- Это определенно связано с Викторией!- голос Карлайла звучал, как приговор.- Если мы не остановим ее сейчас, то к нашим опасениям за жизнь Беллы прибавится еще и проблема с местными жителями. Вряд ли они в восторге от череды кровавых убийств и загадочных похищений, происходящих по всему штату. Да и слишком мало времени у нас остается - в любой момент сюда могут заявиться Вольтури и узнать, что Белла все еще человек. Аро привык к полному повиновению, и в этом случае нам грозят куда более серьезные проблемы, чем месть со стороны Виктории.
- Ну так обратите меня раньше, чем окончание школы! - нетерпеливо воскликнула Белла, глядя в глаза Карлайлу.
Мужчина же посмотрел на хмурое лицо Эдварда, стоявшего чуть за спиной своей невесты. Парень смотрел будто сквозь Беллу, пребывая в глубокой задумчивости.
- Вы знаете мое мнение,- наконец проговорил он. - Белла должна познать хотя бы такую радость, как выпускной бал. Может сейчас для нее это и не важно, но потом... Это может стать одним из самых ярких воспоминаний о ее прошлой, человеческой жизни.
Карлайл кивнул: он был согласен с "сыном". Ему нравилась Белла, но слишком уж рьяно она стремилась к вечной жизни, не имея на то особых причин, кроме любви к Эдварду. Он бы отказался вообще от этого плана, хотя бы до того момента, когда она сможет трезво оценивать все "за" и "против" вампирской жизни, но, в конце концов, их семья была ответственна за те неприятности, которые навалились сейчас на эту девочку.
- Я думаю, что вполне смогу насладиться балом и не будучи человеком! - в голосе Беллы звучала обида.
Эдвард укоризненно посмотрел на нее, желая ей возразить, но его опередила Розали. Девушка со злостью посмотрела на Беллу.
- Я не понимаю твоего возмущения! Тебе же и так пообещали вечность рядом с нами, к чему эти детские обиды?!
Эммет, успокаивая свою девушку, положил руки ей на плечи. Та с благодарностью посмотрела на него, но все же продолжила:
- Эдвард принял решение, так давайте будем уважать его! Как можно иметь такую глупость, чтобы так уверенно желать того, о чем не имеешь ни малейшего понятия?!
Карлайл покачал головой: он понимал возмущение Розали, но не одобрял подобной резкости в ее высказываниях.
- Давайте не будем ругаться,- сказал вампир, делая вид, что поправляет лацкан своего пиджака. - Нам сейчас только этого и не хватает. Надо думать, что нам предпринять, чтобы уберечь Беллу. Особенно сейчас, когда стая отказала нам в своей помощи...
Белла с болью в сердце восприняла слова главы семьи Каллен. Джейкоб и его семья так и не приняли решение девушки стать вампиром. "Если ты станешь одной из них - ты для меня умерла!",- слова Джейкоба до сих пор звучали в ее ушах, будто прозвучали вчера, а не больше месяца назад. "Да кто он такой, чтобы осуждать мой выбор?",- со злостью думала Белла. Ее гневные мысли прервал настойчивый стук в дверь.
Каллены переглянулись: они уже знали, кого принесло в их дом в такое время.
- Вольтури! - лицо Эдварда скривилось в презрительной гримасе.
На пороге возникла Джейн. Она была одна, что уже само по себе было удивительным. Девушка улыбнулась Карлайлу, распахнувшему перед ней дверь. Впрочем, лицо ее от этого не стало более приветливым. Беллу до жути пугала эта девчонка: она уже видела ее силу и "особый" талант. Талант причинять боль.
Джейн величаво вошла в дом и оглядела собравшихся, чуть задержав взгляд на невесте Эдварда.
- А я смотрю, вы не торопитесь! - с легким презрением сказала Вольтури.- Мне казалось, Аро ясно дал понять, что от вас требуется!
- Дата уже назначена! - поспешно шагнул вперед Эдвард, прикрывая собой от взгляда Джейн Беллу.
Посланница Аро с интересом посмотрела на него, чуть наклонив голову вбок. Внезапно вампир упал: тело его изгибалось дугой, а на лице застыла гримаса страшных мучений.
- Это тебе придется объяснить Аро! - улыбка Джейн казалась неестественной и в ней скользила явная издевка.
Белла упала на колени рядом с Эдвардом, испытывая сильнейшую, почти физическую боль от его страданий. Слезы мелькнули в ее глазах, когда рука коснулась его лица. Она чувствовала его боль, словно это ее пронзила насквозь сила жестокой Вольтури. Бэлла дотронулась рукой до лица Эдварда, искаженной гримасой боли. Если бы она могла оборвать эти мучения. Если бы могла противостоять Джейн. Бэлла с ненавистью посмотрела в красивое лицо девушки. Та улыбалась, словно никогда в жизни не делала ничего более приятного.
- Довольно! - внезапно раздался рядом голос Карлайла. - Ты пришла к нам в дом, так будь любезна не злоупотреблять нашим гостеприимством. Ты ведь знаешь, что мы никогда не шли против Вольтури, так к чему эти проверки?
Джейн отвернулась от своей жертвы, обращая внимание на главу семейства Каллен. Тот заметил с каким разочарованием девушка сделала это, и нехорошие предчувствия охватили Карлайла. Он не был дураком и видел, с каким удовольствием Джейн истязала Эдварда. Так же он заметил взгляд, которым жестокосердная девчонка одаривала Бэллу. И хотя это и казалось почти невероятным, Каллену вдруг на мгновение показалось, что Джейн управляет ревность.
- Это не проверка,- презрительно покачала головой девушка, скидывая с себя мокрый от дождя плащ, пошитый несколько старомодно. - Я просто прибыла сюда убедится, что Аро не придется потом искать вас по всей стране...
Эдвард постепенно приходил в себя. Все еще лежа на полу, он с ненавистью смотрел на Джейн. Та тоже, то и дело возвращалась взглядом к вампиру, крепко сжимающего руку своей невесты.
- Джейн, ты знаешь, у нас возникли определенные трудности с Викторией,- попытался таки все уладить мирно Карлайл. - И, если бы Аро не отмахивался от реального положения дел...
Джейн посмотрела на него своими глазами цвета бургундского вина и, будто предупреждая, взмахнула рукой.
- Нет никаких доказательств того, что за всеми этими... происшествиями стоит Виктория,- категорично заявила она, рассматривая Бэллу. - Но, обещаю, если это выяснится, то мы ее накажем.
Карлайл внимательно посмотрел на Джейн, не понимая пока истинной причины ее визита в их дом. Девушка же, не дожидаясь приглашения, села на высокий стул, стоящий у барной стойки. Закинув ногу на ногу, она делала вид, что рассматривает свой темно-бордовый маникюр.
- Ты же знаешь, Джейн, мы исполним приказ Аро,- выступила вперед Эсме, поднимая с пола Бэллу и Эдварда. - Через две недели у нее выпускной, мы решили, что это важно, чтобы она смогла насладиться им, все еще будучи человеком...
- Это все очень мило,- усмехнулась Джейн,- но мне абсолютно плевать на выпускной Бэллы. К тому же, не думаю, что она сможет на нем присутствовать — у Аро другие планы на ее счет.
Эдвард сделал несколько шагов в сторону вампирши.
- Неужели ему так важны эти две недели?!- возмутился он. - Аро не может решать все за нас!
Джей улыбнулась и в ту же секунду вампир рухнул вниз, сжав зубы от невероятной боли. Девушка соскочила со стула и направилась к своей жертве. Она медленно присела рядом с Эдвардом и провела рукой в черной перчатке по его щеке. Бэлла хотела было броситься вперед, но Эсме удержала ее рядом с собой за плечи.
- Неужели ты так ничего и не понял за эти годы? - произнесла Джейн, глядя в глаза Эдварду.- Аро не потерпит неповиновения.
Эдвард хотел что-то сказать ей, но не смог. Вместо этого внезапно заговорила Бэлла.
- Не мучай его,- сквозь слезы воскликнула она. - Если ты пришла за мной, то вот она я. Зачем истязать Эдварда, он ничего тебе не сделал?!
Джейн с интересом посмотрела на девушку, поднимаясь. Расправив плечи, она улыбнулась лишь уголками губ.
- Хоть кто-то в этом семействе обладает благоразумием,- в голосе вампирши звучала неприкрытая издевка. - Ну что же, Бэлла Свон, ты согласна с тем, что нам не нужно лишних жертв?
Бэлла кивнула, еще раз взглянув на искаженное мукой, красивое лицо своего будущего мужа. Ей было невыносима одна лишь мысль о том, что Эдвард мог пострадать. Если это будет зависеть лишь от нее, то Бэлла не допустит его мучений любой ценой.
- Ну, вот и славно,- хмыкнула Джейн, накидывая себе на плечи свой длинный плащ. - Тогда, я полагаю, тебе не составит времени и труда, собраться и отправиться со мной в небольшое путешествие?
Карлайл настороженно посмотрел на девушку, прекрасно понимая, куда та повезет Бэллу. Вся его сущность протестовала против этого, но кое-что заставило его крепко сжать руку Эсми, не давая той произнести ни слова протеста. Виктория пока неуловима для них, оборотни отказали им в помощи, а значит Бэлла все еще находится в опасности. Что бы не думал глава семейства Калленов об Аро, но он, тем не менее, не мог не признать, в Вольтерре девушке сейчас куда безопасней, чем в Форксе. Карлайл понимал, что теперь уже невозможно избежать обращения Бэллы в вампира, но, в конце концов, она сама жаждала этого.
- Мы не можем отпустить ее одну,- решительно произнес мужчина, и тут же Эдвард посмотрел на него сердитым, недоуменным взглядом, явно не понимая мотивации своего родителя.
- Карлайл! - воскликнул он возмущенно, но его «отец» проигнорировал этот крик отчаянья.
Джейн небрежно пожала плечами, медленно вышагивая вдоль стены, на которой висели многочисленные дипломы Эдварда, и делая вид, что очень заинтересована ими.
- Ну, конечно, вы не можете,- холодно сказала вампирша, поправляя перчатки. - Поэтому, женишок тоже приглашен. Аро даже обещался организовать для них свадебное тожество. Разумеется, не лично.
Эдвард обвел тревожным взглядом свою застывшую семью, а потом, подойдя к Бэлле, крепко сжал ее маленькую ладошку.
- Мы обойдемся в этом вопросе без помощи Аро! - твердо произнес он, но своими словами лишь вызвал ухмылку на губах Джейн.
- Ты все еще не понимаешь, да? - спросила она медленно, растягивая слова и чуть склоняя голову вбок. - Аро плевать на твое мнение! Или, быть может, мне напомнить тебе об этом!
В ее глазах вновь мелькнуло что-то темное и извращенное. Карлайл, заметивший это, шагнул вперед, останавливая вампиршу от того, чтобы та вновь обратила против Эдварда свою силу.
Мы можем посоветоваться наедине пару минут? - спросил мужчина, ненавидя себя за это заискивание: если бы Джейн пришла к ним одна, то все еще можно было решить силой, но за дверями девушку наверняка ждала ее армия, что заставляло Калленов экстренно искать другие способы урегулирования ситуации.
Вольтури улыбнулась и небрежно махнула рукой, направляясь к дверям. Уже распахнув их, она обернулась.
- Я жду вас на улице. У вас две минуты.
Как только дверь за Джейн закрылась, в комнате началась бурная дискуссия. Каждый пытался высказать собственное мнение, и у каждого оно шло в разрез с мнением Вольтури. Наконец Карлайлу удалось взять слово.
- Послушай меня, Эдвард. В свете всех последних событий, Бэлле и вправду будет куда безопасней в стенах Вольтерры. Тем более, что там она будет не одна, а стобой. Поэтому, не будем совершать еще больших катастроф. Лучше будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас, судя по одержимости Бэллы относительно обращения в вампира, у нас существует лишь одна крупная проблема — Виктория. Будем заниматься ею, пока вы погостите в Вольтерре.
- Это не визит, это плен! - зло воскликнул Эдвард. - И ты это знаешь!
Карлайл покачал головой.
- Пусть так, Эдвард! - устало сказал он. - Но у тебя есть на данный момент другое решение нашей проблемы?
Его «сын» стих, потому что разумом понимал, им не справится с Викторией в одиночку. Эдвард посмотрел на свою невесту, которая крепко прижалась к нему, обнимая его за талию. Ради ее безопасности, вампир был готов на все. Поэтому парень обреченно кивнул.
- А теперь идите! - сказал Карлайл. - Не стоит провоцировать Джейн. Она питает к тебе явно какое-то садистское влечение. Тебе надо быть с ней предельно осторожным. Мы, в свою очередь, все уладим с шерифом и вышлем вам ваши вещи.
Бэлла крепко сжала руку Эдварда. Слова Карлайла относительно Джейн напугали девушку, но она искренне надеялась, что после ее обращения им не придется вновь встречаться с Вольтури.