Название: «Танцующая на могиле»
Автор: Piratka
Разрешение: Получено
Ссылка на оригинал: "Танцующая на могилах"
Рейтинг: NC -17
Фандом: Л.Гамильтон ( Анита Блейк), Поппи Брайт (Потерянные души)
Сезон: АУ
Персонажи: Жан-Клод и другие
Краткое содержание: В мире Брайт вампиры существуют как люди. Вампирами рождаются, а не становятся. Они колесят по дорогам Америки, не боясь света и крестов. Они могут есть человеческую пишу, у них уже давно не растут клыки. При этом женщина, рождающая вампира, умирает. Вампиры жестоки и отчасти глупы.
Действие романа происходит в городе Сен-Луис, относящегося к романам Гамильтон. Вампиры там легальны, имеют свои клубы и места проживания. В Новом Орелане, городе относящемуся к романам Брайт. И в Москве, но это уже моя фантазия.
Бета: нет
Завершён: да
Предупреждения: АУ, Кроссовер
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без разрешения автора

Я уехала из Нового Орлеана поздно ночью, часа в три. Кристиан знал, что я уеду, но никому не сказал, это было мое решение, и я не хотела, чтобы меня уговаривали остаться. За это ему огромное спасибо! Я взяла на прокат машину, конечно, не собираясь ее возвращать. Да и так машина была не из новых! Я гнала по пустому шоссе, в динамиках орал скандинавский блэк метал, и я была свободна. Странно, проведя с вампирами несколько лет, я ощущала, что знаю этот клан сотни веков. Кристиан предупреждал, что я возможно встречу вампиров на своем пути, но не таких, какие были в Новом Орлеане. Вампиры, воспитанные в Европе, боятся крестов и света, спят в гробах, мне это все казалось диким. Эти вампиры не подвержены тем метаморфозам, которые произошли с так называемыми «современными» вампирами. Я сидела на самом свету в придорожном кафе, пожирала бифштекс с кровью, запивала холодным кофе и читала принесенную мне газету. Я была на границе штата Миссури. В газете мне попалась шикарная страничка, на которой рекламировался стрип-клуб, где выступают вампиры. Я подумала, что перегрелась на солнце! Я прочитала еще раз, все правильно! Я пролистала всю газету, наткнулась на объявление, причем объявление занимало полстраницы, которого гласило, что в «Цирке Проклятых» новый сезон. Я положила газету и заказала себе шартреза. На меня вытаращили глаза и сказали, что такого не держат. Я еще больше обалдела, но потом вспомнила, что у Кристиана просто были запасы этого напитка уже n-ое количество времени, в то время, как в продаже его найти было трудновато. Я пожала плечами и вышла из кафе, прихватив с собой газету. Я решила ехать в Сент-Луис, посмотреть на стриптизеров-вампиров! Ехать было еще около трех часов. Я запаслась вином и, смешав его с кровью, которая у меня была, затолкала все это под сиденья. Этому приему меня научил один из знакомых Кристиана, смешивать кровь со спиртным, так она не сворачивается. Тот же знакомый, мой теперь уже бывший любовник, и приучил меня к этому странному коктейлю. Я сама не была вампиром, но была близко к этому. Кристиан учуял во мне нечеловеческое происхождение, мы не одну ночь над этим думали, но так ничего и не решили. Я ехала весь день, а к вечеру была в Сент-Луисе.

Городок был пошикарнее Нового Орлеана, хотя сравнивать их было нельзя. Я помоталась по городу, послушала разговоры и поняла одно – вампиры здесь существуют, более того, они легализованы! Как вам это? Более того, скоро вампиризм должен был бы легализоваться по всей стране. Кристиан был бы в восторге! А мне это просто понравилось, я уже успела наслушаться от обезумевшей блондинки с круглыми глазами и двумя дырочками на шее о том, как «весело по ночам в вампирском квартале!» Я не сомневалась в сказанном, вампиры – веселый народ! И этой ночью я собралась посетить тот самый «Запретный плод» - стрип-клуб вампиров. «Вампиры танцуют для вас, милые дамы!» Я оделась так, как одевалось большинство моих сумасшедших собеседниц – свободная рубашка с большим вырезом и кружевными манжетами, обтягивающие брюки. Рубашку пришлось купить в одном из магазинов, торгующем вампирскими шмотками. Вообще, мои собеседницы предпочитали юбки, которые неизвестно, что скрывали, но я юбки носила редко, да и то другого стиля. Я уговорила одну из девушек провести меня в «Запретный плод», ссылаясь на то, что одна идти боюсь. Она согласилась.
Когда мы с ней встретились, она окинула меня взглядом и глубоко вздохнула.
- Что-то не так? – спросила я, оглядывая себя. Обтягивающие кожаные брюки, слишком старинная, на мой взгляд, рубашка белого цвета с кружевными манжетами, которая застегивалась на пуговицы, высокие ботинки на каблуке поверх брюк.
- Нет… - прошептала она. – Все замечательно! Но ты похожа на НЕГО!
- На кого? – удивилась я.
- На Жан-Клода!
Так я впервые услышала о Жан-Клоде.

Я не стала у нее спрашивать, кто этот Жан-Клод, но по блеску ее глаз поняла, она от него без ума! Что ж, я люблю до всего доходить сама, не нужна мне ничья помощь. Единственным, кто когда-либо давал мне советы и не получал по морде, был Кристиан. Мы пришли к «Запретному плоду», я удивилась, так как народу почти не было.
- Мы специально пришли попозже, я все равно заказала столик! – сказала Грейс, моя новая подруга. – Здесь обычно не пропихнуться к моменту открытия!
На входе нас встретил здоровенный мужик, он улыбнулся обнажив клыки. Показуха! Я ответила ему милой улыбкой. Лицо мужика изменилось, может что-то промелькнуло в моих глазах? Я сама еще не знала, что можно так увидеть, поэтому обвинить меня было невозможно. Не важно, мы прошли внутрь, где уже было темно. Нас подвели к столику, который практически был у самой сцены. Какой здоровенный мускулистый парень уже танцевал, медленно стягивая с себя рубашку. Публика, в основном девушки, наблюдала за каждым его движением. Несколько девушек обернулось на меня, в глазах сияла надежда, но определив во мне девушку, они разочарованно устремляли взоры на сцену. Признаться честно, мне было скучно, хотя Грейс сходила с ума, она усиленно махала банкнотой, привлекая внимание стриптизера. Поняв, что это бесполезно, она схватила за руку официанта и спросила хриплым голосом:
- Жан-Клод здесь?
- Не могу знать! – он одарил ее очаровательной улыбкой, обнажив клыки. Она засунула ему банкноту в фартук.
- Так узнай!
- Не могу! – сказала он, отдавая банкноту обратно.
- Ну и пошел к черту! – она оттолкнула его.
Официант окатил меня взглядом и подмигнул. К чему бы это?
- Иногда, - трещала моя знакомая. – Жан-Клод сам выходит сюда…
- Он тоже танцует? - спросила я.
- Ему это не надо! – сказала Грейс. – Ему достаточно посмотреть на женщину и она уже принадлежит ему!
- Интересно…
- Так вот. Иногда он выходит сюда, тогда здесь взлетаю не просто бумажки по доллару, однажды за его поцелуй отдали сто долларов!
- Сто баксов? – крикнула я. Старина Кристиан бы не поверил! – Кто этот Жан-Клод?
- Мастер. – ответила Грейс, таинственно блестя глазами. Будто это мне что-то говорило!
- Ну, мастер так мастер! – вздохнула я и вновь уставилась на сцену.
Мне на секунду показалось, что что-то белое мелькнуло в углу. Зал вначале погрузился в тьму, а потом два синих прожектора скользнули по толпе, которая ахнула от восторга. Потом из света остался лишь один темно-синий прожектор. В этом дьявольском свете появилась фигура в белой рубашке, почти как у меня. Но разглядеть было практически невозможно.
- Что за световые эффекты! – буркнула я. А Грейс уже пришла в неистовство.
- Жан-Клод! – завопила она.
- Жан-Клод! –крикнули сотни голосов в зале.
- Что за фигня? – крикнула я.
Вверх взмыли бумажки, я видела как Грейс вытащила деньги, и мне показалось, что их было намного больше доллара. Нет, уж я этого не сделаю, мне это на фиг не нужно! В зале было темно, по лицам скользил только один софит, только тяжелое дыхание сотен возбужденных девушек. И тут над толпой поплыл голос. Даже для меня он был чарующим, а уж к обществу вампиров я успела привыкнуть и перестала замечать их мелкие «шалости», что же испытывали девушки?
- Приветствую вас в «Запретном плоде», месте, где сбываются ваши самые темные фантазии!
- Блин, а свет включить ни как? – шепотом спросила я у Грейс, но увидев ее глаза, поняла, что ей не до этого.
- Вы все собрались, что бы посмотреть представление, но как мне еще доставить вам удовольствие?
- Замечательный ход! – иронично сказала я. – Девушки и так уже на грани оргазма! Тебе надо только их коснуться! – вряд ли он меня услышал, но голос его изменился.
- Я вижу, что многие держат деньги, вы хотите Поцелуя Мастера Города?
- Да! – хором закричали сотни голосов.
- Вот обдираловка! – сказала я себе под нос.
- Как всегда, мы выключим свет, что бы те, кто сегодня не получит ничего не знали, кто же эта счастливица!
- Очень умно, просто гениально! – продолжала зло шептать я.
- Выключите свет! –раздался его голос, и этот голос будто коснулся тела.
Свет погас, повисло напряжение. Мне было интересно, по какому принципу он выберет эту счастливую! Я сидела, сохраняя нормальное дыхание, когда кто-то схватил меня за руки и рывком поднял на ноги. Я не успела вскрикнуть, как чьи-то губы коснулись моих губ и с силой раздвинули их. Я попыталась сопротивляться, но руки были стальными, даже для меня. Я чувствовала, как его язык проникает в меня. Своим языком я нащупала клыки. Отлично, он вампир! Его руки уже не заламывали мои, а теперь они расстегивали пуговицы на моей рубашке. Я коснулась рукой его груди, гладкая, холодная, только какая-то шероховатость в одном месте, как от ожога. Он спустил мне с плеч рубашку и прижал к себе, только мои согнутые в локтях руки удерживали рубашку от падения. А я же еще с дуру лифчик одевать не стала! Я почувствовала его руки у себя на спине, его губы становились все настойчивей и настойчивей, клыки резанули мой язык, и рот наполнился кровью, если бы она знал, что это приятно и мне! Наконец, я начал его отталкивать, понимая, что это не может длиться вечно. Он понял это и сам отступил, поправляю мою рубашку, потом он шепнул мне на ухо:
- Это подарок…
Я села обратно на стул, и в следующую секунду дали свет. Жан-Клода нигде не было…


Мы вышли молча. Грейс была явно расстроена своей неудачей, а я пыталась понять, что произошло. Зачем он это сделал? Даже денег не взял! Вот странно! На одном из перекрестков Грейс поймала таки и предложила довести меня до гостиницы. Я поехала с ней, но с твердым намерением вернуться еще сюда сегодня. Грейс спросила, не хочу ли я поехать с ней куда-нибудь, а я ответила что еще вернусь в вампирский квартал.
- Как хочешь, - сказала она равнодушно. – но сейчас там опасно, развлечения закончились!
- Спасибо за предупреждение.
Я помахал вслед уезжающему такси и направила вверх по лестнице. В номере я сняла свой дурацкий наряд и нацепила латексный топик на тоненьких лямках, которые оставляли следы на коже, на шею я одела ошейник с шипами, кожаные брюки я оставила и ботинки тоже. В таком виде я вернулась пешком в квартал, благо он был не очень далеко. Было темно, фонари освещали улицу неплохо, но все равно было немного не по себе. Я мысленно возвращалась в сегодняшний вечер, черт возьми, а он неплохо целуется! Эх, старина Кристиан мной бы гордился! Я так и шла, погруженная в приятные мысли. Неожиданно мне в нос ударил ужасный запах, такой запах я где-то уже чувствовала, но не могла вспомнить где. Я обернулась и замерла. Передо мной стоял труп. Да-да, самый настоящий, кожи уже не было, да и плоть начинала гнить. Меня чуть не вырвало! Показать бы это чудо Кристиану, может он бы и придумал, что с этим делать! Но Кристиана не было, и я была одна, наедине с этим чудовищем. Вот тебе, блин, и свободная жизнь! Чудовище двинулось в мою сторону и из рта послышалось что-то, я напрягла слух.
- Мясо…
Отлично, замечательно, в первый же день меня пустят на котлеты. Тут до меня дошло, что наверное неплохо бы хотя бы побежать, но я обнаружила, что ноги не двигаются. Блин! Я была напугана, честное слово напугано, и сейчас это на меня накинется и съест! Не думаю, что Кристиан желал бы для своей ученицы такое будущего! Я не знала, что делать, я словно окаменела, это был испуг, шок, вполне обычные человеческие чувства, которые я уже давно привыкла не испытывать, рядом с мои бывшим любовником можно было ничего не бояться, кроме него самого. Я похвалила себя за них, где-то в душе я оставалась милой обычной девушкой. Но сейчас мне это ничего не давало. Тварь уже протянула ко мне костлявую руку и схватила за локоть, я взвизгнула, это все, на что меня хватило.
«Беги! Ударь и беги!» - стучало у меня в голове, но я нем могла.
Неожиданно, что-то просвистело в воздухе и сбило чудовище, чьи-то руки схватили меня и оттащили в сторону. Я видела как огромный волк разрывает на части труп, а тот все еще стонет. Эта картина не понравилась мне и я отвернула голову и уткнулась в чью-то широкую грудь. Я подняла голову и посмотрела на державшего меня. Темные блестящие глаза, теплые, как чашка горячего шоколада и такие же обжигающие. Прямые волосы по плечо, касавшиеся моего лба. Я попыталась улыбнуться. Я обернулась на чавкающий звук, волк рвал труп длинными зубами, причмокивая. Потом он встал, что-то произошло, шерсть как будто отпала, хвост исчез, передо мной стоял парень, невысокий, он достал из зубов какой-то ошметок плоти и улыбнулся мне. А потом сел на землю и зевнул. Мне стало плохо, ноги подкосились, я стала падать…

Я очнулась от яркого света. Кто-то крепко держал меня за плечи, чтобы я стояла. Я не стала оборачиваться, а устремила взгляд на того, кто был передо мной. Я узнала его в момент, хотя никогда не видела близко и отчетливо. Его нельзя было спутать с кем-нибудь еще. Это был Жан-Клод. Он сидел в старинном кресле, белая рубашка у него на груди была распахнута, как я и предположила у него был ожог, в форме креста. Он сидел и смотрел на меня невозможно синими глазами в обрамлении длинных ресниц. У него были волнистые длинные черные волосы. Кожа была бледной и гладкой на ощупь, в этом я могла убедиться! Он улыбнулся, увидев, что я пришла в себя. Я выдавила из себя кислую улыбку вроде «все нормально, но не мог бы ты, гад, объяснить, где я и что, черт возьми, происходит?» Он улыбнулся еще сильнее, мне так и хотелось сказать что-нибудь неприятное, увидеть как эта улыбка исчезнет. Но, черт возьми, как он был красив!
- Вы странно одеты… - начал он, окидывая рукой меня.
Я лениво оглядела себя. Нормально я одета! Ну, латекс, кожа, ошейник с шипами, краска на лице, небось, растеклась. Кристиан называл это «готично»
- Нормально я одета! А ты чего вырядился, как будто из машины времени? – резко сказала я, готовясь к словесной перепалке.
- Вырядился? – он повторил мои слова и, кажется, задумался. – Ну не знаю, откуда вы считаете появился я, но вы одеты как комнатная собачка, домашний волк!
- Что? Блин, да ты вообще кто такой, мать твою? – заорала я, начиная выбиваться из чьих-то рук. Жан-Клод откинулся назад и захохотал, смех прошелся по мне, как пушистая кисточка.
- Джейсон! – крикнул Жан-Клод. Из-за моей спины появился тот самый второй тип, который был волком. На Джейсоне были кожаные брюки на шнуровке по бокам, ошейник, правда, не с шипами, а с клепками; терпеть не могу ошейники с клепками! Он улыбнулся мне и подмигнул.
- И что?
- Это Джейсон, мой домашняя волк!
- Ты больной, блин? – со смехом сказал я. – Ты в зеркало давно глядел, тебе к врачу надо!
- Мне уже поздно к врачу! – со смехом сказал Жан-Клод. – Выйдите все.
Меня отпустили, и я, обернувшись увидела того самого парня с шоколадными глазами.
- Мы точно не нужны? – спросил он.
- Нет, Ричард, можете идти. Джейсону надо отдохнуть, он слишком быстро перекинулся!
- Да уж! – Джейсон довольно сверкнул глазами.
Они вышли. Мы остались наедине с Жан-Клодом. Он долго смотрел на меня, а потом одним движением встал и обошел меня. Я продолжала спокойно стоять, мне бояться было нечего. Я его сама укусить могла при желании! Уж чего-чего, а это я еще умела, уроки Кристиана не проходили даром. Но есть маленькое различие, я все таки была больше человеком, а он был стопроцентным вампиром. Он обошел меня, остановился передо мной и потрогал пальцем шип на ошейнике.
- Острый! - с каким-то странным удовлетворение прошептал он.
- Нет, тупой! – сказала я, мне не нравилось, когда меня так разглядывают.
Он как-то странно посмотрел на меня и вернулся в кресло. Он подпер рукой лицо и стал смотреть на меня. Я пыталась выдержать его взгляд, но мне было лень с ним сражаться и я просто устала прикрыла глаза.
- Что уставился? – грубо спросила я.
- Пытаюсь понять, кто вы такая.
- Ну и как успехи?
- Вы не вампир, не ликантроп – это точно! Наверное все же человек…Но что-то в вас есть такое, что заставляет меня задуматься. – заключил он. Половина из произнесенных терминов мне была вообще не знакома. – Так кто же вы?
- Мы с Кристианом тоже над этим много думали!
- С кем?
- Ты его не знаешь. Впрочем, как и я не знаю тебя! Неплохо бы уже представиться!
- Ах, простите! – он встал, подошел ко мне. Он взял мою руку в свою и поднося ее к свои губам произнес. – Жан-Клод, мастер города.
Я спокойно вынесла его поцелуй, а потом спросила насмешливым тоном:
- Мне это должно что-то сказать?
- Вы не слышали о мастерах? – удивленно спросил он.
- Нет.
- Откуда вы?
- Только что из Нового Орлеана.
- И там нет мастера?
- Нет.
- Интересно.
- Видимо только здесь, в Сент-Луисе вы занимаетесь такой хренью!
- Хренью? – тихо переспросил он. Мне кажется что за эти несколько минут не только мой словарный запас обогатился парочкой новых слов.
- Послушай, Жан-Как-Там-Тебя! Я хочу узнать, какого черта я здесь делаю!
- На вас напали, а по моему приказу, все подвергшиеся нападению попадают ко мне, чтобы выяснить обстоятельства.
- Да что у вас в городе происходит!? – возмущенно сказала я.
- Зомби. – коротко сказал Жан-Клод.
- Зомби?
- Да, зомби. Поднятые из могли мертвые. Я думаю, у вас в Новом Орлеане такой хрени не было? – насмешливо спросил он.
- Не было! – сказала я, а потом добавила. – Зато у нас были пьяные ночи Марди-Гра, красные кресты на надгробиях, полусумасшедшие люди в старых и грязных кварталах, неизвестные группы, играющие потрясающую музыку, вампиры у нас выглядят как люди и не спят в гробах.
- Гроб очень удобен! – возразил Жан-Клод.
- Да?
- Поверьте мне!
- Верю. И давно вы вампир?
- Чуть больше четырехсот лет.
Я обалдела. Кристиан в свои триста с чем-то казался мне древним, а этот! О сколько открытий чудных! Видимо удивление отразилось на моем лице, так как Жан-Клод подошел ко мне ближе и, взяв меня за подбородок, поднял мое лицо.
- Вы удивлены?
- Честно сказать, да!
- Вы меня презираете.
- Почему вы так решили?
- Я чувствую это, вы считаете меня старомодным вампиром, вы не понимаете половины слов, которые я употребляю!
- Что верно, то верно!
- Но ведь вам было все равно кто я, когда мы целовались… - эти слова он выдохнул мне в лицо, и этот выдох с легким шелестом прошелся по моему телу.
- Хотите напомнить, что я вам должна деньги? – насмешливо спросила я.
Жан-Клод улыбнулся и прикоснулся к мои губам. Поцелуй был нежным, длинным, мне он почти понравился. В нем не было той дикости, к которой я привыкла в Новом Орлеане, там вампиры брали без разбора все, что хотели. Он оторвался от меня и с улыбкой сказал:
- Теперь вы должны уже больше!
- Придурок! – с такой же милой улыбкой сказала я.
- В Новом Орлеане все девушки так изящно выражают вои мысли?
- В Сент-Луисе все вампиры так много говорят?
- Я не думаю, что какие-то решительные действия с моей стороны были бы истолкованы вами правильно! – с достоинством сказал но, а потом резко сменил тему. – Где вы живете?
- В гостинице.
- Далеко?
- Не очень, до вампирского квартала я шла пешком.
- Вы сумасшедшая! – выкрикнул он. – Вас могли десять раз убить!
- Тебя это волнует?
- Просто не люблю когда приезжает полиция, начинаются вопросы…
- Понимаю! Не любишь когда на твоей территории появляются случайные жертвы и пахнет паленным!
- Я бы выразился по другому, но вы сказали все очень точно.
- Так что же мне делать?
- Оставайтесь здесь!
- Здесь? - я вытаращила глаза и оглядела наконец комнату. В углу стояла огромная кровать с балдахином, покрытая красными покрывалами, с разбросанными фиолетовыми подушками. Ковер был густым и темно-бардовым, дверь в углу уводила в какую-то другую комнату.
- Нет, конечно не здесь! – усмехнулся Жан-Клод и посмотрел на меня, будто прочитав какую-то непристойную мысль. – В подземельях полно комнат.
- В подземельях?
- Мы находимся под Цирком Проклятых.
- Который тоже принадлежит вам, как и «Запретный плод»!
- Угадали! – улыбнулся Жан-Клод.
- А что за цирк?
- Там мы даем почти цирковые представления, знаете, всякие диковинные животные, очаровательные вампирши! – с нескрываемым наслаждением сказал он.
- Концерты… - вставила я.
- Концерты? – удивился он. – Тут некому выступать!
- Некому? – моя мысль заработала. Я ведь умею петь! Песни пишу иногда! Можно зарабатывать! А Жан-Клод будет меня продюсировать!
«Подумаю над этим завтра!» - решила я. Перспективы меня радовали.
- Я покажу вам вашу комнату. – сказал он и вышел из комнаты, мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
Мы шли по длинным темным каменным коридорам, свечи и белая рубашка Жан-Клода служили мне путеводной звездой. Наконец, он завернул и открыл какую-то дверь, и мы вошли туда. Свет лился из огромной люстры на потолке. Все было довольно цивильно, если бы не каменные стены и потолок. Моя кровать тоже была с балдахином, только покрывало было темно-фиолетовым, а подушки были малиновыми. Почти копия комнаты Жан-Клода, только в других тонах. Жан-Клод вытащил откуда-то «нечто» темно-кровавого цвета.
- Что это? – спросила я.
- Это? – он взялся за тоненькие лямочки и «нечто» превратилось в шелковую ночную рубашку, с кружевными рисунками. Мне бы она доходила бы до колен. - Я подумал, что ваших вещей здесь нет, а спать вам в чем-то надо.
- Как мило! – сказала я язвительным тоном, но рубашку взяла. Мне казалось, что он что-то еще хочет мне сказать. – Что? – спросила я.
- Вы хотите чтобы ваши вещи перенесли из гостиницы?
Тут до меня дошло, что он даже не знает моего имени.
- Я не представила… - сказала я, немного смутившись.
- И действительно! – улыбнувшись сказал он.
- Карла. – я протянула ему руку, не зная зачем. Он поцеловал ее, уже второй раз за вечер.
- Очень приятно. – он замолчал, а потом спросил. – Карла, я насчет вашего внешнего вида…
- Что такое опять? – спросила я с нарастающим гневом в голосе.
- Если большинство ваших вещей такие же как на вас сейчас, то вас легко примут за…ну я уже говорил. Я не думаю, что вы будете в восторге от этого!
Я задумалась. А он прав! Мне только не хватало, чтобы меня считали, как он там выразился, домашней собачкой? Я вздохнула.
- И что мне делать?
- Вы можете мне сказать, что бы хотели одеть, и завтра это будет вам доставлено!
«Шмотки на халяву!» - подумала я, мысленно улыбаясь.
- Отлично! – весело сказала я. – Пожалуй пара черных кофт, черный свитер и джинсы мне подойдут.
- Хорошо. – Жан-Клод развернулся и пошел к выходу из комнаты. У двери он остановился и сказал. – Спокойной вам ночи, Карла.
Дверь закрылась. Я стояла и думала, что я наделала! Ведь говорила себе, никаких больше вампиров! Ага, сейчас, побежала! Ну не могу я без этих клыкастых, не могу! Привычка! Я подумала, почему так легко согласилась переночевать здесь и решила, что дело в том, что я собираюсь крутить Жан-Клода на деньги. Деньги я всегда любила, а у него они похоже были, не то что у моего бывшего. Он перебивался мелочью, а если что-то и получал, тот как всегда самым нечестным путем из всех возможных. Такие деньги всегда пахли кровью. Я разделась и открыла одну из дверей. Ванна! При мысли о том, что я помоюсь мне стало так хорошо, я забралась в теплые потоки и блаженно закрыла глаза…
Когда я вышла из ванны было уже наверное очень поздно, или еще очень рано. Часов нигде не было. Я пожала плечами и взяла ту самую ночную рубашку, которую мне дал Жан-Клод.
«Интересно, а он всем комплекту спального белья выдает?» - подумалось мне.
Рубашка был приятной к телу, и я забралась на огромную кровать, куда поместились бы все мои вампиры из Нового Орлеана сразу, и уснула…

2.


Я проснулась от стука в дверь. Я потянулась, смутно ощущая, что ночью мне снился Жан-Клод. Я хотела спать дальше, но стук не прекращался. Я лениво зевнула и пошла открывать. На пороге нарисовался вчерашний парень, которого Жан-Клод назвал Джейсоном. Джейсон одарил меня беспечной улыбкой.
- Привет!
- Здрасте… - сонно сказала я, пытаясь пригладить волосы на голове.
- Как спалось?
- Замечательно!
- Жан-Клод просил передать, что когда ты проснешься, ты можешь пойти пройтись…
- Мне не нужно его разрешение!
- Как тебя зовут? – резко переменил тему он. Неужели они все так делают?
- Карла…
- Я - Джейсон, я волк Жан-Клода.
- Как мило, а я из Нового Орлеана, а где сам Жан-Клод?
- Сейчас день, он спит в гробу! – с удивлением сказал мне Джейсон.
- Ага! – я немного обалдела. Кристиан меня предупреждал! – Послушай, Джейсон, сейчас я оденусь, а потом ты покажешь мне это место, хорошо?
- Хорошо! Ах да, Жан-Клод просил передать тебе это.
- Спасибо, я сейчас.
«Это» оказалось ворохом одежды. Я выбрала черный топ без рукавов и темно-синие джинсы. Я немного подкрасила глаза, косметика заботлива лежала перед зеркалом в ванной, и вышла к Джейсону. В коридорах, по которым мы шли было темно, но наконец мы вышли в какую-то комнату, а потом и вовсе наверх.
Джейсон был невозможным собеседником. Он был примерно моего роста, в обтягивающей одежде. Его светлые густые волосы были до плеч, глаза были голубые, и в них было такое выражение, которое заставляло краснеть примерных барышень. Он болтал без умолку, смеясь над своими шутками. Закончилось все тем, что он обнял меня за талию и повел по Сент-Луису. Я вспомнила, что в Новом Орлеане было кладбище с таким названием. Интересно, как они связаны? Несмотря на то, что Джейсон много болтал, я вынесла из нашей беседы много полезных фактов. Во-первых, Жан-Клод, несокрушимый мастер города, обольститель и бабник, как я додумала про себя. Во-вторых, город просто наводнен всякими существами – зомби, вервольфы, вампиры всех мастей. Короче, очаровательный городишко! Мне здесь очень нравилось. Джейсон рассказывал мне, как познакомился с Жан-Клодом, когда мы подходили обратно к Цирку Проклятых. Это было огромной здание. Цирк, если можно так выразиться. У клоунов были клыки, но это можно было заметить только хорошо присмотревшись. Я огляделась, вокруг никого, только Джейсон, болтающий без остановки.
- А что, в Цирке дают представления?
- Еще какие! – отозвался Джейсон. – Народ валом валит!
- Да?
- Да! Хочешь посмотреть?
- Не думаю, с меня этих представлений хватит!
- Почему? – Джейсон, казалось, искренне удивился. – Ты не рассказываешь о себе!
- А что тебе рассказать?
- Ну о том, что ты из Нового Орлеана я уже знаю, а что ты там делала?
- Жила!
- Я это понял! Карла, ну расскажи!
- Хорошо… - я закрыла глаза, мысленно возвращаясь на несколько лет назад. – Мы приехали с подругой в Новый Орлеан с навязчивой идеей попасть на Марди-Гра. Знаешь, такой праздник, с карнавалом и прочим. Мы приехали и сразу же напоролись на милую кампанию. Их было трое, два придурка и один задумчивый. Лично я описала бы их так! Задумчивый сразу понравился моей подруге, а я чтобы не мешать стала ходить по клубам одна. В одном из клубов я наткнулась на пару ребят, которые сразу угостили меня выпивкой, у них еще странно горели глаза – зеленые и голубые. В итоге, они попытались меня укусить
- Вампиры?
- Точно! Но я тоже девочка не из простых! Каждый получил по удару ножом, в итоге они меня признали как личность!
- И что дальше?
- Не хочу вспоминать, Джейсон, правда не хочу! Но поверь, это было веселое время!
- Ладно, я не заставляю. Пойдем, Жан-Клод уже проснулся, он велел привести тебя к нему!
- Да? – я иронично глянула на Джейсона. – А если я не хочу?
- Ну извини, это не мое дело, Карла!
- Ладно, ладно, уговорил!
Мы вошли в Цирк как-то сбоку, по какому-то очередному подземному входу. Мы снова пробирались по этим ходам, темным, освещенным только свечами, наконец, мы достигли какой-то двери, которую я, конечно, не помнила. Джейсон толкнул дверь, и мы вошли внутрь. Посередине комнаты стоял гроб. Я смотрела на Джейсона, пытаясь найти поддержку и объяснение, он только тяжело вздохнул.
- Ну, я пойду… - сказал Джейсон. Я посмотрела на него в упор, а потом схватила за руку.
- Не уходи… - одними губами произнесла я.
- Я вас не съем, не бойтесь! – раздался голос из гроба. Я лишь на мгновение отпустила руку Джейсона, как он растворился в дверном проеме. Мне ничего другого не оставалось, как подойти к гробу.
- И что за представление? – спросила я лежащего там Жан-Клода. Он улыбнулся порочной улыбкой и сладко потянулся.
- Я только что встал!
- Ага! Восставший из гроба!
- Вы грубы, даже очень! Почему? – он приподнялся на локтях и взглянул на меня. От этого взгляда мурашки побежали по всему телу.
- Там, откуда я, это не считается грубостью!
- Да… - задумчиво протянул он. – Новый Орлеан мне уже не нравиться!
- Это еще почему?
- Девушки там красивые, но характер…
Я поняла, что он имеет в виду меня.
- А на кой черт ты просил Джейсона меня привести сюда? Чтобы я любовалась на тебя, лежащего в гробу? – сказала я, стараясь вложить в слова побольше презрения.
- А вам не нравиться это зрелище?
Я задала себе тот же вопрос. Разумного ответа не последовало.
- Черт возьми, что ты хотел? – начиная нервничать сказала я.
- Я? – удивленно переспросил Жан-Клод, поднимаясь. – Я хотел пригласить вас в ресторан, но не знаю примите ли вы мое приглашение!
До меня дошло, что я весь день ничего не ела. Прогулка с Джейсоном отняла много сил, и теперь мой желудок деликатно мне намекнул, что пора бы что-нибудь туда отправить. Поход в ресторан за чужой счет как раз подходил! Я опять мысленно улыбнулась на тему, что мне не надо тратить деньги, которых было не так уж много. Живя в Новом Орлеане, я пришла к выводу, что тамошние вампиры вообще не нуждаются в деньгах. По крайней мере, только один Кристиан честно держал бар и получал маленькие, но свои деньги! Представив, что Жан-Клод потратит свои деньги на меня, мне стала так хорошо! Я чертовски любила, когда мужчины тратили на меня деньги. Я немного сбавила обороты своего праведного гнева и обратилась к Жан-Клоду с милейшей улыбкой.
- Почему ты думаешь, что я откажу тебе в этом маленьком удовольствии, сводить меня в ресторан?
Жан-Клод, вылез из гроба и подошел ко мне. От него веяло холодом, он еще не пил кровь. Его красная рубашка была смята, а белые пальцы ног, чуть показывающиеся из-под длинных брюк, были ослепительно белыми на фоне темного ковра. Я бы сказала, что он был соблазнительным. Но меня было не купить на эти вампирские трюки с белизной кожи и блеском глаз.
- Значит, вы не отказываетесь?
- Нет.
- И часто вы разоряете таким образом мужчин? – ехидно улыбнувшись спросил он. Я была поймана за руку.
«Неужели, он и мысли читает? Неплохой бонус к гробу и боязни света!»
- А откуда ты знаешь? – попыталась выкрутиться я. Жан-Клод поднес свою изящную руку к моему лбу, откинул упавшие пряди волос. Его буквально ледяная рука прижалась к моему лбу, я вздрогнула.
- Холодно? – спросил Жан-Клод.
- Да…
- Я буквально вижу твои мысли, ты не умеешь их скрывать… - шепнул он мне в лицо, приблизившись. Я даже не заметила, что он перешел на «ты»
- Ну и что? – попыталась гордо сказать я, но вышло тихо, почти шепотом.
- Это опасно… - он уже убрал руку с моего лба и прижался ко мне. У меня буквально зубы застучали от холода. Чтобы от моего бывшего любовника так веяло холодом! Вот тебе и метаморфозы…
- А мне по фигу! – резко сказала я и отступила назад.
- Ладно, Карла, Джейсон покажет комнату, где ты можешь найти себе подходящую одежду, а потом мы пойдем.
- Опять пытаешься меня переодеть?
- Да! – его глаза сверкнули весельем.
- Ладно, ладно. – сдалась я. – Где Джейсон?
- Я здесь! – Джейсон появился как по волшебству. – Пойдем?
- Пошли.
Мы с Джейсоном вышли из комнаты.
- Как тебе Жан-Клод?
- А что?
- Ну, понравился?
- Красивый… - отозвалась я.
- Боже, Карла! Он нереальный, разве не видишь?
- Да вижу, а что с этого?
- Ну ладно, отстану от тебя! – Джейсон подмигнул мне, и я не поняла смысла.

Мы вошли в одно из ответвлений коридора, там оказался огромный гардероб. По большей части женский.
«Круто!» - подумала я.
Джейсон прислонился к дверце и сказал:
- Выбирай!
- Любой наряд?
- Желательно не похожий на мой, а то Жан-Клод оторвет мне голову.
- Почему тебе?
- А потому что тебе он ее оторвать не может.
- Это еще почему? – удивилась я.
- Потому что ты еще не него собственность! – отрезал Джейсон, и мне не понравилось его емкое «еще». Что это значит? Что я буду принадлежать этому на голову стукнутому вампиру? Еще только этого мне не хватало!
- Ты можешь выйти. – сказала я, не показывая ему своего раздражения.
- А если не хочу?
- То я тебя отсюда вытолкаю. – спокойно сказала я.
- Попробуй!
- Джейсон! Вали отсюда, пожалуюсь Жан-Клоду! – угроза подействовала, он вышел, даже закрыл за собой дверь.
А я осталась стоять перед гардеробом, пытаясь выбрать. Итак, как всегда черное. Один мой бойфренд, еще из той жизни, до Нового Орлеана сказал мне что я одеваюсь так, как будто либо иду на кладбище, либо только что с него вернулась. Меня его мнение по этому вопросу как-то не волновало, поэтому и расстались. Я наконец выбрала черный бархатный топ с кружевом, черную юбку чуть ниже колен, что было для меня дико цивильно. А обувь я предпочла оставить свою. Стоило мне одеться и подкрасить губы, как дверь открылась. Я ожидала увидеть Жан-Клода, ну Джейсона, на худой конец. Но это был второй парень, что спас меня от зомби. Кажется, Жан-Клод назвал его Ричардом. Он двинулся ко мне и протянув руку сказал:
- Я – Ричард Зееман.
- Карла. – я пожала ему руку, она была теплой.
- Меня просили отвести тебя к машине.
- Какой машине?
- А ты думала, что в ресторан ты пойдешь с ним пешком? – что-то было в его словах… Как-то он очень презрительно произнес «с ним», а может, мне показалось?
- Ну, пойдем. - я двинулась за ним по коридору.

Мы шли не очень долго. Когда впереди замаячил яркий свет улиц, Ричард обернулся ко мне и сказал:
- Тебя не смущает, что он вампир?
- А должно?
- Но, Карла, он ходячий труп!
- Труп? – я была удивлена.
- Конечно! – Ричард сверкнул глазами. – Он же стал вампиром после того как другой вампир его убил. Он труп, Карла.
Это было интересно.
- И что? – спросила я все так же спокойно.
- Но я хочу тебя предупредить, будь с ним осторожна, он считает себя неотразимым, что он может покорить любую, вот теперь, наверное, взялся за тебя!
- Ричард, я тронута заботой, но я большая девочка!
- Но ты не знаешь его! Он убийца!
Я остановилась и повернула Ричарда к себе. В моих глазах сверкнул гнев, и Ричард был этим удивлен. Но он меня достал своими нравоучениями, пора было его заткнуть, а то он так бы и читал мне лекции.
- А что ты знаешь об настоящих убийцах, Ричард? У Жан-Клода, как я поняла, есть хотя бы какие-то принципы. Ричард, я довольно долго жила с вампирами, с современными вампирами. Это они настоящие убийцы. Они погрузили меня в мир тьмы, никто уже не мог меня спасти. И один человек…вернее, вампир, чем-то похожий на Жан-Клода, сказал мне чтобы я бежала от них, бежала быстро и далеко. Он начал меня спасать…я жду, что кто-то позовет меня и спасет от этой жизни, я готова следовать за ним хоть на край света…или тьмы! Должно же быть что-то большее, чем просто жажда крови и убийств! Ты не знаешь по-настоящему жестоких вампиров, это я тебе могу гарантировать!
Ричард молчал, а за нами вдруг раздался голос.
- Какая речь, Карла! Я потрясен! – это был Жан-Клод.
- Я тебя не заметила! – удивилась я.
- Еще бы, у тебя не было возможности! – усмехнулся он и вышел на улицу, мы с Ричардом как раз стояли перед самым выходом. При этом кружева его рубашки резанули мне плечи. А я-то думала, они мягкие! – Карла, поедем?
- Да, поехали. Пока, Ричард.

На улице нас ждал черный «Мерседес». Жан-Клод открыл мне дверцу, и я успела разглядеть его в полный рост. Он был высок, выше меня где-то на голову, длинные вьющиеся волосы мягкими волнами падали на кружева красной рубашки, хотя это скорее была сорочка, такая, какие носили веке в 17, я думаю. Брюки у него были из кожи, плотно прилегающие к его ногам, обувь была в виде высоких сапог без каблука. Он слегка поклонился, когда я залезала в машину, потом сам сел в машину, у него это действие получилось изящней, чем мое. Но я привыкла ездить в фургонах, где надо залезать вверх, а не вниз. Машина поехала, за рулем сидел Джейсон, к которому я уже привыкла и испытывала чувства, похожие на дружеские. Жан-Клод молчал и смотрел в окно. Я не могла отказать себе в удовольствие разглядеть его получше. Длинные волосы он уложил, и они мягкими волнами падали на спину, доходя практически до пояса, никогда прежде я не видела мужчину со столь длинными волосами. Его глаза были еще темнее сейчас, когда на них не падал цвет. Я бы дала по морде каждому, кто сказал бы, что они у него голубые. Это не точное определение, они были темно-синими, как сапфиры, очень дорогие сапфиры. Изящной рукой он подпирал голову. Скажу честно, я любовалась им, еще никогда мне не приходилось видеть столь красивого мужчину. Мой прежний любовник тоже был красив, но в его красоте было немного дикости, он знал, что красив и пользовался этим, завлекая ни о чем не подозревающих жертв. Жан-Клод был красив, но на восхищенные взгляды реагировал спокойнее. Я могу представить какое выражение лица у меня было, когда он повернулся ко мне. Я однажды была в Париже и стояла на Монмартре, глупо улыбаясь окружающей меня красоте. С тех пор время стерло с моего лица эту улыбку, а теперь я снова так улыбалась. Жан-Клод улыбнулся мне и спросил:
- Почему ты так на меня смотришь?
- Ты красивый, очень красивый… - ответила я, не задумываясь.
- Я польщен, спасибо.
- Ты не обольщайся! – резко сказала я, пытаясь сгладить свою ошибку. Не стоит говорить красивому мужчине, что он красив. Они это обычно и так знают.
- Не надо сердиться. – Жан-Клод наклонился ко мне и выдохнул мне в шею. – Ты не боишься вампиров, почему?
- Я слишком хорошо знаю это общество… - мне бы хотелось сказать это уверенно, а вышло тихо и придушено. Да, Жан-Клод знал, как заставить женщину дрожать.
- Слишком? Невозможно знать вампиров слишком хорошо!
- Ты так уверен?
- Да!
- Как хочешь, я не буду пытаться тебя переубедить…

Машина остановилась. Жан-Клод вышел, придержал мне дверь, и я вышла на улицу. На нас моментально обратили внимание. Люди вокруг начали перешептываться, а Жан-Клод окинул их взглядом и взял меня за руку.
- Что происходит? – спросила я.
- Завтра газеты выйдут с заголовком «Мастер Города посетил ресторан в кампании очаровательной девушки»
- О тебе так много пишут?
- Я своего рода господин этого города, я имею в виду, конечно, господин всех не людей, выразимся так.
- Ты имеешь в виду вампиров?
- Не только, хотя есть Мастера зверей – вервольфов, леопардов, крысолюдов. Но я нахожусь с ним в сотрудничестве.
- Но вампиры сильнее?
- Мне это неизвестно. Пока не случится война, это не возможно будет выяснить…
- Прости, что спросила. А войны были?
- Я бы не хотел об этом говорить.
- Ладно.
Мы вошли в ресторан, нас подвели к угловому столику, очень уютному, он стоял в дали от других. За нами восхищенно перешептывались, и я не могла сказать, что они обсуждали – меня или Жан-Клода. Наверное, его…
Принесли меню. Я углубилась в чтение, выбрав я подняла глаза и увидела, что Жан-Клод неотрывно на меня смотрит.
- Что? – спросила я.
- Ничего.
- Ты ничего не будешь заказывать?
- А зачем?
- Ты не ешь? - в моем вопросе было искреннее удивление.
- А ты не знала! В моем рационе только кровь!
- Как мило…
- А мне иногда хочется вновь почувствовать вкус пищи… - его лицо стало таким мечтательным, таким красивым, что дышать было трудно. Он тряхнул головой, словно стряхивая воспоминание прошлого и спросил меня. – Ты выбрала?
- Да.
Жан-Клод махнул рукой, официант вырос перед нами почти мгновенно.
- Я вас слушаю?
- Значит так, бутылку вина, вот этого, - я ткнула пальцем в меню.
- Одну бутылку вам? – переспросил официант, моргая.
- А вы хотите составить мне кампанию?
- Нет, простите, слушаю вас.
Официант был явно ошарашен, не ожидал что я одна выпью бутылку. Ха! Наивный! Жан-Клод смотрел на меня с неподдельным интересом. Когда я заказала мясо с кровью, он удивленно приподнял бровь. Я пожала плечами, знал бы он что у меня лежит под сидением машины! Я сразу набросилась на мясо, отодвинув картофель на край. Терпеть его не могу. Когда тарелку унесли, я осталась с бутылкой вина и Жан-Клодом. Он немного наклонился ко мне и сказал.
- Откровенно говоря, мне нужно с тобой поговорить об одном деликатном деле.
- Что такое? – спросила я, отпивая вино.
- Дело в том, моя очаровательная леди, что я должен буду появиться перед публикой.
- В смысле?
- В смысле, что раз вампиризм легален, будьте добры показать как он выглядит. Я должен буду дать несколько интервью через несколько дней в моем клубе «Данс Макабр».
- И что? Причем здесь я?
- Дело в том, что главному вампиру города полагается иметь девушку… - мягко сказал он, дав повиснуть последнему слову в воздухе. Я смотрела на него, а потом залпом выпила бокал вина.
- И ты хочешь…
- Чтобы это была ты.
- Почему?
- Тебя в этом городе не знают, ты не похожа на сумасшедшую любительницу вампиров.
- Типа как в «Запретном плоде»?
- Точно! – он улыбнулся. – Ты красива, и я уверен, что ты фотогенична. Публике ты понравишься. А люди, увидев, что с вампиром встречается обыкновенная девушка, может прекратят выпады в нашу сторону.
- Это еще почему?
- Ты должна будешь их убедить в том, что не все вампиры жестокие, безжалостные твари, убивающие направо и налево.
- Ты говоришь, не все вампиры. А есть такие, которые…
- Да, которые живут не по закону.
- А что с этого буду иметь я? – спросила я, готовая согласиться.
- А что ты хочешь?
Я на мгновение задумалась… Что я там хотела от Жан-Клода помимо денег? Кажется, что бы он помог организовать группу…Точно! Вот цена его доброго имени, которое я буду ему создавать.
- Ты поможешь мне создать музыкальную группу. А то, что я твоя девушка, добавит ей популярности.
- Группу? – переспросил он, нахмурившись. – Я даже не знаю…
- Соглашайся… - сказала я. – и я обеспечу тебе рекламу, а ты мне!
- Ты будешь петь? Умеешь петь?
- Да! Пишу песни, немного разбираюсь в написании музыки. Ты мне найди музыкантов, которые сделают все, что бы я не сказала, а остальное я сделаю сама.
- Ты знаешь…- начал он, откинувшись назад. – это бред, но я согласен.
Я ослепительно ему улыбнулась. Может дело было в вине, но я встала со стула, подошла к нему и чмокнула в щеку.
- Спасибо!
Он почему-то очень серьезно посмотрел на меня и ответил:
- Не за что…
Краем глаза я успела заметить, как он коснулся пальцами того места, в которое я его поцеловала.
- Значит договорились? – спросила я.
- Договорились… - он смотрел куда-то за меня. Его лицо вдруг озарилось улыбкой, он кому-то махнул рукой и позвал по имени. – Ашер!
Я не стала оборачиваться, но чувствовала, как к нам кто-то идет. За моей спиной раздался мягкий голос с французским акцентом, еще более сильным, чем у Жан-Клода.
- Приветствую тебя, Жан-Клод!
- Здравствуй, Ашер! Познакомься с Карлой.
Я обернулась, встала со стула и увидела стоящего перед нами. Это был красивый…э-э-э…как позже выяснилось вампир. Его волосы было не просто золотистыми, а настоящего золотого цвета, глаза были голубыми, ярко голубыми. Что-то в его облике насторожило меня, и я не сразу поняла, что. А потом поняла, половина его лица была идеальной, почти такой же красивой, как и лицо Жан-Клода. Но вторая половина была покрыта шрамами, которые стекали по лицу, оставляя ужасные следы. Я невольно вздрогнула, когда он взял меня за руку, поднес ее к губам и поцеловал.
- Не пугайтесь, ma chere! Это всего лишь святая вода!
- Святая вода? – воскликнула я.
- Его пытали святой водой, капая на лицо и тело… - ответил Жан-Клод.
- И ваше тело… - начала я.
- О нет, только часть! – усмехнулся Ашер и тряхнул головой, чтобы волосы закрыли израненную половину лица. – Разрешите присоединиться?
- Конечно! – сказал Жан-Клод.- Карла, Ашер мой друг, мы много лет путешествовали вместе. Он тоже вампир, тоже в ранге мастера.
- Между вами есть какое-то сходство… - сказал я.
- А это так заметно? – спросил Ашер, наклонившись к Жан-Клоду, чтобы их лица оказались рядом. – Нас создала одна вампирша.
- Как это мило!
- Жан-Клод, - спросил Ашер. – а Карла тебе кем приходиться?
- У нас соглашение, она будет изображать мою даму сердца.
- Забавно! В этом городе любая бы согласилась, а ты выбрал никому не известную леди!
- Ну и что? – спокойно ответил Жан-Клод. – Именно потому что она здесь никому не известна, я ее и выбрал.
Дальше Ашер что-то спросил по-французски, Жан-Клод ответил на том же языке. Они сидели и переговаривались на красивом мелодичном языке, но я ни черта не могла понять. Мои познания иностранных языков заканчивались на финских ругательствах. Я постучала по своему бокалу.
- Мальчики, трепаться потом будете. Мне бы в гостиницу, я устала жутко.
- Ты поедешь в гостиницу? – спросил Жан-Клод.
- А что?
- Я же предоставил тебе комнату в «Цирке Проклятых».
- Так я думала, я там на одну ночь!
- Ночь? – переспросил Ашер, ехидно улыбаясь. – Вы спали?
- Нет! – хором ответили мы с Жан-Клодом и переглянулись.
- Ха-ха! – Ашер рассмеялся своим чудесным смехом. – Вы стоите друг друга. Смотри, чтобы перед камерами она не ляпнула лишнего, какую-нибудь интимную подробность!
- Ашер, черт побери, пошел бы куда-нибудь, а? – начала заводиться я. Так и тянуло обложить его трехэтажным матом.
- Например? – Ашер явно веселился.
- Иди в задницу! И постарайся там задержаться хотя бы на сутки, гроб можешь взять с собой!
Ашер рассмеялся и хлопнул Жан-Клода по плечу.
- Вот это да! Вот это я понимаю женщина! Ты не ошибся в выборе, mon cher!
- Спасибо за одобрение! – сказал Жан-Клод.
- Ну, я пойду, а то я еще не ужинал. Приятного вам вечера и ночи, Карла! – он особенно подчеркнул последнее слово.
- Спасибо, Ашер! - я мило улыбнулась, ну просто ангел!


Жан-Клод и я молча вышли из ресторана. Было около двух часов ночи. Он шел рядом, хотя непосредственно я этого не видела, просто он все время был рядом. Видимо он двигался очень быстро или еще какая-нибудь хрень в этом духе!
- Как тебе вечер? – спросил он меня.
- Нормально, но Ашер…
- Ашер очень своеобразен, даже будучи еще смертным он любил и умел шокировать. Хотя, у тебя это тоже отлично получается! – он улыбнулся.
- Спасибо. Буду считать, что это был комплемент.
- А это он и был.
Подул ветер, я обернула себя руками, мне стало холодно.
- Холодно? – спросил Жан-Клод.
- Да, немного.
- На, возьми. – Жан-Клод изящным жестом снял с себя сорочку и протянул ее мне. Пуговиц на ней не было.
- Жан-Клод!
- Я не замерзну, не волнуйся!
- А кто волнуется, а? – сказала я, одевая рубашку на себя. Она была мягкой и пахла Жан-Клодом. Только кружева царапались.
Он шел рядом со мной до машины, его кожа сверкала в ночи, я краем глаза смотрела на его тело и думала о том, каково это… Стоп! Какая мне разница…а если на то пошло, мне уже доводилось к нему прикасаться, даже целоваться с ним, но это было…скажем, спонтанно, неожиданно. Мы сели в машину, а он даже не потрудился забрать у меня рубашку, простите, сорочку, оставшись в одних брюках. В машине повисло напряжение, я так думаю оно носило сексуальный оттенок. Кружева его рубашки царапали мне шею, и я на мгновение подумала, а как это, отдавать кровь настоящему вампиру, который старше тебя почти на четыре сотни лет? Приятно ли это? Или больно? А может это похоже на секс? Жан-Клод наклонился ко мне:
- О чем твои мысли?
- Да так, ни о чем…
- Ложь.
- Почему ты так решил?
- Я чувствую когда говорят правду, а когда врут. Так о чем твои мысли?
- Я думала о том, как это, - я замялась, не зная как поточнее выразиться. – отдавать свою кровь, ну по правилам, с клыками там и всем остальным.
Он рассмеялся, и я дернулась как от прикосновения.
- С клыками? Ты же жила с вампирами, должна знать.
- У них нет клыков, они затачивают зубы.
- Нет клыков? – Жан-Клод посмотрел на меня так будто я его разыгрываю.
- Да, это метаморфозы которые произошли с современными вампирам, они вынуждены были приспосабливаться к жизни в наше время.
- Как это все интересно… - Жан-Клод подвинулся ко мне, и я ощутила как что-то покалывает мне кожу. – Иногда в «Запретном плоде» я дарю дамам так называемый Поцелуй Вампира…ты бы хотела испытать…?
- Дать тебе сосать мою кровь?
- Нет, кормиться я не буду, только попробую…на вкус…
- А это больно?
- Если под ментальным контролем, то нет.
- А что это такое?
- Словами не объяснить…хочешь попробовать?
Я задумалась. А хочу ли я? Наверное да… ведь я по другому не узнаю, каково это, что это такое. А что я потеряю? Хуже мне не будет.
- Наверное да.
- Хорошо. – его руки скользнули вокруг меня. – Не бойся, не надо, все будет хорошо…Посмотри мне в глаза…
Я подняла лицо к нему и посмотрела в его глаза. В них стали пропадать зрачки, и глазницы заполнил синий цвет, который потом стал гореть. Его глаза горели. Я стала падать, вокруг все темнело, а впереди горело синее море или океан. Я стала тонуть, вокруг все горело синими огнями. Вдруг что-то резануло по мне, перед глазами мелькнули белые полосы, а потом меня захлестнуло странное чувство – наслаждение болью. Я и раньше испытывала это чувство, но наслаждаться им никогда не удавалось. Только с Жан-Клодом я узнала, что это такое. А потом я перестала понимать, что происходит, все слилось в одно сверкающее чувство, и я не хотела чтоб оно заканчивалось…А потом меня поглотила тьма…

Я очнулась в кровати рядом с Жан-Клодом. С Жан-Клодом?? Я попыталась встать и оглядеться. Я лежала на постели в той комнате, где Жан-Клод меня принимал в первый раз. А сам он сидел, то есть полулежал, рядом со мной и обнимал. Я попыталась отодвинуться, но не смогла, в глазах до сих пор мелькали точки. Жан-Клод прижал меня к себе еще сильнее. Он тихо засмеялся и сказал:
- Ну ты даешь! Ты только пришла в себя. Карла, в тебе силы нет вообще никакой, полное отсутствие!
- Какой силы?
- Ты не можешь сопротивляться вампирам вообще. Ты была без сознания несколько часов, такого я еще не видел.
- Поздравляю. А ты все это время сидел со мной?
- Да, не мог тебя бросить, а то мало ли что.
- Что?
- Не важно… - Жан-Клод вздохнул и даже не попытался встать или выпустить меня из объятий.
- Помоги мне встать и пойти в комнату.
- Спасибо, что предложила сама. Скоро рассвет, мне пора в гроб! – Жан-Клод встал одним изящным движением и протянул мне руку.
Я оперлась на его руку и встала, голова кружилась, но уже меньше. Жан-Клод обнял меня за плечи.
- Я помогу дойти, не волнуйся.
Он провел меня в ту комнату, которую, как я поняла, отдали в мое распоряжение. Он улыбнулся мне и вышел. Ничего не сказав. Я зашла в ванну и заценила свою шею. Две аккуратные красные точки. Поцелуй вампира. Первый настоящий поцелуй вампира. А интересно, точки останутся? Я пожала плечами и пошла в кровать, даже не потрудившись одеться в ночную рубашку. Странно, но в эту ночь Жан-Клод мне не снился…

Я проснулась днем, часа в два. И тут же вспомнила о том, что очень скоро буду представлена публике как девушка Жан-Клода, а еще через какое-то время обзаведусь своей группой. От этой мысли стало сладко. Я пошла в вашу и увидела точки на шее, сразу вспомнила о том, что Жан-Клод со мной сделал. Это было хорошо. Мне в голову пришла извращенная мысль – а что если бы он меня укусил когда мы бы занимались любовью? На что это было бы похоже? Я не могла сказать…

День я провела в маленьком кафе, попивая кофе и поедая черничные пироги, один за другим. Я думала, на что недавно согласилась, на что я подписалась. Опасно ли это? Будет ли это интересно? Получу ли я что хочу? А смогу ли помочь Жан-Клоду? А он мне? Блин, сколько вопросов, а ответов нет! А нужны ли они мне? Я пока и так вроде довольна. Скоро буду представлена публике. Ладно, буду радоваться жизни, деньгам и, зачем скрывать, обществу Жан-Клода. Я бы наверное так и просидела в одиночестве, если бы в кафе не заглянул Ричард. Честно говоря, я не была в восторге от его общества, но теперь хоть посмотрела на него в нормальном освещении. Он был очень высок, еще выше Жан-Клода. У него была красивая фигура, широкие плечи, загорелая кожа. Длинные каштановые волосы падали пенными волнами на плечи и спину. Но в отличие от Жан-Клода, волосы Ричарда не доходили до талии, а были гораздо короче. Его глаза были карими, хотя я сказала бы, что они были шоколадными с каким-то странным желтоватым блеском. Никогда не видела таких глаз. Он подошел ко мне и улыбнулся.
- Привет, Карла! Как дела?
- Привет. Да нормально, вот сижу, развлекаюсь.
- В одиночестве?
- Я уже привыкла.
- Что ж… Можно я составлю тебе кампанию?
- Конечно!
Ричард заказал себе стакан сока.
- Здоровый образ жизни? – спросила я.
- Ага! – Ричард улыбнулся. – Ты откуда, тебя ведь не было в этом городе два дня назад!
- Откуда ты знаешь, что не было?
- Знаю и все!
- Я из Нового Орлеана.
- Долго там жила?
- Прилично.
- А ты правда общалась с современными вампирами?
- Да.
- Какие они?
- Жестокие, своенравные, любящие себя и жизнь.
- Вампиры не могут любить жизнь, они мертвы! – глаза Ричарда блеснули.
- Нет, Ричард, современные вампиры вампирами рождаются!
- Ужас! Надо же истребить этих тварей!
- Что? – я не поняла. – Ты против вампиров?
- Да!
- А Жан-Клод?
- Я его ненавижу.
- Что ж ты ему служишь?
- Кто тебе сказал, что я ему служу?
- Ты был с Джейсоном тогда, когда вы спасли меня от зомби.
- Джейсон мой друг, но его привязанности к вампирам я не разделяю.
- Привязанности?
- Да, Джейсон, считает, что вампиры имеют право на существование, а я с ним в корне не согласен.
- Это твое право!
- Но я должен предупредить тех, кто может попасть в лапы к вампирам, предупредить их об опасности. Тогда может быть общество поймет, кого они приютили рядом с собой. – в глазах Ричарда горел какой-то странный фанатизм.
- А сам то ты как попал к Жан-Клоду? Как Жан-Клод так просто пропускает человека в свои владения?
- Карла, я не совсем человек.
- Неужели? – я подперла рукой голову.
- Я – ликантроп.
- То есть?
- Я был заражен этой болезнью и теперь раз в месяц в полнолуние превращаюсь в волка.
- Как мило! Чем ты там заразился?
- Этим можно заразиться при нападении оборотня, ему достаточно тебе просто поцарапать. Мне же делали вакцинацию, как видишь, не очень удачную!
- Кошмар! По мне лучше быть вампиром! - я поняла, что зря это сказала, но было поздно. Ричард ударил кулаком по столу.
- Не говори о том чего не знаешь! Вампиры – трупы, ходячие трупы! А я жив!
- И в этом все ирония…- тихо сказала я.
- Ты о чем?
- Ни о чем, Ричард, ни о чем.
- Я слышал, ты дала согласия Жан-Клоду изображать обезумевшую любовницу.
- Это не так!
- А как?
- Ричард, обезумевшую любовницу я изображать не буду, ясно? И вообще, что ты ко мне привязался, нотации мне читаешь?
- Я должен тебя предупредить, во что ты ввязываешься!
Я хмыкнула и рукой опустила ворот кофты, в которой была. Ричард сжал руки в кулаки.
- Он пил твою кровь! Он набросился на тебя?
- Нет, я сама согласилась.
- Ты?? – Ричард вскочил с места.
- Да! А что?
- Ты сошла с ума! Ты теперь от него не освободишься!
Я тоже встала, подошла к Ричарду, подняла на него лицо и спокойно сказала:
- А может я и не хочу?
- Не хочешь?
- Ричард, отвали по хорошему!
- А то что?
- Ричард, - я выдержала паузу. – я тебе кое что покажу, может ты тогда поймешь, что бесполезно со мной спорить. Пошли.
Мы вышли из кафе и двинулись к гостинице, где я остановилась в первый день. Там все так же была припаркована моя машина, которую, кстати, надо будет как-нибудь отправить обратно в Новый Орлеан. Я открыла дверь машину и вытащила из-под сиденья бутылку и протянула ее Ричарду. Он поморщился.
- Я не пью вино!
Я улыбнулась, сладко и порочно.
- Один глоток, Ричард! Я гарантирую, все твои вопросы отпадут разом!
- Ну хорошо. – он открыл бутылку и, даже не понюхав, опрокинул ее в себя. Сделал глоток. Его глаза расширились, он не смог выдержать и бросил бутылку на сиденье. Хорошо хоть не разбил! – Карла, что это? – его лицо было перекошено от отвращения.
- Кровь и немного водки, чтобы не сворачивалась.
- Ты это пьешь?
- Иногда.
- Ты больная!
- Ты тоже заметил?
- Я не про то! – Ричард сплюнул, слюна была красной. – Мы – ликантропы тоже пьем кровь, не так как вампиры, но иногда, когда на охоте нагоняем оленя, то мы лакаем его кровь.
- Очень мило, я рада!
- Кровь нас возбуждает, но не так как вампиров!
- Потрясающе!
- Тебя кажется это не волнует?
- Хочешь честно? Нет! Я пошла Ричард, у меня сегодня выход в люди!
- С Жан-Клодом….
- Да, с ним! Пока!
Я удалилась, оставив Ричарда в одиночестве.

Платье мне выбирал Жан-Клод. Хоть мне это и не нравилось я не могла отрицать – у него потрясающий вкус. Это было длинное платье, черное, конечно. Верх его был в виде корсета, даже с декоративной шнуровкой сзади. Юбка была немного расклешенной, а туфли были на высоком каблуке. В общем, видок был бы еще тот, если бы Жан-Клод разрешил мне накраситься. А так он разрешил мне взять тушь для ресниц, немного блестящих серых теней – и все! Я попыталась отбить черную подводку, но это было бесполезно. Жан-Клод зашел ко мне, когда я закончила краситься. На нем были черные брюки, ботинки с острыми носами. Его сорочка была белой, почти как в первый день нашей встречи, но она несомненно была новой. Я задумалась о размерах его гардероба. Жан-Клод стоял прислонившись к двери и улыбался.
- Чудесно выглядишь!
- Спасибо! Но зря ты мне не разрешил накраситься!
- Нет, если ты будешь очень яркой, будет не очень хорошо. Они примут тебя за больную!
- Почему?
- У нас так не принято, я же представлю тебя обществу, они должны тебе верить, а для этого ты должна быть душкой.
- Я уже не душка, я в черном!
- Ну и что? – спокойно ответил Жан-Клод, подходя ко мне. Он что-то вытащил из-за спины. Это оказалась черная бархатная лента с темным сапфиром. Он надел мне ее на шею. – Вот так лучше! Ты просто красавица.
- Ты тоже ничего! – усмехнулась я.
Я повернулась к зеркалу и посмотрела на себя. Я была бледнее обычного, косметики почти не было, а на шее сиял один их самых дорогих камней. Я тронула камень. Жан-Клод стоял рядом и тоже смотрел в зеркало. Его глаза были как два сапфира.
- Камень как твои глаза… - сказала я.
- Я бы мог принести изумруды, но твои глаза не изумрудного цвета. Вряд ли в природе есть камень или что-либо еще, способное передать цвет твоих глаза.
- Как ты красиво говоришь! – улыбнулась я.
- Поэтому я подумал, что сапфир подойдет к моим глазам.
- А ты какие-нибудь украшение оденешь?
- Зачем? – он сделал удивленное лицо. – У меня есть ты!
- Это комплимент или что?
- Да! – он довольно улыбнулся и обнял меня за плечи. – Нам пора, машина ждет.
- Так куда мы едем?
- В мой танцевальный клуб, называется «Данс Макабр».
- И там будет интервью.
- Да, вначале интервью, потом представление и танцы. Танцевать умеешь?
- Скоро узнаем!

Нас ждал черный лимузин.
- Очень скромно. – заметила я.
Жан-Клод ничего не сказал. Вообще всю дорогу мы молчали, только под конец, когда впереди вспыхнули красные буквы «Данс Макабр», он взял меня за руку.
- Тебе будут задавать вопросы.
- Я уже поняла. Что отвечать?
- Не знаю, это такая авантюра. Потому что если они тебя раскусят, вампирам конец.
- Все так серьезно?
- Серьезней чем ты думаешь!
- А ты молодец, свалил все на мои хрупкие плечи.
Жан-Клод обнял меня за плечи.
- Сдается мне, что раньше на этих очаровательных плечиках лежало больше.
Я дернулась от него. Он попал в самую точку. Я посмотрела на него. Его лицо было серьезным и прекрасным. Он искренне переживал за свой…народ, что ли?
- Жан-Клод, не волнуйся! Все получиться. В конце концов, ты же взамен сколотишь мне группу! – я улыбаясь смотрела на него. По его лицу прошла судорога.
- Да, конечно, я создам тебе группу…
- Ты точно переживаешь только из-за интервью?
- А что?
- Ты грустный.
- Правда? – он улыбнулся своей нахальной порочной улыбкой, и я расхохоталась.
- Ты надо мной издеваешься! Я сижу думаю, что на мне ответственность за весь вампирский род, а тебе смешно!
- Извини.
Машина остановилась. За стеклом я видела журналистов. Жан-Клод открыл дверь и вышел в свет вспышек, протянул мне руку.
- Ну, понеслась! – шепнула я и вышла из машины, держась за Жан-Клода.
Вспышки в первую секунду ослепили меня, а потом я стала присматриваться. Кругом что-то кричали, тыкали микрофонами. Я так поняла это к нам! Жан-Клод уже что-то говорил, обнимая меня за талию. Я пока не улавливала смысла, но состояние шока проходило. Кто-то тронул меня за плечо, и я повернулась. Вспышки ослепили меня, кто-то заорал:
- Сколько вы уже вместе?
Я так поняла, это был вопрос мне. Призвав на помощь все силы и Кристиана в частности, я сказала в микрофон:
- Мы встречаемся достаточно долго, чтобы я могла ему доверять, но достаточно мало, чтобы узнать друг друга полностью.
- У вас есть претензии к Жан-Клоду как к вампиру?
- А у вас? – мило улыбнулась я. Женщина которая задала этот вопрос опешила.
- Вас не смущает, что он вампир?
- А должно?
- Наверное…
- Нет, не смущает.
- Почему?
- Потому что… - я задумалась. Как бы сказать-то почестнее? – Потому что ни один человек с которым я встречалась не годился ему даже в подметки.
Это была правда. Я встречалось только с двумя бойфрендами-людьми, остальные были вампирами. Вернее, еще один…
- Он пьет вашу кровь?
- Только если я захочу этого.
- А вы хотите?
- Иногда! – я рассмеялась.
- А, простите за глупый вопрос, - сказала молодой человек, блондин. – а как вас зовут.
- Каролайн Блэклайт. Можно просто Карла.
- Каков он в постели? – женщина с блестящими глазами окинула Жан-Клода взглядом. Жан-Клод отвечал на другие вопросы, стоя ко мне спиной.
- А как вы сами думаете?
- Вы уходите от вопроса, Каролайн?
- Нет, я наоборот к нему иду! Ведь всем нравиться разное!
- Вы считаете, что вампирам можно доверять?
- Смотря что! Вампир, который подчиняется законам….м-м-м…это неплохо!
- Вы доверяете Жан-Клоду?
Я на секунду задумалась. Мне не обязательно говорить сейчас правду, но надо просто решить для себя.
- Да, я ему доверяю.
- А все-таки как он в постели?
- Меня устраивает.
Жан-Клод неожиданно возник прямо за моей спиной, обнял меня и сказал журналистам:
- Господа, нам пора в клуб! Спасибо, что пришли.
- Позвольте еще одну фотографию, вместе. Обнимитесь! – рявкнул кто-то сбоку.
Я аж подпрыгнула, но Жан-Клод удержал меня, прошептал на ухо:
- Улыбнись и прижмись ко мне, как будто влюблена до безумия!
- Хорошо, милый! – улыбнулась я и прильнула к Жан-Клоду.
Он обнял меня за талию и прижался подбородком к моему лбу. Я подняла глаза на него, а он опустил свой взгляд на меня. Я попыталась убрать взгляд, чтобы он снова меня не зачаровал. Не хотелось падать в обморок перед такой толпой.
- Не волнуйся, не буду тебя затягивать глазами. – прошептал он.
Мы стояли так очень долго, как мне показалось. Нас фотографировали, а мы просто смотрели друг другу в глаза, наша поза была театральной и красивой, которой от нас в принципе и ждали. Наконец, Жан-Клод отвел глаза, взял меня за руку и повел к двери клуба. Мы вошли внутрь, где уже сидели зрители за столиками, увидев нас раздались аплодисменты.
- Ё-моё! Жан-Клод, долго мы еще будем перед публикой?
- А ты хочешь уединиться со мной? – горячо зашептал он мне в шею.
- Жан-Клод! – зашептала я.
- Все, прекращаю!

Жан-Клод вышел на сцену, а я сидела за столиком совсем у сцены. Жан-Клод что-то говорил, флиртовал со всем залом одновременно, а я не спускала с него глаз. Интересно, сегодня давая интервью я много наврала? Не знаю, но отвечала я с максимальной честностью, хотя и знала Жан-Клода пару дней. Боже мой, мы знакомы лишь пару дней, а кажется, что уже очень давно. Я смотрела на него, стоящего в свете софитов и улыбалась. Мне казалось, что та тьма, что была в нем медленно начинала меня засасывать, и уже никто меня не сможет спасти. Он подошел ко мне.
- Карла, станцуй со мной.
- А если я скажу нет?
- Ответ неверный! – усмехнулся он. – Мы должны, Карла.
- Хорошо.
Я встала, взяла его за руку и мы вышли в центр танцевального зала и двинулись в такт музыке. Я смотрела на него, а на его губах играла улыбка, как будто он смеялся надо мной. А я все больше тонула в его глазах и дело было не в том, что он пытался меня зачаровать. Я чувствовала начало чего-то ошеломительного, сверкающего и режущего. Как будто пытаешься поцеловать бритву и не знаешь, будешь ли жить. Как только меня не называли раньше. Танцующая на могилах. Леди, целовавшая лезвия. Бегущая по лезвию. Спящая с львами. Я не знала, что происходит, хотя догадывалась. Мне надо было с кем-то поговорить. Ладно, закончится эта ночь, поговорю с Джейсоном.

Но с Джейсоном мне поговорить не удалось. Жан-Клод провел меня до моей комнаты в «Цирке» и сказал.
- Я знаю, ты неплохо общалась с Джейсоном, но его какое-то время не будет в городе. Я тебя постоянно развлекать не могу, завтра придет парень, он после долгих споров стал моим, я выкупил его у вожака , он поступает в твое распоряжение.
- В каком смысле?
- В каком тебе вздумается! – он хитро улыбнулся. – Карла, я должен сказать спасибо, ты выручила меня. Я подберу тебе музыкантов, они выполнят любое твое поручение.
- И мы выступим в «Цирке»?
- Да, вы выступите там, хотя я не очень верю в эту идею….
- Я – девушка Мастера Города, - усмехнулась я. – они не могут не придти!
- Спокойно ночи, Карла. – Жан-Клод развернулась и вышел, а я даже не успела ему ничего сказать о том….что возможно влюбилась….в него.

3.

Меня разбудил стук в дверь, прямо как в первую ночь. Я потянулась и не потрудившись накинуть поверх ночной рубашки халат пошла открывать. Я открыла дверь и замерла. На пороге стояло совершенно очаровательное существо. Темно-рыжие волосы, блестевшие в свете свечей, электричества у них было мало, фиалковые глаза, смотрящие на меня с интересом, худое тело в кожаных брюках и безрукавке на булавках. Он смотрел на меня как раб смотрит на госпожу. Я только и смогла сказать:
- Ты кто будешь-то, а?
- Меня зовут Натаниэль, Жан-Клод сказал мне, что я поступаю в твое полное распоряжение.
- Очень мило. – я осмотрела его с ног до головы. Молоденький. Красивый. Ему наверное лет 19, не больше. – Заходи.
- А ты будешь меня бить?
- Чего? – опешила я.
- Меня обычно бьют…
- Зачем?
- Потому что я, как собака.
- Ни фига себе! И ты это понимаешь?
- Да.
- И ничего не можешь сделать?
- Не хочу. – поправил меня Натаниэль и улыбнулся. Его улыбка вызвала у меня трепет. Не будь я не равнодушна к Жан-Клоду, то кинулась бы на Натаниэля. Интересно, этом городе все такие красивые?
- Ты что, мазохист?
- Ну можно и так сказать.
- Значит так, солнышко! Говорю первый и последний раз, бить я тебя не буду, мучить тоже, мне нужен друг. Если тебе так будет проще, я приказываю тебе, чтобы ты был моим другом! Ясно?
- Да. – он помолчал. – А как тебя зовут?
- Карла.
- Очень приятно. – он опустился на колени, взял мою руку и лизнул ее языком.
- У вас тут что, все люди с ума посходили? – я выдернула руку.
Натаниэль засмеялся. У него был очаровательный смех.
- Жан-Клод предупредил, что в тебе нет никакой силы. Ты не поняла, я не совсем человек.
- Это типа как Джейсон.
- Да, только он волк, а я –леопард.
- Очень мило, мне нравится. Ладно, Натаниэль, я сейчас оденусь и что-нибудь придумаем.
- Да, Жан-Клод просил передать тебе, что музыканты найдены, я отведу тебя к ним.
- Уже? – я удивилась.
- А что тянуть? Жан-Клод для тебя все сделает.
- Неужели? – спросила я и улыбнулась. Натаниэль мне определенно нравился.


Мы сидели в слабом подобии студии. Хотя возможно, это и была студия, а то что показывают по музыкальным каналам, так – мебель. Натаниэль свернулся в кресле и поглядывал на меня своими удивительными глазами, сверкающими из-под рыжих волос, которые закрывали ему всю спину. Видимо, либо здесь было модно отращивать волосы, либо мальчики знали, как я люблю длинноволосых! Передо мной стояли эти….каких там? Вервольфы! Два близнеца-гитариста, как выяснилось. Еще двое были леопардами – мужчина и девушка. Вообщем, все они смотрели на меня как на единственный смысл своей жизни. Боюсь, Жан-Клод их слегка припугнул. Один из близнецов спросил:
- А что здесь делает Натаниэль?
- А что? – спросила я.
- Он тоже будет играть?
- Нет, он что-то типа группы поддержки!
- Чего? – хором спросили близнецы.
- Так, понятно… - буркнула я себе под нос. – Короче, считайте, что он со мной.
- Подарок Жан-Клода? – спросила девушка, ее звали Черри и она была блондинкой с короткой стрижкой.
- Если тебе так угодно. – отгрызнулась я. – Может уже начнем?
- Жан-Клод сказал выполнять все твои приказания. С чего нам начать?
- Во-первых, ребята, не «вам», а «нам». Во-вторых, кто из вас хоть немного разбирается в музыке, играть умеет?
Все подняли руки, за исключением Натаниэля. Он просто с интересом наблюдал за происходящим.
- Замечательно! – сказала я. – мы будем записывать музыку в духе тяжелого рока. Все знают, что это?
Дружный кивок головой.
- Замечательно! Ребята, я в музыке практически не разбираюсь, но пою и пишу песни. Я вам даю текст, а ваше дело положить его на музыку и все остальное. Ясно?
Кивок головами. Я улыбнулась, наконец-то!

Я не буду рассказывать как прошли эти несколько недель. Я думаю, нам понадобилось для записи альбома столько времени, сколько обычные музыканты тратят на улаживания дел с продюсером. Альбом вышел почти таким как я и хотела; оставалось проверить только одно – будет ли это кто слушать! Пока мы записывали, мне удалось познакомиться со всеми ребятами. Блондинку-девушку, как я уже говорила, звали Черри, второй леопард был Зейном, близняшек звали Грегори и Стивен. Кто из них был кто определить было невозможно. На самом деле, мы все неплохо общались, ссор не было, только предложения со стороны музыкантов и по большей части рациональные. Натаниэль был просто очаровашкой, сидел со мной в студии, приносил еду, в перерывах мы болтали; через некоторое время я поняла, что привязалась к нему, он был просто замечательным другом для человека с моим характером. Он выполнял любую мою просьбу. Единственное, что мне казалось странным, это то, что он почти никогда не высказывал собственного мнения, всегда делая так, как говорила я. Еще мы иногда пересекались с Ашером, который с большим интересом вступал со мной в беседы. И если бы не его ироничная ухмылка, я бы решила, что мы друзья. Ему было со мной забавно, что ли? Я была для него новым блюдом в старом меню, девушка из другого мира.
Хоть я и жила в «Цирке Проклятых» Жан-Клода я видела очень редко, а уж о развитии взаимоотношений говорить и вообще смысла не было. А я просто сходила с ума, никогда и не по кому я так не страдала! Ни один мужчина не мог заставить меня думать о нем круглыми сутками, я медленно катилась по наклонной плоскости вниз, теряя все, что имела раньше – уверенность, в своей стойкости, уверенность в завтрашнем дне. Я была влюблена, и я очень боялась признаться в этом кому-либо. Но таскать такой груз на сердце мне было тяжело, мне нужен был кто-то кто бы выслушал меня, даже без советов – просто выслушал. Поэтому я однажды все рассказала Натаниэлю. Произошло это так. Мы с Жан-Клодом как-то увиделись после представления в «Цирке»; я возвращалась с Натаниэлем из студии, когда Жан-Клод шел к себе. Он обратил на нас внимание.
- Здравствуй, Карла! Как твои дела?
- Просто замечательно… - тихо сказала я, смотря ему в глаза. Он даже не пытался меня зачаровать.
- Я смотрю, ты Натаниэля от себя не отпускаешь! – он хитро улыбнулся. – Ладно, мне пора, извините.
- Куда?
- По делам. – Жан-Клод удивленно на меня посмотрел.
- А, хорошо. – я быстро опустила глаза. – Мы пойдем.
Взяв зачем-то Натаниэля за руку, я потащила его к своей комнате. Натаниэль пытался что-то сказать. Я ворвалась в свою комнату, втащила Натаниэля и хлопнула дверью. Потом я прислонилась к двери, медленно съехала по ней и зарыдала. Натаниэль опустился рядом со мной и погладил по голове.
- Ты любишь его, да?
Я подняла мокрое от слез лицо.
- А это так заметно?
Он кивнул. А потом поднял меня и отвел в ванну. Там я продолжала реветь на его плече, а он пытался меня умыть. В итоге, я разрешила ему засунуть себя под душ. Я почему-то абсолютно не стеснялась его, а он и не испытывал ко мне никакого влечения. Затем он обернул меня в большое полотенце, а я окончательно сникла. Я сидела на краю кровати, Натаниэль сидел за мной и расчесывал мне волосы. Это был наш ритуал, он всегда расчесывал мне волосы после того, как я их вымою или намочу. Он очень бережно водил щеткой, распутывал маленькие узелки, сушил их полотенцем.
- Натаниэль, я хочу тебе рассказать, - начала я и тут же замолкла.
- Не бойся, Карла. Я все пойму. Вернее, уже понял, ты любишь его, не знаю правда за что, но ты – женщина, ты должна просто любить, не объясняя причины.
- Понимаешь, я видела только таких вампиров, которые убивают и не задумываются, а Жан-Клод был таким, таким… - слезы опять потекли, я смахнула их тыльной стороной руки. – Я не знаю почему, но я думаю только о нем. Он красив, женщин у него наверное выше крыши, а я лишь его официальная, публичная девушка. Он обнимает меня только на публике, говорит нежности только на публике!
- Ты правда считаешь, что ему на тебя плевать?
- А я могу считать по другому??
- Можешь.
Я посмотрела на него.
- Почему?
- Ты можешь подождать меня, я сейчас приду.
- Ты же не за Жан-Клодом собрался?
- Нет, да….почти.
- Что?
- Сейчас поймешь. Ты возможно потом меня не захочешь видеть, но я впервые хочу сам принять решение, ты не откажешь? – он так улыбнулся, что я растаяла.
- Ладно, вали!

Он вышел, а я осталась сидеть в полотенце с почти высохшими волосами. Я сидела и думала о том, чего стоило Натаниэлю сделать что-то самому, не спрашивая моего разрешения. Я почти опять заплакала, когда дверь открылась, вошел Натаниэль, а за ним Ашер. Ашера я ожидала увидеть меньше всего! Он был красивым, если бы не шрамы, хотя они придавали ему какую-то загадочность, может даже шарм. Ашер вошел, взял стул и сел передо мной. Натаниэль устроился на кровати за мной и продолжал сушить волосы. Ашер спросил своим красивым голосом, так похожим на голос Жан-Клода.
- Карла, как вы этим чудесным вечером?
Я всхлипнула.
- Карла. – он тронул мою щеку. – Что случилось?
- Она любит Жан-Клода. – раздался голос Натаниэля. В этот момент я была готова развернуться и врезать ему по морде…по лицу. Язык не поворачивался назвать это мордой.
Ашер рассмеялся, и я была готова провалиться сквозь землю.
- Это правда, ma chere? – спросил он.
- Да… - выдавила я сквозь слезы. Смех Ашера мигом пропал.
- Ты говоришь правду… - сказала он.
- А ты можешь чувствовать правду? – спросила я. Он кивнул. Замечательно!
- Да, интересная ситуация. И к чему слезы?
- А он меня не любит, я ему не нужна, просто публичная девушка, девушка для публики!
- А ты у него спрашивала? – резонно заметил Ашер.
- Нет… - тихо ответила я.
- И после этого ты уверена, что ты ему безразлична? – спросил он со сладкой улыбкой.
- Ну, он не оказывает мне…
- Знаков внимания? – Ашер снова рассмеялся. – Ты ничего не знаешь, а утверждаешь, что ты ему безразлична! Воистину, женщины странные существа!
- А ты можешь с ним поговорить?
- Нет! – Ашер глядел на меня совершенно спокойно. – Это не нужно. Ты должна с ним говорить, а не я. В конце концов время нашей с ним любви прошло.
- Время чего?? – переспросила я, ошарашенная.
- Ах, Карла, как мне нравится твой гнев и наивность! Мы с ним были любовниками.
Я сидела в отвалившейся челюстью и смотрела на Ашера, он на меня. Ладно, мне не привыкать!
- Я очень за вас рада, но мне что делать?
- Сама решай! Ты ведь даже с ним практически не видишься.
- Откуда ты знаешь?
- Жан-Клод сказал.
- Он так сказал?
- Да.
Моя мысль лихорадочно заработала. Что бы такое придумать? Неплохо бы вытащить его из этого города, подальше от всех этих журналистов, для которых мы разыгрываем этот спектакль. Скоро выходит мой альбом, пока будет делаться реклама, можно уехать из города на пару дней. Куда? Я вздрогнула.
- Натаниэль, какое сегодня число?
Он назвал дату и даже месяц. Я улыбнулась. Весна, начало марта.
- Что такое? – спросил Ашер.
- Марди-Гра. Сейчас в Новом Орлеане Марди-Гра
Они молчали, видимо это им ничего не говорило, а вот мне это говорило о многом. Если бы только я смогла….
- Ашер, а Жан-Клод согласится уехать на пару дней из города?
- Спроси его, а не меня.
- Я хочу съездить в Новый Орлеан, на Марди-Гра, вот где я могу себя показать.
- Марди-Гра? – переспросил Ашер.
- Да.
- Ты, знаешь Карла, неплохая мысль.
- Слушай, а что это ты мне так усердно помогаешь? – в мою голову закралось подозрение.
- Карла, просто я верю тебе, я верю, что ты его любишь. А я люблю когда мне говорят правду… - он встал и пошел к двери. – А может еще потому, что в твоих глазах я не вижу ужаса и отвращения… Удачи, Карла.
Он вышел.


Накинув халат я пошла искать Жан-Клода. Дело близилось уже к утру, я очень надеялась, что он еще не спит. Наконец я отыскала дверь, которую смутно помнила. Очень надеясь, что не ошиблась. Я постучала. Из-за двери раздалось французское:
- Oui?
Я плохо знала французский, но поняла, что это означало «Да?»
- Жан-Клод, это Карла, можно мне войти? – черт, как-то очень вежливо получается.
- Oui.
Опять французский. Я открыла дверь и вошла. Жан-Клод лежал на кровати, подперев лицо рукой, волосы разметались по его плечам; я почти потеряла сознание от такой красоты. Набравшись смелости, я выдала ему:
- Жан-Клод, мы закончили альбом, до его выхода осталось очень мало времени, а в Новом Орлеане сейчас Марди-Гра, я хочу туда съездить.
- А я здесь причем?
- Мне не с кем ехать, и я подумала, что ты ведь никогда…
- Не видел Марди-Гра?
- Именно.
- Забавно. – он откинулся на кровати.
- Что забавно? – спросила я, подходя к нему.
Он резко встал с кровати и оказался прямо передо мной.
- Ты разговариваешь со мной, как с обычным человеком.
- Ну и что? – удивилась я.
- А многие считают меня монстром.
- Например, Ричард.
- Он уже читал тебе лекции?
- Неоднократно! Но ты не монстр, я в это не верю.
- Потому что ты не чувствуешь силы, ты видишь во мне человека, а это не совсем так.
- Да?
- Да, я прикладываю огромные усилия, чтобы казаться человеком, но мне им уже не стать…
- А зачем?
Он удивленно поднял бровь.
- Что значит, зачем?
- Зачем тебе быть человеком? Ты восхитительный вампир, ни один человек не способен на то, что ты можешь сделать легким движением руки. Ты практически идеален! – сказала я.
- Может, ты и права…Странно, мне столько лет говорили, как ужасно не быть человеком, а ты меня убеждаешь в обратном!
- Жан-Клод, так что насчет Марди-Гра?
- Ах да! – он улыбнулась, и у меня подкосились колени. – Может быть…
- Ты согласен? – спросила я.
- Наверное да, ведь в конце-концов ты права, я никогда не видел этого праздника.
- Чудесно! – я обхватила его за шею, подавшись своей слабости, но тут же его отпустила. – Извини.
- Да ничего! – он смеясь, привлек меня к себе и поцеловал в макушку. – Ты самая лучшая девушка, публика от тебя в восторге!
- Мне плевать на нее… - сказала я и чуть не заплакала.
- Я знаю… - тихо ответил он. Я хотела поднять голову и увидеть выражение его лица, но побоялась.
- Ты сделаешь мне рекламу? – спросила я. Он вздрогнул, как мне показалось. Как же мы друг друга обманывали и обижали, сами того не замечая!
- Хорошо.
- А потом мы уедем, а когда вернемся я буду либо популярна, либо нет!
- Я попрошу приготовить самолет
- У тебе есть самолет?
- Конечно.
Тут я сообразила, что мы все еще обнимаемся, и как же мне не хотелось уходить! Но было надо.
- Я пойду. – сказала я, высвобождаясь из его объятий. – Значит, мы летим на Марди-Гра?
- Да.
Я улыбнулась. Он тоже. Я вышла. Он промолчал.

Когда по телевизору показали первую рекламу моего альбом, самолет Жан-Клода оторвался от земли. Сам Жан-Клод был в каком-то помещении, где собственно и был его гроб. Мы должны были прилететь как раз тогда, когда он просыпался. Дорога была скучной, я слышала музыку, свою музыку. Так странно понимать, что ты пишешь песни, которые услышат все, которые, возможно, будут петь и даже любить. Я шла к этому давно, у меня была мечта, и она сбылась. А еще одна моя мечта спала в гробу…

Мы прилетели после захода солнца, поселились в гостинице. Я переоделась в простое черное платье на тоненьких бретельках, с расклешенной юбкой до колена, которая двигалась вокруг меня, когда я шла. Обувь представляла из себя босоножки на маленькой шпильке и шнуровкой до колена. На платье еще был белый пояс с большой пряжкой. Жан-Клод же вышел в черных брюках, белой рубашке(Господи, да сколько же у него их?) Он засмеялся.
- Мы с тобой как из черно-белого фильма!
- Может быть.. – я подошла к окну. Это был хороший район, дорогая гостиница, а Марди-Гра уже плескался внизу. До окраины Французского квартала не очень далеко.
- Мы идем? – спросил Жан-Клод и протянул мне руку.
- Да, конечно. – я вложила свою руку в его, и мы вышли.

Мы пробирались через толпу, которая уже выпила и теперь танцевала под оглушительный джаз. Жан-Клод глазами ребенка, если так можно выразиться, смотрел на окружающих. Ему было явно интересно. Его рука держала мою руку, и мне все нравилось. Я бы хотела идти с ним вот так вечно, держать его за руку, смотреть в его глаза и быть на Марди-Гра. Мы подходили к тому месту, которого я хотела бы избежать, но меня тянуло как магнитом. Я занервничала.
- Жан-Клод, а ты сегодня….охотился?
- Пока это был Джейсон.
Ах, да! Джейсон срочно вызванный откуда-то для сопровождения нас.
- А еще хочешь?
- А что? – он глянул на меня.
- Ты наверное уже давно не охотился именно так…
- Как?
- Ну, не на добровольных жертв, скажем так.
- Ты хочешь сказать… - начал он и что-то мелькнуло в его глазах.
- Ты можешь пойти сейчас..
- Ты хочешь от меня избавиться?
- Если я скажу «нет» ты все равно не поверишь? – усмехнулась я.
- Нет, конечно!
- Пойми, Жан-Клод, я здесь как у могилы старого друга, хочу немного побыть одной. Ты не против?
- Да нет, особо… - его глаза блеснули, в них стал просыпаться голод. Я так и думала, но уже давно не охотился по всем правилам, когда жертва не знает, что она сегодня умрет. – Ладно, я тебя отпущу, но не надолго!
- Встретимся здесь, минут через 15, тебе хватит?
- Более чем! – усмехнулся он, и растворился в толпе.
Я от него избавилась, оставалось одно. Я медленно пошла по знакомой дороге, встречая людей. Странно, раньше их здесь столько не было! Раньше на окраине было так мало народу, что моим вампирам приходилась ездить за жертвами на машине. Я увидела знакомую вывеску и остановилась. «У Кристиана». Легендарное место. И даже странно, вроде там много народу, может, что-то изменилось? Вот и окно новое, вместо того разбитого, открыто. Я подошла ближе, пока не вернулся Жан-Клод я просто обязана туда посмотреть. Я тихо приблизилась к окну. Там сидели люди, их было много. Они пили и смеялись. А за барной стойкой я увидела Кристина, старину Кристиана! Я стояла и смотрела. Столько времени прошло! Ну, может не так уж и много, но события, что произошли со мной превратили месяцы в годы. Я смотрела на Кристиана, как на осколок своего прошлого, черного прошлого, которое не вычеркнуть. Я когда-то была с ними, там, в этом самом баре. А теперь… Сколько их там? Все ли они здесь? Или кто-то уже покинул этот мир, убитый религиозным фанатиком, вроде отца Джесси? Я когда-то была как Джесси, но мне была уготована другая судьба, но очень похожая на ее судьбу. Они убили ее фактически, меня – морально. Я стала другой.
Я стояла там, у окна, как призрак, призрак того, что больше никогда не повториться. И вдруг Кристиан вскинул глаза. Эти умные, древние глаза. И тут я увидела остальных. Они сидели у барной стойки и что-то пили. Что-то темно красное и густое. Кристиан поймал меня глазами и вздрогнул, а потом уронил бутылку пива, которую он открывал посетителю. Его глаза вспыхнули. И тут они обернулись. Взгляд безумных зеленых глаз, глаз, которые я когда-то так любила. Волосы цвета карамели, страшная улыбка. Он наконец пришел в себя и его губы что-то прошептали. Наверное, мое имя. Я вздрогнула и попятилась назад. Я так не хотела, так не должно было быть. Он вскочил и ринулся к двери. Я бросилась бежать, расталкивая прохожих. Нет! Это не правильно! Все должно было быть по другому. Я буквально чувствовала его дыхание за своей спиной, чувствовала его зеленый взгляд. Я бегала неплохо, поэтому оторвалась, но он мог догнать меня очень легко. Я уже хотела закричать, как вдруг что-то пролетело мимо меня и схватило в объятия. Я оказалась прижата к стене и закрыта чьим-то телом. Это был Жан-Клод. Меня буквально душил страх; я боялась встретить его зеленый взгляд, Жан-Клод появился вовремя. Он наклонился ко мне и поцеловал меня в губы, от него пахло кровью и чем-то восточным. Я отдалась поцелую, понимая что он меня целуют скорее в целях конспирации. Минут через пять он меня отпустил.
- Может расскажешь, что тебя так напугало?
- Зачем тебе это?
- Карла! – он повысил на меня голос, и я впервые уловила оттенок гнева.
- Можно это буде чуть позже, когда мы отсюда уедем. Дай мне время.
- Хорошо, я согласен ждать, если ты поклянешься мне все рассказать. Тайна в женщине конечно очень хороша, но когда женщина бежит со страхом от этой тайны…
- Ладно, я поняла, Жан-Клод, извини. Может, пойдем на праздник, я хочу развлечься? Я тебе все расскажу, клянусь, но только в свое время. Ладно?
- Как тебе удается так крутить мужчинами? – он рассмеялся, и мне было приятно слышать его смех.

Я была пьяна. Я танцевала в кругу других людей, а Жан-Клод сидел в открытом кафе и наблюдал за мной. Он улыбался, ему кажется тоже было весело, ну или около того. Где носило Джейсона я не знала, да мне было как-то все равно. Я, пританцовывая подошла к Жан-Клоду.
- Что ты сидишь, как инвалид? Потанцуй!
- Карла! – он сделал умоляющие глаза. Я расхохоталась.
- Притворщик! В «Данс Макабр» ты танцевал, я помню!
- Карла, ты пьяна!
- Ну и что? – я рухнула к нему на колени и обняла за шею. – Знаешь, как сладка кровь с алкоголем?
- Ах ты маленькая вампирша! – он коснулся клыками моей шеи, и я вздрогнула.
- Пойду я дальше веселиться! А ты сиди! – я отошла от него. – Инвалид…
К середине ночи пошел дождь, но это никак не повлияло на праздник и мое настроение. Я уже почти забыла, что чуть не попала к свои старым друзьям в лапы, а алкоголь смыл остатки страха. Капли дождя блестели на телах танцующих, маечки, платья прилипали к разгоряченным телам. Мое платье не было исключением. Хорошо, что еще Жан-Клод запретил мне краситься, а то бы все потекло! Без косметики я смотрела загадочнее. Жан-Клод стоял в стороне, наблюдая как я танцую в кругу других, его синие глаза начинали светиться, не знаю из-за чего – из-за крови или интереса к происходящему… Ритм музыки ускорялся, то теряя основную линию, то находя ее снова. Мужчины-негры стали подпрыгивать и кружиться, их полуобнаженные тела блестели от дождя, который тоже шел сильнее. Горячий дождь Нового Орлеана. Я откинула голову назад, подставила лицо струям и засмеялась. Я вертелась в танце, платье кружилось вокруг меня, то прилипая то взвиваясь, хотя верх намертво прилип к коже. Я была пьяна вином и ночью Марди-Гра. Я обернулась к Жан-Клоду и потребовала:
- Потанцуй со мной!
Жан-Клод полыхнул глазами и пошел мне навстречу, скользя по мокрой дороге, его руки скользнула мне на бедра, я так поняла, что он пытался поймать ритм. Хотя, кто его знает? Он втащил меня прямо в круг танцующих; одной рукой он обнял меня за талию, а другую вытянул вперед, взяв в нее мою кисть. На мгновение он застыл в этой драматической позе, а затем двинулся по кругу. Мы расходились и соприкасались телами. Вокруг нас образовалось пустое пространство, а люди стояли вокруг и смотрели на нас, пританцовывали, что-то выкрикивали. Мы повернулись так, что наши лица оказались рядом, несмотря на разницу в росте, тела были прижаты друг к другу. Я слышала биения наших сердец, а потом все слилось в один грохот – стук сердца, крики толпы. Мне показалось, что где-то мелькают зеленые глаза, но, кажется, это была игра воображения. Дыхание Жан-Клода обжигало и немного пахло кровью. Его глаза снова загорелись синим огнем. Он обхватил меня за талию двумя руками, приподнял и закружился на месте. Я посмотрела в его глаза и стала тонуть. Я помнила, как дождь били по моему лицу, как стекали теплые струи. Его глаза поглотили меня, я падала в глубину его синих глаза. Все пропало – кроме этой синевы…

4.

Я очнулась днем, около часа тридцати. Толи после обморока я уснула, толи, обморок был таким сильным. Да, Жан-Клод может любую заставить потерять голову! Я лежала в своем номере на кровати, среди смятых простыней и смотрела в потолок. Затем, обернувшись простыней, я подошла к окну. Жара в Новом Орлеане. Как будто весь город подернут дымкой, как будто пар идет от реки. Днем город выглядит не так как ночью, ночь это таинственный город, и когда здесь течет обычная жизнь, то не знаешь, что ждет тебя за темным поворотом дороги. Днем очарование почти пропадает, но только почти. Пустые дома, где когда-то видели призраков, заброшенные кладбища, полные бездомных, жрецов Вуду, туристов и потерянных душ. Кажется, что Новый Орлеан – это живое существо, которое вмешивается в жизни людей, ломая и строя их заново. Новый Орлеан – это одушевленное существо, это не просто город. Это один из немногих городов, у которых есть душа. Как у Парижа…

Этим же вечером мы улетали. Жан-Клод вошел ко мне в номер, сказала, чтобы я собиралась и вышел. И все. Ни поздоровался, ни попрощался. Он что, в обиде, за вчерашний вечер? Что я не рассказала ему про…того, с зелеными глазами? Но я расскажу, но не сейчас, сейчас не время. Джейсон тащил мой чемодан к машине.
- А где Жан-Клод? – спросила я.
- Пошел пройтись. – ответил Джейсон и многозначительно посмотрел на меня.
- Что происходит? Куда он пошел?
- Я не могу тебе сказать! – Джейсон впихивал чемодан в багажник. – Жан-Клод запретил.
- Джейсон! – я схватила егоза ворот рубашки и тряхнула.- Где он?
- А что?
- Мне интересно! Почему он меня избегает?
- Он мне ничего не говорит.
- Но что-то он должен был тебе сказать!
- Жан-Клод мне ничего не должен.
Я отошла от Джейсона и стала тереть лоб. Куда он делся?
- Джейсон, а он вообще собирается лететь с нами?
- Да, он сказал, чтобы мы ехали на аэродром, а он придет туда вовремя.
Время! Я глянула на часы. Наш самолет полетит максимум через полтора часа, тогда зачем нам с Джейсоном так рано ехать в аэропорт?
- А зачем мы едем в аэропорт почти за два часа до отлета? Здесь не далеко ехать!
Молчание.
- Джейсон, твою мать! – я кинулась на него с кулаками, а он легким движением руки поймал мои руки в одну свою.
- Карла! – он впервые повысил на меня голос. – Держи себя в руках.
- Джейсон, он куда-то пошел? Да? Ведь не просто гулять?
Джейсон молчал и смотрела на меня. И тут я поняла. Он пошел туда, куда я не пустила его вчера! Он пошел в бар «У Кристиана»! Я прыгнула в машину, втолкнув Джейсона перед собой и сказала водителю:
- Французский квартал.

Народу было не так как вчера, я попросила остановить машину чуть-чуть не доезжая до бара. Но водитель отказался, даже предложенные деньги не помогли. Джейсона я хотела оставить в машине, но он молча вышел прямо за мной.
- Я не могу тебя оставить. – только и сказал он. Его тон не предполагал возражения по этому вопросу.
Мы дошли в считанные минуты. Я опять сбавила шаг, как вчера. Я боялась, что моя догадка верна. И буквально за шагов десять до двери бара, эта самая дверь открылась и вышел Жан-Клод! Я замерла. Перед глазами побежали картины того, что могла там произойти, что он мог узнать, с кем он мог говорить? Но вслед за Жан-Клодом никто не вышел, он спокойно направился в нашу сторону, остановился напротив Джейсона и сказал:
- Я кажется, тебя предупреждал…
- Он не виноват! – я встала перед Джейсоном. – Какого хрена ты сюда поперся?
- Леди, вы разговариваете с Герцогом Сент-Луиса, я не позволю такие слова в свой адрес.
- И что ты мне сделаешь? – я просто не могла не сказать так.
Но эта фраза действует, только если ты знаешь, что тебе ничего не сделают на самом деле. Я тоже думала, что Жан-Клод мне ничего не сделает. Неожиданно я поняла, что нас окружает совершенная тишина., я обернулась – никого вокруг не было, кроме Джейсона, который замер на месте. Я обернулась обратно на Жан-Клода. Его глаза начинали гореть синим, лицо бледнело и как будто немного истощалось. Его волосы взвились вокруг головы, как при самом сильно ветре, но ветра не было. Я отступила на шаг, он за мной. И тут я поняла, что он не идет – он висел в воздухе. Он заговорил, каким-то гробовым голосом, в котором все так же слышалась эта эротическая интонация, но сейчас это меня пугало…
- Ты не чувствуешь силы, когда я хочу притвориться человеком, но если я сорву маску, что тогда? – он стал медленно подниматься над землей, волосы кружились вокруг головы как змеи.
- Ничего… - я хотела это сказать уверенно и грубо. Не получилось.
- Ты не боишься меня, потому что я тебя по настоящему не пугал… - он раскинул руки, и холодный, но почему-то обжигающий ветер коснулся моих рук и плеч. Я немного пошатнулась, но не упала. Порыв ветра повторился.
- Жан-Клод, кончай свои штучки! – крикнула я.
Ветер буквально обрушился на меня. Я упала назад, Джейсон успел меня подхватить. Но я уже разозлилась. Какого черта он устраивает мне такие представления? Я оттолкнулась от Джейсона и подошла к Жан-Клоду, немного пошатываясь.
- Жан-Клод, что ты хочешь этим доказать? Хочешь показать, что ты зол, что я не рассказала, от кого вчера бежала? А ты не думал, милый мой, что это не твое дело?
- Меня это не волнует. – он слегка опустился вниз, но ноги не касались земли. Его рука коснулась моей щеки. – Почему ты скрываешь свое прошлое?
- Потому что не хочу его вспоминать.
- Там было так ужасно? – его голова с горящими глазами немного наклонилась вбок, как бы вопросительно. Я на секунду задумалась.
- Это было восхитительно и смертельно.
Жан-Клод резко опустился на землю, волосы вернулись на место, глаза перестали гореть. Он снова стал человеком. Почти человеком. Но его рука продолжала касаться моей щеки.
- Ты говоришь правду. – сказал он. – Ты не хочешь вспоминать, но однажды тебе придется мне все рассказать.
- Сейчас не время, - я глянула на бар. – да и не место.
- Тебе просто неприятно об этом думать.
- Неприятно? – я задумалась. – Нет, дело не в этом. Давай уйдем отсюда. Нам в конце-концов лететь обратно, скоро у меня будет концерт.
- А ты уверена, что тебе уже слушают?
- Если не слушают, -усмехнулась я. – им же хуже!
Жан-Клод посмотрел на меня странным взглядом, и мы двинулись прочь от бара. Поймав такси, мы в него сели, Джейсон опять запихивал мой чемодан. Потом он сел на сидение к водителю. Всю дорогу я думала о представлении, которое дал Жан-Клод. Что это было? Угроза? Демонстрация силы? Или попытка убедить меня, что он вампир, и это хуже всего? Мне казалось, что с такими как Ричард, ему хотелось стать человеком. Такие как Ричард, строили свои обвинения на нечеловеческом происхождении Жан-Клода. Но он не родился вампиром! Он им стал, и даже, возможно, против воли. Возможно, рядом с Ричардом Жан-Клод чувствовал себя каким-то противоестественным уродом, а рядом с такими как я, он понимал, что у вампиров есть свои преимущества. Хотя, сдается мне, не я была причиной этих мыслей, просто Жан-Клод знал, что он неотразим, и что практически всем не важно – вампир он или человек. Тогда зачем вся эта Байда со мной, его яко бы девушка, которая должна убедить общество, что он милый мальчик? Можно подумать, он сам бы не справился….
Но как бы то ни было, Жан-Клод молчал. Он не говорил мне ничего по дороге в аэропорт, в самолете он тоже молчал и даже не смотрел в мою сторону. Боюсь, мы с ним не поняли друг друга, он или обижался или злился на меня. А может, просто не хотел со мной разговаривать. А я-то думала, что поездка в Новый Орлеан хоть как-то сблизит нас. Вначале так и было. А потом, он только злился на меня, что я ему ничего не рассказала про тот бар, откуда я так бежала. А вообще, какая ему разница? А может, ему интересно знать про меня? Один из моих бойфрендов-людей тоже пытался про меня все узнать, и это было не в его пользу. Девушка должна оставаться загадкой, если ты ее разгадаешь, то потеряешь к ней интерес. Оставалось одно – объяснить это Жан-Клоду…

Мы прилетели в Сент-Луис под утро, Жан-Клод, даже не попрощавшись удалился куда-то, наверное, в гроб. Я отправила Джейсона тоже спать, и сама тащила свои чемоданы. Только я бросила чемоданы и повернулась закрыть за собой дверь, как на меня что-то налетело. Это что-то оказалось Натаниэлем, который повис на мне и целовал мои волосы.
- Карла! Наконец-то! Я скучал! Как ты? Как вы с Жан-Клодом? Что-нибудь произошло? – Натаниэль висел на мне и улыбался во все лицо. Смотреть приятно! Я тихонько отстранила его и села на кровать, обнаружив в кресле Ашера.
- Мы ждали. – сказал он.
- Я так и поняла…
- Ну и что? Как у вас дела? – мягко спросил он.
- Никак!
- Почему?
- Ничего не произошло, хуже, Жан-Клод зол на меня!
- И что ты натворила?
- Не рассказала ему о своем прошлом.
- Да, а Жан-Клоду надо про него знать?
- Не думаю…
- Так объясни ему это! – Ашер встал и подошел ко мне. – Карла, Жан-Клод – это самый необычный мужчина из всех, что ты видела. С ним и надо вести себя необычно.
- Я и так веду себя не обычно… - буркнула я себе под нос. – Ашер, ничего не вышло, это ясно, как день! Он хочет знать то, что я просто не могу ему рассказать, по крайней мере, пока!
- Карла… - Ашер сел обратно в кресло, я села на кровать, а Натаниэль устроился за мной, положив голову мне на плечо. Было приятно ощущать его рядом. Да и Ашера тоже.
- Эх, мальчики, без вашей поддержки я бы наверное умерла! – сказал я и стала накручивать на палец волосы Натаниэля.
- Карла, тебе надо что-то делать, если ты, конечно, еще чего-то хочешь. – сказал Ашер.
- Ашер, я не знаю что мне делать! Все так странно, Жан-Клод не понимает простых вещей!
- Например?
- Он не должен знать о моем прошлом…Ну, пожалуй, ему это не обязательно! Я просто не хочу все это вспоминать, мне больно это вспоминать!
- Так скажи ему это!
- Поздно, Ашер, поздно! Он зол на меня, все дорогу молчал… А я… - я замолчала, вспомнив прекрасное лицо Жан-Клода, его глаза, руки, губы…Нет, я не переживу этого!
- Ах, ma chere! Ты так мила, но ты не умеешь этим пользоваться!
- Ты о чем, Ашер?
- Сейчас, когда ты подумала о Жан-Клоде, твое лицо буквально преобразилось. Оно стало нежнее, линии его стали мягче. Не надо резкости, Карла, мы знаем, что ты это умеешь! Может, тебе измениться?
- Ашер! – рявкнула я. – Ты меня достал! Твои советы бесполезны, извини конечно! Но я буду делать все сама и так как решу!
Я встала, оттолкнув Натаниэля и вышла из комнаты. Я едва сдерживала слезы, они будут меня учить, как мне себя вести! Да я сама все смогу, если будет надо я затащу Жан-Клода в постель, но сделаю это сама, без подсказок! Я быстро шла пот коридору, не замечая ни стен, ничего. Слезы прорвались и потекли по щекам. Ну почему я, почему со мной? Мне иногда так хотелось простой человеческой любви, счастья, но они почему-то обходили меня стороной. Я кляла всех и вся, когда на полном ходжу влетела в чью-то худую грудь. Я подняла глаза, это был Жан-Клод. Дьявольское совпадение! Я не знаю почему, по я схватила его за голову, притянула к себе и поцеловала в губы. Поцелуй вышел мокрым и соленым из-за моих слез. Он не сразу откликнулся на мой поцелуй, а потом сгреб в объятия и прижал к стене. Я застонала, ощутив как его тело прижимается к моему, а спиной я чувствовала каждый камень в стенной кладке. Жан-Клод резанул мне язык и мой рот заполнился кровью, Жан-Клода свело судорогой, он буквально присосался ко мне, одновременно опуская руки мне на бедра. Его руки скользнули в разрезы на юбке, поглаживали мою кожу. Я задыхалась, чувствуя, как его кожа становится лихорадочно горячей от моей крови. Он оторвал свои губы от моих и, часто дыша, прошептал:
- Пошли…
Я буквально прилипла к нему, когда мы двинули куда-то по коридору. Он не отпускал меня, прижимая к себе так сильно, как только мог. Мой язык кровоточил, и я машинально глотала кровь, посасывая ранку. Пару раз Жан-Клод прижимал меня к стенам, буквально впиваясь в мои губы. Так медленно мы дошли до его комнаты, до той комнаты, где он принимал меня в первый раз. Он прижал меня к стене, и мы медленно сползали по ней, не расцепляя объятий, его губы и клыки уже скользили по моей шее. Он шепнул, обжигая дыханием шею:
- Можно?
- Да… - выдохнула я.
И тут же его клыки впились в бьющуюся вену на шее. Я вздрогнула, в ушах шумело, а следующую секунду, что-то оторвало от меня Жан-Клода, и его клыки больно резанули шею. Жан-Клода за плечи держал Ричард. Глаза Ричарда светились гневом.
- Как ты мог? – зарычал он на Жан-Клода. Жан-Клод одним изящным движением освободился от крепких объятий Ричарда и встал передо мной, вытирая губы. – Ты поранил ей шею!!
- Нет, Ричард, это ты поранил ей шею! – мягко и эротично сказал Жан-Клоду, облизнув губы.
- Жан-Клод… - тихо позвала я.
- Да, ma chere?
- Кровь…останови… - шептала я, а в глазах все мутнело. Я знала, что Жан-Клод может остановить кровь, слизав то что осталось, зализав рану.
- Ричард, вот что ты наделал! – зло прошептал Жан-Клод, садясь коло меня на корточки. Его язык прошелся по моей ране и это было больно. Второй раз стало еще больнее, а он только причмокивал. А потом он встал, снова вытирая губы. – Все, Карла, кровь больше не пойдет.
- Помоги встать… - прошептала я.
Жан-Клод взял меня за талию и поставил на ноги, прижимая к себе.
- Ричард, - тихо сказал я, немного придя в себя. – Что ты надел?
- Я спас тебе от него! – в глаза Ричарда горел тот самый фанатичный огонек.
- Ты дурак, Ричард. И так ничего и не понял! – тихо засмеялась я. Глаза Ричарда удивленно посмотрели на меня, он правда не понимал, что он сделал. – Я тебя просила не вмешиваться!
- Но я хотел тебе помочь! – искренне удивился Ричард.
- Помогай себе сам! – рявкнула я. – Спасай себя сам, потому что если я разозлюсь… - я не закончила фразы.
- То что, Карла? – спросил Ричард с легкой усмешкой. Я протянула руку, схватила его за ворот рубашки и притянуло его лицо к своему. А потом выдохнула ему в лицо.
- Тогда ты узнаешь, что такое настоящие вампиры-убийцы, клянусь тебе!
- Хорошо, Карла! – Ричард отступил от нас с Жан-Клодом, ах да, я же была в объятиях Жан-Клода! – Ты сама это выбрала.
- Пошел вон! – прикрикнула я.
Ричард вышел, окинув нас диким взглядом.
- Я его сильно разозлила? –спросила я у Жан-Клода.
- Не знаю, возможно. Что ты там говорила о вампирах-убийцах.? – он наклонился к моей шее, проводя по ней губами.
- Нет, Жан-Клод, ты не узнаешь пока об этом ничего!
- Это и есть твоя тайна? – его руки шарили по моему телу, губы посасывали ранку на шее. Сейчас я бы ему призналась бы во всем, даже в убийстве Мэрилин Монро, лишь бы он не останавливался.
- Жан-Клод… - тихо выдохнула я.
- Да? Это и есть твоя тайна?
И тут я поняла – все это он затеял, чтобы раскусить меня! Я оттолкнула его, насколько это было возможно при моей слабости.
- Сволочь!
- Что?
- Ты все это…чтобы разузнать, а я! – я вскинула руку и влепила ему пощечину, а ударчик-то у меня не слабый…но только на пощечины! Он потер место удара.
- А что, ты?
- Я подумал… - начал было я. – Ах, да хрен с тобой! Иди в свой гроб, скоро рассвет!
Я вышла из комнаты, и слезы досады снова готовы были политься из глаз, но я себя успокоила, по крайней мере пока не дошла до своей комнаты. Там я упала на кровать и разрыдалась, а Натаниэль гладил меня по голове и успокаивал. Скоро я забылась сном….

Я проснулась уже днем от того, что кто-то теребил мое плечо. Я открыла один глаз. Натаниэль. Я сонно улыбнулась, его всегда приятно видеть!
- Что такое, моя прелесть? – спросила я у него.
- Там ребята пришли.
- Какие?
- Из группы! – он снова улыбнулся. – Твоей группы. У них для тебя новости.
- Солнышко, найди мне халат, я же не пойду к ним в одной рубашке!
- Вот. – он протянул мне халат. Черный, длинный с воротом из черного меха.
- Странный он какой-то… - сказала я, завязывая пояс.
- Это Жан-Клод прислал. – спокойно сказал Натаниэль, а я чуть не рухнула.
- Очередной подарок?
- Не совсем. Видишь ли, халатов у Жан-Клода мало, практически нет, а это его халат.
- Его, в смысле, он его носит?
- Нечасто, но да.
Не знаю почему, но я снова ощутила прикосновение пальцев Жан-Клода, его руки, губы. Я задрожала.
- Тебе холодно? – заботливо спросил Натаниэль.
- Нет, нет, солнышко, нет! Пошли?

Вся группа была в полном составе. Близнецы-гитаристы, кстати, это очень эффектно! Клавишница Черри, барабанщик Зейн. Они улыбались.
- Что такие довольные? – спросила я.
- Карла, у нас хорошие новости, наши альбомы покупаются, и даже очень успешно, а пятницу у нас концерт.
- А чё так рано? – спросила я.
- Так сказал Жан-Клод, он нас уверил, что ты не будешь против. – удивленно сказала Черри.
- Да? – спросила я. – По-вашему это реально сыграть концерт в пятницу, учитывая, что сегодня утро вторника? Жан-Клод прям пятилетку в три дня устраивает!
- Но мы же не люди, Вернее не совсем люди, - улыбнулся один из близнецов.
- Да, мы можем все сыграть хоть сейчас, материала не так много, надо только отрепетировать с тобой. – ответил второй близнец. – Но ты сама сделала больше половины альбома, мелодии, тексты, от которых тащатся все в городе. Мы сможем!
- А где играть-то, по клубам?
- Карла! – Черри улыбнулась. – Жан-Клод тебе не сказал, мы выступаем в Цирке Проклятых!
Я стояла с отпавшей челюстью. Моя мечта сбылась, я вы ступаю в Цирке Проклятых со своей группой. Ради этого я готова репетировать целыми днями и ночами. У нас всего три дня? Ну и что? Чем черт не шутит! Мы сможем, потому что это я, я и моя группа! Эх, видел бы меня Кристиан!...

5.

Репетиции в эти дни были напряженными только для меня, да и то потому, то я много думала о Жан-Клоде. Мы прекрасно отработали весь материал, что даже Ашер удивился нашим стахановским темпам. Я вообще редко наблюдала за жизнью современных звезд, конечно, видела всякие программы, про то как они готовятся к выходу на сцену и все дела. Но никогда не слышала, что кто-то смог за три дня подготовить к живому выступления целый альбом. Хотя, может дело в том, что материала у нас правда было немного? Это не важно, потому что все, что происходило со мной не вписывалось в рамки реальной, обычной жизни. Меня окружали вампиры, теперь вот еще и оборотни да кучи. Вообщем, веселая у меня жизнь была! Жан-Клод больше не появлялся, а, возможно, ему просто не хотелось попадать мне на глаза, или я была так занята, что мне было немного не до него. Так или иначе, в эти три дня мы не виделись. Концерт было решено начинать после наступления темноты, я хотела чтобы Ашер тоже пришел, да и Жан-Клод тоже!
Итак, наступил вечер пятницы. Мои ребята уже спокойно сидели в гримерной и ждали меня. А мы с Натаниэлем колдовали над моим внешним видом. Пару раз Натаниэль выбегал, чтобы посмотреть, какая толпа собирается в зале. Когда он сообщил, что «там все практически в черном, в серебре и вообще это жутко!», я только расхохоталась, внимание такой толпы мне было и нужно. Натаниэль осматривал мой кожаный корсет, один из тех, что оставляет следы на коже, и не мог понять, как я могу такое носить. Он протестовал против ошейника с шипами, и я сдалась. В итоге я выглядела так: волосы зачесаны, щедро политы лаком, белое лицо с черными губами и ярко подведенными черным глазами, черный кожаный корсет, приподнимающий грудь, кожаные брюки на шнуровке по бокам. Хотя, это были не брюки, длина была всего до колена, но назвать их бриджами язык не поворачивался! Высокие сапоги на каблуке и с острыми носами. На руках у меня были металлические браслеты, на шее куча цепей, цепи были еще и на брюках. Когда я, позвякивая всем металлом, вышла к своей группе, наступила минута молчания. Они взирали на меня очень странно, хотя сами были одеты практически так же, это я на этом настояла. Единственное, что я разрешила – это не красить близнецам губы в черный, это выглядело бы ужасно! Они смотрели на меня и молчали. Натаниэль положил руки мне на плечи и немного подтолкнул вперед.
- Что вы так не меня смотрите? – спросила я. – Что-то не так?
Они все дружно улыбнулись, и Зейн сказал:
- Мы порвем этот зал!

Толпа гудела, как пчелиный рой, а меня била дрожь. Я волновалась, как черт знает кто! Я видела как вампиры стояли недалеко от сцены. Среди них я знала только Ашера. Была еще симпатичная вампирша с длинными черными волосами, молодой вампир с лицом гангстера, причем очень мелкого гангстера. Но еще один вампир привлек мое внимание своей внешностью. У него были огромные зеленые глаза, длинные рыжие волосы и настолько бледная кожа, что все это создавало какой-то дьявольский контраст. Он весь был одним большим контрастом. Он посмотрел на меня, когда Ашер что-то шепнул ему на ухо, посмотрел и улыбнулся, а потом поклонился мне. Уж не знаю, что ему Ашер там наговорил, но это было странно. Меня сейчас волновало только одно – где был Жан-Клод. Я не видела его нигде, а спрашивать кого-то было неудобно. Натаниэль погладил мою руку:
- Не волнуйся, все будет хорошо!
- Мне бы твой оптимизм! – ответила я.
Тут ко мне подошел распорядитель и сказал, что неплохо бы нам уже начать. Я сделал глубокий вдох и повела группу на сцену, Натаниэль помахал мне рукой, а Ашер послал воздушный поцелуй, а Жан-Клода нигде не было. Ладно, Жан-Клод, я буду петь так, что ты приползешь ко мне! В полной темноте мы заняли свои места на сцене. Кто-то дал команду, и яркий света залил Цирк Проклятых. Я на секунду потерялась во времени и месте, я не поняла где нахожусь, а когда поняла, то пришла в восторг. Толпа кричала что-то, кто-то пытался лезть на сцену, все как в кино, все как по телевизору! Не многим дано пережить это ощущение в реальности! Я кивнула близнецам, и они заиграли вступление к первой песне, потом к ним присоединились клавишные, а только в конце ударные. Я подошла к краю сцены, взяла микрофон и запела первую песню….

Зал подпевал мне, выкрикивал признания в любви. Я не знаю, что было причиной такого сумасшествия – интерес к девушке Мастера Города, или им правда нравилась моя музыка и я за одно? Мне казалось невероятным, что эта безумная затея стала реальностью. С меня градом катился пот, а мои музыканты даже не взмокли! Я уже почти теряла сознание от осознания собственного успеха. Я, обнаглев окончательно, дразнила публику приближаясь к самому краю сцены, и тогда тысячи рук устремлялись навстречу мне. И в этот момент, мне было наплевать решительно на всех, включая Жан-Клода. Концерт подходил к своему завершению, я уже говорила, что материала было немного. Оставалась еще пара песен, но эти песни были особенными. Одну из них я исполнила в полной темноте, мое лицо освещал только микрофон со встроенной лампочкой, всегда о таком мечтала! Эффект был, как мне потом рассказывали, потрясающий: полная темнота, не видно даже других участников группы, сотни зажигалок в зале, и я на сцене с микрофонном, освещающим мое лицо с черными губами. И эти губы шепчут:
- Through darkened streets and blackened gloom… the candles dim in your bedroom… rain reflecting shadows in the night… the moon is full and through the mist…I hear your voice… I feel your kiss…
Это была особенная песня, не похожая на остальные. Спокойная, но в чем-то она была тяжелее остальных, быть может в эмоциональном плане. А на в конце я пела песню, которая имела для меня особое значение. Я пела песню для всех вампиров, которых знала и не знала. Эту песню я написала недавно, но идея о ней крутилась у меня в голове давно. Я подошла к самому краю, так что носы моих сапог были уже за краем сцены и запела хриплым голосом:
- There’s a pain that leads our souls astray…No one’s safe from this tender touch of pain…And every day it’s looking for new slaves…To celebrate the beauty of the grave…
Перед тем как запеть припев, я отскочила от сцены, повернулась вокруг своей оси и закричал в микрофон:
- We are like the living dead, sacrificing all we have…For a frozen heart and soul on fire…
На этом месте я случайно посмотрела туда, где перед началом концерта стояли вампиры. Сейчас среди них был и Жан-Клод. У них у всех были очень серьезные лица. А когда я уже в самом конце песни снова выкрикивала припев, мне показалось, что по их щекам текли слезы. Ведь я пела о них! О живых мертвецах, чьи души всегда будут в огне! Чьи сердца почти невозможно растопить, но я сделала это! Всего лишь сказав им правду, и они поняли это. Ведь, вампиры умеют чувствовать ложь. Несколько пар глаз смотрели на меня, и эти глаза горели. Голубые, зеленые, карие, черные огни в полумраке кулис. И среди них синий огонь глаз Жан-Клода. Он пришел! Он пришел …
Концерт прошел на «ура», нас долго не отпускали, я даже напела еще одну песню, но была опустошена и хотела уйти со сцены скорее. Эта сцена с вампирами в конце меня добила. Я проникла им в душу, слишком глубоко проникла, понравилось ли им это?

За сценой на меня набросились участники моей группы, они обнимали меня, целовали мои волосы, что-то наперебой кричали. Натаниэль скромно стоял в стороне и смотрел на меня своими удивительными глазами, цвета фиалок. Когда я отошла от обнимающих меня музыкантов, Натаниэль обнял меня за талию и поцеловала в щеку.
- Ты была великолепна! Никто не остался равнодушным!
- Этого я и боюсь… - тихо прошептала я., ища глазами Жан-Клода.
- Тебе надо умыться, смыть с лица эту дрянь. – Натаниэль взял меня за руку. – Пойдем, Карла.
- Пойдем. – вздохнула я. Жан-Клод даже не остался сказать понравился ли ему концерт.
Натаниэль наполнил ванну водой, добавил ароматической соли и вышел ждать меня в комнате. Я погрузилась в горячую воду, смывая пот, подтеки белой и черной краски. Моя мечта сбылась – я выступала, я пела, так как всегда хотела. Но почему я не была счастлива? Почему сердце билось, как у поймано птицы, почему его сжимала боль? Что я сделала не так? Я тихонько плакала. Почему я стала так много плакать? Ведь там, в Новом Орлеане я никогда не плакала! Может все мои человеческие чувства были там заглушены безумными ночами за городом, литрами шартреза и зелеными глазами моего любовника? А здесь, я снова стала человеком. Человеком среди монстров, как считал Ричард. Но он не видел настоящих монстров, настоящие монстры выглядят как люди, они никогда не заставят вас заподозрить что-то, пока не станет слишком поздно. Даже милая маленькая девочка может убить, вот чего Ричард бы никогда не понял. Я завернулась в большое белое полотенце, и вышла из ванны. Натаниэль сидел на кровати и расчесывал себе волосы, в кресле удобно устроился Ашер. Когда я вошла, они подняли глаза на меня.
- Карла, твой концерт… - начал Ашер. – Это было потрясающе, я никогда не думал, что кто-то может так спеть.
- Спасибо, Ашер. – сказала я убитым голосом.
- Я смотрю, ты не особо рада. – Ашер встал и подошел ко мне. – Ты думаешь, что не задела его?
- А какая теперь разница?
- Карла, ты задела нас всех, мы почувствовали это, когда ты пела последнюю песню, мы перестали чувствовать себя монстрами. Мы поняли, что мы просто другие.
- Это не моя заслуга.
- Ты себя недооцениваешь, Карла.
- Я устала, Ашер. – я рухнула на постель, и Натаниэль принялся сушить и расчесывать мои волосы. – И больше ничего не хочу.
- А если я скажу, что Жан-Клод потрясен? – улыбнулся Ашер.
- Он что? – переспросила я.
- Он потрясен, шокирован и очарован тобой.
- Он тебе это сам сказал?
- По твоему я этого не вижу?
- Ашер, не надо мне врать, чтобы успокоить!
- Я не лгу, Карла, не лгу.
- И что мне делать?
- Иди к нему, Карла, ид к нему, очаруй его, соблазни.
- Ага, может ему еще стриптиз станцевать? – усмехнулась я.
- Карла, то что он хотел узнать твое прошлое, это только потому что все может быть серьезнее, чем ты думаешь.
- Фигня!
- Может быть! Карла, - Ашер схватил меня за плечи и притянул к себе. Наши лица были на одном уровне. Он зашептал. – Если ты к нему пойдешь, от тебя не убудет! Ты так боишься сделать первый шаг? Жан-Клод сотни лет делал первые шаги, сотни лет – как один день! А ты, ты другая, ты похожа на нас, и не похожа ни на кого! Карла, иди к нему!
- Ашер, я не знаю!
- Карла, - мягко сказал Натаниэль. – Ашер прав, ты можешь сделать первый шаг.
- Но если ничего не получится я буду чувствовать себя полной дурой!
- И что? Ты можешь отсюда уехать так же, как и приехала!
- Выгоняешь меня? – съязвила я.
- Нет, конечно! – Ашер улыбнулся. – Так ты пойдешь?
- Наверное, ты прав… - задумалась я. Что со мной будет? Да ничего страшного, за попытки еще никого не убивали.
- Я всегда прав! – усмехнулся Ашер. – Подожди, у меня для тебя кое-что есть…
- Что?
- Сейчас увидишь.
Ашер вышел и вернулся через минуту с красивым черным пакетом. В таких обычно носят дорогие покупки, типа босоножек за триста долларов, или шикарный комплект нижнего белья. Это оказалось второе. Я не шучу, в пакете было нижнее белье! Ашер улыбался, когда я разворачивала содержимое.
- Где ты это взял? – вырвалось у меня.
- Тебе не нравится?
- Да нет, нравится, даже очень, но все равно, откуда у тебя это?
- У меня много чего есть!
- А комплект для садо-мазо у тебя есть? – съязвила я.
- Тебе его принести? – он посмотрел на меня хитрыми до ужаса глазами. Я не сомневалась, что он принес бы! – Ах, да, еще вот это! – он протянул мне бутылку чего-то зеленого.
- Шартрез! – воскликнула я. – Откуда ты его взял?
- Ниоткуда! – я так и знала, что Ашер не ответит. Возможно в моем мозгу горело крупными буквами – шартрез!

6


Я шла по коридору… черт, как много я хожу по коридорам! Итак, на мне было черное кружевное белье, пояс, чулки и сверху халат из черного атласа. На ногах были ночные туфли из черного бархата. Ткань холодила кожу, а изнутри меня грел шартрез, любимый напиток Нового Орлеана. Вообщем, пока я дошла до комнаты Жан-Клода, я напилась. Для храбрости, конечно. Я постучала в дверь и вошла без приглашения. Жан-Клод сидел в кресле при свете ламп, расположенных над кроватью. Он обернулся, когда я вошла. На нем были только черные брюки, рубашка валялась на полу. Его белая кожа поблескивала в полумраке.
- Карла? – в его голосе звучало удивление.
- А что, не ожидал? – я развязно прислонилась к двери и сделала нехилых глоток из бутылки.
- Ты напилась! – констатировал он.
- Ты тоже заметил? – усмехнулась я.
- Карла! – он встал и подошел ко мне. – Что с тобой?
- Как тебе концерт?
- Что за ужасная привычка, отвечать вопросом на вопрос!
- Тебя что-то не устраивает, милый? – когда я напивалась у меня все особи мужского пола автоматически становились «милыми».
- Концерт, мне понравился, но мне не понравилось, что ты напилась! Зачем?
- От горя и неразделенной любви! – выдала я, снова отпивая из бутылки.
- Неразделенной любви? – казалось, он был шокирован.
- Именно, из-за нее, милый! И угадай к кому? – я попыталась улыбнуться.
Он молчал. Он ничего мне не говорил. Да, глупая была затея, придется мне теперь уехать отсюда, может быть даже навсегда, может быть даже обратно в Новый Орлеан. По крайней мере, там я хоть кому-то нужна! Я стояла перед ним в белье, халат успел развязаться…Стоп! Развязаться? Это же Жан-Клод мне его развязывал, пока я была под его этим…как его? Ментальным контролем! Я немного опешила и оттолкнула его, хотя сама подсознательно ждала прикосновений Жан-Клода. Что поделаешь, гордость! Дернувшись от него, я, машинально, как делала всегда в таких ситуациях, плеснула на него содержимое бутылки. Жан-Клод сдавленно вскрикнул, скорее, от неожиданности. Он стоял весь в липких зеленых каплях, которые маленькими зелеными искрами застряли в его волосах и скатывались по груди, и смотрел на меня толи с гневом, то ли с нежностью. Я уронила бутылку на пол, она со звоном покатилась. Жан-Клод схватил меня за халат и швырнул на свою постель, кажется, началось!
В первую секунду я не поняла, что происходит, но когда губы Жан-Клода накрыли мои губы, меня словно пробило током. Я задергалась под ним, а он сжимал меня, пока я не успокоилась и не открыла губы ему навстречу. На его коже был привкус шартреза, тот же привкус был и на моих губах. Пока мы целовались, он одной рукой приподнял меня, а другой вытащил из-под меня халат и швырнул его в сторону. Его губы скользили по моей шее, я чувствовала прикосновение его острых клыков. Он без моего разрешения впился мне в шею, я тихо вскрикнула от неожиданности, его тело судорожно дернулось на моем, и его руки вытянули мои над головой и сильно сжали мои запястья. Но он не кормился от меня, он только попробовал мою кровь, его тело стало опять лихорадочно горячим, хотя, я не уверена, что это было из-за моей крови. Тонкая, изящная рука Жан-Клода скользнула мне на спину, расстегивая лифчик. Я хотела что-то сказать, но не смогла, он запечатал мой рот поцелуем. Верхняя часть моего комплекта полетела вслед за халатом. Я застонала, когда его губы коснулись моей груди и инстинктивно обхватила его талию одной ногой, прижимая его к себе еще сильнее. Тут я поняла, что брюк на нем уже давно нет. Было так странно ощущать его кожу сквозь ткань чулок. Он скользнул языком к шраму у меня под пупком. Это был старый шрам от какой-то операции, маленький, ничего особенного, но Жан-Клод не обошел его своим вниманием. Его язык медленно прошелся по всему шраму так, что моя спина выгнулась дугой. Он поднял на меня свои удивительные синие глаза и улыбнулся, в глазах разгорался уже знакомый синий огонь. Он приподнялся надо мной и прошептал:
- Если ты хочешь отплатить мне за помощь, то не стоит…
- Заткнись! – я привстала и обняла его за шею. – Если ты еще что-нибудь скажешь, я тебя ударю!
Он усмехнулся и повалил меня обратно на кровать. Я поняла, что он уже давно снял с меня все, кроме пояса и чулок, я сильнее сжала его ногой и посмотрела ему в глаза. Через секунду он был во мне. Я никогда не забуду этого ощущения, как будто врата Ада и Рая открылись одновременно. Из Рая шел золотой свет, а из Ада яркий пламень. Его лицо было в миллиметрах от моего лица, я чувствовала каждое его движение, каждое прикосновение его пальцев на своей коже. Я увидела как прикрылись его глаза, оставив темную синюю полоску, как приоткрылись его губы, обнажая острые клыки. Его тело не было таким острым как у моего бывшего любовника, который часто доставлял мне боль. Но несколько раз я вскрикивала, когда Жан-Клод входил слишком сильно, толчок шел за толчком, а мы все не заканчивали. Я окончательно потерялась во времени, для меня все слилось в одну сияющую волну наслаждения, которая окатывала меня с головой. Неожиданно впереди как будто что-то показалось, что-то похожее на яркое горящее облако, и оно приближалось ко мне. Когда оно меня коснулось, то все вокруг взорвалось яркими искрами, я вскрикнула и упала на подушки. Меня накрыло тьмой…

Я пришла в себе минут через десять. Я лежала на кровати, немного прикрытая красными простынями, вспотевшая и в черным чулках. Жан-Клод сидел по-турецки рядом, обернув талию простыней. Его длинные волосы рассыпали пол спине и попадали даже на грудь. Таких шикарных волос я не видела ни у кого! Увидев, что я открыла глаза, он улыбнулся и наклонился меня поцеловать. Поцелуй затянулся. Когда он оторвался от меня, то снова улыбнулся и сказал:
- А белье тебе выбирал Ашер!
- Откуда ты знаешь?
- Это очень на него похоже. – он усмехнулся и тряхнул волосами. – Значит, он знает?
- Знает что?
- Про нас с тобой.
- То что мы сегодня переспали? – спросила я. Жан-Клод снова нагнулся ко мне и сгреб в объятия.
- Нет, вообще про нас.
- Про нас?
- Да.
- А что мы?
- Карла, мне казалось, ты призналась мне в любви!
- Я была пьяна. – я попыталась спрятать от него глаза.
- Но ты сказала, то что думала? Ведь так?
- Даже если….для тебя это, наверное, ничего не значит!
- Почему? – удивился он. Тут уже я посмотрела на него с удивлением.
- Что ты хочешь сказать?
- Карла, давай ничего говорить не будем, я думаю, мы и так все поняли – я понял тебя, ты поняла меня.
- Что-то ты загнул как-то! Ты просто не можешь сказать, что тоже меня любишь, что ли?
- Могу.
- Так скажи!
- А ты прямо так поверишь моим словам?
- А что, надо не верить?
- Просто очень многие, - Жан-Клод вздохнул. – считают, что вампиры не могут любить.
- Это тебе Ричард сказал?
- И он в том числе.
- Если кому-то не нравится, что ты вампир, это их проблемы! – сказал я, поцеловав его в щеку. – Меня все устраивает!
- Я рад.- он улыбнулся. – Да, кстати, на счет твоего прошлого…
У меня сердце оборвалось.
- Если не хочешь, можешь ничего не рассказывать, мне решительно все равно!
- Спасибо! – я обняла его с облегченной душой. – Я расскажу тебе, как и обещала, но не сегодня и даже не завтра. Время придет, поверь мне.
- Верю. Я только тебе и верю.
- А Ашер?
- Ашер… Ашер – мой друг…
- Твой бывший любовник.
- Тебя это шокирует?
- Абсолютно нет!
- Неужели?
- Поверь, я и не такое видела!
- Верю! – сказал он и мы рассмеялись.

Я проснулась около трех часов дня. Вообще, чего я не видела здесь в «Цирке Проклятых» так это часов. Наверное, жизнь здесь начиналась, когда просыпались вампиры. Я лежала и улыбалась, тут я поняла, что лежу одна. Было так странно просыпаться после ночи любви одной… Жан-Клод наверное в своем гробу. Я встала к кровати, накинула халат и направилась обратно в свою комнату. На моей кровати посапывал Натаниэль, раскидав свои волосы по всей подушке. Я присела на кровать и погладила его по щеке, он открыл один глаз, посмотрел на меня, улыбнулся и снова закрыл глаз. Я потрепала его по голове. Он открыл оба глаза, потянулся, зевнул и сел на кровати.
- Доброе утро, Карла! – сонно сказал он.
- Уже день, солнышко!
- Ты, я смотрю, счастлива! – заметил он, трогая мои спутанные волосы. Потом он достал со столика расческу, встал за мной и принялся меня расчесывать.
- Да, Натаниэль, я счастлива!
- Как Жан-Клод? – абсолютно безразличным тоном сказал Натаниэль, но я понимала, что его распирает от любопытства.
- А что?
- Карла, перестань! – он легонько дернул меня за прядь волос. – Мы вчера с Ашером головы ломали, что у вас происходит!
- А сами вы конечно не догадались! – засмеялась я.
- Вредная ты! – Натаниэль наигранно-обиженно отошел от меня и посмотрел мне прямо в глаза. – Если счастлива ты, то я тоже счастлив.
- Это ведь не потому, что ты считаешь меня своей госпожой? – спросила я.
- Нет.
- Я рада.
Мне правда было приятно, что, возможно, у нас с Натаниэлем сложились отношения, которые можно было бы назвать дружескими. Я мало с кем могла дружить, мало кто меня понимал. А те кто хотели понять, потом переставали меня понимать вообще. Понять меня, в принципе, было трудно даже мне самой. Поэтому, когда кто-то говорил, что знает меня, я искренне смеялась. Я сама себя не знала! Я оставила Натаниэля просыпаться, а сам пошла в ванну. В зеркале отразилось существо без возраста, бледное лицо, бледные губы, красноватые волосы. Я усмехнулась, обратив внимание на кровавые подтеки на шее. Я наклонилась к раковине и обдала шею холодной водой. Когда я вышла, Натаниэль уже сидел на кровати и пристально смотрел на меня.
- Теперь ты, наверное, нас бросишь! – грустно сказал он.
- Почему? – я села рядом с ним.
- Ты теперь будешь с Жан-Клодом, а мы, - он вздохнул. – мы будем одни. У меня снова не будет друзей…
- Натаниэль, кто тебе сказал, что я тебя оставлю?
- А что, не оставишь? – с надеждой в фиолетовых глазах спросил он.
- Нет, конечно! – я обняла его за плечи, а он удобно устроился у меня на плече. – Хочешь, сегодня пойдем прогуляемся?
- Хочу! – он улыбнулся. – ты очень хороший человек, Карла, я таких еще не встречал!
Мое сердце сжалось. Но не от нежности, а от того насколько он заблуждается. Он назвал меня хорошим человеком, многие с ним не согласятся. Но мне не хотелось ему ничего говорить, пусть пока все будет как есть. Ему, Натаниэлю, не надо про меня ничего знать, а то я упаду в его глазах. В моем прошлом есть пара страниц, которые я бы с удовольствием перевернула….

Этим же днем мы пошли гулять с Натаниэлем. Я уже и забыла, когда могла просто с кем-то гулять! Мы, как ни странно, сходили в кино, посидели в кафе. Я почти не разговаривала с Натаниэлем о себе, а он не рассказывал о себе. Вы спросите, так о чем мы говорили? Мы спорили! Спорили о смысле жизни, спорили об отношении к вампирам, об отношении к смерти. Еще ни с кем у меня не выходило таких содержательных бесед, даже с Кристианом! Натаниэль неожиданно раскрылся для меня с другой стороны, со стороны человека со своими мыслями, со своими убеждениями. Он, например, был уверен, что люди всегда будут игрушками для вампиров, какие бы отношения их не связывали. Но при этом он ничего не говорил про меня и Жан-Клода, как будто Жан-Клод не был вампиром, а я не была человеком. Вообщем, весь день прошел в разговорах. Сказать честно, Натаниэль мне очень нравился, нравился как….ну назовем это, существом! Он нравился мне как личность, и то что его личность в итоге начала проявлять, меня очень радовало. Я просто как-то разговаривала с Ашером о Натаниэле, и мне стало плохо. Его история, его судьба меня поразила. Маленький, побитый мальчик, который любит боль… мальчик, которого могли иметь все, причиняя боль…. Мальчик, которого прервали, мальчик, который потерялся… Ашер сказал мне тогда, что я для Натаниэля могу стать смыслом нового существования. Я тогда посмеялась над этим, но теперь оказалось, что это так. Натаниэль менялся на глазах, и я думаю, что заслуга была и моя тоже.

Вечером я был в Цирке. Натаниэль пожаловался, что почти не спал и спросил разрешения спать у меня. Я согласилась, а сама пошла в зал, куда обычно выходил после сна Жан-Клод. Сказать стыдно, но я боялась встречи с Жан-Клодом после того, что у нас было. Это глупо, но я боялась, что он поведет себя как-то неправильно, что мое сердце разобьется моментально. Или скажет мне «Зайди попозже, у меня проблемы!», «Малышка, вчера все было супер, но я занят!». Почему-то я ожидала именно этого! Я даже не постучалась, а просто распахнула дверь и стуча каблуками по каменному полу и шурша юбкой, взятой из предоставленного мне гардероба, вошла. Жан-Клод сидел на троне(я не шучу, на троне!) и мечтательно смотрел на бокал с чем-то красным. Когда я вошла, он поставил бокал на подлокотник и протянул мне руку.
- Ma chere, иди ко мне!
Я прошла через весь зал и подошла к нему. Он нагнулся вперед, обхватил меня руками за талию и усадил к себе на колени. Его глаза светились, а на губах играла довольная улыбка.
- Как ты провела день?
- Хорошо. Гуляли с Натаниэлем.
- Мне кажется, ты проводишь с ним очень много времени, ты не находишь? – он взял меня за подбородок и поцеловал нежно-нежно.
- Нет, я конечно все понимаю! Но днем-то тебя нет!
- Резонно! – заметил он. – Слушай, а как тебе идея уехать из Цирка?
- Насовсем?
- Нет! Тебе разве не надоело гулять по подземным коридорам и спать в подвалах?
- Ты о чем?
- Предлагаю сегодняшнюю ночь провести в гостинице. Ты против не будешь?
- А если буду?
- Поздно, Джейсон уже заказал номер.
- Хорошо! – рассмеялась я, соскальзывая с его колен. – А что в бокале.
- Вино.
- Я думала ты не можешь пить? – удивилась я.
- Несколько глотков вина я могу себе позволить, но не больше. – Жан-Клод коснулся рукой моих отметин на шее. – Болят?
- Нет, это не самое страшное что делали мне вампиры!
- Не хочешь рассказать?
- Нет.
- Хорошо. – он встал и обнял меня. – Пойдем, машина ждет.
Мы вышли в безлунную ночь, только свет фонарей. Машина была черное, как сама ночь. Мы сели. Я видела как Жан-Клод смотрит на мелькающие улицы. Видела как отражаются на его прекрасном лице ночные огни города – казино, бары. Он никогда не разговаривал со мной в машине. Просто смотрел на улицу. Казалось, он впитывает в себя саму жизнь, жизнь, которую он потерял. Я тоже молчала, глядя в его лицо. Раньше, я ловила себя на мысли, что смотрю на него украдкой, чтобы он не заметил, а теперь я, практически не моргая, смотрела на плавную линию его щеки. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза, почувствовала как его губы коснулись моего лба. Это было так странно, я часто так же ездила в машине со своим бывшим любовником, но он никогда не мог просто сидеть, прижавшись ко мне. Он был или пьян, или зол, отпускал всякие шуточки. Если можно так сказать, романтики с ним не получалось. И, странно, но тогда меня это устраивало! Мне было все равно, что он не скажет мне нежный комплимент(черт, да он мне их вообще не говорил!); я была как маленькая девочка, которая дорвалась до запретной книги и теперь взахлеб ее читает. Я хотела познать жизнь во всех ее проявлениях, не раздумывая, бросалась с головой в новое приключение, часто не задумываясь о последствиях. Только однажды все пошло не так…

7.

Отель поразил своим блеском, вечером в нем начиналась самая яркая и насыщенная жизнь. Мы прошли через сияющий холл, сопровождаемые восхищенными возгласами. Номер, который снял Джейсон, был на одном из последних этажей, и это был один из самых лучших номеров. Мы с Жан-Клодом вошли в него, а Джейсон остался снаружи.
- Если что-нибудь случится, - приказал ему Жан-Клод. – докладывай!
- Да, Мастер!
Дверь закрылась, и Жан-Клод сгреб меня в объятия. Я повернула к нему голову и поцеловала его. Я ловила себя на мысли, что мне нравится даже просто целоваться с ним. Но сегодня вечером, я так чувствую, этим не ограничится! Мы, не разрывая объятий, прошли через гостиную в спальню. Спальня была шикарной, огромная кровать, тумбочки там всякие. Жан-Клод разделся прямо сразу, я даже не успела заметить, как он уже был обнаженным. Белья он не носил. Я смотрела на него и чувствовала как моя челюсть отпадает – он был великолепен. Вчера я была пьяна и было темно, а сейчас при ярком свете и на трезвую голову, я смогла увидеть его полностью. Он улыбнулся, порочно, как всегда и притянул меня к себе, я чувствовал его через одежду, и это было восхитительно! Он нежно поцеловал меня:
- Ты не жалеешь? – спросил он меня.
- О чем?
- О том, что связалась со мной?
- А должна?
- Может быть.
- Жан-Клод, ты – это лучшее, что случалось со мной за последнее время!
- Приятно такое слышать! – улыбнулся он.
- Еще бы.
Он повалил меня на постель и стал медленно раздевать. Я откинулась назад и подумала, что так хорошо мне еще не было…

Мы лежали на кровати и молчали. А говорить было и не надо, просто не о чем. Нам было хорошо вместе, я так думала по крайней мере. Все было так как я давно хотела, мужчина, в которого я была влюблена был со мной.
- Знаешь, - сказал Жан-Клод, опираясь на руку. – я знал, что все так и будет.
- Да?
- Да, как только увидел тебя тогда, когда тебя принесли без сознания.
- Я наверное выглядела жутко!
- Скорее, странно, для меня! – усмехнулся он. – Вся в коже, в шипах, такая острая, тебе было наплевать, что я вампир и могу тебя убить.
- А ты бы мог?
- Наверное, нет. Ты была красива, загадочна….ты и сейчас загадочна. Я начинаю понимать, что не стоит знать все женские тайны, теряется все очарование самой женщины.
- То есть, если я тебе все расскажу… - начал я.
- Нет! – перебил он меня. – Ты никогда не будешь разгадана, ты всегда будешь загадкой, на смену одной тайне придет другая. Ты будешь выдумывать их сама, будешь мистицировать свой образ, тебе это доставляет удовольствие!
- Это уж точно!
- Ты самая потрясающая женщина, что я видел, ты умна, красива, хитра, и немного наивна.
- Наивна? Уж никогда бы не подумала, что это можно ко мне применить!
- В своей некоторой грубости ты наивна, ты думаешь, что тебя невозможно разгадать, ты думаешь, что если надо сможешь остановиться. Но я знаю, ты не остановишься.
- Не остановлюсь?
- Я думаю, ты и есть вечный двигатель, даже я могу тебе наскучить, и ты захочешь приключений.
- А может я устала от приключений и хочу отдохнуть? – спросила я, садясь на кровати.
- Ты сама так думаешь? Тогда приключения найдут тебя сами!
- Неужели? – засмеялась я. – Боюсь, с приключениями все кончено, надо прекращать. Да в моей жизни сейчас нет этого стимула, когда хочется идти и все крушить! Я теперь успокоилась, может повзрослела, и начну жить по другому.
- Ты этого хочешь? – он сел рядом со мной.
- Да, я хочу чтобы прошлое не давало и о себе знать…
- Ах, ma chere, жизнь непредсказуема, как и смерть!
Мы снова поцеловались, потом я встала и вышла в гостиную – очень хотелось пить. Пока я пила воду Evian, я рассматривала свое отражение в зеркале. Невысокая девушка, с растрепанными волосами, в длинной белой ночной рубашке, с одного плеча упал лямка. Я могла бы выглядеть действительно невинно, если бы не глаза и улыбка. Они уже давно потеряли свою невинность. Сзади ко мне подошел Жан-Клод, он обнял меня и поцеловал в шею. Я улыбнулась своему отражению, а оно улыбнулось мне. Мне показалось, что отражение улыбнулось чуть-чуть позже, как будто задумалось. В дверь постучали, и мы вздрогнули.
- Кто там? – спросил Жан-Клод.
- Это я, - раздался голос Джейсона. – здесь человек, он говорит, что пришел к Карле.
- Нет! – шепнула я. – Я никого не хочу видеть, эти фанаты…
- Джейсон, - ответил Жан-Клод. – она никого не хочет видеть.
- Можно мне зайти? – спросил Джейсон.
- Да.
Зашел Джейсон, неся что-то в руках. Он протянул это мне.
- Этот человек просил предать это тебе, сказал, что ты поймешь.
Я достала из пакета бутылку. Зелено-золотая наклейка, светящаяся жидкость играла в бутылке. Жидкость зеленого цвета. Цвета глаз моей бывшей любви. Шартрез. Я на секунду задумалась, это не мог быть Ашер, Джейсон бы так и сказал, фанаты не могли принести шартрез – они не знали. Это оставался только один человек, только одно существо, с глазами цвета шартреза. Я как в замедленной съемке уронила бутылку на пол. Она разбилась, окатив меня зелеными парами и каплями. Я стояла в полупрозрачной белой ночной рубашке, по которой растекались зеленоватые кляксы и боялась. В голове всплыла фраза, произнесенная мне давно, в прокуренном фургончике существом с глазами цвета шартреза: «Если выпить много шартреза, глаза станут зеленые-зеленые!» Только что я произнесла слова о том, что хочу перечеркнуть прошлое, и вот само прошлое пришло ко мне. Если это он, тот, кого я так боялась, то мне конец. Дверь в номер открылась, и на пороге появилась фигура. Высокий мужчина, белое лицо, длинные черные волосы. С меня словно рухнула груда камней. Я смотрела на него, не понимая, кто это, а потом вскрикнула и бросилась ему навстречу, повисла у него на шее.
- Кристиан, Кристиан! – лепетала я, смеялась, плакала от радости.
- Здравствуй, Карла. – раздался его такой знакомый голос. Он погладил меня по волосам и сильно сжал своими руками. – Я так давно тебя хотел обнять!
- Я скучала, прости меня, прости!
- За что? – удивленно произнес он, отстраняя меня на вытянутых руках, словно желая рассмотреть.
- За все! За то что так уехала, за то что тогда на Марди-Гра…
- Карла, не рассказывай, я все и так понимаю. Но ты же знаешь лучше меня, что прошлое так легко не вычеркнуть!
- Да, Кристиан, знаю! Но ты здесь, со мной, и я так рада!
Мы смотрели друг на друга и молчали. Нам не надо было говорить. Он был моим другом, моим учителем. Теми немногими вспышками радости, что были в моем темном прошлом. Жан-Клод кашлянул, нарушая тишину. Мы с Кристианом обернулись на него. Кристиан отошел от меня и подошел к Жан-Клоду, смерив его взглядом. В глазах Жан-Клода играл интерес, даже любопытство.
- Меня, конечно, не представили. – заговорил Жан-Клод с сильным французским акцентом.- Меня зовут Жан-Клод, я – Герцог Города.
- Я слышал о вас, вернее видел по телевизору.
- Нас показывали по телевизору? – спросила я.
- Конечно. Мы вас видели! –сказал Кристиан, оборачиваясь ко мне.
- Мы?
- Да мы. – в глазах Кристиана что-то мелькнуло, он как будто что-то вспомнил. – Карла! Я совсем забыл, для чего приехал! Я приехал тебя предупредить!
- Что случилось? – спросили мы хором с Жан-Клодом.
- Карла, они едут. И они едут за тобой. – тихо сказал Кристиан.
Я отшатнулась и прижалась к стене.
- Они…он…он будет здесь?
- Да, они выехали сегодня на закате.
- Как ты успел раньше их?
- Ты же знаешь, что я копил деньги, которые получал в баре. Так вот их как раз хватило на билет на самолет и даже еще осталось!
- Ты прилетел на самолете?
- Да.
- А как ты меня нашел?
- Мне сказал один молодой человек. - Кристиан задумался и потер лоб. – Кажется Ричи его звали.
- Ричард! – рявкнула я. – Вот гад!
- Ты не рада, что я тебя нашел?
- Дело не в этом, Кристиан! Если спросил у него ты, и он ответил, могут спросить другие!
- Ты думаешь?
- Куда поедут они, когда приедут в Сент-Луис? В Цирк Проклятых, где меня и Жан-Клода нет. Они догадаются спросить, если им не ответят они надавят и им расскажут все! Крисси, кому я рассказываю, ты сам все знаешь!
- Ты права, Карла!
- Может теперь, Карла, пришло время и со мной поделится хотя бы частью твоей проблемы? – осторожно спросил Жан-Клод.
- А он ничего не знает? – спросил у меня Кристиан. Я покачала головой.
- Ладно, Жан-Клод, раз уж так вышло. Но все будет коротко и в общих чертах, чтобы ты понимал суть всей этой ситуации.
- А ситуация, надо сказать, паршивая! – вставил Кристиан.
- Крисси, помолчи! – грубо сказал я, но знала, что он не обидится. – Итак, Жан-Клод, я уже говорила что приехала из Нового Орлеана, там, в течение нескольких лет я жила с современными вампирами. Это ты тоже знаешь. Но я никогда не говорила ни имен, ни причины, почему их покинула. – Я на секунда замолчала, возвращаясь в прошлое.
Стоит ли им это рассказывать? Что будет дальше? Ладно, раз все так вышло….
- Его звали Зиллах, он был у них самым главным. Глаза, цвета шартреза, волосы как карамель. Такой весь какой-то острый, пряный. Он был жестоким, сумасшедшим и рискованным вампиром. Он рисковал всегда, и всегда выигрывал. Я была в него влюблена и ослеплена. Не видела ничего, кроме него. И все было бы хорошо, если бы не его жестокость. Я начала понимать, что не могу отдать ему все, моя душа всегда противилась ему. Но, с ним я была как в капкане, он не выпускал меня. И однажды, это было за неделю до того, как я их покинула, он заставил меня участвовать в убийстве… И тогда я не выдержала… - я замолчала.
Молчали все.
- Карла, не волнуйся, я не отдам тебя ему! – Жан-Клод уверенно привлек меня к себе.
- Зиллах не один. С ним двое его прихвостней. Молоха и Твиг. Они тоже немного психи.
- Ну и что? – спокойно сказал Жан-Клод. – ты меня не знаешь, Карла. Ты главное, не волнуйся. Им стоит только появиться в городе, как мне доложат.
- Они попробуют добраться до Карлы… - сказал Кристиан.
- Даже если доберутся… - проговорил Жан-Клод. – Мы сделаем все, чтобы защитить ее!
- Вы говорите очень пафосно! – заметил Кристиан. – Они не буду ее отвоевывать в честном бою, если вы об этом. Они просто возьмут ее и все!
- То есть….
- Открытого наступление не будет! Им не до этого!
- Какой ужас! – вздохнул Жан-Клод. – Ну ничего, мы тоже умеем показывать клыки!
- У вас клыки? – удивленно спросил Кристиан.
- Да! – Жан-Клод широко улыбнулся, обнажив свои клыки.
- У меня тоже! – усмехнулся Кристиан. Он раскрыл рот и клыки медленно показались на фоне других зубов.
- Неплохо! – сказал Жан-Клод. – Сколько вам?
- Мальчики! – сказала я. – Потом знакомится будем, хорошо?
- Она права. Джейсон, мы едем в Цирк. – Жан-Клод вышел в спальню, и только тут я заметила, что он был обнажен….

8.

Мы подъехали к Цирку Проклятых. Черного фургончика, на котором колесили Зиллах и сотоварищи нигде не было видно. Мы вышли из машины, и я почти бегом бросилась к двери, которая вела в подземелье. У меня начиналась мания преследования, мне казалось, что за каждым углом стоит Зиллах и курит. Потом он улыбается, видя мое смятение и тихо, как тень направляется ко мне. Тут же возникнут Молоха и Твиг, скрутят мне руки и затолкают в фургончик. Я поежилась, все это только игра воображения, но знание, что они рядом, что мы дышим одним воздухом, заставляло меня оглядываться на каждый шорох. В подземельях Цирка Жан-Клод послал за Ричардом. Я уже была готова разорвать этого волка! Мы сидели в тронном зале. Жан-Клод, устало прикрыв глаза, сидел на троне, Кристиан на кресле в углу, и я на коленях Жан-Клода. Вскоре вошли Джейсон, а за ним Ричард. Ричард остановился перед Жан-Клодом, и его глаза горели презрением.
- Ну и зачем я тебе понадобился? – спросил он недовольно.
- Ричард, - начала я. – ты понадобился мне.
- Зачем? – сказал он уже мягче.
- Ты говорил этому вампиру где искать меня и Жан-Клода? – я указала на Кристиана.
- Ну да.
- А зачем? – вкрадчиво спросила я.
- Он спросил.
- А если бы он приехал меня убить? – все так же вкрадчиво спросила я.
- Ну не убил же! – Ричард вскинул брови.
- Ричард, твою мать! – заорала я. Мой голос отозвался эхом под сводами залы. – Он не приехал меня убить! Но сюда едут вампиры, которые далеко не дружелюбно настроены! И они будут меня искать, а возможно, и Жан-Клода! И тогда я могу не выжить! Если тебе все равно – мне плевать, но на себя мне не плевать!
Ричард молчал, и мне не понравилось то, что кажется, промелькнуло в его глазах. Он опустил голову. Я слезла с колен Жан-Клода и тихо подошла к Ричарду. Он отводил взгляд.
- Ричард, - тихо сказал я. – ты что-то не говоришь, ведь так?
Молчание.
- Ричард, лучше скажи сейчас, потом будет поздно. Ричард, что случилось?
Он поднял на меня свои карие глаза и посмотрел долгим тяжелым взглядом. И тут я все поняла.
- Они уже здесь были, да? – прошептала я. Он кивнул. – И что они сказали?
- Они сказали, что найдут тебя и его, - он кивнул на Жан-Клода. – я не знал, что все так серьезно. Один из них, он псих, у него глаза бегают. Два других громилы тоже доверия не внушают. Они сказали мне, что будут завтра вечером в Цирке, просили открыть им дверь в Подземелья.
- Откуда они узнали про подземелья? – мягко спросила я.
- Я им сказал… - упавшим голосом сказал Ричард.
- Ты сам понял, что натворил?
Он молчал, как маленький ребенок, которого застали за съеденным до обеда сладким. Мне на секунду стало его жаль, в своей ненависти к Жан-Клоду он перешел все границы, но теперь из-за него достанется и мне. Причем крупно достанется.
- И что же делать? – я повернулась к трону Жан-Клода с растерянным выражением на лице.
- Не волнуйся, ma chere, я почти придумал.
- И что это будет?
- Показательные выступления.
- Ты о чем?
- Карла, - сказала Кристиан. – ты же знаешь Зиллаха, он будет показывать коготки, тоже самое предложил сделать и Жан-Клод.
- А кто сказала, что Зиллах не ворвется сюда со своей бандой и не переубивает всех?
- Карла, я же вампир, я бессмертен, в определенной степени, конечно. Но ваш Зиллах просто не сможет меня убить! – Жан-Клод встал и подошел ко мне. – Не беспокойся, завтра вечером будет хорошее шоу! Готовься, я соберу свиту!

Я мало спала днем, хотя было надо. Ночь выдалась трудная, а эта будет еще труднее. Я долго говорила с Кристианом, расспрашивала про Зиллаха. Зиллах, как я поняла, ничуть не изменился, если только еще больше сошел с ума, он считал, что Жан-Клод отобрал меня у него, как отбирают любимую игрушку. Он долго рвал и метал в Новом Орлеане, а потом решил просто поехать и забрать меня. Это произошло после моего печально известного появления на Марди-Гра. Мое собственное желание, разумеется, не учитывалось. Вечером Натаниэль принес нам с Кристианом одежду, которую, конечно, выбирал Жан-Клод. Кристиан отказался от латекса, а остановился на кожаных брюках и синей рубашке приблизительного из века его рождения. Натаниэль, как мой личный сопровождающий(именно так Жан-Клод определил его роль в этом спектакле) был затянут в латекс как заправский гот, на шее у него был ошейник с шипами, мое нововведение кстати. Я же сама выглядела так как обычно выглядят девушки на концертах тяжелой музыки, при условии, что у них много денег. Узкий блестящий кожаный корсет, поднимающий грудь, бархатная юбка с разрезами; под все это хорошо подходили черные чулки с широкой полосой кружева. Из обуви я выбрала высокий черные сапоги с острыми ногами и металлическими клепками вдоль голенища. На шее у меня висел массивный крест, поскольку он был неосвященным, опасности для Жан-Клода он не представлял. Маккиях был как всегда ярким, единственное, я выбрала белую помаду вместо черной. Из сопровождающих меня был еще Джейсон, одетый почти как Натаниэль. Я поглядела в принесено мне зеркало. Я была шикарной, опасной и вызывающей. Натаниэль с Джейсоном послушно встали за моей спиной и смотрелись тоже неплохо. В дверь постучали.
- Карла, нам пора. – это был Кристиан. Я вздохнула и вышла из комнаты. Натаниэль и Джейсон двинулись за мной…
В главном зале было светло, но не от электрического света. На стенах висели огромные факелы, как на старинных картинах, кое-где горели свечи. Я бы назвала это средневековой чушью. Жан-Клод сидел на троне во всем черном: черные брюки, сапоги с острыми носами, почти как у меня, черная шелковая сорочка, распахнутая на груди. Справа от него стоял Ашер. Ашер был одет почти как Жан-Клод, только сорочка была золотистой, и распахнута она была еще больше, чтобы было видно шрамы на его груди. Кристиан встал у двери, я , опять же по задумке Жан-Клода, отошла в сторону и встала почти в полном мраке у стены. Натаниэль и Джейсон, конечно, были со мной. И вся эта картина вдруг замерла. Я сама боялась пошевелиться, чувствую какое-то величие момента. Как будто на моих глазах разворачивается великое представление, в котором я сама буду участвовать. Почти полная тишина, только потрескивание огня в факелах. И где это Жан-Клод их добыл? А может, они здесь были всегда? И в этой тишине где-то вдалеке послышались шаги. Я прижалась к стене, будто хотела пролезть через нее. Где-то прозвучал голос Ричарда, который вел наших гостей: «Да, сюда» Сердце учащенно забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Но когда дверь в залу распахнулась во всю ширь, мое сердце на мгновение остановилось. Вначале вошел Ричард, и я подавила в себе вздох облегчения, но за ним шли они. Как и прежде он был похож на хорошенькую девушку, та же вызывающая походка, та же странная одежда, те же карамельные волосы, перевязанные красным платком. Только трех цветных прядей уже не было. На секунду он замер, обежав глазами всех, кого смогли выхватить его зеленые-зеленые глаза, самого странного и иррационального цвета на свете. Эти глаза блеснули в свете факелов, он скривил губы и кивнул кому-то головой. Вошли еще двое, почти близнецы и в тоже время совсем разные. Молоха и Твиг. Они вообще не изменились, те же странный улыбки, те же бегающие в поисках наживы глаза. И вот, они все втроем стояли метрах в семи от трона Жан-Клода и вызывающе смотрели на собравшееся общество. Кристиан не присоединился к ним, но не подходил и к трону. Я видела как Ашер расплылся в улыбке, вглядываясь в лицо Зиллаха. Зиллах ответил ему такой же острой улыбкой. Молоха и Твиг опять почему-то заржали, тогда Ашер подался немного вперед, подставив себя свету. Тени легли на его испорченную шрамами грудь. Молоха и Твиг замолчали, внимательно рассматривая Ашера. Даже Зиллах, казалось, был поражен. Наконец, он заговорил, и его красивый голос, отдался эхом.
- Не знаю, какого хрена вы так вырядились, но я хочу видеть Карлу!
- А откуда ты знаешь, что она здесь? – спросил Ашер, все так же улыбаясь.
- Я видел ее по телеку вот с этим! – и Зиллах вытянул свой палец с длинным черным ногтем по направлению Жан-Клода. Жан-Клод устало улыбнулся. Эта улыбка вызвала новый приступ смеха у Молохи, а Твиг дал ему подзатыльник.
- Карла. – сказал Жан-Клод, поворачивая голову в мою сторону. – Иди к нам, mа chere!
Я глубоко вздохнула и вышла в свет. Зиллах резко повернул голову в мою сторону, Молоха и Твиг тоже. Губы Зиллаха что-то шептали, глаза светились безумным огнем. Он как будто хотел дернуться в мою сторону. Я спокойно, глядя ему в глаза прошла к трону Жан-Клода и встала слева от него, положив руку на резную спинку. Зиллаха неотрывно смотрел на меня, я знала этот взгляд. Взгляд зверя. Я улыбнулась ему, он тоже улыбнулся, обнажив подточенные зубы. Ашер засмеялся, Жан-Клод усмехнулся. Зиллах быстро повернулся к нему. Ашер улыбнулся, обнажив свои длинные клыки. Зиллах зашипел.
- Тебя, кажется, зовут Зиллах? – спросил Жан-Клод.
- Да, и советую тебе, запомни это имя.
- Обязательно, мой дорогой. Но ты мне ответь, зачем ты приехал?
- За ней. – Зиллах указал на меня.
- А ты не спросил?
- Ее никто спрашивать не будет! – рявкнул Зиллах.
- А не пошел бы ты! – вырвалось у меня. Зиллах сверкнул на меня глазами.
- Молчи, ты поедешь с нами.
Тут уже был мой выход. Я, раскачиваясь на каблуках, вышла немного вперед и сказала, облизнув губы:
- А ты меня заставь!
- Я тебя умоляю! – Зиллах усмехнулся. – Молоха, Твиг, приведите ее!
Молоха и Твиг, глупо ухмыляясь, двинулись ко мне, когда между нами выросли Джейсон с Натаниэлем. Джейсон оскалился, упал на пол, у него под кожей как будто ползали змеи. Послышался какой-то хруст, я ахнула и отвернулась. Раздался вой, когда я посмотрела вновь, Молоха и Твиг были подмяты огромным волком. Зиллах же замер со своей бритвой в нескольких миллиметрах от шеи волка.
- Пусть он их отпустит! – голос его дрожал, и сам он был залит немного какой-то гадостью. Я так поняла, что это из-за Джейсона.
- Ты не сможешь его убить. – спокойно сказал Жан-Клод.
- А давай поспорим?
- Он выживет, если, конечно, ты не знаешь секрета.
- Какого секрета?
- Так я тебе и сказал.
- Значит секрета нет. – сказал Зиллах и полоснул волка по шее, брызнула кровь. Я вскрикнула – я тоже не знала никакого секрета. Но волк лишь зарычал и клацнул зубами на Зиллаха, рана на шее затягивалась. – Черт! – выругался Зиллах.
- Я предупредил. Так вот, милый Зиллах, ты кажется еще не понял, Карла никуда не пойдет, тебе ясно? – сказал Жан-Клод, вставая с трона. Мне не понравился его тон, он говорил так, будто знал наперед все мои действия.
- Я все равно ее получу. Силой или иначе.
- Гад ты! – сказал я, подходя к волку.
- Замолчи! – он снова блеснул на меня глазами. На его лице была полоса крови из шеи Джейсона, и я поймала себя на мысли, что хочу его поцеловать. Не вовремя, но все равно, это было так.
- Зиллах, прошло время, когда ты командовал мною!
- Ах, тебе не нравилось, что я тобой командовал? А по-моему, ты просто тащилась от этого! Когда я приказывал тебе что-то, говорил, как делать, когда….
- Замолчи! – взвизгнула я и чуть не кинулась на него с кулаками. Натаниэль ухватил меня за руку.
- Нет, Карла! Ты можешь прятаться за спины своих новых друзей, но от нас ты не спрячешься! – Зиллах провел длинным ногтем мне по щеке. – Ты могла быть с нами. Навсегда.
- Ты же сам знаешь, что это невозможно! Ты вампир, твою мать! А я человек!
- Ну, это еще надо доказать… - вставил Кристиан. Но, казалось, его никто не услышал.
- А твой новый друг красивый… - Зиллах коснулся лица Натаниэля, который вздрогнул.
- Не трогай его! – прошипела я.
- А то что? – спросил с ухмылкой он.
- Хватит! – громко сказал Жан-Клод, его голос словно придавил нас. – Зиллах, я порошу тебя забрать твоих друзей и уехать отсюда.
- А что это ты мне приказываешь? – ухмыльнулся Зиллах. Сейчас он был очень красив. Я невольно залюбовалась его женственным лицом, но мужскими глазами.
- Я могу тебе приказывать. Но сейчас я прошу тебя. Да приказов мы еще не дошли. – спокойно сказала Жан-Клод.
- Ах ты мне еще и угрожать будешь? – Зиллах сладко-сладко улыбнулся.
- Если будет нужно…
- Хорошо! – неожиданно сказала Зиллах. – Мы уходим!
Недоумение было у всех в глазах, даже у меня. Молоха с Твигом вообще уставились на Зиллаха так, будто он процитировал Библию. Зиллах кивнул им.
- Пошли отсюда.
Я не верила Зиллаху. Он что-то задумал, и я не знала что именно. Он мог ворваться в Цирк днем и устроить резню. Надо было мне с ним поговорить, а не устраивать это шоу. Но теперь поздно, и Зиллах уже шел к выходу. Он остановился в дверях и сказал Жан-Клоду:
- Я дам тебе совет: не надо меня недооценивать, это может тебе дорого стоить.
- Ты теперь угрожаешь мне?
- Я лишь предупреждаю, я видел тебя, я знаю кто ты и где тебя можно найти. Если я захочу, я спалю ваш Цирк к чертовой матери! Даже если в нем будет Карла. Я давал ей выбор, она отказалась.
- Ты меня убьешь? – спросила я.
Зиллах молча вышел, так и не ответит на мой вопрос. Кристиан остался с нами. Я подошла к Жан-Клоду и обняла его.
- Ты ему веришь?
- Этот котенок может показывать коготки, но пустить их в ход – вряд ли.
- Ты считаешь, что он блефует?
- И притом еще как блефует! – Жан-Клод рассмеялся. – Он поражен, я это вижу. Он хочет заполучить тебя, как маленький ребенок, у которого отобрали игрушку. Но ломаная игрушка ему не нужна.
- Ты это к чему?
- Он не причинит нам вреда. Надо лишь уговорить его уехать из города.
- Он не уедет.
- Это мы еще посмотрим!

9.

Весь день я проспала, очнувшись где-то под вечер я решила прогуляться. Но тут же поймала себя на мысли, что этого я боюсь. Зиллах еще наверняка в городе, а видеть его в небезопасной обстановке мне не хотелось. Но в итоге мой страх был пересилен желанием побродить по городу, чем я часто занималась в свободное время. Сегодня я собиралась посетить одно из местных кладбищ, которое как-то видела из окна машины. Я оделась даже слишком просто, во всем черное, но не вычурное. Из украшений на мне был только крест. Как я уже говорила раньше, опасности вампирам он не представлял по многим причинам. Я быстро шла по улица, стуча каблуками, расталкивая прохожих. Я всегда была очень нетерпеливой и терпеть не могла, когда люди передо мной шли прогулочным шагом в то время, как я бежала со всех ног. Я не знаю, почему я так торопилась сейчас, но я почти бежала.
Добравшись до кладбища, я с удивлением отметила, что там тоже людно. Я даже видела парочки, целующиеся на скамейках у могил. Меня это слегка поразило, но только слегка. Я прошла через склепы к обычным могилам. Около одного дерева я остановилась и прислонилась к толстому стволу. Я подумала о том, что в детстве очень любила деревья. Это воспоминание пришло так неожиданно, что я даже ахнула. Сказать честно, я не помнила детства вообще, не знала, кто моя семья, откуда я взялась. Даже свой возраст я знала приблизительно. Может это смешно, но это правда! Кстати, надо поговорить об этом с Жан-Клодом. На вид мне давали где-то 23-22, но никогда больше. Я знала, что мою мать зовут Кэрри. Опять же откуда, я не знала. И вот сейчас, прислонившись к дереву, я словно черпнула воспоминания из прошлого. Даже не знаю, почему…Неожиданно послышался какой-то звук, я замерла. Звук повторился, как будто что-то хрустело. Я обернулась и выглянула из-за дерева. Из могилы кто-то вылезал. Вначале я увидела костлявую руку, немного обтянутую плотью, затем показалась голова, на которой даже еще были волосы. А потом «это» вылезло полностью. Я отшатнулась и хотела закричать, как заметила, что рядом с могилой стоят люди и смотрят. У одного из них, мужчины с руки капает кровь. Он что-то говорит, и вылезший медленно двигается в его сторону, припадает ртом к ране и сосет. На глазах он меняется, глаза умершего обретают способность выражать мысли. Умерший что-то хрипло говорит, мужчина спрашивает, умерший отвечает. И тут я поняла, это был зомби. Но я думала, что они как-то сами появляются, а их, оказывается, вызывают, как духов. Интересно, очень интересно! Неожиданно, зомби замычал, кивая в мою сторону; все стоящие обернулись на меня. Раздался голос:
- Здесь кто-то, кто смущает разум зомби! – это говорил мужчина, что вызывал зомби, как я поняла.
Я вздрогнула и шагнула назад, зомби уже хрипел. Мне не хотелось знать, что будет дальше и я бросилась бежать, насколько это было возможно, среди могил. Я бежала ближе к деревьям, надеясь скрыться среди них. У одного из деревьев я зацепилась ногой за корень и упала. Упала некрасиво, лицом прямо в землю. На щеке, наверное, классно отпечаталась веточка, которая лежала очень неудачно. Я выругалась и подняла голову. Прямо перед моим носом была еще одна могила.
- Отлично, я грохнулась на могилу! – тихо и зло сказала я.
Я уже почти встала, когда мое внимание привлекла надпись на надгробии. Я потерла виски. Не может быть! Я подползла поближе. Так и есть! На надгробии было написано «Кэрри Блэклайт». Если вы помните, это моя фамилия. Я попыталась разглядеть года, но это было невозможно. И вообще могила выглядела так, что оставалось удивляться, как надпись вообще сохранилась. Я встала, отряхиваясь, и пытаясь понять, что происходит. Неужели, это могила моей матери? Быть такого не может! Нет, ну не может и все тут! Сколько лет этому камню? Судя по виду, гораздо больше двадцати!
- Так! Стоп! – заговорила я себе под нос. – Такого быть не может! Может, совпадение? Тогда откуда взялись мысли о матери именно здесь и именно сейчас? Нет! Я сошла с ума! Черт, мир сошел с ума! Надо поговорить с Жан-Клодом, он мне что-нибудь расскажет. Могила-то в стороне от других, как будто специально… А не слишком ли умные выводы? Все! Еду к Жан-Клоду!

Я ворвалась в Цирк, Джейсон и пикнуть не успел, как я уже распахнула дверь зала, где часто бывал Жан-Клод, после пробуждения. Жан-Клод о чем-то разговаривал с Ашером, до меня долетели только ничего не значащие обрывки разговора. Вампиры удивленно посмотрели на меня.
- Жан-Клод, Ашер! Там на кладбище!.... – я задыхалась от быстрого бега.
- Что случилось, ma chere? – спросил Ашер, подходя ко мне. Он привычным движением тряхнул волосами, и они закрыли его шрамы на лице.
- Я нашла могилу…на ней имя….имя моей матери!
- Твоей матери? – Жан-Клод удивленно поднял брови. У него этот жест был сверхизящным.
- Ну, или женщины, носившей такое же имя.
- А года там какие?
- В том-то все и дело! – я подошла к Жан-Клоду. – Годов нет, или они стерлись.
- А тебе сколько?
- Хочешь честно? Не знаю!
- Так! – громко сказал Ашер, прислонившись к двери. – Вот так новость! Ты не знаешь, сколько тебе?
- Не знаю…а что?
- Это значит, что тебе может быть сколько угодно!
- Я об этом не думала никогда! – сказал я.
- Не важно! – резко сказал Жан-Клод. – Так чью ты могилу видела?
- Женщины, как я поняла, имя Кэрри Блэклайт. Так звали мою мать.
- Тебе что-нибудь о ней известно?
- Ты будешь смеяться, но я вообще мало что помню. Сегодня только вспомнила немного….
- Что? Что ты делала? Почему вспомнила?
- Это так важно?
- Карла, ты можешь просто ответить?
- Да, могу. Я пошла на кладбище, прогуляться, прислонилась к дереву, и на меня нахлынули воспоминания… такие странные, которых я не помню. Я вообще детства не помню.
- Так, отлично… - Жан-Клод заходил по залу.
- Только не говори, что ты думаешь, как мне помочь?
- Почему?
- Потому что не поверю, что ты это просто так делаешь!
- Какая ты! – Жан-Клод усмехнулся и поцеловал меня в макушку. – Я просто думаю, что можно реально сделать!
- А ничего нельзя. За могилой, похоже, никто не ухаживает, там все заросло, только камень и имя. А спросить некого…
- А вот тут ты ошибаешься! – сказал Ашер.
- Только не говори, что можно…
- Можно спросить у самой Кэрри Блэклайт!
- Как? – удивилась я и тут же вспомнила сцену на кладбище. Зомби, вылезавшего из могилы. – То есть ее можно…
- Ее можно поднять, как зомби. – сказал Жан-Клод.
- А кто это будет делать?
- Специально агентство!
- Ах да! Я же не подумала! – съязвила я.
- Карла, если ты хочешь, мы устроим тебе встречу с одним из лучших аниматоров города.
- Ага, мультики будем рисовать! – хохотнула я.
- Ты о чем? – удивился Жан-Клод.
- Ну я про аниматоров!
- Ты ничего не понимаешь! – сокрушенно вздохнул Ашер.
- Уж куда уж мне!
- Так ты хочешь или нет?
- Хочу! – быстро сказала я.
- Ашер, звони в агентство, пусть дадут лучшего аниматора. Сегодня Карла должна с ним увидеться. Ты с Джейсоном поедете с ней.
- Зачем? – удивилась я.
- А если появиться Зиллах? – разумно заметил Жан-Клод.
- Ах, да я совсем про него забыла!
- Это хорошо, но боюсь, он про тебя не забыл.
- Ладно-ладно, буду осторожна.
- Вот и умница. – Жан-Клод нежно поцеловал меня в губа. – Возвращайся скорее, я буду ждать! Ашер, я думал ты уже звонишь? – Жан-Клод посмотрел на Ашера, который так и не тронулся с места.
- Да, иду.
- Ашер, возьми еще Дамиана.
- Его-то зачем?
- Вы должны выглядеть внушительно!
- Жан-Клод эти твои заморочки меня скоро достанут! – воскликнула я. – Что ты устраиваешь из моего появления целое представление?
Жан-Клод, не отвечая, поцеловал меня в шею, скользнул губами к вырезу кофты.
- Ладно-ладно! Уговорил! – засмеялась я.
- Вот и хорошо.

За рулем как всегда сидел Джейсон, а я на заднем сидении вместе с Ашером. Дамиан, тот самый рыжий вампир с зелеными глазами сидел рядом с Джейсоном.
- Ашер, расскажи мне про аниматоров.
- Аниматоры, люди способные вызывать мертвых, проводя определенный ритуал. Некоторые из них сильнее, некоторые слабее. Я назначил тебе встречу с одним из самых сильных аниматоров. Ты поговоришь с ней, и тогда вы уже решите вместе, как все это будет происходить.
- Я не верю, что буду поднимать труп!
- Ты его поднимать не будешь, это будет делать аниматор.
- А ты не боишься узнать правду? – неожиданно спросил Дамиан.
- А что?
- Девушка, правда может очаровать тебя, а может шокировать. Готова ли ты к этому?
- Дамиан, я думаю, что да.
- Да?- он обернулся ко мне и блеснул своими зелеными глазами.- Я рад, что тебе присуща такая уверенность…..тебе это пригодиться!
- Спасибо!
- Не за что, девушка. Но помни, правда может настолько тебя шокировать, что ты изменишься в самом корне, ты станешь другой.
- Ты так говоришь, будто что-то знаешь?
- Я ничего не знаю, девушка, просто думаю. Ты не похожа на других, ты вообще не похожа на человека. Кто ты?
- Я сама не знаю….
- Я думаю, придет время и ты это узнаешь, правда откроется, рано или поздно….
После этого мы молчали всю дорогу. Приехав, мы договорились, что Ашер идет со мной, а Дамиан и Джейсон ждут в машине. Так мне было легче, к Ашеру я уже привыкла. Нас встретила секретарша и с милой улыбкой провела к какому-то кабинету. Ашер сказал, что будет ждать меня за дверью. Я глубоко вздохнула и открыла дверь. В небольшой комнате царил полумрак, горела бра на стене и небольшая лампа на столе. За столом сидел кто-то. Я подошла ближе, шурша длинной сетчато-бархатной черной юбкой, стук каблуков заглушался густым ковром. Я без приглашения села на стул, стоящий напротив стола и сказала:
- Здравствуйте.
- Здравствуйте. – раздался женский голос.
Это была женщина, чего я никак не ожидала. Она наклонилась немного вперед, и я разглядела ее лицо. Бледная кожа, черные глаза, темные вьющиеся волосы. На ней была темно-красная рубашка, пуговицы которой были расстегнуты сверху, обнажая крест на шее. Женщина сложила руки на столе и смотрела на меня в упор.
- Вам сообщили о цели моего визита? – спросила я.
- Сюда все приходят практически с одной целью. – слово «практически» подразумевало, что эта женщина занимается не только поднятием зомби.
- Мне сказали, что вы один из лучших аниматоров. – Жан-Клод долго мне объяснял смысл этого слова.
- Я – аниматор, а вот кто вы?
- Скажите мне сами! – улыбнулась я. – Меня зовут Каролайн Блэклайт.
- Вы не нуждаетесь в представлении, вы – женщина Жан-Клода.
- Откуда вы знаете? – немного занервничала я.
- Ха-ха! – женщина откинулась назад. – Я иногда смотрю телевизор.
- Ах да! Нас же показывали вместе!
- Хорошая была передача. Вы отвечали на вопросы так…так искренне, как мне показалось.
- Это так и было.
- Я не представилась. – женщина протянула мне руку. – Анита Блэйк, аниматор.
- Очень приятно. – я пожала ее руку. Она удивленно приподняла бровь.
- Вы не вампир?
- Нет, а что?
- Что-то в вас есть такое…вампирское.
- Возможно! – улыбнулась я, немного шокированная ее заявлением.
- Ладно, поговорить по душам мы еще успеем. Вы пришли по делу, я вас слушаю. Вы не против, я выпью кофе? Кстати, я вам не предложила, вы хотите?
- Да, если это не сложно.
- Нет. – женщина встала, взяла из шкафа кружку, налила кофе и поставила предо мной чашку. На чашке были изображены пингвины. Как и на ее чашке.
- Любите пингвинов? – спросила я.
- Если вы никому не расскажете, то я вам признаюсь – да! – она ехидно улыбнулась.
- Честное слово!
- Преступим? – она отхлебнула из чашки. – Кого вы хотите поднять.
- Дело в том, Анита, что я хочу поднять неизвестного мне человека. По крайней мере я не знала его лично. Сегодня, гуляя по кладбищу, я неожиданно наткнулась на могилу одной женщины. Она носила имя моей матери – Кэрри Блэклайт. Мне предложили, - я искусно обошла упоминание о Жан-Клоде. – поднятье и спросить, если это возможно, имеет ли она ко мне какое-либо отношение.
- Из этого я могу сделать вывод, что вы не знали своей матери?
- Я вообще не помню детства, как амнезия, понимаете?
- Понимаю. Именно поэтому, вы хотите поднять ее и узнать.
- Да, если это возможно.
- Что ж, это возможно. Но мои услуги стоят не дешево.
- Я знаю, деньги – не проблема.
- Мастер Города платит? – опять ехидно улыбнулась она.
- Вас это смущает?
- Сказать честно, я не люблю вампиров. Но читать вам нотации я не собираюсь, это ваше дело. Моему боссу все равно, чем пахнут деньги, которые я получаю!
- Понимаю!
- Что ж, я думаю, что этой ночью я не смогу с вами работать, а вот завтра ночью – в самый раз.
- Хорошо. Во сколько?
- Я думаю, где-нибудь… - Анита заглянула в органайзер. – в пол первого вас устроит?
- Да мне вообще все равно!
- Значит договорились! Что ж, до встречи! – она протянула мне руку, я пожала ее.
- До встречи.
Не успела я выйти, как дверь открылась. Это был Ашер. Он оглядел комнату, посмотрел на женщину-аниматора прищуренными глазами. Анита глянула на него слегка враждебно.
- Карла, - он взял меня за руку. – нам пора.
- Что случилось?
- Они едут. – только и сказал он. Я вздрогнула.
- Анита до завтрашней ночи! – бросила я, повернув голову.
- Да завтра… - сказал она, смотря на меня удивленными глазами.
Мы спускались по лестнице. Ашер шел за мной, но держал меня за руку.
- Джейсон видел их фургон, пока ты разговаривала, они тоже колесили вокруг здания, сейчас они отъехали. Мы должны проскочить скорее в машину и ехать в Цирк, там будет безопаснее.
- А черт! – я чуть не споткнулась, запутавшись в юбке. – Что делать, Ашер?
- Не знаю, погоди.. – мы остановились у двери. Он прошел передо мной и выглянул на улицу. – Пошли, никого нет, иначе Джейсон открыл бы окно.
Мы быстро вышли на улицу, каблуки мои застучали по ступенькам мелкой дробью. Я зачем-то обернулась и посмотрела на окна кабинета, где только что была. В окне была фигура. Это была Анита Блейк. Она внимательно, как мне показалось, наблюдала за нами. Я слегка кивнула ей, она ответила таким же кивком головы. Занавеска задернулась. Мы сели в машину, и я с удивлением обнаружила в руках Дамиана длинный меч.
- Это еще зачем? – спросила я.
- Защищать тебя, девушка.
- Откуда у тебя он?
- Дамиан был викингом. – сказал Ашер, наклоняясь ко мне. Я почувствовала как его волосы коснулись моего лица.- Ему больше пятисот лет.
- А почему тогда не он Мастер города?
- За свои пятьсот лет он не набрал достаточно силы, чтобы быть мастером.
- А у тебя достаточно силы?
- Да, возможно.
- И ты не хотел бы заменить Жан-Клода?
- А зачем? – он улыбнулся, прикрывая волосами половину лица. – Меня все устраивает!
- Меня тоже!
- Может поедем уже? – спросил Джейсон.
- Но ты же за рулем!
- Но приказа-то я жду от вас!
- Поехали, Джейсон. – сказал Ашер.
В Цирке нас ждал Жан-Клод. Еще с порога он накинулся с вопросами:
- Зиллах тебя не видел? Ты говорила с аниматором?
- Да, говорила. Завтра ночью она будет поднимать…зомби. Деньги нужны.
- Да это не проблема!
- И еще, нужна защита на завтра. – это уже сказал Ашер.
- Да, я тоже об этом подумал.
- Сам ты не должен ехать.
- Почему? – спросила я. Вампиры обернулись на меня, как будто я нарушаю прописную истину. Да, мне еще много среди них не понять!
- Потому что Принц Города не может появиться вот так просто.
- Как все у вас словно! – я рухнула в кресло и налила себе вина. – Тогда Ашер, ты со мной поедешь?
- Скорее всего.
- И еще Дамиан. – сказала я, отпивая вино из бокала.
- Я? – удивился Дамиан. – Ты просишь меня?
- Ну скажем не прошу, но хочу чтобы поехал ты. Еще я возьму Натаниэля и может быть Джейсона.
- Он не поедет. – сказал Жан-Клод. – Джейсон и так везде таскается с тобой. Хватит и Натаниэля.
- Это еще почему? – удивилась я.
- Ты не на драку едешь, а на поднятие зомби. Это во-первых. Во-вторых, такое количество охраны только будет провоцировать.
- Но Джейсон тогда перекинулся в волка и очень напугал Молоху с Твигом.
- Но его-то они уже видели! – Жан-Клод улыбнулся. – Ашер и Дамиан, если будет надо, смогут тебе помочь не хуже.
- Ты в чем-то прав…
- Ma chere, ты согласна? – он присел на корточки рядом со мной, положив руки мне на колени.
- Хорошо! – я наклонилась и поцеловал его быстро в губы. – Я устала, пойду спать.
- Но сейчас же ночь! – удивленно произнес Жан-Клод, и я рассмеялась.
- Вообще-то, люди ночью спят!
- Ну не знаю… - Жан-Клод встал, подхватил меня на руки. – Может обычные люди и спят, но ночь – слишком прекрасное время суток, чтобы тратить его на сон!
Ашер и Дамиан переглянулись и улыбнулись почти одновременно. Жан-Клод вместе со мной на руках вышел из зала.
- Куда ты меня несешь? – смеялась я.
- Конечно, к себе в комнату! Если тебе так сильно захочется можешь поспать, но только утром!
- Ну если ты обещаешь все остальное время не дать уснуть!
- Можешь не сомневаться!

10

На следующий вечер мы выехали на кладбище, где должны были встретиться с Анитой. Я оделась попроще, как посоветовала Анита по телефону. На мне были черные бархатные брюки с огромными клешами, кеды и бархатный пиджак где-то до середины бедра. Ко всему этому великолепию я стащила рубашку у Жан-Клода, белую, с кружевами. Только он еще этого не знал! Ашер и Дамиан, глядя на меня, едва сдерживали смех. Я пару раз повернулась перед ними.
- Это правда так ужасно? – спросила я.
- Нет, - ответил Дамиан, а в его зеленых глазах танцевал смех.
- Ты похожа на пародию на Жан-Клода! – сказал Ашер и рассмеялся.
- Почему на пародию?
- Потому что ты одела то, что одел бы он, вперемешку с тем, что он даже не видел! – Ашер указал на кеды.
- Да ну вас! – махнула я на них рукой, залезая в машину. Они дружно рассмеялись.

На кладбище было темно, только фонари освещали наш путь. Выглядела наша процессия довольно карикатурно. Ашер, на лице которого неровными волнами лежали тени, красивый, как бог. Дамиан, рыжий и зеленоглазый, с мечом на спине. Натаниэль, державший меня за руку. И я. Я, похожая на солиста одной из групп, которые мы слушали в фургончике Зиллаха. На того самого солиста, голос которого всегда напоминал мне Зиллаха, на солиста с глазами цвета абсента, такими же как у меня. У могилы, вокруг которой были наставлены зажженные факелы стояла Анита. Анита была невысокой, где-то с меня ростом. Вся в черном, в юбке по колено, в пиджаке, хотя было жарко. У меня под моим пиджаком был только черный топ. Я остановилась напротив Аниты. Она оглядела меня с ног до головы, потом бросила взгляд на Натаниэля, сжимавшего мою руку, затем ее глаза остановились на двух вампирах у меня за спиной.
- Никогда не держите вампиров у себя за спиной. – сказала она.
- Меня они не пугают.
- Вы сами не поймете, как это случится.
- Не думаю. Может, приступим?
- Да, пожалуй. У меня сегодня есть еще клиенты.
Анита вытащила откуда-то двух цыплят и большой нож. Она не дрогнув отрезала первому цыпленку голову. Тот затрепыхался, забрызгав ее кровью.
- Черт! – выругалась она и посмотрела на меня. – Вы даже не вздрогнули!
- Это не самое страшное, что я видела.
Она пожала плечами и продолжила. Я поманила пальцем Ашера, и он приблизился. Я спросила Ашера, перебирая его золотистые волосы:
- Расскажи мне, что она делает.
- Я не сильно знаком с ремеслом аниматора, но насколько мне известно, она создает круг силы.
- Для этого и нужны были цыплята?
- Да, круг силы должен быть создан кровью. Чтобы понять зомби говорят нужно принести жертву.
- Человеческую?
- Нет. – это ответила Анита. – Я думаю, возраст вашего зомби не велик, поэтому хватит двух цыплят.
- А если он был бы старше?
Анита вскинула на меня глаза, и я не смогла понять выражения ее глаз.
- За взрослого зомби нужна большая смерть. – сказала она.
- А как вы будете его поднимать?
- Увидите! – усмехнулась она, расстегивая блузку и смазывая над сердцем какой-то мазью.
- Говорят, - продолжал Ашер. – что аниматорами могут быть не все. Возможно, ma chere, этому и можно научиться, но насколько мне известно мадемуазель Блейк этот талант был дан с рождения.
Анита опять посмотрела на нас своими черными, как ночь, глазами, и я снова не поняла, что она хотела этим сказать.
- Мсье Ашер, кажется? – спросила она.
- Да? – ответил Ашер.
- Я – некромант. Вы слышали о таких?
Ашер вздрогнул.
- Слышал. Вы можете управлять мертвыми.
- Всеми видами мертвых. – подчеркнула Анита.
- Я чего-то не понимаю? – спросила я.
- Мадемуазель Блейк намекнула, что при желание может управлять и вампирами. Но я знаю, что она еще не достаточно сильна для этого.
- Чушь! Не все вампиры мертвы! – сказала я.
- Мисс Блэклайт, все вампиры – трупы.
- Готова с вами поспорить! – усмехнулась я, представив, как смеялся бы Зиллах.
- Договорились, покажите мне живого вампира.
- Вам надо молиться, что бы вы с ним не встретились. – я думаю в этот момент мой взгляд был для нее так же загадочен, как и ее для меня.
- Я готова. – сказала Анита и резанула себя по запястью.
- Начинайте.
- Смерть за жизнь, жизнь за смерть… - начала говорить Анита. Я не знала значения этого заклинания, но поняла, что зомби как бы приманиваются кровью. Свежей кровью.
- Что она делает? – шепотом спросила я у Ашера.
- Призывает тело.
- Здесь нет тела, мсье Ашер! – задыхающимся голосом прокричала Анита, падая на колени. Кровь из пореза побежала быстрее, земля впитывала ее. Я бросилась к ней и попыталась ее поднять. – Отойдите! – крикнула она мне, но было поздно. Я переступила ту черту, которую она как бы нарисовала кровью.
Мир стал парящим, и как будто где-то гремел гром. Я бросилась к Аните с полной уверенностью, что со мной ничего не будет - Жан-Клод говорил, что во мне нет силы. Оказалось, что что-то во мне было. Я тоже рухнула на колени, а в ушах у меня все грохотало, слышались какие-то голоса. Стоило мне переступить черту, нарисованную кровью, как мир мертвых захлестнул меня – я это почувствовала. Вернее, это снова ко мне пришло знание, как тогда у дерева на этом же кладбище. Что-то происходило в этом мире, и я не понимала что. Краем глаза я видела как ко мне бросились Дамиан и Ашер, но я успела вытянуть руку, и они остановились. Анита повернулась ко мне и взяла меня за руку. Она что-то говорила – ее губы шевелились, но слова раздавались у меня где-то в затылке. Она кричала:
- Кто ты? Кто ты, твою мать? Почему я не почувствовала в тебе ничего подобного? Кто ты? – она трясла меня за плечи, а ветре ревел вокруг нас, а потом я поняла, что это ревела сила. И эта сила проникала в мои легкие, сдавливая их, мне было трудно дышать.
- Я не знаю, Анита, я не знаю! – кричала я в ответ.
- Черт возьми, в могиле никого нет!
- А откуда все эта хрень?
- Я же не сказала там нет тела, но что-то другое там обитает! И я не знаю что!
Тут что-то заставило нас повернуть головы вправо – в воздухе, словно облако, парила белая фигура. Это была женщина, рыжая, зеленоглазая, в белой длинной одежде и с белым лицом. Анита посмотрела на меня, словно я могла ей что-то объяснить. Как я догадалась, такого она не ожидала. Ветер вокруг нас стал немного стихать, и мы смогли подняться на ноги, но не переставая держаться за руки. Фигура женщины улыбнулась и протянула к нам руку. Я сама не заметила, как женщина приблизилась к нам. Ее белая прозрачная рука была у меня буквально перед носом.
- Кто ты? – выкрикнула Анита.
- А кто ты, потревожившая мой покой?
- Я – Анита Блейк. Ты – Кэрри Блэклайт?
- Когда-то меня звали именно так.
- Но почему…ты…твое тело… - Анита, видимо, не смогла выговорить свой главный вопрос: кого она подняла из мертвых? И подняла ли вообще? Это больше походило на вызывание духов на спиритических сеансах.
- Там нет моего тела.
- Почему?
- А не много ли ты хочешь знать? – женщина сверкнула зелеными глазами, как изумрудами.
- Послушайте, это нужно не мне, а ей. – Анита подтолкнула меня вперед. И тут внимание женщины впервые обратилось на меня.
- Кто ты? – спросила уже я. – Почему в могила нет твоего тела?
- Я была сожжена на костре, как ведьма. Мой прах развеял мой муж.
- Кто твой муж?
- Он умер, распятый на кресте и оставленный на солнечном свете.
- Ты говоришь загадками! – крикнула я, так как ветер силы снова стал подниматься. – Скажи, почему ты носишь имя моей матери?
- Каролайн, - сказал женщина, заворачиваясь в силу, как в покрывало. – я и есть твоя мать!
Мир вздрогнул и замер, как будто кто-то нажал кнопку «пауза». Я моргала глазами, Анита все еще сжимала мою руку. Ашер и Дамиан, я смогла их увидеть, замерли в стороне. Я дернула рукой, Анита меня отпустила. Я пошла вперед, прямо к фигуре Кэрри Блэклайт, парящей над землей.
- Что ты сказала? – спросила я.
- Каролайн, я твоя мать.
- Но, постой, сколько тебе лет? Сколько мне лет? Кто ты? Почему тебя сожгли? А отец, кто он?
- Каролайн, тебе было пятнадцать, когда меня сожгли, как ведьму, а отца вынесли на солнце, как вампира.
- Но была ли ты ведьмой, а отец вампиром?
- Да.
В этом слове заключалось многое. В этом маленьком слове заключалась тайна моего рождения, смысл моей жизни. Объяснение ранее неизвестному. Я была дочерью ведьмы и вампира. Я была ненормальной с самого детства. Я даже не знаю, когда родилась!
- Мама… - я безотчетно протянула руку вперед, пытаясь коснуться руки женщины. Но руки не было – передо мной был призрак.
- Каролайн, у тебя есть вопросы, ты можешь их задать, а потом я уйду, покидать царство мертвых надолго я не могу.
- Я получается, полу вампир, полу ведьма?
- Я не знаю, как это назвать. Ты живешь вот уже сто пятьдесят пять лет, твоя сила никак не проявлялась. Ты не помнишь своего детства, но так и должно быть, такие чары наложила я.
- Но! Но, кто я? Мама, кто я?! – крикнула я.
- Ты несешь в себе мою мудрость и бессмертие отца. Если бы ты попала к ведьмам сразу, ты была бы уже опытной ведьмой. А ты попала к людям.
- Я – вампир-полукровка!
- Нет, Каролайн! – моя, страшно сказать, мать сдвинула брови. – В тебе не только кровь вампира! В тебе кровь ведьмы, и ни капли человеческой! Ты порождение сил, сил, которые всегда правили миром! И свой путь ты выберешь сама.
- Я уже выбрала… - тихо сказал я.
- Ты о чем? – лицо матери стало мягким, почти домашним.
- Я люблю вампира…мама.
- Твоя судьба нашла тебя! – казалось она почувствовала облегчение. – Молодой человек! – она обратилась, кажется, к Ашеру.
- Да, мадам? – Ашер возник прямо рядом с нами.
- Вы не могли бы проследить, что бы вампир, о котором она только что говорила, узнал все? Это должны сказать вы, иначе, она все напутает! – на ее лице появилось настолько заботливое выражение, что на глаза мне навернулись слезы.
- Хорошо, мадам!
- Что мне делать? – спросила я.
- Каролайн, я снимаю с тебя чары, снимаю с тебя заклятие, ты вспомнишь прошлое и ощутишь свою силу. Ты все поймешь сама, а мне надо уходить. Я – твое прошлое, а ты должна жить будущим! У тебя впереди целая вечность, у тебя есть будущее – забавляйся с ним!
Моя мать прикоснулась своей рукой к моему лбу, правда, я ничего не почувствовала. Но только вначале, потом это было похоже на поток воды, проламывающий плотину. Образы, мысли, видение, лица, голоса, которых я никогда не знала, нахлынули на меня, в памяти стали вырисовываться образы из прошлого, но не четкие. Такие образы и должны быть прошлого – прозрачные и туманные, как призрак моей матери. От обилия эмоций, силы, воспоминаний я стала терять сознание и не увидела, как призрак Кэрри Блэклайт растворился в ночном воздухе…

11.

Как я очнулась, я не помню. Помню только огромную луну над головой, Аниту, сидящую на коленях рядом со мной и Ашера. Я плохо соображала, но, кажется, я сильно стукнулась головой – затылок как будто камнем огрели. Видимо мои открытые глаза наконец-то привлекли внимание моих ночных спутников. Анита положила мне руку на лоб.
- Ты горячая.
- Это пройдет. – сказал Ашер. – Она только что получила всю силу веков, от которой ее прятали столько лет. Еще бы ей не быть горячей!
- Что происходит? – спросила я, пытаясь подняться.
- У нее глаза святятся! – тихим голосом прошептал Натаниэль, Дамиан подошел ко мне.
- Что ты чувствуешь? – спросил он.
- Как будто меня огрели пыльным мешком! – попыталась пошутить я.
- Ну, раз она острит – значит все в порядке! – сказала Анита, вставая с колен и отряхивая юбку.
- Что здесь случилось? – спросила я и встала. На секунду яркая вспышка затуманила мой взгляд, а когда зрение вернулось, я помнила уже все.
- Ты чувствуешь? – спросил меня Дамиан.
- Да, я что-то чувствую, как будто заменили мою душу, но оставили прежнее тело.
- Ты должна к этому привыкнуть, ты – дочь ведьмы и вампира. – сказал Ашер, гладя мои волосы.
- Я не нормальная… - тихо прошептала я.
- Почему ты так говоришь? – удивился Ашер.
- Понимаешь, я всю жизнь играла эдакую загадочную девушку, ходила по лезвию, называла себя вампиршей, демоном и прочее. А теперь, когда все это стало вдруг правдой, мне стало так горько!- я почувствовала, как одинокая слеза стекает по моей щеке. – Я не человек! Это настолько странно и страшно осознавать! Я всегда шутила на эту тему, но теперь подшутили надо мной!
- Ну-ну! – Ашер обнял меня. – Не плачь, ma chere, если бы ты была среди обычных людей, то я еще мог бы понять твои слезы. Но ты среди подобных себе.
- Но я всегда думала, что я… - я зарыдала.
Ашер гладил меня по волосам, приговаривая что-то кажется по-французски, Дамиан и Натаниэль молча стояли вокруг нас. Анита держалась на каком-то расстоянии. Я подняла глаза на нее.
- Вот видишь! И ты меня боишься! Ты меня презираешь!
- Каролайн, не говори чуши! – Анита подошла и взяла меня за руку. – То, что произошло в круге силы, когда вошла ты….- она прикрыла глаза ресницами. – Я этого никогда не забуду, настолько пьяняще было ощущение силы от тебя. Ты особенная, Каролайн, понимаешь ли ты это? Ты не вампир, ты не ведьма, ты –новое существо!
- Существо… - тихо проговорила я. – Да-да, я именно существо!
- Не обижайся! – Анита взяла меня за плечи. – Хочешь, я помогу тебе освоится в этом сумасшедшем мире нелюди? Я знаю его, я знаю его со всех сторон! Ты многого не знаешь, а я знаю. Они, - Анита указала на вампиров. – тебя ничему не научат!
- А ты научишь?
- Ну, может не научу, но покажу!
- Я слышу что-то… - проговорила я, пораженная неожиданный прозрением. – Здесь кто-то есть!
Дамиан резко развернулся, выхватывая меч, блеснувший в свете луны и факелов. Глаза Ашера потерялись в голубом огне, Натаниэль прижался ко мне. Анита напряглась, я видела как ее рука дернулась к поясу. Из-за дерева, смеясь, вышел Зиллах.
- Ах, Карла, Карла! Я бы ни за что не поверил, если бы не увидел это своими глазами!
- Что тебе надо? – спросила я, хмурясь.
- Я следил за тобой, и как выяснилось, не зря! Ты оказалась интересной личностью.
- Пошел ты!
- Как грубо!
- Ты тоже вежливостью никогда не отличался!
- Карла, что они могут тебе предложить? – Зиллах шел ко мне, за ним, словно по велению руки мага, выросли Молоха с Твигом.
- О чем ты?
- Ты теперь – дочь тьмы. Черт возьми, Карла, ты даже круче меня! – он рассмеялся. – Я проведу тебя в настоящий мир тьмы.
- Мне кажется, в твоем мире, Зиллах, я уже была!
- Карла, я научу тебя всему. – Зиллах подошел ко мне. Его зеленые глаза упирались в меня. Сейчас я бы отдала ему все, но меня выручила Анита.
- Каролайн, кто этот придурок?
- Анита, помнишь я говорила тебе о живых вампирах? Так вот это они.
- А! – Аниты улыбнулась и выхватила из-за пояса пистолет. – Хороший вампир – мертвый вампир!
- Дамиан, - Ашер обратился к вампиру с мечом. – это был комплимент нам!
- Ребята, идите погуляйте! – сказал Зиллах. – Нам с Карлой надо поговорить!
- Что он сказал? – спросил Ашер у Дамиана.
- Это кажется нам! – ответил Дамиан и повернул меч в руке.- Боже мой, Совет нас убьет – мы убиваем вампира.
- Вы меня не убьете, - крикнул Зиллах. – я – бессмертен!
- А это легко можно проверить! – сказал Анита и выстрелила. Пуля попала Зиллаху в живот.
- Черт, жжет! – крикнул он и закашлялся.
- Это серебро, милый! – усмехнулась Анита.
- Я не реагирую на серебро! – сказал он.
- Тогда дело просто в пуле.
- Молоха, Твиг! – крикнул Зиллах.
Молоха бросился на Дамиана, но тот ловко ранил его мечом в руку. Молоха взвыл. Ашер в это время легко управлялся с Твигом. Когда Твиг достал нож, Ашер просто взял и взлетел в воздух. Твиг остался смотреть с открытым ртом. Зиллах в это время оттолкнул Аниту и подошел ко мне, кровь струйкой стекала у него из рта. Он усмехнулся кровавыми губами и протянул руку к моему лицу. Я вздрогнула от его прикосновения.
- Карла, - шепнул он. – все могло бы быть по другому.
- Да? – тихо спросила я, взяв его руку в свою. Я чувствовала, как что-то поднимается во мне горячей волной. Сила. Такая сила, что волосы вставали дыбом. Зиллах тоже это почувствовал и вздрогнул.
- Что это?
- Ты что-то хотел мне сказать? – спросила я.
- Я хотел предложить тебе пойти со мной. Но предложить в последний раз.
- Ты знаешь ответ, Зиллах: нет.
- Мне жаль, Карла.
Я словно видела это в замедленной съемке, он, не отпуская моей руки вытащил свою бритву, и она была уже на пути к моей шее, когда во мне что-то взорвалось. Через мою руку, в его тело потек жидкий огонь, сметающий все на своем пути. Я почувствовала, как волосы на моего голове поднимаются ореолом, глаза горят огнем. Все это я видела глазами Зиллаха, всего лишь держа его за руку. И за мгновение до того, как бритва коснулась моей шеи, сила, текшая из меня, ударилась в Зиллаха. Он закричал, забился, сдерживаемый моей рукой. А потом все резко прекратилось, Зиллах рухнул на землю, бритва выпала их его руки, лишь слегка царапнув мою шею. Я отпустила его руку и наклонилась к нему. Он умирал. Я это чувствовала, свет уходил из его глаз, безумный зеленый свет. Он приподнялся и хотел мне что-то сказать, но силы ему изменяли. Его спина изогнулась дугой, он забился, выкрикивая что-то непонятное, а потом резко затих. Я присела около него на колени. Его лицо сейчас выражало такую злость, такой гнев, что я испугалась, как могла провести столько времени с ним. В его застывших глазах был немой, невысказанный вопрос: почему? Он считал, что бессмертен на все сто процентов, что он всегда будет существовать, вечно молодой. Но все оказалось не так, он приехал сюда с целью вернуть меня. И умер. Я убила его. Но если бы я этого не сделала, то погибла бы сама. А может, нет? Этого мы не узнаем. Я накрыла рукой его глаза, закрывая их. И тут же его лицо приняло спокойное, даже умиротворенное выражение. Такое выражение было у его лица, когда он спал. Когда он спал, он походил на ангела, но стоило ему открыть глаза, как он превращался в черта. Я наклонилась к лицу Зиллаха и поцеловала его остывавшие губы. Это мой последний подарок ему. Мой последний поцелуй. Я прошептала в его застывшее лицо:
- Мне тоже жаль, Зиллах, мне тоже жаль.
Я встала с земли и повернулась к своим спутникам. Они стояли молча, Ашер все еще парил в воздухе. Кажется, это называется левитацией. Анита сказала, опуская пистолет:
- Он был у меня на мушке.
- Я знаю. – спокойно ответила я.
- Ты сделала то, что должна была сделать. – сказал Ашер.
- А что делать с ними? – спросил Дамиан, указывая на Молоху с Твигом.
- Пусть валят ко всем чертям! – сказала я. – Молоха, Твиг, уезжайте, если не хотите повторить судьбу Зиллаха.
- Это хорошо, что его убила именно ты, а не она. – сказал Молоха, указывая на Аниту.
- Почему?
- Он однажды сказал: «Если я умру, то меня убьет любовь к Карле». Он был прав.
- Он не любил меня, Молоха. Я была его игрушкой.
- Ты его просто не понимаешь, никогда не понимала! – сказал Твиг мне, зло сверкнув глазами. – Просто ты никогда не станешь по настоящему темной, ты никогда не узнаешь, что там, за горизонтом… - потом он обратился к Молохе. – Пошли, мы уезжаем. Только заберем тело.
Они подошли к телу Зиллаха, Твиг взял Зиллах на руки и пошлее прочь, Молоха за ним. Я смотрела им в след. Наверное, я рада, а может и нет. Ко мне подошли Анита, Ашер, Дамиан и Натаниэль.
- Карла, - сказал Натаниэль. – кем бы ты ни была, мы любим тебя. – он посмотрел на Аниту. Анита улыбнулась.
- Ну мне еще рановато признаваться тебе в любви, но надеюсь, что мы узнаем еще друг друга!
- Надеюсь!
- Ma chere, надо ехать в Цирк. – сказал Ашер.
- Подбросите меня домой? – спросила Анита.
- Ты же собиралась к другим клиентам! – сказала я.
- Нет уж! На сегодня с меня хватит! Пусть босс делает что хочет! – рассмеялась она.
- Ладно, мальчики, поехали! – я двинулась по дорожке между могил, все остальные за мной.
Я шла и понимала, что сейчас я убила не Зиллаха - я убила свое прошлое. Мое прошлое убила новая Карла - нечеловеческое дитя. Я шла и отказывалась себе признаться, что по щекам у меня текут слезы…

12.

Ашер поехал докладывать обстановку Жан-Клоду, а я осталась с Дамианом и Натаниэлем. Я шла по земле как будто после длительного пребывание на корабле – меня немного пошатывало. Отовсюду слышался какой-то шепот, голоса. Мне казалось, что я заново открываю для себя мир. Я попросила Дамиана отвезти нас за город. Когда я вышла из машины, то оказалась прямо под светом огромной луны. Я остановилась на огромном холме, вампир и оборотень не подходили ко мне. И я отдалась миру вокруг себя, я просто раскинула руки, вдохнула ночной воздух и закрыла глаза. Голоса вокруг стали громче, какой-то отдаленный звук приближался ко мне, стучал в ушах. А потом перед закрытыми замелькали яркие образы. Я никак не могла понять, что это так грохочет у меня в ушах, а потом резко открыла глаза, я знала в этот момент, что глаза к меня горят. И я поняла. Это грохотало сердцебиение земли, пульс города, стук сердца всех людей в этом городе. Ощущать сердце земли – это был дар матери-ведьмы, а ощущать сердца тысяч людей как единый шум – дар отца-вампира. Я повернулась к своим спутникам, и они сделали шаг назад, как по команде.
- У тебя глаза горят… - с придыханием сказал Дамиан.
- Правда? – спросила я и улыбнулась. – Вы слышите?
- Что?
- Биение сердец людей этого города? Вы слышите пульс города?
- Иногда вампиры слышат, как бьется сердце человека, но не всех сразу! – покачал головой Дамиан.
- А я слышу! – я довольно улыбнулась. – Я теперь другая.
- Карла, мы знаем. – Натаниэль подошел ко мне ближе и тронул мои волосы. – Но ты не изменилась, правда? С нами ты будешь такой же?
- Тебя это волнует? Для тебя это важно?
- Да, Карла. Это важно.
- Я не поменяюсь для вас, потому что… - я вздохнула. – вы – все что у меня есть!
- Карла! – тихо шепнул Натаниэль и обнял меня, смотрела я в глаза Дамиана.
- Дамиан, проедем в Цирк, скоро рассвет. Вы уснете же сразу?
- Это не важно, главное добраться до подземелий. Там мы еще можем бодрствовать несколько часов. Но это зависит от силы вампира.
- А Жан-Клод достаточно силен?
- Думаю, да.
- Тогда поехали, хочу с ним поговорить.

Я шла по Цирку и чувствовала, как во мне растет сила. Мне хотелось делать все и одновременно. Я рассмеялась, потом замолчала, потом пробежалась, потом пошла тише. Мне хотелось сделать что-то такое…хотелось направить силу куда-то, иначе она накапливалась во мне, создавая странное щекочущее ощущение. Мне было так хорошо, что хотелось петь и кричать одновременно. И тогда я запела во весь голос, запела песню, которую сочинила недавно, но еще не успела записать. Песня была о ведьмах, что-то вроде: Come join with us in our rune tonight… And feel the circle spin… Let your spirit soar in the lunar light… As the Spiral Dance begins… Come with us speeding through the night… As fast as any bird in flight… Silhouettes against the Mother Moon… We will be there soon…
У меня даже была идея для клипа – летящие на метлах ведьмы. И тут же у меня возникла интересная мысль: а что если я тоже умею летать? Ну, или могу? А как, интересно, это можно проверить? Я огляделась – вокруг никого. Значит, можно хотя бы попробовать. В конце-концов способность к левитации могла мне достаться как от отца, так и от матери; Ашер ведь тоже может летать, а он вампир. Так что я сконцентрировалась на том, чего хотела добиться(совет от Аниты) и закрыла глаза. На секунду я задохнулась, а потом почувствовала, как во мне поднимается что-то теплое, какой-то потом побежал прямо рядом со мной, как подводное течение, я чувствовала его руками. Я раскрыла глаза и увидела, что парю над полом. Я засмеялась счастливым смехом, который зазвенел над сводами Цирка.
- Надо сделать Жан-Клоду сюрприз! – решила я, довольно хихикнув.
Я снова мысленно сконцентрировалась на перемещении в воздухе, и получилось! Я медленно переместилась на несколько метров. Я снова рассмеялась. Вообщем, окрыленная во всех смыслах я направила силу на дверь, ведущую в зал, где должны были быть Ашер и Жан-Клод. Но ничего не произошло. Я рявкнула про себя и повторила попытку, на этот раз немного разозлившись. И что вы думаете? Дверь распахнулась, громко ударив о стены и я, можно сказать, влетела в зал. В это время на Ашер что-то рассказывал Жан-Клоду, а Жан-Клод кивал головой. Когда я влетела, они оба повернули ко мне головы и замерли. У них в глазах было удивление, причем довольно сильное удивление. Ашер улыбнулся мне, я улыбнулась ему и опустилась на пол, стукнув каблуками. Жан-Клод смотрел на меня расширенными от удивления глазами, не часто такое можно было увидеть.
- Карла.. – проговорил он. – Карла, как ты это сделала?
- Легко! – улыбнулась я, хотя на самом деле не так уж и легко мне это удалось.
- Значит, это правда, то, что мне рассказал Ашер?
- Да, Жан-Клод, это правда, я оказалась немного не человеком! – я рассмеялась.
- И что ты планируешь делать? – спросил он, а в его глазах загорелась какая-то мысль.
- Что? – быстро спросила я.
- Ты о чем?
- Что ты хотел сказать?
- Я ничего не хотел сказать, я спросил у тебя, что ты планируешь теперь делать?
- Ну учитывая, что никакая опасность мне больше не угрожает…
- Ты о Зиллахе? – спросил Жан-Клод. – А почему он больше не опасен?
- Ты ему не рассказал? – я вопросительно посмотрела на Ашера. Тот покачал головой.
- Скажи сама.
- Жан-Клод, Зиллах мертв.
- Да? – я думала, что Жан-Клод сильнее удивиться не может, оказалось – может! – И каким образом?
- Я его убила. – спокойно сказала я.
- Ты?
- Вернее, не она, а ее сила. Карла не знала, что так будет. – пояснил Ашер.
- Потрясающе! – сказал Жан-Клод. – За одну ночь ты превращаешься в сверхъестественное существо.
- Тебя это не устраивает? – спросила я.
- Нет! – улыбнулся он, в его глазах снова что-то мелькнуло, а улыбка стала очень довольной.
- Ашер, - обратилась я к Ашеру. – ты не мог бы оставить нас?
- Да, конечно! – Ашер направился к выходу.
Мы остались одни в пустом огромном зале. И я собиралась сказать ему то, что меня тревожило, чего я теперь боялась. Он стоял прямо передо мной, а я не могла поднять теперь глаза. Я боялась, что теперь, узнав, что я не человек, он потеряет ко мне интерес. Откровенно говоря, я думала, что интересую его, потому что я человек. А теперь выяснилось, что я не человек, не вампир, не ведьма, а черт знает что! Он притронулся к моему лицу и погладил мою щеку. Я не знала, что этим движением он стирает слезы, которые катились из моих глаз. Я бросилась ему на грудь и зарыдала. Он гладил меня по волосам, совсем как Ашер, но что-то другое было в том, как он меня обнимал. Он меня обнимал так, как обнимают что-то свое, как прижимают что-то свое, что никто не должен отнять. Он поднял мое лицо к своему и спросил:
- Почему ты плачешь? О чем твои слезы?
- Жан-Клод, теперь же все изменится! Я другая, ты меня разлюбишь, потому что я…я.. – я захлебывалась слезами.- Я не знаю кто я!
- Карла, Карла! – он зашептал мне в лицо. – Что ты такое говоришь? Да будь ты хоть кем угодно – хоть вампиром, хоть оборотнем, хоть ведьмой, это будешь ты!
- Да?
- Карла, ни что в этом мире не изменит тебя, даже все заклинания мира! Ты навсегда останешься той вызывающей дамочкой, которую Ричард и Джейсон приволокли ко мне ночью. Ты, которая наорала на меня, в то время, как все женщины падали к моим ногам. Я сразу понял, что в тебе есть что-то нечеловеческое, но не мог понять что. А все дело было в чарах, которые твоя мать на тебя наложила, чтобы ты росла без этого ужаса воспоминаний.
- Но, Жан-Клод, я же теперь другая! Я теперь никогда не буду прежней Карлой. Я теперь Каролина, дочь Кэрри.
- Карла, ты всегда будешь собой, я тебе уже сказал. – он улыбнулся и провел пальцем по бархатному вороту пиджака. А потом опустил глаза на мою обувь и усмехнулся.
- Что? – грозно спросила я.
- Интересная у тебя обувь! - в его глазах мелькали смешинки – он издевался.
- Да иди ты! – рявкнула я и оттолкнула его. Он рассмеялся.
- Вот видишь, ты все прежняя! И ты снова на меня орешь! – он, казалось, был доволен своим открытием.
- Да? – я почувствовала, как в моих глазах разгорается огонь, глаза, наверняка, начали светиться. Я медленно поднялась в воздух, раскинув руки. – Нежели я осталась такой же?
Жан-Клод усмехнулся снова и тоже медленно поднялся в воздух, только медленнее меня. Поравнявшись со мной, он сказал:
- Ты теперь всегда захочешь быть сверху! – он настолько двусмысленно на меня смотрел, что я почти покраснела. Но только почти, эту способность я давно утратила.
- Возможно… - я провела пальцем по кружевам его сорочки. – Ты не пробовал одевать по другому?
- А что тебе не нравится мой наряд?
- Откровенно говоря, надоел немного… - лукаво улыбнулась я.
- Да? – он одним движением сорвал с себя сорочку, порвав ткань. Через секунду мои руки упирались в его обнаженную грудь. – Так лучше?
- Намного!
- Мы так и будем висеть в воздухе?
- Это было бы интересно!
- Неужели? Давай попробуем?
- Давай! – сказал я и поцеловала его, чувствуя, как пиджак падает на пол…

13.

Утром меня разбудила громко хлопнувшая дверь. Я открыла глаза, поискала рукой халат. Не найдя его, я завернулась в простыню и приподнялась на кровати. В дверях стоял Джейсон с дикими глазами. Он смотрел на меня будто видел первый раз.
- Что тебе надо? – сонно спросила я.
- Карла! – он подбежал ко мне, что-то окатило меня волной, волосы встали дыбом, я вздрогнула.
- Что это было?
- Это? – Джейсон улыбнулся. – Я думаю, ты почувствовала мою силу!
- Замечательно! Ты меня поэтому разбудил?
- Карла, мне Натаниэль рассказал про тебя, я хочу сказать….- он замялся. – хочу сказать, что очень рад, что ты с нами!
- Правда?
- Правда! Слушай, Жан-Клод просил тебе еще передать, это пока я не забыл, что сегодня будет встреча, ты должна присутствовать.
- Зачем? Какая встреча?
- Сегодня встретятся стаи оборотней и вампиры города. Ты – женщина Мастера, ты должна присутствовать. Учитывая, что ты оказалась тоже не человеком…
- Джейсон, давай не будем об этом!
- Карла, это же прекрасно! – Джейсон рухнул на кровать рядом со мной. – Ты сама не понимаешь, как это классно быть кем-то еще!
- А кто я? Джейсон, кто я? Я не вампир, не оборотень, даже не ведьма! Я не знаю, кто я!
- Я знаю! – улыбнулся Джейсон. – Я знаю, кем ты можешь быть!
- И кем же?
- Ты можешь быть королевой этого города, тебе стоит только захотеть!
- Как?
- Узнаешь! Сегодня на встречу придут все вожаки, все мастера вампиров.
- А что, у нас много мастеров вампиров? – усмехнулась я.
- Да нет, только Ашер да Жан-Клод, Жан-Клод устроит своеобразный прием для всякой нелюди.
- Чтобы мне надеть? – задумалась я.
- Я что-нибудь придумаю.
- А разве этим не Жан-Клод занимается?
- Конечно, он! Кстати, сегодня ты увидишь Ричарда одним из вожаков.
- Да? Неужели?
- Он победил в схватке нашего прежнего вожака, и теперь он и Райна будут править в нашей стае.
- Кто такая Райна.
- Наша лупа.
- Ваша кто?
- Ну, как тебе сказать, вообще она тоже главная.
- Это ты мне говоришь простым языком?
- Да.
- Как будто я тупая? – я решила его попугать.
- Конечно нет! Карла, да как ты можешь так думать? – он испуганно смотрел на меня. Я заставила свои глаза загореться, Джейсон вскрикнул и соскочил с кровати. Я захохотала.
- Смешной ты!
- Ты меня просто так пугаешь? – спросил он, прищурив глаза.
- Да! – сказала я.
- Да, Райне ты понравишься! Только как тебе сказать…
- Что такое?
- Райна, она немного того…
- Что?
- Немного не в себе, она будет себя вести довольно странно…
- Знаешь, после ночей с Зиллахом мне все по плечу!
- Ладно, я тебя предупредил. До вечера, Карла. – он вышел, а я завернулась в простыню и рухнула обратно на кровать.
Сегодня меня представят местным оборотням и вампирам. Возможно, придется показать, кто я такая. Смогу ли я? Надо позвонить Аните, уж она мне точно подскажет, что делать.

Я позвонила домой аниматору Аните Блейк. Прождав гудков восемь, я уже хотела положить трубку, как в ней раздался сонный и злой голос.
- Какого черта?
- Привет, Анита! – сказала я радостно.
- Кто это?
- Каролайн Блэклайт. – произнесла я с достоинством.
- Карла? – голос стал мягче, как будто она была рада меня слышать. – Рада тебя слышать!
- Я тоже! Я тебя, судя по всему разбудила?
- Честно говоря, хоть вы и привезли меня вчера домой, мой босс потребовал чтобы я вернулась на работу. Пришлось поднимать зомби еще всю ночь!
- Вот козел! – рассмеялась я. – Хочешь, я с ним разберусь?
- Карла! – она возмущенно задышала в трубку.
- Ладно-ладно, я звоню по делу. Жан-Клод устраивает какую-то вечеринку, я среди приглашенных. Но есть маленькая проблема – среди приглашенных нет ни одного человека.
- Даже так. – сказала Анита, словно задумавшись. – Ты знаешь, это с одной стороны хорошо – тебя введут в общество, где тебе придется крутится. А с другой стороны, можно было и подождать, ты еще не научилась управлять своей силой хотя бы элементарно.
- Так что мне делать?
- Ты можешь ко мне приехать? Мы попробуем хоть немного обуздать твою силу, чтобы ты могла ее хотя бы скрывать.
- А что, она так видна?
- Она у тебя даже через трубку прет!
- Правда?
- Правда! Ладно, жду тебя через полчаса. Знаешь, куда ехать?
- Да, помню. До встречи!
- Жду!
Я положила трубку. Поможет ли мне Анита? Почему она решила мне помочь? Ладно, мне теперь все по фигу . Потому что я – дочь вампира и ведьмы, я новое существо. Я пошла одеваться, надо было ехать к Аните.

Дом Аниты выглядел очень мило, милые соседи, милые старушки с внуками. Все было очень мило. Чересчур мило, настолько мило, что даже раздражало. Я выглядела как обычно – вся в черном, длинная бархатная юбка, топик в виде корсета на тоненьких лямка. Эти лямочки были в маленьких дырочках, потому что раньше там были шипы, которые я сама вшивала. Теперь от них пришлось отказаться, влияние Жан-Клода, мать его! Я поднялась на нужный этаж, когда из двери, соседней с дверью Аниты, вышла пожилая дама с собачкой. Она окинула меня испуганным взглядом. Я даже не попыталась сгладить произведенное впечатление. Просто прошла мимо нее и позвонила в дверь Аниты.
- Вы к мисс Блейк? – спросила дама.
- Да, а что? – не выдержала я.
- Нет, ничего-ничего! – мне показалось, что она испытала какое-то облегчение.
Я посмотрела как она удаляется по лестнице и пожала плечами. Дверь открылась, на пороге стояла Анита в шортах и длинной футболке с пингвинами. Она улыбнулась мне.
- Ты как всегда шикарно выглядишь.
- Спасибо. Я тебе точно не помешаю?
- Ну что ты! Проходи. Кофе будешь?
- Да, не отказалась бы.
Я прошла за Анитой в ее квартиру. Квартира была не большой – гостиная, спальня, кухня. Я села на кресло в гостиной. Минут через пять появилась Анита.
- Кофе скоро будет готов.
- Анита, так что мы будем делать?
- Тебе нужно научится контролировать силу. А то ее может почувствовать любой, кто хоть немного имеет о ней представление.
- И ты?
- Я ее почувствовала, когда ты еще не подошла к двери.
- Вот черт!
- Научись концентрироваться на чем-то конкретном, и сила тебя послушает. Помнишь, когда сила убила Зиллаха?
- Помню, никогда этого не забуду… - мои глаза на мгновение стали пустыми.
- Карла, в этот момент ты желала его смерти, не потому что хотела его убить, а чтобы он не убил тебя раньше. Силе все равно, по какому принципу ты высказываешь свои желание – она действует.
- Значит, сила она как совесть, только черная совесть? Знает все и не дает покоя?
- Пожалуй, ты дала самое точно определение силы!
- Но как можно этого избежать?
- Во первых, контролировать свои приказы силе. Я не беру тот случай с Зиллахом в счет – это была случайность.
- Ни хрена себе случайность!
- Карла, это была случайность, и такого больше не будет.
- Ладно, что дальше?
- Тебе надо скрывать силу, хотя бы немного. Для этого тебе надо научится концентрироваться на чем-то отвлеченном. Например, на… - она огляделась. Ее взгляд остановился на игрушечном пингвине, который сидела на кровати. – Ну хотя бы на этом пингвине.
- Анита, я тебя умоляю!
- Или ты слушаешь меня, или делаешь все сама!
- Ладно, давай сюда пингвина.
- Тебе не надо его держать в руках, просто сосредоточься на нем. В пингвинах, тем более игрушечных, магии нет, сила отступит.
- Попробую. Значит, говоришь, сила из меня прет?
- Еще как!
Я улыбнулась и сосредоточилась на игрушечном пингвинчике. Я думала о чем-то совершенно отвлеченном, как будто я снова стала той далекой уже девушкой, что впервые увидела Марди-Гра и понятия не имела о вампирах. Тогда я была невинна, тогда я была совершенно обычной девушкой. Я сидела так минут пять и смотрела в одну точку. Анита тронула меня за руку, я дернулась.
- Ну как? – спросила я.
- На секунду сила вспыхнула так сильно, что я даже испугалась, а потом она отошла. Не исчезла, но как будто скрылась. Если будем продолжать в том же духе, то всему научимся!
- Хорошо. Анита, я поняла, что мне надо делать, чтобы скрыть силу. Возможно, я это пока не умею делать, у нас же первое занятие! Но мне надо еще научится направлять эту силу, куда я хочу.
- Карла, в обращении с силой все дело в концентрации и сосредоточенности. Давай попробуем. – она встала, я встала рядом. – Теперь, не зажимай силу, дай ей расцвести, как цветку. Но направь ее, нет ничего ужаснее силы, которая никуда не направлена. Не важно, что ты ничего не сможешь сейчас сделать, просто направь на что-нибудь, или на кого-нибудь.
Я закрыла глаза. На кого можно направить силу? Поскольку в моем роду были вампиры, я решила направить силу на них, а конкретно, на Жан-Клода. Он сейчас спал дневным сном. Я сосредоточилась на его лице, представила, как он сейчас лежит в гробу. Я почувствовала как из меня что-то уходит, как будто какая-то волна, волна холода и жара. И эта волна увеличивала скорость, и у меня было ощущение, что я тоже куда-то бегу, на волне этой силы. Я буквально видела, как сила ударила в Жан-Клода, я увидела, как он распахнул глаза и вскочил, откинув крышку гроба. Черт! Я кажется его разбудила. Я хотел убрать силу, но Жан-Клод послал свою силу в ответ, она была как холодный ветер, и он приближался ко мне. Сила Жан-Клода ударила в меня и я рухнула на колени, но наша связь на этом не прекратилась. Он, понял, что это была я, отозвал силу назад. Последнее что я видела в этом трансе была его улыбка…
Я стояла на коленях, уронив голову на бок. Мои глаза были закрыты. Анита тронула меня за плечо. Я медленно открыла один глаз и посмотрела на нее.
- Карла, знаешь в чем твоя проблема?
- В чем? – тихо сказала я.
- Ты хочешь иметь все и сразу. Вот сейчас ты направила силу на могущественного вампира, будучи еще ребенком по части обращения с силой. Они мог тебя убить! Почему вампир тебя не убил?
- А ты не смогла определить, на кого я направила силу?
- Это был вампир, я поняла, но залезть в твои мысли мне не дано.
- Я направила силу на Жан-Клода.
- Сумасшедшая! – воскликнула Анита. – Он мог тебя убить, даже не зная, что это ты!
- Он понял, что это я. Во время ответной волны силы, она узнала меня. Все нормально.
- Дурочка ты!
- Нет, Анита, просто я слишком много хочу и сразу, ты права.
- Карла, Карла! – она покачала головой. – Ладно, пойдем пить кофе!
Мы сидели в кухне и пили кофе, кофе был просто отличный, лучше не сделаешь! Анита рассматривала меня прищуренными глазами. Я вскинула на нее взгляд:
- Что?
- Ты настолько интересна!
- Да?
- Для тебя абсолютно не проблема, что ты не человек, ты ведешь себя как нормальная девушка.
- Ну, это ты мне льстишь! – усмехнулась я.
- Да уж, видела я твой концерт.
- О черт! Мне же надо назначить дату нового концерта! – задумалась я.
- В тот раз зал просто лежал, я сама не поклонница всего этого, смотрела по телевизору, но это было классно. Такая энергетика!
- Сейчас, наверное, энергетика из меня тоже попрет…
- Это точно! Кстати, я заметила, тебе легче использовать силу, чем скрывать ее. Ты несешь в себе долю разрушительной силы.
- И что мне с этим делать?
- Я уже говорила – контролировать. Ничего другого ты не придумаешь, надо только научится! Но возвращаясь к разговору о вашей вечеринке… Там тебе силу скрывать не надо будет.
- Почему?
- Потому что, насколько я знаю, такие собрания происходят для того, чтобы как сейчас выражаются, потрясти кулаками. До драки дело не дойдет, но выпендриваться будут все.
- И Жан-Клод решил мной похвастаться! – я отпила кофе. – Вот гад!
- Странно, но я тоже так подумала! Кстати, ты так запросто говоришь о Жан-Клоде!
- И что?
- Ну не знаю, как вы познакомились?
- Тебе это правда интересно? – я поставила чашку на стол и посмотрела в ее глаза. Она несколько раз моргнула.
- У тебя глаза начинают светиться.
- Ну и что? Тебе правда это интересно?
- Да, не как аниматору и специалисту по противоестественным явления, а как просто женщине.
- Хорошо. Когда я приехала в этот город, в первый же вечер на меня чуть не напал зомби. Меня спасли два вервольфа – Джейсон и Ричард. Я была в обмороке, когда они притащили меня к Жан-Клоду. Там мы с Жан-Клодом немного повздорили, а потом я осталась в Цирке.
- Все так просто?
- Да.
- Потрясающе! Некоторые неделями дежурят в Цирке и «Запретном плоде» чтобы хотя бы увидеть Жан-Клода, а ты так запросто стало его девушкой.
- Мне везло с детства! – я горько усмехнулась. – Ладно, Анита, мне пора возвращаться в Цирк.
- Буду рада еще тебя увидеть еще.
- Хорошо, может и увидимся.
Я встала и пошла к выходу. Я открыла дверь и остановилась. Анита держала меня за плечо.
- Скажи, Карла, тебе все это нравится?
- Что, это?
- Твоя жизнь. Ну ты понимаешь, я никогда не знала, что это такое жить с монстрами. Я много о них знаю, но избегаю прямых встреч. Скажи мне как это?
- Анита, - я улыбнулась. – знаешь, как меня иногда называл Кристиан? Спящая с львами. Я практически ничего не боюсь, потому что мне нечего терять, только если жизнь. А она у меня, ой какая сложная! Я отвечу на твой вопрос, мне нравится с ними, я чувствую себя лучше, чем с людьми.
- Спасибо, что ответила честно.
- Не за что! До встречи!
Я закрыла дверь и пошла на улицу, думая, насколько я сейчас сказала правду?

14.

В Цирке меня ждали Джейсон и Натаниэль с кучей одежды и мыслей по поводу сегодняшнего вечера. Я прищуренными глазами смотрела на блеск металлических вставок на одном из нарядов.
- Это правда можно носить?
- Можем попробовать! – улыбнулся Джейсон.
- Не дождетесь! Мне бы что-нибудь попроще.
- С каких это пор ты одеваешься просто? Сегодня ты должна потрясти всех!
- Мда… Не нравится мне все это!
- Почему? – спросил Джейсон, вытаскивая очередной наряд из кожи.
- Потому что как-то очень быстро Жан-Клод решил объявить о том, что я не человек!
- Просто это нет смысла скрывать! – сказал Натаниэль, заплетая мне волосы для примерки очередного костюма.
- Да? А мне бы для начала неплохо научится контролировать тем, что я имею!
- Именно потому что ты еще не научилась, тебя нужно представить сейчас!
- Мальчики, я вашей логики не понимаю!
- Карла, - сказал Натаниэль, садясь на кровать. – когда ты научишься контролировать силой эффект будет хуже! Именно сейчас, пока сила, ну скажем, не совсем под твоим контролем, она имеет наибольший эффект для публики.
- То есть, сражаться в буквальном смысле мне не придется? – спросила я.
- Нет, ты должна просто будешь показать, что ты можешь. Не сдерживая свою силу, не оседлывая ее.
- Это глупо!
- Нет, Карла! Ты просто не понимаешь, вот и все!
- Я как будто на смотрины иду!
- Можно и так выразиться.
- Кстати, Натаниэль, надо назначать новую дату моего выступления. Мне же, в конце концов, не стоит забывать о своих прямых обязанностях! – я усмехнулась, чувствуя, как волосы расплетаются когда я просто об этом думаю. – Черт, а мне моя сила нравится!
- Карла! – обиженно выпалил Натаниэль. – Сама заплетать будешь!
- Да не вопрос, сладкий мой! – я видела в зеркале, как волосы поднялись и закрутились вокруг головы.
- Наверное, я тебе больше не нужен… - Натаниэль встал и пошел к двери.
- Натаниэль! – испуганно вскрикнула я и в ту же секунду почувствовала как взлетаю.
Натаниэль развернулся, и я буквально врезалась в него. Джейсон хохотал, лежа на моих подушках. Я обняла Натаниэля за талию и взмыла с ним к потолку. Он что-то повизгивали крутил головой.
- Я высоты боюсь! – крикнул он.
- Будешь на меня обижаться, тут и останемся!
- Карла!
- Ты простишь меня за мою шалость?
- Карла, я боюсь! – он вцепился мне в плечи и вертел головой.
- Прости меня, Натаниэль, ты мне нужен, правда!
Он на секунду перестал вертелся и поднял голову ко мне. Я смотрела в его фиалковые глаза и улыбалась. Он тоже улыбнулся, и я резко опустила нас. Он снова вскрикнул:
- Больше никогда так не делай!
- Ладно, Натаниэль, не обижайся!
- Вы такие смешные! – сказал Джейсон. – Карла, ты самая потрясающая девушка из всех что я видел! С тобой всегда так весело!
- Спасибо! – я улыбнулась. – Ты тоже боишься высоты?
- Даже не пытайся! – Джейсон испуганно схватил подушку и закрылся ей.
- Я знаю, что ты шутишь!
- Нет! – раздался притворно-напуганный голос Джейсона, и мы все рассмеялись.

Вечер я встретила в длинном платье из кожзама. В просто кожаном я бы удавилась! В зал подтягивался народ, а я стояла за большим занавесом и наблюдала за ними. Среди них были оборотни, да, по большей части оборотни. Вампиров было намного меньше. Среди них были Дамиан и Ашер, которые исполняли роль добродушных хозяев. Но мне было почему-то страшно, страшно от того, что в этом зале нет людей, но все они улыбались, девушки целовали друг друга в щечки и вообще все себя хорошо вели. Ко мне подошел Ашер, и его лицо перекосилось гримасой.
- Что такое? – спросила я.
- Не видишь? – усмехнулся он. – Здесь все так друг друга ненавидят, что даже противно от того, как они это скрывают.
- Так значит, все это не правда?
- Конечно нет! Как можно думать иначе? Здесь все будут готовы перебить семью за власть, но сегодня этого не будет.
- Сегодня просто прием?
- Да, он самый. Жан-Клод хороший дипломат, он знает, когда ударить, а когда погладить! Но сегодня придется решить еще несколько деловых, скажем так, вопросов.
- Каких, например?
- Надо решить, что делать с леопардами. – сказал Ашер, закатив глаза. – Они сейчас без вожака. Жан-Клоду придется участвовать в этом.
- Надеюсь он справится со всей этой ерундой.
- А ты думаешь, что ты ничего делать не будешь?
- А надо?
- Карла! – Ашер картинно приложил руки к груди о округлил глаза. – Ты же у нас теперь мало того, что женщина Мастера, так еще и обладаешь силой, от которой у меня волосы дыбом стоят!
- Силу так заметно? – шепотом спросила я.
- Еще как! – так же шепотом ответил Ашер. – Народ даже спрашивает, кто у нас тут новый появился. Ты не выбрасывай силу так!
- Я еще не могу ее контролировать!
- А что делать? Придется! Ладно, мне пора, скоро уже начало!
- Ладно, до встречи.. – я растерянно ответила на его поцелуй в шею – приветствие вампиров, и задумалась.
Что же мне делать? Я вспомнила совет Аниты – сосредоточиться на чем-то не магическом. Вспомнила ее пингвина, закрыла глаза и подумала о том, что можно было бы и не идти на эту тусовку. И как-то само собой все прошло, я снова как будто стала человеком, обычным человеком. Той самой зеленоглазой девушкой в вязаной черной шапочке, которая в дождь сидела в парках в длинном пальто и футболке и читала вампирские романы. Той девушкой, что однажды увидела красочную картинку Марди-Гра и загорелась мечтой там побывать. Кто-то тронул меня за плечо, я медленно обернулась и невидящими глазами уставилась на Жан-Клода.
- Ma chere, нам пора. Что с тобой? – спросил он.
- Ничего… - я тряхнула головой. – Привет!
- Привет! Я сегодня тебя почувствовал! – он улыбнулся.
- Да? Я тебя тоже!
- Ты делаешь успехи!
- Стараюсь.
- Только тебе больше не стоит в меня вторгаться, я могу просто не узнать тебя!
- Извини.
- Да ничего! - Жан-Клод нагнулся и поцеловал меня, я ответила на его поцелуй, когда к нам вошла женщина.
- Извините, что я вас прерываю… - она уставилась на нас какими-то странными осенними глазами. Такие глаза с желтоватым оттенком…
- Что тебе, Райна? – спросил Жан-Клод, повернул лицо к ней, но его тело было прижато ко мне.
- Мы все ждем вас. Вернее тебя, но не твою человеческую женщину.
- Райна, она не человек.
- Ну да, конечно!
- Карла, дорогая, ответь ей! – Жан-Клод повернулся ко мне.
- Стоит? – спросила я.
- Да.
Я расслабилась, пытаясь поймать то восхитительное ощущение, что захватило меня тогда на холме за городом. Я снова начал слышать грохот в ушах, бился пульс города. Я вспомнила ощущение, когда сила из меня ударила в Зиллаха, вспомнила, как он падал и какие были на вкус его мертвые губы. Это было похоже на то чувство, когда распускаешь волосы, когда они рассыпаются по плечам, даже по спине. Сила именно рассыпалась вокруг меня. Я открыла глаза и знала, что глаза у меня горят. Женщина, немного шатаясь, смотрела на меня.
- Жан-Клод, ты меня поразил! – сказала она.
- Неужели? – ответил он. – Тебя поразил не я.
- Ах да! – женщина подошла ко мне. – Очаровательно! Кто вы?
- Я не знаю…
- Неужели? Вы просто потрясли меня…в буквальном смысле! – она расхохоталась.
- Моя природа слишком удивительна, я сама не могу ее понять.
- Что ж, это гордый ответ. Приятно познакомиться, - женщина протянул мне руку. – Райна.
- Карла. – я улыбнулась. – Тоже очень приятно.
- Не сомневаюсь, что мы с вами поладим.
- Ладно, дамы! – прервал нас Жан-Клод. – Нам пора.
Райна вышла первой, а я успела шепнуть Жан-Клоду, что хочу назначить дату концерта. Он кивнул мне головой, и мы вышли.

На нас упали свет и шум. Жан-Клод подошел к своему трону, сел. Ашер расположился справа, Дамиан стоял с мечом на ступени впереди, а я встала слева. Я отметила про себя эту символичность, Ашер был правой рукой Жан-Клода, Дамиан был его телохранителем, а я…Ну, в общем, я тоже там присутствовала. Мне было странно видеть Джейсона, Натаниэля не с нами. Джейсон стоял радом с Райной и Ричардом. Я уже успела узнать, что Ричард стал новым вожаком, а Райна была лупой. Что это значило, я еще не знала. Ричард вышел вперед и начал говорить. Его слова никак не соответствовали тону, с которым он говорил.
- Приветствую тебя, Жан-Клод, Мастер Города. Приветствую тебя от имени нашей стаи. Я – новый вожак стаи, новый Ульфрик. И тебе, вампир, придется делить со мной этот город.
Я посмотрела на Ричарда, а потом перевела взгляд на Ашера.
- Ашер, о чем это он? – спросила я шепотом.
- Ричард – новый вожак, он должен себя представить перед всеми. – так же шепотом ответил Ашер.
В это время Ричард сделала еще несколько шагов по направлению к трону и произнес:
- Вампир, ты слышал меня? Ты будешь делить город со мной, я – новый Ульфрик.
- Ты так говоришь, будто правишь всеми стаями города! – хитро сказал Райна. – Ричард, леопарды не под твоей властью.
- Райна, я обращался не к тебе! – рявкнул Ричард. - У леопардов нет вожака, но я думаю…
- Ричард, Ричард! – улыбнулся Жан-Клод. – Ты так говоришь, будто кроме тебя в городе нет других вожаков.
- У леопардов нет никого, я хочу взять их под свою защиту! Знаю, что это в чем-то противоречит правилам, но другого выхода я не вижу.
Судя по выражению лиц Натаниэля и Зейна, им эта мысль не понравилась. Натаниэль судорожно вздохнул, Зейн закатил глаза и покачал головой.
- Кажется, леопарды не в восторге. – сказал я. Все затихли. Может, мне надо было молчать?
- Карла, я против тебя ничего не имею, но тебе не место на этом собрании. – сказал мне Ричард, и его глаза сузились.
- Так это не корпоративная вечеринка? – спросила я. Райна рассмеялась.
- Карла, - продолжал Ричард. – ты – женщина Жан-Клода, я ничего против этого сделать не смогу, но это собрание не для людей!
Райна захохотала.
- Ричард! Ты что, не видишь? – спросила она Ричарда.
- Нет, а что я должен видеть?
- Карла, девочка, покажи ему представление. А то он же теперь с ума сойдет, думая, что ты человек!
- Карла? – Ричард удивленно поднял брови.
- Да, Ричард, я тут немного оказалась не человеком. – мило улыбнулась я.
- И кто же ты? – спросил Ричард.
- Ну как тебе сказать… - я закатила глаза. – Черт знает, кто я! Я лучше покажу!
- Карла! – прошептала Жан-Клод, поворачиваясь ко мне. – Ты уверена?
- Да! Хочу видеть выражение его лица! – ответила я и вышла вперед.
Платье шуршало вокруг меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась на магии. Вспомнила ощущение силы, ощущение сердца земли и сердец людей в едином звуке. А потом я сосредоточилась на полете. Мне хотелось продемонстрировать свою силу эффектно, чтобы все запомнили. Я ощутила движение воздуха – я поднималась в воздух. Я сквозь грохот сердец слышал удивленные возгласы, и тогда я раскинула руки и распахнула глаза. Сила волной прокатилась под сводами Цирка, мои глаза горели жидким огнем, который, должно быть, резал глаза. Я пробежала взглядом по собравшимся и каждый из них вскрикнул. Ричард смотрел на меня широко раскрытыми глазами, его губы что-то шептали. Он в этот момент напомнил мне Зиллаха в ночь моего появления на Марди-Гра. Я медленно опустилась на пол, опустила руки и закрыла глаза. Собравшиеся молчали, было только слышно тяжелое дыхание Ричарда. Когда я снова открыла глаза, то они уже были нормальными. Ричард медленно подошел ко мне и погладил мою щеку.
- Я думал, что ты человек, прекрасное создание Бога. – тихо сказал он. – ты меня разочаровала.
- А ты что, святой? – спросила я. – Ты заколебал цепляться ко всем монстрам! Да, я тоже оказалась монстром, но чем ты лучше? Ты тоже, знаешь, не создание света и красоты! Твое время ночь! Твоя стихия лес и охота. Что такого в том, что кто-то совет кровь, а кто-то превращается в волка в полнолуние? Какая между ними разница? Да, я – монстр, моя мать была ведьмой, а отец вампиром. Но есть ли тут моя вина? Нет! Как впрочем, нет твоей вины в том, что ты оборотень. А знаешь, в чем разница между тобой и остальными? В том, что они смирились, нашли какие-то положительные стороны своего существования, а ты нет. Ты борешься с тем, что тебе никогда не побороть, ты борешься с собой!
Все молчали. В этой тишине было слышно как пролетит муха, хотя мух здесь не было. Неожиданно кто-то зааплодировал. Это была Райна. К ней присоединились вампиры, леопарды, а потом и все остальные. Кто-то даже засвистел.
- Карла, девочка, - сказал Райна, подходя ко мне. – я просто поражена! Я много лет думала, над тем, что со мной случилось, а теперь в несколько минут ты даешь мне новую жизнь! Только теперь я поняла, почему Жан-Клод выбрал тебя! – она посмотрела на Жан-Клода. – Потому что ты не человек, но и не монстр, ты выше всего этого!
- Спасибо, Райна! Кстати, а почему леопарды остались без вожака?
- Глупая смерть! – усмехнулась Райна.
- Какая?
- Мы снимали порнофильм, и случайно зарезали его! – мило улыбнулась Райна. Я почувствовала, как мои губы раздвигает улыбка.
- Черт, а жаль я убила своего бывшего!
- Правда? – она улыбнулась мне почти искренней улыбкой. - Почему?
- Он хотел убить меня. Да к тому же был монстром и садистом.
- Да, и правда жаль! – рассмеялась Райна. – Вот бы мы с ним позабавились!

«Корпоративная вечеринка» подходила к концу, но оставался главный вопрос – кто же будет управлять леопардами? Я успела переодеться, как и хотела. Теперь на мне было короткое платье с большим декольте, а низ его напоминал размотавшиеся бинты мумии. На шее у меня был сапфир Жан-Клода, на ногах – высокие сапоги. Я сидела на коленях Жан-Клода, перекинув ноги через подлокотник и пила вино из бутылки. Видок у меня был еще тот. Ашер что-то шептал мне на ухо, отчего я смеялась. Его волосы щекотали мне шею. Жан-Клод целовал меня в шею с другой стороны, хотя, я подозревала, что он пьет кровь. У меня на несколько секунд перед глазами все потемнело, звуки стали глуше. А потом меня как будто обдало ветром. Такого у нас с ним еще не было. Невидящими глазами я видела как ко мне приближаются две горящие точки синего цвета. Они коснулись меня, но я ничего не почувствовала. Все это было странно…Вообще, вечер начинал превращаться во что-то непонятное. Такое бывает когда собравшиеся или пьяны, или под кайфом. Я много раз такое видела. Сейчас все выглядело где-то так же. Оборотни тоже чего-то выпили, поэтому некоторые начали в шутку драться, другие тискались по углам, чем очень напоминали школьников на выпускном балу. А мне с моими вампирами было хорошо, даже очень! Ричард подошел к трону и спросил:
- Так что же делать с леопардами, Жан-Клод? Без твоей помощи, мне их не отдадут!
- А они тебе так нужны? – спросила я.
- Я обращался к Жан-Клоду. – отрезал Ричард.
- Извини, что ты сказал? – Жан-Клод оторвался от моей шеи, облизывая губы.
- Я хочу получить леопардов! – заорал Ричард. Жан-Клод отшатнулся и рассмеялся.
- Я здесь при чем?
- Ты меня не слушал?
- Извини, нет!
- Черт! – Ричард обратился к Райне.- Райна, нам нужны леопарды!
- Мне они не нужны! – огрызнулась Райна.
Я почувствовала, как кто-то трогает мое плечо. Я обернулась. Это был Натаниэль. Он приблизился к моему уху и сказал:
- Карла, леопардов не очень много. Если Ричард и Райна возьмут нас, мы будем потеряны.
- Что ты хочешь от меня? – спросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на его глазах.
- Возьми нас.
- Что? – вскрикнула я.
- Карла, это не сложно, мы будем послушными, только возьми нас. Мы не хотим к Ричарду.
- Но я думала, вожаком может быть только оборотень. Или, как говорил как-то Джейсон, тот, кто убил прежнего вожака в честном бою!
- Карла, кто будет тебе перечить? После твоей демонстрации силы…
- Но я пока еще никто для всех, любовница Жан-Клода максимум.
- Ты только попроси – тебя поддержат.
- Но, Натаниэль, это идет наперекор вашим правилам и традициям! Меня убьют!
- Никто тебя не тронет! – Натаниэль рявкнул на меня, что было у него впервые. – Ты сама кого хочешь убьешь!
- Я подумаю… - начала ломаться я.
- Обещай! Ты нужна нам, если не ты, то кто?
С этими словами Натаниэль многозначительно на меня посмотрел и удалился. Черт! Да что они все от меня хотят? Что бы я ими правила? А сложно это, интересно? Нет! Не буду я этого делать! Проблемы мне еще нужны лишние, чужие… Но вместо этого, я отпила из бутылки еще вина и прошептал на ухо Жан-Клоду:
- Жан-Клод, солнышко, а отдайте мне леопардов!
- Что-что? – вытаращил он глаза.
- Ну, леопардов отдайте мне! – прощебетала я.
- Ты что, Карла! Ты не оборотень!
- А это принципиально?
- Зачем они тебе?
- Чтобы не достались Ричарду.
- То есть, ему назло? – усмехнулся Жан-Клод.
- Ну не совсем… - начал я. – Просто понимаешь, леопарды…ну не с волками же им жить?!
- Ты опять пьяна! – усмехнулся он.
- Ну и что? Хочу леопардов!
- Карла!
- Жан-Клод!
- О чем спорите, голубки? – неожиданно возник Ашер и улыбнулся.
- Я хочу леопардов! – хмуря на Жан-Клода брови, сказала я.
- Всех сразу? – рассмеялся Ашер.
- Извращенец! – буркнула я, пытаясь соскользнуть с колен Жан-Клода.
- Ты куда? – Жан-Клод прижал меня к себе.
- Ты не даешь мне леопардов!
- Я? – он был искренне удивлен. – Но они не мои!
- Ты можешь сказать всем, что они будут моими, тебя послушают!
- Слушай, а настырная она девчонка! – сказал Ашер, подарив мне офигенный поцелуй в шею. Что-то мне его нежности начинают казаться странными!
- Ашер! – хитро улыбнулся Жан-Клод. – Она тебе явно нравится!
- Ребят вы о чем? Я же про леопардов… - начала я.
- А неплохое menage a trios могло бы быть… - тихо протянул Ашер.
- Вы что? С ума сошли? - я резко встала и упала на колени перед троном Жан-Клода. Он и Ашер глянули на меня сверху вниз.
Кто-то взял меня за талию и поднял.
- Милочка, это конечно, очень символичная сцена, но падать все же не надо. – это сказал Райна, она меня и подняла.
- Спасибо. – улыбнулась я ей. – Райна, тебе нужны леопарды?
- Мне? Нет, это Ричарду в голову взбрело мировое господство.
- А мне нужны! – заявила я.
- Тебе? Зачем? – Райна, казалось, была удивлена.
- Они мои друзья… - сказала я.
- Все?
- Ну нет, но…
- Милочка, мы подумаем, что с этим можно сделать, но не сейчас. Поздно уже.
- Да.. – протянула я, и тут перед глазами все поплыло. Мы с Райной уже успели отойти от трона подальше, оставив Жан-Клода и Ашера в непонятных спорах. Я покачнула.
- Что с тобой? – спросила Райна.
- Голова кружится… - прошептала я, чувствуя как во рту накапливается слюна.
- Надо на улицу выйти. – Райна смело подхватила меня под руку и потащила куда-то.
Я сама не заметила, как мы оказались на улице, у черного входа в Цирк. Я немного пошатнулась снова, и Райна слишком сильно ухватила меня за талию – меня вырвало. Райна держала мне волосы, а потом дала воду, хотя я не видела как, она ее несла. Я присела у стены Цирка, вытянув ноги.
- Надо было мне меньше пить… - прошептала я. Во рту стоял противный привкус горечи.
- Дело не только в этом… - сказал Райна, опускаясь рядом на корточки. Она тронула мою шею. – У тебя выпили много крови.
- Что? – спросила я. Голос вышел немного визжащим.
- У тебя выпили много крови. – усмехнулась Райна. - Я даже знаю кто и возможно, зачем.
- Ну, кто – это понятно. Зачем.. ну наверное, жрать хотел! – сказал я, а Райна захохотала своим густым и непристойным смехом. От такого смеха кровь обычно стынет в жилах.
- Ты не знаешь! – сказал она. – Ты ничего не знаешь!
- Чего я не знаю?
- Я пока не уверена, не буду ничего говорить, а тебе посоветую поесть много шоколада и подпускать к себе Жан-Клода как минимум пару дней.
- Так долго?
- Придется, если хочешь поправиться. Ладно, надо идти обратно, а то искать нас будут. Тебе лучше? – спросила она, поднимая меня за руки.
- Да, немного лучше.
- Я рада.

Мы с Райной вернулись обратно в зал, где Ричард и Жан-Клод спорили. Как я поняла, о леопардах!
- Они слабы! – орал Ричард. – Им нужен сильный вожак!
- А может им вообще вожак не нужен? – хитро улыбаясь, подливал масла в огонь Ашер.
- Ричард, остынь! Леопарды пока не изъявляли желания переходить под твое крыло. – спокойно говорил Жан-Клод.
- Они вообще не изъявляли никого желания! – с той же улыбкой поддакивал Ашер.
- Да заткнись ты, кровосос! – заорал на него Ричард.
- Сам заткнись! – крикнула я. Все замолчали и обернулись на нас с Райной.
- Тебе уже лучше, карла? – спросил Жан-Клод.
- Да, лучше! – сказала я, подходя к трону. На секунду я подумала, откуда Жан-Клод знает, что мне было плохо? – Что вы пристали к этим леопардам? Почему бы им самим не решить, какого вожака они хотят!
- Карла, - зарычал Ричард. – ты не понимаешь о чем говоришь!
- Да мне наплевать! Я знаю, чего хотят леопарды!
- И чего? – Ричард скрестил руки на груди и уставился на меня.
- Меня! – рявкнула я.
Все замолчали. Слышалось только дыхание присутствующих. Ричард удивленно смотрел на меня.
- Что ты сказал?
- Леопарды хотят видеть меня вожаком.
- Карла! – рассмеялся он. – Не смеши меня! Ты не оборотень, не тебе ими править!
- Ричард, Карла вольна говорить, что хочет. И если ее поддержат…ты знаешь правила! – подошла Райна.
- Ты хочешь сказать, что Карла может забрать себе леопардов? – спросил Ричард.
- Если ее поддержат, то да.
- Она не сможет.
- Ричард, сколько у нас леопардов? Их стая не так велика, как стая волков.
- Она не справится с ними! Чем она сможет их припугнуть?
- А зачем пугать? – спросила я. – Мы и так договоримся.
- И что скажут леопарды? – сказал Ричард поворачиваясь лицом к остальным.
Вышел Зейн. Насколько мне было известно, он имел наибольшее количество силы, но чтобы быть вожаком ее не хватало. Он приблизился к трону и сказал:
- Возможно, леопарды согласятся видеть Карлу нашим вожаком.
- Что? – взревел Ричард.
- Да, Ричард. – обратился к нему Зейн. – Никто не хочет видеть вожаком тебя. Карла для нас меньшее зло.
- Она не знает, как вами управлять!
- Я научу ее. – неожиданно сказал Райна.
- Что ты сказала, лупа? – спросил Ричард. Его голос был полон невысказанных угроз.
- Мы с тобой потом об этом поговорим! – сказал Райна. – Нам не нужны леопарды, мне они не нужны!
- Хорошо! – сказал Ричард. – раз вы все этого так хотите, хорошо! Карла, - он обратился ко мне. – леопарды твои! Делай с ними, что хочешь! Но помогать тебе я не собираюсь.
- Без тебя справлюсь! - я позволила своим глазам полыхнуть огнем. Ричард зло посмотрел на меня.
- Я ухожу. – сказал он. – Райна, пошли.
- Да, сейчас… - Райна закатила глаза и покачала головой. – Карла, мы с тобой обязательно встретимся. И запомни мой совет – хотя бы пару дней! – она подмигнула мне и пошла за Ричардом.
Натаниэль, Зейн и остальные немногочисленные леопарды подошли ко мне. Натаниэль поцеловал мне руку, коснувшись ее языком.
- Спасибо… - прошептала он.
- Нельзя сказать, что не за что… - медленно протянула я.

На следующее утро я проснулась с головной болью. Отметив, что давно не просыпалась так рано, я приподнялась на кровати и зевнула. Мой взгляд уперся в Натаниэля. Я похлопала глазами и спросила:
- Ты тут что делаешь?
- Доброе утро! – улыбнулся он солнечной улыбкой.
- Ты не слышал меня? Ты здесь, что со мной ночевал?
- Не совсем, пришел недавно, посмотреть как спит наша новая хозяйка. - в его улыбке сквозила искренность, и туту до меня дошло, я же теперь владею леопардами!
- Ах да! – я встала. – Я же теперь вами правлю! Неплохо бы тебе рассказать, что входит в мои обязанности.
- В принципе, ничего. Потому что леопарды практически никакой роли в городе не играют.
- Неужели?
- Да, главную роль играет стая волков Ричарда и Райны. Мы же, чаше всего, подчиняемся мнению большинства.
- Как это все грустно!
- Карла, нам нравится наше положение. Мы никого не трогает, нас не трогают.
- Мне бы, наверное, надо увидеть стаю… - задумчиво сказала я, скользя расческой по волосам.
- Наверное, придется организовать эту встречу. Ты не дума, нас не так уж и много! – Натаниэль подошел ко мне и сам стал расчесывать мне волосы.
- Это хорошо. И еще, надо назначить дату концерта. Со всей этой ерундой я совсем забыла о своих прямых обязанностях!
- В принципе, ребятам из группы все равно когда. Как ты скажешь, так и будет.
- Это приятно слышать!
- Ладно. – сказал Натаниэль, отойдя от меня. – Мне пора, найду я наших музыкантов, поговорю с ними. А ты – развлекайся! – он чмокнул меня в щеку и вышел.
Я стояла перед зеркалом и думала, на кой черт я вчера выпросила леопардов? Но по словам Натаниэля это было не так уж страшно! Это походило на владение маленьким капиталом в казино. Все делают большие ставки, выигрывают и проигрывают миллионы. А тебя с тремя фишками никто даже не замечают, тебя считаю не опасной в большой игре. Но иногда и с тремя фишками можно сорвать банк…

Весь день я провела с Райной. Мне удалось найти ее в «Кафе лунатиков», где она работала. Она рассказывала мне кое-что об этикете оборотней. В конце-концов, она меня успокоила, сказав, что управление леопардами не требует больших способностей и понимания. Леопарды, практически, вне политики, можно так сказать. Гораздо больше времени мы потратили на знакомство и разговоры. Как мне показалось, мир Райна – это практически женский вариант Зиллаха. Только Зиллаху не были присущи чисто женские эмоции и чисто женское отношение к некоторым вещам. Как выяснилось у Райны был прибыльный бизнес – она снимала порнофильмы с участием оборотней. Я не стала спрашивать, что в этих фильмах происходит, потому что мне, действительно, было неинтересно. Райна же наоборот, очень интересовалась моими отношениями с Зиллахом. Вернее, теми отношениями, которые у нас были.
- Неужели, он был так плох? – не унималась она. – я думаю, у вас что-то могло бы быть!
- Райна, у нас ничего не могло быть! Он рано или поздно убил бы меня. Как было со всеми девушками!
- Но ты говоришь, что он был вампиром! Но при этом не боялся света и принимал человеческую пищу! – Райну это удивляло больше всего.
- Единственным, что делало его похожим на вампира, это частичное бессмертие.
- Частичное?
- Я же смогла его убить!
- Ну, Карла! Убить при желании можно любого вампира!
- И Жан-Клода?
- И Жан-Клода. – сказала Райна, и ее лицо стало серьезным.
- Что такое?
- Ты ведь не хочешь убить Жан-Клода?
- Ты с ума сошла?! – вскрикнула я. – Как я могу?
- Не обижайся, просто очень многие бы хотели его убить, я подумала, что ты ради этого можешь втираться к нему в доверие.
- Я ни за что бы не убила Жан-Клода!
- Я тебе верю.
- Почему?
- Если бы ты соврала, то я бы это почувствовала.
- Ах, да! Ты же тоже чувствуешь ложь. Приятная способность?
- Не знаю. Иногда бывает полезно. – усмехнулась Райна. – Когда пытаешь кого-нибудь…
И все-таки Райна нравилась мне больше, чем Зиллах когда-то. Возможно, дело в том, что я тоже женщина, но многие ее извращения я была готова ей простить из чувства женской солидарности. Она мне, конечно, не рассказывала все с подробностями, но это было жутко. Но я почему-то жутко ее уважала за это. Она была одной из тех, кто принял своего зверя, как выражались оборотни. Все те чувства, которые присущи женщина-стервам, сочетались в ней в наивысшей степени. Коварство, жестокость, сексуальность, чрезвычайным ум и сообразительность. Я была по сравнению с ней наивным ребенком. Не сказала бы, что Райна была моим идеалом, но многие забитые девчонки в школе, в старших классах, хотят быть именно такими, хотят чтобы мир лежал у их ног. А Райна знала, что мир к ее ногам могут положить только мужчины. Она использовала мужчин в своих целях, не любя их, занималась сексом. Ради власти она была готова на все. Разве это плохо? Почему-то я не могла честно ответить на этот вопрос…

Этим же вечером у меня была другая встреча, с Анитой. Мы встретились у кладбища, где она заканчивала работу. По телефону Анита сказала мне, что хочет мне помочь, что у нее есть знакомая ведьма, которая, возможно, в чем-то поможет нам разобраться. Аудиенция у ведьмы была назначена на сегодняшнюю ночь. Я предупредила Ашера и Дамиана, что сегодня не вернусь и уехала. Говорить с Жан-Клодом мне не хотелось, что-то в словах Райны указывало на то, что он в чем-то передо мной виноват, что он сделал что-то глобальное без моего ведома, но с моим участием. Анита была на машине, темно-зеленый джип, почти черный в ночи. Она улыбнулась мне, обозвала королевой леопардов, и мы поехали. А поехали мы на окраину города, я бы даже сказала, что за город. Мы ехали не разговаривая, потому что Анита не любила отвлекаться при вождении. За то, она включила магнитофон, из динамиков полился мой собственный голос, исполняющий песню Soul on Fire, ту самую, что потрясла вампиров на концерте. Я стучала каблуком в такт, закрыв глаза я словно вновь очутилась на сцене – руки фанатов, горящие глаза вампиров, и мой голос, разрывающий и без того накаленную атмосферу… Из транса меня вывела Анита.
- Красиво поешь. Главное, так осмысленно!
- Спасибо.
- Нет, я серьезно! Я еще не видела ни одного музыканта, который бы пел о том, о чем он так хорошо знает!
- Спасибо, Анита. Это приятно слышать. Но наша музыка, это не только мой голос и мои тексты, мои ребята пишут музыку, без них бы ничего не получилось.
- Да, ты права в чем-то. Но знаешь, без идейного вдохновителя обойтись было бы трудно. Это как сила без вектора, когда она никуда не направлена, она может только разрушать.
Я задумалась над ее последними словами. Сила без вектора может только разрушать…Но все эти годы у мен не было вектора, да и сейчас его нет. Получается, что я несу только разрушение? Об этом я еще не знала. Я очень надеялась, что сегодняшняя встреча с ведьмой хоть как-то мне поможет…

Мы подъехали к небольшому каменному домику, стоявшему вдали от дороги. Шоссе уже давно сузилось до обычной дороги. Анита зарулила к крыльцу и выключила двигатель. Я понимала, что она хочет что-то сказать. Но она ничего не сказала, просто вышла из машины и махнула мне рукой. Я вышла за ней. Мы подошли к двери, и Анита позвонила. Вначале не было никакой реакции, а потом раздались неспешные шаги. Я мысленно создала образ ведьмы, что мне предстояло увидеть. Но когда дверь открылась, образ растаял. Вместо скрюченной старушки с огромным носом я увидела высокую женщину лет сорока, с длинными вьющимися волосами, кроваво-рыжего оттенка. В ее немного желтоватых глаза светилось такое знание и такая сила, что я невольно отшатнулась. Анита улыбнулась ей и сказал:
- Приветствую тебя, Нинель.
- Здравствуй, Анита. Я рада тебя видеть. И твою спутницу. Я так понимаю, это та самая девушка, о которой мы с тобой говорили?
Они обо мне говорили? Замечательно!
- Да, она самая. Каролина Блэклайт. Можно просто Карла.
- Я бы хотела сама представится. – сказал я.
- Извини.
- А она с характером! – улыбнулась Нинель. – Вот только я не понимаю, зачем она здесь. Я ничего не чувствую.
- Она скрывает свою силу. – пояснила Анита.
Я расслабилась и позволила силе рассыпаться вокруг меня. Я глубоко вздохнул ощущая сердцебиение двух женщин, что стояли рядом. Я могла потрогать пульс языком, ощутить его вкус… Черт! Раньше такого не было! Нинель стояла удивленная и улыбающаяся.
- Может, зайдем? – предложила она. Мы последовали за ней.
Внутри домик был уютным, но в чем-то неясно магическим и таинственным. Возможно, дело было в сочетании красок, в расстановке мебели, или в картинах, висящих на стенах. Нинель села в кресло у горящего камина, Анита села рядом с ней. Мне досталось место напротив них. Ненавижу, когда меня рассматривают! Но придется терпеть. Нинель начала «допрос»:
- Итак, Карла, могу я вас так называть?
- Да, можете.
- Отлично! Итак, кто были ваши родители мне известно, впрочем, вы это недавно узнали, ведь так?
- Да, совершенно верно. Я недавно узнала, что мой отец был вампиром, а мать ведьмой.
- Постойте, именно отец был вампиром? Не мать7 – она удивленно вскинул брови.
- Да, именно так.
- Анита, этого ты мне не сказала!
- Нинель, ты должна была услышать это из ее уст.
- Хорошо. Карла, вы понимаете, что это значит?
- Приблизительно! – усмехнулась я.
- Сила вашей матери, сила ведьмы, а это способность к заклинаниям, чародейству, магии, совместилась в вас с силой отца. А сила вампира – это он сам. Это левитация в разной степени, это умение управлять людьми во время ментальных трансов, это бессмертие в конце-концов! Вы понимаете, что вам досталось в наследство?
- Пытаюсь понять.
- Мне бы хотелось познакомиться с вашей силой поближе.
- Как это?
- Сосредоточьте е на мне, пошли мне волну вашей силы.
- Нинель, не вздумай украсть ее силу! – сдвинула брови Анита.
- Анита, а такое возможно?
- Если знать как, то да.
- Я обещаю, не трогать вашу силу. – сказал Нинель. – Я не буду брать себе силу о которой ничего не знаю.
- Хорошо.
Я сосредоточила свою силу по направлению к Нинель. Она закрыла глаза, готовясь словно к удару. Я закрыла глаза и послала ей силу теплой волной, я почувствовала, как она ударилась о Нинель, почувствовала, как Нинель трогает силу своим сознанием, своим древним умом. Какое-то невысказанное предположение витало в голове Нинель, но она пока молчала. Она перебирала мою силу, как перебирают рис, пытаясь отыскать что-то особенное. Неожиданно я почувствовал, как она вздрогнула и резко закрыла свое сознание. Я распахнула глаза, даже еще не выходя из транса. Нинель смотрела на меня широко раскрытыми удивленными глазами. В свете камина глаза казались золотыми. Она что-то шептала, беззвучно шептала, ее губы двигались, слагая неизвестные мне слова.
- Что такое? – спросила Анита.
- Боже мой! – только и смогла выговорить Нинель.
- Что-то не так? – спросила я.
- Твой отец…вампир. Я не знаю, как это вышло, что он сделал и как. Но ты принадлежишь к клану Рожденных В Похоронной Мантии.
- Ну и что? – спросила я. Но по глазам Аниты поняла, что что-то случилось. – Все так плохо?
- Пока не знаю. – сказал Нинель. – Возможно, мне, покопавшись, в твоем сознании, удастся узнать еще что-то. Карла, ты можешь согласиться можешь не соглашаться. Я предлагаю тебе следующее: ты впекаешь меня в свое сознание, я клянусь, что ничего оттуда не вынесу. Но я смогу узнать, что еще происходило из того, что ты не помнишь. Рожденные В Похоронной Мантии несут в себе часть силы, предназначенной только для разрушения. Каждая такая часть имеет свое название.
- Хочешь сказать, что я…
- В тебе что-то есть, Карла, но я не знаю что. Сила о которой мы даже не подозреваем.
- Ты потом расскажешь мне о Рожденных В Похоронной Мантии?
- Конечно. Так ты позволяешь мне?
Я задумалась. Хочу ли я знать всю правду? Наверное хочу. Я тихо кивнула Нинель головой и закрыла глаза. Я почувствовала ее в своем сознании как пульсирующую точку боли. Но эта боль не была страшной, или нестерпимой. Я могла бы такое пережить. Я не знаю, сколько это длилось, но Анита тронула мой лоб, и я открыла глаза. Как оказалось, я давно лежу на полу, а Нинель, обессилив, лежит на диване. Я обвела мутным взглядом комнату и остановилась на Нинель. Я шепотом спросила ее:
- Ну, что?
- Ты танцующая… - так же шепотом ответила она. – Ты - Танцующая На Могилах…
Это словосочетание заструилось в моем сознании, вызывая к жизни старую картину. Странный случай. Однажды в Новом Орлеане мы пили на каком-то кладбище с Зиллахом и остальными. Я помню, что много хихикала, а потом словно уснула. Верне впала в своеобразный транс, смотря все время в одну точку – надпись на могиле. Я очнулась от окриков Зиллаха. Когда мое сознание вернулось в норму, я поняла что стою на надгробном камне. Более того, я словно в танце, перепрыгиваю с камня на камень, с камня на склеп, подчиняясь какому-то внутреннему ритму, внутренней музыке. Мои каблуки отбиваю дробь по камням, откалывают маленькие осколки. Зиллах орал на меня, он орал от страха перед неизведанным, он не знал, что со мной. Тогда он стащил меня со склепа, обозвал танцующей на могилах, и мы оттуда уехали. Но этим же вечером, буквально через несколько часов пошел дождь. Зиллах напомнил мне, что я весь день мечтала о дожде и вот мое желание сбылось. Тогда я не придала этому значения. Мало ли как начнешь скакать под парами абсента. И теперь этот случай пронесся пред моими глазами, открывая мне завесу тайны над моим происхождением..
- Да. – сказала Нинель, словно прочитал мои мысли. – Именно в тот раз в тебе проснулась Танцующая. Для того чтобы танцевать нужно войти в транс пол действием алкоголя или наркотиков. Но настоящая Танцующая может сделать это и просто, без всякой помощи.
- И что тогда происходит?
- Чаще всего исполняется желание Танцующей, то, что она задумала.
- И танцевать можно только на могилах?
- Да, отсюда и пошло это название – Танцующая На Могилах.
- И что мне теперь делать? – спросила я, голосом маленького ребенка, который заблудился в темном лесу. В моем голосе явно слышались слезы.
- Учиться, Карла, учиться жить с этим. Потому что это – часть тебя теперь. Ты должна уметь управлять танцующей в себе, уметь направлять ее силу, как тебе надо. Но вы вместе – сильнее любой армии людей, оборотней и даже вампиров.
- Это значит, - сказала я, задумавшись. – что Танцующих не так уж много?
- Скорее нет вообще. Все они – Рожденные В Похоронной Мантии. Танцующие На Могилах – это как определенный дар.
- Скажем так, тип – Рожденная В Похоронной Мантии, подтип – Танцующая На Могилах. – сказал Анита.
- Да, Анита, можно выразиться так, это будет точно сказано.
- Так много ли этих Рожденных? – спросила я.
- На данный момент мне известно только о тебе. – улыбнулась Нинель.
- Неплохо! – усмехнулась я.
- Ты знаешь, все эти Рожденные появлялись в средние века. Когда господствовала инквизиция. Большая часть из них не доживала до совершеннолетия.
- Какой ужас! – воскликнула я.
- Но тебе удалось дожить благодаря чарам матери. Ты изначально, еще до своего рождения была задумала твоими родителями как Рожденная В Похоронной Мантии. Потому что Рожденные не появляются случайно, всегда имеет место расчет!
- О черт! – только и смогла сказать я.
- Карла, ты должна научится жить с Танцующей, сколько тебе сейчас лет?
- Где-то около ста пятидесяти, я думаю…
- Танцующая пока спит в тебе, тебе надо ее разбудить.
- Эй, а не слишком ли много противоестественной дури для меня?
- Ты должна быть благодарна судьбе за это. – сказал Нинель. – Ты не переживай, когда ты со всем этим освоишься будет проще.
- Так ты утверждаешь, что я сейчас одна такая?
- По крайней мере в этом штате – да.
- Отлично! – выдохнула я. – Просто отлично!


15.

Нинель попросила нас уехать, потому что наш с ней «контакт» выбил ее из колеи. Ну еще бы! Не каждый день узнаешь, что чудом избежавшая инквизиции девочка вот-вот отправится плясать на могилах! Мы ехали снова молча, а у меня в голове крутилась та картина: на меня кричит Зиллах, а я прыгаю по надгробиям. То есть, я своим танцем могу как минимум менять погоду? Интересно, интересно! Но Нинель сказала, что Танцующая во мне еще спит и надо ее разбудить. Но как? А черт ее знает! Анита подбросила меня до Цирка, где меня встретил Джейсон. Выражение его лица меня позабавило. Он сказал мне:
- Жан-Клод не в восторге от того, что ты уехала, не поговорив с ним.
- И что? Мне пойти ему в ножки покланяться?
- Мне всегда нравился твой юмор, Карла. Но на твоем месте, я бы сейчас попытался бы хотя бы придумать, что ему сказать. – Джейсон открыл мне дверь, ведущую в подземелье.
- Спасибо, Джейсон. Но что я могу ему сказать? – я подождала, пока он запрет дверь.
- Не знаю! Скажи, что ездила гулять с Анитой, она ведь была с тобой?
- Но если мы не гуляли, то Жан-Клод это почувствует.
- А ты попробуй заблокировать свой разум.
- В смысле?
- Ну когда он тебя спросит, ты мысленно посылай ему:»Все что я говорю – правда! Все что я говорю – правда!» - рассмеялся Джейсон.
- Да уж! – я тоже смеялась. – Хороша мысль. А может мне просто удастся избежать вопросов.
- Для этого, Карла, я просто не представляю, что тебе надо сделать! – вздохнул Джейсон. – ладно, Карла, я пойду. Удачи!
- Пока, Джейсон!
Я встала перед знакомой дверью и замерла. А правда, что сказать Жан-Клоду? Я стояла и вдруг начала прислушиваться. Жан-Клод спорил с Ашером. Дамиан кажется, тоже участвовал. Мне до чертиков захотелось узнать, о чем они говорят. Я взлетела под потолок, немного пролетела вдоль стены, нашла небольшое окошко и залезла в него. Таким образом я оказалась около стены, высоко, почти под главным сводом. Я немного опустилась, прижалась к стене, чтобы не уставать и замерла. Ашер расхаживал по залу, Жан-Клод спокойно сидела, а Дамиан что-то говорил. Я прислушалась:
- Я живу дольше вас, но я даже я не знаю о таком! – говорил Дамиан.
- Как он это сделал? Он не мог! Он не мог! – громко говорил Ашер.
- Что сделано, то сделано… - спокойно сказал Жан-Клод.
- Ты не мог поставить ей метку! – завопил Ашер. Впервые я видела его на взводе. – Она не человек! У тебя может быть только слуга-человк, Жан-Клод, человек! – он произнес последнее слово почти по буквам.
- Но как-то я это сделал!
- Значит, ты поставил ей метку, когда она не могла сопротивляться. Она же еще не умеет управлять своей силой, защищать себя от твоих вторжений!
- Я читал о Мастерах, которые могли пометить вервольфа, но вервольф не становился его слугой, они просто были связаны навечно.
- Ты говоришь о триумвирате, mon ami. У нас триумвирата нет, насколько мне известно!
- Но как тогда это вышло? – спросил Дамиан. – Жан-Клод поставил свою метку Карле, как он утверждает. И она эту метку приняла.
- Вернее, не отказывалась.. – прошипел Ашер. – Жан-Клод, ты не знаешь, к чему это приведет!
- Вот и посмотрим! Вдруг, я получу невиданную силу!
На этом моменте я не выдержала и, пустив волны силы, стала спускаться вниз. Вампиры дернули головы вверх и выкатили глаза.
- Экспериментатор хренов! – завопила я.- А меня ты в свои планы посвящать не собирался?
- Карла, я думал, это произойдет по другому… - начал Жан-Клод.
- Ты думал? – я опустилась на пол, пуская огненные взгляды. – Какая неожиданность!
- Карла, ты не знаешь, о чем мы говорим. Дай я тебе все объясню! – Жан-Клод схватил меня за руки, хоть волны силы, без моего приказа, ударили в него. О он не отпустил меня. Значит – это серьезно.
- Ну давай поговорим!
- Я поставил на тебя метку, метку, которая должна была бы связывать нас навечно…
- Карла, дай лучше я! – к нам приблизился Ашер. – Эта метка ставится обычно вампиром на человека, человек становится постоянным слугой, который живет столько же сколько и хозяин. Это называется слуга-человек. Но Жан-Клод утверждает, что смог поставить метку на тебя, хотя ты не человек!
- Что-то я вас, мальчики, слабо понимаю.. – я потерла лоб. – Так я что, теперь его слуга?
- Нет! – сказал Ашер. – Пока нет, но я не думаю, что ты им будешь.
- Почему? – спросили мы хором с Жан-Клодом.
- Он тебя смог отметить, но управлять тобой он не сможет, ты не человек. У вас будут, если это можно отождествлять, деловые взаимовыгодные отношение, где нет слуг и хозяев.
- И это из-за одной метки?
- Меток должно быть всего четыре, он оставил одну. Что он собирался делать дальше, я не знаю! – закончил Ашер и сделал шаг назад.
- Интересный у нас с тобой расклад получается! – сказала я Жан-Клоду.
- Карла, мы с тобой это обязательно обговорим.
- А если б я не спустилась с потолка, ты бы мне сказал? – спросила я. Меня атаковала полная тишина. – Ну и хрен с тобой! Я теперь и без тебя могу!
- Да? – улыбнулся он.
- Да! – так же улыбнулась я.
- А где ты сегодня была? – спросил он.
- С Анитой я была, а где – не твое дело! – я послала силу к дверям, они распахнулись и я вылетела…

Я залетела с свою комнату, едва сдерживаясь от крика. Я была готова убить Жан-Клода, Райна оказалась права, он и не собирался посвящать меня в свои планы. Пусть теперь рассказывает мне сказки, что это вышло случайно! У меня на кровати спал Натаниэль, раскидав волосы на метр вокруг себя. Увидев Натаниэля, я немного смягчилась, он всегда на меня так действовал. Я присела на кровать рядом с ним, погладила его волосы и поцеловала в макушку. Он засопел во сне, повернулся на спину и открыл глаза. Увидев меня, он улыбнулся.
- Привет! – сказал он.
- Привет, Натаниэль. Опять ты у меня уснул!
- Я боюсь спать один. А здесь простыни пахнут тобой… - потянулся он.
- Хочешь, оставайся у меня.
- А Жан-Клод?
- А хрен бы с ним! – нахмурилась я.
- Что-то случилось?
- Да, он поставил на меня какую-то метку, а мне не сказал. Вообще, он себя как последний урод ведет!
- Ладно тебе! Он тебя любит!
- Он мне этого ни разу не сказал! – всхлипнула я.
- Карла! – Натаниэль протянул ко мне руки, и мы сплелись в теплый комок. – Карла, все будет хорошо. Потому что у тебя по другому быть и не может!
- Не знаю, Натаниэль, не знаю. Я спать хочу.
- Мне уйти?
- Нет, оставайся. Мне сейчас не хочется быть одной.
- Ладно.
Я залезла на кровать, даже не раздеваясь. Натаниэль прижался ко мне всем телом. Он был таким теплым, таким уютным. Каким никогда не будет Жан-Клод…Я быстро уснула…

Утром я проснулась так же в объятиях Натаниэля. Он очень забавно посапывал во сне, дергал ногой, как будто от кого-то бежал. Я погладила его по щеке и прижала к себе. Натаниэль походил на большую мягкую игрушку. Он улыбнулся во сне и что-то начал шептать, а потом проснулся. Он смотрел на меня сонными фиалковыми глазами и улыбался. Тут я поняла, что больше не могу просыпаться под землей.
- Натаниэль, как спалось?
- Хорошо! А тебе?
- Тоже.- я задумалась. – Давай отсюда уедем?
- Куда? – Натаниэль сильно удивился.
- Хотя бы в гостиницу. Я устала жить в подземелье.
- Я не знаю…
- Натаниэль, поехали. – я прижала его к себе еще крепче. – Что нам здесь делать?
- А как же Жан-Клод?
- Нам надо с ним некоторое время побыть в разлуке.
- Не знаю… - он потер лоб. – Ах да! Я совсем забыл! Как ты отнесешься к тому, что концерт будет в конце недели.
- Так рано? – удивилась я. – Билеты не успеют раскупить!
- Билеты будут продаваться прямо в день концерта по всему городу, все будет нормально.
- Да, я не против. Было бы хорошо… - я встала. – Натаниэль, ты как хочешь, а я уеду из Цирка на время, ты со мной?
- А Жан-Клод меня отпустит?
- А кто его спрашивать будет? Натаниэль, ты- леопард, леопарды подчиняются мне и только мне.
- Ты права! – неожиданно улыбнулся он. – Я поеду с тобой.
- Вот и отлично!
Я вышла из комнаты, думая о том, насколько правильно поступаю. Смогу лия жить вдали от Жан-Клода хотя бы немного. Потому что бы он не делал, что бы от меня не скрывал, я его любила, очень любила…

16.

Этим же днем мы с Натаниэлем съехали из Цирка. Никто об этом не знал. Даже Джейсон. В моих планах было сообщить об этом Ашеру, чтобы он сказал это Жан-Клоду. Я бы сама не объяснила бы ему почему так решила. Потому что я сама не поняла, почему внезапно поддалась такому ощущению, этой внутренней просьбе. Вечером я позвонила Ашеру. Он был слегка шокирован моей новостью.
- Что ты сделала? - переспросил он.
- Я уехала на время из Цирка.
- В смысле ты живешь сейчас где-то в другом месте?
- Да.
- Почему?
- Я вынуждена признать, что нам с Жан-Клодом надо отдохнуть друг от друга. Мы устали.
- Он так не думает.
- Но он делает со мной все что хочет. А меня даже не спрашивает!
- Ты обиделась. – сказал он. И это не был вопрос.
- Да, Ашер, я обиделась! Я хочу чтобы с моим мнением считались!
- Карла, так поговори об этом с ним!
- Я пока к этому не готова!
- Ладно, я скажу ему об этом. Кстати, а где твой любимый Натаниэль, мы его найти не можем?
- Он со мной. – сказал я. Повисла долгая тяжелая пауза.
- Карла, можно задать тебе вопрос?
- Да.
- Вы любовники?
- Я и Натаниэль?
- Да.
- Ашер, ты что! Конечно, нет!
- Тебе это кажется удивительным?
- Что?
- Иметь Натаниэля в любовниках.
- Да, это удивительно! Он ребенок, Ашер, он ребенок! Я его обожаю, но как просто человека, то есть…ну ты понял!
- Ты говоришь правду, вы не любовники. Но почему ты взяла именно его?
- Ты хочешь спросить, почему не тебя? – спросила я, подразумевая, что шучу. Ответ Ашера поставил меня в тупик.
- Да.
- Что? – я обалдела.
- Мне казалось, что ты хорошо ко мне относишься, Карла. И я не ребенок…
Я ошалело смотрела в зеркало на себя. Я выглядела удивленной, с трубкой у уха, с вытаращенными глазами. Мне показалось, или это было предложение?
- Ашер, я правильно тебя поняла?
- Карла, ma chere, я сказал, то, что сказал. Я не хочу объяснять.
- Ладно. Я об этом подумаю, а потому мы обязательно поговорим.
- Нет, Карла! – Ашер шумно вздохнул. – ты не поняла все же!
- Откуда ты знаешь?
- Я чувствую. Ты поняла это так, будто я предложит себя тебе в любовники. Это не так.
Час от часу не легче!
- Так что ты имел в виду?
- Что хочу быть для тебя другом. Ты же во мне видишь только правую руку Жан-Клода.
- Ашер… - я не знала, что сказать.
- Карла, прошу тебя, я не прошу много. Я испытываю к тебе очень нежные, хрупкие чувства. Это не страсть, нет. Не знаю, как это объяснить, ma chere, не знаю…
- Я поняла тебя, Ашер. Ты должен знать, что я тебя поняла, что я уважаю тебя. Ты для меня, не только правая рука Ашера. Ты самый честный вампир из всех, кого я знала. Даже честнее Жан-Клода. И ты можешь рассчитывать на хрупкие и чистые чувства с моей стороны.
- Merci, ma chere.
- Ладно, Ашер, мне пора. До встречи.
- До встречи…

Вечером Натаниэль сидел у меня в номере и пожирал пироженые. Мне казалось, что я взяла с собой ребенка. Он настолько радовался тому, что мы одни, что мы не в Цирке и можно делать все что хочешь. Ну разве не ребенок? Он сидела в кресле, подобрав под себя ноги, волосы заплел в длинную косу, а губы и щеки были вымазаны кремом от пироженого. Он был счастлив. Мне позвонил Зейн и сообщил, что к концерту все готова, и билеты вот-вот пойдут в продажу.
- Ты, действительно, надеешься, что за такое короткое время их раскупят и придут на наш концерт?
- Да.
- Ты псих!
- Если бы я не был психом, то не согласился бы на эту идею! Карла, не волнуйся, в зрителях недостатка не будет!
- Если бы..
- Карла! – протянул Зейн. – не переживай, ты уже большая девочка, чтобы пережить из-за пустяков. Ну, подумаешь, придут человек десять, но придут же!
- Зейн! – прикрикнула на него я.
- Все-все! Прекращаю! Вообщем, Карла, завтра вечером мы снова будем штурмовать Цирк.
- Концерт в Цирке? – удивилась я.
- Да, Жан-Клод так сказал.
- А когда он это сказал?
- Да буквально недавно, сегодня.
- Он ведь знает, что я не в Цирке сейчас…
- Ну и что?
- А то, что я думала, что он обижен на меня!
- Я не могу об этом судить, я не знаю, что у вас произошло. Ладно, Карла, пора мне. Так мы договорились?
- Конечно, а ты думал, что я откажусь?
- Ну тогда все! До встречи!
- Пока!
Я положила трубку. Странно. Жан-Клод мало того, что не бросил за мной армию, так еще и Цирк отдал под мой концерт. В голову закралась дикая мысль о том, что он меня разлюбил. Неужели, я его обидела настолько сильно. Я посмотрела на свернувшегося на кресле Натаниэля. Может, Жан-Клод считает, что у нас с Натаниэлем любовь? Надо это прояснить! Я никогда не была из тех, кто мог бы долго обижаться или дуться. Я всегда, почти сразу шла разбираться, в чем проблема. Вот и сейчас, я сказал Натаниэлю, что у меня дела. Он кивнул и спросил, можно ли еще пироженых. Как я могла ему отказать?

Я черной тенью пролетела по небу. Цирк Проклятых горел всеми огнями, видимо вечернее представление в самом разгаре. Боюсь, Жан-Клод слегка занят. Что ж, придется его потревожить. Я опустилась недалеко от входа и попыталась пройти. Охранник меня не пустил, потребовав билет. Я ошалело вытаращила на него глаза. Да он знает, кто я такая? Я уже хотела начать скандал, как откуда-то появился Дамиан и провел меня, оставив охранника в полном ауте припоминать мое лицо. Дамиан сразу оттащил меня к стене и набросился с расспросами:
- Карла! Ты где была? Ашер сказал, что ты уехала жить в другое место? Весь Цирк был на ушах! Что случилось?
- Дамиан, давай не все сразу, я устала и мне сейчас предстоит трудный разговор.
- С Жан-Клодом?
- Да.
- Но он сейчас немного занят.
- У него сейчас в гостях другая девушка? – хитро спросила я, в душе надеясь, что ответ будет отрицательным.
- Конечно нет! – Дамиан удивленно посмотрел на меня. – Он сейчас занят безумно важной дискуссией с Ричардом.
- Ну тогда это не проблема!
Я направилась в кабинет Жан-Клода на поверхности земли. Без стука я распахнула дверь, на этот раз просто рукой, и увидела такую картину. Жан-Клод, в черных брюках, в расстегнутой черной рубашке лениво развалился на каком-то старинном диване. Ричард ходил по комнате и что-то громко говорил. Из всего сказанного им я уловила несколько слов: «леопарды», «новоиспеченная ведьма», «она не может их иметь». Черт! Да когда же он успокоится на счет леопардов? Ричард обернулся на меня, а Жан-Клод лишь лениво и красиво взмахнул ресницами. Я выглядела довольно странно, каюсь. На мне была черная майка с надписью Goth’s Undead, черно-белые кеды и кожаные брюки. Волосы были растрепаны еще в полете. Ричард двинулся ко мне.
- Карла, зачем ты здесь?
- Ричард, пошел вон. – сказал я, направляясь к Жан-Клоду.
- Что? – Ричард схватил меня за локоть, больно схватил.
- Пошел вон отсюда! И отпусти меня!
- Да как ты смеешь! – зарычал Ричард. – Ты кто такая, чтобы мне указывать? Любовница Жан-Клода всего на всего!
Во мне проснулся гнев, глаза полыхнули зеленым огнем, по руке Ричарда побежала моя сила. Эта сила не убила бы его, но напугала порядочно. Он отшатнулся от меня, тяжело дыша.
- Не забывай, что я не только любовница Жан-Клода, Ричард.
- Не стоило мне напоминать..
- А ты запомни получше. Вон, я сказала!
- Я тебе это припомню! – сверкнул глазами Ричард. – Ты мне за это ответишь!
- Договорились, солнышко! И дверь за собой поплотнее закрой! – крикнула я ему в след.
Я посмотрела на Жан-Клода, он как-то лениво смотрел на меня, слегка поглаживая диван. Я подошла к нему ближе и опустила на колени, чтобы быть немного ниже его.
- Прости меня…
- За что?
- За то, что ушла, ничего не сказав…
- И все? – он, казалось, был равнодушен.
- Этого мало?
- Это было твое решение.
- И тебе все равно? – спросила я, почти боясь услышать ответ.
Он молчал. Он ничего мне не говорил. А я, глядя на него, понимала, какая пропасть между нами сейчас может залечь. Мы были такие разные. Я уже мысленно попрощалась с Жан-Клодом. Жан-Клод встал с дивана и отошел от меня. Потом неожиданно обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Я подползла к нему на коленях и вцепилась в ремень штанов.
- Жан-Клод, прости меня! Ты же знаешь, что я никогда бы не смогла тебя оставить!
- Теперь уже не уверен. – он смотрел на меня сверху, и мне казалось, что сейчас я могу его упустить.
- Жан-Клод, как мне тебе доказать, что я тебя люблю.
- Останься… - тихо сказал он. В его глазах сияла тихая грусть, он тоже боялся меня потерять . – Здесь, сейчас, со мной.
Я встала с колен, все еще держась за его пояс. Потом я обхватила руками его талию и поцеловала его длинным, настоящим поцелуем. Вначале мне отвечали лишь его губы, тело никак на меня не реагировало. Но потом он с шумным вздохом обхватил меня своими руками и прижал к себе крепко-крепко. Казалось, что ничто нас не разлучит. Никогда. Никто. Потому что, мне казалось, что это была любовь. Та любовь, которая горит, как пламя. Та любовь, которая отнимает все. Мы не доверяли друг другу, но нас нельзя было в этом обвинить, потому что чем больше мы имеем, тем больше хотим. Мы с ним хотели иметь все и сразу. И могли иметь все, но только вместе. Я почему-то чувствовала, что его грызут сомнения. А когда появляются сомнения, начинается игра. Игра в которой невозможно выиграть, но можно продержаться до самого конца и увидеть что будет там, за гранью.
- Так ты останешься? – спросил он.
- Да. Только пошлю за Натаниэлем.
- Он тебе так нужен? – спросил Жан-Клод.
- Да.
- Хорошо. – он помолчал, а потом сказал. – Я рад, что ты со мной.
- Я тоже рада.

Натаниэль приехал этой же ночью. Он не стал спрашивать, почему я так резко изменила свое решение. Он был умным мальчиком. Но одно меня тревожило. Ричард. В его словах был такой гнев, такая ненависть, что я боялась последствий. Он ненавидел Жан-Клод, терпеть не мог меня. Что хорошего от него можно было ждать? Да ничего! Но это было неважно, потому что завтра у меня был концерт. Весь день я готовилась к нему вместе с группой. Успела пригласить всех кого хотела из вампиров и вервольфов. Так что, в этот день перед концертом ничего особенного не случилось. Но вечером меня снова била дрожь при мысли о том, что я выйду на сцену и меня увидят тысячи моих поклонников. Я оделась сегодня очень просто, кружевная черная сорочка опять же одолженная у Жан-Клода, длинная блестящая черная юбка. Ботинки с огромным каблуком, просто нереальным каблуком. Когда я их увидела, то поняла, что должна их одеть! Пришлось Жан-Клоду выдать мне на них деньги. Волосы я заколола в два пучка, как будто это были маленькие рожки. Из макияжа на мне была только черная помада и черные тени, что я считала действительно минимумом. Остальная же группа выглядела немного скромнее. Нас позвали на сцену, и мои музыканты вышли вперед. Я шла за ними, ища глазами вампиров. Они все были здесь, кроме Жан-Клода. У него, наверное, дела, он подойдет позже. Стоило мне выйти на сцену, как мне уже было все равно, кто на меня смотрит из вампиров. Сейчас я жила ради этих людей в зале. Я схватила микрофон и заорала в него припев к первой песне. Той самой песне о ведьмах, летающих к луне каждую ночь. Летающих быстро, как птицы, о ведьмах красивых и жестоких. Пела о том, что если постараться, то можно присоединиться к их танцу в полнолуние. Так пела я, глядя в тысячи глаз перед собой, понимая, что для них я уже потеряна. Это больше не мой мир, и я сама провела эту черту. Главное теперь не убежать обратно. Я вертелась на сцене, чувствуя поднимающуюся во мне силу. Я так боялась, что эта сила захлестнет и задушит зал, что упорно пыталась запихать ее обратно в себя. А потом неожиданно на один момент, когда я немного ослабила щиты, сила прорвалась наружу. Я на мгновения испугалась, а потом поняла, что публика ничего не заметит кроме ставшего еще более медовым голоса, и сверкающих глаз. Сила заставила меня подскочить на месте и немного зависнуть в воздухе. Конечно, это будет воспринято как трюк, не более…

Концерт закончился, мы пару раз выходили на бис, а потом народ стал утекать из зала. Я дала несколько автографов, меня сфотографировали для обложки какого-то журнала. А потом я пошла искать Жан-Клода, так как не видела его а концерте. Я с распухшими от софитов глазами почти на ощупь шла по коридорам Цирка и наконец дошла до покоев Жан-Клод и открыла дверь. Жан-Клод стоял у стену и молча смотрел на меня. Я хотела броситься ему на шею, но что-то в его глазах остановило меня.
- Жан-Клод?
- Я все знаю. – коротко сказал он.
- Что ты знаешь? – переспросила я не понимая, о чем он говорит.
- Про тебя и Натаниэля.
- Что? – я даже вскрикнула от неожиданности. – ты сошел с ума! Кто тебе это сказал?
- Ричард.
- Он врет.
- Нет
- Почему ты так уверен?
- Потому что если бы он врал, я бы это почувствовал.
- Значит…
- Он говорил правду, Карла. Лучше признайся сама ты спишь с Натаниэлем.
- Но это же элементарно, Жан-Клод, Ричарду надо нас поссорить, поэтому он городит эту чушь! Я говорю тебе правду, ты тоже можешь это чувствовать.
- Ты могла себя убедить в том, что это не измена. Так говорил Ричард.
- Но Ричард мог убедить себя точно так же! – воскликнула я, подходя к Жан-Клоду и трогая его за руку. Он оттолкнул меня.
- Я тебе не верю! Иначе почему ты хотела уехать с Натаниэлем?
- Я не уезжала с ним! А просто на время хотела побыть подальше от тебя!
- Почему? Потому что я тебя не нужен! - с горечью сказал Жан-Клод.
- Нет! Потому что я была на тебя сердита, из-за меток. Я была на тебя сердита, вот и все!
- Карла, не пытайся оправдаться, потому что все против тебя.
Я смотрела в его глаза и понимала, что он сам поверил в то, что ему наговорили. Он считал, что я не могу с ним быть, считал так с самого начала, пока я еще была человеком. В нем прям какой-то комплекс неполноценности! Никогда бы не подумала, что такой шикарный мужчина может быть не уверен в себе. Но все было именно так. И мне вдруг стало так обидно! Мало того, что он поставил на меня какую-то метку, мало того, что я ему признавалась в любви, мало того, что мы были когда-то счастливы! Все это он готов отпустить, поверив бреду ненавидящего нас вервольфа. Неужели все это не выстраивается у него в логическую цепочку? Если нет, то он сам хочет, чтобы мы расстались. Раз он не борется за нас, раз он все принял как есть. Что ж, значит я ему не нужна. Я почувствовала, как слезы подбираются к глазам. Я посмотрела на Жан-Клода долгим взглядом, из меня рвались слова обиды, слова просьб, я хотела высказать ему все свои мысли. Но ту же поняла. Нет. Я не буду этого делать, не буду себя унижать. Он поверил, значит он хотел поверить.
- Ладно, Жан-Клод. Ты сам все решил, ты, не я…
Сказав это я вышла из его комнаты и тихонько прикрыла дверь. Все. Вот он – конец. Какая пустота и горечь внутри. А он даже не попытался меня задержать. Все это ужасно. Ричард – тварь, Жан-Клод – странный до безумия. Сам не понимает, что творит! Что мне теперь делать? Я поняла, что полностью подавлена, мне была настолько плохо, что и придумать хуже нельзя. Сейчас меня мог сбить грузовик, а я бы не заметила. Я так и не заметила как оказалась на улице. С собой у меня ничего не было, только мой сценический костюм на мне и мобильник на поясе. Но меня сейчас никто бы не узнал, слезы тихо катились из моих глаз, я почти не дышала. Я плыла по улице, мне было больно даже думать о Жан-Клоде. Если бы я и могла представить наше с ним расставание, то оно выглядело бы не так. Как угодно, но не так. Мы расстались, не сказав друг другу ничего, просто он мне не поверил и дал мне понять, что все кончено. Черная пустота внутри меня. Холод. Тоска. Боль. Мне было ужасно плохо, я боялась сейчас разрыдаться во весь голос, поэтому заставляла слезы просто литься ручьями по лицу, унося тени и тушь. Я видела как вставало солнце, я видела, как тьма покидает город. Я знала, что сейчас Жан-Клод отправиться спать в гроб, а Яне останусь на стынущих простынях ждать следующей ночи. Я не заметила как наступил день, не заметила, как люди стали появляться на улицах, как город снова стал живым. Неожиданно зазвонил мой мобильник. Я дрожащей рукой поднесла его к уху:
- Слушаю.
- Карла? – раздался голос. Мужской голос.
- Да.
- Это Ричард.
- Ты! – в это слово я вложила тысячу невысказанных оскорблений, тысячу обвинений, тысячу пожеланий скорейшей смерти.
- Да, это я. Ты знаешь, Карла, Натаниэль у нас. Если ты все еще хочешь его видеть живым, советую приехать.
- Что ты сделал? – почти по слогам произнесла я упавшим голосом.
- Пока мы ничего не сделали. – он сделала акцент на слово «мы». - . – о можем. Леопарды не хотели нам подчиниться, поэтому на примере Натаниэля…
- Хватит! – рявкнула я. – Где мне вас найти?
- Вот это другой разговор.
Ричард назвал мне адрес, это было почти за чертой города, на самой окраине, какие-то склады. Я поймала такси и поехала туда. Почему-то звать на помощь мне в голову не пришло…

Там действительно были склады. Я вышла из такси еще раньше, чтобы никто не узнал, Там был небольшой лес, несколько десятков деревьев, потом старые здания между ними. Нежилой район. Звать на помощь будет бесполезно. На поляне меня ждал Ричард. На его губах играла недобрая ухмылка. Я подошла к нему и молча остановилась.
- Привет, Карла!
- Где Натаниэль?
- Так сразу к делу?
- Да, сразу к делу.
- Ну пошли, пошли. – он повернулся и вошел в открытую дверь склада. Я последовала за ним.
Там был подземный ход, похожий на катакомбы Цирка. Лестница уводила нас под землю. А я и не думала, что у оборотней тоже есть свой «замок». Мы спустились, прошли по коридору и оказались в просторной комнате, даже зале. Там было около двух десятков оборотней пока еще в человеческом виде. На стене был прикован Натаниэль. Я, не раздумывая, бросилась к нему, схватила его за подбородок и повернула лицом к себе. Вдоль щеки у него шел порез, под глазами были синяки. Только сейчас я заметила, что он был без одежды. Я обернулась к оборотням и тихо спросила:
- Кто это сделал?
- Это не важно, Карла. – сказал Ричард выходя вперед.
- Да?
- Да. Сейчас ты можешь решить все. Отдай нам леопардов, они буду нашими, моими. Избавь себя от проблем. Иначе мы убьем Натаниэля, а может, и тебя. И все равно завладеем леопардами.
- Я не отдам их тебе. Они этого не хотят.
- Их никто не спрашивал.
- Ричард, давай закончим. Я беру Натаниэля и ухожу.
- Как все у тебя просто! – расхохотался Ричард. –Нет, Карла, просто так ты не уйдешь.
- Зачем ты сказал Жан-Клоду, что я ему изменяю?
- Что бы лишить тебя его помощи, а разве это непонятно? Этот кровосос настолько в тебя влюблен, что не заметил этого. Карла, он так боялся тебя потерять! – Ричард состроил гримасу. Все оборотни захохотали.
Жан-Клод. Мой Жан-Клод. Ричард, конечно, наврал ему. А Жан-Клод меня любит. А Ричард разрушил наше счастье. Я была как в бреду, я подошла к Ричарду и со всего размаху ударила его по лицу. Все замерли. Ричард потер щеку, причмокнул и сказал:
- Вы слышали, она отказалась по-хорошему. – он сделал паузу. – Отпустите леопарда, пусть ползет куда хочет. – еще одна пауза. – А ее можете оставить себе. На этот день, когда ее вампиры ей не помогут.
- А потом? – спросил один из оборотней.
- А потом, если будет жива, отпустите. Мы с ней еще поговорим. – Ричард посмотрел на меня и вышел.

Я молчала. Я ждала. Я боялась. Я знала… Вначале была боль. Тупая, странная. Просто удар по спине, и я упала на колени. Мне не победить с десяток оборотней. Я это понимала. Я была настолько подавлена морально, что была готова принять все. Я помнила, как отвязали Натаниэля, как он бился и кричал, глядя как избивают меня. Удар по щеке, губа прикушена, по лицу размазывается кровь. Я видела смеющиеся лица, они веселились, моя боль доставляла им радость. Потом кто-то перекинулся прямо около меня, меня залило противной жижей. Удар когтистой лапы по спине, спина в клочья. Я не могу сопротивляться, они же это видят! Мне плохо не только физически, меня уничтожили морально. Жан-Клод, Ричард, вид побитого Натаниэля. Натаниэль… Совсем еще ребенок, живущий в страшном мире грязи. Он не виноват. А кто виноват? Мысль прервалась ударом в бок. Я лежу на боку, залитая собственной кровью. Как можно бить женщину? Ах, да! Ричард дал приказ, они не могу ослушаться. Но им же я ничего не сделала, или они ненавидят все, что связано с вампирами? Еще один удар, один из тысячи, я уже не могу считать. Сила из меня течет жалкой струйкой, ищет помощи. Я чувствую, как она доходит до Жан-Клода, хотя он далеко от меня. Еще удар, сила вздыбливается и ударяет по Жан-Клоду. Он распахивает глаза и посылает силу в ответ. Его сила чувствует меня. Еще удар. Слышу, как Жан-Клод вскрикивает, он чувствует мою боль. Это метки так действуют. Он будет чувствовать всю мою сегодняшнюю боль. Кто-то начинает сдирать с меня одежду, а я лишь вижу дикие глаза Жан-Клода. Он кричит и мечется. Он не может мне помочь, ведь сейчас день. Я посылаю ему послание, надеюсь дойдет. Я прошу его успокоиться, говорю, что очень его люблю, и что чтобы не случилось, пусть он не оставит леопардов, особенно Натаниэля. Ведь Натаниэль ребенок, я его люблю. Но я никогда не изменяла Жан-Клоду, особенно с Натаниэлем. На этом наша связь рушится. Я ударяюсь головой о пол и теряю сознание. Помню лишь желтые глаза волка, склонившегося надо мной и его чудовищный оскал…

Приходит тьма. Скоро наступит ночь. А я одна, стою на перекрестке. Здесь пустынно, здесь никого нет. А если бы кто-то и был, он бы испугался, увидев меня. Я все в засохшей крови, в порванной одежде. Я грязная. Грязная во всех смыслах этого слова. Боль ушла, осталась пустота. Полная пустота. Я, конечно, не умерла, я выдержала всю эту боль. Но лучше бы мне умереть. Меня выставили на улицу, помахали ручкой и закрыли дверь. Сейчас я ничего не чувствую. Я медленно иду по улице, ощущая, как на спине ворочаются следы от когтей, как со щеки капает кровь. Надеюсь, мне теперь не грозит превращение в полнолуние, ведь меня ранил оборотень. И не один. Сколько их было? Теперь уже неважно. До полной темноты осталось еще несколько часов. Несколько часов до пробуждения вампиров. Сейчас я не думаю о мести. Сейчас я хочу отмыться, хочу стать снова чистой, но, боюсь, это теперь никогда не удастся сделать. Я как-то пробираюсь в город, прячась за деревьями и машинами. Странно, но мои ботинки все это выдержали, каблуки даже не сломаны. Только вот вся одежда порвана. Из целого на мне сейчас только лифчик. Сорочка Жан-Клода пришла в негодность. А жаль. Неожиданно я понимаю, что стою перед кладбищем. Тем самым кладбищем, где я видела мать. Я захожу на кладбище и становлюсь на колени, чувствую, как слезы подступают к горлу, к глазам. Сейчас я буду плакать. Плакать о себе. Об избитой, потерянной Карле. Но вдруг передо мной что-то появляется. Какая-то странная полу прозрачная фигура. Я поднимаю глаза. И вижу свое лицо перед собой. Но странно, она не тронута сегодняшним кошмаром. У нее свежее лицо, целая одежда, и даже в глазах нет боли. Там есть то, что я видела у Райны. Настоящую стервозность, гнев, месть.
- Кто ты? – тихо спрашиваю я.
- Угадай! – говорит она.
- Не знаю…
- Я – Танцующая в тебе.
- Правда? – всматриваюсь в нее.
- Да. Карла, сегодняшняя твой боль разбудила меня. Мы с тобой видим друг друга в первый раз, но жить нам придется вместе. Позволь мне показать, тебе, что такое танцевать на могилах. – она протягивает мне руку.
- А что из этого будет?
- Увидишь.
Я беру ее руку, и она растворяется во мне. Тут же я начинаю слышать музыку. Мою внутреннюю музыку. В ней барабанная дробь, языческий ритм. В ней голоса ведьм и вой волков. В этой музыке сама я. Я ударяю каблуком о каблук, слушая отзвук, который идет вокруг. Эта земля, эти могилы принимают меня. Я чувствую как нарастает желание танцевать. И меня словно ведет какая-то сила, я легко вскакиваю на ближайшую могилу, поворачиваюсь вокруг своей оси, ударяю каблуком и перелетаю на следующую могилу. На ней мой танец дольше, я в жизни не видела, чтобы кто-нибудь так танцевал. Этот танец не поддается описанию, это страсть, это гнев, это жалость, это Магия во все ее смыслах. Я чувствую, что каждый удар каблуком находит отзвук в этой земле, мне вторят тысячи голосов и тысячи душ готовы устремиться за мной в танце. Я вызываю их, я вижу их. Они все двигаются за мной, полу прозрачные прекрасные создания. Они повторяют мои движения, и это похоже на целое выступление, где я – главный танцор. Я быстро верчусь на одном камне, ударяю каблуками, выбивая искры. Я чувствую, как зарастают мои раны. Это странное, доселе неизвестное мне ощущение, когда клетки тянутся друг к другу. Мне Зиллах рассказывал про это ощущение, когда восстанавливал свое лицо после какой-то жуткой драки. Вот сейчас я ощущала именно это. Краем глаза я видела, как одежда принимает прежний вид, но я сорвала рубашку. Оставшись в одном лифчике. Юбка порвалась по бокам, чтобы было удобнее танцевать. И во мне звучат голоса всех ведьм в моем поколении, во мне горят глаза вампиров. И души, души танцуют вместе со мной. Это наш танец. Я хочу чтобы пошел дождь. Сильный ливень, чтобы смыть с себя грязь, чтобы очиститься. Я отбиваю некоторое подобие степа на могиле человека по имени Роман. Наверное, русский. Уж больно редкое имя. Я вскакиваю на самый высокий склеп, и мой танец достигает своего кульминационного момента. Я кручусь на месте, отбивая ритм каблуками, вскинув руки к небу и широко раскрыв глаза. С последним ударом каблука на меня обрушивается дождь. Потоки воды накрывают меня и мечущиеся души. Но они не боятся, потому что я рядом. Они все мои. Я их вызвала. Я чувствую, как волна моей новой силы прокатывается вокруг, она прокатывается по всему городу, и каждое противоестественное существо чувствует меня. Я словно трогаю их. Потоки воды уносят боль, потоки воды уносят пустоту, оставляя меня упиваться своей силой. Я смеюсь и продолжаю танцевать под струями дождя. Но это уже не танец Танцующей На Могилах, это простой, человеческий танец. Мне вдруг стало хорошо, и в этот момент я уверена, что все кто причиняли боль мне или тем, кого я люблю, заплатят. Очень дорого заплатят…

17.

Я черным смазанным пятном пролетела по небу и опустила у входа в Цирк. Вскинув руку, я заставила дверь открыться. Я направилась в ту самую залу, где происходило столько событий в прошлом. Еще издали я слышал громкие голоса, какие-то крики. Я взлетела в воздух и, обернув сопровождавшие души, вокруг себя покрывалом влетела в раскрытую дверь. В зале были Жан-Клод, Ашер, Ричард, Анита. Я так же успела заметить ведьму Нинель и израненного Натаниэля. Хотя его раны уже залечивались. Когда я влетела, все обернулись на меня. Представляю, как я выглядела. С растрепанными волосами, вся в черном, с призрачной накидкой на плечи. Души у меня на плечах перешептывались, над чем-то смеялись. Жан-Клод вскочил, хотел было броситься ко мне, но так и застыл с протянутой рукой. Я чувствовала его страх, он знал, что ошибся и теперь боялся, что я его не прощу. Но я же люблю его, как я могу его не простить? Я скинула души с плеч, и они ушли в землю. Ко мне направился Ашер, глазами он выдавал мне тонны информации: Жан-Клод в отчаяние, Натаниэль залечивается, мою силу почувствовали все, Жан-Клод послал за Анитой, Анита привезла Нинель, которая рассказал все собравшимся. Ричарда тоже доставили. А дальше должно было быть шоу для Ричарда. Ашер подошел ко мне и взял меня за руку. Он подвел меня ближе к остальным и начал говорить, проводя по моей коже на лице, на руках, на шее пальцами:
- Ни синяков, ни рваных ран, ни царапин. Одежда снова цела, за исключением той, что она порвала сама. – Ашер сделал паузу. – Кажется, Ричард, ты плохо постарался.
- Но я сам видел.. – начал он.
- Вот ты и признался! – сладко-сладко сказал Жан-Клод, подкладывая под голову руку.
- И что ты сделаешь, убьешь меня? – спросил Ричард у Жан-Клода.
- Зачем? – спросил Жан-Клод и еле заметно кивнул мне.
- Это могу сделать и я. – спокойно сказал я.
- Ты не можешь! – шепнул он. – Не можешь! – уже закричал Ричард, потому что в моих глазах он прочитал приговор.
- Ричард, после того, что ты сделал, могу. Хотя, надо сказать тебе спасибо. Благодаря твоим издевательствам во мне наконец-то проснулась вторая половина – Танцующая На Могилах.
- Дитя, это произошло, я чувствовала это сегодня. – сказал Нинель.
- Ты ее разбудил Ричард, не я. Тебе и придется с ней разговаривать.
- Как?
- Жан-Клод, - сказала я подчеркнуто безразличным тоном. – ты можешь сейчас же собрать нам эскорт до кладбища.
- Я поеду с тобой, ma petite. – сказал он. Такого прозвища я еще не получала, надо будет хотя бы узнать, что оно означает.
- Ладно, как хочешь. – сказал я, медленно увязая в его глазах.
Мой тон был безразличным, а вот в душе я была готова броситься к нему и целовать его, целовать. Жан-Клод не мог сделать ничего такого, чтобы навсегда отделило меня от него. Разве, что убить меня…

Мы поехали двумя машинами. В одной я, Ашер и Анита. В другой Ричард, Жан-Клод и Нинель. Я специально не села с Жан-Клодом чтобы не искушать себя и его. Ашер еще раз попросил меня подробно рассказать все, что произошло, не упуская подробностей. Ему я, действительно, могла рассказать все. Я видела как меняется цвет его глаз по мере закручивания сюжета. Когда дошла до момента срывания с меня одежды оборотнями его глаза уже горели голубым огнем. Руки его сжимались в кулаки.
- Жан-Клод этого не знает… - прошептал он.
- Он просто не сказал этого. – уверенно сказал я.
- Почему ты так уверена? – спросила Анита.
- Потому что я его чувствовала, он чувствовал мою боль.
- Это похоже на действие метки… - сказал Ашер.
- На тебе метка Жан-Клода? – спросила Анита.
- Да.
- Но это невозможно! Ты же не человек!
- Мы тоже над этим думаем. Но тем не менее, на мне одна его метка. Он говорил, что случайно ее поставил.
- Экспериментатор хренов! – выругала Анита. Мы с Ашером переглянулись, она же повторила мои слова!
- Поэтому он чувствовал и почти видел все, что со мной было.
- Тогда почему он нам этого не сказал? – спросил Ашер.
- Ему стыдно, я думаю.
- За что? – спросила Анита.
- Ричард сказал ему, что я сплю с Натаниэлем, Жан-Клод поверил ему.
- А знаешь почему? – спросил Ашер.
- Ну и почему?
- Жан-Клод тебя любит, но он никак не может привыкнуть к тому, что это чувство ответное. Он не может поверить, что ты его действительно любишь. Он сам со страху ищет причины, по которым вы можете расстаться. Ричард оказался кстати.
- Дурак значит! – фыркнула Анита.
Воцарилось молчание, машина впереди остановилась и Жан-Клод за шкирку вытащил из нее Ричарда, который что-то кричал. Я вышла из машины и пошла к ним. Я посмотрела на Ричарда и плюнула ему в лицо. Я повернулась к кладбищу лицом, призывая те силы, что были со мной сегодня. И они откликнулись, Танцующая во мне снова проснулась. Да, сегодня ее сон не был длинным, придется ей поработать еще. Но я не могла думать об этом, как о работе. Потому что нельзя описать с каким чувствами, я танцевал сегодня. Танцующая во мне сладко зевнула и потянулась к Жан-Клоду. Я схватила Жан-Клода за ворот и притянула к себе. Мы начали целоваться, но это не было желание Танцующей, это было мое желание, желание Карлы. Танцующая была просто топливом к этому. Жан-Клод отшвырнул Ричарда с невиданной силой и обнял меня двумя руками, шарящими по моему телу. Я готова была ем отдаться прямо здесь, прямо сейчас.
- Позже.. – шепнул он мне на ухо. – Когда закончим здесь…
Я с трудом оторвалась от него. Как только теперь можно представить жизнь без него? К нам подошли остальные, включая Джейсона и Дамиана, которые вели машины. И мы двинулись на кладбище. Ашер тащил Ричарда. Я остановилась перед первой попавшейся могилой и втянула носом воздух. В воздухе было еще полно магии. Надо только ее собрать, надо только ее позвать. Я попросила всех отойти, чтобы ничто меня не отвлекало. Нинель предложила помощь, но мне хотелось самой все узнать, без шпаргалок и подсказок. Я приложила руки к камню и позвала души, обитающие здесь. Они не могли уйти далеко. Я закрыла глаза и стала слушать, легкая, мелодичная музыка стала рождаться у меня в голове, литься вокруг. Тогда откликнулись души, они появились и подхватили меня за руки, поставив на могильный камень. Я повернулась на камне со все еще закрытыми глазами. Мои руки взмыли к небу, выкручиваясь, как у восточных танцовщиц. Каждая мышца моего тела двигалась самостоятельно, создавалось ощущение нереальности, как было, когда я впервые увидела танец живота. Тогда это казалось мне нереальным – живот двигался, а все тело замирало. Теперь я поняла, как танцовщица это делала. Я стала двигаться с могилы на могилу, сопровождая свои движения новыми ритмами. Наконец ритм усилился, мой танец стал ритмичнее, жестче, страстнее. Каблуки снова начали выбивать искры. Но силы было много, и мне не куда было ее направить. Вызывать еще один дождь мне не хотелось. И сила хлынула в мой разум, ища там пристанища, ища какое-нибудь дело. Я так и не поняла, что она там нашла, но ее стало меньше, а танец продолжался. Я крутилась на одном месте, души крутились вокруг меня. Я зависала в воздухе, как будто кто-то нажимал кнопку «пауза», падала камнем вниз, взлетала ветром снова. Танец приближался к концу, я чувствовала, как сила нарастает для чего-то грандиозного, но я не понимала, что она хочет. Я начал быстро опускаться из воздуха на какую-то могилу, каблуки с силой ударили по ней, выбивая яркие искры и камни. Кто-то вскрикнул, за этим вскриком последовала череда возгласов, а я была еще в танце, окруженная душами, как меховым манто. Я снова сбросила души и они вернулись в могилы, обрадованные разнообразием в своем существовании. Я не сразу сообразила, почему Ашер сорвал с себя рубашку, а Жан-Клод водит руками ему по груди. А потом, подойдя к ним, я увидела – шрамы Ашера исчезли. Он снова стал идеальным и красивым. У всех, даже у Ричарда, были удивленные глаза. И я поняла. Где-то в глубине моего разума жила мечта помочь Ашеру, избавить его от этого кошмара. Сила откопала именно эту мечту и сделала все, чтобы ее исполнить. Ашер ошеломленно схватил меня за плечи и прижал к себе. По его щекам струились кровавые слезы, такие же слезы падали из глаз Жан-Клод. Он обнял нас с Ашером. И я почувствовала, как мы все втроем можем быть самыми близкими существами на свете.
- Ma chere, спасибо тебе! – восторженно шептал Ашер, целуя мои волосы. – тебе одной спасибо!
Я закрыла глаза, сдерживая слезы. Я правда была рада, что это случилось. Но мне на секунду стало страшно от той силы, которой я владела. Это шоу должно было убедить Ричарда, что не стоило так со мной поступать. Но сейчас у меня в голове была только радость за Ашера. И мне не верилось, что это действительно сделала я…

Я отошла от радостных Ашера и Жан-Клод, приблизилась к Ричарду и тихо проговорила:
- Сейчас ты позвонишь в свою стаю и прикажешь приехать сюда всем, кто был в тот день с тобой. Пусть приедут все, кто…кто делал это со мной. И, Ричард, если приедет хоть один невинный, клянусь, ты сам захочешь умереть!
- Хорошо… - сдавленно прошептал Ричард и попросил телефон.
Я оставила его звонить одного, а сама вернулась к Ашеру. Он буквально светился от счастья. Он снова смял меня в своих объятиях и сказал:
- Наверное, я буду по ним скучать!
- По кому?
- По шрамам. В них был все-таки особый шарм, особая притягательность.
- Если захочешь, я тебе их верну! – рассмеялась я. Жан-Клод не понял шутку и запротестовал.
- Только попробуй! – он оттащил от меня Ашера. – Я тебе потом так шрамы верну!
- Мальчики, я пошутила!
- А куда это наш Ричард звонит? – спросила Анита.
- В стаю. Он приглашает сюда всех тех, кто тогда чуть не убил меня. – я вздохнула, пытаясь отогнать воспоминания.
- И что ты сделаешь с ними? – тихо спросила Анита.
- А что я должна сделать? – спросила я.
- Именно поэтому, я захватила с собой серебряные пули! – улыбнулась Анита и пошла к машине, из багажника она начала извлекать целый арсенал. – Ты, конечно, можешь воспользоваться своей силой, но зачем ее понапрасну тратить?
- Анита! – только и смогла сказать я. – я ведь не умею этим пользоваться!
- А что тут уметь – наводишь на цель, спускаешь курок, Лови! – она бросила мне пистолет.
Я повертела его в руках, сняла с предохранителя(это я умела!) и попыталась прицелиться. В роли цели выступал Ричард, стоящий спиной и что-то орущий в телефон. Я выстрелила чуть влево от его левой ноги. Он подпрыгнул и испуганно обернулся. Мы с Анитой захохотали. Анита показала мне, как обращаться с автоматом и еще чем-то, именующимся мини-узи.
- Ты же не думаешь, - сказала она. – что вервольфы приедут сюда без оружия с поднятыми лапками?
- Черт, а об этом я и правда не подумала!
- Вот именно поэтому у меня с собой целый арсенал, с тремя десятками оборотней как-нибудь справимся!
- Ты мне поможешь?
- Конечно!
- Анита, а почему ты решила встать на мою сторону?
- Ты мне очень интересна. – она задумалась. – Мне бы очень хотелось считать тебя своим другом.
- Ты можешь меня им считать. – сказал я, положив руку ей на плечо.

Минут через двадцать к кладбищу подъехало несколько машин. Мы с Анитой спрятали все оружие, чтобы выглядеть хоть немного безобидно. Ашер продолжал светиться, окружающим было немного непривычно видеть его таким идеальным. По своей красоте он мог сравниться только если что с Жан-Клодом. Но спорить на тему, кто из них красивее было бы издевательством – они оба были нереально красивы. Один, как сам свет – Ашер. Его светлая, немного золотистая кожа прекрасно смотрелась с его золотыми волосами. Его глаза, цвета утреннего неба поражали своей глубиной и блеском. Другой – сама тьма, во всех ее воплощениях, сам грех и порок – Жан-Клод. Темный ангел, мрачный красавец. Белая-белая кожа, черные волосы до талии, синие глаза. Я смотрела на них и не в тему подумала, что будь у меня выбор, мне было бы проще себя застрелить, чем выбирать между ними. Из машин вывалились вервольфы, трое из них были в волчьем обличии. Я пробежала по ним глазами, спрашивая Танцующую, все ли они здесь. Где-то в глубинах моего сознание вспыхнул одобрительный сигнал: они все были здесь. Я вышла вперед, покачивая бедрами, демонстрируя полностью восстановленное тело. Несколько оборотней недоверчиво зашептались. Один из них вышел вперед и обратился ко мне:
- У вас наш Ульфрик. Он просил помощи для себя. Так ли это?
- Он так сказал? – я глянула на Ричарда, опустившего глаза. – Кажется ваш Ульфрик не так силен, раз сразу просит помощи у стаи. Сам бы он, конечно, не справился бы с двумя девушками и двумя вампирами.
- Мы видели тебя сегодня днем, мы привели тебя на дорогу вечером. Ты была вся избита, у тебя должны были быть переломы.
- А! вы помните, что со мной сделали! - я сладко улыбнулась. – Как мило!
- Это был приказ Ульфрика.
- Ваш Ульфрик ничего не стоит.
- Это еще почему? – спросил тот же оборотень.
- Он даже не попытался себя сегодня освободить, просто сдался нам. Я спрашиваю вас, волки, нужен вам такой Ульфрик?
- Что ты делаешь? – зарычал Ричард.
- У тебя было время высказаться. – я повернулась к нему. – Кажется тогда ты отдал приказ избить меня и изнасиловать, помнишь? – глазами я поймала взгляд Жан-Клода. В его очах полыхал такой огонь ярости, что я испугалась, что он сам прикончит Ричарда.
- Это был приказ Ульфрика. – повторил приехавший оборотень.
- Как тебя зовут? – спросила я его.
- Генри.
- Генри, ты не находишь, что избивать только что приехавшую к вам девушку крайне негостеприимно?
- Это был приказ. – тупо повторил Генри.
- А если Ричард прикажет вам спрыгнуть с моста на шоссе?
- Это будет его приказ, мы не имеем права его ослушаться.
Я замолчала. С ними было бесполезно разговаривать. У меня к ним ко всем личные счеты. И отмазка, что «это бы приказ», со мной не пройдет. Я прищурила глаза: прямо за Генри стоял оборотень, что тогда перекинулся прямо рядом со мной и ударил когтями по спине. Я улыбнулась ему и, выхватив из-за пояса пистолет, всадила ему серебряную пуля прямо в лоб. И откуда такая меткость взялась? Оборотень со стоном упал. Не все сразу сообразили, что я сделала. Генри стоял оглушены, воспользовавшись моментом, Ричард подбежал к стае и встал между ними. Я отошла назад к Аните и вампирам.
- Я, кажется, его убила! – я усмехнулась. – Вот блин!
- Она нанесла оскорбление нашей стае! – зарычал Ричард. – Если бы она была оборотнем, я бы ее вызвал!
- Ричард, как удобно получилось, а? Ты боишься меня и до ужаса рад, что не можешь меня вызвать.
- Я бы убил тебя сразу.
- Ну, допустим, не сразу. – рядом со мной встала Анита, подняв в руке автомат.
- Это не по правилам. – сказал Ричард.
- А по правилам было меня насиловать и избивать, Ричард? Это по вашим правилам?
- Ты все равно не станешь нашим вожаком, убив меня из оружия.
- А с какого перепугу мне надо становиться вашим вожаком? – спросила я, беря у Аниты мини-узи. – И имела я весь ваш кодекс чести и правил. Я хочу отомстить за себя. По-моему, это возможно при любом кодексе.
- Тебе нас всех не победить! – усмехнулся Ричард. – Вас немного, а нас – три десятка. Хочу заметить, что вас очень немного.
Неожиданно раздавшийся голос привел нас всех в изумление.
- Ну, предположим, на их стороне тоже десятка два будет. – это сказал Райна, появившаяся непонятно откуда.
- Райна! – вскрикнула я.
- Думала, я прощу им то, что они с тобой сделали, без моего ведома?
- А ты хотела бы сама поучаствовать? – усмехнулась я.
- Только если бы не ты была жертвой. – Райна подошла к нам с Анитой. – Ричард, в стае назревает небольшой конфликт, проще говоря ты порядком всем надоел со своими звездными замашками. – за Райной появились еще оборотни, даже женщины.
- Райна, ты идешь против своего Ульфрика?
- Да, Ричард. – Райна провела язычком по зубам. – Не хочу быть в твоей тени.
- Еще никогда женщина не управляла стаей! – рявкнул Генри.
- Тебя забыли спросить! – сказал я.
- Молчи, женщина! – он зарычал на меня. В его пасти стали расти клыки. Пуля в лоб – подарок Аниты - остановила этот процесс.
- Итак, Ричард, - начала Райна. – мы можем решить этот вопрос сейчас.
- Ты бросаешь мне вызов?
- Да.
- Ты понимаешь, что мои волки не буду стоять и смотреть, они разорвут твоих.
- Ну это мы еще посмотрим! – сказал я, приподнимая пистолет.
- Вы убили двух членов нашей стаи, твое стаи, Райна. – Ричард говорил с упрямой женщиной. – Откажись от вызова и разберемся с ними.
- Ты пытался и избивал Карлу, не поговорив со мной. – улыбнулась Райна. – Этого я тебе не прощу.
- Так значит бой? – спросил Ричард.
- Скорее, кровавая баня. – рядом со мной вырос Жан-Клод. – Райна, если ты выиграешь, моя поддержка стае возрастет. Вампирам выгодно видеть тебя вожаком, с тобой проще вести диалог.
- Спасибо, Жан-Клод. – улыбнулась Райна.
- Итак, танец начнется! – сказал я, вешая мини-узи на спину и беря второй пистолет. Не думаю, что справлюсь с мини-узи и пистолетом одновременно.
Оборотни бросились на нас, с нашей же стороны тоже бросилось оборотней пятнадцать. Большая часть из всех была еще в человеческом обличие, хотя некоторые начали перекидываться. Я не знала, что за оборотни на нашей стороне, поэтому стреляла по тем, что точно были не на нашей. Я попала нескольким в живот, но это не убавило из прыти. Рука Райны начала расти и ломаться, вскоре это была волчья лапа с длинными когтями. Она бросилась к Ричарду, который проделал со своей рукой тоже самое. Во всей этой битве я увидела Жан-Клод, отражающего сразу трех оборотней. Я кинулась к нему. Пистолет полетел в другую сторону, и, прежде чем я сняла мини-узи, Анита дала очередь из автомата по ногам вервольфов. Они взвыли и немного ослабили натиск, я смогла проскользнуть к Жан-Клоду. У него на щеке была царапина, я прижалась на секунду к нему, а в другую уже стреляла по оборотням из мини-узи. Пули там были не серебряные, поэтому эффект был слабее. Я видела как Ашер взмывает в воздух и наносит удары оттуда, как Дамиан размахивал мечом. Патроны в мини-узи кончились и я крикнула об этом Аните. Но Анита настолько вошла во вкус, что не услышала моего голоса. Мы с Жан-Клодом стояли спиной к спине, одни, без оружия. Райна дралась с Ричардом, им было не до нам. И тут я увидела, как за спиной у Дамиана висит второй меч. Когда он протанцевал с каким-то оборотнем около нас, я выхватила этот меч и пару раз повернула его в руке. Странно, но я как будто всю жизнь только и делала, что на мечах сражалась. Меч настолько удобно сидел в моей руке, что рука так и чесалась кому-нибудь этим мечом зазвездить. Жан-Клод неуверенно посмотрел на меня и на меч. Я улыбнулась ему и повернулась к оборотням. Их было четверо, причем двое уже были волкам, один еще человеком и еще один – полу волком, полу человеком. Я взмахнула мечом и, призвав Танцующую, бросилась на них. Первый удар пришелся кому-то по спине, потом по голове, по шее, затем снова по спине. Я чувствовала, как течет теплая кровь и мне это нравилось. Я слышала крику, стоны, жар битвы. На секунду я подумала о том, что бы было, если эта война выльется в мир людей. Но мысль ушла с ударом когтистой лапы мне в бок. Я летела. Честное слово, я летела. Меч выпал из руки где-то в первой половине полета. Краем глаза я видела как вампиры собрались вместе и отбивали оборотней от себя, я видела, как Анита палила по оборотням, кажется, ловя от этого кайф. Видела, как дерутся Райна и Ричард, уже почти перекинувшись. Я врезалась в камень могилы. И души взмыли надо мной, утешая и лаская. Я лежала с полузакрытыми глазами, думая о том, что надо все это как-то прекратить, надо прекратить эту бойню. Я, цепляясь окровавленными руками за могильную плиту, взобралась на могилу и попыталась удержаться на ногах. Третий танец за одну ночь может меня убить. Я спросила Танцующую, выдержу лия это. Передо мной возникла она, призрачная и прекрасная. Она засмеялась чудесным смехом.
- Глупышка! Танца смерти еще не было! Первый раз ты танцевала, чтобы вылечить себя и выпустить меня. Второй раз, чтобы помочь вампиру, чтобы просто продемонстрировать, что ты можешь. Но ты еще ничего не делала, чтобы могло тебя вымотать.
- Так значит…
- Начни танец, прекрати бой. Они не знаю одного, что победителем все равно будешь ты! – она улыбнулась мне и растворилась в моем теле.
Я попыталась собраться с илами для последнего на сегодня танца. Пока я начинала пританцовывать надо было решить, чего я хочу. Окончить бой? Не знаю. Помочь Жан-Клоду? Да он вон и сам справляется. И тут я увидела, что Ричард почти одолел Райну. Она была немного, но сладе его. Надо победить Ричарда, тогда бой остановится сам собой. Я начала танцевать. Мелькали могилы под моими ногами, ритм был жестче, страшнее, как в культе Вуду – танец Одержимых. Я простирала руки к небу и тут же молила помощи у Ада. Души взметнулись вокруг меня, одолеваемые страхом. Я танцевала Танец Смерти. Каждый мой мускул выполнял свою работу, я совмещала в себе силы Ада и Небес, я сплетала их, чтобы направить в одну точку – Райне. Я была своеобразным каналом для темны и светлых сил. Вот почему я сама не был ни темной, ни светлой. Я – Танцующая На Могилах, и хочу я или нет, моя магия сама Смерть. Но кто сказал, что она злая?...

Я видела, как Ричард оскалился над поверженной Райной. И в этот момент я обернула силу вокруг себя и бросила ее Райне. Она вначале не поняла, что случилось, а потом увидела меня, танцующей на могилах и все поняла. Поняла, что я вызвала магию для нее. Она впилась в эту магию, как вампиру впивается в шею жертвы. И через мгновение Ричард был проткнут ее когтистой лапой. Райна выбралась и начала перекидываться обратно, но Ричард еще дышал, я чувствовал это. Райна не добила его. Бой остановился. Все замерли. Дамиан с мечом, Ашер И Жан-Клод, стоящие рядом. Анита с автоматом в руке. Все оборотни. Все замерли, потом перевели глаза с Ричарда на Райну, а потом на меня. Я спрыгнула с могилы и пошла к ним. Я все была в крови, одежда была порвана в клочья, теперь я поняла, почему первые танцы ничего не значили. Танец Смерти забирал часть меня, терзал мою сущность, как растерзал эту одежду. Но для меня это не было смертельно, потому что мы были одним целым. Райна подошла ко мне, окровавленная и упала на одно колено.
- Ты спасла мне жизнь. Для мня это очень много значит. Я знаю, что Ричард причинил тебе боль, Жан-Клоду причинил страдания, связанные с тобой. Я не убью его, я отдам его тебе. Он твой, он по праву твой. – она еще раз опустила голову.
Я подняла ее голову и поцеловал в губы. Она ответила на мой поцелуй, я знала, что в этот момент сила во мне захотела этого поцелуя. Этот поцелуй питал Райну, она пила силу с моих губ. Когда наши губы разомкнулись, она выглядела посвежевшей, если так можно сказать о женщине, в порванное одежде и с когтистыми руками. Я наклонилась к Ричарду. Ему было очень больно. Но и сейчас, как когда-то у Зиллаха. В его глаза не было сожаления. Он считал, что он прав. Раз он не поняла, что поступил неверное, значит его в его душе нет места для чувств, каких бы то не было. Я собрала сгустившуюся в ладонях и пальцах силу и вытянула руки по направлению к телу Ричарда. Сила ударила в него светящимся потом, он вскрикнул, выгнул спину, а через секунду был мертв. В истории стаи вервольфов закончилась целая эпоха. И ее закончила я. Опять я. Снова я. Навсегда я…


18.

Я куда-то бежала. Вернее, даже не бежала, а летела. За своей спиной я ощущала огромные крылья. Слегка повернув голову я обнаружила, что крылья, действительно, есть, черного цвета. Я вытянула вперед руки и обнаружила, что ногти выросли и превратились в хищные когти. Волосы развевал ветер, бьющий в лицо. Я взмахнула крыльями и вырвалась из стен города прямо к небу. Огромная полная луна сияла на пол неба, и я была так близка к ней. Я немного сбавила ход и красиво и медленно отталкиваясь от воздуха крыльями пролетела перед луной. Мне в голову пришла мысль, что если кто-то сейчас смотрел бы на небо, то этот кто-то сильно бы удивился, увидев фигуру с крыльями на фоне луны. Я рассмеялась при мысли о том, что могу напугать случайного наблюдателя и…проснулась. Я села на кровати, собирая упавшие на лицо волосы. Такие сны снились мне уже не первый раз. С того момента как я убила Ричарда прошло около месяца, и жаркую весну сменило не менее жаркое лето. Летом в Сент-Луисе идут по истине горячие дожди, почти, как в Новом Орлеане весной. Я помню, как танцевала однажды под дождем ночью, и дождь был горячим. А сны о полетах и черных крыльях были связаны, как говорила Нинель, с моим новым увлечением. Мне понравилось изменять себя. В танце на могилах я могла просить практически всего. Так однажды, танцуя, я думала о том, как еще недавно мечтала перекрасить волосы в черный, предварительно их отрастив. Мысли были путанными и не относились к чему-то конкретно. Но в Цирке меня не узнали. Джейсон долго и упорно спрашивал как меня зовут и откуда я. И за каким чертом приперлась сюда. Я потребовала Жан-Клода, думая, что тот разберется с взбесившимся Джейсоном. Меня провели в зал, где даже Ашер меня не узнал. Я была высокой(причем, мой настоящий рост не так уж и велик), у меня были длинные струящиеся по плечам и спине черные волосы. Глаза были темно-карими. Где-то в глубине меня сила откопала этот образ моей «девушки-мечты» и ненавязчиво превратила меня в нее. Чары, конечно, пропали наутро. Но это было так забавно! Один Жан-Клод безошибочно «вычислял» меня каждый раз. Однажды я заявилась в Цирк блондинкой в розовой юбке и белой майке. Видели бы вы глаза Ашера. Он был готов выставить меня вон, пока я не рассмеялась и не сказала, кто я на самом деле. Вот так весело мне жилось. Но эти изменения касались моего человеческого вида, а мне было интересно, могу лия например отрастить себе крылья, заострить клыки? Я этого пока еще не делала, но сны об этом не давали мне покоя…

В этот вечер Жан-Клод сообщил мне, что должен уехать по делам. Я вздернула носик и сказал, что поеду с ним. Он ласково поцеловал меня и сказал, что это невозможно, он должен ехать один. За старшего оставался Ашер, Джейсон улетала вместе с Жан-Клодом. Я долго сопела на Жан-Клода, но он был неумолим. В итоге, этим же вечером, он улетел куда-то. Даже не удосужился мне сказать куда! И в эту же ночь я решилась провести над собой эксперимент. Я улетела из Цирка около одиннадцати часов, в одиннадцать десять я была на кладбище. Я огляделась, чтобы убедиться, что запоздавших людей здесь нет. Кладбище было пустым. Я вздохнула, собралась с мыслями и вступила на камень. Танец был немного утомительным, видимо, превращение было слишком сложным. Я «заказала» себе крылья, длинные волосы, небесные глаза. Я искренне хотела хотя бы одну ночь побыть ангелом этого города. Превращение закончилось, а меня валило с ног. Больше всего мне сейчас хотелось пойти лечь спать. Именно поэтому, наверное, стоило мне соскочить с могилы, я туту же упала на землю и потеряла сознание. Когда я пришла в себя надо мной светила полная луна, прямо как во сне. Мне было очень интересно узнать, что же из меня получилось. Я встала, отряхнула одежду, уже не свою одежду, а просторную черную юбку, и черную майку. Я послала вопрошающий импульс по своему телу и обнаружила, что крылья появились. Я попыталась заглянуть себе за спину, но мне это плохо удалось. Поэтому я, взмахнув ими, поднялась в воздух и полетела в направлении небольшого водоема. Там я опустилась на берег и глянула на свое отражение. Из воды на меня смотрело чужое лицо. Оно было худым с высокими скулами. На лице выделялись огромные черные глаза, губы были бледными и припухлыми. Волосы снова выросли, стали прямыми и черными. Но самое главное! За спиной я увидела два больших черных крыла. Мда, ангела из меня не вышло… Я взмахнула крыльями так, что по воде побежала рябь. Ну ладно, ангела из меня все равно бы вышел плохой, буду уж лучше демоном. Я взмахнула крыльями и взлетела в воздух – город ждал…

Я летала над яркими улицами и заброшенными пустырями. Я пролетала над презентабельными района и обшарпанными домами. Летела над городом, слышала ритм города, слушала жизнь города. Я ощущала себя единой с воздухом, ночью и городом. Вскоре я увидела какую-то не очень ярко освещенную улицу, я опустилась на нее и сложила крылья вдоль спины. Навстречу мне из-за угла вырулила парочка. Он, высокий, в черной шапочке, надвинутой на глаза( и как ему только не жарко??), черной майке, шелковым зеленым шарфом на шее. И она – с рыжими, почти огненно-золотыми волосами, тоже высокая, в красных джинсах и клетчатом топе. Они шли и смеялись над какой-то шуткой. Я отошла в тень, чтобы они меня не видели. В руках у молодого человека была бутылка вина, из которой они по очереди пили. И я почувствовала зависть. Зависть к этим двоим. Они были так сейчас счастливы, для них был открыт целый мир, который ждал их. Я чувствовала зависть к тому, что они люди, простые люди, которых не волнуют проблемы других существ, и эти проблемы их вряд ли коснуться. Они прошли, даже не заметив меня, весело болтая о чем-то своем, человеческом. А я сейчас, пожалуй, была впервые очень-очень далека от людей. Мне почему-то хотело следовать за ними. Я, бесшумной тенью, двинулась за ними, сливаясь с общим фоном. Но они были слишком заняты друг другом, чтобы заметить следовавшего за ними по пятам демона. Наконец, они разошлись. Молодой человек поцеловал девушку на прощание и двинулся куда-то дальше, а она зашла в дом и, как я видела, пошла на последний этаж. Я взмахнула крыльями и повисла на уровне девушки, поднимающейся по лестнице. Я увидела, что она вышла на крышу и я, спикировала за ее спиной, оставаясь незамеченной. Девушка какое-то время стояла на крыше, а потом еле слышно вздохнув подошла к краю.
«Она что, спятила? – подумала я. – Прыгать решила?»
Но вместо этого девушка села на крышу, спустив ноги вниз. В этой беззаботной позе она сидела на крыше дома в десять этажей. Я бы давно померла со страху, будь я человеком. Не знаю сколько она так сидела, я уже устала за ней наблюдать, откровенно не понимая, зачем я наблюдаю за этой рыжей. Девушка, видимо, решила идти домой и начал вставать, перекинув одну ногу на крышу. Она очень неудачно вывернулась, потеряла равновесие и сорвалась. Я почему-то так и знала. Она еле слышно вскрикнула, хотя ей полагалось вопить от ужаса, когда я уже черной стрелой летела за ней. Я в воздухе развернула крылья и схватила ее в свои объятия. Она вскрикнула от удивление при взгляде на меня. Представляю, каким чудом я ей показалась – бледная, с черными волосами и глазами, с парой черных крыльев за спиной. Я сжала ее посильнее и мощными взмахами крыльев отправила нас далеко в небо. В ее голубых глаза читался испуг и интерес. Она думала, наверное, что я – ее пьяный глюк, поэтому не отбивалась как сумасшедшая. А может, девушка привыкла к странностям? Я отнесла нас на крышу Цирка Проклятых и поставила там. Девушка рухнула вниз из моих рук и попятилась на четвереньках. Теперь в ее глазах начала появляться тревога за свою жизнь. Я сложила руки на груди, но не сложила крыльев.
- Ну и за каким чертом тебя понесло на крышу? – спросила я. В ответ потрясенная тишина. – Я что говорю не по-человечески?
- Да нет… - тихо и хрипло ответила она.
- Повторяю, зачем полезла на крышу?
- Кто ты? – тихо спросила она.
- Ну началось! – я закатила глаза и сложила крылья. - Ты вопрос моих не понимаешь?
- Я немного в шоке…
- Я заметила! И что тебя так шокировало? – спросила я. Она немного улыбнулась.
- А ты думаешь, что выглядишь обычно?
- Хорошая шутка! - я пару раз хлопнула ладонями. – Так что ты делала на крыше?
- Просто сидела…
- Ага! И совершенно случайно сорвалась с крыши! А если бы меня там не оказалось?
- А как ты там оказалась?
- Неважно. Важно то, что ты не дорожила своей жизнью.
- А должна была? – меланхолично спросила она, чуть улыбнувшись.
- Ну вот! – я подошла к ней и взяла ее подбородок в свои цепкие пальцы. – Ты еще мне скажи, что тебе жить надоело!
- А если и так?
- Тогда почему ты так хорошо проводишь время со своим молодым человеком? Тебе положено сидеть дома, слушать Баха и выть на луну, мечтая о смерти, а не разгуливать по ночам в красных джинсах и пить вино!
- Но почему…
- А почему ты решила избавить себя от жизни? Ты знаешь ее в полном цвете?
- Ты что меня отговариваешь?
- А если так? – я уставилась на нее, а потом оттолкнулась крыльями и повисла в воздухе.
- Скажи мне, кто ты?
- Тебе это необязательно знать.
- Но почему? – в ее голосе прозвучали нотки капризного ребенка.
- Потому что я – воплощение ужаса и страха. – как мне нравилось грузить ее!- Я – ночной демон, я летаю над городом пробуя на вкус его душу.
- Но ты спасла меня! Ты не можешь быть злой! – она смешно вздернула носик.
- Как тебя зовут?
- Элис.
- Слушай меня, Элис. – я вздохнула. – Сейчас я отнесу тебя к тебе домой, ты ляжешь спать. Ночь - не время смертных. Но если я тебе еще не убедила, то я прилечу к тебе завтра, и мы поговорим.
- Хорошо! – ее глаза загорелись от предвкушения. Еще бы! А какой бы у вас был взгляд, если бы прекрасная женщина-демон обещала бы вам беседу?
- Тогда, Элис, полетели!
Я подозвала ее к себе, обняла за талию, а она перекинула руки мне за шею, и мы взлетели. Ночь была чудесной, такой чудесной ночи я не видела уже давно. В воздухе была какая-то свобода, магия. Элис дрожала от холода, а мне было жарко. Наконец, мы прилетели к ее дому, я опустила ее на землю. Она пошла к двери в подъезд, а потом обернулась и еще раз спросила:
- Так ты правда придешь?
- Правда.
- Не обманешь?
- А ты так этого боишься? – усмехнулась я.
- Просто понимаешь, мне всегда хотелось вот так запросто встретить что-нибудь…особенное. В нашем городе полно вампиров, оборотней, но нам, простым смертным, забавы с ними подчас не всегда доступны.
- Ты думаешь, это весело, проводить ночи напролет в вампирском квартале?
- Мне так кажется…. – она замолчала, а потом добавила. – Некоторые считают, что я слишком много фантазирую, но теперь я понимаю, что это не страшно.
- Почему?
- Фан6тазии могут сбыться! – она загадочно улыбнулась. Я уже хотела уходить, когда она спросила. – А как тебя зовут?
Я задумалась на секунду. Что ей сказать? Как себя назвать? Единственное, что приходило на ум в сочетании со словами «женщина-демон», было древнее имя – Лилит. Я подумала, а почему бы и нет?
- Меня зовут Лилит.
- Лилит… - казалось, она смакует это имя. – До встречи завтра ночью!
Я пожала плечами и взмыла в воздух…

19.

И действительно, на следующую ночь я снова превратилась в Лилит с черными крыльями и отправилась к Элис. Не знаю, чем эта девушка меня зацепила, своей непосредственностью, своей привлекательностью, или своим интересом ко мне, но я считала недопустимым отменить нашу встречу. Хотя сама еще не догадалась чем это обернется. Я летала на встречу с Элис, не сказа никому об этом. Ашер просто спокойно спросил буду ли я ночью в Цирке и, получи отрицательный ответ, откланялся. На Ашера упали все дела Цирка с отъездом Жан-Клода. Он просто был закручен этой политикой, управлением и прочей ерундой. Мне удалось этого избежать, Жан-Клод не настолько псих, чтобы оставлять ведьму-самоучку за главного! Таким образом, мы попрощались с Ашером, я, конечно, поцеловала его в щеку. Ашер был идеально красив, просто красив до ряби в глаза. И что тут говорить, без моей скромной персоны сие событие не произошло бы! …

Я летала к Элис. Мне хотелось поговорить с этой рыжей девушкой, поговорить с ней обо всем. Может, даже рассказать ей что-нибудь. Но пока я не планировала раскрываться ей, пока я останусь для нее Лилит, черным демоном ночного неба. Я тихо опустилась на балкон ее квартиры. В самой комнате даже не горел свет, зато по всему периметру были расставлены свечи- длинные и короткие, толстые и тонкие, цветные и белые. И посередине комнаты сидела Элис и держала в руке палочку с горящим концом. Это были ароматические палочки с запахом опиума. Видимо, девочка готовилась к настоящему представлению. Я легким поворотом руки открыла балкон и в облаке магии и своих крыльев влетела туда, стараясь не сбить свечи. Элис вскинула на меня глаза и улыбнулась. В ее глаза танцевала радость от того, что я все же пришла. Она встала и подошла ко мне.
- Ты пришла…
- Я всегда прихожу! – усмехнулась я.
- А он не верил, что ты придешь… - так же мечтательно произнесла она. Я вздрогнула.
- Кто он? – спросила я.
- Мой друг, он сейчас придет…
- Милая, мы так не договаривались! – я решительно взмахнула крыльями и уже почти вылетела, как Элис схватила меня за пояс платья.
- Не уходи! Он тоже не такой как все, он не будет всем рассказывать. Он тоже другой!
В этот момент я услышала, как открывается дверь. Значит, этот «кто-то» все же пришел. Замечательно, Карла, как ты влипла! Я повернулась лицом к Элис, сложила крылья и замерла. Раз уж начал играть демона, надо соответствовать. Вошел в комнату тот самый молодой человек, что был с Элис вчера. На нем уже не было черной шапочки и я смогла лицезреть его лицо, хоть и при обманчивом свете свечей. Он был молод и бледен, яркие вишневые губы, забавные ямочки на щеках, и удивительно зеленые глаза. Но не такие пронзительно зеленые, как были у Зиллаха, а зелено-абсентовые, как у меня. Конечно, когда я выгляжу как обычно! Он смотрел на меня и в его глаза сиял страх. Представлю, как смотрелась в свете свечей! Высокая, с черными волосами и черными крыльями за спиной, бледная, как сама смерть. Он стоял и молчал, потом молча опустился на пол, скрестив ноги, не сводя с меня глаз. Элис подошла к нему и сказала:
- Я же тебе говорила, а ты не поверил! Она правда существует!
- Это не сон? – спросил он приятным немного хрипловатым голосом. Но голос этот был вполне человеческим.
- Нет, это не сон. – я подошла к нему, покачивая крыльями и опустилась на колени. – Ты не боишься?
- Зачем я должен тебя бояться? – спросил он и блеснул в свете свечей глазами.
- Смелый мальчик!
- Да уж… - он устало пустился на пол среди свечей и посмотрел на меня.
- Меня зовут Лилит. – сказала я ему.
- Очень приятно! – он усмехнулся. – Меня Вильгельм.
- Немец?
- Почти. Отец был немец, мама – финка.
- И как тебя принесло к нам.
- Родители переехали сюда, когда мне было двенадцать. Правда мы жили не здесь, а в Новом Орлеане.
- В Новом Орлеане? – ошарашено спросила я, моргая глазами.
- Да, а что? – он удивленно смотрел на меня, но в его глаза была такая тоска. И я знала, откуда эта тоска.
- Хочешь вернуться? – тихо спросила я.
- Да. – он кивнул головой. – А ты правда демон? – спросил он.
- А как ты думаешь? – рассмеялась я.
- Ну может, твои крылья это муляж. Может ты просто подруга Элис, и вы меня разыгрываете?
- Не думаю… - протянула я.
- Ладно! – он еще раз усмехнулся. – Поверю.
- Я могу и доказать! – так же усмехнулась я.
- Она говорит правду! – вмешалась Элис и села рядом с Вильгельмом, взяв его за руку.
- Так докажите мне! – рассмеялся Вильгельм. Тут я поняла, что он и правда думает, что все это – розыгрыш. Что ж, придется его немного разочаровать…
- Элис, ты не будешь против, если я продемонстрирую твоему другу свои возможности?
- Если это не будет опасно… - задумалась она.
- Не опаснее чем с крыши падать! – усмехнулась я и протянула Вильгельму руку.

Он с интересом взял мою руку и позволил вывести себя на балкон. Я откровенно говоря, не понимала зачем это делаю. Зачем доказываю этому юнцу, что я не человек. Но раз что-то во мне этого хочет, так тому и быть. Я вывела его на балкон, развернула лицом к себе и обняла за талию. Элис недовольно сверкнула глазами, но сама напросилась. Я взмахнула крыльям , чем сильно удивила Вильгельма, и взлетела, таща с собой его. В первые секунды у него были закрыты глаза, и он дрожал. А потом, когда я губами коснулась его глаза, так как руки были заняты, он стал оглядываться и тяжело дышать. Он зашептал мне на ухо:
- Так ты и правда…?
- Молчи.
- Но это невероятно! – он тихонько рассмеялся.
- Ты был в Новом Орлеане? – начал свой допрос я.
- Да.
- А почему твоя девушка так хотела нас познакомить?
- Видишь ли… - он замолчал, а потом продолжил. – Я видел призрака…Мне никто не поверил, кроме Элис.
- Призрака? Где?
- В Новом Орлеане, на своем концерте. – он увидел мой вопросительный взгляд. – Да, я музыкант, но уже давно не занимался этим.
- Забавно…
- Что?
- Ничего, продолжай.
- Так вот я увидел ее на своем концерте.
- Ее?
- Да, это была девушка. Она стояла поодаль от всех и раскачивалась в такт музыке. А потом кто-то просто прошел через нее!
- Насквозь?
- Да! – у Вильгельма был потрясенный вид. – Она казалось даже не заметила, но когда увидела, как я на нее смотрю, то улыбнулась так…недобро и исчезла…
- А почему Элис так хотела нас познакомить?
- Она мне сказала, что я должен разобраться со своим видением. Она вообще странная, верит во всякую магию и прочее. Решила, что я тоже в чем-то связан с теми силами…
- Это все очень мило, но нам надо вернуться, а то Элис будет ревновать! – я развернулась в воздухе и полетела обратно на балкон.
Элис стояла на балконе, тревожно вглядываясь в ночную тишину. Когда мы опустились, она обхватила Вильгельма руками и прижалась к нему щекой. Может, она и правда ревновала? Я отступила от них и сказала:
- Искренне я не понимаю, зачем вы меня позвали, но было очень приятно! Мне пожалуй пора… - уже медленней проговорила я, почувствовав чей-то зов. Меня явно кто-то звал, я сконцентрировалась на этом и увидела Ашера. Значит, мне надо к нему.
- Ты рассказал ей? – спросила Элис Вильгельма.
- Да, но откуда она может знать, этого призрака? Да и зачем мне это?
- Ты видел призрака! Призрак показал тебе свое лицо! И ты не хочешь знать кто она? – Элис казалось была поражена.
- Сбавь обороты1 – сказал я ей. – Я же не могу знать всех призраков в округе!
- Это все равно было в Новом Орлеане… - протянул Вильгельм, обнимая Элис одной рукой. Обнимал он ее, но смотрел на меня. Я усмехнулась.
- Это неважно, где ты ее видел. Важно, что ты можешь о ней сказать.
- Она отравлена. Она была отравлена.. – сказал Вильгельм.
- Почему ты так решил?
- В ее глазах плескался яд. Я это видел, зеленый яд…
Когда он это сказал, я замерла. Зеленый яд. Отравленная девочка. Знакомая история.
- Как она выглядела? – спросила я.
- А что? – Вильгельм заметил мой испуг.
- Не важно, как она выглядела?
- Невысокая, худенькая, темные короткие волосы, челка. Что еще? – он задумался, словно припоминая. – Платье черное, с открытой шеей. Да и еще, пока она не заметила, что я смотрю на нее, она словно, словно…
- Словно, что?
- Словно кого-то искала взглядом. И глаза у нее плясали тысячами огоньков.
- Джесси… - прошептал я и развернулась к ним спиной.
- Что это значит? Ты ее знаешь? – крикнул он мне вдогонку, но я уже взмыла над городом.
Я не сказала ему. Не сказала бы это никому. Он видел малышку Джесси. Я слышала о ней всего один раз, от Кристиана, он был лично с ней знаком. Молоденькая девочка, отравленная Зиллахом. Она была беременна от него и ребенок ее убил. Где этот ребенок? Кристиан говорил, что отвез ребенка далеко на север, подальше от кровавого и душного Юга. Подальше от магии. Что было с ним дальше, никто не знал. Это был сын Зиллаха. Сын, который убил свою мать. Сын, который никогда не увидит своего отца. Может, это и к лучшему.

Я прилетела в Цирк, где меня уже ждал Ашер. Стоило мне войти, как он набросился на меня с расспросами о том, где я была.
- Не важно, где я была. К чему такая спешка?
- Нас вызвал Жан-Клод?
- Где он?
- В Москве.
- Где? – переспросила я.
- В Москве. – по буквам произнес Ашер, улыбаясь. - Он улетел на встречу с местными вампирами, а нас не взял. Но неожиданно наше присутствие стало необходимостью.
- Что-то случилось?
- Да нет, пока ничего. Нам надо собираться. Вылетаем сегодня на рассвете. Ночью будем там.
- Да что произошло-то, а? – я рухнула на трон Жан-Клод, пустовавший без хозяина. – Неожиданный поворот событий!
- А что делать? – Ашер посмотрел на меня, блеснув в свете ламп своей красотой. – Мы ему подчиняемся, хочешь ты этого или нет!
- Да дело не в этом. Просто неожиданно это все. Я про Москву только в учебниках истории читала, да и то давно. Там, отказывается, тоже вампиры есть!
- А ты как думала? И между прочим с французскими корнями. Бежавшая интеллигенция.
- Это как?
- Ну помнишь, когда они там своего императора последнего свергнули, вся знать уехала во Францию. Семью императора расстреляли, хотя долго ходили слухи, что одна дочь осталась жива и живет в Париже.
- Она была вампиром?
- Не знаю, я ее лично не знал! – Ашер улыбнулся и добавил. – Собирай вещи, да и прихвати пару приличных платьев.
- Это еще зачем, я прилично одеваюсь! – возразила я.
- Я имею в виду, не кожаные и латексные.
- А почему это?
- Потому что на приемах местного Мастера Города надо выглядеть подобающе.
- Мастер настолько строг?
- Строга. – поправил меня Ашер. – Это просто совет, можешь ему не следовать. Ашер вышел, видимо, тоже собирать вещи.
Да, забавный вечер. Только что я летала по небу с мальчиком-музыкантом, который видел призрак бывшей любовницы Зиллаха, как тут же я лечу в Москву, на встречу с тамошней Принцессой Города. Веселая у меня жизнь!

20.

В самолете нас было пока трое. Еще двое спали в специальном помещении в гробах, защищенные от света дня. В самолете вместе со мной и пилотами сидели Джейсон, Натаниэль. Джейсон был одет чертовски прилично для такого времени. На нем были джинсы и водолазка из очень легкой ткани. Натаниэль был в изумрудной рубашке, хотя мне казалось, что она ему не подходит. Джейсон рассказывал, отпивая колу из банки какую-то очередную историю из своей бурной жизни. Мы иногда смеялись, иногда я вставляла едкие комментарии. Вообщем полет был ничем не примечательным. Единственной надеждой был сегодняшний вечер, когда проснутся вампиры. Ашер обещал мне рассказать все, что мне необходимо знать о Принцессе Города. Все это меня интриговало. Почему Жан-Клод полетел без нас, почему понадобилось наше присутствие? Ладно, я очень надеюсь получить ответы на свои вопросы!
Ашер вышел к нам в коричневом пиджаке, коричневых брюках и золотистой рубашке в мелкую клетку. Он был как всегда убийственно красив. Он одарил нас своей сияющей улыбкой и присел рядом со мной. Натаниэль свернулся у моих ног огромным котом. Джейсон и Дамиан, который тоже летел с нами о чем-то тихо спорили в углу. Сложилась почти что уютная атмосфера. И тогда Ашер начал.
- Я, может быть, заинтриговал тебя, когда сообщил, что Мастер – женщина.
- Да уж, это точно! – ухмыльнулась я.
- Я расскажу тебе немного о ней.
- Почему немного?
- Если она захочет, чтобы ты узнала о ней больше – то скажет сама. – сказал Ашер и показал мне глазами, что тема закрыта.
- Ну тогда начинай.
- Ее зовут Екатерина. – он произнес это трудное имя с акцентом и раскатистым звуком «р».
- Неужели?
- Имя, как мне говорили, исконно русское, хотя и греческое по происхождению. Она разрешает нам называть ее на европейский манер – Катерина. – в этот раз в его голосу на месте звука «т» прозвучал звук напоминающий «ф». – или Катарина. Но это уже верх наглости! – улыбнулся он.
- А она щедрая!
- Катерина - мастер города, она сильна, хотя может произвести впечатление слабого вампира лет ста.
- А сколько ей?
- Больше тысячи.
- Невероятно!
- Да нет, вполне реально. Она сильна и молода на вид. Не буду тебе ее описывать, сама увидишь. Она является тем же, чем и Жан-Клод – инкубом.
- Кем-кем? – ошарашено сказал я.
- Вампир, который может питаться за счет сексуальной энергии.
- Жан-Клод может…
- Да. – он ограничился коротким ответом. – У Жан-Клода с Катериной особенные отношения.
- А с этого момента поподробнее!
- Нет, ты не поняла! Он обязан ей жизнью, она в каком-то смысле спасла его от больших проблем.
- Расскажи.
- Один из членов Совета вампиров, совета который правит всем миром вампиров, был убит в Сент-Луисе. Как считалось, был убит Жан-Клодом.
- Но это не так. – это было скорее утверждением, чем вопросом.
- Да, это не совсем так, но об этом не стоит говорить.
- Хорошо.
- Жан-Клод должен был занять его место в совете, но он понимал, что не удержит этого места. Место пустовало, и это создавало проблемы для Жан-Клода. И тогда он обратился к Катерине. И она помогла ему, место Жан-Клода занял вампир Катерины. Я до сих пор не понимаю, как ей удалось уговорить Совет, но она это смогла сделать. Жан-Клод считает, что он перед ней в долгу, но сама она давно списала этот долг, простила ему это.
- Потрясающе!
- У них неплохие отношения, которые они стараются поддерживать. Вампиры в Росси не имеют такого веса , как в Америке. Они там даже не легализованы. Но их это не смущает!
- А что за вампир занял место в совете?
- О! – Ашер широко улыбнулся. – Это отдельная история. Говорят, но я сам не слышала этого из ее уст, что именно этот вампир обратил ее.
- То есть…
- Он превратил ее в вампира.
- Это мужчина?
- Да. Холодный северный мужчина… - Ашер произнес эти слова с непонятной мне горечью. – Он долгое время жил на севере Европы, кажется или в Финляндии или в Норвегии. Он ненамного старше Катерины.
- Но почему тогда не он управляет городом?
- Потому что он не набрал достаточно силы. – в разговор вмешался Дамиан. – Карла, мне пятьсот с чем-то лет, я старше Жан-Клода, но я не Мастер! Сила либо есть в сто лет, либо ее нет и в тысячу.
- А может, он и скрывает свою силу… - предположил Джейсон.
- Может быть, но он имеет очень большой вес при дворе Катерины. Он силен, она сильна. Он в Совете, она управляет городом, они – идеальная пара.
- Хочется на них уже посмотреть.
- Думаю, - это уже будет скоро. – мы приземляемся. И сегодня у нас уже встреча с Катериной.
- Так быстро?
- А что время-то тянуть? Конечно быстро!
Посадка была относительно мягкой, в аэропорту нас встречала машина с водителем, говорящим только по-русски и по-французски. Говорить с ним пришлось Ашеру. Пока мы ехали я наслаждалась странным видом из окна. Все города ночью выглядят по особенному, но Москва была лучше всех. Старинные особняки в центре, подсвеченные разными огоньками, пустые скверы на окраинах и у реки. Странные люди на скамейках около автобусных остановок, парочки, целующиеся в темноте аллей. Почему-то мне казалось, что спустя много лет я буду вспоминать этот город с грустью. И здесь же на улицах бурлила жизнь вампиров. Вон в той кампании металлистов и рокеров парочка была вампирами. Но остальные этого не знали и доверчиво разрешали угостить себя выпивкой. Здесь вампиризм был в своей первозданной запрещенности и опасности. Жизнь здесь танцевала со смертью. Я хотела потанцевать на могилах Москвы, это был бы ни с чем не сравнимый опыт. Наконец мы остановились перед каким-то особняком с старинном стиле, подсвеченном так же, как и другие. Ашер вышел, я за ним. На ступенях на самом верху стоял Жан-Клод. Он был очень красив в этом свете ночных огней, которого нет в Америке, где ночью нельзя найти тень в городе – все засвечено неоновыми рекламами и фонарями. Его глаза полыхали ночным огнем, он протянул мне руку и я взбежала по ступеням. Оказывается, я жутко соскучилась по нему за эти несколько дней. Он поцеловал меня и спросил как мы долетели.
- Нас ждет номер. Тебе надо переодеться. Екатерина нас ждет.
- Ты выговариваешь ее имя?
- Да! – улыбнулся он. – Когда знаешь ее несколько сотен лет, то можно и запомнить. Сегодня прием, не такой, какой будет завтра, но тоже важный.
- Вот так вот! Я только прилетела и туту же узнаю, что сегодня какой-то прием!
- Ничего особенного, я же с тобой! – он посмотрел мне за спину. – Ашер, приветствую!
- Привет, Жан-Клод! – Ашер поднялся к нам, а за ним перли чемоданы Джейсон и Дамиан.
- Жан-Клод, Ашер сказал, что мне надо прилично одеться! – надула я губки.
- Да, ma petite. Придется отказаться от латекса и кожи! Здесь публика несколько другая.
- Но кожу я все равно как-нибудь здесь надену! – подмигнула ему я и пошла вперед.
Жан-Клод помог мне одеть «приличное» платье. Это было струящееся платье, цвета изумруда, которое отлично подходило к моим только что покрашенным в красный волосам. Жан-Клод возмущался, что я покрасила волосы без его ведома, ему видите ли нравится мой естественный цвет. А что поделать, мне он не очень нравится! Пришлось его успокоить, что через три мытья волосы цвет сойдет сам. «Или я его выгоню!» - добавил свет моих очей. Я была бледная, в зеленом, с красными волосами и с красной помадой. Ашер был в том самом коричневом костюме, Жан-Клод в синем, Дамиан в темно-сером. Джейсон и Натаниэль приглашены не были. Мы вышли из нашей комнаты и направились туда, где гремела музыка и слышался смех. И тут меня осенило.
- Жан-Клод, там же будут одни вампиры!
- Да, и что?
- А я же не вампир!
- Екатерина официально пригласила тебя, никто и слова сказать не посмеет!
- Ты уверен?
- Ты недооцениваешь Катерину! – сказал Ашер, беря меня под руку с другой стороны.
Так я и шла с ними двумя – Жан-Клодом и Ашером. Молодой вампир открыл нам дверь в зал, низко поклонившись, и мы вошли в шум, свет и смех. На нас, конечно же, обратили внимание, но ничего кроме простого любопытства я не увидела. Они были заинтригованы мной так же, как и я ими. В зале на секунду притихли, а потом снова заговорили. С другого конца залы к нам шла девушка лет двадцати максимум. Она была невысокая, почти как я. На ней было черной струящееся платье, черная бархотка на шее. Каштановые волосы с медным оттенком были собраны в хвост и переколоты двумя дорогими заколками. Две пряди спадали на молочно белую кожу с бледными пятнами веснушек. Глаза при ближайшем рассмотрении оказались такими же как и у меня – зелеными с коричневым оттенком. Когда она шла по паркету стучали каблуки. Я только когда она подошла ближе обратила внимание на то, что вдоль ноги на платье шел развез, обнажающий кружево чулка. Да, девочка была не из простых. У нее в глазах почему-то сияла такая наглость, какая просто непозволительна столь молодому существу. Мне захотелось ей что-то сказать. У нее было такое безмятежное лицо, а вид чулка так с ним не сочетался, что я не удержалась:
- В прошлой жизни вы были монашкой, которую насильно отдали в монастырь. А теперь решили отыграться за все годы, проведенные в заточенье! – насмешливо сказала я. И тут же Ашер и Жан-Клод сжали мои руки с двух сторон и Ашер зловеще прошептал.
- Карла! Веди себя прилично!
- А что я сказала? Я вас разве так обидела? – я наивным выражением лица повернулась к девушке. Она слегка усмехнулась, показав белые клыки над беловатыми губами и сказала.
- Вы наверное Карла, я правильно поняла? – она говорила по-английски, но легким акцентом.
- Да, еще как правильно!
- Приятно познакомиться! – сказала она. – Я – Екатерина.
Жан-Клод видел мое падение. Я стояла с отвисшей челюстью и не знала, что сказать, как извиниться перед ней. О черт, надо было оскорбить вампиршу, которой Жан-Клод обязан многим! Я склонила голову и закрыла глаза. Меня била дрожь. Теперь мне точно конец! Я почувствовала как чья-то рука взяла меня за подбородок и подняла лицо к свету. Это была Екатерина. Она улыбалась и смотрела мне прямо в глаза, а потом рассмеялась чудесным смехом и отошла от меня.
- Леди, не считайте меня кровожадной! Я на вас не в обиде. Это было даже забавно и доставило мне удовольствие.
- Правда? – я посмотрела на нее и услышала как облегчен выдохнул Жан-Клод.
- Конечно! Вы очаровательны в своей грубости!
- Вот Жан-Клод мне тоже так говорит! – ответила я, поглядывая на синеглазое великолепие.
- Он умеет делать комплименты! А теперь разрешите, я ненадолго вас оставлю.
Екатерина удалилась, сверкая чулком. Ашер захихикал, а Жан-Клод повернул меня к себе лицом и гневно на меня посмотрел. Я посмотрела на него невинными глазами. Что он сердится, все же обошлось!
- Карла! Больше никогда себе такого не позволяй! – сердито сказал он.
- Жан-Клод, уймись! – Ашер взял Жан-Клода за руку. – Карла повела себя…ну не слишком умно, но достойно. А что поделаешь, мы ее не учили этикету!
- Хочешь сказать, что это я виноват?
- Жан, хватит! – Ашер выразительно посмотрел на Жан-Клода.
- Ладно, Ашер, но заметь, ты за нее просил, не я.
- Мальчики, успокойтесь! – сказала я. – Хватит, все обошлось, Жан-Клод, не переживай!
Я отошла от них, оставив их метать грозные взгляды друг на друга. Я прошлась по залу, ловя иногда восхищенные взгляды. А через пару минут по залу пробежался шепот. Зашептались в основном представительницы женского пола. Я обернулась на дверь. В зал вошел высокий мужчина в черном. На нем были кожаные брюки, черные кроссовки, черная полу расстегнутая рубашка, обнажающая худую бледную грудь. На груди болтались деревянные четки, болтались они почти до пупка, в котором, кстати, был пирсинг. Волосы этого субъекта были цвета крыла ворона, и такие же растрепанные. Доходили максимум до плеч, но уложены были классно! Я невольно подалась вперед. На его худом выразительном лице были черные очки. А еще я заметила, что у него довольно большой нос. Дамы подошли к нему, все улыбались, что-то говорили по-французски, по-русски, как мне казалось. Он отвечал им скупыми фразами, а потом снял очки. Таких холодных глаз я не видела ни у кого. Они были словно выточены изо льда. Такие же голубые и холодные. Он оглядел этими ледышками весь зал, при этом на его лице не выражалось никаких эмоций, на секунду его взгляд остановился на мне. Взгляд не потеплел, не стал хоть немного заинтересованным, он вообще никак на меня не среагировал. За моей спиной возник Ашер и прошептал мне на ухо:
- Помнишь, я говорил тебе про члена Совета, что занял место вместо Жан-Клода?
- Да.
- Это он.
- Он?
- Да, он.
Я во все глаза смотрела на это холодное существо и не верила, что он может быть политиком. Он выглядел не так как подобает вампиру, носил крест и кажется, ему было плевать на всех в этом зале. Он подошел к нам с Ашером, сухо поприветствовал Ашера, поцеловал руку мне, даже не спросив как меня зовут. Я обалдела от такого наплевательского отношения к своей персоне. Я задержала его за руку.
- Нас, кажется, не представили.
- Да?- сказал он густым, тягучим голосом. Такой голос душил.
- Меня зовут Карла.
- Очень приятно. – его лицо не выразило никаких эмоций. Просто заученные фразы на английском.
- А вы?
- Что я?
- Как вас зовут?
- Меня? – он уставился на меня. – Леди, у меня много имен.
- Слушай, хватит, а? – не выдержала я. Если мне суждено поругаться сегодня со всеми, так тому и быть!
- Не понял?
- Что ты притворяешься, что тебе на все плевать? – заговорила я шепотом. Просто скажи как тебя зовут!
- В России меня называли бы Юрий, а так мое имя Юрки.
- Как? – переспросила я.
- Юрки. – по буквам произнес он. – Это финское имя.
- Очень мило.
- А вы напористы. И очень наглы. – заметил он, и его бледные губы тронула легкая улыбка.
Он посмотрел куда-то за мою спину и его безжизненные глаза вспыхнули. Да так вспыхнули, что я даже вздрогнула. Он прошептал извинение на французском и быстро куда-то пошел. Я невольно обернулась за ним. Он шел к Екатерине. Увидев его, она тоже остановилась, и в ее зеленых глазах заплескался ответный огонь. Он скользнул к ней, обвил руками ее за талию и приник к ее шее губами. Екатерина закрыла глаза и испустила тихий вздох.
- Вот так вот! – иронически сказала я.
- Ты поняла? – спросил Ашер и, взяв меня за руку, повел танцевать.
- Что?
- Что они вместе?
- Этого только слепой не увидит! – я позволила Ашеру увлечь себя в танец.
- Сегодня тысяча лет, как они вместе.
- В честь этого такое торжество?
- Возможно. Я не знаю.
- Где Жан-Клод?
- Где-то здесь.
- А ничего, что ты со мной танцуешь?
- А ты думаешь твой драгоценный Жан-Клод будет ревновать? – усмехнулся Ашер и прикоснулся к моим губам своими губами в нежном поцелуе.
- Ашер!
- Тебе не нравится?
- Что ты делаешь?
- Я просто не знаю как тебе сказать, что ты очаровательна!
- Скажи, как хочешь! – улыбнулась я.
Музыка оборвалась и погас свет. Я почувствовала, как кто-то взял меня за вторую руку. Я вздрогнула.
- Ma chere, это Жан-Клод, не пугайся.
- Не подходи больше так неожиданно!
В зале воцарился легкий полу мрак. И на некотором возвышении я увидела их – Екатерину и Юрки, или Юрия. Они потрясающе смотрелись вместе. Красивая, холодная пара. Я невольно подумала, а как мы смотримся с Жан-Клодом, но мне этого не узнать. Юрки шагнул вперед, придерживая Екатерину за талию.
- Дамы и господа! – заговорил он на английском. Неужели здесь столько вампиров из других стран, или это персонально для меня? – Я рад видеть вас здесь, в эту чудесную ночь.
- Вы знаете, зачем мы собрали вас здесь. – заговорила Катерина, откинул прядь волос с лица. – Сегодня тысяча лет с наше встречи с Юрки. Прошло много лет, но мы все вместе.
- Вот поэтому, мы пригласили вас, чтобы в эту ночь вы отметили эту дату вместе с нами.
- И мне особенно приятно видеть здесь наше друга, нашего старого друга Жан-Клода. – Екатерина изящным взмахом руки указал на нас. Все обернулись. Жан-Клод отвесил изящный поклон, я склонила голову.
- Я надеюсь, - продолжал Юрки. – что вам понравится наше маленькое торжество. Наслаждайтесь им!
Они сошли вниз, к нам. Я улыбнулась Екатерине, она усмехнулась. Юрки не отпускал ее от себя ни на шаг. Казалось, им правда было хорошо эту тысячу лет. Интересно, а мы с Жан-Клодом выдержим такой срок?...

21

Вечер кончился. Вернее, наступило утро, а этот гораздо серьезнее. Для вампиров, по крайней мере. Перед тем как уйти, ко мне подошла Екатерина и шепотом на ухо сказала, что приглашает завтра ночью на занимательную экскурсию по местам ее боевой славы в Москве. Я не совсем поняла, что это означает, но приглашение приняла. Она секунду помолчала, а потом спросила:
- Ты ведь Танцующая, так?
- Ну да.
- И ты можешь в танце превращаться во что захочешь?
- Ну почти, я еще этим немного совсем занимаюсь.
- Я бы посоветовала тебе обратиться на завтрашнюю ночь в вампира.
- Зачем?
- Я же тебе сказала, я хочу узнать тебя поближе. Я возьму тебя на охоту.
- Ты? Меня? – ошарашено переспросила я. Приглашение на охоту означала высшую степень уважения или восхищения, не знаю точно. И к тому же Екатерина перешла на «ты».
- Да. В тебе течет кровь вампира, тебе будет проще превратиться. – она улыбнулась и уже собиралась уходить, как вдруг о чем-то еще вспомнила и сказала. –Я знаю, эта магия держится всего одну ночь. Поэтому я тебе совету стать русской.
- Это еще как?
- Ты же Танцующая, а не я! Я не смогу обещать тебе, что будет весело если я все буду тебе переводить. Поверь, я живу уже очень долго, я знакома с кланом Рожденных В Похоронных Мантиях, я знаю, они способны практически на все. И поменять на одну ночь национальность – это самое малое из того, что они могли бы. Останься они все в живых.
- Ты знаешь о них?
- Да и довольно много.
- Расскажи мне…
- Не сейчас, позже! Ну ладно, мы договорились! – она поцеловала меня в щеку. – До завтра.
Она красиво ушла из зала, у входа к ней присоединился Юрки, обняв ее за талию. Я задумалась, почему такая важная особа удостаивает меня своим вниманием? Ведь я даже не вампир! Быть может, завтра ночью я узнаю ответ на этот вопрос…

Днем я спала. Спала так долго и так глубоко как ни спала еще ни разу. Сегодня мне предстояло важное превращение – в вампира. Да вдобавок в русского вампира. Я попросила Ашера отвезти меня на какое-нибудь кладбище, чтобы я смогла совершить ритуал. Мы приехали к какому-то местному кладбищу на окраине города. Я вышла, оставив их ждать меня в машине. Я только предупредила Ашера, что могу вернуться Руссой. На что он иронично улыбнулся и сказала, что без разговоров вернут меня в особняк. Я подошла к могилам и положила на одну из них руку. Никакого отклика, такого еще не было. Я положила вторую руку. Никаких проявлений магии, которую я могла вызывать. Я легко вскочила на одну из могил и остановилась. Где-то в глубине этого кладбища рождался отклик на мой зов. Но мне стало страшно. Это были не родные места, я не знаю, что мне преподнесут мертвые этих земель. Я приготовилась к худшему. Души потекли на поверхность, осторожно касаясь меня. Как котята. Они сами боялись меня, я была для них новым явлением. Я пыталась мысленно объяснить им, что ничего плохого им не сделаю, что я просто хочу попробовать их силу. И если нам понравится вместе, то я попрошу их об услуге. Они, кажется, согласились. Я мысленно вызвала музыку, и она пришла, легким перезваниваем колокольчиков, звуком сотен скрипок. Такой музыки не услышишь в Америке. Подчинилась ритму, очень легкому, почти воздушному ритму и пустилась в танец. Это было великолепно, пугающе и восхитительно. Для меня это было как открывать силу заново. Души вначале боялись меня и просто наблюдали. Потом, захваченные единым порывом, они взлетели вместе со мной, кружась и завиваясь. И тут я попросила. Я попросила их о том, о чем меня просила Екатерина. Я рассказал им всю свою историю, раскрыв им свой разум, и они внимали моим просьбам, переживали все мои взлеты и падения со мной. Никогда у меня не было такого единения с душами, никогда. И тогда я выдала главную просьбу: на одну ночь я должна была стать русской вампиршей, чтобы провести эту ночь с Принцессой Города по ее приглашению. Души засмеялись и увлекли меня дальше в танец. Танец закончился, и я без сил упала на землю. Души в последний раз взмыли надо мной, освобожденные моей силой спустя столько лет, и вновь ушли. Я лежала и прислушивалась к ощущениям. Все было нормально, надо было вставать и ехать в особняк. Я встала и повернулась, чтобы идти к выходу, когда обнаружила, что у меня очень длинные ногти. Я языком притронулась к своим зубам и обнаружила, что приобрела два длинных клыка. Я стала вампиром! Как и хотела, как и говорила Екатерина. Мне было так весело, что я бегом бросилась к машине и села в нее, сказав:
- Ашер, все получилось, я – вампир! – я обернула лицо к нему. Он молчал и смотрел на меня огромными голубыми глазами.
А потом он что-то сказал, но я не поняла его. Он говорил как будто на другом языке. И тут я все поняла. Я стала русской. На одну ночь я превратилась в русскую вампиршу. Я не знала, что сказать Ашеру, но он что-то сказал водителю, предположительно по-французски и водитель сказал мне:
- Ваш спутник спрашивает, ехать ли нам в особняк? – водитель был русским и его речь я без труда поняла.
- Да, мы можем ехать в особняк.

Жан-Клод встретил мое появление напряженные молчанием. Он смотрел на меня и молчал. Я молчала тоже, что я бы ему сказала? Он все равно бы не понял ни слова. Наконец к нам вышла Екатерина, прекрасная как всегда. Она глянула на меня и улыбнулась:
- Получилось? – сказала она по-русски. Я отличала этот язык только потому, что других не понимала.
- Как видишь! – сказала я, а Жан-Клод удивленно вскинул на меня глаза.
- Так мы идем?
- Да.
Она обратилась к Жан-Клоду, видимо объясняя, что все эти изменения временны, и что завтра я буду прежней. Жан-Клод сдержанно что-то ответил. Екатерина стрельнула в него глазами и отошла. Она взяла меня за руку и мы вышли.

Гардероб Екатерины меня поразил. Кожи и латекса там было столько же сколько и у меня. Мы выбрали два коротеньких черных платья и меня из латекса, у нее из хорошей кожи. Каждое платье имело свой набор клепок, где-то даже шипов. Вообще, кожаные вещи всегда оригинальны и являются настоящим произведением искусства. При условии, что мастер был искусен, конечно. Мы вышли из особняка и сели в машину, черную и дорогую. В салоне было темно, только блестели глаза и клыки Екатерины. Принцесса Города едет на охоту.

В машине мы начали наш разговор.
- Мы едем в клуб, на готическую вечеринку.
- На какую? – переспросила я. Язык я понимать стала, а вот все эти словечки
- Ты никогда не слышал о готах? – удивленно спросила она. И тут я поняла о чем она говорит.
Зиллах любил готов. Причем совершенно искренне, все эти крашеные мальчики-девочки пятнадцати лет привлекали его. В Новом Орлеане мы часто ходили по таким прокуренным мрачным клубам, где играли настоящую музыку. А я и не предполагал, что в России так тоже будет.
- Я поняла о чем ты говоришь. Мы поэтому так и оделись?
- Да. Я обожаю готов, они, пожалуй, последние романтики на земле.
- Ты охотишься на них?
- Да. Но чаще мы превращаем их. Они идеальные жертвы, они идеальные будущие вампиры. Потому что они верят, они верят в свою избранность.
- И вы из избирайте?
- Можно и так сказать. Готы в Росси не так развиты, поэтому с ними пока легко.
- Можно спросить тебя?
- Да, конечно.
- Почему ты так со мной себя ведешь? Ты – Мастер Города, ты должна повелевать, а не тащиться ночью на охоту с совершенно неизвестным существом.
- Ты так наивна! – Екатерина улыбнулась мне, сверкнув клыками. – Я абсолютно не считаю себя самой важной персоной в городе. Я родилась, когда этого города еще даже не было. Волею судеб, я стала его Мастером. И что из этого? Я не собираюсь «кидать понты», как мы говорим. Я тоже когда-то была молодым вампиром, так почему я теперь должна делать все, чтобы все знали, что я стара?
- Ты не стара! Это невозможно! Ты не выглядишь на тысячу лет! – сказала ей я и это было правдой.
- Спасибо тебе. Потом, почему я выбрала именно тебя. Ты знаешь, примерно каждые пятьсот лет у вампиров начинает своеобразная депрессия. Они снова хотят быть людьми и прожить одну, пускай даже короткую, жизнь. Так сейчас происходит и со мной. Я хочу вновь окунуться в мир людей, в мир живых. Я открою тебе секрет- все вампиры живут жизнью людей.
- В смысле?
- Все вампиры имею работу, дом и живут. Только ночью.
- Я не понимаю, как это! – удивилась я.
- Есть много способов приблизиться к миру людей. Днем мы спим, хотя сильный вампир может и не спать днем. Днем мы спим, а ночью мы выходим в мир людей. Ведь жизнь людей не прекращается с наступлением ночи. Клубы, бары, казино, концерты – все это и наше тоже.
- Потрясающе! Вы живете обычной жизнью?
- Да. Мы не в том положение, как вампиры остального мира. Мы – нелегальны, но мы тайно правим этим городом уже много сотен лет. В этом нет ничего необычного, мы просто не хотим пока являть себя миру.
- А вот такие выезды по клубам?
- Способ развлечься и прекрасное время препровождения. Можешь мне поверить, сама увидишь. Кстати, мы приехали!
Мы вышли из машины и направились к какому-то клуба. Нас легко пустили внутрь, где уже играла на сцене какая-то группа, было шумно и людно. Кругом были люди только в черном. И я отметила, что их средний возраст выше чем у нас. Им было лет по двадцать, хотя встречались и юные экземпляры. Но они не были предметом охоты Екатерина, которая теперь стала просто Катериной или даже Катей. Она искала добычу покрупнее. Она шла, пританцовывая, под тяжелую музыку, каблуки высоких сапог с металлическим носом отбивали ритмичную дробь. Многие парни обращали на нее внимание. Еще бы, она была такая, такая пряная, такая опасная. Невысокая, на каблуках, с горящими глазами, слышащая какую-то свою внутреннюю музыку, она не могла не привлекать внимание. Я поспешно шла за ней через толпу, тоже удостаиваясь мужского внимания. Мы сели на какие-то низкие диванчики черного цвета, нам принесли что-то зеленое и дымящееся. Я с опаской глянула на Екатерину, неужели вампир в ее возрасте будет пить? Но она лишь улыбнулась мне и пригубила едкую жидкость. Я последовала ее примеру и приятная зелень абсента обожгла мне горло. Мы чокнулись и направили свои взгляды в толпу танцующих. Вот танцевала высокая девушка с ярким макияжем, рядом с ней бритый парень с татуировкой на шее. Здесь царила такая странная атмосфера, как будто они и правда все здесь особенные. Я почувствовала легкое покалывание в районе клыков, потом странную тошноту и легкое головокружение. Я резко поставила бокал и повернулась к Катерине:
- Что со мной? Это из-за абсента?
- Нет, Карла, это голод. – сказав это, она закатила голову назад и облизнула губы, Чисто вампирский жест. – Нам пора есть.
- Это будет убийство?
- Я не убиваю свои жертв. Очень редко. Это низко и мелочно.
- Тогда как?
- Добровольно.
- Но я думала такое бывает только если люди знают о вампирах!
- Но можно рассказать! – она улыбнулась и встала с места.
Она повела бедром по направлению ко мне, а потом изогнула талию и вошла в круг танцующих. Ее руки исполняли свой танец, извиваясь подобно змеям. Накрученные волосы кружились вокруг головы, задевая лицо восхищенных готов. Ее полуулыбки, взгляды восхищали и заставляли не сводить с нее глаз. Она легко ударила каблуками пустила ноги отбивать легкую дробь. Я сама так иногда танцую на могилах, но там я вызываю магию, а она соблазняет. Она протянула мне руку, и я поняла, чтобы поесть мне тоже надо танцевать. Я подошла к ней, изогнувшись я обняла ее за талию и привлекла к себе. Наши лица почти столкнулись, а тела исполняли страстный танец. Я Чувствовала каждую клеточку ее тела, чувствовала, как изгибается ее тело, как ее ноги задевают мои, как ее руки приподнимают мои волосы, как она легонько касается моей шеи. Это было потрясающе танцевать с ней, такой страстной и соблазнительной. Она выгнулась в последний раз и обхватила мою талию ногой. Талию она выгнула так, что волосы коснулись пола. Я резво схватила ее за руку и рывком притянула к себе. Она изогнула губы в усмешке, а я поняла, что эта ночь ничего не значит, потому что сегодня я не я. И поэтому могу все. Я прикоснулась к ее губам и поцеловала их. Она ответила на мой поцелуй, раскрыв губы, наши клыки соприкоснулись, языки встретились. И теперь на нас уже потрясенно смотрели все. Я с трудом уговорила себя оторваться от нее. Она рассмеялась и увлекла меня обратно на диван. Я не знала, что теперь ей сказать.
- Безумная ночь, правда? – сказала она.
- Ага… - только и могла выдавить я, не спуская глаз с тысячелетней вампирши с лицом двадцатилетней девочки. – тебе наверное сложно, вот так вот…
- Как?
- Ну тебе, тысяча, может даже больше. А ты выглядишь на двадцать. Ты родилась до того, как основали этот город, ты ровесница этой страны. Как ты можешь так резвиться среди двадцатилетних ребят и забывать о том, кто ты на самом деле?
- Я долго к этому привыкала. – ее глаза застелила пелена. – Видеть, как умирают друзья, видеть как их могилы крошатся на куски, когда ты все так же молода и красива. Видеть как меняется время и страна вокруг тебе, но ничего не делать. Получить две пули в грудь и выжить. Летать ночью к луне и долго сидеть на высоте деревьев и мечтать о чем-то… - она закрыла глаза и одинокая прозрачная слеза скатилась по ее щеке.
- Я думала вы с Юрки…
- Ты думала, что все это время он был со мной? – она горько усмехнулась. – На самом деле это не так. Он превратил меня и исчез. Долгое время в моей памяти были только его длинные волосы и холодные голубые глаза. И еще эта фраза, произнесенная при луне, когда я почти уже умерла. Он сказал мне: «Мы будем танцевать вместе на осколках жизни»…
- Как же он тебя оставил? А он вчера сказал, что вы вместе уже тысячу лет!
- Он накинул пару сотен лет для этой круглой даты. Его не было со мной ровно двести лет. А потом он появился вновь, такой холодный и прекрасный. Но и я тогда была уже не напуганной малышкой, я была уже женщиной, я видела многое.
- А почему он тогда ушел от тебя?
- Он сказала мне позже: «Ты бы ненавидела бы меня, останься я с тобой» И ты знаешь, он прав, я бы его ненавидела.
- Почему? Я не понимаю!
- Потому что только в одиночестве, за двести лет я смогла набрать силы, чтобы стать мастером. Если бы он меня оберегал и защищал я бы никогда не стала тем, кем я являюсь. И только спустя много лет я это поняла.
- Мы буде уже есть или нет? – не выдержала я.
- Ах, прости! – она заулыбалась. – Я совсем забыла, что ты испытываешь жуткий голод. Я могу терпеть его часами, обольщая жертву, а ты… - она огляделась. – Я сейчас приду.
Она встала и исчезла в толпе танцующих. Я присматривалась к ним, думая о том, что сегодня впервые вкушу их плоть. Интересно, чтобы сказала Жан-Клод о моем дебюте? Через минут десять, когда я уже нервно глотала остатки абсента появилась Екатерина под руку с молодым человеком. Молодой человек был на пол головы ее выше, у него были длинные черные волосы с двумя прокрашенными прядями, черная футболка и кожаные брюки. На лице – ноль макияжа. Зиллах на такого даже бы и не глянул!
- Знакомься, моя подруга! – она подмигнула мне и продолжила. – Дмитрий это.. – тут она замялась, надо было придумать русское имя. – это Лариса. Лариса, это Дмитрий.
- Очень приятно! – он протянул мне руку, а Катерина подтолкнула его, и он рухнул на диванчик рядом со мной.
- Можно просто Лара!- приняла правила игры я.
- Лара у нас иностранка! – затараторила Екатерина со свойственной русским скоростью слова. – Родители в Америке живут, а дочурку на каникулы отправили на историческую родину!
- Очень, очень приятно! – Дмитрий улыбался мне.
У него были удивительные глаза зелено-голубого цвета. Очень яркие и красивые. Пожалуй, Зиллаху он все же понравился бы. Как-то странно, я всех примеряю на Зиллаха. Возможно, мне придется сейчас копировать его поведение. Потому что я только у него видела, как он часами обхаживает жертву, растягивая удовольствие. В этом плане он был отличным учителем
- А чем ты занимаешься? – спросила я у него.
- О! Я работаю в одной небольшой фирме, а так я фотограф-любитель.
- Что фотографируешь? – поинтересовалась я.
- Таких красивых девушек как ты! – улыбнулся он мне, а потом наклонился и прошептал на ухо. – Не хочешь сделать пару снимков у меня?
- А ты приглашаешь? – спросила я, но бросила на Катерину беспомощный взгляд. Она кивнула мне, мол, принимай приглашение, поедем.
- Да приглашаю, тебя и твою очаровательную подругу.
- С удовольствием! – Катерина возникло вовремя, положила руку на колено Дмитрию и слегка погладила. Его взгляд скользнул по ее груди, ногам. Он встал и сказал.
- Тогда едем, прямо сейчас!


Это было рискованно, будь мы людьми. Но мы были вампиршами, мы сами собирались выпить его кровь. Поэтому его приглашение посетить его фото-студию мы приняли с радостью. Но обычным молодым девушкам я бы не советовала следовать нашему примеру. Если, конечно, у вас нет пары клыков! Так на всякий случай. Фото-студия, как я и предположила, находилась у него на квартире. Пока он наливал нам чего-то выпить на кухне, мы с Катериной обговорили детали. Мы его соблазняем, может даже что-нибудь позволим, а потом накидываемся и выпиваем его кровь. Катерина обещала, что будет очень весело. По мне, так главное чтобы Жан-Клод не узнал. Дмитрий вышел к нам с бокалами и бутылкой вина. Он налил нам по бокалу, включил какую-то заунывную на мой взгляд музыку и предложил сделать пару снимков.
- Нет! – улыбаясь, ответила Катерина, садясь к нему ближе. – Еще рано… - она взяла прядь красных волосы парня и стала их накручивать на свой палец.
- Может, вы покурить хотите? – спросил он, отставляя бокал на столик.
- А что ты так нервничаешь? – включилась в игру я, я подползла к ним и улыбнулась Дмитрию.
- Я просто не совсем понимаю, чего вы хотите… - сказал но неуверенно.
- Мы хотим тебя! – сказала Екатерина. – Мы в данный момент жить без тебя не можем, ты нас очаровал! – она поцеловала его легким касанием губ, он отпрянул как от удара.
- Вы какие-то странные…
- Ну и что? – сказала я. – Как и все девушки в том клубе.
- Нет, что-то в вас есть…не знаю, что, не могу понять. Вы сестры? – задал он пожалуй самый глупый вопрос.
- Да, почти! – прошептала ему в шею Екатерина.
Я встала и прошлась по комнате. Я зажгла свечи, ароматические палочки, благо в квартире их было в изобилии. Все это время Катерина целовалась с Дмитрием. Мне было странно, что он не ощущает клыков. Может, можно их как-то «убирать»? Они разложили диван и мы втроем растянулись на нем. Дмитрий посередине, а мы с Екатериной по краям. Мальчик не понимал, кто мы такие, но он чувствовал, что что-то не так. Да, Катерина была права, готы ждут вампиров. Екатерина скользнула губами по его шее и часто задышала. Сейчас она себя вела как вампирша ста лет, которая получает дикое удовольствие от соблазнения жертвы. Такой мастерской игры я не видела даже у Зиллаха. В этом плане Ашер и Жан-Клод были потерянными звеньями, они уже вряд ли узнают и испытают каково это, когда жертва сопротивляется, борется за свою жизнь.
- Кто вы? Кто вы? – шептал Дмитрий, но его разум затуманенный нашими чарами, затуманенный благовоньями и призрачным светом свечей уже отключился. Он почти перестал соображать.
- Мы – дети тьмы. – прошептала Екатерина. – Ты тоже ведь сын тьмы, правда?
- Да, я гот, я сын тьмы…
- Тогда мы приобщим тебя к пиру ночи. Ты приглашен на наш праздник.
- Какой праздник? О чем ты?
- Вот об этом. – Екатерина улыбнулась, обнажив клыки, Дмитрий вздрогнул.
- Вы – вампиры?
- Да, мой мальчик.
- И что вы со мной сделайте, убьете?
- Не знаю, моя подруга очень голодна. Карла, прошу.
- Она же была Лариса! – запротестовал Дмитрий, но я уже водила губами по его шее.
Я не знала как это точно надо делать, все на уровне инстинктов. Я пошире открыл рот и впилась ему в шею. Горячая кровь потоком хлынула мне в рот, заструилась у меня по горлу. Несколько струек вырвались из-под моих губ и заструились по моей груди. Я заворочалась на теле Дмитрия, оседлав его. Дмитрий еще дышал, он был жив. Вдруг я почувствовал как его руки скользят по моей спине, потом по груди. Неужели, это было приятно? Я вспомнила как первый раз дала пить кровь Жан-Клоду. Да, это должно быть хорошо. Я почему-то очень быстро насытилась, дело, наверное, в том, что я не чистокровный вампир. Я слезла с Дмитрия, вытерла губы и пальцем поманила Катерину. Она приблизилась и я поцеловала ее окровавленным ртом.
- Это очень хорошо… - прошептала я.
- Не сомневаюсь. – она припала к нему губами и стала сосать его кровь. Я смотрела на них и странная волна возбуждения каталась по моему телу. Я на секунду пожалела, что не вампир. Но я всегда могу им стать!
- Он будет жить? – спросила я у Катерины, когда она оторвалась от Дмитрия.
- Можно сделать так, чтобы жил.
- Сделай это, пожалуйста. – попросила я.
- Зачем?
- Я так хочу. С меня хватит умерших людей.
- Ты что, убивала?
- Да, я однажды участвовала в убийстве.
- Потом расскажешь. – прошептала Катерина, сверкая глазами. Она вскрыла себе вену и дала немного крови Дмитрию. После этого он впал в беспамятство.
- Что с ним?
- Считай, что он спит
- Он забудет эту ночь.
- Нет, но ему никто не поверит.
- Это хорошо.
- Иди ко мне. – Екатерина притянула меня и поцеловала.
Я не задумывалась о том, что делаю, в эту ночь я хотела попробовать все. Губы Катерины скользили по моей коже, по моей шее. Мы упали рядом со спящим Дмитрием, сплетясь в одно. У нее была разгоряченная кожа, лихорадочное дыхание, мягкие губы, острые клыки. Она впилась мне в шею, одновременно лаская рукой. Я застонала, не ожидая, что это будет так хорошо. Я выбралась из-под нее и притянула к себе в поцелуе. Потом толкнула ее на постель и легла сверху. Я не знала, что делать, но мое тело знало. Тогда я отключила разум и отдалась эмоциям. Я заставляла ее кричать от наслаждения, заставляла хныкать от легкой боли. И в эти моменты я не думала, что мне всего сто пятьдесят, а ей тысяча. Что я даже не вампир. Все было слишком хорошо, слишком пряно, чтобы думать о посторонних вещах. Спустя пол часа мы лежали на кровати в свете луны. Было лето и было душно, хотя мы открыли балконную дверь.
- Не думала, что этим закончится… - прошептала я. Она улыбнулась своей чудесной улыбкой.
- Ты побыла настоящей вампиршей.
- А что скажут Юрки и Жан-Клод?
- Юрки знает о мои наклонностях, а вот Жан-Клод… - она задумалась. – Придется тебе разрешить ему взять Ашера в постель.
- О чем ты?
- Они были любовниками, знаешь?
- Да.
- Но и сейчас между ними бегают искры.
- Замечательно!
- Ты теперь не сможешь их ни в чем обвинить… - прошептала она, обнимая меня. – Я хотела тебе показать кое что еще.
- Что же?
- Мою гордость. Пошли?
Мы встали и вышли на балкон. Наши тела были в крови, в наше собственной, в крови Дмитрия. Она сказала:
- Летать умеешь?
- Умела.
- Значит и сейчас взлетишь. Не бойся, если что – поймаю!
- Хорошо. – я раскинула руки и прыгнула в воздух. Потоки подхватили меня и закружили. Рядом появилась Екатерина, смеющаяся и счастливая.
- Полетели, нам туда.
Через пять минут мы были в каком-то странном районе. Там была река, там были невысокие и высокие дома. Как объяснила Катерина, район еще совсем новый, поэтому не обжитой. Мы подлетели к какому-то окну и встали на карниз. За окном в квартире было темно. Катерина приложила палец к губам и просунула руку в форточку, открыла окно и распахнула его. Мы тихо влезли внутрь. Это была спальня. Небольшая, с одним диваном, компьютером, креслом и музыкальным центром. На разложенном диване спал молодой человек приятно, но не красивой наружности. У него была довольно плотная фигура, как я смогла разглядеть, короткие волосы, что я вообще считала преступлением. Но Екатерина с каким-то благоговением опустилась на колени перед кроватью. И провела рукой над его лицом. Я ждала объяснений.
- Его зовут Рома. И я горда тем, что он есть.
- Почему?
- Это моя гордость. Мое главное достижение.
- Я не понимаю!
- Сейчас поймешь. – она села на полу и поманила меня, хотя мы и так говорили шепотом, чтобы не разбудить спящего. – Помнишь, я говорила тебе, что вампиры здесь стараются жить вместе с людьми, но скрывая свою сущность?
- Помню.
- Я тоже так живу.
- Неужели?
- Да. И вот этот молодой человек в этом смысле мое главное достижение. Я с ним встречалась.
- Встречалась? – чуть не вскрикнула я. Она зажала мне рот рукой.
- Да. Он влюбился в меня, не зная, что я вампир. Он этого так и не узнал. Мы встречались шесть прекрасных месяцев, он водил меня по концертам, по кафе. Сам он танцор. Но у него это скорее хобби, а не работа. И так случилось, что он меня бросил! – с блеском в глазах сказал Екатерина.
- Ты, кажется, этим гордишься! – удивилась я.
- Еще бы! Это доказывает, что я почти смогла стать человеком, меня, Мастера Города, бросил какой-то человек!
- Ты считаешь, раз тебя бросили, то это приблизило тебя к роду человеческому?
- Да. И ты знаешь, я чувствовала себя такой несчастной, когда он меня бросил ради другой.
- Даже несмотря на то, что у тебя есть Юрки?
- Даже не смотря на это!
- Потрясающе! – я посмотрела на спящего Рому. Он никогда не узнает, что бросил вампиршу, самую сильную вампиршу в стране. Он не узнает, что она, наверняка, приходит к нему по ночам и наблюдает его сон. Как же ему повезло.
- Вот именно это я больше всего хотела тебе показать.
- А ты не ревнуешь? Ведь он ушел к другой. Ты не хотела ему отомстить, раскрыть свою сущность?
- Я думала об этом… - Катерина провела ногтем по его щеке. – Конечно, я отомщу, конечно, я сделаю ему больно. Но не сейчас. Сейчас рано.
- Ты такая…такая…у меня нет слов!
- Ты меня осуждаешь?
- Скорее восхищаюсь!
- Спасибо..
Я смотрела на него, на нее и понимала, что в глубине того, что заменяет вампирам душу и нее живет чувство к нему. Потому что он увидел в ней человека, потому что он бросил ее. Он еще не знает, что подписал себе смертный приговор, но пока его жизнь прекрасна и его оберегает такой ангел-хранитель. Хотя я бы, честно сказать, не доверила бы свой сон Екатерине.
- Спи, душа моя, спи, моя радость! – она наклонилась к нему и поцеловал его в губы. Он заворочался и я перепугалась, что он сейчас проснется. Но этого не случилось. Он слегка улыбнулся во сне. Она улыбнулась ему в ответ и встала. – Нам пора, скоро рассвет. А я хочу искупаться в реке.
- В реке?
- Да здесь недалеко, ты видела. Она чистая. В этом месте! – усмехнулась она и вылетела из окна, громко хлопнув этим самым окном.
Я еле успела вылететь тоже, когда он проснулся. Он протер глаза, а потом увидел раскрытое окно и подбежал к нему. Хотя мы были уже далеко, мне показалось, что он крикнул ее имя – Катерина…

Мы разделись, вместе взмыли в воздух и со всего размаху нырнули в воду. Вода приятно холодила тело, смывая кровь, очищая душу. Катерина вынырнула, тряхнула волосами, так что в свете рассвета полетели тысячи брызг. Ей надо было родиться речной нимфой, а не вампиром становиться. Она и вода, казалось, были неразлучны. В головке у этого существа всегда звучала какая-то своя музыка. Свой внутренний ритм. И теперь я знала, что это за ритм. Ритм танца ее возлюбленного смертного – кельтский ритм ирландского степа. Это все я каким-то образом прочитала у нее в мыслях, она сама наверное пустила меня к себе в голову, потому что сказать все, она бы не смогла…

Когда я вылезала из воды ко мне подлетела Екатерина, влажно поцеловала в губы и прошептала, что ей пора, солнце скоро встанет. Я спросила, что я буду делать одна в Москве, не зная языка. Она мне напомнила, что говорить со всеми подряд не обязательно, а пару фраз на английском знают практически все. Главное знать у кого спрашивать. Короче, я могла развлекаться в свое удовольствие. После этого она исчезла. Я притронулась к своим губам. Сейчас, латексном платье по солнечной улице мне казалось, что все что со мной произошло за ночь – нереально. Если бы мне кто-нибудь рассказал бы мне содержание этой ночи, начиная с превращения в русскую вампиршу, заканчивая купанием в реке с Принцессой Города, то я бы долго смеялась и говорила, что жизнь – это не сказка. Но почему-то моя жизнь все больше и больше походила на сказку, и в ней происходили самые нереальные вещи. Я медленно шла по улицам, впитывая город в себя. Я видела людей, которых больше никогда не увижу, видела жизнь в другом ее проявлении. Мне хотелось поговорить с кем-то из местных, хотелось послушать о чем говорят они, хотелось так много, что щемило в груди от восторга. Я каким-то чудесным образом смогла найти особняк, в котором обитали вампиры и на ступенях увидела Натаниэля и Джейсона. Они, казалось, были чем-то обеспокоены. Я взбежала к ним по ступенькам и улыбнулась.
- Привет, мальчики!
- Привет! – Натаниэль улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
- Привет, Карла. Где ты была ночью? – спросил Джейсон.
- Я была с Екатериной, а что случилось?
- А Жан-Клод тебе не сказал?
- Я его не понимала, я была русской.
- Как это?
- Потом расскажу, что случилось?
- Жан-Клод не в восторге от того, как ты провела эту ночь.
- Что ты имеешь в виду?
- Он сказал, что тебе не следовало связываться с Катариной личными узами.
- На что это ты намекаешь? – гневно блеснула глазами я.
- Я – ни на что, а вот Жан-Клод явно что-то подозревает.
- О черт! – я села на ступени. – Но ничего особенного не было, мы просто провели вместе время.
- Жан-Клод от этого не в восторге, как я уже говорил.
- И что мне делать?
- Поговорить с ним сегодня вечером. Да, кстати, вроде бы сегодня вечером мы улетаем обратно.
- Нет! – вырвалось у меня. Я не хотела покидать город так быстро. Да и что лукавить, я не хотела покидать Катерину.
- А придется, Карла, придется. – Джейсон поманил Натаниэля. – Нам пора, у нас дела в городе. Советую тебе все же поговорить с Жан-Клодом, он чем-то очень недоволен.
- Ладно. – я махнула им рукой, когда они уходили.
Вот черт! Жан-Клод точно устроит сегодня разбор полетов! Что же мне ему сказать? Что я переспала с Принцессой Города под действием каких-то странных эмоций? А что он скажет? Вот черт, надо было за одну ночь так влипнуть. Но мой внутренний голос напомнил мне, что однажды я влипла еще быстрее. Я прислонилась к колонне на вершине лестнице и закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Я начал вспоминать ту жуткую и красивую ночь, когда я познакомилась с Зиллахом…

Было жарко и я была в Новом Орлеане. Подруга, с которой мы приехали смылась с какой-то кампанией, которую здесь же и подцепила. Я сидела одна в баре и скучала. Я скучала с того самого момента, как мы сюда приехали. Подруга, которая долго строила планы и том, как мы вместе будем проводить время в первый же вечер смылась от меня. Поэтому я в одиночестве потягивала коктейли в баре, один за другим. Я заметила двух парней, которые вот уже несколько минут не спускали с меня глаз. Я улыбнулась им и отсалютовала бокалом. Они радостно закивали мне головами, и один из них направился ко мне. Никогда не забуду его лица: развевающиеся карамельные волосы, бледное лицо, тонкий нос и невероятно зеленые, даже я бы сказал шартрезные глаза. Он сел рядом со мной и спросил, почему я одна. Я ответила, что подруга утопала на какую-то вечеринку с новыми друзьями, а я осталась совсем одна. Он рассмеялся чудесным смехом, и я обратила внимание на то, что зубы у него слегка заточены. Но в силу своего характера я привыкла не обращать внимания не такие странные на первый взгляд вещи. Он пригласил меня за столик к своему другу, который представился как Кристиан. Он был выше первого, у него были длинные черные волосы, бледная кожа и острые ногти. У первого, зеленоглазого, ногти тоже были длинными и крашеными в черный цвет. Они угощали меня выпивкой, шутили, развлекали. Я спустя полчаса сообразила, что зеленоглазый не представился. Наконец, Кристиан встал, как-то странно посмотрел на зеленоглазого и предложил мне подняться в комнату наверху, покурить. Тут ребенку было понятно, что они что-то замышляют, но что, я не знала. Я поднялась вместе с ними, мой слегка затуманенный разум плохо соображал. Там в комнате на меня набросился зеленоглазый, он повалил меня на пол и прижался губами к шее. Кристиан сел в кресло и что-то говорил ледяным тоном. Тут я неожиданно достала из ботинка длинный нож, скорее даже кинжал и ударила им в живот зеленоглазому, он завыл и отскочил от меня, хватаясь за рану в животе. Кристиан бросился ко мне, но тоже получил ножом чуть повыше сердца. Зеленоглазый с рыком ринулся ко мне, тогда он получил от меня ногой по лицу. Я всегда неплохо дралась, в школе общалась исключительно с мальчиками. Кристиан схватил меня за руку и приложил к полу. Я брыкалась и материлась, тут мой взгляд уперся в зеленые глаза второго, который постанывая лежал на полу. Наши взгляды встретились, и зеленоглазый простонал, чтобы меня отпустили. Как потом выяснилось, я была первой и последней девушкой, которую он не убил. Вскоре я была принята в их кампанию, кроме зеленоглазого и Кристиана было еще два вампира – Молоха и Твиг. Кристиан стал моим лучшим другом. Он признался, что еще тогда в баре, он понял, что что-то во мне есть, в том, как я не боялась их, в том, как я врезала зеленоглазому. Зеленоглазый однажды лунной ночью на кладбище сказал мне наконец как его зовут. Звали его Зиллах, и ему было сто лет. Он тогда впервые меня просто поцеловал. После этого я в него влюбилась. Я колесила с ними по стране в черном фургончике, но мы всегда возвращались в Новый Орлеан, к Кристиану. Я знала, что Зиллах убивает своих жертв, но никогда этого не видела. И вот однажды, он привел какого-то парня и стал его обхаживать прямо при мне. Он целовал его, легонько кусал. Я, честно сказать, тогда тоже была немного пьяна, и когда Зиллах поманил меня рукой, я пошла к ним. Я тоже целовала этого парня, а когда Зиллах слегка надрезал бритвой шею жертвы, я присосалась первой. Что было дальше, я помню слабо. Но помню глухие удары по лицу, и эти удары наносила я, помню, как вспорола бритвой запястье жертве и протянула окровавленное запястье Зиллаху. Помню, как мы прятали труп. Наутро я проснулась с тяжелой головой и вся в крови. Зиллах поцеловал меня в губы и сказал, что после этой ночи я буду навеки принадлежать ему. И только тогда у меня открылись глаза на то, кем был Зиллах. И я решила бежать. Неделю я обдумывала свой побег, когда все было готово я предупредила Кристиана, взяла на прокат машину, стащила пару дисков у Молохи и отправилась в путь. Куда он меня привел вы все знаете. И сегодня ночью случилось то, что так напугало меня тогда, единственная разница – никто не умер. Но в Катерине я увидела Зиллаха, а переспав с Катериной этой ночью после кровавого пира я призналась в том, что скучаю по миру Зиллаха. По его кроваво-зеленому ночному миру…

Я открыла глаза, ярко светило солнце, отгоняя мрачные мысли о прошлом, проведенном в бесконечных переездах по Америке. Сейчас я была в России, сидела на ступенях местного особняка вампиров и думала, о чем сегодня говорить с Жан-Клодом. Я зашла в особняк, мне хотелось выспаться…

Вечером я встретилась с Жан-Клодом. Джейсон передал мне, что Жан-Клоду себя в комнате. Мне стало обидно, у нас вроде бы была общая комната. Когда я вошла в его комнату, то услышала звук бегущей воды – Жан-Клод был в душе. Я постучала в дверь ванны и спросила можно ли мне зайти. Получив утвердительный ответ, я вошла. Жан-Клод действительно был под душем, и стоял за задернуто занавеской нежно фиолетового цвета. Мы некоторое время молчали, а потом он спросил:
- Я хотел тебя спросить, то, что произошло прошлой ночью с тобой и Екатериной… - он задумался, будто подбирая слова. – Ты же не думала, что я не узнаю?
- Я знала, что ты узнаешь, на мне стоит твоя метка.
- И только поэтому? – он, казалось, был удивлен.
- Нет, не только поэтому…
Молчание
- Зачем ты это сделала? – наконец спросил он.
- Я хотела знать, каково это – быть настоящей вампиршей, быть…
- И для этого ты переспала с Екатериной?
- Это было скорее следствие, чем причина!
- То есть…
- Я была не я, я была русской вампиршей, которая была голодна.
- Ты задумывалась о том, что ждет вас с Екатериной? – спокойно спросил он, хотя его голос иногда пропадал за шумом воды.
- Я думала, я ей понравилась..
- Ты еще скажи, что у вас любовь! – Жан-Клод сказал это так язвительно, что я даже удивилась. – О наклонностях Катерины знает весь вампирский мир, но зачем это было нужно тебе? Ты просто пополнила ряды ее любовниц!
- Я не собираюсь быть ее любовницей! – начал злиться я. – Считай, что у меня просто прибавилось опыта! Я же ничего не говорю про тебя и Ашера.
- Ах так! – Жан-Клод казалось разозлился окончательно. – У нас уже давно ничего с ним не было, ты даже представить не можешь, насколько давно!
- Мне кажется, или ты оправдываешься? – усмехнулась я.
- Стерва! – впервые от Жан-Клода я услышала такое выражение, кажется, я его очень сильно разозлила.
- Придурок тронутый!
- Карла! – рявкнул он. – Замочи!
Я, действительно замолчала, потому что Жан-Клод выключил воду и отдернул занавеску. С его волос по всему телу бежали серебряные полоски воды. Мои глаза буквально впились в него. Во рту неожиданно пересохло и я поняла, что сейчас буду повержена. Жан-Клод улыбнулся мне из-под упавших на лицо черных и мокрых прядей волос.
- Я готова признать, что была не права… - прошептала я, приближаясь к нему.
- И все ради меня? – усмехнулся он.
- Да, все ради тебя… - облизнула губы я. Он обхватил меня за талию руками и втащил к себе. Наши тела прижались, губы начали свой танец и я поняла, что Екатерина ничего не значит в моей жизни…

Я вышла из комнаты Жан-Клода и двинулась по коридору. Жан-Клод предупредил меня, что сегодня ночью мы улетаем. По его мнению, мы и так здесь задержались. Неужели он ревновал меня? Невероятно! Я шла по коридору, шурша длинной юбкой, когда ко мне скользнула какая-то вампирша и прошептала нам ухо:
- Вас ждет Екатерина.
- Зачем? И Где?
- Она говорит, что хочет с вами поговорить. Я провожу вас.
Мы прошли куда-то вверх по лестнице, подошли к закрытой двери, и вампирша замялась, будто не решаясь мне что-то сказать.
- Что? – спросила я ее.
- Я должна завязать вам глаза.
- Зачем? – ошарашено спросила я.
- Место, куда вы пойдете не доступно обычным глазам, никто не должен знать, как туда попасть.
- Но вы-то знаете?
- Нет, я только проведу вас, а пойдете вы сами.
- С завязанными глазами? – иронично спросила я.
- Да.
- Ну ладно.
Я почувствовала, как бархатная повязка закрыла мне глаза. Вампирша открыла дверь и помогла мне войти.
- Идите прямо, пока не услышите птиц и не почувствуйте запах ночных цветов. Когда это произойдет знайте, вы на месте.
Дверь закрылась. Я шумно выдохнула и двинулась в путь. Я думала идти с завязанными глазами будет невероятно трудно, но это оказалось не так. Я легко шла вперед, повинуясь странному инстинкту. Моя длинная юбка шуршала по полу, а талия была затянула в бархатный корсет. Я уже отчаялась дойти, когда мои ноги ступили на мягкую землю. И тут даже, через повязку я увидела легкий свет. Я услышала пение птиц, которых не слышал никогда в своей жизни, мой нос уловил тонкий аромат цветов. Я подняла руку и сорвала маску. На меня обрушился свет и запахи. Я стояла лесу и была ночь. Огромная, в пол неба луна светила странным светом, белым с фиолетовым оттенком. Я шла по мягкой траве, а потом скинула туфли и пошла босиком. Трава ласкала мои ступни. Я слышала пение ночных птиц, видела ночные цветы. И мне казалось, что я попала в сказку Я не сразу заметила, что стволы деревьев – это переплетенные женские тела, с длинными красивыми волосами. Они перешептывались, отчего в лесу слышался несмолкаемый шорох и тихий смех. И тут впереди я увидела ее. Она была прекрасна, как всегда. Невысокая, в длинной фиолетовой юбке, в топе, который прикрывал грудь и держался на одной маленькой блестящей заколке на спине. Она кружилась по поляне под свою, неслышимую музыку. И вокруг нее так же кружились блестящие ночные бабочки. Я не сразу сообразила, что меня так удивило в ней. А потом поняла, у нее было два фиолетовых крыла, похожих на крылья эльфов или бабочек. Тонкие и острые. Она повернула ко мне, и шлейф бабочек обернулся вокруг нее сияющим облаком. От такой красоты мне хотелось заплакать и благодарить Вечность, за то что она подарила мне шанс увидеть такое совершенство. Я не могу понять, как все это могло оказаться здесь, в особняке. Может, здесь есть какая-то тайна, о которой мне неизвестно?
- Здравствуй, Карла! – нежно пропела Екатерина, улыбаясь мне.
- Ты эльф? – зачем-то спросила я.
- Нет, ты что! – звенящим смехом рассмеялась она. Женщины-деревья, тоже засмеялись.
- Тогда откуда крылья? –спросила я.
- Глупенькая! – она снова засмеялась. – ты просто не знаешь всего, на что я способна!
- Ну ладно, зачем ты меня звала? – спросила я. Екатерина подошла ко мне и поцеловала в щеку.
- Я хотела тебе сказать, что благодарна за ту ночь… - я хотела возразить, но она приложила изящный пальчик мне к губам – Нет, я благодарна тебя за ту ночь, когда мы летали по городу, вместе охотились. Секс здесь ни при чем.
- Но Жан-Клод сказал, что у тебя…
- Было много любовниц. – она понимающе улыбнулась. – А что он мог еще тебе сказать? Да думаю и ты понимала, что все это несерьезно!
- Кончено.. – сказала я, понимая, что все же немного вру.
- Ну, не грусти! – она обняла меня. – Я знаю, вы сегодня улетаете. Я хочу сделать тебе подарок, на прощанье.
- Мы ведь больше не увидимся, да? – спросила я, понимая, что больше всего хотела бы еще оказаться в этом волшебном лесу, что я бы очень хотела купать с Екатериной на рассвете. Потому что…что скрывать? Она чем-то напоминала мне Зиллаха, а чем, я не могла понять.
- Почему? – ее улыбка слегка потускнела. – Ты можешь оказаться здесь, когда захочешь.
- Здесь, это где?
- Здесь! – она окинула рукой место вокруг себя. – Этот лес, это место я создала специально для себя. О нем почти никто не знает, физически сюда почти невозможно добраться. Но если ты и твоя душа, захотят сюда попасть и, допустим, поговорить со мной, то знай: я всегда буду рада тебя видеть!
- Спасибо. – я посмотрела на нее из-под прядей волос, которые упали на лицо, чтобы она не увидела мои слезы.
- Так вот, я хотела сделать тебе подарок. Может, ты сама попросишь, или мне прочитать твои мысли? – ехидно улыбнулась она. Я быстро хотела избавить голову от мыслей, чтобы она их прочитала, но судя по ее улыбке, было поздно. Екатерина рассмеялась.
- Кажется, я знаю, чего ты хочешь!
Она улыбнулась, взмахнула рукой и взлетела в воздух. Бабочки ринулись за ней сверкающей волной. Я услышал ее смех, хотя ее саму уже не было видно. Не думаю, что она покинула меня - ее силуэт виднелся на фоне луны. Я молча оглянулась. Интересно, что эта вампирша прочитала в моем разуме? Какое желание она исполнила? Я услышал какой-то шорох и быстро обернулась. Женщины-деревья замолчали, и из-за одного такого дерева вышла фигура. Я пригляделась к ней и отшатнулась. Безумная Екатерина угадал самую безумную мечту. Фигура приблизилась ко мне, и в свете луны сверкнули зеленые глаза. Зиллах. Я упала на колени в траву, от чего мириады маленьких ночных букашек вспорхнули в высь. Он подошел ближе и прошептал:
- Не думал, что еще увижу тебя…
- Я тоже не думала…
- Как ей удалось меня вызвать? – он поднял лицо к небу, где кружилась в своем танце Катерина.
- Потому что она может практически все.
- Да, она даже соблазнила тебя! – он усмехнулся, и по моему телу побежали мурашки.
- Перестань!
- Но ведь это была твоя мечта, а не ее! – он прищурил глаза. – Значит, ты меня не забыла?
- Нет… - прошептала я, и в моем голосе послышались слезы. – я не смогла тебя забыть, потому что ты, а не Жан-Клод, всегда был моей мечтой. Мечтой юной девушки, которая вышла на большую дорогу жизни в поисках приключений…
- Не скажу, что ты была моей мечтой, но что-то особенное в тебе всегда было… - он замолчал. – Какая-то магия…
- Да, магия и сейчас во мне есть.
- Интересно, на что рассчитывала твоя вампирша, вызвав меня сюда? – спросил Зиллах, и его взгляд заскользил по поляне вокруг нас.
- Не знаю, на что рассчитывала она, но знаю, на что рассчитывала я. – я резко встала, преодолела несколько сантиметров, что нас разделяли и впилась в его губы. Казалось, он был ошарашен и вначале не ответил на мой поцелуй, но потом его руки овились вокруг меня, он слегка укусил меня за губы и тихонько рассмеялся.
- Ах, Карла, ты не меняешься!
- Ты тоже… - прошептала я, перебирая его волосы. – А я ведь старше тебя.
- На какие-то пятьдесят лет! – усмехнулся он и его губы прошлись по моей шее. И тут я поняла, что никто, ни Жан-Клод, ни Ашер, ни Натаниэль, не смогут сделать так, чтобы я забыла Зиллаха. Он был частью меня, он жил во мне. Вот почему Екатерина так легко его вызвала.
Зиллах подался вперед, и мы упали в траву. Его губы что-то шептали, руки скользили по моему телу. И в эту секунду я поняла, что готова ответить за эту ночь перед Жан-Клодом. Потому что Зиллах был моим. Только я выжила после встречи с ним. Только я присоединилась к его кровавому пиру. И сейчас, в совершенном месте, созданном по прихоти одной из самых сильных вампирш мира, он был со мной. Мы лежали в траве и целовались, потом он начал срывать с меня одежду, потом… Потом все повторилось снова. Я слышала биение его сердца, или того, что ему заменяло этот орган, я слышал его тяжелое дыхание и видела звезды высоко в небе. Я вскрикнула и забилась в его руках. Зиллах, мой Зиллах, пряный, острый, смертельный. Но я бессмертна, да и он мертв. От моей же руки. Но даже после его смерти я не смогла его забыть. И сейчас он так близко. Его сердцебиение, моя невинность, его нежное дыхание. Нам с ним не нужны слова… И когда я, вскрикнув, вскинула голову к небу, вдруг пошел дождь. Не знаю, как это получилось, но пошел дождь! Зиллах рассмеялся и вскочил с земли, натягивая кожаные брюки. Он дернул меня за руку:
- Будь чуть ближе ко мне… Сейчас. Пока вода бежит с неба… - он обнял меня, и мы пустились в танце вокруг поляны.
- Зиллах, я не знаю, что и сказать… - шептала я, подставляя лицо дождю, который застал нас так неожиданно.
- Ничего не говори, сейчас не время для разговоров. Просто не дай этой ночи или дню, черт его знает, пройти просто так! – Зиллах остановился и притянул меня к себе. – Сегодня ты моя! И только моя…
- Это не можешь быть ты… - прошептала я, и в мою душу закралось ужасное подозрение, что он – плод моей фантазии.
- Почему?
- Ты никогда не был таким, ты был другим! - я отшатнулась от него и упала в мокрую траву, дождь не прекращался.
- Карла, это я. Я просто мертвый, ты же убила меня! – он казалось был удивлен.
- Но ты не был таким…таким спокойным... таким рассудительным… - мне показалось, что вся эта ночь это чья-то неудачная шутка.
- А каким я должен быть, чтобы ты поверила? – Зиллах наклонился ко мне и коснулся моей щеки. И продолжал шептать. – Я должен быть злым и жестоким, чтобы ты поверила? А ты не думала, что смерть могла меня изменить? Или мне ударить тебя чтобы ты поверила. Что это действительно я явился на твой зов?
- Зиллах… - я не знала, что ему сказать. – Просто это так не похоже, на то, что у нас было…
- Так ты не веришь? – усмехнулся он и в его глазах сверкнули бешеные огоньки. Он схватил меня за руку, дернул на ноги, заломил руку за спину и прижал к дереву. – Так ты не веришь, что это я? Не веришь? – зло шептал он. – А помнишь ночи в фургончике? А того парня, что ты убила? А ночь Марди-Гра, когда ты появилась снова, неуловимая и призрачно чистая? Ты раздавила меня, когда я прилетел за тобой, а ты была с каким-то там Жан-Клодом! И ты думаешь теперь, что это не я!
- Ты…Зиллах, пусти!
- Нет, моя милая! Я хочу убедиться, что ты веришь мне!
- Я.. – я сдавленно вскрикнула, грудь почти вдавилась в дерево. – я верю тебе, Зиллах. Это ты, я верю…
- Неужели? – он еще раз сильно придавил меня и отпустил. Я рухнула на землю, из глаз бежали слезы. Черт, я все таки его любила. Карла, твою мать, ты его любишь! Не смотря на то, что он сделал с тобой, с твоей жизнью. Ты его любишь. Дура!
- Зиллах… - из моих глаз побежали слезы. – Я никогда тебе не говорила, но я…
- Тише! – он неожиданно оказался рядом, и его палец был приложен к моим губам. – Не говори этого. Потому что все это потеряет свою силу, если ты скажешь об этом в слух. Я всегда буду с тобой! – он сделал жест рукой, чтобы я молчала. – Ты можешь не верить, говорить, что я плод твоей фантазии, но я говорю правду.
- Как знаешь…
- Мы сможем видеться здесь…
- Правда? – вскрикнула я.
- Эта вампирша… - он потер лоб. – Не помню имени, сказала, что это можно устроить. Это место закрыто от всех, никто не будет знать о наших встречах.
- Мы будем любовниками?
- Может быть.
- Это… - я задумалась. – это невероятно, правда? То, что с нами происходит. Получается, что Екатерина сделал мне королевский подарок!
- Да, именно так. И мне тоже. – он вытянулся на мокрой траве рядом со мной и сказал. – ты сегодня улетаешь, я буду ждать тебя здесь. В любое время.
- Но как я попаду сюда? – удивилась я.
- Очень просто! – раздался новый голос. Это была Екатерина с влажными от дождя волосами. – ты только попроси, а если что, ты можешь здесь оказаться и сама. У тебя достаточно на это силы.
- Катерина, я даже не знаю, что и сказать… - сказала я, вставая с земли. Зиллах остался лежать.
- Ничего не надо говорить! – она улыбнулась и поцеловала в щеку. – Я прочитала твои мысли, я все и так знаю! Удачи тебе. И помни. Двери этого места всегда для тебя открыты.
- А для меня? – спросил Зиллах, тряхнув головой так, чтобы пряди волос упали на лицо.
- Для тебя, сволочь ты зеленоглазая, они уже открыты! – Екатерина рассмеялась довольным смехом.
- Мне пора. – сказала я. – Как будто прошла целая вечность.
- На самом деле меньше, чем ты думаешь. Мы сегодня еще увидимся, а вот с ним можешь прощаться.
- Но не навсегда! – довольно улыбнулся Зиллах и притянул меня к себе. – Карла, я не знал, как выглядит шанс. – он глянул на Екатерину. – Теперь знаю.
Мы поцеловались, долго, страстно. А потом Екатерина провела меня куда-то, надела маску и сказал идти прямо. Через несколько минут я вышла из той же комнаты, куда и вошла в самом начале. Волшебство кончилось. Я спрятала маску в карман и заметила на руке длинные след ногтя – Зиллах поцарапал меня. Нет, кажется, волшебство продолжается!

Через несколько минут мы с Жан-Клодом были в огромном зале, где должно было состояться прощальное торжество. Сказать честно, я очень буду скучать по этому месту. Но Катерина намекнула мне, что я в любой момент могу снова оказаться здесь. Там было много вампиров, а когда вышла Екатерина я снова ахнула. Она была еще красивей, чем обычно. И это не смотря на то, что она была затянута в латекс с ног до головы.
- Вот видишь, - шепнула я Жан-Клоду. - а ты боялся, что я буду неприличной!
- Да уж, ты просто ангел! – тихо рассмеялся он.
- Дамы и господа! – начал Екатерина, и тут я сообразила, что она одна – Юрки нигде не было. – Сегодня мы провожаем наших дорогих гостей – Жан-Клода и его свиту.
- Свиту! – фыркнула я.
- И в честь этого мы все сегодня будем на концерте.
- Чего-чего? – спросила я у Жан-Клода.
- Я имею честь, - продолжала Екатерина. – пригласить вас на концерт, который пройдет сегодня ночью в городе Хельсинки.
- А кто будет выступать? – не удержалась я.
- Кто? – улыбнулась Екатерина. – Карла, не ты одна отдала душу музыке. Юрки и его группа сегодня выступают в одном из клубов.
- Черт возьми! – воскликнула я. – Он музыкант?
- Еще какой! – ответила Екатерина и снова обратилась к публике. – Я думаю, вы все знаете, где это. И нам потребуется мало времени, чтобы туда добраться. – все дружно закивали. – Карла, Жан-Клод, Ашер, я лично поведу вас.
- Мы полетим? – спросил Жан-Клод.
- Да
- Отлично! – воскликнули мы с Ашером. Жан-Клод молчал.
- Что такое? – спросила я у него.
- Я не очень хорошо владею левитацией.
- Здесь недалеко! – возразила Екатерина.
- Всего лишь другая страна! – парировал Жан-Клод.
- Блин, Жан-Клод, мы полетим, если будет надо я тебя потащу. Но мы там будем!
- Как хочешь, милая! – он поцеловал меня в макушку и улыбнулся.
- Так мы летим? – спросила Екатерина.
- Да! – ответила я.

Вампиры потрясающе красиво летают. Я смогла в этом убедиться, когда с десяток вампиров взмыло в воздух над особняком. Жан-Клод полетел вместе с Ашером, чтобы если что последний его подхватил. Я же летела вместе с Екатериной, но мы молчали. Я не была настроена на разговор. Меня посещали странные мысли о том, что я изменщица, что я предаю Жан-Клода и все в таком духе. Катерина, казалось, все поняла и прошептала мне:
- Не вини себя в том, над чем ты не властна!
- Но я…
- Ты это ты! – возразила она. – Это твоя жизнь и ты можешь иметь ее как хочешь! Жан-Клод тебе не указ. В конце-концов дай ему тоже свободу если тебе от этого станет легче!
- В том-то все и дело, что не станет!
- Тогда наслаждайся жизнью, ты можешь бросить одного из них в любой момент, это справедливо.
- А кого бы ты выбрала? – спросила я.
- Понимаешь, Карла, ты просто не знаешь Юрки, поэтому я выбираю его. Если бы ты его очень хорошо знала и была бы такая возможность, ты бы тоже выбрала его.
- Он что, идеален?
- Нет, но сегодня ты может быть поймешь почему я так сказала. – она замолчала.
Замолчала и я, думая над тем, что она мне сказала. Это моя жизнь, и я буду иметь ее как хочу. А что, неплохо звучит!
Мы действительно быстро прилетели и опустились где-то загородом. Вампиры двинулись дальше в путь пешком, видимо, дорого была им хорошо знакома. Жан-Клод выглядел усталым, но ему это было простительно. Левитация – не его конек! Мы быстро вошли в сам город и отправились к какому-то небольшому клубу. Когда мы вошли внутрь, то я обнаружила, что тут уже целая толпа.
- Они все на концерт? – спросила я у Катерины.
- Да.
- А Юрки, его группа – тоже вампиры?
- Нет, он один вампир, но об этом никто не знает! – улыбнулась Екатерина. – Хотя он думает о том. Чтобы превратить свою группу!
- Мило!
- Он строить из себя вампира перед публикой, вернее, они так думают. А на самом деле, он ведет себя как обычно!
- Неплохо устроился!
- Да, тебе понравится! – Катерина что-то сказал вампирам и они стали удаляться. – Они идут на балконы, там спокойнее. Жан-Клод тоже пойдет туда, да и я тоже. Но если ты хочешь, можешь отправиться в зал, я думаю, тебе будет интересно!
- Да, я хочу этого! – воскликнула я.
- Ладно. – Катерина улыбнулась мне и пошла за вампирами. Ко мне подошел Жан-Клод с Ашером.
- Ты останешься здесь? - спросил Жан-Клод.
- Да, я пойду в зал, позже увидимся.
- Ты точно туда пойдешь? – Ашер с опаской посмотрел на внушительную толпу готов.
- Да! – сверкнула глазами я. –Я жила в таких залах, обожаю толпу и истерику на лицах!
- Ну как знаешь…. – улыбнулся Жан-Клод и тоже ушел куда-то наверх. Я осталась одна среди толпы. Люди, я иду к вам!
Я вдвинулась в толпу, которая недовольно, но расступилась. Я решила проложить себе дорогу к сцене, я должна увидеть как Юрки поет, должна видеть его глаза. Потому что я тоже певица, я тоже отдаю себя музыке. Я должна быть рядом с ним. Толпа выла и аплодировала, некоторые девушки повизгивали от восторга. Я пока не понимала, зачем это необходимо. Я дошла почти до половины зала, когда погас свет. На сцену, залитую синим светом вышли они. Сцена была небольшая, поэтому все хорошо просматривалось. Их было пятеро. Все в черном, все с блеске серебра. Я даже, честно говоря, не разглядела музыкантов. Мой взгляд был прикован к Юрки. Я очень маленькая по росту, поэтому я благодарила себя за то, что одела высокие каблуки, иначе я бы ничего не разглядела. Юрки был высоким, в черном кожаном плаще, на шее болтались четки с крестом. На пальцах множество колец, на запястьях кожаные браслеты. Волосы, казалось, стали еще немного короче. Короткие сзади и длинные пряди спереди, почти до подбородка. Копна этих иссиня-черных волосы была уже истрепанная. На лице были квадратные черные очки. Он что-то сказал в микрофон, и зал завопил, наверное, это было какое-то приветствие. И тут заиграла музыка, Юрки повернулся вокруг своей оси, поднял микрофонную стойку и стал петь. Я на одну секунду стояла, как завороженная, зачарованная им, его голосом, а потом закричала вместе со всеми и стала пробиваться к сцене. Моя магическая натура мне помогала, я увертывалась от байкеров, проскальзывала между девочками с сияющими лицами. На вторую песню я была у сцены. Юрки сорвал с себя плащ и очки. Моему виду предстало его лицо, истинно бледное с подведенными черным глазами. А эти глаза…они были такими голубыми и такими холодными. Они заглядывали в самую душу, читали самые сокровенные мысли. Он оглядел первый ряд, взмахнул рукой, и музыканты заиграли третью песню. Он скакал по сцене с микрофоном, выкрикивал призывы. Но ни разу не улыбнулся. Он так и остался холодным вампиром, и ему верили. После третьей песни, он снова что-то заговорил в микрофон, бегая взглядом по лицам. И вдруг он увидел меня. Он не ожидал увидеть меня в первом ряду, слегка помятую с восторженным лицом. Он думал, что я среди других вампиров выше, над сценой. А я была здесь, и я была с ним. Он усмехнулся и запел в микрофон:
- You can see her wherever it rains … From Rome to New Orleans …. Dancing on the graves… - его губы двигались так медленно и так призывно, что я завопила во весь голос.
Я и так никогда не сдерживала себя на концертах, но тут я была в неистовстве. Он пел про меня! Я – танцующая на могилах, только я во всем этом зале! Я не поняла, что кричу, когда мои губы сами стали выкрикивать признания в любви. Юрки вертел залом как хотел, он дразнил их подходя близко к сцене и с нечеловеческой скоростью отлетая обратно. И я не врала, сейчас я его действительно любила, я сходила по нему с ума. Черт. Мне только третьего мужчины в жизни не хватало. Но я не могла совладать с эмоциями. Его голос, такой тягучий, медленный, спокойный, такой призывный и страстный. Такой хриплый. И тут я поняла, почему Екатерина сказала мне, что выбрала бы Юрки. Юрки был практически идеальным мерзавцем, он мог иметь любую в этом зале, но он был верен ей. Той, которой он когда-то подарил вечную жизнь, а позже, и свою любовь.
- Отдайте мне вашу кровь! – орал он в микрофон на какой-то песне про вампиров.
И зал был готов отдать ему все. А ведь он был с ними честным! На одной из песен софиты замигали, белые софиты и дым. В этом диком освещении силуэт Юрки смотрелся особенно естественно. У меня болели глаза, но я не обращала внимания на это. Я почти не моргая пожирала его глазами. Его руки были раскинуты в стороны, как у распятого. И еще бы, песня называлась «Стигмата». Я не разбирала всех слов, потому что практически не вслушивалась в них. Но одну строчку я разбирала в каждом припеве. Юрки, раскинув руки и подняв ладони кричал в микрофон своим глубоким голосом:
- Stigmata - blood and gasoline… A thought of you and the fire between… - он уже задыхался от эмоций.
А я была готова упасть в обморок. Никогда я не падал в обморок на концертах, каким бы симпатичным не был бы вокалист. Но тут… Эту песню он пел для нее, для его музы, для его богини. Для Екатерины. Я не поняла, как закончился концерт, как они ушли со сцены. Помню, что меня вынесло вместе с толпой. Все кричали от восторга, обнимались. А я стояла такая опустошенная, потому что, что скрывать, Юрки никогда не сможет принадлежать мне, а мне этого так захотелось! Но эту мысль я постаралась скорее отогнать, она была несерьезной. На выходе меня ждали Жан-Клод, Ашер и Катерина.
- Ну как? – спросила Катерина, улыбаясь.
- Я все поняла… - прошептала я. – Я все поняла…
- Он открыл тебе тайны жизни? –спросил Жан-Клод.
- А тебе не понравилось? – спросила я его.
- Не знаю…
- Значит ты никогда не поймешь, что это было. - я пошла от них прочь.
- Карла, мы улетаем через три часа! – крикнул мне вдогонку Ашер. Я махнула рукой, мол, все поняла, но не обернулась.

Концерт выбил меня из колеи. Я шла по темным улицам, и горячие слезы бежали по щекам. Черт возьми, он заставил меня плакать, это мало кому удается. Я шла по улицам, не думая ни о чем, кроме Юрки. И вдруг впереди я увидела фигуру в темном плаще. Что-то мне подсказало, кто это. Я бросилась бежать к фигуре. Фигура резко обернулась и схватила меня, потому что я уже почти упала, нога подвернулась на диких каблуках. Я всматривалась в это лицо, водила пальцем по его щеке. А его холодные голубые глаза сканировали мой разум. В моих безумных глазах он читал все: мою любовь к нему, мои переживания, мои мечты. Как меня угораздила влюбиться в него всего за один вечер? Юрки нежно провел пальцем м щеке и улыбнулся.
- Я видел тебя на концерте, ты была не с остальными, почему?
- Потому что я привыкла быть в толпе, в едином порыве огромной массы народу.
- Тебе понравилось?
- Да. А почему ты на «ты»?
- Я не могу говорить девушке с таким взглядом «вы»! – усмехнулся он и даже эта усмешка была холодной. – Не стоит тебе в меня влюбляться, это бесполезная трата времени!
- Но я…
- Тише! – он приложил палец мне к губам. – Запомни, никогда не говори о своих чувствах. Произнесенные вслух они теряют свою силу!
Я вздрогнула. Тоже самое мне сегодня сказал Зиллах.
- Откуда…?
- Я ничего тебе не скажу. А просто сейчас уйду. Ты сегодня улетаешь, я знаю.
- Да. Не хочу навсегда тебе потерять!
- Глупышка, что ты говоришь! – он отошел от меня. – Забудь! Я не твой и никогда им не буду. Не надо вносить еще больше неразберихи в свою жизнь!
- Но Юрки!
- Все! – он быстро подошел ко мне, крепко поцеловал в губы и спросил – Довольна?
- Я не знаю, что сказать… - я коснулась пальцами губ. – Наверное об этом мечтают все твои фанатки!,
- Это точно! – он снова усмехнулся. – Но им этого никогда не получить!
- Я знаю, ты думаешь о другой…
- Не грусти.. – он приобнял меня. – Мне пора. Да кстати, я чувствую, что скоро в твоей жизни появится еще один мужчина.
- Как?
- А ты вернись в Америку, быть может я и ошибаюсь, но тебя там ждут.
- Кто? – спросила я и тут же вспомнила про Элис и ее друга. – Быть может…
- Мне пора, прощай! – он улыбнулся мне, завернулся в плащ и растворился в темных улицах. Эхо его каблуков еще долго держалось в густом ночном воздухе.
- Прощай… - тихо сказал я уже пустой улице.

Через несколько часов мы летели в самолете над океаном. Жан-Клод молчал, молчали все. Наконец Жан-Клод не выдержал.
- Карла, что произошло?
- Ты наверное не поймешь этого, но я как будто увидела себя со стороны.
- Да причем здесь это? Я говорю про концерт, про Юрки. Ты словно влюбилась в него! – воскликнул он.
- Ревнуешь? – улыбнулась я.
- Да, ревную, что между вами произошло?
- Жан-Клод, Юрки музыкант, к тому же вампир, он умеет читать души. Он просто прочитал мою душу, увидел мои мечты и страхи. Вот и все, тебе нечего волноваться!
- Ты так считаешь? – спросил он, садясь ко мне поближе.
- Жан-Клод, конечно! – я обняла его за плечи и поцеловала. – Ты сам знаешь то, что я могу тебе сказать. Но знаешь, если не говорить о чувствах, то они будут вечны!
- Здорово сказано. – сказал неожиданно Ашер, и его голубые глаза пронзили меня. Я на секунду испугалась этого взгляда – так смотрит человек, который не хочет выдавать твой секрет…

22

Мы прилетели утром, я сразу завалилась спать. А на вечер у меня было запланировано важное событие – возвращение Лилит. Мне нужно было узнать, почему тот зеленоглазый мальчик видел призрак Джесси, зачем она являлась. Ведь, по словам Кристиана прошло уже пятнадцать лет с той ночи, когда Зиллах ее встретил. Бедная девочка, принесшая себя в жертву своей мечте. Я давно не вспоминала о Кристиане, а ведь он давно уехал в Новый Орлеан, обратно. Это был его дом, здесь он был бы чужим, его удел – одиночество. Я подумала, стоит ли ему сообщить о возвращении Зиллаха? Нет, пока не стоит. Ночь я встретила в полном облачении, снова черные крылья, снова черная просторная одежда, длинные черные локоны. Я на секунду заскучала по России. Там было невероятно, почти как в объятиях Зиллаха. Черт, я слишком много о нем думаю. Я взлетела в ночное небо, ближе к звездам. Мои крылья без труда привели меня на место, где я говорила с Вильгельмом и Элис. В их квартире горел свет. Я опустилась на балкон и заглянула внутрь. Вильгельм сидел на кровати, завернувшись в одеяло и дрожал, Элис сидела около него на коленях и что-то ему говорила, гладя по голове. Вильгельм, с истерикой на лице, что-то ей доказывал. Я решила не ждать и распахнула дверь. Вильгельм вскрикнул и забился.
- Она здесь! Это она! Она пришла ко мне снова!
- Вильгельм, спокойно, не надо…. – Элис посмотрела на меня. Как оказалось, она не ожидала меня увидеть. – Ты?
- Да я, давно не виделись! – я вошла к ним, сложив крылья.
- Лилит… - прошептал Вильгельм, а потом откинул одеяло и бросился передо мной на колени. – Лилит, она является мне сюда! Она замучила меня, этот призрак, эта девушка с горящими глазами. Она чего-то хочет, но я не понимаю, о каких людях она говорит. Я боюсь ночи, ведь она приходит… - он заплакал.
- Тише, тише… - я опустилась рядом с ним. – Что произошло? – спросила я у Элис.
- Призрак той девушки, Вильгельм говорит, что видит его здесь, что она просит чего-то и страшно на него смотрит. Он не спит, он сходит с ума.
- Отведавшая яду, отравит и других… - прошептала я. – Зараза распространиться… - я не знаю, почему я это сказала, но Вильгельм схватил меня за руку и зашептал.
- Она говорит так же! Она говорит, что надо что-то остановить, что – я не понимаю! Я не могу ей помочь, потому что не знаю, о чем она просит. Она снова придет сегодня, ты ее увидишь, ты сможешь…Помоги мне, Лилит, помоги!
- Хорошо, я останусь здесь, и мы будем ждать вместе.
Вильгельм снова заплакал и опустил голову на пол. Элис встала рядом с ним. Я не знаю, мне показалось, что прошло лишь несколько минут, как дверь балкона снова распахнулась. На этот раз, Элис уже ничего не видела. Но видели мы с Вильгельмом. Да, это была она. Невысокая, худенькая, призрачная. С темными волосами и непослушной челкой, которую так часто вспоминал Кристиан. Это была она, это была Джесси. Она окинула взглядом комнату, заметила меня и протянув руки заговорила:
- Юноша, прошу тебя, помоги мне! Ты единственный за эти годы, кто способен меня видеть! Ты должен мне помочь, иначе я не обрету покой….Нет мне покоя и после смерти…. – девочка опустила глаза и вздохнула.
- Я не знаю о чем ты говоришь! – вскрикнул Вильгельм.
- Ты видишь, видеть – значит верить!… - прошептала она.
- Я ничего не видел! Я ничего не знаю! – им снова стала овладевать истерика.
- Я видела! – сказал я громко.
- Ты? –призрак повернула лицо ко мне. – Что ты видела?
- Я видела ночь, я видела смерть, я видела красочный праздник, на котором молодые отдают души за свои тайные мечты. Ты зря выбрала этого юношу, он не понимает, о чем ты говоришь, но пойму я.
- Ты знаешь, дева, о чем я прошу?
- Нет, Джесси, я не знаю! – сказала я. – Но если ты скажешь…
- Джесси… - глаза ее затуманились еще больше. – Откуда ты знаешь мое имя?
- Я многое знаю. Так вот, Джесси, мне ты можешь сказать, что ты хочешь. Оставь этого юношу, он не знает о чем знаем мы.
- А о чем ты знаешь? – спросила она.
- Я знаю о Зиллахе.
- Зиллах…- она просвистела это имя, как свистит ветер. – Я не знаю никакого Зиллаха.
- Она не знала его имени! – вспомнила я. – Джесси, ты должна его помнить, он убил тебя. Помнишь, ночь Марди-Гра, ты должна это помнить, вампир с зелеными глазами, его звали Зиллах.
- Да…- прошептала она. – Откуда ты знаешь?
- Джесси… - видимо у призраков плохо с памятью и логикой, она знала меня, вернее чувствовала, что мы с ней как-то связаны. Но соображала она плохо. – Скажи мне чего ты хочешь, и я попробую тебе помочь.
- Сын… - прошептала она. – Мой сын…
- Сын? – спросила я. Об этом я слышала впервые. – Какой сын?
- Мой и зеленоглазого вампира…найди его, я ищу его и вампира очень давно…
- Ну вампира ты не найдешь!
- Почему?
- Он мертв, я его убила.
- А кто ты? – она прищурилась. – Я чую в тебе что-то знакомое, но не могу узнать.
- Видимо придется тебе открыться! – я тряхнула головой, сбрасывая с себя магию. Лилит исчезла, осталась только я. Элис вскрикнула, Вильгельм отшатнулся.
- Ты! – взвыла Джесси. – Не знала, что увижу тебя.
- Ты знала о моем существовании?
- Да, я видела весь твой путь с ним…
- А потом?
- А потом я была вынуждена вернуть в мир теней. Ты была с ним, ты выжила, как?
- Джесси, хватит вопросов! – крикнула я. – Чего хочешь ты?
- Найди моего сына, он должен знать все…
- Но где я его найду. Я слышу о нем первый раз!
- Найди сына, сына, сына…. – Джесси растворилась в воздухе.
- Вот черт! – я топнула ногой. – Ребята извините. У меня дела непредвиденные оказались!
- Ты не демон… - прошептала Элис.
- Извини, - я подошла к окну, надо было позвонить Кристиану. Для этого я вернусь в Цирк.
- Но я тебя где-то тоже видела! – сказала Элис.
- Ну еще бы! – я улыбнулась и выпрыгнула с балкона.
Вот черт! Теперь мне придется еще и искать сына моего бывшего любовника, от девушки которая давно умерла. Я-то думала, Зиллах ее убил, а она еще и успела ребенка родить! Я летела в Цирк так быстро, как только могла. Влетев, я сразу потребовала телефон. Я быстро набрала номер бара Кристиана и стала ждать ответа.
- Да? – раздался его голос в трубке.
- Крисси, это Карла.
- Рад тебя слышать! – в его голосе послышались теплые нотки.
- Радовать потом будешь, у меня проблема.
- Что случилось?
- Тут призрак Джесси объявился, он требует какого-то сына! – выдала я ему. По голосу было видно, что он побледнел. Впрочем, как побледнели и Ашер с Жан-Клодом, которые были рядом со мной в зале.
- Какой сын? – одними губами спросил Ашер. Я махнула на него рукой.
- Крисси, ты там?
- Я здесь Карла, это так неожиданно.
- Для бедного мальчика, которого Джесси уже достала, это тоже было неожиданно. Крисси. Ты не говорил ни про какого сына, я думала, легендарную Джесси Зиллах убил сразу, а она еще и сына родила оказывается! Интересный у нас расклад получается!
- Я все расскажу, раз такое дело. – он на секунду замолчал. – Джесси осталась жить у меня после того, как они уехали. Она оказалась беременна от Зиллаха. Она родила, это ее и убило.
- Как? –прошептала я.
- Карла, таковы правила. Мать всегда погибает, родившая вампира умирает. Всегда. Мы даже не знаем своих матерей. Мы убийцы с самого начала.
- А ребенок?
- Тело Джесси я утопил в реке, а ребенка отвез на север, там его должно быть приютили, может даже, усыновили.
- Я должна найти его.
- Зачем?
- Джесси не успокоится, пока не узнает, что с ним. Он не должен быть среди людей… Мальчику сейчас пятнадцать?
- Около того.
- Замечательный возраст, где мне его можно найти?
- Я отвозил его в Северную Каролину, но может ты воспользуешься своей магией, чтобы его найти! – в голосе Кристиана промелькнула ирония.
- Хорошо, да и еще, как его зовут?
- Не знаю, как его назвали приемные родители, но на записке, что я приколол к его одеяльцу было его имя.
- Крисси, имя! – прикрикнула я на него.
- Никто.
- Никто?
- Да, Никто.
- Ну и фантазия у тебя, Крисси! – усмехнулась я. – Все, конец связи, если что – отзвонюсь!
- Удачи, Карла!
Я положила трубку. Ашер и Жан-Клод смотрели на меня ошарашенными глазами.
- Что?– спросила я их.
- Сын! Чей сын? – спросил Ашер.
- Сын Зиллаха, Ашер, сын моего Зиллаха.
- И ты поедешь? – спросил Жан-Клод.
- Я должна, я убила его отца, я должна его найти, ему не место среди людей.
- Карла, ты так все решила… - продолжил Жан-Код.
- Я улечу за ним с твоим или без твоего разрешения! – сверкнув глазами сказал я.
- Пусть летит! – сказал Ашер. – Он же ребенок, он не виноват!
- Хорошо, Карла. Самолет будет готов…
- Никаких самолетов! – перебила я его. – Я полечу туда сама, на своих крыльях. Я все равно не знаю, где он, где-то на севере. Я положусь на свою силу, положусь на себя и попаду туда.
- Как ты справишься одна?
- Мне главное, я чтобы было где станцевать свой танец!
- Возьми кого-нибудь с собой! – сказал Ашер.
- Я возьму Натаниэля, он подойдет.
- А почему его?
- Он самый легкий! – улыбнулась я.

23

Уговорить Натаниэля оказалось делом не из легких. Он долго отказывался участвовать со мной в танце, но потом сдался. Мне пришлось столько всего ему пообещать! В итоге уже следующим вечером я попрощалась со своими вампирами, схватила Натаниэля за руку и потащила его на кладбище. Танцевать ем удалось, потому что пару движений самого просто вальса он все же знал. Сила выскочила нам на встречу, обрадованная моим возвращением и моментально закружила нас по могилам. Натаниэль закричал, что его сейчас вырвет, на что я рассмеялась и прижала его к себе. Я загадала смутное место, куда нас должны были перенести души. Я должна была оказаться рядом с мальчиком по имени Никто. Сыном Зиллаха. Души рассмеялись, в глазах у нас потемнело, и я потеряла сознание. Я не знаю, сколько я так пролежала, у меня кажется был бред. Перед глазами мелькали незнакомые лица, что-то шептали. Я застонала и попыталась открыть глаза – еще немного и образы захватили бы меня навсегда. Очнулась я от того, что кто-то тряс меня за плечи. Я открыла один глаз и увидела перепуганного Натаниэля.
- Что случилось, солнышко? – поинтересовалась я.
- Мы…я не знаю, где мы! – воскликнул он.
Я встала и попыталась оглядеться. Был сумрачный день, в воздухе пахло дождем. Вокруг голая земля и где-то вдали город, к которому вело шоссе. Вот рядом с этим шоссе я и лежала. Натаниэль скулил, что ему страшно, что он не знает, что делать. На что я ответила, что решения здесь принимает не он. Я присмотрелась, скорее всего нам надо в этот город. Если Никто здесь нет, отправимся домой. Но надо здесь хотя бы денька два провести, чтобы всех узнать. Издалека город казался маленьким, серым, грязным. Это город из мира страшным снов, из мира бредовых ночных кошмаров. Город, в котором отлично бы прижился Зиллах. Я подумала о цели нашего визита сюда. Черт возьми, я даже не знаю, как этот мальчик выглядит! Мы брели с Натаниэлем по шоссе к городу. Почти дойдя в город мы увидели юношу, которые что-то делала со своим велосипедом, видимо, что-то сломалось. Юноша был бледный и хрупкий, его волосы были почти белыми и выбивались из-под шляпы.
- Извините, - обратилась я к нему. – а что это за город?
Он странно посмотрел на меня удивительными светлыми глазами и ответил.
- Это? Потерянная Миля.

Мы с Натаниэлем вошли в город. Как я и думала, город оказался очень маленьким и серым. Такие города даже не наносятся на карту, а зачем? Туристов здесь не бывает, да и жители мечтают съехать от сюда ко всем чертям. Но именно в этом городе, как шептала мне сила, находился тот, за кем мы приехали. Я на секунду задумалась, а что я сделаю, если его найду? Вывалить на подростка ужасную правду о его рождении? Попытаться увезти его с собой? Нет, увезти его надо в любом случае. Натаниэль держал меня за руку и испуганно оглядывался по сторонам.
- Ну, милый, у тебя есть идеи, как начать поиски?
- Не знаю, он подросток, у подростков должны быть свои места в этом городе.
- Отличная идея., солнышко! – я улыбнулась ему и притянула к себе. – Нам осталось найти такое место!
- Мне кажется, можно просто у кого-то спросить! – Натаниэль проявлял чудеса интеллекта.
Как по заказу я увидела толпу подростков в черном, которые копошились у какого-то музыкального магазина. Я двинулась к ним. Надо отметить, что к встрече с местной андеграундной кампанией я была готова, даже одежду нам с Натаниэлем подобрала подходящую. Натаниэль был в кожаных брюках, черный ботинках, в черной рубашке и черном пальто из кожзама. Надо сказать, что смотрелся он в этом, как эльф из порнофильма. Такой весь нежный, рыжий, со светлыми глазами – и в коже! Я выглядела поскромнее, здесь было все же не так жарко, как в Сент-Луисе, я была в темном пальто из какой-то плотной шерстяной ткани, в высоких ботинках на каблуке, в черной рубашке, почти как у Натаниэля. Вместо брюк у меня была длинная черная юбка. Мы подошли к кампании подростков, которая замерла при виде нас, и я сказала:
- Привет, ребята! Как жизнь?
- Нормально… - отозвался самый высокий парень, с крашеными почти добела волосами.
- Мальчики-девочки, у вас тут есть места где можно провести время вечером?
- Есть у нас один клуб, - снова сказал блондин. – «Священный Тис», сегодня там концерт, можете зайти.
- Отлично, а может молодой человек, покажет нам где это? – я, улыбаясь, приблизилась к блондину.
- Может и покажет! – улыбнулся он. – Меня зовут Джим, а тебя?
- Карла, его – Натаниэль.
- Приятно познакомиться.
- Взаимно! – ответила я. Джим повел нас вниз по улице, остальные тоже двинулись за нами. Мы с Джимом болтали без умолку, он оказался интересным собеседником. Наконец мы дошли до клуба, и Джим предложил там посидеть, я согласилась. В клубе было светло. Какой-то мужчина мел пол.
- Привет, Кинси! – бросил ему Джим.
- А, Джим, привет. – мужчина бросил швабру и подошел к нам. – Кого ты мне привел?
- Да вот, говорят проездом в городе, хотят хорошо провести время.
- Ну! Леди, вы по адресу, больше здесь негде время проводить.
- А правда, что здесь собираются почти все подростки? – спросила я у Кинси.
- А леди интересуется молодежью? – парировал Кинси. Я рассмеялась.
- Меня зовут Карла.
- Очень приятно, Кинси. Я владелец клуба.
- Но вы же.. – я кивнула на швабру.
- Здесь кроме меня никого больше нет, изредка ребята приходят на заработки, чтобы поднакопить денег, да свалить от сюда. Леди, а вы сами откуда будете?- спросил он.
- Из Нового Орлеана. – не задумываясь ответила я.
- Из Нового Орлеана! – зашептали дети вокруг меня.
- А что такого?
- И как вас сюда занесло? – удивился Кинси. – Я бы на вашем месте…
- Не стоит! – я улыбнулась ему. – Не стоит вам оказываться на моем месте, это очень тяжело! – вот этими словами я придала своему образу загадочности. Подростки вздохнули и стали расползаться из клуба. А мы с Натаниэлем остались в баре, очень хотелось есть.
- Я тут варю, готовлю. Получается мини-ресторан, или столовая. Поэтому подростки могут сюда приходить. – болтал Кинси, работая шваброй. – Но спиртное я им не продаю, мне проблемы не нужны. А они и не просят, им главное собраться вместе…
- Потрясающе! – отозвалась я, поедая какой-то домашний суп.
- Леди, вы остались бы на сегодня, сегодня замечательный концерт будет.
- Кто выступает? – спросила я.
- «Потерянные души»
- Кто? – я чуть не подавилась супом. Название прозвучало, как гром.
- Что-то не так?
- Нет, потрясающее название! Я в шоке!
- Да, там всего два парня. Наш Стив и малыш Дух.
- Дух? – спросила я. Мне почему-то вспомнился парень с велосипедом. Поскольку моя интуиция была на уровне профессиональных качеств я просила. – А как он выглядит?
- Дух? – Кисни поднял голову.- Худой такой, хрустальный, чистый… - с каким-то непонятным восхищением произнес он. – Блондин он, вдобавок ясновидящий. Бабка его была ведьмой, как говорят.
- Правда? – мы с Натаниэлем переглянулись.
- Так говорят!
- Замечательно! – сказала я и встала. – мы пойдем. Кинси, спасибо за обед. Сегодня увидимся!
- До встречи.
Мы с Натаниэлем вышли на улицу, моросил дождь.
- Нет, ты слышал? Сын ведьмы!
- Тот парень за городом? – спросил Натаниэль.
- Да! Это он!
- Но мы ищем другого!
- Я знаю, но здесь потрясающе, настоящий мир для… - тут я замолчала. Не хотелось произносить это имя вслух.
- Для кого?
- Для меня. – сказала я.
Вечером мы пошли в клуб. Джим и кампания ждали нас у входа, мы прошли внутрь и сели за столик. Перед сценой была уже толпа, все в черном, почти все еще дети. Я смотрела на них, словно сканируя, пытаясь понять, здесь ли этот мальчик – Никто. Джим что-то болтал, когда музыканты вышли на сцену. Да, это был тот блондин, «хрустальный», которого мы видели за городом. У него были удивительные глаза, такие чистые, такие прозрачные. Казалось, он не знал, что такое зло и грязь в этом мире. Я смотрела на него Во все глаза, но все равно другой голос пел в моей голове. Юрки. Мой темный ангел. Дух, как его назвал Кинси, обладал чистым, золотым голосом, который мог заставить рыдать толпу. Мне не хотелось лезть к сцене, хотя азарт туда пробраться присутствовал. Схватить этого поющего ангела за крылья, показать ему мир. Я мотнула головой, дурацкие мысли. Вдруг в толпе я увидела мальчика. Он был не высоким. В длинном плаще. С длинными тонкими волосами черного цвета. Он как-то резко обернул свое лицо, и я успела поймать его взгляд – одинокий, потерянный. Невероятные голубые глаза, до боли знакомые. Да. Что-то было в нем знакомое, то, как он поворачивал голову, то как изредка улыбался знакомым, то как не менялось выражение его глаз. Я невольно схватила Джима за руку и спросила:
- А кто тот паренек?
- Тот? – Джим переспросил. – Худой, бледный?
- Да.
- А, это один из главных поклонников этой группы, не пропустил ни одного концерта. Мы даже хотели познакомить его с Духом, но он отказался, чего-то он боится.
- Джим, имя! – вскрикнула я. – Как его зовут?
- Вообще, Джейсон. – ответил Джим, глядя на меня.
Сердце у меня упало, это не он, я ошиблась. Я не могла ошибиться! Кто угодно, только не я!
- Джейсон… - протянула я.
- Да. Но сам он называет себя Никто, даже не знаю почему! – Джим пожал плечами. Я вскочила и схватила Натаниэля за руку.
- Сиди здесь, я сейчас приду.
- Это он? – спросил он. Но я не ответила, я уже шла к мальчику.
Парнишка заметил меня и немного отшатнулся назад. Представляю, как я сейчас выглядела. Растрепанные волосы, грязно-красного цвета. Пенка которой я покрасила волосы дала неожиданный эффект после моих превращений в Лилит. Теперь я все ждала, когда же она смоется; Жан-Клод тоже этого ждал! И так, красные волосы, каблуки, стучащие по полу, длинная юбка, шуршащая вокруг ног, черная рубашка, полу расстегнутая , но каким-то образом прикрывавшая все, что нужно. И глаза. Небось, они опять горели, я еще не научилась контролировать этот процесс. Я подошла к нему вплотную и прошептала:
- Ты Никто?
- Да… - тихо ответил он.
- Откуда это имя? – спросила я, сбившимся голосом.
- А зачем тебе знать? – удивленно ответил он.
- Я и так многое знаю, и можешь мне поверить, это бремя не из приятных. Так откуда имя?
- Было написано на бумажке, что была приколота к моей одежде, когда меня подобрали.
- Тебя подобрали младенцем?
- Да. – он прищурился. – Я тебя знаю?
- Пока нет.
- Тогда какого ты меня тут расспрашиваешь? – взорвался он. – Кто ты?
- Меня зовут Карла, но тебе это ничего не скажет.
- Вот именно! – он хотел развернуться и уйти, но я схватила его за плечо. Он вздрогнул.
- Никто, постой. Я многое знаю и могу раскрыть эти знания тебе.
- Да, кто ты, черт тебя возьми! – выругался он. – Привязалась на мою голову! – он вырвался из моих цепких пальцев и пошел прочь.
Я видела как он, что-то раздраженно бросив парню на входе, вышел из клуба. Нельзя было сейчас терять его. Я выскочила за ним. Он шел по улице куда-то прочь, такой одинокий и потерянный. Я крикнула ему:
- Никто, только я могу рассказать тебе тайну твоего рождения! Ты уйдешь от правды? – крикнув это я остановилась.
Остановился и он. Он медленно обернулся ко мне и спросил:
- А что ты знаешь?
- Все. – ответила я.
- Ты не можешь знать все, тебе лет двадцать не больше.
- А вот тут, солнышко, ты ошибаешься! – усмехнулась я.
- А что ты можешь мне рассказать? – спросил он и двинулся ко мне.
Он подошел ко мне и посмотрел прямо в глаза. Он был таким красивым, как его отец, но внешностью он походил на Джесси, сомнений больше не было. Но все же он был сыном Зиллаха, и это чувствовалось в нем, в его походке даже. Ему сейчас пятнадцать, что будет с ним лет через пятьдесят?
- Никто, я знаю твоего отца. – шепнула я.
- Правда? – его голос тоже стал тихим, он испуганно отвернулся от меня, и я увидела, как в его глазах блеснули слезы.
- Правда. – я протянула руку и повернула его лицо к себе. – Но ты должен хотеть знать правду, какой бы страшной она не была. Хочешь ли ты этого?
- Зачем ты появилась? Тебя что, кто-то попросил? – спросил он.
- Можно и так сказать. Так ты хочешь знать правду? – я задала снова этот вопрос. Он молчал, он думал, а потом он медленно коснулся пальцем моего лица.
- У тебя глаза светятся. – произнес он.
- Я знаю, Никто, я знаю.
- Ты не человек? – тихо спросил он.
- А ты веришь в то, что мир населен кучей существ, которые противоестественный человеческой природе? – улыбаясь спросила я. От его ответа на этот вопрос зависели мои дальнейшие действия.
- Верю… - тихо произнес он. – Когда я жил с приемными родителями, то я всегда верил, что какая-то сила меня оберегает, и эта сила была далеко не человеческой.
- Умный мальчик! Так ты готов отправиться в путешествие?
- Путешествие?
- Твое прошлое не здесь, мы должны прибыть туда…
- А куда?
- Узнаешь!
- А вдруг ты хочешь меня убить?
- А зачем? Если бы хотела, то убила бы уже давно! – ответила я со спокойными глазами.
- Тогда я согласен. Мы уедем из Потерянной Мили, так?
- Да, стой здесь, я должна вернуться за своим спутником, он остался в клубе.
- Хорошо, я подожду. – ответил он и опустился на землю. Я быстро вбежала в клуб, вытащила Натаниэля, помахала ручкой всем собравшимся. Перед тем как выбежать навсегда я бросила последний взгляд на сцену. В это время Дух, вокалист, как раз смотрел в зал, наши взгляды встретились, и он вздрогнул. Я усмехнулась и зажгла свои глаза, он отшатнулся от сцены. Я улыбнулась ему и исчезла. На улице я схватила Никто за руку.
- Где здесь ближайшее кладбище?
- Зачем тебе?
- Надо, где оно?
- За городом, пошли покажу.
- Отлично. Натаниэль приглядывай за ним.
- Это еще зачем? – спросил Никто возмущенным тоном.
- Так надо, я за тебя головой отвечаю! Бегать умеешь?
- Умею… - удивленно ответил Никто.
- Тогда бегом к кладбищу! – крикнула я, и мы бросились за Никто. Наконец мы остановились около нескольких могил.
- Это все? – спросила я.
- А тебе мало? – спросил никто.
- Ну не знаю, увидим. Натаниэль, присмотри за мальчиком, он может испугаться.
- А что такое? – спросил никто.
- Малыш, ты веришь в призраков, вампиров, демонов, ведьм?
- Верю, но ни разу…
- Сам ни одного не видел! Тогда готовься к исполнению желаний! – усмехнулась я и вскочила на первую могилу, рванув при этом юбку по бокам, чтобы было удобнее двигаться.
Могилы были старыми и вызвать силу было непросто. Я танцевал уже полчаса, а мальчик не сводил с меня глаза, он сам был захвачен моим танцем. Наконец, отклик в могилах, я вздрогнула и закружилась на одном месте. Потом протянула руку Натаниэлю и Никто.
- Забирайтесь ко мне! – крикнула я им.
Натаниэль запрыгнул сразу, а Никто колебался, и леопарду пришлось его втаскивать. Мы взялись за руки, я прокричала какие-то слова, приходящие на память сами, и мы потерялись в водовороте времен…

24

Что-то коснулось моего лица. Я сладко потянулась и решила, перевернуться на другой бок, когда до меня дошло, что я не знаю где я. Я раскрыла глаза и огляделась. Берег грязной реки, смутные очертания города. И валяющиеся рядом Натаниэль и Никто. Натаниэль потихоньку приходил в себя, ворочая головой. Его шикарные волосы разметали песок вокруг. Никто не двигался. Я подползла к нему и тронула за плечо. Такой тяжелый был переход, он меня вымотал. Я до сих пор не верила, что смогла так быстро заполучить мальчика! А может, он просто ждал, ведь он быстро согласился. Может он ждал, что однажды за ним прилетит ведьма и скажет : «Малыш, я знаю, кто твои родители!» Вполне может быть. Так или иначе, он у меня. Но надо привести его в чувство. Я потрясла его за плечи, и он, застонав, открыл глаза. Он огляделся и спросил:
- Где я…?
- Не знаю, малыш, но ты стал ближе к дому, это точно… - прошептала я и легла рядом с ним.
- Карла, как ты? – спросил Натаниэль.
- Не очень хорошо… - прошептала я. Перед глазами бежали круги. Еще бы! Протащить через столько миль двух человек!
- Ты знаешь, где мы?
- Пока нет. Мне бы встать, ты не поможешь?
- Конечно! – Натаниэль подхватил меня за талию и поставил на ноги. Мои ноги подкосились, и я чуть снова не упала. Никто наблюдал за нами не без интереса. Я огляделась. Впереди лежал город. И что-то до боли знакомое было в нем, но только что? Я прищурилась на расплывчатый свет солнца, мне он казался ярким.
- Кажется, я знаю где мы… - шепнула я.
- И где же? – спросил Никто.
- Мы в Новом Орлеане.
- В Новом орлеане?
- Не может быть! – вырвалось у Никто. – Невероятно, ты протащила нас через такое расстояние! Кто ты? – он повернул к себе мое лицо. – Кто ты?
- Я – Танцующая. – с оттенком презрения произнесла я.
- И ты знаешь моих родителей?
- Твоего отца – лично, мать ни разу не видела. Но здесь в городе, есть человек, вернее, не совсем человек, который точно знает их обоих. И мы пойдем к нему.
- Прямо сейчас?
- Нет, Никто, ночью. – я посмотрела в его глаза и усмехнулась. На секунду я увидела его страх и буквально попробовала его на вкус. Что-то черное всколыхнулось во мне, что-то знакомое и смутно приятное. И это что-то было в восторге от вида испуга в глазах мальчика. Я поежилась, очередное «что-то», как их во мне много!

Мы весь день мотались по городу, Никто озирался по сторонам, стараясь впитать в себя город полностью, хотел проглотить его. Я понимала его, однажды увидев Новый Орлеан, не хочешь его покидать, ты влюбляешься в этот город, и город убивает тебя. Как Париж. Вечером мы пришли в знаменитый бар. Я говорю знаменитый, подразумевая, конечно, только определенную категорию существ, которые о нем знают. Ведь в этом баре взяла свое начало одна из самых удивительных историй. И если подумать, то не одна. Я распахнула дверь бара, и меня обдало светом, шумом и запахом спиртного. Да, прошло то время, когда здесь собиралось от силы три человека, который спокойно пили свое пиво. Теперь в этой толпе было трудно разглядеть статного бармена, неизменно протирающего кружки. Я уселась за стойку, усадив рядом Натаниэля; Никто остался стоять. Я постучала ладонью по стойке и крикнула, как кричала раньше, обитая в этом баре:
- Эй, Крисси! Как насчет чего-нибудь покрепче твоего пива? – обычно Кристиан огрызался на меня, но тут он обернулся на меня, поймал мой взгляд и через секунду стоял около меня. Он взял мою руку и преподнес к губам, чем напомнив мне Жан-Клода. Еще с секунду посмотрел в глаза, а потом рванул меня со стойки на себя и обнял.
- Карла, девочка! Как я рал тебя видеть! Не думал, что мне еще хоть раз выпадет такое счастье! Как ты?
- Хорошо, Крисси. Я приехала сюда не просто так.
- Что-то случилось? – он в миг стал серьезным.
- Нужен твой комментарий.
- Просто комментарий?
- Да.
- И ради какого комментария ты прилетела из Сент-Луиса?
- Я прилетела в буквальном смысле, Крисси. И прилетела я из Потерянной Мили. Знакомо название? – я приподняла одну бровь.
- Потерянная Миля… - Кристиан прокатил названия по языку. – Это где-то на севере?
- Точно! И прилетела я не одна.
- Я знаком с Натаниэлем.
- Крисси, не порти мне сюрприз! – я гадко улыбнулась. – Мой благоверный ничего не знает, и не должен знать. Но я знать имею право!
- Чего-чего? – переспросил Кристиан, состроив рожу.
- Милый, подойди. – я махнула рукой Никто, и тот тенью приблизился к нам. – Крисси, узнаешь его? – Никто подошел еще ближе, вглядываясь в лицо вампира.
Крисси нахмурил брови и протянул руку, но потом отдернул ее, точно боясь обжечься. Потом он удивил даже меня, Кристиан резко перебросил свое тело через барную стойку и подошел вплотную к Никто. Никто чаще задышал и с интересом смотрел на Кристиана. Кристиан же смотрела на Никто, как на что-то диковинное. Мне было интересной поймет ли он, а если поймет, то что скажет? Наконец Кристиан отшатнулся от Никто и испуганно посмотрел на меня.
- Не может быть!
- Может, Крисси, может!
- Это он? Тот ребенок?
- Это я должна тебя об этом спросить. – я встала и подошла к ним. Кристиан нагнулся к мальчику и приблизил лицо к его шее. Глубоко вдохнул аромат кожи и снова выпрямился.
- Это он, сын Зиллаха. Где ты его нашла?
- Это не важно. Мы едем в Сент-Луис, его просто жаждет видеть Джесси.
- Но Джесси мертва! – вырвалось у Кристиана, а Никто побледнел еще больше.
- Карла. – прошептала мальчик. – Ты должна рассказать мне все, я ничего не понимаю, я должен знать, раз ты меня сюда притащила! Я должен! – вскрикнул он.
- Спокойно, Никто, спокойно! – я обняла его за плечи. – Крисси, советую тебе закрыть бар.
- Я тоже уже об этом подумал.
Минут через десять, когда был буквально вытолкан последний посетитель, Крисси налил мне шартреза, Натаниэлю стакан сока, а для Никто воды. Он стоял напротив нас и не сводил глаз с Никто. Он и правда не мог да конца поверить, что я нашла мальчика и притащила его к нему.
- Кристиан, кто будет рассказывать, я или ты? – спросила я.
- Давай лучше ты, я, если что, дополню.
- Итак, Никто… - заговорила я и тут же замолчала. С чего начать? С того, что его отец вампир? С того, что его мать умерла самой жуткой смертью? С того, кто я такая? – Никто, ты уже знаешь, что меня зовут Карла и я не совсем человек.
- Если не сказать, что ты вообще не человек. – поправил Никто и закурил. Он был прав.
- Хорошо, начнем с начала. – я встала перед ним и отвесила поклон в лучших традициях Жан-Клода. – Я – Каролина Блэклайт, дочь вампира и ведьмы, рожденная сто пятьдесят лет назад. Я – Рожденная В Похоронной Мантии, я – Танцующая На Могилах, я – любовница вампира, вожак леопардов и лидер рок-группы.
- И это все ты? – потрясенно спросил Никто, не сводя с меня своих удивительных глаз.
- Да, милый мой, это все я. Только я. Навсегда я.
- А что ты можешь рассказать мне о моей семье?
- Ты готов узнать правду? – спросила я.
- Не уверен.
- Это честный ответ.
- Честнее некуда.
- Я расскажу. – я на секунду замолчала, прислушиваясь к голосам внутри меня. Я прикрыла глаза и картина происшедшего здесь восстала перед моим взором. Я никогда не знала подробностей, мне никто не рассказывал об той ночи так ярко, как я видела это теперь. Видимо, мои возможности позволили мне увидеть прошлое, как в кино. Я закрыла глаза и прошлась по бару, касаясь стен. И стены откликались мне. Тогда я заговорила, но говорила я не своим голосам, а голосом стен, которые видели все. - Пятнадцать лет назад в этот самый бар пришла молодая девушка, ей было не больше шестнадцати, и она мало чем отличалась от других девочек ее возраста. Но у нее была мечта. Вампиры. – я сделала паузу. – Она верила в них, она мечтал их увидеть и самой стать вампиром. Кристиан – вампир, но девочка этого не знала. Однажды вечером здесь появились вампиры, целых три. Новое поколение, не похожие на тех вампиров, что обитали на земле уже столетиями. Они не боялись света, могли есть обычную пищу, но продолжали пить кровь, хотя у них даже не росли клыки. Эти вампиры признали в Кристиане «своего», поделились кровью. И все это на ошарашенных глазах той девочки. Она хотела было тоже выпить крови, но ее грубо отшвырнули. Тогда две руки обвились вокруг ее талии… - я замолчала смакуя момент. Я знала эти руки, знала эти прикосновения, сводящие с ума. Я заново переживала все это.
- И что было дальше? – шепнул Никто, так тихо, будто боясь вспугнуть воспоминания.
- Девочку звали Джесси, и она была твоей матерью. Тот вампир, что сделал ее своей возлюбленной на краткий час ночи был твоим отцом. Звали его Зиллах. Но этого Джесси уже не узнала.
- Ты сказала, что Джесси…моя мать мертва.
- Это сказала Кристиан.
- Не важно, почему она умерла.
- Ты убил ее. – я открыла глаза, стряхивая паутину воспоминания и посмотрела в его глаза.
- Я?
- Да ты. Она родила тебя и умерла. Так происходит всегда, когда женщина рожает от вампира нового поколения.
- И я..
- Ты – вампир полукровка, рожденный от смертной и вампира.
- А где мой отец? – наконец спросил Никто. Вот тут повисло самое тяжелом молчание за весь вечер. Я сглотнула и посмотрела на Кристиана. Тот еле заметно кивнул.
- Никто, твой отец... Зиллах, как бы тебе сказать… - я замялась.
- Они были любовниками. – сказал Кристиан.
- Что? – Никто был ошарашен еще сильнее.
- Карла и Зиллах были любовниками, где-то года четыре.
- Так долго?
- Не перебивай. Мы с Зиллахом нашли Карлу в одном из баров, хотели сделать ее очередной жертвой, но вместо этого получили по удару ножом. Тогда Зиллах почему-то сказал не убивать ее. Впервые за свои сто с чем-то лет он оставил девушку в живых. Она стала нашей спутницей, нашим ангелом. И нашим демоном. Карла начал перенимать жестокость Зиллаха, его страсть к насилию. Но никто кроме меня не ощущал, что в ней есть что-то нечеловеческое, что-то противоестественное. Я уже тогда знал, что она не просто человек. И однажды, Зиллах заставил ее участвовать в убийстве. Вернее, она сама убила, но с подачи Зиллаха. И тогда карла впервые испугалась, она так испугалась, что сбежала от нас, не без моей помощи, конечно. Она уехала в Сент-Луис, где стала любовнице Мастера Города, а потом и возлюбленной. Она узнала, кто она и что она. Но Зиллах не был готов так просто ее отпустить. И он поехал за ней. Но мне удалось прибыть туда раньше и предупредить ее и Жан-Клода.
- Жан-Клод это? – спросил Никто.
- Ее любовник, вампир. – ответил Кристиан, посмотрев почему-то на меня. – И тогда Жан-Клод и Карла устроили целое представление для Зиллаха, напугав его и разозлив. Через несколько дней, Карла, подняв с помощью женщины-некроманта свою мать из могилы узнала, что она – не человек.
- Подняв мать из могилы?? – Никто был уже в шоке.
- Я потом тебе расскажу. – вставила быстро я. Никто кивнул.
- Карла получила силу, которая была скрыта от нее, и тут появился Зиллах. Он предложил Карле в последний раз уйти с ним. Карла отказалась. Тогда он напал. Он почти убил ее, когда сила проснувшаяся в Карле помешала ему.
- Как? – шепнул Никто.
- Она убила его. Сила или сама Карла, я не знаю. Но Зиллах мертв.
- Мой отец и моя мать мертвы?
- Да.
- Зачем ты притащила меня сюда? – Никто почти бросился на меня. – я жил и ничего не знал, а теперь знаю почти сотворение мира!
- Твоя мать – призрак, и она хочет видеть тебя. Она тебя никогда не видела и не успокоиться, пока встреча не произойдет. – быстро сказала я.
- А отец? – Никто сверкал глазами. – лучше бы он убил тебя, чем ты его! Ты вообще никто здесь.
- Нет, это ты Никто! – резко сказала я. – к твоему сведению ты можешь увидеть отца, но только я могу тебе помочь в этом.
- Карла? – спросил Кристиан.
- Что?
- Что ты сказала? Что Никто может увидеть отца? Ты же его убила!
- Я убила, я и воскресила! – рявкнула и выбежала из бара, громко хлопнув дверью.
Я бежала и плакала. Как смеет этот мальчишка говорить, что я не права и должна умереть вместо Зиллаха? Он не знал отца, а я его знала. Какое он имеет право меня судить? Да кто он такой вообще? Хочет видеть отца? Жалеет, что я его убила. Так пусть получит! Я развернулась и взлетела в воздух стрелой. Уже будучи высоко я развернула крылья. Только потом до меня дошло, что я взмахиваю крыльями. Я оглядела себя – черные крылья, черная одежда. Лилит! Я превратилась в Лилит без танца! Что бы это значило? Сейчас меня это испугало почему-то, мне никогда не удавалось добиться чего-то без танца. А сейчас я превратилась в свой любимый образ – чернокрылую Лилит. Я почувствовала новую вспышку зла на Никто. Я спикировала к бару, силой распахнула дверь и ворвалась в помещение. Все закружилось там, Натаниэль вскрикнул, Кристиан прижал к себе Никто. А Никто смотрела на меня и не узнавал. Никто меня не узнал. Я схватила Никто в цепкие рук и выдернула его из объятий Кристиана, подмигнув последнему. Но он все равно меня не узнал. Ладно, разберемся потом. Я вылетела из бара на дикой скорости с Никто в руках. Он бился и что-то кричал. Но я наклонилась к нему и прошептала на ухо.
- Никто, не плачь, это я – Карла.
- Снова ты? – воскликнул он. – Сколько же у тебя лиц?
- Много, Никто, очень много.
- Куда мы летим?
- К твоему отцу.
- Но ты его убила!
- Я же сказала, что я его убила, я и воскрешу.

25

Я танцевала на могилах Нового Орлеана, передавая одну единственную просьбу – оказать в саду Катерины. Мне не хотелось объяснять Никто все самой. Он так жаждет поговорить с отцом, увидеть его? Да без проблем! Во время танца я успела схватить Никто, и сила перенесла нас в несуществующее место, которое, тем не менее, существовало. Никто стоял с закрытыми от страха глазами, а я прислушивалась к шепоту женщин-деревьев, вглядывалась в силуэты и тени. Где-то в фиолетовом небе парила луна, а самой хозяйки не было видно. Но она и не была мне нужна. Никто наконец открыл глаза и стал смотреть по сторонам. Я оставила Никто стоять, а сама прошлась по лесу, ища глазами Зиллаха. Но его не было пока видно, я успела заметить, что вновь стала самом собой. Мне было интересно, каким образом я превратилась в Лилит так быстро, буквально, от вспышки гнева. Я неожиданно обернулась и увидела, что за деревом промелькнула черная фигура. Я подумала, что это Зиллах и двинулась туда. Но через несколько минут я поняла, что это животное, более того – это черный леопард. Он обернулся на меня, и в свете луны блеснули его ярко-зеленые глаза. Я вздрогнула, встретить здесь такого зверя не ожидала. Зверь похоже тоже. Он рыкнул и повернулся ко мне полностью. Я всматривалась в зеленые глаза и мое сердце сжималось от непонятного ощущения. Я вздрогнула и помотала головой. Зверь исчез. Я отправилась прочь оттуда, и через несколько секунд я оказалась на берегу реки. Зиллах был здесь, он спящего в траве. Блестящие насекомые ползали в его карамельных волосах, ноги были в джинсах болотного цвета, черная рубашка была распахнута на груди. В сосках блестели кольца. Я наклонилась к нему и поцеловала в щеку. Он вздрогнул и открыл глаза. Увидев меня, он расплылся в своей фирменной улыбочке и притянул меня к себе.
- Я знал, что ты еще придешь, обязательно придешь!
- Зиллах, я пришла не одна и пришла по просьбе.
- По чьей.
- Твоего сына. – сказала я, зная, что этим нарушу гармонию.
- Моего сына?
- Да. – я встала. – ты помнишь девочку Джесси?
- Помню.. – ответил он. – Ты все знаешь, да? Все подробности?
- Да.
- Мне жаль.
- Не верю.
- Неважно.
- Так в чем его просьба?
- Спроси сам. – я выглянула за дерево и позвала. – Никто! Иди сюда.
Никто появился, как тень на закате. Он скользнул взглядом по мне, а потом впился глазами в лежащего Зиллаха. А Зиллах смотрела на него. Казалось, так было целую вечность, но потом Зиллах встал одним движением и приблизился к мальчику.
- Ты и правда мой сын. – сказал он.
- Ты правда мой отец? – спросил Никто.
- Да.
- А моя мать… она мертва?
- Да.
- А ты тоже мертв?
- Не знаю! – Зиллах усмехнулся. – Спроси у нее. – он кивнул на меня. – Она держит меня в своих пальцах как хочет.
- Она убила тебя!
- Не злись, мальчик! – Зиллах снова сел на траву. В его глазах не было ни капельки чувства к Никто. И как бы это ни было ужасно, это была правда – ему не нужен был сын.
- Как я могу не злиться на нее?
- Не злиться на меня. – поправил Зиллах.
- Почему?
- Потому что я сейчас попрошу тебя уйти.
- Но..
- Молчи, мальчик. Ты появился не вовремя. Я не могу быть тебе отцом, я даже здесь, в этом идеальном месте, остаюсь самой большой сволочью на земле.
- Самокритики тебе не занимать! – усмехнулась я.
- Карла, ты останешься?
- Нет, мне пора возвращаться в Сент-Луис.
- К нему?
- К нему.
- Раньше я бы подобного не потерпел.
- Раньше я бы подобного не сделала. – мы смотрели друг другу в глаза и понимали, что все это ненастоящее, что все это кончиться.
- А как быть мне? – с просил вдруг Никто. – Я думал, что мой отец расскажет мне…
- Мальчик, я сказал тебе, я не просто отец. Я – вампир, я убийца. И лучше бы тебе не знать обо мне.
- Ты сволочь! – воскликнул Никто.
- Я знаю! – мягко улыбнулся Зиллах. – Уходи и забудь все. Карла тебе поможет. Сотри ему память, детка, ты ведь можешь все. – и в этом его обращении ко мне была такая горечь, что я схватила Никто на руки и исчезла.
Никто был не виноват, так же как и я, притащившая его сюда. Я сделал это очень жестоко, но что-то во мне говорило, что я сделала все верное. И у этого «что-то» был немного стеклянный истеричный голос. И я подумала, что раздваиваюсь…

Я отдала Никто на попечение Кристиана, который, казалось, был этому рад. А вот я чувствовала себя погано, как-то все вышло скомкано и плохо. Рассказ для Никто, полет к Зиллаху, который даже не захотел говорить со своим сыном – все так быстро и непонятно, что мне стало неудобно за свое поведение. А в итоге я вообще сплавила мальчика вампиру со стажем и свалила в Сент-Луис. Мне определенно не нравилось мое поведение, что-то во мне было не так, не так как всегда. Я вела себя, как в ту ночь с Катериной – безудержно, нелогично, иррационально. Будто это вообще не я… и еще один вопрос, почему я так легко превратилась в Лилит? Я летела в самолете и смотрела в окно. На небе горел закат, белые облака были почти прозрачными, а на другом конце неба уже белела Луна. Я думала, а Натаниэль посапывал у меня на плече, раскинув свои роскошные волосы по всему креслу. Я думала о том, что мне необходимо увидеть Аниту. Она разбирается во всей этой ахинее и, возможно, поможет мне. Я решила отправиться к ней сегодня же вечером или ночью. Но вначале я залечу к Жан-Клоду…

26

Цирк как всегда горел всеми огнями, ночное представление было в самом разгаре, впрочем, как и в других «горячих» точках района. Я вошла в комнату Жан-Клода и застала его вместе с Ашером. Они о чем-то оживленно беседовали на французском. Причем разговор носил странный характер, по интонации мне казалось, что они страшно спорят. Увидев меня, они замолчали, и Жан-Клод скользнул ко мне.
- Здравствуй, ma petite!
- Привет, Жан-Клод. Привет Ашер. О чем это вы так оживленно беседуете?
- О метках, Карла, о метках.
- О моих? – удивилась я.
- Да, о твоих. У Ашера возникла мысль… - Жан-Клод замолчал, но не выпускал меня из объятий.
- Какая?
- Вернее, это наша мысль… - вставил Ашер. – мысль о том, что ты можешь принять все метки, и мы посмотрим, что из этого выйдет.
- Вроде эксперимента, ты примешь еще одну метку…
- Но я же не человек! – возразила я.
- Поэтому ты не будешь слугой, нам интересно, в каком качестве ты выступишь.
- И почему я все время появляюсь, когда вы обсуждаете меня за моей спиной? – спросила я.
- Так получается, Карла. Не надо видеть в этом умысла. – сказал Ашер.
- Я может и приняла бы метку, если бы знала об этом немного больше. – я задумалась. Как раз сегодня я собиралась в Аните. – Я хочу поговорить кое с кем, а потом решу. Так что мальчики, я снова исчезну.
- Ты часто стала исчезать… - задумчиво протянул Ашер и внимательно посмотрел на меня.
- Так получается… - ответила я, растерянно глядя в его глаза.
- Мы будем ждать, Карла! – улыбнулся Жан-Клод и поцеловал меня. Он не заметил брошенного на меня взгляда Ашера.
Я вышла из Цирка, предварительно переодевшись. Как всегда черное, но учитывая, что лето в Сент-Луисе – это адская жара, пришлось одеться более менее практично. На мне были сапожки на металлической шпильке, делайте со мной что хотите, но сапожки не смотря на жару были по колено. Короткая кожаная юбка и черный топик без рукавов. Я выглядела, как обычный человек, как обычная девушка, которая думает, что одевшись во все черное она будет выделяться. Но на самом деле, она лишь одна из тысячи, и только не меркнущий блеск в глазах может выделить ее в толпе…

В конторе, где работала Анита был скандал. А все из-за маленькой и невинной меня! Я ворвалась в контору, стуча каблуками и объясняя, что могу придти сюда в любое время. Аниты на месте не оказалось и мне отказывались говорить, где она. Вернее я поняла, что она на «работе»(проще говоря на кладбище), но на каком и где мне сообщать отказывались. В итоге ее босс вжался в кресло и грозился вызвать полицию. На что я орала на него. Я ему пыталась объяснить спокойно, честное слово! Но эта зараза отказалась меня слушать! Он просил меня выйти, меня пытались вытолкать(ха, наивные!). В итоге, секретарша призналась мне, где Анита, взяв с меня клятву, что я исчезну немедленно и больше здесь не появлюсь. Происходило это уже в коридоре, где стояли все: босс Аниты, охранники и сама секретарша. Когда меня попросили исчезнуть я хмыкнула, сосредоточилась и распахнула черные крылья. Все ахнули, я мило улыбнулась и вылетела из широко распахнутого окна..

Я действительно нашла Аниту на том кладбище, где мне и говорили. Она как раз укладывала зомби, когда я свалилась на них с неба. Анита вздрогнула, хотя это ей несвойственно, клиенты, видимо получившие все, что хотели, с криками разбежались. Да что это с ними? Неужели я такая страшная? Анита тоже не поняла сначала, кто я. Но потом, когда чары отпали(опять это получилось самом собой!), она встала с земли, отряхнулась и подошла ко мне.
- Ну ты даешь, подруга! – она восхищенно глянула на меня. – Я такого еще не видела!
- Я тоже! Анита, мне нужен твой совет.
- Слушая тебя, моя дорогая! – она всем видом показывала, что готова мне помочь во всем.
- Мы можем поговорить? Возможно, придется привлечь Нинель.
- Я не знаю… - Анита задумалась. - У меня еще клиенты, а с Нинель надо договариваться.
- Боюсь, у меня проблема… - сказала я, подходя еще ближе к Аните. Я заговорила шепотом, будто нас могли услышать. – Анита, у меня проблема, я могу превращаться без танца, я могу вообще превращаться в нее, когда хочу и обратно тоже. Но сегодня у меня все вышло из-под контроля. Я разозлилась и превратилась. А еще на мне стоит метка вампира, но я не человек. – скороговоркой выдала я.
- Дела… - протянула она.
- Так что, ты можешь отменить встречу с клиентами?
- Не знаю, Карла.
- Ударь меня. – сказала я.
- Что?
- Ударь меня, посильнее.
- Ну как знаешь… - Аниту долго прочить не пришлось. Она просто развернулась и ударила меня. Я, вместо того, чтобы упасть, взлетела в верх и развернула крылья. Волосы, как можно догадаться, стали черными и длинными. Малышка Лилит вернулась. Анита была шокирована. Я опустилась рядом с ней и позволила крыльям распахнуться во всю длину. Анита отшатнулась.
- Ну как? – спросила я.
- Мы едем к Нинель прямо сейчас.
- Вернее, мы летим!
- Нет, я боюсь летать! – взвизгнула Анита.
- А придется.. – вздохнула я и схватила ее на руки. Анита успела только вскрикнуть.

Мы прилетели к маленькому и знакомому домику. Я задумалась о том, сколько прошло времени, с тех пор, как я была здесь в последний раз. Я успела побывать в России, воскресить Зиллаха, найти его сына. Но теперь я снова оказалась здесь, я прилетела за помощью и советом. Анита постучалась в дверь и через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла Нинель, заспанная, в белой ночной рубашке. Она явно не ожила увидеть поздних гостей, тем более нас с Анитой.
- Что случилось? – наконец спросила она. – Анита, почему без звонка? – она уставилась на меня. Я улыбнулась и превратилась в Лилит. Нинель вздрогнула, и сон слетел с ее лица.
- У нас проблема… - начала Анита.
- Сама вижу, заходите.
Мы сидели на уютном диванчике, в камине уютно трещал огонь, а Нинель выглядела обеспокоенной. Анита пила кофе, я вино, а Нинель вообще от всего отказалась.
- Карла, я должна перед тобой извиниться… - наконец начала она.
- Интересно, за что? – спросила я.
- За то, что рассказала тебе не все тогда.
- Это я уже поняла. Так может ты осчастливишь меня и расскажешь, что за хрень со мной происходит?
- Карла! – возмущенно сказала Анита.
- Нет, а что? – начала я. – Я тут превращаюсь непонятно во что!
- Ну не совсем.. – мягко сказала Нинель. – скажи, ты сама придумала этот образ, эту Лилит?
- Ну, да…
- Видишь ли, как я сказала еще тогда, в тебе есть разрушающая сила. Если хочешь проще, в тебе есть темная половина и…
- И очень темная половина! – съязвила я.
- Думай как хочешь. Но Лилит – это не твоя выдумка. Она была в тебе изначально. Рожденные В Похоронной Мантии – воины с самого начала, причем воины тьмы, сражающиеся против света. Я так думаю, это мое предположение, что твоя мать наложила чары именно из-за этого.
- Не понимаю.
- Твой отец ведь был когда-то человеком? Мать – ведьма, а ведьмы довольно близки к людскому роду. А Рожденных по достижении определенного возраста забирали в своеобразную Армию Тьмы.
- Вот черт! – я откинулась на спинку. – И ты мне забыла об этом сообщить?
- Армии Тьмы уже давно нет, она была разбита всего один раз. Да она всего один раз и выступала. Причем разбита она была своими же.
- То есть?
- Вампиры, демоны и прочая нечисть испугались, что будет кто-то хуже их и разбили еще молодую Армию. А заодно и тех, кто Армию собирал.
- А кто собирал Армию? – спросила я.
- Этого история не знает, а может, и скрывает. Проще говоря, у каждого Рожденного есть утрированный вариант личности. Сосредоточие разрушительной силы, интеллекта, зла в некотором роде.
- Почему лишь в некотором роде?
- Потому что вы должны были быть воинами, чувства, сильные чувства вам не были положены. – ответила Нинель. – Поэтому твоя Лилит – это идеальный воин.
- Но откуда она взялась? Это же была просто игра такая!
- Карла, эти «темные половины» создавались по желанию самих воинов, внешность, способности – все это воины придумывали сами. Ты не участвовала в войне, ты была еще даже не рождена. Поэтому, твоя половина не была сформирована. Но она была внесена в тебя, как факт. Рано или поздно она бы все равно появилась. И ты сформировала ее только сейчас.
- То есть Лилит – это не просто плод моего воображения? – с некоторым испугом спросила я.
- Нет. – безапелляционно сказала Нинель.
- А имя? Почему Лилит? Я придумала это имя совершенно случайно, просто на ум пришло. Впрочем, как и внешность…
- Любовница Дьявола, главная ведьма и вампир, демон… и действительно, почему? – усмехнулась Нинель.
- И что делать?
- Не знаю. – спокойно ответила Нинель.
- Что? – я даже вскочила. – Мне самой с этим разбираться?
- Карла, девочка, я не знакома с этим сама, я только знаю. – она очень веско произнесла последнее слово.
- А я?
- А ты должна сама примириться этим. Потому что скоро, очень скоро, Лилит отделиться от тебя, и, условно говоря, запихивать ее обратно, будет очень сложно, если вы, образно говоря, не подружитесь…
- Так я превращаюсь без танца…
- Потому что она – это ты, только утрированная версия…
- То есть, мне жить с ней?
- Знаешь, Карла, твоя Лилит скоро проявит себя. Ты ведь замечаешь, что она возникает без танца, когда тебе больно, обидно и когда ты зла.
- Так и есть.
- Значит, Лилит рискует стать действительно воплощением всего темного, что есть в тебе.
- Я не понимаю, почему ты раньше мне об этом не сказала! – воскликнула я.
- Понимаешь, Карла, я искренне надеялась, что с тобой подобного не будет. Ведь ты не состоишь в Армии! Я думала, ты вообще не создашь свое второе «я»!
- Но я создала…
- Да, Карла. теперь я понимаю, как была перед тобой виновата. Потому что надо было сказать тебе раньше.
- Да уж, надо было!
- Понимаешь, Карла, это не твоя вина, ты не выбирала, выбрали за тебя. Но жить с этим тебе! – сказала Нинель. Я вздрогнула. А ведь и правда, жить с этим мне. Мне! А не тем, кто диктует мне правила, не тем, кто рассказывает мне правду.
- Черт! – с чувством сказала я и выбежала из комнаты.
Я летела по небу и плакала. А я оказывается становлюсь истеричной! Я взмыла выше и выше, воздух вокруг меня бушевал, а я рыдала. Сейчас мне больше всего хотелось выплакаться у кого-то на груди. Просто поплакать, чтобы меня не успокаивали, но слушали. И такое существо было…

Приглушенный свет фиолетовой луны, пение ночных птиц и запах цветов. Я лежала в траве, разметав одежду Лилит по земле. Одежда была от Лилит, но тело было уже моим. Я плакала, уткнувшись в белоснежную грудь, щекой чувствуя холод серебряных колец. Он рассеянно гладил меня по голове и молчал. А я плакала, и сквозь слезы прорывались слова, слова складывались в рассказ. Это был рассказ о несправедливости всего, что со мной случается, рассказ о том, что даже мое прошлое не принадлежит мне – все уже было решено за меня. Я плакала и говорила. Я рассказала ему все: про Лилит, про Джесси, про никто, про Кристиана, про Ашера и его странные взгляды, про Юрки и Катерину. Он почти ничего не говорил, а лишь смотрел на меня, потом на небо, снова на меня. Мне казалось, что все, что я ему сейчас рассказываю, позже может быть использовано против меня же. Но сейчас мне было решительно все равно, мне надо было говорить с родной душой, с потерянной душой. Перебирая мои волосы, он говорил, что все будет нормально, главное, что я жива и все знаю. А я отвечала, что ни в чем не уверена, что не знаю, что свалится мне на голову в следующею секунду. Он смеялся и говорил, что в следующую секунду он меня поцелует. Так и было. Мы лежали на траве в идеальном месте, но мы были не идеальны…

27

Катерина была в белом. Юрки был в черном. Жан-Клод растерянно улыбнулся, увидев их у себя в кабинете. Они появились неожиданно, просто открылась дверь и вошло Сияние и Тень.
- Приветствую! – сказал Жан-Клод, целуя руку Катерины. – Не ожидала вас увидеть здесь, вы без предупреждения. Кажется, мы расстались не так давно.
- Дело не могло ждать. – сказала Катерина и села в кресло. Ее бело платье разметалось вокруг, юрки стояла за креслом черной тенью. Катерина сверкнула зелеными глазами и спросила. – Где Карла?
- Она улетела куда-то, по каким-то делам. Взволнованная она была. – сказал Жан-Клод. Катерина и Юрки быстро переглянулись.
- Ты ничего не знаешь? – спросила Катерина.
- О чем? – удивился Жан-Клод.
- Сейчас объясню…

Лунный свет пробивался сквозь тонкие шторы и падал на широкую и низкую кровать. В лунном светел лежала пара – девушка и мужчина. Принцесса Города и ее возлюбленный. Катерина выскользнула из кровати, накинула ночную рубашку из тончайшего белого кружева и вышла на балкон. В Москве даже ночью стояла жара. Катерина провела рукой по шее, встряхнула волосами. Она смотрела на город, на свой город. Она закрыла глаза и на секунду мелькнуло видение: девушка из другой страны, танцующая на могилах. Карла. Что-то было в ней такого, что заставляло Катерину сильно задумываться о ее происхождении. Что-то было в Карле… темное, что было очень легко вызвать. Катерина за свою чрезмерно длинную жизнь помнила таких существ. Но сейчас память отказала Принцессе, она не могла вспомнить, что же это за существа, с темной половиной, которая еще темнее их настоящей сути. И в эту же секунду ей было видение: чернокрылая, черноокая девица с мечом и жуткой улыбкой пролетела над городом. Екатерина вздрогнула и позвала Юрки. Он вышел из спальни в кожаных брюках и с четками на шее.
- Что случилось?
- Я видела женщину-воина с черными крыльями.
- Где?
- Не знаю, это было видение. Что-то происходит, но я не знаю что…
- Не переживай.
- Но ты знаешь, что ничего не бывает просто так! Это связано с Карлой… - через секунду сказала Катерина.
- Почему?
- Она – Танцующая, а значит – Рожденная В Похоронной Мантии. Ты слышал, что о них рассказывали?
- Про воинов тьмы?
- Да, Юрки, про воинов тьмы. У них у всех было второе я, темное я.
- Темнее самой Карлы? – усмехнулся Юрки. – Но она не участвовала в войне, думаю, у нее второе «я» даже не появилось.
- Значит появиться… - задумчиво протянула Катерина. – Я чувствую, я вижу это так, будто все происходит на моих глазах. В карле что-то есть, когда мы были вместе той ночью, что-то в ней тянулось ко мне, что-то сильнее, чем она сама. Я не говорила ей об этом, ей не стоит пока знать. Но эта чернокрылая…
- Быть может, надо сказать Карле?
- Она ведь не знает…
- Она должна знать! – Юрки сделала ударение на слове «должна».
- Но как мы ей скажем?
- Я думаю.. – Юрки задумался. – ты когда-нибудь была в Сент-Луисе?

Жан-Клод молчал. Он смотрела на Катерину и молчал. А та сидела на кресле, раскинув белое платье и тоже молчала. Наконец, не выдержал Юрки.
- Мы прилетели сюда через океан, сообщили тебе пожалуй самое важное известие в твоей жизни, а ты молчишь?
- Сколько тебе лет, Катерина? – спросил Жан-Клод, не глядя на Юрки. Взгляд его синих глаз был прикован к фигуре в белом.
- Мне? Ты же знаешь, больше тысячи.
- Значит, ты была на войне?
- На войне? – шепнула Катерина и глаза его стали сплошной зеленью.
- Да. – Жан-Клод улыбнулся и продолжил. – ты воевала с Армией Тьмы?
- Я.. – глаза Катерины начали светиться, она погружалась в воспоминания. – да, я там была.
- А ты Юрки?
- И я был. – его глаза тоже стали бездонными и голубыми.
- А вот я не был. Я еще даже не родился. А Карла не родилась и тем более. Как она может нести в себе вторую половину в этом смысле слова?
- Половина была дана ей при рождении, просто она сама этого не зная развила ее.
- Вы имеет в виду, ее образ?
- Да, некую Лилит.
- И что вы предлагаете?
- Пока ничего. – сказала Катерина и встала одним движением. – Но к сожалению, нет гарантии, что все Рожденные уничтожены.
- Ты о чем?
- О том, что не все воины были тогда убиты. А они чувствуют друга друга.
- То есть, если кто из них жив, то он чувствует Карлу?
- Он почувствует ее, как только она выпустит свою вторую половину, свое творение, свою Лилит. – сказала Катерина. – И тогда я уже не знаю, что может случиться.
- А может, мы рано паникуем? – спросил Юрки.
- Может быть, но лучше паниковать сейчас, чем потом!
- А может, просто не дать ей выпустить Лилит? – спросил Жан-Клод, лениво качая рукой.
- А это возможно? – удивилась Катерина.
- Не знаю, но что мешает нам попробовать?
Юрки и Катерина молча переглянулись.

28

Я вернулась в Цирк с ощущением безмятежности. Зиллах выслушал меня, но практических советов не дал. В итоге я покинула его полностью выплакавшись. Теперь я была легкой и опустошенной. В Цирке меня встретил Жан-Клод. Он широко улыбнулся мне, показав кончики клыков. Он молча взял меня за руку и куда-то повел.
- Куда мы идем?
- Ко мне.
- Зачем?
- Будто ты не знаешь? – он изящно изогнул бровь. – Я так давно не видел тебя, не держал в своих руках твое тело, не целовал тебя…
- Жан-Клод… - выдохнула я. Он прижал меня к стене и поцеловал.
- Что?
- И что мы стоим? – я усмехнулась и, вырвавшись из его рук, бросилась бежать по коридору в сторону спальни.
Я не оборачивалась, не смотрела на него, мне вдруг захотелось подурачиться, потому что мое тело изнывало по его прикосновениям. Зиллаху я не позволила к себе притронуться. Я остановилась перед дверью спальни и, задыхаясь, повернулась. Жан-Клод медленно плыл в воздухе, сверкая глазами. И вдруг он оказался прямо передо мной, сияющий белизной кожи и синевой глаз. Он одним движением сорвал с себя рубашку и взял меня за руки.
- Ma chere, ты чувствуешь? – он приложил мою руку к своей груди. – Это сердце способно биться только для тебя…
«А Зиллах ради меня даже не захотел иметь сердце…» - вдруг подумала я, и в очередной раз посчитала свой нынешний выбор правильным.
- Да, Жан-Клод, я чувствую.
- Я хочу чтобы твое сердце тоже билось для меня…
- Ты знаешь, что это так…
- Да, знаю! – он улыбнулся и толкнул дверь.
Мы ввалились в спальню, и он швырнул меня на кровать. Видимо сегодня по программе бои без правил. Ну что ж… Он оказался рядом, целуя меня. Я запрокинула голову, на секунду разум помутился, и я увидела нависшую надо мной тень, но потом она исчезла. Остались только я и Жан-Клод…

Я сидела на краю крыши и болтала ногами. Крыша была Цирка Проклятых, а ноги были в черных тапочках. Я смотрела на звезды и неожиданно поняла, что мне холодно. Я резко обернулась и увидела рядом с собой Совершенство. Совершенство стояло прямо передо мной и смотрело на меня удивительными темно-фиалковыми глазами. Не такими, как у Натаниэля, другими. В глубине этих глаз сияла боль, как тысячи снежинок. Кожа Совершенства была белой-белой, а волосы еще белее. И вы не поверите, но одето оно было тоже в белое, кроме сияющего блеска стали на его мече. За спиной Совершенства была пара белоснежных блестящих крыла. Видимо, выражение моего лица было забавным, потому что оно улыбнулась и село рядом со мной.
- Я тебя так и представлял. – сказало Совершенство.
- Правда? – сказала я, а потом поняла, что это глупо. – Ты кто?
- Я пришел к тебе сквозь время.
- Кто ты? – повторила я более настойчиво.
- Меня зовут Винтер, и я – один из Воинов Тьмы.
- Правда? – ошарашено спросила я. Как гром среди ясного неба! – Армии Тьмы?
- Которой тебе удалось избежать.
- Да, я этому рада.
- На твоем месте бы не радовался. – Совершенство закинуло ногу на ногу и продолжало. - Ты уже создала ее?
- Кого ее?
- Твою вторую половину.
- Смотря, что ты подразумеваешь под словом «создала»! – усмехнулась я. – Я только что узнала, что вообще ее должна была создать.
- Но образ у тебя был!
- Да, был.
- А можно посмотреть? – неожиданно очень застенчиво спросило Совершенство.
- Ну не знаю… - задумалась я. – давай попробую… - я сосредоточилась и выпустила Лилит. Я тряхнула длинными волосами и уставилась на Совершенство. Совершенство тихо присвистнуло.
- Ого! Тоже с крыльями? Что-то у нас у всех любимой частью были крылья.
- А ты воин?
- Ну да.
- И ты воевал на той битве?
- Да… - глаза Совершенства потемнели, в них закружились мириады белых точек. Холодное, нет, ледяное дыхание вырвалось из его губ. Я поежилась.
- Холодно.
- Извини, силы холода – это мои силы.
- В смысле?
- Каждый воин выбирал себе какое-то умение, ну там, вызывать огонь, грозу и все такое. Я тогда выбрал холод.
- Здорово, только холодно! – усмехнулась я.
- А что выбрала ты?
- Ничего.
- Ах да, ты ее не выпустила свою вторую половину.
- А должна буду?
- Конечно, иначе можешь умереть! – удивленно вскинуло глаза Совершенство.
- Да, спасибо маме и папе за счастливое детство! – сквозь зубы процедила я.
- Не переживай! – Совершенство приобняло меня. Пальцы у него были как сосульки, такие же холодные. – Нам выпала честь, высокий дар и милость.
- Но вас же всех убили!
- Точно.. – она задумался. – я вспомнил, зачем пришел к тебе, о Танцующая.
- Ну и зачем?
- Предупредить тебя. Не все воины были убиты. И когда ты выпустишь ее, оставшийся в живых это почувствует.
- А ты?
- А я мертв! – Совершенство усмехнулось. – Мне повезло, что я могу посещать этот мир. – оно наклонилось ко мне и прошептала на ухо, обдавая ледяным дыханием. – Она позволила мне, потому что я оказал ей услугу.
- Кто она? – спросила я.
- Не могу сказать, но ты ее узнаешь, в любом случае.
- Так и зачем ты пришел ко мне?
- Предупредить вообще-то. Но я не мог отказать себя в удовольствии поговорить с тобой.
- Так что ты мне предлагаешь делать?
- Будь готова ко всему. Потому что очень скоро живые могут позавидовать мертвым!.. – шепнул он, поцеловал меня в шею и…я проснулась.
Я вздрогнула, потому что мне было холодно. Но это был всего лишь сон. Я лежала на широкой кровати Жан-Клода и дрожала от озноба. Жан-Клода не было, судя по звукам, он был в ванной. Я огляделась, странный сон, к чему он. И почему я уснула? Но холод был реальным. И только тут я поняла, что лежу как Лилит. Черт, я превратилась во сне! Я дотронулась до шей, место куда Совершенство меня поцеловало было онемелым от холода. Как мне все это нравится…

29

Этим днем я болталась по городу, пытаясь согнать странную тоску, навеянную своим сном. У меня складывалось странное ощущение, что от меня что-то скрывают, и я не знаю что! Я бродила весь день по кладбищам, размышляя о совей второй половине. Если ли смысл ее выпускать? Во сне мне сказали, что я могу умереть, но верить ли этому? Не знаю. С такими мыслями я заскочила в «Кафе лунатиков» к Райне. Она как всегда налила мне бокал вина, принесла сигарет и обещала скоро присоединиться. Теперь Райна управляла стаей, и, насколько я знаю, это был первый случай в истории города. Я сидела за столиком и разглядывал посетителей, когда дверь открылась и в помещение ворвался холодный ветер. Я поежилась, удивившись холоду в самый разгар лета, и тут же увидела вошедшего. Это был высокий мужчина с белой кожей, пепельными волосами, собранными в хвост. Он был одет в темно-синие брюки и белую рубашку, глухо застегнутую. Он скользнул взглядом по помещению и уставился на меня. Потом он как будто что-то понял, улыбнулся и двинулся ко мне. Он сел напротив меня и улыбнулся. Глаза у него были темными, почти фиолетовыми. Почти, как у Натаниэля. Я, вообще-то, не хотела заговаривать первой, но это моя дурацкая привычка – не могу молчать.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Скорее наоборот! – усмехнулся он и оперся на руку. – ты, конечно, меня не помнишь… - начал он. Ненавижу такое начало!
- А должна?
- Вернее, ты меня не узнаешь. – он придвинул лицо ближе. – Мы виделись сегодня ночью.
- Да ну? – улыбнулась я, и тут до меня дошло. Я вопросительно уставилась на него. – Так мне это не приснилось?
- Нет, милая девушка. – он тоже улыбнулся. – Напомню, что меня зовут Винтер.
- Очень приятно, Карла.
- Взаимно. – его взгляд слегка потускнел. – Я должен признаться, что здесь по делу, по очень важному делу.
- По какому?
- Я на счет Лилит…
- А что такое?
- Скоро она отделиться от тебя, тебе нужен кто-то, кто разбирается в этом процессе.
- Я что, одна не справлюсь, хочешь сказать?
- Конечно нет! – он откинулся на спинку. – Я, образно говоря, принимал такие роды у всех Рожденных.
- Но ты же сказал, что умер!
- Конечно! – он удивленно на меня глянул. – Я был убит на войне. Причем, своими же!
- Как странно..
- Да, битва была что надо.. – в его глазах заплясали снежинки. – Но там была одна леди, молодая, яростная. Она так сражалась против нас, будто от нее одной зависит судьба всего мира. И один из воинов пытался убить ее, подло жестоко – ударом со спины.
- Со спины? – задумчиво протянула я. – Ужасно!
- Да, еще бы. – Винтер усмехнулся. – Она так молящее посмотрела на меня, что я уже не мог себя остановить. Помню, как занес меч, как ударил воина. А убивать себе подобных – это смертельный приговор, сразу! И она пыталась меня спасти. С ней был какой-то демон, весь снег и лед с темными волосами. Она пыталась меня спасти… - мечтательно сказал Винтер. – Но не смогла! Но теперь я здесь, потому что очень скоро ты обретешь второе я, и он почувствует тебя.
- Кто он?
- Последний из Рожденных. Предатель.
- Предатель?
- Да, в день битвы он исчез, никто его не видел. И, как мы узнали позже, он единственный выжил. Но ему пришлось затаиться на очень долгий срок. Он думает, что он единственный. Но это не так! – Винтер улыбнулся и, протянув руку, погладил меня по щеке ледяными пальцами. – Это не так, ведь есть ты.
- У меня ощущение, что от меня что-то скрывают…
- Да, это скорее всего так. То, что ты должна знать, ты узнаешь.
- И что я должна знать?
- То что теперь тебе биться за судьбу мира… - шепнул он нагнувшись ко мне совсем близко, обдавая ледяным дыханием. – Мне пора, Карла. Но я еще вернусь, я не могу надолго отлучаться из мира теней.
- Эй, я тебя не понимаю!
- Поймешь, ты все поймешь… - прошелестел его голос, и Винтер исчез.

Я задумалась. Все это было нелогично, я чего-то не могла понять. Тут ко мне подсела Райна. Райна была единственным существом из всего города женского пола, которое я могла назвать своим другом. В силу характера я сходилась либо с плохими девочками, либо не с кем. Райна была для меня идеальным вариантом. Она посмотрела на меня и спросила, почему я так задумчива.
- Понимаешь, Райна, мне кажется, что я чего-то не понимаю в этой жизни.
- И чего именно?
- Всего! – я усмехнулась. – Они надоели мне все, эти чертовы Рожденные, я сама себе надоела! Мне уготована судьба, о которой я ни черта не знаю. И мало кто берет на себя труд объяснить все мне.
- А сама ты спросить не пробовала?
- У кого? Я же не могу вызвать сюда души всех Рожденный и заставить их ходить строем и с песней?
- Я бы на твоем месте попробовала! – сказала Райна и подмигнула мне.
- Меня как будто кто-то зовет… - вдруг сказала я.
- Ты о чем? – Райна выпрямилась и напряглась.
- Я только сейчас почувствовала. – протянула я, прислушиваясь к внутреннему голосу. – Как будто голос зовет: «Пойдем со мной. Я сделаю тебя вечно свободной…»
- У тебя не может быть галлюцинаций. – произнесла Райна. – Таким, как ты, приходиться во все это верить. Потому что ты – особенная. С тобой разговаривают такие силы, которые другим даже не показываются.
- Это похоже на то ощущение, которое посетило меня в ночь, когда я говорила с мамой. Я с кладбища поехала за город с Дамианом и Натаниэлем, кажется. И там я почувствовала, как бьется сердце земли, как стучат сердца людей. Я чувствовала пульс города. Эти ощущения похожи. Только теперь меня кто-то зовет. Этот голос…
- Карла, тебе нужно поговорить с кем-то об этом. Я тебе не помощник, я ничего не знаю о все этой противоестественной чуши!
- Я пойду.. – неожиданно встала я. Как будто невидимая рука вела меня.
- Иди, конечно иди… - Райна меня отпускала, но в ее глазах был вопрос, страх, непонимание. Я и сама себя не понимала.

Я вышла на улицу и, шатаясь, побрела прочь от кафе. Все перед глазами плыло, и только голос в ушах звучал все громче и громче. «Пойдем со мной. И я сделаю тебя вечно свободной…» Я прислонилась к стене дома, все перед глазами темнело и угасало. Я стала ползти вниз по стене, теряя сознание. И тут кто-то сильно подхватил меня за талию и рывком поставил на ноги. Я попыталась открыть глаза. Передо мной было белое и обеспокоенное лицо Винтера.
- И потом эта юная леди говорит мне, что справиться сама! – хмыкнул он и, обхватил меня за талию, повел куда-то.
- Винтер.. – прошептала я. – Кто это? Кто говорит со мной? Кто зовет меня?
- Это она, Карла, твоя Лилит. Она пробудилась и ждет выхода на свет.
- Она сделает меня вечно свободной?
- Конечно. Вас будет двое, вы будете вечно свободны… - мечтательно сказал Винтер.
На секунду у меня вновь помутился разум и зрение, и я, потеряв связь с реальностью, ощутила эту вечность. Ночь, луна, звезды и две фигуры в синеве неба. Я и она. Я увидела это как бы со стороны. Танцующая и ее отражение. Карла и Лилит. Одна худенькая, с ведьминской внешностью и растрепанной копной волос. Вторая тоже худая, но с длинными черными гладкими волосами и парой черных крыльев на пол неба. Танцовщица и воительница. Но глаза у них одинаковые, потому что душа одна. И она взмывают в высь, падают в пропасти. Эта ночь принадлежит им, навечно. Их двое против всего мира. И они свободны, у них есть свобода. Навечно… Что-то дернула их вниз. Я вскрикнула, но хором вскрикнули они. И два сапфира зажглись где-то рядом. Я глянула на них и вздрогнула. Что-то происходит, но что? Я не могла понять…
Я открыла глаза. Винтер внимательно смотрел на меня. Я и не заметила, что мы оказались в парке на скамейке. Я лежала у него на коленях, а он перебирал мои волосы.
- Теперь ты поняла?
- Да, я поняла.
- Как ты можешь от этого отказываться?
- Я не откажусь… - прошептала я, облизывая пересохшие губы.
- Когда будет надо, я окажусь рядом.
- Черт, я уже привыкла к тому, что у меня есть все!
- Не зарекайся… - сказал он. – Никогда не знаешь, что теряешь, когда начинаешь новую жизнь.
- О чем ты?
- Это я так, просто мысли вслух. – он улыбнулся.
- Ну тогда ладно… - я закрыла глаза.
Мы так просидели пол дня. Мне было удивительно легко с Винтером, как будто я знала его целую вечность. А может, немного дольше…

30

Катерина молча выслушала Жан-Клода. Потом закрыла глаза и снова их открыла. Юрки перебирал пряди ее волос.
- Ну что? – не выдержал Жан-Клод. – Mon ami, что ты об этом думаешь?
- Что если она правда может умереть? – спросила Катерина. – Ты простишь себе ее смерть?
- Нет.
- Единственный выход – это метки! Все до одной, делать больше нечего.
- Подожди… - сказал Юрки и встал. Он прошелся по залу, а потом остановился около Жан-Клода. – Мой друг, ты, мне кажется, немного переоцениваешь Карлу.
- О чем ты? - спросила Катерина.
- Вы, в своей погоне за лучшим способом не выпустить Лилит, упустили одну деталь.
- Интересно, какую? – улыбнулся Жан-Клод.
- Благодаря второй метке, ты смог проникнуть в ее мысли. Это кажется невероятным, но не будем забывать, что Карла не человек. Будь она человеком метки еще больше закрыли бы ее от тебя. Но Карла, как я уже сказал, не человек…
- К чему все эта речь, Юрки? – нетерпеливо спросила Катерина.
- Подожди, Катерина, дай мне высказать все. Итак, Жан-Клод, ты нам сейчас подробно выдал все то, что произошло с Карлой сегодня днем, ты сам в этом буквально участвовал. Она тебя не заметила, не считая случая с твоими неожиданно вспыхнувшими глазами.
- Дальше.
- Так вот, но ты упустил одну ее реплику, ты не придал ей значения. Она сказала, я что привыкла к тому, что у нее есть все. И раз у нее есть все, она может спокойно заняться рождением, так скажем, своей Лилит.
- В кампании с замечательным существом – Винтером. – протянула Катерина, ухватил наконец мысль Юрки.
- О чем вы?
- Жан-Клод, признай, Карла уже не так к тебе относиться, как раньше.
- Я не понимаю, какое это имеет отношение к нашему разговору.
- Сейчас поймешь. – сказал Юрки. – Карла – замечательная девушка, но она все еще немного человек. Знаю, это парадокс, но это так. Она очень долго считала себя человеком, продолжает в чем-то считать и теперь.
- Юрки! – воскликнул Жан-Клод. – Наверное, твоя финская ментальность сильно отличается от моей! Я не понимаю хода твоих мыслей!
- Короче! – сказал Катерина. – Говорю коротко и по делу. Юрки извини. – она улыбнулась ему. – Итак, Жан-Клод, Карла- твоя женщина, но она уже привыкла к тебе. Она знает, что чтобы ни случилось у нее есть ты. Это факт. Поэтому она расслабилась и занимает собой. То есть Лилит. Нам не хватает немного времени, чтобы до конца решить ситуацию с ее превращением. На вашем месте, кстати, я бы ей лучше все рассказала, иначе она вас обоих убьет!
- Дальше… - протянул Жан-Клод.
- Так вот, ты, милый Жан-Клод, должен отвлечь ее от дел.
- Как?
- Дай ей понять, что ты не совсем принадлежишь ей. Дай ей понять, что ты – загадка, женщины это любят.
- Как? – Жан-Клод был ошарашен.
- О боги! – воскликнул Катерина. – Ну не знаю, имидж что ли смени. Покажись ей с другой стороны. Покажи, что ты тоже можешь преподносить сюрпризы, а мы с Юрки пока определимся что делать. Мне нужно время, чтобы встретиться кое с кем.
- С кем?
- С Винтером.
- Хорошо. – Жан-Клод закрыл глаза. – Вы предлагает мне, сменить имидж, чтобы привлечь все внимание Карлы ко мне, чтобы она на время забыла о своей Лилит?
- Именно! – хором воскликнули московским вампиры.
- Но это значить разыграть ее?
- Дай ей понять, что ты не до конца принадлежишь ей. Боже, Жан-Клод, тебя ли я этому учу! – рассмеялась Катерина. - Так, Юрки, им займешься ты, мне нужно видеть этого Винтера.
- Катерина, можно вопрос пред тем, как ты уйдешь? – сказала Жане-Клод.
- Да. – Катерина остановилась.
- Та девушка, которую спас Винтер во время битвы… - начал Жан-Клод.
- Да, это была я. – Катерина посмотрела на Жан-Клода долгим взглядом и вышла из зала.

31

Я впервые с момента открытия решила посетить «Данс Макабр». Тем более сегодня я была не одна, а с Винтером. Он предложил мне свою кампанию на весь вечер. В «Данс Макабр» сегодня впервые выступала какая-то группа, с замашками на готику. Мне кажется, что до моего появления здесь, я имею в виду, как певицы, у таких групп было мало шансов. Но я открыла им путь и теперь многие из них выступали в «Данс Макабр», как дань тому, что впервые этого город увидел меня именно здесь. Честно говоря, мне это было приятно. Мы сидели почтив самом конце, за столиками. Остальное пространство было отдано танцующим. Винтер рассказал мне вкратце о тех отношениях, который бывают у воинов и их теней, так он называл существ, подобных моей Лилит. Как оказалось, я могла бы создать и мужчину, но это было бы сложнее. Мы совсем заговорились и не заметили, как погас свет. На сцену вышел неизвестный мне вампир, его появление публика встретила оживленными возгласами. На нем были обтягивающие кожаные штаны, немного расклешенные внизу, ботинки с металлическими носами. Рубашка была черной и глухо застегнутой. На шее болтались какие-то цепочки, но без крестов. Волосы вампиры были черными и прямыми, почти до поясницы. Но глаза скрывали черные очки. На пальцах, сжимавших черную с блестящим наконечником трость, было множество колец в лучших традициях немецких готов. Винтер тоже с интересом посмотрел на сцену. И тут вампир заговорил. Его голос поплыл над залом, и немногие вампиры могли так управлять своим голосом, насколько мне было известно.
- Дамы и господа! Позвольте приветствовать вас в нашем танцевальном клубе. Сегодня у нас насыщенная программа. Мы ожидаем выступление одной пары, танцы которой не оставляют равнодушных ни среди живых, ни среди мертвых. Но вначале, здесь выступит молодая команда, которая посчитала, что их творчество может заинтересовать вас. Но ведь если бы вам не было интересно, вы бы не пришли? Развлекайтесь, танцуйте и наслаждайтесь моментом. – закончил он и наигранной походкой направился к краю сцены, где его ждала какая-то женщина, кажется вампирша.
- Ты это видел? – сказала я.
- Да, а что?
- Я его не видела раньше, а ты?
- Я в городе недавно.
- Я знаю почти всех вампиров, но этого! – я прищурилась, пытаясь в беснующемся освещении сцены разглядеть его фигуру. Да, он стоял недалеко от сцены с какой-то женщиной. – Я должна его видеть!
- Карла, как ты импульсивна, подаешься малейшей эмоции!
- Винтер, прости, но что-то здесь не так. – я встала одним движением и растворилась в толпе.
Музыканты действительно неплохо играли, музыка сносила крышу, голос проникал в душу. Или мне казалось? Я шла напролом, но скользя, как будто в танце между людьми. Наконец впереди все же замаячила фигура вампира. Женщина уже отходила от него, напоследок он поцеловал ей руку, и этот жест заставил меня вздрогнуть. Чудовищная догадка проникла в мой разум, и я, расталкивая всех, бросилась к нему.
- Жан-Клод! – завопила я.
- Здравствуйте, ma chere. – растерянно произнес он, но очки не снял. Было дико и странно видеть его в таком виде.
- Привет. Что происходит?
- О чем ты?
- Почему ты так одет?
- А мне нельзя?
- Нет! – бездумно выпалила я.
- Милая, ты ставишь меня в жесткие рамки! – рассмеялся он. – Я же не спрашиваю тебя про того блондина, с которым ты пришла? – ехидно улыбнулся он.
- Это не то, что ты думаешь… - растерялась я.
- Ну вот, я еще ничего не сказал, а ты уже оправдываешься!
- Ты что, хочешь меня вывести из себя?
- Ты сегодня нервная… - заметил он. – Быть может один танец со мной тебя спасет… - сказал он, но смотрел мне за спину. Я обернулась на его взгляд и увидела, что рядом с Винтером стоит девушка. Кажется та самая, что только что была с Жан-Клодом.
- А она кто?
- Откуда мне знать. – пожал плечами Жан-Клод.
- Так ты будешь танцевать со мной? – произнесла я. Он как-то слишком интимно глядел мне в глаза. Что-то подсказывало мне, что вопрос я задала с каким-то скрытым смыслом. Я скользнула взглядом по его кожаной одежде, по блеску серебра. Он резким движением притянул меня к себе.
- Так ты хочешь танцевать или ты хочешь танцевать? – прошептал он мне на ухо, лизнув мочку.
В эту секунду я забыла про Винтера и Лилит. Снова остались только мы. Боже, как давно не было просто нас, как давно мы просто не стояли вместе и не обнимались. Как я соскучилась по нежности. Я положила руки ему на плечи и вздохнув, закрыла глаза. Музыканты играли как раз некое подобие баллады. Его руки обняли меня за талию, мы танцевали. И я поняла, по чему я скучаю, по нему, по тем временам, когда все было ново и неожиданно. Когда сорванный поцелуй был дороже ночи любви, когда прикосновения, случайное и мимолетное, вгоняло в краску и заставляло биться сердце. Теперь всего этого нет. Но видит Бог, как я хочу все это воскресить. Быть может, Жан-Клод хочет того же? Быть может поэтому он так вырядился сегодня и заявился в этот клуб? Потому что ему тоже хочется внести что-то первозданное и новое одновременно. Ему тоже хочется, чтобы поцелуи были слаще, а ночи дольше. Но тогда нам надо немного, чуть-чуть изменить себя, показать друг другу, что мы можем удивлять. И тогда, мимолетное прикосновение снова заставит сердце биться в сотни раз быстрее…

32

Он поднял голову и увидел ее, идущую через толпу к нему. И если первая расталкивала толпу, пробираясь к синеглазому вампиру, то эта шла медленно и плавно, и толпа сама расступалась перед ней. Он на секунду стер воображением зал, людей, музыку и нарисовал сцену битвы. Да, несомненно, это была она. Ничуть не изменилась, такая же маленькая, прямая, как струна. Только в уголках глаз залегли тени – единственные следы времени на ее лице восемнадцатилетней девочки. Она подошла к нему и остановилась. Секундная тишина, и он спросил хриплым голосом:
- Моя леди, вы ли это?
- Да, воин, это я.
- Возможно ли?
- Это я должна спросить. – она улыбнулась и, обернув вокруг ног длинные полы темно-красной юбки, села рядом. – Как ты здесь оказался?
- По воле судьбы. – ответил он, не сводя с нее глаз. Да, она почти не изменилась, только эти тени у глаз. Что-то было в ее жизни, но что, он не мог понять.
- А эта девочка… - начала она. – Как она?
- Карла? – он усмехнулся. – Она пожалуй уже далеко не девочка!
- Это мне известно. – она откинулась на спинку стула. – ты думаешь, что я пролетела столько миль, чтобы услышать твое мнение о ее личной жизни? У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Здесь и сейчас.
- Здесь и сейчас? – усмехнулся он. – Как странно. Интересная современная тенденция – требовать все здесь и сейчас.
- Ты слышал меня. – она нервно закусила губу.
«Почему, интересно, она нервничает?» - подумал он.
- Ты нервничаешь… - заметил он.
- Тебе это не должно волновать.
- А меня это волнует. – сладко и смертельно улыбнулся он своей холодной улыбкой.
Она вдруг поежилась, почувствовал холод, как тогда, очень давно, когда он налетел на нее со спины, и закрыл крыльями ее ото всех. Она закрыла глаза, а когда открыла то не поняла, где находиться. Он стояла напротив нее с мечом в руке, с белыми холодными крыльями. Она огляделась – зимний японский пейзаж. Как в последнем фильме Тарантино. Он же не собирается…
- Моя леди. – прогремел он, и тысячи снежинок поднялись в воздух. – Говорят, что человека можно узнать лишь в бою. Я приглашаю вас на танец.
- То на «вы», то на «ты»… - просопела она под нос, сжимая в руках меч.
- Итак, моя леди, я приглашаю вас, ваш ответ?
- Ну конечно да, белобрысенький! – усмехнулась она, повернув меч пару раз в руках.
Они сошлись не сразу, танцуя по кругу, посылая друг другу соблазнительные улыбки. Он отвесил ей широкий поклон, не сводя с нее фиолетовых глаз. Она широко улыбнулась, обнажив клыки, и медленно присела в реверансе, покачивая мечом. Он налетел неожиданно бурей снега и эмоций. Клинки зазвенели, взгляды перекрестились. Он наносил удары не слишком тяжело, явно давая девушке преимущество. Она на это зло шипела и жестче отбивалась, пока он не стал наносить ответные удары с полной мощью. Честно говоря, у нее не было хорошей практике владения мечом. Чаще всего, завидев ее с этим оружием, народ просто разбегался. Ну представьте, появляется эдакая леди в черном, с хитрой улыбкой, иронично изогнутыми бровями, сжимая в маленьких пальчиках рукоять. Чаще всего за ее спиной следовал черной тенью еще один воин, один взгляд которого сражал наповал. Поэтому особой практики у нее не было. Он же практиковался часто. Более того, он обладал невероятной способностью во время боя проникать в самые сокровенные мысли соперника, оборачивая их против хозяина. Так случилось и теперь. Он ловко, почти как вампир, извлек нужную мысль, и перед ее глазами на секунду возник образ. Образ, который она не могла забыть. Этой минутной задержки ему хватило, он выбил меч из ее рук и повалил ее в снег. Она уже успела вернуться из воспоминаний и теперь уперлась глазами в его глаза. Он навалился на нее всем телом, раскину крылья.
- Моя леди.. – прошептал он ей в шею. – Вот чего вы боитесь, вот где ваше слабое место. Надо лучше прятать свои эмоции от соперника.
- О чем ты, Винтер? – завопила она, пытаясь выбраться из-под него.
- Он ведь не сказал тебе почему, так? – усмехнулся Винтер. – Вот, что гложет тебя, вот что заставляет ночами пропадать из особняка. Ты просила здесь и сейчас. Он не сказал тебе, правда?
- Не мучай меня! – она выскользнула из его рук и встала, гневно сверкая глазами. – Это я пришла тебя допрашивать, а не ты меня!
- Но раз случай подвернулся. – Винтер тоже встал. – И как могло случиться, что тысячелетняя вампирша стал заложницей своей же игры? Как могло получиться, что ты, Катерина, влюбилась в свою жертву, в свою игрушку?
- Винтер, оставим это. – Катерина отвернулась.
- Нет, постой. – он схватил ее за плечо. – Давай слово за слово, я расскажу тебе, все что знаю, если ты расскажешь мне о нем.
- Винтер.. – прошептала она. Она смотрела ему в глаза, она не может это больше носить в себе. Просто не может. И это так, так по человечески. – Хорошо. Верни нас.
- Леди, позвольте мне.. – он подошел ближе. – Всего один раз… - и его холодные губы накрыли ее губы.
Ее захватил странный холодный поток, но чем холоднее были его прикосновения, тем горячее становилось ей. Когда она открыла глаза, то они снова сидели за столиком, все было так, как и до их исчезновения. Она вздохнула и посмотрела на него. На губах его играла блаженная улыбка.
- Я знал, что на вкус твои губы будет именно такими! – протянул он.
- Ты хотел спрашивать – спрашивай.
- Расскажи мне о том, как могущественная вампирша, Принцесса Города, влюбилась в смертного. – он с улыбкой садиста посмотрел прямо ей в глаза. А ее глаза разгорались зеленым.
- Все просто. Все очень просто, мой дорогой Винтер. Я хотела доказать себе, что еще могу чувствовать себя человеком, я себе это доказала. Ты прав, ты увидел правду, я влюбилась в него. Не знаю, как он сделал так, что я ждала звонков, искала встреч. Не знаю, как он бросил меня, не сказав причины. Не знаю, почему я все еще ищу эту причину, я ищу ответ, потому что мне не дает покой вопрос: почему? – Катерина вскинула глаза на Винтера. – Почему он меня бросил? Что я сделал не так? И почему он продолжал мне звонить? Почему я не могу его забыть? У меня есть все, а мне мало…
- Чем больше мы имеем, тем больше хотим… - задумчиво сказала Винтер. - Ты – вампир, Катерина, как тебе удается испытывать такую гамму человеческих чувств?
- Не знаю. Я вообще ничего не понимаю. Что он делает со мной, как он может…
- А Юрки? – Винтер прошептал, нагнувшись ближе к ней. – А Юрки знает?
- Не думаю.
- Ты его любишь?
- Кого?
- Юрки.
- Да.
- А смертного?
- Думаю, что да… - прошептала Катерина, мучительно прикрыл глаза. – Это ужасно!
- И это прекрасно! – сказал Винтер.
- Да? Мучиться это прекрасно? Безответно любить это прекрасно? – возмещено и горячо зашептала Катерина.
- Да.
- Почему?
- Я не отвечу тебе, ибо сам не знаю. Ты сказал мне так мало, но я понял так много. Я больше прочитал в твоих глазах, они не врут. По крайне мере мне.
- Ты спас мне жизнь..
- Если это можно назвать жизнью!
- Твоя ирония неуместна! – возмутилась вампирша. – Я не поблагодарила тебя.
- За один поцелуй, украденный у тебя, я спас бы тебя еще не один раз.
- Не говори так…
- Прости, ты и так запуталась.
- О, да! – усмехнулась она. – Великая Катерина, Принцесса Москвы запуталась в собственной личной жизни.
- Теперь ты спрашивай.
- Карла…что с ней будет дальше?
- Она выпустит Лилит, и их станет двое во всех смыслах. Но только если она примет свою вторую половину. Без разрешения Карлы Лилит не сможет покидать тело хозяйки.
- Но смысл тогда?
- Раньше Рожденные были воинами, и они выпускали «второе я» не раздумывая, Карла же будет думать, я уверен.
- А есть ли опасность…
- Что ее почувствует последний из Рожденных? – перебил Винтер. – Конечно есть.
- А что нам делать? Может не выпускать Лилит?
- Тогда Карла рискует жизнью.
- А что если…
- Придется принять бой?
- Ты читаешь мои мысли?
- Не специально! – он подмигнул ей. – Просто меня это тоже волнует.
- Кто примет бой?
- Все мы.
- Вы?
- Нет, мы. Нам придется сразиться еще раз, но на этот раз это будет и проще и сложнее одновременно. Он один – нас много.
- Он? – Катерина вскинула брови.
- Да, он. – Винтер замолчал, показывая, что не хочет об этом говорить.
- Ладно, мне пора. У меня сегодня еще одно дело. – Катерина встала, юбка охватила ноги и расползлась по полу живой материей.
- Ты с ним? – спросил он, старательно смотря на бокал с вином.
- Да.
- Хорошо.
- Увидимся? – это был вопрос.
- Не при тех обстоятельствах, при которых мне бы хотелось, но да.
- Тогда, до встречи.
- До встречи.

33

Жан-Клод отстранился от меня.
- Я поднимусь на сцену, объявлю следующий номер. А потом мы исчезнем. Согласна?
- Да. – я улыбнулась. Мне нравилась эта игра. А может, и не игра.
Жан-Клод куда-то вышел и через минут появился на сцене, где уже отыграли музыканты. Он широко улыбнулся и сказал:
- Вообще-то этот вечер не предполагал следующего выступления, но раз так сложилось, почему бы не воспользоваться возможностью? – он сделал паузу. – К нам приехали гости из далекой страны, и они хотят выступить перед вами. Их танцы зажигают самые холодные сердца… - еще одна пауза. – Встречайте!
На сцене под оглушительные аплодисменты погас свет, и загорелась только красная подсветка. Раздались странные чарующие звуки древних инструментов. Мне показалось, что я уже где-то слышала эту музыку, где-то она уже звучала… На сцене появилась маленькая фигурка в красном блестящем платье настоящей танцовщицы. И я никак не могла понять, что за музыка звучит, что за девушка на сцене, пока она не откинула длинные, кудрявые волосы. Я вздрогнула – это была Катерина, или у меня галлюцинации. Она выгнула руки, изогнула талию и бабочкой запорхала по сцене. Музыка гремела под потолком, страстная, чувственная, идеальная. У меня слезы навернулась на глаза – я все поняла. И мне было жаль Катерину, жаль эту тысячелетнюю вампиршу с лицом восемнадцатилетней девочки. У нее и душа была восемнадцатилетняя. Я не ощущал ее возраст грузом. Катерина оборачивала музыку вокруг себя и бросала ее в зал, восхищенным зрителям, которые замерли, не сводя глаз с маленькой фигурки в красном. Неожиданно у музыки резко сменился темп, зазвучал саксофон и атмосфера стала чудовищно сексуальной. На сцены медленно вышел Юрки в черных кожаных брюках и полурасстегнутой черной рубашке. Он плавно обошел замершую Катерину, а потом взял ее за руку и танец продолжался уже в паре. Кто-то положил мне руку на плечо и я вздрогнула. Это был Жан-Клод.
- Пошли? – спросил он.
- Сейчас, еще одно мгновение.
- Хорошо. – и он тоже устремил взгляд на сцену, где сплеталось черное и красное. Мне было страшно, Катерина танцевала на лезвии бритвы. Почему? Потому что когда ее руки обнимали Юрки, в сердце был другой образ…

Мы вышли из клуба в горячую ночь. Мы просто пока шли и молчали, потому что мои мысли остались там, у сцены. И почему она так страдает? И знает ли об этом Юрки? И как мне ей помочь? А правда, могу лия ей помочь? Я бы этого хотела. Жан-Клод зачесал волосы в хвост, что было очень странно, он шел, и в свете фонарей и луны переливались его глаза, цвета сапфиров. Нас снова было двое, и мы просто держались за руки.
- Жан-Клод? – позвала я.
- Да? – отозвался он.
- Как здесь оказались Катерина и Юрки? – я остановилась, он тоже. Он обхватил меня руками и прижал к себе.
- Это долгая история, и сегодня я не хочу об этом говорить.
- Почему?
- Потому что это наша ночь, потому что я не хочу чтобы что-то между нами стояло.
- Но между нами уже что-то стоит! – ехидно улыбнулась я.
- Тебя долго не было… - прошептал он мне в шею.
- Я знаю… - прошептала в ответ я.
В эту ночь мы двинулись в клуб. В самый обычный, человеческий. Там, в толпе смертных, затянутых в кожу и латекс, с белыми лицами и черными душами, я наконец-то была только с ним. Мы танцевали, тесно прижавшись друг к другу, наши волосы спутались, мысли разбегались. Жан-Клод собрал волосы в хвост и было дьявольски непривычно его видеть в таком виде. Он был сегодня каким-то обычным, если это слово применимо к нему. Но это было неплохо, он стал каким-то более близким, более доступным. Не надо было больше играть светскую даму с ним, можно было просто пить пиво и рассказывать ему тупые шутки. Часа в три мы вышли из клуба, разгоряченные танцами и друг другом. Мы побрели по дороге обратно, к Цирку, когда, проходя мимо кладбища, что-то дернуло меня. Я медленно повернула голову и увидела могилы по новому. На каждой их них стояла бледная душа, вернее, она висела в воздухе. Как они все были прекрасны! Такого я раньше не замечала. Жан-Клод, увидев, что я остановилась, тоже встал.
- Карла, что с тобой?
- Не знаю.. Они зовут меня.. – прошептала я, отпуская его руку.
- Карла!
Но я его уже не понимала, мое внимание привлекали души. Они хлынули на меня, подхватили и подняли в воздух. Я поднялась почти к звездам, смеясь и плача. Потом я резко опустилась вниз, на одну из могил. Души, бледные призраки прошлого, настоящего и будущего двигали вокруг меня, танцуя под свою музыку. Я не заметила, как сама затанцевала свой привычный танец на могиле, изгибаясь всем телом, ловя ритм губами. Ритм стал таким быстрым, что я уже просто вертелась на одном месте, раскинув руки и подставив лицо ночному небу. И вдруг появилась боль. Она пронзила меня насквозь, как лезвие. Она затанцевала на моей коже свой танец, танец огня и льда. Если умело совмещать их, до боль становится невыносимой. Я закричала от этой боли, подумала, что сейчас упаду, но чьи-то сильные руки подхватили меня и подняли над могилой. Я подняла голову вверх – это был Винтер, с горящими фиалковыми глазами и огромными белыми крыльями за спиной. Он держал меня за руки и что-то тихо говорил, но я не понимала его, я билась от боли, которая нарастала с каждым ударом ритма.
- Представь.. – прорвался его голос ко мне сквозь ритм ночи. – Представь, что ты делаешь все что хочешь, представь, что все твои эмоции свободны. Представь! – вопил он, сжимая мои руки. – Представь!

* * *
Жан-Клод вбежал в клуб. Он впервые вбежал, впервые торопился.
- Катерина! -завопил он, подбегая к столику, за которым восседала пара вампиров. – Катерина!
- Что? – спросил Юрки, спокойно покачивая бокал с вином.
- Началось, кажется, началось!
- Что? – Катерина встала.
- Карла, она на кладбище, что-то зовет ее. Я не чувствую ее больше, как раньше.
- Не может быть! – Катерина огляделась по сторонам, белобрысого мужчины, который клялся ей в верности нигде не было. – Это далеко?
- Не очень.
- Тогда быстро!
Вампиры выбежали из клуба, Катерина взлетела еще в дверях, Юрки за ней. Жан-Клод колебался, но тоже взлетел. Через несколько секунд они были на кладбище, где в бешеном водовороте воздуха, музыки, которая стала слышна теперь везде, душ и чего-то еще, можно было разглядеть две фигуры. Карлу, почти висящую в воздухе, кричащую от боли и Винтера, который держал ее.
- Что происходит? – спросил Жан-Клод.
- Он помогает ей…Она должна разделить себя на две части, она должна выпустить Лилит, иначе она умрет.
- Почему этого не происходит? – холодным тоном спросил Юрки.
- Ей больно, она не понимает, что происходит. Она боится.
- Я могу ей помочь? – спросил Жан-Клод.
- Боюсь, что нет… - сказал Катерина, накидывая поверх красного платья, в котором она танцевала черную накидку. – Мы можем лишь ждать…
* * *
И я представила. Я представила себе бесконечную свободу, полет в ночи. Представила себе, что все будет хорошо, представила, как я люблю Жан-Клода, я видела это так, будто это было наяву. Мысли разбегались, терялись и было очень больно дышать, как будто грудная клетка была проломлена. Я подняла глаза на Винтера и вдруг увидела на мгновение себя его глазами. Растрепанная, со стекающими по лицу струйками крови, в водовороте танца, готовая сорваться в любой момент. И глаза у меня очень-очень быстро меняли цвет. Винтер сдал мои руки и спросил:
- Карла, девочка, ты готова?
- Не знаю..! – честно прокричала я.
- Ну тогда удачи! – он резко дернул меня и запустил далеко в небо, казалось, в саму Вселенную.
Я летела, чувствуя удары боли и ритма, кровь буквально хлестала из непонятных ран. Я проклинала все: мать, отца, Жан-Клода, Винтера, Катерину и ее смертного, юрки и его бойз-бэнд. Черт возьми, я проклинала себя за эту адскую боль. И чем выше и быстрее я летела тем сильнее была боль. Я решила, что умру прямо сейчас. Я приготовилась к этому. И на самом пике моего полета, за секунду до вершины, за секунду до того, как я полетела бы вниз боль достигла своего апогея и взорвалась во мне сильным криком. И в это же мгновение кто-то взял меня за руку. Я дернула голову и увидела ее. У нее были белое лицо, длинные черные волосы и пара черных крыльев за спиной. Только глаза были точь-в-точь как у меня – зеленые и испуганные. Она смотрела на меня, она была моим отражением. Она была мной. Она улыбнулась, и я поняла, что улыбаюсь тоже.
- Вот мы и встретились! – звенящим голосом сказала она. – тебе было больно, прости. Потом будет легче.
- Я ждала тебя. Ты Лилит? – спросила я. Она кивнула и засмеялась.
- Наконец-то мы свободны!
- А почему глаза у тебя не такие, как я загадывала? Не черные?
- Потому что мы – одно целое. – сказал она. И в туже секунду мы начали падать и завопили. Теперь уже обе.

* * *
Мы стремительно полетели вниз. Я крепче ухватилась за ее руку, будто это могло меня спасти. Тут до меня дошло:
- Лилит, солнышко, взмахни крыльями!
- Что? – она, казалось, не поняла смысла моих слов.
- Лети! У тебя ж есть крылья!
Она развернула большие черные крылья, и мы прекратили падение. Я зависла в воздухе рядом с ней. Она смотрела на меня большими зелеными глазами, как на свою мать. Но в уголках губ угадывалась ироничная улыбка, она несомненно была старше меня. Я протянула руку и коснулась ее волос. Они были длинными, гладкими, черными. Как же я всегда мечтала о черных волосах! И теперь мой выдуманный, идеальный образ воплотился в этом существе. Лилит. Моя вторая половина. Моя темная половина. Моя. Она наконец улыбнулась мне своей ироничной, в чем-то даже циничной, улыбкой. Да, такая не буду думать перед ударом – она просто ударит. Ладно, потом решу, что делать с этим чудом, теперь надо спускаться и найти Винтера. Будто поняв мои мысли, Лилит подхватила меня на руки и полетела вниз.
- Лилит, я не хочу появляться перед Винтером у тебя на руках! – возразила я, когда мы приблизились к земле.
- Карла, ты не знаешь, сколько потеряла сил! Ты просто физически не сможешь стоять!
- Я хотя бы попробую!
- Ладно, как хочешь!
Мы опустились на землю. Жан-Клод ринулся ко мне, но замер в паре шагов. Катерина стояла, завернутая во что-то черное, и улыбалась. Улыбка пугала. Винтер стоял в стороне, и я заметила, что его тело становится прозрачным, он словно исчезал. Я соскочила с рук Лилит и бросилась к нему, но ноги подкосились, и я упала.
- Винтер! – прокричала я. – Что с тобой?
- Я выполнил долго теперь я должен исчезнуть.
- Я думала, ты будешь учить меня!
- Чему? – он улыбнулся. – Это лишнее, ты сама все сможешь.
- Мне страшно, Винтер!
- Карла, имея за спиной такую силу, - он кивнул в сторону Лилит. – я бы особо не переживал. Удачи, Карла! – он слегка взлетел и прозрачной тенью приблизился к Катерине.
- Винтер… - она покачала головой.
- Леди, если вы захотите поупражняться на мечах, вы знаете что делать! – он поцеловал ее руку и исчез.
- Знаю.. – прошептала Катерина, а пальцы Юрки с силой сжались на ее плече. Неужели, он ревновал?
Жан-Клод подошел ко мне и помог встать. Я стояла в круге его рук, положив голову ему на грудь.
- Пойдем домой, Карла. Бери Лилит и мы уходим.
- Да… - я неожиданно почувствовала за спиной могильный холод и ощутила чей-то разум.
Я резко обернулась и увидела его. Он еще не приблизился, а я уже знала, что у нас проблемы. У него был хищный вид, тонкие черные волосы и почти прозрачные глаза. Он не шел – леветировал. И его сила ползла вокруг. Я уже знала кто он, до того, как услышала его голос. Он был тем последним Рожденным, что выжил после войны всеми правдами и неправдами. Рожденный предатель, и самое ужасное было в том, что он тоже был Танцующим.
- Ну вот мы и встретились! – раздался его противный голос. – Я долго ждал, пока ты обретешь силу. – он отвесил мне поклон. – Думаю, говорить кто я такой излишне?
- Ну хотя бы имя свое назови!
- Зови меня Даниэль.
- И что ты хочешь, Даниэль? – я сверкнул глазами. За спиной раздалось шуршание крыльев, Лилит встала ровно за мной, став моей тенью.
- Несколько сотен лет я был последним Рожденным. Но я знал что родится еще один, - он кинул меня взглядом. – еще одна. Подобная по силе мне. И я понял, что это знак.
- Да? – я иронично улыбнулась.
- Карла, - улыбнулся он. – позволь предложить тебе весь мир.
- Чего?
- Весь мир, Карла. мы можем править им. Мы обратим весь мир в рабство, а когда нам это надоест, мы уничтожим его.
- Ну уж нет… - я судорожно сглотнула. Лилит рассмеялась.
- Я так и знал. – он сокрушенно опустил голову. Но тут же вскинул ее и его глаза горели. – Тогда мне придется убить вначале тебя. Я знал, что лишь ты можешь мне помешать в достижении моей цели, поэтому ждал столько веков твоего рождения.
- Черт! – выругалась я.
- А не много ли ты на себя берешь? – голос Жан-Клода.
- Вампир, советую тебе не вмешиваться, у тебя не тот уровень силы.
Они стояли и перебрасывались ехидными репликами. Но тут у меня в голове зашептала Лилит.
- Будь осторожна, я просканировала его возможности. Он силен. Он читает мысли. Он стар, но тебе придется его победить.
- Иначе…? – так же мысленно спросила я.
- Иначе все обречены. И ты, и Жан-Клод, и этот мир…
- Что мне сделать?
- Тебе придется бросить ему вызов.
- Я не смогу победить!
- Я буду рядом!
Я закашлялась, и все обернулись на меня. Даниэль повернулся ко мне, его волосы взметнулись живыми змеями вокруг его головы.
- Даниэль! – громко сказал я. – Мне придется бросить тебе вызов!
- Что? – воскликнул Жан-Клод.
- Карла, ты глупа.
- Может быть, но весь мир я тебе дарить не собираюсь!
- Да?- он приблизился ко мне и поднял мое лицо пальцами. Его взгляд зачаровывал, а прикосновения были прикосновениями паука.
- Да… - прошептала я.
- Тогда завтра, - так же прошептал он. – на этом кладбище…
- Вечером… - отвечала я.
- Вечером…
- Бой не должен вылиться в мир людей…
- Не выльется… - его взгляд зачаровывал меня. И тут он отошел от меня и рассмеялся. – До завтра! – и он исчез.
- Он прочитал твои мысли! – сказал Лилит мне на ухо.
- Какие?
- Я не знаю, но он может использовать их против тебя…
Я стояла, обдуваемая ветром, и мне было страшно. Жан-Клод обнял меня за плечи. Я погладила его пальцы.
- Мне страшно, Жан-Клод, за одну ночь изменилась вся моя жизнь. И теперь я отвечаю за весь мир. Жан-Клод, ну почему я, почему именно я? – я зарыдала. – Это не похоже на правду, да? Не бывает так! Я только что познакомилась со своей Лилит, а тут же появляется какой-то псих, который мечтает о мировом господстве. И мне надо с ним сражаться, когда у меня нет практики, когда он сильнее меня в сотни раз. Жан-Клод, что мне делать?
- Не плачь, не надо! – он обнимал меня, целовал мои мокрые щеки. – Я не знаю, как тебе помочь!
- А ты и не сможешь! – Катерина подошла к нам. – Карла, ты теперь свет мира, катящегося в пропасть. – он погладила меня по щеке. – ты не виновата, просто звезды так расположились.
- Я не хочу, я не хочу! – я забилась и вырвалась из рук вампира. Я бросилась бежать, но бежать мне было некуда. Лилит нагнала меня и повалила на землю, прикрыв нас крыльями.
- Тише, тише, детка! – она шептала мне на ухо. – Мы попытаемся, мы сможем. Ведь ты пережила многое уже, переживешь и еще одного психа. Ведь псих уже был в твоей жизни.
- Зиллах. – кивнула я.
- Да, ты могла жить с психом, что не сможешь подраться с еще одним? – она рассмеялась. – Детка, ты сможешь! Ты меня поняла?
- Да.
- Отлично, тогда вытирай слезы и готовься. Завтра мы надерем ему задницу!
- Ага! – я рассмеялась.
- Вот и отлично. – она вскочила с земли и подняла меня. Мое лицо было отрешенным.
- Как ты? – Жан-Клод приблизился ко мне.
- Завтра мы победим! – сказал Лилит и расхохоталась. И этот хохот достиг небес.

Небо было чистым, и мое сердце тоже. Весь день я провела в подземелье Цирка с Ашером, Жан-Клодом, Натаниэлем, Джейсоном, Анитой и Лилит. Я лежала на руках моего вампира и говорила с ними. Я не обещала им победы, ее обещала Лилит. Я лишь говорила о том, как много они для меня значат, как они перевернули мою жизнь, и как я хочу быть с ними вечно. Жан-Клод гладил меня по волосам, Ашер гладил мои ноги. Я почувствовала, как село солнце. Вампиры выпили кровь оборотней и вышли. Я осталась вдвоем с Лилит.
- Мне страшно, Лилит. Мне очень страшно.
- Не волнуйся, не бойся. – она погладила меня по щеке. – Одевайся, нам пора. – она улыбнулась и растворилась во мне.
Ночь я встретила в черном. Меня ждали Жан-Клод, Ашер, Анита, Катерина и Юрки. Оборотней мы решили не брать. Я прощалась с ними, как навсегда. А так скорей всего и было. Просто эта фраза не прозвучала, но она витала в воздухе. Я не доживу до рассвета.

Он ждал меня на кладбище. Невидимый ветер развевал его волосы, он был в белой рубашке и синих брюках. Я усмехнулась. Мы даже не узнали друг друга. Просто объявили войну. Я почему-то подумала, что мне бы мог помочь Зиллах. Но эта мысль быстро испарилась, когда Даниэль отвесил мне поклон и встал на ближайшую могилу.
- Это будет интересно, Карла. Одинаковая сила, но у меня годы за плечами, а у тебя нет ничего. Я бы пожелал тебе удачи, но не хочу! – он резко рассмеялся, и я поежилась. – Ну что, начнем?
- Жан-Клод, - сказал я, обернувшись к нему. – ты был светом моей жизни, я тебя очень люблю и мне очень жаль, что так все заканчивается.
- Ничего не заканчивается! – он сжал мои плечи.
- Не надо, все здесь понимают, что я не увижу рассвет.
- Но надежда…
- Умирает… - сказал я и поцеловала его в губы, страстно, как в последний раз. Хотя, почему «как»?
- Ты готова? – раздался голос Даниэля.
- У тебя ведь нет личных претензий ко мне?
- Нет, это бизнес, детка! – он улыбнулся.
- Вот это самое обидное… - прошептала я и посмотрела на свою свиту. Катерина что-то шептала, ее пальцы двигались, Юрки кивнул мне, и этот жест приободрил меня. Ашер поцеловал меня в щеку и что-то шепнул по-французски. Анита просто пожала мне руку.
- Давай начнем? – голос Даниэля.
- Да.
Я пола к нему и поняла, что пути назад нет. Даниэль рассмеялся. Я вскочила на могилу и послала сигнал душам. Они узнали меня и зашептали. Я изогнула руки и стала перебирать ногами. Даниэль двигался как танцор. Мы стали танцевать друг напротив друга, вызывая силу. Я двигалась не так, как всегда. Мои движения стали резкими, как будто я танцую на острие лезвия. А так и было. Я отдавалась танцу, выбивая дробь на камнях, Даниэль хищно улыбался. Над его головой сгущались тучи, его сила была больше моей. Я мысленно приготовилась к смерти. Неожиданно, он согнулся, а когда разогнулся их было двое. Его вторая половина была точной копией его самого. Лилит выскочила без приглашения. Она сжимала в руках меч, длинный, блестящий. Она оскалилась и зашипела.
- Как ее зовут? – спросил Даниэль.
- Лилит.
- Мило, а его зовут Идан.
- Мило. – мне было трудно говорит, сила начинала душить.
Идан двинулся к Лилит, и они затеяли свой бой. Жестокий бой тьмы. Я вызвала души и питалась их силой. Я хотела быть светом, я хотела победить. Но чего-то не хватало, чего-то было слишком мало…
- Не отрицай тьму в себе! – крикнула Лилит, по ее щеке текла кровь, Идан ранил ее своим мечом. – Не забывай, не останавливайся, не сомневайся, прими тьму в себе. Танцуй, танцуй, танцуй!
И я танцевала как никогда. Мои каблуки отбивали целые куски надгробий, сила расступалась передо мной. Я танцевала. Даниэль вздрогнул под моим напором. Он повернул голову в сторону моей свиты. Я оглянулась и увидела горящие глаза Жан-Клода. Даниэль усмехнулся, и я испугалась.
- А он переживает за тебя! Но знает ли он твою верность? – спросил Даниэль, замедляя ритм танца.
- О чем ты?
- Ты знаешь! Скажи, твой вампир знает, что ты изменяла ему? Что ты изменяла ему с убиенным тобой же твои любовником? Он знает, что ты спала с Зиллахом?
- Нет! – вскрикнул Жан-Клод. Я обернулась и рухнула на колени.
- Это подло! – крикнула я.
- А я обещал честный бой?
- Ты… - проговорил Жан-Клод. – Но как?
- А я тебя скажу, вампир. – Даниэль усмехнулся. – Эта вампирша создала сад желаний, и именно там…
- Нет! - я кинулась на Даниэля и мы покатились по земле.
Он смеялся, а я яростно колотила его по лицу. Все превращалось в банальную драку. И вдруг я увидела, как Жан-Клод разворачивается и уходит.
- Нет, Жан-Клод, нет! Я люблю только тебя! Это было один раз, это было спонтанно, прошу, прости меня… - я заплакала, но он не обернулся.
Зачем мне было выигрывать, если он больше не будет со мной? Лилит замерла с окровавленным мечом, Идан был повержен, но я больше не питала ее.
- Что с тобой? – прокричала она.
- Я отзываю тебя.
- Что??
- Иди сюда! – завопила я. – Я не хочу выигрывать, если останусь одна. Лучше смерть, чем жизнь без него.
- Ты пожертвуешь всем миром? – спросила Лилит.
- Да. – сказал я и протянула к ней руку.
Лилит влилась в мое тело, но она продолжала ругать меня. А мне было уже все равно. Даниэль ударил меня ногой и я ударилась о надгробие. Он стал просто избивать меня, как простой человек. А мне было все равно, во мне горел обвиняющий взгляд Жан-Клода. Даниэль рассмеялся и швырнул меня в сторону и вскочил на камень.
- Весь мир будет моим! – и он начал танец. Последний танец, а я уже не могла ему помешать. Я умирала. Я чувствовала это, сила покидала меня и текла к нему, избитое тело не восстанавливалось.
- Прости… - шепнула я. Кровь горячей струйкой бежала по моей шее. И вдруг кто-то взял меня за руку. Я повернула голову и увидела его. Его глаза горели синим огнем, клыки выдавались.
- Я не дам тебе умереть, ma chere, не дам… - он наклонился ко мне и впился в мою шею.
Что-то мягко коснулось меня и растворилось в моем теле. И я поняла. Это была метка. Потом еще раз, сила Жан-Кода ударила меня, еще раз, еще… Я принимала от него последние метки. Я не знала, во что они превратят меня, но это было и не важно. Он пришел, он со мной. И если в глубине души он не простил меня, то у нас еще будет время поговорить об этом. Он оторвался от моей шеи и улыбнулся.
- Я не знаю, что будет теперь, но прошу тебя, не оставляй меня. Ней дай этому чудовищу выиграть! – он поцеловал меня и исчез. Я встала, ухватившись за камень. Даниэль обернулся и вздрогнул. Я чувствовала, как сила Жан-Клода смешалась с моей силой. Не знаю, каким монстром я стала, но силы во мне было хоть отбавляй. Я рассмеялась.
- Не все так просто, Даниэль! – я вскочила на могилу и ринулась к нему.
Я не стала призывать души, хотя они облаком кружили над местом нашего сражения, я просто ударила его, а потом еще, еще, еще…Я хотела разодрать его лицо в клочья, я вцепилась зубами в его шею, пустила кровь и хлебнула ее. Мой смех наполнил ночь. Он ударил меня в живот, но я лишь согнулась.
- Лилит, приди ко мне! – крикнула я. Моя тень растворилась и на ее месте появилась сверкающая глазами демоница. Она повернула меч в руке и ударила Даниэля по голове. Он упал на колени и посмотрел на меня. В моей руке появился меч, точная копия меча Лилит. Мы скрестили мечи, призывая силу мертвых, силу смерти.
- Где… - он сплюнул. – где я ошибся?
- На мне метки вампира. Все четыре метки. И поверь, это значительно прибавляет силы!
И следующую сцену я видела глазами Жан-Клода. Две женщины в крови и оборванной одежде одновременно ударили мужчину мечами. Он упал на живот, а они встали на колени по обе сторону от его тела и занесли мечи. Сталь вошла в полумертвое тело, и теплая кровь хлынула на землю, питая могилы. Мертвые восстали. Одна из женщин, так, что с бледной кожей и каштановыми волосами, не вставая с колен и не поднимая головы прокричала.
- Возьмите его мертвый, возьмите. Он ваш.
Тысячи рук стащили тело мужчины в низ и исчезли в земле. А одна из женщин стала растворяться в теле другой. И осталась одна. И глаза ее горели зеленым огнем. И сила ее сотрясала мир. Я вздрогнула, это не могла быть я, не могла…И тут я увидела, как тонкая грань между светом и тьмой, между ночью и днем стала светлеть. Рассвет. Я дожила до рассвета. Я упала на бок, в теплую кровь последнего Рожденного В Похоронной Мантии и потеряла сознание…

Я сладко потянулась. Вчера я уехала из Нового Орлеана и теперь, наверное, ночевала в машине. Но открыв глаза я увидела темные своды и белые простыни. В кресле напротив сидел мужчина невероятной красоты с синими глазами. Воспоминания обрушились на меня лавиной, я вспомнила все. Мужчина сидел с закрытыми глазами, но стоила мне попытаться встать, как он ожил. У него был очень усталый вид, мой вампир очень устал.
- Ты была без сознания неделю. – сказал Жан-Клод.
- Жан-Клод… - выдохнула я.
- Я привязал нас к друг другу на вечность. Но смогу лия провести вечность с изменщицей?
- Нет, нет! - я встала и тут же упала на пол. Сил почти не было. Я поползла к нему. – Прости меня, ты же знаешь, как я люблю тебя.
- А Зиллах?
- Зиллах…
И тут я поняла, что Зиллах уже давно ничего значил для меня. Я цеплялась за воспоминания, придавая своей жизни пряный вкус. Но в этом больше не было чувств. Это было просто желание сделать что-то запретное, желание доказать, что ое все еще любит меня. Главный псих среди вампиров все еще любит меня. Я не знала, как сказать это Жан-Клоду, вампиру, которого я действительно любила. Он неожиданно встал и поднял меня на руки.
- Я знаю. – и он поцеловал меня. – Это Катерина виновата, она и ее странные фантазии, странная непонятная для вампиров сила. Юрки уничтожил сад.
- Я рада… - я облегченно вздохнула.
- Не смей мне больше изменять.
- Никогда.
- Я так боялся за тебя… - он снова поцеловал меня. – Пойдем, все мечтают тебя увидеть.
- Устроишь прием в честь моего прихода в себя.
- Конечно! – он улыбался и нес меня на руках по коридорам. – Все будут приглашены.
- Неужели, мы сделали это? Мы победили?
- Ты победила.
- Без тебя, я бы этого не сделала.
- Ma chere… - прошептал он. – я люблю тебя.

И этим же вечером в большом зале Цирка был грандиозный прием в честь меня любимой. Были оборотни, были вампиры, была Катерина с Юрки. Катерина извинилась за то, что сотворила из моих воспоминаний Зиллаха. Она сказала, что больше не будет жить вчерашним днем. Я спросила в чем это выражается. Она улыбнулась и сказала, что ее возлюбленный смертный почему-то умер. И действительно, почему? Я как всегда сидела на коленях Жан-Клода и поглощала сладкое. Теперь с помощью меня он чувствовал вкус пищи. Я не знаю, кто я теперь, слуга вампира или равный партнер. Да это и не важно. Потому что мы вечны. Я и он. И весь мир принадлежит нам.