Этим утром, я проснулась в крайне раздраженном настроении. Не хотелось даже открывать глаза и начинать новый день с таким расположением духа. Вчерашние события навалились на меня снежным комом, заново заставляя переживать все эти чувства. В итоге, ко мне сегодня лучше не подходить без намордника, иначе, честное слово, я сверну кому-нибудь шею, и желательно только одному человеку. Мне не хотелось появляться внизу, перед Маргарет и отвечать на ее вопросы, так что я заперла свою дверь и залезла в душ. Это не самое лучшее состояние для последнего дня в Шривпорте. По документам, оставленным мне Джоном, завтра мне нужно явиться в университет и заселиться в общежитии. Перспектива жить с кем-то меня не очень вдохновляла – я люблю тишину и покой, а мой вспыльчивый характер оставляет желать лучшего. К счастью, Джон предусмотрел и это, не знаю, сколько денег он отдал, но мне предоставили отдельную комнату. Все-таки нужно будет поблагодарить его еще раз, не знаю, что бы я без него делала… Итак, день предстоит весьма насыщенный: нужно собрать все мои пожитки, признаться их не много, зайти через час к доктору Мартину и, что самое важное, сообщить Маргарет о моем отъезде. Мне хорошо здесь, я не чувствую себя лишней, но доставлять Маргарет хлопот совсем не хочется. Конечно, Лиза будет очень сердита, не обнаружив меня здесь, лапками к верху, дожидающуюся отбытия в Англию с белым флагом в руках.
Я уже сушила волосы, когда в мою дверь постучали.
-Войдите!- Крикнула я, выходя из ванной и посмотрев на часы. Нужно поторопиться.
Ко мне вошел Мишель, со счастливой улыбкой на лице. Нет, не время о нем думать. Врятле я его еще когда-нибудь увижу снова.
-Привет. Уже уходишь?
-Да. Я спешу.- Ответила я, хватая сумку и ища взглядом iPod.
-Куда собралась?
Мишель с подозрением смотрел за мной, и я закатила глаза, поняв его мысли.
-Пошла к черту эта тварь, у меня нет на нее времени.
Ночью я много раз просыпалась с мыслями о ней и о нашей последней встрече. Трусливая гадина. Мне хотелось удавить ее, уничтожить, стереть с лица земли. Что странно, за мной до сих пор не пришла полиция, хотя я предполагала, что Сью обязательно на меня настучит после стычки. Возможно, ее тяжелой артиллерией должен был стать Мишель. Он все еще смотрел на меня недоверчивым взглядом, и это ужасно раздражало.
-Слушай,- Начала я, стараясь не срываться,- Если ты так печешься из-за ее шкуры, возьми лопату и стой у двери. Если я приду- ты меня узнаешь, обещаю!
Я хотела его обойти, но он схватил меня за плечи и грубо оттолкнул в сторону. Мишель с силой захлопнул дверь и скрестил руки на груди.
-Тебя могут засадить за решетку за избиение, Энжел. Ей стоит лишь пойти в полицию.
-Я не трогала ее!- Крикнула я ему в лицо.- Что за бред?! Она в полном порядке, иди и проверь ее на пригодность, придурок!
-Оставь это.- Сказал Мишель медленно.- Оно того не стоит.
-Иди к черту.- Бросила я, отталкивая его с дороги.- Дай пройти.
-Обещай мне оставить ее.
-Нет.- Твердо ответила я, не смотря на него.
-Обещай.- Он медленно подошел ближе ко мне и осторожно взял в свои ладони мое лицо. Мне стало очень жарко, будто температура в комнате внезапно повысилась. Мишель неотрывно смотрел в мои глаза и, притянув к себе, нежно коснулся меня губами. Поначалу, я была в легком ступоре, но потом ответила ему не менее глубоким и чувственным поцелуем. Его руки лежали на моей талии и исследовали мою обнаженную спину под свободной футболкой. Я крепко обняла его за плечи, не в силах оторваться от Мишеля, стараясь насладиться каждой секундой. Он требовательно меня целовал, заставляя все мое тело трепетать от восторга и разгорающегося как пламя, желания. Я сходила с ума от его тела, этих умелых прикосновений, таких требовательных и горячих губ… Мы на секунду оторвались друг от друга, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Его карие глаза были практически черными, такими соблазнительными и безумными одновременно. Я украдкой посмотрела на часы.
-Мне нужно бежать.- Бросила я и, не посмотрев на Мишеля, вышла из комнаты, оставив его одного.

***

Я поймала такси и, заплатив водителю в два раза больше необходимого, попросила быстрее довести меня до больницы. Мы доехали меньше, чем за 15 минут, и я быстрым шагом зашла в здание. У дверей доктора я взглянула на себя в зеркало: чуть припухшие губы, румяные щеки и весьма растрепанные волосы. Нда, поцелуи на меня явно плохо влияют, ведь я так не люблю румянец, предпочитая свой бледный оттенок кожи. Я постучала в дверь и вошла в кабинет. Доктор Мартин понравился мне с первой нашей встречи, сразу видно, профессионал в своем деле. Мне сделали рентген, пришлось посидеть у невролога, и вот доктор, свои размашистым почерком, пишет мне необходимые препараты.
-Есть изменения?- Спросила я у него.
Доктор отложил ручку и передал мне листок.
-Небольшие патологические изменения. В этом нет ничего страшного…
-Патологические? Значит, есть шанс того, что я отупею?- Хмуро уточнила я.
Он улыбнулся и покачал головой.
-Нет. Самое главное, каждый год проходить обследование и принимать указанные препараты и …
-Не падать на голову.- Добавила я в его поучительном тоне.- Буду стараться избежать травм, особенно таких нелепых, как эта.
Возможно, на моем лице в тот момент отразилась вся вселенская грусть, я не знаю, но доктор взял меня за руку и тепло улыбнулся.
-Ты не одна такая, Энжел. С этим многие живут, главное беречь себя.
-Знаю.- Ответила я, рассматривая совершенно не интересную картину на его стене.- Но порой от нас это не зависит.
Он кивнул и откинулся на своем кресле.
-Я все еще прошу тебя посетить психолога, Энжел. Это поможет тебе, но твоей взгляд говорит мне, что я всего лишь старый дурак.
Я лишь усмехнулась и встала со своего места.
-Спасибо. И тогда, увидимся через год.
-Да.- Доктор Мартин пожал мне руку, и я направилась к двери.
-Что если…-Начала я не в силах продолжить. Возможно, я боялась услышать ответ, по настоящему боялась. Я прочистила горло и вновь придала своему лицу невозмутимое выражение.- Что если со мной вновь произойдет несчастный случай, что будет дальше?
Доктор покрутил в своей руке карандаш, размышляя, что именно мне сказать.
-Боюсь, тогда мы не сможем никак помочь.
Я кивнула и вышла из кабинета, собираясь оставить все прошлое и ненужное мне в Шривпорте. Навсегда.

***

По дороге из больницы я заехала к мастеру, чтобы попрощаться и посоветоваться на счет новой школы. Старый хитрец так и не отдал мне мой черный пояс, так что придется возвращаться в Лос-Анджелес с позорным красно-черным. Мастер пожелал мне удачи и взял слово, что на каникулах я обязательно вернусь, чтобы его проведать. Маргарет же восприняла мой отъезд намного хуже, чем я предполагала.
-Ты можешь поехать с Мишелем!- Воскликнула она с отчаяньем.- Зачем же ехать опять в этот адский город, дорогая? Я смогу замолвить за тебя словечко, станешь прекрасным юристом или кем-нибудь еще…
Я лишь покачала головой и от всей души поблагодарила ее за заботу и внимание. Мне не хотелось ее огорчать, за столь короткое время Маргарет стала для меня безумно дорога. Но настало время уехать, нет смысла оставаться здесь и ждать с моря погоды. Женщина долго смотрела мне в глаза, будто стараясь найти во мне просвет или шанс уговорить, и примирительно кивнула.
Я вытащила из шкафа чемодан и вывалила с полок всю одежду. Большую часть, естественно, поносить я не успела, но впереди целых 6 лет учебы и времени истаскать последнюю юбку еще представится. Утром напишу смс Лизе о моем отъезде в южную Америку или Антарктиду, пусть ищет меня, где ей вздумается, лишь бы не слышать ее голоса и упреков. Мне стало противно от самой себя за такие мысли о матери, но от присутствия Лизы рядом с собой, мне обычно становилось еще хуже. Мне горько быть одной. Мне больно быть никому не нужной в этом мире. Но поздно предъявлять счет и искать виновных. Мои мысли вернулись к Соки, и я на секунду замерла с ворохом одежды в руках. Как же поступить сейчас, что мне сделать, что предпринять. Моя голова буквально раскалывалась от этих неотвеченных вопросов.
В дверь постучали, и я как будто вынырнула из своих туманных, застилающих реальность мыслей.
-Эн? С тобой можно поговорить?
Я хлопнула себя по лбу. Мишель. Он не должен знать, что я уезжаю. В комнате царил жуткий беспорядок, поэтому я ногами запинала все вещи под кровать, а чемодан затолкала обратно в шкаф.
-Ты жива?
Я выдохнула и открыла дверь. Мишель стоял у двери, прислонившись к стене.
-Ты занята?
-Эээ, нет. Я убиралась.- Сказала я первое, что пришло в голову.
Он пытался заглянуть в комнату, но я слегка его оттолкнула.
-Эй, я не люблю, когда смотрят поверх моей головы.
Мишель улыбнулся и испытывающее посмотрел в мои глаза, словно ждал каких-то слов. Ах, да, поцелуй. Признаться, это был самый лучший поцелуй за всю мою жизнь: такой искрений, зачаровывающий, сладкий. Меня буквально раздирало при мысли о нем.
-Сегодня будет бал.- Начал Мишель, сокращая между нами расстояние.- Ты идешь?
-Нет.- Ответила я, отступая на шаг от него.- Ваши танцульки не для меня.
Он вскинул брови и с интересом разглядывал моё лицо.
-Хм, может у тебя просто нет платья?- С иронией спросил он.
Я возмущенно стукнула его по плечу.
-Эй, что за наглость. У меня есть платье, но мне не хочется никуда идти.- Ответила я скрестив руки на груди, в душе понимая, что мой ответ звучал откровенно жалко и не убедительно. Танцы - это интересно и весело, но не в Шривпорте, это точно.
-Удачно потрясти костями.- Бросила я и закрыла свою дверь.
Я вытолкала одежду из под кровати и вновь начала сборы, надеясь что все-таки к завтрашнему утру я смогу с этим закончить.

***
«Скатывание» вещей в сумку заняло у меня больше трех часов, и я практически без сил рухнула на свою кровать, уткнувшись головой в подушку. Рабский труд, честное слово, по прибытию в ЛА обязательно половину всего этого выкину к чертой матери. Я посмотрела на часы- 18:25. Время, как будто издевалось надо мной и шло все медленней и медленней.
Мне совсем не хотелось провести весь день в кровати и сходить с ума от своих мыслей. Не в этот раз. Я встала с постели и открыла окно: солнце опускалось за горизонт и дул теплый летний ветерок. Мне нужно срочно куда-нибудь свалить или этот день станет самым скучным и тоскливым в моей жизни. Я привела себя в порядок, одела тонкое летнее платье и, закрыв комнату на ключ, спустилась в гостиную.
-Маргарет?- Окликнула я ее.
-Я на кухне, дорогая. Проголодалась?
-Нет, я хочу сходить кое куда…-Пробормотала я, понимая что еще не определилась с местом своего прибытия.
-И куда же? На танцы?
Я лишь покачала головой.
-В книжный магазин.- Выпалила я беззаботно.- Нужно прикупить кое-что к будущему учебному году.
-Хорошая мысль! Не задерживайся допоздна.
Я улыбнулась и стрелой вылетела из дома. Придется теперь еще и посетить обитель пыльных томов, чтобы не возвращаться с пустыми руками.

***

Не удивительно, что для прощального вечера я выбрала именно это место: клуб, где мы с Мишелем были в первый вечер нашего знакомства. Я долго стояла у входа и рассматривала горящую множеством огней улицу, будто пытаясь закрепить этот образ в своей памяти. Вечер поистине был волшебным. Это было так странно, чувствовать незаменимое спокойствие в душе, дышать холодным ночным воздухом и радоваться этой минуте своей жизни. Моё платье было слишком тонким и коротким, а туфли, которые я так редко надевала, натирали ноги, поэтому я зашла в клуб и попросила столик. Девушка нашла для меня укромное местечко, и я заказала себе напиток. Не сидеть же тут просто так. Играла очень заводная и громкая музыка, народу было навалом, а у бара и муха не смогла бы просто так пролететь. Бармены кидали бутылки в воздух, опрокидывали один за другим рюмки текилы, и я удивлялась, как эти парни все еще стоят на ногах, да и еще плюс к этому, пытаются дергаться под музыку. Я неторопливо допивала свой коктейль, наблюдая за публикой и ди-джеем. День не мог кончиться только на этом, поэтому я встала с дивана и направилась на танцпол. Не успев сделать шага к танцующей публике, меня кто-то резко дернул за руку и прижал к себе.
-Значит книги…
Мишель. Он смеялся над мои недовольным выражением лица и обнимал за талию.
-Как ты узнал, что я здесь?- Спросила я, пытаясь перекричать музыку.
Он пожал плечами и лукаво подмигнул.
-У меня свои способы.
Я была рада, что он сейчас здесь, со мной. Именно его не хватало сегодня для полного счастья, только его. Мы направились на танцпол, где под чуть замедленную музыку двигались несколько пар. Он сильнее прижал меня к себе и мы начали двигаться в такт этой сказочной мелодии. Мишель ничего не говорил, он лишь гладил меня по спине, не отрывая взгляда от моего лица. Я прижималась к его груди, чувствуя, как под ладонью бьется его сердце. Все внутри меня невольно сжалось, так необычно и в тоже время крайне приятно, чувствовать его рядом. Мишель немного наклонился и прижался губами к моей обнаженной шее, и я вздрогнула от этого, столь интимного и жаркого прикосновения. С моих губ сорвался вздох, и я была уверена, что он его услышал. Его пальцы, слегка касаясь, обвели контур моих губ, а мои ладони сильнее сжались на его плече. Мишель наклонился и провел языком по моей нижней губе, слегка ее прикусив. Я невольно задрожала и, запустив руку и его темные волосы, впилась в его губы, со всей страстью, на которую была только способна. Мы не заметили, как закончилась музыка и началась другая, а люди с удивлением смотрели на наши жаркие объятия.
-Ты хочешь остаться?- Прошептал Мишель, отрываясь от меня.
-Нет.- Ответила я, и мы стремительно быстро вышли из клуба.
Впервые за столько времени, дорога казалась мне невыносимо длинной. Пытаясь не создавать шум, вы зашли домой, на ходу сбрасывая с себя так сильно мешающую на данный момент одежду. Мишель крепко прижимал меня к стене в гостиной: он не на секунду не отрывался от моих губ и в тоже время пытался расстегнуть замок моего платья. Я не могла не насладиться его натренированным телом и провела языком по его крепкой и накачанной груди. Рубашка Мишель осталась еще где-то на улице, поэтому я расстегивала ремень на его брюках. Он с неистовой страстью исследовал мое тело, сжимая и дразня через кружево упругую грудь. Я задыхалась от его умелых и в тоже время таких дерзких прикосновений, моё тело пылало под его руками и просило никогда не останавливать эту сладкую пытку.
-Идем наверх.- Сказал Мишель, хватая меня за руку.
Он подергал ручку моей комнаты, но та оказалась заперта. Я засмеялась от его хмурого взгляда, и Мишель зажал мне рот рукой.
-Этому столику больше не наливать.- Пробормотал он, проталкивая меня в комнату.


***

Пожалуй, ветер в сегодняшнюю ночь был слишком сильным для такого тихого городка как Шривпорт. Слишком агрессивным, дерзким, холодным, будто он не хотел меня отпускать, словно приказывал остаться, передумать, принять другое решение. Я натянула на голову капюшон своей спортивной кофты и покрепче вцепилась в дорожную сумку. Ночное небо было усыпано тысячами ярких, прекрасных звезд, светящих и таких далеких. Я на несколько минут ими залюбовалась, хотя скорее, мне было страшно сделать шаг от двери. Впервые мне не хватало решительности, мне не хватало смелости. Я боялась: боялась всего нового, той дороги, которая ждала меня впереди, которую мне суждено будет пройти. Больше всего на свете я хочу быть сейчас рядом с ним, остаться и никогда не выпускать его из своих объятий. Но судьба жестока, особенно по отношению ко мне. Нужно двигаться, идти вперед и не останавливаться, никогда. Я не буду оглядываться на прошлые ошибки и лишения, это жизнь, она показала мне, какой жестокой может быть, я хлебнула сполна. Но моя вера не иссякла, вера во что-то лучшее, надежда стать по настоящему счастливой. Я буду бороться, я буду идти до конца, я буду драться до последнего за свое будущее. И я сдержу удар, я смогу. Настанет тот день, когда возможно, я еще вернусь, но пока что, моё время не настало. Я горько усмехнулась и сделала шаг. Прощай Мишель, прощай Шривпорт и да здравствует новая жизнь!

46 пропущенных вызова от Мишель.
«Эн, где ты?»
47…
«Отвечай, черт тебя возьми! Ты решила уехать?»
49…
«Возьми же трубку, своенравная с*чка!»

Я рассмеялась, прочитав последнее смс и покачала головой. Забавно слышать от Мишеля такие слова, видимо он и, правда очень зол и раздасовован внезапным, скрытым побегом из его горячих объятий. Признаться, я не думала, что пропажа будет так скоро обнаружена, не хватало еще, чтобы он примчался в аэропорт. Зал ожидания был практически пуст, лишь несколько человек дремали в креслах, ожидая полуночный рейс. Бросив еще один взгляд на часы, стрелка которых казалось, решила застыть на месте и не выпускать меня отсюда уже никогда, я опустила отяжелевшую голову на руки, едва справляясь с наступающим сном. В сумке вновь настойчиво завибрировал мобильник и, наплевав на свое обещание не отвечать на звонки, я нажала зеленую кнопку.
-Коротко о главном.- Сказала я сонно, откинувшись на своем кресле.
-Какого черта ты бежала?!- Прогремел Мишель грубым и раздраженным голосом.
-Уехала, а не сбежала.- Поправила я его холодно.
Он молчал несколько минут, что выводило меня из себя. Зачем столько раз звонить, если толком не знаешь, что хочешь сказать?!
-Ты так говоришь, будто тебе все равно.- Как-то обреченно прошептал Мишель.
Теперь настала моя очередь помолчать. Мне было трудно подобрать слова, трудно выразить все, что я сейчас чувствовала к нему. Как объяснить всю тяжесть того положения, в котором я находилась? Открыть душу? Отдать сердце? Нет, сейчас не время для любви и прочей, грубо говоря, ненужной хрени, мешающей трезво смотреть на вещи. За те недолгие 2 месяца, проведенные в Шривпорте, Мишель стал для меня близок как никто другой ранее. И мне никогда не забыть всё тепло и заботу, которую он мне дарил, а я так бесцеремонно отвергала. Мне всегда будет не хватать его отрытой улыбки и веселого заразительного смеха, я буду скучать: искренне и бесповоротно. Правда теперь, я вынуждена остудить его пыл, расставить свои приоритеты и идти вперед, уже не оборачиваясь.
-Мне жаль, Мишель, но я не изменю своего решения.- Тихо сказала я, будто сомневаясь в своих словах.
-Хм, что - же. Это твое право. Видимо я ошибся…
Я отключила мобильный и бросила его в сумку. Не сил больше слушать чьи-либо сожаления на мой счет. Снова. Черт возьми, почему вы все вините меня в своих ошибках? Неужели на этой гребаной земле не найдется человек, который будет гордиться мной, поймет и примет такой, какая, я есть?! Мне плевать, кого в своей голове нарисовал Мишель: деву в беде, простушку, запутавшуюся в своей жизни, или черт знает кого! Меняться я не собираясь, уж извольте.
Объявили рейс на посадку и я, схватив сумку, устало поднялась со своего места, раздавленная и угнетенная этим вечером, как никогда ранее.

*** (Наши дни)

Я все еще стояла у раскрытого шкафа, погруженная в свои столь далекие и горькие воспоминания. Прошло всего несколько лет, а мне с трудом вериться, что каждый день может стать последним и непременно станет. Нет пути назад, легкого решения или внезапного чуда. Моя жизнь с каждой секундой догорает, словно одинокий огонек среди кромешной тьмы.
Я запустила руки в волосы и закрыла глаза, пытаясь собраться. Сейчас не время думать об этом, смерть уже идет по моим следам и заберет в любом случае. Чтож, уж если уходить, то с фанфарами и фейерверком, а не загнанным в клетку своего разума животным. Мишель вышел из квартиры громко хлопнув дверью, от чего я слегка вздрогнула, чувствуя поднимающиеся во мне отчаянье и боль. Было ошибкой соглашаться на встречу, ведь мы оба знаем, чем это закончиться - прощанием. Бл**ским, чертовым прощанием.
Я взяла со стола мобильный и набрала нужный мне номер.
-Элсид? Это Энжел. У меня к тебе срочное дело.
Элсид Герво, мой давний приятель из Калифорнийского университета, владеет автомастерской на Приватдрайв, и время от времени заглядывает ко мне в гости, хотя в последний раз я видела его уже очень давно. Про него можно с уверенностью сказать, что это человек с открытой душой и добрым сердцем, чем нагло пользуется его подружка- Дебби Пелт, дрянь и потаскушка, каких еще не видывал свет. Советы и мысли окружающих по поводу этой ненормальной Элида совершенно не интересовали, на что только и остается, что разводить руками и надеяться на скорый разрыв. Помимо безграничного добродушия и смелости, Герво еще в университете был невероятно статен и красив, что даже многие преподаватели бесстыдно вешались ему на шею. О секрете Элсида я узнала задолго после того, как наши «клыкастые» друзья вышли в свет. Признаться, многих его особенность отталкивала, как по мне, то кровь оборотня моего старого друга нисколько не чернит.
-Такое прямо срочное?- Рассмеялся Элсид в трубку.- Даже не поинтересуешься как дела у старого друга?
К счастью, он был не в курсе моей проблемы, что, несомненно, к лучшему.
-Если ты не женился на злобной сучке, то все остальное наверняка будет чудесно!
-Удачная идея!- Подхватил он.- Будешь подружкой невесты.
-Даже не могу представить эту картину.- Ответила я.
-Так, что за дело?- Поинтересовался Элсид и не дожидаясь ответа, как бы, между прочим, добавил: - Слышал о взрыве у вампирского бара. Хм, Эрик Нортман уже успел оторвать тебе важную часть тела?
-Ты слишком плохо обо мне думаешь, откуда такая уверенность в моем участии?- Беспечно спросила я, злорадно улыбнувшись.
-Мне ли не знать твои фокусы. Притом, я в курсе твоей недавней покупки у Сэма. Видимо сейчас, срочное дело связано с этим же?- Без энтузиазма ответил он.
-Да. Мне нужно кое-что достать.
-Именно?
-С-4.
-С-4?!- Возмущенно переспросил Элсид.- Ты с ума сошла? Решила покончить с жизнью раньше времени? Да что на тебя нашло?
-Ты мне поможешь?- Переспросила я не в силах отвечать на его вопросы.
Герво тяжело вздохнул.
-Скажешь, зачем тебе это?
-Прости, я не могу.- Сказала я быстро.- Пришлю тебе подробности по смс.
-Хорошо. Только будь осторожна. Или мне опять придется вмешиваться.- Невесело сказал Элсид.
Я лишь улыбнулась, вспоминая его образ.
-Непременно, ты узнаешь первым.

*** (ЛА, Калифорнийский университет, 4 курс).

Четвертый курс стал для всех особенным, отчасти из-за внезапного выхода вампирских особей из тени и вступление их в наши ряды. С самого начала идея показалась мне весьма бредовой и неразумной, ведь глупо надеяться, что их животные инстинкты будут заглушены синтетической бадьей. В общем, вампиры вызывали у меня крайнее недоверие, впрочем, как и у большинства других людей. Что забавно, у многих студентов, особенно среди религиозных фанатиков, можно было заметить в сумке или рюкзаке серебряный нож, миниатюрный кол или, что хуже, связку чеснока. Неудивительно, что клыкастые друзья взорвали Интернет и телевидение, ведь теперь каждый уважающий себя сайт или телепередача, считали крайней необходимостью обсудить эту насущную проблему.
Мне оставалось лишь закатывать глаза и закрывать уши, дабы не слышать этого безграничного бреда и бесполезных споров. Моя подруга Ив, с которой мы уже второй год жили в одной комнате, находила вампиров необычайно «милыми», от чего меня чуть ли не выворачивало. Ей нужно как следует промыть мозги или подсунуть на обед такому «милашке». С Евой ( хотя она всех заставляет называть ее Ива) мы познакомились еще на втором курсе обучения. Поначалу я вообще ее не замечала, хотя как потом оказалось, она ходила на те же предметы что и я. На лекциях Ив сидела отдельно ото всех, как-то боязливо оглядываясь по сторонам, будто ожидала удара в спину. Хотя лучшего, от тех гадюк, что меня окружали на факультете журналистики, ждать и не приходилось. Ко мне они не подходили и на метр, особенно после того, как я выиграла кубок по восточным единоборствам, обойдя 80 парней. В тоже время было в Еве что-то немного странное, то, чем она отличалась от всех других. Пару раз я ловила на себе ее заинтересованный взгляд, на что девушка только смущенно опускала глаза, будто пойманная за каким-то страшным преступлением. В конце концов, в суть дела меня просветила на одной из лекций сучка, так необычайно ярко напоминающая Соки. Во всеуслышание она объявила о каких-то тайных чувствах Ив ко мне. Тогда, несмотря на присутствие преподавателя, я познакомила блондинистую тварь и моим локтем, так внезапно разбившим ей нос. Шума от моей проделки было несказанно много, а декан собиралась «вышвырнуть» неуравновешенную студентку. Но жалобы от Дебби так и не поступило. Естественно Ива отрицала все слухи, о ее лесбийских наклонностях, во что мне, в принципе, верилось с трудом.
Единственный из клыкатых, не вызывающий у меня отторжения, был Билл Комптон. После случая с Дебби мне пришлось в течение нескольких месяцев, два раза в неделю, посещать кабинет преподавателя психологии мистера Комптона, для оценки моего психологического состояния на стабильность, и как особо резко подчеркивал руководитель кафедры, адекватность. Я лишь равнодушно пожимала плечами, показывая, что мне попросту плевать на их слова и мнение. Пусть катятся в ад.
Постучав, и не дожидаясь ответа, я открыла дверь в кабинет Билла. Он сидел за своим столом, увлеченный чтением. Я видела его пару раз до этого момента: было в нем что-то загадочное, нереальное, туманное и в тоже время столь теплое и чувственное, что порой я не могла оторвать глаз. Мне нравилась его неторопливая речь, искренняя улыбка и природный магнетизм, не оставляющий равнодушным никого. Но на тот момент я восприняла его в штыки.
-Вам стоит попробовать зайти еще раз, мисс Уальд.- Не отрываясь от книги, сказал мистер Комптон.
-У вас разве две двери?- Несколько раздраженно поинтересовалась я.
-Только для вас мне непременно придется попросить сделать вторую. – Любезно ответил Билл, показывая на свободное кресло.
Я лишь вскинула брови и села, создавая при этом побольше шума. Комптон отложил книгу и внимательно смотрел мне в глаза, будто стараясь разгадать какую-то загадку, прочитать мысли.
-Итак, Энжел, скажи мне, за что ты ударила мисс Пелт.
-Вы все прекрасно знаете и без моих слов.- Ответила я холодно.- Нечего было раскрывать… рот.- С усмешкой добавила я.
-Это обращение было скорее к мисс Лендон, чем к вам.- Заметил он.
Я сложила руки на груди и равнодушно пожала плечами.
-Мне собственно плевать.
Комптон лишь кивнул и откинулся на кресле.
-Расскажите мне о себе, о своем детстве.
Ситуация начинала выводить меня из себя своей абсурдностью. Я покачала головой и встала со своего места.
-Сколько вам платят за это? Я дам в два раза больше, если вы оставите меня в покое.
На миг глаза Билла сузились, отчего мне стало слегка не по себе.
-Сядьте!- Властным голосом приказал он.- Сейчас же!
Я вернулась на свое место, с интересом наблюдая за столь резкой переменой в его настроении. Хм, забавно!
-Вам не запугать меня вашим равнодушием, мисс Уальд.- Прошептал он, слегка наклонившись ко мне.- Из нас двоих, только вы загнанная в собственные рамки зазнайка, с безграничной гордыней и крайней степенью эгоизма.
Мне стало по настоящему тошно от его слов. Будто на меня вылили ушат холодной, леденящей сердце воды. Я плотно сжала губы, стараясь не выдать никаких эмоций на лице, кроме безграничного спокойствия. Хотя внутри меня бушевал настоящий ураган, казалось еще немного и из ушей повалит дым. Кто он такой, черт возьми, чтобы говорить обо мне подобную чушь?!
-Непрофессионально судить обо мне по первому впечатлению, сэр.- Холодно ответила я, пиля его взглядом.
-Мне незачем знать вас, чтобы доказать свои предположения.
Я вскочила со своего места, мысленно послав его куда подальше.
-Разговор не окончен.- Строго сказал он.- Я согласен, что мисс Пелт проявила бестактность и неуважение, но далеко вы от нее не ушли.
-Неужели.
-Проявляете ли вы к кому-нибудь уважение?
-Да.- Мгновенно ответила я.
-Вы совсем не умеете врать, мисс Уальд.
Я сжимала кулаки. Трудно описать то, что тогда творилось в моей душе. Именно в тот момент я вспомнила о ней. Соки Стекхаус жила в моей голове, словно никогда не проходящая боль. Каждое лето, по три недели, я проводила в клинике доктора Мартина, думая об этой твари, из-за которой с каждым годом мне становилось все хуже и хуже. Головокружение и дезориентация в последнее время стали моими постоянными подругами, донельзя усложняющими мою жизнь, отчего мне приходиться пить более 10 капсул одновременно. Будь проклят тот день, когда я приехала в Шривпорт, когда она решила что в чем-то лучше меня. В начале первого курса, скрепя сердце, я просматривала списки зачисленных в «NCF» и, что странно, не смогла найти имя Сью. Намного позже Мишель рассказал мне о смерти ее бабушки Адель и, о ее скором переезде в Бон-Темпс вместе с братом. Особой радости от ее горя я не испытывала. Адель мне показалась очень милой женщиной, а вследствие ее смерти у Соки никого не осталось. Чтож, судьба всегда возвращает долги, в этом я уже убедилась. Мишель часто меня навещал, сбегая из Флориды на пару дней. Трудно представить теперь мою жизнь без него.
-Подумайте над всем, что я вас сказал. Жду вас в четверг.
Я кивнула и поспешно вышла из кабинета, больно задев кого-то плечом. В последнее время подобное случалось со мной довольно-таки часто.
-Эй! Смотри куда идешь, парень!- Крикнул мне кто-то в спину.
Я невольно замерла и, стянув с головы капюшон, посмотрела на своего «обидчика». Это был очень высокий, широкоплечий молодой человек с темными волосами и ямайским загаром.
-Парень?- Приподняв брови, хмуро переспросила я. Ни то чтобы мне было очень обидно, но все-таки…
-Э…-Он был смущен своей ошибкой, что показалось мне очень забавным. В такие «тяжелые» дни, как этот, я всегда надевала спортивный костюм, дабы скрыться от окружающего мира.
-Очки носи.- Бросила я, собираясь уйти.
-Стой! Прости, ты так одета…В общем, странно немного…Не важно. Элсид Герво.- Представился он, протягивая мне широкую ладонь.
-Энжел Уальд.- Ответила я, пожимая его руку.
-Уальд? Так это ты врезала Дебби?- Поинтересовался он.
-Знаешь ее?
-Нет, но видел ее заклеенный нос.- Усмехнулся парень.
Как оказалось, Элсид был на год старше меня, хотя его легко можно было принять за преподавателя. Так в принципе и завязалась моя дружба с Герво. В последствии он начал встречаться с Дебби, отчего, я еще больше начала ее презирать.
Следующие консультации у Билла проходили еще хуже, чем первая: я, стараясь не ничего не слушать, безучастно смотрела в окно, разглядывала книги на полках, отказывалась выполнять его советы. На мое удивление, Комптон ни разу так на меня и не сорвался.
Напрасно я надеялась на помилование и отчуждение к своей персоне, ведь спустя месяц Билл вновь назначил восемь занятий, чтобы добиться от меня хоть какого-нибудь эффекта. Сколько бы я ни острила, язвила или раздражалась, единственным выходом казалось, в конце концов, ответить на его вопросы.
-Расскажи о своей семье, Энжел.
-Они не такие милые как я.
-В этом я не сомневаюсь.- Ответил Комптон с улыбкой.
Я глубоко вздохнула, будто приготавливаясь к смертной казни.
-Хм, я не видела их почти год. Они слишком заняты своим бизнесом, притом, мне давно не 10 лет.
-Это обоюдное желание? Или ты их избегаешь?
-Обоюдное.- Ответила я, мысленно прибавляя «скорее мое», ведь Лиза до сих пор думает, что я пропадаю, где-то в Африке.
Видимо Билл ожидал другого ответа и не отводил от меня своего разочарованного взгляда.
-Знаю!- Вспылила я, не дав ему ничего сказать.- Вы думаете, что я лживая, обозлена на весь мир идиотка. Может это и так, я не отрицаю. Но перестаньте искать во мне что-то лучшее, чем вы видите сейчас.
Комптон пожал плечами и встал со своего места.
-Я никогда не думал, что вы хм…лживы или недалекого разума. Просто, в ваших принципах скрывать все в себе. Может хватить накапливать этот балласт? Забыть прошлое и наслаждаться жизнью, такой, какая она есть.
Я молчала не зная, что ответить на его слова.
-Вырвитесь из нитей прошлого. Что было, то было, изменить можно лишь настоящее.- Продолжал он.
Мне не хотелось смотреть ему в глаза и признавать свою слабость.
-Обещай мне подумать над этим.
-Обещаю.- Ответила я, точно зная, что сдержу слово.
Наверно именно с этого обещания, Билл Комптон стал для меня кем-то больше, чем просто прекрасным преподавателем. Каждый раз он буквально проникал в мою душу, открывая ее двери на встречу миру. Ив частенько кидала двусмысленные фразы на счет моих с ним отношений, но я лишь отмахивалась, ведь ни на что кроме дружбы я и не рассчитывала.
Второй сенсацией четвертого курса, о которой я узнала, видимо самой последней, стал новый преподаватель драматургии Дрейк Форвард. Это занятие не являлось обязательным и шло как факультатив для желающих. Ива, и еще пара студентов, посещает эти занятия еще с того года, когда здесь «рулила» старая карга мисс Эджкоб. Подруга, с горящими от возбуждения глазами, потянула меня в аудиторию минут на двадцать раньше, чтобы занять лучшие места. Я рассмеялась над ее словами, напоминая, что это не кинотеатр и обделен никто не будет. Войдя в аудиторию я поняла, что сильно ошибалась. Пожалуй, никогда раньше мне не приходилось видеть такой толпы озверевших студенток, буквально рвущих друг у друга волосы, ради места в первых рядах.
-Зоопарк.- Бросила я, садясь на свободное место.
-Эн, идем ближе!- Воскликнула Ива.
-Садись уже.- Я потянула ее за руку.- Сомневаюсь, что он вообще стоит нашего внимания.
Ева бросила на меня осуждающий взгляд и села рядом. Я опустила голову на руки, стараясь не слушать глупых куриц рядом с собой.
-Смотри! – Прошептала Ива, толкнув меня локтем.- Он пришел!
Я нехотя подняла глаза, удивляясь наступившей гробовой тишине. Первое, что я могу с уверенностью сказать- он вампир. Дрейк Форвард казался едва ли старше нас по возрасту, высокого роста, с атлетическим телосложением и пшеничного цвета светлыми волосами, небрежно зачесанными назад. Сказать, что он мне не понравился, значит не сказать ничего. Ива не сводила с него влюбленных глаз, и я мысленно возмутилась ее неразборчивости. Мистер Форвард явно не страдал дефицитом женского внимания. Да, не стоит врать, он очень красив и статен до тошноты, но в тоже время смотрел на всех с высока, будто говоря, что мы птицы не его полета.
Я думала о Билле и не слышала ни одного его слова, коря себя за столь бесполезную трату времени. Ива все время поправляла свои светлые волосы и мило улыбалась, как в прочем и все остальные студентки, Форварду, который в свою очередь смотрел на девушек, словно оголодавший без мяса пес. Я усмехнулась, и в тишине аудитории мой смешок показался необычайно громким.
Мистер Форвард, даже язык не поворачивается так называть этого сопляка, внимательно посмотрел в мою сторону. На его губах заиграла презрительная усмешка.
-О чем я только, что говорил, мисс…?
-Уальд.- Ответила я.- Я не слушала, честно говоря, меня вообще безумно раздражает этот предмет.
Вся аудитория, исключая Иву, с осуждением посмотрели в мою сторону, сердито защурив глаза.
-В таком случае вас здесь никто не держит.- Ответил он спокойно, хотя могу поклясться, Дрейк готов был прямо сейчас оторвать мне голову.
-Петух ощипанный.- Прошептала я, прекрасно зная, что он меня услышит. Собрав вещи, и улыбнусь Еве, я поспешила к выходу, спиной чувствуя острый взгляд серых глаз.

Время шло к вечеру, поэтому я сразу направилась в комнату, отдохнуть от напряженного дня. Мне было предельно ясно, что моя сегодняшняя выходка не останется безнаказанной, но кто-то же должен был поставить этого петуха на место! И плевать кто он такой и сколько ему лет. Признаться, мне даже понравилось играть с ним, поддевать, главное теперь выкрутиться из этого без последствий.
Я открыла ноут и нетерпеливо застучала по клавиатуре. Меня ждало новое письмо от Мишеля, отправленное сегодня днем.

Кому: Сбегающей из моей постели Золушке.
От кого: Прекрасный Принц.
Привет Эн! Как ЛА? Надеюсь, ты уже скучаешь по мне? Знаю, не сказала бы, даже если и скучала! Постараюсь приехать к тебе в конце месяца. Будь паинькой. М.