то бумаги на планшете и ручку.
-Распишитесь там, где галочки, это ваш отказ от госпитализации. – было видно что он не разделяет ее мнения, но понимает причину отказа.
Кира поставила росчерк, размышляя, есть ли хотя бы теоретическая возможность уничтожить эти бумажки. Еще раз поглядела на мужчину и слабо улыбнулась.
-Вам нужно будет сменить повязки, лучше чтобы это сделала медсестра приемного покоя, - без энтузиазма сказал парамедик и, пожелав удачи, отбыл восвояси.
Кира осталась в компании Карла, взиравшей на нее с ненавистью Аниты и полицейских, в данный момент разгонявших свидетелей.
-Ты за это еще заплатишь, - злобно пообещала Анита.
-Офицер! – настроения играть в игры всю ночь у Киры не было.
Назревала острая необходимость побыстрее завершить канитель с представителями правопорядка, собрать вещи и убраться, наконец, из этого дома, а лучше из города. Слишком много внимания она привлекла к себе за последние пару дней. Один из копов повернулся на звук ее голоса и сделал пару шагов, приближаясь.
-Она опять, - Кира легонько кивнула в сторону Аниты и поежилась.
-Мисс Блейк, мисс Завильевска, вам придется проехать с нами в участок.
Кира не стала поправлять копа, никто в Штатах не мог с первого раза правильно сказать ее фамилию. Карл протянул руку, помогая бессмертной подняться, они переглянулись, наблюдатель едва заметно кивнул. Бросил сожалеющий взгляд на осколки бутылки и поломанную корзинку. Все это безобразие венчали ошметки некогда свежих красных тюльпанов. Коп проследил за взглядом наблюдателя.
-Что это было? – в голосе чувствовался интерес.
-Подарок, - печально откликнулась Кира.
-От кого?
-От друга, - не моргнув солгала она. Причислить вампира к списку своих друзей было бы сильным преувеличением, но после заявления о своей безработности , говорить о заказчике было неразумно.
-У вас еще много друзей? – ехидно поинтересовался коп.
-Только один, - Кира прижалась к Карлу, словно он был ее единственной опорой. В каком-то смысле так оно и было. Наблюдатель был единственным, кому она доверяла и кого считала другом, хоть и не полностью, учитывая способность вампиров к гипнозу.
Анита прожигала в ней дыру ненавидящим взглядом весь путь до полицейской машины. Явно не такого завершения вечера она желала, заявившись сегодня с претензиями и угрозами. Кире было наплевать на планы аниматорши, но к концу лестницы между лопаток основательно зудело. Руки, которыми Кира цеплялась за Карла, чесались врезать Аните, чтобы раз и навсегда поставить жирную точку в их отношениях. Жаль было портить такой удачный расклад. В бессмертной все еще жила уверенность, что добиться от Аниты покоя она сможет если не решением суда, то хотя бы полицейским предписанием. Думать, что бутылка и куртка стали напрасными жертвами Кире не хотелось, от этого в душе поднималась волна негодования. Захотелось курить, но выпадать из образа страдающей жертвы пока не стоило. Порадовавшись, что не успела сегодня вдохнуть дозу, Кира погрузила свое быстро заживающее тело в машину под присмотром двух офицеров полиции.

Вечер складывался неудачно, причем, чем больше он перетекал в ночь, тем менее приятными рисовались перспективы. Бумажная возня в полиции заняла куда больше времени, чем рассчитывала потратить Кира. Несколько облегчало положение присутствие Карла, потому что сама бессмертная валилась с ног от усталости и желания выспаться. Неприятным сюрпризом сало явление сержанта Сторра и довольно длительное его разбирательство с копами и Анитой. На протяжении этой беседы, которая здорово напоминала ругань, Кира чувствовала себя фоном и по-русски недоумевала, почему ее нельзя было отпустить домой. Глотая бурду из кофейного автомата, бессмертная из раза в раз на протяжении полутора часов давила на шею, мучая кожу. Быстро исчезающие следы удушения наверняка заинтересую не в меру наблюдательного сержанта и уж совсем закусившую удила мисс Блейк. Карл все это время прилежно держал ее за ручку, изображал поддержку и опору испуганной хрупкой девушки. По ходу разбирательства выяснилось, что Кира эмигрантка из Западной Европы и градус нежности полицейских заметно упал. Бессмертная несколько раз успела пожалеть, что решила избавиться от Аниты законным способом, идея пристрелить ее все больше импонировала. Особенно остро это желание проявилось, когда мисс Блейк упомянула о связи Киры с местными вампирами, впрочем, объяснение родилось само собой, Запретный плод был развлекательным заведением. В душе бессмертная поражалась тому, что Анита не стала развивать свои идеи в присутствии полицейских. Потом до нее дошло, что эта информация относится к работе следственной группы и мисс Блейк, при всей ее дурости, умеет не разглашать детали расследования. Кира вливала в себя пятый стаканчик кофе, по размерам больше напоминавший мензурку, когда офицер Стивенсон, наконец, соизволил вручить ей на подпись бумаги и отправил на выход. По его равнодушному виду Кира поняла, что ему наплевать, будет ли мисс Блейк следовать настойчивому требованию не приближаться к ней. Доводить дело до суда Карл посчитал неразумным, и Кира ограничилась только заявлением и снятием побоев, которые зафиксировали парамедики. В участке курить запрещалось, выбравшись на улицу, она с удовольствием прикурила, расставаясь с образом запуганной, побитой девочки. Возле машины их догнал сержант, за спиной которого маячила тенью аниматорша.
-Мисс Завильевскиа, что на самом деле произошло? - тон был вежливым, но сухим, события вечера похоже не прибавили симпатии к ней.
-Я сказала правду, сержант, - Кира не стала притворяться перед парочкой раненой ланью.
-Вы сказали, что у вас нет работы. Мсье Жан-Клод говорил обратное.
-Я только приступила, сержант Сторр, - бессмертная и не подумала смутиться, когда ее ткнули носом в разность показаний. – И оплаты еще не получала, - Кира пожала плечами, давая понять, что для нее тут нестыковок нет.
-Анита утверждает, что инициатором нападения были вы, - прищур копа становился нехорошим.
Выдохнув струйку дыма в сторону Кира послала предостерегающий взгляд Карлу, который хотел было заговорить.
-В прошлый раз она утверждала, что вампир вами манипулирует, и на этом основании намеривалась проделать во мне дырку, - Кира вновь пожала плечами, - Этого не произошло только благодаря вам. Сегодня вас рядом не оказалось, моя ли в том вина?
Разговор затягивался, принимая направление допроса. Кира бросила взгляд на электронные часы, над входом в участок. Двенадцатый час, времени для сна оставалось все меньше, а он ей был жизненно необходим, не смотря на количество выпитого кофе.
-Вы умеете постоять за себя, - изрек тем временем сержант, с таким видом, будто много раз был этому свидетелем.
Кира внимательно на него посмотрела, размышляя, что лучше, кидаться обвинениями или льстивыми замечаниями. Карл упоминал о том, что Дольф непробиваемый профи, с железными принципами, и, глядя в его глаза, бессмертная приходила к выводу, что лестью ничего не добиться. Но были и другие варианты
-Я всего лишь знаю пару приемов самообороны, а ваш сотрудник - профессионал. Что вас удивляет? - Кира едва успела поймать на кончике языка добавку "Что я не в морге?", но удержалась.
Если Дольф что-то раскопал о ней, значит ему уже известно, что она посещает уроки айкидо в студенческом спортивном центре, и сейчас он непременно ткнет ей этим в лицо.
-Я привык доверять своим экспертам, - это прозвучало с легким оттенком угрозы. Даже не угрозы, скорее предупреждения. Дольф смотрел на нее сверху вниз, возвышаясь на две головы, но Кира совершенно не смущалась такой позиции. Стиль трудного подростка прилип к ней за последнее столетие, даже образ мышления претерпел некоторые изменения. И бессмертная эксплуатировала это на полную катушку.
-Вы можете мне не верить, сержант, но я говорю правду,- Кира опустила глаза, и отступив на несколько шагов выбросила окурок в мусорный бак.
В область видимости попала Анита, сверлившая в ней дырку своими темными глазами, полыхавшими злобой.
-Вы лжете, и я это докажу, - она не приближалась, осторожничала, но голос ее был полон мрачного обещания.
-Этаж свидетелей видел, как вы скребли мной пол, намереваясь придушить, - напомнила Кира раздраженным голосом, -удачи вам в опровержении фактов.
Отвернулась, покачиваясь и держась за раненный бок, направилась в обход машины.
-С вашего позволения сержант, я откланяюсь, пока не свалилась в обморок вторично.
Ей абсолютно не понравился взгляд, которым одарил ее Дольф, когда она садилась в машину. Пристальный, внимательный, не упускающий мелочей. Наверняка он заметил, что темные пятна синяков ощутимо посветлели, не смотря на все ее усилия. Наверняка, вопрос о возможности такого придет ему в голову, и Кира была уверена - у Аниты Блейк найдется убедительный ответ.

-Что ты о ней думаешь , Анита, не считая вашей взаимной антипатии? - поинтересовался Дольф, провожая взглядом машину.
Ей стоило большого труда не разразиться гневной тирадой, но Дольф спрашивал не об этом. Анита знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, он интересуется по делу, и это было хорошо. Последние события выставляли ее в очень неблаговидном свете. Ведь от вампира не прозвучало ни одной внятной угрозы в присутствии полиции, а при их споре с Кирой свидетелей вообще не было. На работе и среди полицейских, с которыми ей приходилось сталкаваться , Анита была известна своей вспыльчивостью. Большая ее часть проявлялась по делу, по крайней мере, при Дольфе, но часто мотиватором таких конфликтов служило ее уязвленное самолюбие. Она также была известна привычкой хвататься за оружие при малейшем намеке на опасность. В этот раз все произошло так внезапно, что Анита просто не успела выхватить браунинг. Возможно, это будет ей на руку, станет подтверждением ее слов о том, что Кира начала ссору первой. То, что никто ей сразу не поверил, а также то, что Дольф не принял ее сторону, злило аниматоршу до чертиков. Это означало, что он не считает ее своей, она и в группе и не в группе одновременно. Анита была убеждена, что за своих ребят Дольф бы заступился. Внештатный эксперт, как не раз подчеркнула Кира. Досчитав до десяти и медленно выдохнув, Анита заговорила
-Не могу понять, что она такое. Возможно сильная ведьма, но я не знаю ведьм, которые бы якшались с вампирами, - осуждение и отвращение плотной массой осели в ее тоне.
-Почему? - Дольф незаметно достал блокнот с ручкой.
-У ведьм своя иерархия, обычно они собираются в ковен под предводительством наиболее сильного. Вампиров они недолюбливают, большей частью потому, что заклинания против них малоэффективны. В целом магия ведьм значительно слабее вампирской.
Дольф что-то писал в блокноте, она видела, как движется кончик его ручки. Вид у копа был сосредоточенный и ни чуточки не сонливый, хотя время неторопливо подбиралось к полуночи.
-Почему ты сомневаешься, что она человек?
-Она смотрит в глаза сильному вампиру и не попадается, - Анита сказала фразу так, словно это все объясняло.
-А если вампир просто не хотел ее зачаровывать?
-Вампир никогда не упустит возможности зачаровать, Дольф, - в ее тоне проскользнула легкая снисходительность. - Я не знаю ни одного, кто бы не попытался это сделать.
Дольф задумчиво смотрел на ее профиль, от чего Анита почувствовала себя неуютно, скрестила руки на груди, демонстрируя некую независимость.
-Владелец Запретного плода не пытался, - как бы невзначай заметил ее собеседник.
-Воздействие на представителей закона подсудное дело, а нас было слишком много, чтобы провернуть это незаметно, -возразила Анита, но прежней уверенности не почувствовала.
В душе она понимала, что таким отношением вампиров к себе обязана своему же имиджу. Анита боялась вампиров до дрожи, и ей не по сердцу были их законные права. Она прикладывала тонну усилий, чтобы стать крутым вампироборцем, считала их монстрами и не скрывала этого. Добилась звания ликвидатора, невзирая на постоянные насмешки, из-за ее малого роста. На ее счету было больше десятка легальных ликвидаций, и несколько нелегальных, о которых она помалкивала. Треть клиентов, обращающихся в Аниматор Инкорпорейтед, была привлечена непрекращающимися слухами вокруг ее имени. К ней обращались за консультациями, в том числе и полиция. И вот теперь Дольф так просто предполагает, что вампир мог даже не попытаться зачаровать человека. Просто потому, что ему это было не нужно. Просто потому, что он не испытывает к человеку антипатии. Эти размышления разозлили ее еще больше. Ну и пусть ее ненавидят, она к ним тоже большой любви не испытывала.
-Так это возможно? - вернул ее на ступеньки полицейского участка ровный, спокойный голос Дольфа.
-Что именно? - Анита постаралась скрыть агрессию в голосе, напоминая себе, что Дольф на ее стороне. И сразу же усомнилась в этом.
-Что вампир не пытается ее зачаровать, поэтому она смотрит ему в глаза, -терпеливо пояснил сержант.
Анита задумалась, кусая губу. В глубине души она мечтала заполучить иммунитет к вампирскому взгляду, это сильно бы облегчило ей жизнь и работу. Можно было бы даже перестать носить с собой столько оружия, ограничиться только маленьким Файстаром. Жизнь без оружия после заката Анита представлять себе не хотела.
-Да, пожалуй,это возможно, - нехотя признала она.
Раздражение гнездилось в груди плотным комком, чтобы как-то себя отвлечь она принялась перебирать в уме главы курса противоестественной биологии. Анита привыкла считать, что зачарование взглядом что-то вроде рефлекса у вампиров. Эта теория только подтверждалась ее практикой общения с клыкастыми, не было ни одного вампира, кто бы опроверг это убеждение. Все они стремились подчинить себе человека, напугать, заставить выполнять свои прихоти. Анита дорожила своей свободой чуть ли не больше, чем самой жизнью, и отказывалась понимать Киру, которая влезала в добровольное рабство. А это было единственное объяснение, которое приходило в голову Аните - Кира подчинялась вампиру добровольно.
-Мне надо уточнить этот момент, Дольф, сомневаюсь все-таки, что это нормальное поведение вампа.
-Что еще это может быть?
Анита покосилась на сержанта, в глубине души ожидая, что он начнет с ней спорить. Но Дольф этого не сделал, коп просто рассматривал все варианты, собирал информацию. Он выжидающе смотрел на нее, немного хмурый. Бросил взгляд на часы и Анита вспомнила, сегодня у него выходной и она выдернула его из дома поздним вечером. На минуту ей стало стыдно, что она восприняла его слова, как обвинение. Она попыталась абстрагироваться от собственных подозрений и подумать, кем может быть эта Кира, чтобы не бояться силы вампиров. В голову пришла мысль о существах, равных по силе вампирам, если не сильнее, но их обитание в США было незаконным. Нельзя сказать , что это открытие ее не порадовало.
-Возможно, но это только мое предположение, она фейри, - Анита многозначительно посмотрела на Дольфа, ожидая, пока смысл ее слов дойдет до него.
Некоторое время он заинтересованно и молча глядел на нее, явно ожидая продолжения. Анита ничего не говорила, только сверлила его глазами.
-Ты намекаешь, что миграция фейри на территорию США запрещена?
-Для темного круга, - уточнила Анита, - но и для светлого , на сколько я знаю, нужно особое разрешение. В основном они обитают в Европе. Нужно было с кем-то там очень сильно не поладить, чтобы перебраться в штат Миссури.
Анита хмыкнула, идея становилась ей все более симпатична. Несколько моментов, правда, смущали. Например то, что для фейри Кира была слишком простенькой. Они, как правило, удивительно красивы и привлекательны для всех, вне зависимости от пола и возраста, что объяснялось гламором, врожденной магией всех фейри искажать реальность в угоду себе. Хотя, внешний вид девушки мог быть иллюзией. Интересовало, почему Кира не стала использовать гламор, чтобы завоевать симпатию и доверие полиции. Сам по себе для сознания он был не опасен, и спадал, как только фейри оказывался вне прямой видимости, но те, кто попал под его влияние, видели иную версию действительности. Попавшая под гламор полиция могла бы запросто отпустить Киру восвояси, и еще долго целовала бы пол, по которому та прошла. Даже на саму Аниту, без специальной мази, это подействовало бы, не смотря на некоторый иммунитет, как аниматора. Возможно, их просто оказалось слишком много, столько даже высшей сидхе не зачаровать или Кира почувствовала в ней силу аниматора и не рискнула. Анита была убеждена, что заметила бы, если на нее попытались воздействовать гламором, и могла бы сопротивляться или даже прекратить. Если Кира в стране нелегально, раскрывать свою природу перед полицией было опасно. Анита вспоминала информацию из базового курса о хомо-арканус, в обиходе фейри, их традиционные способности, методы противодействия, слабости. О них довольно мало рассказывалось в колледжах, в основном потому, что штаты не считались ареолом обитания, и политика государства в отношении них была очень строгой.
-Это объясняет ее удивительно быстрое исцеление? - поинтересовался Дольф, прерывая ход ее мыслей.
-Ты имеешь в виду синяки на шее? - Аните было приятно, что не только она заметила, как быстро пожелтели темно-лиловые пятна на шее девушки. Лишний раз показав, что не зря ест свой хлеб, она посмотрела на Дольфа и по его короткому кивку поняла, что не ошиблась. -Да. Фейри, как и большинство сверхъестественных, исцеляются быстро.
Кончик карандаша в его руках задергался, он что-то записал в свой блокнот.
-Исходя из твоих слов, на самом деле лет ей может быть в три раза больше, чем указано в правах?
-А может быть и в тридцать, Дольф, фейри долго живут.
На минуту на сосредоточенном лице сержанта проявилось крайнее изумление, он недоверчиво поглядел на Аниту. Она утвердительно кивнула, с убежденным видом. Теория находила все больше подтверждений, теперь уже Анита недоумевала, как ей не пришло это в голову раньше. Пришлось признать, что Дольф Сторр профессионал. Именно он подтолкнул ее к рассмотрению других вариантов, кроме вампирского слуги. Аните стало неуютно, когда она вспомнила эпитеты, которыми одаривала Киру во время их последней встречи. Фейри долгожители, и она готова была поспорить, память у них отличная.
-Дольф, какой у вас сейчас регламент при поимке нелегальной фейри?
Анита подумала, что возможность навсегда избавиться от Киры, подтвердив ее преступность, не так призрачна, как ей раньше показалось. Прищурив глаза, она внимательно изучала замкнутое, серьезное лицо сержанта. Не сказать, чтобы Дольф был ее другом, скорее у них наметились некие приятельские отношения. Во всяком случае, они уважали друг друга, как профессионалов в своем деле, и благодаря этому с пониманием относились к некоторым проколам. Анита могла назвать не много мужчин, к которым питала уважение, и длительное, насупленное молчание Дольфа ее немного задело. Что ж , похоже сержант не так уж и доверяет ей. Анита впервые подумала о том, насколько серьезны будут последствия ее сегодняшней стычки с Кирой в рамках общечеловеческих законов. Задумалась о возможной мести волшебного существа. Было ли у нее, что противопоставить фейри кроме собственной силы аниматора? Анита напомнила себе, что преступления с помощью магии карались смертной казнью. Лучше пара пуль с железной оболочкой или обезглавливание.
-Задержим на тридцать шесть часов, до выяснения обстоятельств. Потом депортируем.
Ей стало немного легче, но не слишком.
-Депортация ее ждет в любом случае. Недавно принимали поправку в этом законе, -Анита внимательно поглядела на Дольфа. -Въехавший в страну фейри обязан зарегистрироваться по месту пребывания в течение суток.
Это была неуместная между приятелями демонстрация знаний и силы, но Анита не намеревалась спускать недоверия. Дольф считает ее неправой, это его дело, но закон от этого не меняется, и пусть сержант не думает, что она его не знает. В последние годы, когда у нее участились стычки с монстрами, Анита приобрела привычку постоянно ссылаться на закон, и ей приходилось его регулярно штудировать. Особенно остро это проявлялось, если она нервничала. Сейчас был как раз такой случай.
-Да, - медленно изрек коп, странно поглядывая на Аниту, -В аэропорту им должны выдавать визу.
Показалось, что ей щелкнули по носу. Она не знала о визах, но Дольф говорил уверенно и без запинки, а значит, поправку приняли не вчера. Черт побери, как она это пропустила? Анита разозлилась.
-Значит, она уже дважды нарушила закон.
-Я не видел ее паспорта, не исключено, что виза есть, - ровно сказал Дольф, а Анита задумалась, насколько сильно пострадает его карьера, если выяснится, что он проворонил нелегальную фейри.- Как мы можем доказать, что она фейри?- задал вопрос сержант, прерывая ее размышления.
Похоже, он ухватился за ее теорию, значит все не так плохо. По крайней мере, она хорошо объясняла ряд безусловных странностей в поведении Киры Завильевской, и почти делала ее преступницей. Последнее Аниту здорово радовало, поскольку сомнений в преступной натуре девицы у нее не было. Вопрос Дольфа заставил ее углубиться в размышления. Доказательства были не по ее части. По крайне мере те, которые сгодятся для суда. За годы аниматорства Анита привыкла доверять своим инстинктам, глазам и ушам. Полагаться только на свои знания, свои выводы, доверять только своему мнению. Оно было составлено после второй встречи: Кира опасная психопатка, сверхъестественной природы. Ее тандем с вампиром был пугающим и угрожающим. Этих знаний было достаточно, чтобы выставить Кире счет на жизнь - Анита предпочитала бить наверняка. Но могло оказаться и так, что Кира фейри светлого круга, а убивать их на месте не разрешалось, Анита была в этом уверена, уж такую новость она бы не пропустила. Значит, идея предложить Кире подержать холодное железо отпадала. Анита копалась в памяти, вспоминая, нет ли способа заставить фейри использовать гламор, или сделать что-нибудь еще, что показало бы их истинную природу. Внезапно ей в голову пришел простой и эффективный способ. Она почти забыла об этой их особенности.
-Нам нужно заставить ее соврать. Если она фейри, то не сможет этого сделать.
-То есть, если я спрошу ее о погоде на улице, и она скажет правду, это будет означать, что она фейри? - голос Дольфа сочился удивлением, смешанным со скепсисом.
Анита чуть улыбнулась.
-Нет. Ответ должен быть однозначным, только да или нет. Более того, она должна знать верный ответ и не иметь возможности уйти уверткой.
Дольф нахмурился, но след иронии пропал из его взгляда.
-Не такая простая задачка, как может показаться, -усмехнулась Анита, мысленно уже прикидывая список вопросов.
У Дольфа был задумчивый, сосредоточенный вид. Вероятно, он занимался тем же, чем и она, восстанавливал в памяти все беседы в девушкой по имени Кира, вспоминая, не соврала ли она в открытую хоть раз. Анита признавала, что ей так и не довелось загнать предполагаемую фейри в угол.
-Спасибо за информацию, Блейк, - вытащил ее из мыслей голос сержанта.- Мне пора домой, - он взглянул на наручные часы и вид у него при этом был недовольный.
-Извини, что пришлось дернуть тебя в выходной, -отозвалась Анита на своеобразное прощание Дольфа.
-Это был полезный вызов, - Дольф посмотрел на нее внимательно, -Доберешься сама?
-Конечно, -Анита позволила себе подобие дружеской улыбки.
Кивнув, Дольф спустился по ступенькам и направился к своей машине. Анита проводила его взглядом. Вот такой вот он, сержант Сторр, не любящий и не умеющий нормально прощаться. Поглядев, как он отъезжает от тротуара, она вздохнула и поежилась. Ночь уже навалилась на город всей своей тяжестью, и всеми своими опасностями. Анита порадовалась, что полиция не отобрала у нее оружие, чему в немалой степени поспособствовало появление Дольфа в участке. Вздохнув, она преодолела несколько ступенек и подняв воротник жакета, стала ловить такси.

На углу сорок пятой и тридцать восьмой улиц расположились группкой сутенеры и драг-дилеры. Кира курила неподалеку, прислонившись к дверце машины, наблюдая за людьми, торгующими пороком. Ее определенно заметили, но подходить не спешили, о чем-то между собой переговариваясь и громко смеясь. Девушка полагала, что является объектом скабрезных шуточек, но это волновало ее мало. Голова была забита, мысли щелкали сталкиваясь, бежали вперед, обгоняя одна другую. Глубоко затягиваясь, бессмертная искала выходы из создавшегося положения. Первым делом хорошо было бы отвязаться от полиции, но она смутно представляла себе законные варианты. Была, конечно, возможность плюнуть на все, отработать, получить деньги и просто уехать в другой штат. Скажем в Айову. Кира предполагала возражения Карла по этому поводу , Сент-Луис почему-то ему очень нравился. Да и ей не хотелось терять налаженные связи. Однако будучи главным фигурантом в полицейском расследовании, Кира вряд ли представляла интерес для людей, любящих оставлять в тени свои сомнительные деяния. Можно перебраться в Майами или Вегас. Там всегда найдется работа для такой как она, и погода там лучше. Карл, конечно, будет против. Наблюдатель не любит большие города. Но у нее есть козыри, в этом споре. Его наблюдательская натура продастся за какую-нибудь историческую детальку крымской войны. С внезапной силой на нее навалились прожитые столетия. Все вокруг показалось мелким и незначительным, особенно мужчина, отделившийся от группки на углу и направившийся к ней. Стряхнув с себя старость, Кира выбросила окурок в сторону, сунула руки в карманы, приняв вызывающую позу.
-Привет малышка, - затянутый в кожу мужик растянул губы в улыбке, демонстрируя ровные белые зубы.-Ищешь компанию на вечер?
Не дожидаясь ее ответа, мужчина шагнул к ней, нагло вторгаясь в личное пространство, и расставил руки по сторонам, опираясь на машину. Кира оказалась в импровизированной ловушке, но напряжения не испытала. Этот номер был ей хорошо знаком, как и способы противодействия. Пользуясь предоставленной возможностью, она рассматривала кавалера. Распахнутая рубашка открывала мускулистый торс и два серебряных колечка в сосках. Мысленно отнеся его к людям, Кира продолжила осмотр, поднимаясь взглядом от груди к подбородку, полным чувственным губам, и наконец, темным глазам. Мужчина был красив порочной, непристойной красотой. Ей захотелось прикоснуться к нему, погладить и проверить заурчит ли он, как кот. Впрочем нет, этот не заурчит , скорее укусит за руку. А потом изнасилует, прямо на капоте ее машины. Кира пожалела, что не одела джинсы.
-Я Габриэль, - представился ухажер, наклонившись к ее уху. Даже не представился, а пообещал, как нечто незабываемо пошлое, но при этом очень желанное.
Кира вытащила левую руку из кармана ,положила на голую грудь мужчины, погладив кончиками пальцев кожу вокруг проколотого соска. Он был высок и стоял так близко, что она почти касалась груди губами.
-Привет Габриэль, - мурлыкнула девушка, дыханием коснувшись кожи собеседника.
Она услышала, как он втянул носом воздух. В следующую минуту Габриэль довольно сильным собственническим жестом вбил свое колено между ее ног. Начинается, мрачно подумала Кира, и задалась вопросом, стоило ли тащиться в Тендерлин одной, в таком легкомысленном наряде. Идея положиться на Карла, показалась ей заманчивой. Наблюдатель хоть и критиковал регулярно ее зависимость, но доставал качественный хороший кокаин. Секс, которым хотелось заполнить вечер и опустошить голову, похоже, намечался совершенно безумный. Кира не сильно удивилась бы, узнай она, что ее новый знакомый препарирует своих любовниц в процессе. Правая рука Габриэля от локтя до костяшек пальцев была покрыта кожаными полосками с шипами.
-Трахался когда-нибудь под кокаином? – вкрадчиво спросила Кира, отодвинувшись от мужчины, насколько позволяло узкое пространство ловушки. Правая рука лежала в кармане, нежно поглаживая вальтер. Левая не менее нежно поглаживала грудь Габриэля, в опасной близости от колечка. Вариант дернуть и выстрелить лидировал в ее личном хит-параде. Мужик был ходячей опасностью. В ответ на ее слова ходячая опасность хмыкнула, заулыбавшись еще шире.
-Меня не берет человеческая дурь, - без всяких предисловий сообщил он, теснее прижимаясь к ее бедру ногой , обтянутой кожаными штанами.
Кира понимала, что если он приблизится еще на пару сантиметров, то неизбежно почувствует пистолет в кармане. Это беспокоило ее больше, чем то, кем окажется ее новый знакомец. Пора было определяться с дальнейшим развитием сюжета, но ей мешали противоречивые желания. Хотелось поиграть с опасностью, которую он из себя представлял, хотелось адреналина и кокаина. Хотелось оказаться подальше от него, из опасений, что ее кожей он захочет обтянуть парочку своих шипов
-А ты кто? – беззастенчиво спросила она, зацепив пальчиком серебряное колечко и лизнув сосок.
Мужчина шумно выдохнул и с силой схватил ее за руку, натягивая кожу украшением.
-Леопард.
И это тоже было обещанием. Кира мысленно выругалась, позволяя Габриэлю ее рукой причинять себе боль, записала его в разряд отъявленных психов и пожалела, что серебряная пуля в обойме всего одна. На груди появилась капелька крови, потом еще одна, и еще одна. Второй рукой Габриэль обхватил ее голову и прижал к груди, не давай вывернуться. Кира почувствовала прилив злости вместе с металлическим вкусом крови на языке. Издав хриплый стон, он натянул кольцо сильнее, кровь побежала тонкой струйкой.
-Соси, – это был приказ, подкрепленный сжавшейся на затылке ладонью.
Ей стало больно. На краткий миг Киру оглушили воспоминания, старательно запрятанные в дальние уголки памяти. Бесконечные, как ей тогда казалось, годы унижения и насилия. Тот, что был ее первым учителем, любил причинять боль. И Он любил повторять это слово, только на совсем другом языке. Очнувшись в душащих объятиях Габриэля, Кира вцепилась зубами в нежную плоть, с силой сминая мягкое серебро украшения, причиняя боль. Габриэль зарычал и отступил, отпуская ее. Тяжело дыша, он взглянул в лицо девушке пылающими звериными глазами.
-Я люблю быть сверху, Габриэль, - без всякого оттенка прежней игривости сообщила бессмертная. Не скрываясь, она вытащила вальтер из кармана, демонстративно дослала патрон в патронник. Леопард ухмыльнулся и собрался что-то сказать, но Кира не дожидаясь, заявила:
-С такого расстояния твой стоящий член разлетится красивыми брызгами. Может, ты и не умрёшь, но будет очень больно. Лучше, по старой дружбе, угости меня кокаином.
Кира оскалилась, внутренне готовая выстрелить при первой же попытке оборотня сократить и без того крошечную дистанцию. Остатки здравого смысла подсказывали, что устраивать пальбу в городе имея на руках подозрения полиции до крайности неосмотрительно. Однако, Кира была убеждена, что местная публика не станет поднимать шумихи, из-за одного продырявленного сутенера. В горящих звериной яростью глазах Габриэля появилось что-то человеческое, и через некоторое время они снова стали нормальными. Кира тихо выдохнула, в глубине души опасаясь, что достучаться до разума леопарда окажется невозможно. Он был явно недоволен, но на пару шагов отошел. Кира порадовалась, что выглядит убедительно.
-На счет наркоты спроси у Тощего Фреда, - низким голосом сказал Габриэль, махнув рукой в сторону стайки коллег, с любопытством наблюдающих сцену. Он обежал ее напряженную фигуру глазами. – Похоже, я напугал тебя, крошка, - он снова ухмыльнулся.
-Похоже, тебе это понравилось, - в тон ему ответила Кира, постаравшись скопировать и ухмылку. Мысленно обругала себя за нарывательство и заставила успокоиться. Однако пистолет убирать не спешила, видя, как внимательно следит за ее движениями оборотень.
С минуту они просто смотрели друг на друга, потом Габриэль рискнул приблизиться к ней на крошечный шажок, чтобы промурлыкать:
-В следующее полнолуние ты придешь ко мне сама, моя кошечка. Кошачья ликантропия заразная штука. И тогда мы с тобой поиграем.
Кира устала от его обещаний, в основном потому, что ей хотелось, чтобы он их исполнил и одновременно хотелось, чтобы он этого не делал. В душе порадовавшись своему иммунитету к различным вирусам этого мира, девушка одарила леопарда наглой усмешкой.
-Пока этого не произошло, пойду, пожалуй, побеседую с Фредом.
Кира отлепилась от машины намереваясь обойти Габриэля, но он чуть сдвинулся в сторону, преграждая ей путь. Нахмурившись, она подняла на него недовольный взгляд.
-Любишь быть сверху? – он спросил это с оттенком издевки, явно намекая на ее весьма юный вид.
-Хочешь поменяться ролями? – поинтересовалась она, уже точно уверенная, что откажется от этого предложения, договорится с Тощим Фредом и уберется отсюда, по добру по здорову.
-У меня есть мальчик, тебе понравится. Он любить быть нижним, - Габриэль улыбнулся, и в этой улыбке было столько пошлого злорадства, что Кира прищурила глаза.
-Если хочешь, могу прислать его к тебе, - говоря это Габриэль снова приблизился к ней на недопустимое расстояние. –Он может даже принести тебе кокаин. Но за это придется заплатить.
Мужчина погладил себя по груди, сильными пальцами распрямляя серьгу, которою Кира недавно погнула. Ей захотелось выстрелить в него просто так, без всякого повода, а потом погладить гладкую грудь. Укротить опасность и насладится ее темной стороной. Отступив от Габриэля, Кира выговорила хриплым голосом:
-Присылай, я заплачу.
С минуту леопард удивленно изучал ее, потом с плавной грацией хищника быстро скрылся в переулке. Кира потратила какое-то время на дыхание, намереваясь успокоить вскипевшую в душе жажду и ненависть. Знала, что это кратковременное затмение, и скоро все пройдет. Внезапно заболела голова, руки начали предательски подрагивать, и Кире с ослепительной ясностью открылась причина такого состояния. У нее началась банальная ломка. Усевшись в машину она закурила, ожидая мальчишку от Габриэля. Посмотрела на часы на приборной панели, показывавшие четыре утра. Карл, наверное, мирно спит в своей постели, а она торчит в районе проституток, в ожидании одной из них с дозой какого-нибудь разбавленного барахла. Сама Кира, поспав несколько часов, погрузила свои немногочисленные пожитки в машину и покинула квартиру. Выдохнув струйку дыма, бессмертная прикрыла глаза, заставляя мышцы расслабится. Вспоминая, что рассказывал Карл про убитую девочку, чтобы отвлечься от мыслей о сексе .
Возле двери раздалось шуршание, потом покашливание. Открыв глаза Кира увидела мальчишку, лет шестнадцати, в наряде для съемок порно-фильма. Он протянул ей небольшой конверт.
-Габриэль сказал передать это тебе. Он сказал , что ты верхняя,- длинные темно рыжие волосы парня были собраны в хвост, большие глаза смотрели беззащитно и затравленно.
Кира глубоко затянулась. Мальчишка был симпатичным, но слишком смазливым на ее вкус.
-Сколько ты стоишь?
-Габриэль сказал меньше ста за час не брать, - тихо сказал парень, опустив глаза.
Кира присвистнула и ухмыльнулась. Цена, заломленная леопардом, была предназначена специально для нее.
-В машину, - приказала бессмертная, кивнув мальчишке на пассажирское сиденье. Пока он обходил ее старенький форд, Кира распечатала конверт и чуть попробовала языком содержимое.
-Да, нынче кокаин уже не тот, - с сожалением протянула она, доставая из бардачка зеркало.
Мальчишка робко опустился на сиденье и закрыл за собой дверь. Вид у него был как у побитого щенка, и Кира не исключала, что именно так оно и есть. После Габриэля никаких эротических желаний эта вечная жертва насилия у нее не вызывала.
-Как тебя зовут?- спросила бессмертная, поглотив дорожку наркотика.
-Натаниэль,- тихо ответил юноша, глядя прямо перед собой.
Вдохнув порошок, Кира откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Замерла в ожидании действия наркотика.
-Тоже оборотень? – без особого интереса спросила она, ощущая, как по телу распространяется приятная расслабленность и как неуловимо поднимается настроение. Рыжий что-то буркнул , но она не услышала, погружаясь в ощущения.
-Лучше поехать, Габриэль следит за нами, - мальчишка коснулся ее руки.
Кира открыла глаза , облизнула губы. Габриэль стоял, прислонившись к углу дома в десяти метрах от машины, и поигрывал сережкой в зажившем соске. Послав ему довольную ухмылку, она завела машину и тронулась с места. Натаниэль скрючился на сидении, стараясь, похоже, слиться с обивкой. Это было не просто, учитывая его бледную кожу и рыжие волосы, поскольку сиденья в машине Киры были черного цвета. После дозы она заметно повеселела и приободрилась.
-Не дрейфь, пятнистый, - она весело похлопала парнишку по ноге. - Ты меня не возбуждаешь.
Парень покосился на нее со смесью облегчения и обиды, но ей было наплевать на его чувства. Она получила то, зачем приехала. Остановившись через дорогу от своего бывшего дома, она сунула руку в карман и протянула ему ключи.
-Квартира 3D, можешь там оставаться, сколько хочешь.
Затравленный взгляд мальчишки метнулся к дому, потом вернулся снова к ключам. Он выглядел как человек, не верящий свалившемуся на него счастью.
-Давай шустрее, у меня дела, - нетерпеливо постучала по рулю пальцами бессмертная.
-Габриэлю это не понравиться, - осторожно сказал мальчишка, но ключи взял.
-А ты ему не говори, - Кира пожала плечами, словно сказала нечто очевидное.
-Я должен отдать ему деньги, - эта покорная обреченность в нем начинала бесить Киру.
Сунув руку в карман продырявленной в начале ночи куртки, она вытащила стопку сто долларовых банкнот и отсчитала три. Положив деньги на приборную панель, вспомнила Маклауда, который с такой же легкостью отвалил ей три тысячи франков в их последнюю встречу. Рыжий дрожащей рукой забрал бумажки и спрятал куда-то. Кира озадачилась вопросом куда, карманов в кожаном наряде не наблюдалось.
-А я... я могу там немного пожить?
В его голосе было столько робости и надежды, что Кира ощутила приступ тошноты. Наверное, так же звучал ее голос, когда двести с лишним лет назад она постучала в дом своей второй наставницы. Девушка скривилась, эмоция проникла даже через одурманенный кокаином разум.
-Живи, если хочешь. Только там не прибрано и неспокойно, - Кира гадко ухмыльнулась, повернулась к парню и заметила в его глазах слезы.
Сердце на миг пропустило удар. Стиснув зубы, она буркнула:
-Все. Вали.
Он выбрался из машины, по-подростковому неуклюже и по кошачьи гибко. Кира подивилась этому сочетанию, но оборвала свои размышления о мальчишке. Ни к чему хорошему они не приведут. Как только он скрылся в подъезде, она поехала в сторону пригорода.

В открытые окна вливался стрекот кузнечиков и трест цикад. Положив новый сапог на колени, Кира старательно вырезала полость в его подошве. Ее наставница когда-то давно рассказывала ей про жриц древней богини, которые прятали кинжалы в прическах и сандалиях. Кира смутно представляла себе, как в тонкую подошву греческих сандалий можно было спрятать клинок. Однако, идея пришлась бессмертной по душе и она усердно воплощала ее в жизнь последние несколько десятилетний. Лезвие ножа-бабочки, которым Кира вырезала часть подошвы, остыло. Она взяла с соседнего сиденья зажигалку. Маленький язычок пламени облизывал тонкое лезвие ножа, Кира задумчиво наблюдала за ним некоторое время. Потом, отбросив зажигалку в сторону, вставила горячий кончик ножа в подошву. Запахло жженой резиной, и Кира скривилась, когда тонкий дымок проложил свой путь мимо ее носа в открытое окно. Поерзав ножом в отверстии она принялась выскабливать мелкие кусочки , стряхивая их на пол машины. Чистота салона волновала ее мало. Тонкий итальянский стилет, под который она делала углубление в подошве, тускло поблескивал на приборной панели, отражая свет одинокого фонаря, под которым припарковалась бессмертная. Вырезанный относительно ровно по форме углубления кусок подошвы лежал рядом. Ковыряя ножом подошву, Кира задумывалась о возможных модификациях и усовершенствованиях. Можно было бы поискать мастера, который смог бы вставить в каблук пружину, выбрасывающую лезвие из носка. Хотя Кира привыкла к этому стилету, и возможность держать оружие в руке это все-таки не тоже самое, что вооружённая обувь. Она почти закончила свое дело, когда ее сосредоточенное сопение прервал каркающий звук мобильного. Пришла смс. Кира протянула руку посмотреть, кто это беспокоит ее около пяти утра, мобильник в руке завибрировал и осветился. Номер был ей неизвестен, и несколько секунд девушка размышляла, отвечать ли на вызов.
-Где вы находитесь, Кира? – голос вампира стал неожиданностью. Она несколько раз моргнула, потерла переносицу, сосредотачиваясь чтобы включиться в диалог. – Кира? – настойчиво повторила трубка. Привычной мягкой бархатистости в голосе Жан-Клода не было. Он звучал словно треск ломаемых веток.
-Да, я слышу, - недовольно буркнула она, озираясь по сторонам.- Где-то на окраине города, - обозрев заброшенные одноэтажные домишки, заключила она.
-Вы нужны мне, как можно быстрее, Джейсон встретит вас у Запретного плода, - его голос не предполагал возражений.
-Ваши гости приехали раньше? – Кира покосилась на дисплей телефона, чтобы убедится, что не проспала два дня подряд.
-В одном из моих клубов произошло убийство. Вы нужны мне. Немедленно.



У Джейсона, стоящего на отшибе, возле дальнего угла парковки был вид побитой собаки. Что частично подтверждалось темной отметиной на скуле, и следами царапин на руке. Вервольф быстро одернул куртку, заметив Кирин заинтересованный взгляд. Он не излучал и крошечной доли своей обычной разбитной сексуальной откровенности.
-Что вид такой невеселый?- с легкой насмешкой спросила Кира, приближаясь и щелчком выкидывая окурок на парковку. – Прощелкал убийцу?
Джейсон стал еще более блеклым. Подойдя ближе, она протянула руку, намереваясь похлопать его по плечу, но парень отступил на шаг, резко и шумно втянул воздух. Скептически приподняв брови, Кира задержала руку в воздухе на секунду дольше и опустила. Джейсон снова принюхался, разрушая хрупкое впечатление своей человечности.
-Ну и чем пахнет?- осведомилась Кира с недовольным видом.
-Опять под кайфом? – вместо ответа спросил вервольф.
-Стиль жизни, - она не стала отпираться, пожала она плечами.
-Не боишься умереть? – он тоже не был образцом приветливости в этот вечер.
-Не очень, а должна? - в тон предыдущей любезности спросила Кира, следуя за направившимся к углу здания оборотнем.
Он обернулся, одарив ее оценивающим взглядом, хмыкнул.
-Странная ты.
-Мне говорили.
Джейсон нырнул в плохо освещенный переулок за углом клуба, прошел до мусорных баков и остановился, пропуская ее вперед.
-Для романтического свидания местечко ты выбрал не очень, - отметила Кира, поравнявшись с ним и поймав взгляд.
Глаза мальчишки даже не блеснули весельем, он уныло посмотрел на нее, едва заметно шевельнув плечом. Это Кире категорически не понравилось. Не то чтобы она очень беспокоилась о чувствах или настроении какого-то там оборотня, но вот эта его удрученность внушала опасения. Джейсон был образцом неунывающего веселья в мрачном мире. Она всерьез сомневалась, что так помять его всегда бесшабашное настроение могли пара царапин и хук справа. Остановившись перед ним в узком проходе, она в упор спросила:
-От кого по морде получил?
Джейсон вздрогнул и, кажется, даже уменьшился. По спине бессмертной нестройно промаршировал неприятный холодок. Словно кто-то смотрел на нее недобро. Быстро обернувшись и убедившись ,что из стены не торчат чьи-то глаза, она вернула свое внимание к поникшему волчонку.
-А я тебе добавлю, если не скажешь, -пообещала она без угрозы, но убежденная, что парень ей поверит.
Он поверил. Это было заметно по тому, какое затравленное выражение на миг приобрело его лицо. Глубоко и тоскливо вздохнул, но сохранил молчание.
-Понятно. Попал под раздачу, - констатировала Кира, с неприятным звуком хрустнула костяшками пальцев, разминая руку. –Ну что, добавить для красоты или для симметрии? – предоставила она невеселый выбор.
Джейсон озлобленно посмотрел на нее.
-От тебя пахнет ликанторпами, - изрек он, словно это что-то объясняло.
-И? – почувствовав себя обескураженной, Кира опустила руку.
-Не имей дел с леопардами, – он выговорил это так настороженно и опасливо, что Кира напряглась еще больше.
-А что не так с леопардами?
Вопрос остался без ответа, Джейсон гибко просочился мимо нее к неприметной двери в стене здания, сразу за баками. Кира проводила его тяжелым, недоброжелательным взглядом, раздумывая придать ли ему ускорения и разговорчивости пинком под зад. Джейсон не ощутил исходящих от нее намерений, на вопрос так и не ответил, явно не понимая, что нарывается на грубость. При том, что парень не был дураком, это обстоятельство еще больше насторожило Киру. Либо вервольф подался в мазохисты, как недавний рыжик, либо опасался кого-то более страшного , чем она. Бессмертная поморщилась, воображение услужливо предложило пару персон на это значимое место.
-Тебе сюда,- буркнул Джейсон, провел магнитной картой по замку, тот пискнул и щелкнул, открываясь.
Кира вошла за ним, на секунду растерявшись от внезапно навалившейся темноты. Доносился приглушенный звукоизолирующими стенами грохот из зала. Она коснулась стены, пальцы правой руки непроизвольно сжались в кулак. Черт его знает этого вервольфа... Кира подавила приступ паранойи. Джейсон открыл дверь, едва различимую в темноте крошечного тамбура, приостановился, пропуская ее вперед. В коридоре слабо мерцали лампы дневного света.
-Пойдем, тебя велено проводить.
-Боится, что заблужусь? - поинтересовалась Кира, не считая нужным уточнять, кого имеет в виду.
Джейсон фыркнул негромко.
-Ага, - согласилась бессмертная, - Я тоже сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь боится.
Реплика прозвучала невесело, хотя задумывалась, как ироничная шутка. Волк ее не поддержал, и Кира заткнулась, приберегая свой юморок для встречи с заказчиком. Они молча шли по коридору, миновали дверь с табличкой «Менеджер», за которой был кабинет Жан-Клода, и вышли в зал. На секунду ее окатило волной звука, желудок сжался, Кира тряхнула головой, прогоняя легкое головокружение и в который раз посетовала на дерьмовую уличную наркоту. Обернулась к Джейсону, намереваясь внести ясность в свои подозрения, но увидела лишь его спину, мелькнувшую за закрывающейся дверью в служебное помещение. Хмуро буркнув ему в спину ругательство, она огляделась. Вервольф вывел ее к западному углу зала, с противоположной стороны от входа. В нескольких шагах от нее был короткий коридор, и в конце его мелькали огоньки. Кажется, налево отсюда путь к краю барной стойки. Бросив взгляд на панель телефона, Кира отметила время: половина шестого утра. До закрытия полчаса.
Перебравшись через угол зала, она уселась на стул и заказала колы, повинуясь странной придури не пить перед работой. Народу в клубе оставалось мало, только самые стойкие, сцена с шестами уже не подсвечивалась, номера вампирских стриптизеров завершились. Неподалеку от сцены на диване сидел хозяин, царственно оглядывая зал. Вид у него был такой, какого толпа и ожидает от вампира. Издалека она видела только ослепительно белую сорочку с пеной кружев, мелькавшую в неоновом свете дискотечных огней. Из-за этого казалось, что он двигается, хотя вампир наверняка не шевелился. Кира хмыкнула. Ей он больше нравился в своем обычном прикиде. Закурив, она ожидала, пока его внимание дойдет до ее персоны. Он определенно выставлялся, и ей даже было понятно почему. Чем больше народу увидит его в эту ночь, тем крепче его алиби на момент убийства. Которое очевидно произошло не здесь. Кира задумалась, сколько у него еще заведений в Приречье, и обругала мысленно Карла, за неполные сведения о заказчике.
Обернувшись к стойке расплатиться за напиток, она пересеклась взглядом с барменом. Тот покачал головой, возвращая ей деньги, слегка улыбнулся, мелькнули клыки. Вечер , точнее раннее утро, становилось слишком подозрительным, чтобы задумываться о недосыпе. Она похвалила себя за вальтер, который после встречи с Габриэлем, так и остался в кармане куртки. Джейсон был слишком погружен в свою печаль, чтобы заметить у нее оружие, а запах кошачьих и кокаина, видимо, перебил все остальные. Мельком улыбнувшись бармену, Кира вернула деньги в карман, а внимание к Жан-Клоду, который поднялся, заметив ее, пересекал зал, В полутьме казалось будто он плыл среди людей, которые расступались, и когда он приблизился, она ощутила что-то в воздухе, будто он уплотнялся перед вампиром.
-Bonjour, - он очаровательно улыбнулся, взяв ее руку, коснулся легким поцелуем кисти.
Кире стоило усилия не отобрать ее сразу и не потереть тыльную сторону об одежду, она зудела, словно по ней прошлось муравьиное полчище. Поймав исчезающую на его губах довольную улыбку, она скупо кивнула. Его поведение не соответствовало настроению при телефонном разговоре. Жан-Клод определенно играл на публику, заставляя и ее включаться в этот миниатюрный спектакль. Пока она давила недовольную гримасу, мастер что-то сказал по-французски, негромко и томно, обхватил ее за талию, увлекая за собой. Соскользнув с барного стула, девушка прошла через ползала, в обнимку с владельцем заведения, под изумленные взгляды последних посетителей, скрывшись за дверью в служебное помещение.
-У вас есть алиби? – холодно спросил вампир, через мгновение после щелчка замка.
Кира вздрогнула, настолько голос контрастировал с его видом. Рука, обнимавшая ее, исчезла незаметно, он отстранился и бросил на нее жесткий взгляд.
-Есть, - невесело ответила бессмертная, вспомнив поход в полицию и Тендерлин. – Не респектабельное, - добавила она, подобрав размытое определение.
Он кольнул ее заинтересованным взглядом, открывая дверь своего кабинета.
-Беспокоитесь за репутацию? – это была насмешка, хоть и сказанная арктически холодным голосом.
Кира порадовалась, что хоть у кого-то еще остались силы на иронию.
-Моей то хуже не будет, я про твою подумала, - она пожала плечами переступая порог.
-Мило с вашей стороны, - сухо ответил он, захлопывая дверь.

Он ощущал внутреннюю холодную пустоту и знал, что она отражается в его глазах. Ему нравилось чувствовать, как она медленно просачивается сквозь него, словно вода сквозь песок, высасывая краски мира, поглощая их, как тьма поглощает свет. Сейчас он был оболочкой, сохранившей внешнюю красоту, лишенной всего, что еще оставалось в нем человеческого, но полным мощи, делавшей его тем , кто он есть. Мастером вампиров. Обостренные органы осязания ловили малейшее движение воздуха вокруг. В любой миг он мог прийти в движение, столь быстрое и неуловимое, что заметить его могли бы не все вампиры. Молниеносные броски лучше всего удавались ему именно из этого состояния. Даже несколько мгновений в оцепенении обостряли его чувства и ускоряли рефлексы в несколько раз. В момент выхода он видел мир другим, видел все эмоции людей, скрываемые и лежащие на поверхности, слышал биение сердец, замечал малейшие движения мышц. Определенно, эти мгновения были пиком его силы. Изредка он задумывался о том, сможет ли он в этот момент вложить в голос столько силы, чтобы убить.
Тихий выдох человека рядом сильным резонансом отозвался там, где раньше была душа. Он мало помнил себя человеком, но на интуитивном уровне был уверен, душа прежде жила именно там. Глубоко внутри, несконцентрированная где-то в одном месте, везде и нигде одновременно. Поначалу состояние столь глубокой пустоты пугало его и, чтобы изгнать это ощущение мертвости, он старательно культивировал в себе остатки человеческого. Ненадолго это помогало, но рано или поздно его новая сущность брала верх и он убивал. И убивая, ощущал отзвук человеческих эмоций там, где теперь жила холодная пустота. Столетие спустя он научился заполнять ее без убийств. Насыщать себя не только кровью, но и эмоциями тех людей, которые были рядом. Приступы голода больше не делали его лишенным разума животным, убивающим бездумно повинуясь инстинктам. Он мог контролировать их, подпитывая свои силы страхом или вожделением окружающих. Тогда он стал мастером вампиров, во всех смыслах этого слова. Тогда же он встретил Ашера. Жан-Клод на мгновение прикрыл глаза, воскрешая в памяти образ. Одно из удобных свойств вампирской памяти: с годами она не тускнела подобно человеческой, которая терялась в дымке прожитых лет. При необходимости он мог бы вспомнить, во что был одет в ночь их встречи. Ледяная пустыня внутри чуть потеплела, оттаивая под натиском воспоминаний.
Открыв глаза, он знал, что они ничем не отличаются от человеческих. Скользнув небрежным взглядом по наемнице, сидящей в его кабинете , он вновь посмотрел в экран ноутбука. Ее вопрос повис в воздухе, и казалось, свил уютное гнездышко на облаке сигаретного дыма. Жан-Клод выжидал, внимательно глядя в монитор, на котором со скоростью, недоступной для человеческого зрения, проносилась запись с камеры наблюдения у входа. Ситуация с убийствами начинала жить отдельной жизнью и ему это не нравилось. Он предпочитал контролировать цепочки событий. Благодаря этому результат становился предсказуем, и направлять ход событий в нужную сторону было проще. Рассматривая варианты возвращения полного контроля над ситуацией Жан-Клод отметал все самые очевидные, выбирая тот, который закрывал одному ему известные бреши в обороне. Ранг мастера города обязывал ко многому, в том числе и к тому, чтобы быть в курсе всего происходящего в городе. И сейчас Жан-Клод уже знал, кому принадлежала инициатива подбросить в сумку его новой наемницы орудие первого убийства. Вопрос был в том, как правильнее распорядиться этим знанием, и какую выгоду извлечь. Вампир не долго знал Киру, но не сомневался, предоставь он ей эту информацию и следующим ее поступком будет примитивный мордобой. Мелькнуло ощущение легкой иронии и на смену ему пришло досадливое недовольство тем, что кто-то посмел нарушить его планы на девчонку. Внутри вспыхнул обжигающе-холодным пламенем гнев, вампир на краткий миг сжал челюсти, усмиряя его. Комбинация в любом случае останется прежней, даже если Кирой в итоге придется пожертвовать. Решение было принято, оставалось только воплотить его в жизнь. Он неуловимым движением остановил запись и вгляделся в плохое изображение.
-Так ты скажешь мне, кто тебя так не любит? – снова прозвучал саркастический голос Киры, разрушая очарование тишины, которую он намеренно нагнетал своим молчанием. Сейчас его вновь порадовали интонации голоса, оскорбительно ироничные и нетерпеливые. Да, Кира несомненно предпочитала лобовую атаку. Внутренне вампир улыбнулся: ее методам критически не хватало изящества и продуманности. Она не утруждала себя просчитыванием ситуации на несколько ходов вперед, выбирая импровизацию, а не планирование. Жан-Клод не мог не признать, что этот способ Кира умела использовать с полной отдачей, так как в большинстве случаев подобное поведение могло бы стать крайне опрометчивым. Впрочем, сейчас ему это играло на руку. Четверть часа назад он кратко посвятил ее в ситуацию с убийством в «Смеющимся трупе». Кира хмыкнула, сострила на тему иронии убийцы, а так же узнала, что девушка убита, как и предыдущая. Он не стал уточнять, что именно имел в виду под способом, положившись на проницательность наемницы. Лишний раз подчеркивать, что он знает о телах значительно больше, чем говорит полиции, Жан-Клод посчитал излишним.
Развернув к ней ноутбук, он кивком пригласил приблизиться. Время, за которое она пересекла разделяющее их пространство, показалось ему неприлично долгим. Принеся с собой резкий запах сигаретного дыма, она уселась на край стола и вгляделась в изображение.
-Ну и ? - наконец изрекла наемница слегка недоуменным скептическим тоном. -Кто это?
-Полагаю, ответ на ваш вопрос, - он пожал плечами, стараясь это делать медленней. Кира едва уловимо скривилась, до него долетел отблеск какой-то эмоции схожей с завистью. Рассчитанным до секунд движением он повернулся в кресле и поглядел на девушку. Обычной для нее вызывающей или ехидной ухмылки не последовало, Кира была сосредоточенна и сдержанна. Раздражения в ней не чувствовалось, лишь заинтересованность, внимательность и некоторая напряженность.
-Это вампир,- он сказал это, будто выносил приговор, и в некотором смысле так оно и было. Этот вампир не проживет слишком долго.
-Из числа ожидаемых гостей? - уточнила Кира, принимая более удобную позу, и принялась покачивать ногой.
Он покачал головой , но сделал это слишком быстро, чтобы она смогла заметить движение. Повторил его еще раз, медленнее и более плавно, однако по ее скривившемуся лицу понял, что движение вышло смазанным.
-Твоя вампирятость лезет из всех щелей, - заметила Кира тоном, природу которого вампир не смог разгадать. Более всего подошло бы слово снисходительность, но эмоция была выдана в чудовищном сочетании с пониманием.
Подарив ей многозначительную улыбку , краткую как вспышка молнии, он вновь вернул лицу холодное, непроницаемое выражение. Ее движения стали более резкими, приобретая оттенок нервозности. Не удержавшись, она зевнула, на миг сладко зажмурившись. Кожа на шее натянулась, вырисовывая сетку вен, соблазнительно очерчивая пульсирующую жизнью артерию. Он почувствовал зуд в клыках. Обострившееся в секунду обоняние донесло до него сладкий, пряный запах женщины, с едва уловимым оттенком чего-то, присущим лично ей
-Он, - Кира обозначила пальцами движение в направлении экрана, - имеет отношение к делу?
Вопрос был задан исключительно прагматичным тоном.
-Некоторым образом, - многозначительный взгляд, которым он снабдил свое высказывание не вызвал ожидаемой реакции. Она чуть вопросительно подняла брови и молча смотрела ему в глаза, явно рассчитывая на продолжение. Мысленно он поморщился, ощущая недовольство отсутствием у нее склонности к построению версий и прогнозированию. Наемница предпочитала прямые ответы и задавала не менее прямые вопросы. Временами даже там, где достаточно было намека, чтобы все стало очевидно. Констатация очевидных фактов не входила в список любимых его занятий. Приняв еще более расслабленную позу, он картинно расположил руки на подлокотниках кресла и бросил на нее еще один выразительный взгляд. Она вздохнула, слезла со стола , вернулась на диванчик и закурила. Смотрела на него чуть покрасневшими глазами, в серебре которых плавал слишком расширенный зрачок, и ожидала пояснений.
Жан-Клод молчал, изучая ее лицо, наблюдая, как она отравляет дымом воздух в его кабинете и испытывая желание запретить ей это делать. Он ощущал исходящий от нее вялый интерес к информации в рабочем порядке, общую сонливость, и едва уловимый, с мускусным привкусом, след силы оборотня. Прислушавшись к затухающим колебаниям, быстро отклонил версию, что это мог быть Джейсон. Мальчишка слишком слаб, для того чтобы оставить какой-либо след на коже девушки.
-Вы сегодня общались с ликантропами? - вкрадчиво поинтересовался он, внутренне напрягаясь перед ответом.
На текущий момент его информированность о событиях в среде сверхъестественного социума города оставляла желать лучшего, а кое-какие темные пятна вселяли серьезное беспокойство в мастера. Выработанная годами дворцовых интриг подозрительность не давала хозяину развлекательных заведений Приречья отправиться на спокойный дневной сон, вынуждая встречать рассвет в кабинете, в обществе малознакомой наемницы. Брови девицы удивленно приподнялись на несколько мгновений, потом лицо приобрело чуть насмешливое выражение. В карте ее ощущений он различил легкую досаду.
-У меня это на лбу что ли написано? - поинтересовалась она для проформы, и почти без паузы продолжила, - Имеет больше значение?
Ее новая манера отвечать вопросом на вопрос была ему хорошо знакома, и не нравилась. Он позволил этому недовольству проявиться на лице на несколько секунд, потом улыбнулся холодной, деловой улыбкой собственника.
-Вы работаете на меня. Все, что вы делаете, имеет значение.
Это было сказано весомо, и оставляло мало простора для воображения. Вампир был убежден в этом, до тех пор пока на лице наемницы не расплылась гадкая улыбка.
-Тогда тебе полезно будет знать, что коньячный презент погиб в неравной схватке с полицейским аниматором, - с очевидным удовольствием сообщило его новое приобретение и тут же добавило, - Почти сразу после твоего визита, - выдохнув струйку дыма в потолок очень картинным жестом, она вновь заговорила. –И, думается мне, что моя личная территория превратилась в проходной двор твоими стараниями. В связи с этим хочется сделать к контракту приписку мелким шрифтом, о личной жизни сотрудника.
Недовольная мина довершила ее монолог, окончательно испортив мастеру настроение. Он вновь усомнился в том, что выбор Киры был удачным. Девушка обладала неприятной способность аккумулировать неожиданные, нежелательные препоны, на пути реализации его планов. Недовольство плотным комком свилось в области солнечного сплетения, распространяя микротоки по всему телу. Он коснулся поверхности стола, перевел тяжелый взгляд на девушку, которая ничуть не смутилась этого, встретила его взгляд, быстро удержав на месте дрогнувшие уголки губ. Будь он человеком, он не заметил бы этого движения. Это свидетельство ее странного веселья отнюдь не добавило ему радости, скорее еще больше насторожило. Предполагать в лице Киры двойного игрока Жан-Клод был не настроен. Потратив около двух недель на проверку ее биографии в Сент-Луисе, в конечном счете, обошедшейся ему в еще один миллион, который наглая наемница запросила за первый отказ, он был почти на сто процентов убежден в ее лояльности. Насколько она вообще могла предоставить ее.
-Вы не ответили на мой вопрос, - ровным негромким голосом напомнил мастер, выжидающе глядя на нее.
-Ты на мой тоже, - не осталась она в долгу.
Он позволил себе недоуменное выражение лица, даже бровь приподнял. Общаясь с ней, приходилось все больше очеловечиваться. К мелкой и быстрой вампирской мимике Кира была крайне не наблюдательна.
-Эта, с позволения сказать эксперт, - в тоне девушки было столько сарказма, что Жан-Клод удивился, - выражала идеи, в том числе и при нашей последней встрече. Что это за понятие такое "слуга"? Вампиры настолько оторваны от прогресса, что не в состоянии придумать более современное словечко?- в ее тон вновь просочилась насмешливость.
Он ощутил отклик воспоминания при ее вопросе и быстро подавил все возникшие эмоции, вернув на первый план актуальные дела.
-Мисс Блейк ошибается на ваш счет.
Более ничего не проясняющего ответа Жан-Клод придумать не мог, да и не хотел тратить на это время. Куда больше его сейчас занимал вопрос общения Киры с оборотнями. Мастер был не заинтересован в том, чтобы за его спиной наемница обзаводилась связями со стаей, принимая во внимание ряд обстоятельств предыдущего вечера. Он поморщился на миг, вспомнив о сложностях в общем плане, вызванных именно оборотнями. Утвердившись в намерении выяснить, с кем же она сегодня виделась и ясно дать понять, что он возражает против такого общения, Жан-Клод впился в нее острым взглядом.
-Как всегда, - недовольно буркнула девушка, - подробного ответа я, конечно, не дождусь?
Жан-Клод в деталях уловил тон вопроса, звучавшего утвердительно. Эта девушка слишком быстро перенимала его приемы, и слишком ловко училась их использовать. Поймав ее взгляд, он попытался зачаровать ловкую особу. Чуть расширив зрачок, направил в него тонкой струйкой силу, желая проникнуть в ее разум. Как и в прошлый раз кроме невнятного белого шума мастер ничего не смог различить. Кира отличалась и от обычных людей, и от знакомой ему аниматорши уровнем фона и характером шумов. Обычно такой звук выдавали сильные ликантропы, но на ощупь ее фон был иным. При всей своей плотности неуловимым, труднодоступным, словно прятался за тонкой электрической завесой. При этом Кира совершенно определенно являлась человеком.
-Так вы общались сегодня с ликантропами? - вкрадчивость его тона щедро была приправлена оттенками предупреждения и угрозы.
Она скорчила гримаску, сделавшую ее лицо внезапно юным и совершенно несимпатичным.
-Имела такое счастье.
-И кто же это был? - он плавил ее ироничную защиту мягким тоном, все глубже проникая в ощущения девушки. Здесь были похоть и адреналин, при ее воспоминании об этой встрече, опасливое послевкусие, жесткость и снова похоть, в смеси с агрессивной сексуальностью. Ему стало очень любопытно, кто же вызвал у нее такой коктейль эмоций.
-Очаровательный тип по имени Габриэль, - тут же утолила она его любопытство.
Тон которым она произнесла слово "очаровательный" сказал мастеру гораздо больше, чем сама фраза. Появление в его чувствах гнева дважды за короткий промежуток времени стало для вампира неприятным явлением. Опровергая свои чувства, он еще больше расслабился в кресле и закинул ногу на ногу. Наемница слишком быстро погружалась в его часть мира, быстрее, чем он ожидал от такой молодости, и куда более бесстрашно, чем он мог предположить для смертного. Она его удивляла. Было бы еще прекраснее, если бы это были приятные удивления, однако новость о том, что Кира знакома с альфой крошечного парда Сент-Луиса, его не порадовала. Если не сказать более, принимая во внимание его плотное сотрудничество с Райной.И ее совершенно нелепую выходку с подкинутым ножем, которая едва не испортила ему весь план. Кира, впрочем, не изъявила желания поделиться с полицией своей находкой, чем собственно и было обусловлено его на скорую руку сработанное алиби при первом убийстве.
-Вы хорошо знакомы? - тон его был небрежен и мягок. Так можно было бы обсуждать погоду в Лондоне.
Кира скорчила еще одну не украшающую ее рожицу и промолчала.
Насторожившись, он еще некоторое время препарировал ее ощущения и эмоции, но ничего более подозрительного, чем сам факт их знакомства не нашел. Оставив решение этого вопроса на потом, он внимательно вглядывался в докурившую девушку, сидящую на диване в развязной позе. Пока он ее рассматривал, на периферии сознания возник легкий страх: вампирская сущность напоминала ему о приближающемся рассвете.
-У меня довольно мало времени, - сухо и шелестяще сказал он . И сразу почувствовал, как по телу девушки пробежала дрожь, после чего она едва заметно поежилась. Эмоциональный окрас ее действия, сказал ему, что это было неприятное чувство, вызванное тоном его голоса. Запомнив для себя тембр и модуляции, вызывающие у нее негатив, он добавил тем же тоном, в качестве проверки:
-Скоро рассвет.
Кира повела плечами, явно прогоняя неприятное чувство в области лопаток, и сморщилась, будто отведала мертвой крови.
-Ты не мог бы не скрипеть, как старый папирус? Уши натирает.
Ему уже были знакомы интонации, с которым она сказала фразу, и симпатии они не означали. Кира все-таки была предсказуема, до определенной степени. Он чуть улыбнулся, пользуясь тем, что она не смотрит на него, погруженная в изучение лица на экране. Вампиру нравилось заниматься подобными провокациями. В большинстве случаев реакция людей давала о них больше информации, чем самые искренние ответы. Кирина реакция относила ее в разряд опасных, агрессивных животных. Жан-Клод задумался, захотел бы он иметь с ней дело будучи человеком, и быстро пришел к выводу, что нет. С некоторой долей непонимания вспомнил Карла.
-Зачем тогда ты меня так срочно вызвал? - в ее тоне слышалось удивление и усталость.
И в самом деле, зачем? Он заглянул глубоко в себя ища рациональный подсмысл , скрытый за тем, что лежало на поверхности. И нехотя признался сам себе, что звонок этот имел природу сиюминутного порыва. Да, он подавил его вовремя и нашел отличный способ использовать в своих целях стечение обстоятельств. Девушка, сидящая перед ним , никогда не узнает об эмоциональной составляющей этого события. Тем не менее, этот аспект вампира озадачил. Отложив анализ на очень долгое «потом», он вернул свое внимание к Кире. Признал, что ее прямолинейность временами существенно экономит время и оправдана, при необходимости решить что-то оперативно. Она ждала ответа, и этот ответ должен был быть достаточно обтекаемым и конструктивным. Он коснулся клавиш ноутбука легким движением руки, возвращая на экран изображение вампира.
-Я намерен расширить наше сотрудничество, - и, не дожидаясь ее реакции на это замечание, он неуловимо быстро поднялся и скользнул к стене.
Рассвет был близок, Жан-Клод ощущал его подход, как птицы чувствуют приближающуюся грозу. Сосредоточившись, он мог бы сказать в минутах, сколько осталось до подъема небесного светила из-за линии горизонта. Это вынуждало его торопиться, отказавшись от своей излюбленной манеры вести беседу полунамеками и бесконечными вопросами.

За картиной оказался сейф. Это было настолько банально, что Кира и не подумала предположить подобное клише в кабинете мастера, склонного к изящным решениям. На ее вкус, слишком много изящества для мужчины. Хотя кто знает, может, туманное прошлое накладывало свой отпечаток на всю его жизнь. Пока Кира размышляла, какие еще каноны поведения можно применить к французу, Жан-Клод достал пачку стодолларовых купюр, перетянутых банковской лентой. Они даже пахли типографской краской, или чем там красят отпечатанные деньги? Просмотрев их веером, скорее для демонстрации, чем для собственной уверенности , он положил пачку на край стола, рядом с ней и красиво опустился в кресло. Кира покосилась на деньги ,на вампира, снова на деньги. «Интересно девки пляшут», - медленно продефилировала в ее мозгу известная фраза. Она уже собиралась спросить, не расплата ли это за еще одну ночку, когда он заговорил деловым, ровным голосом.
-В сложившихся обстоятельствах мне необходим дневной представитель, - он сделал паузу, прошелся пальцами по столу, чуть коснулся пачки денег. – Считайте это предоплатой за дополнительные часы работы.
Она немного поерзала на диване, устраиваясь поудобнее. Закинула стопу с прорезанной подошвой на колено, и привычным жестом поглаживала каблук. Неровный каблук, с еще не притершимся куском подошвы, норовившим выпасть при неудобном повороте ноги.
-Когда раздавали дипломатию, я стояла в очереди за чувством юмора, - бессмертная ухмыльнулась, окинув вампира взглядом. – Переговорами занимается Карл, он у нас по этой части эксперт, - она пожала плечами, расписываясь в собственной несостоятельности.
Жан-Клод выжидающе молчал, никак не продемонстрировав свои сомнения в способностях или методах Киры улаживать недоразумения.
-Я считаю вас достаточно компетентной в этом вопросе, - наконец изрек он, выразительно поглядев на ее ноги.
-Отрадно слышать, - откликнулась она, опуская ногу на пол.
Если бы у нее еще осталось немного стыда, она бы смутилась или даже покраснела. Трактовать замечание вампира относительно ее ног можно было как угодно. Попробуй пойми, на что он намекает, на ее вчерашний удар по аниматорше, или на умение бездумно эти ноги раздвигать. Она развязно и пошло улыбнулась, сделав выбор в пользу второго варианта, чтобы не спрашивать лишний раз. Ей хватало и Карла, большого любителя почитать нотации по поводу ее непрофессионального поведения.
Сунув руку в карман, она выудила из пачки сигарету. Прикурила, рассматривая зажигалку, задумалась. С какой стати мастер, из которого по существу-то лишнего слова не вытянешь, был настолько щедр, что показал ей записи с камер наблюдения, из-за обстоятельства, не имеющего прямого отношения к их сделке? И показал ли он полиции запись, если прошлой ночью убедительно корчил из себя самого законопослушного вампира столетия? Бессмертная ощутила себя фигурой на шахматной доске, и была глубоко убеждена, что сейчас Жан-Клод занимается тем, что передвигает другие фигуры. Сама она этих передвижений не видела, только ощущала движения воздуха вокруг. И направление этого движения совершенно ее не радовало. Откровенно говоря, оно здорово напрягало.
-А полиция эту запись видела? – уточнила Кира, не слишком рассчитывая на ответ. И тем больше удивилась, когда получила его. Мастер медленно покачал головой, при этом лицо его имело какое-то слишком уж понимающее и загадочное выражение.
Впечатление, что Жан-Клод ведет двойную игру, только усиливалось. Странная готовность вампира объяснять ей события вчерашней ночи сразу после провальной попытки сделать из нее убийцу очень настораживала. Еще более настораживала скорость, с которой вторичные события вылезли на первый план. Опыт прожитых столетий подсказывал ей, что она все глубже зарывается в игру, о которой ничтожно мало знает, и вот- вот окажется на линии огня. Встревать в отношения двух противоборствующих сторон бессмертная всегда считала делом неблагодарным. Не смотря на то, что за это дело мастер платил ей внушительную сумму. В пачке, по прикидками Киры, было не меньше пяти тысяч, и вид у вампира при этом был такой, словно это деньги не на подготовку к ее работе.
-Я не совсем понимаю, чего конкретно ты от меня хочешь?
Вопросец, конечно, был далек от деликатного, и Кира сильно рисковала нарваться на какой-нибудь исчерпывающий ответ или намек в неповторимом стиле мастера города. Однако, вид вампира оставался нейтральным, но он стал еще менее живой, более бледный, и замер. Только глаза по-прежнему были человеческими.
-Если мне не изменяет память, вчера вечером вы выражали большую заинтересованность в этом вопросе.
Кира подавила глубокий вздох и усилием воли поймала недовольную гримасу, уже собиравшуюся воцариться на ее лице. Опять ответ, который с трудом можно было назвать ответом. Прокрутив события вчерашнего вечера в памяти, Кира отметила, что применить эту фразочку можно к чему угодно. Она фыркнула, и злобно потушила окурок в пепельнице.
-Иными словами, - она взяла на себя труд перефразировать его замечания в понятный тезис, - ты намекаешь, что это тот предприимчивый тип, который позавчера неловко поужинал? - она все-таки завершила фразу вопросительно. Слишком "ни о чем" были последние слова Жан-Клода.
Он сделал едва уловимое взглядом движение, но стопка банкнот, слетев со стола, упала к ней на колени.
-Десять тысяч, - припечатал он жестким, властным голосом. Кира поразилась тому, сколько в нем было силы и уверенности в подчинении, и это открытие не сделало ее счастливой.
-Чтобы я не задавала неудобных вопросов? - она усмехнулась, взяв в руки деньги. На нее накатил неприятный холод, как дуновение ветра от вампира. Точнее вытяжка из давно запертого склепа, крайне неприятное, в общем, ощущение. Она поежилась, не сумев сдержаться, и заметила край мелькнувшей на его губах улыбки.
-Полагаю, вы не думаете, что меня радуют убийства на моей территории, - он не снизошел до того чтобы облечь утверждение в форму вопроса.
Кира чуть пожала плечами, поскольку вообще крайне наплевательски относилась к территориальным притязаниям. Похоже, в этом вопросе вампиры ничем не отличались от обычных хищников. Она покосилась на мужчину перед собой и задумалась, отличается ли он хоть чем-нибудь от хищников.
-Почему не предоставить это дело полиции? - бросила Кира пробный шар, проверяя возникшее в голове предположение. Судя по всему, Жан-Клод предлагал ей сомнительное мероприятие по поиску и уничтожению провинившегося вампира. Тем загадочнее это было, если учесть, что еще сутки назад он намеревался сделать из нее убийцу. Кира задумалась, чем была вызвана такая перемена.
-У меня сложилось впечатление, что вы не очень высокого мнения о служителях закона, - прохладным тоном сообщил Жан-Клод.
-Ты, как я погляжу, тоже не спешишь помогать им в расследовании.
-Полиция беспомощна перед ним, - изрек Жан-Клод с оттенком досады.
В душе Кира была с ним согласна, памятуя о том, как быстро слилась их штатный ликвидатор. При наличии желания даже Кира могла бы уделать ее в рукопашной. Определенно, она могла дать отделу сержанта Сторра десяток очков форы, и даже запасную обойму. Хотелось думать, что это намек на ее иммунитет к вампирскому гипнозу. Киру передернуло от параноидальных мыслей о том, куда может занести Жан-Клода, узнай он о ее бессмертии. Она вновь закурила.
-Есть момент, который меня смущает, - заметила она, разглядывая тлеющий кончик сигареты. - Зачем ты подложил мне нож? Работодатели редко так поступают.
Память услужливо подкинула ей кое-какие эпизоды биографии, опровергающие это замечание. Кира отмахнулась.
-С чего вы решили, что это моя инициатива? - холодно спросил он.
Кира ощутила, как волоски на затылке приподнялись. Тон, даже для вампира, был убийственным. В голову тут же закралась дюжина подозрений, одно другого неприятнее.
-Что, в клубе есть кто-то еще более предприимчивый? - она усмехнулась, всем своим видом выражая недоверие.
Температура в комнате упала на несколько градусов, Кире даже захотелось поежиться. Она не могла определить причину подобной перемены в настроении вампира, зато с бетонной уверенностью могла заявить, что тема его не радует. Ее она тоже не возбуждала, но бессмертная считала необходимым все прояснить. Причем до начала исполнения контракта. Иметь в клиентах того, кто в любой момент может повесить на тебя серийное убийство с особой жестокостью Кире не хотелось. Взглянув в лицо молчащего мастера, бледную неподвижную маску холода и опасности, с темными омутами мерцающих глаз из которых так и сквозило предостережение, она предпочла тему отложить. Да, пожалуй, столь примитивная попытка подставы была для Жан-Клода нетипична. Кира с сожалением признала, что если бы он хотел повесить на нее преступление, то сделал бы это тоньше, и так, что уже не отвертеться. Еще раз проанализировав реакцию мастера, Кира подумала, что, похоже, ее реплика попала в цель. Захотелось перемотать время до ночи работы, по-быстрому исполнить контракт и свалить из города, прихватив деньги и сопротивляющегося Карла. Слишком неспокойно становилось в королевстве мастера Сент-Луиса.
-Допустим, я найду этого ренегата раньше тебя, - сменила она тему, перейдя к насущному. - Что с ним делать?
-На ваше усмотрение, - быстро откликнулся мастер изрядно потеплевшим голосом. - Но мне бы хотелось с ним побеседовать, - добавил он через мгновение тоном, не обещавшем приятного разговора.
В голове у нее тревожно запели колокольчики, вякающие каждый раз при возникновении опасности. Незаметной такой, но очень серьезной опасности. Он поймал ее взгляд и смотрел так, что на какой-то миг Кира поверила, будто ему будет жаль, если ее сожрут. Впрочем, это легко объяснялось его заинтересованностью в работе, а вовсе не симпатией к ней лично. Кире в целом было до лампочки, как именно он к ней относится, главное чтобы расплатился. Поймав себя на том, что она так и не проверила, сколько он перечислил денег в задаток, наемница обматерила сама себя, не дожидаясь, пока это сделает Карл. Погасив сигарету, встала, намереваясь обналичить сумму как можно скорее.
-Распечатай мне это, - кивнула бессмертная на экран.
Подавляющая часть планов вампира оставалась неясной, однако хозяин кабинета, похоже, не был настроен делиться секретами. Под сытое урчание принтера у нее рождалась масса вопросов, в том числе и о том, какова будет реакция мастера на убийство вампира. Не сдаст ли он ее властям, перед которыми она и так уже успела мелькнуть в не слишком приятной роли подозреваемой? Вздохнув, она покосилась на проблемного работодателя. Он сидел, молча и неподвижно, уставившись в одну точку, не моргая, не шевелясь, не подавая никаких признаков понимания ее слов. Она даже подумала, что вампир отрубился. Для уверенности глянула на часы - начало седьмого. Вытащив из принтера лист дорогой белой бумаги, она сложила его вчетверо и сунула в карман. Пальцы попали в резаную дыру, напомнив ей события минувшего вечера.
-Джейсон свяжется с вами, - внезапно выговорил он надтреснутым голосом, и поглядел на нее сплошной синевой глаз. Кира внутренне поежилась, ей казалось, что она говорит со слепым.
Пожав плечами, она кивнула, недоумевая, зачем было акцентировать на этом внимание.
-Вы окажите мне большую любезность, - продолжал вещать этот призрак замогильным голосом, - если сократите свое общение с другими оборотнями этого города, - его тон оттенка просьбы не носил. Впрочем, он вообще никаких оттенков не носил, кроме отчетливого запаха смерти. Она испытала удивление и недовольство одновременно.
-Я начинаю думать, что мисс Блейк, - ей удалось сказать это с пренебрежением и ехидством, - не так уж сильно ошиблась в своих предположениях.
-Вы даже не представляете, как далеки они от истины, - быстро ответила статуя в форме Жан-Клода, а Кира подумала, что если бы камни могли разговаривать, то это выглядело бы именно так. - До встречи, Кира, - оборвал он ее размышления резким подъемом. Никакой грации и плавности в этих движениях не было, Кира поморщилась, кратко кивнула и вышла из кабинета, прихватив аванс.

В клубе было темно и тихо, только в углу копошились несколько человек, собирая с танцпола мусор в большие черные пакеты. Озадаченно повертев головой, решая в к какому выходу податься, Кира выбрала парадный и направилась к нему. У выхода подпирал стену унылый Джейсон, что ее совсем не удивило. Вампиры, работавшие в клубе, наверняка отвалились на дневную спячку, смену принял зверинец мастера. Тут же вспомнился недавний разговор с Жан-Клодом, и его таинственное «призываемый зверь». Становилось понятно, почему порнографичный волчонок постоянно тут отирается. Кира задумалась, работают ли тут люди вообще. С этой мыслью миновала гардероб, украшенный табличкой про освещенные предметы, и вышла в двери, покосившись на молчаливого вервольфа. Вывеска не отбрасывала на ступеньки багровый отсвет. Кира задрала голову, убедится, что надпись не горит. Задумчивый взгляд бессмертной переполз на светлеющий край неба. Над ломанной линией горизонта медленно поднималось светлая полоска. Кира внезапно осознала, что хочет есть. Прислонившись к столбу, на котором держался козырек над дверью, бессмертная закурила и медленно выпустила струйку дыма, чувствуя каждую частичку, покидающую ее легкие. Джейсон возник рядом, гибко вынырнув из-за стеклянной двери, покрытой отражающей пленкой.
-Почетный эскорт? – спросила она, бросив на парня неприветливый взгляд. Вид его по-прежнему был далеким от жизнерадостного, но уже не таким унылым, как час назад. Приглядевшись внимательнее, она заметила, что синяк на лице уже прошел. Возникла недобрая мысль двинуть ему по роже еще раз, чтобы засечь, сколько времени займет заживление. Джейсон молчал, стоял рядом, не проявляя никакого нетерпения, рассматривал ее куртку и, казалось, ждал, пока она докурит. Заметив взгляды, которыми она его одаривала, сделал шаг в сторону и скрестил руки на груди. По губам медленно расползалось жалкое подобие его обычной насмешливой ухмылочки.
-Зря стараешься, - прокомментировала Кира уничтожающе, - не берет. Сегодня ты явно не в форме, - добавила она для усиления эффекта. В голове вертелся с десяток формулировок вопроса, почему именно он не в форме, но ни одну Кира так и не озвучила. Выбирая как бы поудачнее уточнить интересующие ее детали мордобоя, она осматривалась по сторонам, ища взглядом камеру у входа. Одна висела на столбе прямо над кириной головой. Окуляр оптики был направлен на двери.
-Занятное расположение, - протянула она себе под нос, обнаружив на втором столбе еще одну камеру, которая тоже смотрела внутрь. - Интересно, почему секьюрити клуба не обратило своего внимания на пятачок у входа, ведь тут всегда толпиться народ? - в сущности ни к кому не обращаясь, пробубнила Кира.
-По закону вампиры отвечают только за тех, кто вошел в заведение. Прилегающие территории их не касаются, - столь же оптимистичным и бодрым голосом отозвался Джейсон.
Кира изобразила на лице столь скептическую и ироничную мину, что у нее самой на миг свело челюсть. Несколько озадачивало , что мужик с распечатки был запечатлен на фоне вывески и дверей. Откуда же его сняли? Бессмертная повертелась на месте, обшаривая взглядом стены зданий рядом, фонарных столбов, навесов. На улице царил сумрак, освещение уже погасло, а солнце еще не вступило в свои права. После долгого рассматривания окрестностей она, наконец, углядела на углу здания маленькое пятно. Не оборачиваясь на несшего вахту Джейсона, она направилась туда, проверить свою догадку. Это действительно оказалась камера, на довольно приличном расстоянии от входа, что объясняло поганое качество изображения. Выдохнув дым в направлении стеклянного ока прибора, Кира повернулась к нему спиной, проследить, куда направлен видоискатель, и подскочила на месте. За спиной стоял молчаливый и хмурый Джейсон.
-Твою ж мать! - крикнула на него Кира, - Ты чего подкрадываешься, давно по роже не получал? - сердце скакнуло в горло, гоня по венам адреналин и наполняя руки дрожью. Организм почти избавился от наркотического дурмана, Кира ощущала приступ внезапно подкатившей нервозности. От ее слов мальчишка вздрогнул и едва заметно съежился, на короткое мгновение, потом взял себя в руки, чуть пожал плечами, как бы извиняясь. Кира глубоко затянулась, ощущая как, легкие заполняются дымом, медленно выдохнула, заставляя мышцы рук расслабиться.
-Подвинься, сын стекольщика, - пробурчала она уже тише.
Джейсон удивленно на нее поглядел, но в сторону отошел, очевидно сентенцию про папочку не поняв. Кире было безразлично насколько хорошо американский оборотень поймет ее русские жаргонизмы. Она проследила направление, в котором смотрела камера. Приборчик был прикреплен достаточно высоко, чтобы охватывать часть ступенек, саму дверь, охрану возле и входящих.
-Постой-ка тут, - распорядилась она, и, не дожидаясь ответа, направилась к дверям. Встав на место, которое обычно занимал вампирский вышибала, Кира посмотрела на Джейсона, до которого было примерно тридцать шагов. Даже в утренних сумерках камеру видно только в том случае, если знать, куда смотреть. Ночью ее едва ли можно разглядеть. Спустившись со ступенек, на ходу выбрасывая окурок, Кира помахала рукой вервольфу, подзывая к себе. Раз уж он выписан ей в проводники, неплохо бы извлечь из этого хоть какую-то пользу.
-Как давно повесили эту камеру знаешь? - требовательно спросила бессмертная, когда парень подошел к ней на достаточно близкое расстояние, чтобы не надо было повышать голос.
Он отрицательно покачал головой. Значит, законопослушный владелец Запретного плода охранял покой клиентуры только внутри, не желая просвещать кого бы то ни было о видео-наблюдении за входом. Бессмертная нахмурилась. Мастер создавал вокруг себя слишком много тайн. В попытке разгадать их все Кира рисковала заполучить вывих мозга. Желудок настойчиво напомнил о себе громким урчанием, возвращая ее к мыслям о раннем завтраке и сладком сне после обжорства.
-Тут где-нибудь поблизости пожрать можно? - обратилась она к оборотню, решив попытать счастья в более простой категории вопросов.
-В паре кварталов есть Макдональдс, - откликнулся Джейсон приободряясь.
Кира покосилась на него с мерзенькой ухмылкой. Кажется, к парню возвращался прежний энтузиазм и веселость. Хмыкнув своим мыслям о том, как эту веселость сбить, она направилась к машине, махнув ему рукой. Щелкнул центральный замок, открываясь. Бессмертная забралась в салон, оборотень последовал ее примеру. И сразу скорчил физиономию, учуяв запах паленой резины и сигарет.
-Что за вонь? - зажав нос пальцами, прогундосил он.
-Токсикоманила, - отмахнулась Кира от его вопроса и прикусила язык, заметив выражение лица Джейсона. - Шучу, шучу, - быстро проговорила девушка, напомнив себе, что ее шутки не всегда даже Карл понимает.
По Джейсону было видно, что к последним словам он отнесся с изрядной долей недоверия, но переубеждать его Кира не собиралась. За ней водились уже обнаруженные им пристрастия к наркоте и сексу, оставалось только добавить рок-н-ролл, но Кира терпеть не могла Элвиса Пресли. В душе поржав над своими мыслями, припомнила еще один туманный и настораживающий момент сегодняшнего утра. Она недопоняла отношения вервольфа к другим ликантропам, из его слов сделав только вывод, что он их недолюбливает. Дотошное выпытывание Жан-Клода и его последняя "просьба" еще больше озадачили ее. В текущей ситуации упускать возможности узнать хоть что-то Кира считала глупым, равно, как и акцентировать свое внимание на интересе к этому вопросу. Пока они ехали за дешевым фастфудом, можно было прояснить этот момент, тем паче, что в ее квартире сейчас загорал один из пятнистых.
-После встречи с леопардами – добавила она как бы между делом, будничным, почти безразличным тоном. И невольно подумала, что слишком много общается с мастером. Судя по тому, с какой скоростью клеит к себе его приемчики.
Никогда особенно не увлекавшаяся наблюдением за людьми Кира все же обратила внимание на то, как напрягся парень, не успев сдержать непроизвольную гримасу и сжавшуюся в кулак руку. Заставил себя расслабиться с явным напряжением, и даже попытался натянуть маску хладнокровия. Стало вдруг очень неприятно, от впечатления опасности, которой повеяло от ситуации. Вернее было сказать, что от нее разило за версту еще одной внушительной порцией неприятностей, которых наемнице хватало и так. Мысленно выругавшись, Кира захотела медленно отпилить Карлу какой-нибудь не очень нужный палец. Заказ превращался в подобие ядерного взрыва, уродуя относительно налаженную жизнь. Пока вервольф дулся рядом, она задала себе вопрос, нахрена они вообще цеплялись за эту работу.
-Рассказывай, - велела она Джейсону, отметив про себя болезненную гримаску на его лице. Определенно это было что-то большее, чем просто "недолюбливает". Выкладывать тонкости своей душевной организации вервольф не спешил, задумчиво пялился в лобовое стекло на дорогу, потом внезапно сказал:
-Тут на право, - и ткнул пальцем в светофор.
Свернув, Кира увидела большую эмблему сети ресторанов быстрого питания и пристроилась в хвост очереди к окошку заказов, выходить из машины было лень.
-Спрашиваю не из праздного любопытства, так что выкладывай, - по-доброму посоветовала бессмертная, глянув на замкнутое лицо парня. - Что-то не поделили?
Он молчал, довольно долго, кассир успел три машины пропустить. Киру уже начинала доставать эта тишина, когда он, наконец, тщательно выговаривая буквы произнес:
-Леопарды извращенцы.
Звучало как диагноз, предполагающий летальный исход.
-Это я уже успела заметить, - хмыкнула она.
Джейсон внимательно посмотрел на нее, словно врач в кабинете рентгена, оценивая ущерб.
-Не бойся, заразиться не успела, - Кира снова хмыкнула, запоздало сообразив, как двусмысленно это прозвучало. Сообразил и Джейсон, судя по его вытянувшейся роже.
- Тебе-то что до них? Ты вроде другого вида, - предпочла она обойтись без лишних пояснений.
Мысленно Кира относила всех ликантропов к одному подвиду бредовых явлений природы в этом мире. Хотя, пожалуй, она была наибольшим выродком среди всех, в силу своей уникальности. Джейсон напрягся еще больше, подозрительно на нее покосился, мрачно заткнулся, и похоже планировал издавать звуки только по необходимости, которую ему тут же предоставила миловидная кассирша с вопросом "Что будете заказывать?". Перечислив свой список Кира выжидающе поглядела на вервольфа. Он отделался коротким рубленым ответом и снова сжал губы, убедительно изображая партизана на допросе. Кира подавила желание вытащить Джейсона из машины и повозить мордой по асфальту парковки, весьма пустынной в этот ранний час. С нелюдьми в этом городе становилось с каждой минутой все сложнее, но по виду вервольфа краткая экзекуция и пара сломанных ребер ему разговорчивости не прибавят. Расплатившись за обоих, Кира криво припарковалась, заняв сразу два места, и без всякой нежности отобрав свой пакет у насупленного Джейсона, принялась поглощать холестерин.
Совместная еда объединяет, поняла она после того, как Джейсон в третий раз залез в ее соус для картошки, и бесцеремонно оттяпала у него кусок бургера. С поглощением пищи к нему будто краски жизни возвращались, под конец трапезы он уже улыбался с набитым ртом и даже подпихнул ее один раз локтем, когда она залезла рукой в пакет , выуживая оттуда его чизбургер. После еды на Киру навалилась сонливость, которую она немедленно попыталась побороть двумя чашками крепкого кофе без сахара. Джейсон взирал на нее с любопытством и своей типичной улыбочкой.
-Куда в тебя столько лезет? - хмыкнул он, глядя, как она вливает в себя второй стаканчик.
-Ну я же не спрашиваю, как ты не поперхнувшись сожрал два биг-бургера? - Кира поставила пустую тару на приборную панель , открыла окно и закурила.
-Я оборотень, нам надо много есть, - заметил Джейсон и протянул руку к валяющейся зажигалке. – Дай сигарету.
Кира небрежно бросила пачку ему на колени, выдохнула дым в окно. Со стороны они были похожи на двух давних приятелей, болтающих в машине ни о чем.
-А что будет если тебя не покормить? - спросила она , пользуясь его вернувшейся разговорчивостью.
-Перекинусь, - ответил он, осторожно затягиваясь ментоловым дымом. Кира с усмешкой за ним наблюдала.
-И что в этом страшного? Перекинешься обратно, - она пожала плечами, демонстрируя непонимание масштабов трагедии.
Он хмыкнул, чуть поперхнувшись дымом, кашлянул несколько раз и выговорил.
-Как у тебя все просто получается, - посмотрел на нее снисходительно. - Перекидываться это тебе не сигарету выкурить, - произнес это назидательно, - кучу сил и энергии отнимает. Сразу перекинуться обратно могут только альфы, - добавил он, с легким оттенком зависти.
-Альфы? – переспросила она, пробуя на вкус новый термин.
-Ну сильные оборотни, вроде как у вампиров мастера,- пояснил Джейсон.
-А! - Киру озарило пониманием, почему рыжее недоразумение так беспрекословно подчинялось Габриэлю. - И альфа может заставить рядового оборотня делать что угодно? - уточнила она на всякий случай, и по застывшему лицу Джейсона поняла, что попала в точку. -Вижу, что может, - это была сухая констатация факта.- Ладно, проехали, - махнула она рукой, решив позже разобраться, почему волк так остро реагирует. - Ты где живешь? - спросила у спутника, размышляя, как быстрее от него отделаться, и заодно оценивая, насколько это вообще реально.
Джейсон выглядел удивленным, и явно замялся, не желая говорить. Пару раз намеревался , но только рот открывал и ничего не произносил.
-Да мне вообще-то все равно, просто хотела тебя вежливо выставить, - пояснила бессмертная, устав созерцать пантомиму.
Джейсон, очевидно, испытал облегчение, даже чуток улыбнулся и потянулся к ручке двери.
-Спасибо за завтрак, - поблагодарил он, выбираясь на улицу, и помахал ей рукой.
Кира кивнула, думая о том, как быстро доберется отсюда до дома в паршивом районе, с романтичным названием "улицы Дубов". За два года владения этой квартирой бессмертная ни разу не обнаружила ни одного дуба в этом убогом месте. Тронувшись с парковки Макдональдса, под провожающий взгляд вервольфа, Кира предвкушала долгий упоительный сон. До пяти вечера у нее было время, этого ей хватит, чтобы выспаться и прийти в себя перед походом на занятия по айкидо.

Увы, надеждам бессмертной не суждено было оправдаться. В пути ее настиг звонок от наблюдателя.
-Не спишь? - изумился Карл, услышав в трубке относительно бодрый голос.
-Как раз еду, - сообщила Кира в трубку, сворачивая на запрещающий знак светофора.
-Кажется, ты собиралась отдохнуть после полиции, - напомнил Карл. Она услышала шуршание бумаги в трубке.
-Ты там конспектируешь мои передвижения, что ли?- недобро спросила она у наблюдателя
-Не то чтобы...- скомкано ответил мужчина, а Кира мысленно выругалась.
-Карл, я же просила. Зачем лишний компромат своими руками создавать? - недовольно спросила она, хотя вопрос был риторический. Карл несомненно подготовил какой-нибудь ответ. Кира скривилась, слушая шуршание бумаги в трубке и думая о том, как изъять очередные черновики из архива наблюдателя, а заодно и желание записывать из его мозгов. Шуршание на том конце прекратилось, наблюдатель вздохнул.
-Я тебе звоню не пререкаться, - устало сказал он.
-Хочется верить. Что случилось?
-Второе убийство.
-Я знаю, - вяло откликнулась Кира, и добавила, - Наш чудный заказчик сообщил, - она чуть помолчала, осмысливая причину звонка. - А откуда ты об этом знаешь?
Некоторое время ее собеседник молчал, сосредоточенно сопя в трубку. Снова послышалось шуршание бумаги, потом что-то упало, он негромко буркнул слово на немецком, еще немного помолчал, после чего приступил к нотации.
-Ты напрасно думаешь, что украсть труп, так же легко, как бутылку из супермаркета, - тон его голоса был слишком назидательным.
Кира прервала наблюдателя, очевидно подготовившего речь перед звонком, резкой репликой:
-Короче. В чем дело?
Воображение услужливо нарисовало ей картину скривившегося Карла.
-У меня остался контакт в морге, - неласково цедя слова, бурчал Карл. - Он интересовался, не нужен ли мне еще один труп, свеженький, - тон голоса был более чем красноречивый. Кира в красках представляла себе, как говорящий сейчас истекает сарказмом. - Тебе не нужен? - кажется, он достиг вершины.
-Почем за штуку? - осведомилась Кира, подозревая, что предыдущая кража обошлась не дешево. - Может, нам, как постоянным клиентам, продаст со скидкой? – она хихикнула.
-Кира!
Смесь эмоций в его голосе она определить затруднилась, но ерничать перестала.
-Ты первый начал, - огрызнулась для проформы, и тут же перешла на сухой тон. - Что полезного узнал?
-Вlde schlampe!
Слов Кира не поняла, но была убеждена, что ничего лестного о ней немец не сказал. Наблюдатель глубоко вздохнул, гася свое раздражение, и продолжил спокойно:
-Тело привезли утром, два офицера Ленокс и Митт, - голос Карла скатился в ровную монотонность, будто он читал по бумажке. - Настояли на немедленном вскрытии, дожидались результатов лично. Убитую нашли в заведении "Смеющийся труп", - он как-то странно подавился словами. - У убийцы чувство юмора вроде твоего - на лице жертвы вырезана улыбка.
Кира поперхнулась дымом от только что прикуренной сигареты.
-Польщена, - ядовито и обиженно сообщила она наблюдателю. - И сколько потребовал твой контакт из морга за эту роскошь?
-Важнее, что он потребовал за молчание, - Карл сполна насладился моментом воцарившегося на том конце угрюмого молчания.
-И что? - вопрос упал в беседу свинцовой каплей.
Кира чувствовала, что наблюдатель тянет время, нагнетая обстановку. На сегодня ей с верхом хватило театральности вампира, поэтому, не дожидаясь положенного сценарием времени, она жестко поторопила собеседника:
-Ну?!
-Видишь ли, он заметил то же, что и мы, - протянул Карл, наслаждаясь каждым словом.
-То есть?
-Убийства связаны.
-Поздравляю, и что? - Кира пожала плечами на констатацию очевидного факта.
-Вот только выводы он сделал другие, - сообщила трубка с оттенком злорадства.
-Это какие же? - Карл так и лучился ехидством, из чего Кира заключила, что проблема не слишком большая, если удовольствие поддеть ее занимает его больше, чем поиск решения.
-Что общается с убийцей.
Она готова была поклясться ,что в этот момент он сидел с улыбкой на довольной роже.
-Ты хвастаешься тем, что тебя приняли за убийцу? - уточнила Кира, сбивая пыл с приятеля. - Поздравляю, Карл. Если твой любитель жмуриков окажется треплом - тебя посадят, - она хмыкнула в трубку.
Наблюдатель фыркнул.
-Треплом не окажется, - убежденно сказал он.
-Жадным то оказался, - ввернула Кира.
-Кто не без греха? - пришла его очередь задавать риторические вопросы.
-Сколько? - Кире надоело разводить словоблудие, хватило и мастера на сегодня.
Она вздохнула, думая как избавить свои уши от порции педантичных реплик наблюдателя, но тот, видимо, решил пожалеть ее и просто назвал сумму.
-Дешевле всех перебить, - уныло и без прежнего энтузиазма отметила Кира.
Карл фыркнул.
-Зачем тебя приглашал заказчик? - он предпочел проигнорировать ее предложение.
-Ему тоже пришла в голову мысль, что убийства связаны, - с сарказмом сообщила Кира. -Камера у клуба зафиксировала какого-то вампира при входе, - вышло грубовато, но по существу. -Жан-Клод отвалил десять тысяч за то, чтоб я этого вампира нашла, - Кира замолчала, потерла переносицу, задумавшись. -Приписывает ему труп в сортире.
-Так и сказал? - изумился Карл.
-Нет, конечно, - хмыкнула она в трубку, - прозрачно намекнул.
-Странно. А что со вторым убийством? - спросил Карл слегка озадаченно.
-Да ничего, - она вздохнула, испытав приступ равнодушия к судьбе жертв. То немногое, что озвучил владелец заведения, и информацией-то нельзя было назвать. У нее были лишь собственные догадки и недомолвки мастера, не желавшие складываться в понятную картинку. - Радует, что я не при чем, правда алиби мое бездоказательно, меня почти никто не видел, а те кто видел в полицию с показаниями не пойдут, - завершив эту фразу, Кира вдруг поняла, что радоваться нечему. Если за ней следили люди мастера, то хитрая вампирюга определенно в курсе шаткости ее положения. Кто даст гарантию, что он не решил этим воспользоваться? Собственно, никто. А тот факт, что Жан-Клод окрысился на нее при вопросе о подкинутом ноже, ровным счетом ни о чем не говорит. Это могла быть игра на публику. Она вновь потерла переносицу. - У меня такое неприятное чувство, Карл, что нас загоняют в тщательно продуманную ловушку, - поделилась она мыслью, занозой сидевшей в голове несколько последних дней. - И что режиссером этой пьесы выступает мастер города.
На том конце провода послышался вздох.
-Вероятно, ты права, - мрачновато изрек наблюдатель. - Но его поведение выглядит странным, - заметил он. - Он сам на нас вышел, нашел по своим каналам, на местных вампиров мы до этого не работали. Значит, как-то информация о тебе просочилась через человеческие источники. Едва ли он искал тебя для того, чтобы просто подставить.
Кира подумала о том, насколько проще было решать обычные человеческие проблемы, имея преимущество в виде опыта и бессмертия. Она отвыкла от общения с ровесниками, от того на сколько подозрительными, замкнутыми и порой жестокими становятся бессмертные к этому возрасту.
-Учитывая то, как он с тобой обошелся при встрече, не думаю что людям сложно что-то от него утаить, - она пожала плечами. -Город небольшой, мало кто занимается здесь тем, чем занимаемся мы.
-Тут полно частных детективов и охранных предприятий, - возразил Карл.
-Это легально.
-Значит мы слишком ценные кадры, чтобы пускать нас в расход.
-Слабое утешение. Что, если ставки в игре выше? Я-то бессмертная, - мрачное настроение Киры не испарилось.
-Беспокоишься обо мне? - поинтересовался Карл слегка напряженным тоном. - Я тронут.
Звучало иронично, но Кира была почти уверена, наблюдатель действительно тронут. С полминуты царила задумчивая тишина, потом Карл спросил:
-Заказчик поставил сроки? - умение Карла избегать имен при обсуждении дел, временами здорово раздражало.
-Нет, намекнул, - Кира ощутила приступ раздражения на мастера, который не желал выражаться ясно, и на Карла, который сейчас эту ясность из нее выдавливал. - Я тебя потом поблагодарю за этого клиента, - пообещала она Карлу, выруливая на узкую улицу с односторонним движением.
Угрюмое сопение на другом конце провода сказало о том, что не одна она считала этот заказ ошибочным. Вновь помолчали.
-Что еще сказал твой жадный патологоанатом?
Возникло краткое шуршание, и немец ответил:
-Джейн Доу, возраст от восемнадцати до двадцати трех лет, следы кожи и крови под ногтями. Синяки в области шеи и на запястьях рук, на нижней части лица крупная резаная рана, края рассечены ровно...
-Стоп, стоп! - Кира почувствовала, как информация переливается через край черепной коробки. - Он что, дал тебе результаты вскрытия?
-Эмм... да, - голос звучал удивленно.
Кира на секунду зажмурилась и помотала головой. Возмущенный гудок напомнил ей, что она за рулем. Глаза пришлось открыть. Сбросив скорость и припарковавшись у обочины, она заставила себя сосредоточиться и выловить из кучи дополнительных сведений главное.
-Джейн Доу, значит, ее еще не опознали, - определила она степень важности информации. - Плохо то, что успели вскрыть и все задокументировать. Ставлю пять против одного, что вторая жертва подружка первой, - поделилась она соображениями. -А напомни-ка мне адрес, где они жили?
-Зачем? - насторожился Карл.
-Чайку попить! - раздраженно бросила Кира.
Повисло недолгое молчание, настолько глухое, что Кира поняла, собеседник положил трубку рядом с собой. Через минуту раздался его осторожный голос
-Ратжер стрит семнадцать, квартира два В. Будь осторожнее, копы землю носом роют с этим делом, - предупредил он.
-Ой, Карл не учи меня тырить улики, - отмахнулась Кира. - И на счет опознания, почему бы твоему дружку не затянуть этот процесс? Раз уж мы так щедро платим.
-Попробую, но нам это мало что даст, - помолчав, сказал наблюдатель.
Кира вздохнула. Немец был прав. Предыдущим похищением они рассчитывали затормозить расследование, не предполагая, что на следующую ночь появится еще одно тело.
-Угу, - уныло согласилась она в телефон. - Если не найду морду с камеры за сегодня, завтра посетителей морга может стать на одного больше.
-В тебе проснулась гражданская сознательность? - с ехидцей спросил Карл, фыркнув.
Кира вздохнула. На ум пришла мысль о том, что это может быть очередная подстава от Жан-Клода. Хотя зачем?
-Ладно, разберемся, - приободрила она не то саму себя, не то наблюдателя, - Держи меня в курсе.
-Звони, если что-то выяснишь, - отозвался Карл, и, кажется, что-то еще говорил, но Кира уже отключилась.
Вздохнула, бросив телефон на соседнее сидение. Он ударился о пакет из Макдональдса, который с шуршанием упал на пол. Кира мимолетно вспомнила Джейсона, а так же требование мастера с ликантропами не общаться. Сворачивая на нужную улицу, она взяла аппаратик в руки и набрала номер Карла.
-Что-то случилось? - настороженно спросил он.
-Нет пока, забыла об одной вещи, - про себя Кира подумала, что при таком режиме скоро забудет свое имя. - Узнай, что за разборки между волками и леопардами, они тут, похоже, сильно друг друга не любят.
-Попробую уточнить.
-Я почти на месте. Позже созвонимся.
-Береги голову, - прозвучало такое привычное "до свидания", приобретающее, в свете последних дней, все более буквальный характер.

Перед дверью Кира несколько минут задумчиво решала - выбить или открыть. Подергав для порядка ручку, она убедилась, что дверь заперта. Отмычки ей никогда не давались, замочек был хлипким, и она бы выбила дверь одним ударом. Решение импонировало ей со всей силой своего скромного обаяния. Смущали часы, показывавшие около восьми утра. Задумываться о хорошей шумоизоляции в этой халабуде было глупо, а показательная демонстрация своих намерений не входила в ее планы. Привлекать к себе излишнее внимание Кира не хотела, хотя атмосфера в коридорах подсказывала ей, что выбитой дверью в этом доме никого не удивишь. Осмотревшись по сторонам, внимательно прислушавшись к напряженной тишине за соседними дверями, Кира определилась с путем проникновения. Покопавшись в кармане, она извлекла пару тонких тканевых перчаток, натянула на руки. Достала из заднего кармана нож-бабочку, раскрыла его и, присев перед дверью на корточки, принялась ковырять пространство между косяком и дверью. Если удачно поддеть язычок замка, дверь можно открыть, не создавая лишнего шума, и сам факт вскрытия в глаза бросаться не будет. Сквозь тонкую перегородку стены до Киры донеслись приглушенные разговоры обитателей соседней квартиры, что только подтвердило ее подозрения относительно тонкости стен. Ночью тут наверняка можно было услышать чих в другом конце коридора. При всей похабности домов, выбираемых ею для жилья, стены в них всегда были хорошими. Свои секреты бессмертная берегла свято.
За спиной послышалась возня и стук каблуков. Кто-то поднимался по лестнице , пора было сворачивать свою не слишком законную деятельность, но замок не поддавался. Нож елозил в узком проеме меж двух тонких досок, оставляя на них следы, срезая тоненькие щепки, скользя по замку и срываясь. Наконец ржавый язычок сдался, последний раз всхлипнул, отозвался мерзким скрежетом металла о металл и дверь нехотя приоткрылась. Кира скрылась за ее обшарпанной поверхностью за секунду до появления непрошенных визитеров на лестничной площадке.
В комнате царил полумрак, дешевые бамбуковые жалюзи плотно закрывали единственное окно. В тонких лучиках пробивающегося света покачивались лениво пылинки. Квартирка больше напоминала комнату в студенческом общежитии. В небольшом помещении уживались и две кровати, символизируя спальню, и заваленный столик, и два просиженных потертых кресла, стоящих напротив старого телевизора. Перед креслами лежал коврик, некогда бывший ярким. Сейчас он походил цветом на пыльную крышку бабушкиного сундука. Напомнил о себе замок, печально дзинькнув сломанной пружиной. Кира прикрыла дверь плотнее и подперла ее толстой книгой в твердом переплете. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это библия короля Якова. Кира присела перед книгой на корточки, вполуха слушая разгорающийся в коридоре спор. Карл говорил ей о повышенной религиозности двух студенток, что никак не вязалось с лежащим на полу писанием. Такие люди, исходя из кириного жизненного опыта, хранили священные писания минимум на прикроватной тумбочке. Оторвавшись от разглядывания темно синего переплета, Кира пересекла комнату, по пути задев коленом столик. Усевшись на одну из кроватей, она принялась изучать содержимое сооружения между ними. Вероятно, доходы студенток не позволяли разжиться двумя тумбочками, поэтому свои вещи девушки хранили на невысоком стеллаже из металлической сетки. Содержимое было скучноватым. На верхней полке поселились скомканные футболки. Присмотревшись, Кира заметила эмблему одного из колледжских клубов. Лямбда ню. Судя по состоянию одежды, клуб девочки покинули давно. Из-под белой ткани выглядывал потрепанный козырек бейсболки. На следующей полке жили: пара пластиковых стаканов, пустая бутылка от колы, коробка от чизбургера, вероятно с места работы, пепельница и заляпанный жирными руками стеклянный стакан. Взгляд бессмертной опустился ниже, уткнувшись в объемную стопку студенческих газет. Верхняя была недельной давности. Просмотрев заголовки нескольких подряд, Кира определила периодичность - газетка выходила раз в три дня. Значит, уже неделю ни одна из живущих в квартире девушек в студгородке не появлялась. Это, в общем, совпадало с информацией, раздобытой Карлом, разве что, Кира не назвала бы неделю очень долгим сроком. Интересно, чем были так заняты подруги, если с работы продолжали прилежно уходить “на занятия”. Сгрузив печатную макулатуру на колени, Кира принялась методично перебирать ее, в надежде, что выпадет какой-нибудь информативный листок бумаги. Листок не выпал, зато на середине бессмертная наткнулась на выпуск городской Пост Диспетч полугодичной давности. Перепроверила названия у каждой газеты из объемной стопки, название определяло их принадлежность к университетской газете Форрест-парк. Выпуск Пост Диспетч не укладывался и в хронологию, дата разнилась с остальными газетами на пару месяцев. Никаких других изданий в стопке больше не было, только студенческая ерунда и этот случайный выпуск, судя по всему засунутый в середину наугад. На задворках сознании возникло легкое удивление и быстро исчезло. Взгляд ее снова вернулся к передовице Пост Диспетч. В статейке говорилось о главе Церкви Вечной Жизни , вампире с католическим именем Малькольм. Ее позабавил этот акцент на религиозности, исходивший от неживого существа. Дальше было коротенькое интервью с ним, в котором он распинался о добрых намерениях современных вампиров, о том, что двери первой вампирской церкви открыты для всех, без исключения, прихожан и что наличие подобной церкви подтверждает социальную ориентированность вампиров. Были еще комментарии про несправедливость политики Ватикана в отношении нечести и притеснениях в Европе, но эту часть Кира едва пробежала глазами по диагонали. Трения церкви с вампирами ее мало заботили. Чем привлекла двух студенток именно эта газета, было понятно. Кира еще раз перечитала начало статьи. Мастер города не упоминался даже косвенно, словно его вообще не существовало. Церковь дистанцировалась от развлекательных заведений, что , впрочем, было довольно логично. Отметив широкий спектр деятельности Жан-Клода в городе, Кира отложила статью в сторону, оставшуюся стопку небрежно свалила обратно на стеллаж и продолжила осмотр.
На средней полке лежали несколько учебников и тетрадей, пара распечатанных пособий по философии, кучка исписанных карандашей и ластик, который немедленно отправился в карман ее куртки. Чтобы вывалиться на пол , в дырку, проделанную минувшей ночью осколком бутылки. Буркнув ругательство, Кира наклонилась поднять кусок резинки. Под заправленной кроватью напротив, стояла неприметная коробка из-под обуви. Скорчив гримаску, призванную выразить все ее пренебрежительное отношение к таким детским тайникам, Кира опустилась на корточки и вытащила ее. Устроившись на кровати с ногами, она небрежно скинула крышку и вытряхнула содержимое на постель. Толстый том с надписью «Библия» присутствовал, равно как и упомянутые Карлом сектантские причиндалы. Кол, здоровый посеребренный крест, самодельные кожаные наручи, состоявшие из двух скрепленных между собой браслетов, обшитых мелкими серебряными крестиками. Кира снова ухмыльнулась, на этот раз степени протечки крыши у владелицы этого добра. Были еще две длинные серебряные цепи, тонкие на столько, что даже для Киры не представляло бы труда их порвать, несколько желтых стикеров с именем «Полли», видимо со сборищ. Карта Сент-Луиса, раскрашенная красным маркером, которым отмечали места обитания вампиров, глянцевый белый кулон непонятного происхождения, на простом кожаном шнурке. Кира хмыкнула в голос. Внимательно рассмотрела липучки стикеров, но ничего интересного не обнаружила. Ни штампа организации, ни адреса мелким шрифтом, только имя, написанное от руки.
Взяла библию, перевернула и потрясла, желая обнаружить хоть что-нибудь , что определило бы принадлежность девчонок к конкретной антивампирской группировке. Ничего не выпало, со вздохом Кира раскрыла книгу. На титульном листе библии красовалась дарственная надпись «Нашедшая свет да сохранит его и приумножит». Подпись отсутствовала, почерк не бросался в глаза, и вообще, в записульке не было ничего необычного. Такую мог написать кто угодно, и необязательно это относилось к подпольной деятельности студентки с провинциальным именем Полли. Дальше ничего впечатляющего, вроде замечаний о печати господней на челе избранной не следовало. Зевнув, бессмертная продолжила изучение вещдока, хотя спорным был даже тот факт, что она принадлежала хозяйке имени на стикерах. Почти в самом начале попался абзац в пару строк, выделенный блеклым желтым маркером – типично студенческая привычка:
16 девица была прекрасна видом, дева, которой не познал муж. Она сошла к источнику, наполнила кувшин свой и пошла вверх.
17 И побежал раб навстречу ей и сказал: дай мне испить немного воды из кувшина твоего.
18 Она сказала: пей, господин мой.
Кира попыталась соотнести образ девы с образом истребительницы вампиров и в получившуюся мутной картинку вмешать непорочность. Стало смешно. Вероятность, что девушки дожили до своего возраста девственницами, была крайне мала. Гадко ухмыляясь над словами «пей господин мой», которые чудесно соотносились как с библейской притчей, так и с пристрастиями вампиров, Кира пробежала глазами еще пару страниц. Следующим подчеркнутым отрывком стало двусмысленное напутствие:
2 «…и вы не вступайте в союз с жителями земли сей; жертвенники их разрушьте ». Но вы не послушали гласа Моего. И потому говорю Я: не изгоню их от вас, и будут они вам петлею, и боги их будут для вас сетью.
Библия, и все, что шло к ней вдогонку, была, по сути, набором очевидностей, красиво изложенных, и трактовать ее можно было как угодно. Бессмертная уставилась в пространство, обкатывая в голове прочитанное изречение. За свою жизнь к религии она приблизилась ровно на столько, насколько этого требовало бессмертие. То есть отлично знала расположение всех кладбищ и церквей с прилегающими территориями в Санкт-Петербурге. Город был большим, всегда существовал риск встретить в узком переулке более сильного бессмертного, от которого не грех укрыться на святой земле. Оказавшись в этом мире Кира, повинуясь старой привычке, изучила расположение святых объектов, но довольно быстро стало ясно, что бессмертных ей не встретить. По прибытии в Сент-Луис, заштатный городок с небольшим населением, она уже не стала тратить время на подробное исследование, ограничилась только покупкой карты и оценкой близлежащих к дому церквей. Сейчас это показалось ей досадным упущением. Пробежав еще раз строчки, она задумалась о жертвенниках. Вспомнилось, как в одной киношке главная героиня вырисовывала на карте города пентаграмму. Фильм был довольно популярным, рассказывал о студентке и Кира, проведя простенькую параллель, рассчитывала, что Милли или Полли последуют примеру кинематографа. Взяв в руки разрисованную карту города, она разложила ее перед собой, и встала с кровати, посмотреть, как выглядит сверху. Здесь ее снова ждало разочарование. Карта была полна отметок, понятных только автору, при масштабном рассмотрении ничего собой не являла и вообще представляла мало интереса. Скривившись, Кира снова уселась, свернула карту, положила поверх заинтересовавшей ее газеты, еще раз взглянула в коробку. Кулон был, пожалуй, единственным, что выбивалось из общей антивампирской тематики, и здорово напоминал по форме клык. Взяв его в руки, она присмотрелась повнимательнее. Если это не зуб, то очень достоверная стилизация. Не отрываясь от изучения побрякушки, Кира подхватила свободной рукой книгу за обложку, бросила взгляд на раскрывшуюся страницу. Тут была еще одна отметка:
16 И дар не как суд за одного согрешившего; ибо суд за одно преступление - к осуждению; а дар благодати - к оправданию от многих преступлений.
17 Ибо, если преступлением одного смерть царствовала посредством одного, то тем более приемлющие обилие благодати и дар праведности будут царствовать в жизни посредством единого Иисуса Христа.
18 Посему, как преступлением одного всем осуждение, так правдою одного всем оправдание к жизни.
19 Ибо, как непослушанием одного сделались многие грешными, так и послушанием одного сделаются праведными многие.
Она почувствовала, как закипают мозги, при попытке вникнуть в смысл написанного. Перечитала, поморщилась. Формулировка была вывернута на изнанку, мысль спотыкалась на ритме предложения, относительно вменяемое значение неумолимо ускользало в туман легкой дремы, которая замерла на краю сознания в ожидании отдыха. Произносить это вслух Кира и вовсе побоялась, не ровен час еще вызовет кого-нибудь. Абзац занимал почти треть небольшой страницы, и ближе к концу обводка становилась ярче, два последних утверждения подчеркнуты несколько раз. Прекратив мучить свой уставший ум зубодробильными откровениями, бессмертная положила книгу на газету и кинула сверху кулон.
Кровать в чужой квартире призывно поскрипывала, обещая несколько часов сна, не смотря на то, что скандал в коридоре набирал обороты. К голосам ругающейся парочки присоединился третий, мужской. По отдельным эпитетам, которые Кира выделила из общего потока брани, ей стало ясно - обсуждают степень морального падения женщины на каблуках. Широко зевнув, взломщица вытащила из кармана сигареты и прикурила. Затягиваясь, подумала, что после опознания второго трупа сюда нагрянет и полиция, с целью общего просвещения. Из этой мысли плавно вытекла следующая, о необходимости закругляться с осмотром, по-быстрому обшарить квартиру и свалить. Тяжело поднявшись, Кира ощутила полную мышечную усталость. Давали о себе знать вторые сутки бодрствования.
Выбросив в окошко недокуренную сигарету, Кира приступила к оперативному осмотру жилья. Сунула нос в шкаф с одеждой, стоящий рядом с кроватью, оценить девичий вкус и заодно подыскать себе новую куртку. С полок упали джинсы, задев ее плечо, Кира подняла штаны с пола и приложила к себе. Поняла, что безнадежно велики, и отбросила в сторону. У Полли , похоже, была большая задница. Или у Милли. На плечиках висело несколько пиджаков, спортивная форма женского колледжского клуба, темная матерчатая куртка. Примерив вещь, Кира сочла ее достойной заменой порванной кожанке. Ветровка была довольно свободной, не маркого темного цвета, который Кира затруднилась определить, и имела три внутренних кармана. Они то и покорили придирчивую бессмертную, поскольку внутри обнаружились целых семнадцать долларов мелкими смятыми бумажками. Довольно ухмыльнувшись, она накинула куртку, вытащила из кармана старой все важные вещи. Достала пудреницу с кокаином, примерила к размеру одного из внутренних кармашков, удовлетворенно отметила, что подходит, и отправилась проверить ванную. Экспедиция заняла на три минуты больше, чем ей было необходимо, чтобы принять дозу. Не найдя в санузле ничего для себя интересного, Кира вернулась к кровати. Сунула кулон в карман, вложила карту и газету в книгу, завернула в старую куртку и вывалилась в коридор, минуту спустя после того, как за ругающейся компанией захлопнулась дверь их квартиры.


Настойчиво звонил телефон, требуя ответа. Анита пробормотала ругательство, с минуту балансируя между сном и пробуждением. Протянула руку к тумбочке, где надрывался ее мобильный.

-Алло, - сиплый голос был лишен всякого оттенка дружелюбия.

-Эй, Блейк, ну ты и соня, - донесся из трубки бодрый голос Зербовски. - Вставай и тащи свою задницу в участок.

-Зачем? - недовольно спросила Анита, переворачиваясь на бок и глядя на часы возле кровати. Стрелки показывали половину третьего дня.

-Есть еще один труп, - все так же бодро проинформировал коп. - Вообще-то дело досталось другой группе, но Дольф уверен, что убийства связаны и хочет твоего экспертного мнения, чтобы это подтвердить.

Анита поморщилась и прикрыла глаза. Обычно, ее вызывали на место происшествия, в том случае, если полиция подозревала нечто сверхъестественное. В морг Дольф приглашал ее впервые, и это было странно. Особенно если учесть, что их последняя встреча носила оттенок взаимного недоверия.

-Дело как-то связано с той девицей из вампирского клуба? - спросила Анита, садясь в постели. Это было единственное объяснение, пришедшее ей в голову. Предыдущее убийство не было совершено кем-то сверхъестественным и позвали ее только потому, что клуб был вампирский.
-Бери выше, Блейк, - голос Зербовски звучал довольно. - Новая жертва прямиком из "Смеющегося трупа", клуба поднимателей зомби.
Несколько мгновений Анита молчала. Ей было известно о существовании такого клуба в городе, она даже как-то имела сомнительное удовольствие присутствовать в начале шоу. В таких заведениях работали слабо одаренные аниматоры, один из десяти мог поднять недавно усопшего, и зачастую не мог справиться с тем ,чтобы уложить его. В тот раз Анита наблюдала, как зомби попытался напасть на своего аниматора. Вспомнив об этом, она обеспокоенно спросила:
-Кто-нибудь еще пострадал?
-Никто, кроме жертвы, - грубовато хохотнул Зербовски. Анита услышала, как на том конце провода кто-то негромко заговорил, коп скороговоркой добавил: - Все только тебя ждут, так что приезжай быстрее, - и отключился прежде, чем Анита успела что-то сказать. Аниматорша с минуту смотрела на аппарат, потом быстро выбралась из постели. Зербовски не понял, что она спрашивала про живую девицу из вампирского клуба, а это значит, что Дольф не поделился с группой информацией по поводу загадочной психопатки Киры. Чистя зубы, Анита вспоминала, что еще она знает о фейри, но ничего более вчерашнего, ей так и не пришло в голову. Можно было бы встать пораньше и съездить в библиотеку колледжа, внимательнее изучить повадки и возможности фейри, но она предпочла отоспаться. Прокручивая в голове последний разговор с сержантом, она быстро оделась, и прибыла в участок всего через тридцать минут после звонка. Ее встретил детектив Перри, неизменно обходительный чернокожий эксперт из группы Дольфа.
-Добрый день, мисс Блейк, - приветливо поздоровался он. - Как ваша рука?
Анита тут же набычилась, посчитав, что коп намекает на ссору в клубе, но одернула себя, Перри был не тем человеком, который станет тыкать носом в промахи.
-Здравствуйте, - вежливо произнесла она, - Уже лучше, спасибо, - и заставила себя выдать подобие улыбки.
-Рад это слышать, - мужчина как будто не заметил ее натянутого тона. - Мы ждали вас, детектив Сторр хочет, чтобы вы осмотрели тело.
-Это кто-то из зомби клуба? - Анита решила воспользоваться возможностью разузнать побольше.
-Насколько мне известно - нет, - откликнулся Перри, - Вероятно кто-то из посетителей, - поделился он своими соображениями, пока они спускались на лифте в помещение морга, находившееся на цокольном этаже участка.
На площадке перед лифтами с мрачным видом курили двое мало знакомых Аните копов, одаривших ее неласковым взглядом, когда двери раскрылись.
-Прибыла Королева Зомби, - ехидно сказал один из них, невысокий, коренастый мужчина средних лет. Анита нахмурилась и агрессивно глянула на него, но промолчала. Ее репутация и без стычек с полицейскими была сильно подмочена прошлой ночью. Детектив Перри подарил ей легкую понимающую улыбку и с холодной вежливостью обратился к мужику:
- Детектив Митт, капитан уже подобрал вам новое дело.
Приятель, стоявший рядом с Миттом, погасил сигарету, внимательно поглядел на Аниту и шагнул к лифту.
-Удачи вам с этим, - беззлобно бросил он и добавил, обращаясь к приятелю - Пошли,Энди.
Анита мрачно наблюдала, как двери лифта закрылись за полицейскими. Перри пояснил:
-На место убийства выезжали они. Однако, сержант Сторр выяснил, что владельцем "Смеющегося трупа" является тот же вампир, что и "Запретного плода", и поговорил с капитаном, убедив его объединить два дела в одно.
Анита удивленно поглядела на эксперта.
-Зачем вампирам такой клуб? - спросила она первое, что пришло в голову, хотя интересовал ее вовсе не этот вопрос. Теперь ей стали понятны странные предложения Жан-Клода, который несколько раз весьма настойчиво предлагал ей работать на себя.
-Сложно сказать.
Анита в задумчивости покусала губу. Для нее стало открытием, что мастер вампиров владеет "Смеющимся трупом", она с досадой думала о том, что знает существенно меньше о происходящем в городе, чем привыкла думать. И по-прежнему оставалось загадкой,почему ее пригласили в морг. Пока она над этим размышляла, детектив Перри открыл дверь и пропустил ее вперед. В другой ситуации Анита возмутилась бы подобным проявлением превосходства, но сейчас вспыльчивая аниматорша оставила жест без внимания.
В комнате было четыре человека, и все как по команде повернулись к ней, когда она вошла, и на двух лицах читалось отчетливое удивление. Зербовски даже озвучил его:
-С каких это пор Блейк, ты позволяешь открывать перед собой двери?
Анита сжала челюсти, и обернулась к Перри, своим джентельменством поставившему ее в идиотское положение, но зарождающуюся перепалку прервал Дольф.
-Анита, - коротко поздоровался он и кивком предложил ей подойти к столу.
Стрельнув в Зербоски злым взглядом, Анита протиснулась между двух широких спин, взяла со стола перчатки и натянула их на руки привычным движением. Взглянула на тело, лежащее перед ней, до подбородка закрытое простыней. Ничего необычного , кроме жуткого разреза на лице, Анита в этом теле не нашла.
-Время смерти установили? - сухо спросила она у молодого патологоанатома, со скучающим видом подпиравшего стену рядом.
-Около пяти часов назад, - равнодушно ответил тот.
Итак, версия, что это зомби из клуба, отпадала.
-Есть другие раны?
-Если считаете ранами синяки и царапины, то да.
Анита отдернула край простыни и взглянула на руку жертвы, ногти были подчищены, значит, материал брали на исследование. Удивительно, как быстро все работают.
-Удалось что-нибудь обнаружить? - она аккуратно опустила руку на стол и прикрыла простыней.
Парень едва качнул головой. Его, очевидно, совершенно не интересовала ни судьба девушки, ни то, как продвигается расследование.
-А причина смерти?
-Перелом шейных позвонков.
-Рана нанесена до смерти, насколько я понимаю? - Анита кивнула на адское подобие улыбки, вырезанное на лице от скулы до скулы.
-Угу.
Анита помолчала некоторое время, обдумывая ситуацию и разглядывая лицо девушки. Жуткая улыбка была вполне объяснима, учитывая название заведения. Убийца явно хотел сделать на этом акцент. Прислушалась к себе, пытаясь определить, была ли девушка аниматором. Ее внутренняя магия могла оставаться в теле около трех суток с момента смерти. Вслушиваясь, она не обнаружила никаких остатков силы и покачала головой.
-Что скажешь? - ровно поинтересовался Дольф, прерывая молчание.
-Она не аниматор. Не похоже, чтобы на ней использовали магию, в ней самой магии тоже нет. Обычная девушка, человек.Что-нибудь еще на месте обнаружили? - сейчас Анита очень жалела, что не выезжала с группой на место преступления. Не смотря на все свое презрение к заведению, составить полную картину было бы проще.
- Ничего, - Дольф отрицательно покачал головой.
-На теле первой жертвы нет никаких следов сопротивления, - спокойно заметил Перри. -Учитывая общий внешний вид и заведение, можно предположить, что ее отношения с убийцей имели сексуальный характер.
Анита кивнула, думая тоже самое.
- В данном же случае жертва явно сопротивлялась, - завершил эксперт.
Патологоанатом отлепился от стены и направился в другой конец комнаты, к холодильнику, всем своим видом выражая полное безразличие к происходящему обсуждению, поэтому для нее стало полной неожиданностью, когда он вдруг сказал:
-Судя по всему, нападавший был сильнее ее в несколько раз.
-С чего такие выводы? - строго спросил Дольф, доставая блокнот.
-У нее на запястьях отпечаток ладони. Надо обладать большой физической силой, чтобы держать сопротивляющуюся жертву одной рукой, - флегматично жуя сэндвич, изрек парень и уселся на стул.
Поведением он напомнил Аните Киру, и аниматорша испытала приступ антипатии к ни в чем не провинившемуся пареньку.
-Сверхъестественной? -уточнила она, впившись в него взглядом.
Он снова пожал плечами.
-Возможно.
-А кто нашел тело? - спросила Анита, осененная внезапной надеждой, которую всем своим существом желала подтвердить. Повернувшись к Дольфу, она ждала ответа, опасаясь внутренне ликовать.
-Кто-то из посетителей вызвал полицию, Ленокс и Митт не успели составить отчет, так что мы не знаем, кто первый обнаружил тело.
-Не думаю, чтобы они захотели поделиться с нами информацией, - едко буркнула Анита, вспомнив, как ее поприветствовал один из них.
Дольф заинтересованно глянул на нее, но вопросов задавать не стал, хотя Анита не сомневалась, что он еще вернется к этом моменту. Не такой человек был сержант Сторр, чтобы упускать мелочи, даже имеющие посредственное отношение к делу.
-Что ты можешь рассказать про аниматоров из этого клуба? - просил Дольф, кивнув в сторону выхода и, неспеша, направившись к нему.
-Что ни один уважающий себя аниматор не станет там работать, - твердо, с оттенком гордости сказала Анита, открывая стеклянную дверь и выходя в коридор.
-Почему?
-Потому, что поднимать мертвых на потеху толпе - аморально, - безапелляционно заявила она, скривившись. - Там работают слабые, плохо контролирующие подъем зомби аниматоры, жадные, молодые и неопытные.
-Хорошо платят? - Дольф заинтересованно покосился на нее.
-Неплохо, - не стала скрывать Анита.
-Тебя приглашали, но ты отказалась, - Дольф сказал это очень уверенным тоном.
Анита порадовалась его догадливости, которая была весьма полезна в расследовании убийства. К сожалению, увеличивалась вероятность, что Дольф может поставить под сомнение ее объективность в отношении мастера города, и вообще вампиров. Она сдержанно кивнула, раздражаясь, что ее так беспокоит мнение копов на свой счет.
-А как ты узнал, что клуб принадлежит вампиру?
-Позже, - коротко отговорился он и продолжил расспросы. - В чем выражается слабость аниматоров?
Анита посмотрела на Дольфа со смесью досады, недовольства и удивления, но потом напомнила себе, что сержант не силен в тонкостях ее профессии.
-Слабый аниматор не может поднять мертвого старше примерно двух недель, он обладает очень ограниченной властью над поднятым зомби, может отдавать только самые простейшие распоряжения и задавать самые простые вопросы. Некоторые не могут даже заставить своих зомби говорить, а пару раз были случаи, когда их не могли уложить.
Дольф сосредоточенно чиркал в своем неизменном блокноте.
-Можно ли поднимать одного зомби несколько раз подряд?
-Да, и каждый раз все проще и проще.
-Если в заведении работаю слабые аниматоры, не мог ли кто-то из них убить девушку с тем, чтобы поднять ее как зомби?
-Нет, это невозможно. Такие зомби неуправляемы, потому что ищут своего убийцу и не выполняют практически никаких команд. Ни один слабый аниматор не справится с такой задачей.
-А сильный?
-В городе всего двое аниматоров, которые могли бы это сделать, но ни один из них никогда на такое не согласится.
Сержант внимательно на нее посмотрел.
-Можешь назвать их имена?
Анита замолчала на несколько секунд, потом резко выдохнула и заявила:
-Я и Джон Бурк.
Дольф кивнул, не глядя шагнул в лифт, записывая информацию. Зербовски, шедший последним, нажал кнопку и заговорил.
- Утром в участок явилась некая Моника Веспуччи, вампирский юрист, назвалась представителем мастера, сообщила, что он, обеспокоенный убийствами в своих клубах, прислал ее для всяческого содействия. - Зербовски умолк, чтобы набрать воздуха, после такой длинной фразы. -Так мы узнали, что второй клуб его.
Он говорил все это тоном не вызывающим сомнения - он верит вампирскому представителю. Анита обозлилась.
-Она могла соврать.
-Зачем?- Дольф слегка удивился.
-Или пришла шпионить за расследованием, - не сдавалась Анита.
-Она сообщила информацию, а не узнавала ее, - спокойно возразил Дольф, оторвавшись от своих записей. Лифт остановился, двери распахнулись, выпуская небольшую группу на площадку.
Анита вышла, повторяя про себя имя вампирского юриста, которое казалось ей знакомым.
-Если она под вампирским гипнозом, то вампир узнает все, о чем вы говорили. Каждое слово, каждое ругательство, каждый взгляд. Просто вытащит это у нее из головы.
Дольф обменялся с Зербовски скептическим взглядом.
-Сомневаюсь, что она под гипнозом, Блейк, - выглядит нормальной.
Аниматорша, наконец, вспомнила, почему имя показалось ей знакомым. Моника была приятельницей ее хорошей подруги Кэтрин, тоже юриста. Градус подозрительности в адрес юристки упал, Анита доверяла мнению Кэтрин, но не желала доверять тем, кто работает на вампиров, особенно, если это люди, которые называют себя представителем мастера.
-Это может быть незаметно для непосвященного, - отбилась она от аргументов копа, но уже не так активно. -Она рассказала что-нибудь еще?
В глубине души Аните хотелось, чтобы Моника Веспуччи оказалась на стороне хороших парней.
-Только то, что мы и так знали, - Зербовски пожал плечами точь-в-точь, как патологоанатом. - Что не так давно днем возле клуба прошел пикет организации «Человек превыше Всего», что они разбили фонарь у входа и выражают многочисленные протесты на счет вампирских заведений и прав.
Анита нахмурилась, почувствовав себя неуютно. Около двух недель назад она имела беседу с представителем подобной организации, только она называлась «Люди против вампиров». Этот человек, зная о работе Аниты в качестве ликвидатора, приглашал ее возглавить группу активистов, охотников на вампиров, а так же пытался выяснить, что она знает о городских вампирах и в частности о мастере города. Отказавшись сотрудничать,она попросила мужчину уйти. У нее было право на легальные ликвидации, и она не хотела его лишаться, вступая в подобную группу. К тому же, она скорее отрезала бы себе руку, чем отправила незащищенных людей против вампиров. Человек ушел, пообещав вернуться, когда исчадия ада доберутся и до нее.
-Пару недель назад ко мне на работу приходил один из них, - Анита скрестила руки под грудью, в который раз позавидовав тем девушкам, которые могут сделать это на груди. Раненная рука отозвалась болью, но она не обратила на это внимания. - Рассказывал про их методы, предлагал сотрудничать, - она сжала губы, ограничившись коротким пояснением.
Дольф внимательно изучал ее, приготовившись записывать.
-Это был мужчина из Люди против Вампиров, кажется, они дружественны с ЧПВ, - Анита пожала плечами, давая понять, что больше ей добавить нечего.
Некоторое время высокий коп молчал, разглядывая ее замкнутое лицо, будто взвешивал как много правды в ее словах. Потом негромко изрек:
-Мисс Веспуччи опознала в убитой одну из участниц пикета.
На несколько мгновений повисла тишина, пока Анита переваривала информацию. Накатила новая волна недоверия к представителю вампира. Зачем показывали тело ? Аниматорша не замедлила озвучить свой вопрос.
Зербовски как-то странно на нее посмотрел, Дольф чуть качнул головой, отказавшись от объяснений, словно они были очевидны.
«Надо же какая хорошая память у вампирского юриста», подумала про себя Анита, отказываясь верить, что полиция вышвыривает ее из расследовании, переключаясь на вампирскую шестерку. Сержант молчал, изучающее глядя на Аниту.
-Вы что ей просто поверили? - воскликнула она, нарушая затянувшееся молчание.
Сержант выдал некое подобие улыбки, чуть шевельнув уголками губ.
-Ты сегодня занята, Анита? - поинтересовался он вместо ответа.
-Нет, у меня выходной, - от неожиданной смены темы она немного растерялась.
-Не уходи далеко, - изрек суховато. - Тебе будет интересно послушать информацию от мисс Веспуччи.
Анита насторожилась, чуть прищурилась и испытующе уставилась на Дольфа.
-Что-то по убийству?
Дольф покачал головой.
-Тогда что? - Анита нахмурилась , ощущая как подозрительность к Монике Веспуччи возрастает.
-Кое-что на счет свидетельницы из первого клуба.
-Этой помощницы? - Анита поморщилась. -Киры?
Дольф кратко кивнул и скрылся за дверью своего кабинета.

После кражи улик из квартиры жертв неизвестного вампира, Кира имела краткую беседу с наблюдателем, в которой обсуждала преимущественно предстоящее дело и выбор оружия. Кое-как спланировав вечер, на девять часов которого было назначено еще одно упоительное свидание с мастером вампиров и интриг, она совершила забег в Гугл, на предмет поиска адреса Сент-Луисской церкви вечной жизни. Оказалось, что она в мире пока что единственная. Сохранив адрес, Кира провалилась в сон, успев напоследок обматерить подельников и заказчиков.
Сейчас, отоспавшаяся и посвежевшая, она сидела на траве газона, подогнув под себя одну ногу и курила, задумчиво созерцая суетные передвижения студентов по кампусу. Дневной сон сделал из нее человека, по пути на занятия айки-до она ощущала себя полной энергии, которая нашла выход на тренировке. Впрочем,энтузиазм довольно быстро иссяк, к концу первого получаса Кира неосмотрительно расслабилась, и совершила пару увлекательных полетов через сенсеево плечо. Отбитая лопатка еще зудела, вынуждая время от времени почесываться, как блохастая.
Несмотря на это, бессмертная убедительно сливалась с окружающим обществом, некоторые из проходящих мимо ребят даже кивали ей, принимая за одну из знакомых. Она отвечала на такие приветствия, следуя давно выработавшейся привычке сходить за свою, разглядывала тех, кто с ней здоровался, запоминала мелочи, и вообще чувствовала себя наблюдателем. Мысли о том, что находили люди из ордена в таком нудном занятии, не покидали ее голову, нещадно топчась по полезным мыслям о дозе и оружии. Она отдавала предпочтение действиям, а не дотошному документированию происходящего с последующим разбором информации на составляющие.
Народ вокруг был самой обычной молодежью средней, захолустной Америки. Под определение крутых вапироборцев подходили разве что двое неплохо накачанных парней, одаривших ее сальной шуточкой и выразительным взглядом, и удостоившихся посыла по известному адресу. Тщедушные девицы в персиковых и фиолетовых юбках, цветах двух женских клубов колледжа, развеивали даже малейшие кирины подозрения относительно их причастности к экстремистским группировкам. Были, правда, еще и неопределившиеся элементы, девчонки вроде нее самой в драных джинсах и застиранных майках, сидевшие на траве напротив лавочки, но и они, судя по стопке учебников, вампирами интересовались мало.
Щелчком отправив окурок в последний полет, Кира поправила кулончик в форме клыка, который выделялся на ее скромной груди, как орден за храбрость, и оперлась спиной о ствол дерева, под которым сидела. Мирно шелестела листва, настраивая бессмертную на философский лад.
Сенсей сегодня был не особенно общителен, высказывался только по существу. Похвалил плавность движений, порекомендовал поработать над растяжкой. Одним из ее излюбленных приемов в этом виде борьбы было использование силы удара противника против него самого. Правда для этого требовалось внимательно отслеживать его действия и вовремя уйти с линии атаки. Как раз на такой линии находилась ее сделка с мастером города. И эта линия проходила сейчас под перекрестным огнем двух сторон, а глаза бессмертной были направлены только на мастера.

Дневной визит в Церковь особых результатов не принес. Здание, расположившееся неподалеку от центра, произвело на нее впечатление новенькой упаковки презервативов. Все такое беленькое, чистенькое. Нарядные беспредметные витражи, высокие двери,стрельчатые окна, ухоженная лужайка с деревцами кое-как обозначали ее принадлежность к сонму религиозных заведений города. Внутри все было вылизано до стерильного. Чистые полы; гладкие , блестящие скамейки, выставленные рядами будто по линейке вымеряли; хорошо покрашенные белые стены. Захотелось наблевать в углу, бросить окурок и написать матное слово на стене. Кира уже прикидывала, как поудачнее совершить акт вандализма, когда из недр выплыла парочка светящихся адептов. Бледненьких и плотно утыканных следами недавних укусов. Самого главы, который, как оказалось, появляется в церкви каждый вечер и читает проповеди (в этом месте Кира подавилась смехом и пришлось изображать кашель) разумеется увидеть не удалось. Дневной отдых, как пояснили ей две верующие лет сорока пяти. Сеанс связи с богом, как пошутила Кира, благо ей повезло сделать это на русском, и тетки ее не поняли.
Они много рассказывали о развитии церкви, о ее адептах и идеях, о планах Малькольма и его поддержке прихожанам. Кира слушала в пол уха, задаваясь вопросом, почему для вампирской церкви выбрали такой воздушный блеклый дизайн. Обстановка никак не вязалась с присущей Жан-Клоду изящностью и тонкостью вкуса, и скорее напоминала только открытую больницу. И уж точно она не соответствовала ее представлениям о вампирской церкви. Никаких пентаграмм на полу, пятен крови у алтаря,освежающей вид паутинки в углу и прочих радостей, типа свисающих с потолка летучих мышей. Она мечтательно задумалась о ведре с красной краской. Несомненно, это внесло бы приятное оживление в пасторальную картинку церкви. Бурчание теток приобрело некоторый оттенок возмущения, и вслушавшись Кира с удивлением поняла, что церковь очень дистанцируется от увеселительных заведений мастера,временами скатываясь в открытое порицание. Любопытное явление. Вставив меткую реплику, бессмертная получила приглашение и обещание вечера, полного незабываемых впечатлений, начало которых состоится в восемь . Подумав про себя, что парочка незабываемых вечеров у нее уже случилась, причем совсем недавно, Кира всерьез рассмотрела вариант приобщения к высоко-духовному, вместо свидания с мастером. Прикинула плотность графика на эту ночь. При оптимистичном раскладе, после обновления арсенала для работы, у нее оставалось время заглянуть на начало проповеди, пошикать из первого ряда на опоздавших, посмотреть на контингент, прилепить жвачку к лавочке и ретироваться. Очень хотелось бы побеседовать лично с проповедником, желательно в укромном месте и по душам, поскольку вампирские тайны ее порядком утомили, но восторженная женщина сказала, что до начала и сразу после проповеди Малькольм принимает исповеди у вампиров, приходящих в церковь. Чем повергла бессмертную в состояние близкое к шоку. Если вампира священника ее извращенное воображение рисовало довольно услужливо, то исповедующегося в церкви вампира... Покидая церковь, она продумывала вариант отлова первого попавшегося вампа и его насильственного исповедования, дабы увидеться все-таки с этим таинственным Малькольмом.План ей очень нравился, несмотря на предполагаемые возражения вампира и Карла. Несколько смущало то, что и Жан-Клод может оказаться не в восторге от ее идеи, но Кира готова была рискнуть, учитывая сомнительность договоров с ним. Мастер давно нарывался на грубость, не смотря на все свое обаяние и перечисленный аванс.
Помимо всего прочего, нужно еще было выкроить время для поиска вампира-убийцы. Само выражение показалось ей забавным, она улыбнулась и даже хмыкнула. Проходящий мимо парень хмыкнул ей в ответ и подмигнул. Она вяло отреагировала, размышляя, каким чудесным образом она может отработать выданные утром десять кусков, да и нужно ли это. Умение составлять профиль убийцы не входило в список ее особых талантов, она больше походила на убийцу, чем на ловца. Играть в детектива ей никогда не нравилось, обработка входящей информации большей частью лежала на педантичном немце, большом любителе этого дела. Она сама строила обычно очень линейные выводы, не всегда оказывающиеся верными. Ей было глубоко наплевать на возможные в будущем убийства, если ее это никоим образом не касалось. Но это, похоже, был не тот случай. Перспектива встречи с полицией в процессе отлова убийцы несколько угнетала. Хотя возможность раньше них выяснить, кто и зачем оставляет трупы ее определенно радовала, поскольку давала существенную фору, да и вообще возможность от полиции отделаться.
К ее великой радости в течение дня звонков по поводу второго трупа не поступало. Но это еще не означало, что дотошная скотина в чистых рубашках, сержант Сторр, не появится на пороге ее квартиры с ордером на обыск, к примеру. Он сильно удивится, обнаружив там рыжего тщедушного мальчика-проститутку, со следами насилия на лице и большими печальными глазами. А уж как удивится мальчик. Кира усмехнулась. Возникли невеселые предположения, чего мог натащить туда леопардёнок, за время ее отсутствия. Решив наведаться в бывшее жилище, как только выдастся свободный вечерок, Кира вернулась к размышлениям о поимке преступника. Самым простым и доступным вариантом было изобразить активистку клуба "Убьем вампира". Ничего более продуманного или содержательного ей в голову не пришло даже спустя полчаса напряженных размышлений. Без особой надежды на успех мероприятия, Кира вытащила девичьи пожитки, стыренные из квартиры, и обложилась ими, устроив библию на коленях. Желания приобщаться к религии у нее было критически мало, однако, выделенные куски стоило поискать во всем писании. В квартире ей удалось лишь мельком поглядеть книженцию, да и недосып волновал ее гораздо больше на тот момент. Раскрыв томик, она бегло проходила глазами по тексту в поисках желтых фрагментов и даже достала блокнот, с намерением выписать их на отдельный листок. Вероятность того, что фразы из писания складывались в какую-то особенную антивампирскую догму, была, конечно, не велика, но попробовать стоило.
К моменту, когда трое девиц в драных джинсах заинтересовались ее скромной персоной Кира успела выловить еще пять чрезвычайно иносказательных фразочек из религиозного опуса, исписать целый лист и выкурить шесть сигарет.
-Привет, - осторожно сказала пухлая веснушчатая девушка, аккуратно устраивая свой немалый зад на газоне рядом с Кирой. Та оторвалась от своего занятия, окинула новую знакомую острым, внимательным взглядом, растянула губы в улыбке, и, панибратски подпихнув локтем девчонку в бок, отозвалась:
-Привет, что нового?
Подобная форма общения со студентами регулярно приводила к тому, что Киру принимали за хорошую знакомую, имя которой плохо помнят из-за количества выпитого. Оказавшись в новом мире , в обществе американских студентов Кира с печалью в душе обнаружила, что они пьют ощутимо меньше российских, и номер проходит не всегда. Правда, если попасть в струю результат порой превосходил ожидания. Это был тот самый случай, потому что веснушка, на миг замявшись, робко улыбнулась и выразительно покосилась на книгу. Кира приподняла бровь, выражая непонимание, быстро обежала взглядом наряд девчонки, но клыка на нем не нашла. Подарок судьбы снова покосился на книгу, потом незаметно поманил двух ожидающих в стороне подружек.
-Прости, я не помню твоего имени, - веснушка смутилась и отвела глаза. - Я Франи, - она протянула руку.
Кира ловко захлопнула книжку в тот момент, когда глаза девчонки уткнулись в яркий желтый маркер на странице, и протянула свою ладонь.
-Кира, - представилась бессмертная, едва коснувшись руки веснушки. - Я видела вас недавно на собрании.
Врать с чистого листа Кира умела и любила, а опыт подсказывал, что подобные организации регулярно собираются на коллективную промывку мозгов. Франи зарделась и вновь отвела глаза.
-Вы стояли в стороне, - добила бессмертная несуществующими деталями.
-Мы еще не прошли посвящение, -пояснила Франи, наконец, завершив ритуал крайнего смущения и уткнувшись завистливым взором в кирин кулон.
Поймав на уголках губ довольную ухмылку, бессмертная чуть похлопала девчонку по плечу и сказала:
-Оно уже близко.
По загоревшимся глазам двух вновь прибывших стало ясно, что и этот выстрел попал в цель.
-Правда? - взволнованным полушепотом поинтересовалась субтильная блондинка с крысиным личиком.
Кира убежденно кивнула и подумала, что сейчас неплохо бы сказать, когда это самое посвящение случиться, дабы заиметь себе фанаток, но любое вранье придется подкреплять действиями. На данный момент Кира занималась тем, что тыкала пальцем в небо , надеясь на удачу. Существовал, правда, крошечный шанс, что это оказались неистовые желающие вступить в клуб любителей персикового цвета. Затянувшееся молчание прервал звонок ее мобильного. Выдав относительно добрую улыбочку из своего скудного арсенала, она приняла вызов, успев заметить на определителе номер и заговорила:
-Здравствуйте, сэр.
-Надеюсь, у тебя не приступ галлюциногенного бреда, - усмехнулся Карл в ответ на ее фееричное приветствие.- Готова слушать про ликантропов?
-Да, сэр?- исчерпывающе вежливым тоном спросила Кира поднимаясь. Под завистливо-удивленные взгляды новых знакомых она отошла на пару шагов к кустам и негромко буркнула с милым видом - Кратко.
-Порнуха.
Проводив первое удивление и помахав ему ручкой, она выдавила.
-Это слишком.
Покосилась на ловящих каждое слово девочек. По-хорошему, стоило бы побаловать публику - покраснеть и смутиться , но Кира давно забыла как это делается. Лучшее, что ей далось это в слух не пожелать Карлу приступ поноса, за емкие, но бесполезные ответы.
-В городе в больших количествах снимается оборотническая порнография, - смилостивился Карл.- Фильмы имеют большую популярность среди определенного круга зрителей. Я достал парочку кассет, вечером привезу, посмотришь.
-Большое спасибо, сэр, - выдавила Кира.
-Вспомнила полезное слово? - не упустил шанса подколоть приятельницу Карл, - Перед кем ты там выпендриваешься?
-Да, конечно могу, - бодро отозвалась Кира и в несколько шагов достигла компании девчонок, от любопытства вытянувшихся в струнку. - Это он, - округлив глаза, полушепотом сообщила она и проговорила в трубку, - Сейчас я с Франи.
Рыжая на секунду сравнялась цветом лица с цветом волос, потом выдавила, чуть не теряя сознание:
-ФрансинБэбингтон.
-ФрансинБэбингтон, - послушно повторила Кира в трубку.
Карл сдавленно кашлянул и поинтересовался:
-О чем мне это должно сказать? Добавь конкретики.
-Спасибо, сэр, что доверили мне такую важную миссию, - Кира почувствовала, что от подобострастного тона у нее начинает болеть язык.
-Ты поймала антивампирских активисток? - предположил Карл, слушая ее бредовые ответы.
-Да, сэр, хорошо,- она почти козырнула. -Обязательно приведу, -пообещала она больше для девчонок, едва не визжащих от счастья, чем для предприимчивого наблюдателя.
-Попробую что-нибудь выяснить. Вечером привезут оружие, как только освободишься - звони.
-Обязательно , сэр, - на последнем дыхании выдавила бессмертная и с облегчением нажала отбой.
Несколько секунд после этого разговора в голове билась только одна мысль "И как люди так живут?" Постепенно к оглушенной лизоблюдной вежливостью Кире вернулись краски жизни, в числе прочего три грации, смотрящие на нее так, словно она была бесценной исторической находкой времен шумерского царства. Она опустилась обратно на траву, на полсекунды прикрыв глаза.
-Это был он? - с непередаваемым оттенком голоса прошептала Франи, а Кира в душе поразилась девчачей тупости. Слабо кивнула, надеясь исподволь выяснить, кто такой он. - И сегодня...посвящение? - вопросительно выдохнула Франи и кажется, перестала дышать в ожидании ответа.
Кире захотелось врезать ей пару раз по челюсти, и добавить с ноги, чтобы сбить это выражение лица, и отношение к жизни в целом. Кивнув, она задалась вопросом, что такого им втирают на собраниях, что молоденькие девчонки, которым стоит думать исключительно о свиданиях и парнях, превращаются в тупых фанатичек. Радость от общения была только одна: по случайной оговорке веснушки стало ясно, что очередное собрание сегодня, а значит под предлогом посвящения Кира может припереться туда с этими чумовыми девицами.Запоздало округлив глаза, чтоб соответствовать важности момента, она окинула веснушчатую внимательным взглядом, и подумала, что этой самая дорога в фанатички. С парнями у Франи едва ли клеилось.
…-Иногда мы думаем, что делаем больно другим, - звучал в ее ушах мелодичный мягкий голос, - и не понимаем, почему сами страдаем от этой боли.
Она заставила себя приподнять голову и поглядеть на красивое, тонкое лицо белокурой женщины, присевшей перед ней. Красавицу, казалось , ничуть не заботит, что шелк ее дорогого платья заляпан кровавыми брызгами, а подол из голубого превратился в темно-бордовый. Лужа у ног быстро подсыхала. В голове звенело и шумело, последствия выброса энергии не проходили быстро. Сейчас она была беспомощна, как слепой котенок, тяжело со свистом дышала, опираясь на меч. Тонкие белые руки женщины сжались на ее предплечьях , с удивительной для такой внешней хрупкости силой ее поставили на ноги.
-За каждое решение мы должны нести ответственность, - продолжила женщина более прохладным голосом.
Она нахмурилась, осознавая, что не сможет выдержать еще одного поединка.
-Я не хочу с тобой драться, - хрипло выдавила она, глядя на окровавленное платье наставницы.
-Я знаю,- чуть мягче произнесла та. Вздохнула, и отступила на шаг, убирая руки.- Но оставаться рядом я больше не могу.
В тоне не было ничего особенного, но ей вдруг стало страшно. Показалось, что тяжело лязгнула металлическая дверь, навсегда отсекая ее от мира в котором есть хоть кто-то, кто ей очень дорог. Ее окружила пустота.
-Лукреция? - она вскинулась, желая поймать взгляд наставницы, но та печально смотрела на мужское тело возле их ног.
-Марис хорошо владел мечом, - спокойно, даже как-то отстранено сказала женщина, - и тем не менее он мертв. А это значит, что я всему научила тебя, Кирина. Мне больше нечего тебе дать.
Она сделала порывистый резкий шаг к наставнице, чуть покачнулась от внезапно подкатившей к горлу тошноты, но устояла.
-Позволь мне остаться, - тихо попросила Кирина, чувствуя предательские слезы.
Лукреция грустно улыбнулась.
-Позволить твоей ревности вновь взять верх и допустить убийство еще одного моего ученика? - фраза была жесткой, но правдивой.
-Я не…
-Повторяю, - вновь металлические нотки звякнули в тоне наставницы, - Марис хорошо владел мечом, - женщина отступила еще на шаг. – Кроме того, ты можешь остаться.
Сбежавшая по щеке слеза замерла, покачиваясь на подбородке, и упала. Кирина подняла голову, с надеждой глядя на Лукрецию.
-Уеду я.
Надежда рассыпалась с оглушительным стеклянным звоном…
Бессмертная резко вынырнула из воспоминаний и несколько секунд потерянно озиралась. Раздался глухой звук выстрела, потом еще один и еще. Кира восхитилась сама собой - задремала в тире. Встряхнув головой на всякий случай, прогоняя остатки прошлого, она поглядела на свою мишень. Неплохой проходной результат, но ни одного попадания в сердце не наблюдалось. Поморщившись, бессмертная перезарядила глок, и принялась методично набивать дырки в свежей картинке человеческой фигуры. Мелькнула мысль, что дело пошло бы продуктивнее, если бы на месте белого пятна головы висела фотография Жан-Клода. Усмехнувшись, она завершила отстрел, констатировав одно попадание в искомый орган. Учитывая скорость вампирских реакций времени на то, чтобы попасть девятым выстрелом в сердце у нее точно не будет. Она бросила быстрый взгляд на часы, висевшие в зале. Времени до начала антивампирской тусовки было в обрез, а по хорошему стоило бы потренироваться еще часа полтора-два. Вздохнув, бессмертная взяла полную обойму и хорошенько прицелившись, принялась тратить пули. Не покидало ощущение, что тренировка в последний момент никаких бонусов не даст.

В процессе она с мрачной миной вспомнила разочарование, посетившее ее днем, когда она выгребала деньги из банкоматов Сент-Луиса. Ей удалось обчистить все двадцать семь пунктов выдачи наличности, но она не наскребла и четвертой части того, что причиталось ей в качестве аванса. В этот момент она наслаждалась острым ощущением досады на мастера, за расчеты банковскими картами. По всему выходило, что с деньгами возникнут серьезные проблемы, а снять их хотелось как можно раньше, пока хитрый клык не придумает еще что-нибудь, что добавит в жизнь бессмертной прекрасных моментов.

Кира матернулась сквозь зубы и опустила оружие. Игры Жан-Клода и его бесконечные тайны бесили ее, привыкшую иметь дела с более прямолинейными, отмороженными ублюдками. Вампир попадал только под последнее определение, а учитывая его возраст, мог на него страшно оскорбиться, если вдруг выяснится, что он наследник какого-нибудь титула.
-Надо бы спросить об этом Карла, - буркнула себе поднос Кира, расплачиваясь за обоймы сверх лимита и покидая тир.
Кроме встречи с вампиром ее ждала поездка в клуб антивампирских фанатов, в чудесном обществе трех закомплексованных дур, прежде чем она отправится на просмотр высокохудожественных фильмов, обещанных Карлом.

Выражение крайнего удивления, близкого к шоку, пришлось прогонять с лица ногами. Возглас «Твою мать» застрял в горле ,заставив Киру поперхнуться и покашлять. Потом она моргнула. Когда это не помогло, она зажмурилась на несколько секунд, но не помогло и это. На стуле, возле импровизированной трибунки, с которой по ее прикидкам должен был вещать лидер собравшихся, сидел Джейсон. В аккуратно выглаженной клетчатой рубашке, заправленной в классические синие джинсы, и застегнутой на все пуговички. Он мазнул по ней ошалелым взглядом, и уткнулся в раскрытую на коленях библию. Кира снова поперхнулась матюками. Хорошо ,что три ее спутницы отвлеклись на длительные приветствия. Она осмотрела около тридцати человек собравшихся в поисках еще каких-нибудь знакомых рож, но таковых не обнаружилось. Не плохо бы проинспектировать сортир, на предмет голых трупов, саркастически подумала бессмертная, осторожно отделяясь от группы товарищей и направляясь к белой двери .

-Кира ? - окликнула ее рыжая спутница.

Впившись взглядом в вервольфа, бессмертная увидела, как при звуке этого имени он поднял голову и уставился на нее подозрительно, словно отказываясь поверить зрению. Поймав не менее красноречивый взгляд, быстро отвернулся, сделав вид, что отвлекся на полноватого мужика рядом. Мужик перебирал листочки, явно готовясь к выступлению перед массами.

Подавив желание врезать девчонке рядом с собой, Кира натянула на лицо жалкое подобие приветливой улыбки и обернулась к Франи.

-Я сейчас вернусь, - несмотря на все усилия, она почти прошипела эти слова, - мне надо в туалет.

Франи понимающе улыбнулась, чем заработала себе бонус в глазах Киры и с воодушевлением добавила:

-Можно мне с тобой?

Бонус взорвался красивыми брызгами, подозрительно напоминающими кровавые. У Киры ощутимо зудел кулак, уговаривающий ее на краткое, но увлекательное путешествие к веснушчатому носу рыжей дуры, стоящей рядом. Вздохнув, она покачала головой и добавила:
-Я быстро.
И пулей метнулась к сортиру, раздражаясь на нелепое подростковое желание ходить всюду вместе. Ладно еще это чертово сборище, без ушибленной на голову Франи Кира бы долго искала место дислокации, но совместный поход к унитазам был за гранью понимания и терпения бессмертной. По кратчайшему пути преодолев расстояние до белой дверки с надписью «WC» Кира нырнула в нее и бросила взгляд в зеркало. Вид был диковатый. Мысли бежали вперед, спотыкаясь и обгоняя друг друга, но лидировал в этой гонке вопрос «Какого черта тут делает Джейсон?!» Щелкнув замочком, запираясь от любителей везде сунуть свой чуткий нос, она достала из кармана пудреницу и быстро припудрила носик, добавляя в свой мир радужных красок. Мир изрядно повеселел, однако на куски продолжал разваливаться. Пудреница скрылась в кармане, она отперла дверь и вышла из туалета. Как раз для того чтобы уткнуться в Джейсона и мелькавшую за ним Франи. Веселое «Привет» снабженное улыбкой и хлопком по плечу вырвалось само собой, прежде, чем Кира успела затормозить.

-Привет, - откликнулся Джейсон, несколько медленней и далеко не так бодро, как она. Повел носом и на миг скривился, а потом так же кратко ухмыльнулся. Если до этого момента у Киры еще оставалась надежда, что это его брат близнец, то сейчас она растаяла. Перед ней точно был Джейсон, шестерка мастера вампиров из стриптиз-клуба. Она не к месту хихикнула.

-Не ожидал увидеть тебя, - честно сказал Джейсон совсем не своим голосом. Кира в душе восхитилась, услышав застенчивое мягкое воркование, лишенное всякой насмешливости.

-Вот Франи привела, - она махнула рукой в сторону рыжей, та густо покраснела, опустив глаза. Вервольф проследил за направлением движения руки и окинул девчонку скептическим взглядом. Снова посмотрел на Киру, и в глазах его было столько иронии, что в ней можно было купаться. Еще там была подозрительность, очень много подозрительности.

-Мистер Тордльстон сказал, что сегодня будет посвящение, - промямлила Франи, все больше походя цветом на спелый помидор. Кира задумалась, не является ли подобный оттенок особенностью всех рыжих. Думала она об этом очень недолго, градус подозрительности Джейсона подскочил на несколько пунктов, все его напускное дружелюбие испарилось. Он сверлил Киру взглядом, словно ожидал знамения свыше. Оно пришло как раз в тот момент, когда Франи устала смущаться собственной наглости и подняла на них глаза. Джейсон вернул лицу прежнюю лучезарность, одарив девушек улыбкой, такой снисходительной и теплой, какой Кира не ожидала увидеть от мальчика на побегушках, он подхватил их обеих под руки и ненавязчиво потянул к остальным.

-Будет, - мелькнувшая на губах улыбка не предвещала ничего хорошего. И судя по его виду, Джейсона не особенно-то радовало предстоящее событие. Кире стало смешно, совсем некстати. Она безуспешно давила улыбку, пока Жан-Клодовский волчонок , которого она меньше всего ожидала застать на собрании антивампирской группировки, тащил их с рыжей веснушкой к паре соседних с трибуной стульчиков.

-Садитесь, пожалуйста, - руки вервольфа разжались, Кира успела заметить торчащие из кармана деревянные четки с крестиком, и почти закатилась смехом. Джейсон подарил им еще одну улыбку, почти доведя бессмертную до истерики своим видом «сельский священник» и отвалил, позволив ей отдышаться. Длилась эта передышка не долго. В нее тут же вцепилась Франи, да с такой энергией , что Кира мысленно окрестила ее клещом.
-Ты хорошо знаешь Джейсона? А давно? Я так много про него слышала. Познакомишь нас получше потом? Как ты думаешь, он может порекомендовать нас?

Кажется, она спрашивала что-то еще, но Кира слушала в пол уха время от времени кивая. И изучала вервольфа, который с одухотворенным видом читал библию. Представить себе более неподходящее занятия для Джейсона она не могла. Смешнее пожалуй, был бы только призыв к уничтожению нежити, звучащий из уст Жан-Клода с этой вот трибуны. К сожалению, подобный сюрреализм был невозможен, потому как группка собиралась в помещении церкви. Вряд ли бы его сюда пустили, даже не смотря на протекцию Джейсона. Кира хмыкнула на этой мысли. Без умолку что-то болтавшая соседка посмотрела на нее внимательно и озабоченно спросила:

-Что с тобой?

Та поняла, что слишком увлекалась своими измышлениями, и с серьезным видом пояснила:

-Немного волнуюсь. Знаешь ли, вспомнила себя на твоем месте, - и пожала плечами, надеясь, что подобный ответ заставит веснушку хоть ненадолго задуматься, а соответственно и заткнуться. Маятник настроения, между тем, сменил амплитуду, и теперь на Киру накатила подозрительность в купе с ощущением близкой опасности. Франи сидела рядом закусив губу, и пялилась на лысоватого мужика , закончившего перебирать карточки. Он выжидающе оглядел собравшихся, особенно внимательным взглядом одарив сидящих поблизости. Кира постаралось укрыться за соседкой от его взгляда, обратив внимание, что подавляющее большинство сидящих возле него молодые девушки. Пареньков было очень немного и вид они имели…в общем не пользующийся популярностью у девушек. Один все время сосредоточенно протирал свои очки, другой незаметно пытался грызть ногти, словом кадры внушали священный трепет. Кира вспомнила про рассказы Карла о предполагаемой группе поддержки жертвам вампира. Ребята отлично подходили под ее определение жертв и ущербных, но, похоже, таковыми не являлись. Как они могут демонстрировать приемы самообороны, о которых также упоминал наблюдатель, Кира не представляла. Был еще один вариант - ожидающие посвящения овцы. А если предположить, что Милли и Полли не отличались от собравшихся, то скорее всего овцы на заклание. Кира вздрогнула от этой мысли, неприятным холодком проползшей по спине и поселившейся онемением в пояснице. Сборище слишком мало напоминало группу экстремистов, способных на сколько-нибудь успешные действия против вампиров. Какого же черта две дурочки поперлись в вампирские клубы, которые им полагалось обходить за версту?Да еще и после убийства одной из них.

-Приветствую вас, друзья, - начал мужик с труднопроизносимой фамилией, неожиданно сильным, глубоким голосом. Последние приглушенные разговоры стихли. – Рад, что каждый из вас нашел время посетить нашу группу.

Кира отметила, что голос у него приятный и хорошо поставленный.

–Особенно приятно видеть наших постоянных помощников и помощниц, - мужик обвел взглядом ближайшие кресла, подарив тень доброй улыбки каждому, у кого на груди болтался клычок. Кире тоже досталось. Франи вцепилась в ее руку, и прижала к себе. Поймав на кончике языка емкую реплику/, бессмертная совершила слабую попытку вернуть себе конечность. Как и ожидалось, не увенчавшуюся успехом.

-Я вижу среди нас новые лица, - продолжал тем временем лысеющий, резко подобрев голосом, - И хочу сказать – мы гордимся вами. Вы сильные люди, если смогли взглянуть в глаза своим страхам, и прийти сюда. Нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться за помощью, - изливался мужик. Речь получалась проникновенной, Кира аж заслушалась

– Вместе мы справимся с нашими страхами, вместе мы сильнее. Мы здесь для того чтобы объединиться и сказать - мы больше не жертвы, но сила, с которой будут считаться наши обидчики. Мы те, кто сможет дать отпор вампирам, и те, кто сможет научить этому других, - голос мужчины окреп и повысился.

Он вещал в полной тишине, изредка поглядывая на карточки, лежащие на коленях у вервольфа, которые тот прилежно подавал по мере необходимости. Вид у него при этом был восхищенный и восторженный. Кире захотелось искупать его в чане с кровью. Порно-версия волка нравилась ей значительно больше, чем текущая. От порно-версии Кира знала чего ожидать. Впрочем, как показала практика, бессмертная сильно ошибалась, и теперь находилась в опасном положении запутавшейся в паутине мошки. Игра, шедшая в городе неприятно, поразила ее своими масштабами. При всем своем достаточно хорошем отношении к Джейсону, Кира не допускала , что идея посещений группы с волшебным названием "Люди против Вампиров" принадлежала ему лично. Но и вопрос кому тоже оставался открытым. Информации, достаточной для того, чтобы построить хоть одну версию, выдерживающую строгую критику Кире не хватало. Зато собственных подозрений и интуитивных догадок было больше, чем достаточно. Вздохнув, она покосилась на внимающую словам лидера Франи, прислушалась к пылкой речи и не услышав ничего интересного задумалась о проблемах более насущных. Например, о том, что снова столкнулась с ликантропами. По всему выходило, что в Сент-Луисе куда ни плюнь, везде их повстречаешь. Мастера этот маленький фактик наверняка заинтересует. Кира попыталась представить себе его лицо, когда она сообщит ему, где встретила ручного волчонка, и не смогла придумать подходящей реакции. Джейсон вполне мог отираться тут и по указке мастера, полученной сразу после убийств. Однако, судя по всему, он особа приближенная, а значит, торчит здесь уже довольно долго. Кира нахмурилась, препарируя факт длительного присутствия помощника мастера в группе, двое членов которой были убиты в клубах того же мастера.

Идея убийств на территории хозяина казалась ей исключительно бредовой, если только не осуществлялась большой группой заговорщиков. Пока что стрелки сходились на вервольфе, но в его самодеятельность Кира верила мало. Что там он говорил по поводу других оборотней? Она покопалась в памяти, выуживая из потока сознания утренний разговор. Даже с учетом того, что вервольфы повыше Джейсона могли бы заставить его поселиться в группировке, шанс на то, что мастер не узнает об этом, был исчезающее мал. Кира мысленно фыркнула. Надо было быть существом абсолютно лишенным инстинкта самосохранения, чтобы затеять такую прозрачную схему против мастера города. Даже если сбросить со счетов его способность управлять волками, проявления которой Кира еще ни разу не наблюдала, игра Джейсона хоть и была убедительной, но, приглядевшись, она видела, как в нем проскальзывали истинные черты характера. Жан-Клод раскусил бы его в два счета, причем в буквальном смысле слова. Интересно, не за это ли волчонок получил с утра по морде? Вряд ли.

Темным пятном в общей картине выделялся вампир, которого подкинул ей Жан-Клод утром, да и сам поступок ее все больше озадачивал. Разрозненные эпизоды чужой игры не желали выстраиваться в понятную схему. Размышления кто, зачем и кого убивает в этом городе, Кира прервала, обратив, наконец, внимание на установившуюся в зале тишину. Осознав, что пропустила, вероятно, какой-то очень важный момент она исподлобья поглядела на ближайших седоков. Когда пауза неприлично затянулась, вдруг всхлипнула и заговорила одна и женщин средних лет, стайкой сидящих напротив Киры.

-Это случилось вечером, - пискнула женщина,- я возвращалась с поздней смены, спешила домой.

Последовал еще один всхлип, после чего печальный рассказ про то, как вампир слегка закусил прилежным рабочим классом. Тетка закатала рукав блузки , демонстрируя пару крошечных отметин на запястье и пряча глаза. Кира с насмешкой подумала о том, что если бы вампир хотел плотно отужинать, два трудно различимых пятнышка превратились бы в вырванный из горла шмат мяса, но промолчала. Тетка продолжала изливаться,жалуясь на свою юдоль горкую, и бессмертная уже начала прикидывать свои шансы незаметно свалить, когда вступил лысеющий начальник с утешительной, но кратенькой речью. Слушая, Кира подумала о том, что пропаганда была какой-то слишком явной. Потом все дружно поблагодарили тетку , и не успела бессмертная вздохнуть с облегчением, как настала очередь следующей. К концу пятого печального повествования ей нестерпимо хотелось закурить. Вальтер, оставшийся в машине, манил чуть ли не больше, чем гонорар за предстоящую работу. Этот коллектив нытиков с точки зрения Киры нуждался в прореживании. Поблагодарив вместе с хором голосов последнего высказавшегося мужчину, она с ненавистью уставилась на предводителя , снова взявшего слово и выступившего с пылким монологом, в котором призывал очищать город от скверны, и объявил небольшой перерыв на сандвичи с содовой.

Кира вскочила первой, натягивая на сопротивляющиеся губы улыбку. Рука выскользнула из потной ладошки рыжей, потянулась в карман за сигаретами и была остановлена голосом главного:

-Кира, - на плечо ее легла рука, - не припомню, чтобы я видел тебя на наших последних собраниях, - заметил он с оттенком осуждения.

Бессмертная заскрежетала зубами, заставив себя обернуться.

-Мне очень жаль, сэр, - сожаления в голосе не ощущалось, скорее тяга к убийству, - у меня сложный семестр.

-Вот как? - скептически уточнил он, разглядывая ее.

Пока длился осмотр, Кира думала о том, насколько хватит последних остатков ее самообладания, чтобы поддержать разговор в подобном тоне и дальше, и надо ли ей сохранять позицию продвинутой активистки этого маленького клуба. Взгляд мужика, между тем, уперся в ее кулон.

-Не помню, когда ты проходила посвящение, - значительно тише добавил он.

Ей захотелось удавить Джейсона, усадившего ее рядом и очевидно разболтавшего ее имя.

-Вместе с Милли и Полли, - брякнула она первое, что пришло в голову.

-Вот как?- снова изрек лысеющий, более скептическим и недоверчивым голосом. Посмотрел на нее сквозь недобрый прищур. Кира метнула в Джейсона взгляд полный убийственной доброжелательности.

-Почему же ты здесь? – осторожно капая словами в пространство, спросил мужчина.

Запахло подозрениями. На краткий миг Кира ощутила себя пойманным на горячем врунишкой. Быстро успокоив возникшее желание озираться, она попыталась выбрать правильный ответ. Времени ей не дали:

-Сэр, - пискнула Франи, - Кира привела нас, - девица мяла в руках край своей футболки и пялилась в пол.- Ведь вы сами выбрали для нас посвящение.

Стоящий за спиной допросникавервольф ухмыльнулся, Кира встретила его взгляд и ответила ехидной улыбочкой. Ее легенда трещала по швам, терять было уже нечего, а потому и притворяться бессмысленно. Уж если станет совсем горячо, уложить этого оратора труда не составит. С вервольфом может оказаться сложнее, но зато есть возможность удовлетворить свой интерес к скорости заживления его ран.

-Вот как?- тем временем спросил мужик. Кира возненавидела его за это вопрос и за нелепый разговор тоже. С нее быстро сползал всякий налет студенточки-волонтерки, проявляя настоящую Киру, испытывающую желание послать мужика с его допросом подальше и, наконец, покурить. Он еще раз внимательно оглядел ее с головы до ног. Несомненно, ее милый девичий наряд не ушел от его внимания и раньше, но теперь он изучал ее скрупулезно, с пристальностью энтомолога поймавшего редкую бабочку. Посмотреть было на что. Короткая бархатная юбка насыщенного фиолетового цвета едва прикрывала задницу, зато открывала взгляду ноги, обтянутые кислотно-желтыми колготками сеткой. Венчала это цветовое безобразие серо-зеленого оттенка куртка, украденная утром у одной из представительниц местного бомонда. Кира отругала себя за неосмотрительность, оглядывая лысеющего оратора и размышляя, нет ли под бесформенной рубашкой и плотными джинсами развитой мускулатуры. Судя по небольшому брюшку, ее там не было. Оружия цепкий взгляд наемницы тоже не выхватил.

-Прекрасно, - завершил свой осмотр мужчина, подарив взгляд, не обещавший ничего позитивного. – Но у тебя есть и другие дела, не так ли? – судя по тону вопроса вариант ответа «Не так» не предусматривался. Она скривилась, но кивнула, решив в открытую не нарываться. –Джейсон, проводи Киру пожалуйста , - голос его странно колебался от теплоты до суровости во время этой фразы. –И убедись , что она помнит свою миссию.

От реплики веяло обещанием неприятностей и тяжких телесных повреждений.

-Конечно, сэр,- легко согласился волчонок и, быстро подхватив Киру под локоть, поволок к выходу. Бросив взгляд через плечо, она заметила, что лидер группы обратил свое внимание на бледную как мел Франи.

Весь путь до двери парочка проделала молча, Джейсон плотно прижимал в себе Киру, с силой которой она в нем не подозревала. Ручку двери она повернула сама и, протиснувшись в узкую щель, вынудила вервольфа встать за свою спину. Тот пропустил ее вперед, прикрыл за собой дверь и даже успел спуститься с трех ступенек, прежде чем его настиг удар под дых. Силы Кира не пожалела, вломив Джейсону кулаком с разворота, даже руке стало больно. Парень согнулся пополам, хватая ртом воздух. Аккуратно усадив его на четвертую, последнюю, ступеньку Кира присела на корточки рядом и с наслаждением закурила. Выпустила струйку дыма ему в лицо. Задумчиво затянулась снова. Джейсон постигал азы дыхательной гимнастики, смаргивая навернувшиеся на глаза слезы.

-По хорошему, -елейным голосом сообщила Кира, выдыхая дым в лицо парню, - мне бы стоило выбить из тебя все, но у меня очень мало времени.

Оборотень очень быстро приходил в себя, попытался разогнуться и даже что-то хрипло сказать. Кира продолжала сидеть рядом и курить , ожидая, пока к нему вернется способность понятно изъясняться.

-Изложи мне кратенько, что ты тут делаешь?

-А не пошла бы ты? - надсадно выдавил он, злобно поглядев на бессмертную.

Кира без размаха врезала ему по челюсти, после чего отрыла было рот, чтобы обрисовать дальнейший план беседы, но внезапную паузу заполнил звонок мобильного телефона. Поморщившись от вибрации в кармане, она вытащила аппарат.

-Где тебя носит, мы ждем уже полчаса? - прошипела трубка недовольным голосом Карла

Кира выругалась на русском, чем озадачила обоих своих собеседников.

-Все затянулось, я не могла уйти, - буркнула она.- Сейчас буду.

Захлопнув телефон, она посмотрела на время. До проповеди в церкви вечной жизни оставалось слишком мало времени. Кира вздохнула, понимая, что чем-то в плане вечера придется пожертвовать.

-Отложим нашу беседу? - спросила у Джейсона, хотя уже знала ответ.

Парень посмотрел на нее со злобой и обидой, смешанной с недоверием.

-Наркоманка чокнутая, - процедил он сквозь зубы и остороно попытался подняться, держась за перила.

-Не делай резких движений, и отпустит быстрее, -равнодушно посоветовала Кира, глядя на его старания. – И, главное, дяде передай, что задание послушно выполнил, а остальное обсудим при следующей встрече, - пожалуй, оттенок угрозы в ее голосе не заметил бы только глухой. Джейсон глухим не был.

Не дожидаясь ответной реплики, бессмертная повернулась спиной к вервольфу и под равнодушные взгляды случайных прохожих погрузилась в машину.



Мозговыносящую встречу с неистовыми последовательницами культа вампироубивцев пришлось по пути запить бутылочкой готового коктейля, периодически прикладываясь к которой, Кира проследовала по 52 шоссе положенные двенадцать миль и свернула на небольшую свалку старых автомобилей. Заглушила машину, проверила обойму в вальтере, сняла с предохранителя и сунула в карман новой куртки. В последний момент прихватив сигареты, хлопнула дверцей, но закрывать машину не стала.

Чуть пропетляв по узеньким проходам между старых кусков железа, ободрав ногу повыше колена, Кира вышла на небольшой пятачок. Правее от места ее появления стоял неприметный серый минивэн, воле которого в напряженных позах застыли трое мужчин. Прикурив сигарету, Кира чуть присвистнула, привлекая к себе снимание. Троица мрачного вида тут же обернулась, ее слуха коснулся звук передернутого затвора. Отсюда оружия видно не было. Кира ухмыльнулась, выпустила струйку дыма, сунула руку с пачкой в карман с вальтером и направилась к месту встречи.

Солнце, медленно ползшее к горизонту давало достаточно света чтобы обстановку нельзя было назвать сумеречной. Романтичной, впрочем, тоже. Мертвые машины отбрасывали причудливые тени, подкрашенные красноватым отблеском заката. Душевную картинку несколько портили Карл , по заметному напряжению спины которого угадывалось ощущение собственной неуместности и парочка мужиков хмурого вида. Остановившись возле них Кира отсалютовала рукой, с зажатой между пальцами сигаретой и чуть улыбнулась.

-Привет, Веласкес, - кивнула она мужчине средних лет, явному латиносу с большим шрамом на виске. Не будь она убеждена в том, что он просто человек, приняла бы его за одного из своих. Как можно было выжить после такого ранения для Киры оставалось загадкой. – Кто твой друг? - иронично осведомилась она, кивнув на молчаливого молодого мужчину, подпиравшего плечом дверцу минивена.

Веласкес окинул ее долгим, внимательным взглядом, ощупывая каждый миллиметр тела.

-Каждый раз предполагаю, что ты напялишь на себя что-нибудь еще более идиотское, чем в прошлый раз, и каждый раз реальность превосходит мои домыслы, - насмешливо произнес мужик.

Бессмертная широко ухмыльнулась, затягиваясь сигаретой, посмотрела на левую ногу, над коленом которой зияла рваная дыра в колготах.

-Рада, что тебе нравится. Так кто твой друг? - поинтересовалась она снова, бросив цепкий взгляд на безразличного соратника латиноса.

-Не беспокойся на его счет, - Веласкес неопределенно махнул рукой.

Кира так же неопределенно пожала плечами, затушив окурок сапогом.

-Давай мои игрушки, - метнула быстрый взгляд на Карла, с момента встречи не проронившего ни слова.

Веласкес одарил ее странной улыбочкой, не вселявшей в душу романтичного настроения, однако и не злой. Махнул напарнику, который тут же отлепился от дверцы и потянул ее в сторону. Кира внутренне приготовилась к неожиданным маневрам, подобралась, сосредоточенно следя за движениями мужчины. Конечно, с этой мексиканской рожей она уже имела дело, но торговцы оружием народ сомнительный, да и новые лица появляются у них не часто.Кто знает ,чего можно ожидать от этого угрюмого типа с глазами маньяка.

-Расслабься Кира, - посоветовал ей ироничный голос Веласкеса, но девушка его проигнорировала.

По-прежнему ловя малейшие движения мужчин, она приблизилась к машине, быстрым взглядом охватила ее чрево, убеждаясь, что там никого нет. С краю, на полу лежали два больших черных ящика. Чуть сбросив напряжение, бессмертная повернулась вправо, стараясь держать на виду всех участников встречи.

Карл не шевелился, молчаливый спутник Веласкеса мрачно ее изучал, сам торговец сместился чуть в сторону, выпадая из области ее видимости. Кира развернулась еще правее, возвращая его в поле зрения.

-Становишься нервной, - заметил латинос, приблизившись на несколько шагов и хлопнув ее по плечу.

Бессмертной стоило трудов подавить порыв сломать ему руку или спустить курок , продырявив вторую куртку за сутки. Карл отступил на несколько шагов, но полянку не покинул. Отметив про себя это движение, бессмертная ощутила на себе серьезный взгляд Веласкеса. Несколько секунд длилась игра в гляделки, после чего латинос чуть приподнял руки ладонями вверх. Кира стряхнула напряжение с плеч, но руку из кармана не вынула.

-Убери оружие, крошка, - посоветовал ей дружелюбным тоном.

-Показывай что привез, - Кира проигнорировала совет, однако руку из кармана осторожно вынула.

Довольно пронаблюдала секундное напряжение на лицах торговцев оружием. На лице мрачного типа мелькнула нехорошая улыбка, Кира тотчас вернула ему такую же. Вытащила сигарету из пачки, прикурила и заставила себя расслабиться еще раз. Сегодня бойни не будет.

Веласкес криво осклабился, но руки в карманы убирать не стал, устроился рядом, следя за тем, как она открывает ящики с оружием.

-Планируешь зажигательную вечеринку? - насмешливо спросил он, покосившись на содержимое ящика.

-День рожденья отмечать собираюсь, - Кира позволила себе смешок. Посчитала коробки с разрывными пулями, и пулями пробивающими металл. Глянула на короткоствольный автомат и с тоской подумала, что его Жан-Клод вряд ли захочет взять с собой.

-Второй? - поинтересовалась она, закончив первичный осмотр.

Мужик молча щелкнул замками, отступая левее и позволяя наемнице лично пересчитывать гранаты и брикеты пластиковой взрывчатки. Довольно потирая руки, отбросив в сторону окурок, Кира закрыла обе крышки, при этом наклонившись и позволив собравшимся лицезреть свой зад, обтянутый кислотно-желтыми трусами, отлично видными через сетчатые колготки. Карл сдавленно хрюкнул, Веласкес басом хохотнул, но комментариев себе никто не позволил.

-Отлично, - изрекла бессмертная, сразу почувствовав себя увереннее. Подхватила ящики, скривившись от тяжести. Отошла от машины на несколько шагов и поставила приобретение под ноги наблюдателю. - С тобой приятно иметь дело, Веласкес.

-Пригласи на праздник, -все так же насмешливо сказал торговец оружием, не скрываясь сунув руки в карманы джинсов. Пола куртки шевельнулась, открывая ремень. В тусклом свете блеснула сталь оружия.

Кира хмыкнула, настороженно косясь на молчаливого напарника, который уже начинал ее раздражать своими холодными глазами, постоянно фиксировавшими ее передвижения. Переглянулась с Карлом, дождавшись краткого кивка, и отошла в сторону. Прошлась вдоль ряда машин разной степени разложения, пока не отсчитала восьмую. Оглядев развалюху со всех сторон, подцепила руками крышку капота и заглянула внутрь. Черный кейс с наличностью лежал там, где раньше располагался двигатель. Вытащив деньги, показавшиеся ей несравненно легкими на фоне ящиков с оружием, Кира задорной походкой вернулась в круг для завершения сделки.

Проверка денег прошла в атмосфере напряженной тишины и света одинокого фонарика в руках подельника Веласкеса. В течение долгих пяти минут Кира испытывала навязчивое желание дать молчуну по яйцам, просто чтобы послушать звук его голоса. Вероятно, какая-то из особо гуманных мыслей проявилась на лице, потому что тип вдруг перевел на нее фонарик, заставив на краткий миг зажмурится. Рука сама скользнула в карман, обхватывая вальтер , открыв глаза Кира уже готова была стрелять на звук.

-Все верно, - ровным, очень осторожным голосом сказал Веласкес, косясь то на Киру то на партнера.
Бессмертная скупо кивнула, растянув губы в улыбке больше похожей на оскал. Подхватила один из ящиков, послала Карлу выразительный взгляд на второй и медленно отступила, спиной к краю круга. Ей категорически не понравился этот новый приятель старого поставщика, и еще больше не понравилась его выходка с фонариком. Карл что-то пробормотал на немецком, повернувшись к торговцам спиной и пошел у тому узкому проемчику из которого недавно появилась Кира. Та продолжала пятиться, внимательно следя за руками молчуна. До прохода оставались считанные шаги, Карл уже скрылся в нем и судя по глухому металлическому отзвуку врезался в тот же бампер что и Кира по пути сюда. Усмехнувшись кривовато, она послала Веласкесу воздушный поцелуй и скрылась.
Наблюдатель стоял возле ее машины, имея крайне задумчивый вид. Пискнула сигнализация, Кира закинула в открывшийся багажник свой ящик, коротко бросила партнеру:
-Поехали к тебе,надо поговорить.
Карл покосился на нее, заметив и мрачный тон, которым это было сказано и гримаску, исказившую лицо приятельницы. Да и общая нервозность встречи от наблюдателя не укрылась. Кира выжидающе постукивала ногой, натянуто терпя его нечаянную медлительность. Он уложил второй ящик, коротко кивнул и уселся в свою машину. Отъехали они почти одновременно.


Кира окинула его оценивающим взглядом. Ничего особенного в наряде вампира не было, она видела десятки таких мужчин. Простой черный свитер с высоким горлом, обычные черные джинсы, но даже эти шмотки он умудрялся преподносить, как костюм от кутюр. Пока она изучала его внешний вид, вампир замер, опираясь локтями на открытую дверцу машины. В большинстве случаев Кира не обращала внимания на такие мелочи, как открытая для нее дверца машины, поданная рука, отодвинутый стул в ресторане. За годы своей жизни она привыкла к исчерпывающей самостоятельности, по ресторанам ходила редко и имела краткие, случайные связи с мужчинами, далекими от звания «джентльмен». Рассматривая красивое лицо вампира, выражающее исключительную вежливость, Кира поймала себя на том, что это приятно. Еще раз покосившись на Жан-Клода, который не шевелился, и казалось даже не видел, она уселась в машину и, не дожидаясь пока он поднимется, захлопнула дверцу. Хотелось понаблюдать, как эта совершенная грация шлепнется носом на асфальт или хотя бы потеряет на минутку равновесие и неловко взмахнет руками. Увы. Сегодня вселенная не была настроена делать бессмертной такие подарки, Жан-Клод легко оторвался от черного металла в ту же секунду, что дверь шевельнулась, и сидел в машине еще до того, как замок щелкнул, захлопываясь.

-Ты не можешь нормально двигаться? – раздраженно спросила Кира, мысленно обругав себя за ребячество.

Он ничего не ответил, только улыбнулся уголками губ.

-Куда мы едем?- она закурила, не удосужившись спросить разрешения, пока он заводил машину и выруливал с парковки.

-Покупать вам костюм, - вежливо отозвался он.

Кира поперхнулась дымом. Только еще одного критика гардероба ей и не хватало. Для комплекта. Один будет изводить ее днем, а другой ночью.

-Прямо инь –янь, - буркнула бессмертная, кашлем освобождая легкие от ментолового дыма.

-Pardon? –Жан-Клод обернулся к ней, пренебрегая наблюдением за дорогой.

-Ничего, -махнула рукой Кира и демонстративно уставилась вперед.

Вампир вернулся в положение, предписанное правилами вождения, и увидел, что светофор горит зеленым. Черный «Лексус» вырулил на дорогу, почти молниеносно перестроился в левый ряд и, презрев скоростное ограничение, понесся в направлении центра. Кира напомнила себе, что бессмертна.

-Фонари должны мелькать так быстро?

Жан-Клод одарил ее обаятельной улыбкой .

-Ваша манера вождения вызывает восхищение, -девушка выдохнула и ухмыльнулась. –Особенно, я думаю, Карл бы порадовался, - наблюдатель всегда пенял ей за быструю езду. -Так чем вас не устраивает мой наряд?

Жан-Клод снова отвернулся от дороги и оглядел Киру с ног до головы взглядом красноречивым, но абсолютно лишенным вожделения. Короткая юбка в шаловливую клеточку, обтягивающая красная футболка с надписью «Fuckmehard» на груди, розовые гольфы до колена, на половину закрытые черными кожаными сапогами.

-Несколько экстравагантно, для того общества в котором вы окажетесь. Я хочу, чтобы вы произвели иное впечатление на собравшихся.

-Вашей подружки?

Он негромко рассмеялся, уютный звук, похожий на урчание кота.

-Если вы собираетесь вырядить меня в черную тройку в стиле агента ФБР вынуждена вас разочаровать, подобные наряды не соответствуют моему представлению о прекрасном. К тому же они стесняют движения и затрудняют оперативность реакции. Не говоря уже о том, что там негде удобно пристроить оружие.

-Мы все предусмотрим, -уверенно заявил наниматель. -Это старые вампиры, они не оценят вашего современного чувства юмора.

-Меня ждет кружевной корсет и эннен ? –Кира бесстрашно мешала наряды разных эпох, но продолжала стоять на своем . -Демонстрировать оружие с порога плохая идея, Жан-Клод, если меня не воспримут всерьез нам, точнее тебе, это только на руку.

-Не всегда, -мрачновато заметил мастер, наконец соизволив вернуть свое внимание на дорогу. –Вам наверняка знакомо такое явление, как первое впечатление. Оно часто зависит от внешнего вида прибывших.

–Да, я что-то такое слышала, –она снова ухмыльнулась. -Встречают по одежке.

-Именно так. Ваш … -он задумался, подбирая определение, -…затейливый наряд не скажется положительно на моем деловом имидже. Вы использовали похожий прием, - он улыбнулся, блеснув клыками, - когда на встречу в клуб пришли в костюме.

-Это была идея Карла, - сообщила Кира, выбрасывая окурок в приоткрытое окошко машины.

-Я начинаю думать, что ваш друг не так уж бесполезен.

Неприятный холодок прополз по позвоночнику девушки, тонкой ледышкой впиваясь в копчик. Двусмысленность фразы заставила ее напрячься.

-Карл, вообще-то, прекрасный партнер в делах, - ровным голосом сказала Кира. –А не «не так уж и безполезен», как ты выразился.

Подавив желание снова закурить, она слегка скосила глаза на мастера. Он как раз совершал маневр перестроения, и, казалось, был полностью этим поглощен.

-Как давно ты водишь машину? – поинтересовалась она, когда звуки возмущенных гудков стихли.

-Несколько месяцев.

Он что, действительно сказал это с такой беспечностью, как она услышала? Кира недоверчиво повернулась к Жан-Клоду. Вампир довольно улыбался.

-Мало же у тебя радостей в жизни.

Лицо мастера помрачнело, лишь на миг, потом снова стало приятной маской.

-Меньше, чем вы думаете.

Кира порадовалась столь легкому уходу от темы смертности, и почти сразу назвала себя дурой. Хваткий мастер города зарекомендовал себя отсутствием привычки бросать слова на ветер, а значит расслабляться рано. Он вообще вел себя слишком беззаботно для создавшейся ситуации. Слишком беззаботно. Кира подавила приступ паранойи.

-Я знаю три, - она с беспечным видом откинулась на спинку, -Секс, кровь и езда, со склонностью к суициду.

Она загнула пальцы на руке и выжидающе замолчала.

-Вы забыли женщин,- мурлыкнул Жан-Клод.

-Это входило в секс,- Кира пожала плечами.

-Вы слишком все упрощаете, - он посмотрел на нее фирменным взглядом Жан-Клода: многообещающим и искушающим.

-Тебе надо запатентовать этот взгляд, -Кира сделала неопределенный жест рукой, почувствовав, что на нее это произвело ожидаемое впечатление. Захотелось с придыханием облизать губы в ожидании поцелуя.

-Я подумаю об этом, -Жан-Клод снова негромко рассмеялся бархатным, ласкающим смехом. Искренне. Третий раз за вечер.

В глубине волной поднималось подозрительность. Мастер старался вести себя слишком раскрепощенно, что не вязалось с его прежним образом. И что более всего удивляло , так это то, с какой поглощающей убедительностью у него получалось. Принимая во внимание сегодняшние события Кира ожидала всего , кроме подобной беспечной радости и с легкостью подхватила настроение, когда он его продемонстрировал. Даже намек на Карла она предпочла сбросить со счетов. Доверие с грохотом рухнуло в бездну, пока она косилась на улыбающееся лицо вампира. -Удивительно, просто удивительно, -тихо буркнула себе под нос бессмертная, ощущая желание добавить «настораживает».

-Что вас удивляет? – спросил вампир, останавливаясь у сияющей витрины магазина.

Кира молча взялась за ручку, неопределенно пожав плечами. На этот раз он не успел или просто не захотел открыть для нее дверцу. Накинув на плечи куртку, она наблюдала, как Жан-Клод не торопясь вышел из машины и присоединился к ней. Казалось, что он стал выглядеть человечнее в несколько раз. Приглядываясь к нему, она не заметила двух молодых людей с фотокамерами, внезапно вынырнувших из-за угла магазина. Додумать мысль о причинах такой заметной перемены в вампире она не успела. Сквозь свет витрины пробилась вспышка фотокамеры. Кира резко повернулась и даже сделала шаг в направлении фотографа. Вампир легко взял ее за руку чуть выше локтя.

-Прошу вас, Кира, - негромко, но очень убедительно произнес он, указывая свободной рукой в направлении магазина.- Внимание прессы нам только на руку, - добавил старый интриган, склонившись к ее уху.

Насколько это похоже на поцелуй со стороны, Кира задумываться не стала. Блеснула еще одна вспышка и следом еще одна. Завтра эти фото будут в утренних газетах, с тоской подумала бессмертная, увлекаемая вампиром в сияющий магазин. Жан-Клод явно выставлялся, открывая перед ней стеклянную дверь, и она понимала почему. Быть на виду для него сейчас означает обеспечить себе, впрочем, как и ей, реноме светского, обычного гражданина свободной страны, которое трудно будет разбить оппонентам из числа экстремистов, с провокационными названиями группировок.

-Мог и предупредить, я бы принарядилась для выхода в люди, - с ехидцей сказала Кира.

-У вас очаровательная маечка, - не остался он в долгу.

-Мне показалось, тебе не нравится, - Кира по-детски надула губки в показном жесте.

-Вы ошибаетесь, - его голос становился все тише и интимней.

Кира повела плечами, намереваясь сказать что-нибудь гадкое, не желая демонстрировать проснувшееся желание, но их перешептывания прервали две продавщицы. Выглядели они так, будто их облили глазурью вежливости. Демонстрируя работу отличного стоматолога две такие разные, но совершенно одинаковые девицы подплыли к странной парочке посетителей. К великому облегчению Киры переговоры взял на себя Жан-Клод. Пока они щебетали на малопонятном ей языке, она озиралась по сторонам, рассматривая примерочные и вереницу вешалок с одеждой. Черный, серый, синий, серебряный цвета. Ничего вызывающего , крикливого, все пристойно до тошноты. Юбки в стиле "старая дева сороковых", глухие, под горло, пиджаки. Бессмертная сказала себе, что скорее получит пулю в лоб, чем позволит надеть на нее эту монашескую рясу. Жан-Клод вернул к ней свое внимание, сопроводив его легким прикосновением к плечу, как раз когда Кира в деталях обдумывала эту перспективу.

-Кира, прошу вас, - он указал ей в направлении удаляющейся девушки. Вторая стояла, с отрешённым видом глядя в пустоту. Кира окинула замершую фигуру скептическим взглядом, хмыкнула , но ничего не сказала. Вампир слега подтолкнул ее, позволив несколько неожиданный для него жест, легкий шлепок пониже поясницы. Подавив наползающее на лицо выражение крайнего удивления, бессмертная последовала за цокающей каблуками продавщицей, недоумевая, почему у мастера столь игривое настроение.

Поход в магазин напоминал ей известный эпизод из фильма Красотка, в редакции для фильма ужасов. Жан-Клод лучился обаянием, источал благожелательность и регулярно вворачивал французские словечки в речь. Был нежен до тошноты, что никак не вязалось с его образом, сложившимся в кириной голове ранее. Предполагать внезапно проснувшуюся влюбленность было бы абсурдно, и Кира решила, что он либо выставляется, либо искренне увлечен процессом выбора одежды. После того, как он отверг три выбранных ею наряда с надменной миной на лице, она сдалась, махнула рукой и позволила мастеру рулить процессом. Единственное право, которое девушка оставила за собой – отказаться от вещи, если она окажется непригодной для исполнения ее обязанностей. Мастер спорить не стал, но по его виду Кира поняла, что бой еще не выигран.

Помимо официального брючного костюма, вызвавшего у бессмертной скуку, смешанную с презрением, он выбрал довольно изящную тройку юбка-блуза-болеро, насыщенного сапфирового цвета. Юбка понравилась ей свободным покроем, не стесняющим движений и длинной, достаточной чтобы скрыть набедренные ножны. Пока вампир выбирал рубашки и подходившие к ним комплекты белья, Кира мрачно сидела на софе возле примерочной и потягивала шампанское, заботливо подливаемое в бокал одной из девиц. Ворча, примерила тряпки, всерьез задумываясь, не использует ли он шопинг, как форму пытки. Прикинула план незаметного побега, на случай, если ему придет в голову потащить ее выбирать туфли, переоделась в свой нелепый наряд и вышла из примерочной с твердым намерением убраться отсюда, как можно скорее. Жан-Клод, впрочем, остался доволен своим выбором, и после ее резкого краткого "Да" свернул обсуждение покупок.
Оставив мастера расплачиваться с продавщицей, Кира вышла на улицу и закурила со слегка мученическим видом. Летняя веранда кафе напротив была заполнена посетителями. Прислонившись спиной к большому цветочному горшку у входа в магазин, Кира наклонилась поправить сползший ниже колена гольф. Блеснула вспышка, запечатлев ее в этой весьма фривольной позе. Матернувшись сквозь зажавшие сигарету губы, бессмертная подняла свинцовый взгляд, внимательно осмотрев сидевших за столиками. Фотокамеры в прямой видимости не было, придраться было не к чему, да и мастер намекнул на нежелательность конфликтов. Пожелав фотографу веселую ночь полную огня и желудочных колик, Кира затянулась и выдохнула дым.
Встреча с вампиром растягивалась, и судя по настроению, он не собирался рано заканчивать. Не то чтобы Кира была против провести с ним всю ночь: был шанс хоть что-то прояснить в его интригах. Однако, некоторые дела откладывать на завтра не хотелось. Например, встречу с Джейсоном и душевную с ним же беседу, которую проводить в присутствии Жан-Клода бессмертная посчитала неразумным. Ей удалось заглянуть на место сборища группы в перерыве между оружейниками и вампиром, но помещение уже пустовало. И ей нетерпелось отыскать двуличного волчонка и выяснить, какого же черта он заседает в этой группе неудачного ужина. В том, что они не могли составить хоть сколько -нибудь серьезную угрозу для Жан-Клода и системы безопастности его клубов, Кира была убеждена. Компания нытиков, учитывая наличие в ней Джейсона, скорее напоминала карманную оппозицию. Озадачивали трупы. Паззл не складывался, и Киру это раздражало.

-Dequoipensezvous, Kira?

Он подкрался незаметно и бесшумно , она вздрогнула услышав бархатный голос за спиной. Тут же захотелось обернуться и дать ему в глаз. Сполна насладившись приливом адреналина от неожиданности, Кира ненадолго задумалась, переводя его вопрос.
-Думаю, порадует ли нас ночь еще одним трупом в твоем клубе. Кстати, сколько их всего в городе?
-Несколько, - томности в его голосе чуть поубавилось, однако он все равно сохранил оттенок неприличия.
Она поморщилась, досадуя на его привычку не давать прямых ответов. Вампир подхватил ее под локоток, вручив один из магазинных пакетов. Остальные взял сам и повлек несопротивляющуюся девушку к машине. Кира не возражала, размышляла, что ждет ее дальше, стараясь подавить беспокойство за Карла.
- Вы загадочная женщина, Кира, - изрек Жан-Клод, уложив пакеты на заднее сиденье и повернувшись к ней лицом. Бессмертная приподняла бровь, выражая вопрос. Они стояли настолько близко, что запах его парфюма, уже знакомый ей, окутывал легким шлейфом. По мнению Киры так должны были пахнуть деньги и власть в сочетании с сексом. Она чуть потянула носом. Вспышки застали как раз тот момент , когда Жан-Клод обвил рукой ее талию, прижимая ближе. Кира выдохнула матерное слово, описывающее продажную женщину.
-Я смотрю, ты популярная персона, - восторга в ее голосе не звучало.
-Информация просочилась в прессу, - заметил он, не меняя позы, хотя сдержанный голос моменту не соответствовал.
-При моей работе вредно на первых полосах красоваться, так что давай уберемся куда-нибудь от всеобщего внимания, - процедила Кира, поворачиваясь так, чтобы стать как можно менее заметной в кадре.
-Прошу, - он изящно отступил в сторону и открыл для нее дверцу.
Не удостоив любопытных улыбкой, Кира плюхнулась на сиденье и закурила, чуть приоткрыв окно. Порадовалась тому, что света вспышек и фонарей недостаточно, чтобы проникнуть в салон. В действиях Жан-Клода была своя правда, и бессмертная это признавала. Текущая ситуация, как ни крути, складывалась не в ее пользу. Не смотря на то, что при всех подозрениях полиции мастер появился с ней перед камерами, это не отменяло возможности получить обвинение от копов, или скрытую подставу от самого вампира, чуть только зазеваешься. Кира не опасалась сложить свою голову от руки или интриг хитрого мастера, но Карла предпочла из города выдворить, хотя немец серьезно сопротивлялся.
-Ты собирался рассказать про мою загадочность, - без особого интереса напомнила она, когда машина покинула парковку.
-Вы не любите магазины? - он снова задавал вопросы,мурлыкая, явно наслаждаясь ездой, и в своей чертовой утвердительной форме.
-Разве мой восторг не бросается в глаза?
-Почему? - на этот раз он спрашивал и даже звучал заинтересованно.
-Скучно, - Кира пожала плечами, словно сказала нечто само собой разумеющееся. - Куда мы едем? - пора было перехватывать инициативу и вносить ясность в программу вечера. Кира привыкла корректировать планы по ходу дела, и даже почти не обращала на это внимания. Но бывали моменты, когда ей хотелось точно знать, через какой промежуток времени она будет полировать кулаки о физиономию заслужившего сие. Сейчас был как раз такой.
-В один из моих клубов, - легко откликнулся Жан-Клод, насторожив ее готовностью отвечать. - "Цирк проклятых", вам понравится.
В голосе была масса обещаний, и все они носили эротический подтекст. Она готова была дать голову на отсечение, что мастер имел в виду вовсе не клуб, озвучивая последнюю фразу. В известном месте приятно заныло. Чтоб смазать впечатление, Кира выкинула в окошко окурок и сообщила:
-Мне уже один раз понравилось, после ты меня уволил, помнишь? - и тут же прикусила язык, вспомнив, что многократно обещала Карлу не нарываться.
К счастью Жан-Клод на подкол не прореагировал, только мягко рассмеялся. Четвертый раз за вечер. Она ощутила возрастающий приступ паранойи, когда поняла, что считает.
-Как ваши поиски? - мягким, вкрадчивым тоном поинтересовался вампир, переходя от открытого соблазна к деловому.
Вопрос подействовал отрезвляюще, во всяком случае, волну возбуждения погасил. Впрочем, сам мастер имел мало отношения к этому, вопрос напомнил ей о встрече с Джейсоном на сборище и ряду подозрений, которые она породила.
-Поражают воображение, - сарказм был густой. Слишком густой, поняла Кира по внимательному взгляду вампира, начисто лишенному даже намека на секс.
-Вы поделитесь со мной? - его манера спрашивать утвердительно начала ее раздражать.
-Если мне не изменяет память, ты просил труп или тело, - Кира отступила в оборону договоренностей. - У меня пока нет ни того, ни другого, следовательно и делиться нечем.
Прозвучало резко, и она вновь обругала себя.
-Мне казалось, у вас весьма богатое воображение, - оттенок иронии был королевским. Кира даже восхитилась, так изящно и низко ее давно не опускали. Но тему он развивать не стал, а это означало, что либо Джейсон уже доложил ему о встрече и сейчас они играют в увлекательную игру "Я знаю, что ты знаешь, что я знаю", либо мастер посчитал вопрос проходным, не стоящим пристального внимания.
Упомянутый клуб действительно оказался цирком. Большим, круглым, с пачкой прожекторов на вершине, лучи которых разрезали толпу. Кира невольно задумалась, не создает ли этот ажиотаж перспектива своими глазами увидеть свеженький труп. В мастере было достаточно цинизма, чтобы еженощно свежевать никому не нужных девочек из сельской глубинки, привлекая клиентов и деньги в свои заведения. Неоновая вывеска пестрым клочком света сообщала, что это "Цирк проклятых". Плакаты рядом, очевидно, изображали самих проклятых. Зрелище было сюрреалистичное: классический клоунский раскрас с заметными белыми клыками и "доброжелательными" выражениями лиц. Только кровавых подтеков на подбородках не хватало. Бессмертная ухмыльнулась. Да, вампир умел использовать особенности организма на всю катушку, признала она, фриков здесь было великое множество. Народ вокруг с восторгом разглядывал растяжки перед синим шатром цирка старого типа из современных материалов. Некоторую праздничность атмосфере придавали несколько пестрых палаток с сахарной ватой и мороженым. Ярко оранжевая палатка кассы, возле которой образовалась небольшая очередь, радовала окружающих сообщением, что все билеты проданы. Несколько человек с унылым видом топтались рядом, потягивая что-то алкогольное из бутылок, обернутых в бумажные пакеты.
-У вас есть при себе оружие? - исчерпывающе вежливо осведомился Жан-Клод, нарушив установившееся в машине молчание.
Кира несколько удивилась внезапности и сути вопроса. После обмена колкостями беседа замерла, и она погрузилась в размышления о произошедшем. Все они носили оттенки будущего насилия над вервольфом и всеми из группки, кто попадется под руку, если она накроет их вместе.
-Разумеется, - откликнулась она деловым тоном.
-Вам лучше оставить его в машине, - фраза носила характер рекомендации и очень, очень настораживала.
«Лексус» обогнул подсвеченных синим светом посетителей и остановился на небольшой парковке, присыпанной гравием.
-Это почему? - Кира поймала себя на том, что скопировала его вкрадчивый тон.
Жан-Клод пожал плечами, не удостоив ее ответом. Плавный и гибкий, как вода, выбрался из машины и по-человечески медленно обошел ее, открывая дверь. Кира несколько секунд помедлила, думая, последовать его совету и остаться вооруженной только тоненьким стилетом, который в случае крутых разборок еще надо успеть достать, или сохранить преимущество огнестрельного оружия. В поле зрения появилась его бледная ухоженная рука. Видимо, она слишком долго предавалась размышлениям. Решив остаться при своем, Кира приняла его руку и выбралась из машины. Шум толпы охватил ее словно зудящий кокон звуков. Свежая струя после неживого молчания в компании с неживым попутчиком. Кира любила безразличное общество, но не любила толпу. Последняя имела тенденцию быстро превращаться в тупое стадо, легко попадающее под влияние. А в том, что мастер может на толпу повлиять у нее сомнений не было.

-Людно, - заметила она, пока они шли ко входу, с приближением к которому человеческая масса уплотнялась все сильнее.

Жан-Клод хранил молчание и застывшую на губах благожелательную улыбку. Сейчас он весь был подвижной маской, излучавшей приветливость и человечность. Кира чувствовала тонкую фальшь, лишь потому, что была к нему близко. Для человека, которым он сейчас убедительно притворялся, он был слишком холодным и твердым. Бессмертная поймала себя на сравнительном анализе плотности тела мастера во время притворства и искренности. Ее, заметно потускневшие, воспоминания о сексе с ним не носили отпечатка холода и мраморности. Тогда у нее было полное впечатление настоящего, живого мужчины. Вероятно, сходство усугублялось дыханием и стонами, сейчас он определенно не дышал, и ей казалось, что рядом шагает пустота. Кира резко и внезапно осознала, что протискивается через людей в одиночестве. Мастер исчез, растворился в толпе, не предупредив. Бессмертная остановилась, почувствовав в руке плотный прямоугольник билета. Стиснула зубы так, что на скулах заходили желваки и пообещала себе, что даст ему в морду вне зависимости от того, в каком формате пройдет их следующая встреча.

До входа оставалась пара метров и полтора десятка человек. Ей нужна была небольшая пауза осмыслить хотя бы это его внезапное исчезновение, и Кира пристроилась в середину очереди под недовольное коллективное бурчание. Покачиваясь вместе с ручейком людей, она думала, не стоит ли ей сейчас покинуть это милое сборище любителей остренького и отправиться на поиски порно-волка. Логика подсказывала, что внутри встретить Джейсона вероятнее, чем разыскивая лично по городу. Хотя первое место ,куда бы она отправилась было "Запретным плодом", шанс, что Джейсон окажется при мастере все-таки был выше. И, учитывая настроение, она почти готова была позволить себе отлупить его, невзирая на общество.

Рядом с симпатичной, кукольного вида билетершей появилось хмурое лицо копа в штатском, как раз в тот ключевой момент, когда перед девицей оказалась Кира.

-Твою мать, - искренности высказывания мог бы позавидовать исполнитель роли Гамлета.

Между тем, девица в парике взяла у нее билетик, порвала пополам и пропустила в жаждущие руки копа, начавшего осторожный шмон. Кира подумала о том, что можно было бы возмутиться, так как по закону ощупывать ее положено женщине, но не стала. Результат этого осмотра ей был отлично известен, и судя по виду мужичка - ему тоже. Он замер, легко хлопнув ее по бедру. Не заметить под тканью юбки вальтер было невозможно, даже учитывая его скромные размеры.

-Сюда, мисс, - коп крепко взял ее за руку и отступил под полог шатра, принуждая бессмертную последовать за собой.

Она успела окинуть взглядом внутреннее убранство цирка, большую песчаную арену, круглые ряды скамей, посетителей, поедающих попкорн, прежде чем ее увлекли в небольшую каморку рядом со входом. Тут были знакомые лица, не предвещавшие ей приятного вечера. Хотя, что может быть хуже похода по магазину? Скорчив сержанту Сторру унылую рожу, Кира, не дожидаясь приглашения, плюхнулась на стул.

-Ну и что вы хотите мне сказать?

Ей было совершенно наплевать, что они хотят ей сказать, куда больше занимало, какого черта они тут делают. Покопавшись в кармане, она сверхосторожно выудила бумажник и достала пластиковую карту разрешения на оружие, демонстрируя ее сержанту. Лицо занудного блюстителя порядка ничего не выражало. Точнее оно выражало сам закон и порядок в том смысле, в котором его понимал сержант. Строгость и неподкупность бегущей строкой мелькали на его лбу. Ей стало любопытно, что будет, если по этому лбу сейчас съездить с ноги, но ссориться с полицией опять было неразумно, ее и так недолюбливали. Взгляд Киры переполз на его группу поддержки, состоящую из трех человек сосредоточенного вида. Кажется, один из них был в Запретном плоде, в ту ночь когда Кира наступила там на странный труп. Сержант проверял ее разрешение на подлинность всеми известными ей способами, включая попытку стереть цифры, смазать фото и сломать пластик пополам. Она довольно подумала, как хорошо, что документами занимается Карл. С его педантичностью все должно быть до боли легально. Наконец Сторр вернул ей карточку, и это было кратким мигом радости, потому что сделал он это с таким видом, что радоваться тут же расхотелось.

-Встаньте, пожалуйста, - изрек он.

Кира посчитала, что слово "пожалуйста" определенно лишнее, поскольку тон фразы возражений не предполагал, нехотя встала и совершила вялую попытку отмазаться:

-Я могу подать в суд, между прочим.

Сторр секунду внимательно на нее смотрел, потом обронил через плечо:

-Позовите Аниту, она должна быть в зале.

Кира закатила глаза.

- Благодарю покорно, не надо такого счастья.

Фраза прозвучала крайне выразительно, направившийся было к выходу мужичек остановился, обернувшись на сержанта. Тот едва различимо кивнул, приближаясь к ней.

-Вы сами отказались, мисс Завильевскиа.

-Будешь лапать, все равно в суд подам.

Угроза, конечно, была липовой, ибо Кира не представляла ситуации, способной заставить ее добровольно явиться в органы исполнительной власти, да и вид сержанта мыслей о превышении служебных полномочий не навевал. Он не спеша принялся ощупывать руки, которые она не посчитала нужным поднять, а Кира мечтательно представила, с каким звучным хрустом сломает вампиру шею при встрече. Сначала выбьет клыки, а потом свернет шею. Ради мастера даже визит вежливости к Джейсону можно отложить. Пока она смаковала подробности картинок лично свершаемого насилия, сержант добрался до внутреннего кармана, извлек пудреницу и продолжил. Кругляшок с эмблемой Шанель на крышке присоединился к бумажнику, связке ключей,мобильному телефону, блеску для губ и сигаретам с зажигалкой. Вальтер ее вежливо попросили отлепить самостоятельно. Пока она воевала с плотной лентой скотча, углубилась в невеселые думы о том, откуда такая прозорливость у сотрудников правопорядка на ее счет. Они точно знали, где искать, единственное, что пропустил скрупулёзный сержант,это аккуратную дыру в каблуке ее сапога, чем Кира немедленно возгордилась. Отступив от нее, коп принялся за осмотр изъятого, а бессмертная нагло оккупировала единственный стул в помещении и закурила. Пока предъявить ей было нечего , разве что представление пропустит и с эскортом прогуляется к выходу. Это мало ее огорчало, более занимательное представление она устроит себе несколько позже. Интриги и деяния мастера достали ее сильно. Стряхнув пепел на пол, она вернула свое внимание к сосредоточенному лицу сержанта, изучающего источник ее веселья и проблем, волшебную пудреницу. Бессмертная глубоко затянулась,наслаждаясь последними секундами покоя, пока мужик разбирался, как открыть косметическое чудо. Тихо щелкнул замочек, маленькая пружинка приподняла крышку, стыдливо являя взору законника довольно объемную дозу кокаина. Кира еще раз глубоко затянулась, отметив про себя, что не ощущает ни грамма нервозности, даже какое-то отстраненное любопытство. За последние лет семьдесят она не раз попадала в руки правоохранительных органов и с куда более крупными дозами. Правда это было не в штатах и окупалось крупной взяткой. Только один раз она неприятно попала на проверку, но предпочла покончить с собой, не дожидаясь суда. На данный момент этот вариант Кира не рассматривала, равно как и групповой секс за свободу. Если кого и хотелось поиметь , так это Джейсона, причем в грубой форме, удовлетворив, наконец, его многочисленные намеки. Странное исчезновение Жан-Клода приобрело основание. Иное, чем предположила Кира вначале встречи с копами. Кстати, вопрос, что они тут делают, так и остался без ответа, и она решила воспользоваться трагичным моментом, чтобы его получить. Ее "А что , собственно, вы тут делаете?" прозвучало одновременно с дольфовым "Что это?" Возникла краткая заминка, Кира сориентировалась первой:

-Глюкоза.

Ирония плескалась в тоне. Бессмертная уже знала, что следующие сорок восемь часов проведет на комфортных американских нарах, причем вероятнее всего в одиночестве. Уровень развития проституции в Сент-Луисе не внушал особых надежд на компанию. Сержант, споткнувшись на ее вопросе на секунду дольше, попробовал содержимое пудреницы, с отвращением сплюнул и задал вопрос, который в личном хит-параде Киры претендовал на лидерство, по степени бесполезности.

-Это кокаин?

Она готова была биться об заклад, что каждый присутствующий в комнате и особенно сам сержант, знали точный ответ на этот вопрос. Даже вариант "Мне это подкинули" сейчас не сошел бы за правду, слишком залапанной и использованной выглядела Шанель, но Кира с милой детской непосредственностью заявила:

-Нет, - и довольно улыбнулась.

Включилась в игру девочка-подросток, не признающая промахов, даже когда ей тыкают их в нос, причем в буквальном смысле слова. Сержант недоверчиво посмотрел на нее, словно внушая этим взглядом сказать правду, но Кира только струйку дыма выпустила, отравляя и без того затхлый, с легкой примесью тлена, запах в помещении. Дольф какое-то время осмысливал ее ответ, словно она сказала или сделала нечто очень странное, близкое к невозможному, после чего официальным тоном сообщил:

-Мисс Завильевскиа, вам предъявлено обвинение в хранении наркотических веществ.

Один из терьерчиков, до этого молча стоящих у стены, звякнул наручниками, Кира скорчила жалостливую физиономию.

-Вы всерьез полагаете, что я могу куда-то деться? - жалобным тон не получился, как она не надеялась. Скорее ехидным. И не сработал, потому что подваливший к ней коп с непроницаемой мордой щелкнул браслетами и подхватил ее под руку, поднимая со стула.

-Злые вы, - пробубнила Кира по-русски, топая в сопровождении двух офицеров полиции через заметно поредевшую публику к патрульной машине.

Вопреки ожиданиям ее поселили не в ближайшем участке, а с мигалками прокатили по городу в полицейское управление, которое она посетила ночью раньше. Пока Кира вспоминала изречение, в котором говорилось, что стабильность это признак чего-то полезного, ее проводили в просторную камеру с приличным очком, скрытым крошечной фанеркой, и сняли наручники. Молчаливые офицеры удалились не попрощавшись и не оставив никаких развлечений. Обойдя камеру по периметру Кира зевнула, потянулась и прикинула который час. Биоритмы подсказывали, что самое время вздремнуть, тем более что полиция штата Миссури предоставила ей прекрасную возможность отдохнуть от дел и забот. Кира решила воспользоваться это возможностью и поспать, пока не приперся сержант Сторр, которому, похоже, спать не требовалось в принципе...

...Пушистые снежинки тихо падали на землю, укутывая улицы Петербурга ажурным белым одеялом. Кира стояла под одиноким фонарем, зажимая в одной руке бутылку коктейля, а в другой тонкую ментоловую сигарету. Запрокинув непокрытую голову и выпуская струйку дыма в желтый свет, бессмертная наблюдала за вальсом снежинок, блуждая мыслями где-то далеко. Работы в ближайшее время не предвиделось, равно как и перспективы купить хоть сколько-нибудь приличной дури, приходилось перебиваться травой, которой переодически угощали приятели подростки, за возможность устроить гулянку в ее кваритре. Выдохнув белый дым девушка допила коктейль и аккуратно поставила бутылку под фонарь. Докуривая нырнула в проем арки старого дома, в котором жила. Во дворе было непривычно бело, даже немного светло.

Кира любила питерские дворики за милую особенность быть удивительно узкими и жутко неудобными. Некоторые дома строились так, что окна разных квартир смотрели друг в друга с расстояния, позволявшего рассмотреть цветочки на семейниках соседа. Двор в котором обитала Кира был узким и зигзагообразным, здесь жители не парковались, тем страннее была машина, со включенными фарами, стоящая возле ее подъезда. Когда девушка приблизилась, намереваясь обойти тачку, ей посигналили дальним светом. Неприятное предчувствие скользнуло по спине, Кира подавила его, прикурив еще одну сигарету. Подошла к водительской двери, приняв самый независимый вид, который удалось после пяти коктейлей. Стекло поползло вниз, явив ей лицо старого знакомого, которого она считала перевернутой страницей в жизни. Однако, сердце предательски екнуло, при взгляде в его лицо.

-Привет, - негромко поздоровался мужчина, ощупывая ее внимательным взглядом.- Присядешь? - оттенок сомнения все-таки сквозил в его властном голосе, что Киру весьма порадовало.

-Ну, привет, - протянула она в ответ. - Зачем? - из чистого упрямства сразу забираться в теплый салон машины не хотелось.

-Можно и тут, - легко согласился мужчина, выбираясь на улицу.

Снежинки медленно падали на его непокрытую голову , серебря и без того тронутые сединой волосы.

-Как ты? - в его голосе прозвучала забота и подлинное беспокойство, Кира мысленно запретила себе раскисать.

Пожала плечами отступив, выдохнула дым.

-Неплохо.

Он изучал ее немного сутулую позу, слегка растерянное лицо, руку без перчатки, зажавшую сигарету тонкими покрасневшими от холода пальцами. Остановился взглядом на дырке в джинсах.

-Садись, замерзнешь, - мягко велел он, простой фразой вернув Киру на десять лет назад, в вязкую зависимость от любви этого мужчины, послушную его слову. Она поморщилась.

-Давай сразу к делу , Залесский, - получилось более раздраженно и агрессивно , чем ей хотелось, но она не стала ничем смягчать. Зачем? Они не расстались ни друзьями, ни врагами, побыв два года никем друг другу и никем оставшись. Кира вбила себе в голову этот постулат, немало потрудившись, чтобы в него поверить.

-Садись, - повторил он без нажима, положив ей руку на плечо и подтолкнув в направлении машины. Она даже не успела заметить, как Костя приблизился к ней.Высвободив плечо, она отступила еще на шаг и насуплено посмотрела на него. Он низко, с хрипотцой рассмеялся.

-Ты действительно не стареешь, все тот же встрепанный, агрессивный воробей.

Кира прокляла тот день , когда рассказала ему о своем бессмертии. Впрочем, Константин Залесский отнесся к этой новости довольно спокойно. Кажется, он не умел бурно удивляться. Зато умел весьма бурно кончать. Кира больно прикусила себе язык, прогоняя эту мысль.

-Записался в орнитологи? - окрысилась девушка, стараясь игнорировать, казалось бы, похороненные чувства.

Он снова рассмеялся, закрыл дверцу машины, подошел вплотную. Отступать было некуда, за спиной была сырая стена дома, к которой она и оказалась прижата через несколько мгновений сильным телом бывшего любовника, внезапно вновь ставшего настоящим...

Кира открыла глаза, просыпаясь с полувздохом-полувсхлипом. Ощущение незавершенного секса поселилось в теле и голове, смешивая грани реальности и сна. Избавиться от ощущения рук на груди получалось с трудом. Кира помнила каждый поцелуй, каждую ласку той случайной, безумной ночи. Даже отчетливее, чем хотелось бы, а сейчас это было особенно некстати. Над головой висели серые квадраты гипсокартонного потолка. Она посчитала продольный и поперечный ряды, умножила результаты, высчитывая площадь. Старательно запрятанные в глубинах памяти эпизоды биографии бессмертная предпочитала не доставать никогда, но подсознанию приказывать было труднее, чем сознанию. Последнее ясным вообще редко бывало. Кира вздохнула и уселась на нарах, прислонившись спиной к бетону стены. Потерла ладонями колени, потом похлопала, запихивая в необъятный чулан чувства и воспоминания.Окон в камере не было, мобильный у нее отобрали, поэтому предположение о времени она могла сделать очень пространное. Судя по состоянию "отлично выспалась" прошло не меньше восьми часов с момента поселения в этих комфортабельных апартаментах. Самое время покурить и позвонить наблюдателю, узнать как у него дела.

"Полиция не сообщает подробностей инцидента, однако наша съемочная группа находилась на месте событий!" - ворвался взволнованный женский голос в коридор, по которому шлепал пухлый полицейский с узеньким школьным подносом в руках. Заключенных положено кормить, вспомнила Кира, спрыгивая с имитации постели и подходя к решетке.

-Привет, -весело изрекла она.- Сколько сейчас времени?

Насупленное, отекшее лицо копа приобрело на секунду злобное выражение, потом он невесело сообщил:

-Шесть утра, - и протиснул поднос с двумя плоскими картонными коробками в камеру. -Держи, - он вручил ей стакан с водой и собрался обратно.

-Эй, приятель, -остановила его Кира, снабдив высказывание слабенькой улыбочкой, - можно мне сигарету?

-Терпи,- убил надежду полицейский и, повернувшись к ней спиной, зашагал по коридору к двери.

-Эй, хоть телек включи погромче, - крикнула ему в след Кира без особой надежды на везение. Глупо было ожидать вежливости от представителей полиции в такую рань, она и не ждала, но киснуть на нарах хотелось все меньше.

"..группой около двадцати человек. Руководство развлекательного комплекса не предоставило никаких..." - долетело до нее, пока тучный мужик протискивался в дверь.

Еда была сносной, судя по всему из местной забегаловки, где питались и сами сотрудники. Приканчивая бургер, Кира думала, что в сущности все не так плохо, она выспалась и отдохнула, никого не убив и ни во что не вляпавшись, если не считать кокаина, конечно. Наличие дозы в кармане Кира серьезным преступлением не считала, учитывая богатую на убийства биографию. Желание курить вновь посетило бессмертную сразу после плотного завтрака. Возможность реализации по-прежнему отсутствовала, как и общество, и спустя полтора часа безделья, Кира пожалела, что отправила Карла в Чикаго.Наблюдатель без сомнения озадачился бы вопросом ее местонахождения , после того как она не дала о себе знать , и довольно быстро выяснил бы где ее искать, а так же как отсюда вытащить. Но Карл находился в паре тысяч миль от полицейского управления Сент-Луиса, и занимался важным вопросом обналичивания аванса от мастера.

На мысли о мастере ленивый поток размышлений остановился. Собственно его исчезновению в самый неподходящий момент Кира и обязана была пребыванием в камере. Она сильно сомневалась в том, что ее бы стали обыскивать явись она ко входу под ручку с хозяином заведения.А служебный вход ей так в голову и не пришел. Хотя стоп, он же сам предлагал ей оставить оружие. Кира громко фыркнула. Этот гад наверняка знал о том, что в цирке заседает полиция, если вообще не сам их пригласил. Она мысленно обматерила вампира за его любовь к тайнам и намекам. Почему нельзя было сказать прямо? Логичный ответ напрашивался сам собой - осведомленная наемница в планы мастера не входила. Если принимать во внимание длительный поход по магазинам, за который она не заплатила ни цента, компанию обаятельного мужчины, ненавязчиво ее соблазняющего ,катание в дорогой машине и под занавес прогулка в популярный клуб, Кира должна была растечься счастливой лужицей. Мастер скорее всего на это и рассчитывал, не предполагая, что она терпеть не может шоппинг. Во всяком случае, она достаточно рассредоточила свое внимание, чтобы не заметить его исчезновение и классически попасться на фейс-контроле. Фактически он собственноручно сдал ее полиции. Обыскивающий мужичок наверняка знал, что у нее будет оружие, вампир позаботился об этом. И если разрешение на ношение оружия у нее было, то на ношение наркотиков уже нет. Джейсон точно знал о ее зависимости, а значит - знал и Жан-Клод . Кира сморщилась, ощущая острую физическую потребность в сигарете, и блокноте с ручкой. Жан-Клод выводил ее из игры на двое суток минимум с какой-то, только ему ведомой целью. И вряд ли это были десять тысяч аванса. Вздохнув, она растянулась на полке, подложив руку под голову. Было совершенно очевидно, что мастер ведет свою игру , включая в нее Киру только тогда когда она ему нужна, и столь же ловко выключая, когда она мешается. Вопрос в том, чему могла помешать Кира будучи в цирке? Впрочем, за два миллиона можно и поторчать в камере. Карл обналичит аванс, найдет хорошее место для тайника, Кира отработает заказ,заберет всю имеющуюся наличность и уедет из этого города. Она прикрыла глаза. В ее воображении план выглядел довольно стройным, если проявить максимальную осторожность с вампиром, и убеждение по форме"пасть порву" с Карлом, то все пройдет гладко.

Дверь коридора снова открылась, впустив шум возни в участке, голоса людей, звонки телефона. Телевизор бормотал уже значительно тише, выступая фоном. Четкие, упругие шаги могли принадлежать только сержанту Сторру, которого она и увидела через секунду возле двери своей камеры. За ним семенил утренний коп, позвякивая ключами. Кира зевнула, приняла вертикальное положение, отложив свои размышления о вампире до следующей передышки.

-Мисс Завильевскиа, - сержант кивнул ей, обозначив этим свое приветствие, и чуть отступил в сторону, позволяя дежурному открыть ей дверь.

Кира столь же скупо кивнула, выходя на относительную свободу.

-Когда предварительное слушание? - ровным голосом поинтересовалась она, следуя за копами к дверке. Ссориться не хотелось, выражать дружелюбие к представителями полиции Кира не умела, настраивать против себя грубостью было не умно. Душа требовала сигарет и ясности. За говорящей дверью был участок, наполненный гомоном от множества разговоров и людей, снующих туда-сюда. Никто не замер и все разом не заткнулись при ее появлении, как иногда бывало, после того как она пару раз неудачно воскресла в публичном месте. Кира внутренне порадовалась. Мощную трещину жизнь в этом городке пока не дала.

-Судья назначил вам на десять утра, - сообщил сержант ничего не выражающим тоном.

Кира бросила взгляд на часы, висящие под телевизором, и узнала, что на дворе семь пятьдесят четыре. Несмотря на крепкий и долгий сон, мозг бессмертной возмутился подобным ранним подъемом, и она немедленно захотела спать. Подавив зевок, взглянула в экран телевизора. Белозубая блондинка с искусственным возмущением на лице убеждено рассказывала что-то, чего Кире было не слышно. На заднем плане виднелся большой синий шатер, обтянутый желтой полицейской лентой. Кира мысленно выругалась , и довольно грубо.

-Куда же мы идем, если слушание только через два часа? - обратилась она к сержанту, повышая голос, чтобы он ее услышал.

Сержант не ответил. Молча вышагивал впереди, только бросил взгляд через плечо на копа, который шел за кириной спиной. Хорошо, что хоть наручники не надели. Кира поблагодарила свою юную внешность, зверски усугубленную идиотским прикидом в стиле аниме. Сторр между тем открыл дверь, кивнул ей, приглашая зайти внутрь, и за неимением другого выбора она вошла в помещение.

Комната, в которую ее привели, оказалась комнатой для допросов, с парочкой стульев, столом и камерой наблюдения. Усевшись на стул, она задумалась имеют ли право ее допрашивать, и вообще не заткнуться ли до присутствия адвокатов. Заодно обдумает новую информацию. Судя по теле-эфиру какого-то местного канальчика, ночью в «Цирке проклятых» было необычайно весело. Кира даже испытала приступ благодарности к Жан-Клоду, вовремя ее оттуда удалившего. Потом пришла мысль , что именно для того, чтобы все случилось, ее оттуда и удалили.

-Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Если вы не гражданка США, вы можете связаться с консулом своей страны, прежде чем отвечать на любые вопросы. Понимаете ли вы суть всего сказанного? - скупо прощелкал Сторр, последовав за ней в комнату.

-Верните мне сигареты, - лишенным доброты голосом потребовала Кира.

-Здесь нельзя курить, - статично изрек сержант. Очевидно, принял ее высказывание за согласие с выше озвученным и поинтересовался, выкладывая перед ней лист бумаги из папки. -Это ваш домашний адрес?

Негромко щелкнул замок на двери, и в помещение вошел еще один полицейский, Кире незнакомый. Дольф сухо поприветствовал мужика, не пожав руку и вообще не проявив никакой приветливости. Но этот робот-полицейский являлся замкнутым типом, Кира рассудила, что в ее присутствии он мог быть и еще более молчалив.

-Детектив Ленокс, - представился мужчина, подперев стену рядом с дверью. До нее долетел свежий запах дыма.

-Вот давно хочу спросить, не является ли дискриминацией запрет на курение, - негромко отозвалась Кира на его слова, изучая копа. Он был почти так же высок, как сержант, подтянутый, но какой-то более простой. Чуть поседевший, с карими глазами и широкой челюстью. Профессионала в нем выдавал проницательный, не упускающий мелочей взгляд. Он внимательным взглядом охватил ее развязную позу, не позволив и капле оценки просочиться на лицо. Кира пристроила щиколотку одной ноги на колено другой, удобно уложила руки на каблук, и взирала на двух полицейских с видом незаслуженно оскорбленной невинности. Ленокс на ее вопрос слегка усмехнулся, Дольф остался непроницаем, как гранитная стена. Девушка хмыкнула. Кто тут "плохой полицейский" стало понятно. Он как раз открыл рот, чтобы повторить свой вопрос, но Кира перебила его:

-Да, да, - махнула рукой в воздухе , - это мой адрес, но я там не живу.

Дольф изобразил на лице легкую вопросительность, доставая из папки еще один лист. Положив его перед собой лицом вниз, он выжидающе смотрел на Киру. Она прикинула, что можно вытянуть из этого занудного моралиста, при этом поделившись минимумом информации о себе. Оптимизма неразговорчивый сержант не внушал, равно как и его унылые, скупые вопросы-ответы-бумажки. С Леноксом пожалуй шансов больше, но сначала надо с ними ознакомиться. Тактика ведения парного допроса была ей плохо знакома. В США она полиции избегала, а в прошлой жизни ..это было в прошлой жизни. Скопировав каменное лицо сержанта, она молча смотрела на копа, предоставляя ему возможность рулить ситуацией.

-Где вы живете сейчас? - он достал свой блокнот и ручку, воззрился на нее, гипнотизируя взглядом, и приготовился писать.

-У друга, - Кира пожала плечами, словно это не имело никакого значения. В сущности, так оно и было. Последние пару суток она жила преимущественно в машине.

-Его имя? - тон еще не был допросным, но уже здорово на него походил.

Кира решила не задираться раньше времени и уже отрыла рот, чтобы назвать имя Карла, но очень кстати вспомнила, что весь арсенал оружия из однокомнатной квартирки в трущобах на Оакс переехал к нему, после внезапной встречи с Джейсоном.

-Джон, - она позволила себе легкую ироничную улыбку.

-А фамилия Смит? - поинтересовался подпиравший стену Ленокс, так же иронично хмыкнув.

-У вас сообразительный приятель, - сказала Кира, откидываясь на спинку стула, и чуть сползая вниз. Юбка неприлично задралась, демонстрируя двум мужчинам кусок скотча на бедре.

-Мисс Завильевскиа, вам лучше сотрудничать с нами, - убежденно заявил Дольф, не отозвавшись на случайную шутку.

Кира фыркнула, почти перестав обращать внимание на коверканье собственной фамилии.

-Мне до предварительного слушания лучше помалкивать, - она пожала плечами, выражая все свое пренебрежение к идее сотрудничать с полицией, - Но я же с вами беседую. А вы ущемляете меня в правах заработать рак легких, - она обиженно скривила губы.

Ленокс подавил улыбку на секунду позже, чем девушка ее заметила. Осознавая, что ведется на их игру она все-таки испытала крупицу симпатии в адрес кареглазого. Между тем суровый сержант метнул на детектива взгляд, суть которого она определить затруднилась, но он точно был не доброжелательным или благодарным Похоже кошки между парой копов бегали стаями. Интересно как у Ленокса с внештатным экспертом. Кира сквозь прищур посмотрела на мужика у стены. Тот ответил ей непроницаемым видом.

-Вашего друга зовут, если не ошибаюсь, Карл Дениц? - уточнил Дольф, полистав свой блокнот и прерывая обмен взглядами.

Она пожала плечами, не соглашаясь, но и не отрицая. Недавняя стычка с Анитой , похоже, оставила в блокноте сержанта неизгладимый след, но Кира сильно сомневалась, что наблюдатель разбрасывался своими адресами. В крайних случаях он всегда оставлял официальный, чистый на столько, что можно было мед с пола есть. Дольф листал страницы , исписанные аккуратным убористым почерком, а Кира размышляла какое впечатление успела заработать, и какой частью этого впечатления сержант поделился с партнером. Похоже было, что никакой, и Ленокс вел ее вслепую, тогда как Дольф уже знал, что она зарекомендовала себя, как подозрительная, драчливая личность. Вид у сержанта оставался непроницаемым, когда он закрыл блокнот и взялся за глянцевый лист бумаги перед собой. Легкий уход от темы дружбы в Карлом бессмертную порадовал, но расслабляться было рано. Детектив едва ли упустит возможность подловить ее на словах или мелких нестыковках. Внутренне она собралась, чему немало способствовал хороший сон и отсутствие в организме наркотиков. Результаты анализов крови ей, конечно, не сообщили, но свои ощущения бессмертная отлично успела изучить.

- Вы знаете этого человека? - коп перевернул лист изображением к ней.

Кира обратила внимание, что расслабленный Ленокс сосредоточился чуть больше, чем до этого момента. Поймала его быстрый взгляд, брошенный на нее, и только потом поглядела на снимок. С увеличенной фотографии на Киру смотрело затравленное лицо давешнего леопарда, облаченного в наряд в стиле Джейсона, но дешевле и пошлее. Правее лица красовалась табличка с названием улицы и номером ее дома. Вопросы сержанта объединились в понятную логическую цепочку. Взяв ее на дозе в начале вечера, шустрый Дольф выпросил ордер и отправился к ней по адресу, зафиксированному ранее. Нашел там леопарда,хотелось бы верить, что в человеческой форме, и неизвестно что еще, но только не склад кокаина. Разочарованный этим обстоятельством, теперь он пытался поймать ее на реакциях и лжи до предвариловки, намереваясь лишить возможности выйти под залог, еще не зная о том, что залог заплатить будет некому. Она подавила вздох и слабо пожала плечами, делая свой ответ, словно ничего не значащим:

- Встречались пару раз.
- Его имя? - сержант вел себя сухо и сдержанно.

Она чуть нахмурилась, выуживая из памяти имя рыжего.

- Кажется Натаниэль.

Подпиратель стенки хмыкнул, Кира заметила кривую улыбочку на его лице. Нестерпимо хотелось закурить и выпить кофе, но компания не внушала надежд на исполнение ее желаний, да и кофе в местном автомате был паршивым.

-Его зовут НатаниэльГрейсон. Вы знакомы?

Сержант повторялся. Поймав колкую реплику на кончике, языка она изрекла:

-Встречались.

-Он несовершеннолетний и ликантроп, - Дольф излагал скупым полицейским тоном, от которого ей сделалось вдвойне неприятно.Получить еще и совращение несовершеннолетних в придачу не означало ничего хорошего. Насколько слышала Кира, в Штатах за это очень недолюбливали сокамерницы. Она поморщилась от этой упаднической мысли и вперила недобрый взор в сержанта.

-И?

Агрессивные нотки просочились в тон, бессмертная постаралась сдержать негатив и принялась вспоминать беседы с вампиром. Жан-Клод прекрасно умел отвечать не отвечая. Правда, Кире казалось, что с Дольфом этот номер не сработает. Сержант помолчал, разглядывая ее, мельком взглянул на ноги и снова коснулся снимка.

-Эта фотография сделала вчера вечером около вашего дома. У вас есть предположения, что он мог там делать?

-Жить, очевидно, - девушка скривила губы в пренебрежительной гримаске.

-Вы знаете, что он ликантроп?

Ее начинала нервировать манера копа констатировать очевидное и потом задавать вопросы. Кира не верила , что сержант дурак. Кивнув,задумалась о причинах такого поведения, но логичного обоснования не нашла. Ленокс молча слушал, посматривая то на нее, то на сержанта и, кажется, начинал скучать.

-Вот узнала.

-По закону штата, мисс Завильевска, - увлекшись,Дольф озвучил ее фамилию на польский манер, - вы не можете сожительствовать с несовершеннолетним без согласия его родителей.

Кира закатила глаза.

-Ту часть, где я сказала, что не живу в этой квартире, вы пропустили?

Дольф никак не отреагировал на ее вопрос, продолжая внимательно изучать рентгеновским взглядом. Вступил Ленокс, приблизившись к столу и опершись на него руками. Будут давить, уныло подумала Кира, заметив агрессивную позу детектива нависавшего над ней, несмотря на значительное пространство отделявшее ее стул от стола.

-Еще вчера вы там жили.

-И?

-Так быстро переехали?

-А мне не комфортно жить там, где на меня нападают, - Кира бросила колкий взгляд на сержанта, но тот остался непроницаем.

Замечание немного сбило пыл с Ленокса, он, очевидно, был не в курсе небольшого приключения с местной королевы нечисти.

-Бросили парня? Как же он там оказался? - Ленокс ткнул пальцем в снимок.

Кира подарила сменившему амплуа "хорошему полицейскому" снисходительный взгляд.

- У него мои ключи.

-Он несовершеннолетний мальчишка! - Ленокс был убедителен в своем возмущении, но Кира ему не поверила.

-И?

Политика задавания вопросов ей понравилась. Скрестив руки на груди, она взирала на двух полицейских с ожиданием, предоставляя возможность и дальше патетически взывать к ее давно почившей совести.

-Вы нарушаете закон, - прозвучало осуждающе и убедительно. Но, как и в первом случае, Ленокс толи сам не верил до конца в свои слова, толи недоигрывал.

-Чем?

-Совращением малолетнего.
-Вы только что сказали, что я его бросила.

-Он ликантроп!

-А вы что-то имеете против?

-Зная это, вы могли бы отправить его в реабилитационный центр,- равнодушно произнес Сторр, глядя на Киру ничего не выражающим взглядом. Да, определенно, Ленкос нравился ей больше.

Кира с безразличным видом пожала плечами, давая понять, что гражданская сознательность ей чужда.

-Есть еще закон о скотоложестве, - недобро протянул Ленок, нависая над ней все больше.

-И?

-Вам известно, как относятся к любителям зверюшек в тюрьме?

-Меня уже посадили?

Перспектива ей категорически не понравилась, равно как и необходимость прибегать к запасному, никогда не подводившему варианту. Без Карла, конечно, убраться из тюремного морга будет сложнее, но она была не прочь свернуть пару шей для разрядки.

-Где вы познакомились?

-На улице.

-На какой?

-Не помню.

-Вам известно, что он занимается проституцией? - сухо спросил Дольф, по-прежнему державшийся ровно, как кардиограмма трупа.

-Нет.

Пальцы начали зудеть от нехватки сигареты. Организм осторожно намекнул, что в ближайшие сутки неплохо было бы закинуться дозой, иначе начнется ломка. Кира представила себе красочные переживания панических атак в камере. Оптимизм упал до нулевой отметки. Ленокс бросил на нее цепкий взгляд, не упускающий мелочей. Этой мелочью видимо была кислая физиономия, возникшая при последних мыслях.

-Взгрустнулось?

-Детектив, даже заключенным в тюрьме курить разрешают, - прозвучало это со слишком большим знанием дела, и Кира быстро добавила, - я в кино видела. Угостите сигареткой?

После упорной игры в несознанку мужик не ожидал такой реакции, взглянул на нее озадаченно и распрямился. Отметив за собой первый раунд, Кира чуть расслабилась.

Дольф достал из папки еще одну фотографию, осторожно положил рядом с предыдущей. Киру начал забавлять этот допрос в формате фото-альбома, она откинулась на спинку стула и уставилась на Ленокса. Приподняла коленку, будто в случайном жесте, демонстрируя розовое белье. Оба копа, до этого момента внимательно на нее смотревшие отвели глаза. Позабавившись на этот счет Кира взглянула на фотографию на столе. На ней была запечатлена посмертная маска рыжей дуры, Франи. Бессмертная сосредоточилась на лицевых мышцах, ловя мельчайшие проявления удивления или досады. Порадовалась, что провернула номер с трусами очень кстати, несомненно, рентгеновское зрение Сторра зафиксировало бы ее на секунду застывшее лицо. К тому мгновению, когда оба копа вперили в нее свои недоброжелательные взгляды, она полностью владела собой.

-Вы знаете эту девушку? - голос сержанта дрогнул, Кира возликовала, списав это на свою выходку.
-Нет.
В ней боролись противоречивые желания сказать Жан-Клоду спасибо и настучать ему же в бубен. В цирке произошло еще одно убийство. Любопытно, как это удалось тому ретивому вампиру, если цирк был нашпигован копами. Ответ напрашивался простенький, самые внимательные копы были заняты ей, потому что Жан-Клод очень ловко ее им подсунул. Мысль неприятно поскреблась в дверь ,за которой обитала Кирина подозрительность. Давая ей задание отыскать вампира с камеры Жан-Клод точно знал, что она его не найдет, но не предполагал, что она выйдет на группу жертвенных агнцев. И потому убрал ее со сцены, простым и эффективным способом.
-Мисс Завильевска? - громко позвал ее кто-то из копов, Кира даже не обратила внимания кто,увлеченная своими размышлениями.
Она поглядела в стальные глаза сержанта и подарила ему милую улыбку, сопроводив высказыванием:
-Ни слова больше не скажу без сигареты.
Сержант, казалось, споткнулся об эту фразу, собираясь вероятно возразить что-то на тему адвоката, но осознал, что она требует вовсе не этого. Сдавленно вздохнул, впервые проявляя себя человеком,а не гранитной глыбой на которой высечено "Защищать и служить", отклонился на стуле, опираясь на спинку.
Инкрементировать ей что-то кроме хранения наркотиков не получалось. Доказать ее сожительство с несовершеннолетним проститутом на основании одной лишь фотографии и факта знакомства было трудно. Приписать ей распространение , учитывая размер дозы и количество свидетелей, вообще за гранью возможного, да и они похоже не были настроены на это.
-Ленокс, проводи ее покурить, - тон был уставшим, будто сержанту все это тоже надоело. Судя по теням и складкам, залегшим вокруг глаз, на мужика наваливалась обычная усталость.
Ленокс хмыкнул, без особой нежности подхватил Киру за руку и повел к выходу из допросной.
-Где тут у вас курят? - просто так спросила Кира , пока они пересекали небольшой зал. Обернулась на бормочущий телевизор, но ей не повезло, крутили какое-то шоу.
Детектив почти вежливо вытолкнул ее за дверь в прокуренный коридор и вручил сигарету из своей пачки. Она улыбнулась, скупо, но с оттенком искренности. Затянулась, по привычке глубоко и поняла, что коп курит сигареты покрепче ее. Немного поморщилась, поймала на себе его изучающий взгляд.
-Что?
-Тебе сколько лет-то? - спросил он, неожиданно выказывая расположение. Кира отметила про себя и постановку вопроса и резкий переход на «ты». Очередная раскрутка, что вероятнее всего, а может, он решил обойти Сторра на повороте, и расколоть ее сам. Ей было абсолютно наплевать на полицейскую подковёрную возню. Больше всего ее занимал Жан-Клод с его играми, и то, какая роль отводится ей во всем этом. Но сейчас был коп, из которого, прикинувшись веником, можно выудить хотя бы что случилось ночью в цирке.
-Много, - она выдохнула дым в сторону и прислонилась к стене.
Коп хмыкнул, одарил ее снисходительным взглядом школьного учителя.
-Зачем с оборотнями связалась, дурочка?
Кира простила ему дурочку, понимая, что выглядит достаточно глупо, чтобы заслужить такой эпитет. Пожала плечами, ожидая продолжения этой игры в отеческую заботу.
-Парнишка снабжал тебя, да? Расскажи мне все, девочка.
Девочку тоже пришлось проглотить. Кира прикинула возраст мужика , выглядел он лет на сорок - сорок пять, посчитала сколько раз она ему девочка, подавила смешок.
-Да нечего рассказывать,- пожала плечами. -Образования нет, эмигрантка, на панель неохота. А вампирам все пофиг, - она махнула рукой, быстро вживаясь в образ. - Лишь бы кровь давала.
Ленокс порицательно покачал головой. Протянул ей еще одну сигарету.
- Молодая ты еще, чтобы в такой компании жизнь начинать. Зачем в «Цирк» поперлась? Или не знаешь, что девчонок у вампиров убивают?
Опа! Заявление было неожиданным. Уж о том, что она проходила свидетельницей по первому убийству, он не могне знать. Ее пытались поймать на глупости, типичной для такого возраста девицы на дозе. Забавным было то, что она тоже пыталась поймать его на своем возрасте. Кира скуксилась, уткнулась в пол коридора, затянулась, наслаждаясь сигаретами. Мда. А Ленокс, похоже, не настроен помогать сержанту, раз ни слова на допросе не сказал про убийства, прицепился к леопарденку.
-Знаю, - буркнула она себе под нос, но достаточно громко, чтобы мужик услышал.
-Ну и?
Кира видела, как напряглись мышцы на его руках, когда он задавал этот, вроде бы незначительный вопрос. Он ждал ответа, с равнодушным видом стряхивая пепел одеревеневшей рукой.
-Знаете, что такое ломка? И денег не было, а там кровь. Просто кровь, они даже не трахают доноров, - Кира почувствовала, что завирается, выпадая из образа, который только что продемонстрировала на допросе.- Ничего же не случилось.
Коп хмыкнул, чуток расслабляясь, он ждал другого ответа.
-Дура ты, и повезло, что мы тебя взяли, а не эти фанатики с плакатами. Донорша, блин, - он ругнулся, посмотрел на нее, но Кира разумно головы не поднимала.
Паззл сложился. Зачем Жан-Клод убрал ее из «Цирка», стало ясно. Спланированный пикет, участники которого узнали бы ее и немедля обличили на глазах у почтенной публики. Это означало, что Джейсон играет на чужом поле по приказу вампира, и заложил ее с потрохами, равно как Франи, с которой она пришла, чем подписала последней смертный приговор. Бравые ребята с бумажками и лозунгами взяли на себя ту часть внимания полиции, которую необходимо было отвлечь, чтобы убийство прошло незаметно, и выбор был сделан не в ее пользу. Она все-таки нужна вампиру. Открытие Киру не порадовало.
-У меня дочка твоего возраста, - попытался Ленокс раскрутить ее на признание еще раз.
Кира промолчала, докурить хотелось, когда представится следующая возможность неизвестно.
-И знаешь, мне бы не хотелось однажды поймать ее на кокаине.
-Фотка есть?
Тот озадаченно посмотрел на нее.
-Фотка дочери, - пояснила Кира, уже понимая, что нет ни снимка, ни дочери.
Ленокс выдохнул дым.
-Мать вашу, вы бы хоть гнать научились нормально, - вздохнула Кира, затягиваясь. Ленокс помрачнел, очевидно разочаровавшись в ней. - Что-то ваш интерес здорово попахивает козой сержанту. Не любите его что ли?
Ответить детективу не дал возглас, прозвучавший у дверей лифта. Кире даже поворачиваться не хотелось, чтобы узнать, кому принадлежит этот голос, интуиция подсказывала, что утро безнадежно испорчено свиданием с мисс Блейк.

За полтора часа Кира сроднилась с комнатой для допросов. Ее мурыжили расспросами, чем она занималась последние три ночи, в частности во время совершения убийств, какие отношения связывают ее с мастером, знала ли она убитых девушек, видела ли когда-нибудь в клубах. Что она знает о ликантропах, куда исчез ее, такой замечательный во всех отношениях, друг, Карл Дениц, что он знал и знал ли об убитых девушках. Откуда она узнала про второе убийство и была ли в ту ночь в клубе. На вопросах о вампире Анита неизменно делала стойку и скрупулезно придиралась к самым мелким деталям. К середине беседы Кира подумала о том, что Карл вовсе не педант, и даже готова была простить ему постоянные уточнения . К ее удивлению аниматорша не высказывала никакой личной неприязни, хоть и веля себя сухо, как Сахара, Кире даже захотелось полить ее водичкой и посмотреть не вырастут ли колючки. Ленокс принес всем кофе, не обойдя своим вниманием и Киру, хотя она этого жеста не поняла. Пожав плечами и поблагодарив кивком, к ней быстро прилипла привычка Дольфа, она коротко отвечала на те вопросы, которые не казались ей опасными. Доколачивать полицейские не стали, удовольствовались ее краткими «нет». Напористость аниматорши во всем, что касалось мастера, здорово ей поднадоела, за время допроса, равно как и беспричинные уточнения сержанта, вынуждавшего ее односложно подтверждать очевидное. Кира успела заподозрить в нем тотальный недосып, а вслед за тем и мастерски скрываемою глупость, отвечая "да" на очередной вопрос в стиле "Вас зовут Кира? Спасло ее время предварительного слушания, подкравшееся незаметно и оборвавшее ее общение с представителями власти. Сумма залога впечатлила даже видавшую виды Киру, породив в ней любопытство, почему за простую кокаинистку заломили таких бешеных денег. Вероятно, сержант не оставил надежды повесить-таки на нее убийства в вампирских клубах. Особенно после ее псевдооткровений с Леноксом. Кира допускала мысль, что седеющий коп не поделился этим с Дольфом, учитывая в каком формате прошла их беседа, но и не сбрасывала такую возможность со счетов вовсе.
Лежа на тех же самых нарах, на которых провела ночь, она наслаждалась покоем и тишиной, углубляясь в размышления, зачем мастер разыгрывает свою партию.Следуя простой логике, получалось, что он сам устраивал убийства, выбирая малозаметных барышень из собственной же оппозиции, которой исподтишка рулил Джейсон. Несомненно, под чутким руководством мастера. Кира в душе восхитилась размаху интриги и продуманности плана. Безусловно , было удобно иметь под рукой группу антивампирцев, готовых покричать лозунги и потоптаться возле клубов, привлекая внимание прессы к деятельности вампиров. Однако, разгадать комбинацию с убийствами Кира не могла, как ни старалась. Очевидных мотивов у Жан-Клода не было. Имея волка, внедренного в организацию, он точно знал, что угрозы они не представляют, какой смысл их убивать? Единственное, что могла придумать Кира, - это провокация, но на кого и на что она рассчитана, оставалось загадкой. Вспомнился Малькольм с его мутной церковью и нелестными отзывами о деле Жан-Клода. Вспомнилась Анита Блейк,определенно недолюбливающая вампиров и с большим интересом отреагировавшая на сообщение о других мастерах. Бессмертная вздохнула, не хватало Карла и его осведомленности о деталях, на которые она обычно не обращала внимания. Похоже, в случае с мастером такой ошибки никак нельзя допускать, мелочи - ключевой момент в делах Жан-Клода. Кира задумалась, что мог бы наблюдатель ей сообщить такого, чего она не могла бы узнать сама. Вспомнилась треклятая осведомленность аниматорши, как ликвидатора. Карл раскапывал что-то по своим источникам, и Анита Блейк в них точно не входила. Но попытать счастья было можно, учитывая, что терять Кире было нечего, да и делать тоже. К тому же Анита, в случае если дело пойдет совсем криво, была прекрасным тренажером для спуска накопившейся негативной энергии. А от удачного хука справой ее защитит решетка. Кира хмыкнула, соскочила с койки и постучала об эту самую решетку ногой. Посетила мысль, не подбить ли сапоги металлом, решетка была значительно крепче на ощупь, чем на вид.
-Чего буянишь? - буркнул чей-то бас.- По шее хочешь?
Это был явно не тот тюфяк, что дежурил тут утром.
-Эй, дядя, мне поговорить надо.
-А мне повышения, - бас заржал над собственной шуткой.
Кира матернулась тихо и на русском.
-Слушай, там у вас в участке бегает такая тетка, Анита Блейк, невысокая, темноволосая, - Кира говорила быстро, понимая, что в любую минуту дверь может закрыться, и юморист ее уже не услышит. - Ей надо сказать два волшебных слова "слуга вампира".Поверь, она захочет со мной поговорить.
Хлопнула дверь, оставив бессмертную в неизвестности, увенчалось ли ее мероприятие успехом. Однако, спустя довольно долгое время дверь открылась снова, и упругие шаги уведомили заключенную о посетителе. Кира села на койке по-турецки, поправив юбку, чтобы не светить бельем.
Анита встала напротив решетки, сцепив руки на границе груди и живота, и испепеляюще уставилась на Киру. Смотрела около минуты, потом разлепила губы ровно на столько, чтобы в узкую щелочку вылетело одно короткое слово.
-Что?
-Слушай, я знаю, у нас не очень сложились отношения, - Кира помахала рукой в воздухе, скучая по сигарете, - но я за решеткой, и ты, вроде как, должна быть довольна. Поэтому можем попробовать еще раз.
Лицо Аниты дрогнуло, но она ничего не сказала.
Театр одного актера, тоскливо подумала Кира, но бодрый темп постаралась поддержать.
- Не знаю, сказали тебе мужики или нет, почему я таскалась к вампирам, но..
-Вампироманка, - припечатала Анита, чем существенно сократила кирины объяснения.
-Да не важно, называй как хочешь, - пожала та плечами. -Просто я нихрена о них не знаю, а ты знаешь, но не хочешь говорить.
Девушка вздохнула и потерла виски. Мелькнула какая-то полезная мысль, и Кира попыталась ухватить ее за хвост. Встреча вампиров - Анита завелась, услышав про встречу вампиров.
-С какой стати? - Блейк все-таки втянулась в беседу.- Ты добровольно поишь убийц.
Кира прикусила язык, чтобы не сострить.
-У всех свои недостатки. Я и не прошу твоего уважения. Мне скоро идти на тусовку, скажи просто, как от них защититься.
-Не ходи на встречу.
-Слушай, мы это уже проходили. Я не могу не ходить. Не могу, понимаешь?
Кира вложила всю жалобность , на которую была способна во взгляд брошенный на худую брюнетку по ту сторону решетки. Брюнетку не проняло, но зацепило.
-Почему я тебе должна помогать? - Анита шевельнула рукой, которая все еще была на перевязи.
По-хорошему, крыть было нечем, но козыри еще оставались.
-Это он мне приказал.
Они обе понимали, про кого говорит узница, разница между девушками заключалась в том, что Кире еще предстояло за эту липу отчитаться. В том, что Анита ухватится за ее слова, бессмертная не сомневалась.
-Как? - тон был жестким и приказным, Кира даже опешила на секунду.
-Ну...сказал, - пахло бредом, да и разыгрывала она ту карту, о которой ничтожно мало знала.
-Я не слышала, - подозрительно возразила Блейк.
-Никто не слышал, только я.
Это был еще больший бред, Кира чувствовала, как почва уходит из-под ног, пришлось добить последним аргументом, который мог повлиять не девицу.
-Извини.
Повисло молчание. Обе переваривали это слово, сказанное скрипучим, не убежденным голосом.
-Как ты смотришь ему в глаза? - цербер, похоже, подлога не заметил.
-Ну, просто смотрю и все,он на меня не действует.
-Другие вампиры тоже?
Кира пожала плечами.
-Никто вроде и не пытался.
Анита, прищурившись, рассматривала ее, как редкий вид зомби.
-Врешь, - вынесла она свой вердикт. - Ты его слуга.
Кира довольно искренне вспылила.
-Я понятия не имею, почему на меня не действует гипноз! - ловко соскочила с койки и приблизилась к решетке.- А ты все время бухтишь про слугу, что это значит?
"Да расколись ты уже, железная леди" , - Кира поймала подступающее раздражение и затолкала его поглубже. Анита молча на нее пялилась, и бессмертная отнесла себя к особенно редкому, исчезающему виду зомби, пока темные глаза аниматорши исследовали ее миллиметр за миллиметром.
-Он тебе не сказал? - наконец изрекла она, так и не закончив осмотра.
-Ты, наверное, заметила, что этот козел вообще не особенно разговорчив.
Анита хмыкнула, очень кратко, как вспышка молнии, но смешок растаял в глазах. Кира похвалила себя за случайно вырвавшееся слово.
-Он разговорчив.
-Только не по делу, - эта фраза была проникнута такой досадой, что Анита даже удивилась.
-Он тебя снабжает наркотиком, а ты его поишь кровью, так у вас дела обстоят? - градус ненависти в ее адрес, кажется, понизился, судя по тону спрашивающей.
-Не его, -Кира порадовалась, что разыграла правильную карту с Леноксом.-Других.
-Брезгует, значит? - поинтересовалась аниматорша, и Кира дала бы руку на отсечение, что сейчас Анита разделяет это чувство.
-Я как-то не спрашивала, - она насупилась больше для проформы, чем на самом деле.
-Значит просто гробовая подстилка, - заключила Анита неприятным тоном.
Кире захотелось послать эту заносчивую сучку. И потратить следующие два часа на догадки. Проявляя чудеса выдержки, она настойчиво спросила:
-Что за слуга такой расскажешь?
-Руку покажи, - внезапно потребовала Анита.
Кира задумалась о том, как было бы прекрасно протянуть руку через прутья , поймать собеседницу и стукнуть разика два о решетку. Мысль пришлось отбросить, положение ее и так бедственное, зачем же злить блюстителей порядка еще больше. Вон, сержант и так на нее косо смотрит. Кира просто протянула руку. Анита без особых церемоний закатала рукав, внимательно изучила локтевые сгибы и запястье. Выражение лица у нее при этом было не обещающее быстрых и понятных ответов, что настораживало.
-Теперь шею.
Кира сообразила, куда клонит спец по вампирам, но отступать было поздно. Оттянув воротник куртки она продемонстрировала бледную гладкую кожу, без синяков и шрамов.Черт.
-Кормишь, значит? - Анита скептически приподняла бровь , бессмертная с удивлением осознала, что ей не чужда ирония. -Ты ликантроп? - в голосе аниматорши, тем временем, прорезался скрытый страх. И точно, во время драки она вся заляпалась чужой кровью, а ссадин бессмертная ей понаставила прилично. Кире пришлось отказать себе в маленьком удовольствии пронаблюдать ужас на лице Аниты Блейк, бесстрашной истребительницы, когда она скажет «да». Записав и этот пункт в статью расходов, Кира покачала головой.
-Нет.
-Почему заживаешь так быстро?
Кира пожала плечами:
-Есть идеи?
Анита точно скопировала ее движение.
-Ты -слуга вампира.
Кира закатила глаза и витиевато ругнулась.
-Может, ты слезешь со своего пьедестала всезнайки и объяснишь, что это значит?
Формулировка подкачала, поняла Кира по насупившемуся лицу Аниты Блейк. Обидчивая засранка.
-Спроси у юристки, которую твой мастер прислал в участок. Она шпионит для него?
Кира хлопнула глазами, искренне изображая недоумение.
-Блин, почему тебе просто не сказать?
Как и в первую встречу эта принципиальная, несговорчивая дева начала ее дико раздражать.
-Ты фейри? - упомянутая дева, похоже, не настроена была давать ответы.
-Это что еще за хрень? - Кира наморщила лоб. Несмотря на весь абсурд беседы, кое-какая полезная информация просачивалась сквозь тюремную решетку.
Анита, неласково прищурившись, изучала Кирино лицо, сморщенное в попытке найти логику в вопросах.
-Это ты начала драку в коридоре твоего дома?
-Болезнь у вас такая, что ли? - не выдержала Кира. - Задавать дурацкие вопросы.
Анита заняла оборонительную позу.
-Ответишь, объясню, что такое слуга.
Кира открывала все новые грани характера этой тетки. Оказывается, она умеет торговаться. Однако, камеры слежения никто не отменял, а в углу как раз красовалась одна, направленная на них. Заключенная не знал,а записывает ли она звук, но смысла идти на полную откровенность с аниматоршей не видела.
-Нет.
Анита нахмурилась.
-Ты соврала полиции, сказав, что я напала первой?
Экзекуция бредом продолжалась, Кира пожалела, что связалась с этой особой. Дважды.
-Нет. Так, приукрасила чуток.
Анита на секунду закусила губу, но быстро вернула лицу сосредоточенное выражение.
-Ну? - поторопила Кира, которой надоело стоять у решетки. - Ты обещала рассказать, что за слуга.
Анита вновь нахмурилась, пялясь на Киру, и та записала себя в вымерший вид зомби.
-Человек, полностью подчиненный вампиру, который умрет, если убить вампира, - сказано было многообещающе. -Это хуже рабства, потому что после смерти душа последует за хозяином! В некоторых случаях слуга перенимает определенные свойства вампира, и получает некоторый иммунитет к его силам.
Кира поняла, что кровососущий засранец Жан-Клод сказал ей правду,заметив, что Анита ошибается на ее счет. Она действительно ошибалась, вот только формат сообщения он выбрал такой, который заставил бессмертную теряться в догадках.
-Странно, что он заставляет тебя кормить других, если только ты не врешь, -многозначительно добавила Анита, сверля в Кире дырку своими темными глазами.
-Может, раз мы так подружились, скажешь еще и как защитится от них?
Анита хмыкнула, но это был не веселый смешок.
-Скажу, если расскажешь, что за встреча вампиров и сколько будет мастеров.
Пришла очередь Киры хмыкать.
-Ты всерьез думаешь, что мне о таком сообщают?
-Если ты нищая наркоманка, из чего ты заплатила гонорар за встречу? - едко поинтересовалась Анита
Кира с унынием обнаружила, что ее собеседница не полная дура. Что , впрочем, не мешало дурочкой прикинуться самой.
-Какую?
-Не притворяйся! - тут же взвилась Анита.- Ты приходила ко мне узнать про вампиров.
Кира хмуро посмотрела в пол.
-Меня послали узнать, что ты знаешь про вампиров, а не просвещаться самой.
Шито было белыми нитками, но, к ее удивлению, Анита поверила и разозлилась. Прищурилась, зло на нее смотрела. Кира поняла, что беседа застряла по пути в никуда.
-Когда будет встреча? Где? - затарахтела истребительница приказным тоном
Кира повернулась к ней спиной и потопала к полке.
-Без понятия.
-Кто будет кроме Жан-Клода? Малькольм? Кто еще? - строчила та, не обращая внимания на явное нежелание собеседницы поддерживать разговор.
А Кира между тем отметила про себя, что Малькольма эта милая особа от Жан-Клода отделила, и причислила к списку мастеров. Любопытный факт, поскольку сама Кира причисляла их к одной епархии. Странно, что Жан-Клод ни разу о нем не упомянул.
-Наверно, - вяло откликнулась она с полки, устраиваясь поудобнее.
-Зачем эта встреча, сколько будет мастеров?
-Что ты пристала? Я не знаю, и мне все равно.
-Зачем ты туда пойдешь?
Хороший вопрос. Отличный. И на него ответа нет даже у самой Киры.
-Угадай.
-Закуска, - не запнувшись, выдала Анита. Кира задумалась, насколько правдивой может быть эта версия. - Тебя убьют.
-Тебе-то что?
-Сколько мастеров?
-Какая разница?
-Ты дура?
-Хорошо, что ты умная. Но не делишься.
-Ты вертишься среди вампиров и не понимаешь, что будет, если в город приедут еще мастера? - Анита действительно смотрела на нее, как на полную дуру. Кира пожала плечами, начиная ощущать себя таковой. Заткнув приступ сомнений, она уставилась на Аниту, не ожидая особенных откровений и нуждаясь во времени, обдумать ее случайные оговорки.
-Думаешь, Жан-Клод тебя от всех защитит?
Кира скрипнула зубами,этот разговор они уже проходили, пару дней назад, только тогда Анита грозила собственной расправой, а теперь пугает другими вампирами. Что за любовь такая жить в вечном страхе?
-Другие могут быть сильнее его.
Бессмертная пожала плечами, ничего нового, об этом она знала с самого начала.
-Если его убьют, тебе тоже конец.
-Ты же меня терпеть не можешь, должна радоваться.
-Скажи мне, где пройдет эта встреча. Я аниматор, я могу сними справиться.
Кира улеглась на нарах, повернувшись лицом к Аните. Та столь взволновалась их беседой, что схватилась за прутья решетки здоровой рукой. И как она собирается бороться с мастерами с вывихом кисти?
-Без понятия, но если узнаю - ты первая в моем списке, - равнодушно отозвалась Кира.
-Ты не похожа на фейри, но если ты она, тебе нечего боятся, - буркнула Анита недовольно.
-И как стать фейри? - поинтересовалась Кира из праздного любопытства.
-Никак, фейри можно только родиться. Если ты человек и не полная дура, то ты не пойдешь на эту встречу.
Любопытные выясняются подробности о местной фауне.
-А что юристка? - вдруг спросила Кира , решив подергать удачу за усы. -Давно в участке?
-С вчера, и если надеешься, что она внесет за тебя залог, то зря, - отчеканила Анита, лишив Киру надежды, но добавив новостей.
-Это почему?
-Потому, - дала исчерпывающий ответ мисс Блейк в своей неповторимой манере.
-Тебя, я так понимаю, просить бесполезно? - ухмыльнулась Кира.
Анита фыркнула, всем своим видом выражая отказ.
-Они убьют тебя.
На этой романтичной ноте их беседу прервал сержант Сторр, неожиданно возникший в поле зрения.
-Анита, есть разговор.
Он бросил на лежащую Киру странноватый взгляд и повлек аниматоршу к двери. До Киры долетел только обрывок фразы, перед щелчком замка, в котором Блейк вновь упоминала фейри.
Кира устроилась на полке, задрав ноги, и размышляла о том, как хорошо, что добычей информации в их маленьком охранном предприятии занимается не она. После двух допросов ей в голову лезли исключительно инквизиторские способы. Хорошо бы, конечно, прояснить, что за фейри такие, о них Кира ничего не слышала за два года проживания в этом мире, но это можно отложить и на потом. Попутно ей приходила в голову дикая мысль, взять у Жан-Клода пару уроков по емким ответам. Она вспоминала свои встречи с вампиром, размышляла, анализировала. Не считая их последнего свидания после возобновления сотрудничества, Жан-Клод вел себя довольно прохладно и частенько напоминал ей...хищника. Впрочем, вампиры, по сути, хищниками и были, Кира несколько выигрывала в этой гонке за добычей только потому, что была плохо убиваемой добычей, за которой не слишком интересно гоняться. Жан-Клод, впрочем, и не гонялся, она пришла к нему сама, чем похоже убила все охотничьи инстинкты на свой счет. Но только на свой. Он не раз давал понять, что город его территория. Не означает ли прибытие мастеров передел, и не вампирского ли побоища опасалась мисс Блейк, выпытывая у нее, сколько мастеров приедет в город и когда. Кира обдумала эту мысль и пришла к выводу, что такой делец как ЖанКлод прямого мордобоя не допустит, а займется устранением конкурентов аккуратно и незаметно. Уж не этим ли он сейчас занят? Кира раздраженно встала с полки. Мысли одна другой интереснее топтались в ее голове и больше всего занимал вопрос, какая роль отведена ей. Где-то среди этой каши затесалась мыслишка о том, что поучаствовать в вампирской войнушке была бы занятно. Кира давно махала мечами только в гимнастическом зале, и начинала опасаться, что навыки фехтования без постоянной практики сходят на нет. Она с улыбкой вспомнила свои клинки, дожидающиеся ее в багажнике машины под двойным дном. Любопытно,вампиры рассыпаются в прах или просто падают замертво? Идея спросить об этом у Жан-Клода была отметена, как идиотски опасная. Похоже, мероприятие намечалось занятное. Кира вспомнила, как Жан-Клод назвал ее дополнительной огневой мощью. Тогда она подумала, что это намек на ее сомнительную способность, плохо поддающуюся контролю и вообще не понятно как запускавшуюся. Теперь ей подумалось, что, возможно, он имел ввиду банальный отстрел конкурентов, если что-то пойдет не так.
Кира потопталась по камере. Да , пожалуй передел и захват вампирской власти для простых смертных серьезная проблема. Не известно еще какой вампир достанется им в случае кончины Жан-Клода, а к нему, похоже, некоторым образом привыкла даже Анита. Каким же боком тут Малькольм и почему они не грызутся за власть уже сейчас? Или грызутся? Карла все-таки нехватало, мрачно поняла бессмертная, отказавшись от плана побеседовать с Анитой повторно. Был еще вопрос, что за юристка такая, что делает в участке и почему Кира о ней слыхом не слыхивала. Но его при случае можно задать вампиру.
Снова устроившись на полке, Кира принялась усиленно сожалеть о том, что не успела посетить вампирскую церковь до ареста, а теперь, в лучшем случае она выберется отсюда в ночь работы, и так и отправится на нее в полной неизвестности. Размышления раз за разом приводили ее к убийствам без всякого мотива и смысла, а Жан-Клод впечатление маньяка не производил. Либо это был самый обаятельный, умный и хладнокровный маньяк, известный Кире. Она даже восхитилась этой идеей. Ненадолго, потому что иметь бизнес с маньяком она хотела только в одном случае, если его тело надо доставить в морг. Не похоже было, чтобы мастер планировал посетить это заведение в качестве трупа. Поморщившись от бредового направления, которое приняли ее мысли Кира, вновь попыталась структурировать данные, имеющиеся у нее, и незаметно для себя задремала.

Проснувшись от того, что затекла рука, она уставилась в потолок камеры. Дверь, отделявшая ее от жизни в полицейском участке, была открыта, и в нее вливалось бормотание телевизора и гомон большой группы людей.Телевизор вещал довольно громко, потому что людей перекрикивал. Единственная узница послушала кулинарное шоу и семичасовой выпуск новостей, благодаря которому идентифицировала себя во времени. Ведущая противным, но взволнованным голосом поведала, что минувшей ночью у Цирка проклятых, одного из популярных вампирских заведений города, произошел пикет антивампирской группы "Люди против вампиров" переросший в драку.Пострадали несколько человек из посетителей и сами пикетчики. Последние, в количестве двадцати восьми человек задержаны, пострадавшие доставлены в больницу города. Однако, организаторам акции протеста удалось покинуть место происшествия до ареста. Власти города призывали всех вампиров проявить осторожность и о возникновении любого беспорядка немедленно сообщать в полицию.

Похихикав, представляя себе вытянувшиеся морды властей, если они узнают, что организатором беспорядков были сами вампиры, бессмертная зевнула и потянулась. Становилось скучно, голодно и уныло без сигарет и прочих развлечений. Телевизор порадовал остальными городскими новостями, прогнозом погоды, и вновь началось какое-то шоу. Восемь часов, вампиры проснулись, отметила она про себя. Назревала необходимость связаться с Карлом, узнать о делах с деньгами и погоде в Чикаго. Не смотря на то, что с Анитой они не подрались, едва ли сержант будет так любезен, предоставив ей компьютер с выходом в интернет. Кира вздохнула и встала размяться. Покончив с дыхательной гимнастикой, которой от скуки уделила непривычно много времени, она уселась на пол и собралась заняться растяжкой. Сосредоточившись на ощущениях тела, вибрирующих мышцах и легком звоне в ушах она пропустила усиление шума в участке. Вытянув вперед ноги и склонившись, она растягивала подколенные связки, уложив лоб на ноги и слегка пружиня.
-Bonsoir, Кира, - мурлыкнула камера вкрадчивым баритоном.
Бессмертная открыла один глаз и внимательно осмотрела свою коленку в веселенькую желтую сеточку. Медленно поднялась, чувствуя, как приятно растекается тепло по ногам. Открыла второй глаз и узрела Жан-Клода, неспеша идущего к ее камере. Следом за ним шлейфом тянулось человек семь полицейских, во главе с сержантом Сторром. Приятным бонусом явилось отсутствие Аниты в этом маленьком параде.
-Ну просто явление Христа народу, - буркнула Кира, взирая на общество, посетившее ее обитель.
Вампир от этого замечания заметно поморщился, но ничего не сказал. Правильно, при толпе свидетелей и ей стоит быть полюбезнее. Однако, Киру категорически не тянуло любезничать с мастером, ее тянуло дать ему по зубам, чем проверить парочку своих теорий относительно клыков. Впрочем, градус ее дружелюбия повысился, когда недавний шутник,жаждущий повышения открыл камеру и отступил в сторону. Отряхнув юбку, она с интересом посмотрела в лицо сержанту. Незыблемый мужик никак не отреагировал на этот пытливый взгляд. Не дожидаясь особого приглашения она змейкой выскользнула из камеры, встав рядом с Жан-Клодом, источавшим шарм, спокойную уверенность и дружелюбие. Челюсть немедленно свело от такого коктейля, но она заставила себя улыбнуться.
-Прошу, - он сделал изящный жест рукой, вся процессия как по команде расступилась, чем немало позабавила бессмертную.
-Люди всегда тебя слушаются? - негромко поинтересовалась она, топая по проходу к воле. Он улыбнулся уголками губ. Обаятельный законопослушный маньяк, она ухмыльнулась своим мыслям. Дольф, как и положено в плохом фильме, разрушил очарование момента словами:
-Вы освобождены под залог. Согласно результатам предварительного слушания вас настоятельно просят пределов штата не покидать.
-Верните мои вещи, - Кира покосилась на Сторра,- курить хочется.
Тот не моргнув глазом продолжил:
-Так же следствие просит вас не покидать город и сообщить координаты своего пребывания.
Кира уже отрыла рот, чтобы выдать сержанту маршрут предстоящего ему путешествия, когда заговорил вампир.
-Мисс Веспуччи снабдит вас всей необходимой информацией, сержант, и в дальнейшем будет оказывать любую необходимую помощь следствию.
Кира быстро обежала глазами сборище, но указанной особы в нем не обнаружила. Отложив вопросы на потом, натянула на лицо маску вежливой сдержанности и предоставила верткому мастеру вести переговоры.
-Кира понадобится мне сегодня, - продолжал вещать этот велеречивый тип, заставляя ее все больше настораживаться, - но вы можете связаться с ней в любое время через Монику. Если это все, прошу нас извинить, время не ждет.
Финал был жестким, и в голосе Жан-Клода проявились нотки,заставляющие людей подчиняться. Кира задумалась, не практикует ли он легкий массовый гипноз. Возражений не последовало, и их проводили к окошку, где мрачного вида коп сунул ей кипу бумажек на планшете. Пробормотав шаблонную фразу, он дождался пока бессмертная проставит подписи на всех листах, и обменял планшет на большой пластиковый пакет с конфискованными у нее вещами. Поймав полный критического осуждения взгляд дымившего в курилке Ленокса, она ответила усмешкой и удалилась под руку с вампиром в сторону выхода.
-Меня уже начинает раздражать невозможность дать тебе в морду, - недружелюбно пробубнила Кира, глядя в аккуратно улыбающееся лицо вампира. Он чуть приподнял брови, не удостоив ее ответом, продолжая заботливо поддерживать под руку на пути к машине. Вообще эта его заботливая вежливость несколько озадачивала Киру после всех выводов и мыслей, посетивших ее за время отпуска в тюрьме. Открыв ей заднюю дверцу мерседеса, он подождал пока она заберется внутрь , явив наблюдающим со ступенек участка свою неуклюжесть и розовые трусы, после чего сел сам. Машина тронулась, Кира показала язык полицейским, осознавая, что сквозь тонированное стекло они этого не увидят.
-Вы чем-то недовольны, machÉrie? - поинтересовался он мягким, заботливым голосом, напомнив ей недавний сон.
-Ты сдал меня копам.
Его лицо приобрело выражение очень искреннего изумления и держалось таким довольно долго, пока на Кириной физиономии расплывалась гримаска полная скепсиса.
-Вы ошибаетесь на мой счет, Кира.
-Если верить твоим словам, - она разорвала тонкий пластик полицейской упаковки и вытащила сигареты, - то я только и делаю, что заблуждаюсь на твой счет.
Бессмертная с наслаждением закурила.
- Какого черта ты бросил меня у цирка?
-Вас это расстроило? - он выглядел чертовски убедительно с этой полу виноватой рожей.
-Зная про шмон на входе и мою экипировку, - Кира проигнорировала его реплику
-Я предлагал вам оставить оружие, - мурлыкнул он с довольным видом, на секунду пробившимся через его приторное беспокойство.
"Вот он, настоящий" отметила про себя Кира и продолжила свои наезды.
-Ох, брось, ты прекрасно знаешь, что я сейчас не об этом.
Он немного приподнял брови, выражая легкое недоумение.
-Кокаин, Жан-Клод, я говорю про кокаин, и ради бога не делай удивленную мину, потому что я не верю в то, что ты про него не знал.
Смесь выражений на бледном лице мастера ничего не сказала Кире о его истинных эмоциях.Жан-Клод молчал, глядя на ее пальцы, зажавшие сигарету.
-Не слышу ответа, - настойчиво повторила Кира.
-Меня ваше пристрастие не смущает, - негромко изрек он, разглядывая что-то одному ему видное на ее руке. Псевдозабота исчезла из тона, хотя голос все равно оставался мягким и тягучим, против раздражения бессмертной заставляя ее расслабляться. Она напомнила себе, что имунна к вампирским внушениям и тут же в этом усомнилась.
-Что не помешало тебе им воспользоваться. Против меня, - зло бросила Кира. - Знаешь, обычные наниматели так себя не ведут, и я уже готова разорвать контракт, наплевав на деньги и кучу потраченного на тебя времени.
-Думаю, вы заметили, что я мало подхожу под определение простого нанимателя, - все тем же мягким голосом произнес вампир, но Кире стало неспокойно от ноток, зазвучавших в нем. Заткнув вякнувший было инстинкт самосохранения, сообщивший, что у нее нет силового преимущества, она безапелляционно заявила:
-Но только не потому, что у тебя есть клыки, а потому, что ты ведешь себя, как мудак.
Было какое-то движение в его красивой, явно отрепетированной позе, которое превратило ее на мгновение в изломанную. Была тень, пробежавшая по лицу, которую едва заметила Кира в темном салоне машины. Больше всего ей сказали глаза, ставшие, словно по щелчку пальцев, бездонной, захватывающей синевой. В них она и уставилась, наблюдая за переменой. Они возвращались к норме, словно маленькие смерчи закручиваясь обратно в зрачок тоненькой спиралькой и от этого веяло силой, с которой бессмертная не могла бы справиться, столкнись с ней напрямую .Инстинкты снова попытались что-то сказать, Кира заткнула и этот порыв. Мастер достал ее своими недомолвками молчанием и подставами, и она всерьез была намерена внести ясность в их отношения.
-Иногда ваш иммунитет вызывает сожаление, - холодно сообщил он.
-Мне тоже регулярно тебе шею свернуть хочется. Досадно то, что это не сильно повлияет на твое самочувствие, разве что костюм испорчу, - Кира прервалась, обдумывая, доставит ли ей это удовольствие. - Итак, зачем ты сдал меня полиции?
Он вздохнул, типично смертный жест, обманка, которой он пользовался, когда хотел отвлечь внимание собеседника. Ее внимание, на данный момент.
-Кира,я не сообщал полиции о вашем пристрастии, - в тоне сквозила легкая усталость. Кира запретила себе покупаться на это.
-То есть, они сами догадались? Сомневаюсь, даже учитывая дотошность сержанта, чтоб ему полгода бессонницей мучиться, и эту мисс, мать ее, Блейк, королеву в-каждой-бочке-затычка.
Жан-Клод усмехнулся, мелькнули клыки. Снова проскользнул в прекрасном фасаде человечности истинные облик. Похоже, он ее не обманывал, раз так заметно показывал себя.
-Вижу, ваше пребывание в полиции было весьма насыщенным.
-Я до сих пор не решила, кому за него выбить зубы, - рыкнула Кира. - Чтож, попробуем себя в более простой категории вопросов. Зачем было это картинное появление доброго вампира в участке? Почему нельзя было прислать, скажем, Джейсона?Кстати, где он? - зловеще добавила она, покосившись на собеседника.
-Не думаю, что вам бы хотелось объяснять полиции ваше знакомство, - мягко изрек вампир.
-Не думаю, что вам бы хотелось объяснять ваше, - не осталась в долгу Кира.
Он улыбнулся, не столько загадочно, как у него это обычно выглядело, сколько довольно и понимающе. Она закатила глаза. Этот хренов режиссер эпической драмы спланировал все , устраивая митинг возле цирка, набитого фриками и копами. Джейсон, вместе со всеми живыми участниками акции сейчас, скорее всего, отдыхает за решеткой или разжигает межвидовою ненависть среди тех, кого еще не повязали.
-А что на счет Моники? Судя по репликам, она ваш человек в стане врага, информирует полицию о...-Кира оборвала себя на полуслове, вцепившись взглядом в вампира. Он не улыбался, но выглядел довольным, как сытый кот, совершивший удачную кражу и наслаждающийся этим.
-Твою мать! Ты хитроумный ублюдок, - прошипела Кира, ощущая, как зудят пальцы от желания двинуть ему в челюсть. – Ты подкинул им все через Монику, а сам остался чистеньким!
Он все-таки улыбнулся. Медленно, с наслаждением, чуть облизнувшись, чем довершил сравнение с котом.
-Не горячитесь, Кира, - вампир слегка коснулся ее руки чуть выше запястья.
-С чего бы это? - она выдохнула дым ему в лицо, с наслаждением наблюдая, как он скривился.
Да ,это было по детски, да, на фоне его интриг это выглядело нелепо, но ей стало немного легче. По-хорошему, стоило бы послать его ко всем чертям, выбраться из тачки, и сесть на первый же рейс до Чикаго, плюнув и на работу и на репутацию. Была только одна маленькая заминка, в лице сержанта Сторра, который наверняка приложит все усилия, чтоб не выпустить ее за пределы штата. По крайней мере, до суда и вынесения приговора. Наверняка полгода исправительных отвесят, уныло подумала Кира, отвлёкшись от мастера, сидящего рядом и организовавшего ей этот исправительный тур. Машина свернула на ярко освещенную улицу, в салоне стало светлее. Жан-Клод молча протянул ей небольшую шкатулку, светлого металла, с изящной гравировкой ее инициалов на крышке. Кира взглянула на него, заметив ту самую загадочную улыбку, которую очень хотелось стереть с лица этого делового джентльмена в дорогом костюме.
-Считайте это небольшой премией, - он был чрезвычайно доволен собой. Вновь улыбнулся, коснулся выключателя в салоне, заливая его светом. Потом откинулся на спинку сидения, бросил ленивый взгляд в окно и вернул свое внимание к Кире.
Щелкнув замком, Кира узрела пакет на полкило кокаина, перетянутый бархоткой, на которой болтался кулон из камня. Несомненно, камень был драгоценным, иначе это был бы не Жан-Клод, но бессмертная в камнях разбиралась плохо, да и впечатлило ее вовсе не украшение, а объемы дозы. Венчало это великолепие зеркало, покрывавшее внутреннюю сторону крышки. Приглядевшись, она поняла, что это вовсе не зеркало - металл был отполирован до идеальной гладкости. Ювелирная работа. Сглотнув внезапно набежавшую слюну Кира, опустила крышку.
-Вижу, ты на мелочи не размениваешься, - она определенно была удивлена. Размерами и формой подачи, да и вообще отношением вампира к зависимости, из которой он вдруг сделал красивую особенность.
Он ловким движением пальцев вытащил украшение, с явным намерением одеть его на девушку.
-Мне показалось, самой вам будет сложно решить эту небольшую задачу, в свете внимания полиции,а ваш друг, мсье Дениц, покинул город, - мурлыкнул он ей в ухо, защелкивая замок. -Это топаз, - уведомил вампир, легко коснувшись пальцами ее кожи рядом с камнем, и отстранившись.
- Допустим, я перестала беситься за ночь на нарах, пару часов допроса и то, что ты мне ничего не сказал, а мог бы, - она закурила, медленно выдохнула дым в сторону, чувствуя, как ее подозрительность принимает размеры хорошо откормленного бегемота. Откуда он узнал про Карла? Нахмурившись, она поглядела в его расслабленное, довольное лицо. Кукловод. - Какой план на сегодня? - Стиснув зубы от желания опробовать подарок, Кира с ногами забралась на сиденье мерседеса. Его ответ был сродни мощному удару под дых, полный соблазнов и обещаний, манящий и такой захватывающий и желанный ,что Кира никак не ожидала провалиться в него с головой, когда еще полчаса назад мечтала выбить ему зубы по одному.
-Мы едем ко мне.

Совет

Кира стояла посреди комнаты перед стеклянным журнальным столиком. На ней была только белая батистовая рубашка, надетая поверх белья в тон. Босые ноги тонули в высоком ворсе черного ковра. Она не могла не отметить практичность вампира, выбравшего немаркий цвет для интерьера своей комнаты. Склонившись, она подхватила за ручку и с грохотом положила на столик плоский длинный кейс черного цвета.
- Что это?- лениво поинтересовался Жан-Клод, развалившийся в кресле рядом.
- Оружие, - коротко бросила девушка, щелкнув замками.
Крышка легко и бесшумно открылась. В тусклом свете блеснули два старинных клинка. Вампир заинтересованно подался вперед, разглядывая мечи, лежащие на мягкой подложке.
Кира протянула руки к крышке, открыла отделение и вытащила ножны. Беззастенчиво поставив ногу на стол, она приложила ножны к бедру. Звякнули металлические застежки, стукнувшись друг о друга.
Жан-Клод изучал латинское изречение “Aut vincere, aut mori”, выгравированное на основании клинка, возле эфеса.
- Старинные клинки. Откуда они у вас? – взгляд, которым он одарил Киру, не предвещал ничего хорошего. Хорошим, в данном случае, она считала окончание расспросов.
- Достались по наследству, - недовольно ответила она, всем видом демонстрируя отсутствие готовности продолжать беседу.
- И это бесценное наследство оставлено в багажнике машины? - он изумился. - Вы весьма беспечны.
Кира пожала плечами, не желая вступать в перепалку. Она предпочитала иметь оружие при себе, да и привычка никуда не соваться без меча сказывалась. Вампир оказался у нее за спиной, настолько близко, что их руки почти соприкоснулись. Движение его было незаметным, даже легкое дуновение воздуха пришло с задержкой, коснувшись голой кожи бессмертной на секунду позже появления Жан-Клода.
- Мне бы такую способность к передвижению, - с оттенком зависти буркнула Кира.
Прохладные пальцы мужчины коснулись ее бедра, ненавязчиво убирая ее руку. Он прижал широкую полоску хорошо выделанной кожи к ее ноге.
- Это можно устроить, - задумчиво сказал он, затягивая верхний ремень ножен.
Кира стояла, подняв руки и теребя косичку. Близость вампира действовала ей на нервы, возбуждая и раздражая одновременно. В том, что он почувствовал ее эмоции, девушка не сомневалась, поэтому даже усилий не прикладывала, чтобы их скрывать.
- Вы беспокоитесь? – поинтересовался он, закончив с застежками, но руку убирать не спешил, поглаживая внутреннюю сторону бедра.
- Скорее удивляюсь, - она пожала плечами, словно это все объясняло. - Ты слишком мил и галантен, это настораживает.
Вампир лукаво, дразняще улыбнулся, у нее засосало под ложечкой. Этот паршивец весь вечер обхаживал ее в лучших традициях, обещая вечер полный незабываемых удовольствий, и, вспоминая его умения, Кира ему верила. Поведение, при всех его выходках, крайне нелогичное. Мысленно она начала спорить сама с собой, доказывая бесполезность и нелепость секса между ними сейчас. Жан-Клод, судя по всему, этот спор уже разрешил, его пальцы обводили контур кружевного белья, лаская гладкую кожу.
- Твою мать, Жан-Клод, прекрати! – воскликнула, Кира намереваясь отстраниться. Переходить грань язвительного недоверия было опасно, но очень хотелось. Это нервировало.
Он обхватил ее за талию, прижимая к себе, погладил ладонью живот, поднимаясь выше.
- Почему, если тебе это нравится?
Сколько-нибудь логичного и четкого ответа у нее не было, Кира брякнула первое, что пришло в голову.
- Руки холодные.
Он рассмеялся, склонив голову и коснувшись губами шеи. Смех обволакивал, будто теплый шелк.
- Это легко исправить, - в его голосе прорезались жажда и вожделение.
По ее телу пробежала дрожь, не имеющая отношения к холоду. Пальцы, между тем, забрались под кружево белья, перестав соблазнять и даря наслаждение. Поняв, что проиграла эту битву с самой собой, Кира закрыла глаза, чуть запрокидывая голову. Вампир был чертовки хорош не только в исполнении прелюдии, и пока его руки, как холодные бабочки, скользили по ее телу, возбуждая и обещая, она вспоминала их предыдущую постельную встречу. Он что-то сказал по-французски, она не поняла слов, но тон, которым это было сказано, заставил ее издать стон. Мысли превратились в вязкую патоку, дыхание сбилось. Он сделал шаг назад, увлекая ее к постели. Губы вновь коснулись бьющейся на шее вены. Кира часто и тяжело дышала, кожа горела, желая прикосновений. Заведя руки за спину, она обхватила его за талию, прижимая к себе еще теснее, и хрипло выдохнула единственное слово, которого он от нее ждал:
- Да.
На краткий миг сердце ее замерло, адреналин побежал по венам, в следующую секунду клыки прокололи кожу. Мгновенная боль сменилась наслаждением, которое дарили его руки. Она слышала его размеренные глотки, чувствовала, как кровь бежит по венам, повинуясь его желанию. Пришло в голову дикое сравнение себя с соломинкой для коктейля. Она улыбнулась, глубоко прерывисто вздохнула, ощущая приближение оргазма. Кадриль с опасностью бодрила и возбуждала, ей не хотелось, чтобы он остановился.
Останавливаться вампир не собирался. Потянув ее на себя, заставляя запрокинуть голову сильнее, он на миг оторвался от шеи, кончиком языка приласкав кожу в месте укуса. Возникло легкое головокружение. Кира сжала в ладонях ткань рубашки, в которую он был одет, и потянула на себя, вытаскивая из-под ремня брюк. Ее собственное небогатое одеяние давно лежало белым облаком на полу возле ног. Неожиданно теплое слабое дыхание коснулось ее шеи, Жан-Клод вздохнул, чуть отрываясь от раны, что-то невнятно мурлыкнул. Ей в спину чуть выше ягодиц упиралось твердое доказательство его возбуждения. Ей было плевать, она это или кровь, Кира жаждала немедленно заполучить его, почувствовать внутри и сгореть от наслаждения, которое он мог подарить.
Внезапно по телу мужчины прошла судорога, не имевшая отношения к удовольствию. Со сдавленным возгласом он отстранился и, отпустив ее, приложил руку к груди. Нахмурившись, смотрел на бегущую по шее девушки кровь. Кира удивленно и несколько обижено повернулась к нему, как раз, чтобы заметить выражение боли на его лице. С хрипом он покачнулся, падая на колени.
- Что? – удивленно воскликнула она, глядя, как его скрутило очередной судорогой.
- Brûle, - прохрипел Жан-Клод, заваливаясь на бок.
- Мать твою, - выругалась Кира, ошалело глядя, как синеют его губы. Даже под слоем крови, которым они были покрыты, это бросалось в глаза. - Так хорошо все начиналось...
Всю страсть и возбуждение смело волной адреналина. На мгновение она ощутила себя потерянной. Ей ни разу еще не доводилось видеть вампира в таком состоянии, и что делать, она представляла только в теории. Видок у него был пугающий: даже для давно неживого существа он выглядел, как труп. С минуту Кира взирала на умирающего мастера, мучительно решая для себя задачу спасения вампирской жизни. В голове крутилась предательская мыслишка о том, что с его смертью исчезнет куча новообретённых проблем. Жадность пересилила. Быстрым движением вернув на место бретельку лифчика, она перешагнула через тело, пересекла комнату и с усилием открыла тяжелую железную дверь.
- Джейсон!
Звонкий девичий голос отразился от стен и усиленный многократным эхом улетел куда-то под каменные своды. Оглядывая пространство коридора, долгие пять минут Кира ждала, что вервольф появится. Наконец, из узкого прохода слева от нее вынырнул незнакомый парень, лицо его выражало смесь любопытства и понимания. Внимательный взгляд остановился на кровоточащих проколах на шее, спустился чуть вниз. По лицу расплылась ехидная улыбка. Он уже собирался сказать что-нибудь, когда Кира бесцеремонно схватила его за руку, втаскивая в комнату.
- Это нормально? – задала она вопрос, не требующий ответа, ткнув пальцем в сторону вампира.
За те несколько минут, что ее не было в помещении, кожа его приобрела отвратительный синюшный оттенок, истончилась и обтянула его, как севшая после стирки ткань. С лица парнишки сбежало все веселье, в глазах заметался страх.
- Ты что с ним сделала?!- он почти завопил, и Кире пришлось встряхнуть его.
- Согрела, - буркнула она, добавив к высказыванию пару матерных слов, - но он не выглядит довольным, так что срочно придумай что-нибудь.
Парень высвободился из цепких рук бессмертной и подошел к лежащему на полу мастеру. Выглядел испуганно, но в причины страха Кира вдаваться не стала, равно как и в то, кто он, собственно, такой. Схватив со столика пачку сигарет, она нервно закурила, наблюдая, как парень вскрыл себе вену одним из ее мечей и приложил запястье к губам хозяина. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, потом она заметила, как судорожно дернулось горло Жан-Клода, совершая первый глоток. Он чуть шевельнул головой, зубы вцепились в руку. С размаху бухнувшись в кресло, Кира тупо пялилась на процесс кормления, заметив на лице оборотня гримаску боли. Глубоко затягиваясь, бессмертная грустно думала о том, что хорошего секса не было давненько, и едва ли вампир захочет продолжить их эротические игры после случившегося. Заказчикам обычно не очень нравится, если их пытаются убить их же наемные работники. С другой стороны, сам заказчик давно напрашивался на грубость и демонстрацию превосходства. И даже шикарный по качеству подарок не затмил всего недовольства, накопившегося в адрес вампира. Однако, Кира с удивлением призналась себе, что не готова его просто убить. С возрастающим изумлением она поняла, что видит в мастере не столько заказчика, сколько достойного противника, и замочить его за все фортели хотелось в честном поединке, а не примитивным отравлением. Рана на шее уже затянулась, но Кира даже не обратила на это внимания. К вампиру постепенно возвращались краски жизни, а вот его ужину становилось только хуже. Он привалился спиной к столику и тяжело дышал, сморщившись от боли.
- Может, его остановить? – высказала бессмертная предположение, показавшееся ей здравым.
- У тебя вряд ли получится, - сдавленно проговорил парень, но мысль, похоже, пришлась ему по душе.
- Не узнаем, пока не проверим, - заявила Кира, поднимаясь, и огляделась в поисках пепельницы. В комнате, буквально кричавшей "деньги", имелась антикварная хрустальная емкость, которую трудно было принять за пепельницу. К счастью, Кира чувством прекрасного обладала по минимуму. Присев на корточки рядом с мужчинами, она положила руки на плечи вампира и потянула на себя. Бесполезно, с таким же успехом могла бы попробовать сдвинуть с места грузовик. Парнишка становился все бледнее, а Кира задалась вопросом, способен ли вампир выпить столько крови, чтобы убить оборотня. Судя по виду вервольфа, вполне.
Она предприняла еще одну попытку оторвать мастера от волка. Результат превзошёл все ожидания. Еще секунду назад лежащий на полу с закрытыми глазами вампир, сейчас прижимал ее к холодной стене, сдавив горло. У нее закружилась голова от чудовищной скорости, с которой они пересекли комнату. В глазах рябило от черно-белого мелькания цветов, и порхали противные мушки - первый признак легкого удушья. Тугая хватка на шее подтвердила ее предположения, секунду спустя накатил страх. Горящие потусторонним синим светом глаза мастера в комплекте с оскалом ощутимо пугали. Окровавленный подбородок только добавлял к виду Жан-Клода жуткости. Кира судорожно соображала, как его нейтрализовать. Попытаться сломать ему руку, хотя силы может не хватить, и еще вопрос, успеет ли она первой добраться до оружия. Перебор вариантов был прерван вопросом:
- Кто ты?
От звука этого голоса у нее свело челюсть, спина заледенела, гнев отступил, скрываясь в путанице испуганных мыслей. Вампир в ярости пугал до дрожи в коленках. Напомнив себе, что бессмертна, Кира прохрипела:
- Твоя реанимация.
Хватка немного ослабла, а потом и вовсе разжалась. Однако, Кира по-прежнему была безоружна, прижата к стене и находилась в крайне невыгодном для атаки положении.
- Кто ты?- повторил он свой вопрос, уже менее ужасающим голосом.
Она задумалась, что ответить. Говорить правду опасно и глупо, еще более глупо врать. Кира не сомневалась, что ему хватит сил вырвать ей глотку в случае очевидных не стыковок во лжи. Врать с ходу она отлично умела, вот только вампир имел отратительное своство чувствовть совсем уж откровенную ложь. Время шло, ничего не менялось, он продолжал удерживать ее, спина деревенела от неудобной позы, уменьшая шансы на победу в отрытой борьбе.
- Для тебя я не угроза, - попыталась она вернуть разговор в насущное русло. Гораздо важнее сейчас донести до него мысль о том, что они не враги. - Отпусти меня, - приказным тон не получился, несмотря на все старания.
Киру всерьез пугал и оттого еще больше злил этот допрос с пристрастием. В ответ на ее слова он снова оскалился, на этот раз в усмешке, очень неприятной. Между ними что-то происходило. Кира осознала это не сразу, потом ощутила, как воздух перед ним начал уплотняться и давить, словно сильный ветер. Похоже, он пытался воздействовать на нее своим взглядом, но она ничего не чувствовала. По крайней мере, из тех ощущений, которые описывал Карл. Внезапно его глаза будто раздвоились, и одна пара повисла в воздухе. Это продлилось несколько секунд и исчезло, растворившись, как сигаретный дым. Она удивленно вглядывалась в Жан-Клода, на секунду даже забыв о своем невыгодном положении.
- Tu n'est pas un homme, tu ne peut pas être un homme.
Кира чувствовала боль, усиливавшуюся с каждым словом. Жан-Клод резал ее голосом, и ей было наплевать, что он говорит. Боль поглощала сознание, вытаскивая на поверхность панику от беспомощности, страх еще большей боли и ярость. Кира хрипло застонала и дернулась в его хватке, чувствуя, как плоть расходится глубокими ранами. Руки и ноги горели, о том, чтобы вырваться, не могло быть и речи, как и о том, чтобы добраться до оружия первой. Выбора не оставалось, Кира ненавидела пытки и не имела ни малейшего желания их терпеть. О том, что смерть не станет избавлением от всепоглощающей боли, она знала отлично. Бессмертные могли умирать очень долго, и эта агония бывала страшной.
- Отвечай, - он снизошел до английского, видя, что она не понимает его слов.
В голосе был приказ, которому невозможно было не подчиниться. Не будь Кира оглушена болью, возможно, она бы попыталась, сейчас был не тот случай, Необходимо было прекратить эту пытку, пока она еще в сознании.
- Ты убиваешь меня, ублюдок! От трупа ответов не получишь!
Он сказал несколько слов на французском, медленно отступая в сторону, судя по всему это было предпреждением, но смысл реплики потерялся. Кира мешком свалилась на пол. Рассеченные мышцы выли, оглушали болевым шоком, не давая рассуждать, отказываясь повиноваться. Она хрипела, стараясь не захныкать, но получалось плохо, горячие слезы катились по щекам. Свернулась на полу, тяжело дыша, она зажмурилась от попытки прислушаться к изрезанному телу. Кажется, только конечности, жизненно важные органы целы. От движения глубокая рана, даже не начавшая затягиваться, расколола ногу болью. Кира уткнулась лицом в ковер, подвывая, в голове сверкал салют, предшествующий обмороку. Нужно было удержаться на краю сознания, подняться и добраться до мечей, мешало оцепенение, чуть позже пришла слабость. Некоторое время она просто лежала, заливая дорогой ковер мастера кровью и думая, сколько ее она сегодня пролила. Перспектива смерти угнетала и пугала последствиями. Внезапно стало холодно, что только насторожило еще больше. Плохой признак.
Жан-Клод присел на корточки рядом и взял ее за плечи теплыми руками. Она резко дернулась, прорычав непонятное ему ругательство. Впилась в него злым взглядом и стала подниматься, опираясь рукой на стену. Боль нехотя отступала, мышцы неторопливо срастались, но двигаться быстро было невозможно. Роняя в тишину комнаты русский мат и капли крови, Кира шагнула в направлении столика с оружием. Покачнулась, потеряв опору, но удержала равновесие. Шатаясь, добралась до столика, взяла в руки меч и рухнула в кресло, обнявшись с гладием, как с единственным другом.
-Я жду ответов, - напомнил о себе вампир.
Она сжала пальцы на рукояти меча, высвобождая локоть из собственных объятий на случай, если оно подойдет слишком близко. Глядела на него зло, стиснув зубы.
- Я вам не враг, - его голос приобрел оттенки настороженного убеждения, словно он чувствовал необходимость ее как-то успокоить.
- Очень похоже.
Он подошел к креслу, глядя на нее, как на диковинку.
- Полезешь еще раз – убью, - мрачно пообещала Кира, отстраняясь.
- Не стоит мне угрожать, - он выдал зловещую улыбку.
- Я пытки тоже не очень люблю.
Рукоять гладия привычно холодила руку, отгоняя боль на второй план. С мечом бессмертная ощущала себя намного спокойней. Схватка с мастером, случись она, будет очень короткой. Тут Кира не имела права на ошибку, с ним придется покончить двумя ударами. На большее ее просто не хватит, бессмертная четко осознавала это. Впрочем, Жан-Клод нападать не собирался. Отвернувшись, он пересек комнату и скрылся за незаметной черной дверью. Кира ощутила в себе горячее желание всадить ему в спину меч, собрать вещички и покинуть зловещий будуар французского кровопийцы. Который через минуту вернулся с парой полотенец и протянул их ей.
- Перевяжите ваши раны.
Ее нечеловечески бесили бесконечные переходы с «Вы» на «Ты». Близость вампира напрягала и вызывала желание убить его, чтоб не волноваться. Подозревая, что это будет не просто, Кира тянула время.
- Тебя не беспокоит, что твоя псина валяется на полу без сознания? - спросила зло и немедленно обругала себя за это, потому что глаза мастера недобро сверкнули потусторонним огнем. Тем не менее, положив полотенца ей на колени, он склонился над светленьким парнишкой, приложив пальцы к шее. Несколько минут он просто сидел, держа руку на пульсе, и выглядел при этом очень сосредоточенным. В какой-то момент Кира вновь интуитивно почувствовала, что что-то происходит вокруг. Больше всего это походило на предвестие Зова, когда его еще не ощущаешь, но уже понимаешь, что он вот-вот придет. Пока она классифицировала свои чувства, открылась дверь, и в нее вошел ладненько скроенный, до пояса раздетый мужчина.
- Звал? – мужик бросил взгляд на окровавленную Киру, но не сделал ничего, просто стоял и ждал, не выражая, впрочем, подобострастия, скорее сдержанное равнодушие.
- Займись Стивеном, - коротко распорядился Жан-Клод и, казалось, утратил всякий интерес к этим двоим.
Она закатила глаза и почувствовала приближение истерического смеха. Жан-Клод вызывал у нее слишком много противоречивых эмоций. Подарив Кире внимательный взгляд, мужчина приблизился к валявшемуся кулем, вервольфу. Подхватил его подмышки, приподнял и взвалил на плечо. Из этого акробатического номера она сделала вывод, что мужик явно не брезговал спортзалом, то, с какой легкостью он подхватил не хрупкого, в общем-то, Стивена, удивляло. Кире даже показалось, что он мог бы сделать это одной рукой, не вспотев, но почему-то не стал. Когда дверь за зверьем закрылась, в помещении повисло осязаемое напряжение. Она продолжала обниматься с мечом, оберегая раненую ногу. Два длинных глубоких разреза на предплечьях заживали, затягивались новой молодой кожей, которая зудела. Скоро не останется и следа от этих ран, и судя по виду мастера, ей еще придется это объяснять. Подтверждая ее теорию Жан-Клод плавно опустился в соседнее кресло, с отвратительной грацией принял картинную позу и уставился на нее с подавляющей внимательностью
-Перевяжите ваши раны.
Она покачала головой, крепче сжав рукоять меча. Вампир впал в неподвижность. Она смотрела на него, прикидывая свои шансы незамеченной выбраться из этих каменных казематов, не зная дороги. Предусмотрительный сукин сын привел ее сюда, использовав все известные ей меры предосторожности. Самым мелким были завязанные еще у “Запретного плода” глаза. Кира смотрела и думала, успеет ли она снести ему голову, учитывая его преимущество в скорости. Здравый смысл говорил ей, что вампира необходимо убить, нельзя оставлять в живых свидетеля ее чудесного исцеления. Вряд ли он станет распространять эту информацию, скорее сделает ее заложницей своего знания. Жан-Клод показал себя истинным мастером: сильным, безжалостным, жестоким, властным. Стараясь не выдать своих намерений лишним движением, Кира внимательно следила за ним, выбирая момент для удара.
- Comment est ce possible?
Мраморное изваяние заговорило внезапно, предупреждая ее попытку убийства.
- Каприз природы, - мрачно хмыкнула Кира, откладывая свой план до более удобного случая.
- Существуют ли еще такие же, как вы?
- В вашем поганом городке не встречала, - она злилась и не имела намерений это скрывать. Жан-Клод со своим чувством прекрасного мог катиться к воротам ада, если его задевает ее манера речи. Тем более, что его там наверняка заждались. И хотя Кира не верила в библейские сказания, сейчас никакого более подходящего для вампира места ей в голову не приходило. Внезапно в голове молнией сверкнуло воспоминание об освященных предметах. Анита все время сверкала крестом, и сейчас Кира поняла почему. Далекая от веры бессмертная совершенно упустила из виду факт неприятия вампирами религиозных символов.
Жан-Клод задумчиво изучал ее. Под его пристальным взглядом Кира ощущала себя неуютно. Недовольно поведя плечами, она почувствовала, как подсохшая на руках кровь пошла мелкими трещинками. Сморщилась, это всегда было мерзкое ощущение.
- Вы можете воспользоваться ванной, - исчерпывающая вежливость его тона взбесила.
- Повернуться к тебе спиной? Я дважды одну ошибку не повторяю.
Перехватив меч она поудобнее, устроилась в кресле, демонстрируя готовность просидеть тут до рассвета.
- Я могу пойти первым, - он улыбнулся, коварно, с ноткой искущения.
Кира прикинула сколько лет своей бессмертной жизни она готова отдать за возможность сейчас стереть эту улыбочку с его лица, раскрошив череп в мелкую крошку. От первого полтинника она готова была отказаться, не раздумывая. Что-то из этих мыслей, вероятно, отразилось на ее лице, вампир посерьезнел и насторожился.
- Вы должны понять меня, Кира, - ей показалось, что в голосе появились извиняющиеся нотки. – Я отреагировал адекватно ситуации, не каждый день меня пытается отравить соблазнительная женщина.
-Я же тебя и откачала, хотя уже жалею. Твоя благодарность очень погано выражается.
-Вы ходите по краю, Кира, - предостерег он от дальнейшего развития мысли. - Вам стоило предупредить меня о свойствах вашей крови.
-Если б я о них знала, - она закатила глаза. - Это ты полез ко мне в трусы своими шаловливыми ручками, намекая, как класно будет потрахаться с вампиром, совмещая секс с с укусом.
-Ты сказала да, - резко оборвал он ее излияния.
Прилив удивления стал глотком свежего воздуха на фоне общих эмоций. Жан-Клод на секунду показался ей уязвленным любовником, которому невовремя отказали.
- От вас пахнет кровью, Кира, - он опять перескочил на «вы», - идите в ванну. Клянусь, вам ничего не угрожает.
- От тебя особенно убедительно это звучит, - Кира умудрилась одной фразой выразить всю степень недоверия к вампиру.
- Если вам станет легче, я готов принести свои извинения за этот досадный инцидент.
Кира закатила глаза и фыркнула. Досадный инцидент. Он называл досадным инцидентом шесть длинных глубоких порезов, два из которых рассекли мышцы до кости. Ей захотелось свернуть ему шею, а потом еще раз и еще. Поднявшись из кресла с мечом в руке, не намереваясь оставлять его в пределах досягаемости вампира, она увидела, как он подобрался. Ожидал нападения? Да, пожалуй, она готова была сейчас всадить клинок в эту красивую, рельефную грудь. Его реакция Кире не понравилась. Уж лучше бы он посчитал ее полностью беспомощной, давай фору в случе нападения. Обласканое самолюбие бессмертной робко возразило против этой мысли.
- После вас, - ехидно ухмыльнулась она ему в лицо, мечи придавали уверенности.
Он легко поднялся и, повернувшись к ней спиной, направился к двери в ванную комнату. Подобная демонстрация дружелюбия произвела бы на Киру впечатление, если бы она не знала, что ему хватит и пары слов, чтобы свалить ее на пол, истекающую кровью.

Жан-Клод в подтверждение своих слов о благости намерений остался за дверью. На что он рассчитывал ей было плевать, доверие, и без того не являющееся ее сильной стороной, было разорвано в клочья. Кира не намеревалась оказываться без оружия, поэтому душ пришлось принимать, попеременно меняя руку, сжимавшую меч. О степени параноидального идиотизма этих действий бессмертная старалась не думать. Ей лучше было, когда холодная сталь гладия касалась обнаженного тела. Эта истерика стоила ей двух быстро затянувшихся порезов, но давала некую уверенность в собственной безопасности, которую гарантировал вампир, приглашая ее в гости. Усевшись на край огромной ванны, Кира вытирала волосы полотенцем, размышляя. Позиция вампира где-то была ей понятна: он, судя по всему, продемонстрировал степень крайнего доверия, пригласив ее в свой будуар. Назвать это место квартирой не поворачивался язык. Она лихо отплатила ему, едва не угробив. Его это, понятное дело, расстроило. Все очень логично и оправданно. И все равно Кира отказывалась доверять твари, которая, всего лишь произнося слова, исполосовала ее, как лягушку на препарации. За то время, что она полоскалась, а прошло не больше получаса, Жан-Клод не пытался проникнуть в ванную, и вообще никак о себе знать не давал. Что ж, вероятно ему, как и ей, нужно время, чтобы прийти в себя. С этой мыслью завернувшись в сухое полотенце, Кира подхватила мечи и вышла в комнату.
Вампир сидел в кресле, недосягаемый и чертовский привлекательный, даже после своих голосовых выходок. Кира подавила приступ слюноотделения, напомнив себе, что секс не стоит жизни, перед ней - опасность. Опасность тем временем внимательно изучала огромный портрет, висевший на стене в окружении шелковых драпировок. Живопись не являлась предметом повышенного кириного интереса, хотя картина ей понравилась. На ней был изображен Жан-Клод в компании красивой женщины и пронзительно прекрасного мужчины. Херувим, как окрестила его про себя Кира. Высокий блондин с глазами цвета полуденного неба, голубыми, глубокими, манящими. С таких как он, вероятно, писали ангелов в эпоху Возрождения. Картина была прекрасной и вдохновляющей, даже для похабной бессмертной. Приглядевшись к предмету искусства, она обратила внимание, что Жан-Клод выглядел на ней как-то иначе. Моложе, чем теперь, и как-то более неискушенно, открыто... Кира остановилась с подбором точного слова. Почувствовала, что он на нее смотрит, и повернулась. На красивых губах вампира играла легкая улыбка с отголоском искренности.
- Чему вы улыбаетесь? - моментально окрысилась Кира.
Он сделал неопределенный жест рукой.
- Чему?- настойчиво переспросила бессмертная, сжимая ладонь на рукояти меча.
- Раскрыл часть вашей головоломки, - ответил вампир к вящему ее удивлению без уверток. - Это приятно.
Пожалуй, трудно отказать в ответе, когда у оппонента в руках оружие, но у нее сложилось впечатление, что мастер ответил не поэтому. Он был подозрительно любезен и обаятелен, будто между ними не произошло ничего, кроме светской беседы. Кире захотелось ему врезать, чтобы привести в то состояние, которое она считала нормой на текущий момент. Ей было бы понятнее, если бы он держался столь же настороженно и агрессивно, как она. Жан-Клод явно не собирался упрощать ей жизнь.
- Поздравляю, - с ужимкой бросила Кира тоном, противоречащим сказанному.
Хотела было поинтересоваться автором мазни и ее содержанием, но это было не ее дело. Одернув себя, она прошла мимо вампира, держась на приличном расстоянии, и подошла к постели, на которой лежал купленный вечером ранее костюм. Серый металлик, красивый цвет, с едва заметными белыми и черными вкраплениями. Из-за этого казалось, что ткань переливается несколькими цветами. В режущем свете примерочной Кира нашла себя в этом костюме минимально занудной. Теперь предстояло выяснить, как она будет выглядеть в полутьме комнаты Жан-Клода. Она собиралась проверить достаточно ли широки брюки, чтобы скрыть мечи, куда можно спрятать маленький вальтер, как быть со стилетами и прочие детали работы. Собственно, поэтому она тут и оказалась. Вампир желал принять горячее участие в примерке и лично убедиться, что вооруженная Кира выглядит соответственно его представлениям. Этому они посвятили часть вечера, прежде, чем все пошло наперекосяк. Рубашка выделялась на ковре ярким пятном чистоты, оставшись лежать там, где упала во время их эротических игр. Поразившись тому, как ткань смогла пережить небольшой кровавый потоп, Кира осознала: для того чтобы полностью одеться, придется приблизиться к вампиру. Жан-Клод предусмотрительно занял кресло рядом со столиком, одежда лежала возле его ног. Обозвав вампира дешевым позером, Кира взяла с постели брюки и отправилась за своей рубашкой. Жан-Клод следил за ней, как за канатоходцем, это вполне соответствовало ее впечатлениям. Склонившись, она подхватила свободной от меча рукой одежду и на миг зависла, решая, может ли она расстаться, наконец, с оружием. Вампир ответил ей прежде, чем она подобрала сколько-нибудь приличную формулировку для своего вопроса.
- Кира, я уже говорил, вам ничто не угрожает.
Он был сама доброжелательность, и, глядя в его сапфировые очи, Кира хотела ему поверить. Секунд тридцать длилась их дуэль взглядами, после чего она все-таки положила меч на столик и принялась одеваться.
- Такие как вы... все имеют те же способности?
Мягкая вкрадчивость его голоса не обманула Киру, но порадовала. Предыдущий способ ведения допроса был поистине кошмарным.
- Понятия не имею, - буркнула она в ответ, застегнула пуговицы, вновь взяла в руки оружие. Покосилась на вампира, никак не прореагировавшего на этот момент, и села на край стола. Открыла шкатулку, стоящую тут же, и внимательно смотрела на ее содержимое. Приступ паранойи набирал обороты, и наркотик был лучшим средством его унять. Вот только неадекватная оценка ситуации чуть не привела ее только что в могилу.
- Прошу вас, не стесняйтесь, - в его голосе мелькнула легкая ирония.
Она насмешливо посмотрела на мужчину, но воспользовалась его предложением, весьма вульгарно шмыгнув носом. Закурила, ощущая, как ее охватывает эмоциональный подъем.
- Как вы узнаете друг друга?
Она пожала плечами.
- Интуитивное ощущение.
- И в Сент-Луисе вы подобных не встречали, - это было утверждение. - Откуда вы?
- Западная Европа, - уклончиво ответила Кира, предпочитая не вдаваться в детали. Слишком скользкой была тема.
Он ухмыльнулся, поверил лишь отчасти, очевидно.
- И как же вы обрели это бессмертие?
- Умерла и воскресла, - получилось излишне мрачно, Кира подумала, что этим только подогреет его интерес, но было поздно. Она мысленно выругалась.
- Как именно?
Так и есть, вампир любопытствовал.
- Что, как именно?
- Как именно вы воскресли, - голос звучал до противного осторожно и предупредительно.
- Просто воскресла и все.
Ей хотелось повернуться к нему спиной, продемонстрировав отсутствие желания вести беседу, но всего час назад это стало роковой ошибкой. Он поднялся, сделал это плавно и медленно, но Кира сомневалась, что в угоду ее просьбе. Холодные пальцы едва ощутимо коснулись кожи на предплечьях и сразу скользнули к бедру, на котором еще виднелась розовая полоска. Киру передернуло, она отстранилась.
- У вас не осталось шрамов, - вежливый, исследовательский тон. - Так происходит от любого ...оружия?
Кире захотелось его пристрелить, направление разговора было неприятным до зубной боли. Скупо кивнув, без надежд, что Жан-Клод отстанет со своими вопросами, она выдохнула тонкую струйку дыма. Нарываться на пытку желания не было, отвечать тоже. Ее опять начинали раздирать противоречивые эмоции, и ей это не нравилось.
- Как вы умерли, Кира? - настойчивое любопытство.
- Можно считать, что меня затрахали до смерти, - прозвучало слишком грубо даже для нее. Вампир, склонный к изящным формулировкам, досадливо поморщился.
- Как вы согласились на такое? - она не смогла разгадать тон , которым это было сказано. Пожалуй, смесь удивления с восхищением и ужасом.
- Меня никто не спрашивал, - Кира пожала плечами. - Война была.
- Понимаю, - он кивнул, с несвойственной ему искренностью.
На мгновение ей стало так отчаянно горько, что захотелось завыть. Воспоминания гнездились в области сердца тугой болезненной спиралью. Каждый удар сжимал их в комок, который потом Кира затолкала бы поглубже, до следующего раза. Движение возле заставило ее вскинуться. Рука вампира замерла в тот же миг, почти касаясь ее щеки. Кира испытала приступ ярости и злости на себя, попутно возжелав врезать и вампиру. История собственного обессмертивания не оставляла ее равнодушной, не отпускала, держа в цепких лапах ужаса, несмотря на все пренебрежение, с которым она старалась о ней говорить. Усилием воли она сдержала себя, но отвернулась. С красивых губ вампира сорвался легкий вздох - непонятная ей привычка - полный сожаления. Бросив на него короткий, острый взгляд, она поняла, что всю быструю смену ее эмоций он прочувствовал. Обозвав вампира клыкастой скотиной, она все-таки встала, испытывая потребность хоть чем-то себя занять.
- И сколько же вам лет? - вопрос стал полной неожиданностью. Кира предполагала, что он будет и дальше выведывать ее маленькие секреты о природе явления.
- Почти столько же, сколько и вам, - равнодушно отозвалась она, взявшись за набедренные ножны.
Лицо вампира изменилось в доли секунды, застыв вежливой маской. Кира удивилась, с чего такая реакция на ровесника, но вдумываться в причины ей было лень. После выброса адреналина, сильного эмоционального всплеска и кучи болезненных ощущений, лишь слегка приправленных наслаждением, накатила апатия. Вампир замер, уйдя в типичную для него неподвижность, взгляд застыл, замерцал. Зрачок постепенно растворился в горящей синеве глаз, Жан-Клод утратил все внешние остатки человечности. Кира встала в полоборота и принялась пристегивать ножны. Живая статуя мало занимала ее, пока не шевелилась, хотя она знала о его умении выходить из неподвижности мгновенно. Застегнув последнюю пряжку на ремнях, она на секунду отвернулась взять брюки. Разумеется, он только этого и ждал, чтобы заговорить.
- Странно.
Это было простое, невинное слово, но Кира ощутила, как напряглась спина и застыли руки. Стряхнув с себя секундное оцепенение, она взяла мечи и привычным, плавным движением загнала их в жесткие ножны. Клинки осели с тихим, скрипящим звуком. Она подергала ногами и даже пару раз подпрыгнула, проверяя надежность креплений. При использовании таких ножен важно было, чтобы они не съезжали вниз. Ремни приходилось затягивать очень туго. Долго так не проходить, начинали отекать ноги. Реплика вампира не вызвала у нее интереса, она даже строить предположений не стала. Натянув брюки, бессмертная присела на корточки, поправив штанины. Ткань туго натянулась, четко обрисовывая контуры оружия. Скривившись, она поднялась и огладила ткань. Жесткость ножен на внешней стороне бедер ощущалась отлично, тонкий сатин едва скрывал их. С невеселой миной она поглядела на вампира, уже успевшего вернуть себе нормальный вид.
- У нас банкет или фуршет? - сарказма в тоне было больше, чем следует.
Он непонимающе моргнул, потом его губы изогнулись в улыбке. Ничего общего с выражением радости этот жест не имел.
- Хотите выступить в роли главного блюда? - он задал этот вопрос вкрадчиво, быть может с легким оттенком настойчивости.
- Нет уж, увольте, - она отмахнулась, все тем же саркастическим тоном.
Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза, и это была не дуэль. У Киры возникло странное чувство единения с вампиром, словно они по глазам читали в душах друг друга. Она бы поставила половину своего гонорара, что сейчас он думает о том же, о чем и она. Взять ее кровь и напоить прибывших. Молнией пронзила сознание мысль, что Жан-Клод их боится, но еще больше он боится чего-то другого. И следом за этой мыслью пришло знание: в глубине того, что осталось от его души, была какая-то рана, уже не кровоточащая, но болезненная. Кира почти физически чувствовала, как в нее вливаются его эмоции, мысли, чувства. Ему было жаль, что он причинил ей боль; он , пусть лишь малую толику, но беспокоится о ней; его волновал исход встречи более, чем до вечернего инцидента. Минута взаимной близости прекратилась так же внезапно, как началась. У Киры закружилась голова, резко выдохнув, она опустилась на ковер, хватаясь за оружие.
- Хочешь еще раз подраться? - вкрадчиво спросила она, через сжатые зубы.
Он откинулся на спинку кресла, устроил руки на подлокотниках. Красиво и эстетично. Жест наполненный аристократизмом, белые руки, не знавшие труда и старения столетиями, только подчеркивали пользу этого сравнения. Кира почувствовала себя гадким утенком на его фоне.
- О, нет, - он снова сделал рукой этот полный хрупкого изящества жест. - Проверял одну теорию.
- Любопытно.
- Рад, что вам понравилось, - он улыбнулся и сделал это соблазнительно. Слегка.
- Мне не понравилось, - огрызнулась она. - Мне порядком надоели твои вампирские фокусы.
Его лицо на секунду приобрело кислое выражение, он собирался сказать что-то, но Кира не дождалась, перебив:
- Что за теория?
- Видите ли, Кира, большинство людей весьма легко попадают под влияние вампиров через простой гипноз. В вашем случае, как мы знаем, это не работает. Мне было любопытно, существует ли возможность пробиться к вашему разуму иными путями, - он приобрел задумчивый вид.
Она скорчила вопросительную физиономию.
- Вампиры умеют не только внушать искусственное чувства, но и заставлять испытывать свои.
- И ты влил в меня свои блестящие идеи и душевные травмы, чтобы забраться в мою голову, - резюмировала Кира, соотнеся сказанное с произошедшим. - Ну, и как успехи?
Он задумчиво на нее взглянул, будто увидел впервые.
- Вы действительно стары.
- Возраст пощупал, - хмыкнула она. Скрипнули ножны, впиваясь ей в кожу. - Черт, неудобно, - бессмертная поднялась.
- То, что я узнал ваши мысли, чистое совпадение, - отозвался он, старательно избегая озвучивания самой мысли. - Что вы узнали обо мне?
Опять этот мягкий вкрадчивый тон, не предвещающий ничего хорошего.
- Ты не закоренелый садист, это радует. Моя природа станет проблемой на нашей тусовке?
Он поморщился то ли от ее высказывания, то ли от самой мысли.
- У меня еще есть время над этим подумать.
- Пока ты думаешь над этим, я подумаю, как запихнуть под эти тряпки бронежилет. Хочется верить, что кевлар хоть немного прикроет меня от твоего волшебного голоса.
Он скупо улыбнулся.
- Немного - возможно. Но вам следует опасаться не меня.
- Осторожность не помешает.
Он фыркнул, звук был похож на подавленный смешок.
- Что? - Кира расстегнула брюки и принялась снимать ножны. - Мы только что выяснили, что ментальные атаки мне почти не страшны. Вряд ли твои гости захотят поделиться со мной своими старческими переживаниями.
- Это верно.
- Будем считать твою проверку актом взаимного доверия, - Кира почти выплюнула эти слова.
Вытащила мечи и, с подозрением покосившись на мастера, все-таки положила их в кейс, потом упаковала и ножны. Вновь натянула брюки и села, подогнув под себя одну ногу.
- Что у нас по плану на сегодня?
Жан-Клод подарил ей одну из своих загадочных улыбок.
- У вас есть еще оружие?
- И довольно много, - Кира приняла его вопрос за возвращение в деловое русло. - Но за ним надо съездить,так что... - она взмахнула рукой в воздухе не договорив фразу.
- Нет необходимости, просто назовите мне адрес.
Кира улыбнулась, побарабанив пальцами по стеклу стола.
- Удобно жить, имея штат помощников, - но адрес все-таки назвала. В зависимости от исхода встречи предстояло еще решить проблему с мастером, и речь о том, чтобы ей остаться в Сент-Лусе, а Карлу вернуться в свою квартиру, уже не шла.

Это снова был "Лексус", на сколько могла судить бессмертная, тот же, что и вчера. Глядя, как вампир небрежно обходится с дорогой тачкой, она задумалась, сколько еще у него таких , после чего совершила попытку усесться за руль. К ее удивлению Жан-Клод не высказал возражений, спокойно отдал ей ключи и с загадочной полуулыбкой наблюдал, как она возится в поисках замка. Не обнаружив привычных ей отверстий, она поерзала на сидении, ощущая, как в спину впивается запасная обойма. Вампир потребовал от нее полной боевой готовности, но такой, чтобы не бросалась в глаза. После долгих прений и препирательств он почти насильно впихнул ее в брючный костюм и запретил брать гранаты, мотивировав это тем, что могут пострадать люди. Кира ни на секунду не поверила, что ему есть дело до людей, тем более случайных, но сделала себе заметку прояснить этот момент по пути. Выбравшись из-за руля с кислой миной, она отдала ему ключи и уселась на пассажирское сидение.
Жан-Клод размытым пятном классического синего костюма скользнул на сидение и улыбнулся, сверкнув клыками. Эта его новая манера быть вампиром немного нервировала Киру, привыкшую к маске убедительной человечности. Они тронулись с места быстро, визгнув покрышками. Мастер улыбался, наслаждаясь скоростью.
- Правила дорожного движения - такая тонкая книжечка - тебе в руки не попадались? Обидно будет, если мы угробимся по дороге, - заметила бессмертная, устраиваясь на сидении боком.
- Нам с вами это не страшно, ma cher.
- Я буду тебе признательна, если ты перестанешь об этом говорить, - Кира мрачно посмотрела на спутника.
Он замолчал, но продолжал слегка улыбаться, управляя машиной, почти не глядя на дорогу.
- Давай проясним детали нашей прогулки, - Кира закурила.
По этому поводу у них тоже случился спор, Жан-Клод выражал свое неудовольствие ее привычкой и практически требовал прекратить это делать в его присутствии. Кира молча послушала его, вспоминая аниматоршу с ее классификацией слуги мастера, после чего уведомила последнего, что не является его слугой. Он как-то внезапно помрачнел в этот момент, и прения прекратились с неожиданной для бессмертной легкостью.
- Что вас интересует.
- Ну, для начала, в кого стрелять, - она запустила руку под пиджак, поправляя кобуру, которая норовила сползти на спину.
Жан-Клод помолчал какое-то время, достаточное для того, чтобы Кира решила, что он не ответит вовсе.
- Я обозначу ваши цели, когда мы прибудем на место, - его веселость будто выключили. - На данный момент ваш приоритет - моя безопасность.
Она поглядела в окно, за которым проносился город.
- Работаем вслепую, - резюмировала Кира слова вампира. - Почему нельзя было взять гранаты? Просто и эффективно.
- Это не должно выглядеть, как нападение, считайте это дипломатическим визитом на территорию оппонента.
Она хмыкнула. Остаток пути они проделали в молчании, пока Кира не заметила знакомые силуэты церкви, пару репортерских фургонов и очередной пикет.
- Дипломатический визит? - сарказм потек по подбородку и заляпал новый костюм, но вампир никак не отреагировал на него. Пожав плечами, она поправила кобуру еще раз, пересчитала заряды и задумалась. Поход их становился напряженным только в том случае, если придется перестрелять всех. На такую ораву пуль у нее точно не хватит. При относительной легкости и малозаметности вальтер вмещал только восемь патронов и даже пять обойм, периодически впивавшиеся ей в спину, не скрашивали перспективы. Кира напомнила себе, что бессмертна, и рядом с ней ходячая опасность Память услужливо подсказала, что опасность может в любой момент обернуться и против нее. Сделав себе заметку, оставить последний патрон, как бы не сложилось, Кира дождалась, пока ее спутник выйдет из машины и откроет ей дверь.
Парковка располагалась за газоном, и до церкви вела небольшая дорожка из камня. Газона видно не было, тут топталось человек сорок антивампирцев, не считая репортеров. Вновь прибывшие попали в свет небольшого прожектора, установленного на крыше одного из фургонов, и мгновенно стали центром внимания. Кира поняла, почему оружие не должно было бросаться в глаза, и почему не взяли гранаты.
- Это он! - по толпе пробежал рокот, когда, в миг очеловечившийся, мастер повел ее за руку к зданию. Воздух вокруг него едва заметно вибрировал и был странно плотным. Как порыв холодного ветра, окутавший исключительно их.
- Это он, это он! - подхватила толпа вокруг. Кира повернулась посмотреть на автора выкриков. Цепкий взгляд наемницы выхватил в толпе Джейсона рядом с уже знакомым ей мужиком, расколовшим ее на собрании. Они стояли в тени небольшого деревца и о чем-то переговаривались. Через миг, покачнувшаяся в сторону идущих, толпа закрыла ей обзор.
- Убийца! - полетело первое обвинение, и в след за ним какая-то вещичка, подозрительно напоминающая камень, брошенная меткой и сильной рукой.
Жан-Клод тисками сжал кирину руку.
- Это часть сегодняшнего спектакля, Кира.
- Я догадалась.
Он лучезарно улыбнулся больше для камеры, чем для нее. На дорожку возле их ног приземлился увесистый булыжник. Кира оценила размеры и готова была дать руку на отсечение, что зажигал толпу вервольф мастера. Части головоломки вставали на место. Кира отреагировала на свист воздуха за секунду до того, как камешек чуть крупнее гравия парковки врезался ей в голову повыше виска. Она сбилась с шага, дернулась в хватке вампира, но он держал в буквальном смысле намертво.
- Pardon, ma chérie, mais on doit.
Она бросила на него злой взгляд, пробормотав ругательство на русском, которое кратко описывало историю зачатия идущего рядом мужчины. Толпа взвыла, видя, как из рассеченной кожи девушки потекла тонкая струйка крови. Что-то затрещали репортеры, но Жан-Клод даже шага не ускорил. Они опять выставлялись. Киру позабавил его выбор партнера для пресс-конференции: кокаинистка, подозреваемая в убийстве, меньше трех часов назад вышедшая под залог. Кровь потихоньку останавливалась, но еще сочилась из ранки, заживающей с привычным зудом.
- Не трогайте, - предупредил вампир, когда они были у дверей. Воздух вокруг стал таким плотным, что дышать ей было уже не комфортно. Из предыдущего опыта общения с ним Кира вынесла, что таким образом чувствует его вампирскую силу, и порадовалась, что та направлена не на нее. Судя по сгустку , который их окружал, силы Жан-Клод тратил много. Восклицания толпы слились в одно слово - "убийца", которое они и скандировали, когда белая рука мастера открыла дверь церкви и, пропустив Киру вперед, осторожно закрыла.
"А местечко популярно", - отметила девушка, оглядев собравшихся. По рядам пробежала легкая волна. Собравшиеся озирались, их скромную пару не видели, но чувствовали. Вампиры косились в сторону прохода, метали возбужденные взгляды вокруг и в конечном счете утыкались в сторону кафедры. Там стоял мужик, в скромном темно-синем костюме, светло-голубой рубашке и синем шелковом галстуке. На фоне белых стен церкви он выделялся пятном синей краски и неумолимо привлекал внимание. Малькольм, опознала Кира еще одного мастера. Этот псевдо священник заметно уступал Жан-Клоду в харизме и обаянии, но брал интеллектуальностью, выточенной на лице умелым зодчим. Прямой взгляд, отсутствие загадочной полуулыбки, так свойственной Жан Клоду, делали его каким-то подкупающе честным.
Светловолосый, худой вампир внимательно смотрел туда, где по его мнению находились невидимые визитеры, ошибаясь всего на пару метров. С такого расстояния она не могла определить, пользуется ли он силой, но Жан-Клод никак на второго мастера не отреагировал, и она предположила, что ментальной атаки не было. Рана от камня окончательно затянулась, молодая кожа немного почесывалась под высыхающей пленкой крови. Кто-то из вампиров дернулся встать, потянул носом, как голодный пес, и еще один кусочек мозайки обрел для Киры свое значение. Вампиры чувствовали ее кровь, вот зачем меткий волчишка рассадил ей бровь. Голод заставлял их ощущать ее, как свеженький ростбиф. Она задумалась, почему Жан-Клод никогда на нее так не реагировал, но учитывая его склонность к изысканному, вряд ли вампир соблюдал строгую диету, как большинство сидящих здесь. Подумав нелестно о матери своего спутника уже в который раз, Кира, пользуясь невидимостью, беззастенчиво разглядывала публику. Вампиры сидели вперемешку с людьми на скамейках, некоторые держали в руках деревянные четки и брошюрки церкви, некоторых украшали следы укусов. Отличить одних от других было проблематично, степень бледности всех перекрывала показатели анемичности. У вампиров, сидящих ближе к узкой дорожке, по которой шествовали они с мастером, подрагивали губы, чуть обнажая клыки. Один протянул руку, чтобы схватить ее, когда они поравнялись со скамейкой, и Жан-Клод воспользовался преимуществом скорости. Кира успела только заметить множество мелькнувших разноцветных пятен, похожих на ускоренную перемотку кадров, и вот они уже стояли перед первой скамьей, с которой сдуло почти всех седоков, освобождая им место. Их увидели, сообразила она по звукам удивленных восклицаний, мысленно благодаря мастера за легкое головокружение и тошноту, вызванную скоростным перемещением. Воспользовавшись возможностью, она уселась на скамейку и осмотрела место дислокации.
Малькольм держался спокойно, положив руки на кафедру, Кира видела, что они не подрагивают. Несколько секунд он просто изучал вновь прибывших. Картинную позу Жан-Клода, лишенную своей обычной искушающей нотки, он вел себя почти благочестиво. Потом взгляд светло-синих глаз перебрался на нее, чуть задержался на тонкой струйке крови, замершей на щеке. Он кивнул без особого энтузиазма и произнес ровным спокойным голосом:
- Жан-Клод.
- Малькольм.
Привычной уже бархатистости в голосе вампира не наблюдалось, он скорее напоминал предвестие грозы. Не гром, но далекий его отголосок. Кира подавила желание поежится, напомнила себе, что у нее пять обойм с разрывными патронами и шестая в вальтере. Между тем звезда сегодняшнего шоу изящным движением протянул ей белый батистовый платок с монограммой. Ее чуть не стошнило от пафосности момента, благо реальную тошноту он сам же обеспечил ей минутой ранее. Приняв из его рук невесомый клочок ткани, она принялась стирать кровь без всякого изящества. Жан-Клод, не отрываясь, смотрел на другого мастера, и эта дуэль взглядами начала ее беспокоить, когда вновь почувствовалось уплотнение воздуха. Оторвавшись от своего занятия, протекавшего под жадными взглядами соседей-вампиров, Кира посмотрела на клыкастого проповедника. Сдержанность и спокойствие понемногу покидали блондина, будто кто-то укручивал режим яркости. Очевидно, этим кем-то был Жан-Клод. Кире вдруг очень захотелось узнать, о чем думает этот синеглазый интриган, будто почувствовавший ее намерения и положивший ей руку чуть повыше колена. Она попыталась провернуть фишку с мигом взаимной открытости, но ее сосредоточенность прервала бутылка с зажигательной смесью, со звоном расколовшая витраж и упавшая на пол прямо к ее ногам.
Вздрогнув от неожиданности, Кира отметила про себя начало веселья, подхватила емкость с пола и метнула обратно, разбивая еще одно стекло.
- Извини уж, - пожала она плечами, бросив на Малькольма короткий взгляд и вызвав тень улыбки у Жан-Клода.
Кто-то вскочил с места и взволнованно воскликнул нечленораздельное, к нему присоединился истеричный женский голос, возвестивший:
- Нас убьют.
"Понеслось", - бессмертная закатила глаза, наблюдая за двумя островками каменного спокойствия, мастерами вампиров. Не то чтобы ей передалось беспокойство публики в церкви, скорее она ощущала легкое возбуждение от предстоящей драки. А в том, что драка будет, Кира не сомневалась. Справедливость ее догадок подтвердила еще одна бутылка, бухнувшаяся на пол с другой стороны. Метнуться туда бессмертная просто не успевала, поэтому, повернувшись в право, четко скомандовала :
- На пол!
Послушались, да и услышали ее не сразу. Несколько долгих секунд сидящие в первом ряду смотрели, как тлеет фитиль, потом несколько мужчин вскочили, с грохотом отодвигая скамью на ноги сзади сидящим, и рванули в проход. Кое-кто все-таки последовал ее совету и нырнул между скосившимися рядами скамей, когда хлестнуло огнем, заливая окрестных существ. Зал наполнился воплями и визгами горящих. Завоняло паленым. Кира покосилась туда, но приоритетом был мастер, все в той же позе восседаший рядом. Отметила, что и Малькольм не ринулся спасать свою паству, предоставив им разбиратсья самим. Вампиры теперь отлично определялись, они стайкой отсранились от вспыхнувших людей и своих же сородичей. Последних, надо заметить, огонь пожирал значительно шустрее. Вышедшие из оцепенения адепты новой веры кинулись к горящим, пытаясь сбить с них пламя.
- Почему они не переходят в форсаж? - спросила Кира, кивнув на горящих вампиров.
- Что? - уголком губ уточнил Жан-Клод, занятый гляделками.
- Ну, не двигаются быстро, как ты.
- Они ослаблены без силы мастера.
- Так вон же любитель синих костюмов, - Кира кивнула на блондина.
- Он им не мастер.
- Потрясающе. Очень познавательно и, как всегда, исчерпывающе, - пробурчала бессмертная, но приставать с расспросами перестала. Поднялась со скамьи, расстегивая пиджак, и как раз вовремя.
Двери церкви с треском распахнулись, впуская толпу взбудораженных фанатиков с крестами на перевес. Первое, на что она обратила внимание, - Джейсона среди них не было. Отражаясь от сводов помещения, пронеслось "С нами Бог!". Вспыхнуло и почти сразу погасло яркое сияние. Кира наблюдала, как отшатнулась вампирская масса, заключенная с двух сторон самыми страшными своими пугалами - верой и огнем. Меча только не хватало в этом адском наборчике, она испытала досаду, что не взяла свои, сочтя, что это было бы крайне весело. Пришло спокойное понимание, зачем Жан-Клод вооружил ее, выдав роль телохранителя. Пользы от вампиров, да и волков, сейчас было бы не много. Малькольм поморщился и отступил в тень кафедры, скрываясь от вспышек белого света у дверей. Жан-Клод дернулся, инстинктивно ища укрытия на открытом пространстве. Кира переместилась за скамью, закрывая его собой от религиозной опасности.
- Самое время сообщить мне, в кого мы стреляем, - повышая голос, сказала она, вытаскивая вальтер из кобуры, едва не задев вампира локтем.
- Аttendez!
- Понятно сообщить, Жан-Клод, - она еще больше повысила голос, перекрывая вопли из разных углов помещения.
- Ждите, Кира, - повторил он напряженным голосом.
- Мало времени.
Стрелять в людей ей не хотелось, полиция этого города ее и так не любила, не поймут и не оценят. Впрочем, у мастера интриг наверняка найдется объяснение этому деянию, или она опять окажется на нарах. Скучковавшихся у входа вампиров теснили к кафедре, двое мастеров были слишком увлечены друг другом, люди, выкрикивая стандартные фанатичные лозунги, напирали. По ряду кровососов прошла рябь, и они стали рассредотачиваться по помещению, наконец сообразив, что держать строй в таких обстоятельствах смерти подобно. Человеческие адепты церкви неожиданно оказались в первых рядах, перекрывая религиозную атаку и принимая на себя удары крестами. В проход полетела бутылка и сразу взорвалась фонтаном.На ее руку, уже начавшую ощущать тяжесть стали, несмотря на всю легкость этой модели вальтера, упало несколько капель. “Простая вода”, - поняла Кира после секундного оцепенения в ожидании боли. Рядом завопил вампир. “Святая вода”, - исправилась она, глядя, как его плоть расходится кровавыми ранами.
Поймавшие заряд в начале побоища вампиры уныло догорали возле стены, люди топтали останки ногами, предотвращая пожар. Отовсюду неслись вопли и выкрики. Начиналась суета. Кира мечтательно подумала о дробовике. Пара тройка выстрелов - и все бы заткнулись. Это, кстати, было неплохой идеей.
- Буду стрелять, - кратко бросила она сосредоточенному французу, предупреждая, и пальнула в потолок.
На секунду все действительно заткнулись, и бессмертная ощутила, как десятки глаз уставились на нее, хрупкую девушку в сером костюме с оружием в руках. Ощущение было до крайности мерзким. Спустя томительно долгие секунды, вопли и возня возобновились, однако, картина схватки изменилась. Кто-то из вампиров с красивым ожогом на морде, очевидно свеженьким, оскалился и с рыком бросился на ближайшего человека. Тут же его примеру последовали еще несколько других. Вопль ужаса и боли разрезал общий гомон раскаленным ножом. Людей охватила паника. У входа выли и визжали, шипели и кусали, поднимался пар, и возникало режущее глаз сияние.
- У тебя есть план, как делать ноги?
- Pardon?
- Я говорю, как будем выбираться?! - ее начал бесить французский, который она понимала через слово.
Ответить вампир не успел, перекрывая шум драки, завопила полицейская сирена. На пороге возник мужик с оружием, в черном наряде группы захвата, громким поставленным голосом рявкнул: "Это полиция!", и тут же был опрокинут навзнич рычащим вампиром.
- Отличный план, - саркастически изрекла Кира. - Давненько я не была в полиции.
Мимо пролетел ошметок деревяшки, рассадив ей плечо.Общая свалка добралась до их ряда. Какой-то вампир с расквашенной физиономией и окровавленными клыками жадно уставился на нее. Даже отсюда Кира видела жажду, вспыхнувшую в его глазах при виде ее окровавленной раны. Приближался он, правда, медленно, в рамках понятий вампиров. Упасть ей не дала скамья за спиной и твердые плечи Жан-Клода. Нападающий вцепился ей в горло, дернувшись, как собака. Было чертовски больно несколько долгих секунд, потом Кира выстрелила. В первый миг ничего не произошло, но тут пуля разорвалась, раскурочивая живот вампу, он отшатнулся, схватившись сперва за брюхо, а потом и за горло. С хрипом упал, перестав дергаться. “Костюм загажен безвозвратно”, - подумала Кира, пока рана на горле регенерировала.
- Меня тут жрут, - рявкнула она мастеру. - В кого мы стреляем, мать твою?!
- В вампиров, - вынес приговор Жан-Клод, за несколько мгновений перемещаясь к Малькольму на расстояние вытянутой руки. Кира не видела реакции лидера этой маленькой церквушки, было не до того. Рычащие вампиры и сияющие кресты быстро теснили драку к кафедре. На нее снова рванулся оголодавший вампир и познакомился с пулей в голову. Повезло. Кира мысленно считала заряды в обойме. Оставалось шесть.
Встретившись взглядом с предводителем фанатиков, Кира на миг почувствовала себя неуютно. Вынося остатки дверей, вломилась полиция, с приказами повиноваться, и тут же влилась в общую свалку, напоминавшую Кире замешивание теста. Воспользовавшись секундной заминкой, она метнулась за кафедру и присела на корточки. Оба мастера стояли в глубине, возле исповедальни, прикрытые от глаз беснующейся толпы небольшой светлой портьерой, и вели свою молчаливую дуэль.
Ее отвлекли рык и громкий женский голос, выкрикивающий указания. Кира выглянула из-за кафедры и обнаружила, что драка уже захватила и пятачок между ее укрытием и первыми рядами скамей. Особо ретивые фанатики протыкали замешкавшихся вампиров отломанными от скамей ножками, не попадали в сердца, и вампиры с рычанием кидались на неудачников. Один из клыкастых тонко визжал, катаясь по полу и держась за горло. “Сожрал крестик”, - угадала Кира. У входа виднелись сержант Сторр. и Анита Блейк, методично дырявившая кровососов, которую бессмертная опознала по здоровой пушке. Схватка там замедлялась, люди отступали под прикрытие полиции, ближе к ней все только набирало обороты. Вампиры лютовали, кусая всех без разбору - и живых, и мертвых. Выкрики копов с требованиями прекратить бесчинства сопровождались выстрелами, но только аниматорша палила на поражение.
За спиной бессмертной раздался сдавленный возглас, она резко обернулась и заметила, как Малькольм держится за виски, опустив голову. Мазнув взглядом по нанимателю, она отметила его слегка нездоровую бледность. Понятно. Разобрались. Пора уходить. Она встала из-за кафедры, занявшись отстрелом ближайших вампиров с намерением расчистить путь. На встречу ей двигалась Блейк под прикрытием широкой спины сержанта. Кто-то из обиженных не слишком метким выстрелом браунинга рванул в обход на вампирской скорости.
- Блейк, справа! - рявкнула Кира, пинком сшибая кафедру на пол и пытаясь уследить за тенью вдоль стены. Выходило не очень, и она просто разрядила остатки обоймы в пятно. Пятно с ревом повалилось, увлекая за собой двух копов из ближайшего окружения Дольфа и аниматорши. Кира обругала себя идиоткой. Могла бы избавится от проблемы, что за глупый акт милосердия?
Вскинувшиеся на ее крик копы, озадаченно взирали на невысокую девушку, перезаряжавшую маленький пистолетик. Ей было некогда рассматривать удивленные лица и строить догадки, опознали ее или просто удивились. Грохнул громкий выстрел - анитин браунинг заговорил, - кто-то свалился с воплем. Кира покосилась, человек с пробитой ногой упал на пути полиции. К нему рванулся вампир, ополоумевший от крови. Кира пальнула дважды и поймала взгляд Аниты. Разбираться, что он там выражал, было некогда, на нее летела тень вампира. Выстрелы прозвучали одновременно. Вампир красиво брызнул на Киру кровью и, раскинув руки, отвалился назад. В эту секунду разорвалась кирина пуля, осыпав ее брызгами еще раз.
Внезапно картину побоища сверху накрыло плотным воздушным комом. Один из копов обернулся и вздрогнул. Вампиры, как в замедленной съемке, затормозились и вовсе застыли. Люди продолжали кричать, и кто-то еще облил ближнего святой водой, но вампир даже не вскрикнул, продолжал стоять, глядя в дверной проем.
Блейк обернулась ко входу, Кира - к портьере. Там стоял Малькольм и мрачно на нее смотрел. Пожав плечами, бессмертная соскочила с двух ступенек, направилась к дверям, по пути подхватив за шкирку молоденького парня с трясущимися от страха губами. Подойдя к полицейскому кордону, она вручила свою находку блюстителям порядка и остановилась, из партера созерцая последний акт драмы. В ее обойме оставался еще один патрон. На всякий случай.
Аниту колотило мелкой дрожью. Когда Кира приблизилась, аниматорша отшатнулась в сторону, открыв ей вид на вход с развороченными дверями. Там стоял Жан-Клод и с видом хозяина положения растекался своей силой. Кира подавила усмешку. На его костюме не было ни одного пятнышка крови, этот хитрый сукин сын дождался прихода полиции, чтобы взять под контроль вампиров, демонстрируя силу, хотя мог сделать это с самого начала, не допустив бойни.
- ОН их контролирует, - хрипло выдохнула Анита. - Цельтесь в него.
Кира отметила про себя, что так паршиво аниматорше, очевидно, от сжимавшей внутреннее пространство церкви силы мастера.
- Мисс Блейк слишком плохого мнения о вампирах, - заметил Жан-Клод теплым обволакивающим голосом. - Уверяю, людям больше ничто не угрожает.
Анита тряслась, сжимая браунинг, выстрел из которого в таком состоянии был бы шальной пулей для любого в помещении. Кира опустила свое оружие, в попытке сократить агрессивный настрой общества. Дольф последовал ее примеру, убрал свой пистолет в кобуру. После чего аккуратно положил ладонь на плечо Аниты, навязчиво опуская ствол зажатого оружия вниз. Экстремальная выходка, учитывая состоние Блейк, но та к вящему кириному удивлению не сопротивлялась. Бессмертная посторонилась на всякий случай, не желая получить от Аниты пулю, и еще более не желая объяснять, почему на ней все быстро заживает. Отступая в тень, Кира размышляла, как покинуть церковь незамеченной, и насколько это в принипе возможно.
Бойня завершилась. Люди из группировки еще оставались в церкви, но уже не пользовались возможностью убить вампира, толпились, прячась за спины полиции.
- Ты ранена? - спросил мужик из оцепления, и Кира с удивлением узнала под маской Ленокса. Покачала головой в ответ.
- Не моя кровь, их, - махнула рукой на вампиров, предпочитая умолчать об эпизоде с укусом.
- Почему ты стреляла в вампиров? - простучала зубами Анита, ежась, словно от холода.
Кира пожала плечами:
- Мастер приказал.
Это исчерпывающее объяснение даже не было ложью, и по изменившемуся лицу Аниты бессмертная вдруг поняла, как тонко исполнил Жан-Клод свою партию. Для блюстителей порядка она теперь была защитником людей в общей свалке с эпическим названием “Люди против вампиров”. Мало того, она еще и Жан-Клода выставляла спасителем людей в этой разборке. На таком фоне бледный и честный Малькольм смотрелся не более, чем пятном синей краски на светлой стене, фактически расписавшись в том, что не в состоянии контролировать своих прихожан. Кира, не сдержавшись, ухмыльнулась. Хитрый Жан-Клод. Вампиров подчинил, когда и от паствы Малькольма остались одни воспоминания и от группировки меньше половины. Ее фраза вдруг пошла рябью по стоящим вокруг изваяниям, и они принялись опускаться на колени, произнося одно слово - мастер. Было красиво, хотя картинно. Как впрочем многое, что делал этот синеглазый интриган в дорогом костюме. Силу изъяли из воздуха резко, будто форточку захлопнули. Кира обернулась на Малькольма, единственного, кто не произнес этого, во всеобщем хоре признания. Анита проследила за ее взглядом, нахмурилась.
- Сколько вампиров вы убили? - сухо поинтересовался Дольф, оказываясь рядом.
- Одного, - Кира кивнула на ошметки того, который намеревался напасть на аниматоршу. Патроны были отличными, четыре заряда знатно разворотили грудь клыкастому, не оставив от сердца даже воспоминаний.
Повисла неловкая пауза. Самое время поблагодарить бы, но Блейк скорее подавится языком, а полицейский за убийство сказать спасибо не может.
- Хорошо стреляешь, девочка, - внезапно сказал Ленокс. - Сами бы не успели, быстрая тварь была.
Кира подавила смешок. В таком контексте обращение “девочка” было особенно забавным. Анита отвела глаза, сделав вид, что чрезвычайно заинтересовалась останками вампира, шагнула к нему и занялась изучением. Киру вид падали наводил на мысли о длительной диете. Дольфа от позорной благодарности к подозревамой спас подошейдший Жан-Клод.
- Благодарю, сержант, за столь быструю и огромную помощь, - ровно произнес вампир, бросив на Киру предостерегающий взгляд. Она и не собиралась вступать в беседу с полицией, убрала вальтер в кобуру и немного размяла руку. Пинком скинула тело одного из вампиров со скамейки и уселась, достав из кармана носовой платок мастера вампиров этого города, только что получившего полное признание. Стирала с рук и лица брызги крови, уже начинавшей подсыхать, и думала, сколько часов в полиции ее ждет за подобные развлечения сразу после освобождения. Отвяжутся ли от нее хоть когда-нибудь после такого выступления с оркестром?

Он слышал биение каждого сердца в этой комнате. Сладострастный шепоток крови, бежавшей по венам женщины, сидящей рядом, увлекал его гораздо больше, чем вопросы сержанта полиции. К счастью для него, женщина неплохо справлялась с ответами сама, и Жан-Клод мог посвятить мысли сдерживанию голода. До него долетел отголосок холодной силы аниматора, вампир чуть повернул голову, чтобы заметить вошедшую Аниту Блейк, и подарил ей мягкую обаятельную улыбку. Девушка мгновенно смутилась и обозлилась на него, однако промолчала, скрестила руки на груди и встала возле стены.
- Мне не ясны мотивы вашего визита в Церковь Вечной Жизни, - устало отметил крупный поджарый мужчина, представившийся капитаном Грином. - Насколько нам известно, вы не были друзьями, - говорящий метнул взгляд в сторону мисс Блейк, поджавшую в этот момент губы.
- Ваш источник - мисс Блейк, полагаю? - вкрадчиво спросил вампир, проигнорировав попытку Моники заговорить первой.
- Это принципиальный момент? - капитан в свою очередь проигнорировал попытку Аниты заговорить.
- Отнюдь, - Жан-Клод выдал публике полуравнодушную маску, не забыв улыбнуться уголками губ и вздохнуть. - Малькольм член вампирского общества этого города, я счел необходимым предупредить его о возникшей опасности, - он по-человечески медленно пожал плечами, осознавая, на сколько плавным выглядит этот жест.
Моника Веспуччи, представляющая его интересы в качестве адвоката, вздохнула сдавленно. Он услышал, как от нее долетела тень усталости и голода. Его собственный взметнулся холодным вихрем внутри, заставляя услышать зов крови. Сила тугой холодной спиралью потянулась в глаза, заполняя их, и он смежил веки, сосредоточиваясь, чтобы загнать ее обратно. Демонстрация полиции потусторонних возможностей не входила в его планы. Он снова вздохнул и пошевелился на неудобном стуле. Необходимо было поддерживать иллюзию человечности, а люди постоянно шевелились. Став вампиром очень давно, Жан-Клод с течением веков утратил понимание причин этого явления, однако по прежнему использовал его. Для вампира, давно забывшего о человеческих свойствах и слабостях, это было сродни использованию сотового телефона. Удобно и эффективно, но чуждо натуре. Жажда нехотя подчинилась, скрываясь внутри его тела, он открыл глаза и поглядел на Аниту. Её кожа покрылась мурашками, девушка стояла, стиснув руки и зубы с силой, которой он не подозревал в этом хрупком теле. Прислушавшись к ее ощущениям, Жан-Клод уловил глубокий потенциал ее силы, старательно загнанной в глубь и запертой под замок. Слегка улыбнулся, слишком мимолетно, чтобы люди в комнате это заметили. Девчонка была камертоном, и при должном обучении могла бы стать очень полезной в его делах. Он бросил на нее горячий взгляд. Да, завоевать расположение этой особы было бы для него очень полезно.
- И вам не приходило в голову, что ваше появление в церкви спровоцирует протестующих на нападение? - саркастически спросила интересующая его особа.
- На каком основании? - он приподнял брови и плечи, выражая удивление. Получилось слишком симметрично, быть может даже переиграно, однако никто в комнате этого не заметил.
- Хотя бы на том, что они напали на ваш “Цирк Проклятых”, - она почти выплюнула это название.
- Вам неприятно об этом говорить? - ах, эти милые человеческие понятия морали и правильности. По губам вампира молнией скользнула насмешливая улыбка. Он с неожиданным удовольствием вспомнил свою наемницу, которой подобные проявления человеческого были чужды. О, да, отчаянная Кира этим весьма подкупала.
При мысли о ней Жан-Клод ощутил и легкое разочарование вредоносностью ее крови. Было бы великолепно иметь бессмертного человека-слугу, с которым нет необходимости делиться своей силой и можно только брать.
- С чего вы взяли? - оборвал его досаду возмущенный голос аниматорши.
- Хватит, - строго оборвал ее капитан Грин, добавив к замечанию суровый взгляд. Анита вспыхнула и умолкла, погрузившись в изучение собственных рук. Жан-Клод проследил в направлении ее взгляда, отметил шрамы и с досадой подумал, что они ее портят. Впрочем, при его возможностях это легко будет исправить, когда мисс Блейк дозреет до того, чтобы принять его дружбу и помощь. Человеческая жизнь коротка, а у него впереди много времени. Неприятный холод кольнул его разум при мысли о следующей ночи. Притворяться убедительным для людей значительно проще, чем убеждать Совет в правильности своих решений, не раскрывая всех карт.
- Откуда у вашей помощницы оружие из армейского арсенала? - хмуро спросил капитан, меняя тему беседы.
- Об этом лучше спросить у нее, - мягко отозвался он, обдумывая, как сократить определенно повышенный интерес полиции к Кире.
- Мисс? - капитан уставился на сидящую на полу с закрытыми глазами бессмертную. Жан-Клод прислушался к ней и понял, что девушка только притворяется дремлющей. Волны интереса и внимания окутали его словно клубок. Вампиру стало любопытно, от чего она пренебрегает наблюдением за людьми, это было источником множества информации. На секунду он усомнился в ее профессионализме.
- Мисс Завильевска, - настойчиво окликнул ее полицейский.
Кира лениво приоткрыла глаза и поглядела на мужчину острым взглядом, противоречащим ее образу сонной девочки. Жан-Клод присмотрелся к реакции и понял, что это расхождение осталось незамеченным людьми. Преимущество вампирского зрения, не упускающего даже малейших изменений. Люди слишком невнимательны, он подавил желание вцепиться клыками в горло одного из них.
- Купила, - лениво ответила Кира и вновь прикрыла глаза.
- Где? - вступил в беседу сержант Сторр.
- В магазине.
- Полагаю, чеки вы не сохранили? - саркастически уточнил капитан Грин.
- И адреса не помню, - добила Кира, не испытывая и тени смущения от столь прямой лжи.
Жан-Клод усмехнулся. Ее беззастенчивость будучи направлена не на него, порой бывала удобнее его вкрадчивости.
- Полагаю, вы знаете, что это нарушает поправку тридцать пять к параграфу семнадцать, об использовании гражданскими лицами оружия, допущенного к использованию регулярными войсками Соединенных Штатов?
- Что? - Кира открыла глаза и посмотрела на мужчину.
От Жан-Клода не укрылось ее полное равнодушие к озвученному. Он сделал себе пометку на будущее более внимательно относиться к подбору наемницей оружия. Имело смысл так же выяснить источник ее боеприпасов.
Он плавным малозаметным движением написал на листе Моники указание проштудировать упомянутые параграфы. Свойства вампирской памяти позволяли ему не вести записей, поправка тридцать пять к параграфу семнадцать будет храниться в ней до тех пор, пока не перестанет быть нужной.
- Вы нарушили закон, принятый в штате Миссури, - без всякого интереса перефразировал себя капитан.
- Опять? - равнодушно спросила Кира.
- Оружие и пули придется конфисковать, - сообщил капитан Жан-Клоду, очевидно найдя его более интересным собеседником.
- На какой срок? - поставленным голосом спросила Моника, отрабатывая свои деньги и удовольствия.
- До выяснения обстоятельств.
- Каких?
- Например, как они попали в розничную продажу, если мисс Завильевска не вспомнит адрес магазина.
- Я бы не очень на это рассчитывал, - подал голос мужчина, стоявший неподалеку от Киры. Детектив Ленокс, подсказала память вампиру.
По лицам людей пробежали усмешки. Равнодушными остались лишь сержант Сторр и мисс Блейк, если гримаску досады можно было посчитать равнодушием.
- Почему вы не использовали серебряные патроны? - настойчиво спросила Анита.
- Они портят винторез, - откликнулась Кира.
Брови Аниты взметнулись вверх, выражая искренне изумление. Удивились и другие, как успел отметить Жан-Клод. Механика огнестрельного оружия не являлась предметом его глубокого интереса, поэтому ответ бессмертной дал ему ничтожно мало информации. Однако, судя по реакции окружающих, ответ этот был более чем убедителен.
- Допустим, - осторожно протянула Анита, удивленная словами настолько, что прекратила злиться, - но обычной пулей вампира не убить.
- Мне же их не убивать надо было, а останавливать, - Кира пожала плечами так, будто сказала нечто очевидное.
Мисс Блейк приоткрыла губы, собираясь возразить, но не нашла слов и закрыла рот. Жан-Клод нашел эту пантомиму довольно симпатичной, не к месту представив, сколь уютно смотрелись бы алые губы аниматорши, приоткрытые для французского поцелуя. Прислушался к ней, она была обескуражена и слегка растеряна. Качнув головой, будто прогоняла неуместные мысли, Анита поймала взгляд сержанта и едва заметно кивнула в сторону Киры. Он сосредоточился, прислушиваясь к эмоциям бессмертной. Она была сдержанна и внимательна, на фоне своей обычной легкой раздражительности. Жан-Клод уже почти привык отбрасывать эту эмоцию, изучая свое приобретение. К слову сказать, весьма недешево ему обходившееся.
- Мне бы хотелось взглянуть на ваш паспорт, мисс Завильевска, - подал голос высокий сержант, взглянув на Киру.
Та метнула краткий взгляд на вампира, ему показалось, что в нем был невысказаный вопрос. Усмехнувшись, Жан-Клод слегка кивнул, давая ей разрешение на ответ. Легкое удивление посетило его мысли, он не ожидал от строптивицы Киры столь быстрой капитуляции.
- При себе только права.
Он снова удивился. Кира была способна на краткую деликатность, однако пользовалась ей исключительно редко. Его заинтересовало это проявление спокойствия, хотя он точно слышал в голосе нотки недовольства.
- Думаю, рассказывать вам о поправках к закону об эмиграции бессмысленно? - насмешливо спросил капитан.
- В чем именно вы подозреваете мою клиентку? - резко встряла Моника.
- В нелегальной эмиграции представителя рода фейри на территорию штата Миссури, - спокойно уведомил мужик.
Жан-Клод проконтролировал каждый мускул на лице, заставив его на несколько мгновений превратиться в статичную маску. Итак, фейри. Любопытный поворот сюжета. Он ощутил прилив досады на себя, что не рассмотрел эту возможность сам. Могла ли Кира сама не знать своей природы? Нет, ответил мастер сам себе.
- Прежде, чем выдвигать обвинения, вам необходимо подать запрос в иммиграционную службу, ответа оттуда я не видела, - уточнила Моника сухим тоном и, раскрыв свои записи, внесла несколько строк убористым почерком.
- Это неофициальная беседа, адвокат, давайте не будем превращать ее в судебное разбирательство, - без особого дружелюбия, но и без угрозы предложил капитан.
Жан-Клод поглядел на Киру, та молчала, наблюдая за Анитой.
- На каком основании вы строите свои подозрения? - Моника бодро взяла на себя роль первой скрипки.
- Она смотрит в глаза вампиру, - тут же влезла Анита и покосилась на бессмертную.
Мастер почувствовал острое кирино сожаление.
- Что это доказывает?
Коп глянул на юристку так, будто она была долькой лимона.
- Полагаю, вы не будете возражать против прямого вопроса?
Жан-Клод тронул Монику за руку, смеряя пыл. Она кивнула и бросила взгляд на Киру, твердо держа ручку, готовая записывать слова наемницы и полицейских.
- Без понятия, что за зверь этот ваш фейри, Анита, - Кира впервые обратилась напрямую к аниматорше. - Вы больше меня спец по сверхъестественному.
Реплика была краткой, и насколько мог судить Жан-Клод по эмоциональной окраске голоса, максимально вежливой. Кира скептически относилась к Аните. Девушки не нравились друг другу, однако характер этой антипатии развивался по синусоиде. На данный момент Кира поднималась по волне увеличения, тогда как Анита, при всей ее вспыльчивости, старалась сдерживаться.
- Кира - мой человек, мисс Блейк, - убедительно-ласковым голосом изрек вампир, поддерживая линию поведения Аниты.
- Хотелось бы прямого ответа, - игнорируя все скрытые дрязги, заметил капитан.
Жан-Клоду начинал нравиться этот мужчина, пришедший сюда выполнять свою работу и не отвлекающийся на посторонние проявления эмоций.
- Нет, - сарказм в голосе Киры не понравился вампиру, - я не фейри, что бы оно ни было, - она равнодушно пожала плечами и вздохнула.
На него вновь накатила волна голода, звоном отозвавшаяся в ушах. Расход силы для немой беседы с Малькольмом оказался выше, чем он изначально предполагал. Пришлось пожертвовать серьезным количеством вампиров и потерять больше половины из группы людей. В этом, разумеется, не малую роль сыграла и Кира, уложившая четверых последователей церковника. Тот оказался более серьезным игроком, ловко скрывавшим свою силу. Однако, в конечном итоге победа осталась за ним. Теперь Жан-Клод мог с легкостью назвать себя принцем города, конкурентов среди мастеров в у него не осталось.
Малькомльм, делавший ставку на честность в своих отношениях с вампирами, проиграл стратегически. Жан-Клод, предложивший им силу и защиту вместо воздержания и доверия, как мастер был теперь для них ценней. Малькольм остался на поле один.
Вампир довольно улыбнулся, осознавая, что несмотря на вмешательство Киры в его план и нелепое предательство волков, все сложилось именно так, как он рассчитывал. К приезду Совета новатору, основателю Церкви Вечной Жизни нечего будет противопоставить классической форме правления Жан-Клода.
- С вами все в порядке? - вывел его из размышлений вопрос полицейского.
В уши больно ударил шум крови и дыхания в легких. Глаза потемнели мгновенно, он не успел остановить поток силы, рванувшейся, подчиняясь зову жажды. Жан-Клод опустил голову.
- Он использует силу, - негромко сказала Анита дрогнувшим голосом.
- Это такая форма размышлений, - подала голос с пола Кира, давая ему секундную паузу перед ответом.
- Подчинение голодных вампиров весьма трудоемкий процесс, мисс Блейк, - отозвался Жан-Клод, вложив в голос, сколько мог, тепла и успокоения.
В беседу вступила Моника:
- Моему клиенту необходим перерыв, капитан Грин, - она демонстративно собрала свои бумаги. - Мы готовы ответить на ваши вопросы завтра, - женщина начала подниматься со стула.
- У меня еще остались вопросы к вашей помощнице, - сообщил капитан, игнорируя скорость, с которой поднялся вампир. - Полагаю, вас это не задержит?
Жан-Клод усилием разума сжал сжигающее пламя голода, медленно поднял голову и взглянул на Киру. Та вернула ему осторожный понимающий взгляд. Он медленно кивнул.
- Прошу вас не задерживать моего человека, капитан,- ровно сообщил он. - Мисс Веспуччи, останьтесь с Кирой до завершения всех формальностей.
Волна разочарования, пришедшая от Моники в ответ на его слова, почти сокрушила барьер его выдержки. Эта женщина готова была предоставить ему все по первому намеку: кровь, секс и даже саму жизнь, если он пожелает. Мир вокруг покрылся оттенками синего, выделяя серым вены на телах живых людей. Он чуть качнул головой, стряхивая ощущение. Ему необходимо было немедленно поужинать.
- Спасибо, что уделили время, - с оттенком вежливости сказал капитан, отходя с пути голодного вампира.
Жан-Клод сухо кивнул и покинул участок со всей возможной медлительностью. Эта игра в человека вызывала все большую досаду. Вынужденная необходимость оставить Монику, готовую на все, в участке присматривать за проблемной Кирой только усугубляла это чувство. Остановившись на ступенях участка, Жан-Клод достал мобильный телефон и набрал номер, воспользовавшись быстрым набором.
- Да, мастер, - ответил приятный женский голос.
- Через полчаса машину к участку, - отдав краткое распоряжение, Жан-Клод отключил аппарат и оглядел пространство перед собой, оттененное бледно-серым свечением крови в венах многочисленных людей.
- Вампир, - долетел до него восторженный женский возглас.
Он взглянул в сторону, откуда пришел звук. Две девушки в полицейской форме стояли в десяти шагах от него и курили, глядя удивленно и заинтересованно.
- Дамы, - он склонил голову, даря им обаятельную улыбку и препарируя ощущения каждой. Одна была заинтересована - и только, а вот от другой пришел зов плоти. Вампир плавно и быстро приблизился к парочке, заставив их изумленно ахнуть. - В такой прекрасный вечер и одни? - он слегка углубился в их эмоции голосом, очаровывая.
- Только что смена закончилась, - живо отозвалась одна, включаясь в легкий флирт.
- На мое счастье, - ласково и многообещающе мурлыкнул он, легким жестом коснувшись ее руки и поймав взгляд. - Выпьем?

За стеной, оглушая романтикой, играла ритмичная музыка. “Запретный плод”, несмотря на события в городе, работал в штатном режиме. Кира сидела в крошечной гримерной стриптизеров и рассматривала свое отражение в зеркале. В резком, ярком свете помещения видны были тени под глазами, грустные морщинки возле губ и белые полоски шрамов, забирающиеся на плечи. Майка-сеточка из джейсоновского порно-арсенала едва прикрывала ей спину. Выдохнув дым, бессмертная покосилась на столик перед зеркалом, заваленный кучей сценического барахла и грима.
Гримерка, хоть и была маленькой да узкой, имела безусловное преимущество в виде душа, до которого так мечтала добраться Кира. Вечер можно было считать удачным только потому, что благодаря протекции Моники - адской гончей, жадной до вампирского внимания - они выбрались с назревавшего допроса всего минут за двадцать, в общей сложности проторчав в участке не более пары часов. Этого, впрочем, хватило, чтобы костюм из тонкого шелка превратился в хрустящую колючую вафлю, которую Кира с наслаждением содрала с себя в душе и там же бросила.
- Это ты новенькая? - поинтересовалась смуглая женщина в узеньком черном платье, входя в комнату.
- Старенькая я, - буркнула Кира, прижимаясь спиной к креслу. Уложив голые пятки на столик, она глядела на отражение особы. У нее была странная улыбка, красивые глаза и бездна восточного обаяния, оставившие Киру равнодушными. Рассмеявшись мягким грудным смехом, женщина закрыла за собой дверь.
- Я Рашида, мастер прислал за тобой, - представилась мулатка, копаясь в шкафчике за дверью.
Кира следила за ее действиями в зеркало, время от времени затягиваясь сигаретой. Не удовлетворившись результатами поисков в шкафу, Рашида досадливо прикрыла дверцу и обошла кресло, в котором сидела бессмертная. Окинула ее оценивающим взглядом продавца в магазине женской одежды. И будто бы удовлетворенная результатами осмотра в мгновение сняла с себя платье и вручила Кире.
- Одень это - здесь нет ничего подходящего под указания мастера, - женщина отступила на пару шагов и уселась на небольшой пуфик, абсолютно не смущаясь своей наготы. Кира приподняла бровь, глядя на незнакомую развязную особу, потом погасила сигарету и встала. Тонкая ткань, которую Кира затруднилась определить, бесшумно скользнула в руках, распрямляясь. Бессмертная натянула платьице, одернула, посмотрелась в зеркало. На губах заиграла насмешливая улыбка. На крошеной груди Киры оно смотрелось совсем не так, как на пышных формах Рашиды. И если на мулатке платье сидело в обтяжку, то Кира могла под ним свободно спрятать парочку пистолетов. Эта мысль вызвала у нее сожаление - привычный и милый сердцу вальтер реквизировала полиция.
- Неплохо, - резюмировала женщина и поднялась. - Где твои туфли?
Продолжая ухмыляться, Кира вытащила из-под стола свои сапоги и с независимым видом принялась натягивать. Ожидаемых возражений не последовало, Рашида понимающе улыбнулась и негромко сказала:
- Да, ты действительно своеобразная.
- Он так сказал? - поинтересовалась Кира, зашнуровывая второй сапог.
Рашида, улыбаясь, кивнула.
- Я провожу, - добавил она, поднимаясь.
- В таком виде?
- Это никого не удивит, - девушка пожала плечами с таким видом, словно это и вправду было в порядке вещей.
Пожав плечами в такт ее движения, Кира встала, чуть потопала ногами и направилась к выходу.
Возле двери в кабинет Жан-Клода наблюдался небывалый ажиотаж. Стену напротив подпирал уже знакомый Кире мужчина, не так давно выгружавший из комнаты все того же вампира его неудачливый ужин. Она равнодушно кивнула ему. У другой стены с невозмутимым видом стоял бледный тип с высокомерной мордой. Этого Кира причислила к вампирам, судя по тому, с каким оттенком презрительности он обежал глазами ее и ее сопровождающую. Голая восточная женщина действительно не произвела фурора своим появлением, однако атлет с карими глазами отлепился от стены и вручил ей свой пуловер, когда они приблизились. Кира мазнула взглядом по троице, держащейся по ту сторону двери на почтительном расстоянии и косящуюся на вампира. Узрев бессмертную, троица неприветливо оскалилась и отступила, приглушенно шипя.
- Тихо, - раздался приказ с той стороны приоткрытой двери.
Голос определенно принадлежал Жан-Клоду, но таким она его еще никогда не слышала. Даже во время их краткой драки в его будуаре такой пронизывающей власти в нем не наблюдалось. Вампиры послушно заткнулись, но проводили ее крайне недружелюбными взглядами. Отметив себе трех клиентов в покойники, Кира вошла в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь.
В кабинете тоже было людно, если этот эпитет можно было применить к присутствующим. Кира в этом сильно сомневалась. Диван, на который она собиралась плюхнуться, был занят серьезного вида немолодым мужчиной, со спокойной уверенностью поглаживающего по голой коленке шикарную красотку, увешаную бриллиантами. В кресле напротив хозяина кабинета сидела Моника и записывала его указания. Перед ним стоял коленопреклонённый вампир, бормотавший на неизвестном ей языке заунывную речь. Сидячих мест в комнате не наблюдалось, как и окна, подоконник которого можно было бы облюбовать для посиделок.
- Какой аншлаг, - саркастически заметила бессмертная, опираясь на стену рядом с диваном. С запоздалой досадой вспомнила, что сигареты остались на столике в гримерной.
Женщина-витрина внимательно изучала ее, улыбаясь алыми губами, с таким сладострастными видом, словно Кира была зефиром в шоколаде. Бессмертная уставилась на тетку вызывающим взглядом, чуть шевельнула бедром, включаясь в эту игру демонстрации намерений. Мужчина рядом с бриллиантовой даже бровью не повел, продолжая свои неспешные движения. У Киры сложилось впечатление, что с таким же видом обычно поглаживают домашнее животное, не замечая его мурлыканий или перемены настроения. А бриллиантовая между тем облизнула губы, каким-то совершенно нечеловеческим движением и мурлыкнула:
- Иди ко мне.
Бессмертная усмехнулась. Вампир перед Жан-Клодом закончил бормотать и встал с колен. Однако голову не поднимал, изучал свои грязноватые ботинки и ждал. Мастер чуть шевельнул рукой, позволяя новобранцу выметаться, и тот со скоростью пули выскочил из кабинета, метнув на нее недобрый взгляд.
- Вампиры из церкви? - поинтересовалась она, когда Жан-Клод соизволил, наконец, заметить ее присутствие. - У меня сложилось впечатление, что я им не очень нравлюсь.
Красотка рассмеялась интимным обволакивающим смехом, больше подходящим для куртизанки, эпоху которых Кира не застала в полной мере.
- А она забавная, - высказалось это женственное совершенство, качнув головой и томно улыбаясь.
Киру всегда приводила в саркастический восторг манера беседы о ней так, будто ее в комнате не было. Впрочем, женщина не производила впечатления человека, и Кира списала такую форму вежливости на присущую всем не-людям пренебрежительность. Ей надоело стоять и, отлепившись от стены, она втиснулась в крошечное местечко на диване между подлокотником и парочкой, вынуждая их подвинуться. Бриллиантовая витрина тут же уложила свою горячую ладошку ей на колено и, поглаживая пальцами ногу, принялась подбираться к юбке. Кира бросила на мастера вопросительный взгляд.
Видок у него был... не от мира сего. Он восседал на офисном кресле так, будто это был трон, замер, как умеют замирать только вампиры, и безмолвно взирал на своих вассалов. К числу которых, впрочем, Кира себя не относила. Горячие пальцы женщины между тем забрались ей под юбку, она восторженно вздохнула, обнаружив отсутствие нижнего белья. Уткнулась носом в плечо мужчины, потерлась совсем по-звериному, чем окончательно убедила Киру в своей ликантропской природе. Бессмертная закинула ногу на ногу, лишая женщину простора для маневра, до того как она перешла к прямым ласкам. Настроение было не игривое, да и устраивать публичный секс не хотелось. Сегодняшняя ночь вообще не задалась на эротические развлечения. Кира поморщилась вспомнив эпизод с вампиром.
- Маркус, - хлестнул холодным голосом Жан-Клод.
По комнате, кажется, даже рябь пошла, женщина слегка вздрогнула, но руку не убрала. Игры во власть Киру неизменно раздражали, она предпочитала в них не влезать, если ее напрямую не касались. Облапавшую незнакомку в расчет можно было не брать, даже если она превосходила по силе, в чем Кира сомневалась, руку ей точно сломать успеет. Ожидая, пока закончится миниатюра “Я здесь хозяин”, Кира вновь остро ощутила нехватку сигарет.
От скуки оглядела комнату, обратила внимание на бледную Монику, старающуюся слиться с креслом. Пожала плечами. Внезапно бедро будто обожгло там, где лежала ладонь, и женщина резко отдернула ее, прижав к себе. Метнула обиженный и злой взгляд в сторону вампира, даже как-то сжалась. Потеряла часть своего очаровывающего искушения, превратившись из сексуальной бомбы в просто роскошную суку.
- Моника, ты свободна, - выдворил юристку из кабинета его хозяин.
И судя по лицу, она была счастлива покинуть зону боевых действий.
- Кира, прошу вас, - он изящно взмахнул рукой, приглашая ее занять освободившееся кресло.
Девушка поднялась, задев оголившейся ногой плечико соблазнительницы и пересекла комнату, плюхнувшись в кресло. На лице бриллиантовой появилась легкая гримаска. Кира едва удержалась, чтобы не показать ей язык.
- Это Маркус и Райна, - представил ей парочку Жан-Клод. Кира равнодушно кивнула, имена ей ни о чем не говорили. - Они составят нам компанию на завтрашний вояж, - добавил мастер многообещающим голосом.
Бессмертная насторожилась, тон его был опасным, обманчиво мягким, без явной угрозы, но рождающий неприятное чувство в области лопаток. Ей было непонятно какой реакции он ждет, она чуть приподняла брови, взглянув в его синие очи, ожидая хотя бы намека. Задумалась о том, как быстро вампир перехватил инициативу в управлении ситуацией, не применяя насилия, и позавидовала этому умению. Судя по напряжению витавшему в воздухе, между собравшимися шел какой-то молчаливый спор, завершившийся в пользу вампира. Кира поглядела на мужчину, выглядевшего еще более старым на фоне своей молоденькой спутницы. Он напряженно всматривался в лицо вампира, не попадая в плен гипноза, лишь изредка по губам пробегало некое движение, слишком быстрое для распознования. Он перестал поглаживать колено каштанки и выглядел крайне сосредоточенным.
- Жаль вас прерывать, - негромко сказала Кира, - но я в гримерке оставила сигареты, и уж коль скоро в общей беседе не участвую, то пойду схожу за ними.
Она поднялась из кресла и даже успела сделать шаг в сторону двери, когда ее настиг голос мастера.
-Останьтесь, Кира, ваши вечерние приоритеты все еще в силе.
Замечание заставило ее передумать и вернуться обратно, в уже менее расслабленую позу. Кира привычно уложила правую ногу на колено, каблуком к себе. Просто потрясающе, мрачно покривилась бессмертная, ощущая возрастающее раздражение. Попробуй обеспечь клиенту безопасность против парочки оборотней. Схватка, если она случится, будет не на жизнь, а на смерть. Понятно, почему ее с дивана согнали. Кира ощутила себя перетягиваемым канатом, поймав соблазняющую улыбку каштанки. С каждым часом все веселее. Она вздохнула, откинув голову на спинку и чуть приподняв юбку. Поза была откровенно блядской, но имея в активе один тоненький стилет, перебирать средствами не с руки. Райна облизнулась, чуть подавшись вперед. Очевидно в общении Маркуса и Жан-Клода она участвовала весьма посредственно. Продлилось это недолго, она вздрогнула и отстранилась, обхватив себя руками.
- Грубо, - обиженно надула губы, взглянув на Жан-Клода.
Реакция была наигранной, Кира заметила притаившуюся в глазах боль и злобу. Да, компания у мастера поражает воображение. Жадная до денег, независимая наемница-кокаинистка была, пожалуй, самым лояльным участником этой увеселительной прогулки. Постукивая пальчиками по сапогу, Кира ждала развязки, думая о том, что неплохо было бы завтра потренироваться в тире, освежить память рук, отвыкших от глока. Второго вальтера у нее в запасе не было.
Напряжение в комнате стало настолько плотным, что начало давить даже на мало восприимчивую бессмертную. Она покосилась в сторону дивана. На лице Райны четко читался гнев, граничащий с ненавистью. Она ссутулилась и прижалась к спутнику всем телом, словно искала защиты.
- Я заменю ее Ричардом, - негромко сказал Маркус.
Одна короткая фраза, но в ней остро чувствовалась привычка повелевать.
- Нет.
Кира не успела подавить порыв и отстранилась от вампира, столько силы и власти, скрытой угрозы было в этом голосе. Стиснув зубы она закатила глаза. За этот вечер ей прилично надоело дергаться. Воздух в кабинете кипел, и ей даже казалось, что она слышит потрескивание. Райна глухо выдохнула, опуская голову.
- Хорошо, - сдался и Маркус. Тяжело вздохнул, поднялся, крепко держа каштанку под руку. - Мы будем к восьми.
Жан-Клод ничего не ответил, едва заметно кивнул, сосредоточенно глядя в пространство, разделяющее его и оборотней. Дверь открылась, на пороге возник Джейсон, шарахнувшийся от пары, как от чумы. Мельком Кира сумела увидеть, как исказилось и лицо атлетического типа, после чего дверь захлопнулась. Джейсон приближался к ней бочком, осторожно и без улыбки. Протянул сигареты и поспешил ретироваться под ее мерзкое хихиканье. С удовольствием закурив, она поглядела на Жан-Клода. Он все еще был удивительно хладнокровен и неподвижен.
- В твоей сказке эротических грез царит атмосфера всеобщей запуганности.
Кира выпустила струйку дыма.
- Как прошла ваша беседа с капитаном? - сдержанный вопрос явился для нее неожиданностью.
- Конспектировала Моника, - Кира пожала плечами. - Отобрали разрешение на оружие, само оружие и пули, будут баллистическую экспертизу проводить. Заставили подписать бумажку, что не возражаю, и еще раз напомнили что-то про фейри. Кстати, что это за зверь такой?
- Это не зверь, - в полной задумчивости откликнулся Жан-Клод.
Повисло молчание, Кира ждала еще чего-нибудь и не дождалась.
- Если я все еще телохранитель, мне необходимо оружие, - заметила она, видя, что вампир беседу поддерживать не собирается. - В рукопашную против ликантропов - это круто, но бестолково.
- Не беспокойтесь, вам не предстояло совершать подобной глупости, - произнес он, заметно потеплевшим голосом.
Кира отнесла это на свой счет и тут же обругала себя дурой. Однако, Жан-Клод будто бы оттаял от своей ледяной безэмоциональной невозмутимости, все больше напоминая ей привычную помесь вампира и человека.
- Тебе не кажется опрометчивым брать со собой парочку, которая тебя ненавидит? Это весьма хреновый актив.
Он усмехнулся снисходительно.
- Не вы ли собирались … дать мне в морду?
Она не смогла разгадать интонации, с которой это было сказано, но общий мотив читался весьма прозрачно - Жан-Клод не доверял никому.
- Дать в морду и воткнуть кол в спину - это разные вещи, - Кира пожала плечами.- Я, к тому же, за дело.
- Не Маркус опасен на этой встрече, Кира. Считайте его запасной батарейкой.
- Я бы не была так уверена, учитывая его обвешанную побрякушками подругу.
Жан-Клод ничего не ответил, глядя в пустоту и замерев. Любопытная классификация у мастера города. Запасная батарейка выглядела уже не молодо, хотя от него веяло уверенностью и силой. Райна значительно больше подходила на эту роль с ее искристой сексуальной энергией. Но иметь ее в тылу Кира категорически не хотела, несмотря на вроде бы зародившуюся симпатию. Райна была ликантропом, а следовательно шансы на выживание в стычке понижаются до неприятного уровня. Верхом идиотизма будет выставить свое бессмертие на глаза нескольких вампиров. Кира и так считала крупной ошибкой тот факт, что Жан-Клод осведомлен о ее природе.
Она докурила и какое-то время просто раскачивалась на кресле, очень удобном и мягком кожаном кресле, будто для этого и предназначенном. Мысли ее постоянно возвращались к молчаливому общению, имевшему место чуть ранее в церкви и сейчас в кабинете. И хотя в обоих случаях это было столкновением интересов и подавлением соперника, Кира вспоминала и момент в спальне вампира. Они обменялись мыслями. Впрочем, это был ущербный вариант. Жан-Клод едва ли захочет так обнажаться перед другими мастерами.
-Жан-Клод,- она перестала вертеться и посмотрела на изваяние, сидящее за столом.
-Да?
Он откликнулся удивительно быстро для своего потустороннего вида.
-Как вы общались?
-Pardon?
-Как вы с Маркусом общались, пока я тут изображала декорацию.
Он наконец заинтересовался ее словами, чуть склонил голову на бок и внимательно рассматривал.
-Вам не идет это платье, - сообщил он, завершив осмотр.
Кира закатила глаза и фыркнула.
-Костюм, который мне шел, я загадила отстреливаясь от голодных вампиров на вашей дипломатической встрече.
Его губы тронул отблеск улыбки.
-Из этой прогулки я вынесла, что нам необходимы условные сигналы, пока ты ведешь свои молчаливые дуэли. Я не так хорошо говорю по-французски, чтобы в экстремальных случаях его быстро понимать.
Кира вновь закурила, поймав неодобрительный взгляд вампира.
-Из завуалированного намека на твою безопасность я заключаю, что волчья пара не в курсе наших отношений.
-Намека?
Девушка ощутила всплеск ненависти к его паскудной манере играть в вопросы.
-Про вечерние приоритеты, - она похвалила свою память, - почему нельзя было прямо сказать о безопасности?
Он подарил ей снисходительное выражение лица и вновь стал нейтральным.
-За исключением пары случаев не помню, чтобы ты говорил что-то прямо. И, честно говоря, это здорово раздражает.
-Вас постоянно что-то раздражает, Кира.
Он впервые позволил себе замечание в стиле Карла, чем несколько ее озадачил.
-Меня занимает, почему ты продолжаешь выкать после всего, что между нами было?
Вампир улыбнулся, блеснули клыки. В очередной раз бросилось в глаза, что не притворяется человеком. Эта метаморфоза в общении будила в ней паранойю.
- Это называется вежливостью, ma cherie, - к нему вернулась ирония.
Она фыркнула.
- Если ты из вежливости вынуждаешь меня постоянно играть в угадайки, давай перейдем на грубость.
- Что вас не устраивает? - он посерьезнел за долю секунды, и это не была заинтересованная серьезность.
Кира заткнула инстинкт , бодрым голосом предложивший убраться из кабинета.
- Раз уж я действую в ситуации постоянного форс-мажора, хотелось бы четких и прямых распоряжений, - она перешла на сухой, деловой тон. - В идеале, хорошо бы знать противников в лицо и обладать максимумом возможной информации.
Он молчал, обдумывая эти слова, а она вновь покрутилась в кресле.
- Маркус и Райна мои призываемые звери, - сообщил Жан-Клод, когда она завершила круг, остановившись лицом к нему.
- Я догадалась, - Кира прикусила язык, заметив перемену в его лице. - И не похоже, что они от этого в восторге.
- Что именно вы хотите знать? - холодно спросил мастер, растекаясь в кресле, словно вливаясь в него.
- Зачем мы берем с собой бомбу замедленного действия?
- Они источник силы, если она понадобится.
- Почему не взять других, более дружелюбных волков?
- Маркус и Райна - альфы, самые сильные в своей стае.
- А могу я взять гранатомет?
Повисла пауза, в течение которой Кира наблюдала крайне удивленное лицо вампира.
- Зачем?
- Он источник силы, если она понадобится.
Он издал какой-то кашляющий звук, потом рассмеялся в голос. Не слишком заливисто и не сводя с нее глаз, однако, насколько могла судить Кира, довольно искренне.
- Я понял вашу метафору, Кира, - сообщил он, закончив предаваться веселью, - но вынужден вас огорчить, гранатомет будет воспринят как агрессия, тогда как призываемый зверь может быть представлен в качестве подарка или знака уважения.
- Как у вас все сложно, - кисло буркнула Кира. - Можем мы хотя бы надеть на них ошейники с пластитом?
- Pardon?
- Со взрывчаткой, - раздраженно пояснила она и вновь насладилась его удивленной рожей.
- Pourquois?
- Чтобы не дергались.
Он помолчал какое-то время, странно глядя на нее.
- А вы жестоки, ma cherie.
- Я практичная, - Кира пожала плечами, прикидывая, из чего можно соорудить такой ошейник в краткие сроки.
- Оставим это в качестве последнего средства.
- Зря,- вздохнула Кира. - Расскажешь что-нибудь про общество, которое нас ждет? - спросила без особой надежды на успех.
- Не здесь, - он чуть качнул головой.
- Тайны, тайны...Какие планы на вечер?
- Вам недостаточно развлечений?
- Хватило выше крыши. На данный момент меня волнует судьба моего мобильного, оружия и где я буду спать.
- А где бы вам хотелось?
Ее окатило волной вожделения, обернуло шелком голоса и закружило по комнате. Если бы не уродская манера вопрос-вопрос, Кира бы сполна насладилась этим ощущением. Позволив себе глотнуть метафизического шампанского, на дне которого оказалась внезапная горечь одиночества, она скептически изрекла:
- Спасибо, я кончила.
Горечь усилилась настолько, что Кира не удержалась и потрогала язык пальцем.
- Это ты делаешь? - на всякий случай она решила уточнить, хотя почти не сомневалась в этом.
Дверь кабинета открылась. На пороге стоял давешний аристократичный вампир, которого хотелось повозить немного по ковру, чтобы стряхнуть этот лоск.
- Мастер? - в тоне сквозило волнение вперемешку со страхом. За спиной маячил мужик из волков, пожертвовавший Рашиде пуловер.
- Все в порядке, Роберт, - прохладно отозвался Жан-Клод, отпуская вампира легким взмахом руки.
Дверь за ним бесшумно и быстро закрылась, вновь оставляя их наедине.
- А я смотрю, тебе нравится так делиться,- сказала Кира, потирая зудящие от жажды прикосновения плечи. - Все в коридоре почувствовали силу?
- Полагаю, все в клубе почувствовали ее, - ответил он, изучая черную поверхность стола с таким видом, будто это скрижали судьбы.
На Киру накатило мрачное настроение.
- Перестань.
- Pourquois?
- Если хочешь узнать о чем я думаю, достаточно просто спросить.
Кира злобно подавила в себе искорку доверия к этому клыкастому типу, возникшую только по тому, что он продемонстрировал ей свой внутренний мир.
- Быть может, я хочу, чтобы вы узнали, о чем думаю я, - вампир мрачнел на глазах.
- Попробуй рассказать, - Кира начала злиться. Их полные недомолвок отношения не предполагали подобной откровенности, и такой скачек ставил ее в тупик.
Он замер, уставившись на полированную столешницу, а Кира принялась крутится в кресле.
- Чем вызвано ваше смятение? - вкрадчиво поинтересовался он, через некоторое время.
Кира вздохнула, потерла ладони друг о друга.
-Ты можешь отдавать своей псарне мысленные приказы, другие вампиры не услышат, что ты им сказал?
Он кивнул.
- Мне не можешь, а у вампиров отличный слух, -добавила она уже сама себе.
- Переходите к сути, Кира, - недовольно поторопил мастер.
- Бывал когда-нибудь в Вегасе?

Белые пальцы вампира порхали, напоминая бабочек на фоне черного шелка рубашки. Кира, прищурившись, внимательно смотрела на их движение, потом зажмурилась и потрясла головой.
-Стоп, стоп, - она взмахнула руками. - Я-то еще думала, что я шустрая.
Рука Жан-Клода замерла возле левой ключицы и мгновением позже упала вдоль тела. Он сидел в кресле в расслабленной картинно-красивой позе и с легкой улыбкой смотрел на Киру.
Она взмахнула руками, пальцы правой скользнули по левой ключице, едва коснулись мочки левого уха, приласкали ямку у основания шеи, и на миг сплелись с пальцами левой. Бессмертная опустила руки.
- Что я показала?
- Фул-хаус, - спокойно уведомил вампир, даже не глянув на лист бумаги, лежащий на столике.
- Черт! - она восхищенно посмотрела на вампира, прикуривая сигарету. - Я всегда думала, что “схватывать на лету” - это метафора.
Кира усмехнулась, глядя на Жан-Клода. Тот подарил ей снисходительную улыбочку и скользнул пальцами по дорожке пуговиц на рубашке. Замер, вопросительно глядя на бессмертную.
- Каре.
Он снова взмахнул руками, поправляя волосы, касаясь шеи и груди.
- Слишком быстро, слишком. Я не успеваю заметить, но, кажется, это был флеш.
Он кивнул едва заметно, словно мимолетное движение воздуха или легкая рябь. Она издала нечленораздельный звук, выражая свою досаду.
- Можешь ты двигаться помедленнее?
По спокойному лицу мастера скользнула легкая гримаска.
- Если б ты знал, сколько я лет потратила тренируясь, ты бы так не кривился, - Кира выдохнула дым, досадуя на талантливого шулера, только что родившегося ее усилиями.
-И сколько же лет вы потратили на этот, без сомнения, очень полезный навык?- иронично спросил Жан-Клод.
Кира показала ему язык.
-Даже приятно, что моими стараниями взошла новая звезда покера, - она хмыкнула. - Как насчет того, чтобы метнуться в Вегас и немного подзаработать?
С минуту он изучал ее лицо, будто взвешивая, серьезно она говорит или шутит. Кира дождалась пока он завершит свой анализ.
-Вы слишком все упрощаете , Кира.
-Это ты слишком все усложняешь. Полмиллиона у нас в кармане, никто не заметит твоего мелькания рук, меня-то не замечают, - она пожала плечами.- Люди вообще очень ненаблюдательны, а уж за столом в казино тем более.
- Вот как? -он снова иронизировал.- И сколько же вы обычно выигрывали?
Она хихикнула, будто вспомнила что-то, что было бы смешным не будь оно грустным.
-Ты знаешь, я не очень сошлась характером с владельцем заведения. Он почему-то считал, что я не чиста на руку, - она хмыкнула, вспоминая с каким смаком два амбала в отеле Рионика эту руку ей ломали. - Было больно.
Он усмехнулся, Кира заметила кончики клыков. За два часа разговоров с полицией Жан-Клод ни разу их не продемонстрировал, в ее же присутствии он делал это постоянно. Кира никак не могла определиться - это проявление доверия или манера запугивания.
-В любом случае, мы не будем использовать покерные комбинации.
-Почему же?
-Слишком долго, а в твоем случае еще и бесполезно. Надо упростить схему и сократить ее. Думаю нам хватит пяти сигналов.
Кира перевернула лист бумаги и принялась писать:
Опасность справа - пальцы на правом плече
Опасность слева - пальцы на левом плече
Стрелять//стреляю - убрать волосы за правое ухо
Отбой - подержаться за мочку левого уха
Ждать - потереть переносицу
Склонившись к столику, мастер наблюдал за ее рукой через плечо. Близко, почти интимно, но ее кожи ни разу не коснулось его дыхание. Да, он определенно не был человеком.
-Добавьте еще два, - произнес он в самое ухо, заставив ее вздрогнуть.
-Какие? - по деловому осведомилась она, немного отстраняясь.
-Молчание и недоверие.
Кира внесла два пункта, выбрав знаки на свое усмотрение. Мастер молчал, изучая написанное, вид при этом имел сосредоточенный, но постепенно терял его, уходя в типичную для себя неподвижность. Через минуту рядом с ней сидело изваяние в форме мужчины, изучающее мир сапфирами глаз.
-Опять, - буркнула Кира, поднимаясь с пола.
Кресло, вначале вечера залитое ее кровью, отчистили или заменили на новое, так оно сверкало. Усевшись в него с ногами, бессмертная свесила руки с подлокотников и уставилась на стену невидящим взглядом.
Ее появление здесь снова было обставлено весьма театрально, с соблюдением всех возможных степеней тайн. Однако, в этот раз Жан-Клод решил последовать ее методам и все существенно упростил, доставив в свой будуар в состоянии глубокого обморока. Она до сих пор не свернула ему шею только потому, что мистер Клык был предельно вежлив и предупредителен, предлагая ей временную смерть в качестве простого способа. Ее озадачивало то, с каким параноидальным упорством Жан-Клод скрывает свои хоромы, если учесть, что типа с каштановыми волосами , который караулил его кабинет в “Запретном плоде” она видела здесь и раньше. Вряд ли все его помощники попадают сюда так же, как и она, в мешке для трупов.
Наличие ее привычной одежды в комнате вампира немного скрасило приход в себя, а уж отсутствие свидетелей сделало процесс почти приятным. Способ ей не нравился в первую очередь тем, что вынуждал доверяться типу, которому она верить опасалась. Существовал ведь шанс, что этот гад попробует проверить вампирские способы убийства, в число которых входило и отсечение головы.Но здравый смысл и двадцать тысяч долларов наличными убедили Киру в его благих намерениях. Если благими намерениями можно было назвать убийство.
-Вам нравится? - вывел ее из задумчивости вопрос хозяина обители в черно-белых тонах.
-Что? - мысли Киры были очень далеки от картины, которую она увидела бы перед собой, если бы смотрела.
-Картина.
Она сфокусировала взгляд на предмете искусства, с минуту смотрела, чуть наклонив голову.
-Иллюстрация к фразе “Ангелы и демоны”.
Жан-Клод изящным, утонченным движением приподнял бровь. Одну.
- Не ожидал от вас такого поэтичного сравнения.
- Two loves I have, of comfort and despair,
Which like two spirits do suggest me still:
The better angel is a man right fair;
The worser spirit a woman coloured ill, - с ехидной миной добила она цитатой из Шекспира.
На его лице мелькнуло странное выражение, похожее на мрачную печаль или досаду ее сравнением. Кира насторожилась, посетовав на свое чувство юмора и непонимание его окружающими. Жан-Клод уставился на картину, как будто увидел ее впервые, и смотрел, блуждая глазами по полотну довольно долго.
Кира оглядывалась вокруг. Размеры комнаты впечатляли, коробки с вооружением стояли в углу неприметно, и к сожалению далеко. Если ее знание средневековой литературы не придется по вкусу владельцу этой стильной спаленки, придется на перегонки мчаться к мечам. Кира нервно хохотнула, на перегонки с мастером вампиров - это действительно забавно.
- Полагаете, женщина олицетворение зла? - сухо спросил он надтреснутым голосом. Кира вздрогнула от неожиданности.
- А как же, все зло от баб? - она спустила ноги на ковер, приготовившись если что, вскакивать.
Жан-Клод покосился на ее напряженную позу.
-От вас его не так много.
-Это пока твоей Монике не пришлось выцарапывать мое разрешение на оружие обратно, и пока не пришли результаты баллистики.
Кире хотелось свернуть тему живописи и больше к ней не возвращаться, но Жан-Клод продолжал задумчиво разглядывать изображение. Молча и очень сосредоточенно, но не замирая, и это было еще более настораживающим.
-Что такое винторез? - более живым голосом осведомился он, не отводя взгляда от картины.
Кире захотелось пририсовать маркером усики женщине, небрежно державшей розу в руках. Кощунство, конечно, зато был бы повод нервничать.
- Нарезанные винтовые линии в стволе, сделанные, чтобы пуля вращалась, - ответила Кира, испытывая потребность занять чем-то руки, пощупала обивку.
-Чем его портят серебряные пули?Форма беседы напоминала допрос, радовало, что пока без пристрастия, но сильно нервировал замерший профиль вампира.
-Серебро очень вязкое и легко плавится. Забьет ствол рано или поздно, и он рванет у тебя в руках. Не очень приятно, - Кира с кислой миной вспомнила подобный эпизод из прошлого.
-Мисс Блейк использует такие?
Кира пожала плечами. Единственный момент, когда она держала в руках оружие ретивой аниматорши, был в “Запретном плоде” пару ночей назад, и тогда Кира не удосужилась посмотреть на пули
-Думаю да, она же у нас охотник на вампиров, - скепсис был густоват.
-Ваши пули лучше?
-От целей зависит. Посеребренными хорошо палить по оборотням, один раз и наверняка. Вампиру с одной пули много вреда не будет.
-Какими стреляете вы?
-Теперь, к сожалению, обычными, разрывные были только для вальтера, к глоку не подойдут. Я поэтому и предлагаю брать гранатомет, а не ваших шерстяных обожателей.
-Это не обсуждается.
-Я почему-то думала, что ты именно так и скажешь. Давай хоть гранаты возьмем?
Разговоры об оружии ее несколько успокоили. Он издал странный звук и, наконец-то, повернулся к ней лицом.
-Я уже говорил вам, Кира, что настраивать против себя участников встречи было бы крайне неосмотрительно.
-Ты у нас спец по осмотрительности, - она пожала плечами, - но гранаты я бы взяла.
-Нет.
Приказ. И Кире совершенно это не понравилось. Таким же тоном он говорил со своим волком в кабинете, таким же, наверняка, говорит с вампирами. В контрактных работах она никогда не требовала к себе особого отношения, легко подстраиваясь в под принятые в сообществе правила. Однако, включение в список жан-клодовских марионеток считала преждевременным. Пообещав себе напомнить вампиру об этом позже, Кира продолжила выяснять детали предстоящего похода.
-Надеюсь, ты не собираешься пойти туда вообще без оружия?
Он смотрел на нее ничего не выражающим взглядом на абсолютно бесстрастной маске.
-Что еще есть в вашем распоряжении?
-Легальное? - уточнила Кира, выдержав его пронизывающий взгляд.
Уголки губ тронула легкая лень улыбки.
-Не имеет значения.
-Огнестрельное? - уныло спросила она, предполагая отказ.
-Хотелось бы избежать.
Кира грустно вздохнула.
-Тогда остаются мечи и святая вода, - она пожала плечами.
Он поморщился.
-Вынужден огорчить вас, Кира, среди пребывающих гостей будет вампир не восприимчивый к религии.
-Такие бывают? - заинтересованность сквозила в ее голосе слишком явно.
-Она - редкое исключение. Чего , увы, нельзя сказать обо мне.
-Но остальных-то положим, - Кира не видела проблемы управится с одним вампиром в фехтовании.
Он фыркнул и досадливо поморщился.
-Я уже говорил вам, что весьма заинтересован в том, чтобы никто не пострадал.
Кира встала с кресла и прошлась по комнате.
-То есть, ты допускаешь возможность того, что нам придется прорываться с боем?
Он помолчал какое-то время.
-Это вероятность крайне мала, но все же существует.
-И, судя по твоему тону, победа нам не светит?
Он задумчиво перебирал пальцами, постукивая по подлокотнику кресла.
-Исходите из того, что мы идем на деловую встречу.
-Мы на одну уже сходили, - усмехнулась бессмертная. - Меня, если ты забыл, там чуть не сожрали. И я надеюсь, Моника так же хороша в деле, как на вкус, потому что ей еще предстоит меня отмазывать от вампирских смертей.
Он вопросительно приподнял бровь.
-Ну ты же не думаешь, что пока вы с белобрысым проповедником выясняли, кто круче, я там вышиванием занималась?
-Скольких вампиров вы убили?
Кира на секунду задумалась, считая.
-Троих... вроде.
Жан-Клод был так любезен, что продемонстрировал ей удивительную смесь удовольствия и досады на своем лице.
-Пока оставим это, - он взмахнул рукой.
-Да я не прочь позабыть об этом навсегда, ты только полицию убеди, чтоб у них тоже амнезия началась.
Кира плюхнулась на застеленную черным шелковым покрывалом постель и сладко потянулась, зевая.
-Прошу вас, устраивайтесь, как дома, - иронично прозвучало из кресла.
Она села.
-Вот, кстати, о доме. Принимая во внимание ваши меры предосторожности, мне очень интересно, как я отсюда буду выбираться после рассвета?
Жан-Клод умело изобразил невинность на лице. Кира позволила выражению доверия посетить свое, прежде чем на нем расплылась ехидная ухмылка.
-Понятно.
Этот клыкастый засранец не собирался выпускать ее.
-Я полагал, вы составите мне компанию, - Жан-Клод предпринял попытку реабилитироваться.
-Некрофилия не входит в список моих любимых развлечений, - огрызнулась она.
Мелькнула тень, осев в уголках губ и глаз искрой уязвленности, и тут же пропала. Кира поблагодарила уроки шулерства, на которые они потратили почти два часа. Не следи она так внимательно за вампиром в течение этого времени, она, пожалуй, не заметила бы этой маленькой перемены. Бессмертная задумалась, верить ли этой гримаске, быстро скрытой за маской исчерпывающей вежливости. Она с большим трудом могла предположить, что Жан-Клод, обласканный женским внимание выше крыши, мог быть заинтересован именно в ней.
-Могу вам предложить тот же путь, которым вы попали сюда, - сухо сообщил он вставая.
-То есть ногами вперед? - уточнила девушка, спрыгивая с постели.
-Именно.
Голос был жестким, не предполагавшим возражений, как и взгляд которым он ее одарил.
-К вопросу об оружии, - Кира направилась к ящикам, ежесекундно ожидая, что он попытается ее остановить, - последний комплект я забираю днем, - говоря это, Кира размышляла: достаточно ли будет припереться к мастеру, которого нашел Карл, или придется сидеть у него над душой с пистолетом, чтобы ускорить процесс производства стеклянного оружия.
Ее пальцы коснулись кейса с мечами, и в следующую секунду поверх легла прохладная рука вампира. Кира внутренне напряглась, готовая в любой момент ударить.
-Чтобы между нами не осталось недосказанности, Кира, - негромко и холодно произнес Жан-Клод. - В моем недоверии нет ничего личного. Вы наемница.
Она сжала ручку кейса, давая понять, что намерена его забрать.
-Плевать мне на твое доверие. У меня есть дела, своя жизнь, и она находится за пределами этой монохромной комнаты и твоей шелковой койки.
Бессмертная не собиралась скрывать свою досаду и недовольство планом вампира запереть ее в этих пафосных казематах под присмотром себя и кучки волков. И на данный момент ее совершенно не интересовало, насколько хозяина всех перечисленных вещей заденут ее слова.
-Убери руку, - она тоже умела приказывать холодным тоном.
На несколько секунд пальцы Жан-Клода сжались, вминая в ее ладонь чертову ручку. Потом он ослабил хватку и, оставив ощутимое послевкусие боли, убрал руку.
-Ричард проводит вас до “Запретного плода”, - отстранено уведомил вампир, не спеша отходить далеко. - И будет ждать там завтра к шести вечера.
-Джейсон снят с должности? - едко поинтересовалась Кира, все еще имея личный счет к упомянутому волку
-Можете думать так, - равнодушно откликнулся Жан-Клод, отступая и давай ей пройти к креслу.
-Тогда ты не обидишься, если я ему морду набью? - Кира натягивала свои сапоги.
-Не растрачивайте ваш потенциал на мелочные ссоры, ma cherie, - вкрадчиво протянул мастер.
Бессмертная резко обернулась к нему, стоящему возле упомянутой койки и неспешно расстегивающему пуговицы на рубашке. Этой короткой фразой он подтвердил все ее подозрения на свой счет и насчет Джейсона. Кукловод, спланировавший пьесу с самого начала. Кира почти готова была ему поаплодировать, наблюдая, как он практикуется в неочевидном соблазнении. На ней практикуется.
-Каре, - насмешливо бросила она, когда последняя пуговица пала в неравном бою с бледными пальцами. Подхватила кейс и небольшой бумажный пакет, в котором лежали все ее пожитки и подарок вампира, оставленные здесь перед визитом в церковь.
Дверь открылась неожиданно. Кира дернулась на звук, вставая с кресла. На пороге стоял атлет с карими глазами, несколько раз мелькавший за сегодняшний вечер в поле ее зрения.
-Ричард, - идентифицировала она.
Он скупо кивнул, бросив на мастера какой-то странный взгляд, полный непонятных для Киры эмоций. Не вдаваясь в подробности, она вышла в дверь и с большим удовольствием захлопнула ее, оборвав прощание на французском, полное сладкого обещания.

-Итак, Ричард, - начала Кира разговор, когда пришла в себя на заднем сидении машины. - У меня к тебе есть пара вопросов.
Сидевший за рулем шатен чуть повернул голову в ее сторону и сразу вернул свое внимание на дорогу.
Порадовавшись тому, что у этого водителя склонности к суициду не наблюдается, Кира дождалась светофора и перебралась на переднее сидение.
-Вопрос номер один: где мне найти Джейсона? - вопрос был задан ласковым тоном, призванным расположить к себе собеседника.
Собеседник между тем посмотрел на нее странно.
-В “Запретном плоде”, - звучало как нечто очевидное.
Кира мастерски заткнула приступ ликования в душе. Откинула солнцезащитный бортик над пассажирским сидением и не обнаружила там зеркала.
-Вопрос номер два: как я выгляжу?
Водитель вновь покосился на нее и улыбнулся. У него была теплая доброжелательная улыбка, лишенная двуличной тайны Жан-Клода и пошлых намеков Джейсона. Так улыбались простые, нормальные люди, не втянутые в круговорот интриг мастера Сент-Луиса. Тем более странным было видеть эту улыбку на лице человека, обретавшегося в этом кругу. В Кире шевельнулась подозрительность. Она похлопала себя по карманам вытаскивая пачку сигарет.
-Вопрос номер три: можем остановиться где-нибудь поесть?
Он негромко рассмеялся в ответ на ее слова и, не теряя улыбки, сказал:
-Могу даже побыть джентльменом и пригласить тебя на свидание.
У нее свело челюсть, пока выдавливалась ответная улыбка. В конструкцию мира, сформировавшуюся при общении со всеми участниками мастерского зоопарка, этот тип никак не вписывался. Так же совершенно не вписывалось его внезапно доброжелательное к ней отношение, и уж совсем разрушительной была реплика про свидание, в то время, как еще в начале вечера он видел ее полуголой в спальне Жан-Клода. И тем не менее этот добродушный тип светился искренней приветливостью и даже каким-то добрым весельем.
-Ты не местный что ли? - поинтересовалась она, надеясь пролить свет на это темное пятно.
-С чего такой вопрос?
-Да просто слишком лучезарный для этой компании, - Кира пожала плечами, приоткрыв окошко и стряхнув пепел.
-Местный, - он все еще улыбался.
-Долго ты тут не протянешь с таким отношением к жизни, - резюмировала Кира, глядя на него вполоборота.
- Ты же ничего обо мне не знаешь.
Она махнула рукой, не желая встревать в прения.
-Я подумаю насчет свидания, а пока сойдет и “Макдональдс”, -сообщила после недолгого молчания. - Кажется, неподалеку от клуба есть один, закинь меня туда, а дальше я сама доберусь.
Кира мучительно вспоминала, где оставила свою машину, до того как сверкающая карусель вампирской жизни увлекла ее в свой оборот.
-Я могу подвезти тебя до дома, - предложил Ричард.
На заднем сидении завибрировал и каркнул бумажный пакет. Кира обернулась, перегнувшись через сидение достала мобильный из мешка с добром. Аппаратик, словно приветствуя хозяйку, дрогнул и каркнул снова. Очевидно, лежбище вампира находилось под землей, смски продолжали валить толпой. Большинство было от оператора сотовой связи, совершавшего тщетные попытки сообщить абоненту о том, что ему звонят и пишут. Вечерняя смска была от Карла, в мягкой форме интересовавшегося, где ее носят черти. Кира усмехнулась, механически удаляя сотовые пинги. Следующее сообщение от наблюдателя содержало только одно слово, заставившее Киру опечалиться и нахмуриться. Краткость наблюдателя в данном случае была более чем красноречива. “Федералы”, - сообщал он около полуночи, как раз когда Кира увлеченно беседовала с капитаном Грином. Вздохнув, она закрыла глаза и потерла переносицу. Вот только федералов ей и не хватало для полного комплекта развлечений.
-Что-то случилось? - поинтересовался ее нечаянный спутник посерьезневшим голосом.
-Да так, - она снова закурила,- у друга неприятности.
Было еще два пропущенных вызова с неизвестного номера. Любопытно, ее телефон уже прослушивают или еще нет. С какого бока тут вообще федеральное бюро расследований? Ответ напрашивался прозаичный - оружие или деньги. Это означало, что либо ее сдал мрачный приятель Веласкеса, который ей сразу не понравился, либо лично мастер, свое отношение к которому Кира определить не могла.
Подумав, она отмахнулась от идеи предательства Жан-Клода, как от параноидальной. Они еще не закончили работу, значит, вампиру она нужна, и глупо отдавать ее в лапы бюро. Карл наверняка знал, в чем суть их интереса, не зря же он наблюдательный, как сволочь. Она поморщилась. В квартиру к нему теперь решительно нельзя, однако, надо как-то решить вопрос с его гребаными записками. Она тяжело вздохнула.
-Я могу чем-нибудь помочь? - заботливо спросил Ричард, глядя на нее с оттенком беспокойства.
-Тормозни у телефона, мне надо позвонить.
Он выразительно поглядел на мобильный в ее руках.
-Денег нет на счету.
Он сунул руку в карман, нашаривая свой телефон.
-Слушай, Дик, я тронута твоим беспокойством, но лучше просто останови у будки.
Он выглядел озадаченным, но спорить не стал, перестроился вправо и притормозил возле автобусной остановки, пустынной в четыре утра.
Кира покосилась на свои вещи, потом на лицо провожатого и решила, что Ричард, доброжелательный и внимательный тип, вряд ли захочет ее ограбить.
-Я быстро, - предупредила она на всякий случай и нырнула в будку, оставив дверцу машины открытой.
Сунув в жадный автомат четвертак, она набрала номер, с которого ей звонили. Восемь долгих гудков ничего не происходило, но бессмертная с упорством, достойным лучшего применения, держала трубку у уха в ожидании ответа.
-Да, - произнес хриплый со сна, но такой знакомый голос наблюдателя.
-Как погода в городе ветров? - жизнерадостный голос получился у нее плохо.
-Дождливо, как у вас?
-Участвовала в огненном шоу, - Кира усмехнулась, вспомнив побоище в церкви. - Что нужно от нас федералам?
-Молча наблюдают, похоже чего-то ждут, так что не облажайся.
-Поздно, в активе три вампирских трупа и столько же кандидатов.
Вздох на том конце провода был грустным.
-Не думаю, что их волнует популяция вампиров Сент-Луиса. Держись подальше от банков и счетов мастера, наш аванс пасут.
-Заморозили?
-Пока нет, но в любой момент могут.
-Сколько наличными?
-Примерно треть от суммы.
Кира выматерилась себе под нос.
-Как обстановка? - обеспокоено спросил Карл.
-Накаляется, - она вздохнула.
-Откуда взялись трупы?
-Долго рассказывать.
В разговор вклинился писк, и Кира скормила жадному автомату еще четвертак.
-Что насчет стеклянных стилетов? Все усложнилось, нужны срочно.
-Пришлю контакты в течение часа, - тускло вздохнул наблюдатель. - Что еще?
-Сожги все свои записи, - кратко распорядилась Кира.- Тут что-нибудь осталось?
Он молчал довольно долго, и ей пришлось поторопить:
-Карл, шустрее, у меня заканчивается мелочь.
-Все со мной.
-Врешь, - не поверила Кира, но времени пререкаться не было. - Утилизируй их, до звонка не высовывайся. Я попробую стрясти все наличными, пусть сам разбирается со своими счетами.
Кира потерла переносицу, ощутив как на нее навалилась усталость.
-Карл, скажи мне, что я не одна считаю нас идиотами, - услышав вздох, она не стала развивать эту мысль, - Твой патологоанатом не сможет как-то свиснуть или подменить результаты баллистической экспертизы? - без особой надежды спросила бессмертная, прислонившись лбом к холодному стеклу будки.
-Сомневаюсь, но ты можешь попробовать его убедить.
Автомат пискнул, Кира порылась в кармане и выудила последнюю монетку.
-Пришли мне все, что может быть полезным. И вот еще, Карл. Присмотрись к наблюдателям, нет ли среди них того хмыря с кладбища автомобилей. Не понравился он мне.
-Понял, - наблюдатель замолчал на несколько секунд.- Ты как там, держишься? - судя по крайне осторожному голосу, которым был задан этот вопрос, ее приятель намекал на дурь. Кира удивилась. Карл был последним в списке тех, кто относился к ее затее с одобрением, но не смотря на это исправно снабжал ее приличным кокаином, тогда как ей обычно попадалась полная дрянь. Она не знала его каналов, и не особо вникала в суть методов добычи. Осознав, что он беспокоится за нее, даже несмотря на то, что привычка была крайне пагубной, Кира испытала прилив теплоты и доверия к этому не молодому уже мужчине.
-В норме, - откликнулась она. - Следи за собой, будь осторожен, - с ироничным не к месту оттенком вырвалась цитата.
Карл хмыкнул:
-Береги голову.
Не прощаясь, бессмертная повесила трубку. С секунду тупо пялилась на аппарат, потом с силой треснула по нему, намереваясь выместить раздражение и вернуть обратно свои деньги. Голубой пластик дрогнул выпуская на волю две монетки из трех.
-Не так плохо, - Кира сунула добычу обратно в карман и вышла из будки.
Ричард ждал в машине, перебирая радиочастоты в поисках какой-то станции.
Отметив про себя в перспективе еще один труп, Кира тяжело вздохнула. По всему выходило, что перед отъездом придется полгорода положить. Не то, чтобы ей не нравилась перспектива, но устраивать массовые убийства под присмотром ФБР было неосмотрительно.
-Что бы ты там не услышал, - Кира закурила, задумчиво выбирая слова, и поразилась этому явлению. - Держи это при себе, и мы останемся друзьями.
-А мы друзья? - уточнил Ричард, взглянув на нее без улыбки.
Она улыбнулась в ответ, и эта улыбка не была доброй или приветливой.
-Поехали.
Ричард тронулся, подарив ей странный взгляд, в суть которого ей вдумываться не хотелось.

Прислонившись к фонарному столбу, Кира курила, глядя вместе с небольшой толпой зевак, как задорно полыхает квартира Карла. В сущности, если прибавить к списку, который имел к ней сержант Сторр, еще и маленький поджог, хуже не будет. Тем более, что всегда можно свалить на бытовой случай. Например, уснула пьяная в постели с не потушенной сигаретой. Примерно так оно и было, только Кира предварительно выгребла из квартиры все нужное. Теперь ее машина напоминала фургон старьевщика, чуть ли не по крышу заваленная картонными коробками.
Послышался вой пожарных машин, и бессмертная поспешила ретироваться с места преступления. Перекусив и выпив “маргариту”, она воспользовалась бесплатным вайфаем сети ресторанов и еще раз проверила почту. Никаких писем и сигналов от наблюдателя не поступало, кроме списка контактов, который оказался краток и практически бесполезен.
Патологоанатом, впечатлённый ее внезапным появлением, был предельно откровенен и заявил, что никак не может повлиять на группу экспертов, потому что дело курирует капитан лично. Кира пообещала ему огромный счет от стоматолога, если он заикнется об их маленьком свидании, и отбыла восвояси, направив свои стопы к мастеру-стеклольщику. Тот был удивительно вменяем, пообещал выполнить половину работы раньше срока. Сообщил, что мистер Дениц был так любезен, что оплатил все заранее, но вернуть половину суммы не предложил. Кира махнула рукой, сейчас куда более важным было явиться на встречу подготовленной.
Удалив свой почтовый аккаунт, Кира покинула кафе, пожадничав и не оставив официанту чаевых. За ее старой квартирой велось пристальное полицейское наблюдение, несмотря на все свое желание побеседовать с рыжим леопардом и прояснить кое-что относительно оборотнической порнухи, Кира отказалась от этой затеи и отправилась спать в мотель в пригороде.
Около трех ее разбудил вибрирующий под задницей телефон. Карл с незнакомого номера информировал, что наблюдение усилилось, рекомендовал не звонить и не писать. Возник резонный вопрос, как они встретятся в Чикаго, но Кира отложила решение на потом. Скоренько собравшись посетила стекольщика, осмотрела результат его работы и в целом осталась довольна. Купила в ларьке возле вокзала простенькие часы и посидела часик в зале ожидания, поглядывая на циферблат.
Когда мимо нее в шестой раз прошел один и тот же мужчина, читающий газету, стало ясно что ее аккуратно пасут в местах отбытия из города. Проверить свою теорию в аэропорту она уже не успевала. Возблагодарив себя за осторожность, не слишком ей свойственную, Кира выбросила часики в мусор и покинула здание вокзала, улыбнувшись двум теткам средних лет, стоявшим тут, когда она входила. При всем своем желании их зоркие пронизывающие взгляды нельзя было принять за взгляды голодных, выклянчивающих милостыню.
Поймав такси, она добралась до центра города, немного попетляла по парковке, избавляясь отслежки, и вскрыла первую понравившуюся ей машину. Видавший виды кадилак с вместительным багажником очень ей понравился. Перегрузив в него свои пожитки и припарковав в соседнем деловом центре, она направилась в “Запретный плод” с чувством выполненного долга.

В этом костюме она себя не узнавала, ей казалось, что она нацепила кожу другого человека. Такого, которым она, возможно, могла бы стать, сложись ее жизнь иначе. Но она не стала этой молодой, утонченной, ухоженой девушкой, глядящей на нее усталыми серыми глазами. Кира тряхнула головой, ощутив, как качнулись тяжелые серьги в ушах.
Рашида занималась ею с шести часов. Кира поразилась, сколько всего было в арсенале этой мохнатой барышни, и сколько усилий она затратила на незначительные с точки зрения наемницы вещи. К примеру, Киру очень мало волновал маникюр во время драки с вампирами. Однако мулатка была настойчива и тверда, как скала. Плюнув, Кира отдалась в ее руки, регулярно забывая получать удовольствие от процесса. Когда Рашида закончила укладывать сложную прическу из кривовато остриженных кириниых волос и притащила зеркало, чтобы бессмертная могла полюбоваться плодами трудов, Киры едва хватило на улыбку.
Надо отдать волчице должное, никаких вопросов и уточнений по поводу природы шрамов и необходимости удлинить юбку, чтобы она скрывала набедренные ножны, та не задала. Спокойно выполнила все просьбы и отбыла в неизвестном направлении, крайне деликатно передавая Кире просьбу мастера не надираться перед работой. Бормоча проклятья, бессмертная последовала этому совету, понимая, что он прав.
Она тупо пялилась на футляр с украшениями, когда появились Маркус и Райна. Последняя выглядела еще более великолепно, чем при прошлой встрече, и даже позволила себе съехидничать на тему ее внешнего вида. Утомленная прихорашиванием бессмертная курила, задрав ноги в сапогах на столик, и никак не прореагировала на насмешки псарни. Маркус и вовсе оставил ее без внимания, заняв диванчик неподалеку от сцены, закурил и потребовал у возникшего рядом блондина выпить.
Жан-Клод придирчиво и внимательно изучал ее внешний вид в течение долгих десяти минут, потом вежливо поинтересовался:
-Вы не могли бы сделать легкий макияж?
Она приподняла брови, насмешливо скривившись.
-Едва ли мой боевой раскрас племени сиу придется по вкусу твоим утонченным гостям.
Он негромко фыркнул.
-В таком случае хорошо, что Райна уже здесь.
Кира закатила глаза. По случаю важной встречи клуб сегодня был закрыт, и вампир мариновал ее, а потом и пару оборотней довольно долгое время, прежде чем соизволил явить свой белый лик.
-Вообще-то, Райна давно здесь, - кисло отметила Кира.
Тем лучше, - спокойно сказал мастер, направляясь к паре волков.
Кира молча смотрела на его удаляющуюся спину, одетую в деловой костюм темно серого цвета. Ее удивило, что он не натянул свой любимый синий цвет. Впрочем, она не была сильна в подборе нарядов для встречи, о которой крайне мало знала. О нравах, царивших на этом сборище, Жан-Клод сказал в двух словах, которые звучали как : “Постарайтесь молчать.” Она равнодушно пожала плечами, выражая готовность последовать его рекомендациям.
Наблюдая за беседой с волками, Кира прикурила еще одну сигарету и задумалась, не умирают ли бессмертные от рака легких. Вроде бы, в ее практике такого явления не встречалось.
Райна подплыла к ней в облаке аромата духов и похоти. Вампир исчез из прямой видимости.
-Жан-Клод сказал у тебя проблемы с косметикой, - чуть насмешничала она, присев на стул напротив.
Кира вяло улыбнулась, пересчитывая в уме свое вооружение. На данный момент при ней были мечи, против которых вампир не возражал. Ей еще предстоял небольшой спор на тему стилетов. Оружие было крайне хрупким и весьма для вампира опасным, однако она планировала убедить его взять парочку.
-Ты бледновата, - заметила Райна, раскрывая крошечную сумочку и доставая пудру.
После чего скинула кирины ноги со стола, резким движением раздвинула и устроилась прямо на полу между ними.
Кира напрягла лицевые мышцы в попытке повторить вампирский трюк с приподниманием брови. Приподнялись обе.
-Не морщись, детка, - мурлыкнула Райна, погладив ее бедро.
-Как скажешь, детка.
-Ты всегда такая послушная?
-Если хочу.
-Меня ты хочешь?
Райна отвлеклась от пудры, скользнув пальчиками по кириной ноге и забравшись под тонкое кружево трусов.
-Зависит от того, что ты умеешь.
Кира не таяла от возбуждения, но не прочь была потрахаться в качестве разрядки перед боем.
-Многое, - выдохнула ей в губы Райна, захватывая их жадным поцелуем. Кира отвечала лениво, пока шаловливая ручка волчицы ласкала ее.
-Райна.
Всего одно слово, прозвучавшее из занятого Маркусом угла, но его хватило, чтобы волчица прервала поцелуй и надула губы в показной обиде.
-Не мешай девочкам развлекаться, Маркус, - кокетливо сказала она, возвращая свое внимание к Кире, чуть сползшей со стула, подставляясь под руку похотливой зверюшки.
-Тебе велели заняться макияжем, а не сексуальным воспитанием, - все тем же тоном сказал Маркус.
Воздух в помещении как-то разом нагрелся.
-Ты просто ревнуешь, - Райна не спешила убирать руку, но интенсивность своих ласк сократила.
-Кончайте препираться, - буркнула Кира, вильнув бедрами и освобождаясь от эротического плена.
Райна достала из сумочки флакончик туши и облизнула алые губы с таким предвкушением, что Кира даже захотела покраснеть на секунду. На плечи ей легли руки, погладившие ее, как собственность. Вне всяких сомнений подобный жест мог позволить себе только Жан-Клод. Кира предпочла не выражать никаких протестов, в душе испытывая легкое удивление от происходящего. Было похоже на перетягивание каната и этим канатом являлась она.
-Вы зачончили? - мягким завораживающим голосом спросил вампир, застегивая на ее шее кулон с крупным сапфиром.
Райна вздрогнула от его слов , но взгляда не отвела.
-Почти, - вызывающей сексуальности в ее голосе заметно поубавилось, но она все еще оставалась там. Влажная и зовущая.
-Хорошо.
Голос вампира холодным ветром коснулся шеи бессмертной, спустился вниз и замер на губах волчицы инеем. Она сжалась, Кира отчетливо видела как женщина перед ней уменьшилась и изменилась. Лицо ее стало уже, скулы чуть опустились, подвинулись ключицы и приподнялась грудь. Райна наклонила голову и , похоже, боролась с чем-то внутри себя. Напряжение выдавали руки, сжавшие тюбик туши , бессмертной подумалось, что он вот-вот лопнет и заляпает ей костюм. Жан-Клод определенно влиял на Райну голосом.
-Мастер, - подал голос Маркус, приближаясь к их маленькому театру. Положил руки на плечи женщины, будто бы в утешительном жесте. Та подалась назад, прижимаясь к его ногам. Через несколько мгновений отстранилась. Ее тело едва заметно двигалось, возвращаясь к прежним формам.
-Любопытное явление, - откомментировала Кира, глядя на эти перемены.
-Не моргай, - проигнорировала ее слова Райна, отдав это распоряжение сухим голосом.
Кира закатила глаза, опять эти чертовы игры во власть. Те несколько минут, за которые каштанка заканчивала ее макияж, Жан-клод стоял за ее спиной, положив руки на плечи, и молча наблюдал за процессом. Спиной уплотнение воздуха ощущалось плохо, если оно и было, и Кира могла только догадываться, что происходит между этими тремя. Но что-то определенно происходило. Райна вручила ей блеск для губ, один из трех лежащих в ее сумочке.
-Оставь себе, - она ловко поднялась и оправила платье густого темно-бордового цвета. Взглянула на вампира холодным, жестким взглядом и выдавила из себя, с заметным усилием:
-Мастер.
Кира отметила, как недобро блеснули при этом глаза Маркуса, и как шевельнулся воздух за ее спиной, обернув голую шею будто жгутом.
-Я смотрю, все очень рады, что мы собрались вместе, - усмехнулась Кира, запихнув маленький тюбик в сапог.
Парочка вервольфов никак не отреагировала на ее слова, молча отошла к дивану и там свила обиженное гнездо , источая досаду по всему залу.
-Если спросишь мое мнение, зря ты их настраиваешь против себя перед походом, - не оборачиваясь, изрекла Кира, закуривая.
Жан-Клод убрал руки и опустился на стул рядом с ней.
-Райна бросает мне вызов, - спокойно сообщил он, невидящим взором оглядев зал.
-Тем что полапала меня? - Кира искренне изумилась.
-Вам это понравилось? - Жан-Клод не удостоил ее ответом.
-Ну, пить ты мне не даешь, куришка в меня почти не лезет, дурь реквизировал Дик, - уныло перечислила Кира свои беды. - Секс - хороший способ расслабиться.
-Вот как, - вампир не выглядел удивленным.
Секундой позже он уже стоял перед ней, протягивая руку, с явным намерением покинуть зал. Кира снова попыталась приподнять одну бровь.
-От вас пахнет желанием, Кира.
-С чего бы это? - насмешливо буркнула она, принимая руку.
Изображение дрогнуло, размылось и закружило ее в безумном хороводе. Кира зажмурилась и сжалась в объятиях вампира, пытаясь игнорировать вопящие инстинкты и сопротивление воздуха. Она не могла сказать, сколько длилась эта пытка, похожая на перезагрузку жизненных систем. Когда они остановились, сердце колотилось как бешеное, она жадно хватала ртом воздух, ища какую-нибудь опору, чтобы не свалиться комом на пол. Опасливо открыв глаза, увидела перед собой вампира, его губы шевелились. Слов Кира не слышала, в ушах звенело и тренькало. По предыдущему опыту она знала, что это скоро пройдет, но сейчас ей необходимо было получить минуту покоя.
Он легко приподнял ее, будто она ничего не весила, и усадил на стол. Холодная полированная поверхность коснулась голых ягодиц и бедер, немного приводя девушку в себя. Кира оперлась на руки. Звон выключился так же резко, как и включился.
-Научитесь справляться с этим быстрее, вы слишком уязвимы, - прохладным тоном сообщил он, ртутью просачиваясь между ее ног. Медом им там что ли намазано? Кира откинула идиотскую мысль сфокусировавшись на пуговицах его рубашки. Гладкие, стального цвета, четыре дырки, нитки в тон. Пятьдесят три плюс сорок восемь. Сто один, с опозданием сосчитал разум.
За спиной Жан-Клода маячил знакомый черный диван. Они в его кабинете. За сколько секунд они преодолели расстояние из зала по коридорам и лестнице до стола в этой комнате?
-Что еще? - сиплым голосом спросила Кира, загоняя в глубь тошноту.
-Полагаю, вас не затруднит обращаться ко мне “мастер”?
-Без проблем.
-Предоставьте мне вести беседу.
-Договорились. Молчу, улыбаюсь.
-Идеально.
Он стоял, тесно прижавшись к ней, и Кира чувствовала сквозь ткань одежды, как его охватывает возбуждение.
-Чем от меня пахнет?
-Паникой.
-И это?
-Возбуждает.
-Странные вкусы, - она нахмурилась.
Он коснулся легким поцелуем вены на шее и отстранился.
- Большинство вампиров возбуждает страх, похоть, кровь, - он сказал это как нечто само собой разумеющееся.
-Есть еще гурманы вроде тебя.
-Вы считаете меня гурманом?
-Вроде того, - изображение в глазах наконец-то перестало покрываться мерзкими белыми точками. Осталась только легкая тошнота.
-Вам следует знать еще кое-что.
-Что еще? - без энтузиазма спросила Кира.
-Среди участников встречи будет вампир, чью безопасность вы должны учитывать на равне с моей.
Она удивилась, взглянула в глаза Жан-Клода, заполненные мрачным сиянием синевы.
-Кто же этот счастливчик?
-Вы видели его на картине, - сообщил Жан-Клод голосом тугим, как сжатая пружина. - Его имя Ашер.

Они покинули “Запретный плод” через выход для персонала. Кира хихикала , представляя, как со стороны выглядит их роскошная процессия на фоне мусорных баков. Райна брезгливо сморщила свой аккуратный носик, когда они проходили мимо. Бессмертная же чувствовала себя довольной, несмотря на мерзкий фокус вампира с перемещением. В качестве сатисфакции он согласился взять стилеты, наполненные святой водой.
В узком проезде их ждал лимузин, возле которого в строгом черном костюме стоял уже знакомый ей вампир. Его надменное лицо определенно нуждалось в полировке асфальтом, но делать это в присутствии оборотней было глупо, как впрочем и вообще, в текущих обстоятельствах. Она поглядела на своего спутника, с аристократичной сдержанностью шагающего рядом. Слегка дотронулась, привлекая внимание, и, указав глазами на стоящего возле машины вампира, коснулась основания шеи, давая понять условным сигналом, что не доверяет ему. Жан-Клод моргнул, будто включаясь.
-Не стоит вашего беспокойства, Кира, - осторожно ответил он.
Воздух вокруг него дрогнул, вампир у машины распахнул им дверцу и поспешил скрыться за рулем. Вопросительный взгляд брошенный Кирой мастер искусно проигнорировал.
-Вот же, мать твою, засранец клыкастый, - пробурчала Кира по-русски, усаживаясь в машину.
Маркус захлопнул дверцу и лимузин тронулся.
-На каком языке вы говорите, Кира? - осведомился мастер.
-На русском, - она отвечала нехотя.
-И что же вы сказали? - вкрадчивый голос проник ей под блузку нащупывая комочек эмоций.
-Ругательство, - она стоически выдержала это вторжение.
-Не советую вам использовать этот язык на встрече, - спокойно сказал он, не прекратив, однако, попыток проникнуть ей в душу.
-Это почему?
-Арина, полагаю, довольно неплохо на нем изъясняется и может понять ваши... затейливые изречения.
Кира грустно вздохнула, ощутив себя собакой, у которой отобрали вкусную сытную кость и теперь спокойно ее поедают в паре метров.
-Блять, - не сдержавшись выдала она в пространство, отделявшее их от пары ликантропов.
Жан-Клод блеснул клыками, улыбнувшись. Очевидно, по интонации, с которой она это сказала, смысл слова был понятен.
Прикрыв глаза, она откинулась на спинку сиденья, вытянув ноги, насколько позволяло расстояние до сидения напротив. Оружие, скрытое под рукавами блузки, и о котором она не поставила в известность вампира, приятно грело душу. Едва ли, конечно, сильно спасут тонкие ленты взрывчатки без детонаторов, но в случае патовой ситуации Кира рассчитывала воспользоваться своим, с позволения сказать, даром и поджечь их. Оставалось надеяться, что все остальное не вспыхнет за компанию.
Неравный бой за свои сапоги она выдержала с честью, полчаса пререкаясь с Жан-Клодом в его кабинете. Да, с костюмом они плохо сочетались, но в каблуке был стилет, не говоря уже то том, что туфли на безумной шпильке, в которые были обуты ноги Райны, удобной обувью считать невозможно. А в случае необходимости взяться за оружие лучше иметь удобную обувь. Как ее сапоги, к примеру.
В машине царила гнетущая тишина, скованная обручем силы мастера. Кира была убеждена, что все испытывали дискомфорт, кроме нее самой , на которую это паранормальное явление действовало , как полуденное марево. То есть - практически никак, разве что в сон клонило.
Внушало легкое беспокойство насупленное молчание со стороны пары оборотней, после краткой сцены с макияжем не проронивших ни слова. Чем больше они молчали, тем больше Кира начинала подозревать их в в вынашивании коварных планов. Эта любопытная мысль заставила ее сосредоточиться и насторожиться. Жан-Клод четко дал понять, что он негативно относится к орудию убийства, оказавшемуся в ее сумке. Принимая во внимание тот факт, что он способствовал ее алиби, пусть и шаткому, такое заявление выглядело убедительно. Райна же явно из тех, кто исполнен желания испортить мастеру вечерок. Кто еще был в клубе в ту идиотскую ночь, когда она наступила на труп? Кира нахмурилась, стараясь вспомнить их лица, мелькавшие в полутьме по залу.
-Чему вы хмуритесь, Кира? - вклинился в ее поток сознания голос Жан-Клода.
-Да так, складываю в уме, - отмахнулась она, не желая отвлекаться от важного занятия.
-Получается? - подала голос Райна.
Кира открыла глаза. Волчица развязно улыбалась, сидя напротив нее и широко раздвинув ноги. Достаточно, чтобы было видно белье в тон платью.
-Симпатичные трусики.
-Твои мне тоже понравились.
Жан-клод оборвал их резким французским словом. Кира пожала плечами, снова сосредоточившись на воспоминаниях. Лица Райны она там не помнила, но кто сказал, что альфа стала бы мараться собственноручно. Неужели Джейсон? Кира с трудом верила, что он играет в двух командах, не раскрывшись. Пальцы нервно побарабанили по обивке. Ее руку накрыла прохладная рука вампира. Мягко взяв в плен, он слегка сжал ее и, поднеся к губам, поцеловал в ладонь. Довольно интимный приятный жест, делавшей ее чем-то большим, чем простой наемный сотрудник. Приятная иллюзия, но не более того. Кира лениво улыбнулась, не открывая глаз. Спустя минуту по расслабленным нервам резануло общее напряжение. Кира вынырнула из личной зоны комфорта и посмотрела вокруг. Глаза Райны полыхали звериным огнем, Маркус делал вид, что он тут не присутствует, Жан -Клод улыбался, но даже в наркотическом бреду она не могла бы назвать эту улыбку приятной. Он скалился так, словно только что отобрал у волчицы ее добычу и демонстрирует это. Кира тяжело вздохнула, сознавая, что если Райна не прекратит нарываться, она первая свернет ей шею. Авансом.
-Далеко нам ехать?
-Белльвилль примерно в часе езды, - отозвался Жан-Клод довольным голосом.
-Не убейте друг друга, - мрачно изрекла она, уставившись в потолок.
-Не переживайте, ma cherie.
-Я не за вас переживаю, а за костюм, - Кира оправила юбку. - Впервые так разоделась на работу.
Она вновь прикрыла, глаза устраняясь из коллективного недоверия и агрессии. Ей было плевать, кто в конечном итоге победит, и, подчиняясь кому, они выйдут из машины. Ее заботой было то, как они вернутся.
Остаток пути до городка с французским названием прошел в молчании, изредка прерываемом тяжелыми вздохами со стороны оборотней и зевками бессмертной. Кира от души надеялась, что Райну не потянет на новые провокации. Ей вообще было непонятно подобное поведение волчицы. Со стороны выглядит как ревность и может быть зависть, удивляло то, что Жан-Клод, показавший себя хладнокровным рассчетливым типом, поддается на уловки хвостатой. Списав эту странность на метафизическую подоплеку, Кира задумалась о том, какую роль предстоит сыграть ей в этом карнавале силы. Парочка определенно считает ее если не женщиной, то любовницей мастера. Недавним поцелуйчиком он это впечатление только усугубил. Зачем?
С другой стороны вампир ничего не делает просто так, а значит, у него есть план, как использовать всех. В конечном итоге, несмотря на метод, он поставил Малькольму шах и мат в их церковной схватке, ловко убрав все важные фигуры с доски меткой расстановкой марионеток. Полиция в данном случае была даже не пешкой, а чем-то более мелким. В этой партии для Киры оставалась только одна тайна - кто убивал девушек в клубах. На вопрос “Зачем?” она ответила себе после церкви. Спровоцировать нападение лучше всего, настроив на воинственный лад группировку, и Джейсон сделал это, снабжая предводителя информацией о смертях активисток. Фанатики не слишком склонны анализировать, и эта запуганная и злобная публика, полужертвы перекусов, без сомнения обвинили в смертях владельца клубов, довольно популярную в городе персону. Стоит ли удивляться ,что, увидев его на пороге церкви, толпа ломанулась покарать за смерти молодых да рьяных.
Кира вздохнула, с опаской доверяясь плану мастера, которого не знала. Ее попытка выяснить детали в кабинете перед самым отъездом успехом не увенчалась. Он откупился от нее только сообщением, что сама встреча не пройдет на его территории, поскольку сейчас тут неспокойно.
Машина плавно затормозила, Кира открыла глаза, как раз, чтобы заметить полный злобы взгляд Райны и затаенный гнев Маркуса, брошенные в спину выскользнувшему на улицу мастеру. Тот , легким движением одернув пиджак, стоял в ожидании, пока его спутники выберутся из лимузина. Кира вышла последней, предпочитая не показывать голый зад жадной до плоти Райне. Расклешенная широкая юбка-волан и трусики- стринги этому очень способствовали. Вампир-водила был настолько любезен, что подал ей сигареты, забытые в машине, бесшумно захлопнул дверцу и пристроился в хвост процессии.
Они остановились возле закрытого кинотеатра, огороженого невысоким забором.
-Что, более романтичного места нельзя было найти? - поинтересовалась Кира и вздрогнула от звука своего голоса, настолько неуместным он показался. Было и еще одно обстоятельство, которое заставило бессмертную напрячься, - у слов не было эха. И кроме придушенного цокания райниных каблуков никакие звуки не нарушали гробовую тишину полуночи.

Толкнув дверь бледной и чуть дрогнувшей рукой, водитель вошел первым и отступил в сторону, пропуская остальных. Наемница вошла последней, прикрыв за собой дверь.
В помещении царил полумрак, ластившийся к ногам вошедших, но проблемы с этим испытывала одна Кира, не обладавшая ночным зрением, как все ее спутники. Эту небольшую печаль вместе с ней разделили две женщины и крепкий мужчина. Женщины, полуобнаженные и местами окровавленные, горько всхлипывали, сидя обнявшись на небольшой сцене под экраном. Голый мужик с твердо стоящим членом балансировал на краю сцены, держа руки по швам, напряженный и натянутый, будто ему лом в задницу вставили. С возрастающим страхом он смотрел на стройную женщину с длинными темными волосами, каскадом обрамлявшими ее бледное лицо. Женщина довольно улыбалась, сверкая клыками, глядя то на парочку жертв в углу, то на мужика, едва не лопавшегося от возбуждения. Эта обаятельная садистка очевидно была Ариной. Кира быстро обежала адаптировшимися глазами остальной зал, благо он был небольшим. У противоположной двери, прямо напротив нее, небрежно опираясь одной рукой на спинку зрительского кресла, стоял блондин с жан-клодовской картины. На губах блуждала довольная улыбка, пальцы небрежно зажали сигарету, пепел с которой он стряхивал на пол. Бросив взгляд на вошедших, чуть задержавшись на ее клиенте, он вернул свое внимание к мужику, которого начали подводить ноги. Колени дрожали, он вот-вот готов был грохнуться на пол. Кире стало интересно, удержит ли его такой мощный стояк, когда он рухнет мордой вперед. Она бы даже поспорила с кем-нибудь, но мастер едва ли оценит ее импровизацию.
На последних рядах притаилась какая-то мрачная тень, завернутая в черный плащ. Сидела сгорбившись и всяко стараясь слиться с окружающей обстановкой. Учитывая довольно впечатляющую комплекцию, это было непросто. Обернувшись к Жан-Клоду и поймав его взгляд, Кира бегло коснулась правого плеча, давая понять, что считает тень опасностью. Жан-Клод шевельнулся так быстро, что она едва успела заметить его прикосновение к губам, принуждавшее ее молчать. Подавив желание прогуляться и посмотреть, что за мрачное создание оккупировало задние ряды , Кира отступила на несколько шагов и поднялась на одну ступеньку, улучшая себе обзор.
Мужик на подмостках со стоном рухнул на колени, привлекая к себе всеобщее внимание.
-Пожалуйста, не надо! - жалобно и отчаянно всхлипнула одна из женщин , дернулась в прерванном движении и умоляюще уставилась на вошедших.
Кира глянула на свою компанию. Жан-Клод был сдержанно прекрасен, почти копируя улыбку блондина, на которого изредка бросал внимательные взгляды. Райна улыбалась и облизывалась. Маркус смотрел на всех равнодушно, будто не понимая, зачем он здесь. Хмырь-водила как-то странно дернулся, согнулся пополам с хрипом и разогнулся, напомнив ей механическую куклу.
-Добрый вечер, принц Сент-Луиса, - странным, сильным и богатым тонами голосом поздоровался с ними водитель.
-Приветствую, Странник, - отозваля Жан-Клод с исчерпывающей вежливостью. - Арина, - взгляд ,брошенный на вампиршу , не означал ничего, кроме осторожности. - Ашер, - в голосе мелькнул оттенок теплого , мастер чуть наклонил голову. Крошечное движение, не больше миллиметра.
Кира в душе полюбопытствовала, почему вошедшие не поздоровались первыми, и быстро плюнула, списав на тонкости вампирского этикета. На данный момент ее больше интересовал заговоривший не своим голосом вампир.
-Ты была слишком строга к нашему молодому принцу, Арина, - заметил водитель с легкой насмешкой. - Он весьма предусмотрителен. Привел мне молодое, крепкое тело, - Роберт огладил себя, любуясь и наслаждаясь одновременно.
В зале стало несколько светлее, или Кира просто привыкла, однако, ей хватило яркости чтобы заметить, как его глаза, обежав все сборище, остановились на ней.
-Я отказала ему в проницательности, - заговорила вампирша из первого ряда, подарив ее клиенту пронзительный взгляд удивительно ярких синих глаз. Она вообще была красивой теткой, при всей своей изящности, обладавшей пышной грудью и тонкой талией. Небрежным движением откинула прядь волос с виска, заправив за ухо.
-Напрасно.
Кира стрельнула быстрым взглядом в автора этого высказывания. Автор только что потушил сигарету мыском дорогого ботинка и устремил свой внимательный, не упускающий ничего взгляд на мастера Сент-Луиса. Кира оценила талант художника, рисовавшего картину. Ашер был удивительно похож на свое изображение, или изображение на него. Живописец ничуть не приукрасил черт лица, строгого овала и голубизны сияющих глаз. Разве что сейчас черты стали жестче и тверже. Он улыбнулся, Кира подавила секундный порыв улыбнуться ему в ответ. Хервувим с улыбкой антихриста. Любовная греза.
Развить ассоциативный ряд ей не дали. Роберт возник рядом с ней быстрее, чем она успела моргнуть. Сильные пальцы коснулись ее предплечья, продирая холодом прикосновения аж до кожи, через два слоя ткани. Глаза, смотревшие на нее с лица водителя, не были глазами этого заносчивого выскочки. На нее смотрела, по меньше мере, пара тысячелетий. Когда-то ей довелось встретить бессмертного, родившегося во времена расцвета Спарты. Его взгляд был примерно таким же. Кира опустила глаза, уставившись на губы этого незнакомого старца. Он улыбнулся. Улыбка была жесткой, хладнокровной и опасной. Словом противоречила всему тому, для чего обычно улыбались.
Стон мужчины исполненный одновременно желания и боли ворвался в уши, отвлекая от размышлений, насколько сильно обострятся отношения с собравшимися, если она сейчас отрубит башку этой ходячей смерти. Решение вопроса пришлось временно отложить, Странник уже исчез из ее поля зрения. Поймав предостерегающий знак Жан-Клода, говоривший ей “недоверие”, она кривовато улыбнулась.
Арина мелодично рассмеялась, окончательно довершив свой образ королевы адской вечеринки. Кира покосилась на тетку. За таких, наверное, рыцари пачками умирали, с оттенком зависти и сожаления подумала она, рассматривая точеное лицо вампирши.
-Ашер, - обратилась королева к херувиму.- Поистине восхитительная способность тебе дана природой. Долго это продлится? - белая ручка указала на завалившегося мужчину, дрожащими руками пытавшегося дать себе разрядку.
-Столько, сколько ты пожелаешь, - мурлыкнул Ашер бархатным, полным соблазнов голосом.
Кира отметила удивительно знакомые интонации, пока блондин приближался к вампирше и обходительно целовал ее руку. О, да, в паре с Жан-Клодом они, вероятно, составили бы взрывающий сексуальный коктейль. Она усмехнулась, ибо была не прочь его попробовать.
-Изумительно, - Арина улыбнулась, блеснув клыками и явив этим движением губ хрестоматийный пример коварной улыбки.
Подозрительность в душе Киры выразилась матом, призывая бессмертную к убийствам. Мужчина с громким восклицанием отдернул руки от собственного члена, будто это было что-то ядовитое, в миг покраснел, превзойдя по цвету даже платье Райны. И зарыдал в голос, катаясь по полу. Кира вопросительно взглянула на Жан-Клода и, не получив объяснения, на брюнетку. С ее уст уже готов был сорваться вопрос “Что это с ним?”, когда, почувствовав ее взгляд, Арина обернулась и с улыбкой пояснила.
-О, не беспокойтесь, ему всего лишь невероятно стыдно за свое поведение.
“Да. Ребята умеют развлекаться”, - восхитилась Кира, поняв, что Арина управляет чувством стыда, примерно, как Жан-Клод возбуждением и голосом, и как Ашер - возбуждением. Интересно, что еще в активе у этого образца ангельской внешности. Бессмертная , при всем своем бессмертии, начинала ощущать себя молью на этом собрании. Она успела заметить только легкую рябь,хотя смотрела прямо на Арину. Мгновенно отступила на один широкий шаг, прикрывая себе спину, но сокращая простор для взмаха мечом. Вампирша возникла рядом ,на расстоянии вытянутой руки,не нарушая кириного личного пространства, как это сделал Странник. Спустя пару секунд, движение воздуха донесло до Киры легкий аромат ладана. Возникла ассоциация с церковью. “Ах,да. Эта сучка не боится веры”, - Кира мельком глянула в глаза вампирши. У этой за плечами тоже порядком столетий набежало. Они все тут долгожители. Арина рассматривала ее внимательно и заинтересованно, куда более пристально, чем Странник.
-Помогите ему! - завопила тетка из угла, прекрывая рыдания мужчины, который уже скатился в истерику.
-Поможешь? - ласково и очень настораживающе поинтересовалась Арина.
Кира последовала выработанной тактике, кожей ощутив на себе предостерегающий взгляд нанимателя. Улыбнулась и чуть качнула головой.
Арина продолжила рассматривать ее, как любопытную зверюшку в зоопарке. В каком-то смысле так оно и было.Это было самое яркое собрание фриков за последние лет двести кириной бессмертной жизни.
-Ne s'inquiètez pas, ma petite, - промурлыкал такой знакомый, такой многобещающий шелковый голос Жан-Клода, включившегося в игру.
Женщина внезапно утихла и прерывисто вздохнула, уставившись на вампира широко распахнутыми глазами. Ее руки вздрогнули, как крылья бабочки, коснулись голого живота, размазывая подсохшие потеки крови. Она высвободилась из объятий своей подруги по несчастью и неуверенно поползла к вампиру.
“Занятный будет вечерок”, - подумала Кира, обратив внимание, как Жан-Клод смотрит на тетку. Для него она была чем-то меньшим, чем закуска. Вещицей, которую можно было пнуть ногой, если нечаянно попадется на пути. Пренебрежение и жестокая забава властвовали над настроением мастера Сент-Луиса. Кира никогда прежде не видела его таким и больше видеть не хотела. Женщина приближалась, жадно пожирая вампира глазами, он сделал пару шагов на встречу.
Кира подобралась, между ней и клиентом стояла тысячелетняя вампирша, но было четкое распоряжение: не убивать без повода. Кире ,в сущности, повод был и не нужен, она могла снести этой королеве стыда голову и просто так, ради дальнейшей безопасности. Но вот спасибо Жан-Клод ей точно не скажет и денег тоже вряд ли заплатит. Назревала необходимость как-то последовать за ним , обойдя Арину. Поворачиваться к ней спиной не хотелось. Пока наемница прикидывала, как ее не потерять из виду, вампирша исчезла. Бессмертная обнаружила ее через миг, рядом с клиентом, улыбающуюся и обаятельную.
-Как мило, - мурлыкнула она, усугубив свое сходств с кошкой. - Не знала, что принц Сент-Луиса столь обольстителен.
Кира закатила глаза, пока этого никто не видел. Мужчина на сцене подвывал и шмыгал носом, мотая головой из стороны в сторону, прилежно зарабатывая сотрясение. Ее и Жан-Клода разделяло метров тридцать. Эти клыкастые твари слишком быстро двигались. Вздохнув, Кира приблизилась к краю первого ряда сидений, сокращая дистанцию между собой и мастером. Придется шагать по мере того, как они будут уходить, теряя из виду до странности молчаливых мохнатиков и фигуру на задних рядах. Впрочем,общая атмосфера в зале была куда более расслабленной и довольной, чем до этого в машине. Судя по всему, переговоры наступят после того, как вампиры наиграются в свои живые игрушки. Осторожно, чтобы не показать мечи в ножнах, туго стягивающие ее бедра, Кира вытащила из-за пояса сигареты. Вынула одну, поднесла ее к губам и вздрогнула, когда перед ней возник Ашер. Он, видимо, был помоложе других, его она успела заметить за секунду до того, как изображение стабилизировалось. Он чиркнул своей зажигалкой, поднося огонек к кончику ее сигареты и внимательно глядя на девушку. В свете пламени Кира смогла детально рассмотреть грубые застарелые шрамы на правой стороне лица. Они стекали вниз, словно оплавленный воск свечи. Жутковатое и вместе с тем завораживающее зрелище. Бледная рука, блеснув бриллиантовой запонкой, убрала зажигалку в карман брюк. Ему удивительно шел светлый костюм, который больше подходил для летних прогулок на юге Франции, чем для этой вечеринки.
-Нас не представили, - сладко, нежно и трепетно изрек этот тип, глядя, как она затягивается и выпускает дым. Кира буквально физически чувствовала, что он смотрит на ее губы, как его взгляд скользит по кончику сигареты, и готова была поставить весь свой заработок за эту ночь, что сейчас он думает не о сигарете. Его улыбка, безумная смесь коварства и любви, быстро подтвердила ее предположения.
-Ашер.
В голосе было столько секса и наслаждения, что Кира всерьез рассмотрела вариант дать ему прямо сейчас, где-нибудь в темном углу. Он улыбался, глядя на нее, на то, как она подносит сигарету к губам не дрожащей рукой, а Кира уловила уплотнение воздуха вокруг себя.
Игра начиналась на высшем уровне. Вампир действовал на нее силой и вероятно ждал, когда она начнет раздеваться. Кира раздеваться не собиралась. Если мечи еще худо-бедно можно обосновать, то вот ленты пластита на руках - проблематично. Любопытно, и как же она должна обеспечивать ему безопасность, если сейчас он играет против них. Обозвав Жан-Клода и его приятеля детьми продажной женщины, Кира молча улыбнулась. Ашер поймал ее руку, держащую пачку сигарет и поднес к губам, чуть касаясь кожи. По конечности пробежала дрожь, обусловленная чисто физическим фактором. Его обхождение было чертовски приятным, обольстительным, обаятельным. Короче, настраивало на нерабочий лад. Кира продолжала улыбаться, понимая, что сцена затягивается, и по-хорошему надо бы ответить. Бросила взгляд на Жан-Клода в компании Арины и тетки, обвивавшей его ноги. Это отвлечение явилось стратегической ошибкой. Еще мгновение назад стоявший перед ней Ашер вдруг оказался за ее спиной, крепко обхватив за талию и прижав к себе. Кира не сделала и попытки вырваться. Чем больше она будет ерзать, тем больше шанс, что этот ретивый искуситель почувствует оружие у нее на ногах.
-Милая девушка, Жан, - до боли знакомым вкрадчивым голосом сообщил Ашер, уютно устроившись позади нее. - Одобряю твой выбор. Разве что слишком молода.
Кира подавила смешок, не зная, чему больше забавляться: разговору о себе в третьем лице или собственной молодости. Некстати пришла мыслишка, что тесно прижимающийся к ней мужчина испортит ей прическу. Кира поразилась этому явлению. Ашер, между тем, погладил ее свободной рукой по шее очень собственническим жестом.
Жан-Клод взглянул на них так, будто его все это не касалось, однако, легкую тень сомнения Кира все-таки заметила. Заметил ее и Ашер. Она вопросительно приподняла брови, ожидая хоть какого-то намека на дальнейшее развитие событий. Не то чтобы ей было неприятно так вот обниматься с вампиром, но столь тесный контакт несколько мешал работе. На губах мастера Сент-Луиса заиграла обаятельная улыбка, искушающая и томная.
-Приятно слышать, - он все-таки поднял руку, слегка коснувшись переносицы, и потом спустился пальцами вниз, приласкав четыре пуговицы.
Ждать каре? Он что ,совсем спятил? Видимо, скептическая мина проявилась на ее лице. Арина счастливо засмеялась, как женщина, которой только что сделали предложение. Киру начал раздражать этот цирк.
-Они хорошо смотрятся вместе, не так ли? - вампирша погладила пальчиками руку Жан-Клода, легко и непринужденно, будто они были знакомы вечность. Хотя, кто знает, может так оно и было.
Ашер окончательно свил гнездо на ее плече, касаясь губами кожи там, где бился пульс. Кира подняла сигарету к левому плечу, сигнализируя Жан-Клоду о том, что у них возникнут серьезные проблемы, если этот белокурый херувим решит отужинать. Наниматель улыбнулся, одновременно реагируя на обеих своих женщин.
-Райна.
От количества власти в его голосе, наверное, могли бы рухнуть стены. Что не помешало Кире удивиться такому внезапному переходу. Какая , к черту, Райна? Какая от нее сейчас польза?
-Мастер, - послушно сказала волчица, без тени натянутости или неодобрения в голосе.
Кира устала удивляться, ей надоело состояние невесомости и непонимания происходящего. Настроение было подходящее, чтобы в кратце рассказать участникам встречи их биографию.
-Вы позволите, ma cherie? - мастер обливал Арину обольщением, как шоколадом. Кира подумала об аллергии на сладкое.
Вампирша мило улыбнулась, вручая свою холеную ручку Жан-Клоду для поцелуя. Он чуть кивнул в сторону хрипящего мужчины. Волчица сняла туфли и хищной походкой направилась к обессилившему от противоречивых эмоций человеку.
Прикоснувшись губами к бледной коже Арины, Жан-Клод задержал поцелуй чуть дольше, чем требовали правила вежливости. Кира заметила, как он скользнул по коже кончиком языка, отнимая руку от губ. Райна, между тем, добралась до мужика и, крепко прижав его к полу, оседлала. Он взвизгнул, как раненая хрюшка, попытался скинуть с себя женщину, но куда ему было справиться с силой оборотня. Кира хмыкнула. Теперь понятно, зачем нужна Райна. Которая, кажется, получала искреннее удовольствие сочно насилуя мужчину под собой на глазах у публики. Бессмертная глянула на лицо Маркуса, оно было холодным и отстраненным. Забавные у них отношения.
Арина сияла, как новая лампочка. Ее определенно все это очень забавляло и радовало. Кира со странной смесью эмоций подумала, что кажется встретила существо, с чувством юмора похожим на ее. И это было приятно, несмотря на весь абсурд положения. Следом пришла мысль о том, какова была бы реакция Лукреции на происходящее. Кира улыбнулась опасной улыбкой. Крови было бы море, вампиры бы сдохли от зависти.
-Он не кончит, пока я ему не позволю, - сообщил ей в ухо мягкий голос Ашера, прерывая ее миротворческие размышления.
Кира едва не брякнула “Поздравляю”, но вовремя прикусила язык. Почему-то подумала, как было бы прикольно позвать на эту вечеринку строгую моралистку мисс Блейк.
-Вам это нравится? - мурлыкал вампир, касаясь губами ее шеи. - Я чувствую в вас оттенки сексуальности и страсти. Заманчивый вкус.
Его голос забирался значительно глубже, чем ожидала бессмертная, и чем удавалось достать Жан-Клоду. Это был не секс, не просто вожделение,это была именно страсть, с опасным пугающим привкусом любви. Кире это не понравилось. Не нравилось ей и то, что тот , кого по идее надо было обезопасить в любой момент мог отравиться ее кровью. На глазах у изумленной поблики.
-Вы так настороженны, - констатировал он, будто брачную клятву произносил. - Pourquois?
Она испытала приступ раздражения на еще одного француза, свалившегося на ее голову.
-Я хочу услышать ваш голос, -сообщил он между тем так, словно если этого не произойдет, он умрет от разочарования.
-Мастер? - сдалась бессмертная, чувствуя, как затекает спина от неудобной позы.
Жан-Клод обернулся на звук ее голоса. Ашер издал полувздох-полустон, от которого мгновенно захотелось застонать и ей. Так вздыхает мужчина, испытавший небывалый оргазм. В кирином маленьком мирке наступил перебор возбуждения. Накатила волна агрессии. Она резко дернулась, высвобождаясь из объятий вампира без всяких нежностей. Отбросила в сторону потухшую сигарету и приблизилась к Жан-Клоду, давя в себе желание послать его по матери.
-Своевольная, - заметил Ашер ей в след. Она была уверена, что он сейчас облизывается. Справа возник Странник в обличии Роберта, покосился на девушку, вставшую чуть позади Жан-Клода.
- Не знал, что у тебя появился слуга, - с оттенком недовольства заметил вампир,глядя на мастера.
-Кира не слуга, - спокойно возразил тот, послав ей предостерегающий взгляд.
-Но называет тебя мастером.
Жан-Клод улыбнулся, загадочно, с оттенком высокомерия. Так, будто он завоевал бесценный трофей.
Кире было наплевать на вампирские игры. Она бросила косой взгляд на Ашера и тень позади всех, не участвующую в этом спектакле. Внезапно воздух из помещения с приглушенным свистом вышел, как будто их всех закатали в вакуумную упаковку. Ей стало заметно тяжело дышать. Арина отстранилась от Жан-Клода и со вспыхнувшим интересом поглядела на бессмертную. Про сношающуюся парочку все забыли. Что для них было к счастью, потому что мужик перестал рыдать, пару раз всхлипнул и с воплем кончил. Женщина у ног Жан-Клода перестала вылизывать его ботинок, повернулась на крик и с рыданием бросилась на Райну. Очевидно, имела личные притязания на типа с гранитным членом.
-Любопытно, - заметил Странник.- Она зовет тебя мастером, но не твоя слуга. Она неподвластна нашему внушению, но на ней нет твоих меток. Она безусловно человек, но не боится умереть.
Воздух вернулся, одарив легкие бессмертной свежестью.
-Это твой свободный выбор? - поинтересовался у нее тип с бесконечными глазами.
Кира кивнула, воздерживаясь от высказываний.
-Как вкусно, - вставила свои пять копеек Арина. - Лучший слуга тот, кто приходит по своей воле, правда Ашер? - она подарила блондину хищную улыбку с оттенком жестокости.
Кира покосилась на своего нового обожателя. Он закурил, ограничившись кратким кивком и острым, как бритва взглядом на ее клиента. Так, так. Кажется, эта сучка наступила на больную мозоль, Кира почувствовала, как накалился воздух между Ашером и Жан-Клодом. Прошлое этих двоих отраженное на картине вырисовывалось новом свете. Ей захотелось убраться с линии огня, не выясняя этой скорбной повести. Гораздо больше беспокоила явная заинтересованность в ее природе. Не зря она взяла взрывчатку, не зря.
Положение спас вновь прибывший. Открылась дверь, через которую входила их процессия, и на пороге появился Малькольм, строгий, сдержанный в неизменном синем костюме.
-Приветствую мастера Сент-Луиса, - прохладно поздоровался Странник, вроде бы недовольный тем, что его прервали. Обошел Киру, разглядывая, словно искал, где у нее батарейки меняются. Она почти показала ему язык, когда рука Жан-Клода сомкнулась на ее запястье.
-Кира, - мягкий голос обернул ее словно мех. Он указал взглядом на Арину, усевшуюся в первом ряду и изучавшую свой безупречный маникюр, и коснулся основания шеи. Ха! Она и так ей не доверяла, несмотря на кое-что общее. Последовал взгляд на Малькольма и повторение сигнала. Кира коснулась плеча, за которым безучастная ко всему сидела фигура. Жан-Клод едва заметно кивнул. Что ж, оставалось только надеяться, что этот маленький обмен сигналами даст ему понять, что садиться стратегически не выгодно.
Ашер влился в крайнее кресло первого ряда. Поглядел на нее в задумчивости и покачал головой. Она пожала плечами в ответ. Странная улыбка тронула его губы и погасла, как вспышка.
-Приветствую Совет, - чинно поздоровался Малкольм.
Странник возник на сцене легкой тенью, почти не заметной глазу, если не смотреть именно туда. Кира смотрела и потому увидела, как он, не затратив усилий, разорвал людям горло. Остановился, глядя на побледневшую Райну. Стряхнул капли крови с черного костюма прямо ей на лицо и жестом отпустил. Волчица поспешила убраться под крыло к Маркусу. Так они и стояли, как натянутые струны, переплетя пальцы рук в тесном жесте доверия.
-Садитесь, мы можем начать, - сообщил Странник, сам усаживаясь на край сцены , неподалеку от трупов.
Жан-Клод, помедлив мгновение, оценивая обстановку занял кресло рядом с Ашером, Малькольм пристроил свой зад через одно. Вздохнув, Кира встала за спиной своих клиентских инь-янь.

-Совету не нравится двоевластие в городе, - без преамбул сообщил Странник, поглядывая недоброжелательно на вампиров.
Кире очень не понравились его взгляд и тон, которым это было сказано. Сказав себе, что может покурить, пока будут длиться переговоры, она достала сигарету. Ашер одним смазанным движением протянул ей зажигалку. Мысленно Кира ругнулась, но дорогую вещицу приняла и прикурила. С чего это он так любезен?
-Ты потерял свою церковь, - продолжал свою рубленную, обличительную речь старый вампир, закинув ногу на ногу. - Насколько мне известно, ты также не смог остановить своих вампиров, - Странник обращался к Малькольму, глядя очень недобрым взором.
-Да, - как-то обреченно согласился проповедник, бросив косой, полный злости взгляд на ее нанимателя.
-Ты признал власть другого мастера?
Малькольм покачал головой.
-Вызов был брошен? - допрашивал Роберт-Странник. Его голос напоминал звуки трескающегося под ногами льда, когда ты уже достиг середины озера.
Малькольм снова покачал головой.
-Совету не нравится двоевластие в городе, - повторил Странник. - У тебя минута на принятие решения.
Кира увидела, как напряглись плечи Жан-Клода. Чего ему дергаться, если однажды он уже уделал этого белобрысого? Малькольм размышлял, постепенно проявляя свою нервозность. С течением минуты спина ее мастера превращалась в глыбу льда.
-Если мне не изменят память, - мурлыкнула Арина , - Совет выдал нашему лихому Жан-Клоду право всего на один вызов, который он израсходовал на Николаос.
Время остановилось, иллюзорное тиканье в ушах Киры прекратилось. Ашер как-то странно дернулся. Очень не по-вампирски, будто от внезапной боли. Определенно происходило что-то нехорошее, похожее на то, что Жан-Клода загнаи в ловушку. Какая разница, куда он израсходовал свое право , если Малькольм сам нарывается? Напряженность сидящей перед ней пары начинала давить ей на нервы. Не придумав ничего лучше, она погасила сигарету, досадуя, что ей опять не дали докурить, и положила ладони рук на плечи вампирам. Секунду стояла тишина, потом ее жест произвел эффект разорвавшейся бомбы.
-Даже так?
От этого вопроса Странника Киру пробило морозом до костей, сжимая холодом все внутренности и кроша в осколки. Кажется, она сделала что-то не то. Арина повернулась к ним и звонко рассмеялась, будто колокольчики зазвенели. Сияя при этом, как счастливая невеста.
-Твоя девочка со вкусом, - прокомментировала она, закончив свое представление.
У Киры чесался язык уточнить, подо что она сейчас подставилась, но это только усугубило бы неосмотрительность ее жеста.
-Я бросаю вызов слуге мастера, - сухо, бесцветным голосом изрек Малькольм и поднялся.
-Кира не слуга, - шелестяще возразил Жан-Клод.
-Она только что признала тебя мастером перед лицом Совета, - грубовато отбил выпад Малькольм.
-Я не прочь на это посмотреть,- Арина поерзала своей аккуратной попкой на сидении, будто бы устраиваясь поудобнее, и подставила руку под голову, всем своим видом выражая заинтересованность.
Странник отделался тем, что взмахнул рукой.
-У меня, вообще-то, две руки, - Кира пошевелила пальцами руки, лежащей на плече блондина.
-Кира, - голос Жан-Клода резанул по ней, она почувствовала боль в ладони, лежавшей на его плече. Очень кстати, да. Мысленно обозвав его идиотом, она заткнулась.
-Совету нужны еще доказательства власти мастера? - осведомился Малькольм, расстегивая пиджак.
-Нет, этого достаточно, - треснул Странник. - Твоя слуга примет вызов мастера, не принимающего твою власть.
Гладиаторы на арену, прокомментировала про себя Кира.
-Комментарии, советы? - поинтересовалась она у Жан-Клода, вручая ему свое болеро.
-Вам лучше выиграть, Кира.
-В противном случае, я так понимаю, тебе придется нарушить постановление Совета и махаться самому?
-Oui.
-Но победителя все равно замочат в конце, за нарушение, которое на меня не распростроняется?
-Oui.
-Боже, Кира, вы омерзительны! - фыркнула Арина.
-Ты мне тоже не нравишься.
Повисло мгновение тишины, потом Арина улыбнулась. Многообещающей гадкой улыбкой. Кире показалось, что она смотрит в зеркало.
-Это плохой вариант, - резюмировала бессмертная.
-Возможно, будут другие варианты, - задумчиво вклинился в беседу Ашер.
Странник издал странный звук, нечто среднее между фырканьем и смехом. Арина хихикнула.
-Это так трогательно. Спустя столько лет, после всего, что было, ты все еще готов принять за него вызов, - она открыто издевалась и, судя по тому, как напряглись оба участника беседы, била прямо в цель. - Ваша новенькая девочка знает ,что ее ждет?
Арина подначивала. Кире захотелось познакомить ее со своим сапогом, чтоб заткнулась и не нагнетала обстановку. И без того на присутствующих можно было как на арфе играть.
-Кира! - на это раз ей приказывал Странник. Его, очевидно, мало волновала история любви между светлым и темным. Он вообще был бесстрастен, как судья.
Она обошла кресла и приблизилась к Малькольму, окинула его оценивающим взором, вышвыривая из головы лишнее.
-Знаешь, Мэл, я плохо себе представляю, как это будет, - сообщила она, закончив осмотр. - У тебя есть идеи?
Малькольм на секунду принял обескураженный вид, но быстро взял себя в руки. Воздух вокруг нее начал сгущаться, стягиваться и уплотнятся. За последние два вечера у Киры появилась своя классификация плотности, поскольку возникла необходимость как-то характеризовать уровень предполагаемой угрозы. Сейчас Малькольм угрожал внушительно. Интересно, как быстро он сойдет с дистанции. Вампир пялился на нее, не двигаясь, но и не замирая, судя по напряженной позе и подкупающему искренностью лицу, она должна была ему довериться, покаяться и принять епитимью. Кира порадовалась тому, что проповедник новой веры пропустил ту часть вечера, где выяснили, что она имунна к вампирскому воздействию. Она опустила руки вдоль тела, чуть тряхнув расслабленными кистями. Сколько времени у нее будет на то, чтобы выхватить мечи, когда Мэл перейдет к активным действиям? Доли секунды, секунда, две? Может просто напоить его своей кровью? Кира не особенно сомневалась в успехе мероприятия, догадываясь, что все происходящее часть очередной подставы. Запретив себе отвлекаться на постороннее ,она смотрела на вампира перед собой , ловя малейшие признаки движения. Отступить-увернуться-парировать удар-ударить с разворота, подсказала память ее излюбленный прием. Она успела заметить выступившую на висках Малькольма испарину. Ладони ринулись вверх, задирая юбку, через миг руки сжали такие родные рукояти мечей.
-Привет, ребята, - скороговоркой сказала Кира на русском.
Малькольм ринулся на нее смазанной картинкой, когда она еще не договорила эту фразу. Отступить! Увернуться! Парировать Кира не успела, припала на колено , выставляя перекрещенные клинки под углом вверх, уперев локти в бока. Удар был сильным, она едва удержала равновесие, когда тело вампира насадилось на мечи. Поза была слишком неудобной, чтобы с силой разомкнуть руки. Да и силы такой у нее не было. Кира всегда в бою брала ловкостью и скоростью. Выдернув оружие, она вскочила, намереваясь снести противнику голову. Малькольм, заливая кровью пол обогнул ее по широкой дуге, нападая со спины. Рана в животе существенно снизила его скорость. Бессмертная успела развернуться, снова припасть на колено и с широким размахом направить клинки навстречу друг другу. Вампир в последнее мгновение отстранился, использую силу ее удара, чтобы опрокинуть девушку на пол. Какое-то хреновое начало поединка, мрачно подумала Кира, услышав, как со звоном вылетел меч из сломанной правой руки. Боль заставила слезы закипеть в глазах, она выпустила ее криком. Над ней нависла оскаленная рожа интеллигентного церковного вампира. Кажется, он собирался перекусить.
-Угощайся, сука, -хрипло пригласила Кира, выгибая шею.
Разум сопротивлялся, когда вампир с удовольствием вцепился в нее. Молнией вспыхнуло сожаление, что нет под рукой вальтера. Левую руку все еще холодил металл другого меча. Перехватив клинок по середине, до кости распарывая себе ладонь, она с кратким взмахом всадила острие в шею вампира, занятого обедом. “Их слаженный вой разбудил, наверное, всех собак в округе”, - подумала бессмертная, качаясь на краю сознания и последним усилием загоняя сталь еще глубже. Во тьму смерти ее сопроводил приятный скрип стали по шейным позвонкам.

Рядом с ней кто-то дышал. Даже не дышал, а скорее жадно, по-собачьи сопел. У Киры была догадка на этот счет, но надо было открыть глаза, чтобы убедится. Делать же этого решительно не хотелось, кости черепа и так норовили разъехаться в разные стороны. Мерзко саднило горло и чесалась шея. Ныли обе руки, но на фоне общей ломоты это было почти незаметно. Кира лежала на твердой, холодной поверхности и диагностировала сотрясение и множественные переломы. Шикарно вечер прошел. По голой коже шеи скользнул горячий, влажный язык, добавив в копилку ее ощущений гадливости. Она скривилась и приоткрыла глаза.
-А как же закон Брюстера? - влился в уши ленивый голосок Арины.
-Его отклонят,- отмахнулся Странник, - и принц Сент-Луиса приложит к этому все усилия, не так ли, Жан-Клод? - опасный спикер Странник.
-Безусловно.
-Обзаводись знакомствами с политиками и сенатором от штата. Расширь влияние на полицию. Абсурд, что их приходится включать в противостояние вампиров.
-Продуманная тактика.
-Твоя слуга заработала тебе право вызова. Распорядись им умнее, чем в прошлый раз.
-Николаос останавливала развитие.
-Но была втрое сильнее тебя.
-Волчья община больше и дружественнее, чем звери Николаос.
-Да, я помню. Жалкие крысы, - в голосе председателя прорезалось отвращение.
-Твоя волчица плохо себя контролирует, - ехидно заметила Арина.
Кира поморщилась, в подтверждение слов этой подначивающей сучки в шею ткнулся холодный нос. Сквозь прищур она посмотрела в желтые горящие глаза волчицы. Зверь был почти втрое больше обычного волка, размером с маленькую лошадку, сидел рядом с ней и жадно смотрел на ее горло, залитое кровью.
-Прогресс союзник вампиров ,- отметил баритон Ашера, как бы между делом.
-Хорошо , что ты подал голос, - вдруг жестко сказал Странник. - Совет оставляет за тобой право забрать у принца его слугу в замен той, что сожгли на костре.
-Она тебе, кажется, понравилась, - мяукнула Арина.
Кира переваривала информацию. Медленно складывала информационный паззл, и вырисовывающаяся картинка ей не нравилась.Становились ясными мелкие шалости Жан-Клода, предложившего называть его мастером, да и вообще, повернувшего ситуацию так, чтобы каждый в этом зале посчитал ее той, кем она не являлась. И она еще, дура, подтвердила его намеки, сообщив о свободном выборе. Твою мать! Она скосила глаза в сторону говорящих. Что, впрочем ,не добавило ей ничего, кроме возможности рассмотреть обувь собравшихся. Каблуки Арины были безумными, а туфли клевыми.
-У меня есть право видеться с той, кто выбрала меня в мастера добровольно? - спокойно поинтересовался Жан-Клод.
-Постановлением Совета единожды в год. Быть может чаще, если Sourdre de Sang Ашера позволит тебе это, - равнодушно сообщил Странник.
-Если я не ошибаюсь, Белль Морт его Sourdre de Sang, - мягко сказала Арина.- Помнится, она запретила тебе посещать Европу.
-Oui.
-Таким образом, ты не сможешь видеться со своей девочкой, - ее голос стал сладким.
Кира была убеждена, что ему глубоко плевать, увидит ли он ее еще раз. С глаз долой, миллион целей. Плохой вариант, учитывая, как крупно он задолжал за такое палево перед кучкой внимательных вампиров.
-Совет готов замолвить слово перед Sourdre de Sang за принца Сент-Луиса, - заметил Странник. - При условии его полного контроля над крупными городами штата.
Кира слышала в голосе этого древнего гада скрытое торжество. Смутно она догадывалась, что в ближайшие два три столетия такой карьерный взлет ее вампирчику не светит. Сложно было судить, не имея даже базовых понятий о принципе работы слуги, но выходило, что это очень важный фактор в жизни вампира. Раз эти двое советчиков так забавляются тем, что ее отберут.
-Возможно, я могла бы пойти вам на встречу, - мурлыкнула Арина. - Пловдив гостеприимный город, и пока не Европа.
Кира записала этот городок в список мест, куда она не приедет даже под страхом смертной казни.
-И что же хочет принцесса Пловдива в обмен на свою любезность ? - холодно поинтересовался Ашер.
-Откажись от своего права на слугу в мою пользу,- ласково попросила коварная дива.-Я заберу девочку, и вы оба сможете навещать ее в любое время. Белль не в праве запретить мне вызвать тебя в свой город, - она ворковала, как влюбленная голубка.
Кира хихикнула в голос. Похоже, тут идет не слабый распил бюджета. Вампиры перетягивали на свою сторону других вампиров путем уговоров и мелкого шантажа. Какой Арине смысл собирать в своем городе мастеров,обязанных ей за возможность видиться с девушкой? Однако, она объявляла Пловдив свободной зоной, фактически противопоставляя себя другой участнице Совета. Что будет, если Жан-Клод решит покинуть Сент-Луис, скажем, на неделю, имея за спиной волка, который его ненавидит и якобы слугу, которая фактически в заложниках у другой мастерицы. Кира имела все основания предполагать, что будет дворцовый переворот в рамках небольшого американского города. И интуиция подсказывала ей, что возглавит этот переворот один из ставлеников Арины.
Рука почти срослась и неприятно зудела. Почесав конечность , она, ухватившись за мех на шее волчицы, поднялась и осмотрелась. Ашер в задумчивости поглаживал крупный бриллиант запонки, Жан-Клод ждал решения, никак не пытаясь на него повлиять. Труп Малькольма, грязно-серый, с высохшей кожей, обтянувшей кости валялся в нескольких метрах от нее. Кира удовлетворенно улыбнулась, записав в графу своих побед еще одно имя.
На краю сцены, спиной к которой она провела все это время, сидел еще один персонаж вампирского балагана. Высокий широкоплечий мужик ,одетый в похоронный черный цвет, на котором ярким пятном выделились его сочного рыжего цвета волосы. Ее клинки лежали у него на коленях, он осторожно поглаживал их пальцами, лаская словно котят. Это мгновенно возбудило в Кире ревность, но одновременно и породило ощущение своего. Мало кто из вампиров мог бы так отнестись к оружию. На всякий случай бросив взгляд на дальние ряды, Кира идентифицировала нового типа, как тень оттуда, поскольку ряды пустовали.
-Я готов отказаться за право поединка с мастером Канзаса, - острым, хладнокровным голосом уведомил Ашер.
-Ты бросишь вызов притязаниям принца Сент-Луиса на штат? - уточнил Странник.
-У меня нет таких притязаний, - заметил Жан-Клод.
-У тебя есть пожелание Совета, - голос водителя охватил все помещение одновременно. - Или ты хочешь прямого приказа? - казалось, он звучит прямо в ее голове.
Кира потерла виски. Переговоры напоминали ей поход - пойди туда, не знаю куда - принеси то, не знаю что. Жан-Клоду буквально обрезали крылья в деле укрепления своей власти, при этом настаивая на ее усилении. Распоряжения были столь противоречивы, что складывалось впечатление ,будто идет подготовка почвы для какой-то мощной ловушки.
-Ашер, у тебя минута на принятие решения, - сообщил Странник.
-Я отказываюсь от своего права в пользу Арины, принцессы Пловдива. И выражаю надежду, что она не изменит своему слову, - голос вампира странно вибрировал.
-Ашер, - мягко позвал Жан-Клод, словно хотел предупредить его об опасности.
Тот шевельнул рукой, отмахиваясь от предостережений.
-Я так же прошу принцессу об одолжении...
-Довольно,- резко прервал блондина Странник, поднимаясь со своего места.
-О нет, пусть говорит, - в голосе вампирши прозвенела сталь.
Кира испытала сильное желание поежится, даже чуть дрогнула, сопротивляясь инстинкту, вопившему об опасности.
-На тот случай, если вам интересно, - встряла она, презрев осмотрительность.- Я против таких решений.
Глаза всех вампиров устремились к ней ,как по команде, изучая с пристальностью хирурга-маньяка. Было так тихо, что можно было услышать, как бьется ее пульс.
-Что вы уставились? - она удивленно пожала плечами, боком приближаясь к рыжему типу. Ее терзало желание навести тут свои порядки путем отсечения чрезмерно умных голов. - Мэла шлепнула я, значит, и право мое. А мое право вызова я желаю использовать, чтобы послать вас троих к чертовой матери. Я свободная личность в свободной стране, где рабство отменили в тысяча восемьсот не помню каком году. Дама желает получить свои мечи обратно,- безапелляционно заявила она, глядя на мужика в черном. Он вскинул взгляд, будто не ожидал такой наглости в присутствии Совета. Ее это вампирское пугало мало волновало, она бесстрашно посмотрела в зеленые, как у кота глаза вампира и требовательно протянула руку. -Не отдашь по хорошему, выну из твоего трупа.
Странник рассмеялся, шипящим смехом, похожим на порыв сухого ветра. Этот ветер принес колючки, которые неприятно впивались в кожу.
-Ты бросаешь вызов члену совета?
-Если понадобится, я члену совета отрежу член, - жестко и грубо сообщила Кира, устав ждать и выхватив свои мечи из рук абсолютно обалдевшего от такого заявления кошака. - У меня дела в конкретном городе с конкретным вампиром, и я никуда не поеду, пока эти дела не завершу.
В подтверждение своих слов она крутанула меч в недавно сломанной руке, не торопясь убирать оружие в ножны. Судя по тому, как напряглись участники встречи ,ее лишенное разума выступление произвело ожидаемый эффект.
- Я могу подождать, - почти прошептала Арина, - пока ты завершишь свои дела.
Это шипение заставило волосы на затылке Киры устремиться в небо.В позвоночник будто ледышку воткнули. Кира пополнила свой список обязательных к уничтожению вампиров еще одной долгожительницей. По хорошему, стоило бы убить всех их, включая волков. Оставлять свидетелей своего чудесного воскрешения глупо до абсурда. Но здравый смысл подсказывал ей, что всех сразу в отрытом бою она не победит. Покопавшись в голове ,она выудила из чулана свою порядком потрепанную, помятую и воняющую нафталином хитрость.
-Мило с твоей стороны, - она даже попыталась улыбнуться , но судя по лицу Арины, вышел хищный оскал. - Суток мне вполне хватит.
Арина вспорхнула с кресла и нарочито медленно пошла к бессмертной, покачивая бедрами. Что-то было в этом приближении настораживающее до того, что Кира очень захотела без беседы отрубить этой суке голову.
-Ты мне нравишься, - сообщила Арина с заметным акцентом, но на очень сносном русском. - Жан-Клод молод и глуп, он не знает, какая пташка попалась ему в руки. Твой потенциал огромен. Я сделаю из тебя совершенное оружие, Кира.
-Он мне должен, - ответила бессмертная, пялясь в лицо красотки. Да,эта фору Жан-Клоду даст на сто очков вперед. Тем меньше было желания с ней связываться.
-Сутки , Кира.
Бессмертная изобразила скептическую гримаску.
-Жан-Клод уступит, - Арина улыбнулась, блеснув клыками и снова вызвав у нее ассоциацию с невестой. - Поверь, мне есть, кем его покорить. Завтра в это время ты подчинишься моей власти.
-До завтра еще надо дожить, - мрачно буркнула бессмертная.

“Запретный плод” был на редкость безлюдным, отметила про себя Кира, входя первой в помещение. В зале расположились штук сорок оборотней всех возрастов. Кое-кто неторопливо попивал пиво, кое-кто столь же неспешно курил, но в воздухе витала общая атмосфера настороженности.
Ближе всех ко входу сидел каштановый Ричард, с колой в руках в компании темноволосой высокой особы. Увидев вошедшую бессмертную, он кратко кивнул, послав вопросительный взгляд, Кира столь же кратко кивнула и усмехнулась. Посторонилась, позволив дышащей в спину парочке ликантропов присоединится к своим. Взгляд, которым обменялись Маркус и Ричард, ее несколько озадачил. Очевидно, и в этом королевстве не все так тихо и спокойно. Райна, вопреки обыкновению ,масла в огонь не подлила, хотя, проходя мимо, зацепила Ричарда плечиком. Кира стояла в стороне от входа, ожидая нанимателя, с которого не терпелось содрать деньги. Впорхнувшая в помещение Арина окинула зал оценивающим взором, довольно улыбнулась и пропела:
-Уютно. И приятно, что нас так встречают, не правда ли ?
Вопрос был риторическим , двое вампиров, блондин и брюнет, следовавших за представительницей Совета, на него не ответили. Замыкал шествие Роберт, ставший самим собой и выглядевший изрядно потрепанным.
-Прошу прошения, дела с моим человеком не терпят отлагательств, - Жан-Клод, похоже, не желал терять преимущества обольщения даже в такой ситуации. Поцеловав белую руку Арины, он кратко кивнул Кире, приглашая следовать за собой.
-Сутки, милая.
Долетело мягкое русское воркование вампирши, когда бессмертная заворачивала за угол коридора. Кира усмехнулась, за это время можно на другое полушарие убраться.
-Выторговав себе сутки, вы ничего не измените в решении Совета, Кира, - без преамбул сообщил Жан-Клод, закрывая дверь кабинета. Заработав себе этим замечанием несколько очков форы в предстоящей разборке, он опустился в кресло за столом. -Что вы хотите лично от меня?
Кира бухнулась задницей на диван и закурила.
-Лично от тебя я хочу свой гонорар. Наличными, прямо сейчас, - с нажимом добавила она. Ножны, так и оставшиеся на ней после выхода из кинотеатра, стянули ноги, и Кира серьезно рассматривала перспективу помереть от гангрены, если не избавится от них в ближайший час. Однако этот час, похоже, будет наполнен событиями.
-Семьсот тысяч, - спокойно сообщил вампир, глядя на Киру ледяным взглядом.
Она скорчила ироничную гримасу, но была сейчас не в том положении ,чтобы торговаться.
-Наличными. Прямо сейчас.
-Чем вас не устраивает банковский счет? - устало спросил Жан-Клод, и по тону голоса Кира сообразила, что смертельного боя не будет. Вампир, видимо, тоже прилично выдохся от всех этих игрищ.
-Например тем, что из-за обналички мне на хвост упали федералы. Позволь сказать спасибо, кстати. Только их мне и не хватало для полного счастья.
-Поверьте, Кира, это сейчас одна из самых мелких ваших проблем.
Жан-Клод открыл сейф и методично принялся отсчитывать деньги. Кира поразилась тому, сколько составляла выручка в клубе за ночь, оглядывая содержимое ячейки.
-Ты намекаешь на синеглазку в зале? - ехидно поинтересовалась она, не разделяя точку зрения мастера.- Это как раз не проблема. Меня ваши вампирские законы не волнуют.
-Вы теперь часть этого мира, как бы вам не хотелось обратного.
-Да ну?
-Вы признали меня и Ашера мастерами перед Советом. Поверьте, это было не то общество, где можно оставить подобный жест без внимания, - он говорил сухо и как-то сдавленно, с оттенком искренней усталости.
-Тем, что руки вам на плечи положила? - она иронично фыркнула. - Бред.
-Для вас - возможно. Тем не менее...
-Знаешь, какие правила действуют в моем мире? - резко перебила Кира, поднимаясь с дивана и приближаясь к вампиру. - Останется только один.
Жан-Клод обернулся, глядя на нее внимательно, словно пытаясь определить, сколько шутки было в этих словах.
-Так что тебе выбирать какие проблемы ты хочешь разгребать больше: с федералами за массовую резню в зале или объяснения Арине, как мне удалось покинуть этот клуб.
Он долго смотрел на нее, не произнося ни слова и не шевелясь.
-Вы переоцениваете свои силы, Кира. Арина едва ли окажется столь же неподготовленной, как Малькольм.
-А кто сказал, что я с нее начну? - голос бессмертной недобро вибрировал.
Пауза длилась еще дольше, чем предыдущая. Потом вампир подвинул к ней стопку денежных пачек.
-Либо я выйду через черный ход, положив всех, кто встанет у меня на пути, либо ты выведешь меня сам, в сопровождении, скажем, десятка псов, под благовидным предлогом для это клыкастой сучки. Выбирай.
Кира поймала себя на том, что абсолютно не злится на него, на ситуацию и вообще на всю нелепость последней недели. Это, в конечном итоге, даже было задорно и весело. Встряхнуло ее уже устоявшийся алкогольно-накотический сон и заставило вспомнить, что такое настоящий адреналин.
Однако,на данный момент эмоциональная сторона вопроса ее вообще не волновала. Сейчас она считала приоритетным найти наблюдателя и убраться на пару десятков лет из страны. Связь с Ариной, которая фактически являлась добровольным рабством и носила политический характер, не вписывалась в кирины планы категорически.
-Даже ради вас, ma cherie, я не пойду на нарушения договоренностей с Советом.
Кира бодро запихивала деньги в рюкзак, невесть как оказавшийся тут.
-Я бы сказала - особенно ради меня, - она ухмыльнулась. - Ничего личного ,Жан-Клод, только работа, - она скопировала его холодный взгляд. - Черный ход, у тебя пять минут. Если хочешь устроить правдоподобный фарс, посылай тех, кого тебе по-настоящему не жалко. Ты видел меня в деле и знаешь,что я их убью.
Она набросила рюкзак на плечи и туго затянула ремешки.
-Вы безумны, - проводил он ее к двери мягким замечанием. - Почему вы отказываетесь от того, что будет вам выгодно?
-Есть другие планы, - она пожала плечами.
-Арина не из тех, с кем стоит шутить.
-Могу дать тебе в глаз, чтоб ты выглядел убедительнее, к тому же мне этого давно хочется, - хмыкнула Кира, открывая дверь кабинета.
-Пять минут, - ровно согласился он, глядя, как девушка уходит по коридору.
На пути у нее никто не встал, и это бессмертную несколько озадачило. В спину тоже не дышали, а значит, ждут снаружи. Или всем заинтересованным составом, в случае если мастер ее кинул, или смертниками, как и договаривались.
-Вот и проверим твою клыкастую лояльность, -буркнула Кира себе под нос, разрывая рукав блузки, плотный от засохшей крови. Полоска пластита отлепилась от руки с чавкающим неприятным звуком. Ощущение тоже было не из лучших, она даже поморщилась.
Прикрепив химическое чудо к двери она пожалела, что не засунула в трусы бикфордов шнур, было бы забавно и функционально. Наскоро соорудив детонатор, отошла от двери на пару метров, вынимая мечи из ножен. Взрыв был довольно тихий, но весьма искристый. Рассчитывая на то, что в зале благодаря звукоизоляции его не расслышали или не опознали сразу, Кира вышла в узкий проход к мусорным бакам. Они весело полыхали вонючим огнем. Вместе с ними столь же задорно горели два вампира, ждущие ее по ту сторону пути к свободе. Освободив кандидатов в смертники от мучений, срубив головы, Кира отправила в след за ними еще одного вампа, успевшего увернуться и совершившего попытку напасть со спины. Двое волков преградившие ей путь оскалились и припали к земле.
-Разойдемся по-хорошему? - поинтересовалась Кира, перехватывая оружие. Сталь клинков слабо могла повредить быстро регенерировавшим зверятам, а вести бой бессмертная больше привыкла с двуногими соперниками. Один из волков зарычал и бросился на нее, давая понять, что полюбовно не получится. Кира выставила оба меча вверх, используя силу самого зверя. Столкнувшись в полете с оружием животное взвыло, они рухнули на мостовую, волк клацнул зубами возле ее горла. Опасно близко. Кира судорожно ковыряла пальцами каблук сапога, вытаскивая стилет способный убить ликантропа. Зубы зверюги вцепились ей в плечо, прогрызая до кости. От острой боли, она захрипела, стиснув зубы так, что рисковала их сломать. Стилет, наконец ,оказался у нее в руках и следом нашел свои новые ножны в глазу у волка, довольно трепавшего ее плоть. Челюсти разжались, с высоким скулежом зверь мотал головой несколько долгих секунд, потом вдруг заплевал пеной и упал на бок. Рычание за спиной заставило ее вскочить рывком, прикрываясь поверженным зверем, как щитом.

-Отвали по-хорошему.

Второй зверь рычал, по-прежнему перегораживая выход из переулка, но не нападал. Кира выдернула стилет из глаза убитого, улеглась на тушу сверху. Матерясь и постанывая, вытащила один меч, потом другой. Правая рука беспомощной плетью висела вдоль тела, стремительно доводя бессмертную до болевого шока перекушенными сухожилиями. Еще немного и волосатая тварь перегрызла бы кость. Возрадовавшись, что этого не случилось, Кира кое-как экипировалась и поднялась. Боль разливалась по телу, пульсировала в плече и раскрашивала мир в багровые цвета. Переулок напоминал ей туннель в никуда, пошатываясь и постанывая на ходу, она направилась к волку, держа слабенькое против такой зверюги оружие.

Охранник выхода и не думал нападать, только глухо порыкивал. Когда она подровнялась с ним, громко рыкнул и оскалился. Бессмертная смешно отпрыгнула, сжимая в руке стилет еще сильнее и качаясь на волнах взорвавшейся боли. Волк не двинулся с места.

-Вот урод, - обругала она, когда отдалилась.- Ты мой должник. Я тебе жизнь спасла.

О том, чтобы бежать, не могло быть и речи, а сваливать надо быстрее, пока не разобрались с природой звуков и крови вокруг. Кира шла к служебной парковке, орошая свой путь кровью, матом и стенаниями. Бегло осмотрев гравийную площадку, бессмертная направилась к машине каштанового Ричарда, от всей своей циничной души надеясь,что этот милый бойскаут тачку не запирает. И он не запирал.

Старый “Форд” пропах сигаретами, обивка местами прожжена, слабенькие колонки похрипывают, когда она делает музыку погромче. Диджей на радио, будто прочел ее мысли, поставив бодренькую композицию, под которую так приятно разогнать старую железяку на пустынном ночном шоссе.
Привычным движением отбросив с глаз челку, девушка прибавляет скорость. Еще несколько часов, и она доберется до города. Отоспится, может даже поваляется в ванне, смывая дорожную пыль и нечеловеческую усталость.
Почувствовав подступающую дрему, она прикурила очередную сигарету, открыв окно, чтобы не задохнуться. Зеркало заднего вида поймало отблеск фар на повороте, девушка резко сбросила скорость, разворачивая машину поперек дороги. Значит, все-таки выследили и догнали. Значит, машину придется бросать на подъезде к городу. Остановившись, она щелчком выбросила в окошко сигарету и потянулась к бардачку, в котором громыхал револьвер.
Дорога осветилась фарами следующей за ней машины, и тишина лесной ночи огласилась высоким визгом тормозов. Ее явно боялись потерять, ехали быстро, даже пыль поднималась. Да и машина у них была новая, блестящая, и как ни странно, тоже “Форд”. Девушка ухмыльнулась. В следующую минуту она уже с ругательствами выскакивала из машины, сообразив, что на темной дороге ее увидели в последний момент, и столкновение неизбежно. Новенький “Форд” преследователя с неприятным скрежетом врезался в ее старенькую колымагу. И по инерции проехал еще несколько метров вперед, толкая перед собой тонну железа. Отряхнув с потрепанного джинсового наряда дорожную пыль, девушка поднялась и, чуть прихрамывая, направилась к столкнувшимся детям одного конвейера.
Мужчина водитель постанывал, сквозь зубы ругаясь на не вовремя выстрелившую подушку безопасности и что-то еще, прижавшее его к сиденью. Девушка постучала рукояткой револьвера в окно, покрытое мелкой сеткой трещин. Из машины отчетливо послышались ругательства, очевидно в ее адрес. Усмехнувшись, она ударила сильнее, и стекло послушно осыпалось.
-Добрый вечер, – вежливо поздоровалась она, стряхивая осколки с рукава. – Как самочувствие?
- Да пошла ты!- молодая женщина явно не была настроена на светскую беседу.
-Ну пошла, так пошла. - легко согласилась девушка, наводя оружие на водителя. -Прощай, кто бы ты ни была.
Она спустила курок трижды, с приличного расстояния, чтобы капли крови не попали на одежду. Аккуратно достала из заднего кармана тонкие замшевые перчатки и пошарила по одежде убитой. Вытащила документы. Агент Леона Рамси Фивз, гласила карточка-пропуск в отделение ФБР штата Миссури.
Убийца прищурилась, достала из кармана свои права и зажигалку, некоторое время поколдовала. После чего, выпотрошив бумажник агента, забрала документы и направилась к машине.
После осмотра повреждений ей подумалось, что даже с помятой дверью до города можно доехать. Забравшись внутрь, она попыталась завести чудо техники, но, несколько раз фыркнув, машина перестала подавать признаки жизни. Ругнувшись на собственную неосмотрительность, она подхватила с заднего сидения спортивный рюкзак, в сердцах пнула дверь машины и, закинув поклажу на спину, бодрым шагом направилась по пустой дороге в сторону города.
Рассвет она встретила в обществе лисицы, следовавшей за ней на почтительном расстоянии. Впереди маячили предрассветные огни города, темные скалы небоскребов. До первой пригородной закусочной оставалось не больше часа. Уставшая особа ,тем не менее , прибавила шагу, старательно игнорируя разнывшуюся ногу, травмированную во время каскадерского прыжка перед столкновением. Шлепая черными подошвами сапог по ровному дорожному полотну, она напевала себе под нос привязчивую попсовую песенку, безбожно перевирая слова.