Сколько себя помню, я почти не знала своих родителей, а точнее, я совсем не знала своего отца. Кем он был, чем занимался и любил ли папа мою маму.
Хотя моя мать - Хлоя для меня тоже была загадкой. Она постоянно говорила, что благодарна отцу, что он подарил меня ей. Будучи ребенком, я верила всему, особенно если это говорила она. Конечно, с возрастом все изменилась, я стала более требовательной, сдержанной и менее доверчивой. После ее смерти я вообще перестала верить в хорошее. Смерть Хлои стала для меня неожиданным ударом. Видя мое состояние, сразу после похорон бабушка забрала меня к себе. Она прекрасно знала, как мне было тяжело, ведь, несмотря на то, что мы с мамой мало проводили времени вместе из-за ее работы, я очень ее любила, и долгое время не представляла своей жизни без нее. Конечно, из-за частого отсутствия мамы бабушка частенько возилась со мной и внесла свою лепту в мое воспитание. За что я по сей день очень ей благодарна. На протяжении долгого периода мы поддерживали друг друга, ведь я почти все время находилась в четырех стенах, мне не хотелось никого видеть, кроме бабушки – Сьюзан. Это был самый тяжелый период моей жизни. Но за это время я кое-что узнала о своей семье, а в особенности - о маме. А именно о ее увлечениях, школьной жизни, о ее детстве и подростковом периоде. Мы много говорили об этом с бабушкой, и она не раз подчеркивала, что я очень на нее похожа. Хотя я, рассматривая пожелтевшие от времени снимки, на которых мама еще была совсем юна, не замечала большой схожести. Так, по мнению Сьюзен, у нас с мамой были одинаковые каштановые волосы, которые от влажности становились волнообразными. А еще бабуля все время подчеркивала наши глаза, которые, как она выражалась, можно было сравнить со спелой листвой, а при свете луны – с горящими угольками, и ее всегда поражал их кошачий разрез.
Кстати я еще не представилась. Меня зовут Роксана, Роксана Хард, и это моя история...

Как я уже говорила ранее, меня зовут Роксана. С раннего детства я слышала комплименты в свой адрес от близких и даже посторонних людей, но в школе все было иначе. Меня избегали, не разговаривали, обходили стороной. Одноклассники старательно делали вид, что меня нет. Какое-то время это раздражало, и поначалу я старалась хоть как-то бороться, но столкнувшись с непреодолимой стеной, однажды просто устала и смирилась. В общем, в школе я было кем-то вроде изгоя. Так что очень обрадовалась, когда бабушка забрала мои документы из этого дурдома. После потери мамы мне не хотелось идти в новую школу, но я понимала, что ничем хорошим мое затворничество не закончится, и в один из, как мне тогда казалось, ужаснейших дней, я все-таки решилась на этот отчаянный шаг.
И школа меня встретила «с распростертыми объятьями». Все без исключения ученики выражали соболезнования и жалели меня, словно мне должно было стать легче от их ахов и вздохов. От этого я себя чувствовала еще более жалкой и никчемной. Но я лишь кивала головой и благодарила за очередную порцию проявленного сочувствия.
«Ненавижу эту часть себя, которая так и хочет всем угодить».
После всемирного утешения я отправилась в кабинет директора, где продолжилось тоже самое. Но хотя там я узнала и кое-что интересное, а точнее, то, что моя мама и директриса когда-то были лучшими подругами, и что ее сын учиться здесь со мной в одном классе. В какой-то момент мне даже стало интересно взглянуть на него. Пропустив мимо ушей трогательную речь о сожалении, я взяла расписание и направилась в кабинет.
И, конечно же, первый урок был математика. Извинившись за опоздание, я заняла ближайшее свободное место, а именно - у окна. Впереди меня сидел привлекательный юноша, который сильно выделялся из серой массы учеников, и тут я вдруг, ни с того ни с сего, посреди урока обратилась к нему.
- Привет. Как тебя зовут? - с ангельской улыбкой промолвила я.
Ответом мне послужило молчание.
«Да и черт с ним, больно надо было».
Я встряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли и сконцентрироваться на уроке, но к несчастью у меня это плохо получалась, я почему-то не могла ни на чем сосредоточиться, только лишь на привлекательном парне передо мной. Тогда я решила наплевать на пару и попросилась выйти. Весь урок я гуляла по коридорам и осматривала школу, странно, что меня никто не заметил.
Так как пара подходила к концу, я решила вернуться к кабинету. Как странно бы это не выглядело, но прямо у самой двери и почти напротив меня стоял тот самый юноша с передней парты.
- Ну что, красавица, прогуливаем?
При слове красавица я чуть порозовела, на что он самодовольно усмехнулся. Но я молчала, как он какое-то время назад.
- Мы такие обидчивые, что с сыном Рейчел Вард не разговариваем? – с толикой насмешки вымолвил молодой человек.
Тут мои зрачки увеличились, я была в этом просто уверена. Не может быть, кто бы мог подумать, что этот самодовольный тип - сын директрисы?
- С чего это я должна с тобой разговаривать? В правилах вроде бы не указанно, что я обязана общаться с детьми руководства школы, или я ошибаюсь?
- Так ты еще с юмором, а знаешь, мне нравиться укрощать таких… строптивых.
- Я? Строптивая? Боже упаси, ты меня видимо с кем-то перепутал. Наверное, со своей недавней подстилкой.
Не знаю, откуда это взялось, но почему-то я чувствовала, что по-другому не смогу с ним разговаривать.
- Поскольку ты новенькая, на этот раз я тебя, пожалуй, прощаю. Но если при следующей встрече все повторится, ты пожалеешь. Никто не смеет так разговаривать со мной.
А мой рот все никак не хотел затыкаться.
- Прости, милый, очевидно, это прерогатива твоей мамочки.
- А знаешь, ты мне нравишься… - хмыкнул он. – Никто прежде не вел себя со мной так, как ты. Из этого я делаю вывод: либо ты слишком смелая, либо очень глупая.
Скорее всего, он прав, я полная дура - в первый же день наживаю себе врага в его лице. Ну что ж, придется притворяться сильной, иначе мне точно не сдобровать. Я решила не отвечать на его вопрос и развернулась, чтобы уйти. В этот момент парень схватил меня за руку и потянул на себя. В результате в следующую секунду я уже была в его объятьях.
- Это невежливо - уходить в самый разгар беседы.
- А, по-твоему, вежливо было игнорировать меня и, даже не представившись, начинать разговор? – я высвободилась.
- Я так и думал, что ты обиделась.
- Ничего подобного, - я передернула плечами.
- Ок. Прошу прощения. Я думал, что моя мамуля уже все тебе рассказал, так как они с твоей были лучшими подругами. Нас даже знакомили, но ты, наверное, не помнишь, тебе тогда было лет 10, если не ошибаюсь.
А он таки прав, я действительно не помнила его.
- Хорошо. Начнем наше знакомство заново. Я Алекс, и надеюсь, мы станем с тобой друзьями. Хотя совру, если скажу, что хочу быть твоим другом, я хочу намного большего, – все это он проговорил, наклоняясь к моему уху и аккуратно убирая прядь волос мне за ухо.
Кажется, я даже на несколько секунд забыла, как дышать.
Оставив меня в таком состоянии, он скрылся за толпой школьников, торопящихся на занятия.
На остальных уроках Алекса не было, и это меня даже успокаивало, так как я испытывала сильное волнение, находясь рядом с ним.
В общем-то, этот день прошел для меня неожиданно и даже познавательно.
Оказавшись дома, поужинав с бабушкой и кое-что рассказав ей о школе и первом дне, я сослалась на усталость и направилась в ванную. А затем прямиком в теплую кроватку, так как это день и, правда, меня очень утомил.

Во сне я разговаривала с мамой. Мы с ней беззаботно болтали о чем-то, когда все резко изменилось. Солнечный день превратился в глухую ночь, а улыбавшаяся до этого Хлоя нахмурилась и крепко сжала мою ладонь.
- Роксаночка, мое солнышко, не бойся ничего. Ты особенная, но мы с твоим папой уверены, что ты сможешь себя защитить.
- Мама, о чем ты? Как я смогу себя защитить? От чего?
Но она словно растворилась в дымке. Я долго звала ее, плутала по длинным тоннелям собственного сна, но вокруг были лишь мрак и тишина. Правда, перед тем, как я проснулась, моему взору предстал смутный силуэт, и, кажется, это был мужчина.
Осмотревшись, я поняла, что еще поздняя ночь, а саму меня бьет озноб. Я знала, что не смогу просто так заснуть и решила прогуляться. И это было самой безрассудной моей идеей...
Не успела я пройти несколько домов, как сзади на меня напали. Успев развернуться и мельком взглянуть в лицо нападавшему, я потеряла сознание. Видимо от удара чем-то тяжелым по затылку, так как очнулась я с жуткой головной болью. С трудом открыв глаза, я поняла в каком жалком состоянии нахожусь, а именно - прикованной цепями к стене в полуподвальном помещении. Сердце сдавил страх, дыхание перехватило.
Пока я ругала себя за глупую выходку и пыталась справиться с захлестывающим ужасом, похититель предстал передо мной.
Это был мужчина лет двадцати пяти. С черными волосами, пронзительным взглядом и чувственными губами. Роста он был высокого, даже слишком.
- Зачем вы меня похитили? – стараясь не выдать дрожи в голосе, с вызовом поинтересовалась я.
- Зачем? Затем, что это единственное место, где ты будешь в безопасности, – с легкой раздражительностью сказал мужчина.
Я не понимала, о чем он. Но стало чуточку легче. Возможно, он не собирается долго и мучительно пытать меня, хотя за его душевное здоровье я бы не поручилась.
- От кого? И прикована я тоже в целях безопасности?
- Все верно. А ты, я гляжу, сообразительная, – с легкой усмешкой отозвался брюнет.
- А то. Но, это все равно абсурд. Приковывать меня для моей же защиты! – я дернула рукой, и цепи глухо брякнули о стену.
- Ничего подобного. Вот скажи мне, только честно - узнав, что я хочу защитить тебя, ты бы пошла со мной?! Можешь не отвечать. Я знаю наверняка, что нет. И можешь не отрицать, все равно не поверю.
- Хорошо. Но теперь-то я тут, и к чему сейчас эти цепи? Чтобы не сбежала? Так вы и так сильнее меня, - как можно вкрадчивее произнесла я, понимая, что парень просто псих. - Но даже, если и смогу, то вам не составит труда меня поймать.
- Вот тут ты не совсем права, деточка, - хмыкнул похититель. - Да, я сильнее тебя, но не настолько, насколько ты думаешь. И ты можешь восполнить свой недостаток силы магией, ловкостью и скоростью.
Я невольно уставилась на него в молчаливом изумлении. Во-первых, я и ловкость две несовместимые вещи. И что за чушь он морозит по поводу скорости, магии и силы?! Да, очевидно, что он болен, а я попала, да еще как… Тоскливо оглядевшись по сторонам, я все больше осознавала безысходность и отчаянность своего положения.
- Я понятия не имею о чем вы, говорите. Какая ловкость, какая сила, какая скорость, да еще и магия у обычной 18-летней школьницы? – чуть ли не по слогам произнесла я.
- Значит, Сьюзан тебе ничего не сказала. Но ты глубоко ошибаешься, что ты обычная, и я тебе это докажу.
Затем он впился в мои губы грубым и властным поцелуем, обхватив за талию жестом, не терпящим возражений.
Я, мягко говоря, была ошарашена. Следом за первым шоком моим телом овладел жар, и я ответила на его поцелуй так же грубо, агрессивно, до крови кусая его губы. Я не узнавала сама себя в этой разъяренной кошке. Не понимаю, что со мной твориться последнее время. Или это парни на меня так действуют, либо я сошла с ума.
Но когда его руки начали шарить под ночной рубашкой, я сразу же опомнилась.
Но сопротивляться мне мешала моя скованность. И тут, яростная вспышка и желание оттолкнуть похитителя, вылилось в мощный всплеск горячей энергии, идущей откуда-то изнутри. Неожиданно мои ногти превратились в острые, словно лезвия, когти и полоснули спину мужчины. И его реакция не замедлила себя ждать. Он коротко взвыл от боли и отскочил от меня. Но рассерженным он не выглядел, скорее заинтригованным.
- Я, конечно, ожидал чего-то необычного, но того, что ты выпустишь коготки – никак, - в легкой задумчивости пробормотал он. - От вампиров это тебе не могло передаться, они такого попросту не умеют. От ведьм тоже. Значит это от нашей расы. Я, конечно, слышал, что у женщин могут появляться когти, но ни разу с этим не сталкивался. А ты занятная, – он рассуждал он вслух. - Ну, ничего. У нас будет время во всем разобраться, в том числе и в твоих способностях. Сейчас самое главное, что ты поняла, что ты необычная девушка…

Затем он вновь подошел ко мне. Я уже подумала, что он решил продолжить начатое ранее, но он просто-напросто освободил меня от цепей и снова отошел в сторону. Видимо решил проверить совершу ли я попытку к бегству.
Но я даже не сдвинулась, шокированная тем, что недавно произошло.
- Молодец, умная девочка.
Тут я не выдержала:
– Хватит обращаться ко мне как к деточке или девочке. У меня, между прочим, есть имя…
- Хорошо, только успокойся, Роксана. Я не хочу, чтобы ненароком что-то случилось.
- Откуда ты знаешь мое имя? – да, если я еще могла удивляться, то это меня поразило. Хотя, если вдуматься – он знал мою бабушку, знал обо мне что-то, чего не знала я сама… но вот как раз вдумываться у меня не было времени. Да и адреналин так и бурлил в крови после всего, что недавно было.
- Это неважно.
- А что тогда важно?! – тут я уже не сдержалась.
- Твоя безопасность, – коротко объявил он.
- Да, ты меня уже достал со своей безопасностью! Катись ты с ней куда подальше…
Его губы неожиданно снова прижались к моим, заставляя замолчать, но он почти сразу же отстранился.

- Ну, наконец-то ты успокоилась. А теперь внимательно выслушай меня. Иначе я могу продолжить начатое ранее, - при этом он посмотрел на меня с лукавой улыбкой.
От этой перспективы я сразу же прикусила свой язычок.
- Итак. Для начала я представлюсь. Меня зовут Рик Краун. Я из рода Дроу. И ты тоже частично к нему относишься, так как в тебе присутствует наша кровь. Но так же в тебе есть кровь ведьмы и вампира. Тебе, наверное, интересно, как такое может быть. А все довольно таки просто.
- Нет, мне интересно, что ты куришь, - не сдержавшись, фыркнула я, но тут же заткнулась, вспомнив недавний инцидент. Рик вообще проигнорировал мой выпад.

- Твоя бабушка потомственная ведьма была замужем за одним из нашего рода, - продолжил он. - В результате на свет появилась твоя мать. Когда Хлоя выросла, она умудрилась связаться с вампиром. Так появилась ты, - он ненадолго замолчал, я было открыла рот, но мужчина снова заговорил. - Я опережу тебя с вопросом, что случилось с твоим отцом. Все намного проще, чем ты предполагаешь. Дроу не знали, что Хлоя беременна и.. – он запнулся, - решили с ним поквитаться, - чуть тише произнес он, - к сожалению, он этого не пережил. А твоя мама получила записку примерно такого содержания:
«Прости моя любимая, я не могу быть с тобой из-за определенных обстоятельств.
P.S: Надеюсь, ты сможешь меня простить, так как моя любовь к тебе будет жить вечно в моей мертвом сердце.»

- И ты думаешь, я тут останусь после всего услышанного?! – гнев с новой силой закипал во мне. Не знаю, правду говорил этот парень или бредил, но почему-то стало чертовски больно.
- Еще как останешься, если конечно хочешь узнать все о своей матери, отце и о своей силе, - с уверенностью произнес Рик. - Сомневаюсь, что Сьюзан тебе что-то расскажет. А если и расскажет, так не все, потому что ее знания весьма ограничены.
- Ненавижу, – выплюнула я.
Это было единственное, что я смогла сказать в ответ на его тираду на тот момент.
- Не советую разговаривать со мной в подобном тоне, - его глаза опасно блеснули. - Если конечно ты не хочешь снова занять место у стены.
Я сдержанно кивнула, обуздав свои эмоции.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Так нужно. Но остальное ты узнаешь позже, не сегодня.
- Почему это не сегодня? – если совсем недавно я хотела только одного – поскорее уйти отсюда, то теперь желание узнать все, что мне может рассказать мой странный знакомый, взяло верх.
- Потому что кое-кому пора домой и в школу, - кажется, он даже улыбнулся.
- Тогда я не понимаю смысл моего нахождения здесь, - я передернула плечами, недовольная ответом.
- Все просто. Теперь ты сама добровольно сюда вернешься за ответами.
- Странный ты
- Не больше, чем ты, - усмехнулся парень.
Затем Рик проводил меня до дома и скрылся, будто его и не было вовсе, а все случившееся мне просто привиделось. Но я, правда, помнила, как все дорогу мы говорили о какой-то ерунде, и мне он показался вполне обычным и даже симпатичным парнем. По крайней мере, пока не похищает меня и не пытается заставить замолчать.

Как ни странно бабуля даже не заметила моего отсутствия и продолжала мирно посапывать в своей кровати. Может это даже и к лучшему, подумала я.
Приняв душ, одевшись, причесавшись и слегка тронув губы блеском, я отправилась на просторную кухню, чтобы выпить стакан апельсинового сока. Утолив свою жажду, я попрощалась с бабушкой и отправилась на занятия.
Все дорогу до школы я пыталась осмыслить, как за такое достаточно короткое время моя жизнь смогла так поменяться. Я узнала, что я не совсем обычная, как думала раньше, а именно - не так давно. В своих мыслях я и не заметила, как оказалась у здания школы, возвышавшегося, подобно средневековому замку над другими строениями.
И кто, вы думаете, встретил меня у порога школы? Да, это был Алекс во всей своей красе. На этот раз на нем была кожаная черная куртка и потертые серые джинсы. На лице – уже знакомая нахальная улыбка.
Не знаю почему меня к нему так тянет, как, собственно говоря, и к Рику.
- Ну что, моя красавица, соскучилась по мне? – при этом он продолжал нагло меня разглядывать и усмехаться.
- Как же, красавчик! И я не твоя, – сказала я с неким пренебрежением.
- А чья же позволь тогда узнать? - при этом он заинтересованно приподнял бровь.
- Пока ничья, но у меня есть кое-кто на примете, - захотелось позлить Алекса и, чтобы он, наконец, перестал ко мне так нагло приставать.
- Оу, я знаю. Но я и не предполагал, что ты не против моей кандидатуры.
- Хватит издеваться, напыщенный индюк, я не про тебя говорю, и ты это прекрасно знаешь, - силы терпеть его насмешки кончились.
И после этого, дабы не усугублять ситуацию еще больше, я направилась к парадной двери, но парень преградил мне путь.
- И куда это ты собралась? Ты думаешь, все, что бы ты ни говорила и ни делала это будет сходить тебе с рук? И не надейся, – о серьезности его намерений мне сказал его взгляд, который так и излучал угрозу и полную уверенность в произнесенных словах.
- Ну, вообще-то скоро начнутся занятия, и я не хочу на них опаздывать - я понадеялась, что это довод сработает.
- На сегодня все твои занятия отменяются.
- Ничего подобного, пропусти, – я не намерена была сдаваться и снова попыталась пройти.
- А что мне за это будет? – поинтересовался Алекс.
- Живой останешься, – отрезала я все сильнее раздражаясь, да так, что на какое-то время у меня прорезались коготки, но спустя мгновение исчезли, словно их никогда и не было.
Я не успела, и опомниться, как в следующую секунду, Алекс уже меня куда-то тащил.

Через несколько минут я снова оказалась в полуподвальном помещении. «Они, что все издеваются?! Я, что похожа на ту, которую вот так запросто можно по подвалам таскать?»
- И какого черта я тут делаю? – ледяным тоном поинтересовалась я.
- На твоем месте я бы попридержал свой язычок. Ведь все может быть гораздо хуже.
- А ты не на моем месте. Так, что прекрати мне указывать, - не сдержавшись, хотя его странное поведение и беспокоило меня, огрызнулась я.
И тут же оказалась схвачена за горло и прижата к стене так, что мои ноги едва касались пола. Когда я начала задыхаться, рука Алекса разжалась, и я кулем рухнула вниз.
- Какого черта ты творишь? – прохрипела я.
Он вел себя, мягко говоря, странно, проявляя нечеловеческую силу, и все равно я почему-то лишь опасалась его непредсказуемости, но не боялась в полной мере.
- Во-первых, я тебя предупреждал, а во-вторых, ты прекрасно понимаешь, что сама на это нарвалась.
Тут я решила прикусить свой язычок, ведь, по сути, он был прав, не считая того, что он тоже провоцировал меня на ответную реакцию.
- Хорошо. Я все поняла. Но зачем ты притащил меня сюда? – я пыталась успокоиться и держать себя в руках.
- Куда сюда? – при этом он наигранно улыбнулся.
- Ой, только не надо прикидываться идиотом. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
- Ааа… ты о том, что мы в школьном подвале? – съехидничал Алекс.
- Ну, наконец-то, – сказала я с такой же наигранной ухмылкой.
- Моя горячо обожаемая мамаша говорит, чтобы я относился к тебе с осторожностью и почтением. А я вот лично думаю, что она в этом не права. Ведь если бы я обходился с тобой именно так, то навряд ли привлек бы твое внимание. Тем более, не в моих правилах сюсюкаться с кем бы то ни было.
- С чего это вдруг такие откровения?! – я была весьма удивлена этим неожиданным известием.
- Милая, ты меня еще плохо знаешь. Всему свое время.
- Почему-то я предполагала, что именно так ты и ответишь.
- Ну, вот видишь, мы уже понимаем друг друга с полуслова.
- Ага. И у меня даже такое ощущение, словно мы с тобой женаты несколько лет…
- Так это еще к лучшему, - вдохновился он, осторожно усмехнувшись и очевидно еще не понимая, к чему я клоню, - так, что давай, вперед на семейное ложе.
- Что за дурацкая привычка перебивать на полуслове, - фыркнула я. - Опять самое интересное не дал договорить.
- Ну продолжай…
- Спасибо за разрешения, но я в нем не нуждаюсь. Так вот, у меня такое ощущение, что мы с тобой женаты несколько лет, так как при каждой встрече у меня появляется маниакальное желание тебя прибить, задушить или нанести парочку тяжких телесных повреждений.
- Да, не очень заманчивая перспектива, - хмыкнул парень. - Хотя я готов даже умереть в твоих объятьях после горячей ночи любви. Ну так как?
- Размечтался, - буркнула я.
И в следующую секунду я как раз таки оказалась в его объятьях.
- Да, что ты себе позволяешь! – это было уже слишком.
Я рванулась всем телом, но его объятия оказались стальным захватом.
- А что? – невозмутимо произнес он. – Учитывая то, что в скором времени я стану тебе мужем, имею полное право обнять свою невесту.
От неожиданности я перестала вырываться. Да что за чушь он несет! У меня начинало складываться впечатление, что меня окружают одни ненормальные. Один меня для моей же защиты к стене приковывает, второй вот, жениться надумал.
- Прости меня, Алекс, но ты головой случайно не ударялся?!
- Ой, как мило - ты обо мне уже беспокоишься.
- Прекрати ломать комедию и отпусти меня, - рявкнула я, окончательно выходя из себя.
- Роксаночка, моя хорошая, не волнуйся, я ничем не ударялся, - сказал он. Но руки все же убрал, продолжая при этом придавливать меня к стене своим телом.
- А ну прекращай ерничать и отойди!
- Кто ерничает? А ну-ка покажи мне этого негодяя, и он получит от меня хорошую трепку, - предложил Алекс.
Да, забавно было бы посмотреть, как Алекс задает трепку самому себе. Эх, мечты, мечты.
Он еще сильнее прижался ко мне. Окончательно разозлившись, я замахнулась, намереваясь отвесить парню пощечину, но вместо этого я саданула по лицу внезапно появившимися когтями. Алекс коротко вскрикнул и отступил. Я метнулась к своей сумке. У меня не было платка, зато я нашла белую футболку от физкультурной формы.
Скомкав ее, я осторожно приложила тряпку к щеке Алекса. Когда спустя какое-то время я убрала футболку от его лица, то замерла, шокированная зрелищем - на лице юноши не было и следа от раны, а только лишь подсыхающие кровяные разводы.

Супер, опять чудик. И везет же мне в последнее время на таких.
- Что здесь твориться, и кто ты, черт возьми, такой?! – вскипела я, обхватывая себя руками и растерянно таращась туда, где недавно была страшная рана.
- Ой, как я не хотел, чтобы все было именно так, – Алекс, как ни странно, не выглядел рассерженным, но зато вдруг посерьезнел. - Ну, похоже, придется, тебе кое-что рассказать. Я так понимаю, что ты плохо осведомлена о себе и своей роли. Так что я, пожалуй, начну, а завтра мы продолжим. Но для начала тебе лучше присесть.
- Да не хочу я сидеть. Рассказывай уже, – нетерпеливо произнесла я, понимая, как устала томиться в неведенье и слушать всякую ахинею.
- Как знаешь. Первое, что я скажу, это ответ на твой вопрос о том, кто я. Если, конечно, ты еще об этом не догадалась? – он вопросительно взглянул на меня.
Я отрицательно помотала головой.
- Что бы сильно тебя не пугать я начну с намеков. Я питаюсь иначе, нежели большинство знакомых тебе людей... – он замолчал, но я все еще не понимала, к чему он клонит. - Я пью кровь, - закатил глаза Алекс, раздражаясь моей недогадливостью, я ответила ему недоверчивым взглядом, - хотя могу есть и обычную пищу, но она не доставляет мне удовольствие, и от нее почти никакой пользы. А еще у меня есть вот это, – на этих словах он открыл рот и показал мне длинные острые клыки.
Я вздрогнула, а затем неосознанно протянула руку, чтобы убедиться, что они настоящие.
- А не боишься, что я могу тебе откусить пальчик? – в его глазах появился лукавый блеск.
- А зачем тебе невеста без пальца? – усмехнулась я, поражаясь тому, как быстро привыкаю ко всем этим странностям. Ощущение было такое, словно я всю жизнь ждала чего-то подобного, просто сама не знала об этом.
- А ты внимательная.
- Давай ближе к делу. Ты вампир?
- Да, я вампир, хотя можешь называть так, как тебе больше нравится - вурдалак, упырь, кровосос…
- Так, а теперь у меня более существенный вопрос. Какого дьявола я твоя невеста? Или это очередная неудачная шуточка? – перешла я к тому, что никак не выходило у меня из головы.
- А вот все остальное ты узнаешь в следующий раз, - покачал головой Алекс. - Нам пора на занятия, а то мамуля взбунтуется.
- Хорошо, но только если ты ответишь на еще один вопрос. Это не займет много времени.
- Давай.
- Директриса тоже вампир?
- Так точно, мой генерал. Ну все, нам пора.
Схватив меня за руку, Алекс потянул меня вверх по лестнице, и вскоре мы очутились в опустевших школьных коридорах. Извинившись перед учителем, мы вошли в класс и заняли свои места.
На протяжении всех занятий я только и могла думать, что о словах Рика и Алекса, и сама не заметила, как школьный день подошел к концу.
Дома, устроившись на любимом диване, я снова попыталась осмыслить все, что произошло за последние сутки. Но пока получалось плохо. Слишком много загадок, вопросов без ответов и привлекательных, но опасных и странных особей противоположного пола.

После непродолжительных раздумий и нахождения почти в полном неведении, я решила проявить инициативу и разыскать Рика. Так как моя любимая бабуля отсутствовала дома на тот момент, чтобы ее не расстраивать, я оставила ей записку такого содержания:

«Бабушка, не волнуйся и не теряй меня. Я решила прогуляться на сон грядущий. Возможно, останусь ночевать у одноклассницы.
Р.S: Сотовый при мне. Очень тебя люблю»

Быстро переодевшись в удобные джинсы и футболку, и оставив записку на кухонном столе, я покинула дом и по смутным воспоминаниям направилась к Рику. Но дойти до пункта назначения мне не удалось.
Даже не знаю к счастью это или нет.
Путь мне преградил Алекс.
Внутри закипела злость – он что, вздумал следить за мной? Я решила не сдерживать себя:
- Какого черта ты здесь делаешь?!
- Успокойся! – шикнул он.
После такого я была просто обязана высказаться. Но как только я вновь открыла рот, брюнет зажал его своей ладонью и потащил меня куда-то в темноту.
В голове закружились самые разные мысли. Но самой настойчивой из них была – неужели нельзя было заставить меня молчать каким-нибудь другим образом? И тут же я одернула себя – что за бред? Да что, черт возьми, со мной происходит?! И какого… он тащит меня куда-то? Что он задумал?!
Мы оказались в густой тени дерева, за довольно высокими кустами, но руки Алекс так и не отнял. Я хотела было вырваться, но спустя пару мгновений до меня стал доходить смысл происходящего. Алекс следил отнюдь не за мной, а за Риком, который неожиданно показался на освещенной фонарями дорожке вместе с высоким темноволосым спутником лет тридцати. Я подала знак, что не буду больше сопротивляться, и парень убрал руку, не преминув при этом провести кончиками пальцев по моим губам. По телу пробежала дрожь, я гневно посмотрела на него, но Алекс лишь усмехнулся и пожал плечами с самым невозмутимым видом. После чего прижал палец к губам, переводя взгляд на дорогу, и я прислушалась.
- Принц, как у вас дела с девчонкой? – спросил незнакомец, сопровождавший Рика. Он был довольно привлекательным: красивое, с точеными чертами лицо, с застывшим на нем почтительным выражением, облегающая одежда подчеркивала каждый мускул изящного и натренированного тела.
- Это ты сейчас о ком? – с ноткой раздражения в голосе поинтересовался Рик.
- О той, чья мать связалась с вампиром и за это поплатилась жизнью, – отозвался мужчина, еле заметно поморщившись.
Я непроизвольно сжала руки в кулаки.
- Ах, ты о Роксане? Если о ней, то не смей так говорить о моей невесте и пренебрегать ее матерью, – отрезал Рик.

Вот теперь я действительно возмутилась. Что за ерунда? Женихи-невесты, о чем они вообще?! И как этот тип смеет говорить о моей маме в столь грубой и пренебрежительной манере?! Кое-как успокоив себя, я продолжила слушать их разговор, с надеждой, что хоть что-то прояснится.

- Простите, мой принц, но стоит ли связываться с подобной особой? – осторожно продолжил собеседник Рика. - Вокруг вас вьется великое множество красавиц, каждая из которых будет счастлива, если выбор падет на нее.
- Знаешь, после чтения завещания, узнав волю отца, я также был настроен крайне негативно, - задумчиво произнес Рик. – Мысль о том, что мне предстоит защищать какую-то школьницу, да еще и жениться на ней, чтобы улучшить генофонд нашей расы, казалась абсурдной и даже оскорбительной. Но, познакомившись с ней, я уже так не думаю, и теперь я не покину этот мир, не заполучив ее.
- Но как? Если верить тому, что я слышал, она точь-в-точь, как своя мать - такая же упрямая и своенравная. Ко всему прочему из достоверных источников мне стало известно, что за ней увивается вампир. Да не простой, а сын самой королевы. Это может быть опасно для вас, - его голос выдавал искреннюю тревогу.

Тут я услышала приглушенный клокочущий рык и поняла, что он исходит от Алекса. Видимо ему не слишком понравилось, что кто-то раскрыл его карты, да к тому же сказал, что он за мной увивается. Хотя, лично я была очень даже согласна с этим малознакомым мужчиной.

Я задумалась. Как ни крути, ситуация была не из приятных. Вряд ли мне удастся скрыться сразу от двух королевских особ. Конечно, в детстве я мечтала быть принцессой, найти своего принца и прочая ерунда, но никогда не думала, что это действительно сбудется, да еще будет настолько странно и пугающе. Сомневаюсь, что кто-то из них просто так меня отпустит, скорее всего, они друг другу глотки перегрызут за трофей в виде маленькой школьницы.

- Прошу Вас, Сир, не повторяйте ошибок своего отца, – в голосе темноволосого мужчины послышалась мольба.
- Не беспокойся, Густаво. Я не совершу подобной оплошности. А теперь ступай. Я хочу побыть один.
- Как скажете…но не забудьте, что скоро коронация, и вам будет необходимо вернутся во дворец. И желательно вместе с будущей женой.
- Я помню. Ступай. И передай моей сестре, пусть не беспокоится обо мне, я смогу постоять за себя в случае необходимости.
Поклонившись, незнакомец растворился в воздухе, оставив вместо себя легкую дымку из черного, как смоль дыма.

Подхватив меня на руки, Алекс понеся в непонятном направлении. Голова закружилась, ветер обжигал лицо, и я плотно зажмурилась. Когда я открыла глаза, снова почувствовав твердую опору под ногами, то удивленно осмотрелась. В считанные секунды я оказалась напротив двери собственного дома, а Алекс исчез, будто ничего и не было.
Несмело открыв дверь, я проскользнула внутрь и перевела дух.
Приняв теплую ванну и добравшись до постели, я покрепче завернулась в одеяло, и спустя какое-то время бесплотных попыток не думать ни о чем и просто отдохнуть, наконец, окунулась в царство Морфея.

Это утро ничем не отличалось от других, пока я не открыла входную дверь, в которую с завидной настойчивостью кто-то стучал. Слава богу, бабули не было дома, и никто не мог меня отчитать по поводу позднего визита и гостя стоявшего на пороге, который упорно хотел войти в дом.
- Рик, какого… тебе понадобилось вламываться ко мне домой? И можешь не стараться войти, я все равно ухожу, - уверенно произнесла я.
- Знаешь, я тут подумал и решил, что на сегодня твои занятия отменяются, – мужчина был не менее уверен в своих словах.
- Ой, как интересно. А теперь отойди с моего пути, – я начинала злиться.
Уже стало ясно - это утро не задалось. Хотя, если быть откровенной, по утрам у меня почти всегда плохое настроение и малейший приказ в мою сторону заставляет меня звереть в буквальном смысле этого слова.
В ответ Рик лишь продолжал преграждать мне путь.
- Что во всей Калифорнии не нашло другой девушки чтобы донимать ее с утра пораньше? – раздраженно поинтересовалась я.
- Хорошо. Ты можешь идти, – при этом мужчина демонстративно отошел в сторону, а я стала ждать подвоха, – если не хочешь побольше узнать о Хлое и ее упыре - небрежно добавил он.
Да, Рик знал, как заставить меня передумать.
- Хорошо. Можешь войти, но не смей называть моего отца упырем. Ты меня понял? – при этом я метнула в него самый убийственный из своих взглядов.
- Как скажешь, – равнодушно пожал плечами мужчина.
Выдохнув, я прошла в гостиную, Рик последовал моему примеру. Заняв место на диване, я любезно предложила названному гостю присоединиться ко мне для продолжения беседы.
После того, как он занял место подле меня, в комнате повисла тишина. Я решила нарушить ее вопрос, но Рик заговорил одновременно со мной. Одновременно замолчав, мы переглянулись.
- Нет. Давай лучше ты. Это же ты вломился ко мне в том с утра, - не без сарказма предложила я.
- Хорошо, но тебе лучше перестать дергаться и коситься на часы. В школу ты сегодня точно не попадешь, - заявил он. – Так что расслабься…
- И получай удовольствие? – съехидничала я.
- Вроде того, - улыбнулся Рик.
Я хмыкнула, но не стала продолжать дискуссию. Сейчас главное для меня было узнать хоть что-то о родителях и прояснить запутанную ситуацию с моим рождением, которая привела к тому положению, в котором я находилась
- Итак, - монотонно начал Рик, - одной дождливой ночью, когда дождь, что есть мочи тарабанил по крышам домов…
- Завязывай, - фыркнула я.
Не сдержавшись, он тоже улыбнулся, впрочем, тут же снова став серьезным.
- Ты точно уверена, что готова все выслушать? – неужели он пытается оградить меня от чего-то? С чего вдруг такая забота?
- Уверена.
- Ок. Начну, пожалуй, с того, как мой отец познакомился с твоей матерью.
- А разве они были знаком? – удивилась я.
- Да. И не перебивай меня, иначе…
- Иначе? – не удержалась я, подначивая его.
- Так все, я ухожу, – Рик демонстративно встал с дивана и направился к двери.
- Ладно, я обещаю, что буду молчать до конца твоего рассказа.
- Вот так-то лучше, – самодовольно улыбнувшись после этих слов, он снова пристроился рядышком со мной. – В честь восемнадцатилетия твоей мамы, Сьюзан и Пол устроили небольшую вечеринку в кругу семьи и близких.

Я слушала внимательно, но при упоминании имени Пол озадачилась, так как понятия не имела, кто это такой. Но решила подождать с вопросами до окончания рассказа.

- Так вот, именно на эту вечеринку и был приглашен мой отец, собственно говоря, они с Хлоей там и познакомились. Твоей маме было скучно, и она даже хотела сбежать.

Интересно откуда он знает такие подробности, он что, побывал в шкуре своего отца или моей матери?! Сильно в этом сомневаюсь.

- Но тут подошел мой отец, они познакомились и разговорились. А в конце вечера Пол объявил о помолвке твоей матери с моим отцом. Той же ночью Хлоя сбежала из дома, оставив записку следующего содержания:




- После той ночи, твоя бабушка много плакала, но не теряла надежду на возвращение дочери. И действительно, через несколько лет прознав о том, что Сьюзан выгнала своего мужа, твоя мать вернулась домой, хоть и ненадолго. На ее руках была маленькая девочка, и тогда Сьюзан все поняла. Она не стала мучить Хлою расспросами, чтобы не спугнуть и терпеливо ждала, когда дочь сама все расскажет. Так и вышло. Твоя мама рассказала, что после побега из дому, она шаталась по всяким злачным местам, пока не познакомилась с юношей, который любезно предложил пока пожить у него. Поначалу она отказывалась, но парень внушал ей доверие, и Хлоя сдалась. Это и был твой отец. Какое-то время все был хорошо. А потом он пропал, оставив ее с младенцем на руках. Сначала Хлоя жила с тобой в его доме, но после того, как до нее дошел слух о том, что ее мать живет теперь одна, вернулась в отчий дом. Но и там она не прожила долго, а дальше ты и сама знаешь.
- Да, ты прав, дальше знаю, - задумчиво произнесла я, - только мне хотелось бы узнать причину по которой она поплатилась жизнью… И кто такой Пол?
- Причину ты знаешь - связь с вампиром, - я нахмурилась, и Рик продолжил. - Неужели Сьюзан тебе не рассказывала, кто такой Пол? Хотя, это в ее стиле. Пол - отец твоей матери и соответственно твой дедушка.
- Но кто заставил мою мать поплатиться жизнью? – в голове появлялись все новые вопросы. - И жив ли Пол?
- Вампиры, родители твоего отца – это была месть за сына, - я вздрогнула, мои так называемые дедушка с бабушкой убили мою мать? - а теперь эти кровопийцы желают заполучить тебя. Что касается второго вопроса - да, твой дед жив, и он осведомлен лучше меня. Если хочешь, я могу устроить вам встречу. Он будет счастлив познакомиться со своей внучкой.
После рассказа Рика я не знала, кого больше винить в смерти родителей. Вампиров или расу Дроу. Но одно я знала точно - разговор с Полом может многое прояснить. Хотя меня и беспокоило, почему моя мама так боялась своего отца. Но это мне только предстоит выяснить.
- Я хочу встретиться со своим дедушкой, - окончательно решившись, сказала я.
- Вот и отлично, - удовлетворенно кивнул Рик. - Я обо всем договорюсь, и мы отправимся в мой мир.
А вот это меня уже насторожило. Я помнила слова Густаво по поводу коронации и появлении на ней невесты, но выбор у меня был не велик, и я вынуждена была согласиться.

После продолжительной беседы, Рик покинул меня, а я поняла, что нет смысла идти на последнюю пару, так как теперь мои мысли были заняты знакомством с Полом и его взаимоотношениями с мамой.
После того, как я узнала, за что именно поплатилась моя мама, и кто был её палачом, у меня пропало всякое желание видеть Алекса. Хотя, он возможно и не причастен к ее смерти, но одна мысль, что он был вампиром, как и те, кто убил маму, настраивала меня против него.
Что бы хоть как-то снять напряжение, скопившееся за эти дни, я решила принять ванну и расслабиться. Пустив теплую воду в кране и закрыв пробку, я побрела в комнату за полотенцем. К моему счастью, бабули еще не было, и никто не мог сделать мне выговор, почему я раньше положенного времени дома. И так, захватив полотенце, я вернулась в ванну. Скинув с себя одежду, я опустилась в воду, позволяя ей дарить тепло и покой моему телу. Пока вода наполняла ванну, я думала о том, как много всего произошло с момента маминой смерти и моего переезда к бабушке. Картинки сменяли одна другую с молниеносной скоростью, и я задумалась над всем пережитым в последнее время.
С одной стороны, за этот период я ни разу не грустила в одиночестве, познакомилась с новыми людьми, и узнала много интересного о себе и своей семье. Хотя, то что я узнала, порой пугало меня, и пару раз я даже хотела все бросить и не копаться дальше, но что-то меня всегда останавливало. Видимо, в один момент желание узнать правду, пересилило страх.

За своими размышлениями, я не заметила, как входная дверь с грохотом открылась, и кто-то вошел в дом. А очнулась я от того, что дверь ванной приоткрылась, и в нее заглянул Алекс. В панике, я свалила в ванну полотенце и хаотично стала в него закутываться, а он все это время пялился на меня и лыбился. Меня так раздражала его ухмылка и поведение, что я стала запускать в него все, что попадалось под руку. Но он, гад, обладал неплохой координацией и все время уклонялся. И вот, когда парень подошел ближе, я вытащила из-за спины увесистый кусок мыла, и запустила его в вампира, он тут же переменился в лице и попытался вытащить меня из воды. Не смотря на то, что я вырывалась и брыкалась, ему это удалось. Правда, меня успокаивал один факт - я здорово окатила его водой.
Как только я оказалась у него на руках, Алекс донес меня к кровати и небрежно бросил.
- Сейчас же одевайся! – с презрением изрек вампир.
- И не подумаю! И вообще, какого черта, ты здесь делаешь?! – моему возмущению не было предела.
- Странный вопрос, если учесть, что сегодня тебя не было в школе.
- И что с того, это мое дело! Когда хочу-тогда хожу. – я была, на взводе и все еще прекрасно помнила случай в ванной.
- Да, быстро же ты переменила свое отношение. – Алекс продолжал делать вид, что ничего не случилось.
- Это тебя не касается.
- Еще как касается. Ты сейчас же идешь со мной, и это не обсуждается! – при этом он схватил меня за локоть и потащил к двери в одном полотенце.
Я упиралась, хваталась руками за косяк, но поняв, что это не поможет, во мне видимо проснулась сила, и теперь Алекс пытался столкнуть меня с места, а я была не подвижна, как скала. На 5 минуте парень сдался и решил со мной поговорить. Видимо, он решил, что после этого, я поменяю свою мнение и пойду с ним, но не на ту нарвался. Алекс не догадывался, что теперь, я знаю немного больше, чем он думает.
Брюнет прошел в комнату и занял место на кровати, жестом он попросил меня присоединиться, но я всем своим видом показала, что не намерена этого, делать, по крайне мере пока не переоденусь. Вампир не стал со мной спорить и покинул комнату не забыв закрыть за собой дверь.
Не теряя драгоценного времени, я кинулась к шкафу, и то, что я там увидела, меня потрясло.
Гора разных платьев, причем как по цветовой гамме, так и по длине, и размерам вырезов.
Но ни одной футболки и джинсов не было, я поняла, что тут потрудилась бабуля.
Все-таки, она исполнила свою угрозу на счет моего гардероба. Тяжело вздохнув, я стащила с вешалки короткое платье цвета зелени с небольшим вырезом на спине и груди. Одевшись и собрав волосы в конский хвост, я вышла к Алексу.
Он, развалившись на диванчике в гостиной, сидел и глядел в телевизор.
- Ты за этим сюда пришел? – с злостью в голосе спросила я.
- Ты же прекрасно знаешь, что нет. – сказал он, не поворачиваясь в мою сторону и продолжая смотреть в экран.
Это меня немного раздражало.
- Тогда я жду объяснений и твоего последующего ухода. – уперев руки в боки, я взглядом показывала, что возражения не принимаются.
- О, как ты заговорила.- все еще не поворачиваясь говорил парень.
- Давай к делу или можешь выметаться! Выбирать тебе.
- Хорошо. Только сначала охладись.
- Не стоит. Можешь убираться! – протянув руку в направлении двери, я указала ему путь.
Схватив мой локоть, он повернул меня к себе спиной и прошептал:
- А, ты не боишься, что можешь об этом пожалеть?!
- Не дождешься! И в твоих же интересах поскорее уйти. Вот-вот придет бабуля, а она ой как не любит незваных гостей.
- Ок. Скажу только две вещи:
1. В твоих же интересах прийти завтра в школу и
2. Не доверяй никому кроме меня.
- Ага, размечтался! Агнец божий!
- Я предупредил тебя. Завтра утром в школу.- приказным тоном изрек вампир и растворился в пустоте.

После ухода Алекса во мне с большей силой взыграли эмоции, и меня расстраивало только одно - с его уходом не на кого будет их выплеснуть. Чтобы как-то с этим справиться, я решила отправиться в парк. В это время суток там было мало людей, хотя даже при большом скоплении народа там всегда можно было найти место скрытое от лишних глаз. Путь от дома до парка был не долог, и уже через 10 минут я находилась на месте. Как я и предполагала, людей было не много. В основном там располагались влюбленные парочки, а как говориться влюбленные часов не наблюдают. Хотя, можно продолжить эту поговорку: они не только часов не наблюдают, а вообще ничего вокруг себя не замечают. Но все-таки мне не хотелось ненароком причинить, кому-то неудобства и я отправилась вглубь, на свое излюбленное с детских лет место. Как всегда там было тихо и спокойно, лишь изредка чирикали птички. Раньше меня сразу же успокаивала эта тишина и щебетание, но в этот раз все было по-другому. При воспоминании о сегодняшнем визите Алекса, я опять потеряла над собой контроль. Представив перед собой образ невыносимого вампира, я что есть мочи ударила дерево, и последствия этого удара меня поразили. Дерево, которое пару секунд назад грозно возвышалось над остальными, сейчас жалко валялось на земле, сменив свое величие на беспомощность перед своими собратьями. Я поспешила скрыться с места преступления, а то мало ли, вдруг кто-то мог это услышать и решил проверить, что произошло, а разумное объяснение случившегося не приходило мне в голову. Итак, скрывшись с места преступления и выместив всю свою злость на деревце, я успокоилась и побрела домой. Ведь бабуля точно не одобрит мои поздние прогулки.
Подходя к дому, я увидела свет, что, несомненно, было странно, так как Сьюзан должна была прийти не раньше, чем через час. Поначалу меня охватил страх, но укротив этот порыв, я смело поднялась по лестнице и открыла дверь. В доме стояла гробовая тишина, свет уже не горел, но я как-то интуитивно чувствовала, что тот, кто пробрался в дом, еще не успел его покинуть. Пройдя вперед по коридору, я услышала едва слышный шорох и пошла на него. Зайдя в комнату бабули, я увидела у окна огромный силуэт, который с какими-то документами, видимо украденными у Сьюзан, пытался вылезти в окно, и, не смотря на его габариты, у него это получилось. Чтобы хоть как-то привлечь его внимание и не дать скрыться, я окрикнула его:
-А ну стоять!
В ответ, он лишь что-то кинул в мою сторону и исчез.
Через пару секунд до меня дошло, что это был нож, который сейчас торчал у меня в боку.
Капли крови струились по ножу и бесшумно падали на пол. Не думая о последствиях, я выдернула нож и, кинув его на пол, ощутила еще большую боль от этого не обдуманного действия. После этого я осторожно направилась в ванну. Не успела я до туда добраться, как от раны не осталось и следа. Единственным напоминанием, что это не сон, являлись пятна засохшей крови на одежде и дыра оставленная ножом. Оказавшись в ванной, я сняла с себя всю одежду и, обмакнув клочок полотенца в холодную воду, вытерла им запекшуюся кровь. Чтобы немного прояснить мысли, я несколько минут постояла под душем. Укутавшись в полотенце, я направилась в комнату, чтобы переодеться. Надев пижаму, я направилась в комнату бабушки, чтобы убрать кровь и нож. Я твердо решила не рассказывать об этом инциденте ей, пока не поговорю с Риком и Полом.
Как раз до прихода Сьюзан я успела все убрать. А застала она меня на кухне, где я делала себе апельсиновый фреш. Радушно встретив бабушку, я отправилась спать. Я долго не могла уснуть, все обдумывала сегодняшнее проникновение. Но через пару минут усталость взяла свое и я уснула. Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Похоже, это уже закономерность. По утрам все кому не лень норовят навестить меня.
Нехотя потянувшись и встав с кровати, я направилась к двери. Какого же было мое удивление, когда на пороге я увидела Рика в странной одежде и с небольшим чемоданчиком. Его одежда чем-то напоминала средневековую, с небольшими намеками на современную. Не скажу, что его одежда была плоха, наоборот, смотрелась на нем гармонично и отлично подчеркивала его рельефное тело.
Не дав мне возможности ничего сказать, он с легкостью отодвинул меня и вошел в дом, а я все еще стояла в недоумении от увиденного. Через несколько секунд я пришла в чувство, так как понимала, что не прилично долго пялиться на человека, хотя кого я обманываю, он не человек вовсе, но это все равно не отменяет простых правил приличия.
— Ну что? Ты готова к маленькому путешествию?
— Прости, но о чем ты? – я спросонья всегда плохо соображаю.
— Как это о чем? О путешествии в мой мир, конечно. Или ты передумала встречаться со своим дедушкой?
И тут до меня дошло. Но я не ожидала, что все будет настолько быстро, хотя выбора у меня не было. Если я хочу хоть в чем-то разобраться, то пора в путь-дорогу.
— Но ты не говорил, что это будет так скоро. Что я скажу бабушке? Не думаю, что она погладит меня по головке, когда узнает, где я.
— О, не беспокойся. Она не заметит твоего отсутствия.
— Как это не заметит? Я из-за малейшего опоздания получаю выговор, а тут я исчезну на неопределенный срок.
— На момент твоего отсутствия тут будет находиться твоя копия, и исчезнет она лишь с твоим возвращением.
— Но как такое возможно?!
— И не такое еще возможно. Ты много узнаешь интересного о нашей силе в моем мире, и надеюсь, сможешь полностью овладеть своею. А теперь нам пора. Так что переодевайся и пойдем.
Оставив Рика в гостиной, я пошла в свою комнату. Я была в растерянности и не знала, что с собой взять, но вспомнив наряд Рика, я предпочла надеть и взять с собой пару легких платьев и теплых кофточек с джинсами, на случай похолодания. Немного подумав, я прихватила с собой небольшую косметичку. Мало ли, вдруг пригодится.
Взяв все необходимое, я вышла в гостиную с двумя увесистыми чемоданами.
Сначала глаза мужчины расширились видимо от удивления, но через несколько минут он пришел в себя.
— Тебе не понадобиться вся твоя одежда, так как по прибытии, тебя уже будет ждать небольшой гардероб.
Теперь настала моя очередь удивляться.
Открыв портал посреди гостиной, и взяв мою руку, он увлек меня за собой.

Меня ослепил яркий свет, от чего я невольно зажмурилась. Видя мое состояние, Рик протянул мне пару солнцезащитных очков. Хоть толку от них было мало, но мне очень польстило его внимание.
- Спасибо, – еле слышно пролепетала я.
В ответ Рик лишь улыбнулся, по крайне мере, мне так показалось. Взяв за руку, он куда-то повел меня. Как бы я не пыталась разглядеть хоть что-то, мои попытки были тщетны. Через пару минут такого блуждания, я смогла увидеть несколько белоснежных ступенек, ведущих вверх к массивной железной двери. Рик без особых усилий открыл дверь, и моим глазам предстало все великолепие дома.
Из фойе была видна часть гостиной, а также ведущая наверх лестница с резными перилами. В гостиной висела большая золотистая люстра с фигурками животных, как хищников, так травоядных. Не задержавшись ни секунды, Рик повел меня дальше, а именно наверх. Там я увидела несколько дверей, по всей видимости, ведущих в гостевые комнаты. Рик не задержался надолго около первой, а повел меня вглубь коридора. Оказавшись напротив крайней двери, мужчина любезно открыл её и пропустил меня внутрь. Я не смело вошла.
Комната была роскошна, если не сказать больше. Она вмещала в себя большую кровать, покрытую бархатным покрывалом с несколькими подушками в шелковых наволочках и просторную гардеробную из красного дерева. Неподалеку находилось окно, которое украшали шелковые портьеры с ламбрекеном наверху и тюль, выполненный из тончайшего шелка. Рядом находилось зеркало со столиком для косметических принадлежностей. Недалеко от шкафа располагалась ванная комната. От созерцания всего этого меня отвлекли слова Рика:
- А вот и твой новый гардероб, – при этом он открыл гардеробную.
Моим глазам предстало множество великолепных нарядов и пар обуви, но он прервал мое восхищение.
- Это еще не все сюрпризы. Я хотел бы показать тебе свой дворец и, разумеется, все королевство после того, как твои глаза привыкнут ко всей яркости этого мира. И еще я очень хотел бы представить тебя своей сестре. Она жаждала с тобой познакомиться. После того, как твой дедушка закончит все свои дела, он присоединится к нам. Ну, что скажешь?
Я настолько была рада и одновременно встревожена, что даже не знала, что ответить, кроме как «прекрасно».
- Вот и отлично. Я познакомлю вас за ужином, а пока можешь принять ванну и отдохнуть. Маргарет, моя кухарка, позовет тебя к ужину. Комната, и все что находится в ней, в твоем распоряжении.
- Еще раз спасибо, что помогаешь, – искренне поблагодарила я.
- Не стоит. Тем более я еще не помог. Но мне очень приятно слышать от тебя слова благодарности, – он улыбнулся и покинул комнату, оставив меня наедине с самой собой.
Не раздумывая ни секунды, я сбросила с себя платье и направилась прямиком в ванную.
Теплая вода подарила расслабление. Проведя в ванной около получаса, я решила прилечь на свою новую постель и через несколько минут уснула.

Я проснулась, когда солнце уже завершало свой круг, на часах было 16.00,и я решила что пора собираться. Не охотно встав, я отправилась в ванну, чтобы умыться и привести себя в порядок. Вытерев лицо полотенцем, я направилась к гардеробной, чтобы выбрать платье и обувь для предстоящего ужина. После тщательного осмотра нарядов, мой выбор остановился на сиреневом полупрозрачном платье с корсетом и небольшой нижней юбкой. Последний раз я одевала что-то подобное в детстве на школьные спектакли. Никогда не думала, что это может быть настолько смешно.
Надев выбранное платье, я очень удивилась, что оно полностью подходило мне по размеру. До примерки оно выглядело весьма просторным, но оказавшись на мне, выгодно подчеркнуло формы. Подумав пару секунд, я решила идти на ужин именно в нем, тем более в шкафу нашлась пара прекрасных босоножек. Теперь мне оставалось лишь сделать прическу и легкий макияж, что не заняло у меня и 30 минут. Нанеся немного теней, блеска и собрав волосы наверх, я покинула свою комнату.
Внизу меня ждала молодая привлекательная женщина лет 30. Ее длинные каштановые волосы были собраны в конский хвост. На ее миловидном лице не было ни грамма косметики, но это нисколько ее не портило. На точеной фигурке красовалось простое платье, которое придавало особого шарма.
- Мисс, вас уже ждут. Следуйте за мной,– произнесла женщина.
Преодолев небольшое расстояние, мы оказались в гостиной, где уже был накрыт стол.
За большим столом расположились всего два человека: Рик и привлекательная молоденькая девушка, на вид не более 20 лет.
Рик пошел ко мне, подвел к столу и отодвинул стул, чтобы я смогла присесть. После - вновь занял свое место.
- Роксана, я рад, что ты решила составить нам с сестрой компанию за ужином. Прости, я ведь еще не представил вас друг другу, – направив руку в сторону девушки, произнес Рик, – Это моя драгоценная маленькая сестренка - Амелия.
При этих слова брюнетка заметно покрылась румянцем, а Рик продолжил.
- Надеюсь, что вы с ней подружитесь, тем более она очень хотела с тобой познакомиться.
А румянец все не исчезал с лица девушки.
- А это, как ты уже догадалась, Роксана,– в этот раз его рука указывала на меня, – Я тебе о ней рассказывал.
Мы в один голос произнесли: «приятно познакомиться»
- После ужина Амелия покажет тебе дом. Я бы конечно хотел показать его сам, но дела. От них к несчастью не скрыться.
Не успел мужчина закончить, как стали подавать ужин.
При виде всего у меня разбежались глаза и потекли слюнки, будто бы я не ела пару с лишним лет.
Рик одарил меня своей фирменной ухмылкой, и мы приступили к ужину. Мы мило и непринужденно общались. Я чувствовала себя, как в кругу семьи, чего давно не было и порой мне даже кажется, что ничего подобного у меня не было.

Рик, как и обещал, после ужина покинул нас. Я же вместе с Амелией отправилась осматривать замок. Он был прекрасен. Великолепные ковры ручной работы, висели почти по всему замку, их затмевали лишь шедевры искусства, такие как статуи, бюсты и картины разного размера и стиля. Во всей этой роскоши я чувствовала себя принцессой. За время этой милой прогулки мы с Амелией очень сблизились, хоть и беседовали ни о чем. Забавные истории из детства вызвали улыбку, а слова о том, как она мечтает иметь такую сестру, польстили и немного смутили. Вечер был богат приятными сюрпризами.
-Если ты устала, мы можем продолжить завтра, - сказала она, заметив, что я уже утомилась.
-Спасибо, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна за компанию, - улыбнувшись, я покинула её.
После экскурсии я направилась в свою новую комнату и, лишь коснувшись, постели, тут же уснула.
Разбудил меня ненавязчивый стук в дверь. Неохотно встав с кровати, я побрела к двери. На пороге стоял Рик. Ничего не сказав, он вошел в комнату и устроился на кровати. У меня возникло сильное желание накричать на него и прогнать, но он начал разговор:
- Я бы не стал будить тебя без причины, но дело не терпит отлагательств. И, плюс ко всему, моя дорогая сестренка не оставила мне выбора. Поэтому, мне придется все тебе рассказать, – выдохнув, сказал мужчина.
Я надеялась, что речь зайдет о моем замужестве, но даже не догадывалась о истинной причине его визита.
- Королева вампиров найдена мертвой в своей квартире, – совершенно серьезно заявил он.
- Погоди, но какое нам дело до этой королевы вампиров? - в полном недоумении спросила я.
- Дело все в том, что эта королева тебе знакома. Она - директриса в школе, где ты училась вместе с ее сыном. А теперь самое неприятное: кто-то подставил нашу расу. И, скорее всего, Алекс будет мстить мне. Он знает мою привязанность к тебе и может тебе навредить, Роксана.
- Я все понимаю, но уверяю тебя, Алекс ничего мне не сделает, – я была полностью уверена в своей правоте.
- Я бы так не думал. Один из его людей накануне был в твоем доме.
-Не может быть! Хотя... Недавно кто-то пробрался в мой дом ночью и выкрал документы моей бабушки, а меня ранил...
Подумав какое-то время, он сказал:
- И после всего, что ты мне рассказала, ты еще сомневаешься, что он может тебе навредить…
- Я не знаю, я уже ничего не знаю! – надо мной возобладали эмоции.
- Так! Ты сейчас не в состоянии принимать решения, поэтому временно останешься здесь, – почти приказным тоном сказал Рик.
- А как же Сьюзан? Алекс ведь может навредить ей... Я очень люблю ее, она единственный родной мне человек, я не смогу жить без нее...
- Я позабочусь об этом и отправлю своих людей для её защиты. И прошу, не покидай пределы замка, пока я не вышлю всех вампиров находящихся в этом мире.
Я словно в полусне помотала головой.
- Я не хочу покидать тебя, тем более в таком состоянии, но я должен. Амелия уже идет, побудешь с ней какое-то время. Что я еще могу сделать для тебя?
- Я не знаю, – честно призналась я.
Прижав меня к себе, он легонько погладил меня по голове. За эти несколько минут я почувствовала себя лучше и почти успокоилась. Когда Амелия вошла в комнату, я вырвалась из его объятий.
- Спасибо тебе, но ты должен идти.
Одарив меня хоть и грустной, но все-таки улыбкой, он скрылся за дверью.
- Прости, что помешала вам, – почти шепотом сказала девушка.
- Ты не помешала. Я очень рада, что ты тут.
- Я сама хотела побыть с тобой, тем более, мы не закончили вчерашний разговор.
- Расскажи мне о вашей расе. Ведь за все время пребывания тут, я так ничего и не узнала об этом.
- Хорошо. Приготовься внимательно слушать.
Я кивнула в знак согласия и приготовилась слушать.
- Наша раса произошла из эльфов, а точнее наши предки. Они когда-то были простыми эльфами, пока не настали трудные времена.
Давным-давно, появились разногласия между эльфами, оборотнями, вампирами и людьми. Хотя, люди были там причастны в последнюю очередь и то, из-за вмешательства вампиров. Так вот, изначально все началось из-за недовольства оборотней, а точнее вожака, который был негативен к встречам дочери с одним из эльфов. Вторые шли на всяческие уступки, но вожак был настроен негативно. Из-за этого и развязалась война. Оборотни прекрасно знали все могущество эльфов и поэтому прекрасно понимали, что им не победить и тогда они привлекли на свою сторону вампиров, которые в свою очередь потянули за собой людей. Эта война забрала много жизней со всех сторон. В основном, из-за разделения эльфов, кто-то из них принял нейтральную сторону, т. е некоторые решили не вмешиваться в эту войну и стали отшельниками для своих сородичей, а после построили свой мир. Эта раса является нашими предками – темными эльфами или Дроу.
- Здорово...– задумавшись, я не заметила, что Амелия умолкла, - Но кто же победил?
- В наше время тяжело узнать правду. Каждый народ говорит о победе своих сородичей. Хотя из записей наших предков следует, что победу одержали оборотни, но дабы вампиры не победили их численностью, они заключили небольшой мир между собой с небольшими оговорками и разделили территорию. Честно, я, как собственно и наши предки, не знают этих оговорок, но это, собственно говоря, нам и ни к чему.
- Спасибо, что рассказала.
- Я рада, что смогла тебе помочь.
- Да, я здорово отвлеклась и даже немного проголодалась, - рассмеявшись, произнесла я.
- Почему же ты сразу не сказала!? - после этих слов она взяла меня за руку и буквально потащила в сторону кухни.
Перекусив, мы разбрелись по комнатам. Некоторое время спустя, я уснула.

Спустя неделю.

Дни проходили однообразно и скучно. Я ни разу не ослушалась Рика, но с каждым днем, мне все больше казалось, что я птица, запертая в золотой клетке. Замок уже не восхищал меня так, как прежде. И единственное, чего я на самом деле хотела, это сбежать отсюда куда подальше. Плевать на то, что я могу пострадать, но еще несколько дней в таком положении, и я возненавижу себя и всех окружающих, пусть даже это будет не их вина.
Начать планировать побег я решила после ужина. Как это не странно, но его, почему-то, решили сегодня сделать пораньше. С чем это было связано, я не знала до последнего момента.
Спустившись в обеденный зал, я была удивлена, увидев за столом, помимо Рика и Амелии, мужчину лет 40, приятной наружности с короткими темными волосами с небольшими проблесками седины. Как только я появилась, все встали и Рик, вместе с гостем, подошел ко мне.
- Роксана, познакомься, это твой дедушка - Пол, – он жестом указал на брюнета, стоявшего рядом.
Сказать, что я была удивлена - ничего не сказать. Конечно, я ради этого только и пришла в мир Рика, но я не ожидала, что меня даже не предупредят, и уж никак не думала, что Пол настолько молод. Хотя, конечно, моя бабуля тоже не выглядела на свои 60. Спустя минуту до меня дошло, что неприлично стоять в изумлении и молчать. Отойдя от шока я наконец ответила:
- Очень приятно познакомиться, – я пожала протянутую мне руку мужчины.
После чего мы все уселись за стол и начали ужинать. На протяжении всей трапезы за столом стояла гнетущая тишина и никто не смел ее нарушить. Правда, Рик с Амелией пару раз пытались, но ничего дельного из этого не вышло, и они оставили попытки.
Как обычно, после ужина я решила отправиться к себе в комнату, но Рик меня остановил.
- Думаю, вам стоит поговорить, - сказал он, по переменно смотря то на меня, то на Пола, – Мне кажется, что лучше всего это сделать в моем кабинете, там вам никто не помешает. И еще, Пол, ты можешь на несколько дней остановиться у меня в замке. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату.
- Спасибо. Я был бы очень признателен, – улыбнувшись изрек брюнет.
Проводив нас до кабинета, Рик удалился.
Конечно, в моей жизни были ситуации и похуже этой, но чувствовала я себя в них менее неловко. Пол, по-видимому, как и я, не знал с чего начать, поэтому мы все еще стояли и, смотря друг другу в глаза, просто молчали. Никогда в жизни я не испытывала столько неловкости и неуверенности в том, что хотела сказать, но момент прошел. Теперь я не маленькая неуверенная в себе девочка, над которой издевались в школе и которая не могла дать отпор, теперь я исполненная уверенностью молодая девушка. Откинув сомнения прочь, я начала беседу.
- Думаю, нам стоит присесть. Разговор и ночь обещают быть весьма долгими.
Мужчина немного смутился, но присел на небольшой кожаный диванчик напротив стола Рика, а я, в свою очередь, заняла рабочее место хозяина дома.
- Ты права, нам многое стоит обсудить. Кстати, ты очень похожа на свою маму. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
- Да, бабуля делает это постоянно, - от воспоминаний я едва не прослезилась.
И тут, я заметила то ли грусть, то ли сожаление в глазах Пола. По всей видимости, он жалел, что не смог уберечь свою семью и спасти их брак со Сьюзан.
- Прости, я меньше всего хотел вмешивать во все это Сьюзан, Хлои и, уж тем более, тебя. Я сделаю все, чтобы с тобой и Сьюзан ничего не случилось.
Я была уверена в его словах, они будто шли от чистого сердца. Не знаю, что он испытывает ко мне, но к бабушке он явно еще что-то испытывал.
- Я хотел бы все тебе рассказать, чтобы ты, в случае чего, смогла себя защитить, но боюсь, на это не хватит всей ночи, боюсь даже, что и дня для этого не достаточно.
- Ничего, мы ведь никуда не торопимся.
- Да, ты права. Но тебе стоит больше отдыхать. Через пару лет тебе понадобится меньше времени для сна, но не сейчас. У тебя наверняка накопилось много вопросов ко мне. Я готов по возможности на все ответить.
Наконец-то, хоть какая-то ясность, – внутренне порадовалась я.
- Я хотела бы побольше узнать о своем отце, матери, и о вас, и ваших отношениях с бабушкой, и мамой. И, конечно же, меня мучает вопрос, кем я являюсь и самое главное, что мне со всем этим делать?! - сказала я, все больше разъяряясь.
Мужчина немного удивился, но начал говорить.
- Я и не мог предполагать, что ты выживешь. Прости, если обидел. Обычно, новорожденные с таким сочетанием генов как у тебя - умирали. Правда, на разных периодах жизни. Начиная от первого дня и заканчивая годом.
- О, прекрасно! Я уникальна! – с долей иронии произнесла я.
- В какой-то степени, это так. Именно поэтому за тобой идет, а точнее шла, гонка. Прости, я не должен был этого говорить.
- Ну, раз сказал «А» то говори и «Б», – конечно я догадывалась о чем зайдет речь, но все таки хотелось это узнать из надежного источника.
- Хорошо, я расскажу, правда, Рику это не понравится. В общем, я не буду углубляться в детали, но скажу одно: между вампирами и нашей расой началась охота за тобой в качестве невесты для принцев, но с течением обстоятельств у вампиров и их принца, скорее всего, сейчас одно желание - это убить Рика, пусть даже им придется действовать, причиняя вред тебе.
- О, прекрасно! – моему раздражению и злости не было предела.
- Я понимаю, каково тебе.
- Не смей говорить, что ты понимаешь, меня никому не понять!
- Хорошо. Пусть будет так. У меня к тебе один вопрос. Сьюзан знает, что ты здесь?
- Нет, мы оставили мой клон. А что?
- Это плохо.
- Почему? Что такого, если я решила не втягивать в это бабулю?!
- Нет, ты не поняла, дело не в этом. Если твой клон все еще там, то это время он мог жить твоей жизнью, и если Рик, не забрал твою копию, то, возможно, она уже у Алекса. И тогда ты в опасности.
- Ничего не поняла. Какая связь между мной и клоном?
- Все очень просто. В этом клоне заложена частичка тебя, а это значит, что если он причинит вред ей, то это отразится и на тебе тоже. Ты поменяешься с ней местами. И это уже катастрофа.
Нам остается надеяться, что она еще не в руках вампиров. Я думаю, мне стоит сказать об этом Рику. Если я его не найду, то мне самому придется отправиться за твоим клоном. Тем более, это меньшее, что я могу сделать для тебя и Сьюзан, – сказал он и покинул комнату, оставив меня в полном недоумении.
После этого я больше не видела Пола.