Бен проснулся как от толчка. Сначала ему показалось, что его разбудил Дэнни, тот в последнее время с наступлением весны плохо спал по ночам. Но вокруг было тихо и темно. Он сел и прижал ладони к лицу, вспоминая, что ему снилось. Ему снилась Рейчел, как и каждую ночь вот уже на протяжении нескольких месяцев. Метисон глубоко вздохнул, заставил себя не думать о ней и встал, решив проверить детей. В гостиной горел тусклый свет, и он заглянул туда.
– Мэгги? – он удивленно взъерошил волосы на затылке, зевая. – Ты почему не спишь?
– Бен, мне кажется, что за нашим домом следят, – Мэгги подняла на мужчину усталый, но решительный взгляд. – Днём мне показалось… То есть, я думала, что показалось, но сейчас… я почти уверена.
Метисон сделал глубокий вздох, внутри будто что-то оборвалось. Неужели?.. Как их могли найти? Он прикрыл глаза и сжал кулаки. Если бы это была Милиция, они не стали бы прятаться. Значит, случилось что-то другое. Значит, это может быть кто угодно.
– Мэган, пожалуйста, – он торопливо схватил первые попавшиеся штаны. – Иди в детскую и побудь с Дэнни и Чарли, – доставая из-за шкафа спрятанное ружье.
– Ты не пойдёшь один! – взвилась Мэг шепотом. – Я пойду с тобой.
– Ты нужна моим детям сейчас. Пожалуйста, – он посмотрел на неё. Он не был сильным и решительным, возможно даже мягкотелым, но не мог позволить себе подвергнуть Мэган опасности. Поколебавшись, она кивнула и поднялась наверх.
Бен дрожащими руками натянул сверху легкую куртку и вышел во двор, оглядывая темноту. Справа ухнула сова, он вздрогнул и сильнее вцепился в ружье. Деревянный пол террасы под ним скрипнул, и на мгновение мужчина замер.
– Бен? – раздался слева, совсем рядом тихий, но знакомый голос. Бен развернулся, ружье в его руках дрогнуло, и он чуть не нажал на курок, как вдруг сильная рука перехватила оружие и вырвала из рук. – Бен, это я!
– М-Майлз? – волна сначала облегчения, а потом и страха затопила Бена. С одной стороны, это был его брат. С другой – генерал Милиции Монро. – Что ты тут делаешь? – он в темноте попытался вглядеться в лицо брата, но видно ничего не было.
– Черт возьми, Бенджамин, никогда больше не бери в руки опасные предметы, понял? – Майлз подтолкнул его к дому. – Нам надо поговорить.
– Майлз, что случилось? – Бен растерянно схватил брата за локоть. – Ты один? Почему? Как ты нас нашёл?!
– Слишком много вопросов, Бен, у меня мало времени.
– Постой, это ты следил за домом днём?
– Откуда ты знаешь?
– Мэгги… Мэг заметила тебя. То есть, ей показалось…
– Кто такая Мэгги? Впрочем, не отвечай, знать не хочу, – Майлз поспешно закрыл за собой дверь и выглянул в окно. – Где мы можем поговорить?
– Бен? – раздался тихий голос Мэг с лестницы.
– Всё хорошо, Мэгги, пожалуйста, иди наверх, – Бену показалось, что сейчас сдадут нервы, но она послушно кивнула и ушла. – Майлз. На кухню. Пожалуйста, потише, дети спят.
Майлз кивнул и прошёл следом за братом. Он положил ружье на стол, пока Бен торопливо зажигал лампы и свечи. Повернувшись к младшему брату, он присвистнул, разглядывая его в скудном свете.
– Красавчик? – усмехнулся Метисон–младший, показывая синяк на скуле. У него был потрепанный и помятый вид. Кроме синяка, у него была рассечена бровь и разбита губа. Одет он был, к удивлению Бена, не в официальную форму Милиции, а в свою старую одежду – джинсы и куртку.
– Кто так тебя? – пробормотал он обеспокоенно и кинулся искать аптечку.
– Тебя могут арестовать за это, – Майлз постучал пальцами по столу, имея в виду ружье. – Ты привлечёшь к себе ненужное внимание.
– Майлз…
– Я хотел кинуть камешек в стекло, но подумал, что это слишком по-детски.
– Боюсь, если бы ты кинул в окно камешек, Мэг бы кинула в тебя булыжником…
Майлз нервно усмехнулся и провёл рукой по спутанным волосам.
– Уверен, что она смогла бы.
– Что случилось? Ты сам сказал, что у тебя мало времени, но ничего не объясняешь, – Бен намочил тряпку холодной водой и протянул брату. Тот вздохнул и послушно прижал тряпку лицу. Хотя очевидно, что она мало чем поможет.
– Рейчел мертва? – глухо спросил Бен, не так истолковав молчания брата.
– Когда я её видел последний раз, она была жива, – отозвался Майлз. – Но, честно говоря, лучше бы она умерла.
Бен прикрыл глаза, выдыхая сквозь зубы. Что ж, этого следовало ожидать.
– Что случилось с тобой?
– Я ушёл, – выдохнул Майлз.
– Так… по порядку, – Бен решительно достал початую бутылку с виски.
…После рассказа Майлза бутылка опустела наполовину, а за окном начало светлеть.
– Поэтому… я ушёл, – теперь после рассказа обо всём, что произошло, Бенджамин видел, насколько это сломало его брата.
– Что ты будешь делать? – спросил наконец он.
– Не знаю, попробую залечь на дно. Басс… – он втянул воздух с шумом. – Он будет меня искать. Послушай, Бен. Я не уверен, что мы вообще ещё когда-нибудь сможем увидеться…
– Не говори так! – с жаром воспротивился Бен.
– Не перебивай меня, – отрезал Майлз. – У меня плохое предчувствие, Бенджамин, поэтому, пожалуйста, просто выслушай меня. Монро будет меня искать. Я уверен, что будет. Я замету следы. Я сделаю так, чтобы отвести отряд от вашей общины. Но я вернусь в Чикаго, как только смогу, я говорю это только тебе. Я не смог вытащить Рейчел, Бен, прости меня, но…
– Майлз, прекрати…
– Нет, Бен. Я серьёзен. Во всём я виноват. Я слишком поздно увидел, во что превратился Басс… Мой Басс, поэтому… – он покачал головой. – Я трус, Бен. Всё, что я смог – это уйти. Сбежать. Дезертировать. Если Монро меня поймает, он публично повесит меня.
– Ты уверен, что он сможет? – Бенджамин внимательно посмотрел в темные глаза брата.
Дыхание Майлза перехватило на какое-то мгновение.
– Я… бы смог.
– Он – не ты. Это самое главное отличие между вами. Знаешь, почему? Потому что тебе есть к кому прийти. Себастьяну – нет.
Майлз глубоко вздохнул, почувствовав, как защипало в глазах.
– Спасибо, Бен… Я… я обязан тебе.
– Ты мой брат, Майлз. Ты ничем мне не обязан.
– Мне нужно идти. Я подвергаю вас опасности.
Нехотя Бен кивнул и поднялся следом.
– Я провожу тебя.
– Слушай, можно тебя попросить? – неловко пробормотал брат.
– Что угодно.
– Можешь дать мне каких-нибудь вещей? У меня ничего нет.
– Конечно, Майлз, сейчас, – Бен засуетился. – Сейчас принесу.
Он тихо поднялся наверх, заглянул в детскую – все спали, Мэган спала вместе с Дэнни, обняв мальчика. Убедившись, что они никого не потревожили, Бенджамин прошёл в свою комнату и покидал в рюкзак несколько своих вещей. Достал один из больших ножей, посмотрел на него и решительно прикрепил к боку рюкзака. Майлз умел с ними обращаться и сможет себя защитить.
Бенджамин спустился вниз, Метисон-младший стоял у полки и разглядывал старые фотографии.
– Я думал… что никто не печатает фотографии, – кашлянул он. – Не печатал…
– Ты прав. Когда Рейчел согласилась… Когда мы с Рейчел согласились, мы обдумали все варианты… И пока была возможность… сделали, как можно больше, – Бен взял одну из рамок с фотографией, на которой был изображен его маленький сын. – Мы через столько прошли, чтобы Дэнни появился на свет, Майлз. Иногда я малодушно думаю, что это всё зря.
– Бен, – Майлз крепко обнял брата за плечи. – Всё будет хорошо. Я сделаю всё, чтобы вас не нашли.
Бен не выдавил ни слова, но кивнул.
В деревни было тихо, только недовольно заворчала собака у соседей. Майлз закинул на плечо рюкзак и крепко обнял брата.
– Спасибо за всё, Бенджамин.
– Будь осторожен, Майли, – Бен привычно взъерошил его волосы. Младший недовольно скривился.
– Пошёл к черту.
– Я тоже тебя люблю.
Майлз ушёл, не оглядываясь. Метисон–старший смотрел ему вслед, пока брат не скрылся. Он вернулся в дом и закрыл за собой дверь. Прислонился с ней и чуть прикрыл глаза.
У него тоже было плохое предчувствие.
– Папа?
Бен резко распахнул глаза. На последней ступеньке лестницы стоял Дэнни и тёр пальцами глаза.
– Хей, приятель, – Бен подхватил сына и прижал к себе. – Проснулся?
– Папа, а кто это был? – серьёзно спросил Дэнни и посмотрел на отца огромными голубыми глазами. Глазами Рейчел.
– Это? Это был один мой друг, Дэнни. И знаешь что? Всё будет отлично. Просто превосходно. Пойдём готовить завтрак для Мэгги и Чарли, как тебе мысль?..
Бен действительно верил, что всё будет хорошо. До самого последнего момента.
До тех пор, пока спустя десять лет не прогремел выстрел.