Название: "Дети ночи"
Авторы: Кочарина Светлаша
Редактор: Кульбицкая Александра Васильевна
Страничка автора
Разрешение: Получено
Краткое содержание: Если ты уничтожала вампиров и вдруг нечаянно сама стала вампиршей - не отчаивайся! Добивайся взаимных чувств от человека, заведи новые знакомства среди вампиров, найди древнюю реликвию и стань супервампиром! А главное - не теряй веры в себя и своей человечности!
Предупреждение: вампиры
Размещение: не копировать на другие ресурсы без разрешения автора
Работа на литературный конкурс "Трансильвания -2012"




Вампиры существовали всегда. Мрачные ночные создания, бесшумно двигающиеся во тьме, выискивая свою жертву.
Со времен Дракулы вампиры изменились.
Не совсем мрачные, не совсем ночные.
Они среди нас.
Они рядом с нами.

Райна торопливо шагала по аллее. Бассейн, конечно, имеет свои прелести, но когда начинается отбор на соревнования, с ума можно сойти от тренировок. А тем более, когда тебе уже семнадцать и есть угроза не попасть в выборочную юношескую десятку, потому что возраст… возраст…
Она так устала: десятки раз переплывая бассейн, прыгая с вышки, выполняя строгие требования тренера – это надо постараться, и не столько трудна точность упражнений, сколько бестолковые нападки этого противного холёного мужчины. Она таких терпеть не могла! Старается выжить её из группы, чтобы пропихнуть свою племянницу – это уже всем известно. Ссылаясь на возраст, даёт непомерные нагрузки, достаёт придирками, изводит по мелочам.
Райна вздохнула: сегодня она задержалась дольше обычного, почти десять, вон и фонари зажглись. Папа, наверное, с ума сходит от волнения. Хотя и знает, где дочь – ведь она звонила с вахты перед тем, как отправиться домой. И всё же…
Поднялся ветерок, слабый, но холодный. Пришлось запахнуть ветровку и, поразмыслив, достать из сумки заколку – сколоть чуть влажные волосы. Вот напасть – такие кудрявые, что ни под какой купальной шапочкой ровно не лежат, то тут, то там выбивается прядь, а в итоге – после тренировок приходится сушиться под феном в раздевалке. Сегодня немного не досушилась, и ветерок, летний, но, тем не менее, прохладный, ссыпал горсть неприятных мурашек за шиворот ветровки.
Райна остановилась, раздумывая, не натянуть ли капюшон, и потому вовремя услышала звяканье пустой бутылки по асфальту, пьяный хохот и бряканье расстроенной гитары. Опять!
На этой аллее, напрямую ведущей к дому девушки, стали часто собираться весёлые компании. Иногда вполне нормальных людей, собравшихся ради своих интересов, или просто встретившихся.
Но чаще всего шумных и пьяных, с дымящимися сигаретами в раззявленных хохотом ртах, с пивом и семечками, которыми они в первые же десять минут заплёвывали всё вокруг себя. И словно не замечали этого.
Идти мимо таких не хотелось. Уже было, цеплялись…
Райна остановилась и поморщилась: ну, что им не сидится в каком нибудь кабаке? Ну почему именно сегодня, когда настроение и так зашкаливает за отметку «конченое!», приходится видеть перед глазами это быдло, как говорит отец, во всей его красе.
Райна потопталась на месте, не спеша выходить из-за угла. Ну, очень, очень не хочется сегодня идти мимо таких. Ведь прицепятся! По-любому прицепятся! И, как на зло – никаких прохожих! Завтра понедельник, то ли пораньше улеглись, то ли смотрят воскресные программы.
Так или иначе…
Конечно, есть вариант срезать - свернуть в соседний переулок, он идёт вдоль старых строительных складов. Правда, там нет освещения, складами давно никто не пользуется. Но если туда свернуть, миновать тёмные пустые коробки, из которых вывезли и разворовали всё, что могли, то и выйдешь на центральную улицу со стороны хлебного магазина. А там и до дома рукой подать.
Но в переулке темно. По-настоящему темно, только звёзды летней ночи высоко над головой… а в последнее время часто поговаривают о маньяках-убийцах, и вообще…
Кто-то из компании что-то сказал - по-видимому, шутку. Раздался нестройный громкий хохот, явно не потому, что смешно, а для других. Ржали, кто во что горазд.
Райна скривилась и решительно перекинула сумку с купальными принадлежностями через плечо. Свернула в переулок.
Склады были действительно старые. И заброшенные. Их бетонные стены у самой земли успели обрасти мхом, а дощатые ставни и двери прогнили. Провалы зияли чернотой.
Райна осторожно двигалась вдоль стены, чтобы не сбиться с пути. Чёрт его знает, сколько здесь закоулков и поворотов. Она и раньше ходила по этому переулку, но всегда днём.
Споткнувшись обо что-то в темноте, Райна беззвучно выругалась: провались эти пьяньчужки! Прись из-за них, не зная куда. Зачем они пьют? Ладно, пьют, а нажираются зачем? И почему это надо делать на улице, громко, со скандалами, драками и прочим? Разве нельзя найти себе занятие по душе? Вот она нашла. Плаванье. Хотя, если не пройдёт в десятку на соревнования, то…
Вот вылечу из команды и тоже напьюсь где-нить в одиночку, мрачно подумала Райна. Или прилюдно, на улице, и начну буянить, и набью кому-нибудь морду…
Что-то стукнуло и прошуршало слева. Райна вздрогнула. Ерунда какая в голову лезет. Не способна она напиться, да ещё и прилюдно. А уж морду набить… Хотя иногда так хочется! Тому же тренеру… Ка-ак дать!
Снова шорох, и Райна испуганно подскочила, развернулась и стала вглядываться в темноту, почти не надеясь хоть что-то в ней рассмотреть. Однако, что-то как-то не по себе… Надо убираться отсюда поскорее… давно дома поры быть… и вообще…
Из закоулка метнулась длинная тень, блеснуло нечто белое, и Райна отшатнулась к стене. Глаза, до последнего момента надеявшиеся ничего позади себя не усмотреть, раскрылись широко и испуганно, а сердце заколотилось, будто она минут десять не выныривала из-под воды.
С огромным трудом девушка заставила себя отвернуться от тёмной улочки и пойти дальше. Шаг, ещё один, и ещё... Там нет никого и ничего… Нет, нет, точно нет! А почему тогда так и кажется, что кто-то идёт за ней, ступая в такт её шагам? А когда кажется - креститься надо… Ага, а когда крестишься – ещё сильнее кажется!
И всё таки… точно, кто-то идёт… продолжать делать вид, что она не замечает? Или…
Сжав зубы, Райна сделала еще несколько шагов и стремительно обернулась.
Сзади возвышалась фигура: совсем немногим выше Райны, но гораздо массивнее ее. Стояла и тяжело дышала – даже в почти полной темноте было видно, как ходуном ходят бока.
Райна среагировала быстрее, чем ожидала фигура, бросившись бежать. Поняв, что её увидели и прятаться дальше не имеет смысла, "фигура" кинулась в погоню.
Райна неслась хорошим спринтерским бегом, - благо, в бассейне учили не только плавать, - но преследователь не отставал. Девушка слышала тяжёлые шаги и хриплое дыхание у себя за спиной. Теперь, когда можно было не скрываться, преследователь сопел и пыхтел на полную катушку. И это было страшно, куда страшнее, чем затаённые шаги преследователя до этого.
Теперь, зная, что угроза реальна, Райна перепугалась сильнее, и вместо того, чтобы бежать напрямик, к освещённым улицам, принялась петлять, стараясь сбить погоню с толку. Сворачивала в проулки между складами, старалась оторваться где-то между полуразвалившимися строениями.
Бежать с сумкой было страшно неудобно, да и ноги стали уставать. Всё же после тренировок в бассейне Райна была достаточно измотана. Долго это продолжаться не могло – преследуемая устала, преследователь нагонял. И потому, краем глаза заметив проём двери, Райна, не сбавляя скорости, прыгнула туда. Преследователь по инерции пронёсся мимо. Это был шанс хоть чуть- чуть передохнуть.
Райна огляделась: внутри валялись ящики и коробки. Из их выломанных стенок торчали гвозди. Едва дыша, Райна обошла ящики и подобрала с пола доску с длинным гвоздём на конце. Долго в складе не отсидеться, она это понимала, а потому надо было тихонько, и по возможности незаметно, выбраться отсюда.
Райна подошла к оконному проёму, пустому, тёмному, ощерившемуся раскрошенным бетоном. Аккуратно положив доску на основание окна, опёрлась о него руками и уже собралась выпрыгнуть наружу, как вдруг увидела неясные фигуры, двигающиеся в отдалении. Мешком слетев на пол, Райна прижала руки к бьющемуся сердцу: «Он там! Обошёл склад и караулит».
Окно отпадало. Оставалась дверь. Райна встала с пола и подобралась к проёму двери, сжимая деревяшку с гвоздём. Осторожно выглянув наружу и убедившись, что всё спокойно, Райна переступила порог и тихо двинулась вдоль стены, пытаясь сориентироваться, в какую сторону идти. Однако далеко она не ушла. Сбоку с треском обрушились доски, стоявшие у стены, и навстречу Райне выскочил её преследователь. Кажется, пока Райна пряталась в складе, он носился кругами. Даже в темноте было видно, как часто и тяжело он дышал. Однако у преследователя не было ни малейшей охоты выставлять себя напоказ. Не медля ни минуты, он бросился на девушку. Взвизгнув, Райна совершила такой прыжок, какой ей больше не удалось повторить никогда. Она едва не сломала себе шею, переворачиваясь в воздухе. Перелетев упавшие доски, Райна очень неизящно брякнулась на землю. И только долгие тренировки по аэробике помогли ей вскочить на ноги и припустить дальше по переулку. С разбегу Райна влетела в очередной склад, где в беспорядке валялась всевозможная обёртка. Из склада был только один выход, но Paйнa не успела подумать об этом.
Сзади раздалось пыхтение, и на спину беглянке обрушилась тучная масса преследователя. Толчок был настолько сильным, что Райна не удержалась на ногах, и оба покатились по полу. От нападавшего так воняло, что Райна по инерции повернула голову вбок. И сделала это очень вовремя. Потому что в тот же миг рядом упала огромная лапа, и по цементному полу заскребли когти. KОГТИ? Да, не ногти, как у обычного человека, пусть даже и очень большие, а именно когти, которыми заканчивались пальцы существа. Кроме того, Райна чувствовала вместо одежды на теле незнакомца нечто вроде жёсткой шерсти.
Ничего не понявший разум ещё вопил «Что за чёрт?!», а тело уже вспомнило примитивные навыки самообороны, которым обучали на тренировках всё в том же бассейне, и Райна, скорее по привычке, чем сообразив, что так надо, со всей силы врезала существу между ног.
Нападавший коротко взвизгнул и скатился с неё. Впрочем, он тут же пришёл в себя и прыгнул снова.
Райна ушла в сторону красивым кувырком и сразу запуталась в валявшейся неподалёку разодранной мешковине. Существо преодолело разделявшее их расстояние одним прыжком, и Райна подумала, что, прежде чем оно сломает ей шею, она умрёт от идущей от него вони. Она дёрнулась назад, при этом сильно стукнулась головой о стену. Сознание заволокла пелена, и, почувствовав на себе тяжесть этого маньяка, Райна, как во сне, увидела раскрытые челюсти, похожие на зубы огромной гориллы.
Однако сомкнуться на её горле эти милые зубки не успели. Темноту склада прорезал яркий сноп света. Послышался хлопок, и Райна ощутила, как нападавший с нее слетел. Рядом раздались голоса, возникло пятно света, и кто-то склонился над теряющей сознание девушкой.
«Да сколько же их? - подумала Райна - И почему они с фонарями? Чтобы видеть, как меня убивать?»
Долго думать не пришлось. Один из новоприбывших подошёл к Райне и быстро освободил её от обрывков мешковины.
- Можешь встать? – голос, да и видевшаяся во тьме фигура, принадлежали, без сомнения, человеку.
- Могу, - почти прошептала Райна.
С помощью незнакомца она поднялась на ноги и быстро огляделась.
В складе находилось четыре человека. В темноте разглядеть их было довольно проблемно, но Райна с уверенностью могла бы сказать – трое парней и девушка. Один - тот, что помог подняться, - высокий стройный, это видно и без света. Неподалёку другой, с квадратной фигурой и, вероятно, таким же лицом. Девушка, почти девчонка, с упавшей на глаза длинной чёлкой. Четвёртый – невысокий, худенький, в круглых очках, странно смотревшихся на лице в темноте склада, - склонился над телом убитого существа. Без сомнения, убитого, так как рядом расплывалась алая лужа, освещённая лежащим на полу фонариком.
Кроме фонарей, в руках всей четвёрки были небольшие пистолеты, тускло поблёскивающие во тьме. Райна немного разбиралась в оружии, даже в какой-то мере интересовалась им, но эти модели были ей не знакомы.
Вся четвёрка, одетая в облегающие чёрные комбинезоны, сидевшие на них, как вторая кожа, показалась Райне странно нереальной, словно она вдруг попала в дешёвые американские комиксы. Райна фыркнула, за что заслужила презрительный «дёрг» подбородком со стороны девчонки из четвёрки.
Немного успокоившись, Райна поняла, что именно этих людей, их фигуры она увидела из окна и, перепугавшись, выскочила прямо в лапы существу.
Парень, сидевший у трупа, вскочил на ноги, подобрав фонарь.
- Упырь второго класса, - сказал он спокойно. - Сердце насквозь. Хороший выстрел, Кли!
Девчонка изобразила подобие улыбки и повернулась к двери.
- А с ней что? - спросил «квадратный» парень, кивком головы указав на Райну.
Первый, выпутывавший неудавшуюся жертву из мешков, нахмурился:
- Знаешь, кто это? – спросил он, мотнув головой в сторону убитого существа.
Райна пожала плечами.
- Только то, что это не человек и, если верить ему, - Райна подбородком указала на очкастого, - упырь второго класса.
- Верно, - усмехнулся парень, судя по всему, глава маленькой группы. - Как видишь, мы его убили. Не жалко?
- После того, как он едва не перегрыз мне горло? Ничуть!
- Она сама собиралась вогнать в него деревяшку! - со смешком отозвалась от двери девчонка. – Правда, не знаю, насколько бы ей это помогло.
Райна фыркнула:
- Почему бы и нет!
- Потому! - Девчонка переступила порог и, нагнувшись, что-то подобрала. - Держи, твоё? - Она кинула Райне сумку с её вещами. Райна поймала сумку, даже не удивившись. Она не помнила, где её потеряла.
- Ладно, - главарь развернулся, - идём. Тут больше нечего ловить. Нат, - он повернулся в сторону «квадратного». – Проводи её до дома, - и добавил, обращаясь к Райне: - Нам надо поговорить в более спокойной обстановке. Какие планы на завтра?
- Ничего особенного, - промямлила Райна. Странная четвёрка заинтересовала её, а жгучее любопытство отодвинула на задворки мозга мысль о том, что они владеют оружием. И убивают. Пусть даже таких странных существ…
- Натан проводит тебя до дома. А завтра встретит и приведёт к нам.
- К вам? – не сообразила Райна.
- Скажем так – я приглашаю тебя в гости, - пожал плечами главарь маленькой группы. – Надо обсудить, что с тобой делать. Придёшь?
Прозвучало это довольно зловеще, но, сама не зная почему, Райна согласилась.

Далеко от центра города затерялась длинная старая улица. На ней нет высотных новостроек и широких мостовых, нет ярких неоновых вывесок и киосков со всевозможными лакомствами. Зато улица утопает в зелени тополей и клёнов, акаций и рябин, берёз и молодых тоненьких дубков. Она и называется: Зелёная.
Год назад городской совет решил обновить Зелёную улицу и с энтузиазмом взялся за её реконструкцию. Проложили по главной аллее асфальт, убрали мусор и хлам и уже хотели сносить домики, выстроенные у дороги. Но... энтузиазм остыл, да и обнаружилось, что денег после праздников не так уж и много в городской казне. Так и осталась Зелёная улица со старыми кирпичными домиками, но зато чистая, с асфальтовой дорогой по главной аллее.
Райна шла по улице, восхищаясь этими домиками. Сама она жила в новой девятиэтажке, но подобные домики ей очень нравились. И сама улица нравилась, идти по ней было очень легко, ничуть не утомительно, а свежий утренний ветерок делал прогулку по Зелёной улице ещё более приятной.
Натан зашёл за Райной ровно в девять, она едва успела позавтракать, и молча повёл в западную часть города – старую и едва знакомую девушке.
Всю дорогу Райна восхищалась домиками и не задумывалась о том, куда они идут. Не лезла с разговорами, тем более проводник ей попался молчаливый и ненавязчивый. Он просто вёл её туда, где была назначена встреча.
Зелёная улица неожиданно закончилась не слишком высокой белоснежной стеной, в которую и упёрлась носом зазевавшаяся Райна.
- Вообще-то проход вот тут, - спокойный и немногословный проводник открыл перед девушкой неприметную дверь, совсем неподалёку от того места, где она стояла.
- Ух ты! – Райна вошла и замерла, оказавшись на обширной круглой лужайке, посреди которой возвышался двухэтажный коттедж. Вполне современный и новый в отличие от старых и старинных домиков, мимо которых Райна проходила.
- Чей это дом? Или тут ваш офис? Нас отсюда не попрут? – Райна поспешила за парнем, который пошёл прямо по аккуратно стриженой лужайке прямо к дому.
- Сначала тут была библиотека, потом сделали театр. Потом некоторое время дом пустовал. А теперь его купил дядя Рика. – довольно подробно, но не слишком понятно объяснил Натан. – Сюда. Проходи, нас ждут в кабинете.
Кабинет оказался на первом этаже – просторная светлая комната, обставленная шкафами со множеством книг. В центре комнаты стоял круглый стол, вокруг которого расположилось восемь кресел. У одного на полу примостилась корзина для мусора, а на столе стоял телефон, компьютер, принтер и ещё масса полезной техники, в которой Райна, к своему стыду, совершенно не разбиралась.
Во главе стола, за компьютером сидел молодой человек весьма привлекательной наружности, как сразу подумала Райна.
Справа от него – Кли, девчонка с падающей на глаза чёлкой. Слева в пустое кресло уселся Натан. Третье кресло занимал паренёк в очках, тот самый, что определил, к какому классу относится убитый упырь. Его имя было - Сэди. Последнего из знакомой Райне четвёрки звали Куэн.
Райна довольно робко заняла свободное кресло, с робкой улыбкой кивнула на приветствие вчерашних знакомых и приготовилась слушать причину приглашения
Причина оказалась такой, что приглашённая, в целом современная девушка, регулярно смотревшая телевизор, читающая газеты и журналы, и вообще довольно неглупая, сидела, как пришибленная и пыталась привести свои мысли в порядок. То, что она услышала за последние полтора часа, не лезло в рамки понимания. Она ожидала услышать от этих людей многое, но чтоб такое...
Парня, стоявшего во главе маленькой компании, звали Рик. Именно его дядя купил этот переходящий от частных владельцев к муниципалитету дом, и позже подарил племяннику, с условием, что тот сам найдёт средства отремонтировать его.
Постукивая карандашом по столу и довольно хитро поглядывая на девушку, Рик поведал Райне всю историю их группы и не слишком обычных занятий.
Рик с детства слышал истории про серийных убийц, маньяков и психопатов, убивающих ради удовольствия. Отец его работал в милиции, и Рик почти всё время находился с ним. Матери Рик лишился в четыре года. Её убил какой-то ненормальный. Возможно, это и подтолкнуло отца Рика заняться расследованиями убийств. Маленький Рик всё видел и слышал. Благодаря острому уму и отличной памяти, он уже в тринадцать лет стал разбираться в криминальных делах не хуже профессионала. Некоторые убийства казались ему странными: перегрызенное горло, словно напала большая собака; отверстия в шее, в руке и ни капли крови. Но на таких жертвах всегда оставались украшения и драгоценности. Убийцу в этих случаях не интересовали ценности и деньги. Когда Рик говорил об этом отцу, тот лишь хмыкал и пожимал плечами. «Они ненормальные, сынок, а что возьмёшь с психов?»
Когда Рику исполнилось восемнадцать, случилось несчастье. Отец не вернулся с работы. А через два дня его тело нашли в канализации, со следами насильственной смерти.
«У старшего следователя, должно быть, много врагов, и они ему отомстили», - решили врачи и сотрудники милиции. Но Рик, осмотрев тело отца, с ними не согласился.
На шее отца были два аккуратных отверстия. Ни капли крови во всём теле, зато часы, деньги и документы на месте. Вывод напрашивался сам: либо в городе орудует банда ненормальных, пьющих человеческую кровь, либо… Вампиры существуют! Такую сумасшедшую идею требовалось доказать. И Рик, вооружившись всем, чем можно, и налопавшись чесночной похлёбки, отправился ловить вампира.
- Один?! - Райна вытянулась в кресле, - Если вампиры – это то, что напало на меня вчера, то… Это же сумасшествие!
- Да, сумасшествие! Я был в ярости, сходил с ума оттого, что моего отца убил какой-то маньяк, свихнувшийся на человеческой крови, а мне никто не верит! В общем, вампира я не поймал. Эти твари оказались хитрее и сильнее, чем я думал. Зато я познакомился с Сэди.
- Да, и чуть не всадил мне пулю в задницу! - проворчал Сэди, вертясь в кресле.
- Было дело, - улыбнулся Рик, - Но я же извинился!
После выяснилось, что Сэди обожает фантастику и изучает паранормальные явления и способности. Он подал Рику отличную мысль: найти ребят, таких же, как они сами. Со схожими интересами и занятиями. Рику такая идея пришлась по вкусу. Так была создана КУВ - команда уничтожения вампиров. Сэди стал мозгом компании, экспертом по вампирам. Кли отлично стреляла и зачастую служила приманкой для оголодавшего монстра. Натан обладал огромной физической силой и не боялся лезть с вампирами в драку. Центром руководства был Рик. Ещё в городе было два осведомителя. Они сообщали Рику о любом убийстве, имеющем признаки вампиризма. Каждое из убийств КУВ проверяла.
- И давно вы занимаетесь этим? – недоверчиво поинтересовалась Райна. – Знаете, я, конечно, не хочу вас обидеть или ещё что-то, но группа молодёжи, борющаяся с кровососами… Я смотрела много фильмов о вампирах, и они такие…
- К счастью, не такие, как их описывают в книгах и показывают в кино, - перебил Рик. – Я не говорю, что всё так просто. И ни в коем случае не считай нас могущественными и универсальными убийцами. Но у нас есть поддержка. Кое с кем мы сотрудничаем, и наша охота не на пустом месте основана. Взять хотя бы этот дом. Мой дядя полезный человек в определённых кругах, он помог мне, когда я пожелал заниматься тем, чем занимаюсь. И до сих пор помогает. А я иногда помогаю ему.
- Оружие? – поняла Райна.
- И оборудование для наших исследований, и некоторые разработки, и многое другое, - кивнул Рик. – Мы много умеем, Райна. Мы занимаемся этой проблемой уже пять лет.
- Ого, - уважительно вытянулась в кресле девушка.
- Ага, - согласился глава охотников на вампиров. – Закавыка в том, что до сих пор всё было нормально…
- До вчерашнего дня, - добавил Сэди, - Пока у нас не было свидетелей.
- Какого чёрта тебя туда понесло? – покачиваясь в кресле, спросила Кли. - Тебе что, жить надоело?
- Я же не знала, что там вампир!
- Не вампир, а упырь!- фыркнула Кли.
- Да какая разница! - возмутилась Райна, вздрогнув при воспоминании.
- Большая!
- Девочки, не ссорьтесь, - вмешался Куэн. - Сейчас главное не это.
- Верно, - серьёзно сказал Рик. - Главное сейчас – решить, что нам с тобой делать, - и он в упор посмотрел на Райну.
- В каком смысле?- Райна заёрзала на месте.- Вы меня сюда позвали, едва ли не допрашивали, а теперь...
- А теперь мы не можем просто так тебя отпустить, - перебил Рик. – Посуди сама, что подумают люди, если ты начнёшь рассказывать про все эти дела в городе.
- Но мне же никто не поверит! - возмутилась Райна.
- Не поверят, зато могут проверить, чем занимается подозрительная группа, называющая себя КУВ. - сказал Натан, молчавший до cиx пор.
- Вот к этому я и веду, - кивнул Рик. – Как ты сама понимаешь, нам лишние проверки не нужны. Конечно, найдётся, кому нас прикрыть, но всё-таки…
- Я поняла, - Райна вытянулась в кресле, - Но я никому не буду рассказывать.
- А почему мы должны тебе верить? - насмешливо спросила Кли.
- А тебя я вообще не прошу верить!
- Тише! Тише! - Рик привстал, - Никто не хотел сказать ничего плохого - наоборот! Твой отец журналист? - спросил он у надувшейся Райны.
Она кивнула.
- А сама ты часто гуляешь по городу? - продолжал расспросы Рик. – Ты занимаешься плаванием, так? Извини, я позволил себе собрать на тебя досье, надо же знать, с кем собираешься работать…
- Работать? – изумилась девушка. – Как это – работать? Со мной?
– Я уже давно подумывал нанять ещё одного осведомителя, а этот случай как нельзя кстати, - спокойно сообщил Рик, глядя на удивлённые лица остальных. – Не убивать же тебя, в самом деле, - пошутил он, и вредная Кли фыркнула, увидев, как вздрогнула Райна.
- А так как, судя по всему, ты нигде больше не занята, то мы были бы кстати. Нет?
- Ну… В общем и целом, - Райна вздохнула, потом закивала. –Почему бы не поработать?
- Никто не против этой кандидатуры? – приподнял бровь Рик.
Сэди мотнул головой, Натан пожал плечами, Кли демонстративно отвернулась, а Куэн ободряюще улыбнулся Райне.
- Ну и отлично! - подытожил Рик. - А вместо того, чтобы звонить, приходи к нам каждый день в свободное время. Заодно будешь стажироваться, мало ли что…
Про «что» и «мало» Райна спрашивать не решилась, просто кивнула и, попрощавшись, пошла домой, провожаемая всё тем же спокойным Натаном.

На набережной было пусто, тускло горели фонари. Кусты, подстриженные аккуратными рядами, уходили в темноту. Райна осторожно переменила позу: она сидела на корточках, и ноги уже затекли. Подошёл Сэди, стараясь не шуршать травой, опустился рядом.
- Ещё немного, - сказал он, - Все уже на местах.
Райна взглянула на небо и поёжилась. Погода портилась. Вдруг подул резкий ветер, нагнавший стаи туч. Райна посмотрела на другую сторону набережной. Там, в таких же аккуратных кустах, прятались Натан и Куэн.
Сперва её не хотели брать – всё же это не очередная тренировка, а настоящая охота на вампира, выход по наводке. Каждый знает своё дело, но каждый раз определённый – и не маленький – риск. Но Райна упёрлась – в конце концов, это она выявила этого вампира и навела на него КУВ. Да, опасно, она понимает, но Кли ведь идёт! А она младше Райны! Ну и что, что дольше в группе! Райна тоже умеет стрелять – не так уж и бесполезен их нечаянный осведомитель!
Поспорили, утомились и согласились, взяв обещание не лезть под руку и в зубы вампиру…
Райна вздохнула с удовольствием, радуясь одержанной победе. Потом вздохнула с нетерпением, собираясь ждать ещё и ещё.
Внезапно Сэди стал напряжённо вглядываться в темноту. Райна тоже посмотрела туда. Послышались негромкие шаги, и в конце набережной показался человек. Он неторопливо шёл к кустам, где скрывалась КУВ.
До них оставалось около метра, когда застучали каблучки, и Кли, обалденно хорошенькая, в чёрной с золотом мини-юбке и мало что скрывающей кофточке, выбежала навстречу. Якобы не успев затормозить, она резко налетела на шедшего.
- Извините, пожалуйста, - Райна хорошо слышала голос Кли. - Я задумалась и толкнула вас.
- Ничего страшного, - раздался в ответ приятный голос и негромкий смех. Райна видела, как он помог Кли подняться и не торопился отпускать её руку. Если бы Райна не знала, что это вампир, то могла бы подумать, что это ловелас, привыкший к лёгким победам.
- Правда? Вы не сердитесь? - Кли кокетливо округлила губки и похлопала ресницами. Райна едва не рассмеялась: «Ну и актриса!»
- Конечно, нет, - вампир улыбнулся, но тут же нахмурился. - Вы поцарапались!
- Где? - Кли осмотрела колени.
- Здесь. - Он коснулся пальцами шеи девушки.
- Ой, неужели!? - Кли отбросила волосы и слегка наклонила голову набок. – Посмотрите, пожалуйста, крови нет?
- Heт. - Он склонился к девушке, и Райна, увидев, как он открывает рот, готовясь укусить, подумала: «Но сейчас точно будет!»
В этот момент Сэди сжал её руку и выдохнул:- Пошли!
Из кустов напротив вылетели две стремительные фигуры. Райна даже не услышала хруста и шелеста веток, а парни уже оказались по обе стороны от ночного охотника.
Не ожидавший такого поворота событий, вампир выругался. Но, как только он хотел перепрыгнуть через неудачную жертву, чтобы сбежать, Кли бросилась на землю и схватила вампира за ноги. Не успев переступить, вампир упал на девушку, а в спину ему, одна за другой, вошли пять пуль. Ещё две в голову.
«Хэт шот!» - подумал кто-то чужой в голове Райны.
Куэн помог Кли встать. Сэди опустился рядом с трупом, достав определитель. В тонкой пластиковой трубочке, похожей на обычный термометр, дёрнулась красная стрелка, доползла до видимой лишь Сэди цифры.
- Вампир четвёртого класса. - Он нахмурился и, вытащив из внутреннего кармана плоскую коробочку с чем-то вроде наушников, прикрепил их к голове убитого. Нажал на коробочке маленькую кнопку. Тело дёрнулось, словно в конвульсии, и стоявшая рядом Райна вздрогнула.
Возвращались молча. Парни устали, у Кли побаливала спина, а Райна ещё не пришла в себя. Не каждый день видишь такое.
Сэди, видя состояние девушки, вызвался проводить её до дому.
- Скажи, - Райна прервала молчание, когда они одолели половину пути, - разве вампиры не боятся пуль? Я думала, им плевать на всякого рода огнестрельное…
Сэди достал из специального кармашка пулю и показал Райне. Пуля была коротенькая, очень тонкая, с острым, как игла, кончиком.
- Световая, - пояснил Сэди. - Содержит солнечную энергию, в сгущенном виде, конечно. Взрывается от соприкосновения с тёмной аурой вампира. На вампира действует безотказно.
Сэди спрятал пулю.
- А коробочка? - вспомнила Райна.
- Разрушитель мозга, - ответил Сэди, - Я называю его «Римм». Концентрирует и испускает ультразвуки, разрушающие волокна мозга. На людей не действует.
- Ты что, хочешь сказать, что после пуль он мог ещё и живым остаться?! - изумилась Райна.
- А кто его знает? - задумчиво отозвался Сэди. - Четвёртый класс всё-таки. Мы их всего несколько раз встречали, но обходили стороной. Или они нас обходили? А тут такой вот…
- А откуда такие пули? Вы сами сделали?
- Не совсем сами, - смутился «мозг» КУВ. – Помогли нам, конечно же… Совместная разработка.
- И много у вас таких разработок? – проворчала Райна.
- Кое-что имеем, - уклончиво ответил убийца вампиров. – Не с пустыми же руками… Ну, всё, вот и твой дом. Пока.
- Пока, до завтра! - попрощалась Райна.
Поплотнее запахнув ветровку, Сэди пошёл прочь. Скоро его фигура скрылась из виду. Райна вошла в дом. В голове стоял шум, и не было никакой возможности привести мысли в порядок. Надо срочно лечь.


- Всего существует пять классов вампиров. Первый и второй – стандартные вампиры, обязанные в силу слабых способностей выходить только в темноте, днём спать в закрытых помещениях. Солнечный свет может привести от сильных ожогов к летальному исходу. Вынуждены соблюдать диету – не употреблять продукты, содержащие чеснок. Кровь требуется ежедневно, но могут обходиться и кровью животных. Первый и второй класс не намного сильнее человека. Иногда силы могут быть равными.
Начиная с третьего класса, организм вампира более усовершенствован. Практически они ведут обычную жизнь и неотличимы от людей. Не боятся солнечного света, некоторые могут загорать. Среди четвёртого и пятого классов есть приверженцы церкви и разных религий вообще. Такие вампиры посещают церковь, пьют святую воду. Диета не требуется, могут употреблять в пищу любые продукты. Третьему классу кровь нужна раз в два – три дня. Четвёртому – раз в неделю. Практически неуязвимый пятый класс. Но его представители встречается совсем редко, и по большей части занимают какое-то особое положение в обществе. Пятый класс - самый сильный. Кровь требуется два раза в месяц, а иногда и меньше. Это зависит от личных показателей вампира.
- Дальше!
-Упырей всего три класса. От вампиров отличны прежде всего происхождением. Почти все упыри, за редким исключением, дикие полулюди, полузвери. Характерны тем, что не только пьют кровь, но и едят человеческое мясо… Фу! Меня сейчас стошнит!
- Не отвлекайся! Дальше!
- Живут упыри намного меньше вампиров - за счёт вырождения.
- Деградации. Дальше.
- Куэн, я устала! - взмолилась Райна. - Дай мне отдохнуть! Язык уже как тряпка!
Она уже второй час экзаменовалась по вампирологии, и была без сил.
- Почему мы не встречаем здесь вампиров пятого класса?
- Потому что нам и без них хлопот хватает, - пробурчала Райна.
- Почему?!
- Куэн, ты это уже спрашивал!
- Не слышу ответа!!!
- Потому что они предпочитают южные города и солёные воды! Куэн! Я сейчас рехнусь!
Тот хотел задать ещё вопрос, но Paйнa сползла с кресла и умоляюще глядела на экзаменатора из-под крышки стола.
- Ладно! Ладно! - Куэн взмахнул руками. - Я что? Я ничего!
Дверь приоткрылась, в кабинет заглянул Натан:
- Ну, как успехи?
- Нормально, - Куэн спрыгнул со стола. - Если бы некоторые ещё хоть немного хотели учиться! - Тут он заметил свирепый взгляд Райны. - Всё! Всё! Молчу! Не надо на меня так смотреть!
Райна засмеялась и встала.
- Вас Сэди зовёт, - сказал Натан. - Он в лаборатории.
- Что ещё он придумал, гениальный наш?
- Кажется, он назвал это световой бомбой...
- Ох, ё-моё, - Куэн картинно хлопнул себя по лбу, а Райна засмеялась.
- Сильно опасная штука? – поинтересовалась она.
- Сильно опасной штукой она не смотрится. Надо будет сказать Сэди, что эта мелкая хренюшка, с которой он носится, как кура с яйцом, не серьёзно выглядит, и вообще похожа на шарик нафталина!

Спустя час Райна валялась на кровати, в отведённой ей здесь, в доме КУВ, комнате. Это было приятно. Значит, она не просто осведомитель, но и немного больше. Ведь для двух других осведомителей тут комнат не нашлось…
В дверь постучали, потом она тихонько скрипнула, и Райна приоткрыла один глаз. В комнату заглядывала Кли.
- Ну как?- Она смотрела с сочувствием. За последние дни между девушками сложились вполне нормальные отношения. Не то чтобы дружеские, но всё-таки…
- Выжата, как лимон! - Райна села. - У меня не мозг, а губка, и всё тело болит!
- Ничего! - Кли ободряюще кивнула. - После экзамена всегда так. Выспишься!
- Ещё бы время на это было! - буркнула Райна.
Уже прошло две недели стажировки в КУВ. У Райны шли экзамены. Куэн учил её теории, немилосердно гоняя по всему, что касалось вампиров. Натан занимался физической подготовкой, выматывая не меньше. Сэди учил медицинской части дела. Рик и Кли обучали Райну стрельбе и всему вместе. Как осведомитель КУВ, она должна была многое уметь и знать. И соблюдать осторожность. Научиться принимать меры и постоять за себя, когда это будет необходимо. Поступили сведения о двух странных убийствах в разных концах города. Нужно было подготовиться и проверить.
КУВ работала.

Райна заказала лимонад и постаралась хоть немного расслабиться. Ноги гудели, от недосыпания появились круги под глазами. В бассейне дела обстояли совсем хреново – тренер зверствовал, команда стонала, а особо он отрывался на Райне, будучи всегда недовольным её показателями. И хотя благодаря тренировкам в КУВ Райна стала более вынослива, иногда казалось, что она не выдержит темпа и сломается. Райна пользовалась каждой свободной минуткой, чтобы передохнуть. Когда нет проверок по городу, тренировок, занятий по вампирологии, домашних дел и прочего…
Сейчас она наслаждалась коротким отдыхом – Натан и Куэн проверяли очередную наводку, а ей оставалось ждать результата.
Так что, облюбовав круглый столик под навесом в очередном уличном кафе, Райна в одиночестве надувалась холодным лимонадом, особенно вкусным при такой жаре.
Подняв голову, Райна огляделась вокруг и тут увидела за соседним столиком симпатичного парня. Без сомнения, человек. Вроде бы она научилась различать представителей рода человеческого от… не совсем человеческого. А может, и нет. Лучше не льстить себе – всё же она слишком мало в КУВ.
Парень словно почувствовал её взгляд. Он посмотрел на Райну и улыбнулся.
Райна ощутила, как щёки залил яркий румянец, и рассердилась на себя. Сейчас не время разглядывать парней. Тем более, кто его знает, что за парень и почему он улыбается Райне? Вдруг вампир, желающий на халяву перекусить? А у Райны и без них сейчас проблем хватает.
В городе неожиданно появилось множество вампиров и упырей. Конечно, их и раньше было много, но сейчас они совершенно явно оказывались в многолюдных местах, словно задались целью вымотать и запутать КУВ. Они собирались в определенном месте большими группами, на улице, проспекте, а на другой день исчезали. KУВ провела по этому поводу совещание.
- Они словно караулят кого-то, - сказал тогда Сэди. - Они двигаются по городу согласно их планам, однако никакой последовательности я уловить не могу.
- Может, её и нет? - осторожно спросила Кли.
- У вампиров собственный флеш-моб! – пошутил Куэн. – Не только людям развлекаться.
- Вряд – ли нет никакой цели, - Сэди не принял шутливого тона. – Ох, чует моё сердце: что-то здесь нечисто! И ещё мне не нравится их поведение.
- Ты про тех? Вчерашних? - настороженно спросил Натан.
- Не только, - качнул головой Сэди. - Про остальных тоже. Почему они не сопротивлялись? Просто старались измотать нас, а другие тем временем уходили.
- Даа, - Рик повертел карандаш. – Похоже, они сознательно жертвовали своими. Выпустили камикадзе. А цель скрылась, пока мы были «заняты». Но какая цель?
- Какая цель? - вслух спросила Райна и очнулась при звуке собственного голоса.
- Извини, - возле её столика стоял парень. Тот самый. – Можно, я сяду?
- Что? А, да, конечно. - Райна выпрямилась, лихорадочно думая, не рассуждала ли она вслух, и не услышал ли её кто-нибудь. И почему он подошёл? Услышал её слова? Он вампир? Или человек? Ох…
Парень сел на соседний стул и представился:
- Алекс.
От его улыбки Райну почему-то бросило в жар, и она едва слышно пробормотала своё имя. Пожав руку, как и полагается при знакомстве, Алекс задержал её пальцы в своей руке на долю секунды дольше, чем требовалось. Райна ощутила тепло, бегущее по телу, смутилась окончательно. Что с ней? Наверное, он всё-таки вампир, причём класса третьего, а то и четвёртого. Кли говорила – они невероятно сексуальны, и сопротивляться им невозможно
- И…извини, - она вскочила, - Я… мне надо идти!
И оставив удивлённого парня за столиком, Райна кинулась прочь.

Вечер накатил на город, когда КУВ вышла на очередную наводку.
- Что этим тварям понадобилось в библиотеке? - поинтересовался Натан.
- Тварям! - Куэн усмехнулся. - Не забывай, что эти « твари» зачастую умнее и образованнее нас!
- Да знаю я! – поморщившись, отмахнулся Натан. - Но ведь они могли прийти туда днём и взять, что им нужно.
- А может, им нужно нечто, что им бы не дали? - предложила Кли. Или днём они не могли прийти в таком количестве?
- Вот чёрт! - Куэн даже дёрнулся. – Думаешь, их там опять будет целая свора?
- Уверен! - мрачно отозвался Натан, - Будет!
Райна шла молча. Ей не нравилось убивать, даже зная, что это не люди. Разве все вампиры нападают на людей и убивают их? А вот КУВ просто напросто зачищает весь вампирский род. Это правильно?
- Райна? - Сэди тронул её за руку. - Всё в порядке?
- Райна! – голос, позвавший со стороны, был знаком. Она подняла голову:
- Алекс!?
- Привет, - он смущённо улыбался. - Ты так быстро ушла днём. Я чем-то тебя обидел?
- Нет, нет! - Райне стало неловко. Она и в самом деле повела себя глупо, перепугавшись непонятно чего. - Просто я торопилась.
- Эй, парень! Какие-то проблемы? – Натан придвинулся ближе к их осведомителю и окинул Алекса небрежным взглядом.
- Всё в норме! - зная характер Натана, Райна встала между ними. - Это мой знакомый. Алекс, иди домой. - Райна с тревогой огляделась: библиотека была уже рядом. - Здесь небезопасно! (Алекс совсем не подготовлен и, если он столкнётся с вампирами, то может стать их первой жертвой. Райна почему-то даже думать об этом не хотела. А с другой стороны – как он нашёл её? и зачем вообще пришёл сюда? Совершенно не вовремя!)
- Иди домой, - повторила она.
- Мне!? - удивился Алекс,- Мне не безопасно!? А как насчёт тебя? Или ты считаешь, что бродить по ночам самое подходящее для девушек занятие?!
- Но я... я не одна - слабо улыбнулась Раина, ощущая жгучую досаду от того, что нельзя всё бросить и уйти с Алексом.
- Конечно, - протянул Алекс, сощурив глаза. Окинув взглядом всю группу, он в упор посмотрел на Натана и снова сказал: - Конечно. Ладно, понимаю, не дурак. Встретимся ещё? В том кафе?
- Разумеется. - Райна почувствовала облегчение из-за того, что до драки дело не дошло.
- Пока!- Алекс развернулся и ушёл.
- Конечно! - передразнил Натан. – Жаль, что он ушёл. Я бы дал ему по морде!
- Сейчас дашь!- напряжённо сказала Кли.
Все обернулись. Библиотека стояла торцом к команде. А посреди улицы, почти ровным рядом, выстроились восемь упырей. Это были самые крупные и сильные особи. И они явно намеревались не пустить КУВ к библиотеке.
- Попробуем прорваться! - приказал Рик.
- Ёлки-палки, лес густой, - сквозь зубы проговорил Куэн, неторопливо вытягивая пистолет.
Упыри молча пошли в атаку. Началась свистопляска.

Плечо почти не болело. Райна повернулась на бок и поудобнее устроилась на кровати. За окнами стоял солнечный день, и можно было никуда не спешить. Райна потянулась и тут же поморщилась: плечо дёрнуло острой болью. « Проклятый упырь! Чтоб его...»
В схватке, что произошла два дня назад у библиотеки, полегло немало упырей и вампиров. Но и КУВ тоже досталось: Натан вывихнул кисть, пытаясь пробиться к дверям; Рику пришлось драться врукопашную: вампир изорвал на нём комбинезон и прокусил руку. Кли и Куэн отделались синяками и царапинами. Сэди в пылу сражения разбил очки и едва не стал жертвой упыря. Райна кинулась на выручку и столкнула с дороги прущего как танк монстра. Сэди откатился в сторону, а острые когти цапнули Райну за плечо. Боль была дикая. Райне даже показалось, что на минуту она вырубилась. Закончилась драка неожиданно: КУВ увидела, как из библиотеки вышла группа вампиров, тесно сбившихся в кучу, они расселись по машинам и уехали. И сейчас же нападавшие прекратили атаковать и отступили. Теперь они стремились скрыться от КУВ и её оружия.
Их никто не преследовал. КУВ устало поплелась домой, желая скорей заняться ранами. Сэди, виновато шмыгая носом, дезинфицировал плечо Райны, искоса поглядывая на свою спасительницу.
Райна усмехнулась: Натан чуть с ума не сошёл oт беспокойства за неё: вдруг заражение крови?!
Натан. Неразговорчивый, немного мрачный тип. Вечно старается держаться рядом, прикрыть её во всех стычках. Можно подумать, она ему нравится. Натан. На... Алекс!
Райна нахмурилась. Она вспомнила, как на следующий день после драки ей с Натаном поручили сходить к одному из осведомителей. Райна ждала Натана в открытом кафе, том самом, где она познакомилась с Алексом. Как говориться: чёрта помянешь - он тут как туг. Алекс не замедлил появиться.
- Привет!
- Привет, - Райна смутилась, вспомнив, как вёл себя Натан. Словно защищал свою девушку, а ведь это совсем не так! Да Райна и не разобралась, как следует: человек Алекс или вампир!
Алекс истолковал смущение Райны по-своему. Он слегка улыбнулся.
- Я понимаю, - сказал он, - Я тебе не понравился, ведь у тебя такие крутые друзья. Жаль! Мне ещё серьёзно не нравилась ни одна девчонка - ты первая. Но, похоже, у тебя уже есть парень. Вон идёт! - кивнул он в сторону.
Подошёл Натан. Он кивнул Райне и подозрительно уставился на Алекса, словно желая тут же стереть его в порошок за неизвестные поступки.
Сначала Райна растерялась от такого утверждения, но потом ей вдруг стало до слез обидно и больно от слов Алекса. Вскочив, она опрокинула стул.
- Знаешь что! Знаешь!.. Ты ни черта не знаешь!!! - выкрикнула она и, круто развернувшись, бросилась прочь, не обращая внимания на Натана, открывшего от изумления рот. Через минуту он нагнал девушку и молча пошёл рядом. Он ничего не спрашивал, и это было хорошо…
Райна вздохнула. Как нескладно всё получилось. «Он сам виноват! - сердито думала Райна. - Напридумывал себе, а я страдай?! И вовсе я не страдаю!»
- Страдаешь! - возразил внутренний голос. - Тебе понравился этот парень, и ты не прочь с ним помириться!
- Завянь! - огрызнулась Райна. - Тебя никто не спрашивает!
Но внутренний голос не умолкал, и чтобы его не слушать, Райна решила пойти погулять.
Обувшись, она остановилась. Её охватило сомнение: а вдруг я встречу Алекса?
- Ну и чёрт с ним! - буркнула Райна и, вылетев за дверь, понеслась вниз по ступенькам.
Домой они возвращались вместе. Райна встретила Алекса у фонтана, где сидела, успокаивая нервы. Поговорили. Выяснили отношения. Объяснились. Узнав, что Натан - друг Райны, а не её парень, Алекс потёр лоб и сказал:
- Я вёл себя, как дурак! Извини.
- Дурак, - повторила Райна.
- Что?
- Ты вёл себя как дурак!
- А! Да, но я же извиняюсь!
- Хорошо, я извиняю. - Райна встала с бортика.
- Отлично! - заулыбался Алекс. - Тогда по случаю примирения я приглашаю тебя в кино!
Они сходили в кино, потом в кафе, погуляли по парку. Алекс, по мнению Райны, оказался очень интересным человеком. Нет, крошечки сомнения всё же были – а вдруг вампир, и такой хитрый, что строит планы на потом? А вдруг…
Алекс многое знал, и у них с Райной нашлось достаточно тем для разговоров.
Конечно, он проводил Райну до дома.
- Спасибо за прекрасный день! - сказал Алекс и галантно поцеловал Райне руку.
- Всегда пожалуйста! - она засмеялась.
- Мы можем встретиться завтра? - Алекс слегка склонил голову.
- Не знаю. - Райна вспомнила о своих обязанностях. - Может быть. У меня ж ещё бассейн! Я позвоню, хорошо?
Они обменялись телефонами, и Алекс ушёл.
Весь остаток вечера мысли девушки были заняты новым знакомым, и Райна ловила себя на том, что до сих пор ей никто и никогда так не нравился. Но если он и правда вампир?.. зато глаза какие красивые – бархатистые, карие… А если… и волос густой и каштановый… А вдруг… Он ещё не выразил намерения поцеловать её – это от скромности? Всё же они слишком мало знакомы. Но вроде она уже не против… Потом они созвонятся и снова пойдут гулять…
Засыпая, Райна чувствовала себя растерянной, но счастливой.

Затишье стояло четыре дня. КУВ маялась от безделья. Осведомители молчали, никаких происшествий не было. Казалось, вампирам надоело встречаться с КУВ, и они попрятались. КУВ отдыхала от боёв, все расслабились. И всё же было скучно. КУВ страдала от неведения. Райна пропадала в бассейне – до соревнований оставалась неделя, - а всё свободное от тренировок время проводила с Алексом.
Они везде были вместе. Катались на роликах, ели мороженое, играли в теннис и хохотали до упаду. Очень осторожно, чтоб не спалиться ненароком, Райна показала Алекса Кли, и задала волнующий её вопрос: не вампир ли он.
Кли фыркнула так, что длинная чёлка подлетела до самого затылка.
- Не ерунди, - сказала она любимым словечком. – Да в нём нет ничего от вампира! Обычный человек, не слишком привлекательный (Райна тогда тоже фыркнула, так как считала Алекса привлекательным гораздо больше многих), но вроде не идиот.
После такой оценки эксперта в лице Кли, Райна совершенно успокоилась, и перестала подозревать парня в таинственных планах. Она просто встречалась с ним.
Иногда Райна спрашивала себя: не влюбилась ли она? Отвечать на этот вопрос почему-то не хотелось. Главное, что с Алексом ей было хорошо, и за все четыре дня Райна ни разу не вспомнила о вампирах.

Они стояли в тени дерева. Жара отнимала желание двигаться и лишала возможности думать. На улице было пусто. То ли все сидели по домам, то ли укрылись от солнца в кафе и барах, но так тихо и спокойно бывало редко. Райна опустилась на траву и вытянула ноги. Алекс протянул ей стаканчик с пепси и плюхнулся рядом.
- Ну и жара! - простонала Райна. - Просто ад какой - то!
- Всё в норме! - возмутился Алекс, - сейчас допьём - и на речку!
- Ты издеваешься, что ли?! - Райна чуть не выплюнула пепси. - Да мне даже двигаться неохота!
Алекс засмеялся:
- Это тебе неохота, а кто-то вон как бегает! - и он кивнул на мчащегося в их сторону человека.
- Наверняка какой-то ненормальный, - отозвалась Райна, поднимая голову.
И вдруг вскочила. Она узнала в «ненормальном» Куэна. Подбежав, он силился перевести дыхание. Волосы на лбу взмокли, футболка прилипла к спине.
- Что!? - крикнула Райна. - Что случилось?!
- Райна... - тот с трудом выдохнул, - У нас проблемы, и не маленькие!
- Чёрт! - Райна отбросила скомканный стаканчик. - Я знала, что этим дело не кончится!- Она повернулась к открывшему рот Алексу: - Извини, ладно? У меня срочные дела, я потом позвоню!
И они убежали, оставив Алекса в растерянности стоять под деревом.

В кабинете было тихо. Мрачное напряжение бродило по нему. Натан вертел пуговицу на рубашке. Куэн царапал столешницу. Рик ожесточённо мучил карандаш. Райна, растерянно перевода взгляд с одного на другого, кусала губы.
Оказывается, пока она, мучаясь сомнениями, всё же гуляла с Алексом, Кли познакомилась с молодым человеком, совершенно точно зная, что он вампир. Всю неделю, словно предчувствуя, что это пригодится, Кли упрямо втиралась в доверие к нему. Это было не просто, вампир держался настороже и не собирался выдавать своих тайн, но Кли восхитительно сыграла свою роль влюбившейся по уши наивной девочки. И вампир не выдержал. Предвкушая скорую победу и вслед за ней собственное «интимное пиршество» - как выразилась Кли, он пригласил девушку в ресторан, где должен был встретиться со своими партнёрами по какому-то особо важному делу. В ресторане, сказав, что ей нужно отлучиться в дамскую комнату, Кли оставила на столе свою косметичку, а вернувшись уже к окончанию беседы, извинилась и, посетовав на срочные дела, ретировалась. В косметичке она уносила диктофон с записью разговора вампиров.
Она успела позвонить парням и сказать, где находиться. Ещё успела спрятать косметичку среди корней дерева в парке, когда её догнали двое вампиров, разозлённых бегством с предполагаемого ужина.
Если бы парни опоздали на пару секунд…
Дверь открылась, и в кабинет вошёл Сэди. Раздался треск, карандаш в пальцах Рика, не выдержав издевательства, переломился пополам. Четыре пары глаз встревожено уставились на Сэди. Никто не решался спросить первым.
- Как она? - нарушил молчание Рик.
- Спит. - Сэди протёр очки.- Жизнь вне опасности. Самые глубокие раны на боку, но, к счастью, рёбра не задеты. Она потеряла много крови.
- Сволочи! - Куэн с силой треснул кулаком по столу. - Ублюдки!
- А мы-то где были? - сухо оборвал Рик. - Кичимся собственной значимостью, а Кли сделала больше всех нас, вместе взятых!
Райна едва не плакала от беспомощности.
- Я чувствую себя свиньей! - тоскливо сказала она. - Я же осведомитель! И где я была всё это время?!
- Не надо, - мягко сказал Сэди. - Ты ни в чём не виновата.
- Да, - Рик понемногу остывал. - Если разобраться спокойно, то не виноват никто. Кли сама решила собрать сведения, и никому ничего не сказала. А потом она просто оказалась в нужном месте в нужное время. Она многое узнала, а за информацию надо платить.
- Но почему именно ей? - резко спросил Куэн. - Если б я мог поменяться с Кли местами!
- Поверь, - тихо сказал Pик, - Я бы тоже поменялся. Но вряд ли вампир согласился бы встречаться с тобой или со мной.
Куэн задохнулся от возмущения, а Рик взял новый карандаш:
- А теперь давайте к делу. Мы просмотрели все заметки, сопоставили все факты плюс рассказ Кли. Теперь кое-что проясняется. Сегодня, двадцать пятого мая, по древнему календарю вампиров, состоится праздник, который отмечается вот уже многие тысячелетия.
- Я думал, этим календарём уже никто не пользуется?! - удивился Куэн.
- Представь себе, пользуются! - вздохнул Pик. - И по этому случаю сегодня ночью состоится большое торжество.
В аэропорту, две недели назад, вампиры встретили специального гостя. Наверняка очень важного. Его проводили в приготовленную квартиру, а после показали некоторые достопримечательности города. При этом гостя всегда охраняли. Именно с охраной КУВ пришлось драться. Тем особеннее праздник, что сегодня в нашем городе он отмечается тринадцатый раз. Судя по рассказу Кли, банкет будет в драмтеатре. Том, что на Весенней улице.
- Он же на реставрации - подал голос Натан.
- Верно, - Рик пододвинул к себе блокнот, - Именно поэтому праздник будет там. Остаётся мелочь.
- Выяснить, кто гость? - поинтересовался Куэн.
- И сорвать праздник, - невинным голосом добавил Рик, глядя в потолок ангельскими глазами. Карандаш в его пальцах выделывал сумасшедшие антраша.
- Что - о !!!- в один голос воскликнули Натан, Сэди и Куэн.
- Рик! - не выдержала Райна - Положи карандаш, ты опять его сломаешь! Лучше говори, что нам надо делать!?
- Делать?! - Рик бросил карандаш. - Так я уже сказал! Сорвать вампирам праздник. Разогнать весь этот гадюшник!
- Легче сказать, чем сделать! - Куэн подпрыгнул в кресле. - Да ты представляешь, какие силы будут туда стянуты!?
- Да! - жёстко сказал Рик. - А ещё я представляю, что там может быть жертвоприношение из молодых девушек для каждого приглашённого, или маленького ребёнка - Для особого гостя!
- Не надо! - Райна вскочила, не выдержав перечисления. - Хватит!
- Хватит болтовни! - Рик поднялся. - Всем приказываю готовиться к операции. Вечером мы выходим.
- Нам предстоит большая работа, - думала Райна. – Конечно, мы всё продумаем чётко и подробно. Готовимся к каждой мелочи, стараемся предусмотреть все детали, которые могут оказаться важными. Но ведь всё предусмотреть невозможно. Мы ведь не знаем, что там будет!»
В одиннадцать вечера вся КУВ в полном составе, кроме раненной Кли, стояла у дверей. Парни вооружились пистолетами, и каждый взял парализующий браслет. Ещё раз все проверили и вышли в ночь. Шли молча, каждый думал о своём. Райна чувствовала, как внутри сердца зарождается тревога. Ей предстояло войти в театр и выяснить обстановку. Девушке легче замаскироваться под неопытную вампиршу, тем более, когда кандидатуру Райны утвердили, Сэди потащил её в лабораторию, и обработал кожу девушки особым составом.
- Он создаёт на коже плёнку и вампиры не учуют запах твоей крови.
- А она пахнет? – удивилась Райна.
- Для вампира - да. Причём очень привлекательно. Но теперь они тебя не учуют.
- Если получится, затеряешься среди гостей, - Рик с тревогой оглядел своего недавнего осведомителя. – Сильно никуда не лезь, старайся ни с кем не разговаривать. Улыбайся и молчи, кивай, будто узнаёшь знакомых.
Райна запоминала, соглашалась не лезть на рожон. Она понимала, что КУВ не даст её в обиду, но в душе поселился страх.
Пистолета у Райны не было, в такой роли было бы нелепо брать его с собой. Зато у неё было кое-что другое. Перед выходом Сэди отозвал Райну в сторону и вручил ей шарик. Маленький, гладкий. Похожий на шарик нафталина.
- Световая бомба, - кивнул он на молчаливый вопрос Райны.- Сильнее любой пули в десять раз!
- Зачем? - спросила Райна. - И почему мне?
- Так… - Сэди отвёл глаза, а, увидев ироническую улыбку Райны, смутился совсем. - Ты ведь идёшь туда первой. На всякий случай.
- Хорош случай, - усмехнулась Райна. – Да я этим шариком полтеатра разнесу!
- Не разнесёшь, - успокоил Сэди. – Бомба действует направленно, на организм вампира. Так что…

Драмтеатр на площади Весенней располагался на большой круглой площадке, к которой вела асфальтированная широкая дорога. И дорогу, и площадь окружали высокие тополя, перед которыми, в свою очередь, росла живая изгородь. Правда, в связи с ремонтом кусты были запущены и давно не стрижены.
Перед самим театром площадка была выложена плитами, из которых уже начала пробиваться трава. Посреди площади расположился фонтан. Сейчас он не работал, а массивные двери театра были заложены досками и заколочены.
Настороженно оглядываясь по сторонам, КУВ подошла к зданию. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием сверчков.
- Где кто? - шёпотом поинтересовался Натан.
- Наверное, внутри, - тоже шёпотом ответил Рик. - Здесь есть второй вход, но нам придётся лезть по кустам.
Куэн кротко вздохнул, выражая общее мнение, и КУВ полезла в кусты. Райна двигалась, приподняв подол и стараясь ни за что не зацепиться. В отличие от остальных, одетых в чёрные комбинезоны, на ней было длинное, облегающее платье ярко-алого цвета. Конечно, в таком наряде не очень-то подерёшься, зато так одеваются многие вампирши, и Райна не привлечёт особого внимания к своей персоне.
«Это ещё как сказать!» - мрачно думала Райна, оглядывая свой блестящий и переливающийся наряд. Плечи и шея открыты, по бокам
трепещут лёгкие рукава-крылышки. Сбоку – разрез, достигающий бедра.
- Хоть бегать можно! - проворчала Райна.
А вот декольте настолько открывало грудь, что парни, исподтишка поглядывающие на Райну, раз по двадцать споткнулись и тюкнулись носом в траву.
- Хватит, чёрт вас подери! - яростным шёпотом зарычала Райна, краснея до ушей.
- Извини, - Рик подавился смешком. – Не знаю, как там старшие классы, но вампирши первого и второго выглядят именно как ты сейчас. Так что с одеждой мы угадали…
Добравшись до второго входа, КУВ осторожно выглянула из кустов. Сзади театра царила совсем другая атмосфера.
Тут, на такой же круглой, только чуть меньшего размера, асфальтовой площадке стояло шесть машин. Все - новенькие, самых последних марок.
- Остальные что, пешком пришли? - удивилась Райна.
- Нет, - Рик огляделся. – Здесь, к счастью, немного народа. Вампиров двенадцать, ну и охрана из упырей. Уф, аж от одного места отлегло!
- Лишь избранные... - усмехнулся Натан.
- Верно. - Рик повернулся к Райне. – Не будем терять времени. Войдёшь, действуй по обстоятельствам. После дашь нам знать, когда всё будет спокойно. Ни пуха!
- К чёрту! - едва слышно выдохнула Райна, выбираясь из кустов. Она выпрямилась, отряхнула платье и двинулась ко входу в здание. Пройдя немного, Райна замерла, едва не вскрикнув: у двери стояла охрана. Два здоровенных упыря второго класса. Они впились в девушку злобными взглядами, но с места не двинулись. Пока Райна размышляла, как поступить, КУВ, наблюдавшая за ней, переволновалась.
- Почему она не идёт? - одними губами спросил Сэди.
- Охрана, - Куэн чертыхнулся, - Не убивать же их, а пригласительного у Райны нет.
- Тише! - Рик спихнул обоих в кусты.
Пока Райна лихорадочно размышляла, что придумать про пригласительный, на площадку подъехал ещё один автомобиль. Он плавно встал в ряд машин. Из авто вышел вампир в вечернем костюме. Он захлопнул дверцу и торопливо пошёл к зданию. Райна замерла, не зная, что делать. Она не ожидала, что кто-нибудь опоздает. Вампир, поравнявшись с ней, окинул девушку оценивающим взглядом. И, как показалось Райне, принюхался. Соизволил улыбнуться.
- Вы на приём?
-Д-да, - Райна изобразила смущение.
- Так что же вы не входите? Вы одна?
- Я… с Антонио, - Райна назвала имя вампира, убитого КУВ при стычке за Кли. – Он пригласил меня, а сам не встретил, - Райна капризно надула губы и захлопала чрезмерно накрашенными глазами.
- Ясно, - губы вампира скривила немного презрительная усмешка. – Вы безе?
- Кто? – не поняла девушка.
- Не важно, - вампир сменил презрительную улыбку на слащаво – услужливую. – Почему бы вам не пойти со мной, раз уж ваш кавалер так по свински себя повёл?
- О... мне как-то неловко. Я
-Смелее! – поощрил вампир. – Вы же меня не боитесь?
- Немного боюсь, - кокетливо улыбнулась Райна, чуть привирая: боялась она сильно, - Я ещё не была на таких важных приёмах.
- Понимаю, - вампир благосклонно улыбнулся и протянул Райне руку.
- Идёмте, я буду вас сопровождать.
Paйна благодарно кивнула.
- Спасибо, - она постаралась, чтобы её голос не дрожал, и вложила свои пальцы в его ладонь. Вампир торопливо повёл её к зданию. Показал охране свой пропуск и что-то сказал насчёт Райны. Они вошли внутрь и дверь захлопнулась.
Рик привстал.
- Пять минут до готовности, - он вынул пистолет, снял с предохранителя и глянул на Натана. - Готов?
- Готов! - Натан прицелился.
- Давай!
Раздались два мягких хлопка, и охрана, столкнувшись лбами, осела в проходе. КУВ бегом достигла тени колонн. Теперь нужно подождать.
Райна шла по коридору и лихорадочно обдумывала, как бы смыться от попутчика. Взгляд её упал на дверь справа, и сердце радостно ёкнуло: на двери была нарисована женская чёрная фигурка.
– И…извините.. - Райна покраснела, - Мне… я… я на минутку.
- О! - вампир кивнул. - Зал там, - указал он, - Я буду ждать тебя за восьмым столиком.
Райна тоже кивнула и юркнула за дверь. Услышав удаляющиеся шаги, она ещё несколько минут выжидала. Осторожно выглянув и убедившись, что коридор пуст, Райна кинулась к выходу. Приоткрыв входную дверь, Райна едва не столкнулась с Куэном.
- Всё в порядке, - тихо сказала она, - Я пошла к гостям, вы следом.
Рик положил ей руку на плечо: - Будь осторожна, - попросил он.
- Хорошо - губы Райны дрогнули в улыбке. - Мне пора.
Миновав коридор, Райна боком протиснулась в небольшой зал.
От двери, вдоль стен, тянулись ряды кресел. Между ними спускались вниз ступени. Полукруглая сцена была освещена прожекторами. Почти у самой сцены стояли столики и мягкие диванчики. Там сидели гости праздника. Райне не хотелось спускаться вниз, но как следует подумать об этом она не успела. Как раз в этот момент бархатный занавес пополз вверх. На сцене стоял человек.
«Вампир», - поправила себя Райна. Она рассматривала его, не понимая, что же в нём особенного. Но даже на её дилетантский взгляд это особенное было! Но что?
Вампир заговорил. У него был глубокий красивый голос, но у Райны по коже поползли мурашки и появилось желание спрятаться под лавку. Сделав несколько шагов, она села между рядами кресел, стараясь не высовываться из тени нависающих сверху лож. Вампир говорил о празднике, о соблюдении традиций и ещё что-то. Райна плохо слушала его. С каждой минутой ей становилось всё страшнее. В этом вампире чувствовалась огромная сила и жестокость. Даже Райна, бывшая новичком в подобных делах, понимала, что этот вампир может причинить массу неприятностей.
Наверху открылась дверь, и в ложу пробралась КУВ. Едва войдя, они упали на пол, подкатившись под самые перила. Потом, осторожно выглянув, посмотрели на сцену.
Рик принялся замысловато ругаться.
- В чём дело? - недоумённо прошептал Натан.
- Не видишь, что ли?! - сердито сказал Рик, куснув себя за палец.
- Пятый класс, - тихо сказал Сэди, - Так вот кого они охраняли. Мы могли бы и раньше догадаться.
- Какого ему здесь понадобилось? - спросил Куэн.
- А я знаю?
- Тихо! - Рик нахмурился, глядя на сцену.
- А теперь! - провозгласил вампир, - Я представляю вам то, ради чего мы здесь собрались! Специальный гость нашего праздника!
- Приготовились! - шепнул Рик.
Вампир повернулся к зрителям спиной.
КУВ подобралась, готовая прыгать.
Райна постепенно подбиралась поближе к сцене. Взгляды всех гостей были прикованы к стоящему на ней вампиру.
Он наклонился.
- Пошёл!- крикнул Рик. КУВ спрыгнула с перил, стреляя в заранее выбранные цели. Главное – убрать четвёртый и третий классы. Остальные – мелочь.
Райна вскочила и, перестав прятаться, кинулась к сцене.
Как известно, лучшая защита - это нападение. Среди вампиров началась паника. Они не ожидали атаки и не были подготовлены. Но у них были зубы и сила. У сцены завязалась драка. Пятый класс немного замешкался, но тут же прыгнул по направлению к лестнице.
«Уйдёт!» - мелькнула мысль у Райны и, не придумав ничего лучше, она бросилась вампиру под ноги. Упав, тот решил, что Райна - одна из них, и, прижав её к полу, прошептал: «Не шевелись! Притворись мёртвой!»
Через его плечо Райне была видна схватка.
Парни стреляли безостановочно, прикрывая друг друга, в вампиров били парализующие лучи, из одетых на запястьях парней браслетов. Крики ярости, затихающие вопли… кошмарная музыка для слуха Райны…
Победа доставалась команде сравнительно легко за счёт неожиданности. И за счёт того, что действовали они слажено. А вот вампиры, стараясь спасти самих себя, отталкивали медлительных, прикрывались слабыми, спасаясь бегством.
Вот Натан, с силой и без жалости опускающий вампира, второго класса, кажется, носом об стол; вот Рик, всаживающий пули в двух вампирш, повисших на нём. Куэн прижимал вампира к браслету, и тот дёргался в агонии, не забывая скрести длинными когтями по спине парня. Сэди...
Из за кресла, словно выброшенная пружиной, вылетела вампирша. Пуля зацепила её за бок, но особого вреда не причинила. Яростно визжа, вампирша бросилась на спину Сэди.
- Сзади!!! - отчаянно закричала Райна, забыв, что рядом враг.
Куэн среагировал быстрее: стряхнул полумёртвого вампира, вскинул пистолет, убил тварь прямо в воздухе.
- Ах-х ты! - прищуренные глаза вампира, горя дикой злобой, уставились на Райну.
- Человек! Ты же человек! Куда я смотрел!? Ну, ничего, я исправлю свою ошибку! - и прежде, чем Райна успела хоть что-то сделать, зубы вампира впились ей в шею.
Райна открыла рот, но из него не вылетело ни звука. В широко раскрытых глазах девушки застыла боль. Руки сжимали платье так, что пальцы побелели. Вампир поднял голову. По его подбородку стекала кровь. «Моя кровь» - подумала Райна.
- Нравится?! прошипел он. Внезапная ярость вернула Райне силы. Нащупав вшитый в ткань кармашек, Райна рванула из него световую бомбу. Вампир ухмыльнулся, больно дёрнув девушку за волосы.
- Нравится, тварь?! - ещё раз сказал он.
- Очень! - сжав зубы, ответила Райна и с размаху ударила мучителя по губам. В последний момент она разжала руку и бомба, маленький, аккуратный шарик, влетел в злобно ухмыляющийся рот.
Вампир от неожиданности ослабил хватку. Резко откинувшись назад, он схватился сначала за горло, не смог сдержаться – сглотнул, и тогда уже схватился за грудь.
Секунду он смотрел в глаза Райне бешено пульсирующими зрачками. А потом закричал...
Это был не человеческий крик! Вопль боли, смешанный с яростью и невыносимым визгом. У Райны заложило уши. От боли у неё мутилось сознание, всё виденное расплывалось, словно под водой.
КУВ, услышав крики, стала прорываться на помощь своему осведомителю. Оставшиеся вампиры просто отлетали с их пути тряпичными куклами…
И в этот миг бомба взорвалась…
Вампир неестественно выпрямился, перестав кричать. Из его рта хлынул поток крови. Алые струи выплеснулись на Райну. Омерзение достигло апогея, и Райна потеряла сознание.

Темнота была прозрачной… В ней порхали светлячки и лёгкие пушинки… Вот проплыло лицо отца и скрылось за утренней газетой… Газета разорвалась, и в дыру прыгнул Алекс, схватил её за руку и утащил в зной…
Жарко… жарко… Она пила лимонад, а в стаканчике кто-то плавал…
- Сэди, - она удивилась, - Что ты там делаешь?
- Очки ищу, - он виновато улыбнулся и протянул ей очки… Она взялась за стекло… Стекло тут же нагрелось и обожгло её языком пламени… Она закричала и побежала прочь... Пламя ринулось за ней и, внезапно превратившись в пулю, прошило ей плечо… Хлынувшая кровь была прозрачной, она лилась и плескалась вокруг... - Тону! - Райна била по воде руками…
Бассейн, но она не могла плыть и тонула. - Плыви! - кричал тренер, - Плыви! Хотя можешь не стараться! В сборную ты не попадаешь!..
- Тону! – она плещется, но вода словно затягивает её ко дну… На бортике кто-то стоит…
- Алекс! Помоги! Помоги мне! - кричит она…
- Нравится? – спрашивает он, с улыбкой наклоняясь к воде… Почему он улыбается? Разве не видит, что ей плохо? Что она тонет!...
- Помоги! - она протянула руку… он схватил её, и тут улыбка превратилась в оскал. Теперь это был не Алекс, а какой-то незнакомый парень.
- Я исправлю свою ошибку, - прохрипел страшный незнакомец и толкнул её под воду… - Я убью тебя! - вода сомкнулась над её головой. Захлёбываясь, она видела его безумные глаза. - Я выполнил свою задачу! - тут он запнулся…
Момент - и на краю бассейна снова стоял Алекс… - Я люблю тебя! Ты слышишь? Я люблю тебя, Райна! Райна! Ра-а-йна! - пустота зазвенела.
- Райна! Райна, очнись! Очнись же!

…Открыв глаза, Райна застонала. Свет больно резанул по ним. Голова закружилась, но тут же всё прошло. Она лежала на кровати, укрытая одеялом. Рядом сидел Сэди.
- Ты как? Жива? - спросил он с тревогой.
- Нормально, - слабым голосом ответила Райна. - Что со мной?
- Ты потеряла сознание, там, в театре. Помнишь?
- Помню, - Райна потёрла лоб. - И давно я так валяюсь?
- Третий день - с готовностью отозвался Сэди.
- Чего?! - Райна подскочила на постели, - Три дня?!
- Ну да! Мы чуть от беспокойства не рехнулись! Принесли тебя, а ты как труп, и плечо в клочья! Я перевязал.
- Плечо? - недоумённо нахмурилась Райна.
- Да, - Сэди пожал плечами, - У тебя там просто месиво кровавое было!
- А... - Райна запнулась и вскочила, - Дай зеркало!
Сэди удивился, но зеркало принёс. Сжав зубы, Райна рассматривала себя. Шея была в порядке. Ни следов, ни укусов, ни даже царапинки. Ничего...
- Что случилось? - с тревогой спросил Сэди, увидев выражение её лица.
- Ни-че-го! - по слогам произнесла Райна, ошарашенно уронив зеркало.
- Хорошо, - Сэди, успокоившись, кивнул. – Ну, отдыхай. Может, Кли прислать? Кофе, чай, булочки?
- Что-то не хочется, - промямлила Райна, чувствуя странное опустошение. – А что в мире твориться? Ну, после той заварушки? Хоть кто-то в живых остался?
- Мы остались, - улыбнулся Сэди. – И это, с моей точки зрения – главное. Мы победили, и в городе тихо. Все гуляют! Раз ничего не хочешь, просто набирайся сил! Я позже к тебе загляну. Кстати, твоему отцу мы звонили, наврали, что вы с Кли заняты кучей дел. Он просил позвонить, как освободишься, - он вышел.
- Гуляют, так гуляют, - почесала затылок Райна. – Я тоже пойду погуляю, и отцу позвоню… А ещё Алексу! Или не надо? Или… А!

- Алекс! Привет! - она почувствовала, что сильно соскучилась.
- Райна! - он обнял её, - Как же я волновался!
- Волновался? - в его объятиях было так тепло и спокойно.
- Да я чуть с ума не сошёл! Что за дела у тебя?!
- Ничего, - Райна смутилась: до чего же неприятно обманывать его. - Так, ерунда всякая.
- Ерунда? - Алекс поднял брови. - Из-за этой ерунды ты бросаешь меня одного, три дня не звонишь и на мои звонки не отвечаешь, а потом появляешься с синяками на руках! Хороша ерунда!
- Успокойся! - Райна засмеялась. - Со мной всё в порядке. И... Я хочу мороженого. Ты меня угостишь? - Она хитро посмотрела на расстроенного парня.
- Конечно! О чём речь?! - Алекс повеселел, - Идём скорее.
Жара слегка спала. Paйнa бежала по Зелёной, а из головы не шёл вчерашний день. Она болтала без остановки, и ей пришлось слопать три порции мороженого, чтобы отвлечь Алекса от мыслей о своих делах.
Райна грустно улыбнулась: как хочется поделиться с Алексом своими бедами и подозрениями. Рассказать ему, как иногда трудно бывает держать все эмоции в кулаке. Но... Понять будет трудно, а если он не поймёт? Если возненавидит её за это? Нет уж! Лучше пусть не знает!
Войдя в дом, Райна услышала голоса, доносящиеся из кабинета, и слегка встревожилась. В кабинете просто так не собирались.
- Всем привет! - она просунула голову в дверь.
- Райна! Привет! Заходи!
- Что случилось? - Райна подошла к столу и уселась на боковушку кресла.
- Случилось, - с гримасой отозвался Натан, - Что мы подыхаем со скуки!
- Это ты подыхаешь, а я наслаждаюсь заслуженным отдыхом! - с важной миной сказал Куэн.
- А где Сэди? - Райна ухмыльнулась пикировке друзей.
- Здесь. - Сэди вошёл, неся кипу дисков. - Привет!
- Что это? - Райна округлила глаза.
-Моя работа, - с гордостью отозвался Сэди. - Я решил записывать на диски все детали сражений, что были у нас. А потом анализировать их и в другой раз знать, как лучше бить вампиров.
- По морде! - подсказала Кли. - Жаль, что меня там с вами не было.
- Нашла, о чём жалеть! - фыркнула Райна и осеклась. Перед глазами вспыхнули моменты сражения. Машинально она коснулась пальцами шеи.
- Что? - спросил Рик.
- Ничего. - Райна встала. - Так и будете сидеть? Страдать?
- Ну уж нет, - Натан тоже поднялся, - Вампиры вампирами, а форму нужно держать. Пойдём, позанимаемся? Спарринг и всё такое?
- Идём. - Райна щёлкнула по спинке кресла.
- Идите, идите! - вслед насмешливо пропела Кли.
- И вам советуем! - наставительно произнесла Райна. - А то ведь...
- Мхом порастёте! - добавил Натан и дёрнул Райну за дверь. Послышался негодующий хор голосов, и в дверь стукнуло несколько комков бумаги, резинка и карандаш.
В спортзале было прохладно. Райна вышла на середину и немного попрыгала. Подошёл Натан. С разбегу сделал колесо и стойку на руках. Потёр ладони.
- Ну, давай! - он встал в начальную позу карате. Райна усмехнулась и обрушила на него серию выпадов и блоков, которым он сам её и научил. Удары и контрудары раззадорили их. Запыхавшись, со смехом отбиваясь от Райны, Натан поддразнивал её:
-Ты давай, бежишь когда, наклонись, обхвати меня за пояс и толкни! (Этот приём Натан выполнял довольно часто, а у Райны он никогда не получался. Сила не тa.)
Райна послушалась. Подбежав, она схватила Натана за пояс и со всей силы толкнула вбок и вверх. Обычно он, удержавшись на ногах, переворачивал её вверх тормашками.
Дальше всё получилось само по себе: ноги Натана оторвались от пола, и Райна, не почувствовав веса, подняла парня над головой. Руки её качнулись, и Натан отлетел в другой конец зала. Не сообразив, в чём дело, поражённая Райна замерла на месте. Несколько секунд было тихо.
- Ой! - простонал с пола Натан, - Ой! Что это было!?
- И...извини, - пролепетала Райна и кинулась к нему. - Натан! Ты не ушибся?! - Она села рядом, помогая ему встать.
- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, ушибся! - он охнул и схватился за бок.
- Я нечаянно! - Райна виновато опустила голову. – Прости, пожалуйста.
- Нечаянно! - проворчал Натан, и тут глаза его стали круглые. – По… постой... Так... это ты меня так швырнула?!!
- Кажется… - Райна растерялась, - Вроде да. Но я не хотела! Честное слово!
- Ладно, ладно, - Натан выглядел ошеломлённым.
С трудом поднявшись на ноги, он двинулся к выходу. - На сегодня хватит, хорошо?
- Хорошо, - Райна пожала плечами.
Они покинули зал, и Натан побрёл к себе в комнату.
Узнав про этот случай, КУВ долго смеялась, а на боку у Натана остался синяк, который не проходил две недели, и на затылке вскочила огромная шишка.

Нахмурившись, Райна разглядывала себя в зеркале. Взбитые каштановые волосы лежат на плечах. Стройная фигурка, карие глаза и небольшой носик. Всё в порядке! Она привлекательна и в этом нет сомнений!
Райна надела новую юбку и кофточку, заколола волосы. И, ещё раз улыбнувшись своему отражению, выбежала на улицу.
Там ждал Алекс. Он протянул Райне букет цветов и, нежно притянув её к себе, поцеловал. Райна на минуту уткнулась носом в его футболку, вдыхая чуть ощутимый аромат одеколона, и её охватило чувство счастья и покоя. Потом, взявшись за руки, они ушли.

Сэди сидел перед компьютером, задумчиво подперев голову рукой. Он закончил переписывать последние факты о бое в драмтеатре, когда ему в голову закрались какие-то сомнения. «В чём дело? - недоумевал Сэди. - Все вампиры мертвы, ни один не улизнул, это точно! Может, пятый класс остался жив? Да нет! Райна запихнула в него свето-бомбу, я ещё «Риммом» обработал. Почему же мне не по себе?»
Раздался стук. В лабораторию вошла Кли.
- Всё сидишь? - она примостилась на край стола. - Сэди, ты здесь плесенью покроешься или к стулу прилипнешь!
- Да понимаешь, - Сэди не знал, как объяснить, - Я не уверен, что всё в порядке.
- Как так? - удивилась Кли.
- Да нет! Не знаю!
- Сэди, - Кли покачала головой, - По-моему, у тебя уже перенапряжение от компьютера. Сходи лучше погуляй.
- Но ведь… хотя да… Ты права, конечно. - Сэди выключил компьютер и встал. - Пошли в сад?
Они вышли.
Вся КУВ расположилась в саду. Натан мучил цепочку от брелка, стараясь соединить два колечка. Куэн заглянул ему через плечо.
- Здесь же сцепку надо ставить! - со знанием дела сказал он.
- Сам знаю! - огрызнулся Натан. - Но я потерял эту чёртову железячку где-то в холле! Скорей всего под шкаф завалилась…
- А ты Райну попроси. Она тебе живо отыщет, - усмехнулась Кли. -Она у нас как кошка.
- Почему? - Натан перестал сражаться с цепочкой.
- Не знаешь? - Кли уселась поудобнее, - Сейчас расскажу. Я вчера у Райны ночевала и свет отключили. А ночью платок у неё попросила.
- Зачем? - не понял Сэди.
- Ну, зачем! - возмутилась Кли. - Сопли у меня, вот зачем!
Натан покатился со смеху.
- Ну ладно вам! - Кли щипнула его за руку, - Сейчас рассказывать не буду!
- Рассказывай! - Куэн стукнул Натана по шее.
- Ну вот. Я говорю: где мне платочек найти, или тряпочку какую-нибудь…
- Ну и! - нетерпеливо спросил Сэди. – Что Райна?
- Она встала и пошла к шкафу, достала оттуда платок, подала мне. А утром я увидела, что платок-то мой!
- И что тут криминального? - не понял Натан. – По-твоему, Райна в собственной квартире не знает, что и где лежит?
- He в этом дело, - Кли прищурилась, - Я вещи свои к ней на полку высыпала из сумки, и они вперемежку лежали. Я сама видела.
- Ну, подумаешь, случайно твой платок попался, - фыркнул Куэн.
- А вот и не случайно! - обиделась Кли. - Она нашла именно платок и именно мой! И всё это в полной темноте! Я видела, как она в ящике копается, ищет! К тому же, мы до этого разбирали старые вещи из кладовок и оставили на полу кучу сумок. Пройти и не споткнуться было не реально! А она всё аккуратно обошла и ничего не задела!
- Здорово! - фыркнул Куэн. – Значит, у Райны зрение, как у кошки. Ночное видение!
- Интересно, - сказал Рик, который слушал всю эту историю молча, - Оказывается, мы почти ничего не знаем про Райну. Она полна сюрпризов.
- Да уж! - Натан отшвырнул цепочку, - Что у неё такая сила, я точно не знал! Прямо дьявольская сила!
- Слабак! - не преминула подразниться Кли. Натан потянулся к ней со зверской рожей.
- Дьявольская, - повторил Сэди и, медленно встав, пошёл к дому.
- Что с ним? - удивился Рик.
- Да так, - Кли вырвалась из рук Натана. - Он считает, что мы не сделали какую-то мелочь. Точнее, вы не сделали. Что-то пропустили.
- Вот как, - Рик озадаченно посмотрел вслед Сэди. - Вот как. - повторил он.

Райна стояла перед окном, вглядываясь в ночь. На душе у неё было спокойно и радостно. С Алексом всё отлично. Райна не могла представить себе ни одно дня без него. Он тоже не мог.
- Неужели я влюбилась? - спросила Райна саму себя и засмеялась. Это же замечательно! Главное, чтобы Алекс ответил ей тем же чувством, а он ответит. В этом Райна не сомневалась. Она читала любовь в его глазах, словах, движениях.
Единственное, что было плохо – это бассейн.
- Сожалею, но ты не прошла на соревнования, - тренер кривит лицо, стараясь сдержать торжествующую ухмылку. Ещё бы, его племянница твёрдо заняла место в юношеской команде.
- Но почему…
- Ты пропустила несколько последних тренировок, самых важных!
- Но я же звонила и предупреждала, что сильно занята! И потом, я же нагнала!
- Это уже не важно, - не скрывая презрения, отрезал тренер. – Вот заявление о твоём отчислении из команды. Всё подписано. Освободи шкафчик. Свободна…

Свободна! Райна посмотрела в окно на ночной пейзаж. Фыркнула, не удержавшись. Бассейн и этот противный мужик – единственные плохие моменты в череде приятных воспоминаний. Воспоминаний о днях, проведённых с друзьями. Они плыли перед ней, воспоминания: вот они бегут по аллее. Она и Натан. Натан бежит из последних сил, но догнать не может. Райна совсем не старалась быстро бежать, это получалось само. Словно тело было наполнено электрическими зарядами. Ноги и руки двигались так быстро, что сливались в одну полосу, и черты тела, для посторонних наблюдателей, расплывались. А само существо Райны наполняли бешеная энергия и радость. После пробежки Натан свалился без сил, а Райна даже не запыхалась…
Идя к дому, Райна не захотела обходить бассейн, вместо этого она, без разбега, оттолкнувшись от дорожки, перелетела через него красивым прыжком, кувыркнувшись в воздухе. И аккуратно приземлилась на другой стороне, метрах в трёх от бортика. При этом у Сэди, наблюдавшем эту сцену из окна, свалились с носа очки и рот открылся совершенно произвольно, после чего не хотел закрываться целых пятнадцать минут…
…Зайдя на кухню, Райна взяла апельсин и, быстро сжав его одной рукой, выжала сок в стакан. Швырнув плоский фрукт в ведро, выпила сок. Сидевшая за столом Кли поперхнулась пирогом и долго кашляла. Потом, достав апельсин из ведра, сунула его в соковыжималку. Сока не было. Ни капли. Кли вытаращила глаза и вышла из кухни, подумав, что у неё солнечный удар...

Райна смотрела в ночь. Вдруг ей стало тревожно, в сердце постучался страх. Она вспомнила вампира, укусившего ее, и отсутствие следов на шее. Куда делся укус? Почему не было никаких следов?
И все эти странные возможности. А вдруг это вовсе не результат тренировок в КУВ, как она почему-то считала. Ведь нельзя так быстро научиться прыгать через бассейны, видеть в темноте и драться, побеждая парней выше и сильнее тебя! Откуда это?
Усилием воли отогнав страх, Райна юркнула под одеяло. Она не должна паниковать, она обязательно разберётся во всём. Одна или с помощью друзей. А сейчас спать!

Проснувшись среди ночи, Райна не поняла, что её разбудило. И вдруг ощутила, что подушка возле щеки влажная. «Я что, слюни напускала?» - усмехнувшись, подумала Райна и, потянувшись, включила свет. Пятно на подушке было розовым. «Что за чёрт? - пробормотала Райна и почувствовала во рту вкус крови. Подойдя к зеркалу, она высунула язык. Так и есть, язык был расцарапан по бокам! Не сильно, но чувствительно. Короткие порезы, из-за которых язык припух. Райна хмурилась, стоя перед зеркалом с высунутым языком, и мало что понимала. Ей сильно хотелось спать, и вдобавок мучила жажда. А ещё ветер…
Окно было открыто и с улицы прилетали весенне-летние запахи. Дивные запахи ночи, которые почему-то остро ощущались странно обострившимся нюхом девушки…
Пришедшая вдруг на ум мысль была настолько страшной, что у Райны подкосились ноги, и ей пришлось схватиться за трюмо, чтобы не упасть.
Добравшись до кровати на подгибающихся ногах, Райна села и попыталась успокоить дыхание и бешено бьющееся сердце. «Может, мне показалось? Может, всё не так? Но как узнать?»
- Завтра я иду в библиотеку, - сказала Райна вслух. - Я проведу там весь день и узнаю, в чём дело! Ведь не может же быть, чтобы в библиотеке не нашлось ответов на мой вопрос! Не может же быть! Завтра же в библиотеку! - приняв такое решение, Райна слегка успокоилась и, забравшись под одеяло, уснула.
Снов ей не снилось.

Назавтра было прохладно. Ветер гнал по небу клочья серых облаков, лохматил листву. Райна остановилась перед библиотекой. Это было маленькое, старое здание, с массивной медной дверью и скрошившимися ступеньками. Почему-то именно сюда Райну повёл инстинкт самосохранения и простое любопытство. Райна медленно поднялась по ступенькам и с отчаянной решимостью взялась за ручку. В библиотеке было почти так же прохладно, как и на улице. Старенькая библиотекарша покивала головой на вопрос Райны и проводила её к стеллажам с нужной литературой. И оставила одну.
Райна осмотрелась: стеллажи уходили под самые потолки, вокруг стояла тишина. Райна передвинула лестницу и, вздохнув, полезла наверх. Лезла, пофыркивала и самой себе казалась глупой и старомодной: кто ищет информацию в библиотеках, когда есть полный и безлимитный доступ в интернет?! У неё есть! Да ещё расширенный канал со множеством дополнительных услуг. Фирма, где работает отец, выделила ему, как первоклассному переводчику, свои собственные немалые ресурсы.
Так почему же глупая дочь не воспользовалась широкой интернет – дорогой, а пришла сюда, к пыльным старым фолиантам?
Едва подумав о пыльных и старых, а главное именно фолиантах – Райна качнулась на лестнице. Странным образом почудилось, что ей именно это и надо. Старый… фолиант… Где он? Какой он?
Райна закрыла глаза, вцепившись в лесенку. Принюхалась, сама не понимая, что разбирает на тонкие нити старые запахи книжной пыли, деревянных стеллажей, людей, что посещали эту часть библиотеки, и даже чернил, которыми написаны некоторые книги…
Она нюхала не просто воздух, а старалась вдохнуть сами воспоминания… воспоминания тех, кто читал нужную ей литературу… О вампирах…
Вон там, на третьей снизу полке… И вон на той – шестая с краю книга… А ещё, и пожалуй, это главное – толстенный серый фолиант в шестнадцатом вверху ряду…
Лесенка послушно качнулась влево-вправо, и бережно обнимая свою добычу, Райна прошла в пустой читальный зал. Умостилась за столом и, заставляя пальцы не дрожать, открыла первую книгу…

Сэди нахмурился. Ещё раз коснулся клавиши, вытаскивая информацию на экран - всё сводилось к одному. И вот эта ссылка, запрятанная в куче ненужной информации… И вот это обозначение, стоящее на виду, и почему-то никого не интересующее… А ещё вот эти общеизвестные, кое в чем перевранные, но совершенно неоспоримые факты!
Сэди поморщился, ему страшно не хотелось в это верить, и он с безнадёжным отчаянием листал вкладки, ворошил информацию, открывал и закрывал ссылки. Он искал выход. Снова это, и снова! Скорость реакции, сила, особые способности и время адаптации. Всё сходиться, но почему? Что случилось? И когда?
Понурившись, словно груз знаний давил на его худые плечи, Сэди распечатал всё, что счёл нужным. Забрал листы и медленно коснулся клавиши, стирая запись. Потом встал и понуро побрёл к остальным.

Райна обхватила голову руками и всхлипнула. Слеза, скатившись по щеке, упала на раскрытую книгу. Смахнув слезы ладонью, Райна придвинула к себе серый фолиант и снова прочитала: « Во избежание неприятностей и осторожности ради, Древнейшие отбросили способ размножения, присущий людям, и отмели для себя секс как таковой. Древнейшие решили обезопасить свой род в размножении и сразу иметь взрослых потомков. Сила, данная индивидуумам, способна обратить избранного в Древнейшего посредством овладения телом девственной чистоты. В фактах о современном клане указываются случаи обращения через укус у отдельных вышестоящих классов, при подготовленном доноре с высокими физическими и психическими показателями. С возрастанием сил и способностей избранного в несколько раз.»
Тонкая золотистая книжица с обтрёпанными краями ничуть не успокоила: «Праздник Посвящения как таковой никогда не справлялся в определённое число, и тем паче не обставлялся с должной торжественностью. Скорее, носил признаки серьёзного и ответственного мероприятия, призванного дать начало новому этапу жизни тех, кто порадел за этот выбор. И не надо думать, что тот, на кого пал выбор, превращал свою жизнь в этот полный и непрекращающийся праздник. Избранный и выбором общим превращённый, обязан был взять на себя ответственность за всех Детей Ночи, выбравших его, за него выбор сделавших. За всех отдающих себя на суд его и готовых должным образом его слушаться и исполнять волю Превращённого. Ибо он избирается с определённой целью и позже начинает нести на себе огромную ответственность за все дела тех, кто ныне подвластен ему».
Последняя книга оказалась сборником странных, довольно не смешных анекдотов, из которых Райна прочла штук пять и подчеркнула три:
«Идут по школе два человека, проходят мимо класса на котором написано «Пятый класс Б», и один другому говорит: - Хорошо, что это человеческая школа, а то бы из этого класса отсюда только вампиры выпускались».
«Встретились вампир и человек. Вампир спрашивает: - Ты в каком классе? Человек – в девятом! Вампир: - такого не бывает! Я пятый класс, я самый высший! Если я тебя укушу, ты станешь вампиром!
А человек говорит: - А если я тебя застрелю из светового пистолета, ты станешь кучей пепла!»
«Вампир пятого класса заболел бешенством, начал кусаться и нечаянно стал многодетным отцом!»
Захлопнув книги, Райна некоторое время сидела совершенно прямо и невидящим взглядом смотрела перед собой. Потом она уронила голову на руки и тихо заплакала.

- Придя в себя, она удивилась пораненному плечу и рассматривала себя в зеркале, словно надеясь увидеть ещё какие-то следы. Её реакция возросла втрое, и это не предел. Помните, Натан сказал, что у Райны дьявольская сила? Так вот, для девушки её роста и возраста это неправдоподобно. Особенно учитывая то, что на её руках не вздуваются буграми мускулы. Это - сила внутренняя!
Дальше: у Райны появилось ночное зрение. Могу спорить, что в ультрафиолетовом и инфракрасном она тоже видит.
Все её раны и царапины заживают мгновенно. По крайне мере, теперь. Да и внешность - Райна дышит жизнью. Вечной жизнью, позволю себе заметить! Следовательно...
- Следовательно, она вампир! - мрачно закончил Рик.
- Верно, - Сэди печально снял очки, - А рост зубов и пристрастие к крови - это лишь вопрос времени. - Он водрузил очки обратно.
Куэн сжал кулаки:
- Её цапнула та сволочь в театре! И как мы не доглядели?
- Может, дракой были заняты? – нервно съехидничала Кли. – Но кто успел её укусить?
- Гость, кто же ещё? – фыркнул Куэн. - Ведь лишь пятый класс может награждать вампиризмом, как вирусом!
- Да, - Pик смотрел в пустоту. - Я только сейчас понял: он приехал сюда для обращения! В драмтеатре точно был ещё один человек, которого избрали обратить в вампира. Помните, он наклонялся? Наверное, в сцене есть люк, где была спрятана жертва.
- А мы ему помешали, - севшим голосом сказал Натан. - Но он всё же сделал то, для чего приехал! Он обратил жертву! Что же делать?
- Во-первых, сходить на место битвы, надо проверить предположение о жертве. Если там кто-то есть, надо помочь ему! – отозвалась Кли. – А вот что делать с нашим осведомителем? Она теперь… гораздо лучший осведомитель, представьте, сколько она теперь знает!
Кли захихикала, Сэди определил этот смех, как начинающуюся истерику, и отправился за водой и валерьянкой.
Вернувшись, принялся совать Кли ложку с накапанным успокоительным. Та отбивалась и ругала его.
Остальные молча наблюдали перепалку, но думал каждый о своём. Привыкнув без раздумий вступать в бой с Детьми ночи, КУВ была беспомощна в сложившейся ситуации. Ведь Райна - их друг, не убивать же её!
- По крайне мере, с ходу и не разобравшись! – буркнул вслух общую мысль Натан.
- Хочешь сказать – не утвердившись в точности своих подозрений? – уточнил Сэди. – Между прочим, тот гость был самым современным пятым классом. С учётом полной подготовки по всем параметром! Он же не просто был выбран Передающим! Наверняка долго готовился к этому, сволочь! Отсеивал нужные данные. Не знаю, кого они там выбрали для своих целей, но боюсь, мы сделали им великолепный подарок! Райна имеет отличные данные, плюс полная физическая подготовка в течение последнего времени. Затем обращение со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Значит, она станет не просто вампиршей пятого класса, - сказала Кли. - Если все данные возрастают, то...
- Она имеет все шансы стать идеалом вампиризма! - досказал Рик. -Этаким супер-вампиром, который и выполнит возложенную на него задачу!
-А задача-то в чём? – поинтересовался Натан, но ответить ему никто не успел - дверь резко хлопнула, и все, вздрогнув, обернулись.
На пороге стояла Райна.

- Райна! - голос Куэна был неестественно весел. - Привет! А мы и не слышали, как ты вошла! (тут он не соврал - способность двигаться бесшумно Райна приобрела одной из первых.)
- Мы тут сидим, разговариваем…
Не обращая внимание на сказанное, Райна обвела всех странным, растерянно-напряжённым взглядом.
Сэди, улыбаясь приклеенной улыбкой, комкал лист с распечатанной информацией.
Куэн будто приклеился к креслу, пальцы нервно барабанят по подлокотникам. Кли прикусила нижнюю губу, а в глазах Натана стояла такая боль...
Спокоен только Рик, сидит и смотрит на неё, словно читает мысли.
Райна подошла к столу так, словно в её теле не было ни одной гибкой косточки, ни одного сустава. Она успела увидеть несколько слов на листе и ощутила напряжение каждого.
- Значит, вы уже знаете, - неторопливо сказала она. - Ну что ж, прекрасно! Рик, иди сюда.
Рик подошел и встал напротив Райны.
«Неужели она хочет его укусить?» - эту мысль Райна прочла на лице каждого, и криво усмехнулась. Напряжение было настолько сильным, что казалось почти ощутимым.
- Что? - спросил Рик спокойно.
Рука Райны, находившаяся за спиной, плавно показалась. Всё происходило как при замедленной съёмке. В руке Райна сжимала пистолет. Она взяла руку Рика и вложила пистолет в его ладонь. Потом приставила её к своей груди.
- Стреляй, - тихо сказала она.
Натан привстал, Сэди уронил очки, Кли прикусила губу до крови, а Куэн порвал обивку кресла.
Натан вскочил и рывком встал между Райной и Риком.
- Ты с ума сошла! - заорал он. - Совсем ненормальная!
- Уйди, - Раина толкнула его, и Натан отлетел к столу. - Ты не понимаешь. Я становлюсь вампиром! Я уже почти стала им! Уже сейчас я слышу, как шумит кровь в твоих венах. Ночью я поцарапала язык о зубы - они растут. Я не хочу ждать того момента, когда не смогу справляться со своей жаждой крови. Я не хочу воевать против вас. Я знаю: вы боитесь меня и ненавидите. Ведь я больше не человек! Стреляй! - повторила она, глядя Рику в глаза. - Стреляй же!
- Дурочка! - Рик швырнул пистолет в сторону. - Точно идиотка! Вампир ты или нет, но ты наш друг! Мы вовсе не ненавидим тебя, а ты не кровожадная тварь, каких мы привыкли убивать. Мы к тебе привыкли! Мы… любим тебя! Вот такую, какая есть!
Райна молча смотрела ему в глаза. Бесконечно долго текли минуты, минуты внутренней борьбы с сомнениями и страхом. А потом Райна шагнула Рику навстречу и, уткнувшись ему в рубашку, заплакала.
У Кли защипало в носу, и она поспешно отвернулась к окну. Натан с облегчением вздохнул и подал Сэди очки, на которые он чудом не уселся. Куэн вытащил пальцы из кресла, безнадёжно глядя на испорченную обивку.
Райна плакала. Напряжение спало.

- Сначала он принял меня за вампира, а когда я закричала, предупреждая Сэди, он понял, что я человек. - Райна вздохнула.
- Значит, это я виноват, - сказал Сэди жалобно. - Ты уже не раз мне жизнь спасала, я перед тобой в долгу.
- Ладно тебе, - Райна поморщилась. - Теперь уже никто ничем мне не обязан.
- Но, Райна, почему ты сразу не сказала нам об укусе? - Рик смотрел с укором. - Ты нам не доверяешь?
- Да нет, - Райна виновато пожала плечами, - Следов ведь не осталось. И я же не знала, что стану вампиршей.
- Мало я тебя гонял! - свирепо вытаращился Куэн. - Не выучила того, что надо! Знать бы раньше. Я бы…
- Что ты? - насмешливо спросила Райна. - Под замок бы меня посадил? Или изменил ситуацию? А может быть, инъекцию мне против вампиризма поставил? Насколько я знаю, такой инъекции не существует.
- А жаль! - Со вздохом сказал Сэди, - Пригодилась бы!
- Да-а, - все виновато потупились.
- Ну что вы, в самом деле! - резко сказала Райна. - Я никого не виню! Кто же знал, что так получиться?!
- Никто, - Рик тоже вздохнул. – Ладно, ребята и девчата, хватит страдать! Кто хочет есть?
Есть хотели все. Потому без возражений отправились на кухню.
«Интересно, что я захочу через несколько дней? Бифштекс с кровью? Или кровавый коктейль? - мрачно усмехаясь, подумала Райна, находя в своём положении повод для чёрного юмора. - А они хорошие друзья, зря я боялась...»
И она поспешила вслед за остальными. Кабинет опустел. Лишь в солнечных лучах кружили невесомые пылинки, нарушая ровный поток света.

Вечерело. Воздух остыл, и прохлада повисла повсюду.
Поплотнее запахнув куртку, Алекс шёл по улице. Вот и Весенняя. Кажется, здесь находится драмтеатр, про который они говорили.
Алекс совсем не хотел лезть в дела Райны, но пересилить себя он не смог. Райна была для него больше, чем другом, и стоять в стороне Алекс просто не мог. «Мне не правятся её друзья. - думал он встревоженно, - Какие-то они... А если они мафия? Нет, я, конечно, по-свински себя вёл, когда подслушивал, но Райну я оттуда вытащу!»
Недавно Алекс случайно оказался на том месте и в то время, где его никто не ждал - он подслушал разговор Натана и Райны в маленьком старом кафе. В это кафе они с Райной не ходили, зато её сомнительным друзьям оно, похоже, было хорошо известно.
В разговоре парень упоминал драмтеатр на Весенней и выглядел отнюдь не весело. Алекс только слышал, что что-то они там хотели проверить, но не успели.
Встретившись потом с Алексом, Райна уверила его, что все в порядке. И действительно, эти дни с нею были чудесны. Они договорились о встрече на следующий день, но Алекс ждал напрасно. Райна с тех пор не звонила, не приходила.
Алекс беспокоился всё сильнее, а потом, не выдержав, пошел её искать. Где искать? И он вспомнил о разговоре…
У драмтеатра было пусто. Всё закрыто, заколочено. Алекс осмотрелся: нет, здесь явно никто не ходил. Он пожал плечами и тут же хлопнул себя по лбу - второй вход! В каждом театре он есть.
Обойдя здание, Алекс насторожился: перед ним в ряд выстроилось семь машин. Осторожно подойдя к ним, Алекс осмотрел каждую и убедился, что все они пусты. И, судя по осевшей пыли, стоят здесь не первый день. Алекс подошёл к выходу, оглядываясь по сторонам. Нежелательных сюрпризов он не любил. Дверь была почему-то открыта. Алекс покачал головой. Если здесь идёт реставрация, то почему за ходом работ никто не следит? Странно всё это… Странностей Алекс не любил, и подгоняло его только желание убедиться, что Райны в этом здании нет! А вдруг… а если…
С трудом открыв дверь, Алекс вошёл в коридор. Внутри стояла тишина. Везде пыль и запустение.
Алекс прошёл до самого зала и заглянул внутрь: везде темнота, едва видна громада бархатного занавеса, скрывающего сцену.
Алекс пожал плечами и хотел уйти, как вдруг насторожился. Ему показалось, что он что-то услышал. Алекс повернулся к залу и принялся слушать. Звук повторился. Хрип? Вскрик?
Стон! - дошло до него. Там, внизу, в темноте, кто-то стонал. И его почти не было слышно. Холодок прошёл у Алекса по спине, добираясь до затылка.
- Надо помочь, - подумал он и, оставив дверь открытой, начал осторожно спускаться в темноту зала.
Стон повторился. «Неужели всё-таки Райна?» - противная мысль заставила Алекса почти бегом достигнуть сцены. Взобравшись на неё, Алекс залез под пыльный занавес. Стон шёл снизу. Алекс принялся шарить руками по полу, ругая себя за то, что не взял фонарик или хотя бы спички. Нечаянно глянув вбок, Алекс увидел очертания чего-то массивного, круглого. Он встал и приблизился. Прожектор! Алекс водил по нему руками, умоляя, чтобы выключатель был отдельный.
Есть! Вспыхнул свет, вырвав кусок сцены из темноты. Алекс вернулся к поискам. Кто ищет, тот всегда найдёт: посредине сцены оказался люк. Прямоугольная крышка была утоплена в полу, и её граней, сливавшихся с досками сцены, почти не было видно. К счастью, по краям нашлось несколько углублений, и сунув туда пальцы, Алекс зацепился за выступы и рванул крышку на себя.
Поднялась пыль. Когда она осела, расчихавшийся Алекс увидел небольшой подпол. Всего в метр глубиной, и шириной, как прикинул Алекс, примерно такой же. Короче, мелкая темница для лежащего в ней человека.
Алекс спрыгнул вниз и осторожно приподнял пленника за плечи.
« Не Райна» - была первая мысль. С души словно камень свалился и уже спокойней и с уверенностью, что всё делает правильно, Алекс, пыхтя, принялся вытаскивать жертву из подпола. Опустил на пол. Закрыл крышку. Потом торопливо взвалил незнакомца на плечи и потащил к выходу из зала. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, где темнота давит на мозг, да и пахнет как-то странно – чем-то затхлым и неприятным.
Когда вышли на улицу, Алекс внимательно оглядел спасённого.
Молодой парнишка, почти мальчик. Руки его были связаны за спиной, ноги тоже спутаны верёвкой, а во рту торчал кляп. Ругаясь, Алекс освободил жертву от верёвок. Мальчик был бледен и не мог встать на ноги.
Минут через пятнадцать ему стало легче, и он сел на траве, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух.
На вопрос Алекса, кто он и что делал в подполе драмтеатра, парнишка рассказал, что зовут его Денисом, учится он в колледже, уже имеет степень лауреата по высшей математике и отлично прыгает с шестом. Но вот как он оказался в драмтеатре, не знает. Он сидел в кафе, готовился к зачёту и пил сок. Внезапно ему стола плохо, и он поспешил выйти на улицу. Потом перед глазами всё поплыло - и всё. Дальше он ничего не помнит. Очнувшись, обнаружил, что связан, как колбаска на просушке, и к тому же не может сказать ни слова. Дальше то и дело проваливался в забытьё, и пришёл в себя только сейчас, благодаря Алексу.
- Какое сегодня число? – чуть хрипловато спросил Денис. – Не могу сориентироваться… У меня тридцатого зачёты…
- Спохватился! – угрюмо бросил Алекс. – Июнь уже!
Схватившись за голову, парень застонал.
Помогая ему добраться до дому, Алекс в пол уха слушал причитания, о том, что его выгонят из колледжа, что родители устроят трёпку и лишат денег, что…
В общем, почти не слушал. Вместо этого Алекса занимали другие мысли. И он хмурился, стараясь отогнать их. Что бы случилось, если бы он не пошёл в театр? А Райна? Причём здесь она? Неужели это она и её компания запихали парня в люк? Похитили? Требовали выкуп?
Алекс устало потёр лоб. Он не находил ответов на свои вопросы, a их была уйма. Есть лишь один способ всё узнать. Надо найти Райну и выяснить то, что так мучает совесть.
«Я не оставлю её в покое - думал Алекс. - И я вытащу её из этой грязной шайки».
И, оставив парня у подъезда его дома, Алекс, не попрощавшись, пошёл прочь.

Утро наступило неожиданно, словно подняли тяжёлые чёрные шторы, и город затопил яркий солнечный свет.
Для Алекса это утро было спусковым механизмом. Он вылетел из дома и помчался на поиски Райны. Сперва к ней домой - вдруг появлялась? Потом по её излюбленным местам: старый фонтанчик в парке, уличная кафешка «Муми», магазин спортивных товаров… По всему городу, благо Новопольск – городишко небольшой.
Одного Алекс не знал: где живут друзья Райны. Хотя и подозревал, что она может быть у них. Досадуя, что Райна не показала ему, где они живут, Алекс побежал в знакомое кафе, в надежде отыскать её там.
Пока Алекс носился, свесив язык на плечо, Райна отдыхала в лаборатории. На самом деле она сидела в недавно приобретённом Сэди биокресле: странном изогнутом аппарате, меньше всего напоминающем кресло или стул. К коже Райны крепилась куча датчиков с сенсорными подушечками, считывавшими и выводившими на дисплей данные о состоянии её организма…
Сэди, гордясь своим приобретением, стремился продемонстрировать его возможности по максимуму и запрашивал всё новые и новые сведения.
Однако саму подопытную собственные данные и способности организма волновали меньше всего. Мысли её занимало совершенно другое.
- Сэди, давно хотела спросить, почему тебя так зовут?
- Что? – отвлёкся от монитора умник. – А, на самом деле меня зовут Сэдрик. Мой отец поляк, он называл. Сэдрик Станкевич.
- А Кли? – заинтересовалась Райна. – И Рик? И Куэн? Ну, вообще, почему вас всех странно зовут?
- Разве странно? – рассеянно отозвался Сэди. – Ты Натана забыла. Тут, кстати, интересное совпадение: у всех нас русские матери, за исключением Рика – у него мать итальянка, - а отцы совершенно разных национальностей. И называли своих детей именно они. По крайней мере, когда мы знакомились, я так слышал. Полное имя Кли – Клеопатра, только не вздумай называть её так, если не хочешь приобрести врага в её лице! – предупредил Сэди захихикавшую Райну. - У Натана отец из США, он и назвал сына одним из самых распространённых имён. Мать Рика дала ему имя Рикардо.
- А Куэн? Что-то израильское, что-ли?
- Это вообще не имя, - отмахнулся Сэди. – Это исковерканное от английского «Queen» - королева. Не спрашивай, почему не король, не знаю. При знакомстве он представился Куэн - и всё. А вот ты сама?
- Что – я? – не поняла Райна.
- У тебя тоже имечко не из простых… Это полное имя?
- Ага,- кивнула Райна. – Отец хотел назвать Рина, мама – Риана. В итоге ни тому, ни другому, потому что ошиблись при записи!
- В итоге ты Райна, - задумчиво подытожил Сэди.
-Уже семнадцать лет Райна! Ты лучше скажи мне другое. Ну, я растение или нет?
- Прекрати крутиться! Сбиваешь настройки! Что тут сказать? - проворчал Сэди. - Ты супер. С какой стороны ни посмотри, у тебя всё идеально! Всё по высшей категории! Я даже готов начать тебя бояться!
-Это что, значит, мне можно не спать днём в гробу? - Райна напустила на себя озадаченный вид, а в глазах плясали чёртики.
- Можно! - Сэди фыркнул. - Да тебе вообще можно всё, что душа пожелает!
- Даже застрелиться из светового? - Райна невинно подняла брови.
- Райна! – рыкнули от двери.
Повернувшись, Сэди и Райна увидели всех остальных, явно подслушивающих их разговор.
- Ещё раз об этом заикнёшься… - начала Кли.
- Мы тебя отшлёпаем! - добавили Натан и Куэн.
- Не придётся! - Сэди усмехнулся. - Можно даже это! - он посмотрел на ошарашенную команду и повернулся к Райне, - К твоему сведению, дорогая, световой для тебя как игрушка! Ты сильнее пятого класса, и я даже почти уверен, что свето-бомба будет против тебя бессильна. Но пробовать не смей! - прикрикнул он, увидев философское раздумье на лице Райны.
- Чего!? Супер! - Райна в негодовании дёрнулась.
- Лежи спокойно! - рявкнул Сэди. - Забыла о своей силе?! Все провода мне повырываешь!
Сэди принялся снимать с Райны датчики.
- Просто поверить не могу, - бурчал он, - Такие возможности, такие способности! Хорошо ещё, что вампир укусил не Натана, а то бы он от большого ума...
Договорить ему не удалось, так как Натан бросился к Сэди с явным намерением надрать ему уши. Они с хохотом выскочили за дверь. Райна потянулась.
- Кли, пойдём купаться?
Та мотнула головой:
- Не могу, мне надо к одному хмырю съездить.
- А вот я могу, - заявил Куэн.
- И я тоже, - сказал Рик. - Так что, идём?

Алекс устало опустился на скамейку. Он оббегал весь город, вон уже вечереет, но Райны нигде нет. Наверняка она с этими мерзавцами. Но где их искать? Если бы он только знал! Алекс поморщился: ноги гудели от беготни. А ещё он был голоден – с самого утра кроме бутерброда ничего не съел! Алекс вздохнул. Что дальше? Идти домой и завтра начать всё с начала? Или продолжить поиск? Помнится, как-то он встретил их поздно вечером…
Вдали мелькнула фигурка девочки, и Алекс сначала не понял, что заставило его проводить её взглядом. Вдруг он вскочил, как ужаленный: да это же та... Одна из них! Как там её звали?! Алекс бросился вдогонку. Конечно, он не собирался узнавать у неё, где Райна. Наверняка девчонка соврёт или вообще ничего не скажет. Но кто мешает ему просто проследить за ней? Никто! И Алекс тихо двинулся вслед за девочкой.

Райна сидела на подоконнике и грустила. С влажных волос капала вода. Она только что вылезла из бассейна. Райна вздохнула: она сильно соскучилась без Алекса, но боялась показаться ему на глаза после всех происшедших с ней перемен. А вдруг он возненавидит её за это? Конечно, нельзя отсиживаться вечно, но Райна, как могла, тянула время визита к Алексу. И скучала, и боялась. Боялась пойти сама, боялась посоветоваться с ребятами. Уж лучше бы он оказался вампиром, с грустной усмешкой думала Райна. Помнится, я боялась, что он не человек, а теперь я сама кто? Теперь у меня новый страх – как Алекс примет меня? Как ему рассказать? А если он решит, что не хочет больше общаться со мной? А если я решу…
… - Кли, что значит безе?
- А где ты слышала? – Кли рылась в шкафу, отыскивая полотенце. С волос её на ковёр капала вода.
- Да тот вампир, у театра… сказал…
- Безе - это вампир младшего класса, который служит… так сказать лёгкой закуской для вампиров старших классов, - нехотя пояснила Кли.
- Чего? – Райна уронила подушку – в этот момент она расстилала постель. – Они что, друг друга жрут?
- Не жрут, а пьют кровь, - пожала плечами Кли. – Разные бывают вампиры. Не все предпочитают кровь людей. Кто-то животных, а кто-то своих же…
Райна вздрогнула, поняв, что имел в виду вампир, интересуясь, безе ли она…
Вспомнив тот разговор, Райна ещё больше засомневалась. надо ли встречаться с Алексом. А если она отреагирует на него, как на источник питания? Правда, до сих пор жажда крови ни разу не напомнила о себе, Райна ела обычную еду и вполне наедалась ею. Но вдруг так будет не всегда? Может, всё-таки посоветоваться с кем-нибудь? С Сэдриком, решила Райна. Всё же он знает про мой организм больше, чем я сама!

Дом был большой.
- Очень большой, - подумал Алекс, осторожно протискиваясь в калитку. Он благополучно проследил за девчонкой и теперь собирался обследовать дом. Если, конечно, повезёт и вся эта мерзкая компания не тусит здесь во всеоружии.
На лужайке, перед парадной дверью, было пусто - всё же вечер, и довольно прохладно для чаепития на улице. Алекс довольно усмехнулся и, задрав голову, принялся рассматривать окна.
«Наверное, в доме здоровые комнаты, - подумал он, - И Райна в одной из них. Можно залезть… как-нибудь… только вычислить, какое окно ведёт в её комнату…»
- Что-нибудь потерял? - насмешливый голос вернул Алекса на землю.
У двери стоял… как его там Райна называла? А, точно - Натан.
- Между прочим, это частная собственность.
- Где Райна? - Алекс не собирался рассусоливать с этим бандитом, - Я знаю, что она здесь.
- Ну и что? - Натан оторвался от стены и приблизился к Алексу.
- Позови её, она уйдёт со мной!
- Неужели?! - притворно удивился Натан. - А может, ты подумаешь и покинешь это место по-хорошему?
- Зови Райну, ублюдок! - сорвался Алекс. - Или вы её как того парня? Связали и заперли?
- Я испытываю потенциальную потребность набить тебе морду лица, - вздохнул Натан, неуловимым движением подходя ближе.
- Я сделаю из тебя шницель, - сквозь зубы проговорил Алекс, сжимая кулаки.
Секунда - и они сцепились. Натан был сильнее, но преимущество Алекса было в быстроте. Увиливать от драки не собирался ни один. Неприязнь, вспыхнувшая на почве ревности и подкрепляемая соперничеством, сейчас выливалась злостью и упрямством в молодые, разгорячённые тела.
- Натан! Алекс! Прекратите! Хватит! - крик Райны подействовал на них, как холодный душ на котов.
Оба вскочили. У Алекса была разбита бровь, у Натана - губа. Кроме того, у обоих были изорваны рубашки, и вид они имели самый всклокоченный.
- Что происходит? - Райна нахмурилась. - Алекс, ты как сюда попал?
- И это вместо «здравствуй»? Я просто искал тебя, - Алекс презрительно посмотрел на Натана. - А этот не давал мне пройти.
- Не обращай внимания, - пренебрежительно бросила Кли, пришедшая на шум. - Им просто надо поцапаться, для восстановления равновесия.
- Ну и видок у вас, - проговорила Райна и неожиданно расхохоталась.
Алекс и Кли улыбнулись.
- Очень смешно, - с притворной угрозой проворчал Натан, тыльной стороной ладони стирая кровь с губы.
( Алые волны всплеснулись в сознании. О кровь, дающая силу и вечную жизнь! Зрачки расширились, улавливая цвет и блеск. Древний инстинкт проснулся и позвал из глубин подсознания…)
- Простите!- смех Райны резко оборвался и, развернувшись, она бросилась в дом. Натан и Кли тревожно переглянулись и пошли следом. На лужайке перед домом в растерянности остался стоять Алекс.

…Сперва она бежала. Быстро. Очень быстро. Словно стремясь убежать от себя самой. Бежала, почти не видя ничего, потому что перед глазами всё ещё плескались алые волны, бились о крепко зажмуренные веки, норовя просочиться меж ними и расплескаться под ноги…
Она бежала, не в силах остановиться, потому что остановка равнозначна смерти… чужой смерти… смерти того, кто попадётся ей навстречу…
Надо где-то укрыться, понимала она… где-то в темноте, в пустоте… да, важно чтобы там никого не было… совсем никого! Тогда можно будет успокоиться и перетерпеть… тогда алые волны перестанут биться, они улягутся, и угаснет дикая жажда, сминающая мозг и хуже того – человечность…
Надо только спрятаться…
«Подчинись! - шептал сладкий голос из алых глубин. - Это просто! Это легко! И это чудесно!»
Нет, нет… она ускорила бег… мелькали дома, дорога слилась в сплошную серую ленту…
«Отзовись! Это – твоё! Это ты!»
Не я! Это не я!.. Я – Райна! Я – человек…
«Это не важно… Это не помешает… Ты – лучше, сильнее, быстрее. Ты – другая. Прими это!»
«Нет, я такая же!» - Она всхлипнула на бегу… - Я – Райна… я люблю пирожные и газировку… чипсы люблю, и томатный сок… и люблю плавать!»
«Томатный сок – красный… приятный цвет, правда? А плавать…»
Я не попала в сборную! – с ужасом вспомнила Райна… меня не взяли…
«Тебя обманули… Выбросили… А ты не смогла защититься, потому что была слаба… Но сейчас ты сильнее! Прими это! Наслаждайся этим! И беги… Ты знаешь куда…»
Алые волны пробились сквозь веки, заливая дорогу перед Райной… И дорога вела её в нужном направлении…

Тренер юношеской сборной городского бассейна города Новопольска вышел из бассейна поздно, уже в половине двенадцатого. Ночь стояла жаркая, несмотря на начало июня; слабый ветерок приятно обдувал разгорячённое тело. Всё же хороша чертовка Юлька. Персик, а не девочка! «Дядь Игорь, я же попаду в команду?» – и ресничками хлоп-хлоп, и вертит круглой задницей в коротюсенькой юбочке.
«Мне бы очень хотелось плавать и выступать на соревнованиях, вы же дадите мне дополнительные уроки?»
А как на ней смотрится купальник… при одном воспоминании у Игоря Прокофьевича дыхание перехватывало и начинали дрожать руки.
«Ой, дядь Игорь! Я, правда, буду в команде? Ой, спасибо вам огромное! Я вас так отблагодарю, так отблагодарю! Ну, вот что хотите сделаю!»
Чертовка! Так и напрашивается, так и прижимается своими округлостями, которые у ней далеко не как у пятнадцатилетней девочки… Зрелый персик… Запретный, правда… но такой зрелый! Пора срывать, покуда кто-нибудь не опередил…
Одолеваемый приятными мыслями и сомнениями в правильности своих решений, Игорь Прокофьевич дошёл до открытой стоянки, где утром оставил машину. Насвистывая, достал ключи из кармана…
И уронил их, когда из-за машины выступила тёмная фигура.
- Тьфу ты, напугала! – тренер поднял ключи. Он уже увидел, что фигура принадлежит девушке. Не слишком высокой, в шортах и короткой рубашке, завязанной узлом на животе. Голова опущена, и всклокоченные кудрявые волосы закрывают лицо.
- Что вы делаете на улице одна так поздно? Это небезопасно, - мелькнула мысль пригласить незнакомку в машину и подвезти до дома. Может быть, она окажется старше Юльки… и будет не менее благодарна?..
- Вас подвезти?
- Я на месте, - насмешливым низким голосом ответила девушка, поднимая голову.
Тренер успел увидеть алые, не имеющие белка, глаза, и блестящие белоснежные клыки в приоткрытом рту, прежде чем девушка изогнулась и прыгнула на него…

Грант Элантмер, Старший вампир Дома Гранат, нервничал. Делал он это незаметно для окружающих, то есть не раскидывал разные предметы по углам, не рвал нужных и не нужных бумаг и не орал на подчинённых. Он просто почти безвылазно сидел в своём кабинете, слушал новости и поливал многочисленные лилии, расставленные по широким подоконникам.
Но все остальные обитатели дома странным образом знали о дурном настроении босса, и потому вели себя исключительно тихо, стараясь лишний раз не попадаться ему на глаза. Шутка ли! Столь важное мероприятие сорвано проклятыми Редами, и Дом Гранат остался без представительства! Представить невозможно! А ведь столько надежд было на этот праздник! Столько надежд…
Грант вздохнул, выключая бесполезные новости. Нет там никаких сообщений, которые желали бы услышать его уши. А между строк сплошная ерунда, глупые сплетни и нелепые домыслы… Куда делись все гости – это и без идиотов понятно! Реды с вампирами шутки не шутят. Но неужели и гость тоже убит? С такой силой и опытом? Хотя какой опыт – в его городе вряд ли есть такая команда. Но ведь он специально отправил представителя от их Дома, с точным указанием предупредить высокого гостя о наличии такой неприятности в Новопольске, как команда Редов. А Выбранный для Новообращения? Он же изначально человек! Он-то куда делся? Или Реды и себе подобных убивают?
Грант снова вздохнул и взялся за лейку. Лилии едва заметно покачивались, блестели влажными глянцевыми листьями.
- Старший? – в кабинет заглянул правая рука и главный помощник Гранта.
- Говори уж, - вздохнул глава Дома вампиров, загоняя внутрь раздражение. – Наверное, у тебя была веская причина не постучаться?.. Что там?
- Кто! Там… - уточнил Меликс, дрожью в голосе выдавая важность пришедшего.
- И?! – Грант чуть повернул голову, но в этом движении проявилось столько напряжения и ожидания, что Меликс не решился тянуть.
- Вы идите сами… - выдохнул он. – Там… Она…
Грант мягко опустил лейку, совсем чуть-чуть, едва заметно стукнув ею о подоконник, но Меликс вздрогнул. Выдержка у Старшего велика, но не бесконечна!
Они покинули кабинет – Меликс впереди, торопясь и вжимая голову в плечи, словно ожидая невозможного подзатыльника, Грант следом, мягким скользящим шагом, из последних сил сдерживая напряжение прошедших дней и все накопившиеся неудачи.
Меликс остановился на балконе второго этажа, словно не решаясь спуститься в холл.
- Вон там, - почти прошептал он, невежливо тыча пальцем на входную дверь.
Грант посмотрел туда.
Балкон опоясывал весь второй этаж от правой лестницы до левой, и с него открывался отличный вид на весь холл. И потому Грант сразу увидел, кто стоит у распахнутой двери.
Во-первых, один из вампиров Дома, Колин, видимо, открывший дверь на звонок или стук. То, что он увидел, открыв, так впечатлило его, что сейчас Колин был бледнее извёстки и ноги его явно подкашивались.
Во вторых, в дверях переминался с ноги на ногу недавно принятый в общину Гранта, вампир первого класса Гришай, иногда называемый Грошиком, Грошем и Грош тебе цена. На улице лил дождь, и с Грошика текли ручьи воды, заливая дорогущий персидский ковёр ручной работы.
Увидев Старшего, Гришай встряхнул мокрыми волосами, обдавая Колина фонтаном брызг.
- Вот, - проблеял он, отступая в сторону от двери. – Старший… я привёл… она приказала…
Он допятился до ближайшего кресла и уронил в него свой мокрый зад, а в распахнутую дверь из стены дождя вошла и остановилась на пороге девушка.
Вода так же текла с неё, как с незадачливого Гришая, но вид у неё при этом вовсе не был жалким, как у вампирёныша первого класса.
Девушка подняла голову и встретилась взглядом со Старшим Дома Гранат.
- Но… этого не может быть… - тихо промолвил Грант. – Вы… Да заходите же! Эй, там! Полотенце немедленно! А этого в ванну!
Колин за шкирку уволок Гришая, а на зов Старшего поспешили сразу все обитатели Дома.
- Извините за вторжение, - голос девушки оказался низким и хрипловатым, что указывало на стадию Перелома в самом разгаре. И в такой момент бегать под дождём? Без присмотра и помощи более опытных?
- Могу я получить у вас убежище?
- Разумеется, дорогая! – Грант лично вытер кудрявые волосы девушки. – Идёмте. Для вас уже готова комната. Наша община называется Дом Гранат. Вы знаете, что плоды гранатового дерева являются символом дружбы, потому что его яблоко со множеством семян, воплощает одновременно соединение и плодовитость? – Лёгкой болтовнёй Грант снимал напряжение и заодно ненавязчиво увлекал девушку за собой. – Сюда, дорогая… Также вместе с персиком и лимоном, гранат значится, как символ изобилия и плод, приносящий счастье! В этом Доме, Доме Гранат, вы можете получить всё, что пожелаете!.. А вот и ваша комната, отдыхайте! Этим девушкам можете отдавать распоряжения, они с удовольствием всё сделают!
Грант понаблюдал, как пятеро вампирш Дома усаживают чуть изумлённую и растерянную гостью в кресло, несут горячие напитки и бутерброды, полотенца, прогревающие мази и ещё Дракула знает что, и аккуратно прикрыл дверь. Прислонился к ней спиной.
- Мне, вероятно, сам Древнейший нашептал, как назвать Дом, - проникновенным полушёпотом сообщил он Меликсу. – Кто мог ожидать такого поворота событий!? А знаешь… что-то в ней особенное, ты не заметил? Пятый класс! Но что-то ещё… Словно сильнее! Лучше!
Старший вдруг рассмеялся, к немому изумлению Меликса.
- Я назвал наш Дом Гранат. Надеюсь, наше сотрудничество с этой девушкой будет оч-чень плодотворным!..

Снова шёл дождь. Мелкий и нудный, он словно решил испортить остаток июня. Моросил всё утро, делая перерыв на обед, а ночью переходил в настоящий ливень.
Зелёная улица имела унылый вид. Везде стояли лужи, а воздух пропитался запахом сырой древесины. Листья деревьев под тяжестью капель клонились к земле, и казалось, что деревья стоят, устало и безнадёжно опустив руки.
Дом в конце улицы тоже, кажется, разбух от воды. По окнам текли потоки, садовый столик и скамейки рисковали облезть раньше времени, в бассейне плавали сорванные листья, дохлые пауки и вообще всякий мусор.
Кли сидела в гостиной на полу и задумчиво катала по журнальному столику металлический шарик. Шарик стукался о вазу с цветами, постепенно помогая краске облупиться, но Кли не обращала на это никакого внимания. Взгляд её рассеянно перескакивал с одного предмета на другой, а мысли лениво расползались по всем извилинам, вяло отпихиваясь лапами от нейрона, который пытался собрать их, встряхнуть и заставить работать. Кли оглянулась на телефон и тоскливо вздохнула. Не звонит, сволочь такая, уже который день не звонит…
Вся КУВ была занята поисками Райны.
После той драки на лужайке Райна убежала в дом; однако, когда Кли и Натан прибежали следом, её нигде не было. Обыск дома ничего не дал и вылился в напряжённые поиски по городу.
Кли же, к её огромному огорчению, оставили сидеть дома, на случай, если Райна вдруг позвонит.
- Может, ей просто нужно побыть одной? - предположил Куэн, когда вечером вся КУВ сидела за ужином.
- Может быть, - кивнул Рик, - Но подстраховаться не мешает. Тем более, что слишком уж долго она одна… Как бы чего…
Они ждали, а Алекс, который ждать не мог, звонил Райне каждый день. Однако через неделю, когда стало ясно, что просто так они не добьются о Райне ни слуху, ни духу, КУВ в целом и Алекс в частности ударились в активные поиски.
Кли фыркала: как назло, ей досталась самая скучная часть поисковой операции. Подумаешь, сидеть на телефоне! Можно подумать, что она больше ни на что не способна! Хотя правду сказать, сидеть в тепле легче, чем носиться по городу в такую мерзкую погоду. Кли ненавидела дождь, как кошка, которая не любит лужи. Но ради Райны...
Хлопнула входная дверь, и Кли вскочила. Вернулся Натан. Он скинул дождевик, с которого ручьями стекала вода.
- Ну что?!
- Ничего, - Натан швырнул дождевик в угол, - Мокро, гнусно, и никаких результатов!
Кли оперлась о косяк, - Ты ещё пойдёшь?
- Разумеется, - Натан пожал плечами. - Переоденусь только, я промок до нитки, - он чихнул.
- Э… Натан, давай я пойду, ты же устал, и потом, вдруг ты простудишься?
- Глупости, - усмехнулся Натан, - Просто тебе надоело сидеть дома. Никогда не поверю, чтобы ты в такую погоду рвалась прогуляться!
- Конечно, нет, но ради Райны…
- Ради Райны, - прервал её Натан, - Постарайся не пропустить ни одного звонка.
- Тьфу! - Кли отлипла от стены. - Да за всё время хоть бы один звонок! Даже номером никто ни разу не ошибся!
- Ну что же, - Натан прошел в другую комнату и продолжал разговор уже оттуда. – Такое, значит, твоё счастье.
- Счастье, - буркнула Кли, направляясь из коридора.
- Эй, ты куда! - Натан высунулся из комнаты.
Тут раздался звонок.
- Кли! Слышишь?! Открой дверь!
- Пойду, помою руки! - злорадно отозвалась Кли. - А дверь сам открывай! Там мокро от твоего дождевика!
- Ну, подожди!- Путаясь в брюках, Натан вывалился в коридор и открыл. Вошли Сэди и Куэн.
- Ну?!.. - Натан натянул брюки.
- Загну! - Куэн швырнул дождевик в угол точно так же, как и Натан.
- Ничего нет, - ответил Сэди, снимая очки и принимаясь их протирать.
- Райны нет и не было дома. Мы еле убедили её отца, что Райна у подруги в гостях. Оказывается, её не было дома всю неделю!
- Вот чёрт! - Натан почесал затылок пятернёй. - Как же вам досталось, наверное!
- Да уж! - Куэн усмехнулся. - Мы чуть не вляпались, когда он начал спрашивать, почему Райна не приходит домой. Просил, чтобы она позвонила!
- Привет, - в холл ввалилась Кли, - Как дела?
- Кошка мышку родила, - отозвался Куэн. - А если честно, то не важно.
- Вернее, фигово! - уточнил Натан. В дверь снова постучали. Судя по силе ударов, ногой. Сэди впустил Рика.
- Ну, ты и стучишь, - укоризненно проговорил он. - Дверь закрой.
- Не надо, - Натан взялся за дождевик, - Я уже готов. Сейчас пойду снова.
- Нет, - неожиданно сказал Рик.
- Почему? Я не устал, могу ещё...
- Я сказал, не надо! - резко оборвал его Рик. - В ближайшие четыре часа из дома не выйдет никто!
- Рик, - спросила Кли осторожно, - Что случилось?
- Упыри, - бросил Рик.
- Где? - Натан едва не подскочил. - Сейчас же день!
- Скажи это им. - Рик встряхнул дождевик и повесил его в шкаф.
- Они на тебя напали? - Посочувствовал Сэди.
- Это-то и странно… Нет.
- Нет?!
- Heт, они лишь посмотрели на меня искоса и обошли стороной.
- А сколько их было? - спросил Куэн.
- Шестеро, - отозвался Рик из гостиной, - При таком количестве они могли отбивную из меня сделать. Но не стали.
- Может, сытые были? - съязвила Кли. - Или у них животы болели?
КУВ перебралась в гостиную. Кли принесла горячий чай и булочки. Некоторое время все молчали. Думали все примерно об одном и том же: ещё один день, потраченный напрасно. Райна словно испарилась, она явно не хочет, чтобы её нашли. Если с ней, конечно, всё в порядке. А теперь ещё и упыри, шатающиеся почти днём, ну ладно, по вечерам, выказывают чудеса вежливости, обходя людей за милю.
Кроме всех этих общих мыслей, у каждого была своя, личная.
Кли беспокоилась, что завтра её опять оставят дома.
У Сэди полетел компьютер, когда, подключив к нему модем центрального офиса, он пытался идентифицировать местонахождение Райны.
Рик, хмурясь, вспоминал об упырях: они несколько секунд смотрели на него, будто вспоминали, а затем отошли в сторону. Это было более чем подозрительно: уж не связано ли странное поведение упырей с исчезновением Райны?
Мысль Куэна была короткой: оружие, надо как следует подготовиться к следующим поискам.
А Натан, как ни странно, думал про Алекса. Когда Райна пропала, этот ненормальный несколько раз вламывался к ним в дом, требуя сказать, где она. «Совсем голову потерял, втюрился», - думал Натан, досадуя, что Райна выбрала не его. - А может, я сам виноват? Врезал тогда ему, Райна убежала… Эх, да за его замашки ещё не так бы ему врезать!»
Чай потихоньку остывал, а команда КУВ сидела, погружённая в свои мысли. По окнам барабанил дождь, и мягкие летние сумерки окутывали город своим пушистым покрывалом.

Алекс бежал по центральной улице. Уже зажглись фонари, и мокрый асфальт блестел в свете их круглых глаз.
Алекс поскользнулся и едва не упал. Чёртов дождь! Куртка уже вся промокла, волосы прилипли ко лбу. Но это не важно, главное - не упасть.
«А ноги у этого парня лошадиные», - сердито думал Алекс, подбегая к подземному переходу.
На ступеньках он всё же не удержался и кубарем полетел вниз. От удара об пол из глаз посыпались искры, и Алекс немного полежал, приходя в себя. А когда поднялся, преследуемого и след простыл. Алекс прошёлся по подземке, стараясь не шуметь.
«Я ему ничего не сделаю», - думал Алекс, успокаивая себя. Один ботинок хлюпнул, и Алекс увидел, что подошва скоро оторвётся. Ещё бы! Целый день носиться под дождём - никакой обуви не хватит!
Алекс слишком резко поднял голову, и ушибленный затылок дал о себе знать. Алекс почувствовал, как снова закипает от злости.
«Я его стукну. Не-ет, я его на кусочки раздеру! Ну, где этот ублюдок!?»
Подземка была пуста. Ярко горели лампы. Спрятаться негде, а вот поди ж ты.
«Неужели убежал? - Алекс помотал головой и поморщился, - Ну и запах!»
Он оглянулся: «аромат» шёл из здоровенного помойного бака. Крышка была сдвинута, и в дыру вылезала вонь.
«Закрыть её, что ли. - Алекс шагнул к баку и двинул крышку. - Тяжеленная!» - успел подумать он, но не успел удержать, и крышка грохнулась на пол, расколов тишину перехода гулом железа. Алекс зажал уши и тут... увидел, что из бака на него смотрят испуганные глаза. От удивления Алекс выругался.
Вытащив парня из бачка, Алекс с удовольствием его встряхнул, держа за грудки.
- Говори! - приказал он.
- Ничего я не знаю!- захныкал тот, -Чё ваабще ты пристал! Гонишься за мной! Я вабще не знаю!
- Знаешь! - Алекс снова встряхнул жертву. - Ты пытался залезть в квартиру средь бела дня. Такой наглости я ещё не видел!
- Ну и чё! - вопил парень, извиваясь в руках Алекса. – Ну, хотел, но я же не залез!
- Ты знал, что там никого. Откуда?
- Не знал я! Не знал! Я так, по наитию!
- Вот как! - Алекс усмехнулся. – Ну, так это квартира моей подруги, и если ты ей хоть что-то сделаешь...
- Ей сделаешь! Как же! - проворчал парень и тут же прикусил язык, затравленно глядя на Алекса.
- Что-о?! - угрожающе протянул тот. - А ну, повтори! Ты знаешь Райну?!
- Не знаю! Не знаю! - отчаянно верещал парень. Он рванулся из рук Алекса, и на куртке его расстегнулся карман. Пуговица полетела на пол, а вслед за ней, на плиты подземки, скользнул золотистый предмет.
Не выпуская жертву, Алекс поднял его. Это оказался медальон в форме сердечка, весь переплетённый ажурной сеточкой из роз. Алексу не нужно было открывать его, чтобы узнать, чья внутри фотография. Этот медальон он подарил Райне на день рождения, двадцать третьего июня, и они вместе сфотографировались, а потом вставили в него свои фотографии.
Алекс спрятал медальон в карман и мрачно посмотрел на парня. У того от страха выпучились глаза.
- Не надо, не надо, - бормотал он, - я не могу... не хочу, мне нельзя...
Алекс покрепче перехватил парня и посмотрел в глаза:
- Слушай, ты! Роза помойная! Или ты мне сейчас всё расскажешь, или...
( На ум почему-то пришли друзья Райны, и Алекс улыбнулся такой улыбкой, что у несчастного хмырёныша проступил пот на лбу.)
- Или я тебя отведу к одним милым людям, а они, уж будь уверен, разберутся с тобой!
И не зная, чем ещё припугнуть, Алекс вспомнил драмтеатр и парнишку, запертого в люке. Наверное, там были жертвы, а даже если и не было...
- Они тут недавно разобрались с несколькими, в драмтеатре. Может, слышал?
Точнее и придумать было нельзя. Побледнев, как извёстка на потолке подземки и пропищав: - Реды! - помойная роза брякнулась в глубокий обморок.
Сначала Алекс растерялся: ничего себе, заявочки! Оказывается, эти ребята известны в определённых кругах! И, похоже, не числятся у этого парня в друзьях! И что ещё за Реды?
- Ну ладно, если ты думаешь таким образом от меня отделаться, не выйдет!
Алекс опустил несчастного на пол и несколькими энергичными шлепками по физиономии привёл его в чувство. Парень открыл водянистые глазки.
- Ну что, всё в порядке? - ласково спросил Алекс, не забыв, однако, припереть парня коленкой к полу. Тот кивнул и уставился на мучителя, быстро мигая.
- Говори! - потребовал Алекс. - Или прогуляемся?
- Скажу, скажу, - придавленный попытался сесть, - А ты и вправду иx знаешь?
- Кого? - не понял Алекс.
- Ну, их… Редов! КУВ - команду?
- А… да, я их знаю, по крайней мере с одним я хорошо знаком, - пробормотал Алекс себе под нос.
- С кем? - пискнул парень
- Тебе что за дело? Натан его зовут.
- А... - парень открыл рот.
- Не вздумай снова падать в обморок! - предупредил Алекс. - А то я тебя бесчувственного к ним поволоку! Ты, видно, знаешь, какие крепкие у Натана кулаки? - Тут Алекс нисколько не покривил душой.
- Да, да, я знаю, - парень завозился. - Дай я встану. Вообще эта КУВ...
- Погоди, - прервал Алекс, - Как ты иx называешь?
- КУВ! Команда уничтожения вампиров, получается - КУВ! - Парень дёрнулся. А говоришь - знаешь!
- А при чём тут Реды?
- Если на английской раскладке по клавиатуре, то из КУВ, получится RED… к тому же им по роду деятельности подходит…
- Они что, ненормальные?
- Почему? - удивился парень.
- Ну… - Алекс пожал плечами, - Про вампиров что-то плетут.
- Чего-о? - парень попытался отодвинуться. - Сказал, что знаешь иx, что Райна - твоя подруга...
- Моя девушка!
- Ну и... - Огрызнулся парень. - Она же вампир!
- Что ты сказал? - Алекс прищурился и сгрёб пария в охапку.
- Чего дерёшься! - завопил тот оскорблено. - Я тебе правду говорю! Ишь, пользуется тем, что мне его трогать нельзя!
- Почему?
- Ну, она так сказала... Райна.
- Подожди, - Алекс прислонил парня к стене. – Что-то я от тебя офигеваю понемногу, кув.. ред… Давай по порядку!
Парень перевёл дыхание. Видя, что гнев Алекса остыл, он поправил куртку и стряхнул мусор с волос. И принялся рассказывать.

Жизнь вампира не такая лёгкая, как думают некоторые. Она совсем не состоит из праздников и развлечений. Так же, как и обычные люди, вампиры учатся, работают и занимаются разной общественной деятельностью. Но чтобы работать, надо жить, а чтобы жить - надо питаться. Вампиры же не виноваты, что природа создала их кровопийцами.
Людям проще: зашёл в кафе, съел бутерброд или яичницу, а что делать вампиру? Не придёшь ведь в ресторан и не закажешь стаканчик крови, да погорячее. Конечно, были рестораны специально для вампиров. Вот где можно было развернуться, советуясь лишь с собственными вкусами и карманом. Короче, некоторым из представителей мира вампиров жилось неплохо. Хуже было тем, у кого и класс не высокий, и в кармане чаще всего пусто…
А уж когда в городе появились два ненормальных, настроенных на то, чтобы положить конец вампиризму, то, начиная от первого класса и до третьего, считай, всё большинство и весь цвет вампиров - ударился в панику. Нет, разумеется, сначала на них не обратили никакого внимания: подумаешь, очередные охотники на вампиров – сколько их было столетия за столетиями? Но у проклятых активистов неожиданно нашлись помощники среди сильных мира сего, и маленькое ядрышко, не теряя времени, прочно стало на ноги, заимело свою, хорошо защищённую штаб-квартиру и даже оружие, вполне действенное против Детей ночи. В общем, когда обеспокоенные их чересчур активными действиями вампиры решили прекратить это безобразие, было немного поздно. Ядрышко разрослось в команду, которая поставила своей целью - сделать город чистым от нежити. Если бы все вампиры разом собрались и кинули силы на борьбу с КУВ, то, может быть, иx удалось бы уничтожить. Но кому это было нужно? В этом отношении вампиры похожи на людей: каждый сам за себя.
Закрывался один вамп-бар, а другой радовался, что будет больше клиентов. Пропадали вампиры первых классов, так это расходный материал, их и так чересчур много, ничего страшного, коли поубавится…
Так было долго. Достаточно долго, чтобы все забились по углам и ходили на охоту только ночью.
Но не все вампиры единоличники. Один вампир четвёртого класса решил если не изменить всё положение, то хотя бы утвердить пошатнувшийся статус вампиров. Звали этого умника - Грант. Он связался с друзьями за границей, узнал, как обстоят дела в больших городах, и решил последовать только начинающемуся новшеству – общине вампиров. Он подал заявление главе существующих общин, утвердил статус, имя и род деятельности Дома. Купил огромный участок земли недалеко от города и построил будущее пристанище для многих ныне живущих там. Один большой общий Дом, для одиноких вампиров.
Друзья Гранта помогли ему в этом, и спустя три месяца после постройки дома община вампиров, под названием Дом Гранат, твёрдо стояла на ногах. Там нашли убежище от озверевших охотников почти три десятка вампиров с первого по третий класс.
КУВ тоже даром времени не теряла. Они стали сильнее, умнее, разжились кучей нового оружия. Короче, поднаторели в борьбе с Детьми ночи.
Но Дом Гранат решил так: не лезь под колёса - и тебя не задавит. Поэтому, если кому-то из членов общины грозила опасность, его спасали, но в дела города не лезли. События обтекали Дом, словно вода обтекает камень.
Когда в город прибыл пятый класс, чтобы проверить дела Дома и, если повезёт, поделиться с ним опытом и знаниями, Дом Гранат выслал своего человека для приветствия и охраны Древнейшего. Жители Дома надеялись на многое, ожидая гостя. Ведь, если повезёт, город Новопольск мог стать местом Новообращения! А значит, городу, а в первую очередь единственной общине города, то есть Дому Гранат, принадлежало бы право на знания, умения и помощь нового Обращённого! Это такая честь! И такая радость! Это… это… Человеку никогда не понять, что это такое!
Но праздник не состоялся. Проклятая КУВ посмела нарушить древние традиции вампиров. Гости были убиты, жертва, которой надлежало стать потомком пятого класса, убежала. Сам Древнейший не избежал нападения. Но в Доме никто не видел, как его убили, и не верил в это.
И вот, дней десять назад, а может быть и больше, он, житель Дома Гранат, вампир первого класса Гришай, ранним утром возвращался из кинотеатра. Фильм ему не понравился, денег у Гришая не было, и дожидаться первого автобуса не было смысла, поэтому, выйдя на пустынную дорогу, невезучий вампир медленно поплёлся домой. В середине пути его накрыл дождь, отнимая последние остатки сил. Гришай был ужасно голоден, а терпением он никогда не отличался, и потому, вместо того, чтобы дотерпеть до дома и пошарить в холодилнике, Гришай решил напасть на первого встречного, хотя и знал, что это запрещено, и ему совершенно точно попадёт. Успокоив себя тем, что о нападении вряд ли кто-то узнает, вампир–неудачник начал искать жертву.
Загородная дорога ранним дождливым утром обязательно должна была быть пустынна, но, вероятно, провидению было угодно иначе.
Сквозь завесу дождя Гришай различил тонкую фигурку, медленно бредущую по дороге. Обрадовавшись изо всех своих голодных сил, Гришай неслышно догнал девушку и напал на неё сзади.
Он уже предвкушал нежную кожу, лопнувшую под нажимом острых клыков, и горячую кровь, хлынувшую в рот, и потому был совершенно ошеломлён, когда девушка неуловимым движением развернулась к падающему на неё вампиру и протянула руку.
В следующую секунду Гришай уже висел в зажатом кулаке, едва касаясь асфальта носками промокших кед и чувствуя, что задохнётся, если незнакомка ещё хоть немного сожмёт руку.
- Кто ты? – голос странной жертвы был хриплым и низким. – Зачем ты…
Она не договорила, но из неудачливого нападающего уже сыпались ответы. Он верещал пять минут, покачиваясь во всё ещё стиснутом кулаке под сильными порывами ветра.
Услышав про Дом, девушка нахмурилась и некоторое время стояла задумавшись. Потом кивнула.
- Отведи, - она разжала пальцы, и Гришай рухнул в натёкшую прямо под него лужу.
- Сейчас? – пискнул вампир.
- Да, - незнакомка была не слишком многословна. Однако она так сверкнула на Гришая совершенно алыми, безбелковыми глазами, что тот вскочил и, забыв про боль в ушибленной ноге, повёл девушку в Дом Гранат.
Старшему Дома хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять: она - пятый класс.
Звали её Райна. Она подтвердила, что Древнейшего на празднике убили. И сделала это лично она, своими руками. И КУВ команда - её друзья.
Но вот насмешка судьбы - сама она – теперь вампир, и не может оставаться рядом с теми, кто любит её и кого любит она.
Она просит убежище в доме Гранат. Примут?
Все вампиры торжествовали. Ещё бы! Реды в депрессии, а пятый класс у них, в Доме!
Райна была удивлена тем, что её приход так всех взбудоражил. Но ей объяснили, что пятый класс - единственный, кто несёт в своей ДНК информацию о многих знаниях вампиризма, существовавших задолго до времён Дракулы. Эти знания передаются при укусе пятым классом своей жертве. Райна подверглась нападению Древнейшего, он её укусил. Став, таким образом, носителем древней и ценной информации, Райна представляла собой редкий индивидуум, за жизнь и безопасность которой теперь стеной стоял весь Дом Гранат. Райна согласилась помогать при условии: встретив в городе кого-нибудь из команды КУВ или самого Алекса, вампиры должны были обходить иx стороной. А если они подвергаются нападению со стороны непосвящённых, даже помочь. Все члены Дома дали такую клятву, и все выполняли её. Никто бы ничего не узнал, если б не в меру прыткий Алекс.

- Дальше что было? - голос Алекса был так же мрачен, как ночь, опустившаяся на город.
- Дальше? - удивился парень. - Я всё тебе рассказал.
- Какого тебе понадобилось в квартире Райны? Обокрасть, что ли, захотел?
- Вот ещё! - возмутился парень. - Мне Дом даёт всё, что нужно!
- Тогда что?
Парень облизал губы, - Талисман. Райна не хотела, чтобы что-тo напоминало ей о тебе. Я должен был вернуть цепочку на место.
- Она совсем меня не любит! - не выдержав, убитым голосом сказал Алекс. – Плевать, вампир там или кто… я думал, мы настоящая пара! А она… настоящий вампир…
- Ничего подобного! - Вякнул парень. - Она даже кровь пить не хочет. Мы ей синтетическую делаем, на белковой основе. А такую не пьёт, и кровожадности никакой!
- Не пьёт? - Встрепенулся Алекс.
- Не-е, - парень покрутил головой. - Хотя любой вампир просто обязан её пить, хотя бы раз в неделю. Без соединений, содержащихся в человеческой крови, вампир слабеет и может серьёзно и надолго заболеть.
Алекс задумался. Ну и дела творятся! Оказывается, Райна не человек! Почему же она скрыла от него?.. А, да, если верить этому… как его… она стала вампиром недавно… При нём, получается?! Чёрт! И как он упустил этот момент? И как допустил?!
Что ж, это ничего не меняет… или меняет? Но ведь он всё равно любит Райну... Он любит вампира! Вот чёрт! Или как там… вампирку? Вампиршу? И что теперь делать?
Не хотелось признавать собственное бессилие. Если Райна хочет остаться в Доме, это её право, но долг друзей - попытаться вытащить её оттуда. Долг друзей… А друзья у неё… Кув – Ред… вот же придумали, язык свернёшь!
Алекс вздохнул и, встряхнувшись, выпрямился.
- Ты, что ли, вампир? - уточнил он у жавшегося к стене парня.
- Конечно! Я же говорил, - тот оскалился, показав в ухмылке белые зубы. Торчащие по бокам клыки выдавали несомненную принадлежность парня к роду Дракулы. - Я первый класс.
- Первоклашка, значит! - Алекс хмыкнул. - А где находиться Дом ты, надеюсь, помнишь?
- Зачем тебе? - сощурился вампирёныш.
- Я пойду туда, повидаться с Райной.
-Ты рехнулся?! - удивился вампир. - Ты не выйдешь оттуда живым!
- Ошибаешься! - мрачно усмехнулся Алекс. - Забыл, что вам нельзя меня трогать?
- Забыл, - сердито признал вампирчик. - Ладно, пойдём.
- Нет. - Алекс одёрнул куртку. - Ты не понял. Пойду я.
- А я? - осторожно осведомился парень.
- А ты пойдёшь к моим знакомым и объяснишь им то, что рассказал мне.
- К каким знакомым? - Волосы на затылке у незадачливого вампира, кажется, зашевелились от нехороших предчувствий.
- Я думаю, ты их знаешь, - усмехнулся Алекс. – Вы ещё называете их Ред, хотя мне, наверное, КУВ больше нравится...
Гулкий стук затылка о пол подземки возвестил об очередном обмороке вампирёныша.

В машине пахло бензином и жареной картошкой. Радио, висевшее над переборкой, хрипело и захлёбывалось французскими прононсами.
Алекс напряжённо вглядывался во тьму. Мощные фары грузовика позволяли видеть скользкую от дождя дорогу и метра по три в стороне от неё.
Машину Алекс ловил почти час. Может, больше. Он был расстроен, зол, а в горле уже царапалась начинающаяся ангина. Мысли как кисель, никакой возможности собраться. И спать хочется. Из темноты внезапно вынырнула и потянулась вдоль дороги высоченная ограда. А за нею вырисовывался массив Дома.
Алекс резко подался вперёд, схватившись за ручку.
- Тормози!
Соскочив с подножки, Алекс торопливо кивнул шофёру в благодарность и захлопнул дверцу. Мигнув фарами, грузовик скрылся за пеленой дождя. Алекс развернулся к дому. Спрыгнул с дороги и пошёл к ограде.
Литые, чугунные ворота были закрыты. Алекс подёргал их и даже попинал. Вздыхая, изворачиваясь и, наконец, сняв куртку, он всё же пролез меж толстых прутьев.
Дом подавлял своими размерами. Нависал гроздьями балконов, площадок и лестниц. Наплывал старинною лепкой карнизов и колонн. Алекс рассматривал Дом исподлобья. Там были враги, там была опасность. И там была Райна.
Сжав губы, Алекс двинулся к дому. Вокруг таинственно шелестел сад. Огромный, окутанный тьмой, как и всё вокруг. Алекс подошёл к парадной двери. Конечно, это наглость - приходить без приглашения, да ещё ломиться в парадную дверь. Массивная дверь в темноте казалась каменной. Алекс коснулся резных завитушек, украшавших дверь, и вздрогнул. Дерево. Но холодное, ледяное и каменное на ощупь. Интересно, ему дадут поговорить с Райной или сразу перегрызут горло? Ах, да! У него же неприкосновенность! Ладно, думать можно и до утра, а тут...
Алекс взялся за тяжёлое кольцо в виде змеи и как следует приложил об медную или, может быть, железную пластинку на двери.
Парой секунд позже он уже стоял в огромном холле. С него ручьями стекала вода и впитывалась в роскошный персидский ковёр, покрывавший полы, но Алекс не обращал на это внимания и оглядывался по сторонам.
Посреди холла стоял здоровый диван и два таких же кресла. В центре, на изогнутых ножках, блестел полировкой стол чёрного дерева. Горела люстра, громада в свечах и хрустале. Торжество дерева и кожи.
Алекс молчал. Молчал и открывший ему дверь вампир. Кроме него, в холле присутствовало ещё четверо вампиров разных классов. Все они молча разглядывали неожиданного гостя. В глазах вампиров не было злобы. Лишь любопытство и ещё что-то. Кажется, усмешка.
«Уверены в себе? - подумал Алекс, - Почему бы и нет? В конце концов, кто у кого в гостях?»
Молчание прерывалось лишь потрескиванием поленьев в гигантском камине.
- Что ты здесь делаешь?!
Кажется, если бы на голову Алексу свалился кусок льда, холода было бы меньше, чем в этом голосе, ледяном голосе, задавшем простой вопрос.
Алекс поднял голову. Из холла на второй этаж вели сразу две лестницы, соединявшиеся наверху полукруглым балконом. И там стояла Райна.
Алекс открыл рот. На Райне был одет непрозрачный пеньюар - платье чёрного цвета. Рукава-крылья колыхались при малейшем движении воздуха. Высоко подколотые каштановые волосы красиво обрамляли лицо локонами. Она изменилась. Стала красива, нереально красива. А глаза... Кажется, в них было всё! Все чувства разом собрались и обрушились на Алекса, словно лавина с гор.
- Райна! - Алекс не узнал свой голос. - Я тебя искал! Искал, искал, вижу – дом. Дай, думаю, зайду, проведаю, - Алекс осёкся, поняв, какую чушь он несёт.
- Убирайся! - Райна сжала губы. - Уходи! Я не хочу тебя видеть! Никогда!
-Райна... - Алекс был ошеломлён такой злостью. - Мы можем хотя бы поговорить?!
- Не о чем! - отрезала она.
- Я так не считаю!
- Мне безразлично твоё мнение, - небрежно сказала Райна. - Я ушла по своей воле и не просила меня искать.
- Брехня! - Алекс неожиданно разозлился. - Я не верю, что тебе на всё плевать! На всё, что было, на всех нас! Ты не могла измениться настолько сильно и сразу!
Райна пожала плечами.
- Я вампир, а команда КУВ вампира уничтожает. Думаешь, мне хочется, чтобы они меня хлопнули?
- Опять врёшь! - Возмутился Алекс. - Ты прекрасно знаешь, что они даже не стукнут тебя!
- Лишь потому, что я пятый класс! - Райна вцепилась в перила и вонзила в Алекса яростный взгляд. - Я вампир! Я сильнее! Против меня у них ничего нет! Они боятся меня и потому ненавидят.
- Фигня всё это! - заорал Алекс. - Ты сама придумываешь свои страхи. КУВ твои друзья, они любят тебя. Подумаешь, она вампиром стала! Изменилась! Единственное, в чём ты изменилась, - ты стала эгоисткой! Думаешь только о себе! КУВ беспокоится за тебя. О них ты подумала?! Твой отец места себе не находит – ты подумала о нём?! А я?! Я с ума сошёл от страха за тебя, а ты беспокоишься о своих переменах!
В ярости Алекс сорвал куртку и швырнул её об пол. Горло охрипло от воплей, орал он громко, и потому за концертом наблюдало не меньше десятка вампиров. Алекс даже не заметил, откуда и когда они подошли.
Вопли слегка подействовали, хотя и не так, как рассчитывал Алекс. Райна задумчиво посмотрела на него и оглядела холл.
- Всё равно, - сказала она безразлично. - Я останусь здесь, а ты... Уходи!
Алекс неожиданно успокоился.
- Хорошо, - сказал он спокойно, поднимая куртку. - Пусть ты вампир пятого класса и тебе на всё плевать, но я устал и промок. По крайней мере, ты разрешишь мне просохнуть и отдохнуть в твоём доме?
- Это не мой... Не только мой, - проговорила Райна. - А впрочем, если никто не против, ты можешь остаться до утра. Но потом ты уйдёшь, - и, оторвавшись от перил, Райна ушла.
Ушла. Алекс тупо смотрел на то место, где она только что стояла. До него не сразу дошло, что его о чём то спрашивают.
- Что? - Алекс растерянно посмотрел на стоявшего рядом вампира.
- Не будете ли вы так любезны пройти за мной, - повторил он.
- Съесть хочешь? - вздохнул Алекс.
- Вы шутите, конечно, - холодно улыбнулся вампир и пошёл первым.
- Шучу, - сказал Алекс, направляясь следом за ним.
Оставалось надеяться, что КУВ не опоздает до того, как Алекса захотят скушать. Потому что уходить он не собирался.

- Говори, ублюдок, где она!?
- Да я и говорю!..
- Дай я ему врежу!
- Не надо! Я и так...
- Натан, не тряси его!
- Отвечай, вша болотная! Убью.
- Не надо! Не надо!..
- Натан, ты ему челюсть свернёшь!
- А какого он в нашем доме делает?! Совсем оборзел?
- Да я сам пришёл!..
- Правильно, сам, вот мы тебе сейчас ноги и повыдёргиваем, чтоб не сам.
- Не надо!!!...
- Куэн, отпусти его уши! Может, он скажет, что-нибудь.
- Скажу, скажу! Я дипломат!
- Ну, сейчас чемоданом будешь из натуральной кожи.
- Не хочу! Я посланец!
- На мой взгляд, больше на засранца смахиваешь.
- Да я посол!
- У тебя, что, дефект речи?
- Да нет, переговоры я пришёл устраивать!
- А почему флага белого нет?
- Ой, ну-не-на-до ме-ня тряс-ти! Я не вру!
- Врёшь, кровопивец! У всех, кто переговоры ведёт, белый флаг в руках. Где твой?
- Да как я его вам сделаю, если у меня только трусы... - поймав взгляд Кли, вампирчик насупился и замолчал.
Натан и Куэн захохотали.
- Трусы... - давясь от смеха, сказал Рик, - Белые... Ну, ты парень... Того...
- Вот снял бы их, на ветку надел и помахал, - безжалостно сказала Кли.
- Да я хотел... - вампирёныш запыхтел от обиды.
Дикий хохот заглушил его слова. Смеялись все, кроме несчастного посланца мира, сидевшего на полу с распухшим носом. Результатом первого знакомства с кулаком Натана. Сам виноват, надо было стучать в дверь, а не по привычке, в окно.
- Ладно, - Рик вытер выступившие от смеха слезы. - Давайте серьёзно. Говори, посланец.
Он ещё не закончил, а дом уже наполнился беготнёй и криками. Через восемь минут вся КУВ в полном составе и боевом вооружении стояла у двери.
- Говоришь, в Доме много вампиров? - напряженно спросил Рик, засовывая пистолет в кобуру.
- Да, много... Вы что... - Вампирчик шмыгнул носом, - Перестрелять всех хотите?
- Если понадобится, - мрачно улыбаясь, ответил Куэн.
- Но ведь это невозможно, - жалко и недоверчиво сказал тот.
- Посмотрим, - Сэди высыпал на ладонь горсть шариков и демонстративно их рассмотрел.
Вампир выпучил глаза - о световых бомбах он слышал только в интернете, но счёл жестокой шуткой.
Сэди спрятал их по мешочкам. Вампиреныш прикрыл глаза рукой: пяти штук хватит, чтобы разнести Дом на клочки, отправив всех живущих там вампиров к праотцам. А в мешочках не меньше полусотни. О, Древнейшие, помогите нам! И всё - из-за Райны! Похоже, она им действительно не безразлична, они её любят, так, что даже готовы погибнуть!
- А что же со мной? - спросил вампир, поднимаясь. У него дрожали колени: в конце концов, он всего лишь первый класс!
- Ты идёшь с нами, - непререкаемым тоном заявил Рик. - Покажешь дорогу. Идём.
- Не хочу! - взбрыкнулся вампир.
- Идём! - Натан взял его за шиворот, и вся команда ринулась во тьму.

Меликс крадущимся шагом вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. Он совсем не таился, просто искусство двигаться тихо было у него в крови. В кабинете стояла густая тишина.
- Вы звали, Старший? - Meликс остановился перед массивным столом.
Кресло с высокой спинкой разверну лось.
- Сядь, Мел, у меня к тебе дело.
Меликс торопливо подвинул стул и сел. Ему казалось, что, живя все эти годы в Доме, он так и не научился переносить взгляд Старшего.
Грант Элантмер, вампир четвёртого класса, основатель Дома, похоже, был взволнован. Меликс удивился: за все годы, что он знал Старшего, тот проявлял завидное хладнокровие в любых ситуациях. А тут – то радостные улыбки, то вот – какое-то вдохновлённое волнение! И всё после появление Райны…
Меликсу стало любопытно, что же случилось теперь. Новое знание?
-Ты когда-нибудь видел команду КУВ? - неожиданно спросил Грант.
- А... Э… - такого вопроса Меликс не ожидал, - Да, конечно. В смысле, я видел иx однажды, когда выезжал по делам.
- А в деле?
- В деле? - Меликс пожал плечами. - Только на записи. Ну, той, что Колин сделал. – Ну, в интернете ещё… но думаю, там скомбинировано…
- Понятно, - Старший, задумчиво сцепив пальцы, покачивался в кресле. - А как ты считаешь, они достойные противники? Или всё же… скомбинировано?
-Достойные… - Мел пожал плечами, - Я б не был уверен, но думаю - да. По крайне мере – для первых и вторых классов, - со снисходительной усмешкой добавил он.
- Думаешь, у нас есть шанс выстоять против них?
- Выстоять? - Меликс совсем смешался. - Что вы имеете в виду, Старший?
-Думаю, да, - сам себе ответил Грант. – Может, кто-то и выживет. Райна наверняка!
- Райна? - Meликс в недоумении смотрел на него. - Старший! -внезапно его осенило. - Вы думаете, они придут за ней?!
- Уверен! - Усмехнулся Грант. - Не зря же появился сегодня здесь этот Алекс.
- Да, но - Старший, уже столько времени прошло! Почему не раньше?
- Они искали её, - улыбаясь, ответил Грант. - И нашли. Сегодня будет драчка.
- Лёгкая? - С надеждой спросил Меликс.
- Слышал про свето-бомбу? - вместо ответа спросил Старший. – Не знаю, кто помог им создать подобное и кто выкинул ссылочку в мировую паутину, но… Просто представь на мгновение, что всё увиденное тобой – не инсценировки, а настоящие битвы против нас!
-Да-а, - Меликс вздохнул, - Драчка будет тяжёлой.
- Выставь охрану, - всё так же улыбаясь, сказал Грант. - Они не должны застать нас врасплох.
- Ясное дело, - буркнул Меликс. – Чему вы улыбаетесь, Старший?
- Мы их достали, верно, Мел? Наконец-то Дом перешёл дорогу Редам. Наступил им на хвост, бросил такой вызов, от которого они вряд ли смогут отказаться.
- И вас это радует? - всплеснул руками Меликс. - Старший, я вас не понимаю!
- Иди, иди, - отозвался Грант и, когда дверь за Меликсом закрылась, откинулся в кресле. - На то ты и третий класс, чтоб не понимать поступков четвёртого.
Сквозь двери кабинета донеслись звуки тихой суеты, по дому пошёл шорох и шёпот.
В комнате для гостей, удобно вытянувшись в кресле и не сумев побороть сон, пригревшись у камина, спал Алекс.
В комнате на втором этаже, оставшись наедине со своими страхами и сомнениями, уставившись бессонными глазами в тёмное окно, сидела Райна.
А через весь город, взяв за шкирку испуганного вампира, неслась на выручку своего осведомителя и друга гроза вампиров - команда КУВ.

Дождь постепенно перешёл из ливня в лёгкое покрапывание, зато начался ветер. Он налетал порывами и почему-то был не по-летнему холодный.
Куэн одёрнул куртку и зябко повёл плечами.
- Надо же, какой огромный, - вполголоса заметила Кли.
Вся КУВ стояла перед оградой и в почтительном молчании взирала на Дом Гранат.
- Пошли, что ли? - Натан сделал движение в сторону сада, но Сэди удержал его за рукав.
- В чём дело?
Сэди не ответил, вглядываясь в темень кустов. Рик понял его.
- Думаешь, их там много?
- Нашпигован, как пирог яблоками.
Куэн вздохнул:
- А чего мы ожидали? Громкий туш и красную дорожку?
- Нет, но могли бы хоть ворота открыть!
- Тоже мне, прикольщик! - фыркнула Кли. - Так мы идём или нет?
Сэди первый подошёл к ограде и потянул.
- Эй, Рик! - Сэди обернулся, широко ухмыляясь, - Твоё желание исполнено. Посмотри! - Сэди потянул за кольцо, впаянное в створку ограды. Огромное сооружение из мокрых прутьев бесшумно распахнулось.
- Они ждут нас, - Натан выругался сквозь зубы. - Что будем делать?
Рик пожал плечами:
- Если они нас ждут, знают, что мы придём за Райной, даже ворота открыли, то какой смысл скрываться?
- И… что? - осторожно спросил Куэн.
- Что, что? Вперёд! - отбросив всякую предосторожность, КУВ строевым шагом двинулась по аллее к дому.
Натан спиной и затылком чувствовал взгляды вампиров, скрывающихся в зелёных тайниках. Он усмехнулся: следят, гады.
Остановившись перед дверью, Сэди внимательно осмотрел её и коротко поинтересовался:
- Стучать?
Ответить никто не успел. Двери распахнулись, и на пороге показался вампир, одетый в строгий серый костюм.
- Здравствуйте, - вампир посторонился, - Проходите, пожалуйста.
КУВ в недоумении переглянулась. Потом Рик, пожав плечами, первый шагнул в светящийся прямоугольник двери.
В холле было тепло, даже жарко. Огромный камин топился на совесть. Сияла громада люстры. КУВ вертела головами, стараясь ухватить все детали разом.
- Садитесь, устраивайтесь поудобнее, - вампир, который иx впустил, остановился возле дивана, гостеприимным жестом указывая на него.
Поколебавшись, КУВ села.
И тут на лестнице показался ещё один вампир. Элегантный костюм-тройка великолепно сидел на нём. Аристократическое лицо было абсолютно спокойно.
- Четвертый класс, - тихо определил Куэн.
- И очень симпатичный, - пробормотала Кли, за что и получила тычок от Натана.
Вампир спустился в холл и, подойдя к креслу, улыбнулся.
- Здравствуйте, - у него был приятный низкий голос. - Я знал, что вы придёте, более того, я надеялся на это. Судя по рассказам Райны, вы хорошие друзья: было бы в высшей степени неприятно ошибиться в расчётах.
- Что ж, вы правы, - Рик кивнул. - Мы пришли за Райной. Полагаю, вы отпустите её без лишниx проблем.
- Ну, что вы!? - Грант всплеснул руками. - Какие могут быть проблемы?! Правда, есть одно маленькое «но».
- Что еще за «но»?! Тебе что, жить надоело?! - Натан выхватил пистолет и направил на Гранта.
Тот лишь улыбнулся.
- Какой не в меру прыткий молодой человек! Опустите пистолет, здесь это ни к чему.
Грант махнул рукой, и в холл высыпало с десяток вооружённых вампиров разных классов. Натан чертыхнулся, но пистолета не убрал.
- Поверьте, я глубоко признателен вам, что вы не разнесли входную дверь прямо с порога, а вежливо постучали. И что сейчас имеете терпение говорить с нами, а не расшвыриваете горстями новейшее изобретение, - он вежливо кивнул Сэди, отчего тот смутился. – Но как бы там ни было, нам тоже есть чем вам ответить… хотя это и не одобрят… многие.
- Так что же за «но»? - спросил Рик, чувствуя, что ему нравится хватка этого вампира и его спокойствие перед лицом вооружённого противника. Возможно, пора пересмотреть свои взгляды и без лишних убийств обсудить создавшуюся ситуацию.
- Что же за «но»? – повторил Рик.
- Сама Райна, - ответил хозяин Дома.
- Не понял. - Рик нахмурился.
- Она не хочет идти с вами, - любезно пояснил вампир. - Она счастлива в доме и не собирается покидать его в ближайшие ммм… скажем, двести лет.
- Сколько?! - вырвалось у Кли.
Сэди поморщился:
- Ведь она вампир, сколько захочет, столько и проживёт.
- Верно, - подтвердил Грант. - Она вампир. Это и есть маленькое «но», которое мешает вам забрать её отсюда. Конечно, есть и ещё кое-что.
- Что? - мрачно поинтересовался Куэн.
- Знания. - Грант обошёл кресло и уселся в него. - Видите ли, Райна обладает огромными знаниями, которые для нас поистине бесценны. Она помогает нам решать многие сложные вопросы. Это ещё одна из причин, чтобы удерживать её здесь.
- А если мы всё же попытаемся отбить Райну у вас? - поинтересовался Натан.
- Не думаю, что у вас много шансов, - пожал плечами основатель дома. - Вокруг полно моих людей. Все они вооружены и откроют огонь по первому моему приказу, а вас всего лишь пятеро.
- Шестеро! - раздался голос сзади, и по лестнице, в наглую распихивая вампиров, спустился Алекс. Подойдя, он пожал команде руки и плюхнулся в кресло. - Нас шестеро, пистолет найдётся и для меня. Конечно, спасибо за гостеприимство и всё такое, но если дело дойдёт до драки, не рассчитывайте, что я не смогу дать кому-нибудь по зубам.
- Ну, как можно! - лучезарно улыбнулся Грант. - Я и подумать не мог, что самый рьяный поклонник Райны уклонится от боя. Признаться, ваша команда отважнее многих из моих вампиров.
- Да, кстати, - прищурился Грант. - Вы не в курсе, где один вампирчик? Я послал его выполнить одно маленькое поручение?
- Какой ещё? - Куэн сделал самое невинное выражение лица. – Ах, этот! Ну… он там, лежит, отдыхает!
- Отдыхает?! - Грант поднял брови.
- Ну, он не хотел сюда идти, и нам пришлось хорошенько приложить его и оставить под кустиком. Он мог прийти и предупредить вас.
- И совершенно напрасно, - качая головой, отозвался вампир. - Мы и так знали, что вы придёте.
- Скажи спасибо, что мы вообще его не убили! - вспылил Натан. - Хватит пустой болтовни! Отпускайте Райну, и мы оставим вас в живых!
- Как грубо! - фыркнул Грант. - А впрочем, от вас я другого и не ожидал. Но вам же сказано: Райна с вами не пойдёт!
- Пойдёт!
- Сомневаюсь!
- А может, вы перестанете обсуждать меня и мои поступки?
Все обернулись. Райна уже спустилась в холл и стояла неподалёку. Натан вскочил. Алекс тоже. Pик и вампиры повыхватывали оружие. Тогда подскочила на ноги вся КУВ, и отблески свечей заиграли на пистолетах и бомбах.
Спокойны были только двое.
Грант по-прежнему сидел в кресле.
Райна твёрдым шагом подошла к столу.
- Пошли отсюда, Райна!
- Вы никуда не уйдёте!
- А ты заткнись!
- Убьём Редов!
- Заткнись, а то по зубам!
- Прекратите бардак!!!- Голос Райны перекрыл остальные. - Я пришла сюда по своей воле, и только по своей воле я отсюда уйду! Никто никого не убьёт и не тронет! Зачем вы пришли!?
- Мы не бросим тебя! - твёрдо сказал Рик. - Если ты решила порвать с нами все отношения, то мы с таким решеньем не согласны.
- Райна, ты нам нужна! - подала голос Кли.
- Она нужна и нам! - Отозвалось не меньше пяти вампиров.
- Вам нужны лишь её знания!
- Но она вампир и, значит, наша!
- Райна никому не принадлежит! Она наш друг, и мы её не бросим!
- Это ты уже говорил!
- А ты вообще заткнись, а то щас по зубам!!
- Варвары! Лишь бы убить!
- Мешок с зубами! Лишь бы тяпнуть!!
- Заткнитесь все! - В один голос крикнули Рик и Грант.
- Райна, ты сама должна решать, - Грант встал. - Нам важны твои знания, и мы не хотим гибели дома. А твои шустрые друзья обязательно устроят здесь погром, если мы попытаемся тебя задержать.
- Райна, пойдём с нами! - Рик сжимал пистолет. - Мы не хотим уходить без тебя!
- Но я нужна здесь! - Райна кусала губы.
- Ты будешь приходить к ним, - встряла Кли. - Как на работу.
- Но я уже обустроилась здесь!
- Это фигня! Просто у тебя здесь будет своя комната. Вот и всё!
- Да какого чёрта! - неожиданно выкрикнула Райна. - Я вампир пятого класса! Сечёте или нет?! Я же вам горло могу перегрызть!! Я не должна быть рядом с вами!
- А нам этот вампирёныш сказал, что ты не пьёшь живую кровь, только синтетическую! - возмутился Сэди.
- Какая разница, вампир ты или нет?! - ласково сказал Алекс. - Мы любим тебя, какая ты есть, синтетическую ты пьёшь кровь или живую! Ты всё равно наша! Наш друг! - Алекс сглотнул и, посмотрев ей в глаза, сказал - Я тебя люблю!
И тут Райна не выдержала. Сев прямо на пол, она в голос заплакала. От удивления вампиры пороняли оружие. КУВ переглянулась, а Алекс, подойдя, сел рядом с Райной и принялся гладить её по голове.
- Ну, не плачь, не плачь, малышка, - виновато говорил он. - Ну, хочешь... На вот... Укуси меня куда захочешь... Только не плачь!
- Дурак! - всхлипнула Райна. - Разве я из-за этого!?
- Нет? Ну и отлично! Только не плачь!
Неожиданно дверь раскрылась, и в холл протиснулся вампир первого класса, ранее откомандированный отдыхать под кустом. Он оглядел всех присутствующих и, выдавив из себя жалкую улыбку, спросил: - Что? Уже всё?
В приоткрытую дверь вливался серый утренний свет.
- Ну, что ж, - Грант обернулся к КУВ команде. – Поговорим, как цивилизованные люди? Прошу в мой кабинет.

- Итак, - начал Грант, когда все расселись, - Главный вопрос, конечно же, Райне. И решение за ней. Думаю, вы не будете иметь претензий и вымещать зло на моих людях, если она решит остаться в доме?
- Не будем, - мрачно подтвердил Рик, показывая кулак Натану. – Если Райна подтвердит, что совершенно точно хочет остаться в этом доме, значит, так и будет.
- Райна? – Грант повернулся к сидящей в кресле девушке. – Ты пришла просить убежище и получила его. Мы неплохо сработались, как мне думается, но я так понимаю, твоё человеческое прошлое не готово отпустить тебя… Что выберешь?
- Они не прошлое… - Райна виновато покосилась на Алекса. – Они настоящее… всегда.
- Значит, ты всё же хочешь уйти с ними?
Райна кивнула.
- Я думала, что смогу порвать с той жизнью и забыть всех. Но я не могу.
- Я так и думал. - Грант задумчиво постукивал пальцами по столу. - Не многие, обращённые против своей воли вампиры, выдерживают перемены. Я знал, что ты захочешь уйти, в тебе слишком много человеческого.
- Ты знал? - Райна слегка растерялась. - Знал, что я уйду с друзьями?
Грант кивнул:
- Это был лишь вопрос времени.
- Если ты знал, - Рик сощурил глаза, - Значит, искал выход из создавшегося положения?
- Искал, - усмехнулся вампир. - Я его нашёл. Ну, скажем, почти нашёл. Есть одна маленькая проблема.
- Рассказывай! - не выдержал Натан.
- Вам нужна Райна, нам нужны знания. Причём не по будням, как предложила вот эта милая девушка, а постоянно. Райна хочет уйти с вами. Что ж, мы не вправе её удерживать. С пятым классом можно лишь искать компромисс. Я его нашёл. Я предлагаю Райне передать свои знания одному из наших вампиров. Таким образом, она освободиться от бремени почтительной необходимости своего присутствия.
- Нельзя ли попроще? - скорчила недовольную гримаску Кли.
- Можно, - засмеялся Рик: в душе он начал уважать этого вампира. - Если Райна передаст свои знания, она уйдёт с нами.
- Верно! - сказал Грант.
- А что за проблема? - спросил Сэди.
- Ах, это... - Грант вздохнул, - Ну-у... Всё дело в том, что знания можно передать лишь через укус. Райна может передать знания таким же путём, как и получила.
- Кажется, я понял, - медленно произнёс Алекс, - Вся загвоздка в том, захочет ли Райна укусить кого-нибудь.
- И кого я должна... - Райна сглотнула.
- Ну, - Грант пожал плечами, - На это есть некоторые ограничения, хотя желающих будет много.
- А какие ограничения?
- Начнём с того, что тот, кого ты будешь... Тот, кому ты будешь передавать знания, должен быть не выше, но и не меньше третьего класса. Лучше всего второй. Ну, и это должен быть противоположный пол.
- Какого... - Алекс подскочил, Кли фыркнула, а Натан захохотал.
- Да успокойся ты, - сказал Сэди.
- А если у него шея не мытая, - проворчал Алекс, искоса поглядывая на давящуюся от смеха Райну.
- Так ты согласна? - осведомился Грант.
Все посмотрели на Райну.
Она подпёрла голову рукой и задумалась. За всё время пребывания в Доме она ни разу не пробовала крови. Вампиры готовили ей синтетическую, и даже её вкус казался Райне странным и неприятным. Когда ей предлагали настоящую, Райна качала головой и постоянно отказывалась, хотя порой желание впиться в чью-нибудь шею буквально сводило с ума. Райна нахмурилась: ей совсем не улыбалось кусать кого-то. Пусть даже вампира. И потом... Всё равно при укусе в рот попадает кровь, пусть и не человеческая. Райна помнила, что произошло на лужайке, когда Натан и Алекс подрались. Помнила то дикое ощущение, запылавшее в душе, и это только при виде крови! И то, что случилось потом…
Но без передачи знаний... А не лучше ли ей остаться тут, в доме Гранат? А если подобное повториться?..
Райна вздохнула. Они настоящие друзья, таких у неё никогда не было. И без них как-то пусто. Трудно. Значит, придётся рискнуть. Рискнуть? Чем? Всё будет в порядке. Райна ещё раз вздохнула и подняла голову.
- Я согласна, - хмуро сказала она. - Кого тут надо цапнуть?
Грант заулыбался. Протянув руку, он нажал кнопку селектора и произнёс:
- Шон, зайди, пожалуйста, в кабинет.
КУВ переглянулась.
- Ты уже кандидатуру подобрал? - полюбопытствовал Рик.
Грант довольно кивнул.
- Если я нашёл решение, я должен был продумать его до конца.
- Надо же, какая предусмотрительность! - тихо фыркнул Алекс. Он волновался, ревновал и злился одновременно. И ничего не мог с собой поделать.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл парень. Светло-русые волосы, небрежно откинутые назад, холодные голубые глаза и спортивная фигура. Шон оказался довольно красивым парнем, и кровь Алекса вскипела.
- Вот, знакомьтесь, - Грант встал. - Это Шон. Вампир второго класса. Лучший кандидат на повышение
Райна вздохнула:
- Что ж, я готова.
- Идите в комнату.
- Просто так? - поразилась Кли. - Ничего готовить не надо?
- Нет, - усмехнулся Грант. - Единственное, что им понадобиться - это ковёр на полу или кровать под боком, так как после перевоплощения оба будут без сил.
- Ладно, - Райна встала, - Не вижу смысла тянуть. - Она повернулась к вампиру. - Идём?
Шон кивнул и бесшумно вышел за дверь. Райна последовала за ним.

Они стояли напротив друг друга.
Райна слушала стук собственного сердца. Оно билось спокойно. «Значит, не боюсь», - подумала Райна и посмотрела на Шона. Она практически не общалась ни с кем из обитателей дома, за исключением самого Гранта, его помощника Меликса и вот этого вампира. Шона. Грант часто вызывал его в кабинет, когда Райна вспоминала что-то из Перевоплощённой памяти. Теперь она понимала, зачем Гранту нужно было их общение.
- Можешь начинать, - с усмешкой сказал вампир. Его забавляла нерешительность Высшей, как называли девушку в Доме. И в то же время поражала человечность Райны. Иметь такие данные, такие возможности и не пользоваться ими – думал Шон… это просто… Глупо? Невероятно? Или достойно уважения?
Райна закусила губу, посмотрев на шею парня.
- Не бойся, я помылся, - сказал он и неожиданно улыбнулся. - Ты не думай, я понимаю, что тебе трудно, но чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для всех нас.
Райна сжала кулаки и шагнула к нему. Шон был довольно высоким парнем, поэтому ему пришлось опуститься на колени. Слегка откинув голову, он ждал. Райна постаралась успокоить дыхание. Взгляд её скользнул по шее Шона, потом остановился там, где под кожей едва заметно пульсировала артерия. Наклонившись, Райна постаралась разлепить сжавшиеся губы. Она даже глаза зажмурила. Но как ни странно, именно это помогло делу: перед закрытыми веками полыхнуло пламя, которое тут же залили волны крови. Видение было настолько реальным, что Райне показалось, что она слышит шум этой крови и чувствует её запах.
Губы Райны сами раскрылись и едва коснулись шеи. Зубы аккуратно вошли в кожу, прокусив артерию. И хлынувшая кровь, настоящая, а не привидевшаяся, заполнила рот.
Странное чувство наполнило и ошеломило Райну. Сердце застучало быстрее, ощутив нечто вроде злобной радости. Голова закружилась. Потеряв над собой контроль, Райна сжала зубы и, подчиняясь зовущему древнему инстинкту, пила живительную влагу, с каждым глотком наполняющую её энергией и силой.
Несколько минут они стояли словно статуи, слившись в страшном, но прекрасном дуэте. А потом... Шон издал лишь короткий стон, без сознания опускаясь на ковёр. Окинув его почти безумным взглядом, Райна упала рядом. Эйфория, овладевшая всем существом вампиров, не давала им пошевелиться и погружала обоих в глубокий сон.
А в кабинете, в напряжении, сидели люди и вампиры. И ждали, ждали, ждали...
Утро окатило город. Солнце поднялось, заливая крыши золотистым светом, и через плотно закрытые шторы пыталось разглядеть двух спящих на полу вампиров.

Последний день июля выдался на редкость холодным. Хмурое небо, солнца почти не видно. Люди торопились закончить свои дела до возможного дождя, и передвигались по улицам в темпе марша.
Алекс бежал, бережно и крепко прижимая к себе огромный букет цветов. Он торопился к Райне. Сегодня особенно. Вот и общий дом, и одновременно штаб-квартира КУВ.
Влетев в калитку, Алекс едва не столкнулся с Натаном.
- Привет, бешеный. - Натан усмехнулся. Они пожали друг другу руки, - Не волнуйся, Райна никого не съела…
- Балбес, - хмыкнул Алекс. - Ты в город?
- Да, - Натан пожал плечами, - Дела, заботы. Совсем замучился. Вампиры там чёто намутили с Переданными воспоминаниями… нашли какие-то ништяки, связанные с людьми, и просят помочь.
- Смотри, не облысей раньше времени! - шутливо сказал Алекс и получил подзатыльник.
- Как там остальные? Целый век их не видел.
- Нормально. - Натан усмехнулся. - Сэди там такое наизобретал для Райны! Какой-то особый состав: кровь не кровь.
- Ну и как?
- Не знаю, он ещё не закончил. Вечером будем пробовать. Ладно, мне пора. Увидимся!
- Двигай!
Натан вышел за калитку. Алекс посмотрел ему вслед и, словно удивляясь чему-то, покачал головой. Потом пошёл к дому.
Райна стояла на крыльце. Они молча шагнули друг к другу, и Алекс сжал её в объятиях. Райна спрятала лицо в букете, вдыхая аромат поздних цветов. Потом посмотрела на Алекса. Как свободно сейчас на сердце, и можно сказать то, что так давно рвётся с языка.
- Я люблю тебя!
- И я тебя люблю!
Их поцелуй прервала Кли. Высунувшись в дверь, она хмыкнула и состроила сердитую физиономию
- Ну, сколько можно чмокаться! Чай остывает!
Они засмеялись и пошли пить чай.
«Ну, кто ещё может похвастаться, что у него есть такая симпатичная и необыкновенная подруга, - думал Алекс, идя за Райной. - Девушка, которую я люблю. Супервампир!»

Вампиры существовали всегда.
Сейчас не совсем мрачные, не совсем ночные.
Они среди нас.
Они рядом с нами.




Мистер Фай открыл зеленые глаза и чихнул. Сквозь плотные шторы пробивался луч света, в котором весело плясали пылинки. Одна из них и залетела в нос Мистеру Фаю.
Он потянулся, царапая когтями обивку, и зевнул. Спрыгнув с кресла, мистер Фай направился к кровати. Как всегда, с первого раза залезть не удалось, пришлось повиснуть на пузе и, вцепившись когтями в одеяло, помогать себе задними лапами. Забравшись, Мистер Фай прошелся по огромной кровати и сел рядом со спящим человеком. Человек лежал на животе, сунув голову под подушку. Вытянутая рука свешивалась с кровати. Мистер Фай лег рядом, изогнулся и сунул круглую башку под руку человека.
Мишель открыл глаза. Первое, что он увидел, была серая шерсть Мистера Фая. Скосив глаза на пол, Мишель определил время. Так, луч солнца еще не добрался даже до ножки кровати. Мишель перевернулся на спину и сграбастал толстого кота в охапку:
- Мистер Фай, скотина ты этакая! Еще и семи нет…
Кот смотрел на Мишеля, щурил глаза и мурлыкал.
- Ладно, уж, - Мишель сел и принялся одеваться. - Знаю я, чего ты хочешь. Жрать ты хочешь, бездельник.
Спрыгнув с кровати, Мистер Фай направился в кухню.
- Ну и котяра, - подумал Мишель, - Никакого будильника не надо.
Потягиваясь, Мишель пошел следом за котом. В понедельник Мистер Фай всегда поднимал его раньше обычного, словно чувствовал, что после выходных у хозяина дел будет невпроворот.
Распахнув окна, чтобы по всей квартире гулял свежий весенний ветер, Мишель прошёл в гардеробную и принялся выбирать костюм. Ну и пусть на работе он оденет халат, но такое удовольствие - выбрать что-то стильное и удобное и неторопливо пройтись по улице.
Посмеиваясь над своими маленькими слабостями, Мишель выбрал серые брюки, мягкий, светло-коричневый кашемировый свитер и серый пиджак поверх. Обул светло-коричневые замшевые туфли и немного задержался в коридоре перед шкафом, размышляя – брать ли плащ. Решил, что сегодня достаточно тёплое утро и можно пройтись и так. Тем более что до работы недалеко.
Глядя в большое овальное зеркало, висящее в коридоре, Мишель быстро причесал длинные волнистые волосы и остался вполне доволен собой. Подмигнул своему отражению и сказав «Пока, толстяк!» Мистеру Фаю, вышел из дома.
До соседнего квартала Мишель прошёл пешком и успел подойти к маленькому бакалейному магазинчику как раз в тот момент, когда хозяин магазинчика Брентон снимал замок с двери магазина.
- Доброе утро, Самуил Яковлевич, - поприветствовал Мишель толстяка.
- Утречко ничего, неплохое, - улыбнулся тот в усы. – На работу?
Мишель кивнул.
- Как лапа у Дракона? – поинтересовался он.
Дракон - годовалый мастиф Самуила Яковлевича, благодаря которому они познакомились и общались до сих пор. Брентон, обожающий пса и едва ли не молящийся на такого замечательного ветеринара, как Мишель, каждый раз пытался вручить ему какой-нибудь маленький презент. А Мишель каждый раз смущался, сердился и презенты не брал.
- Бегает, бегает! – Брентон распахнул дверь магазинчика, и теперь говорил из помещения, открывая в нём ставни, проветривая и готовясь к первым покупателям.
Мишель остановился на пороге, с удовольствием оглядывая магазинчик.
- Прививку–то нам весеннюю, не того… не пора? – Брентон вынырнул из-под прилавка с ворохом бумажных пакетов.
- Сейчас, - Мишель вынул из кармана электронный органайзер, полистал рабочие стилом странички. – Через недельку подойдите, как раз будет.
- Подойдём, - закивал толстяк, - Подойдём… а…
Что он хотел спросить, осталось неизвестным, потому что в эту минут по улице внезапно прокатился колокольный звон. Брентон вздрогнул и выронил коробки, которые нёс к двери. Пыхтя и сопя, толстяк подобрал их, Мишель тоже поднял пару коробок.
Звон продолжался.
- Чертовы кульки, - пробормотал Брентон в усы, - Время полвосьмого, а они устроили какофонию!
- И опять не вовремя! – задумчиво поддержал Мишель. – Вон, кстати, и они.
По улице шла странная процессия: шесть человек в длинных чёрных плащах, островерхие капюшоны которых напоминали Брентону бумажные кульки для конфет. Собственно, так он их и обзывал. Отвернувшись, Самуил Яковлевич продолжил заниматься своими делами, а вот Мишель, напротив, пристально разглядывал каждого шедшего. И некоторые из лиц, наполовину скрытых капюшонами, ему откровенно не нравились. Ну, вот просто какие-то разбойничьи морды, а не лица. Даже несмотря на благостные выражения, которые они пытались своим физиономиям придать.
Это были служители церкви Доброй Надежды. Маленькая церквушка построилась здесь всего месяц назад, и каждый день отзванивала почасовую колоколами. Но почему-то всегда опаздывала и начинала то в семь утра, то в восемь, а то и в полдевятого. А улочка Бублик, находившаяся по соседству с холмом, на котором была церковь, страдала больше всех. Верующих на улице не жило, и поэтому, завидев добристов, - так называли себя монахи церкви, сама она называлась Церковь Доброй Надежды, - жители улочки бросали на них косые взгляды, а некоторые даже бормотали ругательства.
Мишель не ругался. Он тоже не был верующим, своих дел у него хватало, и даже чересчур. Но иногда его так и подмывало сунуться в эту церковь и разузнать, что же за дела там творятся.
Церковь появилась на холме всего месяц назад, до этого там стоял полуразрушенный двухэтажный дом, никому не нужный и никого не интересующий. А теперь вот… хотя в последнее время кто только не ударился в религию. Причём направления выбирались самые разные - от христианства до джайнизма или культа богини Кали.
Мишель пожал плечами. Он предпочитал знать, а не верить попусту. Если разобраться, он и сам тот, в кого не слишком верят. А кто знает…
- Пусть лучше держат язык за зубами, - вслух сказал Мишель, попрощался с Брентоном и поспешил на работу.

Солнце на минуту спряталось за облако, и сразу налетел порыв ветра. Вода в лужах и ручьях пошла рябью. Голые ветки закачались, стукаясь друг о друга набухшими почками.
Райна шла по аллее, полной грудью вдыхая весенний воздух. Кое-где уже вылезла первая травка и молоденькие зеленые листочки, и их терпкий, еле уловимый аромат наполнял воздух ощущением свежести и весны. Райна с удовольствием вдыхала этот запах молодости и обновления, к которому примешивался еще один незнакомый запах. Запах моря. Чем ниже спускалась Райна по аллее, тем сильнее становился свежий весенний ветер, несущий морской аромат.
Аллея круто свернула вправо и разошлась надвое. Одна теперь уходила в парк, на набережную, а вторая выдолбленными в камне ступеньками спускалась на песчаный берег, у которого плескались холодные еще волны. Райна сбежала по ступенькам и подошла к самой воде. До самого горизонта простиралась синеватая гладь. Солнце уже стояло высоко, но здесь, на открытом пространстве, ветер гулял вовсю, и Райна поплотнее запахнула ветровку. Это было просто здорово: стоять вот так на берегу и смотреть на бескрайнюю синеву, слепящую глаза. Мысли отлетают далеко–далеко, и кажется, что нет никаких проблем, и ты просто приехала на море отдохнуть и развлечься.
К сожалению, это было не так. До сих пор Райна никогда не видела моря, и ее огорчало то, что увидеть его пришлось из-за таких неприятностей. Вздохнув, Райна побрела по берегу, слегка проваливаясь в песок.
Море морем, а надо было идти в город и искать справочное бюро.
Центральный проспект отличался от многих улиц города. Здания, уходящие под облака, соперничали с небоскребами. Стекло и металл преобладали повсюду. Деревьев на проспекте почти не было, зато везде стояли киоски, фонари и разные автоматы. Движение на проспекте было сумасшедшее.
«Как в муравейнике», - подумала Райна, оглядываясь вокруг. Справочное бюро она увидела через дорогу.
Мигнул зеленый свет, и вместе с толпой пешеходов Райна перешла на другую сторону. Пропустила одного, увернулась от тетки с огромной сумкой, протиснулась между парой и пропустила мимо женщину с коляской, налетела на девушку. Та резко обернулась и зло уставилась на Райну.
-Ты чё, не видишь ни фига?! Куда прёшься?! - у девушки был противный тягучий голос и перебор косметики на лице.
- Извини, - кротко сказала Райна, - Я тебя не заметила.
- Ну, надо же, - девчонка явно нарывалась на ругань, - А ты зенки-то раскрой пошире!
На них уже начали оглядываться.
- Я же сказала, - извини, - ругаться с ней Райне не хотелось. Поэтому, развернувшись, она пошла дальше. Вслед ей летели оскорбления и насмешки.
- Ну вот, - с горечью подумала Райна, - Я всего второй день в городе, а уже завожу врагов.
«Ты можешь отомстить ей! - шепнул внутренний голос. Тот который Райна предпочитала не слушать в самых худших ситуациях. – Ты вампир, запомни её, запомни её запах – это не трудно, - найди её вечером и отомсти!»
Нет! Райна вздрогнула. Я не такая! Я не решаю проблемы таким образом…
«Глупости! Ты сильнее! Пора бы людям понять, что не все такие как они – слабые, злые, жалкие… Отомсти ей! По крайне мере, напугай! Пусть знает, что не надо судить по виду, пусть учится не связываться с сильными!»
Вот именно. Я сильнее. И я потерплю.
Войдя в справочное бюро, Райна перевела дыхание. Она устала проталкиваться сквозь толпу и спорить со своим внутренним голосом, толкающим на всякое… вампирское…
На двери справочной конторы висел листок с надписью: «Перерыв 15 минут».
- Ладно, хоть успокоюсь, - Райна села на стул, стоявший у стены, и задумалась.
Воспоминания полезли в голову с настойчивостью голодной кошки, лезущей в холодильник за сметаной.
...Осень и зима прошли спокойно. День рождения Кли. Веселье до упаду, три дня подряд.
«Слушай, я так и не поинтересовалась, приняла это как данность, а интересно же…
- Что именно? – насмешливо спросила Кли. – Намутила чего-то…
- Почему вы все живёте в одном доме? Я сперва думала, это штаб-квартира, но ведь вы не просто тут собираетесь, вы тут и живёте…
- Ну да, - Кли пожала плечами. – Как то так получилось. У меня родителей нет… Пару лет назад погибли…
- Ой, прости, - Райна подскочила. – Я не знала! И совсем никого?
- Бабушка, - сказала Кли с нежностью. – Но она совсем плоха, живёт в доме престарелых, я плачу за содержание, Рик мне помогает. Собственно, мы так и познакомились – он по наводке приходил в дом престарелых, там какой-то козлина окопался, вампир-регонтофил, ну и я вцепилась, что да как. Потом они меня в команду приняли. Квартиру мы всегда снимали, а дом бабушкин совсем старый, разваливается на ходу. Но хоть земля есть. Ещё подумаю, что с ней сделать.
- А остальные? – Райна почесала затылок. Странно, живёшь, живёшь рядом с людьми, считаешься их друзьями, а ни черта о них не знаешь.
- Куэн, он вроде хипповал, ушёл из дома, ездил по городам автостопом. Зарабатывал, где придётся. Потом в Новопольске познакомился с ребятами и остался. Прижился. Про Сэди и Натана не спрашивай, не знаю. Честно!»
…Пара-тройка стычек с упырями и невоспитанными вампирами. Вообще в последнее время вампиров стало слишком много, и как следствие – пооткрывалось множество контор-однодневок, обещающих избавление от кровопийц, появилась куча охотников на вампиров и всяких святых инквизиций, заявляющих, что они де потомки Ван Хелсинга и потому лишь они и могут помочь.
В общем, шло что-то вроде тихого противостояния, порой перерастающего в кровавые бойни на ночных улицах.
Дом Гранат, с которыми Райна поддерживала дружеские отношения и который волей-неволей поддерживал дружеские отношения с командой КУВ, решил подать заявку на Большой Совет в Высший Круг вампиров.
Райна обещала поспособствовать этому. Ей тоже не нравилось положение дел между людьми и вампирами, и вместе с Грантом они писали правила для отношений тех и других. Грант решил, что если эти правила не узаконят через Круг, то он просто введёт их в Новопольске, а там видно будет.
Между прочим, пример Гранта оказался заразителен, и в Новопольске было уже три общины вампиров – Дом Падма и Дом Кюйит. Главы обоих Домов согласились считать Дом Гранат главенствующей общиной, и не возражали против принятия новых правил…
…У отца конференция в Брюсселе: уезжая, он просил Райну хоть изредка ночевать дома. Она и ночевала. Чаще всего вместе с Кли устраивали девичник, шептались, обсуждали парней и объедались мороженым. Вор, залезший среди ночи, увидев горящие голубовато-зелёные огнем глаза и белоснежные острые зубы, с воплем шарахнулся в сторону и, разбив стекло, вылетел с третьего этажа. Райна вызвала ему скорую и до слез хохотала почти всю ночь…
…Март. Тогда впервые Натан почувствовал ноющие боли в области груди. Сначала не обращал внимания, потом попробовал лечиться сам. Когда в середине марта боли стали сильнее, пошёл на обследование. Обследование показало опухоль неподалеку от лёгких.
- Опухоль небольшая, но, если она разрастётся, то разрушит стенку лёгкого, что приведет к летальному исходу, - сказал врач, осматривавший Натана. - Пока опухоль маленькая, её нужно удалить. Необходима операция. И чем скорее, тем лучше.
Вечером вся Кув собралась за столом, и Рик выкладывал неутешительные новости. Удалить опухоль, не задев лёгкое и сердце, можно лишь лазером. Операция называется лазероскопия, и делают ее либо в Москве, либо за границей. Позвонив в Москву, в операционно-исследовательский центр, Рик узнал, что записаться на очередь можно лишь через два месяца. Слишком много народа. А без очереди это будет стоить порядка двухсот восьмидесяти тысяч. За обследование, операцию, хорошую палату и прочее. Натан стиснул зубы. Таких денег честным путем достать невозможно, даже если вкалывать день и ночь…
Дверь хлопнула, и Райна очнулась от воспоминаний. Окошко справочной открылось.
- Чем могу помочь? - женщина выжидающе уставилась на Райну.
- А... Мне бы узнать, где находится Кристальный холм.
- Кристальный холм? - женщина подняла брови так, что они достали до прически. - Сейчас узнаю.
Райна слышала, как она щелкает кнопками компьютера. Наконец женщина выглянула в окошко:
- Извините, но в городе нет такого места, и даже названия похожего нет.
- Нет? - Райна удивилась, - Но это должно быть в вашем городе. Я точно знаю!
- Извините, - женщина пожала плечами. – Может, переименовали, но у меня нет сведений на этот счет. Так что ничем не могу вам помочь.
Райна вышла из справочной растерянная и немного подавленная. Кристального холма нет в компьютере, но знания и память не могли ее обмануть. Кристальный холм должен быть в этом городе, и она его найдет. А сейчас нужно подкрепиться. Бутерброд с колбасой и зеленью ей совсем не помешает.
Улица, на которую Райна забрела, называлась Пушкинская. Купив в киоске бутерброд по своему вкусу, Райна уселась на скамейку и принялась подкрепляться. Запах обалденный, и вкус тоже, вампир-не вампир, а бутерброды Райна любить не перестала. Да и другую пищу тоже. Поэтому сейчас она наслаждалась едой и свежим весенним воздухом. И оглядывалась по сторонам, размышляя, как же быть дальше.
В городе она всего пару дней, и совсем немного есть в запасе, прежде чем кончатся деньги и время, отведённое для поиска. И время для Натана…
Райна сердито хрустнула зажаристой корочкой. Где искать этот холм, которого, оказывается, и нет в городе, или который переименовали, не обновив данные компьютера? Спросить старожилов? А кто тут старожилы? Она поговорила со старушкой, у которой сняла комнатку, но та не знала улицы с таким названием, хотя и прожила в городе все восемьдесят шесть лет.
«Кто же тогда старожил, если не она? – усмехаясь, подумала Райна. Дольше живут, наверно, только горцы…»
«Или вампиры», - шепнул голос изнутри, и Райна едва не подавилась бутербродом.
- А ведь верно, - медленно произнесла она вслух. – Почему я раньше не подумала об этом.
Удивляясь самой себе, Райна перестала жевать бутер и задумчиво уставилась на скамейки, стоящие через дорогу.
На одной из скамеек она увидела котёнка. Он был маленький, худой и, наверное, очень голодный, потому что запах от бутерброда Райны учуял даже через дорогу. Соскочив со скамейки, котенок недоверчиво и жалобно смотрел на девушку.
Райна улыбнулась и, помахав бутербродом, позвала:
- Кис, кис, кис. – Котенок поверил и кинулся к ней.
Добежать он успел до середины дороги. Несущаяся с бешеной скоростью машина налетела и сшибла его, словно игрушку. Кувыркнувшись в воздухе, котенок отлетел к обочине, а машина пронеслась мимо. Уронив бутерброд в лужу, Райна кинулась к котенку. Несчастный зверек был жив. Кровь текла из маленького ротика, а лапа была вывернута под таким неестественным углом, что сразу становилось ясно - она сломана.
Бережно подняв пострадавшего на руки, Райна побежала с такой скоростью, на которую только была способна. Прохожие с изумлением шарахались от бегущей девушки, не успевая даже рассмотреть ее черты. А у скамейки в луже одиноко валялся недоеденный Райной бутерброд.

Сестра Лерочка вытерла руки и взялась за катание тампончиков. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показалась девушка с растрепанными волосами. На руках она держала шерстяной комочек.
- Ах! - Лерочка от испуга выронила вату из рук.
- Помогите скорее! - девушка быстро подошла и опустила ношу на операционный стол.
- Что случилось? – Лерочка всплеснула руками. - Ах ты, бедный крошка!
- Его сбила машина, - пояснила Райна.
- Какой кошмар! - Лерочка застучала каблучками к двери, - Сейчас я позову доктора.
Она вышла. Склонившись над котенком, Райна пальцем погладила его по маленькому ушку и прошептала:
- Прости меня, малыш, только не умирай, пожалуйста, только не умирай!
- Я вам еще раз повторяю, если вы не умерите его рацион -образование зоба неизбежно! Нужно же контролировать процесс питания!
- Но он любит хорошо покушать! - возмущенно сказала женщина высоким неприятным голосом, - Что ж ему теперь, голодать? Он привык есть по много раз и днем, и ночью!
Мишель устало прислонился к стене. До чего тупые люди заводят домашних питомцев. Ни черта о них не знают, не умеют ухаживать, а потом приходят к ветеринару, да еще с твердолобой упёртостью не хотят слушать полезных советов. Например, вот эта.
- Женщина! Я повторяю, вашему попугаю нельзя столько есть! Ограничьте его рацион до четырех раз в день с таким расчётом, чтобы на ночь вообще ничего не оставалось. Или вы его потеряете!
Женщина открыла рот, чтобы возразить, но тут в кабинет влетела сестра Лерочка.
- Скорее, доктор, там несчастный случай! Операция нужна!
- В общем, вы поняли, - быстро сказал Мишель, - а теперь, извините, у меня операция.
Выскочив вслед за Лерочкой, Мишель вытер лоб платочком:
- Фу, ну и дубовая баба попалась. Сгубит она попугая, а жаль какаду - они на дороге не валяются. Что там такое? - на ходу осведомился Мишель.
- Девушка котенка принесла, под машину попал, бедняжка!
- М…да - Мишель достал ключ от запасника, - Ты иди стол готов, а я анестезина возьму побольше.
Лерочка тайфуном ворвалась в кабинет и схватила коробку с недоделанными тампонами.
- Сейчас придет доктор, - сообщила она, запирая их в шкафчик и включая огромную операционную лампу. - Вы подождите в коридоре, - и она начала доставать инструменты.
Райна пошла к двери. Дверь открылась, и на пороге показался парень в белоснежном халате – видимо, тот самый доктор.
Они шагнули мимо друг друга. Она в коридор, он в кабинет.
Время остановилось. Словно в замедленной съемке проплывая мимо, Райна окинула его лицо и фигуру, казалось бы, таким долгим взглядом.
Он посмотрел на неё. Целая вечность прошла для Райны. На самом деле они лишь на секунду столкнулись взглядами и прошли дальше. Райна не поняла, что произошло. Сердце бешено колотилось, дыхание - словно после спринтерского бега, и все напряжено, словно струна. Райна обернулась, но дверь уже закрылась.
Мишель нахмурился. Что заставило его обратить внимание на девушку? Что-то в ней было. Что-то, что-то - но что? Ладно, после операции узнаем. И, одев перчатки, он склонился над пациентом.

Эдуард Лорнов, частный детектив из конторы «Сыщик & Сыщик», сидел в своём кабинете, закинув ноги на стол. Дел не было, и Эдуарду было невыносимо скучно. Эдуард размышлял о том, почему люди предпочитают обращаться в полицию, а не к частным сыщикам. Известно же, частные сыщики лучше! Да, дороже, но ведь благодаря оплате они заинтересованы в раскрытии дел клиента, а полиция что… У них и так висяков по каждому делу полно… будут они стараться, как же!
- Обращайтесь в частные конторы, - вслух сказал Лорнов, нашаривая на столе дротик и запуская его в висевшую на двери мишень.
В это время дверь открылась, и в кабинет протиснулся напарник Лорнова, Дмитрий Макарович Самойленко, бывший полицейский, ушедший в частную практику, но не прервавший контактов со старыми коллегами.
Дротик, свистнув, проткнул встопорщенный на плечах пиджак Самойленко, едва ли не пригвоздив того к двери.
- Ты что? – с укоризной пробормотал напарник, уставившись на Эдуарда блеклыми голубоватыми глазами. – Ты совсем того… пиджак новый!
- Извини, - Лорнов убрал ноги со стола. – Чего-то я и правда… Скука, понимаешь, такая…
- Сейчас развеселю, - мрачно обрадовал Самойленко, и бросил на стол пачку фотографий. – Глянь-ка, знакома тебе эта рожа?
- Эта? – Лорнов перебирал фото. – А чего качество такое паршивое? Тут смазано… тут вообще не понятно… тут подозрительное пятно.
- Как получилось, не стони. Возьми лупу, если так зрение подводит. Так знакома или нет?
- Видел пару раз, - Эдуард отложил фотографии. – У тебя же на столе и видел в каком-то деле. Драгунов Станислав Давыдович, аферист, мошенник… так? Был арестован зимой, как раз под новый год. Хорош подарочек, - Лорнов усмехнулся. – И что?
- Что… сбежал… подарочек, - хмыкнул Самойленко. – То ли помог кто-то, то ли сам сподобился. Только нет его там больше. Ушёл.
- Так пусть ловят, - лениво посоветовал Эдуард, вновь закидывая ноги на стол. – Ты-то при чём?
- При том, что, убегая, Драгунов прихватил кое-что из тюрьмы. Тоже… подарочек.
- Прихватил? – заинтересовался Лорнов. – И что же?
- Точнее – кого! А прихватил он некоего Анатолия Мышкина, парня без определённого места жительства и рода занятий, не имеющего ни родственников, ни друзей и вообще, на первый взгляд, не представляющего из себя ничего особенного.
- А зачем он…
- Зачем - не знаю. Но неделю назад мне позвонил один человек, которому тоже позвонил один человек, а тому ещё… короче, этот самый Мышкин, который Анатолий, знал что-то такое, о чём поделился с Драгуновым. И чем делиться, судя по всему, совсем не должен был! И теперь верхушка - не морщись, нам до этой верхушки не достать, а вот она нас запросто достанет! В общем, эта верхушка требует ей Мышкина вернуть!
- А мы-то при чём? – впал в уныние Эдуард. – Мы делами полиции не занимаемся - это раз, и не от нас же он сбежал - это два! С какого перепуга…
- Да с того, что официального заявления в полицию не поступало. Ни о побеге, ни о похищении. Драгунова не объявляли в розыск.
- Ясно, ясно – покивал Эдуард. – А без бумажки мы какашки, давно известно.
- А ещё вот с этого, - Самойленко подвинул напарнику под нос калькулятор. – Смотри сюда: вот сумма, если мы найдём Драгунова и Мышкина и сдадим заинтересованным лицам. Вот такая, если только Мышкина, вот эта за одного Драгунова, он помельче стоит. Плюс это вот на мелкие расходы.
- Так это же совсем другое дело! – Лорнов, кажется, помолодел на глазах. – Ну ка, где моя книжечка… Так, откуда он сбежал? Сидел-то где?
- Не важно, - усмехнулся активности напарника бывший полицейский. – Главное то, что едет Драгунов сюда! В этот город!


- Ну, вот и все. Формальности улажены. Все бумаги получены, - нотариус откинулся в кресле. - Завтра придет утвердительная, и вы сможете забрать её, отец Эван.
Стоящий перед столом благосклонно кивнул головой.
- Да пребудет с тобой Господь и Святая Надежда… Завтра я зайду за утвердительной.
И отец Эван вышел из кабинета, шурша длинной рясой. Улыбаясь тонкими губами, он покинул здание нотариальной конторы и вышел на улицу. У обочины его ждал старинной марки автомобиль. Подобрав полы рясы, преподобный Эван уселся в него, и машина покатилась прочь из города. Улочку Бублик машина обогнула и подъехала к церкви св. Надежды со стороны старого парка, больше походившего на лес. Ограда окружала церквушку и пространство вокруг.
Отец Эван поморщился. Слишком много денег ушло на ограждения, но без него попробуй докажи, что тот или иной кусок земли принадлежит церкви. Слишком много денег уходит на полное обустройство церкви. Но чем крупнее дело, тем натуральнее должны выглядеть декорации для него. Эти противные людишки с ближайшей улочки и так не верят, что церковь настоящая. То и дело насылают разных ревизоров. То одну справку надо, то другую.
Отца Эвана страшно раздражала волокита с бумагами и справками. Опять же - без взяток не обойдешься. Ну, ничего. Завтра он сам, лично поедет за утвердительной, и тогда уже никто не сможет к ним придраться. Как сказал нотариус - формальности улажены. А если все получится и дело оправдает себя, то все потраченные средства будут мелочью.
Размышляя, отец Эван шагал по выложенной плитами дорожке. Из боковой двери выскочил человек. Маленький, толстый. Ряса совсем ему не шла: облегая пузо, она волочилась по земле, а капюшон все время падал на лицо, до самой шеи.
- В чем дело? - резко спросил отец Эван, отрываясь от размышлений и останавливаясь. Монашек откинул капюшон. Стриженая голова придавала более пухлое выражение его лицу. Маленькие глазки бегали.
- Мы начали копать, - пошлепав толстыми губами, сообщил он.
- Что? - Отец Эван посмотрел ему в глаза.
- Ну… - монашек смешался, - Мы.... Вы... вы ведь за бумагой поехали, ну мы подумали.... Раз бумаги… такое дело... Все уже… Ну, и начали.
- Идиоты, - зло сказал отец Эван, - Бумага будет только завтра. А если бы заявился кто-нибудь с проверкой?! Я же сказал: до полного оформления ничего не трогать!!! Быстро выгони всех оттуда и все заделать! Ясно?!! И как там наш…
- Жив, - коротко ответил толстяк, пожевав губами.
- Накорми, - бросил преподобный. – Не то сдохнет раньше времени…
- Да... да…- Монашек, пятясь, кланялся, - Все ясно, преподобный Эван.
Он бросился обратно, а отец Эван прошел к себе в келью.
«Идиоты, надумали начать пораньше. Могли ведь и засыпаться. Ну да ладно. Завтра все будет кончено. Бумага будет в руках, и ни один инспекторишка не посмеет сунуть сюда свой нос. Пока. Пока они все не закончат. А там пусть проверяют. Сколько угодно. Это будет уже неважно. Дьявольское создание сделало хорошее дело. Надо помолиться за его грешную душу, чтобы и правда не сдох раньше времени», - усмехаясь, думал преподобный Эван. – А потом уж пусть себе отправляется в ад!

Как известно, нет ничего труднее ожидания. Лучше делать, чем ждать. Но ничего другого Райне не оставалось. За закрытыми дверями шла операция, а Райна маялась здесь, в коридоре. Потерпи, котенок, думала она, скоро тебя вылечат. Эх, черт. Там Натану плохо, а я тут с котенком!
Райна беспокойно вышагивала взад и вперед по коридору.
Прости, Натан, потерпи немного, я помогу вам обоим. И котенку, и тебе. В конце концов, это я виновата, что его сбила машина. А о тебе пока что позаботятся остальные. Рик и Кли, Куэн и Сэдрик…
Вспомнив Сэди, Райна перестала метаться и села в кожаное, широкое кресло, стоявшее у стены.
«А Сэди молодец: действует его раствор, еще как действует», - пальцы Райны коснулись рукава. Там, под ветровкой, пониже плеча, крепился широкий медный браслет со скобами. В каждую скобу была вставлена небольшая тонкая ампулка из очень прочного стекла. В ампулке находился питательный раствор для Райны. Годовой запас. Одной ампулки хватало на неделю. Райна не знала, из чего Сэди сделал состав, да и не хотела этого знать. По вкусу он напоминал Райне кровь Шона, память о вкусе которой мозг хранил где-то в глубине, и еще незнакомые привкусы. Но это было неважно. Важнее то, как состав действовал на Райну. А действовал он великолепно. Силы прибавлялись моментально. Тело словно перерождалось. Сила, все реакции - всё возрастало. И всё существование Райны наполнял ни с чем не сравнимый, бешеный восторг.
Райна пила состав только раз в неделю, когда требовалось восстановить силы. А так её любимым обедом по-прежнему оставались жареная картошка и сосиски. Райна вздохнула: неделя прошла. Оглянувшись, не видит ли кто, Райна выудила ампулу, сломала верхушку и одним движением опрокинула содержимое в рот. Метко бросив пустую стекляшку в ведро, Райна прислонилась к спинке кресла и закрыла глаза…
…«Как достать денег на операцию» - этот вопрос стал главным для команды Кув. Каждый припоминал знакомых и друзей; перебирал разные сделки и работы, где можно было бы достать денег. Но все впустую. Деньги нужны срочно. Максимум через месяц, пока опухоль не разрослась, а честным путём не достать. А нечестным.... Тут дело принципа. Натан не жаловался, а боли с каждым днем становились чуть больше, чуть сильнее. Они стояли в коридоре, Райна собиралась домой, Кли невидящим взглядом уперлась в стену.
- Звонил тот… который из института? – осторожно спросила Райна.
- Звонил, - коротко и зло бросила Кли. – Три раза сегодня.
- Может всё-таки…
- Не может! – отрезала упрямая девчонка. – Рик послал его на… ещё не хватало! Ты не подопытный кролик, нечего им тебя изучать!
- Но они платят, - вздохнула Райна. - А нам сейчас каждую копейку…
- Да за такие деньги они тебя препарируют! – рявкнула Кли. – Им, понимаешь, жизненные процессы интересны, а про то, что ты не бессмертна, они не подумают!
- А вдруг бессмертна? – грустно усмехнулась Райна. – Я же супервампир. А вот Натан точно не бессмертен!
- Думаешь, он согласится, что тебя выпотрошат ради него? – мрачно поинтересовалась Кли. – Не находишь, что это слишком дорогое донорство?
- Ладно, не злись, - примирительно сказал Райна. – Я так… Самой не охота в лабораторию под нож…
Они помолчали.
- Жаль, что сейчас не находят кладов, - вдруг буркнула Кли, - Это и деньги, и вполне законно.
- Жалко, - кивнула Райна. – Хотя, находят, наверное, но это ж надо лазить по всяким джунглям Амазонки…
- Да уж, у нас тут не джунгли!
- Не грусти, еще что-нибудь придумаем. Пока, - Райна шагнула за порог.
- Пока. - Кли закрыла дверь.
Дома Райна не могла уснуть. Грустные мысли никогда не были хорошими помощниками.
Позвонил Алекс.
- Не получилось, - виновато сказал он. - Основные склады уже заполнены. А другие надо загружать только через месяц, и машины собраны. Я спрашивал насчёт японских аппаратов, но начальник сказал, что их собирать пока не требуется, не было запроса, а уж насчет денег вперед и разговора быть не может.
- Ладно, Алекс, ты не расстраивайся, - Райна сжала трубку так, что пальцы побелели, - Все равно не наберется нужная сумма за одну лишь сборку аппаратов.
- Да. А жаль. - Алекс вздохнул. – Ну, пока, малышка.
- Чао, - грустно улыбнулась Райна, кладя трубку на рычаг. И тут же заметила, что треснул корпус. - Черт возьми, - выругалась Райна. - От моей силы одни убытки, да и знания не пригодятся. Знания...
Райна осеклась, осенённая внезапной идеей. «Жаль, что сейчас не находят кладов», - сказала Кли. Кто не находит? Люди. Стоп! А ведь вампиры тоже могли спрятать клады, чем они хуже? Надо лишь покопаться в подсознании, пошариться в подсумках разума и, может, повезет. Кто знает, какие тайны ещё передал ей тот вампир? Она и половину не вспомнила! А если направленно попытаться… Вдруг что-то всплывёт… какая-то лазейка…

…Хлопнувшая дверь заставила Райну очнуться от воспоминаний и вскочить. Операция закончилась. Райне показалось, что прошло часа три, хотя на самом деле прошло около сорока минут. Из кабинета вышел доктор.
- Ну, как он? - Райна шагнула к нему и словно налетела лбом на невидимую стену.
Мишель смотрел на девушку и усилием воли заставлял брови не ползти наверх.
«Чёрт меня дери! Она же пятый класс! Или какой? Не понял! Да какая сильная! Она в отличной форме! Нее, это не пятый, это что-то выше! Очнись, приятель, выше пятого не бывает! А это тогда кто?»
«Вот это да! - рассматривая доктора, думала Райна, - Вот уж не думала… ничего себе парень… или молодой мужчина? Или парень… Тьфу, с этими вампирами вечно так – не поймёшь, сколько лет! Но почему именно здесь? А, черт, ведь это южный город. Свежий бриз и морская вода… А как смотрит… как смотрит!»
- Как котенок? - повторила она.
- А.... - он словно очнулся. - Всё в порядке. Лапку я вправил, кости молодые - срастутся.
- А внутреннего кровотечения у него нет?
- Что? - Мишель удивился. - Нет, нету.
- У него кровь изо рта шла, - встревожено пояснила Райна, - Вот я и подумала....
- Ах, это. - Мишель заулыбался. - Просто он разбил себе нос и прикусил язык.
Райна тоже заулыбалась.
- Значит, ничего опасного нет?
- Нет, ничего страшного, - успокоил Мишель. - Но все же я пока оставлю его здесь на амбулаторном лечении.
- Как скажете, доктор. - Райна с облегчением кивнула. - Спасибо. Сколько я должна? – полезла она за кошельком.
- Ничего. Кроме, может быть, свидания?
Райна замерла. Медленно подняв голову, встретилась с внимательным взглядом красивых синих глаз.
–Я работаю до восьми. А вечером, если ты не против… посидим в кафе. Мне хотелось бы с тобой поговорить.
- Ну… Хорошо, - помедлив, Райна кивнула. - Но я плохо знаю город.
- Кафе здесь неподалеку, - Мишель подошел к окну. - Видишь, между домов параллельно улица идет?
- Вижу.
- Ну вот, на ней такое розовое здание, там и кафе. «Весёлый кактус» называется.
- Как? - в недоумении переспросила Райна.
- Кактус. Весёлый, - повторил Мишель с усмешкой. - Не знаю, почему у них такое дурацкое название! Может, это мексиканское кафе?!
- Обожаю мексиканскую кухню, - заявила Райна - Весёлый? Текилу, что ли, пил?
- Наверное, - пожал плечами Мишель. - Ладно, мне пора. Так… до вечера?
- Договорились. До вечера! - и Райна вышла из ветлечебницы, впуская целую толпу посетителей с собаками, кошками и другими захворавшими домашними любимцами.

В восемь ровно Райна подошла к кафе «Весёлый кактус». Мишель уже ждал её там.
- Ты очень пунктуальна, - улыбнулся он. – Я взял на себя смелость заказать мороженное. Ещё вот соки. Не знаю, какой ты любишь, поэтому вот, - он немного смущённо обвёл рукой шесть стоящих на столе стаканов. - Персиковый, гранатовый и апельсиновый. Томатный брать не стал, как-то к мороженому… Ничего?
- Спасибо, - смутилась Райна. – Я такое ещё не ела. И за соки тоже…
Двери кафе были распахнуты, и весь зал пропах вечерним морским воздухом. Посетителей почти не было, верхний свет ещё не включили, и в кафе стояла приятная расслабленно-вечерняя атмосфера. Райна ела мороженое маленькой ложечкой и посматривала на Мишеля.
«Какой же он…» - чувство смущения не покидало ее.
Мишель тоже ел мороженое, выковыривал из холодной массы кусочки фруктов.
- Ты не здешняя? – прервал он тишину.
- Нет, - Райна тоже подцепила ложечкой кусочек фрукта. - Я приехала два дня назад.
- Отдохнуть? - Мишель отпил сока.
- Да... - Райне хотелось поделиться, но сидящий в ней 5 класс осторожничал. - Море посмотреть хотелось.
- Ясно. - Мишель усмехнулся. - Мы ведь любим море.
- Да. - Райна взяла стакан. Отпила сок.
- А ты… - его прервало появление посетителей. В кафе стало шумно. Видя наплыв клиентов, бармен включил музыку.
- Я? Ну... - Райна повертела ложечку. - В общем...
- Мда, - Мишель неодобрительно оглянулся. - Здесь мы не поговорим. Я сглупил с выбором места. Давай лучше наберем чего-нибудь с собой и пойдем прогуляемся. Мороженое доедим…
- Пойдем, - Райна даже обрадовалась. Она надеялась, что если будет идти, то сможет преодолеть смущение. Так глупо она себя еще ни разу не чувствовала. – Я уже почти…
- Простудишься! – возмутился Мишель, глядя, с какой скоростью она поглощает мороженое.
Но последовал её примеру, в момент очистив емкость с холодным лакомством.
- А с собой чего возьмем? - осведомился Мишель. – Извини, конечно, но я с работы…
- Нашёл, за что извиняться! – махнула рукой Райна. – Я понимаю.
- Тогда пирожков! Вот этих, - Мишель расплатился, забрал бумажный пакет с горячими пирожками. – И газировочки попить. А тебе… чипсы будешь?
Они шли по улице, ели пирожки и чипсы, и каждый пытался собраться с мыслями.
«Да что же это такое, - думала Райна - Я просто вне себя, когда он рядом. Почему?»
«Черт! Я такой красивой девчонки еще не видел. Да еще пятый класс. Что это, как не подарок судьбы?» - думал Мишель.
На Пушкинской улице они уселись на скамейку.
- Здесь котенка и сбило, - сказала Райна, грустно оглядывая улицу и дорогу.
- Не надо, - мягко сказал Мишель, - Я его вылечу, все будет в порядке.
- Да, - Райна подняла голову, встретившись с ним взглядом.
- Вот ведь, ерунда какая, - усмехнувшись, сказал Мишель. - Мы даже не познакомились.
- И правда, - засмеялась Райна. - Но это не проблема. Ты?
- Мишель, - ответил он.
- Я Райна.
Они пожали друг другу руки.
- Райна, - задумчиво повторил Мишель. - Красивое имя.
- Спасибо. - Щёки Райны вспыхнули то ли от комплимента, то ли от прикосновения Мишеля.
- Ладно, а теперь к делу. Я хотел поговорить с тобой, и все никак не подберу слов. С чего бы начать.
- С середины, - пошутила Райна - Что за проблема?
- Ты ведь вампир пятого класса? - это прозвучало не как вопрос, а почти как утверждение.
Райна вздрогнула.
- Да… Никак только не привыкну. Я недавно… совсем недавно.
- Я понял, - кивнул Мишель. – Если присмотреться, не больше пары лет, да? Хотя по тебе и не скажешь.
- А ты… ведь тоже?
- Именно. Но я уже давно, мне почти сто семьдесят.
Райна присвистнула.
- И я давно живу в этом городе, - продолжал Мишель. - Но до сегодняшнего дня еще ни разу не встречал здесь другой пятый класс, да еще женского пола.
- Почему именно женского? - удивилась Райна.
- Ну, - Мишель слегка замялся. – Понимаешь, вампирш стараются ограничить третьим классом. Считают, что девушке древние знания ни к чему. Редко встречаются четвёртый, а уж пятого днём с огнём не сыщешь. Это редкость.
- Понятно.- Райна задумалась. - А ты не против, что я в городе? Не собираешься драться со мной за территорию?
- Вот ещё. - Мишель чуть не фыркнул. - Да живи, сколько хочешь, я не дерусь ни с кем. Вообще, я очень мирный.
- Как котёнок, - засмеялась Райна и поёжилась.
Уже опустились сумерки, и повсюду зажглись фонари. Было свежо и прохладно.
- Замерзла?
- Есть немного, - призналась Райна. – Вроде вампиры умеют контролировать температуру тела, но у меня что-то плохо получается. Давай лучше пройдемся?
-Давай. - Мишель встал.
Они неторопливо пошли вниз по улице.
- Хотела спросить. - Райна сунула руки в карманы. - Почему ты пошел работать в ветлечебницу? Я не слишком давно общаюсь с вампирами, но заметила, что чем выше класс, тем более важную должность они занимают. Там, всякие начальники… заведующие… акционеры… А ты ветврач…
- Неужели не поняла? - удивился Мишель. - Там всегда можно достать крови. Выпил, а хозяину или хозяйке животного сказал, что помер, мол, ваш питомец, сильно болел.
Споткнувшись, Райна едва не упала, остановившись, как вкопанная.
- Что ты сказал? - вид позеленевшей девушки вызвал у Мишеля приступ дикого хохота. Он хохотал так, что подавился чипсами и закашлялся.
- Я... По… пошутил... я, - выдавил он сквозь смех, - Шутка это. - Немного успокоившись, Мишель продолжал: - Я просто очень люблю животных. У меня дома кот живет, Мистером Фаем зовут.
- Зачем же так по-дурацки шутить? - насупившись, спросила Райна.
- Извини. - Мишель серьёзно посмотрел на неё, - Я хотел тебя проверить. Судя по твоей ауре, ты не питаешься кровью. Я хотел удостовериться, верна ли моя догадка. Верна?
- Да. - Райна бросила в урну пустой пакет из-под чипсов.
- Тогда чем?
- А ты? - Райна смотрела в упор.
- Хорошо. - Мишель улыбнулся. - Я редко ошибаюсь в людях и думаю, что ты хорошая девчонка. Я пью кровь. Но не всех подряд. И не каждый день. У меня есть хорошая подруга, кровь которой служит мне подпиткой в течении двух недель.
- Ты пьешь кровь один раз в две недели?
- Угу! А ты?
Райна подумала и решилась.
- Вот! - она откинула ворот ветровки. Тускло блеснул браслет и ярко - ампулки.
- Мой друг приготовил для меня этот раствор. Мне хватает, на неделю - одна штука.
- Интересно... - Мишель повертел ампулку в руках и вернул её Райне.
- После дашь попробовать?
- Конечно, - улыбнулась Райна. Посмотрела на карабкающуюся на небо луну.
- Время позднее, Мишель, мне пора.
- А где ты остановилась?
- Знаешь ресторан «Тропик»? Рядом улица идет.
- Она называется Кленовая, но ведь там нет гостиниц.
- Я у местных. - Райна откинула волосы назад. - Снимаю комнату у одной старушки.
- Не возражаешь, если я тебя провожу? - и Мишель пошёл рядом.
До самого дома они говорили о разных пустяках. Мишель рассказывал о городе, о людях, населяющих его. Райну так и подмывало спросить, знает ли он, где находится Кристальный холм.
- Да что же ты, - уговаривала себя Райна, - Придержи язык, ты совсем его не знаешь.
- Райна....
-А? - она очнулась от раздумий.
- Мы пришли.
- Да, действительно. Спасибо, что проводил.
- Не за что. - Мишель сверкнул белоснежной улыбкой. - Ты занята завтра?
- Не очень. Похожу. Посмотрю город.
- Может, встретимся? Я опять до восьми.
- Хорошо. - Райна кивнула.
- Снова в Кактусе?
- Нет, - Мишель засмеялся. - Приходи в лечебницу. Все равно ты хотела котенка проведать.
- А ведь верно. Я приду. Ну, пока.
- Спокойной ночи, - откликнулся Мишель.
Уже лежа в постели, Райна снова перебирала события дня. У неё не много времени. Необходимо найти Кристальный холм.
- Север, юг, восток, и запад. Зеркальная мистерия, - прошептала Райна. - При чём тут мистерия - не понимаю. - Она вздохнула. – Интересно, как там Алекс? Я уже скучаю по нему. А Мишель? Кажется, я ему понравилась. А он красив. Что-то есть в нем... Что-то меня тянет к нему. Влюбилась? Не-ет. Тогда в чем дело? Похоть? Страсть? Может быть. Но есть что-то еще. В этом надо разобраться. А теперь - спать.
В это время на другом конце города Мишель, поглаживая Мистера Фая, думал о Райне. Она согласится. Он уговорит её. Видно, что вампир она недавно, тем лучше. Интересно, кто и как её обратил? Он обязательно займётся с ней эготрансом. Он просто не вправе упустить такой шанс. Просто не вправе!

День выдался на редкость теплым. Самые смелые сняли куртки и плащи и ходили в пиджаках и кофтах. Город расцветал. Весело журчали ручьи. Каждая на свой лад пели птицы. Но отцу Эвану было наплевать на красоты весны. Заветная бумага наконец-то была у него в руках. Сегодня, сейчас они начнут раскопки - и прости-прощай бедность.
Отец Эван хихикнул. Это не само идёт в руки, для этого пришлось немало попотеть, но игра стоит свеч. А проповеди? Это для идиотов. Пусть мирные дурачки ждут и надеются на лучшее. А он тем временем обеспечит себя по гроб жизни.
С самыми приятными мыслями преподобный Эван прошествовал в келью и, отодвинув на стене картину «Вознесение на небо св. Марии», открыл сейф. Утвердительная легла на кучу других бумаг. Надежно заперев сейф, отец Эван отправился перекусить.



Пробило шесть. Райна подняла голову, и устало потерла глаза. Весь день она занималась тем, что просматривала старые журналы и книги, проверяя каждое похожее название. Ездила везде и всюду. Но все было бесполезно. Райна попыталась еще раз покопаться в памяти, отыскивая место, но безрезультатно. Очевидно, знания вампира, обратившего её, не содержали никакой информации. Райна вздохнула: всё-таки придется обращаться за помощью к Мишелю. Интересно, знает он, где Кристальный холм? А что, если нет?
- Это будет катастрофа, - сама себе ответила Райна. Сложив книги на полочку, она вышла из библиотеки и отправилась прогуляться.
В половине восьмого, держа в руках пакет с мягким кошачьим кормом, Райна стояла у ветлечебницы Мишеля.
Увидев ее, Мишель обрадовался. Он отложил бумаги, которые заполнял, и провел Райну в палаты для животных. Здесь находились больные, за которыми нужно было понаблюдать до полного выздоровления. Котёнок поднялся в своей загородке и заковылял в сторону людей. Райна присела на корточки и почесала его за ухом. Котёнок мяукнул.
- Есть хочет, - сказал Мишель, стоя за спиной Райны.
Она раскрыла пакет и положила в мисочку корм. Котёнок повёл носом. Обнюхал миску и зачавкал.
- По-моему, ему нравится, - засмеялась Райна.
Мишель кивнул:
- Ты будешь с ним? А то у меня еще много работы.
- Иди, иди. - Райна махнула рукой, - Я справлюсь.
Мишель ушел, а она принялась играть с котёнком. И ждать, пока не настанет восемь часов.

Отец Эван был доволен. Раскопки начаты. Правда, копать оказалось труднее, чем он думал, земли почти не было - сплошные камни и глина, но это все пустяки. Главное - не лениться.
Это отец Эван несколько раз повторял трем монахам, не слишком рьяно, по его мнению, махавшим лопатами. Сам он занимался более важным делом - руководил раскопками. Время от времени прикладываясь к огромной кружке, наполненной крепким вином. Видно было, что копавшие монахи и сами не прочь были приложиться к вину, но прервать работу при отце Эване они не осмеливались.
- Копайте, копайте, дети мои, - возвещал преподобный Эван, прохаживаясь взад и вперед по подвалу. - Не ленитесь, и Господь наградит вас десятью процентами от общего дела, - пробормотал себе под нос и громко добавил: - Копайте!


Мишель и Райна шли по улице. Фонари еще не зажглись, и воздух вокруг казался голубоватым.
Райна молчала, погружённая в свои мысли, а Мишель искоса поглядывал на нее. Наконец он не выдержал.
- Что случилось?
- Что?
- Я вижу, что ты о чем-то задумалась. Какие-то проблемы?
- Нет. - Райна вздохнула. – Точнее, не совсем проблемы, а так, трудности.
- Может, скажешь? Вдруг я помогу?
Райна заколебалась: сказать – значит, раскрыть тайну, хотя какая это тайна! Не сказать - потерять время, а его и так в обрез.
- Ладно,- решила она. - Слушай.
- Слушаю.
- Ну... даже не знаю, как начать. В общем, мне нужно найти одно место в вашем городе. Собственно, из-за этого я сюда и приехала.
- И что за место?
- Кристальный холм. Я узнавала в справочной, но там нет нужных сведений. Спрашивала старожилов - говорят, что нет в этом городе такой улицы. А я знаю, что есть! Должна быть! Вот и подумала, что может быть, ты знаешь?
- Знаю - кивнул Мишель и рассмеялся удивлённому лицу девушки. – Разве не этот ответ ты хотела услышать? Я действительно знаю, где это место, хотя его не называют так уже много лет.
- А как?
- А никак. - Мишель пожал плечами. - Рядом старый парк, поэтому место так и называют - Старый парк и все тут.
- Значит, холм не называется никак? - удивилась Райна.
- Нет.
- Тогда понятно, почему никто не знает, где он находится.
- А что тебе там надо? - полюбопытствовал Мишель. – И откуда ты вообще знаешь про Кристальный Холм?
- Использовала Забытое Воспоминание, - призналась Райна. – Разве ты не знаешь, что там?
- Откуда? У всех пятых классов знания совершенно разные.
- Вот этого я не знала. Если верить Забытому Воспоминанию – на Кристальном Холме закопан клад.
- Ясно, - почесал затылок Мишель. - Об этом у меня знаний нет. Что за клад?
- Да без понятия, - пожала плечами Райна. - Знаю только, что он дорого стоит. А мне срочно нужны деньги.
- Можно узнать, зачем?
- Другу на лечение.
- Хороший друг? – приподнял бровь Мишель. – Или не просто друг?
- Не смейся, действительно друг. И очень хороший.
- И он такой один! Так?
- Не так, - Райна фыркнула. – У меня их целая команда! – она рассмеялась.
- Что? – шутливо насторожился Мишель.
- Команда уничтожения вампиров. КУВ.
- Не понял… - Мишель даже остановился, в недоумении глядя на смеющуюся девушку.
- Нет, действительно, я не шучу: команда уничтожения вампиров! Пять человек, занимающиеся устранением подобных нам.
- А ты тогда что с ними забыла?
- А я из-за них собственно и стала вампиром, - поведала Райна, с удовольствием глядя, как брови Мишеля ползут вверх, а красивые синие глаза широко распахиваются от удивления. – Я ведь сперва тоже вступила в команду. Правда, как осведомитель. Но и пару-тройку вампиров того… убила…
- Расскажешь? – наполовину попросил, наполовину потребовал Мишель. – Что за притча?
Они уселись на первую попавшуюся скамейку, и Райна рассказала Мишелю о команде Кув и о своём обращении. А потом незаметно и об Алексе, о болезни Натана, и Доме Гранат, с которым все они теперь общались и сотрудничали.
Когда она закончила, Мишель долго молчал. Молчала и Райна, выплеснув накопленные тревоги и сомнения.
- Мда, - протянул парень задумчиво. – Вот так дела творятся! А я-то, недалёкий, совершенно не в курсе событий.
- А должен?
- Ну, как бы я каким-то боком вхожу в Высший Круг, - почесал нос Мишель. – Значит, должен!
- Кстати, Грант как-то обмолвился, что мне придётся представиться Высшему Кругу и нести какую-то ответственность за что-то… я не слишком поняла, - виновато сказала Райна. – Ты не в курсе? Раз уж ты боком в Круге… и вообще…
- Да просто Высший Круг должен учитывать всех вампиров пятого класса, так как они несут Забытые Воспоминания и являются хранителями Древних Знаний, - пояснил Мишель. – Сотрудничать с ними не сложно. Просто Круг будет время от времени запрашивать от тебя какие-то определённые воспоминания, которые им нужны для улучшения жизни вампиров. А ты за это можешь подать прошение о чём-то своём. Круг прошение рассмотрит и выполнит. Или не выполнит.
- Они уже подписали запрет на свободную охоту на людей в Новопольске, - вспомнила Райна.
- О как! А ты что за это отдала?
- Оказывается, я знала несколько рецептов от Крапельки, -поморщилась о неприятном воспоминании Райна.
Крапелька – чисто вампирская напасть. Вирусная инфекция, передающаяся воздушно-капельным путём, крапелька проявлялась в виде кровавого пота на дёснах и зубах, а также на коже вампира. А ещё при заболевании крапелькой от больного начинало ужасно пахнуть.
- Помню эту дрянь, в шестьдесят переболел, - вздрогнул Мишель. – до сих пор икается… Значит, нашлось лекарство?
Райна кивнула. Она предоставила Кругу два полных рецепта и один незаконченный, в обмен на подписание запрета о Свободной охоте. Люди – не скот. Их не должны резать в свою угоду вампиры. И пусть она сама вампир, причём, как твердят все вокруг – очень сильный, практически выше пятого класса на порядо,к а то и на два, она вовсе не считает людей низшими созданиями, годными лишь для удовлетворения голода. Правда, подписали отмену лишь в Новопольске, ну и ладно пока. Она ещё предоставит Высшему Кругу свои условия. Уж если она и правда выше всех классов… Они ещё получат!
- Вот что, - решительно сказал Мишель, прерывая воинственные мысли девушки, - Завтра у меня выходной, я работаю сменами, два дня работаю, два дня отдыхаю, там другой врач. В общем, завтра я заеду за тобой часов в девять. Мы отправимся на Кристальный холм и будем копаться там, пока не выроем клад.
Райна кивнула:
- Или пока не прокопаем землю насквозь.
- Значит, договорились. А сейчас я провожу тебя.
- Ты боишься, как бы я кого не съела по дороге? - поддразнила Райна.
- Конечно! - сказал с возмущением Мишель. - Вдруг толстяк какой-нибудь попадется? Объешься и завтра не сможешь копать. Что же я, один должен буду вкалывать?

- В общем, так, - Лорнов поворошил разбросанные по столу бумаги и сдвинул их с карты города, неодобрительно глянув на коричневое пятно в углу карты. Дурная привычка – ставить кружку с кофе на бумаги. – Имеем шесть сомнительных предприятий, открывшихся за последний месяц.
- Шесть? Многовато, - задумчиво протянул Самойленко.
- Не надорвёмся, - оптимистично заверил напарник, хищным взглядом впиваясь в отмеченные на карте точки. – Значит: ночной клуб «Невада» на Набережной; кабинет, так называемого экстрасенса – врачевателя на Мичуринской улице; что-то типа офиса, чем занимаются не понятно – на проспекте Молодёжи; прокат водного транспорта опять же на Набережной.
- Чем тебя прокат не устроил? – не понял Самойленко, наливая себе кофе из кофеварки.
- Слишком уж скоропалительно.
- Так ведь сезон начинается… А, чёрт, обжёгся!
- Ты как всегда, - заявил Эдуард, глядя, как напарник трясёт обожжёнными пальцами, ставит кружку на бумаги и устраивает свою сутулую фигуру на шатком стуле. – Кружку убери.
- Чего? – шкрябая ложкой по засохшему в банке сахару, спросил Самойленко
- Кружку, говорю! Важные же бумаги!
- А, - Самойленко переставил кофе. – Что там ещё?
- Два магазинчика, один по Пушкинской, второй на Кольце. Вроде всё.
- А у нас по соседству церковь нарисовалась, - вдруг припомнил Самойленко. – Тоже с месяц назад… вроде бы.
- Ну, этих щас вообще, как блох на собаке, - отмахнулся Лорнов. – Все в религию ударились, перед очередным обещанным концом света. Что ни школа – то воскресная, что ни человек – то батюшка какой… ходят, рясами трясут…
- Не богохульствуй, - сухо сказал напарник. – Не все проходимцы!
- А… я и забыл, что ты у нас… верующий.
- Не верующий, а поверивший в Силы Господни, - укоризненно поправил Самойленко.
- По мне, так один чёрт, - отмахнулся Эдуард. – Так, делим. Тебе вот эту, магазинчик и кабак, а мне эти три… Проверяем дотошно! От идеи открытия и даты разрешения до владельца и поставок! А впрочем, хочешь, так проверь и церковь!
- Шуточки у тебя, - проворчал верующий напарник и взялся за кофе.

До Старого Парка Райна и Мишель решили добраться пешком.
- Не устанешь? Хотя нам дальние расстояния не помеха.
- Для бешеной собаки километр – не крюк? – улыбнулась Райна. – Давай пешком, мне надо держать себя в форме.
- Готовишься к бою?
- Не знаю, - пожала плечами она. – Просто на всякий случай.
- А случаи, как известно, бывают разные, - кивнул Мишель. – Идём.
Дорога заняла около пятнадцати минут и доставила немало удовольствия вампирам, наслаждавшимся свежим весенним утром.
- Знаешь, я когда… была человеком, - Райна чуть запнулась о воспоминания, - Я считала, что если вампиры и есть, то такие, как в фильмах. А тут – ни тебе гроба, ни сгорания на солнце.
- Раньше так и было, - пожал плечами Мишель. – Первые и вторые классы до сих пор активны лишь вечером и по ночам, а третьи предпочитают не высовываться на яркое солнце. Было бы удивительно за столько тысячелетий не выработать иммунитет против всего запрещённого и вредного. Вамприши четвёртого класса обожают зеркала. У многих богатых вампиров столовые приборы из чистого серебра – это считается роскошью. Сам я не ем чеснок лишь потому, что потом изо рта неприятно пахнет. Ну, и всё остальное… Организм вампира подвергся радикальному изменению за сотни десятков лет. Да и наука наша на месте не стоит.
Райна задумчиво слушала более опытного вампира. Раньше она думала, что все вампиры – кровожадные твари, убивающие в угоду себе. Теперь было стыдно за свои мысли. И обидно, что многие люди, если не все, так думают и о ней.
- Мы на месте, - Мишель встряхнулся от каких-то своих мыслей. – Вон там – Старый Парк. Нам туда.
Райна огляделась.
Небольшая улочка шла кругом, за что называлась Бублик. Дома на ней были сплошь двухэтажные. А деревья росли, как попало, никто не спиливал их для свободного пространства.
Райна и Мишель пошли по улочке. У каждого была складная лопатка, висевшая на боку, а у Мишеля еще рюкзачок. Так, на всякий случай, в нем было сложено все необходимое для раскопок. Шли они, не спеша, в смысле для вампира. А для человека почти бежали, поэтому улочка, не выдержав того, что по ней галопом несутся двое, неожиданно разорвалась на две части. Словно в бублике прогрызли дырку.
- Запоминающееся зрелище, а? - ухмыльнулся Мишель.
Улочка уходила направо, а вперед ползла земляная дорога, постепенно поднимаясь в горку.
- Вот и Кристальный холм,- сказал, останавливаясь, Мишель. - А вот этого, если мне не изменяет память, здесь не было, - недовольно добавил он, уставившись на церковь на самой вершине холма.
- Не поняла, - удивилась Райна.
- Церковь, - пояснил Мишель, - Раньше здесь был просто холм, с заброшенным домом.
- Раньше... Когда?
- Ну...Я давно здесь не был, - Мишель смутился, - Вот ведь... Неудача!
- Думаешь, они помешают нам копать? - Райна окинула взглядом пространство, отделённое оградой.
- Если клад на их территории, то запросто, - ответил Мишель, хмурясь.
- Что же делать?
- Идём, - он решительно направился к калитке, - Сначала осмотримся.
Они вошли в калитку и направились к зданию церкви.
- Не слишком они расстарались, - насмешливо сказал Мишель, имея в виду проектировщиков и строителей церкви.
Фундамент здания оставили прежний – от старого дома, основное здание построили из сосновых брёвен, и поверх, до середины стены, закрыли плиткой «под кирпич». Ещё два дополнительных помещения, располагающихся справа и слева от основного здания – вот и всё.
Из входной двери главного здания навстречу им выкатился толстый монашек. Откинув капюшон, он окинул пришедших пронзительным взглядом маленьких глазок и нацепил улыбку.
- Добро пожаловать, дети мои, - слащаво пропел он. - Церковь Доброй Надежды рада вам. Хотите посетить молебный зал? Или вы на исповедь?
- У нас стрессы, - заявил Мишель серьезно, - Мы бы хотели погулять по окрестностям вокруг церкви, отрешась от забот мирских.
- Так вы не будете заходить внутрь? Молебствия ещё не начались, прихожане будут только через два часа, - толстяк явно беспокоился, едва ли не подскакивая на коротких толстых ножках.
- Может быть, потом, мы подойдём со всеми вместе, - сказал Мишель и пошел к боковым холмам, таща за собой давящуюся от смеха Райну.
- Чего ржёшь, - спросил он сердитым полушепотом, когда они отошли на достаточное расстояние.
- Как ты его... - Райна согнулась пополам.
- Скажи спасибо, что нас вообще пустили. Видела выражение лица этого пончика? - Райна кивнула и хрюкнула от смеха. Мишель возмущенно возвел глаза к небу.
Церковь оттяпала себе близлежащее пространство, огородив его вполне приличной кованой оградой.
Мишель огляделся:
- Ну-с, начнём копать? - он снял с пояса лопатку.
- Да... но... где? - Райна растерялась.
- Ты не знаешь? - Мишель чуть не уронил лопатку. - Как же ты хотела найти клад?
Райна пожала плечами:
- Я знаю, что клад здесь, но не знаю, в каком месте, а если понадобится - перекопаю всё вокруг.
- Ну, надеюсь, этого не потребуется, - Мишель снял с плеч рюкзачок, - Что касается клада... Какие там у тебя знания?
- Север, юг, восток и запад - зеркальная мистерия, - с готовностью отрапортовала Райна, - Север, юг; я еще понимаю, а вот что такое мистерия?
- Зеркальная, - добавил Мишель, - Нет, что-то не то.
- Почему? - Райна села прямо на траву.
- Картина не полная, чего-то не хватает.
- В каком смысле? - не поняла Райна, - Я и так знаю, что ни черта не понятно, но ничего больше не могу вспомнить.
- М-да, - Мишель поджал губы, - Как ты вспомнила?
- Ну, как? - пожала плечами Райна. - Захотела и вспомнила.
- И ничего не использовала?
- Нет, - удивилась Райна - Как это?
- Ну, иногда, чтобы воспоминания были более полными, вампиры используют эготранс.
- Чего-о? - протянула Райна.
- Эготранс, - чётко проговорил Мишель, - Это повышенный обмен объёмной информации. Глубинный эготранс - сложная штука, и проводится крайне редко, а вот поверхностный довольно прост, и если нужно что-нибудь вспомнить, используется эгос - и всё.
Райна слушала с огромным интересом.
- Я и не знала, - удивлённо сказала она, - Говорила же – я вампир недавно, около года, и почти ничего не знаю. Интересная картинка получается.
- Картинка! - подскочил Мишель. - Вот чего не хватает! Мы должны вызвать в твоей памяти картину, касающуюся Кристального холма и зеркальной мистерии.
- Вызвать картинку в памяти, - повторила Райна. - Как это? Это же не телевизор включить.
- Это еще проще, - Мишель подхватил рюкзак и лопатку и потянул Райну за руку. - Пошли, вернемся сюда позже.
Они покинули пределы церкви, к огромному облегчению монашка, вышедшего их проводить.
- Все в порядке? - поинтересовался он, тряся розовыми щеками.
- Да, - Мишель кивнул. - Мы довольны миром и людьми и по уши в нирване.

Калитка закрылась.
Толстяк облегчённо запыхтел и покатился обратно.
В подвале стояла духота, и прелый воздух не повышал аппетита. Однако шестеро рослых мужиков в рясах до пола, рассевшись вокруг стола, ели огромные бутерброды и потягивали вино из здоровенных глиняных кружек. Лопаты валялись в стороне, а дыра, выкопанная в стене, была настолько мала, что и дырой-то ее назвать можно лишь с трудом. Толстяк подбежал к дыре и внимательно осмотрел ее.
- Что же вы, - забормотал он, бегая вокруг стола, - Копать же надо, копать.
- Замолкни, - лениво отозвался один из монахов. - Дай отдохнуть.
- У нас не много времени, - толстяк взмахнул широкими рукавами. - Мы должны найти клад, пока никто ничего не заподозрил.
- Да знаем, - сказал второй. - Отец Эван щедр на посулы, когда ему что-то требуется. А как к оплате дело, не заставишь кошелёк раскрыть.
-Тише, тише! - Толстяк замахал руками, с испугом оглядываясь на дверь. - О преподобном отце нельзя так говорить.
- Конечно, - мужики захохотали. - Преподобный обидится.
- Копайте же вы, - толстяк вытер пот со лба и жирных щек. - Отец Эван рассердится на нас. - Толстяк заторопился к выходу.
Вслед ему несся пьяный хохот и язвительные замечания.

Не зная, что его личность подвергается насмешкам, отец Эван предавался сладким мечтам, развалившись в мягком кресле. Он ненавидел эту маленькую келью и её простенькую обстановку. Ему хотелось большего: шикарного, красивого.
- Ничего, ничего, - бормотал он себе под нос. - Скоро всё переменится. Мы найдём клад, я, конечно, выделю долю этим недоумкам, мне придётся это сделать, ну, а после я продам сокровища знающим в них толк людям и разбогатею.
- Я стану богат! - В глазах отца Эвана засверкали жадным блеском огоньки. - Я буду очень богат, - шептал он, потирая бледные руки. Дьявольское создание сослужило мне хорошую службу. Надо его тоже вознаградить… - он хихикнул. – По-своему! В отличие от всяких недотеп, я знаю, как распорядиться богатством, - лицо отца Эвана приобрело мечтательное выражение, он унёсся в свои сладкие грезы. Очнулся отец Эван от стука.
В дверь боком протиснулся толстый монашек.
- Дрей… - начал он, но отец Эван прервал его громким раздражённым шипением.
- Сколько раз тебе, идиоту, повторять!? Я – отец Эван!
- Но ведь никто не слышит, - трусливо оглянулся вокруг монашек.
- И стены имеют уши! Ты тоже... монах! Тоже мне! Так что следи за языком. Что там у тебя? Копают эти кретины?
- Копают, копают, - толстяк не решился сказать, насколько плохо идут работы. – Пока ничего особенного… Там точно есть?..
- Должно быть, - хищно улыбнулся щербатым ртом отец Эван. – А если нет, я из этого паршивца душу вытрясу! Если она у него есть…
- Снова приходил подрядчик, - сообщил толстяк, возвращаясь к волнующей его теме. - Люди жалуются, что мы заняли чужую землю.
- Жалуются? Ну, ничего, пусть, недолго им осталось жаловаться, - и отец Эван захихикал, скривив тонкие губы в презрительной усмешке.

- Давай подумаем, что нам сделать.
- Давай, - согласилась Райна.
Она сидела на ковре в гостиной Мишеля и смотрела, как он ходит туда-сюда по комнате. Поймав её взгляд, Мишель остановился.
- Давай подумаем.
Райна кивнула:
- Только думать придётся тебе, я-то ни черта об этом не знаю.
- Подумаем, - повторил Мишель, - Что делают почти все вампиры, чтобы дойти до состояния эгоса?
Райна пожала плечами.
- Они пьют кровь!
Райна вздрогнула.
- Только не это! Мишель, ну не могу я! Мне почему-то плохо становится!
- То есть совсем никак? - уточнил Мишель.
Райна замотала головой. При упоминании о крови у неё начинало сдавливать виски и всё плыло перед глазами.
- М-да, - Мишель задумчиво посмотрел на девушку. – Как же ты живёшь-то?
И тут ему в голову пришла идея.
- Дай-ка сюда ампулку.
Райна выщелкнула ампулу из браслета и протянула ему. Открыв, Мишель понюхал содержимое и, капнув на палец, слизнул. Потом удовлетворённо кивнул самому себе.
- Я так и думал, - довольно сказал он, возвращая ампулу Райне - Немного крови...
- Нет, нет! - Райну передернуло.
-Да ты послушай! - перебил Мишель. - Кровь необходима, мы добавим немного в твой раствор, совсем чуть-чуть, - и всё получится. Это сильное средство, а вместе с кровью подействует, словно катализатор. Понимаешь, тебя закоротит, и если мне удастся в этот момент направить в нужную сторону диапазон волн твоего мозга, ты войдешь в эготранс и вспомнишь всё.
Райна хмуро молчала. Она не могла смириться с тем, что ей придется пить кровь, пусть даже и разбавленную, но она ни на минуту не могла забыть о своем деле. О Натане. Ради друзей приходится чем-то поступаться.
И Райна решилась.
- Хорошо, - сказала она, - Я согласна, конечно. Мне кого-то укусить?
- Нет, - успокоил Мишель. - Никого кусать не надо. Сейчас я всё устрою.
Сев на диван, Мишель столкнул с журнального столика сладко спавшего на телефоне Мистера Фая. Недовольно запыхтев, Мистер Фай лепёшкой свалился на пол и потрусил к креслу. Взобравшись на него, Мистер Фай устроился поудобнее и снова заснул. Мишель взял телефон и поморщился.
- Тёплый, - пояснил он Райне, - Нагрел своим брюхом, хулиган пузатый.
Райна засмеялась:
- Хороший кот.
- Хороший, - согласился Мишель, набирая нужный номер.
- Алло! Диз? Это Мишель, ты занята? Что? Да нет, конечно. Ага, познакомлю. Хорошо, мы ждем. Чао. - Он положил трубку и победно посмотрел на Райну.
- Вот и все!
-Диз? Интересное имя. Кто это?
- Полностью Дейзи, - сказал Мишель, поднимаясь.
- А Диз – сокращённо, - кивнула Райна.
- А вот и нет, - Мишель принес сок.
- Диз - это по характеру.
- Не поняла, - Райна недоумённо пожала плечами, - Это же мальчишеское имя.
- Поймёшь, - успокоил Мишель, - Вон, пей давай. Перед эготрансом надо много пить. Чтобы всю коробку выдула.
- Я тебе что, слон? - возмутилась Райна.
-Да нет, - Мишель сделал вид, что внимательно её разглядывает. - Хобота не вижу. Ты пей, пей.
И, увернувшись от брошенной в него подушки, пошёл кормить кота.
Коробка с соком была здоровая, а пить Райне не хотелось, поэтому к приходу Диз она не одолела и четверти.
Когда Диз вошла в комнату, Райна думала, что к Мишелю пришел друг. Диз почти ничем не напоминала девочку. Атлетическая фигура в комбинезоне, короткие чёрные волосы, цепкий, пронзительный взгляд. И только губы Диз были женскими. Чуть пухлыми, нежными.
- Привет, - коротко сказала она. - Я - Диз.
Райна кивнула и назвала своё имя.
- Пятый класс, женщина, редкий случай, - сказала Диз. – Привет, толстяк, - и она почесала брюхо Мистера Фая.
- Ты в курсе? – чуть настороженно спросила Райна.
- А то как же, - коротко улыбнулась Дейзи. – Я донор Мишеля.
- И давно? – подавилась изумлением Райна. Запоздало вспомнила, что он говорил о друге, кровь которого он пьёт. Так значит, это Диз?
- Уже шесть лет.
Вошел Мишель.
- Познакомились? - он взглянул в коробку с соком - У-у! Да ты ещё и пачку не осилила!
Райна посмотрела на него с укором и допила сок.
- Отлично, - довольно сказал Мишель. – Тогда… начнём? Выпить нужно будет одним глотком, - пояснил он Райне, усаживая её в кресло и задёргивая шторы. - А потом думай о деле и вспоминай все детали. Ясно?
Райна кивнула, не в силах говорить, потому что была наполнена соком до ушей. Мишель взял ампулу и подошел к Диз.
- Ты как?
- Нормально, - она склонила голову. – Действуй.
Маленьким скальпелем Мишель быстро и аккуратно сделал на шее девушки прокол. Выступила огромная капля багровой крови и тут же стекла в подставленную ампулу. Мишель потряс ампулу и отдал Райне.
- Немедленно пей! - приказал он.
Сморщившись, Райна проглотила раствор.
- Думай, - сказал Мишель, - И смотри мне в глаза.
Прижимая к ранке вату с особой заживляющей мазью, Диз смотрела, как вспыхнули холодным голубым светом глаза вампиров. В такие минуты Диз боялась друга. Но вот глаза Райны закрылись, дыхание успокоилось настолько, что почти прекратилось.
- Раз, два, три, - считал в тишине Мишель, - Четыре, пять!
Тело Райны напряглось, пальцы вцепились в спинки кресла, дыхание стало бешеным. Широко открытые горящие глаза смотрели в пустоту.
- Есть! - выдохнул Мишель, и его глаза погасли. - Думай, Райна, думай!

Она стояла в темноте. Чёрная и непрозрачная, она её пугала. «Где я? Ничего не видно».
Вспыхнул свет. Яркий луч прожектора, идущий прямо сверху, из пустоты, осветил стоящую девушку. Райна увидела у себя под ногами траву. Вокруг по-прежнему темно, лишь на траве, вокруг неё, пятно света.
- Я на Кристальном холме, - внезапно вспомнила Райна. И тут раздался такой звон, словно разбили гору хрустальной посуды. Райна зажала уши, повернувшись в сторону звона.
- Говори, - внезапно закричал голос.
- Что?
- Говори! – повторил он вновь.
Звон усилился.
- Север! - закричала Райна. Звон исчез и тут же грохнул с другой стороны. Райна повернулась туда. - Юг! - крикнула она и, поворачиваясь на звон, назвала еще два конца света: - Восток! И Запад! Но вместо того, чтобы стихнуть, звон стал просто нестерпимым. Вокруг посветлело, и Райна увидела, что сверху на неё несутся огромные зеркала. Четыре зеркала, наклонившись и бешено звеня, падали на Райну.
- Зеркальная мистерия! - в ужасе прошептала Райна и закрыла голову руками. Зеркала столкнулись над ней и осыпали Райну тишиной. Абсолютная тишина, словно заложило уши, Райне собственного дыхания не было слышно. Райна огляделась. Вокруг расстилался туман. Но вдруг из него выплыл кусок здания, будто туман там на минуту расступился.
- Церковь Доброй Надежды - узнала Райна…
«30» - было написано на стене. И туман всё тут же скрыл. Выплыл холм с цифрой «50» и тоже пропал. Еще холм, на этот раз с цифрой «40». Последней из тумана показалась калитка, на ней было написано «15». Туман стал гуще и потемнел, а потом голова у Райны закружилась, и всё поехало и понеслось в дикой пляске. Испугавшись, Райна попробовала схватится за что-нибудь. Что-то попало ей под руку, и Райна крепко в это вцепилась.

- Эй, поосторожнее! - голос был знаком. - Райна, отпусти! Ты мне кресло сломаешь! Райна! Да очнись ты! Черт!
Райна открыла глаза. Она сидела в кресле, в комнате Мишеля. Диз раздергивала шторы.
- С возвращением, - со смешком приветствовала она.
- Ну что! Получилось? - Райна ещё плохо соображала.
- Получилось! - проворчал Мишель, осматривая оторванную от боковушки планку. - Ну и силища у тебя!
- Извини, - Райна виновато шмыгнула носом. - Давай, я приклею.
Пока Райна рассказывала, Мишель приклеил планку и уселся на нее для прочности.
- Ну и что? Что мы будем делать!? - спросила Райна, закончив рассказ.
- Как что? - серьёзно отозвался Мишель. – Разумеется, закажем большие зеркала и пойдем экспериментировать.
- А где мы их закажем? Карманные не подойдут?
- Судя по твоему рассказу, там были большие, так? Я думаю, дело в зеркальном коридоре. Нам придётся построить его, чтобы определить точное место положения клада.
- У меня времени в обрез, - тревожно сказала Райна. – А большие зеркала долго делать?
- Вообще порядочно, - отозвалась Дейзи, приходя в себя. – Но, к счастью, у вас есть я!
- В смысле?
- Дядя Дейзи работает в стекольной мастерской. Там изготовляют зеркала любых размеров.
- Надо спросить, есть ли подходящие в наличии, - задумчиво сказала Диз. – Помнится, там было что-то…
- Завтра сходим, хорошо? Райна, ты куда?
- Далеко, - ворчливо отозвалась она, - Избавляться от побочных эффектов твоих экспериментов! - И на недоумённый взгляд Мишеля добавила, - Тебе бы столько сока выпить.


Валяясь на кровати в своей келье, отец Эван смотрел в окно. Кровать была узкой, жёсткой и совершенно неудобной. То ли дело в «Марцелла - плаз» - широченное ложе с шёлковыми простынями, пуховыми подушками и мягчайшим пледом из гагачьего пуха… И шикарные блонды по бокам… Где всё это? В прошлом… в далёком прошлом… Без денег хода в отели нет, да и блонды нынче не дуры – им подавай богатеньких «Папиков».
Отец Эван усмехнулся – он пока что просто папик. В смысле – папа, хотя и не римский. Но он постарается стать именно богатым папиком, и тогда все шикарные крошки Лас-Вегаса будут его!
«Даже солнце сегодня сияет, как кусок золота», - думал отец Эван, щурясь и поджимая губы. Золото! Мысли повернулись в привычное русло - богатства, сокровища, клад.
Последняя мысль заставила отца Эвана спуститься с небес на грешную землю и нахмуриться. Он обнаружил пренеприятную вещь. Войдя вчера в подвал, отец Эван увидел, что все работники сидят за кружками вина, а работа не продвинулась ни на йоту. Получив грандиозный разнос, монахи схватились за лопаты. Отец Эван был вне себя от бешенства. Оказывается, за эти дни он не приблизился к богатству даже на шаг. Немыслимо. И это тогда как горожане, чтобы досадить ему, стали толпами приходить на службы. Приходилось читать молитвы этим глупым людишкам, исповедовать, отпуская грехи. Он усмехнулся – да знали бы они, что за монахи ходят тут! И он сам… Нет, нет… ещё рано даже думать об этом! Мысли, они, говорят, материальны! Значит, нужно сосредоточиться на работе, и пока клад не будет найден, не думать ни о чём другом. И даже в мыслях называть себя преподобным Эваном. И никак иначе!
«Людям надо верить. Если нет другого выхода!» - любил повторять отец Эван. Вот он и верил. Но всё же старался как можно чаще заходить в подвал – проверять.
И ещё в одну комнатку. Кстати, сейчас самое время. Вынув из сейфа ключ, отец Эван отодвинул непримечательный коврик, висящий на стене. Сощурился, высматривая в кладке одинаковых кирпичиков замочную скважину. Найдя, сунул в неё длинный ржавый ключ. Этот потайной ход в маленькую подвальную комнатку строили не по его указу, она уже была в старом доме, который пришлось выкупить и перестроить в церковь для своих целей. Но комнатка очень пригодилась!
Кусок стены, бывший потайной дверью, отодвинулся в сторону. Отец Эван немного постоял на верхней ступеньке, кусая бледные губы и морщась. Ему не слишком нравилось спускаться туда – из глубины веяло могильным холодом, а темнота казалась живой, жадно хватающей за ноги и давящей на плечи. Но надо… надо…
Он уже приготовился шагнуть в эту темноту, как в дверь постучали. Отец Эван быстро прикрыл дверь, занавесив ковриком.
- Кто ещё? – рявкнул он. – Входи!
Толстячок – монашек вкатился со скоростью футбольного мяча.
- Что? – поморщился преподобный. От своего помощника он хороших новостей не ждал. Слишком глуп и жаден оказался этот человечек с жирными щеками и маленькими, вечно испуганными глазками.
- Они опять пришли, - сообщил толстяк, вздыхая.
- Кто?
- Ну, те, двое. Я вам в прошлый раз говорил. Парень и девушка.
- Они из прихожан?
- Н-нет, - пролепетал монашек, жмурясь под холодным взглядом отца Эвана, - В церкви я их ни разу не видел, и на службу они не приходили.
- А что им надо?
- Не имею понятия, - монашек развёл руками. - Они всё снаружи ходят, смотрят, мне показалось, что меряют что-то.
- Меряют... - повторил отец Эван и повернулся к окну. - Узнай, кто они и что им надо, - приказал он. - Расскажешь после. Да скажи этим бездельникам внизу, что если они сейчас не копают, я сниму проценты от их доли; мне кажется, они там лишние. Всё понял?
- Конечно, преподобный, конечно, - кланяясь и пятясь задом, бормотал монашек. Выйдя из кельи, он перевёл дух и поспешил в подвал.
А Отец Эван, больше не медля на пороге, спустился в тайную комнатку.

Стоя на холме позади церкви, Райна огляделась.
- По-моему, «50» было здесь.
- Ты уверена?- Мишель понимал, что ошибаться им сейчас нельзя.
- Да, да, - Райна кивнула. - Я запомнила, тут камень был. Вот он.
- Значит, калитка «15», стена «30», этот холм – «50», где еще один?
- Там! - махнула рукой Райна, - Спереди церкви, там ещё дерево неподалёку.
- А, то. Я помню, помню, значит, тот «40». Ну что ж, замечательно, все точки мы нашли. Осталось немного.
- А когда будут готовы зеркала? - Райна посмотрела в сторону.
- Послезавтра. - Мишель поднял с земли молоток, которым они вбивали метки. - Диз сказала, что формы увезли. Привезут только завтра и сразу же сделают. Не беспокойся.
- Да я так. - Райна вздохнула. - Вчера звонил Алекс. Натан старается не показывать свою боль, но ему плохо. А в остальном дела нормально. Рик свёл партию в шахматы с Грантом вничью.
- Ты подумай! - изумился Мишель, - Неужели вампиры поглупели?
- Это же шахматы, - фыркнула Райна. – Я вот вообще играть не умею!
- Не забывай, что вампиры копят знания веками, - назидательно ответил Мишель. – Грант какого класса?
- Четвёртого.
- Воот! Он должен играть лучше любого шахматиста первого разряда! Уж если вампир увлекается чем-то, то у него есть время, чтобы довести своё умение до идеального!
- Он любит лилии, - вспомнила Райна со смешком. – Вот это уж он точно довёл до идеала!
- А ты? – полюбопытствовал Мишель. – Ты что любишь?
- Не знаю, - пожала она плечами. – Раньше любила плаванье…
- Раньше? А теперь?
Райна помрачнела. Что именно она сделала, озверев от вида крови Натана, она вспомнила уже утром, корчась в кустах под дождём от невыносимых спазмов. Вспомнила и приняла решение находиться подальше от людей. Особенно от тех, которые ей дороги. Так она и оказалась в Доме Гранат…
-Тебе рассказать, как я познакомился с Дейзи? – Мишель понял, что его вопрос причинил Райне какую-то боль, и поспешил перевести тему.
Она лишь кивнула, не в силах прогнать плохие воспоминания.
Они уже почти дошли до калитки, как Райна остановилась.
-Тьфу ты! - в сердцах сказала она, - Я же метр забыла.
- Ну вот, - свирепо уставился на неё Мишель, - Я же говорю: вампиры поглупели.
- Я сейчас! - Райна побежала за метром.
Солнце перевалило через церковь, и на холме была тень. Райна подобрала метр и зябко поежилась. Внезапно ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Сосредоточившись, Райна быстро повернулась и подняла голову. Её взгляд столкнулся со взглядом человека, следившего за ней из окна второго этажа кельи. Зрение вампира совершеннее человеческого в десятки раз, поэтому Райна отчётливо видела лицо человека. Она внимательно рассмотрела его.
«Какой же неприятный у него взгляд», - подумала она, ёжась, и пошла обратно к Мишелю.

Отец Эван отошёл от окна и сел в кресло. Жаль, что не удалось рассмотреть второго. Значит, меряют они, и даже оставили метки, думая, что никто этого не увидит. Надо разобраться. На толстяка отец Эван не надеялся. Надо самому. Но как? Встретить и пригласить на исповедь? Раз уж она приходит сюда, то, может…
- Я ей устрою почётную встречу, - пробормотал отец Эван, поднимаясь из кресла. – Сперва попробуем по-хорошему, может, девчонка и расколется: что за дела у неё на моей территории?
Надо было идти на службу, но сначала заглянуть, как там идут дела у этих охламонов. Спускаясь по лестнице, отец Эван вдруг вспомнил взгляд, которым рассматривала его эта нахалка. Почему-то появилась уверенность, что не просто рассматривала, а видела каждую чёрточку его лица, и даже лезла в мысли. А раз так…
- Не может быть! - отец Эван грязно выругался и поспешно прикрыл рот – не услышал ли кто-нибудь. Он хорошо знал подобный взгляд, с недавних пор он видел его не раз, но всегда стирал хлёсткой пощёчиной или ударом дубинки под рёбра. А девчонка? При чём тут она?
- Нашли, сволочи! – зло всё-таки затмило разум, и отец Эван снова принялся ругаться. – Не могли ещё немного потерпеть ублюдки! Твари! Грязные кровососы! Нашли… Ну, ничего…. Ничего, ещё не всё потеряно. Надо с этим разобраться… Срочно разобраться! Девчонка не причинит мне хлопот, не успеет. Парень… он может, конечно… Жаль, я не увидел его… Ну, да ладно, разберусь!

Сидя на ковре у Мишеля в гостях, Райна играла с котёнком. Катала его в разные стороны, шутливо дёргая за ушки и хвост.
- Малыш ты мой, малыш, ушастый, глазастый…
Котёнок ловил её пальцы, кусая мелкими острыми зубками. Райна смеялась, подсовывая котёнку его же хвост. Выздоровел, охламон мелкий, совсем уже выздоровел. Хорошо! Немного тревожило, что с ним делать потом. Сейчас котёнок жил у Мишеля, а вот когда Райна закончит свои дела в этом городе? Забрать животное с собой? Оставить тут, посадив лишнего питомца на добросердечного парня?
Зеркала будут готовы послезавтра; если всё сделать правильно, то можно предположить, что через неделю - максимум,- она уедет в Новопольск! Надо всё сделать правильно! Они понаставили меток, но даже и без них Райна запомнила цифры и места. Память вампира – это очень удобно!
Кстати, о памяти. Она запомнила и ещё кое-что!
Лицо и взгляд человека из церкви. Она хорошо запомнила его! Что-то было в его взгляде. Ненависть, жадность и что-то ещё.
Котёнок царапнул Райну, содрав кожу с пальца. Рана тут же затянулась, но Райна по инерции сунула палец в рот. Заинтересовавшись игрой девушки и котёнка, подошел Мистер Фай, и котёнок спрятался за Райну. Он ещё не привык к большому коту, безусловно, хозяину этой тёплой квартиры, где отлично кормят, гладят и позволяют спать на мягком.
- Страх, - внезапно поняла Райна, глядя, как котёнок вздыбливает шерсть и пофыркивает на Мистера Фая.
Вот что ещё было в глазах того человека! Страх!
- Чего ему бояться? – сама себя в недоумении спросила Райна и постаралась выкинуть из головы неприятный момент. Лучше сходить покормить зверей, вон как крутятся под ногами! А потом сбегать к Диз – вдруг уже известно насчёт зеркал…

-Дмитрий Макарович, - секретарша выглянула из кабинета в тот момент, когда Самойленко сражался с кофейным аппаратом. Наглый агрегат заглотил в своё нутро полтинник, а насыпать сахар и добавлять сливки отказывался. Самойленко упрямо жал кнопки, но проигрывал сражение кофейной машине.
- Вот документы, которые вы просили.
- Хорошо, Катерина. Спасибо, - он взял протянутую ему папку, совершенно случайно коснувшись ладони секретарши.
Та зарделась и потупила взгляд.
- Скоро приедет шеф, - интимным полушёпотом сообщила она. – Так что вы уж…
- Да, да, спасибо. Уже ухожу! – Самойленко торопливо покинул полицейский участок, сел в свою развалюшку Оку и вырулил на дорогу.
Свинство, конечно, так пользоваться тем, что Катерина к нему неровно дышит, но иначе нужных бумаг не достать.
«Променял нашу доблестную полицию на детективную срань – так и вали отсюда!» - орал бывший шеф, когда Самойленко попытался в открытую посотрудничать. Остальные тоже не одобрили поползновений бывшего коллеги, так что, если бы не одинокая Катерина, было бы намного сложнее.
Чувствуя угрызения совести, Самойленко решил пригласить секретаршу в ресторан. А что? Ему уже сорок восемь, ей тридцать шесть – может, у них что и сладится? Да, точно. Почему бы и нет – он пригласит её! Разумеется, не раньше, чем закончит дело!
И, приняв такое решение, бывший полицейский, а ныне напарник частного детектива, порулил в детективную контору «Сыщик & Сыщик».
Когда машина вырулила на Ямецкую, солнце спряталось за тучи, поднялся ветер, и уже через десять минут начался дождь.
Самойленко сбавил скорость – он не любил лихачить, да и было бы на чём.
Дождь словно уловил сомнения детектива – полил с такой силой, что через лобовое стекло ничего не стало видно. Сплошной поток.
Самойленко вздохнул, прижался к обочине и заглушил мотор. Такие ливни обычно недолгие. Минут пятнадцать он может позволить себе подождать, а потом тронется дальше.
Откинувшись на сиденье, Самойленко принялся смотреть на текущие по окнам струи дождя, жалея, что так и не выпил кофе.
И тут он заметил девушку.
В облегающих голубых легинсах и кремовой ветровке, она шла по улице и, кажется, совершенно не беспокоилась, что промокла насквозь. Сперва Самойленко улыбнулся, вспомнив молодость – в своё время он тоже любил гулять под дождём, и никакие силы не могли заставить его взять зонт. Потом обеспокоился – девушкам вредно простужаться. Прогулки – прогулками, а всякие женские болезни - это не шутки!
А вот через десять минут новоявленному детективу ужасно не понравилось поведение промокшей незнакомки!
На взгляд бывшего полицейского, она вела себя таинственно и совершенно подозрительно!
Сперва зачем-то обошла здание, вывеску которого Самойленко никак не мог рассмотреть сквозь ливень, потом подкралась к окну и что-то там высматривала и, как показалось наблюдавшему детективу –что-то отколупнула. Потом вошла внутрь, пробыла там недолго, а выйдя, торопливо вытащила что-то из-под рукава и опрокинула в рот. После этого вздрогнула и помотала головой, будто приводя мысли в порядок. Постояла, запрокинув лицо под косые струи дождя. Застегнула ветровку и пошла прочь.
А потом Самойленко показалось, что силуэт девушки просто дрогнул и пропал под кончающимся дождём. Пропал, словно и сам был соткан из воды и в ней же и растворился.

Лорнов взял увесистую папку и принялся листать слегка пожелтевшие страницы.
- Мошенничество, арест, побег через неделю, уехал в другую страну, снова аферы и ещё один арест. Выкупили друзья. Махинации с вкладами и снова побег. Впечатляющий список. А ты что так долго?
- Да понимаешь… - Самойленко почесал затылок. Выкладывать произошедшее было смешно, а таить глупо, и он рассказал, как увидел девушку, счёл подозрительными её действия, и как, в конце концов, потеряв её из виду, вошёл в то здание, оказавшееся стекольной мастерской.
- И что тут криминального? – пожал плечами Эдуард, глядя на смущающегося напарника. – Подумаешь, зеркала заказала! Это не запрещено!
- Куда можно заказать зеркала такого размера, да ещё так срочно? – подозрительно спросил Самойленко. – А вот ты бы дома такие повесил?
- Я нет. Но мало ли любителей?
- А мне так кажется, что не домой такие прибамбасы! Это больше для клуба подходит, ну там, в раздевалке вешать, в гардеробе то есть…
- Что-то за уши твоя теория… - с сомнением проговорил Эдуард.
- А я думаю, надо проверить, - упрямо возразил напарник. – Я ещё туда схожу!
- Ладно, - Лорнов зевнул. – Всё равно четыре из точек оказались пустышками. У нас нет следов. Так что, если считаешь нужным…
- Считаю! – Самойленко широко улыбнулся, одержав маленькую победу. – Кофе есть?

Райна сидела в кафе. Незабываемый «Весёлый кактус». Мишель должен скоро подойти, время почти восемь. Завтра привезут зеркала, и они пойдут на холм. Райна подперла голову рукой и задумалась. Зеркала довольно большие, как же их дотащить? Нет, они дотащат, не вопрос, вчера на спор по очереди поднимали Диз одной рукой. Та хохотала и укоряла, что вампиры как дети – тратят время на ерунду.
А ещё манипуляции с зеркалами неизбежно привлекут внимание не только добристов, но и людей вообще. Райна помешала сок трубочкой. Мишель предложил гипноз, но на сколько человек его хватит? Если начать рано утром, в округе никого не будет, а кто будет, попадёт под гипнотический взгляд вампира и уйдёт по своим делам. Конечно, это нарушение. Нельзя так просто вмешиваться в жизнь и психику людей, но время играет против неё.
Сколько времени она уже в городе? Пять дней, шесть? Надо торопиться.
Райна вздохнула и поднесла стакан ко рту, когда в спину кольнуло неприятное ощущение чужого взгляда. Стараясь не выдавать тревогу, Райна лениво оглядела кафе. Никого подозрительного. Странно, откуда тогда тревога? Скорей бы Мишель пришёл…

- Ты всё понял?
- Да.
- Иди и постарайся задержать её у телефона. Мне надо успеть.
- А если не подействует?
- Подействует. Это сильная игрушка.
- А если...
- Пошёл! Иди, звони!
- Иду, иду.
Он чуть не пнул этот комок жира. Сквозь стекло он наблюдал, как к девушке подошла официантка и что-то сказала. Девушка встала и ушла. Войдя в кафе, он быстро подошёл к столику, присел на несколько секунд, чтобы не вызывать подозрения, наклонился, делая вид, что изучает меню и торопливо высыпал в сок порошок из перстня. Порошок зашипел и растворился.
«Вот и всё, - довольно подумал он, - Только бы выпила!» - и он быстро покинул кафе.

Звонил не Мишель. Райна забеспокоилась, когда официантка сообщила, что её к телефону. Райна подумала, что Мишель не сможет прийти, и звонит предупредить. Но звонил не он; какой-то идиот пытался познакомиться с ней, нёс какую-то чушь. Райна нахмурилась: «Но ведь позвали именно меня. Может, официантка не поняла? Что-то здесь не так. Пожалуй, не стоит здесь встречаться».
Допив сок, Райна вышла на улицу. Куда пойти? Попытаться перехватить Мишеля на работе? А вдруг он уже ушёл? Пойдёт ли он домой переодеться? А вдруг нет? Он ушёл на работу в плаще, а сегодня вон как жарко, наверное, пойдёт переодеться…
- Надо же, как летом, - подумала Райна. – Вроде облачно, а такая жарища!
Расстегнув ветровку, Райна поймала на себе удивлённый взгляд прохожего, и остановилась. Ветер трепал яркую молодую листву, гнал по небу пухлые облака. Прохожие с тревогой поглядывают на небо и запахивают куртки. Так почему же она не чувствует освежающего ветра? Почему ей с каждым шагом становится всё жарче и жарче?
- Да что же это такое, - в недоумении проговорила Райна, сделав ещё пару шагов и останавливаясь под каменной аркой между длинными домами.
Воздух вдруг накалился и задрожал, словно в пустыне. Вокруг всё поплыло, и в изумлении оглядевшись вокруг, Райна упала лицом вниз. А от кафе к ней поспешили двое…

Мишель подошёл к кафе и глянул на часы: восемь. Он оглядел людей внутри. Нет, Райны не видно. Опаздывает. Мишель сел за столик и заказал кофе. Через пятнадцать минут Мишель, посмотрев на часы, вышел и прогулялся около кафе.
Райны не было. «Может, пошла ко мне на работу? - подумал Мишель со смутной тревогой, ощущая, что дело не в этом. – Или пошла за Диз? Нет, мы договорились пока действовать вдвоём».
Ещё через десять минут он подошел к официантке.
- Простите, здесь не было девушки, примерно с меня ростом, каштановые волосы до плеч? Она одета в голубые легинсы и кремовую ветровку.
- Была, была, - закивала официантка. – Но ей позвонили, и она ушла.
- А кто позвонил? - удивился Мишель. – На сотовый?
- Нет, на наш, городской, в кафе. Не знаю, голос был мужской, - объяснила официантка.
- Постойте! Её по имени назвали? - спросил Мишель.
- Н-нет, - официантка тряхнула головой, - Спросили девушку за пятнадцатым столиком. Она вон там сидела.
- И больше ничего?
- Нет, ничего.
- Спасибо.
Мишель вышел из кафе и медленно побрёл по улице.
«Ей звонили. Кто? Мужской голос. Кто мог ей звонить?»
Мишель побежал до дома, где снимала квартиру Райна. Может, она дома? Но старушка, с некоторым неодобрением посмотревшая на парня, отрицательно покачала головой. Её квартирантка ушла сегодня с самого утра и так и не возвращалась. А если она уехала, кто заплатит за прожитые дни? Мишель без разговоров достал деньги и отсчитал нужную сумму. Моментально подобрев, старушка пожелала ему найти подругу и возвращаться обратно.
Мишель поблагодарил и побежал обратно.
Надо позвонить Диз, может, она в курсе? А вдруг это Диз звонила? Ну, нет, не смотря на её внешность, голос у Диз вполне женский. Но все же надо узнать… Сотовый Дейзи не отвечал. Вот ещё напасть, расстроенно подумал Мишель. А эта куда подевалась? И что дальше? Решив ещё раз посмотреть возле кафе – вдруг Райна пришла туда? – Мишель резко развернулся и налетел на человека.
Наверное, от беспокойства за Райну чувства притупились, иначе он бы почуял присутствие человека за спиной. Впрочем, Мишель тут же пришёл в себя и поддержал отшатнувшегося мужчину под локоть. Да ещё успел поймать кожаную папку, которую мужчина при столкновении выронил из рук. Тот ещё только приходил в себя, а Мишель уже успел рассмотреть его во всех деталях: высокий, но постоянно сутулится, отчего новый пиджак нелепо топорщится на плечах, делая мужчину похожим на вывешенный на просушку тряпичный манекен. А вот чёрные брюки явно не новые – низ обтреплен, и на одной штанине заляпан подсохшей грязью. Волосы тёмно-русые, глаза коричневато-серые с зелёными вкраплениями. Впалые щёки тщательно выбриты.
Тонкий нюх вампира ощутил и определил и гель для бритья, и туалетную воду, которыми пользовался мужчина.
- Извините, - Мишель виновато и одновременно успокаивающе улыбнулся. – Я не заметил вас.
- Ничего, - мужчина вздохнул, кивнул примирительно. – Не наростили люди глаз-то на затылке.
- Это точно, - ещё шире улыбнулся Мишель, протягивая мужчине папку. И тут его взгляд зацепился за лицо на фотографии, краешек которой выглядывал из папки.
- Извините ещё раз, - Мишель мягким движение отвёл папку в сторону. – Не позволите ли взглянуть на фото?
- А что? Вам знаком этот человек? – насторожился вдруг мужчина, и Мишель ощутил появившуюся агрессию.
- Знаком, - ответил вампир, мысленно одевая толстяка на фотографии и в рясу, а потом в плащ с капюшоном.
- Где?! Где вы его видели?! – жадно подаваясь навстречу Мишелю и вцепляясь в папку, воскликнул мужчина.
От его хватки замок на папке разошёлся, и фотографии посыпались на асфальт.
- О, чёрт! – мужчина рухнул на колени так, словно рассыпал жемчужины – не меньше.
Но Мишель успел первым. Секунда, и он держал в руках фотографию, упавшую поверх остальных.
На ней Райна сидела за столиком в кафе «Весёлый кактус» и спокойно смотрела на свой стакан сока.
- Когда сделана эта фотография? - Холодно спросил Мишель, оборачиваясь к человеку.
- Что? Эта? – очевидно, тому не понравился тон Мишеля, и он не спешил с ответом.
Мишель едва сдержал гнев. Вмешаться в сознание? Применить гипноз? Всё это он мог сделать с лёгкостью, но, как представитель Высшего Круга, не мог позволить себе так опускаться. Силу применить он всегда успеет, а сперва можно и по-хорошему.
- Послушайте, - Мишель протянул мужчине фотографию. – Это моя подруга. Сегодня мы должны были встретиться, но, когда я пришёл, её не было. Я ищу её уже с час и волнуюсь. А сейчас вижу, что вы сфотографировали её незадолго до исчезновения.
- А ваша подруга… она кто? – мужчина явно колебался, не торопясь раскрывать карты.
- Она приехала ко мне в гости пять дней назад, - спокойно ответил Мишель. – Я сам врач–ветеринар, моя клиника находится на улице Бублик, знаете такую?
- Да, - мужчина наконец-то поднялся на ноги. – Значит, пять дней?
- Пять, - подтвердил Мишель. – И ей скоро уезжать обратно, а мы ещё не закончили важные дела. А теперь она вообще пропала.
- Так… - мужчина пожевал губами. – Вы подозреваете, где она может быть?
- Как вас зовут? – неожиданно спросил Мишель, и от удивления мужчина не солгал:
- Самойленко Дмитрий Макарович.
- Так вы же из полиции? – удивился Мишель. – Я читал статью про вас три года назад.
- А… - мужчина даже смутился. – Было, да. Я ушёл из полиции уже как полгода. Работаю частным сыщиком.
- Так вот почему вас интересует моя подруга, - улыбнулся Мишель. – Но я вас уверяю, она не причастна ни к каким преступлениям!
- Она нет, а вот… - Самойленко прикусил язык и поплотнее сбил в папку норовящие выскользнуть фотографии.
Мишель внимательно посмотрел на него, осторожно, едва касаясь, снимая верхние слои ощущений. Так: жажда узнать, что известно Мишелю о людях на других фотографиях… опасение, что он – один из них… деньги какие-то… а, вознаграждение за поимку одного из тех, кто на фото… боязнь не успеть… и смутное, глубоко подавляемое желание поверить Мишелю и попросить у него помощи…
- Я видел того толстого на фотографии, - пошёл ва-банк Мишель. – Если вы скажете, зачем снимали Райну, во сколько это было и куда она ушла потом, я скажу, где и когда общался с толстяком. Но вы должны мне поверить, я чувствую, что Райне грозит опасность.
- А напарнику моему расскажете? – оживился Дмитрий Макарович.
Мишель кивнул.
- Идёмте тогда, - Самойленко заторопился к своей машине.
Мишель усмехнулся и последовал за ним, в глубине души надеясь, что напарник частного сыщика окажется не менее сговорчивым.

Сознание вернулось рывком. Райне показалось, что, упав, она отскочила от асфальта как мячик и встала прямо.
«Да я не стою, - поняла Райна секунду спустя. - Я вишу! Но где?» Ощущения подсказали: висит, прикованная к стене. Руки были крепко захвачены ввинченными в стену железными оковами. Под ногами не ощущалось опоры, а руки в запястьях болезненно напряжены. Значит, пол ниже.
Вокруг была темнота. Причём такая, что даже вампирское зрение Райны не могло ей помочь.
«Где я? Как я попала сюда?» - Память не спешила возвращаться, расплывалась мутными обрывками, разрывалась на отдельные кусочки чего-то нереального… Так, успокоиться. Она была в кафе. Звонок по телефону. Потом она ушла… нет, сперва выпила сок и ушла…
При воспоминании о соке резко затошнило…
- Тьфу ты! – вслух сказала девушка.
- Очнулась? – спросил вдруг голос из темноты.
Райна напряглась. Голос принадлежит мужчине. Нет, скорее - парню. Молодому парню. Кто он и что тут делает?
- Ты мой тюремщик? – она постаралась, чтобы голос прозвучал спокойно.
- Такой же пленник, как и ты, - со смешком ответил тот. – Только я тут давно.
- Ты где? Ты связан или так же, как я?
- Так же! – в голосе соседа по пленению прозвучала злость и брезгливость одновременно. – Только я на коленях и на полу.
- Где мы?
- А ты не в курсе? – изумился парень.
- А должна? - Райна пошевелила руками. Потом рванулась, но ничего не вышло.
- Не старайся, - печально и насмешливо сказал парень. И вдруг спросил:
- Ты вампир?
- Что?! – Райна оторопела. – К… какой ещё…
- Что отец Эван переключился на людей? – задумчиво сказал парень. – Хотя, если ты перешла ему дорогу…
- Отец Эван? – В мозгу забрезжила догадка. – Мы в церкви?
- Ага! – С каким-то мазохистским удовлетворением отозвался сосед по темнице.
- А ты кто? И что тут делаешь? И при чём тут вампиры?
Ответа не прозвучало – где-то сверху внезапно скрипнула дверь, послышались приглушённые шаги и в темноте забрезжил слабый огонёк.
«Свеча, - поняла Райна. – Кто-то идёт сюда с зажжённой свечой».
Стукнуло: судя по звуку – отворилась деревянная дверь – и Райна увидела двоих человек в плащах с капюшонами.
- Как самочувствие? - высокий откинул капюшон, и в дрожащем свете свечи Райна узнала наблюдавшего за ней из окна человека. Второй оказался монашком, открывавшим им калитку.
- Что происходит? - Спросила она, - Почему меня заковали?
- Не волнуйся, - высокий улыбался, - Это так, на всякий случай.
- Какой еще случай? Немедленно отпустите меня, - возмутилась Райна, вновь дергая оковы. - Кто дал вам право меня похищать!?
- Кстати, насчет прав, - преподобный впился взглядом в Райну, - что вам надо? Что вы ищете на территории церкви?
- Не ваше дело, - ответила Райна, посмотрев ему в глаза.
Долго её взгляда отец Эван выдержать не смог. Отвернувшись, он скривился.
- Я был прав! Ты тоже дьявольское создание. Ну, ничего, ты у меня заговоришь. Я уже имею опыт в этих делах.
- Какой еще опыт?! - рассердилась Райна. - Немедленно отпустите меня, - она снова рванулась.
- Бесполезно, - хихикнул отец Эван, - Это специально рассчитано на таких, как ты. Да, кстати, у меня еще кое-что есть для тебя.
И он вытащил из широких складок плаща браслет с ампулами.
- Отдайте! - крик Райны отразился от стен.
- Заговоришь, - отец Эван осмотрел браслет. - Интересная штука. Ну, будешь говорить?
Райна угрюмо молчала.
- Как хочешь, - отец Эван спрятал браслет и направился к двери. – Передумаешь - крикни.
Они вышли, и снова наступила темнота.
«Почему я не могу вырваться? - недоумевала Райна. - У меня совсем нет сил, я как будто голодала много дней. Но ведь я позавчера пила раствор, да еще с кровью!? Ах ты, дьявол! Да я ведь всю энергию потратила на эготранс. Мишель говорил, что он получился почти как глубинный. Это равнозначно тому, что я всю неделю сидела на диете. Да ещё и силы вампира никак не восполняла, - мрачно подумала Райна, - Понятно, почему я не могу выбраться из этих оков. Может, Мишель поймет, где я? Что же делать? Сидеть, то есть, тьфу, висеть и ждать помощи? Ладно, раз освободиться не могу, попробую собрать информацию…»
И Райна заговорила с пленником по соседству.

Давить почти не пришлось.
Удобно устроившись на шатком стуле в сыскной конторе, Мишель, дозированно отпуская информацию, выудил из сыщиков – напарников всё, что его интересовало.
- Значит, Драгунов узнал от соседа по камере нечто такое, что подвинуло его на побег, - задумчиво размышлял Мишель, не мешая напарникам спорить о чём-то над картой города. Сбежать Драгунову помогли друзья, и при побеге он захватил осведомителя с собой. А приехав сюда, откупил старый дом на Кристальном холме и построил церковь, чтобы никто не помешал ему заниматься своими делами. Что ж, мудро. Кто заподозрит мошенника и вора в преподобном отце?
- Так ты уверен, что тот монах и Драгунов – один и тот же человек? – в который раз спросил Эдуард. Он выглядел немного вялым, а зрение его было чуть расфокусировано.
Мишель смотрел на него виновато. Это он слегка подправил собственное восприятие в глазах этого парня. Слишком уж подозрительно смотрел на Мишеля Лорнов и никак не шёл на контакт, в отличии от старшего напарника.
- Я видел того толстого человека, - повторил Мишель. – И он тревожился при виде нас. Он явно не хотел, чтобы мы свободно разгуливали по территории церкви. А моя подруга говорила, что вот этот человек, - Мишель черкнул аккуратным ногтем по одной из фотографий, - наблюдал за ней из окна церкви. А потом она пропала.
- Сафонов, - пробормотал Лорнов, вглядываясь в фотографию. – Это правая рука и давний знакомый Драгунова. Значит, и тот неподалёку, в одиночку Сафонов мало что из себя представляет. А вот вместе…
- Значит, они в церкви, - подытожил Самойленко, вновь по рассеянности ставя кружку с кофе на фотографии. – Умно, ничего не скажешь. Ну, да! Я же говорил, что церковь отстроилась совсем недавно. Месяц! Как по данным…
- Вы позволите мне всё проверить? – мягко спросил Мишель.
- Что там проверять? – возмутился Лорнов. – Пойдём да и арестуем их! Если это Драгунов, то приказ об аресте дадут немедленно!
- У них моя подруга, - с нажимом сказал Мишель, глядя в глаза Эдуарда. – Если они почуют угрозу, то могут причинить ей вред.
О том, что подруга – вампир, и скорее порвёт на части обоих мошенников, Мишель, конечно, умолчал. Хотя, кто знает, что с ней? Явно не порядок, иначе никто бы не смог поймать её. Да и, откровенно говоря, Райна слишком миролюбива, чтобы убивать людей. Даже ради собственной защиты.
- Я не собираюсь присваивать лавры за поимку преступников, - Мишель потихоньку снимал напряжение с мыслей напарников. – Мне надо лишь выручить дорогого мне человека. А всё остальное – вам! Я могу помочь. Только не вмешивайтесь раньше времени. Хорошо?
- Хорошо, - хором, как маленькие, согласились оба сыщика, сонно глядя в светящиеся голубыми огнями глаза вампира. – Мы подождём.
- Я дам знак, когда вам приступать, - поставил мысленную закрепку Мишель. Поднялся со стула. – Спасибо за кофе. Завтра всё будет в порядке. Завтра…


Утро едва забрезжило, а преподобный Эван уже в волнении ходил по подвалу, в стене которого был выкопан целый туннель. Потолок туннеля образовывал пол верхних коридоров церкви, как и было задумано при постройке, чтобы после потолок не осыпался. Стены приходилось укреплять, так как туннель был не маленький.
Отец Эван напряженно ждал. Медленно текло время.
«Бамм» - из темноты туннеля донёсся гул и голоса. Из дыры показались монахи, занимавшиеся раскопками. Здоровенные мужики, нанятые отцом Эваном для аферы.
- Что там?! Есть?? - волновался отец Эван.
- Плита, - буркнул один из копавших.
- Какая плита?!
- Ну, весь проход перегораживает огромная плита. Мы ее очистили от глины - и всё. Что, её вокруг обкапывать?
- Дай фонарь. И ждите здесь, - отрывисто приказал преподобный и полез в туннель.
Под его строгим надзором монахи копали почти с утра до вечера. Весь ход был около восьми метров. Отец Эван шёл, освещая стены фонариком, и считал шаги. Двадцать девять, тридцать. Он упёрся носом в огромную бетонную плиту, наглухо закрывавшую туннель. Отец Эван недовольно поморщился. Окопать плиту нельзя – рухнет не только коридор, но и потолок первого этажа посыплется на головы.
Значит, её надо открыть. Но это после. К сожалению отца Эвана, эти недоумки уже собрались на службу. Выбравшись из туннеля, он брезгливо отряхнулся.
- Найти замок или ход, - приказал он. - Но без меня не открывать.
И направился к выходу.

Мишель поднял голову. Глаза его медленно погасли. Схватив со стола мазь и пластырь, Мишель обработал ранку на шее и накрыл Диз пледом. Потом, сунув в карман нож, вышел из квартиры.
Погода была великолепная, ветерок ласково трепал волосы Мишеля. Тот поморщился: в такую погоду гулять надо, а он вот идёт бить морды.
- Только бы не пришлось никого убивать, - думал с тревогой Мишель, - Но если эти ублюдки что-нибудь сделали Райне, я из них мозги вытрясу.
Эта ночь была одна из самых тревожных в жизни Мишеля. Вместе с Диз они на всякий случай проверили все места, где полюбила бывать Райна. Ещё раз расспросили официантку «Весёлого кактуса». И Мишель окончательно уверился, что кто-то выманил её из кафе. А уж потом каким-то образом похитил. Или попросту заманили в церковь? Кто? Чем? Свербела в мозгу странная мысль, что клад, который ищет Райна, и постройка церкви сбежавшим из тюрьмы мошенником крепко связаны между собой.
- А ещё я почти на сто процентов уверен, что парень, которого Драгунов прихватил из тюрьмы – вампир, - сказал Мишель Диз, когда они, усталые, вернулись с обхода города. - Наверняка, не слишком высокого класса, даже третьим хватает ума избегать всякого рода заключений. Но вот откуда тогда он знает о кладе? А ведь я уже практически уверен, что дело тут именно в древнем сокровище. И сокровище это принадлежит вампирам.
- Что это может быть? – сонно полюбопытствовала Дейзи. – Ты не возражаешь, если я сегодня поночую у тебя?
- Да на здоровье, - кивнул Мишель. – Что за клад, не могу знать. Это из Переданных воспоминаний, у каждого они свои. Кстати, Диз… - он слегка смутился, и она сразу поняла:
- Утолить голод?
- Не сейчас, - кивнул Мишель. – Утром. Я думаю, мне понадобится много сил.
Диз утвердительно кивнула, и тут же уснула. А Мишель ещё долго сидел в кресле, поглаживая котов и размышляя.

Рано утром он стоял у крайнего дома улицы Бублик и смотрел на церкви Доброй Надежды. Её колокола звонили, как показалось вампиру, торжествующе и радостно.
«Нужно войти незаметно», - думал Мишель, морщась от частого попадания колоколов не в такт. Вместо приятного звона получалась какофония. Но как это сделать, если дорога открыта и видна из окон церкви? «Пробегу, - решил Мишель. - Калитка открывается внутрь».
Подумал, собрался. И, словно вихрь, пронёсся по дороге. Хлопнула калитка. Ещё не осели клубы пыли на дороге, а Мишель уже стоял под стенами церкви. Приоткрыв дверь, он тихо протиснулся внутрь. Сразу за дверью был длинный коридор. Он был пуст. Мишель, крадучись, двинулся вперед, старательно принюхиваясь и вслушиваясь в присутствие кого-нибудь. Он искал Райну по отзвукам сознания, по запаху и ауре вампира. Искал и пока не находил.

Служба закончилась. Отец Эван едва дождался, пока последний прихожанин скроется за дверью, и едва ли не бегом направился в подвал. По дороге он столкнулся с толстяком.
- Ну!?
- Не нашли, - огорчённо пропищал тот.
- Я пойду сам, - отец Эван кинулся по лестнице и тут же обернулся.
- Проверь, как там наши дьяволы, смотри, чтоб не сдохли.
- Хорошо, - побледнев, отозвался монах, до ужаса боявшийся странных созданий. Отправился на кухню, вытащил из морозильника кусок сырого мяса и, кинув его на тарелку, пошёл в потайную комнату, где держали пленников.
Минут десять он топтался на пороге, собираясь с духом, чтобы спуститься вниз. Вместо свечи толстяк взял мощный фонарь для подземных работ, но всё равно ему было страшно.
Отворив дверь, закрывающую непосредственно тайную комнатку, толстяк мелкими шажками вошёл внутрь. Фонарь дрожал в его руках, заставляя тени на стенах ломаться и корчиться.
Девушка подняла голову и поморщилась от яркого света. Парень, пленённый давно и находящийся тут с начала строительства, не отреагировал. То ли спал, то ли потерял сознание.
- Эй, ты! - дрожащим голосом начал монашек, осознавая, насколько неуверенно тот звучит.
Райна медленно подняла голову и, увидев толстого монашка, состроила такую зверскую гримасу, что тот отскочил на метр.
- Ну, ты... потише, потише, я тебе еду принёс, - бормотал толстый, - А будешь скалиться - унесу.
Увидев сырое мясо, Райна презрительно усмехнулась.
- Жри его сам, пончик, - насмешливо сказала она и снова рванулась из оков.
Опасливо косясь на неё, монашек поставил тарелку на пол.
- Не пойму, чего ты упрямишься, - сказал он, - Отец Эван умеет обращаться с такими, как ты. Тот вот тоже упрямился сперва, - последовал кивок на парня. – А теперь, видишь, сидит и не рыпается! И про клад рассказал…
Что?! - Райна резко подняла голову.
- Ну, я говорю, - сказал монашек, медленно отступая к двери. - Обращаться с такими мы умеем, а есть не хочешь - и не надо, а я пойду...
Договорить он не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, и в комнату ворвался кто-то быстрый и, кажется, разъярённый.
- Мишель! – узнала Райна.
Одним ударом сбив с ног толстяка, Мишель кинулся к Райне. Взявшись за оковы, он приказал:
- Соберись!
Райна напрягла силы: «Раз, два, три!»
И оковы вылетели из стены вместе с крошкой кирпича.
- Мишель, - прошептала Райна, без сил опускаясь на пол. - Я знала, что ты найдёшь меня!
Она еле держалась. Мишель в ярости перевёл взгляд на толстого монашка. Глаза его горели голубым огнём.
Толстяк заскулил от ужаса. Он знал, что рано или поздно игры отца Эвана с подобными созданиями плохо кончатся, и вот расплата настигла их!
- Что вы с ней сделали? - плохо контролируя свою ярость, прошипел Мишель.
- Ничего, - пропищал монашек, - Это из-за порошка!
- Что ещё за порошок?! - Мишель аккуратно приподнял обессиленную Райну.
- Порошок цветов люцерны, - толстяк всхлипнул, - Он отнимает силы. И дурманит ещё.
-Как ты? - Мишель провёл по лбу Райны, убирая челку.
- Нормально, - тихо ответила она, - Но я очень устала.
- Тебе нужно восстановить силы, - решительно сказал Мишель, доставая нож. - По-моему, в этом жиртресте крови больше, чем достаточно.
Толстяк тонко выл от страха. Райна посмотрела на нож и на выпученные глазки монашка и отрицательно качнула головой.
- Не надо. Я умру от омерзения, если мне придется пить его тухлую кровь.
Мишель усмехнулся: - Ты права! Где твой браслет?
- У них, - кивнула Райна на монашка.
Монашек продолжал выть. Тонко и противно. Мишель встряхнул его за капюшон, с трудом удерживаясь от желания пнуть эту тушу.
- Где браслет? Отвечай!
- Ва-ва-ва... - зубы монашка клацали.
- Чего?!
- Ва-ва ... в келье отца Эвана, - с трудом выдавил он.
- Где это? Говори, или я тебя укушу! - Мишель снова тряхнул его.
- Не надо! - взвизгнул монашек, - Это вверх по лестнице и направо.
- Идём! - Мишель выпустил толстяка и помог Райне подняться.
- Постой, - Райна повернулась. - Он что-то говорил о кладе. Расспроси его, - она кивнула на монашка.
- Что-о-о? - Протянул Мишель таким тоном, что у Райны мурашки поползли по спине, а толстяк сразу заверещал:
- Не надо, не надо! Я сам скажу! Мы взяли дьявольское создание с собой, потому что он сказал нам о кладе, мы приехали сюда, и построили церковь, чтоб никто не мешал...
- Вы нашли клад? - Мишель был очень зол. Монашек кивнул.
- Где?
- В подвале, покопали, а там плита, за ней клад.
- Хватит! - Мишель подошёл к монашку и одним движением вырубил его из сознания.
- Что ты сделал? - спросила Райна.
- Чуть сильнее нажал на сонную артерию, - смущённо ответил Мишель, - Это чтобы он зря не скулил, пока нас не будет. Идём?
- Ага, - Райна стиснула зубы, чтобы удержаться на ногах.
- А это, полагаю, виновник всех бед? – обратил внимание на прикованного к противоположной стене парня Мишель.
- Думаю, да. Вампир второго класса. Слабенький совсем.
- Что с ним?
- Потерял сознание, - пожала плечами Райна. – Они не утруждают себя кормёжкой подобных нам.
- Не утруждают? – усмешка Мишеля совсем не понравилась Райне.
Взяв толстяка-монаха за шиворот, Мишель одним движением подтащил его ближе в пленному. Вынул из куртки нож и вспорол рукав рясы вместе с кожей.
Толстяк моментально пришёл в себя и завизжал от боли и страха. Но и пленник-вампир, ощутив запах крови, тоже очнулся.
- Идём! – Мишель подхватил Райну на руки и вышел, не дав ей увидеть продолжения явно кровавого зрелища.

Диз проснулась оттого, что Мистер Фай и котёнок затеяли возню на пледе. Диз потрогала шею и тут же всё вспомнила. Кинув взгляд на часы, она соскочила с кровати. Три часа дня. Мишеля нет. Ему может понадобиться помощь. Диз умылась и вышла на улицу. Где находится церковь Доброй Надежды, она знала. Эх, жаль, нет велосипеда. Пока-то нужный автобус придет. Поспешим!

Отец Эван ещё раз осмотрел плиту. Ни выемки, за которую можно было уцепится, Hи выпуклости, которую можно нажать. Ничего, абсолютно гладкая плита.
- Значит, нужно сделать что-то другое,- задумчиво сказал отец Эван.
- Может, это дверь?
Он осмотрел плиту посередине. Но плита была цельная.
- А ну, толкайте её, - велел Эван монахам.
Четверо рослых мужиков изо всех сил навалились на дверь и принялись толкать её в бок. Потом вверх и вниз. Но плита не трогалась с места. Монахи устали. На помощь им пришли еще двое, и все вместе, толкаясь и мешая друг другу, они давили плиту в разные стороны. Совсем обессилев, все прислонились к плите, переводя дух. И тут же полетели на землю, Отец Эван раскрыл рот: монахи валялись кучей, словно тряпичные куклы, ругаясь, на чем свет стоит. А плита на добрых полметра отодвинулась вперёд. Из середины стены выпала аккуратная плитка, такая же по окраске и материалу, как вся плита. В скрывавшейся за ней нише стоял небольшой прозрачный купол. Оттолкнув обалдевших монахов, отец Эван дрожащими руками вытер с купола пыль. Под куполом был перстень. Большой, но совсем не примечательный на вид, с янтарным камнем посередине.
- Это есть клад? - разочарованно протянул один из монахов.
- Нет, не может быть, - шептал отец Эван. - А где же сокровища? Где золото? Где слитки? - он обвёл всех почти безумным взглядом. - Меня обманули?! Меня обманули те двое! Дьяволы!
И, разметав монахов, отец Эван выскочил из туннеля. В это самое время дверь подвала распахнулась, и вошли Мишель и Райна.
- Ну, здравствуй, ублюдок! - вид Мишеля был страшен. Вся фигура дышала силой и злобой. Отец Эван, видимо, передумал мстить за потерянное сокровище, и стал осторожно обходить вокруг, поглядывая на дверь.
Вампиры разделились. С двух сторон надвигались на отца Эвана две мрачные фигуры с горящими глазами. Из туннеля выбрались монахи и, увидев необычную картину, замерли на месте.
- Спешишь куда-то? - поинтересовалась Райна, холодным взглядом прожигая отца Эвана и обнажая в улыбке белые клыки. Отец Эван похолодел.
- Что же вы стоите! - заорал он монахам, - Убейте этих дьявольских созданий! Во имя бога!
- А если они кусаются? - пробормотал один, - Вон какие зубы-то!
- Трусы! - истерично выкрикнул отец Эван.
- Ты с нами ещё за работу не расплатился, - буркнул один детина. - А мы к тебе в киллеры не нанимались.
- Сволочи! - закричал преподобный Эван и кинулся к двери со стороны Райны, посчитав, что девчонка слабее после голодовки и его порошка.
Это было ошибкой. Решив немного отойти от правил и выпив сразу две ампулы, Райна была в превосходной форме. Схватив отца Эвана за пояс, Райна швырнула его об стену. Да так, что осыпалась штукатурка.
Монахи ахнули.
Мишель улыбался. Прикрыв на секунду глаза, он мысленно дал ожидающим людям разрешение вмешаться.
А преподобный Эван напоминал сейчас пригоревшую горку каши. Черную и бесформенную.
Перепугавшись, как бы им тоже не досталось, монахи явно вознамерились смыться. Но тут дверь подвала распахнулась опять.
- Стоять! Ни с места! - заорал мужчина в сером костюме, держа наизготовку пистолет, за ним вошёл второй, а следом протиснулась Диз.
- Мишель! Ты в порядке? - она кинулась к нему, - Райна! Нашлась наконец-то!
- Тихо! Тихо! - Тот, что с пистолетом, подошёл ближе, - Ничего не понимаю. Эта толпа откуда? И где Драгунов?
- Вон там! - махнула рукой Райна. – Надеюсь, я ему ничего не сломала.
Лорнов с изумлением посмотрел на неё и подошёл к лежавшему у стены человеку.
- Драгунов? Вы арестованы. Вот ордер.
Отец Эван, отныне Драгунов, даже не взглянул на ордер: перевернувшись на спину, он застонал:
- Сломала… она сломала мне все ребра.
- В келье наверху ещё один пострадавший, - любезно сообщила Райна - Толстый такой.
- Сафонов! - второй из прибывших поспешно вышел из подвала. Подошло подкрепление. Всех монахов увели, а отца Эвана приехавшие санитары унесли на носилках.
- Ну и дела, - сказал Лорнов, - в келье отца... то есть, тьфу! Драгунова все раскидано. Там что, драка была?
- Да нет! Мы там кое-что искали, - смущённо созналась Райна.
- Понимаете, отец Эван кое-что у нас украл, - пояснил Мишель, - Вот мы и пришли разобраться.
- И переломали ему за это все ребра, - понимающе кивнул Лорнов.
- Да нет, не совсем, - засмеялся Мишель.
- Ну и дела, - повторил Лорнов.
Видя, что детектив собирается порасспрашивать их подробней, Мишель поспешил использовать гипноз, приглушая внимание и гася заинтересованность людей в происходящем.
- Ладно, ребята, - взгляд Эдуарда потух. Теперь его интересовало только вознаграждение за Драгунова. - Мне надо проследить за преступниками, а после я сюда вернусь. До свидания. – И он ушел.
Все трое перевели дыхание.
- Пойдём, посмотрим, - кивнул на прорытый ход Мишель.
Райна от волнения только кивнула.
Они вошли в туннель, освещая его фонариками, подобранными на полу. Вот и плита. И купол с перстнем в нём. Взявшись за купол, Мишель резко двинул его на себя и вбок. Купол со скрежещущим звуком отделился от камня. Отложив его в сторону, Мишель взял перстень. Посветил на него и тут же присвистнул от изумления.
- Чёрт меня дери! - поражённо воскликнул он, - Вот так находка!
- Что это? - поинтересовалась Райна.
Мишель держал большой перстень с янтарным камнем. На янтаре было изображение летучей мыши.
- Родовой перстень прародителей вампиров, - сказал Мишель, бережно вынося находку на свет. – Диз, ты помнишь, я рассказывал тебе эту легенду?
- Конечно, - откликнулась та. - Я расскажу Райне, ладно? Существует легенда, что ещё до начала появления человека сражались бог и дьявол. Бой был ужасным. Они использовали всё, что только было в их силах. А страдали от этого и животные, и рыбы, и птицы. Но никто не решался вступить в драку и помирить дьявола и бога. И тогда вызвалась летучая мышь. Она полетела и стала упрашивать их помириться. Бог разгневался, что мышь лезет в великие дела. Он заточил ее в янтарь и забросил в море. Но дьяволу понравилось, что маленькая мышка, не жалея себя, полетела просить за других. И дьявол создал род ночных людей, которых наделил способностью превращаться в летучую мышь. И еще он достал из моря янтарь с мышью и сделал из него красивый перстень. И с тех пор все великие вампиры носили этот перстень, передовая его лишь достойному. А море каждую весну выносит на берег янтарь, и помешать этому не может даже бог, - торжественно закончила легенду Диз.
Райна, ещё мало знакомая с миром, к которому стала принадлежать совсем недавно, слушала как заворожённая.
- Идёмте отсюда, - сказал Мишель. – Нам ещё забирать того болтливого вампирёныша.
- А как перстень попал на Кристальный холм? - спросила Райна, когда они выбрались на улицу и медленно шли, поддерживая нового знакомого, освобождённого из плена.
Диз пожала плечами.
- Об этом я расскажу, - сказал Мишель.
Есть еще одна легенда, и её почти никто не помнит. Далеко в прошлом жили два великих вампира - граф Дракула и лорд Оксид. О Дракуле ходило много слухов среди людей, и поэтому носить перстень было бы прямым подтверждением того, что он вампир. И перстень носил Оксид. У лорда Оксида был приемный сын. Мальчик одиннадцати лет. Однажды на особняк Оксидов напала святая инквизиция. Они схватили мальчика. Они велели лорду Оксиду одному построить церковь и оборудовать её за три дня. Иначе мальчика убьют. Лорд очень любил своего сына и согласился. Но перед тем, как строить, он попросил отсрочку на три дня. Инквизиторы отпустили, и лорд Оксид исчез. Через три дня он вернулся, и перстня на его пальце не было. Он построил церковь. В одиночку он возвёл святые стены и повесил каждую икону и каждый крест. С каждой минутой вырастала церковь, и с каждой минутой слабел лорд Оксид. Через три дня церковь была закончена. Инквизиторы вошли в неё. Лорд был настолько слаб, что лежал на пороге церкви, не в силах подняться.
- Я сделал то, что вы хотели, - сказал Оксид, - Отпустите мальчика.
- Ещё рано, - возразили ему, - Сначала ты должен пожелать что-нибудь хорошее людям.
- Каким людям? - спросил лорд.
- Это безразлично, - ответили мучители.
- Хорошо, - Оксид кивнул, - Я желаю, чтобы моё последнее дело, которое я сделал по доброй воле, спасло в будущем жизнь хорошего человека.
Лорд умер, - продолжал Мишель, - И все думали, что говорил он про церковь. Но, - тут Мишель лукаво посмотрел на Райну. – Церковь-то он строил не по своей воле.
- Ты думаешь, он имел в виду перстень? - изумилась Райна – Но, Мишель, столько лет прошло!
- Ну и что? - Мишель пожал плечами. - И потом, это же легенда, хочешь – верь, хочешь - нет.
- А этот клад поможет спасти Натана? - с тревогой спросила Райна, - ведь это же не сокровище.
- Не сокровище? - Мишель расхохотался, - Да ты даже не знаешь, какое это сокровище! Да любой респектабельный дом вампиров выложит тебе за этот перстень целое состояние. Это же реликвия!
Райна вздохнула:
- Ну и хорошо. Значит, не напрасно мы все это затеяли.
- Ещё ничего не кончилось, - покосился на нее Мишель, - Ещё надо найти покупателя, хотя это не составит большого труда! Кстати, и вот за это… сокровище тоже должны заплатить!
И Мишель не особо ласково встряхнул спасённого вампира.
- Ну уж нет! – неожиданно упёрлась Райна. – Ты что его, продать собрался? Он же не товар! Он живой человек, то есть, тьфу, вампир, конечно!
- А между тем, за его возвращение готовы платить несколько оччень состоятельных личностей…
- Обойдутся! – твёрдо заявила Райна. – Толик сам выберет, куда ему пойти с повинной. В конце концов, ему тоже нелегко пришлось – сперва подставили и посадили в тюрьму, а потом его обманул Драгунов и… ты сам видел, в каких условиях его держали!
- Толик? – приподнял брови Мишель. – Я вообще-то имел в виду, что этого не сдержанного на поступки и язык вампира хотели бы видеть в Доме Ауритус…
- О, нет! - впервые после выхода с церкви среагировал спасённый. – Маменька и папенька не простят мне ошибок!
- Кто? – изумилась Райна, а Мишель расхохотался.
- Там живёт его семья, - сквозь смех пояснил он. – И вот их-то Анатолий боится гораздо больше святой инквизиции!

Ночью поднялся сильный ветер. Он трепал верхушки деревьев. Гнал по морю волны. А когда он притащил откуда-то с севера массу пухлых туч, на город хлынул дождь.
Райна и Диз сидели в квартире Мишеля. Девушки играли с кошками, а хозяин что-то яростно нащёлкивал за компьютером.
- Нашёл! - воскликнул Мишель, с размаху ткнув в кнопку принтера.
- Что? Кто там? – Раина, вскочив, подошла ближе. Из принтера полз белый лист. Мишель взял его и торжественно помахал в воздухе.
- Вот! Я выставил перстень на закрытый аукцион. Участвовали лишь те, кто имеет прямые потомственные корни от древнего Дома Оксидов. Реликвия продана!
- Так быстро? – удивилась Райна.
- Да, подобные вещи не задерживаются. За них бьются яростно и с полной отдачей. Уже завтра в город прибудет покупатель, - Мишель спрятал текст, - Завтра мы пойдём его встречать.
- А за сколько вы договорились? - насторожённо спросила Райна.
Мишель загадочно улыбался.
- Сто пятьдесят, - ответил он коротко.
- Сто пятьдесят тысяч? - удивилась Райна.
- Вот глупая, - засмеялся Мишель, - Сто пятьдесят миллионов!
- Сто пятьдесят миллионов! - закричала Райна. - Сто пятьдесят миллионов рублей!
- Конечно, нет! Сто пятьдесят миллионов долларов! Это же европейский дом!
Райна со вздохом прикрыла глаза рукой, боясь, что они вылезут на лоб.
- Но зачем мне столько денег? Да, кстати, вы тоже должны взять свою долю, - сказала она, - Без вас я бы не справилась.
- Хорошо, - Мишель улыбался, - Мы возьмем десять процентов.
- Ну, нет! - Райна заупрямилась, - Каждый возьмет по пятьдесят.
- Мне-то за что? - изумилась Диз. - А? Я же вообще ничего не делала.
- Как это ничего? - фыркнула Райна, - А благодаря чьей крови я всё вспомнила? Ты тоже имеешь полное право на долю.
- Да не нужны мне такие деньги, - отбрыкивалась Диз, - И вообще, вам не кажется, что мы делим шкуру, а мишка-то вон какой живой?
- Ладно, - Мишель зевнул, - Диз права – ещё не продано. Завтра решим. А сейчас спать.
Спали все на полу, постелив пледы и побросав подушки. Уставшие за день человек и вампиры тут же уснули. Подошёл Мистер Фай. Он обнюхал всех троих, устроился между Райной и Мишелем и замурчал. Тут же прибежал котёнок. Он залез к Мистеру Фаю под бок, тихо мяукнул и уснул.

За окном мелькали огоньки. Колёса мерно постукивали по рельсам. Поезд набирал ход. Поезд, увозящий Райну с берегов этого теплого южного моря и из города.
Райна сидела, откинувшись на спинку диванчика. Рассеянно поглаживая котёнка, спавшего на коленях, она вспоминала.
…Утром все трое - Райна, Диз и Мишель - встретили самолёт, на котором прилетел покупатель. Вампир пятого класса Дамир Майред Ориеро – владелец и Старший девяти Домов в нескольких городах Европы, мультимиллионер и прямой потомок Лорда Оксида, познакомился с Райной, Мишелем и Дейзи, причём на Райну смотрел долго и с большим удивлением.
Это было очень торжественно, и Райна была смущена невероятно – личный самолёт, перед трапом которого раскатали ковровую дорожку, секьюрити, охранявшие покупателя, и ужин в самом дорогом отеле города, во время которого и состоялась сделка. Деньги ушли на номера счетов Райны и Мишеля – Диз сказала, что доверяет свою долю ему, и пусть деньги лежат на его счету.
Но как радовался Майред: он едва не плакал, прижимая перстень к себе, и даже поцеловал всех троих…
А ещё он обещал лично доставить в Дом Ауритус блудного сына аристократов Мышкиных.
- Толь, извини, - Райна виновато шмыгнула носом. – Но перед матерью, сам понимаешь – защищать сложно.
- Ничего, - улыбнулся бледный и похудевший за время пленения Мышкин. – Маменька отходчива. Покричит и успокоиться. А вот папенькины затрещины – то ещё удовольствие…
- Слушай, Толь, а почему Мышкины? Я так поняла, вы аристократы?
- Потомственные, - кивнул парень. – На самом деле отец – Лорд Маус. Меня зовут Анатоль Маус. Но в России – Толя Мышкин… Кстати, за моё спасение маменька и папенька вас отблагодарят.
- Да ну ещё! – махнула рукой Райна. – Я и сама попалась! Ели б не Мишель…
- Если б не твоё Забытое Воспоминание… - грустно усмехается потомок лордов. – Сдох бы в этой комнатушке. А! Чуть не забыл – что за гений придумал для тебя раствор? Я, когда попробовал, чуть язык не проглотил!! Это же невероятно!
- Мой хороший друг, - пояснила Райна. – Он знает моё отношение к крови и охоте вообще…
- Слушай, это надо обсудить, - загорелся Анатоль. – Маменька тоже, знаешь ли, не слишком любит оригинальное питание… Говорит, кусать людей за шею – это моветон… Черкани-ка мне свою электронку, а я после с вами свяжусь.
- А когда? – полюбопытствовала Райна.
- Как только отгремят бури и грозы над головой сына Мышкиных, - улыбнулся Анатоль.

…Райна вспоминает об этом с улыбкой. Потом её лицо приобретает какое-то новое выражение.
«Эготранс».
Когда они, нарадовавшись, отметили благополучный исход дела, Диз, отказавшись от полной доли, сказала что возьмёт немного потом, чтобы купить то, о чём давно мечтала, и ушла. Мишель вздохнул и подсел поближе к Райне.
- Что случилось? - она встревожилась.
- Да нет, ничего, - Мишель взъерошил волосы. - Я просто хочу тебя кое о чём попросить и боюсь, что ты откажешь.
- Откажу? - Райна подняла на него удивленные глаза, - Не волнуйся, говори, в чём дело?
- Давай займёмся эготрансом, - попросил Мишель виновато.
Райна рассмеялась, вспомнив своё удивление. Она-то думала, что эготранс используют лишь для полноты воспоминаний. Оказалось, что вампиру пятого класса просто необходим эготранс - хотя бы раз лет в триста. Это как снятие стресса, обмен знаниями, и удовольствие вообще. Но девушки – вампиры пятого класса встречаются настолько редко, что для многих эготранс - недосягаемая мечта.
Райна улыбалась. Да, она выполнила просьбу Мишеля. И нисколько не жалела об этом. Напряжение было - словно в электрической цепи: переплетение рук и мыслей, бьющие через край знания. Голубая лавина света, омывавшая виртуальные тела. Эйфория цвета, вкуса, запаха. Эйфория чувств.
- По-моему, мы кричали так, что всполошился весь дом, - со смехом сказал после Мишель.
Весь день они спали, а вечером... Вечером Райна целовала Мишеля и Диз, с трудом сдерживая слёзы. Поцеловала она и толстую морду Мистера Фая, которого Мишель принёс на вокзал. Тот, недовольно пыхтя, свисал с рук хозяина.
- Слушай, обязательно надо было покупать СВ-вагон? – сердито поинтересовалась Райна. – И вот это всё! – она обвела рукой мини-дворец – новую клетку для котёнка.
- Тебе денег жалко? – посмеиваясь, спросил Мишель. – Ты же теперь богата!
- Это на операцию Натану!
- Этого хватит на десять операций, - отмахнулся Мишель.
- Не надо! – перепугалась Райна.
-Тогда не жалей! Легко пришли – легко уйдут! Главное – обязательно на хорошее. Деньги должны доставлять удовольствие, а не являться предметов фетиша и трясучки над ними!
Вот и получилось, что Райна возвращалась в Новопольск в шикарном купе, с кучей приморских подарков, да ещё с новыми знакомствами, обещавшими в недалёком будущем перерасти в либо в деловые отношения, либо в хорошую крепкую дружбу.
А главное – она раздобыла деньги для Натана!
И пусть ради этого пришлось побывать в плену, но зато столько интересного!
Нет, Райна не жалела о случившемся. Тут она нахмурилась. Одно знание, которое она получила от Мишеля, настолько её потрясло, что эгос едва не прервался.
После, когда они стояли на перроне, Райна хмуро посмотрела на Мишеля.
- Неужели это правда? - спросила она.
Мишель кивнул.
- Ты хочешь снова стать человеком? – напрямую спросил он, - Райна? Не надо! Не делай этого.
- Так просто. - Райна смотрела в сторону.
- Если ты это сделаешь, напиши мне, - грустно попросил Мишель, - И я постараюсь тебя понять.
Райна кивнула.
- Кровь любимого человека, - прошептала Райна, глядя бессонными глазами в]ночь. Кровь человека, которого я люблю, и я вновь стану прежней. «Прежней», - Райна усмехнулась: как могла она стать прежней после всего, что с ней случилось, после всего, что она пережила?
Команда Кув, Дом Гранат, обращение Шона, столько совместных дел с людьми и вампирами, клад, церковь Святой Надежды, Мишель.
Райна подумала о Мишеле, и тот словно встал рядом. «Так мало девушек-вампировпятого класса», - услышала Райна его голос, и вновь: «Ты хочешь стать человеком? Райна, не надо! Не делай этого»! - Райна помотала головой, и голос стих.
- Человеком! - прошептала Райна сквозь стиснутые зубы, - Я хочу стать человеком, или не хочу? Я никогда полностью не считала себя вампиром. Я не пью кровь, не убиваю, но мне нравится иметь такие способности. Могу ли я вновь стать человеком? Имею ли я на это право?
Я уже ничего не знаю! - измучившись сомнениями и надеждами, Райна уснула.

Когда в жизни команды Кув случается праздник, его отмечают так, чтобы не забыть. Дни рождения, новый год, 8 марта празднуют до утра. А когда возвращается из деловой поездки друг? Конечно!
Дом гремел от радостных криков и воплей. От смеха звенели стекла. Хлопали пробки шампанского, открывались коробки соков. Райна приехала!
Бесновались весь день. А под вечер, утихнув, устроившись в гостиной на полу, слушали рассказ Райны.
Кли гладила котёнка, чесала за ухом и говорила нежные глупости. Алекс, крепко прижав к себе Райну, ни на минуту не отпускал её.
А Натан виновато поглядывал на свою спасительницу. Потом был серьёзный разговор. Натан горд, а Райна не хотела, чтобы он считал её своей благодетельницей. В конце концов, деньги добыты силами многих. У Натана в горле застрял комок. Он подошёл к Райне и, крепко её обняв, нежно поцеловал в губы.
Все его поняли. И даже Алекс не вякнул.
А на следующий день Натан улетел в Москву. Деньги оправдали своё всемогущество – его приняли без записи и очередей, определили лучшую палату и сразу занялись анализами и лечением. Операция тоже не заставила себя ждать, а проводил её Рафаэль Маус – вампир четвёртого класса и дядя Анатоля. Лучший хирург – как с гордостью написал Анатоль Райне. Таким образом семейство Маус благодарило Райну за спасение младшего из своих потомков.
Команда Кув не находила себе места, бродя, как заторможенные. Sms-ки не могли отразить всю боль и тоску в больничных, пусть и самых лучших, стенах, да и все понимали – Натан никогда не расскажет всего самого плохого, как бы паршиво он себя ни чувствовал.
Так что КУВ старалась занять себя до упора, лишь бы не тосковать и не боятся без причины.
К счастью для Райны, уже через два дня пришло сообщение от Мышкиных – Дом Ауритус, и не только они, заинтересовался раствором Сэди и самим изобретателем, и приглашал его сотрудничать.
Райна переписывалась с Мишелем и Анатолем, по-прежнему общалась с Грантом и ходила на свидания с Алексом. И лишь через месяц, когда пришла телеграмма, что операция прошла успешно и жизнь Натана вне опасности, Дом взорвался победными криками. И все стали готовиться к приезду Натана, которого доставил домой личный вертолёт Мышкиных.
Встречали вместе, почти на руках донесли до дома.
Натан отбивался, смеясь:
- Да ведь я уже здоров!
Кли добровольно стала бессменной медсестрой и одновременно надзирательницей за здоровьем поправляющегося друга, о чём Натан говорил с шутливым недовольством, особенно когда Кли отнимала у него очередную банку энергетика и прогоняла из-за компьютера спать, напоив на ночь молоком.
А Райна, совершенно успокоившаяся за друзей, почти всё своё время проводила с Алексом, всё больше и больше влюбляясь в него.
На её восемнадцатилетние, отпразднованное шумно и весело, Алекс предложил жить вместе.
Не желая сидеть у кого-либо на шее, Райна купила квартиру (ещё раз обрадовалась, что может себе это позволить), и они переехали. Первым в новое жильё вошёл котёнок, названный за свою рыже-полосатую окраску Тигреем, и стал полноправным жителем их маленькой семьи, а со временем и наглым толстым котищем, считающим себя главным украшением, достоинством и вообще едва ли не божеством квартиры… И, собственно, он был почти прав.

Проснувшись ночью, Райна посмотрела на спящего рядом Алекса. Высвободив из-под одеяла руку, она провела пальцем по шее Алекса и прошептала: «Так просто стать человеком».
Нахлынувшая волна нежности испугала Райну, и она отдёрнула руку.
Алекс проснулся.
- Что случилось?
- Ничего, - Райна свернулась в клубочек и подвинулась ближе к нему, - Просто мне немного страшно.
- Что ты, котёнок? - удивился Алекс. - Я здесь, рядом, я люблю тебя. Знаешь, Натан очень благодарен тебе, и мы все тоже. - Алекс обнял Райну. – А, да, чуть не забыл, звонил Грант, он хочет с кем-то там тебя познакомить. Но если не хочешь - не надо.
- Хочу, - сонно заявила Райна.
- Тогда завтра сходим в гости. А сейчас спи, спи.
Алекс уснул.
Райна слушала его спокойное дыхание, глядя в темноту будущего и ночи. Потом она тоже уснула.





Машина с огромной скоростью неслась по дороге. Мелькали за окном деревья, сливаясь в одну широкую зелёную ленту.
Райна склонилась над картой, изучая местность.
- Значит, так, доедем до турбазы. Там меняем транспорт. Затем, со снаряжением, до домика, так? - Она подняла голову.
Алекс мельком взглянул на карту и кивнул.
- Абсолютно. От турбазы ехать четыре часа. Домик находится на Сахарном плато. А там, на сотни километров, никого.
- Понятно, - Райна посмотрела на него с лёгкой усмешкой. - А почему «Сахарное»?
- Говорят, плато похоже на огромный кусок сахарной головы, распиленной пополам, - Алекс сбавил ход - дорога пошла в гору.
Райна куснула карандаш и поставила на карте крестик.
- Значит, часов в одиннадцать мы будем на месте. Там хорошие холмы?
- Хорошие, - Алекс кивнул. - И холмы, и склоны, и трамплины. И снегу - пресс.
- Пресс - это здорово! - Райна снова принялась изучать карту, погрузившись в молчание. Алекс откинулся на спинку сиденья, довольно посвистывая.
Это лето он решил провести в горах, вместе с Райной. Пожить в маленьком домике на уединённом плато, покататься на лыжах. Провести весело время, отдохнуть от города и жары. А главное - побыть с Райной наедине.
«И в самом деле, нельзя же так», - размышлял Алекс. «Я её парень, а проводит она время со всеми, кроме меня! Я уже и забыл, когда мы последний раз уединялись. Я, конечно, понимаю - дружба превыше всего, но иногда переизбыток друзей - это тоже плохо».
Алекс не преувеличивал. После памятной поездки Райны в город к морю прошло почти полгода. И отнюдь не рядом с Алексом. Мишель, вампир пятого класса, с которым Райна познакомилась во время поездки, регулярно писал ей письма, слал Sms-сообщения и звонил в скайп. Они обменивались новостями из жизни вампиров, делились проблемами и радостями.
Дом Гранат постоянно поддерживал с Райной связь. Совместные выходные, походы по кинотеатрам, ресторанам, вылазки на природу в степь, поездки в соседнюю историческую деревню Кунграт.
Шон, вампир, получивший от Райны древние знания, познакомился и даже подружился с КУВ, став в их доме частым гостем.
Райна принимала в жизни друзей активное участие, и потому на личную жизнь времени просто не хватало.
Алекс закончил курсы археологов и в мае поехал на раскопки, в пустыню Гоби. Вместе с археологической группой. Вернулся он лишь в начале июля. И привёз Райне подарок - великолепный золотой браслет: двенадцать тончайших колец, перевитых меж собой невесомой цепочкой. В золоте браслета отчётливо проскальзывал лазурный блеск. Как ему удалось заполучить браслет, Алекс не распространялся. Сказал только, что его не посчитали находкой, достойной внимания. Полон радостного предвкушения, какой сюрприз он привёз для Райны, Алекс спешил домой. Но вот облом! Райна уехала! Оказывается, в Таллинне проходил ежегодный съезд всех вампиров пятого класса. И Райна получила приглашение. Не последнюю роль в этом сыграл Дамир Майред, глава девяти вампирских общин, получивший благодаря Райне реликвию своего рода – старинный перстень Древнейшего вампира лорда Оксида.
Ещё в момент встречи Дамир заинтересовался Райной, как неким превышающим известные классы вампиром, и потому жаждал пообщаться побольше.
Этот симпозиум остался в памяти Райны как нечто удивительное и незабываемое. Она прилетела в Таллинн частным самолётом, предоставленным Домом Гранат. В аэропорту её встретили и на машине отвезли в один из Таллиннских домов Майреда, который возглавляла вампирша пятого класса Марсела. Кровей она была итальянских, и потому назвала возглавляемый ею Дом - Fulmine, что в переводе с итальянского означало Молния. Название подходило Дому и всем его обитателям, числом в шестнадцать душ. Все они - семьи и одинокие вампиры, были очень деятельны, энергичны, упорны в достижении своих целей, и совершенно неутомимы в веселье.
До этого Райна ни разу не видела вампирш пятого класса, и Марсела ей понравилась.
Определив, что Райна устала с дороги, Марсела отправила её отдыхать в отведённую для гостьи комнату, пообещав, что потом ни минутки свободной для этого не будет.
Для Райны всё было в новинку, и потому она без возражений отдала себя в распоряжение деятельной итальянки. Та сперва заставила Райну принять горячую ванну с морскими солями, ароматическими травами и маслами, и ещё чёрт знает с чем. Далее последовал массаж, маникюр, педикюр и даже специальная расслабляющая терапия.
Марсела содержала свою парикмахерскую и очень любила делать причёски. Она очень обрадовалась возможности поэкспериментировать над волосами Райны и сделала ей такую красивую причёску, до которой Райна, не имевшая терпения к своим кучерявым локонам, никогда бы не додумалась.
Марсела также предоставила Райне право пользоваться огромным гардеробом Дома. И Райна, порывшись там, не удержалась от искушения надеть великолепное домашнее платье тёмно-вишнёвого цвета, отделанное тонким батистом на тон светлее.
В общем, когда Райна спустилась из своей комнаты к обеду, Мишель, прилетевший часом позже, не узнал её. И когда Райна, обрадованная встречей, кинулась к нему и повисла на шее, целуя в щёки, Мишель открыл рот, не в силах понять, чем же он так понравился этой очаровательной девушке. А когда он узнал в ней Райну...
Марсела долго хохотала при виде изумлённо-восторженного лица Мишеля. Впрочем, такие же физиономии, если не смешнее, были и у остальных вампиров этого Дома.
Второй день пролетел в экскурсиях. Марсела и Юджин, молодой человек, то есть вампир Марселы, водили Райну по музеям, театрам и просто красивым местам. Показали ей и старинный полуразрушенный замок, сохранившийся ещё со времён Людовика 15, в котором, по древнему преданию, жили очень знаменитые вампиры.
К вечеру Райна, не привыкшая к таким нагрузкам по безделью, так устала, что едва держалась на ногах. Марсела отправила её спать, а сама начала подготовку к завтрашнему торжеству.
Утро следующего дня Райна провела в магазинах, модных салонах, домах моделей и даже лавках готового платья. Целая кампания девушек-вампирш во главе с Марселой не жалели ни машину, возившую их по городу, ни своих ног, если магазин был рядом, ни бешеных денег в своём стремлении выглядеть сногсшибательно сегодня вечером.
Райне нашли обалденное платье. Чёрное с золотыми искрами, оно горело и переливалось, и когда Райна одела его, примеряя, девушки замолчали в восхищении и зависти, а после загалдели, уверяя, что Райна будет неотразима на вечере. Райна была в восторге, но яростно отнекивалась, увидев немыслимую цену этого наряда. Однако Марсела даже не стала слушать.
- Ты должна быть в нём - и точка! - заявила она. - А насчёт денег не беспокойся. Это будет мой подарок. И не спорь! - прикрикнула она, видя, что Райна собирается возразить. - Я всё равно голову ломала, что бы тебе подарить.
Таким образом, Райна оказалась едва ли не самой красивой девушкой этого приёма, на котором собралось не меньше полусотни вампиров пятого класса. Вот это было сборище!
Просторная гостиная Дома была полна гостей. Вампиры-мужчины и молодые люди, одетые в костюмы и даже смокинги и фраки. У Райны даже голова кружилась от всего великолепия. А девушки! Вампирши и так очень красивы, а уж если они приложили немалые усилия, для того чтобы выглядеть красиво...
Райна была нарасхват. Почти все гости уже были знакомы между собой, но Райна! Новый вампир! Новые впечатления и новая кровь! Райна познакомилась со всеми, не переставая удивляться своей памяти. Имена и принадлежность к тому или иному Дому словно отпечатывались в её мозгу.
После многочасовых бесед, от которых Райна получила огромное удовольствие, Марсела пригласила всех к столу. Был грандиозный банкет! Мишель, сидящий справа от Райны, посмеивался над её стремлением попробовать как можно больше разных блюд, стоящих на столе, чем поддержанием беседы. Но это было выше её сил. Уж слишком вкусно.
После банкета все собрались в комнате отдыха. Наверное, из всех комнат Дома комната отдыха нравилась Райне больше всего. Здоровенная комната, выдержанная в светло-коричневых и золотистых тонах. Везде стоит мягкая мебель, возле стены большой камин. Устроившись, кто где захотел, вампиры обменивались новостями и достижениями. Райна ни минуты не сидела без собеседника.
Валентин, вампир, прибывший, как и Райна, из России, научил Райну управлять своим подсознанием и эмоциональным фоном.
- Ах, дорогая! Я так тебе завидую! - промурлыкала на ухо Райне Марсела. - Учиться у такого мастера, как Валентин!
- У тебя огромный потенциал и сила, - сказал Валентин, улыбаясь Райне и показывая Марселе язык. - Мне почти нечему тебя учить. Я всего лишь помогу тебе открыть барьеры и покажу, как держать всё это под контролем.
- А я могу научить тебя бипромису! - вмешался Анджело, вампир из Лос - Анджелеса. - Если ты, конечно, ещё не умеешь.
- Не умею, - с улыбкой согласилась Райна. Она соглашалась учиться всему, что ей предлагали. В конце концов, всё это было безумно интересно. Райна даже забыла, что прежде всегда опасалась влезать в дебри вампирских забав. О многих своих способностях и возможностях Райна даже не подозревала. И она с любопытством открывала их в себе.
А потом... Вампиры приступили к тому, ради чего, собственно, и собрался весь этот бедлам.
Глубинный эготранс с таким количеством вампиров стал для Райны настоящим откровением. Этих чувств она не забудет никогда. Она была огромным многоликим существом. Могущественной силой, которая создавала и разрушала, она горела в огне сверхновой, летала сквозь мириады звёзд и столетий. Тонула в чёрном небытие и возносилась к небесам. Она рождалась и умирала, смеялась и плакала, знала всё и не помнила ничего. Она была частью чего-то большого и вечного, убивала и давала жизнь. Судила и прощала. Она была всем...
Очнулись они лишь на следующий день, причём общими силами и все сразу. День ушёл на то, чтобы прийти в себя.
Эготранс - сложная штука, всё время обмениваешься силами, а в результате совсем ослаб.
Постепенно гости разъезжались. Вампиры возвращались к своим повседневным делам.
Райна уезжала последней. Она вместе с Марселей провожала всех гостей, подолгу прощаясь с ними. Особенно долго Райна прощалась с Мишелем.
- Ну вот, - он улыбался, стоя на перроне, (домой Мишель решил ехать на поезде). - Ты теперь намного сильнее меня, а впрочем, ты и так была сильнее. А теперь... Даже не знаю...
- Супер - супер! - поддразнила Райна.
- Верно, - Мишель посерьёзнел, - Надеюсь, ты не собираешься стать человеком?
Он затронул больную тему: когда Райна была просто вампиром пятого класса, она постепенно теряла способность измениться, так как пятый класс утрачивает способность возврата, чем дольше остаётся вампиром, но теперь...
- Ты не просто пятый класс, - пояснила на приёме Марсела, когда Райна коснулась этой темы. - Ты супер-существо; не знаю, откуда это в тебе и как получилось, но теперь ты можешь менять свои гены, как тебе заблагорассудится.
Сейчас, на перроне, Райна с улыбкой взглянула на Мишеля:
- Отказаться от всего этого? Я, по-твоему, ненормальная?
- Может, ты и обидишься, но я был рад, что ты не могла стать человеком. А сейчас...
- Можешь не беспокоится, - Райна вздохнула. - Я с вами.
- Это замечательно! - радостно сказал Мишель.
Длинный паровозный гудок прервал его слова. - Мне пора, - он подхватил сумку. - Связывайся со мной хоть иногда.
- Хорошо, свяжусь. - Райна подняла руку в прощальном жесте, а потом коснулась мочки уха. Там ощущался небольшой бугорок, - вживлённый микропередатчик. Новейшее изобретение американского Дома Джошуа. Каждый передатчик имел две волны: свободную, - по ней можно было поддерживать связь с любым вампиром пятого класса; - и общую, настроившись на которую, говорил и общался со всеми общинами вместе и с каждым пятым классом, имевшим передатчик, в частности. Со всеми разом. Общая волна была лишь для экстренных случаев. А по свободной можно было болтать с утра и до вечера, пока без сил не упадёшь.
Вся поездка заняла около двух недель, во время которой Райна с удивлением обнаружила, что вампиры пятого класса, холодные и рассудительные в любой ситуации и вообще где бы то ни было, наедине со своими могут резвиться, как дети, забыв всю важность и неприступность Древнейших.
Дети ночи потрясли Райну своей неутомимой изобретательостью на шутки, каверзы и просто приколы.
Дома Райна со смехом и в лицах рассказывала друзьям о поездке и разных проделках. Сэди гордился, что его раствор заинтересовал Древнейших, и уже начали поговаривать насчёт заключения контракта о его изготовлении и поставке раствора в европейские Дома.
Райна наконец-то попала в объятия Алекса. Целые сутки им никто не мешал наслаждаться друг другом. Райне очень понравился браслет, привезённый Алексом: как и все девушки, она любила украшения, хотя, как все вампиры пятого класса, терпеть не могла золота.
Целые сутки им разрешили понежиться вдвоём, а потом не выдержали, и понеслась привычная круговерть. Вечером доставили приглашения: Грант предлагал КУВ-команде вообще и Райне в частности провести лето не побережье Тихого океана, а точнее, на одном из его островов. Маленьком и уединённом. Сказочное путешествие на белоснежной яхте по просторам океана, каникулы в небольшом бунгало на зелёном островке, окружённом коралловыми рифами и золотистым пляжем. Замечательная прогулка, не поездка, а мечта.
Но тут... Алекс взбунтовался! «Да что же это такое, в самом деле! Съезды, практика, работа, учёба. Совместные поездки. А как же я!? Где же тихое счастье в личном гнёздышке на двоих? Где мой личный выходной!?»
Все виновато промолчали, а Райна вместо ответа поцеловала Алекса в нос, и эти каникулы было решено провести вместе. В заснеженных горах, в маленьком домике. Лыжные прогулки, игры на морозном воздухе, горячий шоколад и полное уединение.
Сказано - сделано! Раз решили ехать - смываемся немедленно! И Райна понеслась по магазинам – для такого случая, как выходные наедине с любимым, она решила купить всё новое. В конце концов – она богата! Может себе позволить, а то деньги лежат без толку на счету. Грант посетовал, что Райна не поедет, но, раз такое дело... Потому что подарками друзей она уже завалила по самые уши…
Вместе с Алексом они купили великолепный снегокат. Двухместный, серебристо - голубой. Развивающий бешеную скорость на любом снегу. Снегокат доставили на турбазу, откуда Райна и Алекс должны были забрать его, как только приедут туда…

Алекс до того погрузился в воспоминания, что забыл про дорогу. Из состояния задумчивого ступора его вывел крик Райны:
- Осторожно!
Мгновенно очнувшись, Алекс дал по тормозам, одновременно крутанув руль вправо. Из-под колёс метнулось что-то тёмное и одним прыжком скрылось в лесу. Машину занесло и едва не перевернуло. Алекс, вцепившись в руль, едва смог выровнять её.
- Что это было? - Райна глядела на кромку левее.
- Может, кролик? - неуверенно предположил Алекс. Ему было стыдно за свою оплошность: надо же, чуть девушку и машину не угробил!
- Вряд ли… - Райна медленно качнула головой, - Кролики так далеко не прыгают. И потом, он слишком крупный.
Алекс кивнул. И в самом деле, существо было размером с небольшого оленёнка.
- Может, это и был оленёнок? - Спросил Алекс. Райна поджала губы. Открыв окно, она смотрела на дорогу, туда, где это животное сидело. Внезапно она резко потянула носом воздух и повернулась к Алексу.
- Что? - Он увидел сузившиеся глаза и нахмуренные брови.
- Не знаю, - медленно произнесла Райна, - Пахнет как-то… странно…
- Как?
- Да нет. Ничего, - Райна закрыла окно. - Поехали. Смотри, пожалуйста, на дорогу, А то давай я сяду за руль?
- Ну, уж нет. - Алекс тронул машину. - Я буду осторожен, поехали.

Турбаза называлась "Морж". Расшифровывалось это так: молодые орлы, рискующие жизнью. Это вычурное название дал базе её основатель и главный спонсор - Сергей Иванович Буфенцов. А в «Моржа» её переделали эти самые "молодые орлы", для которых, несмотря на важность и высокое положение, Буфенцов был дядей Серёжей, Серёгой, а то и просто Серым.
Турбаза обучала горным лыжам, бобслею и различным закаливаниям. Так что сокращённое название как нельзя лучше подходило к сосулькам с посиневшими носами, торчащим в прорубях.
Алекс и Райна приехали на Typ6aзу вечером, к позднему обеду или раннему ужину. Здесь они должны были оставить машину и, погрузив вещи в небольшой прицеп сзади снегоката, ехать на Сахарное плато. Встретил их сам Буфенцов.
Он знал отца Алекса и относился к Алексу, как к своему племяннику. Пожав Алексу руку, он подмигнул Райне.
- Отдыхать едете? Смотрите, не балуйтесь там, а то...
- А то что? - Алекс закрыл машину.
- А то как обратно поедете? На снегокате места для троих не хватит.
- Каких троих? - Не понял Алекс.
- А впрочем, его можно будет в прицеп закинуть, - не обращая внимания на вопрос Алекса, продолжал Сергей.
- Кого его? - Алекс сердито посмотрел на давящуюся от смеха Райну.
- Ну, сынишку вашего, - пояснил Сергей. Схлопотал по загривку. Райна хмыкнула, Алекс покраснел, как помидор.
- Ладно, ладно, - Сергей махнул рукой, - Я больше не буду! Грузитесь, а я пока пойду ребят своих гляну. Они там к пробегу готовятся, на снегоступах. - Он ушёл.
Снегокат был замечательный. Изящная и в то же время надёжная машина, она напоминала Райне дикое животное, которое невозможно приручить или подчинить своей воле, но с которым можно сотрудничать. Серебристые надкрылья блестели, и непонятно было, что слепит больше: они или сверкающий на солнце снег. Тугие сиденья, обтянутые белой кожей, были мягче, чем казалось, и были очень удобными. Райна обошла снегокат и коснулась руля.
- Великолепный, - тихо сказала она.
- Классно, да? - раздался сзади голос Алекса. Он стоял возле прицепа, держа на себе сумки и мешки.
- Давай помогу, - засмеялась Райна. Вместе они быстро перегрузили вещи из машины в прицеп. Да их было не так уж и много. Алекс закрыл брезент, застегнул кольца. Теперь вещи в прицепе были надёжно защищены от угрозы - выпасть по дороге. Открыв сбоку снегоката специальный бардачок, Алекс достал оттуда пару защитных очков. Большие, квадратные, с пластиковой оправой и тугой застёжкой, они больше походили на маску для плавания. Подошёл Сергей. Он был слегка встревожен.
- Что случилось, старик? - Алекс протянул очки Райне.
- Идёт большая пурга, - сказал Сергей, - Ночью такое начнётся!
- Ничего! - Алекс одел очки. - К ночи мы уже распакуемся.
- Да не в этом дело, - Сергей покачал головой. - Эта пурга уже не первая. Снег всё идёт, а днём сильное солнце. Он подтаивает, и часто сходят лавины. Вы, я знаю, собираетесь на лыжах кататься, там, на плато.
- Со склонов, - кивнул Алекс.
- Будьте осторожны, - посоветовал Сергей, - Берегитесь лавин. При таком обилии снега они могут быть смертельны.
- Хорошо, - Алекс сел за руль, Райна сзади. - Не тушуйся, старик, не пропадём.
- А может, останетесь? - нерешительно предложил Сергей, словно заранее зная, что они откажутся. Алекс лишь усмехнулся.
- Ну ладно, - Буфенцов вздохнул. - На вашем месте я бы тоже не остался, но, на всякий случай, запомните нашу волну: 502-я коротковолновая. Три точки и восемь позывных. Там, на плато, есть передатчик.
- Хорошо, - Алекс успокаивающе улыбнулся, - Мы запомним. Ну, бывай, старик!
- Пока! - Сергей кивнул. - Мощная машина! - с лёгкой завистью сказал он, оглядывая снегокат. - Ладно, шпарьте! Счастливо доехать и отдохнуть!
- Спасибо! - Райна помахала ему рукой.
Алекс повернул ключ, нажал на стартер, и снегокат плавно тронулся с места. Набрал скорость и через мгновение исчез, серебристой молнией мелькнув среди снегов.
Сергей вздохнул и поплёлся к турбазе. "Страшновато за ребят - мало ли что! Хотя, как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанское! А тот, кто рискует... Тому, может статься, вообще никакое питьё не понадобится»!

Доехали быстро. Алекс выбрал кратчайший путь, и машина неслась, минуя пропасти и обрывы. В десять были на месте.
Сахарное плато и впрямь напоминало половину сахарной головы. Посредине стоял небольшой серый домик. На первый взгляд, он казался сложенным из бетонных плит. Подойдя ближе, Райна увидела, что домик деревянный, а серая поверхность - это краска, которой зачем-то покрасили толстые брёвна.
- Алекс! - Райна сняла очки и дотронулась до стены. - А зачем покрасили?
- А-а! - Алекс махнул рукой, отцепляя кольца снегоката и снимая брезент. - Это недавно выпустили морозоустойчивую краску; и один лопух, решив её испробовать, угрохал на дом всю канистру!
- Ну и как?
- Пока что держится. Да здесь и морозов то сильных не бывает. - Алекс достал ключ и кинул его Райне. – Открывай нашу обитель, а я сумки принесу.
В домике было три комнаты. Две спальни и зал, бывший одновременно кухней. В смысле, в одном его углу был оборудован камин; напротив - мягкий диван; а в другом - печка и дубовый стол со скамьёй. Над печкой висело несколько полок для посуды. В углу, у двери, находился умывальник.
Перетаскав вещи в дом, Алекс поставил снегокат под специальный навес, а Райна занялась приготовлением ужина. Алекс затопил камин, и вскоре дом наполнился теплом и уютом. Булькал в кастрюле густой мясной кулеш, шипели на сковороде гренки, наполняя кухню ароматом пищи. Райна и Алекс сидели на диване, обнявшись, и смотрели на отблески пламени в камине. За окошком сгущалась тьма и заунывно пела начинающаяся вьюга. Снег пошёл сильнее.

Воительница Кей осторожно двигалась по коридору, сжимая в руке меч. Направо… Сверху бросился огромный паук - по башке его! Дверь! Сносим замок мечом: так, бутылка с лекарством, пьём. Теперь в лифт. Наверх. В глаза хлынул голубой свет - бассейн! На дне - ящик. Воительница Кей нырнула. В углу дисплея появилась красная полоска, указывая количество кислорода. Так, меч в скважину. Рывок! В воде движения замедленны, а кислород кончается. Ещё рывок! Есть!!! Крышка отлетела! Ура! Бластер!!! Берём и срочно выныриваем. Фу-у, успела. На другой стороне комнаты искусственный водопад, обходим бассейн и залезаем под водопад, Ага, вот и дверь. Стальная, с оковами, кладём руку - открыто! Главный коридор! Ну, Кей, держись!
Из-за угла бросился какой-то урод - бластером его. Сверху упала паутина, и, отпрыгнув в сторону, Кей попала ногой в лужу кислоты, Жизненные силы начали таять, а вынырнувший из дыры в стене хвост с жалом на конце завершил дело – безжизненная фигурка воительницы распростёрлась на полу. "Гейм Овер"!!! - Чёрная надпись появилась на алом экране.
- А, чёрт! - Кли со злостью ударила кулаком по столу и ойкнула, отбив себе руку.
- Не получается? - насмешливо спросили сзади. - Ну, а стол-то в чём виноват?
Кли оттолкнулась от стола ногами. Кресло крутанулось, развернувшись к двери.
Там стоял Шон. Он улыбался, и было ясно, что он стал свидетелем сцены гнева. Кли скрипнула зубами, но решила не дуться.
- Не получается, - призналась она. - Я уже пятый раз играю, а как только дохожу до главного коридора – гибну. – Кли грустно посмотрела на стол. Рядом с дисководом лежал колпак из-под диска. «Серебряный Милениум" - было написано на нём, и нарисована маленькая фигурка в синем комбинезоне. Воительница Кей. Игра в двух частях. Новая крутая стрелялка для старшего поколения. Её принёс Шон. Кли играла много раз, а всё никак до супер-воина не доберётся. Даже лазерный бластер взять не может.
- Это же просто,- Шон подошёл к столу.
- Это тебе просто! - пробурчала Кли. - Ты же пятый класс! А я?
- Человек, - ответил Шон. - Не в этом дело. Нужно лишь знать некоторые секреты. Я принёс книгу с кодами и шифрами, но ты, насколько я помню, от неё отказалась.
Кли покраснела: она и в самом деле терпеть не могла читать, а уж разбираться с кодами! Шон с усмешкой покачал головой и запустил игру.
- Вот этот код - чтобы не начинать всё сначала, - пояснил он. На экране Кей вошла в главный коридор.
- Как только заходишь - набираешь код и берёшь часики.
- Издеваешься?! - Кли возмутилась. - Я и так не успеваю, а ты предлагаешь ускорить!
- Да нет. - Шон терпеливо вздохнул и сел рядом. - Вместе с кодом будет не так. Нажимаешь "Ф4", тогда первым высунется жало. Стреляешь по луже, пока она не испарится и не отравит этого гада.
- Тогда можно будет прыгнуть возле стенки и прибить монстра! - поняла Кли.
- Молодец - Шон поднял брови. - Быстро соображаешь. Дальше показывать?
- Я сама, - пальцы Кли забегали по клавиатуре. - Здесь прыгаем, стену рушим. Лекарство, пьём. А тут?
- Здесь опять нужен код, - Шон снова склонился к ней.
"Я могу сколько угодно так просидеть, - думала Кли, осторожно касаясь плечом руки Шона и вдыхая тонкий запах его туалетной воды. - Он такой красивый, как...»
В кабинет заглянул Куэн.
- Эй, вы! Прилипшие к экрану! - позвал он. - Рик приехал, вы идёте?
Он успел заметить, как Кли отпрянула от Шона, и подумал: «Кажется, я вовремя».
«Кой чёрт тебя принёс? - с досадой думала Кли. - Такую идиллию нарушил».
- Да, мы идём, - Шон встал. - Чтобы не начинать заново, переключаешь мышкой в меню. Поняла?
- Ясно. - Кли кивнула, выключила компьютер. Все трое вышли.

Рик бросил на стол чёрную кожаную сумочку и удобно устроился в кресле.
- Ну, как дела? - поинтересовался Грант.
- Замечательно! - Рик усмехнулся. - Я едва не остался без билетов.
- Не понял, - Грант нахмурился, - Я же сказал тебе обратиться к моему знакомому. И ты не достал билеты?
- Билеты я достал.
- Значит, проблем не было? Чего ж ты мне мозги пудришь?
- Проблемы были, - загадочно откликнулся Рик. - Дело в том, что на месте твоего знакомого - его племянник. Молодой неопытный вампир, совершенно не знакомый c КУВ, но хорошо наслышанный о её предназначении... точнее, о Редах!
- Ну и! Да не тяни ты!
- Ну и я заказываю билеты и подаю ему удостоверение, как ты и советовал. - Рик выдержал паузу, с усмешкой глядя в напряженное лицо Гранта, и продолжил: - Вампирчик, значит, читает твою подпись, глаза его вылезают из орбит, рот открывается примерно до колен. Он решает, что пришёл его последний час и решает удрать. Резко поворачивается - и наутёк! Далеко он не убежал. Бедняга забыл, что рядом стояла рекламная стела.
- И что?
- Ничего, - Рик вздохнул. - Он врезался в неё со всего размаху. Набил на лбу шишку, расквасил нос и прикусил язык, - Рик замолчал, выжидательно глядя на Гранта.
Грант похлопал глазами, с его лица слетело напряжённое выражение и, согнувшись пополам, он зашёлся в приступе дикого хохота.
- Что смешного? - Сердито спросил Рик. - Ты предупредил обо мне своего знакомого. А он не потрудился предупредить своего племянника. В результате - травма.
Грант продолжал смеяться, когда вошли ребята.
- В чём дело? - полюбопытствовала Кли. – Скажите, и мы тоже посмеёмся.
- Ничего особенного. - Грант наконец успокоился. - Рик достал билеты.
- А это сопровождается таким буйным весельем? - удивилась Кли.
- Ага. - Рик подвинул ей стул. - Грант радуется, что мы уберёмся с глаз его долой.
- Ну ладно. - Куэн сел к столу. - Рассказывай!
- В общем, так, - Рик подтянул к себе сумочку, - Билеты я достал. Пока они пустые. Вот сюда нужно вписать имя, и билет будет оформлен. Дальше просто - идёте в агентство, сдаёте билеты. Там смотрят, сколько вас человек, и выделяют транспорт.
- Транспорт? - Куэн удивился. - Мы же хотели плыть.
- Ну да, я имею в виду: лодку, катер, яхту, пароход...
- Или корыто. - Закончил перечисления Шон.
- Вот именно, - усмехнулся Рик. - В зависимости от вашего числа и багажа. А когда ехать - решаете вы сами.
- А что нам агентство? – возразил Куэн. – Забыли, что именно Райна подарила мне на день рождения?
- Ох, ты, и правда! – Рик уставился на него. – Ты ж у нас счастливый обладатель яхты! Миллионерша, ё-моё!
- Подожди-ка. - Кли нахмурилась, - Ты сказал: "Вы едете". А разве ты не едешь?
- Не получается, - Рик развёл руками, - Я бы и сам рад, но!..
Кли фыркнула.
- Кто же едет? - спросил Куэн.
- Во-первых, вы трое, - ответил Рик. Он сразу вписал имена на билетах. - Сэди предложили контракт, поэтому он едет на встречу в Лондон. Натан едет с ним как телохранитель. Они едут вдвоём.
- Втроём, - поправил Грант. - С ними едет Колин, он третий класс и будет кем-то вроде подопытного кролика.
- Как же так? - огорчённо спросила Кли. - Значит, не едет никто, кроме нас? Но трое - это же мало.
- Верно, - поддержал Грант. - Поэтому, если вы не возражаете, я отправлю с вами Мону. Она весь год прилежно училась и нуждается в интенсивном отдыхе.
- Мона, Мона… - Шон задумался. - Ах, Мона! Это та, что ли? - И он покрутил руками вокруг головы, изображая то ли спутанные нитки, то ли тарелку опрокинутых на волосы спагетти.
- Она самая, - расхохотался Грант.
- Не знаю, что за Мона, но я не возражаю, - сказал Куэн.
- И я, - добавила Кли.
- Пусть едет, - смилостивился Шон.
- Вот и ладушки, - Грант вписал на билете имя. – Так что…. Можете собираться!
- Прям сегодня? - спросила Кли.
- Что за вопрос! - сверкнул улыбкой Грант. - Пакуйте вещи!
- Ура! - подскочила Кли, - Пойду куплю себе обалденное бикини! – И, повернувшись к Рику, она раскрыла ладонь. Тот страдальчески вздохнул и, открыв сумочку, вложил в ладонь Кли её карту, которую хранил по её же просьбе.
- Эта девчонка меня с ума сведёт! - пожаловался он, когда за Кли закрылась дверь.
Куэн представил, как Кли будет смотреться в бикини.
- Меня тоже, - согласился он.

День выдался великолепный. Снег прошёл, ярко сияло с голубого неба ласковое солнце.
Райна вышла на склон холма и посмотрела вниз. Сверкающая снежная поверхность предстала её взору. Гладкая, широкая.
- Здорово! - Райна похрустела снегом, утаптывая его ногами. Подошёл Алекс. Он положил лыжи на снег и глянул вниз.
- Вот это холм! Покатаемся?
- Конечно! - Райна подняла свои лыжи. Закрепила скобы на ботинках и покрепче перехватила палки. Алекс встал рядом.
- Погнали? Я дам тебе фору в пять секунд.
- Вот ещё! - возмутилась Райна. - Ещё посмотрим, кто кого! А ну!
Они сорвались с места одновременно.
Алекс с детства увлекался лыжами и был настоящим асом в этом деле, но Райна была супервампиром! Несколько часов на изучение книг о лыжном спорте - и она держалась на лыжах ничуть не хуже Алекса. Две фигурки стремительно мчались вниз. Валун с подтаявшим боком был финишем. Оба стремились добраться до него первым. И никто не собирался уступать. Лыжи скользили так быстро, что порой казалось, летят, не касаясь снега. Вот и валун. Оба резко вильнули в разные стороны, едва не переломив палки пополам, и остановились.
- Ну, как? - Райна немного запыхалась от быстрой езды.
- Отлично, - Алекс дышал намного тяжелее. Нагнулся и начал отстёгивать лыжи. Райна тоже сняла их.
- Я тебя обогнал, - заявил Алекс, выпрямившись.
- Что? - Райна удивилась. - Да что ты врёшь? Я обогнала тебя, пусть на доли секунды!
- Ах, так?! - Алекс развернулся, мазнув по валуну рукой. – Ну, ты и задавака!
Он махнул рукой, и в Райну полетел снежок: - Вот тебе!
- А-а, - Райна замерла, переводя дыхание, холодный снег попал ей за шиворот.
- Ах ты, нахал! - Райна стремительно нагнулась за снегом. - Да я из тебя снегурочку сделаю!
Алекс с хохотом увернулся, повторяя свой манёвр. Разгорелась настоящая снежная баталия. Снежки летали, словно бабочки в июле. Одежда обоих уже вся была в снегу. Тут Алекс применил коварный прием: размахнувшись, он задержал руку, и Райна, не дождавшись снежка в спину, повернулась к нему лицом. Вот тут-то и прилетело. Снежок сбил с Райны шапочку.
- Наглец! - Райна кинулась на обманщика. Алекс побежал. Догнав, Райна, смеясь, толкнула Алекса в снег и, не удержавшись, полетела следом. Они покатились по снегу, хохоча и размахивая руками. Наконец Алексу удалось прижать Райну и сесть на неё сверху. Он понимал, что, примени она свою настоящую силу, этого бы не было, но думать об этом как-то не хотелось.
- Сдаёшься? - грозно спросил Алекс. - А то закатаю!
- Ни за что! - ответила Райна, смеясь. Она лежала, не пытаясь вырваться. Тёмные волосы рассыпались по снегу. Она насмешливо смотрела на Алекса.
- Какая же ты у меня красивая, - неожиданно сказал Алекс, наклоняясь к ней.
- Вот тебе и раз! - засмеялась Райна, подаваясь навстречу.
Они долго лежали в снегу, целовались.
«Наконец-то ты принадлежишь только мне! - думал Алекс. Только моя - и никаких друзей. Ну, поцелуй меня. Поцелуй!"
- Алекс, - интимным полушёпотом позвала Райна.
- Что? - откликнулся он.
- Алекс, у меня задница замёрзла.
- Что?! - всполошился он. - Вставай скорее!
Райна вскочила на ноги.
- Хочу чаю! - заявила она. – Горячего-прегорячего! Чтобы прямо пар из ушей!
- До дому потерпишь? - спросил Алекс, подняв брови. - Или тебе прямо здесь?
- Потерплю, - усмехнулась Райна. - Но недолго!
Найдя лыжи, они пошли к дому. Правда, сначала пришлось минут тридцать карабкаться на холм, с которого они лихо спускались. Шли медленно, скоростной пробег на лыжах и снежное дураковаляние отняли много сил. В общем, когда добрались, из ушей и вправду пошёл пар. От усталости и жары.
Солнце уже поднялось высоко и припекало вовсю. Где-то далеко послышался шум сошедшей с гор лавины. Райна вздрогнула от неожиданности и виновато улыбнулась.
Поставив на место лыжи, Райна прошла в комнату и стянула с себя мокрую от снега и пота одежду. Потом она приняла ванну, которая здесь была устроена очень интересно: в большой бак, выведенный через стену наружу, набирался снег. Растаяв, он стекал по трубе в другой бачок в ванной комнате и нагревался от находящейся за стеной печки. Единственным недостатком было то, что, набрав в ванну воды, приходилось ждать, пока она остынет, чтобы не ошпариться.
Райна с удовольствием приняла ванну и с ещё большим удовольствием засунула в неё Алекса. После, чистые и одетые в сухое бельё, Райна и Алекс устроились за столом.
Пили горячий чай с кексами.
- Отогрелась? - Алекс заботливо накинул Райне на плечи тёплую пуховую шаль. Райна довольно кивнула. Поставив на стол пустую чашку, она подошла к окну.
- Алекс, а что за теми горами? - она указала влево от плато.
- Там? - Алекс пожал плечами. - Судя по карте - какая-то долина, дальше лес, он идёт вкруговую. Потом снова горы.
- Долина. - Райна задумалась. - Большая?
Алекс кивнул:
- Хочешь посмотреть?
- Ага. - Райна отломила себе кекс. - Только не долину, а горы с той стороны плато.
- Хорошо. - Алекс откинулся на спинку дивана. - После обеда можем съездить на снегокате. Это недолго.
- Угу. - Райна налила себе ещё чаю. Алекс усмехнулся:
- Обжора!
Райна показала ему язык.
После обеда выбраться не удалось. Пошёл снег, да такой сильный, что отправляться куда-нибудь было бы чистым самоубийством. На улице всё побелело: и небо, и земля.
Алекс принёс дров, подбросил в камин и включил мини-телевизор. Настроившись на волну столицы, они стали смотреть комедию. Ветер усилился, началась метель. Райна уснула, положив голову на колени Алекса. Он прикрыл её пледом и продолжал смотреть.
Через час Алекс зевнул, выключил телевизор и посмотрел на спящую Райну. Во сне она скатилась с его колен и свернулась клубочком на краю дивана, сладко посапывая под завывания ветра. Алекс посмотрел в окно.
«Пурга метёт», - подумал он с удовольствием. – «Снегу навалит... Нас заметёт. Мы не сможем выбраться и будем ждать помощи. И будем вместе долго, долго... Только ты и я». Алекс с нежностью гладил волосы Райны. О том, что Райна в одиночку может перекопать всё плато и вытащить их обоих даже сквозь буран, Алекс не хотел вспоминать, предпочитая думать разную романтическую чепуху. Размечтавшись, Алекс обводил комнату взглядом и сначала даже не обратил внимания на солнечный отблеск на стоящей на столе чашке. «0 нет»! - Алекс торопливо обернулся к окну. Так и есть! Пока он строил планы, пурга кончилась, и наступил тихий солнечный вечер.
- А, чтоб тебе треснуть! - вслух произнёс Алекс. И вздрогнул, когда Райна неожиданно резко села на диване. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Райна зевнула:
- Вьюга кончилась?
- Кончилась, - ответил Алекс мрачно.
- А в чём дело, ты не в настроении?
- Да, ерунда. Не хотел тебя будить.
Райна снова зевнула и поднялась с дивана.
- Ничего страшного. Я сейчас в спальню переберусь, который час?
- Половина девятого, - Алекс вдруг тоже зевнул. Райна рассмеялась:
- Пойдём спать? Или поспим немного попозже?
- Немного? Рассчитывай на пол - ночи!
- Ой, ли? - поддразнила Райна. - Да тебя на пол-ночи не хватит! Ты уже спишь!
- Я бодр и полон сил! – напыжившись, заявил Алекс и, подхватив Райну на руки, потащил в спальню. Из-за двери донёсся её смех, а через мгновение тихий стон.
Солнце скрылось за горами. Плато погрузилось во тьму, и домик одиноко стоял посреди него. Всё было тихо.
Комната, погружённая в тишину и темноту. Райна спит, Алекс валяется рядом. Спать ему не хотелось. Тело устало, но мозг был ясен. Уставившись в темноту, Алекс размышлял. Нужно было как следует продумать завтрашний маршрут.
Алекс ещё ни разу не бывал по ту сторону Сахарного плато. Что, если там обрыв? Вдруг там нет хороших дорог, чтобы проехать? Райна будет разочарована. Словно почувствовав, что Алекс думает о ней, Райна вздохнула во сне. Алекс осторожно погладил её по волосам:
- Я ни за что не разочарую тебя, малышка, - прошептал он. - Мы поедем, и ты увидишь всё, что только пожелаешь.
Вздохнув, Алекс попытался устроиться поудобнее и уснуть. Но тут он обнаружил, что хочет есть. Алекс уткнулся носом в подушку, стараясь не обращать на голод внимания, но в животе заурчало, и, скорчив самому себе рожу, Алекс пошёл на кухню.
В камине всё ещё горели дрова, бросая слабый отблеск на пол. Было тепло. Алекс босиком прошлёпал к холодильнику, достал банку сёмги в масле и, не присаживаясь к столу, в момент её слопал. Наевшись, он подумал, что немного глупо стоять в трусах посреди кухни, тем более, что сна не было. Тогда Алекс прошёл в спальню и, стараясь не разбудить Райну, оделся.
Сам не зная зачем, Алекс вышел на улицу. Ветра не было. Вокруг висела влажная темнота. Алекс вышел из-под навеса. Снег хрупал и проваливался под ногами. Над горами висела огромная луна. Она освещала всё вокруг, и Алекс видел голубые снега, мерцающие под бледным светом, и горы, уходящие ввысь. Он попытался представить, как выглядело бы плато, не будь вокруг него этих гор.
Ледяная, снежная пустыня. Алекс вспомнил другую пустыню, в которой он недавно побывал. Гоби. Жара. Пески. Непонятно откуда взявшаяся гробница.
Вдруг послышался протяжный тоскливый звук.
Несколько секунд Алекс стоял, застыв, пока до него не дошло, что это был волчий вой. Где-то там, далеко от плато, серый хищник жаловался на судьбу. Внезапно Алекс вспомнил то существо, которое он едва не сбил по дороге на плато. – «Может, это был волк»? - подумал Алекс.
Налетевший студёный ветерок взъерошил волосы, и Алекс вздрогнул.
- Нет, это был не волк, - самому себе ответил Алекс. Огляделся вокруг. Стало как-то холодно и неуютно. Алекс поёжился и внезапно зевнул. Он вдруг почувствовал, что хочет спать. Вернувшись в дом, Алекс забрался к Райне под бочок и задремал.

Снегокат, блестя серо-голубыми боками, нёсся по дороге. Солнце сияло высоко в небе, и снег отражал его лучи миллиардами крошечных зеркал. Сверху казалось, что по дороге, среди снежных просторов, бежит маленький серебристо-серый зверёк. Бежал он зигзагами. А всё потому, что Алекс не желал ехать нормально и был настроен поразвлечься. Он вилял туда-сюда, а, увидев на пути снежный ком, направлял снегокат прямо на него. Один из таких комьев был метра четыре высотой и состоял из рыхлого снега. Алекс летел прямо на него. Ба-ах! Звук был похож на хлопок упавших с высоты арбузов, ком разлетелся на клочки. Брызнул во все стороны, обдав хулиганов снежным душем. Райна взвизгнула и засмеялась. Она сидела, крепко вцепившись в Алекса, так как после одного такого раунда едва не упала. Было немного страшновато, но и весело. Горы постепенно разворачивались влево, открывая ещё более обширные места, чем на плато. Склоны здесь были намного круче. Пики, которыми заканчивались горы, уходили в небо, царапая облака.
Райна оглядывалась вокруг: везде снега и лёд. Всё блестит и сверкает на солнце. Снегокат летел вперёд.
- Вот это гора! - услышала Райна. Алекс кивнул влево. Райна обернулась. Они ехали мимо высоченной горы: настоящий Эверест!
- Вот бы с неё прокатиться! - восторженно сказала Райна.
- Ты что, ненормальная? - недовольно отозвался Алекс. Будучи супервампиром, Райна иногда высказывала такие заявки, от которых у Алекса мурашки бегали по спине. Он, конечно, не трус, но, что норма для неё - идиотизм для человека. К сожалению, Райна иногда забывала об этом.
- Куда теперь? - Спросил Алекс. Ездить вокруг бесцельно было просто неинтересно.
- Туда, - Райна махнула рукой, показывая направление. Алекс кивнул.
Дорога уходила вниз, плавно образуя небольшую выпуклость. И, вероятно, спускалась ниже. Видно этого не было. За спуском поднимались горы. Одна из них имела огромный снежный козырёк. Он висел вокруг верхушки большой, набрякшей каплей. Снег внизу подтаял, и казалось, что это - тень от козырька.
Снегокат остановился на краю. Так и есть - вниз шёл крутой спуск, сливавшийся с подножием горы. Райна привстала: опершись о плечи Алекса, она осматривала окрестности.
- Красиво, правда?
- Красиво, - согласился Алекс. Он сдвинул очки на лоб и протёр глаза.
- Эй, смотри! Мы тут не одни!
- Что? - удивилась Райна.
Алекс молча показал вниз.
На склоне, метрах в пяти от дороги, проходящей у подножия горы, стояла фигурка. Её было хорошо видно, словно игрушку на белой бумаге.
Фигурка, смешно поднимая крошечные ножки, карабкалась поближе к дороге. Похоже, снег внизу был талый, и ноги проваливались едва ли не выше колен.
Алекс спрыгнул со снегоката и прошёлся, разминаясь. Потом он подошёл к краю склона.
Есть, говорят, на свете несусветная глупость и шестое чувство. Первое стукнуло Алексу в голову, и, вытянув шею, он заорал, обращаясь к фигурке:
- Эй! Там, внизу! Мы тут! Здорово! Эге-гей!
Человек вздрогнул и, казалось, вместе с ним от крика вздрогнули горы. Райна едва не свалилась со снегоката и уже собиралась выругать Алекса, как вдруг непонятная тревога, то самое шестое чувство, заставило её посмотреть вверх. В следующее мгновение Райна прыгнула за руль и нажала стартер. Рявкнул мотор, и, обдав Алекса каскадом снежных брызг, снегокат рванулся вниз.
Лицо Алекса перекосило от ужаса: машина почти не касалась снега. Такая скорость могла стать смертельной на любой дороге. Но Райна не собиралась снижать её. Наоборот, она вдавила педаль до отказа, и, взвыв от усилий, снегокат взрыл снег и едва не кувыркнулся. Холодея от страха, Алекс смотрел, как, пригнувшись к рулю, Райна несётся к стоящему внизу человеку, а с другой стороны, набирая скорость и увеличиваясь в размерах, летит по склону тот самый козырёк, сорвавшийся от крика.
Они приближались примерно с одинаковой скоростью: Райна и бешеная лавина. Человек, похоже, застрял. Теперь Райна видела его отчётливо: мужчина довольно преклонных лет, одетый в тёплую пуховую куртку и высокие унты, один из которых застрял в подтаявшем снегу. Скорей! Скорей!
Все произошло в считанные секунды. Снегокат подлетел к человеку, и, схватив мужчину за шиворот, Райна дёрнула его на себя. На мгновение над ними зависла стена белых брызг, в середине которой бесновалось огромное ядро. Рёв лавины почти оглушил обоих. Снегокат занесло и швырнуло вкруговую. Райна услышала треск куртки, ноги мужчины чиркнули по снегу. А на то место, где они только что были, обрушился ревущий взрыв. Разлетелся белыми волнами, ударив по людям и машине крошкой снега и льда. Обоих ударило о твёрдый наст, засыпав снегом, мотор заглох. Спустя несколько секунд всё стихло.
Райна села. Повертела головой и убедилась, что все кости целы. Она перевела дыхание, которое, оказалось, сдерживала всё это время, встала. Отряхнула налипший на одежду и волосы снег, с трудом веря, что только чудом сейчас избежала смерти.
Мужчина лежал неподалёку, закрыв голову руками, весь засыпанный снегом. Райна торопливо подошла и принялась стряхивать с него снег.
- Вы в порядке? Ответьте, пожалуйста!
Тот отнял руки от головы и сел. У него были приятные черты лица. Густая тёмная борода и морщинки возле глаз. Ошарашенно покрутив головой, он посмотрел на свою спасительницу.
- Ну и дела! - неожиданно хрипло выговорил он. – Никак, я жизнью вам обязан. Накрыло бы меня этим шариком, накрыло как миленького.
- Я боялась не успеть, - Райна облегчённо вздохнула. - Вы уж извините, что так грубо - за шиворот.
- Да что вы! Что вы! - Мужчина схватил Райну за руку и энергично затряс.
"Лёгкий шок", - определила Райна.
- Спасибо вам. Если бы не вы! - он никак не мог успокоиться. - Да что говорить-то! Роман Степанович меня зовут, и обязан я вам, по гроб жизни обязан!
- Ну, что вы, - Райна смутилась. – Я, кажется, вам куртку порвала, - она вспомнила треск.
- Ерунда это! Ерунда! - замахал спасённый руками. - По сравнению с лавиной!... Куртка что! Ну и дела!!!
- Ну и дела, - повторила Райна, поднимая снегокат. Осмотрев его, убедилась, что машина не пострадала, лишь в выхлопную трубу набился снег.
Сев за руль и усадив спасённого сзади, Райна повела снегокат на гору, навстречу спускавшемуся Алексу. Он шёл спотыкаясь. А когда он подошёл, у него было такое лицо, что Райна проглотила все слова, хотя могла сказать очень многое. Алекс постоянно менял цвет: то он бледнел, и губы его дрожали; то вдруг краснел, а уши делались малиновыми. Потом делался серым, и волосы на голове становились дыбом.
- Я... - начал было он, но тут же замолчал, побледнел, и глаза наполнились страхом, словно снова увидели лавину. Райна ждала. Она сердилась на Алекса, - кто же орёт в горах, - и жалела его. Попасть в такую ситуацию... Но пусть сам разбирается.
- Я... Я прошу прощения… Я не подумал… Закричал... я… в общем.. я не хотел... - он осёкся, понимая, что нельзя так просто выпросить прощения у человека, которого ты заставил взглянуть смерти в лицо.
Роман Степанович внимательно посмотрел на Алекса. Он был не молод, и он знал людей. И видел, когда они врут, а когда искренни. И сейчас он вполне понимал, как чувствует себя этот молодой человек, едва не лишивший его жизни. Будучи от природы добрым человеком, Роман Степанович не умел долго сердиться. Он кивнул и широко улыбнулся.
- Ладно, парень. Прощаю. Ну и дела! А подружка твоя - молодец! Спортсменка, что ли? А ты уж, сделай милость - не кричи так больше. Ладушки?
- Спортсменка.
- Я больше не буду, - в один голос проговорили Райна и Алекс.
- Ага, а здесь, стало быть, отдыхаете? Или спортом занимаетесь?
- И тем, и другим, - прорезался голос у Алекса. - В основном отдохнуть приехали. На Сахарное плато.
- На плато?! - оживился Роман Степанович. - Знаю, знаю, бывал там. А я тут неподалёку живу. Дом у нас с женой в долине. Сразу за горами.
- Вечное лето, - улыбнулась Райна.
- Верно. Не совсем, конечно, вечное. - Роман Степанович вздохнул и посмотрел вниз.
- Рюкзак забыл, - кивнул он на едва заметное чёрное пятнышко, торчащее на снегу. - Ну, молодые люди, пойду я, - он крепко пожал руки Райне и Алексу. - Спасибо ещё раз. Присыпало бы меня. Ну и дела, - он снова разволновался.
- Жене рассказывать не буду, испугается. Ладно, пойду, до дома еще добираться надо, - он вздохнул, - да и рюкзак откопать.
- Я вам помогу, - Райна кивнула Алексу. - Подожди меня. - И пошла за мужчиной.
Алекс нахмурился. Мрачные мысли полезли ему в голову.
- Обиделась! - пискнула вредная мыслишка.
- Обиделась! Обиделась! - подпел хор таких же мерзопакостных, а первая добавила:
- Между прочим, имеет полное право!
Алекс посмотрел вниз. Райна уже дошла до рюкзака и, взяв его за торчащую из снега лямку, одним движением выдернула из сугроба. Алекс не видел лица Романа Степановича, но представил, каким удивлённым оно стало. Он усмехнулся - ещё бы! Ему самому потребовалось не меньше месяца, чтобы привыкнуть к силе Райны. Да и то порой его повергали в шок некоторые её шуточки.
"Почему она не идёт о6ратно?" - думал Алекс, глядя на Райну, стоящую рядом с Романом Степановичем. Райна что-то ему говорила.
"Он ей понравился", - зашептали поганые мыслишки у Алекса в голове. - "Понравился, понравился!" - подхватил писклявый хор. "Ерунда, - мысленно возразил Алекс, - Он женат, и намного старше её. - "Ну и что?- не сдавалась мыслишка, - он симпатичный, зрелый мужчина!"
"А ну заткнись!" - прошипел Алекс сквозь стиснутые зубы, досадуя, что у него нет такого тонкого слуха, как у Райны. Может, спуститься?
«Подслушивать нехорошо!" - пискляво заявил мысленный голосишко.
"Конечно, нехорошо, - согласился Алекс. - Но вдруг они говорят про меня?"
И верно, разговор шёл о нём.
- Вот и ладушки, - Роман Степанович надел рюкзак. Он уже справился с удивлением, возникшим, когда эта хрупкая на вид девушка одним движением, без видимых усилий, вытащила его рюкзак из-под спрессованного снега.
- Спасибо вам ещё раз.
- Роман Степанович, - Райна вздохнула, осторожно подбирая слова. Она настроилась на принятие чувств. "Шестой канал" - так называли его вампиры.
- Вы не сердитесь на нас, пожалуйста.
- Сердиться? - он удивился. - Милушка, я уже давно не сержусь. За что ж сердиться. Вы же мне жизнь спасли!
- Да… но сначала... мы же её чуть не... в общем... Простите Алекса за крик. Это он от переизбытка чувств.
Роман Степанович испытующе посмотрел на девушку. Он видел, что Райна действительно сожалеет о проступке друга. Он кивнул.
- Всё в порядке, - сказал он серьёзно. И вдруг лукаво подмигнул Райне. - В конце - концов, у вас каникулы, вы одни, парень, небось, влюблён, кто угодно заорал бы от восторга.
Райна слегка покраснела, вслушиваясь в ток идущих от человека чувств.
Спокойствие, доброта; и меж всем этим - кроткий, добродушный нрав. Несомненно, он простил Алекса за сделанную глупость.
Но было еще что-то. Что-то совсем неуловимое, такое тонкое, тихое, что Райна совсем нечаянно почувствовала его. Это чувство постоянно было на сердце, тяготило его.
"Это грусть, - поняла Райна. - Грусть, даже печаль. Раньше она была сильнее, а сейчас ослабла под наплывом других чувств, но она постоянно здесь".
Послушав ещё немного, Райна поняла, что это чувство относится не к ним.
- Спасибо и вам, - просто сказала Райна. - Вы пешком пойдёте домой? Может, вас подвезти?
- Чего там, - махнул рукой Роман Степанович, - Не впервой мне, доберусь.
- До свидания, - он обменялся с Райной крепким рукопожатием и, подняв голову, помахал Алексу. – Может, ещё свидимся.
И он потопал в сторону долины. Райна задумчиво смотрела ему вслед. Его чувства были простыми и открытыми, не то, что у некоторых. Кстати, о некоторых! Райна вдруг почувствовала какой-то дискомфорт в своём балансе ауры. Обернулась.
По склону холма ползла большая бяка. Она была серая, ленивая и сердитая. Осторожно ступая всеми шестью лапами, бяка подбиралась к Райне. Та, нахмурившись, озадаченно рассматривала её. Мельком глянув на Алекса, Райна увидела, как он кусает губы и морщится. Райна помахала ему и с изумлением увидела, как бяка приобрела зеленоватый цвет и стала золотиться по краям.
Неожиданно Райна рассмеялась. Она поняла, что это такое! Марсела рассказывала, что сильные отрицательные эмоции людей иногда приобретают реальные формы, видимые лишь глазу вампира. Эта бяка была плохим настроением Алекса! На пробу Райна улыбнулась ему и пошла на гору. Бяка в нерешительности топталась на месте, изредка синея.
- Я иду, мой сладкий! - шаловливо крикнула Райна, - Заводи машину!
Алекс заулыбался и повернулся к снегокату.
Бяка растаяла на снегу.

Домой добрались быстро, без приключений и молча, так как говорить о происшедшем не хотелось.
После горячей ванны и чая Райна предложила сыграть в бизнес-игру. Алекс согласился, заранее зная, что выиграть у Райны будет почти невозможно, потому что вампирша просчитывает сразу на три – четыре хода. А возможно, и на все пять. Поэтому, продув восемь партий и выиграв две, Алекс предложил прогуляться. Райна согласилась и побежала одевать новую пуховую куртку, приобретённую специально для этой поездки.
Снег прекратил посыпать плато, и наступивший вечер был тих и прозрачен. Кроме того, потеплело, а горы вокруг казались серебряными и призрачными.
Алекс и Райна стояли на краю плато, там, где оно резко обрывалось вниз, в ледяную пропасть. Алекс, подобравшись поближе к краю, рассматривал острые ледяные пики, поднимающиеся со дна ущелья. Райна стояла рядом, перебирая цепочку и кольца своего браслета. Её восхищало соединение колец, изящная форма.
"Нужно быть настоящим мастером, чтобы создать такое, - думала Райна, осторожно проводя пальцем по браслету. - Даже соединений не видно, словно это единое плетение".
В вечернем воздухе браслет приобрёл лазурный отблеск и казался хрустальным. "Очень красиво," - с удовольствием думала Райна.
Алекс, наконец, налюбовался ледяными сталактитами и подошёл к ней.
- Что? - Спросил он.
- Что? - Райна в весёлом недоумении подняла брови. - Разве я что-нибудь сказала?
- Нет, - Алекс обнял её за талию и уткнулся носом в волосы. - Просто у тебя такое лицо! Все мысли написаны.
- Вот и прочитай, - рассмеялась Райна.
- Я ж не ты, - Алекс шутливо куснул её за шею. Райна фыркнула.
- Хочешь, расскажу тебе историю? - Алекс потрогал браслет. - Я об этом ещё никому не говорил.
- Расскажи, - Райна с удовольствием прижалась к нему.
- Дело, значит, было так: приехали мы в Гоби. Нашли гробницу...
- Подожди! - Райна вдруг выскользнула из рук Алекса и сделала пару шагов в сторону.
- В чём дело? - В недоумении спросил Алекс. - Тебе не интересно?
-Я что-то слышу, - Райна настороженно всматривалась вдаль. - Так и есть! - Она повернулась к Алексу. - Сюда кто-то едет.
- Тьфу ты! - Алекс с досадой плюнул. - Пошли в дом.
Они успели взойти на крыльцо, когда на дороге, ведущей к плато, показалась машина. Подпрыгивая на ухабах снега и раскидывая его в разные стороны, она быстро ехала к дому.
- Конец уединению, - вздохнула Райна, идя навстречу гостю.
- Надеюсь, это ненадолго, - буркнул Алекс.
Неожиданным гостем оказался... Роман Степанович! Их недавний знакомый.
За чашкой чая, на которую его пригласила Райна, он рассказал, что привело его на плато.
- Извиняюсь, что так поздно, - говорил Роман Степанович, - Да жена тому виной. Как узнала, что вы мне жизнь спасли, так раскричалась! И такой я, и сякой, и деревенщина невоспитанная. Даже в гости не привёз, чтоб, значит, она вас поблагодарила. Я пытаюсь словечко вставить, а она кричит и кричит! Ну и дела - Роман Степанович разволновался. - Чуть не прихлопнула меня!
- Зачем же вы жене рассказали? – смеясь, спросила Райна. - Вы же не хотели.
- И верно, не хотел, так разве от неё утаишь? Как дыру на куртке увидала: что да как? Ну, и выложил я ей.
- Простите, - смутилась Райна, - Это же я вам куртку...
- Ерунда, ерунда! - Замахал руками Роман Степанович. - Зашила уже жена мне куртку-то.
- А зачем вы про нас сказали: могли жене что-нибудь другое придумать, - хитро подмигнул Алекс.
- Что я придумаю, ей-богу? - Роман Степанович поставил чашку. - Она ведь знала, куда я пошёл. В горах ни сучков, ни деревьев, зацепиться не за что. А если б сказал, что с медведем поцапался, так она б меня неделю из дому не выпускала. Охала бы и ахала, словно мне той медведь голову откусил, - под хохот ребят пояснил Роман Степанович. - Да что там! Я как сказал, где вы обитаете - жена подскочила: едь да едь на плато! Вези своих спасителей в гости!
- В гости? - Райна вскинула брови.
- Роман Степанович, - Алекс нахмурился, - Мы вообще-то хотели тут отдохнуть. Вдвоём, - подчеркнул он.
- Ты уж пожалей меня, старика, сынок, - Роман Степанович встал и вынул из кармана трубку. - Я ж если вас не привезу, жена мне голову открутит. Заместо медведя. Спасибо за чай, хозяюшка. Пойду, курну на улице, а вы пока обсудите.
Он вышел.
Ночью Алекс плохо спал. Он сердился. На Романа Степановича, который не смог отказать жене и поехал на плато. На его жену, придумавшую дурацкую затею с гостями и, таким образом, нарушившую их планы. На Райну, пожалевшую Романа Степановича и согласившуюся поехать. На себя, в конце концов, заоравшего возле гор и вызвавшего эту чёртову лавину, не будь которой так тихо и уединённо прошли бы их каникулы.
Алекс приподнялся на локте и прислушался: в комнате для гостей, а попросту во второй спальне, похрапывал Роман Степанович. Райна не пустила его на ночь глядя в дорогу. Сама Райна крепко спала рядом.
-Только мне не спится, - вздохнул Алекс и постарался успокоиться. Ведь гости - это не смертельно, а каникулы ещё не закончены.
На следующее утро Райна разбудила Алекса своим излюбленным методом. Сначала поцеловала его в нос, а потом попросту вытряхнула его из одеяла, завернувшись в которое он спал.
- Вставай, засоня, - весело сказала Райна, - Сегодня мы едем в гости.
Так как большую часть ночи Алекс сердился и думал, то вставать ему, конечно же, не хотелось. Он потянул одеяло на голову, чтобы ещё немного подремать, пусть даже и на полу. Но Райна, покачав головой, дёрнула одеяло на себя, и Алекс стукнулся о доски пола.
- Не фонтан, - буркнул он, поднимаясь.
- Прости, милый, - Райна была неумолима, - Время почти одиннадцать. Ты и так продрых всё утро.
- Так я ж на каникулах, ёлки-палки! - Алекс в сердцах схватил со стула рубашку. - Могу я хоть немного поваляться?
- Иди завтракать, - усмехнулась Райна, заправляя кровать.
- Что на завтрак?
- Овсянка, Сэр. И попробуй не съешь, - Райна шутливо погрозила ему подушкой.
- Блеск, - проворчал Алекс и пошёл завтракать.

Через полчаса всё было готово. Дом чисто убран и закрыт. Роман Степанович сел в свою машину, Райна и Алекс - на снегокат, и они двинулись в сторону гор, к большой дороге, туда, где совсем недавно Алекс и Райна познакомились с Романом Степановичем.
Сидя за рулём, Алекс продолжал дуться, но Райна словно не замечала этого. Вертя головой, она осматривала окрестности. Вокруг и в самом деле было красиво. Они ехали между гор и уже миновали то место, где осыпалась лавина. Хрустел под колёсами подмёрзший снег. Горы по обеим сторонам разворачивались, уходя назад, и через некоторое время перед глазами путешественников заполыхало зелёное пламя - высокая, блестящая трава, покрывающая склоны холмов. Она клонилась под свежим, тугим ветром. Машины выехали на каменистую дорогу. Застрявший в колёсах снег, упав на камни, быстро таял. Пришлось сделать небольшую остановку. Алекс попробовал новую технологию снегоката: полозья для снега медленно и тихо уползли внутрь, а вместо них вылезли и встали на землю два больших чёрных колеса. На этом трансформация закончилась. Снегокат превратился в красивый мотоцикл.
- Ты так и будешь дуться? - спросила Райна, когда они вновь полетели вдоль дороги.
- Скоро перестану, - Алекс вильнул между камнями. - В конце - концов, мы же в гости ненадолго.
- Ты думаешь? - Райна хмыкнула.
- Конечно, - Алекс старался говорить безразличным тоном. - Да и без некоторых мелочей не обойтись, - тех, что остались дома.
- Ошибаешься, - кротко возразила Райна. - Все вещи я уложила в машину Романа Степановича.
- Когда?! - оторопел Алекс.
- Дрыхнуть надо меньше, - с некоторым злорадством отозвалась Райна, чувствуя, что Алекс сам не хочет расставаться со своим дурным настроением. Конечно, она вполне его понимала, но одно дело - противиться сразу, и совсем другое – выпендриваться, когда соглашение уже достигнуто.
Они ехали меж красивых гор и холмов, чьи склоны были покрыты травой, цветами или просто мхом. Кое-где между холмами мелькали голубые озёра.
Неожиданно, сразу за поворотом, открылась здоровенная долина, вся усаженная фруктовыми деревьями, среди которых виднелся дом.
Машина, а за ней и мотоцикл, свернули на неширокую укатанную дорогу, ведущую к дому.
Когда они подъехали ближе, Райна восхищённо ахнула: дом был выполнен в старинном стиле: с двумя маленькими круглыми башенками, общим балконом, опоясывающим второй этаж дома, с арочными окнами, каменные подоконники которых были украшены лепниной. Вокруг дома раскинулся большой сад, очень красивый и ухоженный с виду.
Заслышав шум моторов, из дома выбежала женщина – жена Романа Степановича. Она была невысокая, чуть полная, одетая в светло-зелёное платье и белоснежный передник. Светлые, золотистые волосы, собранные в пучок на макушке, словно вобрали лучи летнего солнца.
- Вот и гости дорогие, - обрадовалась она, вытирая руки о белоснежный передник. - Наконец-то! А то Ромаша как приехал, места себе не находил! Ах, я недотёпа, чурбан невоспитанный, надо было в гости их пригласить! Вот поеду и привезу! Прямо сейчас! Я и слова сказать не успела, а он уж с места сорвался.
Алекс перевёл удивлённый взгляд на смущённо покашливающего Романа Степановича, на давящуюся смехом Райну, и неожиданно перестал сердиться.
Жену Романа Степановича звали Елизавета Максимовна, а ребятишки из деревни, прибегавшие иногда покупать фрукты, звали её «тётя Лиза».
Деревня находилась в долине, примерно километрах в трёх от дома Романа Степановича. Она примостилась как раз между грядой высоких гор, с одной из которых брала начало бурная горная река. Спускаясь между холмов в деревню, река успокаивалась, и в широкой долине растекалась огромным озером. Поблизости рассыпались дома и домики жителей деревни.
Всё это Райне рассказала Елизавета Максимовна, пока они шли к дому по дороге, выложенной плитами. Такие дорожки опоясывали весь дом и проходили по саду. Роман Степанович сам выложил их.
- Ещё в дни нашей молодости, - с гордостью поглядывая на мужа, сообщила Елизавета Максимовна.
Райна глубоко вдохнула тёплый летний воздух, напоенный ароматом травы, ветра и созревающих фруктов. Нет, она не жалела, что приехала сюда. Потом она осторожно и быстро коснулась ауры Елизаветы Максимовны.
«Хорошо, - с удовольствием подумала Райна. - Доброта, душевное тепло, забота. Хорошие люди», - и Райна кивнула сама себе.
Они вошли в дом. Хозяева гостеприимно распахнули двери перед Райной и Алексом.
- Добро пожаловать, - шутливо сказал Роман Степанович, делая приглашающий жест рукой.
- Вот это да! - вырвалось у Алекса.
- Как красиво, - восхищённо сказала Райна, оглядываясь.
Они стояли в просторном холле, обставленном изящной мебелью. На полу лежал ковер, да такой огромный, что казался двумя, сложенными вместе. Плотные, тяжёлые шторы были опущены, но даже в царящем сумраке были видны великолепные гобелены, развешанные по стенам холла. Некоторые из них изображали сцены из жизни, на других были принцессы, замки, драконы. Но что бы ни было изображено на гобеленах, они были чудесны.
- Неужели вы сами их вышивали? - Райна была не в силах отвести взгляд от стен.
- Сама, конечно, - Елизавета Максимовна улыбнулась. - Каждую свободную минутку раньше тратила на это. Мечтала весь дом завешать.
- Очень красиво, - сказал Алекс, - Но ведь они пылятся тут: вы, похоже, в доме не живёте?
- Живём мы в пристройке, - объяснил Роман Степанович, - Она сразу за домом. Небольшая, но нам хватает. Нас ведь двое всего.
Райна и Алекс переглянулись.
- А вы будете жить в доме, - словно прочитав их мысли, сказала Елизавета Максимовна. - Я приготовила вам комнату на втором этаже. Думаю, она вам понравится.
- Так как же гобелены? - не унимался Алекс.
- Я их чищу, - поднимаясь по лестнице, ответила хозяйка. - А снять их мы не решились, - тихо промолвила она и, не оборачиваясь, добавила: - Нора их так любила.
Внезапно Райна ощутила глубокую тоску, нахлынувшую на хозяйку дома, и, нахмурившись, ткнула Алекса в бок, предупреждая о тактичности. Тот пожал плечами и умолк. Райна ещё раз окинула его свирепым взглядом и поспешила за Елизаветой Максимовной.
Комната, приготовленная для Алекса и Райны, была замечательная: светлая, просторная, с огромной кроватью посредине. Наверняка Роман Степанович и его жена решили, что Алекс и Райна - жених с невестой. Райна улыбнулась, кинув понимающий взгляд на кровать, и посмотрела на пунцового от смущения Алекса. Впрочем, он быстро пришёл в себя.
- Надеюсь, вам будет здесь удобно, - Елизавета Максимовна поправила белоснежную скатерть, покрывавшею небольшой столик у стены.
- Отличная комната, - заверила её Райна. - Спасибо вам за заботу.
- Не за что, голубонька, - Елизавета Максимовна вздохнула. - Нам с Ромашей приятно хоть о ком-то позаботиться.
Райна снова ощутила печаль - та упорно не желала отпускать женщину. Кажется, у Романа Степановича сходное чувство. В чём же дело?
- Ну, ладно, - Елизавета Максимовна встряхнулась, - Ставьте сумки, да пойдёмте пить чай.
- Замечательная идея, - кивнула Райна, подумав, что печаль может быть навеяна самим домом.
Все трое спустились вниз и через холл вышли на улицу с другой стороны дома. Там, приткнувшись к задней стене, стояла небольшая пристройка. Странно, но она вовсе не казалась жалкой и маленькой по сравнению с самим домом. Наоборот, пристройка была здесь к месту. Райна попыталась представить дом без неё и не смогла.
По дорожке из плит они подошли к двери. Внутри оказалось три комнаты, сравнительно большие для такого домика.
- Вот и хорошо, - Елизавета Максимовна подвинула к столу ещё два стула.
- Здесь у нас вроде зала, - пояснила она. - Рядом спальня, а вон там, - она махнула рукой на дальнюю дверь, - там кухня. Садитесь, милые, а я чай поставлю.
- Давайте я, - Райна решила помочь. - Вы ведь с комнатой для нас намучились, отдохните, а чай я сама приготовлю.
- Конечно, дорогуша, - хозяйка и не думала протестовать. - Чайник на плитке, возле стены. Только осторожно, - крикнула она Райне вслед. - Там проводка слабая, током бьёт!
Алекс, сев на стул, оглядывал светлую комнату.
- Вы вдвоём живёте? - поинтересовался он у Елизаветы Максимовны. Та кивнула, выражение её лица не изменилось, а так как Алекс не мог чувствовать то, что чувствовала Райна, то задал второй вопрос:
- Разве у вас нет детей?
Ответить Елизавета Максимовна не успела. Из кухни раздалось приглушённое восклицание, а затем ругань на санскрите. Алекс понимающе кивнул: ясно - Райна нашла чайник.

Было почти двенадцать, когда Кли выползла на палубу, зевая и потягиваясь, и уставилась на океан. Бескрайняя водная гладь слепила глаза и манила аквамариновой глубиной. Кли снова зевнула.
- Никак наша красавица соизволила подняться, - прозвучал сзади насмешливый голос. Кли обернулась: о, чёрт, только не это! Возле фальшборта, небрежно облокотившись о поручни, стоял Шон. Он был в одних купальных плавких, и у Кли округлились глаза. Она и раньше видела его раздетым, - вместе с Кув Шон часто плавал в бассейне, - но всё никак не могла привыкнуть к идеальным фигурам вампиров пятого класса. Да ещё это странное чувство, которое неизменно вызывал в ней вид Шона. Кли мечтала наслаждаться поездкой, а вместо этого всё время тратила на постоянную борьбу с собой и на пикировку с Шоном. Кли почему-то не могла спокойно реагировать на его подковырки, хотя с другими такого не было. Вот и сейчас пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не убежать и сделать вид, что ей совершенно безразлично: в плавках он или без. Ой!
- Ты какого в трусах бегаешь? - Кли деланно зевнула.
- Купался, - лаконично ответил Шон. - Не хочешь присоединиться? Так сказать, продрать глаза.
- Ну и выражения, - фыркнула Кли, но искупаться согласилась. Они перебрались на переднюю палубу, туда, где находился бассейн, и Кли увидела расположившуюся в шезлонге Мону.
- Привет!
- Привет, - Мона, улыбаясь, сняла солнцезащитные очки. Кли улыбнулась в ответ и плюхнулась в соседний шезлонг. Ей нравилась Мона. Будучи вампиром третьего класса, она вовсе не задирала нос. Не то, что некоторые...
Кстати, о некоторых! Шон обошёл шезлонги и встал у бассейна.
- Ты вроде искупаться хотела, - сказал он Кли.
- Да вроде, - та пожала плечами.
- Что же за купальником не идёшь?
На Кли был одет светло-зелёный короткий сарафан, который она приобрела специально для этого круиза. Кли он очень нравился, и она часто его одевала.
- Может, хочешь без купальника? - Шон ехидно улыбался. - Смотри, шокируешь Мону.
- Чем шокирую? - так же ехидно отозвалась Кли, - Я же буду в купальнике, а не в семейных трусах!
Мона захихикала, слегка покраснев. Она ни за что бы не осмелилась дразнить Шона. Ну, по крайней мере, одна.
- Ах, так? - вкрадчиво осведомился Шон.
- Так! - бесстрашно глядя ему в глаза, ответила Кли.
- Значит, в семейниках, да? - Шон потихоньку отступал к краю бассейна.
- Да, - кивнула Кли, следя за его передвижениями.
- Ну, ладно! - неожиданно развернувшись, Шон прыгнул в воду. Он умел нырять абсолютно бесшумно, но при желании мог устроить такой водопад, что приходилось только удивляться, как такое небольшое и стройное тело поднимает столько шума и брызг. Вот и сейчас. Фонтан сверкающих брызг обрушился на шезлонги. Девчонки завизжали.
- Бегемот! - крикнула Кли, вскакивая и принимаясь отряхиваться.
- Слон на диете! - вторила ей Мона, стряхивая воду со своих густых кудрей.
В ответ на обзывания Шон стрелой вылетел из бассейна и, приземлившись за спинами девчонок, толкнул их в воду. Одно маленькое усилие, а сколько радости! Мстительно улыбаясь, Шон насладился видом двух плавающих и плюющихся разъярённых фурий.
- Ах, ты, неуклюжая корова! - Кли в сердцах ударила ладонью по воде. - Ведь я даже купальник не одела! Мой любимый сарафан!
- Высохнешь на солнышке, - беззаботно отозвался Шон. Ещё никто не обзывал его столько, сколько эта девчонка! Нельзя же, чтобы всё проходило ей безнаказанно!
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался, появляясь из камбуза, Куэн.
- Нет, так будет, - проворчала, подплывая к лесенке, Кли.
- Ты что, в одежде купаешься? - удивился Куэн, глядя на мокрый сарафан Кли. Обычно она берегла его, как зеницу ока.
- Я постираться решила, - Кли отжала подол. - А кое-кто заслуживает хорошей взбучки, и рано или поздно он её получит!
Мона тоже вылезла из бассейна и покрутила головой. Полетели брызги.
- Тьфу! Как кудлатка, - Куэн усмехнулся, - Меня-то за что?
Он снова посмотрел на Кли. Мокрая ткань облегала её фигурку: бёдра, талию, грудь... Тьфу ты! О чём он думает! Куэн заставил себя отвести взгляд.
- Я приготовил завтрак, - (а сам бы я с удовольствием слопал одну девочку). - Так что откладывайте стирку и разборки, или что тут у вас, и пошли, пока не остыло.
Компания спустилась в маленькую столовую, прилегавшую к камбузу. На круглом столе дымился завтрак. Лежащие на здоровой тарелке куски сочной жареной рыбы, приправленной овощами, и рядом соусница, наверняка с очередным шедевром Куэна. По соусам и подливам он вообще был мастер. Шон и девочки быстро расселись. Готовил Куэн отлично, и после каникул собирался поступить в кулинарный техникум. А пока он с удовольствием готовил завтраки, обеды и ужины, пёк сдобу, лелея мечту в недалёком будущем стать профессиональным шеф-поваром и готовить в собственном ресторане.
- Какие планы на сегодня? - спросил Куэн, поливая соусом рыбу в своей тарелке.
Шон пожал плечами:
- Да ничего конкретного, отдых и всё.
- Может, рыбу половим с борта, - предложила Кли.
- Вчера ж ловили, - отозвался Шон, - И кто-то вылетел с яхты. Неизвестно, кто кого ловил.
- А что ты ешь? - оскорбилась Кли. Она и вправду упала в воду во время рыбной ловли. Клевало по крупному, и Кли, не собираясь сдаваться, вступила в неравную борьбу с огромной рыбой, которая, в конце концов, выдернула девушку с яхты. Удочку Кли всё же не бросила, хотя трусила отчаянно. Когда же Кли вместе с рыбой вытащили на палубу, оказалось, что уловом Кли была огромная камбала, размером почти в метр и весом до десяти с лишним килограмм. Так что Кли имела все основания собой гордиться. Однако Шон посмотрел в свою тарелку с таким видом, что Мона и Куэн не удержались от смеха.
- Кажется, рыбу, - в деланном недоумении проговорил Шон. - Но это точно не ты, я бы заметил! Странно, ведь из воды мы тебя тащили.
- Да ну вас! - Кли стукнула об стол вилкой. (Это точно не ты, я бы заметил - это что, намёк?)
- Давайте найдём небольшой остров и высадимся на нём, а? - предложила Мона, сдерживая смех при виде надутого выражения на лице Кли.
- Очнись, медам! - возмутился Куэн. - Мы и так в конечном итоге на остров плывём! К тому же мы на воде всего третий день. У тебя что, морская болезнь разыгралась?
- Ничего у меня не разыгралось, - отмахнулась Мона, - Я просто хочу пожить на коралловом острове!
- Так уж и на коралловом? - поддразнил Шон. - Хочешь пожить, как дикарка?
- А на том острове нас, между прочим, ждёт симпатичный бамбуковый домик.
- А тот остров не коралловый? - осведомилась Кли, видя, что Шон просто дразнит Мону.
- Коралловый, - сдался Шон.
- Ура! - В один голос закричали Мона и Кли.
- А сейчас можно покататься на водных лыжах, - предложил Куэн, наливая сок. - Помните, мы брали их с собой.
Все помнили, и все согласились.
Как ни странно, чемпионкой по водным лыжам оказалась Мона. Несмотря на некоторую полноту, на воде она стала асом. Она мастерски держалась, умела выделывать разные выкрутасы и ни разу не упала. А вот Кли пришлось несладко. На водных лыжах она не каталась ни разу, хотя на обычных держалась неплохо.
Трос в руках всё время норовил перекрутиться, одна лыжа залазила на другую или зарывалась носом в волну. Всё бы ничего, но Кли постоянно ловила ехидные улыбочки Шона. Это бесило её, но ничего поделать Кли не могла, и поэтому, сжав зубы, она в очередной раз перехватила запутавшийся трос и постаралась удержать равновесие. Мона летела рядом. Её лыжи ровно скользили по воде, не причиняя хозяйке неудобств.
Яхта вдруг замедлила ход. С палубы упал вспомогательный буёк, и Кли села на него, переводя дыхание и торопливо распутывая трос. Через борт ласточкой перелетел Шон и подплыл к Моне. Та уступила ему лыжи и вернулась на яхту. Шон надел лыжи и дьявольски улыбнулся Кли:
- Готова к большим гонкам?
Мона подала знак Куэну, яхта стала набирать ход. Мона втянула буй на борт, Кли сосредоточилась: главное - не упасть. В ушах свистел ветер, брызги обдавали Кли, а рядом с убийственной грацией нёсся Шон.
Кли изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Главное, следить за лыжами. Дело шло отлично, и Кли уже почти успокоилась, как вдруг брызги, летящие из-под лыж, попали в глаза. Кли зажмурилась. Всего на секунду. Однако этого хватило, чтобы трос соскользнул с пальцев. Кли схватила его посередине, и трос тут же перекрутился от недостаточного натяжения. Бросив косой взгляд на Шона, Кли смолчала. Словно почувствовав её взгляд, Шон обернулся. Улыбнувшись, он резко перебросил свой трос с руки на руку и крутанулся на месте. Потом, подняв одну ногу, сделал почти танцевальный пируэт. Присел, катясь едва ли не задом по воде.
Но у Кли не было времени восхищаться его умением. Перекрученный трос отчаянно резал ей руки. Пальцы покраснели, потом побелели от недостатка крови. Сморщившись, Кли решила рискнуть распутать трос. Пошевелив пальцами, она скинула его с одной ладони. Но вторая запуталась в кольце и никак не хотела вылезать. Кли сердито дёрнула её - и... Вот чёрт!
Лыжа тут же зарылась в воду и пошла боком! Кли в отчаянии замахала руками, словно собираясь улететь, и стала падать носом вниз. Она зажмурилась - то ли, чтобы вода не попала в глаза, то ли не желая видеть своего позора, и растопырила руки, окончательно потеряв трос.
Но Кли не упала.
Шон в мгновение оказался рядом, и сильные руки подхватили Кли. Поставив её впереди себя на лыжи, Шон удерживал трос одной рукой.
- Ты в порядке? - громко спросил он.
Кли открыла глаза. Она ещё не очень понимала, что произошло. Главное, что она не упала. И вдруг сознания Кли достиг тот факт, что она стоит на лыжах Шона, и что он крепко прижимает её к себе. И что они почти совсем обнажены! Несмотря на прохладную воду, кожа Шона была горячей, и Кли всем телом ощущала этот жар.
Внезапно она почувствовала, как ноги слабеют, а в животе что-то сладко и тревожно заныло.
Не услышав ответа, Шон развернул Кли к себе и изумился, увидев, что щёки девушки пылают.
- Кли! - Он встревожился, - Что с тобой?!
Шон хотел поудобнее обхватить Кли за талию, но она вдруг резко оттолкнула его руки и тут же улетела в воду. Шон сунул в рот свисток, висевший у него на шее, и пронзительно засвистел.
Яхта тут же пошла медленней. А от каюты к бортикам бежала Мона.
- Что случилось?! - испуганно крикнула она, - Почему вы не на лыжах?!
- Затаскивай их! - Шон плавал, поджидая Кли.
Мона подняла лыжи и свесила верёвочную лестницу.
Кли подплыла к Шону. Несмотря на неожиданное купание, ей казалось, что кожа, там, где касались руки Шона, пылает.
- Ты в порядке? - Шон поплыл рядом.
- Я опять упала, - едва слышно сказала Кли. Она ожидала целого вагона ехидства и града насмешек по поводу своей неуклюжести. Но Шон улыбнулся:
- Ничего страшного, - сказал он, - Тебе вода в глаза попала, я видел. И вообще, я рад, что с тобой ничего не случилось.
Кли едва не пошла ко дну от изумления: Шон её понимал! Более того, - он ей сочувствовал!
- Конец света, - пробормотала Кли, вылезая из воды. Мона принесла им полотенца.
- Вы меня до полусмерти напугали, - сердито сказала Мона. - Сижу себе, пью сок, и вдруг свист! Я едва не подавилась! Я спрашиваю: что у вас произошло?
- Я просто решил опробовать свисток, - спокойно заметил Шон.
- Ерунда, - поддержала Кли. - Я опять перепахалась. Водные лыжи - не моё амплуа.
- Научишься, - заявил Куэн. Он стоял рядом и слушал разговор
«Хотел бы я знать, что случилось на самом деле, - думал он. - Просто упала? Как же! Не такой я дурак, чтобы поверить».
- Попробовал! – ворчала между тем Мона. - Я вот возьму швабру и испробую её на твоей шее!
- Неужели на моей? - Невинно хлопая глазами, поинтересовался Шон. Мона тихо зарычала, Кли рассмеялась. Мона махнула рукой:
- Да ну вас! Даже посердиться как следует не дадут! И чем теперь думаете заняться!?
- Я бы не прочь чего-нибудь пожевать, - отозвался Шон.
- Брысь переодеваться, - сердито сказала Кли.
- Это я брысь? - Шон приподнял одну бровь. - А как насчёт тебя? Может, тебя прямо тут из купальника вытряхнуть?
Кли словно ветром сдуло с палубы. Шон покатывался от смеха.
- Я приготовил пиццу, - ни к кому не обращаясь, сказал Куэн.
- Это здорово! - Шон хлопнул его по плечу. - Я переоденусь и приду.
В обеденный час над океаном было тихо. Солнце в зените, жара невыносимая. В столовой работал кондиционер. Ребята сидели за столом, уплетая пиццу. Кли ела молча. Иногда её взгляд съезжал на Шона, и щёки начинали предательски пылать. Куэн, поглядывая на неё, в недоумении поднимал брови.
Потянув к себе коробку с соком, Кли едва не уронила бокал, и тут же пальцы Шона сомкнулись на её руке, помогая удержать.
- Давай я налью, - предложил Шон.
- Спасибо, - Кли отчаянно покраснела, глядя, как руки Шона переворачивают коробку и наливают сок. А совсем недавно эти руки прижимали ее к сильному телу, не давая упасть.
Шон протянул Кли стакан и, улыбаясь, кивнул. От его улыбки сердце Кли забилось со скоростью барабанной дроби, а пальцы задрожали. Она снова покраснела.
- Кли, - Куэн положил вилку, - С тобой точно всё в порядке?
- Что? - Кли едва слышала его.
- Я спрашиваю, ты себе ничего не повредила?! - повысил голос Куэн. - Ты постоянно красная, может, у тебя жар?
«Шон так крепко прижимал меня к себе. А потом он повернул меня лицом и снова хотел прижать. Тогда бы я животом прикоснулась к его… Ох!»
Мысль была настоящим потрясением, а промелькнувшее видение настолько ярким и реальным, что это добило Кли. Вскочив, она бросилась вон из столовой.
- А что я такого сказал?! - в страшном изумлении спросил Куэн. Остальные только пожали плечами.
- Может, пойти за ней? - встревоженно спросил Куэн.
- Не надо, - Мона покачала головой, - Что-то подсказывает мне, что сейчас ей лучше побыть одной.
- Давайте доедим пиццу, - Шон потянул к себе ещё кусок. - Кли сама разберётся.
«А я всё равно пойду к ней, - думал Куэн. – Ведь это я виноват, что она ушла».
«Будь я проклята, если эта заварушка не из-за Шона, - размышляла Мона. – Надо после поговорить с Кли. Может, Шон ей что-нибудь сделал? Все вампиры пятого класса так развратны. Если сделал, я его убью»!
«Так, кажется, я встрял, - думал Шон. – Уже спасаю утопающих и ухаживаю за столом за дамами. Чёрт возьми, что же такое с этой девчонкой? Она от меня просто шарахается!»
И так, размышляя каждый о своём, все молча ели пиццу. А один кусок Куэн припрятал для Кли. Так, на всякий случай.

Кли стояла на задней палубе и смотрела на закат. Заходящее солнце тонуло в океане, заливая воду расплавленным золотом.
Кли размечталась и вздрогнула от чьего-то прикосновения к плечу. Обернулась. Позади стоял Куэн.
- Привет, - сказал он.
- Привет, - отозвалась Кли.
- Кли, - Куэн помолчал. - Я чем-то обидел тебя? - тихо спросил он. Кли покачала головой.
- Тогда почему ты убежала?
Кли вздохнула. Разве могла она объяснить Куэну, какие чувства вызывает у неё Шон. Конечно, Куэн друг. Очень хороший и преданный, но... Но он парень! А это женский разговор. Может, спросить Мону?
- Кли!
- А! Что? - Кли очнулась от раздумий и виновато улыбнулась. - Нет, всё в порядке. Ты ничем меня не обидел. Просто мне вдруг захотелось побыть одной.
- Так срочно? - прищурился Куэн.
- Ага, - Кли улыбнулась.
- Ну, ладно, - вздохнув, Куэн прислонился к фальшборту. - А я думал, может, перцу слишком много в пиццу положил.
- Нет, перца в самый раз. – Кли вздохнула, чувствуя, что хочет есть.
- Хорошо, - Куэн грустно кивнул, - Ты хоть пиццу-то доешь?
- Да-а, вы, наверное, уже всё слопали, - ворчливо отозвалась Кли.
- Нуу, - Куэн в деланном раздумьи поднял глаза к небу. – Кажется, там ещё кусочек оставался. Хотя, не помню...
- Куэн! - Кли вскипела от возмущения. Да как он смеет её дразнить!
- Шучу, шучу! - Куэн захохотал и, схватив Кли за руку, потащил на камбуз.
Ночь выдалась спокойная и жаркая. В водах Тихого океана такие ночи не редкость, но Кли не привыкла к жаре. Ей не спалось. Перевернувшись на живот, Кли взбила подушку и плюхнулась снова. Сна не было. Она села на кровати. Кровать узкая, вделанная в стену каюты. Не такая удобная, как дома. Это тоже мешало.
Кли огляделась: у соседней стены спала Мона. Она тихонько посапывала во сне. Кли вздохнула. В каюте было душно, и она решила выбраться на палубу, глотнуть свежего воздуха.
Потихоньку встав, Кли накинула халатик и, стараясь не скрипеть ступеньками, вышла наверх На яхте стояла тишина. Все спали.
Кли подняла голову: в небе висела огромная луна, заливая застывшее на воде судно серебряным светом. Кли подошла к фальшборту и, перегнувшись через него, посмотрела в воду. Под серебристой от лунного света поверхностью скрывалась тёмная, холодная глубина. Кли плюнула в воду и полюбовалась разбежавшимися кругами. Выпрямившись, она обернулась и едва не закричала: сзади стояла тёмная фигура.
- Шон! – У Кли отлегло от сердца, и она сейчас же разозлилась.
- Ты напугал меня, идиот!
Шон улыбнулся, блеснули в темноте белоснежные зубы.
- Будешь обзываться - выброшу за борт! - пригрозил он. - Ты что лазаешь по ночам?
- Не спится, - пожала плечами Кли.
- Не спится, - передразнил Шон. - И кто же мешает спать нашей малышке? - он шутливо дёрнул Кли за локон.
- Ты, - Кли шлёпнула его по руке. - Ты мне весь сон разогнал.
- Если так, то, может, я же и помогу тебе успокоиться? - предложил Шон, делая шаг к ней. Теперь они стояли почти вплотную. Сердце Кли заколотилось, а ноги стали ватными.
- Как же помочь тебе уснуть? - Шон задумчиво перебирал пряди длинных волос Кли. – Может, сделать тебе массаж?
"Тогда я точно сойду с ума", - подумала Кли.
- А может, спеть песенку, подоткнуть одеяло и поцеловать на ночь? - Шон склонился к ней совсем близко.
«Поцеловать? – в смятении думала Кли, - Да я умру на месте! У меня уже и так сердце почти не бьется»!
Это было правдой: от близости Шона сердце Кли, только что дико стучавшее, вдруг замерло, а во рту пересохло так, словно она неделю шла по пустыне.
- Шон. - Кли сглотнула. Шон коснулся её щеки, медленно провёл по ней пальцем.
- Что-то ты горячая, - тихо сказал он таким голосом, что у Кли живот подвело. – Может, и вправду бросить тебя за борт, остудиться? А?
Кли мотнула головой.
- Не надо, - хрипло выговорила она.
- А что же с тобой сделать?
«Поцеловать», - чуть было не сказала Кли, но вовремя прикусила язык.
Ну, как ему объяснить, что с ней творится, когда они рядом?
- Я просто хотела подышать свежим воздухом, - выдавила Кли, с трудом справившись с собой. - В каюте так душно.
- Подышала? - Осведомился Шон.
- Да.
- Тогда шуруй спать, нечего торчать здесь по ночам. «И наводить меня на дурацкие мысли», - добавил он мысленно.
Кли кивнула.
- Спокойной ночи, - сказала она.
- Спокойной ночи, - ворчливо отозвался Шон, - А вообще, пойду-ка я тебя провожу. Ещё свалишься со ступенек.
Кли тихо засмеялась и вместе с Шоном направилась в каюту. В темноте, в углу палубы, шевельнулась тень.
Куэн, выступив на освещённое место, нахмурившись, смотрел вслед Шону и Кли. Никем не замеченный, он ушёл.

Райну разбудил толстый шмель, стукнувшийся о стекло. Потеряв ориентировку, он шлёпнулся на карниз за окном и неуклюже там завозился.
Открыв глаза, Райна на секунду растерялась, не поняв, где она находится. Ах, да, в гостях у Романа Степановича и его милой жены. Потянувшись, Райна кинула взгляд на часы. Восемь. Алекс сладко посапывал рядом. Бесшумно спрыгнув с кровати, Райна оделась и пошла вниз.
В холле сквозь закрытые шторы пробивались лучики света. Райна не отказала себе в удовольствии ещё раз внимательно рассмотреть все гобелены. Несмотря ни на что, они хорошо сохранились и были в превосходном состоянии, благодаря неусыпной заботе Елизаветы Максимовны.
Налюбовавшись, Райна выскользнула в сад. Обычной жары ещё не было. Утренний воздух приятно холодил тело. Райна пошла по ровным, ухоженным дорожкам, касаясь рукой стволов яблонь и груш. Она размышляла.
Что-то не ладно было в этом большом и красивом доме. Постоянная печаль, таящаяся в сердцах хозяев, маленькие недомолвки и добрые глаза, в которых так часто мелькала грусть. Всё это беспокоило Райну.
- Здесь что-то не так, - прошептала Райна, останавливаясь посреди сада. - Здесь какая то тайна, и я хочу знать, какая.
По кронам деревьев пролетел летний ветерок. Листья всколыхнулись. Райна окинула сад немного грустным взглядом.
- Я бы хотела им помочь, - со вздохом сказала она.
- Ранняя пташка летает по саду? - раздался сзади веселый голос. Обернувшись, Райна увидела хозяина дома.
- Доброе утро, - сказала она.
- Добренькое, - отозвался Роман Степанович. - Чего не спишь-то? Аль кровать не хороша?
- Что вы! Всё отлично! - заверила Райна. - Просто я привыкла вставать рано. - Тут она увидела в руке Романа Степановича ведро и кисти. – Может, вам помочь?
- Ну, что ж, - тот милостиво кивнул. - Можно и помочь. Я тут собирался стволы немного подбелить. Черви проклятые замучили. - И он протянул Райне толстую кисть. - Вот, возьми ведро, а я себе ещё наведу.
Следующие полчаса оба слаженно работали в саду, по разным сторонам дорожки Постепенно каждый углублялся в свою сторону сада.
Обходя несколько растущих рядом кустов, Райна вдруг заметила, что в самую их гущу ведет знакомая дорожка из плит. Удивившись, Райна положила кисть в ведро и пошла к кустам. Ещё больше удивилась, увидев, что эта дорожка, в отличие от остальных, совсем не ухожена. Между плит росла трава, постепенно разрушая их. Кусты, давно не знавшие секатора, росли, как им вздумается.
Райна прошла всю дорожку и упёрлась в глухую стену зелени. Наверное, когда-то здесь проросло семя плюща, а быть может, его посадили специально. И теперь, разросшись, плющ спутал ветви кустов, забил все просветы и висел до земли тёмно-зелёным, плотным ковром. Дорожка подныривала под кусты и, видно, вела дальше.
Райна задумалась: идти или не идти? Если здесь не сделали прохода, значит, не хотят, чтобы туда ходили. Но, с другой стороны, Райна и Алекс получили разрешение гулять по всему саду, где им вздумается. Не далее как вчера гостеприимные хозяева дали своим гостям полную свободу в передвижении. Значит, можно?
Райна покусывала губы, в нерешительности стоя перед завесой.
И вдруг - озарение! Ведь она может проверить, что там, не сходя с этого места! Может проверить окружающую ауру и решить, стоит лезть туда или не стоит.
Вампиры пятого класса называли такую способность - "бипромис". И умели пользоваться ею в совершенстве.
Бипромис - это биоэнергетическое прощупывание местности на предмет чувств. Если рядом есть человек, то можно прочитать его чувства или собрать их с окружающей среды, если там кто-то был не более года назад. Райна вздохнула, глубоко и спокойно.
В организме выработались энзимы, разряжающие временной слой в воздухе и собирающие данные эгополя.
Подождав, пока они созреют, Райна стала тихо дуть, выпуская воздух в сторону зарослей. Выдохнув весь запас, она сосредоточилась. Пошли обратные волны. Так: пустота, по этой дорожке очень давно не ходили, год максимум. Никаких чувств там почти не осталось. А, нет! Нашла!
Вокруг растекалась печаль, такая знакомая! Ту же самую печаль Райна чувствовала с тех пор, как приехала в дом. Печаль исходила от хозяев. Значит, за этими кустами нечто, заставляющее хозяев так грустить? Решено! Лезем!
Осторожно, стараясь не порвать плети, Райна стала распутывать переплетения ветвей. Проделав лаз ровно настолько, чтобы протиснуться в него, Райна юркнула в кусты. Пролезла под цепкими ветками и выпрямилась.
Она стояла в зеленом кругу, кусты скрывали небольшую, круглую полянку, поросшую густой высокой травой. А посреди полянки стояли… Качели! Большие деревянные качели, сделанные в виде диванчика. За качелями, как и за полянкой, давно никто не ухаживал: краска, некогда покрывавшая столбы и сиденье, облупилась и слезла. И лишь кое-где уцелевшие сухие чешуйки говорили о том, что краска была голубая.
Райна подошла ближе и задумчиво покачала головой. Качели? Непонятно. Что печального может быть в качелях? Может, у Елизаветы Максимовны и Романа Степановича был ребёнок? Может, он погиб? Нет, Вряд ли. Тогда печаль имела бы другой оттенок, оттенок горя. Отчаяния. Смерти. Здесь что-то другое.
Райна тронула качели рукой, слегка толкнула. Они тихо скрипнули.
- Но ведь это же просто качели, - произнесла Райна вслух, и в голосе её прозвучало недоумение и лёгкое разочарование.
- Да, просто качели, - на плечо Райне легла рука Романа Степановича.
Райна вздрогнула и виновато улыбнулась. Увлёкшись бипромисом, она потеряла бдительность.
- Простите, - негромко сказала Райна, - Я не хотела лезть, куда не следует, но вы постоянно грустите. Вы и ваша жена. Что случилось?
Роман Степанович грустно смотрел на качели, ласково поглаживая столбы, словно они были живыми и могли чувствовать. Он как будто не слышал Райну.
- Просто качели, - повторил он, - Но они дороги нам, очень дороги. - Роман Степанович глубоко вздохнул и словно очнулся.
- Может, ты и права, - сказал он Райне. - Нельзя всё время жить прошлым. Наверное, расскажу тебе, но сначала посоветуюсь с Лизой. – Райна кивнула, и оба полезли в проём.
Елизавету Максимовну они нашли на кухне. Стоя у плиты, она пекла пирожки. Алекс помогал. Он сидел за столом и раскатывал тесто с таким сосредоточенным выражением лица, что Райна едва не засмеялась. Елизавета Максимовна обернулась и вопросительно глянула на мужа.
- Райна нашла качели, - просто сказал он. Уронив пирожок на пол, Елизавета Максимовна опустилась на стул.
- Простите, пожалуйста, - торопливо проговорила Райна. - Я лишь подумала, что смогу вам помочь... Если, конечно, вы расскажете и… - она смолкла.
- Какие качели? - насторожился Алекс. - Я что, что-то пропустил?
- Может, вы и правы, - Елизавета Максимовна не слушала Алекса. - Мы слишком долго жили прошлым, - сказала она, почти точно повторяя слова мужа. – Может, вы и правы. Нет нужды скрывать эту историю. Но это нелегко.
Она замолчал. И на кухне воцарилась тишина, изредка прерываемая гудением пчёл, иногда влетавших в открытую дверь.
- Что же случилось? - нарушила молчание Райна.
- Я расскажу, - Роман Степанович присел к столу. - У нас... - он сглотнул. - У нас была дочь. Нора, - Роман Степанович взял за руку жену. - У нас долго не было детей, поэтому, когда родилась Норочка, мы в ней души не чаяли. - Он помолчал. - Всё шло хорошо. Мы, не скажу, что сильно уж баловали её, нет. Но мы старались, чтобы Нора чувствовала себя любимой. Ведь она наша единственная дочь. Шло время. Нора росла, повзрослела. А год назад...
Роман Степанович прикрыл глаза и сжал руку Елизаветы Максимовны. Видно было, что ему тяжело вспоминать об этом.
- Год назад Нора стала надолго уходить из дома. Сначала, первый раз, она ушла с утра и вернулась поздно вечером. После стала исчезать регулярно. А через месяц Нора пропала. Она ушла из дома рано утром, и больше мы её не видели.
- Она взяла с собой что-нибудь? - Задумчиво спросила Райна.
- Она взяла сумку, - глотая слезы, ответила Елизавета Максимовна. - Сумку с разной хозяйственной мелочью.
- А сколько лет вашей дочери? - поинтересовался Алекс, давно уже приклеивший лепёшку теста к столу.
- В этом году ей исполнится двадцать три, - Елизавета Максимовне вытирала слёзы фартуком.
- Ну, так она вполне самостоятельный человек, - заметил Алекс, - Может, она решила жить одна?
- Но почему она нам ничего не сказала? Если Нора хотела жить сама, она могла обсудить всё с нами. Мы бы помогли.
- Нет, - Райна нахмурилась. - Здесь что-то не то. Скажите, вы не замечали ничего странного в поведении Норы, перед тем, как она исчезла?
- Да вроде нет, - супруги переглянулись.
- Вот разве что, - Елизавета Максимовна нерешительно помялась. - Примерно через неделю после первого длительного ухода Нора стала много есть. Я даже удивлялась - она всегда была худенькая и ела средне. А тут...
- Да, да, - припомнил Роман Степанович. - Нора действительно стала много есть, Я бы даже сказал: очень много, но всё равно оставалась худой, как щепкпа.
- Что, совсем не поправлялась? - удивился Алекс.
- Где-то через пол-месяца она и впрямь прибавила в весе, - сказала Елизавета Максимовна... - очень неожиданно и резко. Я тогда пошутила по этому поводу. А Нора расплакалась и убежала к себе в комнату. Ах, да! - Тут же вспомнила хозяйка, - Ещё за этот последний месяц Нора стала много плакать.
- Плакать? - Райна удивилась. Судя по рассказу, Нору очень любили.
- Да, - Елизавета Максимовна вздохнула. - Плакать по любому поводу. Мы уж с Ромашей боялись что-нибудь сказать, чтобы она не начала плакать. А иногда, ночью, подходя к её двери, я слышала плач.
- И она ничего вам не рассказывала?
- Нет, - горько вздохнул Роман Степанович, - Ничего. Когда Hopа пропала, мы долго искали её. Сначала в деревне, потом обшарили горы и леса вокруг. И нигде ничего. Мы не теряем надежды, что найдём её, или она придёт сама.
- Мы не снимаем гобелены, - тихо добавила Елизавете Максимовна. - Нора так сильно любила эти гобелены.
- Я постараюсь вам помочь, - твёрдо сказала Райна. - Я сделаю всё, что смогу, обещаю.
Она ощутила недоверие хозяев. «Что ты можешь сделать»? - говорили их взгляды.
Райна упрямо сжала губы. «Они ведь не знают, на что я способна, - думала она. – Но я и сама полностью не знаю».
- Ох! - Елизавета Максимовна внезапно подскочила. - У меня пирожки сгорели!
И она кинулась к плите.
Алекс сосредоточенно отколупывал от стола прилипшее тесто и не смотрел на Райну. Она ощутила его недовольство.
- Алекс!
- Что? - отозвался он, не поднимая глаз.
- В чём дело?
-Ни в чём! - Алекс резко встал и бросил тесто на стол. - Абсолютно ни в чём!
И он вышел. Райна слегка растерялась: да что же это такое? Пожав плечами, она отправилась следом за ним. Алекс был в доме. Он стоял посреди холла, и лицо его было злым и расстроенным.
- Алекс, - осторожно начала Райна, - Я что-то не так сказала??
- Не так? - Алекс вскинул голову. - Ты ещё спрашиваешь? Да здесь всё совершенно не так!
- Да в чём дело?!
- Во всём! - Алекс в бешенстве метался по холлу. - В тебе самой! Мы поехали отдыхать в уединённое место, чтобы побыть вдвоём, а теперь живём под надзором двух взрослых людей, и вдобавок ко всему, ты собираешься искать их пропавшую дочь!
- Но я хочу помочь им. Мы должны...
- Мы никому ничего не должны! - взорвался Алекс. - Мы так хотели побыть вдвоём! Ты ничем не сможешь им помочь - Нора пропала год назад!
- Ну и что!?
- Да то, что она может быть где угодно! Хоть в Африке! Может, её уже и в живых-то нет!
Райна сузила глаза:
- Нора жива. Я знаю. Я чувствую это! И я постараюсь её найти! А ты... Ты просто эгоист!
- Конечно! - язвительно выкрикнул Алекс. - Я эгоистичен! Каждый человек в какой-то мере эгоист!
- Но я не человек! - твёрдо отчеканила Райна и, круто развернувшись, выбежала из холла.
- Райна… - беспомощно сказал ей вслед Алекс, - прости...
Райна бежала по дороге. Мимо проносились холмы, и пыль летела из-под ног. Она пробежала сад буквально за минуту и теперь мчалась по дороге. Если кто увидит - будет в шоке, но остановиться Райна не могла. Она поссорилась с Алексом! Впервые за всё время!
- Он сам виноват, - упрямо думала Райна - Неужели он не хочет помочь? Ведь это же естественно!
Райна прибавила ходу: сейчас она бежала со скоростью несущейся быстрым галопом лошади. Для человека такая скорость немыслима.
- Для человека, но ведь я не человек! - с отчаянием думала Райна. – Почему? Я никогда не считала себя вампиром! Но я и не вампир, я нечто большее, чем просто вампир или человек. Я «совершенная смесь» - как назвала меня Марсела. Я - супер-существо! Почему же я не чувствую радости? Это всё Алекс виноват! Или нет… Я не просила, чтобы меня делали вампиром! Может, мне и вправду следует общаться только с вампирами?
- Нет! - Райна едва не споткнулась, - Я так не могу! Без людей жизнь не будет полной. Мне необходимы мои друзья!
«Они сейчас отдыхают, - мысли Райны перешли в более спокойное русло. - Кажется, Рик и Грант хотели им каникулы устроить. Круиз по Тихому океану. Как удачно, что я подарила Куэну яхту! Надеюсь, их каникулы пройдут лучше, чем сейчас мои».
Немного успокоившись, Райна сбавила ход. Пробежав ещё немного, остановилась. Она миновала деревню по боковой дороге и теперь стояла на лугу. Невдалеке стеной поднимался лес, а за огромным заливным лугом высились горы. Райна вздохнула, успокаиваясь, и медленно побрела к лесу. Некошеная трава доходила ей до колен и приятно щекотала лодыжки Райна дошла до первых деревьев и успокоилась совсем.
- Нужно помириться с Алексом, - думал она. - Я просто объясню ему, что не могу поступить иначе. Мы попробуем отыскать Нору, а потом... Потом мы проведем самый прекрасный месяц в горах, только вдвоем. Он и я!
Улыбаясь своим мыслям, Райна наклонилась за попавшимся под ноги цветком, да так и замерла.
Она почуяла странный запах. Ничего подобного Райна не ощущала ни разу в жизни: пахло чем-то диким и в то же время беззащитным. А ещё сюда примешивался аромат бесконечности, такой глубокий и страшный, что у Райны засосало под ложечкой. И вдруг ей показалось, что она знает этот запах! Но это же невозможно! Откуда!?
Райна присела на корточки, забыв о цветке. Она принюхалась, крылья носа дрогнули, улавливая запах. Он был разлит меж деревьев, подобно ручейку. Райна поднялась и медленно пошла по следу. Запах становился всё сильнее.
Внезапно подул ветер, и Райна увидела, как качнулся серый мох на стволе дерева. И вдруг она встала, как вкопанная. Вспомнила! Она вспомнила этот запах! Так пахло тогда, на дороге, когда они только ехали на Сахарное плато, и Алекс едва не сбил какого-то зверя! Именно тогда Райна впервые ощутила этот запах. И как она могла забыть его!?
Райна поёжилась: тот, кого они едва не сбили, он находится где-то здесь. Неподалеку. Но кто он?
Райна огляделась: лес, казалось, замер в ожидании. Насторожился. Запах уходил в просвет между деревьями.
Медленно и бесшумно Райна двинулась туда, сердце её стучало все быстрее и быстрее, движения стали напряжёнными. Она пригнулась, словно готовясь к прыжку. Вот и развилка.
Налетел ветер, сбоку хрустнула ветка, и, взметнувшись в прыжке, Райна бросилась вперёд. Перед ней мелькнула тень. Сознание зафиксировало движение, и Райна остановилась, как вкопанная.
На большом мшистом валуне сидел ребёнок.
Райна заморгала, с трудом успокаивая дыхание. Острые когти бесшумно спрятались в подушечках пальцев. Зубы обрели человеческие размеры.
Ребёнок. Мальчик лет пяти: по-детски пухлые щёчки, тёмные, слегка вьющиеся волосы аккуратно уложены. Большие, тёмно-синие глаза серьёзно, с недетской задумчивостью, смотрят на Райну. Страха в этом взгляде не было. Зато было нечто такое, отчего поёжилась сама Райна.
- Привет, малыш, - она стала тихо подходить к камню. Наверное, это ребёнок одного из жителей деревни, и, может быть, он заблудился.
- Ты потерялся, да? - Райна боялась испугать мальчика. - Кто ты такой?
- Тебя интересует моё имя или моя сущность? - спросил тот, слегка склонив голову набок.
Райна растерялась. Она смотрела в большие глаза мальчика и чувствовала, как по спине бегут мурашки.
- Ты, - произнесла она почти шёпотом, - Ты странный, да? Нет, ты просто милый и умный малыш. - Райна чувствовала, что это не так, и говорит она глупости, но почему-то боялась остановиться. - Как тебя зовут?
- Слава, - мальчик легко сполз с высокого валуна. Его движения напомнили Райне ящерицу. Такие же изящные и непринуждённо – раскованные. - Меня зовут Слава, хотя данное буквенное сочетание менее всего способствует моему умственному развитию.
- Что? - Райна немного оторопела. Мальчик глядел бесхитростно и по-детски улыбался.
- А как зовут тебя?
- Меня - Райна, - она всё ещё не могла собраться с мыслями.
- А кто ты такая? – продолжал расспросы малыш. Райна улыбнулась, не зная как лучше ответить.
- Я в гостях, - ответила она, так как ничего лучшего в этот момент в голову, не пришло.
- Я не о том, - отмахнулся Слава. - От тебя пахнет человеком, - заявил он. - Но ты не только человек, правда? Ты ведь ещё кто-то? - скорее не спросил, а уточнил он.
Райна нахмурилась. Такой поворот дела казался более чем странным и настораживал её. Однако ответить Райна не успела. Малыш внезапно поднял голову и посмотрел куда-то в сторону луга. Райна тоже посмотрела туда.
- Мне пора, - Слава коснулся мшистого валуна. – Может, я ещё увижу тебя и поговорю по душам. - Он пошёл к деревне.
- Поговорим. - Райна шагнула следом. - Постой! Куда ты?
За её спиной что-то хрупнуло, и Райна быстро обернулась. Когда она повернулась обратно, на поляне было пусто.
- Вот так, господа хорошие! - громко и растерянно сказала сама себе Райна. - Вот так!
А вокруг шумел таинственный лес. Райна поморгала. Было это или нет? Ей померещилось, или здесь только что был мальчик, с огромными серьёзными глазами, изъясняющийся абсолютно по – взрослому?
- Это что, такое воспитание? - в недоумении спросила себя Райна А этот запах? - Ах, чёрт! Из - за ребёнке я упустила след! - Райна стукнула по камню, на котором сидел мальчик. Что же делать? Может, поискать? И она пошла вглубь леса.

Тем временем Алекс метался по дому. Сделав два круга, он выскочил в сад и принялся носиться меж деревьями, ругая себя последними словами. От дверей пристройки смотрели на него хозяева.
- Ромаша, может, ему помочь? – с беспокойством спросила Елизавета Максимовна, глядя, как мелькает по саду светлая футболка Алекса.
- Ничего, Лизунь, - Роман Степанович почесал нос. - Пусть побегает, скоро перестанет. Побегает, глядишь, и успокоится.
- И Райна убежала, - тревожилась Елизавета Максимовна. – Подикась, поругались.
- Охо-хох, - Роман Степанович вздохнул. - Не будем лезть в чужие дела, Лизунь. Они молодые, ну, повздорили маленько, помирятся. Лучше пойди обед присмотри. Время-то...
Елизавета Максимовна, качая головой, удалилась в дом, муж последовал за ней. А Алекс вскоре и впрямь перестал бегать.
Просто он с разбега налетел на дерево и теперь лежал на траве, поглаживая стремительно выраставшую на лбу шишку, но не переставая ругаться.
- Болван! Придурок! - обзывал себя Алекс, вспоминая всё, что сказал Райне. - Ну, кто тебя тянул за язык. Козявка бессердечная! Ну, хочется ей искать - пусть ищет! Всё равно мы были бы вместе! А теперь что? Дубина стоеросовая! Райна и так переживает, что она не человек, а я ей добавил! Идиот безмозглый! Сам же всегда говорил, что мне безразлично, вампир она или нет! Сам уверял, что воспринимаю её как человека! Обидел! Чурбан березовый! - в досаде Алекс стукнул себя по лбу, точнее, по шишке. Полетели такие звёзды, что пришлось зажмуриться.
- За что я её? - корил себя Алекс. - Ну! Чего валяешься, задница ленивая! Вставай, иди, ищи её! Проси прощения, хотя ты его и не заслуживаешь. Ну, пошёл! ищи! Куда хоть идти-то? - спросил сам себя Алекс и расстроился окончательно. - Вон она как побежала, где теперь искать! А если с ней что-нибудь случится, - пришло вдруг испуганная мысль, и Алекс застонал от отчаяния. - Райна, прости меня, - попросил он вслух.
- Уже простила, - тихо ответил голос сверху.
Алекс открыл глаза. Райна стояла рядом. Алекс вскочил так стремительно, что едва не упал.
- Райна, - он взял её за руки, с тревогою отмечая, какие они горячие.
- Райна, прости меня! Я дурак, наговорил тут тебе...
Райна молча уткнулась Алексу в плечо.
- Ты простишь меня? - спросил он, гладя её по волосам. Райна кивнула и подняла голову.
- Какая у тебя шишка огромная, - чуть виновато сказала она, слегка касаясь лба Алекса.
- Мало мне, - ответил тот сердито. - Ещё и не так надо было... Ты почему такая горячая? - прервал Алекс сам себя.
- Да так, - Райна пожала плечами. - Пробежалась немного.
- Пробежалась?
Райна кивнула.
- Я тут тоже... пробежался, - невесело усмехнулся Алекс. - Пойдём в дом. - Он обнял Райну за плечи.
- Пойдём.
Они пошли по дорожке. Тем более, что у двери дома стояла Елизавета Максимовна и звала их обедать.
Готовила Елизавета Максимовна вкусно. Алекс съел столько, что едва дышал. Райна смотрела на него с весёлым недоумением, слушала, как похмыкивает Роман Степанович, и когда Алекс попросил ещё тарелку тушёной картошки, не выдержала и ткнула его в бок.
- Ну, разве можно столько лопать, - шёпотом осведомилась она. - У тебя же заворот кишок после будет.
- My., мамоми... мнум, - не очень внятно ответил Алекс с набитым ртом, виновато разводя руками.
- Да я понимаю, что вкусно, - насмешливо сказала Райна, цапнув ватрушку. - Но ты же потом до кровати не дойдешь.
Алекс уловил в её словах намек на предстоящую ночь и с укором уставился на Райну.
- Нус, молодые люди, чем планируете заняться? - поинтересовался Роман Степанович.
- Да вот, думаем в деревню сходить, - за двоих ответила Райна, зная, что после недавней размолвки Алекс и вякнуть против не посмеет. - Посмотрим окрестности, может, к озеру спустимся.
- Хорошее дело, - одобрил Роман Степанович, а Елизавета Максимовна добавила:
- Сходите, сходите, пускай вас ветерком пообдует.
- Сначала я вам помогу с посудой.- Райна встала.
- Что же, - Елизавета Максимовна кивнула, - Помоги.
- А я пойду колышки размечу, - встал и Роман Степанович. - Лиза, где топор-то? Тот, что с тёмной ручкой.
- За сараем, в бревне торчит, - Елизавета Максимовна собрала со стола посуду.
Райне выразительно глянула на Алекса. Он возвёл глаза к небу и, опрокинув в рот остатки компота, поднялся со стула.
- Конечно, помогу, - сердито прошептал он. - И не фиг на меня так пялиться! - он ущипнул Райну за бок, пользуясь тем, что у неё заняты руки, и выскочил за дверь.

Дорога в деревню шла меж холмов. Начиная от дома Романа Степановича, она скорее напоминала тропинку, вытоптанную сотнями ног. Через два километра дорога распадалась надвое: одна вела в деревню, другая - на луга и в лес. По ней пару часов назад бежала Райна.
Сначала шли молча, Райна обдумывала, какие вопросы можно задать жителям деревни, так, чтобы это выглядело поделикатнее. Алекс, сломив по пути ветку, стегал ею, сбивая головки чертополоха и репья. Наконец он не выдержал.
- Райна!
- Что?
- Зачем мы идём в деревню?
Райна невыразительно пожала плечами.
- Это насчёт Норы? - продолжал допытываться Алекс.
- Да.
- И что конкретно ты хочешь узнать?
- Всё. Как она выглядела, что любила, чем занималась.
- Разве нельзя было спросить у тёти Лизы? - Удивился Алекс.
- Болван, - вздохнула Райна. - Ну, ты сам подумай, им же такие вопросы - как нож в сердце. Они и так переживают, а тут ещё мы пристанем - что, да как.
Алекс досадливо поморщился. Конечно, он должен был догадаться, что такие вопросы нетактичны. Но Райна забывает, что он человек и думает медленнее. Это у неё голова, как компьютер. Вот, обозвала болваном.
Райна обернулась.
- Извини, - она нахмурилась. - Я не хотела обзываться, просто очень волнуюсь.
- Ты что, мысли читаешь? - изумился Алекс.
Райна засмеялась:
- Нет, всего лишь эмоции.
- Круто, - вздохнул Алекс. - Мне бы так.
Небольшая деревня раскинулась на берегу реки, в основном там, где река образовывала огромную тихую заводь. Но некоторые домики стояли и там, где река была достаточно бурной.
В деревне была всего одна главная улица с пятачком просторной площади. На пятачке обычно собирались на праздники - потанцевать, или на общие собрания, если таковые вдруг случались. Главная улица упиралась в деревенскую школу - большое деревянное двухэтажное здание, сбоку к которому приткнулся магазин. Асфальта нигде не было.
Райна и Алекс ходили по деревне, с любопытством оглядываясь вокруг. Здесь были красивые домики, почти все с причудливой резьбой наличников, ставень и коньков крыш. Поражающие пышностью и разнообразием цветов палисадники, большие огороды, засаженные овощами и фруктовыми деревьями. Райна и Алекс прошлись по главной улице.
- Что-то пустовато, - Алекс повертел головой, высматривая жителей.
- Дети, наверняка, на реке, - предположила Райна. – Жара-то вон какая.
День, действительно, выдался жаркий, в самый раз купаться.
- А взрослые, должно быть, заняты своими делами, - продолжала Райна.
- Дела, дела, - забормотал Алекс. - У кого же нам всё узнать?
Райна пожала плечами. Вопрос, конечно, интересный. Нe подойдешь ведь и не спросишь: «А вы знаете девушку Нору? А где она сейчас?» Тут должно хоть немного повезти.
Повезло. Из калитки одного дома вышла женщина. В руках она держала здоровенную корзину, наполненную доверху розовыми и жёлтыми яблоками.
Вслед за женщиной из калитки вышла кошка. Она подошла к женщине и потерлась о её ноги. Очевидно, женщина не знала, что кошка идёт за ней, потому что она вздрогнула, и яблоки, чудесные спелые яблоки, посыпались из корзины в дорожную пыль.
- Ой, господи ты мой, боженька, - заголосила женщина, ставя корзину и кидаясь собирать фрукты.
Кошка, получив по голове яблоком, убежала. Алекс и Райна, не сговариваясь, бросились помогать.
Женщина была удивлена внезапной помощью, но обрадовалась.
- Вот спасибочки-то, - она вытерла вспотевшее лицо передником. - Вовсе неуклюжая стала, да ещё кошка эта треклятая, - женщина вздохнула.
- Давайте мы поможем донести, - предложила Райна, кладя в корзину последнее яблоко.
- Ох! - женщина заулыбалась. - Помогите, милые, помогите. Мне тут близенько.
Алекс поднял корзину с земли:
- Куда нести?
- Да вот, вот, - женщина махнула рукой. - Вот дом, где заборчик зелёненький.
Дошли до дома. Хозяйка открыла им калитку. Шедшая сзади Райна коснулась ауры женщины: любопытство; женщина, конечно, поняла, что они не здешние, и явно хочет узнать побольше. Второе касание: осторожность; сдержанность. Значит, сама она не начнёт разговора: помогли - и спасибо, до свиданья.
Так, значит, нужен шанс. Но он уже был, первый шанс - это кошка. Дважды судьба не помогает. Значит, нужно самой.
- Вот сюда, - хозяйка поднялась на крыльцо и открыла дверь.
Райна вздохнула, мысленно попросила у Алекса прощения и, скорчив страдальческую гримасу, сделала ему подножку. Наверное, если бы она его толкнула - и то не было бы большего эффекта. Алекс споткнулся, взмахнул руками, подбрасывая корзину вверх, и кубарем полетел на пол. Корзину Райна поймала, Алекса - нет! Он пролетел вперёд, врубился в шкаф, стоящий у стены, и разлёгся на полу с самым отдыхающим видом.
- Ох, ты, господи мой боженька! - у хозяйки стали круглые глаза, и она захлопотала возле пострадавшего, словно наседка. Райна поставила корзину в угол и посмотрела на Алекса. Он лежал с закрытыми глазами. На лбу его чётко отпечаталась ручка шкафа, а из носа тонкой струйкой текла кровь.
- Ох, боженьки! - Хозяйка выхватила откуда- о чистый носовой платок и сунула в руки Райне.
- Помоги, милушка, а я лёд принесу. Ох, голова моя садовая, ведь порожек у нас там. Вот не сказала сразу…
Она, бормоча и причитая, кинулась в дом.
- Алекс, - жалобно спросила Райна, - Ты почему молчишь?»
- Если я открою рот, - не раскрывая глаз, ответил Алекс, - То начну материться, долго и громко.
- Тогда молчи, - согласилась Райна. - Возьми платок.
Прибежала хозяйка со льдом. Райна взяла у неё чашку и опустилась на колени возле Алекса. Тот открыл глаза и, поморщившись, сел. Отпечаток на лбу приобрёл цвет спелого баклажана. Мысленно ругаясь, Алекс прижал платок к носу.
- Нам нужно идти, - сказал он.
- Что вы, что вы, - всполошилась хозяйка. - У вас кровь идет, и голова, подикась, кружится.
- Кружится, - признался Алекс.
- Заходите-ка, - хозяйка провела их в дом. - Я вас чаем угощу, с яблочным вареньем, передохните.
Райна шагнула в дом, и Алекс следом, в полной уверенности, что яблоки он теперь будет ненавидеть всю жизнь.
В дом Саянцевых - такая, оказывается, была фамилия у Романа Степановича и его жены, - они вернулись под вечер. Уже ползла по лугам ночная прохлада, когда Райна и Алекс пришли из деревни. Елизавета Максимовна заявила, что она чуть с ума не сошла, и принялась пичкать их плотным ужином. Райна так устала, что едва добрела до комнаты. Алекс, засыпая на ходу, путался в одежде. Раздевшись, просто уронил её на пол и упал спать. Райна качнула головой, положила одежду на стул и забралась под одеяло. Уснула она сразу.
Полная луна висела в тёмном небе. Безмолвствовал лес. Где-то тревожно попискивала птаха. По дороге, ведущей в деревню, скользила тень. На развилке она свернула направо, к дому Романа Степановича и Елизаветы Максимовны. Перебегая от дерева к дереву, тень не выходила на открытое пространство, прячась от лунного света.
Проснувшись, Райна лежала, уставившись в темноту. Она не могла понять, что же её разбудило. В открытое окно лился лунный свет. Всё тихо. Райна вздохнула, глубоко вбирая прилетевший ветерок. И пружиной слетела с кровати. Запах! Тот самый! Запах зверя! Райна поспешно схватила одежду. Она должна узнать, кто это!
Подойдя к окну, Райна выглянула в сад, Ночное зрение позволяло ей видеть даже в полной темноте - правда, в чёрно-белом цвете.
Райна обвела взглядом сад. Сначала она ничего не заметила: деревья, кусты, луна. Райна снова вздохнула. Запах зверя. Значит, он здесь.
- Хорошо прячешься, - одними губами сказала Райна. - Но тихо ли ты прячешься?
Она настроила слух. Тишина наполнилась шелестом листвы, шёпотом трав. Журчал где-то ручеёк. Сонно попискивали птицы.
Еще тоньше: шуршали крылья ночных бабочек, ползали жуки и... Стоп! Дыхание. Его дыхание!
Райна снова осмотрела сад. Есть! Кусты под окном. Он там! Райна раскинула руки и обрушила на кусты энергию присутствия. Раздался тихий взвизг, из кустов метнулась тень и скрылась за деревом. Райна перемахнула через подоконник, прямо со второго этажа!
Изогнулась, приземлившись на траву, и бросилась за тенью. Бежать, бежать…
Возле дерева она остановилась: он не убегал и, похоже, совсем не боялся…
- Выходи, - чётко произнесла Райна, подтверждая слова эмоциональным фоном. - Я не трону. «Надеюсь, я его не сильно напугала, кто бы он ни был. Наверняка он видел, как я прыгнула».
Он послушался. Шагнул на свет.
У Райны перехватило дыхание. Оторопев, она не могла сказать ни слова. Перед ней стоял мальчик.
- С... Слава... - Райна перевела дух. "Запах зверя".
- Ты... ты что тут делаешь?
- Жду, - он улыбался. - Я пришёл к тебе. Надеюсь, ты, с присущим тебе великодушием, простишь мой поздний визит.
- Конечно, - Райна подавила улыбку. Он уже привыкла к его манере выражаться изысканно.
- Ты один? - Райна огляделась, словно надеясь увидеть его родню.
- Да.
- А... с тобой собаки нет?
- Нет, - он слегка удивился. - Почему тебя это интересует?
- Да так. - Райна пожала плечами.
Ночной ветерок принес запах луговых цветов, ночные ароматы. Запах зверя исчез. Слава сел прямо на траву.
- Давай поговорим, - совершенно по-детски попросил он.
- Давай, - Райна присела на корточки. – А твоя мама не будет волноваться?
- Она мне доверяет, - отозвался Слава, рассеянно перебирая травинки.
Райна смотрела на малыша, смутно ощущая тревогу. Кто он? Почему пришёл сюда ночью? Неужели родителям настолько безразлично, где пропадает их сын?
Райна тронула ауру мальчика. Пожала плечами: обычный ребёнок. Симпатичный, умный. Очень умный.
«Ерунда! – Райна не поверила самой себе. - Обычные дети не разгуливают по ночам. Обычные дети не интересуются сущностью человека. И обычные дети не заставляют меня вздрагивать при заглядывании в их мрачные глаза», - мысленно добавила Райна... «Почему у него такой серьёзный взгляд? Может, семья Славы неблагополучная? Поэтому он грустит? Поэтому гуляет ночью?»
- О чём ты думаешь? - вдруг спросил Слава.
Райна улыбнулась:
- О тебе.
- А зачем?
- Я думаю: почему ты всегда такой серьезный, и где твои мама и папа.
- Мама дома, - Слава поднял глаза от земли. - А папа… - Он сосредоточенно помолчал, - Папа далеко.
- Он… он не живет с вами? - осторожно поинтересовалась Райна. Мальчик покачал головой и вдруг улыбнулся.
-Ты думаешь, они в разводе? - Неожиданно спросил он.
- Ну-у, - Райна густо покраснела.
- Вот глупая, - Слава улыбался, и Райне приятно было видеть его улыбку.
- Папа просто не может приехать сейчас, - пояснил Слава с детской важностью. - Он ремонтирует свой, - мальчик запнулся. - Ну, этот, чтобы летать…
- Самолёт, - подсказала Райна. Слава слегка насторожённо посмотрел на неё, словно едва не проболтался.
- Самолёт, - согласился он. Райна почувствовала смену настроения и решила не трогать эту тему.
- Ну, а друзья? Ты играешь с ребятишками в деревне?
Слава резко встал.
- Я не живу в деревне.
- А... где? - Райна немного растерялась от такой перемены настроения. Но Слава покачал головой:
- Это не важно.
Он посмотрел на небо:
- Мне пора уходить.
- Пора? - Райна поднялась на ноги. – Хочешь, я тебя провожу?
- Нет, - Слава даже вздрогнул. Или ей показалось?
- Я дойду сам. Поверь, я в состоянии дойти сам.
- Ну ладно, - Райна пожала плечами.
- Обещай, что не пойдешь за мной. - Слава пристально смотрел Райне в глаза. «Какой же у него мрачный взгляд», - снова подумала Райна, а вслух сказала:
- Хорошо, обещаю, что не пойду за тобой.
Слава кивнул и направился к выходу из сада. Потом он обернулся:
- Можно, я снова приду поговорить с тобой?
- Приходи, - разрешила Райна. Она стояла и смотрела, как мальчик уходит, едва сдерживаясь, чтобы не рвануть следом.
Когда его фигурка растаяла во тьме, Райна вздохнула.
«Ладно, у меня и так проблем хватает. Я обещала найти Нору. Где её искать? С чего начать поиск? Что там говорила та женщина?»
Размышляя, Райна пошла в дом.
Нору хорошо знали в деревне. Она играла со здешними ребятишками, помогала носить фрукты, которые продавали её родители, и часто угощала детей сладостями, которые сама готовила. Характер у Норы был веселый. Она быль доброй и жизнерадостной девушкой. Невысокая, очень похожая на мать. С такими же светлыми, золотистыми волосами, которые она заплетала в длинную косу. Глаза у Норы тёмно-синие, окружённые густыми светлыми ресницами. Почему она перестала ходить в деревню, никто не знал. А о том, что Нора пропала, в деревне узнали, когда Роман Степанович и Елизавета Максимовна, отчаявшись дождаться дочь, начали бить тревогу. Из города приезжала поисковая группа. Опрашивали жителей деревни. Нору везде искали. И не нашли. С тех пор Саянцевы почти не общаются с жителями деревни, тоскуют по дочери и ждут, что она вернётся.
Вот что рассказала Райне и Алексу та женщина, которой они помогли донести яблоки.
Думая о Норе, Райна забралась в постель, но уснуть не могла. «Что же делать, - размышляла она. - Где искать Hopу? Алекс был прав, - она могла вообще уехать из страны. Хотя мне кажется, что она рядом. И что это за странный мальчик? И ещё... Зверь. Почему я чувствую запах зверя? Почему я вообще называю его зверем? Да, запах не человеческий, но зверь - понятие растяжимое.
Может, попросить помощи у остальных? Ох, какая я беспомощная, - недовольно подумала Райна. - Супер-пупер... Ни хрена сама не могу»! «Сама виновата! - сейчас же влез внутренний голос. – Ты слишком привыкла считать себя человеком! Ты должна развивать свои способности, а ты боишься»!
«Ты прав, - мысленно ответила Райна. - Я боюсь».
«Чего?»
«Боюсь, что совсем потеряю человеческую сущность».
«Ну и что? Тоже мне, трагедия! Да что ты вцепилась в эту сущность, как купец в золотой? Подумаешь, привилегия - быть человеком! Ты - супервампир!!! Какого дьявола тебе еще надо? У тебя куча друзей. И среди людей, и среди вампиров!»
«Но ведь я полностью не принадлежу ни тем, ни другим!»
«Ну и что? - внутренний голос насмешливо хмыкнул. – Люди не возражают, вампиры - тем более. Мишель вообще счастлив, что может быть с тобой».
«Разбаловала я тебя, вот что!» – проворчала Райна, и тут ее осенило: Мишель! Вот с кем сейчас можно связаться! И поделиться всеми страхами и сомнениями. Мишель, понимающий, ласковый. Спокойный и рассудительный. «Если он такой замечательный, то почему ты с Алексом»? - ехидно вмешался внутренний голос.
«Заткнись», - посоветовала Райна, настраиваясь на нужную волну. Мишель откликнулся сразу, словно ждал, что его позовут.
- Привет, милая.
- Привет, - Райна немного смутилась. Хотя разговор шёл мысленно и Алекс не мог услышать, как назвал её Мишель, но всё же…
- Мишель, у меня небольшое затруднение, - Райна помялась, точно не зная, о чём ему рассказать. Мишель моментально встревожился.
- Что случилось? Райна, не смей ничего скрывать!
- Да я и не собираюсь, - рассмеялась она. - Что ты всполошился? Я же сказала: небольшое затруднение.
- Рассказывай.
Вздохнув и стараясь мыслить по порядку, Райна посвятила Мишеля в свои дела, начиная с того момента, как они едва не наехали на зверя. Мысленный разговор занимает меньше времени, чем обычный, поэтому весь, почти часовой рассказ, уложился минут в десять. Мишель слушал, не перебивая. Когда Райна закончила рассказывать, он вздохнул:
- Зашибись!
- Это что, совет? – хмыкнула Райна.
- Нет, это - моё личное мнение. Но мне кажется, или тебя еще что-то беспокоит?
- Ничего, - удивилась Райна.
- Врешь, - спокойно возразил Мишель. - Ну, ещё что-то, маленькое.
- Ах, это, - Райна поморщилась.
- Рассказывай давай!
- Ну, я просто бешусь, что я такая беспомощная, - посетовала Райна. - Даже не могу ничего сама решить.
- Вот это ты брось, - серьёзно сказал Мишель, - Совсем ты не беспомощная. Ты же вампир совсем недавно. И потом... На твоём месте я бы тоже обратился за помощью.
- Правда?
- Клянусь Дракулой! - улыбнулся Мишель.
- Спасибо, - с облегчением отозвалась Райна. - Так что же мне делать?
Мишель немного подумал.
- Очень просто, - наконец ответил он,- Проследи за ним.
- Не могу, - с огорчением сказала Райна. - Я же обещала, что не стану следить.
- Совсем нет. Ты сказала: цитирую – «обещаю, что не пойду за тобой». Так?
- Так, - в недоумении ответила Райна, - И что?
- Да то, что я предлагаю тебе совсем не это.
- Мишель! - взъерепенилась Райна. - Говори немедленно, что ты там придумал! Честное слово, за твои недомолвки я бы тебя укусила, если бы могла!
- Да я совсем не против, - тихо ответил Мишель. Послышался таакой интимный смешок! Райна моментально покраснела.
- Мишель! - шёпотом рявкнула она, покосившись на спящего Алекса.
- Ну, ладно, ладно, - он рассмеялся. - В общем, я предлагаю тебе проследить за мальчиком с воздуха. Сечёшь?
- Трансформация! - прошептала Райна.
- Биотрансформация, - уточнил Мишель. - Так ты без проблем выяснишь всё, что только пожелаешь. И не нарушишь обещания.
Райна молчала.
- Райна… - Мишель осторожно касался её мыслей. - Ты боишься, да?
- Да, - Райна с трудом проглотила ком в горле.
- Но это же просто!
- А ты сам когда-нибудь превращался? - В лоб спросила она. Мишель тоже помолчал, но Райна успела прочитать его мысли.
- Мишель! Правда?
- Да, - он вздохнул. - Однажды я вляпался в хорошенькую историю, из которой мне пришлось спасаться бегством. Друзья помогли мне перевоплотиться. И, знаешь, Райна, это было не самое плохое приключение. Бояться тут нечего.
Райна подумала
- Ты прав, - не очень охотно признала она. - Это лучший выход. Что дальше?
- Ох, блин! - Мишель внезапно прозрел. - Ты же отказалась от био! Совсем забыл!
- Отказалась, - уныло подтвердила Райна. - Что же теперь делать?
- Фигня. Сейчас оформим. Вот только... - он запнулся.
- Что только?
Мишель глубоко вздохнул и пояснил, что биотрансформация - сложное дело, и потребуется помощь, по крайней мере, двоих.
Райна куснула себя за палец. Ещё двое! Это значит, снова рассказывать, в чём дело.
- Необязательно, - Мишель прочёл её мысли. – Био - это твоё личное дело. Никого не касается, зачем оно тебе понадобилось.
- Это хорошо! - Райна обрадовалась. - А кого ты хочешь позвать?
- Я хочу? Это ты кого хочешь можешь позвать! Позывные помнишь?
- Конечно, - Райна отрегулировала волну. Позвала. Пауза. Снова зов.
- А чтоб вам в пиццу вместо сыра анчоусы подсунули, - проворчал сонный голос Марселы, - Кому это не спиться по ночам?
- Ой, прости, пожалуйста! - Райна совсем забыла о временных поясах. У Марселы ведь сейчас глубокая ночь.
-Мама Миа! - воскликнула Марсела, ощутив присутствие супервампира…
- Райна! Дорогуша! Это и вправду ты?!
- И я ещё в придачу, - влез Мишель.
- Ми? - Марсела удивилась. - У вас что, собрание?
- Нет, пупсик, - усмехнулся Мишель.
- Не называй меня пупсиком! - мгновенно вскипела Марсела. – Обзывается, как хочет, - жалобно сказала она Райне. - Вот дать бы ему по шее. Ну, скажи, разве я похожа на пупсика?
- Пожалуй, нет, - усмехнулась Райна, вспоминая высокую и стройную фигуру Марселиты. – Мишель, как тебе не совестно.
- Сдаюсь, сдаюсь! - отозвался Мишель. - Беру свои слова обратно.
- То-то же. Так что у вас случилось?
- Райна хочет трансформироваться.
- Ух, ты! - восхитилась Марсела и тут же добавила:
- Вдвоём не справимся.
- Ясное дело! - Мишель чуть не фыркнул.
- Кого зовем?
Райна пожала плечами и тут же, вспомнив, что видеть этого собеседники не могут, сказала: - Я не знаю.
- Можно Валентина.
- А можно Шона, - вкрадчиво предложил Мишель. - Хочешь его услышать? Пообщаться...
Райна задумалась.
- Чего ты добиваешься? - по личной волне спросила Марсела. - Ты что-то имеешь против Алекса?
- Вовсе нет, - безмятежно откликнулся Мишель. - Просто хочу дать Райне шанс выбрать.
Любовь Райны и Алекса была самым спорным вопросом. Его обсуждали со всех сторон и во всех городах. Все вампиры, которые были в курсе этой эпопеи, считали своим долгом дать хотя бы один совет такой необычной паре. Мнения расходились в корне. Одни считали, что Райна должна бросить Алекса и найти себе парня, соответствующего её положению в обществе и жизни вообще. Другие говорили, что надо слушать сердце, раз уж полюбила человека... Были и третьи, но они благоразумно помалкивали. К этим, третьим, относился и Мишель. И вдруг такое заявление…
- Какой ещё шанс! - рассердилась Марсела. – Райна любит Алекса - и точка!
- Точка, точка, запятая, - пропел Мишель. - Райна, ты надумала?
- Да, - откликнулась она. – Я хочу Анджело.
- Анджело?! - с изумлением воскликнули Мишель и Марсела в голос. - Почему?!
- Не знаю, - ответила Райна… - Он учил меня бипромису. Он мне понравился. А Шон пусть отдыхает, он ведь в круизе.
Марсела подавила рвущийся наружу смех: эмоциональный фон Мишеля приобрёл такие оттенки, словно он проглотил пол-лимона.
- Анджело так Анджело, - кисло согласился Мишель. - Зови.
Анджело был удивлён и обрадован. Он хорошо запомнил Райну и готов был помочь чем угодно.
- Приступим, - сказала Райна. - А то у нас уже утро наступает.
- Мы готовы, - за всех ответил Мишель. - Ложись поудобнее: после того, как мы закончим, ты крепко уснёшь.
- А когда я смогу превращаться?
- Трансформация вступает в действие немедленно, но полный процесс завершится через сутки. Итак, мы начинаем.
Райна приготовилась.
…Сначала была темнота. Она лежала в тишине и прислушивалась к своим ощущениям. Что-то происходило с ней, и Райна никак не могла понять, чти именно. Где-то там, словно на заднем фоне, появился звук. Райна прислушалась: откуда-то издалека доносилось пение - низкие, чарующие звуки. Они поднимались из тьмы и проходили сквозь эго Райны, как чистая глубокая волна. Внезапно Райна поняла, что летит, летит сквозь тьму, навстречу мелькающим в вышине искоркам.
Вампиры пели. Это пение - древние магические напевы - меняли гены Райны, дарили новые клетки и вызывали необратимые изменения, столь необходимые для биотрансформации.
Райна не помнила, как она отключилась. К тому времени, как остальные закончили и разошлись, она уже крепко и спокойно спала.

Было раннее утро. Солнце только вставало, постепенно заливая лучами воды самого большого на земле океана - Тихого. Бескрайняя водная гладь, казалось, спала, храня сон тысяч и десятков тысяч своих обитателей.
По огромным тихоокеанским просторам растерялись тут и там большие и маленькие, обитаемые и необитаемые, острова. Один из них, совсем крохотный, примостился возле экватора, омываемый южным пассатным течением.
Островок был коралловым. Один его бок, обращенный к Индийскому океану, почти полностью состоял из камня. Скалы поднимались по всему периметру берега и круто обрывались в океан. Здесь была страшная глубина, и вода с такой силой билась о камни и подножия скал, что нечего было и думать о купании в этих местах.
Но другой бок островка окаймлял коралловый риф, и это было настоящее сказочное царство. Риф отгораживал остров от остального океанского простора, благодаря чему получалась большая просторная заводь. Вода в ней была спокойная, коралловая стена поднималась высоко, поэтому ни акулы, ни другие морские хищники не могли проникнуть в этот бассейн. Для любителей поплавать здесь был настоящий рай. Самыми крупными хищниками в заводи являлись мурены, но они держались в стороне и никогда не нападали первыми, если их не дразнить.
Места на острове были очень живописны. Благодаря жаркой и влажной атмосфере каждый квадратный метр земли изобиловал множеством разных растений. Здесь было все: от пальм до мхов. В глубине тропиков прятались большие цветы, манившие необыкновенной красотой и чудными ароматами.
В общем, это был замечательный островок, и именно на нём поселились на время каникул четверо путешественников: Шон, Куэн, Мона и Кли. Им повезло, что остров принадлежал семье Дома Ауритус – лорду Маусу. Благодарный Райне за спасение сына вампир, узнав, что её друзья желают побывать на коралловом острове, без раздумий предложил один из своих.
Ребята жили теперь в двух небольших круглых домиках, расположенных на красивой зеленой полянке, неподалеку от берега.
Первым обычно просыпался Куэн. Он выходил из домика и, зевая, шёл к лысой кочке, обложенной камнями. Разводил костёр и принимался готовить завтрак. Вторым вставал Шон. Он делал зарядку и бежал к океану, окунуться в прохладную ещё воду. Возвращался он обычно с гроздью бананов, кокосом или большой, ещё живой рыбой. Куэн посмеивался над ним, говоря, что если Шону по дороге попадётся носорог, то он, вероятно, и носорога притащит с собой.
Девочки вставали последними. Кли разрешала себе подольше поспать, а Мона просто долго приводила себя в порядок. Так или иначе, но к их приходу завтрак был уже готов.
Во время завтрака строили планы на грядущий день, но вообще особого распорядка не придерживались, и почти всё делали вместе. Обследовали остров, ловили рыбу, купались или ходили на яхту за продуктами.
Яхта стояла на якоре, в небольшой бухточке, неподалеку от пляжа. Там она была защищена от ветров, высоких волн и любопытных взоров со стороны океана. Ребята забрали самые необходимые вещи с собой, оставив на яхте крупные предметы. За ними приходили по мере надобности. Основной запас продуктов тоже находился на яхте. Он содержал по большей части лишь полуфабрикаты, которые было легко хранить и они долго не портились. Рыбалка и охота стали неотъемлемой частью проживания на острове. Если удавалось поймать что-нибудь, Куэн готовил великолепные блюда, а вкусненького хотелось всем. В питьевой воде недостатка не было: метрах в десяти от полянки разлилось озерко, оно утекало в заросли и, очевидно, где-нибудь впадало в океан.
Итак, каникулы шли полным ходом, и с виду всё было спокойно. Но это только не первый взгляд.
На самом деле на острове шла непримиримая борьба.
Борьба Кли с собой! Бедная Кли! Она никак не могла понять, в чём дело. Она, которая всегда терпеть не могла мальчишек и всегда высмеивала их, вдруг влюбилась! Причём по уши - и в вампира! За прошедшее время все они загорели на щедром тропическом солнце, и бронзовая фигура Шона преследовала Кли в её снах и мешала сосредоточиться наяву.
Шон тоже время от времени бросал пристальный взгляд на загорелую фигурку Кли, заставляя её краснеть до самой макушки. Да ещё этот новый купальник, который Кли имела глупость приобрести перед отъездом! Он был практически полностью открытым, и Кли попросту чувствовала себя голой, тем более под перекрестными взглядами Шона и Куэна. Конечно, можно было посоветоваться с Моной, как себя вести, в конце концов, она и Шон принадлежали к одному роду. Но Кли скорее откусила бы себе палец, чем призналась кому-нибудь в своих чувствах. Хотя это и не требовалось. Ведь Шон был не слепой и далеко не дурак.
Шон прекрасно понимал, что твориться с Кли. Это немного забавляло и немного раздражало его. Он знал эту девчонку уже достаточно долго, чтобы предвидеть, как она поведет себя в следующий момент, но сейчас... Кли и сама по себе была довольно непредсказуемой натурой, а первая любовь, так внезапно поразившая её, заставила Кли стать совершенно рассеянной и сумасшедшей одновременно. Сейчас даже Шон, с его интеллектом и умением чувствовать, не взялся бы предположить, куда в следующий момент понесёт Кли её беспокойное состояние.
Мешало Шону и то, что он сам не мог определить, как он относится к этой девочке. Без сомнения, она ему нравилась. Смелая, весёлая, фигурка на все сто. Но ведь ей всего семнадцать! И она человек! Шон никогда не старался сближаться с людьми, скорее, наоборот. Но он терпеть не мог, если кто-то ему что запрещал, - тогда Шон делал наперекор. Он, может, и не обратил бы внимания на состояние Кли, если бы не Мона.
Ещё на яхте она завела этот разговор.
Шон сидел в шезлонге на передней палубе и почти дремал. Мона тронула его за плечо.
- Нам нужно поговорить.
- Говори, - Шон лениво потянулся.
- Тебе нравится Кли? – пошла с тяжёлой артиллерии Мона.
- Что?! - Шон едва не упал с шезлонга.
- Вчера ночью ты привел её в каюту, - обвиняющим тоном продолжала Мона.
-Конечно, привёл, - огрызнулся Шон. - Она болталась на палубе, и я побоялся, что она свалится в воду.
- И ты просто проводил её до каюты?
- Да, - Шон пожал плечами.
- Не пропустив её при этом через свою постель?
- Мона, ты рехнулась? - внимательно посмотрел на неё Шон. - Кли всего семнадцать.
- А, так это единственная причина? Ну, так в семнадцать этим многие занимаются.
Шон усмехнулся;
- Я не понял, ты защищаешь Кли или предлагаешь мне eё?
Мона запылала.
- Как ты мог такое подумать! Конечно, я её защищаю! Кли моя подруга, поэтому не смей её трогать, понял?!
Шон лениво зевнул:
- По-моему, ты перегрелась на солнце. Пойди, окунись.
- Не уходи от ответа! - возмутилась Мона.
- Мона, отвали! – Шон поднялся и направился к себе в каюту.
- Разговор ещё не закончен, - вслед ему сказала Мона.
Да, разговор не был закончен. Не закончился он и на острове. Мона не подходила разговаривать, но постоянно бросала на Шона угрожающе-предупреждающие взгляды. Он пожимал плечами и отворачивался, назло Моне улыбался Кли и делал ей комплименты. Подумаешь, какая-то там Мона, всего лишь третий класс и вообще...
Самой спокойной стороной в этой битве казался Куэн: никому не делал замечаний, не давал советов и никому ничего не запрещал. Но так ли всё на самом деле?
Этим утром первой встала Кли. Она тихо выскользнула из домика и побрела на пляж. Ей необходимо было побыть одной. Кли размышляла.
Вчера они все вместе ходили осматривать северную часть острова. Нашли заросли сахарного тростника, едва не увязли в топком болотце, которое по ошибке приняли за полянку, - уж очень похоже было. Нашли множество кустов с крупной ягодой нежно-розового цвета. Шон сказал, что ягоды съедобные, и они набрали полную корзину, которую специально прихватили с собой, на всякий случай. К домикам возвращались другой дорогой. Все устали и были нагружены всякой всячиной. Шон тащил корзину с ягодой, Куэн несколько стеблей тростника и здоровенный ананас, срезанный по дороге. Кли и Мона несли сумки с разной полезной мелочью и фляги с водой.
Они как раз пробивались сквозь заросли какого-то ужасно колючего кустарника, когда Кли остановилась, как вкопанная. Повернув голову, она смотрела вверх.
- Кли, ты что, заснула? - окликнула её Мона.
- Нет, - Кли не двинулась с места. – Посмотри, какая красота.
Мона подняла голову: прямо над колючками, в зарослях свисающих сверху лиан, рос цветок. Точнее, это была целая ветвь с крупными ярко-жёлтыми цветами. Цветы имели форму лилии, по желтым лепесткам вились чёрные узоры. Пахли цветы так, что кружилась голова.
- Я хочу такую веточку, - зачарованно сказала Кли.
- Ты шутишь, что ли, - недовольно отозвалась Мона. - Да за ними лезть в самые колючки. И у нас же руки заняты.
- А я и не прошу тебя туда лезть, - хмыкнула Кли, - Я сама достану.
- Ты меня сейчас достанешь, - сердито отозвался Куэн, - Никуда они не денутся. После как-нибудь достанем.
Кли упиралась, но в заросли её так и не пустили. Домой она пришла, обиженная на весь белый свет, и ни с кем не желала разговаривать. Дулась Кли почти час, а потом Мона утащила её купаться. На пляже плохое настроение Кли испарилось, и она плавала и ныряла вместе с Моной.
Когда пришла пора ложиться спать, Кли снова вспомнила про цветы и горько вздохнула, поднимаясь в домик вслед за Моной. Первой в комнату вошла Мона, и Кли услышала её удивлённо-восхищённый вздох. Кли кинулась в комнату. На круглом столике, стоявшем у кровати, лежала ветка тех самых цветов. Кли открыла рот. Посмотрела на Мону. Та молча пожала плечами. Кли принесла воды в пластиковой бутылке, за неимением вазы, и поставила туда цветы. Всю ночь она плохо спала, принюхиваясь к чудесному аромату и размышляя, кто же мог принести ей цветы.
Кли вздохнула. Солнце только вставало, и на пляже было прохладно. Кли зарыла ноги в песок и даже вздрогнула: холодный. Кто же принёс цветы? Шон? Может, она ему тоже нравится? А вдруг это Куэн? Почему он? Как друг? Кто лазил в эти чёртовы колючки?
- Сейчас я загадаю, - подумала Кли. - Кто первый выйдет на пляж - тот и принёс.
Прошло десять минут, Кли ждала. Но вот зашуршал песок, кто-то подходил. Кли насторожилась: сейчас всё выяснится.
- Кли! - раздался сзади сонный голос, и Кли едва не взвыла от разочарования: к ней подошла Мона. Внезапно Кли стало смешно: «Что за ерунду я загадала». - Она принялась смеяться, не обращая внимания на изумлённую Мону, которая подумала, что у Кли с утра не всё в порядке с головой. Наверное, не выспалась.
Завтракала Кли молча, боясь поднять глаза на парней. А вдруг она поймёт по взгляду, кто из них принёс ей цветы. Нет, уж лучше не знать. Быстро проглотив свою порцию, Кли пошла прогуляться. Она уходила от домиков в сторону озерка с пресной водой. Шла Кли медленно, трогала листья растений, пинала попадавшиеся камни или гнилые фрукты.
Вот и озеро. Кли взобралась на горку, покрытую мхом, и уселась на ней. Особых мыслей не было, размышлять тоже было лень. Кли совсем разморило под жарким солнышком. Она разлеглась на горке и закрыла глаза.
Сколько она так пролежала, Кли не знала. Вдруг неподалёку что-то хрустнуло, и Кли подняла голову. В переплетении лиан мелькнуло что-то большое.
- Так, кто-то припёрся, - недовольно подумала Кли. Но вставать было лень. Кли перевернулась на живот и принялась болтать ногами. В ветвях, сверху, послышалось шуршание. Кли посмотрела туда, но увидеть успела только жёлтую полоску и больше ничего, потому что в следующее мгновение её сбил с кочки ураган, и она покатилась по траве. Секундой позже, придя в себя, Кли поняла, что это был не ураган, а Шон, который прыгнул на неё и спихнул вниз. Он и сейчас лежал на ней, прижимая Кли к земле своим телом и закрывая рукой её рот. Кли смотрела на него круглыми глазами, чувствуя, как начинает кружиться голова и в животе появляется то самое слабое томление. Внезапно трава рядом раздвинулась, и из неё показалась голова огромной змеи. Холодные, немигающие глаза обшарили полянку, и голова скрылась. Послышалось шуршание, точно такое, что слышала Кли в ветвях. Шон ослабил хватку и поднялся.
- Уползла, - тихо сказал он, и повернулся к Кли, всё ещё лежащей на траве.
- Не ушиблась? - он помог ей подняться.
- Нет, - Кли ещё плохо соображала… - Это ты меня толкнул?
- Извини, - Шон нахмурился. - Он висел прямо над тобой, я бы не успел крикнуть.
И в ответ на недоумевающий взгляд Кли пояснил:
- Это был питон, он видит только движущиеся цели, а ты очень сильно болтала ногами. Вот мне и пришлось тебя немного… гм… попридержать...
- А когда мы катились, он не мог нас схватить? - ехидно поинтересовалась Кли.
- Значит, мы очень вовремя укатились, - усмехнулся Шон.
- Вовремя, - повторила Кли и тут увидели на руке Шона длинный, светлый след, очень похожий на царапину от колючки.
- Шон, - Кли смотрела на его руку, - Что это у тебя?
- Это? – Шон глянул на запястье, - Так, ерунда.
- Шон! - повысила голос Кли.
- Ну, что ты за девчонка такая! Ерунда это!
- Шон!!!
- Ну, ладно, ладно. Это мурена зубом тяпнула.
- Мурена?! - Кли пристально смотрела на Шона.
- Не веришь, спроси Куэна, - сказал Шон. - Мы вместе были. Хотели мидий наковырять, а там муренища толстая. Но я вовремя руку отдёрнул. И, увидев испуг в глазах Кли, он добавил: - Да ты не волнуйся, она не ядовитая.
Кли вздохнула. Значит, это не царапины от колючки. Значит, цветы принёс Куэн. Ну и ладно. Зато Шон спас ей жизнь.
- Спасибо, - запоздало поблагодарила Кли. - За змею. В смысле, за спасение.
- Пожалуйста. - Шон улыбнулся. – Я только подошёл, вижу - висит, прямо над головой.
- Только подошёл?
- Да, - удивился Шон, - а что?
- А следил за мной не ты?
- Даже и не думал.
- Правда? - не поверила Кли.
- Да честное слово, - Шон взъерошил волосы. – А что, за тобой кто-то следил?
- Да, я слышала шум и видела, как что-то промелькнуло. Значит, это был Куэн.
- Куэн был в лагере, когда я уходил, - спокойно возразил Шон.
- Тогда кто? - Кли слегка растерялась. – Мона?
- Мона спала. Наверное, это было какое-нибудь животное, - предположил Шон.
- Нет, - Кли помолчала. - Я уверена, что это был человек.
- Хочешь сказать, что на острове есть дикари? - поддразнил Шон. - Или Робинзон.
Я хочу сказать, что кто-то врёт, - ехидно ответила Кли и побежала к дому.
Шон пошёл следом. Следили, - кому тут следить? Да у неё просто воображение разыгралось, или это были галлюцинации.

Три часа дня. Сияет солнце. В безоблачном небе застыл фрегат, высматривая добычу. Вода в океане - парное молоко, песок на пляже обжигает ноги.
Под большим плотным зонтом, вкопанным в песок, расположилась Mона.
Кли купается. Все обитатели лагуны заняты своими делами, впрочем, довольно лениво. Только пёстрые коралловые рыбки весело шныряют туда-сюда. Кли задержала дыхание и в очередной раз нырнула. Глубина небольшая, вода прозрачная, словно хрусталь. Кли казалось, что она парит в воздухе. Под водой свой мир. Такой красивый и загадочный. Вот рыбки, так и плавают под носом, вот морская звезда с тонкими лучами, а вон самый настоящий осьминог! Кли широко раскрыла глаза, Интересно, как он сюда попал? Раньше Кли не видела в лагуне осьминогов. Наверное, приплыл из океана, с той стороны рифа. Кли замерла, восхищаясь грациозностью этого создания. Осьминожек был маленький, около тридцати сантиметров. Недолго думая, Кли поплыла навстречу осьминожку. Он тут же изменил окраску и скользнул на дно. Последовать за ним Кли не смогла, воздух в лёгких кончался. Пришлось поспешно всплыть на поверхность и отдышаться.
- Эй, Кли! - послышался зов. Она повернулась. Метрах в пятнадцати от лагуны, по пояс в воде, стояли Шон и Куэн, и призывно махали руками. Кли вышла из воды и направилась к ним, догнав Мону.
- Что там случилось? - осведомилась она. Мона пожала плечами.
- Кажется, поймали кого-то.
Девочки подошли к воде, где в нетерпении ждали их парни.
- В чём дело? - поинтересовалась Мона.
- Вот, - с гордостью продемонстрировал свою добычу Куэн. В руках он держал что-то вроде колбаски, сантиметров тридцать длиной и около семи окружностью. Существо в руках Куэна слабо извивалось, оно было зелено-коричневого цвета и имело морщинистую оболочку. В довершении ко всему, от существа шёл отвратительный запах.
- Что это? - спросила Кли, борясь с отвращением.
- Морской огурец, - усмехаясь, ответил Шон. – Что, не нравится?
- Зачем он нужен? - спросила Мона, у которой "морской огурец", по всей видимости, вызывал такие же чувства, как у Кли.
Шон пожал плечами.
- Некоторые туземцы их едят, - ответил он.
- Я его есть не буду, - поспешно проговорила Кли. Куэн рассматривал "морской огурец".
- Не волнуйся, - успокоил он Кли. - Вряд ли я сумею его приготовить.
- Тогда выбрось его на фиг! - потребовала Кли, всё ещё опасаясь, что Куэн попробует включить это отвратительное создание в их рацион. Куэн пожал плечами и, размахнувшись, бросил "морской огурец" воду.
- У тебя теперь руки неприятно пахнут, - брезгливо заметила Мона.
- А вот я сейчас тебя каак схвачу! - пригрозил Куэн.
Мона с визгом кинулась от него, и они принялись хохотом носиться по берегу. Шон с усмешкой посмотрел на Кли.
- Пойдем, поплаваем, - предложил он. Кли молча кивнула. Куэн прекратил гонять Мону и повернулся к ним.
- Вы пойдёте в лагерь?
- Нет, - Шон хрустнул пальцами, разминаясь. - Мы ещё поплаваем.
- Ну, как хотите. А я пойду похраплю.
- Мона, а ты?'
- Я тоже возвращаюсь, - Мона взяла под мышку коврик, на котором лежала.
Они ушли. А Кли и Шон отправились купаться.
Плавали наперегонки, ныряли, брызгались и дурачились. Шон, на спор, доставал для Кли мелкие красивые ракушки. Впервые за всё время, проведённое с Шоном, Кли чувствовала себя легко и раскованно.
Она почти забыла о том влиянии, которое оказывает на неё близость вампира. Но не тут-то было.
Взбираясь на большой, покатый камень, чтобы прыгнуть в очередной раз, Кли вдруг поскользнулась и плюхнулась в воду, больно ударившись при этом об камень. Шон тут же оказался рядом и вытащил eё из воды.
Они стояли на камне. Шон рассматривал ногу Кли, по которой змеилась от колена до ступни рваная царапина, уже успевшая опухнуть. Из царапины сочилась кровь. Шон нахмурился. Быстро смыв кровь водой, он подхватил Кли на руки и понёс прочь из океана. Кли опомниться не успела, как уже стояла на песке. Шон огляделся и снова поднял её.
- Я посажу тебя на камень, - пояснил он в ответ на изумлённый взгляд Кли.
И действительно, донеся Кли до большого камня, высившегося недалеко на берегу, Шон осторожно посадил её туда.
- Дай посмотрю, - он взял ногу Кли. Та сжала зубы и скорчила гримаску. Нога её дрогнула в пальцах Шона.
- Ты боишься? - внезапно спросил Шон, поднимая голову к Кли. - Я вовсе не кровожадный вампир, я не собираюсь загрызть тебя, а всего лишь хочу помочь. Ты совсем ногу рассадила.
У Кли дрожали губы. Она вовсе не боялась, что Шон захочет её крови. Она боялась его прикосновений, его ласковых пальцев и этих нежных движений, которыми он сейчас останавливал сочащуюся из раны кровь.
Шон смочил пальцы слюной и принялся осторожно водить по царапине. В слюне каждого вампира содержится фермент, помогающий крови свернуться. Подействовало. Кровь перестала идти, рана слегка побелела. Смазать антисептиком, когда они вернутся домой, и всё будет в порядке.
Шон поднял голову и наткнулся на взгляд Кли. «Ох, ты, блин»! - подумал Шон. Во взгляде Кли тлела истома, губы были полураскрыты. Она прерывисто дышала и вздрагивала от каждого прикосновения Шона.
Он слышал каждый её вздох и видел, что она млеет от его близости. Все вампиры по своей сути развратны, и чем выше класс, тем сильнее похоть. Шон не был исключением. Вид Кли возбудил его, а её глаза, молящие о прикосновении и ласке, едва не свели на нет все благие намерения Шона. «Нужно прекратить это! - думал Шон. – Нужно срочно сказать что-то такое, чего она не ждет, иначе я не выдержу и возьму её прямо здесь»!
- Кли, - Шон поднялся на ноги.
- Что? - полушёпотом отозвалась она, не отрывая от него полного неги взгляда.
- Ты обрадовалась цветам?
Глаза Кли широко распахнулись, истома сменилась таким изумлением!
- Это ... это ты… принес их? - растерянно спросила Кли.
- Да. (Кажется, подействовало. Сейчас она не думает о сексе. Теперь нужно сказать что-то такое, чтобы она смутилась и ушла).
- Но почему? - Кли совсем не ожидала, что Шон признается в этом.
- Ты смотрела на эти цветы с таким восторгом и нежностью, - тихо произнёс Шон, наклоняясь к ней. - Мне вдруг захотелось, чтобы ты смотрела так на меня. - Нежное движение пальцем по щеке Кли завершило дело: вскочив, с пылающими щеками, Кли бросилась прочь. Вслед ей нёсся смех Шона.
Убежала. Шон перестал смеяться и вздохнул. Однако, это уже не шутки. Такими темпами он долго не протянет. Может, убраться с острова? Да? И испортить всем каникулы? Но ведь он же не святой! Кто знает, что может случиться в следующий раз? А Кли так близко... Может, стоит избегать её? Что за ерунда! В конце – концов, кто кого соблазняет?!
Шон почесал затылок и снова вздохнул. Чёртова девчонка! Но какая у неё... Остынь Шон! За эту девочку тебя готовы порвать на куски столько человек и вампиров! Лучше её не трогать. Ерунда! Что хочу, то и делаю! Она сама просит! Она этого хочет! Да? Нет? Да-нет-да-нет... Мучимый сомнениями, Шон побрёл к дому.

Вечер был тихий и спокойный. Стрекотали цикады. Шуршали в ветвях невидимые жители тропиков.
Куэн сидел у костра и щипал перья убитой птицы. Шон, подойдя, опустился рядом.
- Кого поймал?
- Фазан, - не очень точно ответил Куэн. - Хочу суп сварить.
Они замолчали. Потрескивал костёр, шуршали перья.
- Слушай, - Куэн поднял голову. – Ты на яхте сегодня был?
- Нет, - Шон подал ему нож. - Почему ты спрашиваешь?
- Да кто-то ходил туда. Вот я и подумал...
- Ходил? - Шон насторожился, - Что-нибудь взяли?
- Нет, - Куэн разрезал фазана. - А может, это девочки? Мелочь какую-нибудь забыли. Просто мне сначала казалось, что следом кто-то идёт. И потом, на ручке каюты не было пыли, словно её открывали.
- А почему именно девочки?
- Так ведь именно их каюта не в порядке.
- Шон поднял брови: - Ты уверен?
- Конечно. По-моему, они что-то искали там, но ты же знаешь девчонок, никогда не поставят всё на место.
Шон усмехнулся. Разговор перешёл на другую тему. О яхте забыли.
Кли лежала на кровати, собирая кубик-рубик. Вошла Мона. Сев на стул, стала молча наблюдать. Кли, не обращая на неё внимания, вертела кубик-рубик.
- Кли.
- А?
- Ты заболела?
- Нет.
- Тебя кто-нибудь обидел? - продолжала допытываться Мона.
- Нет, - всё тот же рассеянный взгляд.
- Это из-за Шона, да?
- Да, - кубик выпал из рук Кли, покатился по полу.
- Он... он тронул тебя?
- Нет,- Кли смотрела на кубик.
- Он приставал к тебе? Распускал руки?
- Нет... Нет.
- Так что же он сделал? - не выдержала Мона.
- Принёс цветы, - Кли медленно сползла с кровати, подобрала кубик-рубик.
- Он... что? - поперхнулась Мона. - Я думала, это Куэн!
- Я тоже, - Кли водила пальцем по граням кубика.
- Он тебе сильно нравится? - мягко спросила Мона. Пальцы Кли замерли, она медленно подняла голову.
- Да.
- Ты думаешь, что любишь его?
- Не знаю! - в голосе Кли прозвучало такое отчаяние, что Мона вскочила со стула и села рядом.
- Кли, малышка, ну, успокойся, - Мона обняла её за плечи. - Шон тебе не пара, поверь мне, пожалуйста!
- Почему? - Кли всхлипнула.
-Он вампир!
- Ну и что? Ты тоже.
- Он не умеет любить. Он может лишь желать - вампиры развратны. Это их суть.
- Но ведь Райна любит Алекса!
- Райна не просто вампир, - Мона покачала головой. - Она супервампир, а это многое меняет!
- Ну и пусть, - Кли упрямо дёрнула плечами. - А я хочу быть с Шоном!
- Он может разбить тебе сердце, - жёстко сказала Мона, - Поиграет и бросит.
«Ну и пусть», - упрямо шепнули губы Кли.
Мона вздохнула: да, любовь зла - полюбишь... вампира! А может, пройдет? Кончатся каникулы, начнутся повседневные заботы, пройдёт и увлечение или что там у неё. Да и Шон себе не враг. Он прекрасно знает, что ему грозит, нанеси он Кли хоть малейшую обиду. Поразмыслив, Мона немного успокоилась.
- Поверни зелёный направо, - сказала она!
- Что? - Не поняла Кли.
- Сегмент на кубике, - Мона пошла к двери. – Зелёный - направо, синий - налево, тогда соберёшь, и пошли ужинать.
- Пошли, - Кли отшвырнула кубик-рубик и вскочила на ноги. - Что на ужин?

Стоял чудесный летний день. Светило ласковое солнце, летали бабочки, цвели цветы, над которыми жужжали пчёлы, а Алекс изнывал от скуки. Нет, это вовсе не означало, что он сидел где-нибудь в темном уголке и, сложа лапки, с безразличием взирал на мир. Алекс помогал Роману Степановичу колоть дрова, подвязывать кусты, поливать, и многое другое.
Но всё же он скучал. Скучал по Райне. Она не уехала, нет! Она была рядом, но так, словно её и не было. Последние два дня Райна была сама не своя: она ничем не интересовалась, почти не разговаривала и всё время спала. Проглотив завтрак или обед, она как тень бродила по саду, а потом падала спать. Словно душа покинула тело Райны, оставив пустую оболочку.
Алекс волновался и даже хотел позвать врача, но Райна остановила его одним коротким, холодным: «Я в порядке», и Алекс завял. Он тосковал по той живой весёлой Райне, с которой приехал на плато. Ему нужно было общение.
«Два дня, - думал Алекс, - Два дня она не в себе. - Он смотрел на спящую девушку, чувствуя, как тревога заползает в сердце. - Если так пойдёт и дальше, я силой увезу Райну отсюда. Может, ей кровь нужна? Она как-никак вампир! Тогда почему она меня не попросит? Я с радостью… ну, может и без особой радости… но всегда готов дать ей нужное… А вдруг это из-за волнения? Не знает, где искать Нору, вот сама даже заболела», - размышлял Алекс, ощущая в глубине души полную уверенность, что дело совсем не в этом. За ужином, на котором Райна выглядела как сомнамбула, Елизавета Максимовна, подливая Райне чай, ласково и тревожно всматривалась в лицо девушки.
- Милушка, - Елизавета Максимовна осторожно потрогала лоб Райны. - У тебя голова не болит?
- Нет, - Райна отправила в рот ложку рагу. - Я здорова.
Елизавета Максимовна покачала головой.
- Не волнуйтесь. - Райна вдруг, впервые за эти два дня, улыбнулась. - Со мной всё хорошо. Просто мне нужно выспаться. - Она быстро доела свою порцию и, сказав «спасибо», ушла. Алекс едва притронулся к еде.
- Извините, - он отодвинул тарелку. - Но я, наверное, увезу Райну. По-моему, она заболела.
- Думаешь? - Нахмурился Роман Степанович.
- Вы же видите - она не в себе. Раньше такого не было, извините. - Алекс встал. - Пойду к ней, - он вышел на улицу.
Елизавета Максимовна смотрела ему вслед, горько вздыхая. Сначала Нора. Теперь Райна. Что за проклятие лежит на их доме? Она качала головой.
Роман Степанович молча уткнулся в чашку: он чувствовал себя виноватым. И зачем только он прервал их каникулы и притащил сюда? Может, у Райны аллергия на что-нибудь в их саду? Что же делать?
А на долину тихо опускалась ночь.
Алекс сидел на кровати, погружённый в мрачные раздумья. Райна стояла перед зеркалом, расчёсывая волосы. Взгляд её был направлен в никуда. Как всегда, расчесавшись, Райна легла в постель. За эти два дня Алекс привык, что она сразу засыпала. Но сегодня Райна вдруг подкатилась к нему!
- Почему ты не ложишься? - она тронула Алекса за руку.
- Ложусь, - изумлённо ответил тот, торопливо сбрасывая футболку.
- Алекс, - Райна устроилась у него под боком.
- Что? - Он обнял её, наслаждаясь таким знакомым, но немного забытым чувством близости и теплоты.
- Расскажи мне что-нибудь, - попросила Райна.
- Рассказать? - Алекс задумчиво почесал подбородок. - И что же тебе рассказать?
- Помнишь, на плато, ты начал рассказывать какую-то историю?
- А-а, - Алекс хмыкнул. - Ладно, слушай. Хотя это так, ерунда.

Их археологическая группа, составом в семь человек - самые лучшие, - выехала в пустыню Гоби на раскопки.
-Слушайте меня, молодцы! - трубным голосом вещал руководитель группы, профессор Цеюлов, доктор археологических наук, крупный, бородатый мужчина сорока с небольшим лет. - Обнаружена загадочная гробница в пустыне Гоби! По нашим источникам, раньше её там не было! Но теперь она там есть, и мы первые её обнаружили. И, значит, право первооткрывателя принадлежит нам. И раскопки тоже будем проводить мы!
Дружное «Уpa» прервало его слова. Все шумно выражали свой восторг. Профессор довольно улыбался.
- Слушаем дальше! Вылетаем завтра в семь утра. До Пекина.
- Пекин? К жёлтому морю? - удивился кто-то из группы. - Это же по другую сторону Гоби! Может, лучше до Иркутска или Улан-Батора?
- Из Пекина нам ближе, - пояснил профессор Цеюлов. - Наша цель в трёхстах километрах от старой угледобывающей шахты. В Пекине нас будут ждать машины, предоставленные нашими спонсорами. Специальная модель джипов, для путешествия по пескам. Как только прибудем, сразу загружаемся и вперёд! Всем ясно?
- Да-а!!! - взревел семиголосый хор.
- Отлично! А теперь - марш отсыпаться!
Прилетели быстро. Самолёт компании «Аэрокор» доставил всю группу в Пекин в считанные часы. Джипы ждали прямо в аэропорту. Пока длилась кутерьма с перетаскиванием вещей из самолёта в машины, Алекс заметил одного человека, на первый взгляд, слоняющегося без дела. Сначала Алекс не обратил на это особого внимания - мало ли в аэропорту народа.
Другое дело, что человек держался рядом с джипами и группой. Это Алексу не понравилось.
«Ещё сопрёт что-нибудь», - мрачно подумал Алекс, направляясь к подозрительному типу. Тот обернулся, но не побежал.
- Эй, парень, - Алекс смотрел взглядом, не предвещающим ничего хорошего. - Ты чего здесь ошиваешься? Это частная собственность.
- В пустыню едете? – спросил тот, не обращая внимания на угрожающий тон Алекса. - Лучше бы не ездили.
- Тебе что за дело? - Алекс намеревался дать парню пинка, чтобы не лез в чужие дела, хотя прекрасно знал, что профессор не одобряет драк, тем более в поездках.
Парень улыбнулся, и Алекса почему-то пробрала дрожь.
- Знаешь, - с неожиданной довольной усмешкой сказал парень, будто поняв состояние Алекса. – Ну, раз ты знаешь, может, встретимся ещё.
И, быстро развернувшись, он ушёл.
- Что знаю? - пожал плечами Алекс и вернулся к погрузке. Уже сидя в джипе, по дороге к гробнице, Алекс вспомнил улыбку парня, и его дёрнуло: - зубы! У этого парня были не человеческие зубы. Вампир! Какого чёрта он тут делает? «Лучше бы не ездили», - это что, угроза?
Постепенно Алекс успокоился. Мало ли где можно встретить вампира? Райна говорила, что мир полон как людей, так и вампиров. Да и правда, у него девушка - вампир, а он удивляется. Смешно!
Но во все следующие дни Алексу пришлось частенько вспоминать об этой встрече в аэропорту.
Когда они прибыли на место и установили палатки, профессор составил распорядок дня для группы и утвердил дежурство. Сначала всё было нормально, хотя за время своих дежурств Алекс постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд.
Потом они нашли ход в гробницу, и начался тихий кошмар, длившийся до последнего момента отъезда группы.
Началось с того, что у профессора пропала карта внутреннего расположения гробницы. На карте были отмечены все имеющиеся ловушки, лабиринты и другие премиленькие сюрпризы, приготовленные для алчных искателей сокровищ. Правда, у профессора была ещё одна карта, копия первой. Он специально сделал её, памятуя про свою рассеянность. Так что всё обошлось.
Потом последовали мелкие неприятности в виде скорпионов, подкинутых в башмаки, испачканных вещей и беспорядка перед палатками. Но члены группы были научены проверять и вытряхивать обувь, перед тем как её надеть, вещи были по большей части из плотной ткани, так что от стирок не страдали, а беспорядок списывали на собственную неряшливость или сильный ветер. Так что никто не пострадал. Хуже были проколотые бурдюки с питьевой водой и некоторое пропавшее оборудование, в том числе и личные вещи. Профессор помрачнел. Приказав группе ничего не предпринимать, он сел в джип и поехал в город. Привезти воды и новое оборудование.
А в его отсутствие произошло вот что.
Алекс, которому не хотелось просто так сидеть в ожидании профессора, начал подбивать остальных участников экспедиции сходить в гробницу на разведку. Его не поддержали – девушки уже вообще начали сомневаться в здравости мысли об исследовании этой гробницы. Ведь говорят, что её тут раньше не было! Как это так? Гробницы строятся долго и навсегда! А если не было – откуда она тут взялась? Бутафория? Но гробница была совершенно настоящая – древний, даже на вид, камень, странные письмена над входом в виде арки. Вход, кстати, пришлось долго искать и долбить, так что сомневаться в подлинности гробницы было глупо.
Парни поддерживали – профессор сказал ничего не предпринимать, да и не слишком хотелось соваться с дневной жары в мрачную сырость гробницы.
Алекс плюнул, взял блокнот, ручку и ушёл один. Никто этого не видел.
Гробница была небольшая. Приходилось только удивляться, сколько ловушек таит она в себе. Кроме лабиринта, выбраться из которого было невозможно, если не знать ходов, в гробнице было два просторных зала. К великому изумлению группы, вошедшей сюда впервые, они были почти пусты.
Ни тебе сундуков с сокровищами, ни старинных амфор или других сосудов, содержащих ароматические благовония, сделанные по давно утерянным рецептам.
Правда, саркофаг здесь всё же был. Он стоял в одном зале и был, кажется, из чистого золота с примесью какого-то неизвестного науке металла, что весьма обрадовало профессора. Лицевая крышка саркофага была сделана в виде странного и немного жуткого существа, похожего на человека и какую-то рептилию одновременно. То ли на ящера, то ли на змею.
К огромному разочарованию профессора и парней группы, и к облегчению девушек, страшно боявшихся всяких пресмыкающихся, мумии в саркофаге не было.
Он был пуст и даже не содержал пыли, что профессор объяснил полной изоляцией от окружающей среды. Саркофаг стоял на огромном камне, вытесанном в форме прямоугольника, на одной из сторон которого были изображены разные непонятные знаки и формулы.
- Древние письмена, - с удовольствием сказал тогда профессор.
Кроме прямоугольника с саркофагом, в зеле находилось ещё два каменных куба. Алекса постоянно ставили работать в другой зал, и ему никак не удавалось рассмотреть эти кубы. Сейчас такая возможность появилась. Приблизившись к кубам, (они стояли совсем близко друг от друга), Алекс внимательно их рассмотрел. Кубы были одинакового размера, примерно по пояс Алексу, одинакового расположения, - оба стояли углом к стене гробницы. Разными были лишь письмена на их боках, да выемки, имевшиеся на верхних сторонах кубов.
Алекс внимательно рассмотрел обе выемки: одна была в форме круга, размером с ладонь Алекса; вторая напоминала отпечатки крупных бусин, разложенных на равном расстоянии друг от друга. Отпечатков было пять.
А может, это были не бусины, а отпечатки пальцев того, кому принадлежала эта гробница? Алекс обошёл оба куба вокруг и потрогал выемки. Посмотрев на пальцы, он нахмурился. Пыли не было, и это уже нельзя было объяснить изоляцией от внешней среды, поскольку кубы находились в непосредственном контакте со всем залом гробницы. Алекс ещё раз потрогал выемки и даже подул в них: пыли не было.
- Могу поспорить, что здесь что-то стояло, - мрачно пробормотал себе под нос Алекс. - И это «что-то» отсюда вынули и унесли, причём, как мне кажется, совсем недавно.
Такое предположение Алексу не понравилось. Ведь это означало, что кто-то из их группы занимается воровством, или, что здесь есть ещё кто-то, кроме них. Алекс был уверен, что все их неприятности вовсе не мрачные шутки и не злосчастные совпадения. Всё подстроено для того, чтобы они убрались из пустыни. Подстроено, только вот кем? «В пустыню едете? Лучше бы не ездили». Может, это тот самый тип, что подходил к Алексу в аэропорту? Пожалуй, стоит посоветоваться с профессором, когда он вернётся.
Приняв такое решение, Алекс вернулся к кубам и, присев рядом на корточки, принялся срисовывать имеющиеся на боках кубов знаки. Он хотел, по возвращении из пустыни, заняться их расшифровкой. Над письменами Алекс просидел полчаса, и всё это время ему казалось, что за ним наблюдают. Алекс терпел, но когда чувство стало непереносимым, встал и обошёл весь зал в поисках своего преследователя. Не найдя никого, он вернулся к работе. Наконец всё было закончено. Алекс захлопнул блокнот и потянулся, у него затекли ноги и устала спина. Немного поразмышляв, Алекс решил заглянуть во второй зал. В отличии от первого, второй зал был намного меньше. Но он был абсолютно пуст. По полу второго зала пробегала прямая линия, делившая зал пополам.
Внимательно осмотрев зал в первый раз, профессор решил, что под залом есть ещё одно помещение, а линия - это стык двух плит, закрывающих вход. Гулкий звук, раздающийся, если по полу стучать ногами, подтвердил догадку профессора. Но открыть этот вход они так и не смогли. Алекс прошёлся вдоль линии, потопал по полу и даже поскрёб линию пальцем. Нигде ни намёка на замок или ещё что-то, с помощью чего можно было бы открыть ход.
Вздохнув, Алекс пошёл к выходу из гробницы. Он уже почти прошёл лабиринт, как вдруг раздался скрежет, и пол под ногами Алекса исчез. Взмахнув руками - при этом блокнот вылетел и упал на плиты - Алекс ухнул в пустоту. Пролетел немного и со всей силы ударился об каменный пол. Перед тем, как потерять сознание, Алекс успел увидеть смыкающиеся над головой плиты. Потом стало темно.
Очнувшись, Алекс не сразу сообразил, где он находится. Первым делом он ощупал себя и убедился, что все кости целы, ничего не сломано. Но тело здорово болело, наверняка, там один сплошной синяк.
Вокруг была темнота. Алекс встал на колени и, водя руками пo полу, обследовал то, куда он, собственно, попал. Что-то вроде коробочки из камня. Размерами метр влево, метр вправо. Закрывается плитами сверху, сколько вверх - неизвестно, поскольку темно, а прыгать бесполезно - камень и камень.
Всё обстукав и общупав, Алекс убедился, что заперт он намертво. Блокнот остался наверху, Алекс выронил его при падении.
Однако! Как его угораздило свалиться? Эту ловушку Алекс хорошо знал: чтобы плиты открылись, надо было наступить на едва заметный камень у стены. Алекс точно помнил, что обошёл его. Значит, кто-то наступил на камень, приведя механизм ловушки в действие. Выходит, Алексу не казалось - за ним действительно следили!
Но зачем было запирать его здесь? Он же ничего не сделал. Сделал! Чёрт возьми! Он же срисовал знаки с кубов! Значит, кто-то не хотел, чтобы письмена расшифровали! Что же теперь делать? Ждать спасения? Какого спасения, он же никому не сказал, куда идёт! Никто не знает, что Алекс здесь!
Конечно, его пропажу обнаружат, но ведь могут подумать, что он пошёл в пустыню! Хотя, зачем ему туда ходить... Может, всё-таки сообразят? Да, но как они додумаются, что он под плитами? Покричать? Алекс попробовал, но камень поглощал все звуки. Оставалась надежда на блокнот: увидев его, можно было догадаться, что хозяин недалеко. Алекс вздохнул с облегчением... Но тут ему пришла в голову мысль, что тот, кто его сюда запер, сам хотел приобрести знаки, списанные с кубов. А значит, он забрал блокнот.
Придя к такому выводу, Алекс принялся ругаться, чтобы хоть как - то облегчить своз незавидное положение.
Алекс не знал, сколько он так просидел, но вдруг послышался знакомый скрежет, и плиты, закрывающие ход, медленно раздвинулись. Сверху упала верёвка. Алекс вскочил на ноги и принялся взбираться наверх, боясь, что верёвка исчезнет или оборвётся. Как он убедился, глубина его невольной тюрьмы была метров пять, а то и все семь.
Выбравшись наверх, Алекс огляделся. Блокнота не было. Зато возле стены лежал небольшой серый мешочек. Нa нём белела бумажка. Алекс подобрал мешочек и осторожно заглянул внутрь. Кажется, что-то металлическое. Алекс перевернул мешочек, вытряхнул содержимое себе на ладонь и застыл от изумления. На его ладони лежал необыкновенной красоты браслет. Двенадцать очень тонких колец, которые соединяла тончайшая цепочка. Браслет был золотой, но такой лёгкий, что Алекс почти не чувствовал его. Кто мог бросить здесь такую красоту?
Тут Алекс вспомнил про бумажку. Подобрал. Это оказалась записка. Непонятно, кому адресованная, и очень короткая.
«Возьми. Спрячь», - гласила она. Алекс пожал плечами. Что за чертовщина? Блокнот украли, зато дали браслет. Кому это? Рядом никого, значит - ему? Ну, что ж...
Положив браслет обратно в мешочек, Алекс спрятал его во внутренний карман ветровки, решив при удобном случае перепрятать понадёжнее. Выбравшись, наконец, из гробницы, Алекс охнул: над пустыней стояла ночь. Сколько же он был внутри? Подойдя к лагерю, Алекс увидел: что-то случилось. Везде горели костры, бегали люди. В лагере стояла тревога - профессор не вернулся. Более того - сгорели две палатки. Одна – профессорская, вторая… О, чёрт! Алекс бегом пронёсся мимо ребят. Так и есть! От его палатки и, конечно, от его вещей остались только угольки, да кое-где обгорелые кусочки. Но самым худшим было то, что уехать из пустыни сейчас никто не мог - джипы были сломаны! Слит бензин, которым, вероятно, и были облиты палатки; оборваны проводки, раскурочены двигатели. Парни либо молчали, либо ругались. Одна из девушек плакала.
Ночь прошла ужасно. Никто не спал, жгли костры, переговариваясь короткими фразами, ждали утро. Едва рассвело - принялись скатывать лагерь.
И правильно сделали. Ещё не легла в сумку последняя вещь, как на горизонте показалось облако пыли, и через десять минут подкатил микроавтобус. Выяснилось, что профессор лежит в больнице - кто-то подложил бомбу в его джип. Уже на выезде из пустыни бомба взорвалась. К счастью, взрыв был замечен с наблюдательной вышки завода. И помощь вовремя подоспела, Бомба была слабая, рассчитанная, в основном, на то, чтобы вывести из строя машину, поэтому профессор сильно не пострадал. Ожоги и ушибы, но переломов нет, и обошлось без внутренних повреждений. Перед тем, как его госпитализировали, профессор договорился с ближайшей службой спасения, и за ребятами послали машину.
Никто не возражал против отъезда, слишком уж неприятными, и даже страшными, оказались эти раскопки. Алекс был рад наконец-то избавиться от слежки и враждебного взгляда в затылок. А браслет он сохранил. И так как никто о нём не знал, Алекс оставил браслет себе. Сначала он опасался, что его будут искать, но ничего не происходило, и по прибытии домой Алекс подарил браслет Райне.
А со временем забылись прошлые проблемы и переживания, и вспомнились только сейчас, когда Райна попросила рассказать эту историю…

- Ну, как? - Алекс посмотрел на Райну. - Ты ещё не заснула?
- Пока нет, - она поудобнее свернулась под одеялом. - Интересная история. Значит, браслет кому-то принадлежит? - Райна зевнула.
- Сейчас он принадлежит тебе. - Алекс поцеловал её. - Ну, спи, спи.
Райна заснула, а Алекс ещё долго лежал без сна, вспоминая все подробности и малейшие неприятности, перенесённые тогда в пустыне Гоби.
Проснувшись утром, Алекс с удивлением обнаружил, что кровать рядом пуста. Неужели Райна уже встала? Обычно, ну, то есть, эти два дня, её приходилось расталкивать к завтраку. Алекс поспешно поднялся и, одевшись, вышел в сад Дверь пристройки, где жили Роман Степанович и Елизавета Максимовна, была открыта. Оттуда доносился вкусный запах, и слышались весёлые голоса.
Переступив порог, Алекс едва не упал от удивления: стол был празднично накрыт, в центре стоял красивый, румяный пирог, а за столом сидела Райна и пила чай. Увидев Алекса, она с улыбкой помахала ему рукой.
- Доброе утро, иди пить чай.
- Райна. - У Алекса глаза на лоб полезли. От необычной сонливости не осталось и следа. Это была прежняя, весёлая и живая Райна.
- Конечно, Райна, - она с усмешкой кивнула. - А ты кого ожидал увидеть?
- Я… - у Алекса было такое растерянное лицо, что Райна захохотала.
- Ну-у, милушка, зашлась, - добродушно сказала Елизавета Максимовна, внося блюдо с жареной картошкой, - То, бывало, слова не вытянешь, а теперь...
- Я же говорила, что со мной всё в порядке, - дуя на чай, пояснила Райна. - Просто мне нужно было выспаться - и всё!
- Прямо соня какая-то, - сказал Роман Степанович, подсаживаясь к столу. - Теперь-то выспалась?
- Ещё как! - Райна взяла кусок пирога. - Теперь всех на уши поставлю!
- На уши, - посмеиваясь, сказал Алекс. – Жаждешь действия?
- А как же? Прямо горю, - Райна поставила чашку. - Что вам помочь?
- Погодь, скорая какая, - теперь уже смеялись оба, и Роман Степанович, и его жена. – Дай чай-то допить…
Алекс тоже улыбался: он был доволен, что Райна снова стала собой.
После завтрака Райна помогла Елизавете Максимовне навести в доме порядок. А потом они с Алексом сели на мотоцикл, бывший раньше снегокатом, и поехали прокатиться. Остановились возле озера, расположенного между холмов. Спустившись к воде, Алекс и Райна если прямо на траву.
- Так что с тобою было? - спросил Алекс, перебирая волосы Райны.
- Ничего особенного, - Райна потёрлась о его плечо. - Так, маленькая заминка моего организма.
- Говоришь, маленькая? - приподнял брови Алекс. - А ты ничего от меня не скрываешь?
- Нет.
- Райна! Я достаточно хорошо тебя знаю!
- Ну, может быть, чуть-чуть, - виновато отозвалась она. - Не спрашивай, пожалуйста. Я сама скажу, когда придёт время. - Райна немного побаивалась того, как отреагирует Алекс на то, что она теперь может превращаться в летучую мышь. Да она ещё и сама не знала, как это будет.
- Сегодня попробую, - прошептала Райна.
- Что? - не понял Алекс.
- Ничего, - Райна вскочила. - Слушай, может, нам искупаться?
- Спятила, что ли? - ужаснулся Алекс. - Да здесь вода как лёд! Простудиться хочешь?
- Да я попробую только, - Райна и не думала купаться. Просто ей хотелось подурачиться.
- Райна, не смей! - Алекс кинулся вслед. - Здесь нельзя купаться!
Райна с хохотом бегала от него. Носились, пока не запыхались. Потом они упали в траву, и тут уж Алекс вознаградил себя за все ночи воздержания, когда он был вынужден спать, зажав эмоции в кулаке.
На обед они опоздали. Но Елизавета Максимовна, обрадованная тем, что Рейна хорошо себя чувствует, совершенно не сердилась.
За обедом Райна была необычайно ласкова. Никаких шуток насчёт аппетита Алекса, никаких насмешек по любому другому поводу. Наоборот, она подкладывала ему лучшие кусочки, улыбалась и была необыкновенно любезна. Алекс смотрел на Райну, прищурившись.
- Ты что-то задумала, - сказал он. - Признавайся!
- Задумала? - Райна так хорошо изобразила удивление, что он едва не поверил.
- Райна, я по твоему поведению вижу. Говори, в чём дело!
- Да ни в чём, - Райна пожала плечами. - Я вообще-то хотела узнать, чем ты намерен заняться после обеда.
- А что, ты уже что-нибудь придумала?
- Да нет, у меня никаких планов.
Конечно, план у Райны был, но она вовсе не собиралась посвящать в него Алекса. Роман Степанович внимательно посмотрел на Райну и вдруг предложил Алексу помочь ему со стрижкой газонов.
- Сговорились, да? - спросил с укором Алекс, на что Райна и Роман Степанович ответили «нет» дружно, а главное, абсолютно честно. Алекс вздохнул и согласился.
А Райна благодарно кивнула Роману Степановичу. Тот в ответ подмигнул. Застрекотала в саду газонокосилка, а Райна скрылась ото всех на лужайке с качелями.
Раздевшись донага, Райна положила одежду на качели и легла на траву. Сосредоточилась и толкнула дремавший в организме геномный код. Он качнулся и начал действовать. Превращение прошло по Райне горячей волной. Ей даже показалось, что трава вокруг обуглилась. Огонь погасила хлынувшая вода, и Райна поразилась, поняв, что вода и в самом деле льётся из её тела. Она лежала в луже. Точнее, не она, человек, а маленькая летучая мышь.
Приподняв голову, Райна-мышь повела ушами, выбралась из лужи и встряхнулась. Она уже не удивлялась воде - ведь организм летучей мыши содержит гораздо меньше воды, чем организм человека. Почему-то было плохо видно. «Ах, да! Я же ночное животное, - сообразила Райна. – Ну, ничего», - и она быстро отрегулировала зрение на дневное.
- Так лучше, - довольно подумала она и попыталась взлететь. К её восторгу, это получилось довольно легко, хотя немного неуклюже. Но попробуйте красиво взлететь, лёжа на траве!
- Полечу к камню, - думала Райна. - Осмотрюсь, обнюхаю.
К своему неудовольствию, думать она могла лишь короткими фразами или отдельными словами. Всё-таки, она была мышкой, и длинные предложения никак не умещались в её маленькой головке. Райна подавила смешок - вот тебе и супервампир! Ну, да ладно. Зато теперь она имеет возможность проследить за тем мальчиком. Да и поиску Норы трансформация тоже не помешает. Махая крыльями, Райна полетела по делам.
Занятый стрижкой газонов, Алекс не смотрел в небо, а то бы он удивился, увидев днём маленькую, чёрную летучую мышь, которая держала путь в сторону леса.
Прошёл час. Алекс поставил газонокосилку в сарай и потянулся так, что все косточки захрустели.
- Неплохо поработал, - довольно усмехнулся Алекс, оглядывая ровные газоны. - Интересно, сколько времени? Долго я возился? И где Райна? Что-то её не видно. Что она там задумала? У вампиров сплошные тайны.
Сзади послышался шорох. Алекс обернулся и увидел Райну. Она вышла на лужайку и, сделав несколько шагов, упала.
- Райна! - Алекс в ужасе бросился к ней. - Что с тобой, малышка?!
- Пить, - прохрипела она, едва шевеля пересохшими губами.
- Я сейчас! - Алекса как ветром сдуло. Райна осталась лежать на траве, изо всех сил поддерживая жизненные функции обезвоженного организма. Алекс примчался с кувшином воды, он взял его на кухне. Приподняв голову Райны, он принялся осторожно поить её. С каждым глотком Райна выглядела лучше. Выпив всю воду, она села.
-Спасибо, - выдохнула Рейна. - Никогда не думала, что могу так сильно хотеть пить.
Алекс мрачно смотрел на пустой кувшин в своей руке.
- Что ты делала? - спросил он.
Райна вздохнула: начинается.
Она сидела на кровати, размышляя. Рядом дулся Алекс. Райна так ничего ему и не рассказала, попросту увильнув от разговора. Теперь он сидел мрачнее тучи. Обиделся. Искоса поглядывая на него, Райна перебирала в уме всё, что видела за этот час.
Она слетала на поляну с большим камнем, туда, где она впервые увидела Славу. Но, к её разочарованию, там было пусто. Ни зверя, ни его запаха. Райна облетела лес, нашла водопой. Судя по отпечаткам самых различных лап, сюда приходило множество разных животных. Внимательно обследовав всё вокруг воды, Райна обнаружила странные следы, которые сопровождал тот самый запах. «Стало быть, здесь он охотится» - подумала Райна.
Она облетела пол-леса в надежде найти ещё что-нибудь, но всё напрасно.
Было ещё одно место, где Райна хотела побывать: каменная гряда, огораживавшая кусок долины. Благодаря каменным нагромождениям, он был скрыт от посторонних глаз. Райна хотела посмотреть, что там, но почувствовала, что не в силах больше махать крыльями, и с трудом добралась до дома.
Райна поежилась: полёт чуть не стал первым и последним. Единственное, что она не учла, так это, насколько будет обезвожен её организм после обратной трансформации. Вот и Алекса напугала.
Райна повернулась к нему и обнаружила, что Алекс спит. Вот это да! А она-то волнуется, как ему всё объяснить! Ну, что ж. Пусть спит, так даже лучше. Вздохнув с облегчением, Райна вышла из комнаты.
Алекс приподнял голову: ушла. «Что ж, если Райна не хочет объяснить мне, в чём дело, я сам разузнаю!»
И он откинулся на подушку, составляя план действий.
Тёплая ночь пала на долину. Зажглись в чёрном небе яркие звёзды. В домике хозяев всё затихло.
Райна и Алекс не спали.
Алекс боролся со сном, поджидая, что Райна начнёт действовать, куда-то пойдёт или ещё что-нибудь.
Впрочем, ждал он абсолютно напрасно - Райна никуда не собиралась. Этой ночью она решила поговорить со своими. То есть, с Мишелем и Марселой. Старательно притворяясь, что спит, Райна открыла волну.
- Ми-и, - позвала она.- Мишель, ты слышишь?
- Алилуйя! Алилуйя! - ворвался в подсознание голос Мишеля. – Здравствуй, моя прелесть! Я уж думал, ты мои позывные забыла!
- Привет, привет, - ответила Райна, посмеиваясь дурачествам Мишеля. - Как дела?
- Всё отлично, но я - дело десятое. Ты давай про себя рассказывай! Как успехи? Превращалась? Самочувствие нормальное?
- Расскажу, расскажу, - Райна открыла волну Мерселы. - Давай Марселу позовём, и я расскажу вам обоим.
Через несколько секунд Марсела присоединилась к ним, и Райна принялась рассказывать обо всём, что с ней приключилось за эти дни. Едва она закончила, как на неё обрушился град упреков, сочувствий, наставлений и ещё чёрт знает чего.
- Ах, бедняжка, как ты, наверное, намучилась! Но как же ты не сообразила, что будешь обезвожена?!
- С ума сошла! В первый раз надо понемногу летать!
- Бедный Алекс, ты ж его до полусмерти перепугала!
- Алекс переживёт! Сама умереть могла!
- Ещё раз такое выкинешь - получишь от меня!
- Да подождите вы! - смеясь, отпихивалась Райна от натиска мыслей. - Я ведь в порядке !!! Жаль только, что всё зря.
- Ничего не зря! - возмутился Мишель. – Ты нашла место охоты зверя. Да и твоему опыту трансформация не повредит.
- И потом, ты ведь ещё полетишь, ту гряду смотреть. И, может быть, с помощью трансформации найдёшь Нору, - добавила Марсела. - Кстати, когда ты собираешься проследить за мальчиком?
- Он ещё не приходил, - ответила Райна. - Но как только, так сразу.
- Пообещай, что будешь держать нас в курсе событий, - потребовал Мишель.
- Да куда ж я денусь? Вы мне помогаете, как же я могу что-то вам не рассказать?
- Ну и отлично. О! Милые дамы, прошу простить, но у меня закончился обеденный перерыв. Пора на работу. Вы меня отпустите?
- Конечно, Ми. Ещё поболтаем, - с улыбкой ответила Райна.
- Шуруй, шуруй, - насмешливо отозвалась Mарсела. - Перевязывай лапки птичкам и пёрышки собачкам.
- До связи, Райна, - попрощался Мишель. - И тебе пока... пупсик, - и он исчез.
- Нет, ну каков нахал? - обратилась Марсела к хихикающей Райне. - Не, ну ты слышала. как он меня назвал?!
- Слышала, - Райна захохотала в голос. - Но ты сама его спровоцировала... пупсик.
- Да ладно тебе, - смущённо сказала Марсела и тоже рассмеялась. - Ну, пусть я буду пупсик. Но только для тебя и Мишеля!
Они ещё поговорили на разные темы, обсудили последние новости, посплетничали. Когда они закончили и Райна закрыла волну, Алекс, отчаявшись дождаться от Райны хоть какого-то действия, уже крепко спал.

Куэн возвращался с яхты. Он был зол и растерян. Неужели это сделали девочки? Что нужно так торопливо искать, чтобы оставить после себя такой кавардак? Или это Шон? Да нет, не может быть! Все вампиры пятого класса аккуратны до мозга костей. Тогда кто?
Куэн рванул дверь домика, в котором жили девочки. Сидевшая на кровати Мона испуганно вскочила.
- Куэн? Чокнулся, что ли? Стучаться на... - Мона осеклась, увидев выражение лица Куэна. - Что случилось?
- Вы с Кли были на яхте? - вопросом на вопрос ответил Куэн.
- Нет, а что?
- А Шон там был?
- Кажется, нет, но точно не знаю. Да что случилось?
- На яхте кто-то был, - Куэн сел на стул. - Там страшный беспорядок, всё вверх тормашками.
- Ты серьёзно? - поразилась Мона.
- Куда уж серьёзней, - снова разозлился Куэн. - Где Шон?
- Они с Кли отправились пошариться по острову, - пожала плечами Мона. Куэн так редко злился, что остальные только удивлялись, когда это происходило, чем злились в ответ.
«Только этого не хватало, - мрачно подумал Куэн. – Кли ушла с Шоном! И где их теперь искать? Кто знает, что взбредёт Шону в голову? Но Кли тоже не ангелок! Чёрт побери! Надо что-то делать»!
- Ты не знаешь, куда примерно они пошли? - спросил Куэн, вставая.
- Да вроде, к каменному пляжу, - Мона беспокойно почесала макушку. - Могли и в лес свернуть.
- Пойду их поищу, - Куэн быстро вышел.
- Что, настолько всё плохо? - в недоумении спросила сама себя Мона. – Пойду, посмотрю, - и она, выйдя из домика, побежала в сторону мыса, за которым скрывалась яхта.

Вода в озере была светло-зелёной, но такой прозрачной, что можно было увидеть песчаное дно. Глубина - метра три, четыре. Вокруг озера в художественном беспорядке высились камни, поросшие мхом, травой, а кое-где даже мелкими цветочками.
Они нашли это озеро, свернув с каменного пляжа вглубь острова. Первым в заросли полез Шон.
Кли не знала, зачем он туда полез, но, откинув длиннющие лианы, словно занавески, висящие между деревьями, Шон присвистнул, и Кли последовала за ним. Нырнув под лианы, она ахнула от восхищения.
Они стояли в зелёном шатре, образованном естественным, природным путём: стены - деревья и растущие на них лианы; потолок - гибкие ветки, сплетённые меж собой всё теми же лианами. А посреди этой зелёной комнатки - маленькое, почти абсолютно круглое, озеро. Точнее, озерко.
- Вот тебе и бассейн, - сказал Шон, помогая Кли взобраться на камень. - Прямо как на заказ!
- Надо же, - вслух удивилась Кли. - Такой маленький остров, а столько озёр.
- Сколько? Одно - с питьевой водой, второе - заболоченное, это третье. Всего три.
- Тебе мало? - Кли села на камень. – Может, ещё есть, мы же не весь остров облазали.
- Пойдём дальше? – Шон, склонив голову, смотрел на неё.
- Ой, нет! Давай побудем здесь - так красиво! Шон, ну, пожалуйста!
- Да я тебя никуда не тащу, - посмеиваясь, отозвался он. Девчонки, они и есть девчонки, им лишь бы покрасивей. Хотя, должен признать, место отличное. Уютное. Уединённое...
- Хочешь искупаться? - Шон наблюдал, как она взбирается на высокий камень.
- Нет, - отозвалась Кли, - Просто здесь ещё лианы, хочу посмотреть, что за ними.
- Ты там поосторожнее, - полуприкрыв глаза, Шон смотрел на стройные ножки Кли.
Вокруг тишина, интимное место, пожалуй, даже слишком интимное... Мысли Шона заметались: яхта, Кли у фальшборта, ночь, её глаза, мягкость волос...
Пляж: Кли в этом чёртовом, ни фига не прикрывающем купальнике... её быстрое дыхание, истома в глазах, нежная кожа, а сейчас они одни, он может…
- Чёрт! - Шон вскочил. Кажется, пора уходить отсюда! Где Кли?
- Шон! - раздался голос в ответ на его мысли. - Иди скорей сюда!
Одним прыжком взлетев на камень, Шон оказался у тех зарослей, где скрылась Кли. Отдёрнул их.
Мама Мария!
Шон только что назвал озеро интимным местом. Тогда это что такое?! Огромная выбоина в высоких камнях, наверное, сделанная водой. На дне растёт мох, да такой, что ноги тонут по щиколотку. Вокруг - занавеси из лиан. Полумрак цвета морской глубины. Личный кабинет.
- Дьявол! - Шон опасался не выдержать такой нагрузки.
- Тебе не нравится? – удивилась Кли. Она сидела на моховом коврике, очень довольная собой. Но что такое с Шоном?
- Нам нужно уходить отсюда. - Шон выглядел мрачнее тучи.
- Но почему? - разочарованно спросила Кли. - Мы ведь только пришли! Иди сюда, садись, посиди. Знаешь, как мягко! - и она похлопала по мху рядом с собой, - Как перина! - Кли потёрлась об мох голыми ногами.
Изощрённый слух Шона уловил шелест купальных трусиков, трение бархатистой кожи. Для него, вампира пятого класса, развратного создания, это был зов плоти. Одним змеиным движением Шон скользнул на мох.
- Ты понимаешь, что делаешь? - сейчас он нависал над Кли, как удав над кроликом.
До Кли ещё не очень дошло, что она сделала с Шоном. Но её собственные чувства взбунтовались моментально. Сердце заколотилось, пересохли от волнения губы, а взгляд вновь приобрёл то самое выражение, которое видел Шон на пляже.
- О, нет! - простонал Шон, прекрасно понимая, чем это может кончиться. Он приподнял голову Кли за подбородок и заглянул ей в глаза.
- Кли, - голос Шона против воли стал низким и чувственным. - Ты хоть понимаешь, что может случиться, если мы сейчас не уберёмся отсюда?
- Понимаю, - едва слышным шёпотом отозвалась Кли. Но ведь она этого и хотела!
- Умница, - Шон встал. - Поднимайся и пошли.
- Ты меня не хочешь? - спросила вдруг она.
-О, Дракула всемогущий! Шон рухнул на колени и вперил в Кли горящий взор. - Кли! Ты с ума сошла?! Ты не можешь спрашивать про такое!
- Почему? – в глазах Кли заблестели слёзы.
- Да потому, что ты девушка, и человек! А я парень! И вампир!
- Ну и что? - слеза медленно покатилась по щеке.
- О, нет. - Шон сел рядом и принялся нежно вытирать слезы Кли. - Нет, малышка, только не плачь! - он обнял Кли за плечи, успокаивая.
- Я думала, я тебе нравлюсь, - едва слышно прошептала Кли. Прерывисто вздохнула.
Шон посмотрел на её дрожащие губы, не влажные от слёз ресницы, заглянул в большие глаза, в которых всё ещё горела жажда страсти, и... Прокляв всё на свете, накрыл её рот жгучим поцелуем!
Вот он! Момент блаженства!
Кли так долго ждала этого, что у неё даже дыхание исчезло от неожиданности.
Язык Шона проник в её рот и принялся исследовать все потаённее уголки.
Он нашёл гибкий язычок Кли и сплёлся с ним в сладком танце. Руки Шона скользнули под купальник Кли и ласкали её тело. Грудь, живот, бёдра, ниже... Кли зажмурилась, и руки тотчас же остановились. Послышался тихий, низкий смех.
- Боишься? - прошептал Шон. Он запустил руку в волосы Кли, и снова поцеловал девочку в губы.
- Нет, - храбро возразила Кли. - Ну, не очень. Но ты не останавливайся.
- Не буду. - Шон принялся целовать её в шею, покусывать мочку уха, медленно опуская Кли на мох.
Кли спиной ощущала мягкость моховой подушки, а бедром чувствовала напряжённую плоть Шона. Голова у неё кружилась, тело горело огнём. Нарастало томление, и Кли обнимала Шона, отдаваясь во власть его сильных рук...

Мона поднялась на яхту и открыла дверь их с Кли каюты.
- Как Мамай войной прошёл! - охнула она, взирая на страшный погром, творившийся здесь. Все вещи, которые девочки оставили на яхте, были раскиданы. Ящики обоих комодов выдвинуты, и всё, что раньше было аккуратно сложено в них, валяется на полу. Даже кровати перекурочены!
Сокрушённо качая головой, Мона подошла к каюте мальчиков. Открыла дверь. И замерла в недоумении. Помнится, Куэн говорил, что только их каюта в беспорядке. Однако зрелище, которое являла собой каюта мальчиков, было едва ли не худшим, чем уже увиденное Моной. Захлопнув дверь, она понеслась в столовую.
- Нет. Это не Мамай, это стадо обезьян повеселилось, - думала Мона, глядя на разгромленный камбуз и примыкавшую к нему столовую. Даже плита, и та разобрана едва ли не на запчасти. Подгоняемая плохими предчувствиями, Мона побежала в кабину управления: если и там разгром, то им не уплыть с острова! Добравшись до кабины, Мона взялась за ручку, но открыть не успела. Сзади обрушился удар, и девушка без сознания упала на пол.
- Хрена ты её! Не окочурится? – из-за двери, которую так и не открыла Мона, выглянул высокий парень, худобу которого подчёркивал облегающий тёмно-коричневый комбинезон из блестящей резиновой ткани.
- Выживет, - стоя над бессознательной девушкой, заявил второй. Он был одет в такой же костюм: обтягивающий резиновый комбез с плотно прилегающим капюшоном, из которого виднелось бледное лицо. Запавшие глаза зло смотрели на всё окружающее. – Она не человек, а эти твари живучие.
- Ты точно уверен? – в голосе первого прозвучало уважение с недоверием пополам. – А вдруг…
- Вдруг бывает только неприличный звук! – оскалился первый. – Заткнись, с Боссом свяжусь!
Он шагнул в разгромленную рубку и, ругаясь, принялся настраивать переносной передатчик.
- Дмитрий? – спросил из динамика низкий хриплый голос, от которого подчинённый всегда вздрагивал. Что-то было в голосе Босса… что-то неприятное… ужасное… Если бы Дмитрию не указала на него длань Всевышнего, он бы сроду не стал работать на такого человека!
- Босс? Мы, в общем, сделали… На яхте того, значит… Но не нашли ещё, нет…
- Идиоты! - голос из динамика стал по-настоящему страшен. - Зачем было перерывать всю яхту?! Неужели не понятно, что такую ценную вещь они не оставят без присмотра! Они взяли преобразователь с собой, надо было в первую очередь проверить дома! И зачем девчонку схватили?! Кретины!
Дмитрий поморщился: он не любил, когда босс обзывался, да и кто это любит?
- Что же теперь с ней делать? - мрачно спросил он.
- Теперь ничего! - Босс ругнулся на непонятном языке. – Заприте в каюте и берите остальных. И попробуй узнать насчёт преобразователя побольше.
- Побольше, - ворчал Дмитрий, относя бесчувственное тело в каюту. - А сразу «побольше» нельзя было узнать? Делай тут лишнюю работу!

Перед глазами Кли летали звёздочки. Всё быстрее, быстрее, быстрее!
Тело наполнилось острым наслаждением, которое било через край и требовало выхода.
- Нравится? - Шон поднял голову, обводя затуманенным взором дрожащее от страсти тело Кли.
Она кивнула, не в силах говорить.
- Шон... ещё...
- Какая нетерпеливая, - он сжал её в объятиях. - Сейчас...
Вдруг он поднял голову, прислушиваясь.
- Что? - Кли села.
- О-о-ого-го! И-и-и! - донёсся далёкий зов со стороны океана.
- О, нет! - выдохнула Кли, поспешно одеваясь. - Это Куэн.
- Нужно выйти, - Шон вскочил на ноги. – Кажется, что-то случилось.
- Выйти? Шон, нет! Только не сейчас! Пожалуйста!
- Не волнуйся, - Шон ласково улыбнулся ей. - У нас будет продолжение.
- Что-то я тебе не верю, - со вздохом сказала Кли, вставая.
- Я обещаю, - Шон отвёл выбившуюся прядь волос:
- Любовь - внезапно вспыхнувший, горячий огонёк.
Тот мотылёк, что на стекле души летает.
Любовь - бегущий с гор хрустальный ручеёк.
И шёпот эха, что в ночи неслышно тает... - продекламировал он и протянул Кли руку. - Идём.
Они выбрались из зарослей. Куэн, стоявший на берегу океана, кинулся к ним.
- Где вы 6ыли? - его сердитый и встревоженный вид говорил о том, что он догадывается, что могло произойти, или уже произошло между ними.
- Мы гуляли, - за двоих ответил Шон. - Что-то случилось?
- Точно не знаю, - Куэн нахмурился, (в волосах Кли застряла веточка, волосы немного растрёпаны, где же они были?)
- По-моему, на острове есть ещё кто-то кроме нас.
- Кто?
- Не знаю! - Куэн хрустнул пальцами. – Может, туземцы, а может, приплыл кто. Каюта девочек разгромлена.
- Сходим посмотрим. - Шон пошёл впереди. Кли споткнулась и немного поотстала.
- Идите, я догоню, - она остановилась. На одной сандалии лопнул ремешок. Кли села на камень, сняв сандалию с ноги. Она попыталась связать ремешки между собой. Покончив с этим занятием, Кли поднялась на ноги и увидела, что её ждёт Куэн.
- Кли, зачем ты это делаешь? – спросил он, едва она подошла.
- Делаю что?
- Ты знаешь. Зачем ты сближаешься с Шоном?
- А тебе какое дело?
- Кли, я ведь вижу, что происходит! Шон тебе не пара.
- Ой, как вы мне все надоели со своими нотациями! - зло воскликнула Кли, поворачиваясь к Куэну лицом. - Не пара, не пара! Тогда кто же мне пара? Может быть, ты? - издевательски спросила она. Куэн побледнел.
- Я всегда считал тебя своим другом, - начал он, переведя дыхание. - Ты всегда знала, как я к тебе отношусь... А Шон... Он вампир! Ему не нужна любовь, а в подружки ему тоже нужен вампир.
- Не тебе судить, что ему нужно, - отрубила Кли. - И потом, он ведь пятый класс! Он всегда может укусить меня, чтобы я стала вампиром! Тогда мы подойдем друг другу. Как ты считаешь? - Она издевательски рассмеялась и ушла.
Когда мрачный Куэн присоединился к найденной парочке, Шон уже обследовал их домики. Везде стояла тишина.
- А где Мона? – спросил он.
- Может, пошла на яхту? - предположил Куэн, пнув камень.
- Нужно найти её, - Шон закрыл дверь домика. – Кли, идём,
- Я только переобуюсь, - Кли зашла в свой домик и полезла за другой обувью. Она стояла на коленях и рылась в сумке с обувью, когда падавший из окна свет на миг загородила чья-то тень. Кли выпрямилась, и сейчас же ей в висок упёрлось холодное дуло пистолета.
- Веди себя спокойно и не ори, - хрипло посоветовал голос. - Встань! - Кли подчинилась. Перед ней стоял парень, одетый в коричневый обтягивающий комбинезон, из какого-то блестящего материала, что делало парня почему-то похожим на лягушку. Лицо у парня было злым. Вдобавок на нём застыло недовольно-брезгливое выражение. Серые тусклые глаза насторожённо смотрели на Кли. Похоже, он не чувствовал себя спокойно даже под защитой пистолета. На улице раздался шум. Парень прислушался и качнул пистолетом.
- Иди. - Кли вышла из домика. На поляне находилось еще шесть «лягушек». Они стояли полукругом, держа под прицелом Шона и Куэна.
Кли проработала в команде КУВ пять лет. Пять лет погони за вампирами и работы с ними. Поэтому одного взгляда на «лягушек», в том числе и на того, кто за её спиной, хватило, чтобы понять: четверо из них - вампиры разных классов. Пятого или четвёртого нет, так, мелочь, класс второй-третий. И одного взгляда хватило: оружие, которое держат «лягушки» - световое. Но этот вариант был незнаком Кли.
- Мы их взяли, что дальше? - спросила одна из «лягушек».
- Отлично, - ответил парень, стоящий за спиной Кли. - Наручники на них - и на яхту.
Мускулы Шона дрогнули, но наблюдавший за ним парень не собирался рисковать.
- А-а-а, какие мы шустрые. - он рванул Кли за волосы на себя и, надавив на её шею, сунул пистолет ей в рот. - Не спеши, дорогой. Ты же не хочешь, чтобы я продырявил эту милашку? Руки, быстро! И без фокусов!
Сжав зубы и дрожа от ярости, Шон позволил надеть на себя наручники. Такие же надели на Куэна и Кли.
- Нa яхту их, - скомандовал первый. - Посадить отдельно. Этих в каюту, девчонку - к той. Ну, пошли!
Пленников повели вдоль берега. Из приказа каждый понял, что Мону уже схватили и она находится на яхте. До бухты, где раньше стояла яхта, они не дошли. У песчаной косы покачивались на волнах две лодки. Лягушки впихнули туда пленных, погрузились сами, и лодки поплыли в океан, где на большой воде ждали их две яхты. Одна из них, серая, с облупившейся краской, принадлежала врагам. На неё подняли ребят.
- А, что с этой? - спросил кто-то из «лягушек».
- Ничего, - буркнул парень, державший Кли. - Насчёт этой посудины распоряжений не было. Пускай плавает.
- Так, - он оглядел стоящих на палубе пленников.
Подошел к Шону и коснулся его уха. Раздался щелчок: на мочке уха висел, впираясь в кожу, маленький жёлтый металлический кружок. В глазах Шона пронёсся бессловесный вопль боли. Но он не произнёс ни слова.
- Не трогай его! Ты! Сволочь! - закричала Кли, наблюдавшая за Шоном.
- Надо же, - парень отошёл от Шона и приблизился к ней. - Девочка испугалась?
Он взял Кли за подбородок и заглянул ей в глаза. Кли дёрнула головой.
- Не волнуйся, - мучитель рассмеялся негромким, противным смехом. - С ним ничего не случится. Я всего лишь блокировал его канал связи. Чтобы он не мог позвать на помощь кого-нибудь из ваших. Конечно, блокирующий жучок - это неприятно, даже немного больно. Но это не смертельно, – и, перестав улыбаться, парень толкнул Кли в сторону ждущих «лягушек». - Запереть их!
Пленников увели.
Дмитрий скорчил презрительную гримасу – человечишки. А этот хорош - пятый класс. А он-то едва не забыл блокировать его! Остаётся только надеяться, что он не успел послать сигнал о помощи. Хотя, не должен был успеть - уж слишком неожиданно на них напали. Но что сказать боссу? Преобразователь не найден. Да Дмитрий и не сомневался, что его здесь нет. Только время зря потеряли. Но, в конце концов, это проблемы босса, а ему главное - получить причитающийся куш, и прости-прощай, моя столица!
М-да, нужно связаться с боссом. А вот и он! Стараясь сдерживать раздражение, Дмитрий отправился на звук сигнала, возвещающего о том, что вызывает САМ!
- Слушаю вас, - Дмитрий замер перед рацией.
- Где ты шляешься? – босс, как всегда, невыносимо груб. – Взяли заложников?
- Все четверо на яхте, - ответил Дмитрий. - Но преобразователя у них нет.
- Преобразователь мы нашли, - босс произнёс целую фразу, ни разу не нахамив. Удивительно, значит, и вправду, нашли,
- Преобразователь у Белого дьявола.
Дмитрий вздрогнул. Он слышал о Белом дьяволе. Об этом вампире ходили легенды. Преобразователь у него? Тогда вряд ли удастся забрать его обратно.
- Ну, и что мы будем делать? - Дмитрию страшно не хотелось связываться с Белым дьяволом: себе дороже, хотя его устранение было бы угодно Богу. Но Дмитрий не дьявольская тварь – он человек, и не справится сам, а Босса интересует лишь этот преобразователь! Дмитрия тоже он интересовал, однако не как предмет изучения, а как сатанинская вещь, которую надлежит уничтожить!
Боссу Дмитрий своих планов не раскрывал, справедливо полагая, что они ему не понравятся. А значит, надо ухитриться: получить причитающееся за выполненную работу, и достать и уничтожить этот самый преобразователь. Чего он там преобразовывает, Дмитрий не знал, но был уверен, что это происки дьявола. А раз так – он должен с этим бороться!
- Твоя задача - доставить заложников на место. А уж остальное - мои заботы, - прохрипел Босс, и Дмитрий пожал плечами.
-Всё понял, - сказал он. Что ж, баба с возу, - кобыле легче.
- Полный вперёд, - скомандовал Дмитрий, и яхта, подпрыгивая на волнах, понеслась прочь от острова.

Большие напольные часы в холле пробили полдень. Едва они перестали отстукивать двенадцатый удар, дверь распахнулась, и в дом вбежала Райна. Перепрыгивая через три ступеньки, она миновала лестницу и ворвалась в их с Алексом спальню.
Скорей, скорей! Пока Алекс ушёл с Елизаветой Максимовной в деревню! Райна выдвинула ящик, достала браслетку с ампулами. Торопливо сломив верх, она выпила раствор. Это даст силы и поможет организму сохранить запас воды.
Как и всегда после раствора, состояние улучшилось, возросли энергия и реакция, словом, самочувствие на все сто, а то и двести. Теперь – в сад! Райна схватила со стула приготовленную заранее лёгкую сумку, и выпрыгнула в окно. Примчавшись на поляну с качелями, она разделась и запихала одежду в сумку. Легла на траву. Трансформация прошла быстрее, чем в первый раз. Райна - мышь выбралась из лужи и, взлетев, подхватила лежащую на качелях сумку с одеждой. Ой! Чуть не уронила, тяжеловато. Но вполне терпимо.
И Райна полетела в сторону леса. Ещё раз осмотреть камень и водопой: вдруг на этот раз повезёт. А потом - в сторону каменного порога.
Алекс и Елизавете Максимовна возвращались из деревни. На развилке Алекс остановился.
- Теть Лиз, - он посмотрел в сторону леса, - Вы не возражаете, если я здесь сверну?
- Конечно, милый, - Елизавета Максимовна взяла у него пустую корзину. - Хочешь в лес сходить?
- Да, так, прогуляюсь немного, - что-то подсказывало Алексу, что Райны уже нет дома. А раз так, то и ему там нечего делать.
- К обеду-то будешь?
- Постараюсь, - Алекс пошёл по дороге.
Райны наверняка нет в доме, только вот где она? Куда могла уйти? В лес? В горы? Может, в деревню? Не-ет, тогда бы они её видели. Может, повезёт, и он найдет Райну прежде, чем она вернётся домой и сделает вид, что никуда не ходила. Алекс вышел к лесу и остановился в раздумье.
Куда идти? В лес? Или через луг, к горам? И то, и другое, с вероятностью, что он встретит Райну, фифти - фифти, пятьдесят на пятьдесят.
- Сейчас я загадаю, - подумал Алекс, глядя на ползущую по траве бронзовку. - Если бронзовка доползёт до края и свалится в траву - иду в лес. А если улетит - в горы.
Бронзовка доползла до края и, разломив спину на два крыла, взмыла в небо.
- Ну, что ж, - Алекс вздохнул и пошёл через луг к каменным завалам, отделяющим от основных гор добрый кусок луга.

Изо всех сил махая крыльями, Райна преследовала тень, бегущую от неё к камням. Зверь. Она обнаружила его по дороге из леса. Сплющившись, почти полностью скрывшись в высокой траве, он скользил в сторону той самой каменной гряды, что интересовала Райну. Она последовала за ним, стараясь, чтобы тень от крыльев не падала на зверя. Из-за быстроты, с которой двигались оба, и из-за качающихся трав, Райна никак не могла, как следует рассмотреть его. Она надеялась нагнать его на камнях и выяснить, что он за существо, прежде чем он успеет скрыться.
Поглощённая слежкой, Райна не сразу заметила две фигурки, появившиеся на сцене действия. Одна из них находилась в долине, которую образовал этот каменный мол. Фигурка медленно брела по траве.
- Кто это? - подумала Райна. - Нужно узнать. Вдруг это Слава?
Но тогда надо бросить преследование? Нет! Невозможно! Но мальчик не появлялся несколько дней. Вдруг он заболел или с ним ещё что-нибудь случилось? Посмотрев же на вторую фигуру, карабкающуюся вверх по камням, Райна едва не упала от удивления: да это же Алекс! Он-то что тут делает? А впрочем, это не важно. Даже наоборот! Можно попросить его выяснить, кто идёт внизу, а самой продолжить преследование. Но на перевоплощение уйдёт слишком много времени, а если так... Что ж, - Райна вздохнула, - всё равно рано или поздно пришлось бы ему рассказать.
Алекс одолел очередной крутой камень, выпрямился и едва не упал со скалы, когда под его ногами пробежал кто-то чёрный, метнувшись в дыру среди груды камней, а на плечо Алекса опустилась маленькая летучая мышь, державшая в когтях сумку.
Неизвестно, что тут сработало - инстинктивная фантазия, мелкие догадки, или большая любовь - только узнал он её сразу
- Райна! - Алексу пришлось взяться за камень, чтобы не рухнуть от удивления. - Это ведь ты?
- Да, - мышь слетела с его плеча и села на камень. Сейчас она смотрела прямо в глаза Алексу. - Помоги мне.
- Что помочь? Чем? - Алекс разволновался.
- Не говори, - мышь досадливо дёрнула ушами. - Не слышу тебя, думай.
Алекс понял.
- Что помочь? - спросил он мысленно, стараясь думать чётко.
- Там, - мышь повернула голову в сторону долины среди камней,- там кто-то, узнай. Мне пока некогда. – И, взлетев, мышь ринулась в сторону.
- Хорошо, - вслед ей сказал Алекс и принялся спускаться с горы с другой стороны.
Он уже увидел того, кого имела в виду Райна. Алекс шёл к неизвестной фигуре немного оглушённый: Райна - летучая мышь! Хотя, чему он удивляется? Она же вампир! Но одно дело - знать, что вампиры могут превращаться в летучих мышей, а другое - увидеть свою девушку в мохнатой шёрстке!
- Она, наверное, голая! - пролезла в голову мысль. – А, чёрт! - Алекс понял, что таскает мышка в сумке. Это точно одежда!
Алекс пошёл через луг, туда, где, склонившись к траве, стояла фигура. Дойти он не успел.
Внезапно выпрямившись и заметив приближавшегося Алекса, фигура бросилась бежать.
- Эй, подожди! - Алекс рванул следом. - Я ничего тебе не сделаю! Постой!
Они неслись к горам, да так, что ветер в ушах свистел.
- Врёшь - не уйдёшь, - думал Алекс, продолжая погоню.
На плечах и голове преследуемого было одето что-то вроде покрывала, то ли плащ, то ли накидка, из-за которой было неясно, какого рода и пола преследуемый.
Они подбежали к подножию горы. Внезапно убегавший, быстро наклонившись, подхватил что-то с земли и повернулся к Алексу. Покрывало упало.
Алекс остановился метрах в трёх от жертвы погони и остолбенел. Перед ним стояла... молодая женщина... или девушка. Понять было трудно - её лицо было неестественного, болезненно-серого цвета, очень худое, как и вся фигурка девушки. Одета она была в просторное, домотканое платье, старое, истрепанное, но всё же чистое. Волосы девушки были стянуты в хвост, болтавшийся за спиной, но хвост растрепало, и пряди беспорядочно струились по лицу девушки. Вдобавок ко всему, она была боса. В руках девушка держала здоровенную толстую палку, приготовившись, как видно, защищаться ею от Алекса.
Тем временем Райна убедилась, что след зверя она всё же потеряла. Пока она разговаривала с Алексом, зверя и след простыл. Недаром говорят: за двумя зайцами...
Ну, хоть посмотреть, как дела у Алекса. Пролетев до гор, Райна увидела застывших друг против друга, Алекса и девушку. Мгновенно оценив ситуацию, Райна с писком бросилась за камни. Превратиться.
- Я не сделаю тебе ничего плохого, - сказал тем временем Алекс, - Я только хотел узнать, кто ты, - с этими словами Алекс сделал шаг в сторону девушки.
Девушка бросилась вперёд. Палка со свистом рассекла воздух, и не миновать бы Алексу разбитой головы, если бы не Райна. Прыгнув с камней, она толкнула Алекса в сторону. Палка ударила по земле, взрыв дёрн. Тяжело дыша, девушка стояла напротив Алекса и Райны, явно намереваясь пойти во вторую атаку.
- Ни хрена себе! – поражённо сказал Алекс, отряхиваясь. – Райна, ты нарочно меня сюда послала? Чтобы мне надавили по шее? - он усмехнулся.
- Нарочно, - улыбнулась Райна, радуясь, что после всего увиденного Алекс не потерял чувство юмора.
- Замечательно! - Алекс вскинул в иронической усмешке бровь. – Тогда, может быть, ты знаешь, кто эта валькирия, едва не проломившая мой драгоценный череп?
- Знаю, - Райна окинула взглядом светлые волосы девушки, пухлые, несмотря на худобу, губы, синие глаза, окружённые длинными ресницами, и повторила уверенно: - Да, я знаю, кто это. Теперь знаю! Это Нора.
Девушка, всхлипнув, выронила из рук палку. Алекс, переживающий в этот день потрясение з потрясением, сел на траву в глубоком шоке. Не знал бедный Алекс, что это ещё не последний сюрприз, который преподнесёт ему сегодняшний погожий день, ох, далеко не последний.
С камней на землю спрыгнула тень, и рядом с Норой, словно приготовившись защищать её от любых опасностей, встало странное существо. Ростом оно было по пояс Райне. Существо было похоже на человека, немного. А вообще оно напоминало рептилию. Морда - как у ящерицы, в приоткрытом рту видны острые, мелкие зубы. Кожа покрыта чешуйками блестящего коричнево-чёрного цвета.
Правда, в отличие от ящерицы, на голове существа имелись уши. Небольшие, треугольничком. И короткие, толстенькие антенки – два выроста, сантиметров по десять. Существо стояло на задних лапах, передние оно опустило по бокам, совсем как человек-руки.
-Да это же, - Райна не верила глазам. Тот самый, за кем она гналась! Зверь!
-Алекс, - Райна в изумлении разглядывала существо. – Знаешь, кто это? Это тот самый, которого мы едва не сбили машиной, по дороге на Сахарное плато.
При этих словах существо удивлённо дрогнуло антеннами, а Нора, охнув, кинулась его осматривать. Было видно, что она его ни капли не боится.
- Райна? - вдруг произнесло существо, мигнув круглыми, с вертикальным зрачком, глазами. - Ну, мам, - оно попыталось освободиться от рук Норы. - Я в порядке.
- Мам? - Райна так раскрыла глаза, что сама перепугалась. Она всмотрелась в морду зверя, в лицо Норы, в глаза обоих, в одинаковые, синие глаза, и внезапно прозрела!
- Слава? – она сделала шаг навстречу существу, - Это действительно ты?
- Да, - существо виновато глянуло на Нору. - Мам, это Райна. Помнишь, я говорил? Мам, можно я перекинусь?
- Помню, - Нора вздохнула, тронула антенку на голове зверя. - Ну, что ж, перекидывайся, какая разница... - она не закончила.
Со зверя, словно грязь, сползла чешуя. Одновременно морда его укоротилась. То же произошло и с лапами: они стали короче, поменяли форму. Мгновенная метаморфоза - и перед Райной и Алексом стоял мальчик. Темноволосый, синеглазый, очень похожий на мать.
- У вас глаза совершенно одинаковые, - сказала Райна, оглядывая обоих. - И как я сразу не догадалась, в чём дело? Они очень похожи, правда, Алекс?
Но Алекс не ответил. На его глазах зверь, похожий на ящерицу, превратился в маленького мальчика, который, к тому же, знаком с Райной! Такое уже было слишком для нервной системы Алекса, и он наконец-то хлопнулся в глубокий, спасительный обморок.
Нора усмехнулась, глядя на Алекса, потом повернулась к Райне.
- Кто ты? - спросила она. - Ты человек?
- Нет, - Райна покачала головой. - Я вампир. – И, увидев испуг в глазах Норы, поспешно добавила:
- Не волнуйся, я не пью кровь. И питаюсь специальным раствором. Алекс может подтвердить это… м-м… когда очнётся.
- Вампир? - Слава с любопытством уставился на Райну. - Не знаю такого слова.
- Ещё я умею превращаться в летучую мышь, - предупредила, на всякий случай, Райна и правильно сделала.
- В летучую мышь? – Слава вздрогнул. - Так это ты летела надо мной от леса?
- Да, - Райна удивилась его испугу. - А что?
- А то, я тебя съесть хотел, - повинился Слава, искоса поглядывая не неё. - Хорошо, что я тебя не съел.
- Ты ешь летучих мышей? - поразилась Райна.
- И не только летучих, - Слава покраснел.
- Ну, ладно, ладно, - Нора вздохнула.- Проходите, поговорим, - с этими словами она подошла к большому камню и юркнула за него. Райна несколькими энергичными шлепками привела Алекса в чувство, и ещё ничего не соображающего, потащила его за собой.
За большим камнем скрывался вход в пещеру. Туда нырнул Слава, и Райна, вздохнув, последовала за ним.
Пещера была невелика. Две деревянные, грубо сколоченные лежанки, покрытые каким-то тряпьём; стол - вытесанная круглая крышка, положенная на камень; две самодельные, кривые табуретки и хороший, крепкий, большой сундук. Вот и всё, что вмещала в себя пещера. Каменные стены, высотой метров пять, поднимались вверх и заканчивались покатым сводом. В пещере было темно. Нора подошла к столу и вынула из стены плоский каменный кругляш. Получилось что-то вроде окна. В образовавшееся отверстие полился свет.
- Приходится закрывать, - немного виновато пояснила Нора. – Дует. Да вы садитесь, а то вон он едва на ногах стоит, - Нора кивнула на Алекса, одуревшего от такого «пышного» убранства.
Райна грустно покачала головой: неудивительно, что Нора так выглядит - жить в тёмной, промозглой пещере... Что же должно было случиться, чтобы она так боялась вернуться домой?
Нора перехватила её взгляд. Кивнула:
- Я рассужу, - она прошлась по пещере. - Раз уж вы меня нашли...

…Год назад, в то время, когда всё это случилось, лето выдалось не особенно жарким: шли дожди, часто висели туманы. Маленький урожай фруктов говорил о том, что Саянцевым не удастся в этом году хорошо на нём заработать. Обычно Елизавета Максимовна варила очень вкусные компоты, варенье, желе и ещё много разных лакомств, которые продавались туристам и курортникам, приезжавшим в долину и на Сахарное плато. Но в этом году…
- Кажется, на этот раз не есть им нашего повидла, - грустно пошутила Елизавета Максимовна, осматривая яблони и груши. - Да и ягод - что кот наплакал.
- Не волнуйся, мам, - Нора откинула на спину косу. - Лес выручит. Там, подикось, ягодные поляны.
- А ведь ты права, дочунь, - Елизавета Максимовна вытерла руки передником. - Надобно в лес наведаться. Может, повезёт.
- Повезёт, мам, обязательно повезет. - Нора не умела унывать. - Я завтра с утречка схожу на старую прогалинку, там всегда ягоды много.
Утро выдалось не ахти какое. Серое небо, предвещающее дождь, пухлый, зябкий туман, клубящийся в оврагах. На траве всё ещё блестела роса, когда Нора, с корзиной в одной руке и туеском в другой, вышла из дома и направилась в лес, за ягодой. Шла она легко, быстро. Нора любила долину, знала её.
Старая прогалина находилась почти в середине леса, в самой глуши. Быть может, поэтому, а может, из-за дальней дороги, на прогалину редко кто заглядывал. Но Нора знала, что тут всегда полно ягоды.
Сейчас пора брусники, и Нора намеревалась набрать полную корзину и туесок в придачу. Она знала одно хорошее брусничное место на прогалинке, и сейчас направлялась туда. Вот и лес: огромные, величественные деревья. Его ни разу не тронули ни пожары, ни вырубка. Нора любила прохладу этих спокойных крон, щебет птиц в густой листве. Любила узкие, извилистые тропинки, бегущие между тонких и толстых стволов. Выбрав одну из тропинок, Нора зашагала по ней, напевая себе под нос.
Вот и прогалинка - довольно большая ложбина, заросшая травой, кустарниками, окружённая деревьями, будто стенами. Посреди прогалинки, меж корней старой сосны, вился мелкий, серебристый ручеёк. Устав и разжарившись на солнце, Hopа всегда пила из него воду. Сейчас, ранним утром, прогалина ещё лежала в тени. Густой сумрак окутывал кусты. Кое-где висели клочки тумана…
Однако Нору это не волновало. Подойдя к кустам брусники, она удовлетворённо кивнула - ягод полно. Бросив туесок на пригорке и поставив корзину у ног, Нора принялась собирать ягоды. Постепенно в ложбине стало светлее, туман исчез, запели птицы в вышине деревьев. Нора работала без устали. Дно корзины покрылось ягодной россыпью. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда, сделав перерыв, Нора подошла к ручью напиться. Выпив холодной, чистой воды, Нора подняла голову и внезапно поняла, что на прогалине она не одна. Здесь был кто-то еще, большой, а главное - разумный. Почему она так решила, Нора не знала. Просто вдруг пришло такое ощущение. Нора медленно поднялась на ноги, огляделась. Никого. Но он здесь, смотрит.
- Эй, - негромко позвала Нора. - Может быть, ты выйдешь и поговоришь со мной?
- Спасибо, - ответил Голос, и Нора вздрогнула: она не ожидала, что ей ответят. - Я буду рад общению с тобой, уж слишком тоскливо и одиноко моё невольное пребывание здесь.
- Почему ты не выходишь? - удивилась Нора.
- О, нет, - Нора услышала в Голосе лёгкое сожаление. - Я не могу позволить себе напугать такую милую девушку.
Нора покраснела: её ещё ни разу не называли «милой девушкой». Если, конечно, не считать деревенских кумушек, распивающих чаи с мамой. Но они женщины, а сейчас, Нора была уверена в этом, фраза произнесена мужчиной. Но на всякий случай она решила уточнить:
- Ты… мужчина, да? - Нора снова оглядела поляну.
- Да, - Голос усмехнулся. - Я существо мужского пола.
-Существо? - Нора почувствовала, как по телу бежит предательская дрожь страха.
- Да, - Голос погрустнел. - Я уже напугал тебя. Пожалуй, мне лучше уйти.
- Нет! Нет! - Нора инстинктивно сделала судорожное движение, словно хотела кинуться следом, хотя не знала, куда бежать. - Пожалуйста, не уходи! Ты не напугал меня! Я просто удивилась.
- Ты хороший человек, - немного помолчав, произнёс Голос. – Хорошо, я останусь. Мне нравиться беседовать с тобой, твоя душа родственна моей.
И хотя Нора не очень поняла смысл последней фразы, ей было очень приятно, что этот незнакомец захотел остаться и поговорить. Нора села на пригорке, и они разговорились.
Его звали Наохромиотоль.
- Моё настоящее имя не может произвести человеческий язык. Ваш звуковой состав неприспособлен для этого. Но ты можешь звать меня Наохромиотоль.
- Похоже на индейское имя, - с улыбкой произнесла Нора. - Но ты мне ещё не сказал - ты инопланетянин, да?
- Ты права, - отозвался голос с такой интонацией, словно ждал, что Нора вскочит и убежит с поляны. - Ты не напугана?
- Нет, - отмахнулась Нора. - Конечно, если ты не собираешься меня съесть.
- Я не питаюсь людьми, - сказал Голос. - Ваш белково-протеиновый состав чужд моим тканям. Да и мои моральные принципы и устои не позволяют мне питаться разумными, высокоразвитыми организмами.
- Ну и хорошо, - Нора привычным жестом откинула косу на спину. - Тогда мы можем спокойно поговорить.
- Можем, - произнёс Голос, словно пряча улыбку.
Так с того дня началась их дружба.
Теперь Нора уходила из дома ранним утром и возвращалась затемно. Её тянуло на прогалину. Ощутить присутствие незнакомца, поговорить с ним.
Общаться с Наохромиотолем было безумно интересно. Он знал множество таких вещей, историй и преданий, которые нельзя было услышать по телевизору или радио.
Нора полюбила его странную манеру речи, мягкий голос, звучащий из листвы.
Её тянуло на прогалину так сильно, что не помогали никакие запреты и уговоры. Нора не хотела огорчать родителей, но не ходить в лес она не могла, а, придя туда, была не в силах уйти. Покинуть прогалину и обладателя этого негромкого, ласкового голоса.
- Ноохрамиотоль, Наохромиотоль, - на манер песенки повторяла Нора. И была необъяснимо счастлива.
Но однажды, придя на прогалину и разговаривая с Нао, - так теперь Нора звала своего невидимого друга, - она вдруг почувствовала грусть в его голосе. Нора научилась чувствовать Нао, и он не мог обмануть ее, скрыв печаль.
- Что с тобой? - Нора забеспокоилась. - Ты не заболел?
- Нет, - ласково ответил Нао. - Не волнуйся за меня, я не могу заболеть.
- Тогда что случилось?
- Может статься, что скоро я покину тебя, - печально ответил он. - Это и тяготит мою душу, это - и сознание того, что не выполнил я единственной миссии, возложенной на меня моим народом. Познание этого гнетёт всё моё естество, губит радость дня.
- Нао, - Нора немного помолчала, собираясь с мыслями и духом. - Я никогда не спрашивала тебя об этом, но сейчас спрошу: кто ты? Откуда ты, и что за миссия, о которой ты говорил? Пожалуйста, расскажи мне. Или я слишком многого прошу?
- Нет, Нора, - голос Нао был так ласков, словно её погладили по голове. - Ты просишь немного. Но готова ли ты выслушать то, что я скажу? И имею ли я право рассказывать тебе то, что перевернёт твою жизнь?
- Я готова, - твёрдо произнесла Нора. - И потом, что может случиться, если я узнаю что-то новое?
- Знание может быть опасно, - произнёс он, и Норе показалось, что он качает головой. - Ты можешь решить, что это знание лишнее для тебя, а избавиться от него ты не сможешь.
- Я готова выслушать, - настаивала Нора. - Я хочу знать историю твоей жизни.
- Ну, что ж, - послышался вздох. - Я не могу отказать тебе. Слушай. Наша раса называется Туатариос. Когда-то племя туатариосов было очень сильным и многочисленным. Мы занимали маленькую планету, расположенную в созвездии Целтра. Не вспоминай астрономию, Нора. Созвездие Целтра находится в другой галактике, среди ваших звёзд его не найти. Наша планета называлась Туатро, по названию нашего племени. Мы были достаточно развитой расой. Пускай это будет сказано не в обиду, - мы были намного умней вас, людей. Мы избежали войн и разрушений, и старались жить во благо нашей планеты и её населения. Туатро процветала. Но наше счастье не было вечным. В один ужасный, поистине ужасный день, наши учёные завизировали свёртку пространства неподалёку от Туатро. Наблюдения показали, что через два дня всего лишь в нескольких сотнях километров от планеты произойдёт вспышка Сверхновой. Это означало, что Туатро погибнет. Сверхновая поглотит её. Была объявлена всеобщая тревога. Нам предстояло решить, как поступить. Мы понимали, что нельзя эвакуировать всю планету, тем более за такой короткий срок. И мы решили спасти нашу молодь. Мы хотели верить, что рано или поздно племя Туаториос возродится. Восстанет из пепла, подобно вашему легендарному Фениксу. Это была гонка со смертью. Мы работали без сна и отдыха, и в результате большой астероид был превращён в хладоизолятор, куда мы поместили тысячи молодых самок, находящихся в стадии куколок. В этом астероиде они должны были спать, пока не придёт время нового возрождения. Потом величайшие умы и самые способные рабочие Туатро создали корабль. Точнее, они взяли уже готовый космолёт и переоборудовали его для дальних путешествий. На этом корабле должен был улететь избранный. Единственный, оставшийся в живых, специально для того, чтобы отбуксировать астероид с самками подальше от места вспышки. И для того, чтобы в своём марш-броске по просторам галактики найти взрослую самку, существо женского пола, способное выносить и произвести на свет нового Вожака. Того, кто оплодотворит спящих в хладоизоляторе самок, того, кто возродит великое племя Туаториос. Этим избранным стал я. На меня возложили ответственнейшую из всех возможных, единственную Миссию - возродить наше племя. Я хотел отказаться, я не хотел покидать родную планету, лучше погибнуть на ней. Но я не мог спорить с Советом племени. И я полетел. Я успел увести корабль и астероид от места катастрофы. С безопасного расстояния наблюдал я за гибелью родной планеты. Лишь волны белого, абсолютно чистого света докатились до корабля. Туатро перестала существовать. А я, одинокий скиталец, принялся бороздить необъятные просторы вселенной в поисках той, которая достойна воспроизвести на свет Великого Вождя. Так я оказался в вашей галактике, а потом, когда стало кончаться горючее, и на Земле. Вот и вся моя история. Ты не устала слушать меня, Нора?
Нора сидела оглушённая. Она уже привыкла, что её друг - не человек, но такое...
- Я... не устала, - произнесла она, совладав с собой. - А почему ты говоришь, что не выполнил миссию?
- Время идёт, - со вздохом ответил голос Нао. - Куколки зреют и скоро будут готовы к оплодотворению, а я ещё не нашёл самки для себя.
- А... - Нора покраснела. - Разве ты сам не можешь... ну, оплодотворить их?
- Нет, Нора, - ей показалось, что он улыбается. - Я слишком стар для этого. И моих регенерирующих клеток хватит только на одного полноценного потомка. А он, в свою очередь, должен будет возродить наше племя.
- А почему ты не нашёл самку?
- Время идёт, - печально повторил Нао. - Нужно ещё время для того, чтобы ребёнок появился на свет, но на Земле я самку не найду. А времени, чтобы облететь другие галактики, у меня нет. Ведь Земля - единственная обитаемая планета здесь?
- Да, - Нора задумалась. - Я всё равно не очень понимаю, почему ты не можешь найти себе самку на Земле.
- Я изучил все типы самок людей, - ответил Нао. - Мы слишком разные по виду.
- Ты хочешь сказать, что земная женщина не выносит твоего ребёнка?
- Нет, Нора. Я хочу сказать, что она не захочет этого, испугавшись моего внешнего вида.
- А, - Нора вспомнила фильмы ужасов про инопланетян, - А разве ты не можешь ну, это… оплодотворить её ... как бы это сказать... Без её ведома?
- Я огорчён, что ты могла подумать обо мне так плохо, Hoрa, - c укором сказал Наохрамиотоль. - Такой поступок противоречит принципу чести племени. Самка, вынашивающая моего потомка, не должна бояться этого, она должна любить его: ведь, каким бы он ни был, это будет и её дитя.
Нора задумалась. Она не хотела расставаться с Наохрамиотолем. Пусть она ни разу не видела его, а лишь слышала его голос. Но ещё сильней Нора мучилась от сознания собственной беспомощности, от того, что она не могла помочь своему другу.
- Когда ты хочешь улететь? - спросила Нора, страстно желая, чтобы этот миг наступил не скоро.
- Я пробуду здесь, в лесу, ещё пару дней. Потом мне надо подыскать место, где я смогу заправить корабль. Эти два дня я побуду с тобой.
«Два дня, - думала Нора. - Два дня, и я больше никогда не услышу его голос, не смогу сидеть на поляне и разговаривать с ним. Со мной останется только память о нём. Да много ли она мне может дать?"
Два дня Нора не спала, мучаясь от сознания какой-то смутной вины, а проснувшись утром последнего дня, поняла, что ей нужно сделать. Запыхавшись, прибежала она на прогалину.
- Наохромиотоль!
- Я здесь, Нора, - он обрадовался, - Ты пришла попрощаться?
- Я, - Нора перевела дыхание, - Я хотела попросить тебя...
- Проси, Нора, я выполню всё. что будет в моих силах.
- Пожалуйста... - Нора запнулась. - Пожалуйста, покажись мне. Я не испугаюсь, клянусь! Я не стану ни кричать, ни убегать от тебя.
Ответом ей было молчание.
- Нао! - она оглядела поляну. – Нао!
Вдруг зашелестели кусты. Ветви их раздвинулись, и на прогалину вышел он...
Больше всего он напоминал ящера. Высокий, стоящий на задних лапах, как люди на ногах, он был выше Норы на пол – метра. Коричневато-чёрные, блестящие чешуйки покрывали всё его тело. Передние лапы он держал полусогнутыми на уровне груди. На его голове, в отличии от ящерицы, имелись уши, два треугольника, как у кошки. А ещё – антенны. Выросты, сантиметров по десять, заканчивающиеся маленькими шариками.
Нора сглотнула, посмотрела на длинный хвост, нервно подрагивающий на земле, но потом она перевела взгляд на его морду... И увидела его глаза. Это был совершенно человеческий взгляд! Ласковый, немного беспокойный. Именно так должны были выглядеть глаза обладателя такого голоса, который полюбила Нора! Этот ящер... Не важно, как он выглядит! Это Нао! Это её друг!
- Наохрамиотоль, - Нора шагнула ему навстречу и коснулась сухой, чешуйчатой кожи.
Он вздрогнул от удивления. Потом, подняв лапу, дотронулся до её волос:
- Нора, милая моя девочка...
- Наохрамиотоль, - Нора собралась с духом. - Я... я могу стать твоей самкой?
- Я и мечтать не мог о таком счастье, - тихо ответил он, ласково глядя в глаза девушки. - Ты замечательная девушка, Hopа. И я бы не хотел никого другого для своего потомка. Да, Нора, да. Ты можешь стать моей самкой!
…А потом было что-то вроде прозрачно-мутного кокона, наполненного вязкой, розово-жёлтой жидкостью и каким-то горьковатым веществом. Она плавала в этом коконе, свернувшись в клубочек, и вроде бы спала.
Очнулась Нора на прогалине. Она лежала на траве, а в лесу стояла глубокая ночь. Наохромиотоль сидел рядом.
- Как ты себя чувствуешь? - тревожно спросил он.
- Хорошо, - Нора приподнялась и в недоумении огляделась. – Что-то со мною было?
- Было, - Нао помог ей встать. - Я поселил в тебе своё семя. Теперь ты - мать моего ребёнка.
- Но он и мой тоже! Так ведь?
- Верно, - Наохрамиотоль с нежностью смотрел на девушку. - Люби его, Нора.
- Значит, теперь тебе не нужно улетать? - с надеждой спросила она. Он покачал головой.
- Мне надо заправить корабль и дождаться рождения ребёнка.
- А, - Нора положила руки себе на живот. - А это скоро произойдёт?
- Через ваш земной месяц.
- Через месяц?! - у Норы округлились глаза. - Хорошо, что земные женщины не рожают детей так быстро! А то Земле грозило бы массовое перенаселение!
- Мы очень разные, - пряча улыбку, согласился Наохромиотоль. - Однако, мне надо перегнать корабль в более подходящее место.
- В какое? - погрустнела Нора.
- Мне нужны... - он произнёс непонятную для слуха Норы фразу. - Этим веществом я заправляю корабль.
- Я ничего не поняла, - призналась Нора.
- Я покажу, - Нао шагнул в заросли. Вышел он через пару минут, держа в лапах две колбы. - Вот, - он подал одну Норе.
- Да это же песок! - засмеялась она. - A это, - Hopa понюхала вторую колбу, наполненную чёрной жидкостью. - Это – нефть. Значит, тебе нужны песок и нефть? Они есть в пустыне.
- Пустыня, - задумчиво проговорил Нао. – Выходит, мне нужно перегнать корабль в пустыню.
- А когда? - Нора чувствовала, что расставание близко.
- Прямо сейчас, - Нао осторожно тронул её за волосы. - Не грусти, мы обязательно увидимся вновь. А пока с тобой будет ребёнок.
Нора вздохнула и вдруг разволновалась.
- Но пустыня - открытое место! Тебя могут увидеть!
- Не беспокойся. - он улыбнулся. - Я замаскирую космолёт. Никто не поймёт, что это на самом деле.
Они попрощались. Не сдерживая слёзы, Нора позволила себе обнять Наохромиотоля и поцеловать его.
Выйдя из леса, Нора остановилась на дороге и, запрокинув голову к ночному небу, смотрела, как улетает корабль. Он мелькнул золотистой звёздочкой и пропал. Нора пошла домой…

- Вот и вся история, - закончила Нора, с лёгкой усмешкой поглядывая на своих гостей. Райна потрясла головой, пытаясь избавиться от стоящего перед глазами видения: лесная прогалина и огромный ящер с человеческим взглядом.
- Как всё? - подскочил Алекс, слушавший эту историю, словно фантастическую сказку. - А что было дальше? Почему ты ушла из дома?
- Это же понятно, - Нора пожала плечами. - В конце месяца должен был родиться Слава. Как, по-твоему, я бы объяснила это родителям?
- Ну-у, - Алекс не мог ответить на этот вопрос. - Неужели никак?
- Мои родители - хорошие люди, - Нора досадливо дёрнула бровью. - Но они бы меня не поняли. Они не очень-то верят в инопланетян.
- Но ты ведь веришь?
- Я - другое дело.
- Неужели ты не скучаешь по ним? - спросила Райна, понимая, что Нора не может пойти и навестить родителей.
- Славик приносит мне известия о маме и папе. - Нора встала позади мальчика и обняла его. - Я знаю, что они здоровы и живут хорошо.
- Хорошо? - Алекс посмотрел на неё как на ненормальную. - Как можно хорошо жить, потеряв единственного ребёнка? То-то я смотрю, у них постоянно вид невесёлый.
Нора вздрогнула:
- Вы их видели?
- Мы в гостях у твоих родителей, - сказала Райна. - Да, они грустят о тебе. И знаешь, - с улыбкой добавила она, - По стенам холла всё ещё висят гобелены.
- Гобелены, - Нора огляделась вокруг. - Я помню их, каждый из них. - Она опустила голову.
Слава стоял, понурившись, словно понимая, что именно он - причина всех несчастий.
- Вернись домой, - попросила Райна. - Родители поймут тебя. Они примут Славу.
- Нет, - Нора упрямо сжала губы. - Они не примут такого ребёнка. А я не брошу его, - она крепко прижала сына к себе, словно надеясь защитить его ото всех обид и неприятностей.
- А что будет дальше? - спросила Райна.
- Скоро корабль будет готов к отлёту, - откликнулась Нора. - Славик может мысленно разговаривать с Наохрамиотолем. Когда всё будет готово - они улетят.
- А как же ты? - Алёкс не понимал, как эта девушка могла решиться на такие жертвы. Может быть...
- Не знаю, - Нора пожала плечами, - Возможно, я улечу с ними.
- А как же Роман Степанович и Елизавета Максимовна? - Райна боролась со слезами жалости. Ей было жаль Нору, Славу и родителей Норы, жаль их всех. - Неужели ты сможешь оставить их? Ведь они - твоя семья!
- Это тоже моя семья, - тихо сказала Нора, взъерошив светлый чубчик сына. - Слава и Наохромиотоль - они моя семья, и я не могу бросить их, предать.
Алекс наконец решился задать вопрос, мучивший его:
- Нора, ты любишь Нао?
- Да, - с улыбкой ответила она.
- Но он же... ну, не человек.
- Я полюбила не внешность, - Нора рассеянно посмотрела в окно. - Я полюбила его голос, манеру общения, а после - и его душу. Внешность - это не важно.
- М-м-м... - Алекс побарабанил пальцами по столу.
- А как насчёт тебя? – вдруг спросил его Слава.
- Меня?
- Ты же человек?
- Ну, да, - Алекс в недоумении смотрел на ребёнка.
- А Райна? - торжествующе закончил Слава. - Kак ты будешь жить с ней?!
- Кхм! - Алекс стукнулся рукой об стол, Этот маленький гений, несомненно, прав. Алекс и раньше задумывался над этим вопросом, но всегда поспешно гнал эти мысли прочь.
Алекс глянул на Райну. Она побледнела, но промолчала.
- Ты прав, малыш, - Алекс вздохнул. - Надо находить равную пару. Но такие уж мы люди с твоей мамой - любим кого попало! - с усмешкой договорил он.
Взгляд Райны посветлел.
- Это я кто попало? - поинтересовалась она.
- Ты - просто чудо, - усмехнулся Алекс. - А я люблю чудеса.
Нора смотрела на них с интересом. Так, значит, эта девушка – вампир. Ну, и дела! Верить в инопланетян ей гораздо легче, чем в вампиров! Всё-таки её муж (Нора предпочитала думать о Нао именно в таком варианте) – инопланетянин, а вампиров она ни разу не видела. До этого момента. Хотя, помнится, раньше Нора не верила в вампиров, как, впрочем, и в инопланетян.
- Пожалуйста, обещайте мне одну вещь, - попросила Нора, пристально глядя на своих гостей. Райна поняла её без слов:
- Молчать? - негромко проговорила она.
- Молчать, - Нора кивнула. - Пожалуйста, не говорите обо мне никому. Больше я ничего не прошу.
- М-да, - Алекс задумчиво почесал подбородок. - Тяжёлая задача. И долго ты намерена здесь скрываться?
Нора пожала плечами: мол, сколько потребуется, столько и буду. И на этом разговор закончился. Попрощавшись и пообещав никому ничего не рассказывать, Райна и Алекс покинули пещеру.

Самолёт вновь попал в воздушную яму, его тряхнуло, и Куэн едва не стукнулся головой о стену. Сидевший рядом Шон зашипел сквозь стиснутые зубы. Куэн хотел бы помочь ему, да не знал, как. В отличие от простых наручников, которыми был скован Куэн, наручники Шона представляли собой новейшие разработки неизвестных Куэну умов, и причиняли тому, на ком они были одеты, поистине мучительную боль. А этот чёртов самолёт никак не мог лететь спокойно, и всё дёргался из стороны в сторону, как блохастая собака.
В каком направлении они летят, пленники не знали. Их сняли с яхты примерно час назад и, сковав наручниками - не теми, что были, а другими, вероятно, более прочными, - запихали в самолёт.
Изо всех «лягушек», что были на борту яхты, в самолёт село только трое, включая парня, схватившего Кли. Судя по поведению, он был выше остальных по должности, но явно не дотягивал до большого Босса. «Значит, над ним есть кто-то ещё, - думал Куэн. – И, судя по всему, мы очень скоро с ним встретимся».
Шона и Куэна заперли в маленьком отсеке. Девочки были заперты по соседству. Перед тем, как посадить их в такой же маленький отсек, главарь «лягушек» вкатил каждой по уколу. И так как через пару секунд обе спали, Куэн и Шон поняли, что это было снотворное. Наверняка, его действие было рассчитано на весь путь самолёта, потому что в соседнем отсеке было тихо, а Куэн не сомневался, что Кли, проснись она сейчас, молчать бы не стала. Но как же чисто их взяли! Куэн был в бешенстве от своей собственной медлительной дурости, которая помешала ему сопоставить все факты и сразу принять меры там, на острове. Надо же быть таким болваном!
- О чём задумался? - спросил вдруг Шон, наблюдая, как меняется выражение лица Куэна. - Переживаешь наше пленение и коришь себя за непредусмотрительность?
- Ты, как всегда, очень проницателен, - проворчал Куэн. - Эх, зла не хватает!
- Могу одолжить, у меня с избытком, - усмехнулся Шон, стараясь не шевелиться. Треклятые железяки на руках не давали расслабиться, постоянно, при малейшем движении, окатывая леденящей болью. Нашли ведь, гады, чем сковать, побоялись простыми. А может, решили не рисковать, всё же пятый класс.
- Интересно, девочки в порядке? - нарушил молчание Куэн. – Надеюсь, это снотворное не принесет им вреда? Убью… - и он уставился в стенку.
Шон едва заметно качнул головой. Он смотрел на Куэна, словно стараясь прочесть его мысли.
- Ты любишь Кли? - спросил он вдруг. Куэн невесело усмехнулся - чёртов вампир, - но отрицать не стал.
- Да, - он шевельнул скованными руками. - Я люблю её. Только она не воспринимает меня всерьёз, для неё я - только друг.
- Ты давно её любишь?
- Не знаю, - Куэн помолчал. – Кажется, вечность. С тех пор, как в KУВ пришёл Натан. Кли пришла с ним. Ей тогда было двенадцать, совсем девчонка. Она повсюду таскалась за Натаном и, кажется, была влюблена в него. - Куэн помолчал, вспоминая. - Сначала мы не хотели принимать её в команду, - ну куда нам этот ребёнок? А потом на неё напал вампир. Мы ухлопали его, но заметили, что вампиры и упыри липнут к Кли, словно мухи к варенью. С тех пор она стала полноправным членом КУВ, работала приманкой, - Куэн подавил смешок. - Она сразу мне понравилась, а потом я понял, что влюбился. Дальше - уже серьёзно А ты? - Куэн обернулся к Шону. - Тебе она нравится, не так ли?
- Верно, - Шон скривил губы - самолёт опять тряхнуло.
- Но ты её не любишь? - продолжал допытываться Куэн.
- Парень, ты спятил, да? - Шон дёрнул бровью. - Я вампир, не забывай об этом.
- Ну и что? - Куэн пожал плечами. - Ты как будто ищешь для себя оправдание. Вампир, подумаешь! Ты скажи прямо - есть у тебя к Кли что-то, кроме желания? Похоти? Ну, договаривай!
Шон скривился.
- Так да или нет?! – настаивал Куэн.
- Понятия не имею, - проворчал Шон. - Что-то, безусловно, есть. Что-то такое…
- Есть? - Куэн вздохнул. – Ну, тогда мне не на что надеяться. Пока ты рядом, Кли и не моргнёт в мою сторону.
- Что же мне теперь, умереть? - поинтересовался Шон.
- Ещё раз так пошутишь - получишь по шее, - честно предупредил Куэн.
- Ты уверен? - Шон усмехнулся. - Разве ты не хочешь, чтобы я, так сказать, освободил тебе дорогу?
- Я не желаю смерти друзей, - серьёзно и даже немного мрачно ответил Куэн.
Они замолчали, думая каждый о своём. Потом Куэн с любопытством глянул на Шона.
- У тебя с Кли что-то было? - совершенно невинным тоном поинтересовался Куэн.
Шон загадочно усмехнулся.
- А чего бы тебе хотелось? - не менее невинно спросил он.
- Ну-у, Шоооон! - гундосо потянул Куэн. - Ну, признайся, было или нет?
- А у тебя с Моной? - парировал Шон. И захохотал, глядя на растерянное и возмущённое одновременно лицо Куэна.
Но тот понял мягкий упрёк и проглотил нахлынувшую было обиду.
- Издеваешься, - вздохнул он. - А к Кли ты всё равно неравнодушен. Это ведь ты подарил ей ту ветку цветов.
Шон осторожно переменил позу.
- Ты опередил меня на полчаса, - вздохнул Куэн. - Я пока с ужином провозился, прихожу - а ветки нет. - Он грустно усмехнулся. - Я тогда все колючки облазил, думал, может, найду такую же.
- Извини, - негромко сказал Шсн. - Сам не знаю, что меня толкнуло сорвать цветы.
- Не извиняйся, - Куэн попытался сдуть волосы со лба. - Это «что-то» называется чувствами. Или, может быть, любовью.
Шон не ответил.
Никто из пленников не знал, сколько они летели. Но вот гул двигателей изменился, самолёт пошёл на посадку. Резкий толчок при повороте, и первое прикосновение с землёй заставили Куэна упасть и, прокатившись по полу, стукнуться о стену. А Шон, благодаря его «чудо – наручникам», едва не вырубился из сознания. Лишь демоническим усилием воли он заставил себя не упасть в обморок, хотя боль буквально рвала на части его тело.
Самолёт последний раз дёрнулся и, благодарение всем богам, приземлился. Пленников вывели наружу. Девочки ещё не отошли от снотворного и едва держались на ногах. Но, в общем, были в порядке.
Как только открылась дверь, в лицо ребятам пахнул горячий ветер. Пустыня! Они в пустыне! Но зачем?!
Не дав ни минуты времени на размышление, «лягушки» впихнули всех четверых в миктроавтобус, подкативший к самолёту. Автобус был разделён на две части пластиковой перегородкой. В салон посадили ребят, в кабину сели двое из «лягушек», и автобус рванул с места. Главарь ехал отдельно, в собственной машине. Куда их везут, никто из ребят не знал, а «лягушкам», конечно, и в голову не пришло оказать пленным такую «любезность» и поставить их в известность насчёт собственной судьбы.
- Вы в порядке? - спросил Куэн девочек.
- Нормально, - слабо ответила Кли. - Только голова немного кружится.
- Это пройдёт, - сказала Мона. Она выглядела лучше, хотя это неудивительно, если учесть, что она вампир третьего класса.
- А как вы? - Кли осмотрела лица друзей.
- Мне-то что, - Куэн вздохнул. - Вот Шону худо.
- Шон, - окликнула Мона. - Шон, ты как?
- Тише, - шепнул Шон вдруг, - Кажется, они говорят про нас.
Ребята прислушались: из-за перегородки явственно доносились голоса их мучителей. Некоторые фразы перекрывались шумом колёс и натужным воем двигателя, но в целом всё было понятно.
- Босс совсем сошёл с ума! - донеслось до их слуха. - Преобразователь у Белого дьявола?
- Как Босс собирается забрать его?
- Если бы только забрать! Он хочет переманить Белого Дьявола на свою сторону.
Послышался свист:
- Босс точно рехнулся! Дьявол не станет работать с ним! Да за одно это предложение…
- Есть способ справиться с... Нашёл ? гробнице.... это поможет ему держать Белого дьявола в кулаке… возможно даже…
- Что даже!? - не сдержавшись, воскликнул Шон, и тут же увидел изумлённые взгляды ребят. Шон почти до крови закусил губу и покачал головой. Он понял, в чём дело.
-Что? Что?! – жадно подавшись к нему спросил Куэн.
- Ты узнал зачем нас похитили? – не отставала Мона. – Кто это? Мне не было слышно! Шон!?
- Кажется, я догадываюсь, откуда растут лапы у этих «лягушек» и из какого болота они вылезли, - сквозь зубы усмехнулся Шон.
Все трое уставились на него выжидающе.
- Вы в курсе, чем занималась Райна после нахождения клада? – останавливаясь, когда дух захватывало от боли, начал Шон.
- Вроде бы стала бороться за права людей? – подала голос Мона.
- Именно. Имея деньги и будучи сильнее всего Высшего Круга вместе взятого, Райна принялась давить на них, заставляя подписывать законы о всевозможных запретах для вампиров, поблажках людям и реформах для обоих родов. Так как Райна обладает уникальными знаниями, Высший Круг просто не может ей отказать – слишком многое из того, что известно Райне, требуется знать и вампирам.
- Я слышала, что свободная охота, и даже вообще охота на людей запрещена уже в очень многих городах, - сказала Мона.
- Почти во всех, - подтвердил Шон. – Круг рассматривает так называемый Закон О Трудовых Отношениях между людьми и вампирами. Всё-таки Райна очень человечна в этом плане. Кроме того, многое из того, что раньше считалось легендами, благодаря Райне всплыло на поверхность и получило подтверждение.
Но не всем это понравилось. Многие вампиры считают себя высшими созданиями, а людей – скотом, годным лишь в пищу, и потому создаются группы сопротивления, которые стараются противостоять Высшему Кругу. Есть и одиночки – отчаянные и сумасшедшие, которые предпочитают держаться особняком и по-прежнему охотиться.
- Так кто нас похитил? – не поняла Кли.
-В определённых кругах вампиров Райну прозвали Белым Дьяволом. Причём придумали это название люди, считая, что она – нечто большее, чем вампир. Настоящее дьявольское создание, так как создание Божье не может быть вампиром. А Белый – потому что она всё же помогает людям. Значит, что-то хорошее в ней есть!
- Восхитительно! – проворчала Кли. – Люди, как всегда, сами себе противоречат.
- В общем, в нашем положении нет ничего хорошего, - подытожил Шон. – Если им нужна Райна, они попробуют выманить её, используя нас как приманку, а приманкой обычно не дорожат. А если они знали, где мы – значит, в Доме Гранат есть предатель!
- Среди вас? – дрогнувшим голосом спросила Кли.
- Ну, вряд ли это кто-то из команды КУВ, - проворчал Шон. – Кстати, до того, как Райна съездила за кладом, ей особо не мешали, так что я думаю, этот кто-то имел отношение и к той истории. Кто-то, оставшийся не слишком довольным развязкой дел с кладом…
- Им нужны деньги? – не поняла Мона.
- Вряд ли, - усмехнулся Шон. – Видела подготовку наёмников? Им платят за выполненную работу, а не за ошибки! И потом – оборудование и приборы… знали, чем меня спеленать, - мрачно добавил он.
- Так что?
- Скоро увидим, - буркнул Куэн. – Скорость сбавили. Мы подъезжаем…

Два события, одно за другим, сорвали планы Райны и Алекса провести спокойный вечер наедине. Они только что поужинали и поднялись к себе в комнату. Райна принялась расчёсываться, Алекс бухнулся на кровать и блаженно потянулся. Он устал, но почему-то это была приятная усталость.
- Ка-ак хорошо, - Алекс зевнул. - Спать хочу, что ли?
- Спать? - Райна наблюдала за ним с улыбкой. - Или просто в кроватку?
- Как получится, - усмехнулся Алекс. - Как улыбнётся судьба.
- Судьба или я? - Райна изогнула бровь, подсаживаясь на кровать.
- Ты, - сдался Алекс, нежно теребя её локон. - Малышка, Райна...
- Райна!! - словно эхо прокатилось по комнате. И сейчас же взорвалось криком в голове. - Райна!
Вскочив с кровати и перепугав при этом Алекса, Райна механически оглядела комнату, но тотчас же поняла: зов! Её кто-то вызывает!
- Подожди! - выдохнула Райна, обращаясь к Алексу, и открыла канал.
- Райна, - это был Мишель. По его эмоциям и мысленному фону Райна поняла, что дела плохи. - Райна, ребята пропали! Все: Куэн, Кли, Moна, Шон!
- Пропали? - Райна испугалась. - Никто не знает, где они могут быть?
- В том то и дело! Знаем где!
- Не понимаю! - растерялась Райна. - В чём же дело?
- Дело дрянь, - ответил Мишель. - Тут с тобой хочет поговорить Грант. Я соединю его с тобой через себя. Правда, тогда я тоже буду в курсе дела, но он не против.
- Я слушаю, - сказала Райна.
- Соединяю, - на манер оператора откликнулся Мишель.
- Райна, - зазвучал в сознании голос Гранта.
- Слышу тебя. Говори.
- Ребят захватила одна из «тёмных» группировок.
Райна зашипела сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как холодеет сердце от страха за ребят: тёмными группировками называли кланы вампиров, считающих людей врагами, низшими созданиями и пищей.
- Ими правит один из Древнейших, предпочитающий не держать Дом, и действовать, в основном, в одиночку. Но на него работает куча наёмников. Нам неизвестно, зачем он захватил ребят и какую цель он преследует, но он хочет встретиться с тобой. Для этого мне прислали позывные, предупредив, что разговаривать через них будут только с «Белым Дьяволом», то есть с тобой.
- Ты не знаешь, что им могло понадобиться? - Райна усиленно соображала, чем же она обязана такому «счастью».
- Нeт. - Грант был встревожен. - Но за ребят я сильно беспокоюсь. Ты будешь говорить с главарём группировки?
- Да, конечно! - Райна в волнении ходила по комнате, - Какие позывные?
Грант передал.
- Райна, пожалуйста, будь осторожна и не предпринимай ничего без нас.
- Я постараюсь, - ответила Райна,- Спасибо за доверие.
- До связи, - устало сказал Грант. Для него, вампира четвёртого класса, было сложно общаться на этом уровне. Отключился.
- Ты уже что-то решила? - спросил Мишель.
- Что я могла решить? - мрачно буркнула Райна. - Буду разговаривать с этими…
- Ладно. Но, что бы ты ни решила, пообещай мне одну вещь.
- Какую?
- Пообещай, что не будешь соваться туда одна и позовёшь меня на помощь.
- А тебе это надо? - сердито осведомилась Райна, не в силах, однако, сдержать радость. Мишель - настоящий друг!
- Надо, - тихо отозвался Мишель. - Обещай, что позовёшь.
- Обещаю.
- Хорошо, я буду ждать. До связи.
- До связи, - Райна погасила волну. Глубоко вздохнула и прошлась по комнате, ероша волосы. Алекс молча наблюдал за ней. Он уже понял, что Райна мысленно вела с кем-то разговор. Только вот с кем?
- Что там? - спросил он.
- Неприятности.
- Это я уже понял, - усмехнулся Алекс. - А поконкретнее? Опять секреты?
- Ребята в заложниках.
- Ах, чёрт... - Алекс привстал с кровати. - Что будем делать?
- Я сама сделаю.
- Нет, ты не сделаешь! - неожиданно жёстко отрубил Алекс. - На этот раз я буду рядом. Я пойду с тобой, куда бы ты ни направилась. И не спорь! - крикнул он, видя, что Райна собирается что-то возразить.
Райна взглянула не него и промолчала. Что ж. Пусть Алекс будет рядом. Может, это и к лучшему?
-Теперь, - Райна вздохнула, - теперь надо связаться с главарём группировки, узнать, что ему нужно. И освободить ребят. - Райна нервно куснула губу и, подойдя к кровати, села рядом с Алексом. Он ободряюще кивнул ей.
Сосредоточившись, Райна послала нужные позывные, вызывая на связь врага.
- Я ждал твоего сигнала, Белый Дьявол, - произнёс низкий, хорошо поставленный голос. - Судя по тому, что я знаю о тебе, ты не бросишь друзей. Хотя они просто людишки.
- Ты прав, я их не брошу, - ответила Райна, стараясь унять заколотившееся сердце. Так, он вампир пятого класса, очень сильный, но не более. Почему же ей вдруг стало так страшно? Может, просто от неизвестности?
- Что тебе от нас нужно? – спросила Райна, крепко сжав руку Алекса.
- Не от «вас», - возразил вампир. - От тебя!
- Не тяни время! - резко бросила Райна, её била нервная дрожь. Его голос сильно действовал ей на нервы, он был страшен. – Говори, чего ты хочешь!?
- Сущие пустяки, - голос вампира приобрёл вкрадчивые интонации, которые были еще противней. Уж лучше неприкрытая злоба. – Я просто хочу поговорить.
- Ну, так в чём же дело, - съязвила Райна, - Говори!
- О, нет, - голос стал прямо медовым... - Не здесь, не так. Я люблю разговаривать с кем бы то ни было, глядя ему в глаза.
- Ну, и что ты предлагаешь? - голос Райны предательски дрогнул, она чувствовала, что здесь что – то не так. Это «реальная» опасность.
- Я приглашаю тебя в гости, - вампир усмехнулся. – Правда, не домой. Но я постараюсь, чтобы тебе было здесь уютно. Приходи, мы всё обсудим, и ты увидишь своих друзей, м…м, если, конечно, поторопишься.
- Ты мне угрожаешь? - ледяным тоном поинтересовалась Райна, хотя пальцы её дрожали. - Не вздумай даже прикоснуться к ребятам!
- О, нет! Как я могу? - он говорил так ласково, а между тем Райна отчётливо слышала в его голосе издёвку. - Я ничего им не сделаю, если в течение пяти часов ты будешь здесь, у меня в гостях.
- Я приду, - кортко сказала Райна. – Куда?
- Лос - Анджелес, - вампир продиктовал адрес, - Там у меня чудесный дом. Я слышал, у тебя есть личный самолёт? Вот и прилетай. Тебе понравится. Там всё и обсудим.
- Скоро буду, - Райна отключилась. Несколько секунд она сидела с закрытыми глазами, потом перевела взгляд на Алекса и тут только заметила, что до сих пор сжимает его руку. Райна торопливо разжала пальцы: на запястье Алекса темнели отпечатки, обещавшие стать синяками.
- Прости, - прошептала Райна, пряча лицо в ладонях.
- Ерунда,- он обнял девушку, нежно прижимая её к себе. - Ну, успокойся. Трудно, да? Что там случилось?
Райна тихо всхлипнула. Постепенно успокаиваясь, подняла голову.
- Нужно лететь в Лoc - Анджелес, - сказала она. – Этот... будет ждать там. И ребята тоже там.
- А... чего он хочет? - осторожно спросил Алекс.
- Он конкретно не сказал, - Райна встала. – Хочет поговорить наедине. Слушай, может, ты все-таки останешься? Он ведь ждет только меня. Вдруг он что-нибудь сделает ребятам?
Алекс набычился: Райна, как всегда, била логикой.
- И потом, как мы объясним Саянцевым своё поспешное бегство? - продолжала Райна… - Да и Нору просто так не бросишь.
- Я не пущу тебя одну, - твёрдо сказал Алекс. - И что, ты собираешься взять с собой Мишеля? Ему можно, а мне нельзя?
- Откуда ты знаешь, что я говорила с Мишелем? - поразилась Райна.
- Оттуда, - Алекс загадочно улыбнулся. Он понял, с кем Райна могла обсуждать свои проблемы, касаемые мира вампиров: он часто слышал от Райны про Мишеля, он даже немного ревновал к нему. Немного, потому что верил в любовь Райны. И все же...
- Значит, ты поедешь с Мишелем. А я что: сиди дома, жуй горох? - прищурился Алекс.
- Ну, - Райна не знала, что ответить. Алекс прав: одной опасно. Взять кого-то с собой ещё опасней. Кто знает, что они сделают с заложниками, если Райна приедет не одна? Райна лихорадочно думала, кружа по комнате. И ничего не могла придумать. Наверное, это от страха за ребят.
Вдруг pаздался тихий свист, в открытое окно влетел камень и упал к ногам Райны. Переглянувшись, Райна и Алекс бросились к окну. Кусты под окном едва заметно шевелились. Райна сразу поняла, кто там. «Заходи в дом, - мысленно позвала она. - Рядом никого нет».
Из кустов торопливо вынырнула маленькая фигурка, и через несколько секунд Слава вошёл в комнату. Выглядел он усталым и каким-то взъерошенным. Поэтому Райна сразу встревожилась.
- Что с тобой, малыш? - она кинулись к нему. - Что-то с мамой?
- Нет, - Слава перевёл дух. - Но это срочно!
- Садись, - Райна налила мальчику сок из стоящего на столике графина. - Вот, выпей, успокойся.
- Райна, - Слава одним глотком выпил холодный сок. – С тобой хочет поговорить мой отец.
- Наохрамиотоль? – голова у Райны пошла кругом. Как можно говорить с инопланетянином, который улетел в пустыню?'
- Он что, здесь?
- Нет, - Слава поставил стакан. - Он свяжется с тобой через меня. Используя мой мозг для передачи мыслей тебе. Он просил – срочно.
- Да что же это? - Райна разволновалась. - Что за денёк сегодня? Срочно, говоришь?
Слава кивнул.
- Ну, хорошо. Семь бед - один ответ. Как связываться?
- Я помогу, - Слава встал... И мгновенно перекинулся в звероящера!
- Следи, чтобы никто не вошёл, - сказал он побледневшему от такой перемены Алексу, - пока мы будем заняты. - Потом он повернулся к Райне: - Возьми меня за руки.
Райна взяла, коснувшись шершавой, чешуйчатой кожи, и успев удивиться тому, какая она горячая и сухая. Потом комната растаяла.
Оглядевшись, Райна увидела, что стоит в маленькой коробке. Каменные бока её поднимались вверх, крышки не было, и в небе над Райной плыли пухлые, жёлто - седые облака.
- Где я? - вслух удивилась Райна…
- Это просто визуальная галлюцинация, которую я создал, - ответил Райне мягкий, глубокий голос. При этом она заметила, что облака меняют форму, когда раздается какой-нибудь звук.
- Вы Наохрамиотоль? - спросила Райна.
- Да. Я знаю - Нора рассказала тебе мою историю. И Слава тоже говорил мне про тебя. Я понял, что не ошибся в своём выборе.
- Каком выборе? - не поняла Райна.
- Пока это не важно, - сказал Нао. - После я всё тебе расскажу. А пока я хочу помочь тебе.
- Чем?
- Твои друзья находятся в гробнице, под которую я замаскировал свой корабль.
- Что-о?! - Райна была поражена до глубины души. - Но ведь... как же так? А мне ведь сказали, что они в Лос-Анджелесе! Как же это...
- Это неправда, - спокойно возразил Нао. - Твои друзья здесь, со мной.
- Может, это не они? - Райна не могла прийти в себя. Её обманули!
- Два парня: один светловолосый, другой шатен. И две девушки: с чёрным волосом, кудрявая, и юная девушка, её называют Кли.
- Это они, - признала Райна. - Но почему там?'
- Сюда их привезли какие-то люди. Полагаю, ваши враги. Они плохо обращаются с ними. Кажется, они готовятся увезти их отсюда.
- Этого нельзя допустить! - Райна заволновалась. - Нао, вы можете их задержать?
- Могу, но ты должна поторопиться. Собирай помощь и приезжай в гробницу.
- Там много врагов?
- Нет, их не много. Но они успели кое-что взять. – Голос Нао погрустнел. - Кое-что, принадлежавшее моей расе. И теперь они очень опасны. Не все, один из них. Он главный среди ваших врагов.
- Я постараюсь успеть. - Райна посмотрела на облака. - Куда приезжать?
- Пустыня Гоби. - Голос стал таять. - Мой сын покажет тебе.
- Покажет что? - воскликнула Райна, и вдруг увидела, что стоит в комнате. Мираж растаял. Слава, уже ставший человеком, сидел на кровати, бледный и усталый, и Алекс отпаивал его соком.
- Ну, что? - спросил он, едва Райна пришла в себя.
- Ничего, - она вздохнула. - Помнишь свою поездку в Гоби?
- Конечно - насторожился Алекс.
- Так вот, мы едем туда! Этот паршивый вампир обманул меня. Ребята вовсе не в Лос-Анджелесе! Они в пустыне, в той самой гробнице!
- Чёрт меня дери! – изумлённо воскликнул Алекс. – Когда едем? Надо отвести Славу домой.
- Не надо, - окрепшим голосом заявил Слава. – Я ваш проводник.
- Но… - попытался возразить Алекс.
- Так велел папа! – отчеканил мальчик, в упор глядя на Алекса своими мрачными глазами.
- Собираемся! – скомандовала Райна.

С самого детства Франсуа Маус искренне и всем сердцем верил в Бога. Да и как можно было не верить: всё разнообразие мира, все красоты природы, вся доброта маменьки, ум и благонадёжность папеньки – всё дары Его! Как может быть иначе?
Франсуа ходил в воскресную школу и в церковь, соблюдал посты, и молился от всего своего маленького сердца.
Он знал, что ему суждено стать Мессией среди этого заблудшего мира и повести его к свету! Франсуа верил, что Бог не оставит его в праведных его делах, и укажет верную дорогу. И как только он вырастет и унаследует титул лорда, у него будет достаточно средств и сил, чтобы повернуть этот загнивший мир к свету! Он знал, что так будет, и готовился к этому с самого детства.
Но когда он повзрослел, титул лорда неожиданно воссиял над головой младшего брата Анатоля.
- Как же так, папенька? – взволнованно вопрошал Франсуа. – Разве не я должен был стать лордом?
- Я думал, ты пойдёшь в духовную семинарию и примешь сан, - попивая из бокала густое красное вино, ответил отец. – Анатоль же мягок сердцем, но в то же время имеет подход к людям и понимает ответственность за них. Из него получится хороший лорд.
- Я тоже понимаю их! Разве такой нытик и размазня, как брат, может стать хорошим главой? Он же ничтожен! - кусал губы от невозможности объяснить Франсуа. – И ещё, ведь по закону старший сын принимает титул! – с торжествующей улыбкой возвестил он.
- Это человеческий закон, - странно отмахнулся отец. – А в этом доме, Доме Ауритус – закон - это я! Кстати, скоро тебе исполняется восемнадцать – пора тебе узнать истинную сущность нашего рода.
И Франсуа узнал.
В этот момент ему показалось, что Бог отвернулся от него, а сам он проклят.
Оказывается, их род – потомственные вампиры, берущие начало от самого Древнейшего лорда Оксида, одного из самых могущественных вампиров на земле. И по исполнению восемнадцати лет обоим братьям - Анатолю и Франсуа, - надлежит перейти из мира людей в мир вампиров, то есть продолжить славный род Маусов.
Франсуа был потрясён. Как же так? Он вампир? Он – избранник Бога, будущий Мессия в делах Его – грязная кровососущая тварь?!
А маменька… нежная, бесконечно добрая и понимающая маменька – вампирская шлюха?! О, он видел все эти фильмы, все брожения грязных, извращённых человеческих умов! Он знал, кто такие вампиры, что они из себя представляют и чем занимаются. И он истово верил, что станет Божьей карой для всех этих мерзких выродков, что он, лорд Франсуа Маус, пройдёт огнём и мечом (в смысле серебром и осиной) по гнездовьям этих ублюдков, и очистит их мерзкие падшие души! А если у них нет души, то он просто истребит их без сожаления! Ибо все создания Божьи имеют душу, а если нет, то они принадлежат Дьяволу!
А теперь…
- Не устраивай истерики, - поморщился отец, прихлёбывая вино (Не вино, а кровь, - наставительно поправил Дамир Майред, лорд Маус. – Вампиры не пьют.) – Что тебя не устраивает? Многие вампиры верят в Бога, посещают церкви и прочее там… Ты можешь продолжить свой путь.
Свой путь… какой насмешкой прозвучали эти слова в ушах Франсуа! Как он мог продолжать свой путь по истреблению вампирских тварей, когда вся его семья была ими?! Когда он сам должен был стать одной из этих тварей!?
Он будет навечно проклят!
И он сбежал.
Ярким солнечным днём, когда, как он был уверен, все его вампирские родичи спят, Франсуа собрал в сумку свои пожитки и сел на первый попавшийся автобус, даже не интересуясь, куда тот идёт.
Поймали его на следующей же станции. Пять человек, которых Франсуа сперва принял за вампиров, грубо сняли его с автобуса и вернули в отчий дом.
- На тебя работают люди? – вытирая кровь из разбитой губы, спросил Франсуа. Он сидел на гладком паркетном полу – отец не признавал никакие ковры – и исподлобья глядел на того, кого считал самым мудрым и благородным. – Ты очень быстро нашёл меня.
- Родная кровь зовёт, - усмехнулся отец. – А ты пересмотрел ужастиков, мой мальчик, если думал, что днём я буду мирно спать в гробу!
- Не называй меня так! – окрысился Франсуа. – Я больше не твой сын! И я не один из вас!
- И в самом деле, - рассеянно глядя на выпачканную в крови руку парня, отозвался вампир. – Пора исправить это упущение…
Франсуа не уловил момента, когда отец оказался рядом с ним. Он только почувствовал, как обдало холодом, потом его встряхнуло, и нечто острое болезненно впилось в запрокинутую шею.
- Ааа… - парень бессильно повис на руках напавшей на него твари, чувствуя, как с каждым убывающим глотком покидает его жизнь.
Свет померк, и перед Франсуа разверзлась пропасть.
В тот момент он узрел Дьявола. И понял, что именно Дьявол – покровитель людей! Именно люди вынудили вампиров скрываться, прятаться и унижаться перед ними. Именно люди, считая себя созданиями Божьими, уничтожали вампиров, назвав их всех поголовно бездушными отвратительными тварями!
Но это было не так! Франсуа осознал, что именно он – новоявленный вампир – Длань Божья, протянутая несчастным, загнанным в угол сородичам для спасения.
И именно он поможет вампирам занять подобающее им место и в ночи и под солнцем!
Для осуществления своих целей Франсуа нужны были средства. То есть, попросту - деньги. И придя в себя, то есть, будучи уже полноправным вампиром, он принялся добывать их, не гнушаясь никакими средствами. Сначала это было не слишком легко, так как после перевоплощения организм Франсуа, содержавший не слишком высокий процент вампо-гена, сделал его всего лишь вампиром третьего класса. Этого было мало. И Франсуа принялся искать способ поднять свои параметры.
Вампиры пятого класса хранили свои тайны, и Франсуа, как ни странно, нашёл ответы на свои вопросы в старых книгах. Он обнаружил, что в семейной библиотеке хранятся совершенно уникальные по древности и текстам фолианты, газеты, рукописи и даже пергамент и папирусные свитки.
Франсуа запасся тетрадью, авторучкой и массой терпения и принялся искать пути в вампиры пятого класса. А если повезёт, то и в Древнейшие!
Он сидел в библиотеке безвылазно, и его упорство было вознаграждено. Он нашёл способ! И этот способ был так прост, что неудавшийся лорд Маус долго смеялся над своими метаниями. Мог бы поразмыслить и сам догадаться!
Пятый класс мог обращать человека в вампира, передавая при укусе свои знания. Так же он мог передать знания и повысить класс вампира меньшего класса. Вампиров пятого класса было немного, и все они задирали носы, храня свои знания. Но вот чего все они не знали, так это того, что если вампир, классом ниже выпьет их кровь досуха – он перейдёт на ступень выше!
Да, Франсуа считал вампиров высшими созданиями, должными править миром и людьми, но он осознавал, что, будучи третьим классом, мало что может. А как известно – чтобы получить большее, нужно пожертвовать меньшим! И потому, как Мессия нового мира вампиров, ради всеобщего благ,а он может пожертвовать несколькими сородичами!
И Франсуа начал охоту на вампиров.
Разумеется не один и не сразу! Люди, продажные твари, согласились помогать богатому нанимателю даже в таком опасном и странном деле, как ловля или похищение других, как они думали, людей, а со временем Франсуа приручил и воспитал целую группу охотников на вампиров, беспощадных и хладнокровных человеческих существ, которых он снабдил всей необходимой информацией, оружием и некоторыми связями. Действовал отпрыск Маусов осторожно, дабы самому не пасть жертвой своих же подчинённых. И так как ума ему было не занимать, то со временем всё задуманное с блеском осуществлялось.
Начал Франсуа с нескольких вампиров третьего класса, потом перешёл на четвёртый, а став и сам вампиром четвёртого класса с повышенными показателями, заманил в ловушку и осушил и вампира пятого класса. Это, кстати, оказалось проще простого – лорд Фарьянт был знакомым его отца и иногда приходил на благотворительные приёмы, которые давали Маусы. Так же пришёл он и по приглашению, написанному Франсуа. Пришёл и попал в ловушку, выбраться из которой не смог.
А Франсуа, вовремя подсуетившись, свалил вину на младшего брата Анатоля, и озабоченный происшествием лорд Дамир Маус посадил младшего сына в человеческую тюрьму, чтобы уберечь от дальнейших ошибок и новых нападок со стороны брата.
Однако Франсуа не успокоился. Внимательно исследовав обитаемый в этой тюрьме контингент, новоявленный Мессия вампиров помог бежать одному из заключённых, с условием, что тот выполнит работу для Франсуа, а ещё заберёт с собой находящегося в этой же тюрьме парня. Награждение Франсуа назначил большое, а с братом разрешил делать что угодно, вплоть до убийства.
План сработал – Анатоля похитили, а в маленьком приморском городке развернулась крупная афера по поиску древнего клада, на который Франсуа очень рассчитывал.
Да получилось по другому. Клад попал в дом Маусов, однако нашла его какая-то неизвестная вампирша, и продала отцу. Кроме того, она спасла и Анатоля, нарушив этим планы Франсуа, которому пришлось бежать из отчего дома, опасаясь родительского гнева.
Он сбежал в США и, обосновавшись там, продолжил дело своей жизни – набирал силу, чтобы стать Древнейшим не по возрасту, а накопив украденные с чужой кровью знания, силу и умения.
Кроме того, он стал внимательно следить за помешавшей ему вампиршей. Выяснил, кто она и где живёт, с кем общается и кого считает друзьями. Узнав, что девчонка был человеком и стала вампиром совсем недавно, Франсуа вскипел ненавистью к ней. Как она смеет противоречить ему? Ему – новому воплощению Предводителя всех вампиров!? Она не достойна дара Древнейших!
Франсуа так же узнал, что девчонка оказалась уникумом. Она была сильнее многих пятых классов и знала намного больше их. И она была неистребимо человечна! Боролась за права людей, мешала вампирам, попросту унижала их! Это требовало наказания!
И Франсуа принялся строить планы.
Найдя в окружении девчонки недовольного, он переманил того на свою сторону, пообещав власть и богатства. И продолжал ждать и следить. Он был уверен, что Господь по-прежнему с ним, и рано или поздно Он укажет своему слуге путь истинный.
И так и случилось! Космический корабль, с неизвестной Франсуа планеты, приземлился в пустыне Гоби! Узнав об этом, старший сын Маусов пришёл в восторг! Вот он – знак Господа! Он, Франсуа Маус, первый вампир, который станет Проводником вампиров к звёздам! Он станет не просто Мессией, но великим Царём Новой планеты, полностью принадлежащей вампирам! А Землю они сделают своими охотничьими угодьями!
Франсуа лично исследовал замаскированный корабль, взял там для изучения пару любопытных вещиц, а потом отослал к нему своих подчинённых. Сторожить, следить, докладывать.
Каково же было его изумление и злость, когда ему сообщили, что он не единственный, кто претендует на инопланетные лавры!
Жалкие людишки, так и не понявшие, что непонятно откуда взявшаяся гробница – на самом деле инопланетный звездолёт, не только лезли своими грязными лапами в почти уже личную сокровищницу Франсуа, но и умудрились украсть оттуда чрезвычайно важную деталь! Преобразователь! Самый важный предмет, двигатель космолёта! Да как же он поведёт корабль к звёздам без преобразователя!?
Кипя от негодования, Франсуа потребовал выяснить, кто был на корабле и взял прибор!
И когда он узнал, что преобразователь забрал с собой человечишка из окружения той выскочки… Тогда он принялся строить планы мести!
Узнал, что девчонка многим известна, как Белый Дьявол. Узнал, что она влюблена в человека – вот идиотизм! Да она наверняка просто использует его для подпитки, тоже мне любовь!
Узнал и то, что именно этот человечишка похитил драгоценный преобразователь!
И, наконец, узнал, что друзья Белого Дьявола поехали отдыхать. Франсуа решил, что больше ждать нечего. Его план созрел. Можно приступать!
И если она действительно так любит людей, то непременно клюнет и примчится спасать их по названному адресу. А уж там ей приготовлена горячая встреча! А если узнает, куда надо было идти на самом деле, что ж… он и к этому приготовился! Он попробует переманить Белого Дьявола на свою сторону. Ведь не настолько же она идиотка, чтобы не видеть свою выгоду в принадлежности к Древнейшим! А если она продолжит цепляться за людишек… что ж… он убьёт их всех!
И он не стал ругать этого кретина Дмитрия за пленение друзей Белого Дьявола…

Они сидели в маленькой комнатке, куда их втолкнули полчаса назад. Если её можно назвать комнаткой: так, клетушка. Тесная до одурения. Даже не развернуться. Хорошо, хоть наручники сняли. Зато не дали ни фонарика, ни лампы, предоставив возможность сидеть в полной темноте.
Куэн, осторожно двигаясь, стараясь никого не толкнуть, обстукал стены.
- Глухо, как в танке, - проворчал он.
- А ты чего ждал? – судя по слышимому в темноте шуршанию, Кли села прямо на пол.
- Ничего я не ждал, - Куэн тоже сел. - Фу, чёрт! Пол холодный, куда это они нас?
- Какая- о гробница, - Шон опустился неподалеку от Кли.
- Гробница? - вступила в разговор Мона. – Что им могло понадобиться в гробнице?
- Ты лучше спроси: кому.
- Кому - я уже понял, - ответил Шон. - Это одна из так называемых «тёмных группировок».
Мона испуганно вздрогнула.
- Что? - насторожился Куэн. - Чем это грозит?
- О, чёрт, - Мона стукнула кулаком по полу, - Шон, они же люди! Это же...
- Знаю, - голос Шона был напряжён. - Нужно выбраться отсюда.
- Да в чём дело?! - не выдержала Кли. - Что за опасность?!
- Очень просто, - отозвался Шон. - Тёмные группировки состоят в основном из вампиров, предпочитающих человеческую кровь, и в как можно больших количествах. Так что вы оба можете оказаться в их меню. Нас же попросту убьют.
- Нужно выбраться! - Куэн вскочил.
- Как? – откликнулась Мона. - Ты что, научился ходить сквозь стены?
- А зачем они нас в гробницу привезли? - спросила Кли.
- Я же рассказал, - ответил Шон. – Им нужна Райна, и значит, скоро она должна появиться тут, - сказал Шон, и даже в темноте увидел, какими изумлёнными стали лица остальных. – Дело в том, что босс этой группировки хочет переманить Райну на свою сторону.
- Что? - Куэн открыл рот. - Да это... Что за ерунда? Райна не пойдёт на это!
- Ты уверен? – грустно усмехнулся Шон.
- Конечно! - голос Куэна стал злым. - Не смей в ней сомневаться! Райна наша подруга.
- Но она вампир! - встряла Mона. - Кто знает, как она поведет себя в экстремальной ситуации? И потом, мы же не знаем, что именно хочет предложить ей Босс.
- Всё равно, - неуверенно сказала Кли. - Райна не предаст нас. Я знаю...
Все замолчали. Постепенно глаза привыкли без света, но всё равно было очень темно. Только Шон видел лучше остальных, да и то лишь контуры, очертания фигур. Вон Куэн прислонился к стене, сжимает кулак. Рядом с ним Мона накручивает на палец прядь волос и, кажется, кусает губы. А Кли... Шон даже вздрогнул: вот она, сидит совсем рядом, и выглядит самой хрупкой и беззащитной из них. Шон подвинулся к ней и взял за руку.
Кли вздрогнула, когда чьи-то пальцы коснулись её запястья. Кто это? Кли провела вверх по руке, и пальцы ласково, словно успокаивая, погладили её ладонь. Шон! Это Шон. Кли почувствовала, как страх перед неизвестностью отступает. Как хорошо, когда Шон рядом. Пусть так будет всегда....
Воцарившееся молчание внезапно прервал тихий скрежет. Ребята, все как один, вскочили на ноги. Глухая плита, заменявшая дверь их тюрьмы, потихоньку открылась, сдвинулась в сторону. Все замерли, ожидая, что зайдёт кто-нибудь из «лягушек», но никто не входил. Шон одним прыжком оказался возле входа и осторожно выглянул наружу. Потом он поманил ребят.
- Не знаю, в чём тут фишка, но, по-моему, у нас есть союзники, - тихо сказал он. - Идёмте, нужно бежать отсюда.
- А вдруг это ловушка? - прошептала Мона, оглядывая коридор, освещаемый тусклым светом факелов. – Может, нам специально открыли и ждут, что мы будем делать?
- Не знаю, но попробовать стоит. - И Шон первый двинулся по коридору.
- Ну, что ж, - Мона вздохнула, - Если другого выхода нет… - и она пошла следом.
Куэн и Кли, переглянувшись, отправились за вампирами.
Долго идти не пришлось, коридор резко свернул направо и упёрся в высокую дверь. Открыв её, ребята оказались в просторном, абсолютно пустом, если не считать трёх разной формы каменных монолитов, зале. Сплошной пол зала пересекала посередине тонкая прямая линия, делившая зал пополам.
- Где мы? - поинтересовалась Кли. Её голос гулко отозвался в пустоте зала.
- Где бы вы ни были, дальше не уйдёте, - прозвучал за их спинами уже знакомый ненавистный голос, - Побегали - и хватит.
Обернувшись, ребята увидели стоявших в дверях «лягущек» во главе с тем противным парнем! Из болтовни «лягушек» ребята уже знали, что этот парень - правая рука главного, Босса, что зовут его Дмитрий и он вампир третьего класса, хотя недавно был человеком. Впрочем, о классе они узнали и раньше. Шон без труда определил его.
- Что, ребятишки, поиграли? - издевательски осведомился Дмитрий. - Вот и хватит.
О том, что он понятия не имел, как пленникам удалось выбраться из запертой комнаты и едва не сбежать, Дмитрий умолчал. Если б они сбежали, Босс оторвал бы ему голову. Эти человечишки были заложниками в переговорах с Белым Дьяволом. Но, к счастью, он их перехватил. Теперь надо отвести их обратно.
- Поднимите руки и медленно подойдите сюда, - скомандовал Дмитрий, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
- Облезешь, - глядя ему в глаза, внятно произнёс Шон. Он чувствовал страх «лягушек»: они всего лишь первый класс. Дмитрий – третий, но он тоже не уверен в своих силах. Ох, как не уверен! К тому же он имел глупость снять с него наручники. Значит, не всё ещё пропало, несмотря на то, что у них нет оружия, а противники вооружены протоновыми пистолетами, действующими как на вампиров, так и на людей. Шон сделал движение, чтобы прикрыть собой Кли.
- Не шевелись, - тонкое дуло пистолета качнулось по направлению к девушке. Шон видел, что, если Дмитрий сейчас выстрелит, то прошьёт грудь Кли прямо через сердце. Он замер, быстро соображая, как поступить.
- Разойдитесь, - скомандовал Дмитрий, держа Кли на прицеле. - Девчонки налево, вы оба - к той стене. Ну! Живо!
Шон сделал один мелкий шажок в сторону: он понимал, что, если они разойдутся, то надежды на спасение уже не будет: их ведь всего четверо, лишь на одного больше, чем «лягушек». Куэн стоял, едва не дрожа от напряжения, в пол-оборота закрывая собой Мону. Он тоже видел опасность, грозящую Кли.
«Нужно столкнуть Кли с линии прицела, - думал Шон, - допрыгнуть до третьего и…» - додумать он не успел, потому что в следующий момент события стали развиваться с огромной скоростью и так, как никто не ожидал. Распахнулась дверь, ведущая в зал: это к Дмитрию и «лягушкам» пришло подкрепление. Одновременно с этим в стене зала открылся потайной лаз, и из него кинулась к ребятам группа друзей во главе с Райной.
Засвистели выстрелы. Шон сориентировался мгновенно: едва вбежали новые враги, он прыгнул вперёд и вверх, изо всех сил толкнув Кли на каменный пол. Выстрелы протоновых пистолетов зазвучали чаще, просто сливаясь в один непрерывный свист.
Кли, упав, покатилась по плитам, а тело Шона прямо в воздухе было прошито несколькими пулями.
Райна же, поднырнув под выстрелами, кинулась между обеими группами и обрушила мощный защитный блок. На это ушло много сил, зато теперь ребята и враги были разделены непроницаемым силовым полем. Райна стояла посередине, не давая этому полю пропасть. Вроде всё в порядке.
Но... Нет! Шон лежал на полу без движения, а в его груди и животе зияли глубокие раны, тлеющие по краям золотисто-багровыми огоньками. Как тлеет бумага от горячего уголька. Разорванная футболка медленно пропитывалась кровью, такой же красной, как у людей. Вязкая лужица крови уже растеклась по полу. Глаза Кли были широко раскрыты.
- Нет! - выдохнула она и сделала несколько шагов по направлению к Шону, вытянув руки вперёд, словно слепая.
- Нет! - голос её взвился под своды зала. - Нееет!!!
Она покачнулась, Куэн хотел поддержать её, но она, отшатнувшись, упала на колени возле Шона и осторожно приподняла его голову. Его светлые, мягкие волосы щекотали ей руку.
- Шон… нет… - всё ещё не веря, Кли коснулась холодеющей кожи Шона. – Шон! Ты не можешь умереть! Шон! – слёзы брызнули из глаз Кли, капая на холодный пол и оставляя на нём тёмные пятнышки, - Ты не можешь… ты обещал… что у нас… будет продолжение!
Веки Шона слабо дрогнули. Он приоткрыл глаза, в которых мерк голубой цвет, уступая место серому, безжизненному:
- Не… грус…сти - прошептал он, уголками губ улыбнувшись Кли, - на большее не было сил, - Я с тобой…
Умер.
- Нееет!! – крик, полный боли и отчаяния, пробил стены гробницы и взметнулся к вечернему небу. - Неет!! – крик, исполненный такого горя, что дрогнул бы даже камень.
Камень - да, враги же...
- Какая трагедия, - раздался язвительный голос Дмитрия, - Кажется, мы разбили лебединую пару? Не волнуйся, милочка, - он гадко усмехнулся. - Я могу и тебя отправить к нему. Хоть сейчас.
- Ублюдок, - прошипела Райна. – За это ты подохнешь первым, я лично перегрызу твоё горло.
- Попробуй. – Не очень уверенно сказал Дмитрий. Он был вполне убеждён, что убьют его запросто.
В перепалку включились обе враждующие стороны:
- Сволочь!
- Что, человечки, не ожидали?
- Сейчас шею сверну, будешь вякать!
- Опухнешь!
- Заткнись, тварь поганая! Свинячье рыло!
- Да я тебя на десерт пущу, мясо с кровью!
- ХВАТИТ! - перекрыл всеобщий гвалт незнакомый сильный голос. Воцарилась тишина, только Кли тихо плакала возле тела Шона.
Толпа «лягушек» расступилась, и в зал вошёл ещё один вампир. Вампир пятого класса. Молодой мужчина с довольно приятными чертами лица, но с холодными, злыми, круглыми и черными, словно две черносливины, глазами. Мистер «Большой босс». Он прошёл мимо своих людей и встал неподалёку от Райны.
В отличие от «лягушек», босс был одет в строгий тёмно-синий костюм, из-под которого выглядывала белоснежная рубашка. В руках он держал небольшой сосуд, крышка которого была выполнена в виде маленькой, стоящей на всех лапках, ящерицы.
- Поразвлекались, пора заткнуться, - сказал голос. - Это не относиться к вам, Белый Дьявол, - добавил он, повернувшись к Райне.
- Это ты вызвал меня сюда? - резко спросила она, игнорируя его вежливый тон.
- Я. - он усмехнулся, - Правда, я ждал тебя не здесь, но если бы ты появилась в Лос-Анджелесе, значит, ты не та, за кого себя выдаёшь.
- Я ни за кого себя не выдаю. – Райна смотрела на него с презрением. - Говори, что тебе нужно. Мне некогда.
- Торопишься. – Босс противно ухмыльнулся. - Куда тебе торопиться? Давай поговорим.
- Нам не о чем говорить. Особенно после того, как ты захватил ребят. И убил одного из них.
- Одним больше, одним меньше, не имеет значения, - он пожал плечами. - Они всего лишь человечишки. Не стоит с ними возиться. Я предлагаю тебе остаться с нами. Так будет лучше.
- Убивать людей? Пить их кровь? - Райна чувствовала, как закипает от ненависти: этот вампир должен умереть. Он слишком кровожаден.
- Изменять мир, - спокойно ответил босс. - Я буду менять его, так или иначе. С тобой или без тебя. Но я хотел, как лучше.
- Лучше будет, если ты просто уйдёшь отсюда, - Райна думала, что вряд ли она просто так отпустит его. Он должен умереть.
- Значит, ты не хочешь перейти на нашу сторону? - он сверлил Райну глазами.
- Нет, - Райна чувствовала, как силы постепенно сдают: где же Нао?.. Он обещал помочь. Защитный барьер скоро исчезнет, а они почти не вооружены.
- Жаль, - босс поигрывал сосудом. - Я считал, ты умнее.
«Райна, - голос Нао возник в сознании, - я готов, скажи, когда».
- Тогда, с Божьей помощью… - начал вампир и не закончил, потому что Райна выдохнула:
-Сейчас! - и на весь зал, на всех, кто находился в нём, рухнуло парализующее поле. Оно было сильным и слабым одновременно. Сильным потому, что «лягушки», упав на пол, валялись, как тряпки. Слабым…
- Умри! - прохрипел придавленный полем босс, и изо всех оставшихся сил швырнул в стоявшую на ногах Райну тот сосуд, который он держал в руках.
- Райна! - лежавший на полу Алекс дёрнул её за ноги. Подняться он не смог, но, собрав все свои человеческие способности, Алекс поистине нечеловеческим усилием рванулся вперёд и накрыл упавшую от неожиданности Райну своим телом.
Сосуд разбился об его спину. Вспыхнул яркий, кроваво – красный ореол, и тут же исчез, впитавшись в спину Алекса. И сразу пропало парализующее поле. Противники вскочили на ноги, и началась драка.
Воздух разрывали выстрелы. Мишель сцепился с Дмитрием. Они катались полу, и было ясно, что долго Дмитрий не протянет.
Слава, перекинувшийся в зверя, грыз ноги «лягушек», многие из которых орали от ужаса.
Дралась Мона. В драке её и без того пышные волосы встали дыбом, и теперь Мона напоминала злобную фурию из фильма ужасов.
Куэну удалось овладеть оружием одного из «лягушек», и он вёл перестрелку, хотя сам был ранен, и плечо его представляло собой кровавое месиво. Дрались все...
Дралась Кли, подобравшая выроненный кем-то кинжал, яростно и даже с каким - то наслажденьем вспарывая животы падавшим врагам.
Дрались все…
Но Шон был мёртв. Его тело лежало на полу возле стены, кровь уже перестала течь.
Алекс дрался, но чувствовал, что ему всё труднее уходить от ударов, в глазах двоилось, троилось, очертания плыли. В мозгу вдруг вспыхнула невероятная боль и, пошатнувшись, Алекс внезапно упал лицом вниз. Сознание покинуло его.
А Райна… Райны в зале не было.
Объятый холодным, просто ледяным страхом, главарь тёмной группировки, неудавшийся лорд Франсуа Маус бежал по коридору. Он бежал молча, просто потому, что язык словно покрылся коркой льда, примёрз к нёбу и не повиновался ему. Бежать! – билась одна мысль. А следом за ним так же молча неслось страшное существо с горящими от ярости глазами. И Франсуа хотел достичь выхода из гробницы, прежде чем это существо настигнет его. Тогда... Страшно подумать, что с ним тогда будет… Нет, не может быть! Он уйдёт! Господь поможет ему!
Райна не спешила догонять его, наслаждаясь этой смертельной погоней. Она знала, что уже не упустит его, и чувство близкой победы и превосходящей силы кружило ей голову. Она упивалась охотой, упивалась ужасом, который испытывала её жертва. Сейчас Райна не думала о своих человеческих эмоциях. Она отпустила тормоза, отключила разум и позволила ярости, жажде мести и звериным инстинктам завладеть всем её естеством. Нет, она не упустит этого вампирёныша, эту жалкую дрянь, посмевшую посягнуть на жизнь её друзей!
Они мчались по лабиринту, из закоулка в закоулок, от поворота к повороту. Минуя ловушки и тупики.
- Бежать! Бежать! – Силы жертвы слабели. Вильнул последний пролёт, и впереди блеснул свет. Выход из гробницы. Преследуемый вскрикнул от радости, и в этот момент Райна сделала огромный прыжок. Она вцепилась длинными когтями ему в плечи и, уронив, прижала к полу. Теперь он лежал на спине, расширившимися от ужаса глазами глядя на жуткую гримасу Белого Дьявола. Сейчас эту девушку трудно было назвать доброй и милосердной. Белоснежные клыки обнажены в оскале, горящие глаза с вертикальными зрачками обещают смерть, а всё лицо дышит такой неумолимой злобой и ненавистью…
Он не мог с ней драться, силы были слишком неравны, и он это знал.
- Ты не можешь… не можешь убить меня! - едва выговорил oн, ощущая, как всё глубже впиваются в его плечи когти. – Я мессия…
Одним рывком вытащив из его кожи когти, Райна размахнулась и полоснула вампира по горлу. При этом она заглянула ему в глаза: чёрные черносливины были полны страха, отвращения и сожаления. «Жаль, что я не убил тебя сразу; - говорили его глаза, - и не растерзал твоих жалких друзей».
Перед мысленным взором Райны предстала лежащая на полу фигура Шона. «Не-ет!» - снова услышала она крик Кли, увидела презрительные усмешки врагов. И Алекс… Холодная волна ярости захлестнула Райну:
- Ненавижу! - выдавил оскаленный рот, и пятисантиметровые клыки вгрызлись в горло, прерывая крики. Прерывая жизнь. Хлынувшая кровь наполнила рот, заставила затрепетать в зверином экстазе. Экстазе убийства…
Дальше Райна уже ничего не помнила, полностью перестав контролировать своё тело, мозг, себя саму...

Большой загородный дом возвышался на холме, посреди ночного леса. Дом принадлежал Мишелю, и сейчас он был в доме. И вместе с ним остальные.
На первый взгляд, дом был погружён в тишину и темноту. Лишь на втором этаже горело окно, и свет пробивался сквозь плотные коричневые шторы. Это была спальня. В гостиной свет не горел, там была включена всего одна лампа. Топился камин. В гостиной сидели вампиры и люди, все – почти все – друзья Райны. Сама Райна была в спальне вместе с Алексом.
Алекс умирал. Он лежал на кровати неестественно бледный и дышал так редко и тихо, что, казалось, не дышит вовсе. Холодная кожа Алекса приобрела голубоватую прозрачность, словно истаяла. Сердце практически не билось, не было пульса. Райна сидела рядом с Алексом на кровати и держала в своих ладонях его ледяную руку, будто надеясь согреть её, оживить.
«Ну же, пусть это будет возможно. Пусть это будет возможно, - словно молитву, повторяла она одно и то же. - Пусть это будет возможно».
Время шло, она ждала. И вот – наконец-то! Словно пронёсся лёгкий ветерок, взлохмативший волосы на голове Алекса, сдувший с его лба чёлку. Значит, Нао закончил ментально-физическое обследование организма Алекса.
- Райна, - послышался голос Наохромиотоля.
- Я слушаю, Нао. Что там?
- Плохо, - раздался вздох, - Он не хочет жить.
- Но почему? – воскликнула Райна, чувствуя, как собираются хлынуть слезы.
- Это из-за Ахаруса.
- Из-за чего? – не поняла Райна.
- Ахарус, - повторил Нао. - Помнишь тот сосуд, что держал в руках ваш враг?
- Да, - Райна припомнила небольшую амфорку с ящерицей на крышке.
- Это была амфора Ахаруса, - сказал Нао. – Ахарус - это сила, отнимающая волю бороться и желание жить. Сила антижизни. А проще говоря, вирус, поражающей весь организм живого любого существа и медленно убивающий его.
- Неужели с ним нельзя бороться? – в отчаянии спросила Райна, - Неужели Алекс умрёт?
- Ахарус воскрешает все негативные моменты жизни в памяти больного. И создаёт барьеры для положительных эмоций. Больной просто забывает, что есть что-то хорошее, ради чего можно или нужно жить. Он застывает посреди своей боли, не помнит ничего, кроме горя и обид. Перестаёт понимать и умирает.
- И ничего нельзя сделать? - губы Райны дрогнули, и прозрачные ручейки слёз заструились по щекам.
- Не плачь, - мягко попросил Нао. – Ещё не всё потеряно.
- Нет?! - Райна вскинула голову. - Нао! Как ему помочь?
- Это сложно, - медленно проговорил Нао. - Сначала я должен обследовать твой организм. Мне нужно узнать, сможешь ли ты вылечить его? Вполне возможно, что ничего не получится, а ты сама заразишься и умрёшь.
- Зачем мне жить без него, - едва слышно прошептала Райна, глядя на неподвижное тело Алекса. Она почувствовала, как Нао грустно качает головой.
- Такая любовь достойна лучшего, - печально сказал он. - Я проверю тебя. Садись.
- Я готова, - промолвила Райна, и словно тёплая шумная волна налетела на неё, а потом погасла в её теле. Райна ощущала, как нечто чужое и очень сильное движется сквозь её эго. Скользит по венам и сосудам, осматривает, трогает, изучает. Словно ласковые пальцы. Это было немного страшно, но всё же интересно. Вот ощущения коснулись мозга. Теперь Райна была в тесном контакте с инопланетянином. Его эго ласковой волной окутывало Райну, жалея, успокаивая. Райна закрыла глаза, предоставив Наохромиотолю полную свободу действий.
Но вот волна схлынула, снова подул тёплый ветер, и ощущение чужого присутствия пропало.
- Hao! - окликнула Райна. - Получилось? Что там?
-Всё, - голос Нао был усталым. - Я обследовал твой организм. Ну, что ж, шанс есть.
- Правда? - Райна вскочила. - Алекс будет жить?
- Его можно вылечить, но это будет непросто.
- Я готова, - твёрдо сказала Райна, - Что надо делать?
- Ты просто должна пойти и привести его обратно, - сказал Нао.
- И всё? - удивилась Райна. - Как входить?
- Не всё, - после некоторой паузы отозвался Наохромиотоль. - Дело в том, что в твоём организме я обнаружил одну любопытную особенность. Ты знаешь о ней?
- Какую особенность? – удивилась Райна.
- Кооцерватное клономерестирование, если говорить по-земному, используя известные мне термины, - ответил Нао.
- Ни фига не понятно, - честно сказала Райна. – Кооцерватус – это, кажется, накопление?
- Проще говоря, это способность твоего организма копировать, усиливать и сохранять в себе все новые качества, умения и знания. Это происходит каждый раз, когда ты вступаешь в глубокий контакт любого порядка.
У Райны закружилась голова от удивления. Так вот почему она стала супервампиром! Она скопировала, усвоила, усилила и вобрала в себя всё, что знали и умели вампиры, вступавшие с ней когда-либо в контакт или в эготранс! Так вот почему она такая сильная! Ну и ну!
- Я поняла, - Райна потёрла себе лоб. – Спасибо за объяснение.
- Это ещё не все, - голос Наохрамиотоля приобрёл виноватые нотки.
- Что-то ещё? - удивилась Райна.
- Дело в том, - медленно пояснил Нао, - Что для того, чтобы вылечить Алекса, ты должна будешь войти в непосредственный и очень глубокий контакт с его эмоционально-физическим эго. Стать eго аурой. А это значит, что ты непременно скопируешь его функции и эмоции.
- Я буду знать и уметь то же, что и он?
- Не только, - Нао помолчал.
- Да говори же, - взмолилась Райна, - Что произойдёт?
- Ты не только скопируешь его для себя, ты ещё передашь всю копию себя Алексу.
Глаза Райны широко раскрылись, когда до неё дошёл весь смысл этой фразы.
- Это значит... что... Алекс станет таким же, какая я?!
- Да, - коротко подтвердил Нао. - Абсолютно! Теперь ты сама должна решить, будешь ли ты изменять его организм и его жизнь вообще. Можешь ли ты?
- Могу ли я? - Райна снова потёрла лоб. – Имею ли я право?
Вспомнилось: вот они идут по дороге в деревню: - Ты что, мысли читаешь? - Нет, всего лишь эмоции. - Ух, ты! Круто! Мне бы так! - Они в пещере с Норой. Вопрос Славы: - Hо ведь ты человек? - Да. - А Райна? Как ты будешь жить с ней?
И теперь этот вопрос: может ли она? Должна ли?..
- Да! - твёрдо сказала Райна. - Я сделаю это!
- Ну, что ж! – в голосе Нао явственно прозвучали довольные нотки. - Ложись рядом с ним. Я помогу тебе войти в контакт нужной глубины.
Райна опустилась на кровать рядам с Алексом, осторожно положила руку ему на плечо. Воздух над ними потеплел и словно загустел.
Вдруг полыхнуло холодное пламя, и Райна почувствовала, что кубарем летит куда-то вниз.

...И больно ударилась об пол. Падение закончилось. Райна встала с пола и, осмотревшись по сторонам, едва не подумала, что у неё «глюки». Она стояла в узком коридоре. Бледно - жёлтые стены были покрыты трещинами, кое-где выщерблены куски. Кроме того, повсюду свисали здоровые нити и целые волокна серебристой паутины. В коридоре было холодно. То и дело по нему проносился поток ледяного воздуха, паутина раскачивалась под eго порывами. Где-то капала вода, и её «кап-кап» были так же жутки и безнадёжны, как и весь этот коридор. Райна поёжилась: неужели Алексу видятся такие дурацкие кошмары?
Покачав головой, Райна двинулась вглубь коридора, озаряемая непонятно откуда льющимся бледным светом. Коридор постепенно становился шире и неуклонно изгибался вниз. Вскоре ноги стали скользить по полу. Райну тянуло упасть и покатиться по холодным плитам, как по горке. Коридор уже стал настолько широк, что не было возможности упереться руками о стены.
Paйна изо всех сил держалась, но пол, вдобавок, стал ещё и скользким, и, не удержавшись на ногах, Райна полетела вниз, скользя, будто по льду.
Коридор внизу напоминал огромную воронку, куда и провалилась Paйна.
Пространство вдруг перевернулось, и Райна обнаружила, что лежит прямо напротив воронки. Воронка теперь была направлена отверстием параллельно полу, и Райна не понимала, как можно было выпасть оттуда, тем более не сверху вниз. Она поднялась на ноги и чуть не упала снова - пол теперь напоминал гигантскую поролоновую губку. Он дрожал и пружинил под ногами. Райна осторожно сделала несколько шагов. Но идти далеко не пришлось: путь ей преградила стена. Если, конечно, её можно было назвать стеной. От самого пола до потолка возвышалось нечто, напоминающее кусок желе. Оно вертикально стояло на проходе, не пуская дальше Желе было скользкое, зеленовато-серое, и внутри него вились толстые красные шнуры, страшно напоминающие кровеносные сосуды. Райна поморщилась: вот гадость-то!
- Нао! - мысленно позвала она. – Что это?
- Это первая мембрана, - еле слышно отозвался её невидимый помощник. - Тебе нужно пройти сквозь неё на другую сторону.
- А сколько всего таких мембран? - спросила Райна, разглядывая желе.
- Точно не могу сказать, - ответил Нао. - Bсё зависит от того, насколько организм Алекса поражён вирусом.
- Это страшно напоминает кусок органа с кровью, - призналась Райна, - Я ничего не поврежу Алексу, если полезу сквозь него?
- Нет, - успокоил Нао, - Всё, что ты видишь – иллюзорно, хотя все преграды и неудобства твоё тело будет резко ощущать.
- Хорошо, - Райна вздохнула.
Подойдя вплотную к студенистой массе, она набрала побольше воздуха и нырнула внутрь.
Как будто бы купание в слизи! Противная клейкая масса набивалась в нос и уши. Внутри она была мутная, так что сквозь её толщу почти ничего не было видно. Райна упорно двигалась вперёд, обеими руками разрывая попадающиеся на пути шнуры.
Желе оказалось намного толще, чем Райна предполагала - хорошо хоть воздуха в лёгких было достаточно. Хуже было то, что желе постепенно становилась всё гуще и гуще. Оно уже не расползалось под руками, как в начале. Его приходилось ломать на куски. Райна расковыривала и рвала на части желейную стену, вырывая большие пласты этой гадости. Она чувствовала, как немеют руки, мышцы дрожат от напряжения. Рванув очередной кусок, Райна ощутила на лице ток свежего воздуха. Наконец-то! Лопнула тонкая плёнка, и Райна выбралась из раскромсанной мембраны.
Стряхивая с кожи крошки мгновенно застывшего желе, Райна огляделась.
К своему изумлению, она обнаружила, что стоит на лепестке огромного, очень огромного, цветка. Тугие синие лепестки, по форме напоминавшие лепестки лилии, круглили вниз, к ярко-жёлтой серединке. Серединка была круглая, с чёрным, зигзагообразным, узором.
- Вторая мембрана? - подумала Райна. - Куда же дальше?
И тут лепестки под её ногами дрогнули. Не удержавшись, Райна упала, схватившись за край лепестка. В середине цветка что-то происходило. Заглянув туда, Райна ахнула: то, что она приняла за узор, оказалось острыми зубами, которые, сомкнутые вначале, теперь принялись открываться и закрываться, словно пережёвывая пищу. Райна живо представила себе, что стало бы с нею, провались она внутрь.
- Мама дорогая, - выдохнула Райна, поджимая ноги, - Как же я пройду! - Пасть внизу хлюпала и чавкала, словно предвкушая скорую трапезу.
- Ну, Алекс, - Райна покрутила головой. - Когда ты выздоровеешь, я первая дам тебе по шее.
Однако пора было убираться отсюда. Лепестки вдруг начали интенсивно извиваться, стараясь стряхнуть Райну вниз. Сначала Райна и впрямь вдруг чуть не слетела вниз, но тут же, сориентировавшись, выпустила когти и вцепилась в лепестки. Цветок вздрогнул, как от боли, и стал дёргаться ещё сильнее. Осторожно передвигая руками и при этом погружая когти в поверхность лепестков, Райна стала спускаться к середине. Ноги скользили, лепестки вибрировали под её телом, но Райна методично продолжала спуск.
Вот одна нога коснулась твёрдой кромки, которой была опоясана середина цветка. Пасть защёлка ещё сильнее, так, что одна нога едва не попала меж зубов. В просвете между щелчками Райна разглядела пустое пространство, отсвечивающее чем-то прозрачным и коричневатым. Райна перевела дыхание: наверное, ей туда и нужно.
Лепестки вдруг пошли рябью и стали быстро сжиматься, приближаясь к середине. Больше медлить было нельзя, и Райна, рассчитав паузу между щелчками, резко выдернула из ставшего уже дряблым лепестка когти, рыбкой бросилась в спасительную пустоту. Пасть сверху клацнула, словно пытаясь поймать её за ноги. Потом с чмоканьем сомкнулась.
Пролетев по короткой, пологой трубе, Райна успела схватиться за какую-то поперечную перекладину, торчавшую из совершенно белой стены. Повиснув на ней, Райна посмотрела сначала наверх, потом вниз. Сверху уже не было никакой дыры, откуда Райна могла выпасть, лишь белый, до боли в глазах, потолок. И вообще вся комната, где сейчас находилась Райна, была чистого, ослепительно белого цвета. Белый потолок, стены, пол. Кстати, о последнем: посмотрев вниз, Райна убедилась, что на полу плещется вода.
Райна каким-то особым чутьём определила, что это вода, а не иная какая-то жидкость. Глубина примерно по пояс. Ну, что ж...
Разжав пальцы, Райна спрыгнула на пол. Действительно, по пояс. Повертев головой, Райна увидела дверь, едва различимую на белом фоне стены. Райна побрела к ней. Комнате была здоровенная, чуть не с футбольное поле. С каждым шагом вода поднималась всё выше. Осмотрев пол, Райна убедилась, что он везде ровный. Значит, вода откуда-то прибывает.
Райна двигалась так быстро, как позволяла ситуация. Ей показалось, что от резких движений вода становится горячей, но, пройдя ещё пару метров, она поняла, что это не выдумка её кожного покрова. Вода действительно нагревалась, и довольно быстро. К тому времени, как Райна добралась до двери, вода стала кипятком, и oт неё шёл пар.
Быстро понизив температуру кожи, Райна толкнула дверь. Но та осталась закрытой. Ручки, чтобы потянуть на себя, тоже не было. Оставалось одно - ломать. Вода уже бурлила, над её поверхностью поднимались и лопались огромные пузыри. Не желая свариться заживо, Райна обрушила на дверь серию мощных ударов. Дверь затрещала, но выдержала. Кипятку в комнате уже прибыло по грудь. Райна закусила губу, затолкала начинающуюся панику подальше в подсознание и, собрав все силы, шарахнула по двери.
...И вместе с разломившимися ошмётками полетела в темноту. На секунду Райна подумала, что потеряла сознание. Но потом поняла, что вокруг просто темно. Она попыталась настроить зрение на тьму, но ничего не получилось.
Вокруг по прежнему висела тьма… За тьмой пришёл холод. За холодом – чувство пронзительного одиночества, а потом – безразличие и отстранённость. Райна растерянно повертелась в стороны, а потом изо всех сил топнула ногой по полу. Гулкий звук прокатился по темноте.
И вдруг Райне показалось, что вдалеке горит тусклый огонёк. Тихо ступая по невидимой поверхности, бывшей полом, Райна пошла к этому огоньку. Шаг… Второй… Третий... Огонёк стал крупнее и ярче. Темнота вруг сменилась на серый свет. И Райна увидела круглый, неяркий огонёк.
Он был живой и жался к стене. Он дрожал, и то гас, то неярко вспыхивал. Словно умирающий в лужице воска фитилёк свечи. Но Райна поняла.
- Алекс, - тихо и ласково позвала она. - Алекс, это я, Райна.
Огонёк недоверчиво вспыхнул, мигнул. Райна почувствовала, как наворачиваются на глаза нежданные слёзы, и волна нежности и всепоглощающей радости затопила её сознание.
- Алекс, милый. Пойдем домой? Пойдём, там ждут друзья. Ну, глупыш, иди ко мне. - Она вдруг опустилась на то, что было, наверное, полом, и прошептала: - Ты слышишь меня, любимый?
Огонёк снова мигнул. Он как бы потоптался на месте и неожиданно кинулся к ней с радостью потерянного щенка, которого внезапно нашли…

…Вдруг очнувшись, Райна не могла понять, где она и что с ней случилась. Сердце её бешено стучало, по щекам лились слёзы, а дыхание прерывисто и со свистом вылетело из груди. Райна закрыла глаза. И тут же всё вспомнила.
- Нао! - позвала она. - Наохромиотоль!
-Я здесь, Райна. - Голос выплыл из ниоткуда. - Не волнуйся. Всё уже в порядке. Алекс жив и здоров, теперь ему нужно лишь выспаться. Да и тебе тоже.
- Хорошо, - Райна чувствовала себя бесконечно уставшей и совершение разбитой, но счастливой. - Только ты дождись меня, хорошо?
- Хорошо, - повторил за ней Нао, - Мы подождём. Вы придёте попрощаться с нами?
Райна кивнула. Добравшись от кровати до кресла, Райна без сил упала в него. Смежив веки, она моментально провалилась в глубокий сон.
A в гостиной терпеливо ждали её друзья. Вампиры и люди.
Ждал Мишель, откинувшись на спинку кресла. Ждал, стараясь понять и одобрить всю любовь Райны к Алексу.
Ждала Мона, наслаждаясь покоем и тишиной, радуясь, что они остались живы, но чувствуя, как нечто горькое наполняет сердце и зная, что никуда теперь не деться от чувства потери.
Ждал Куэн, всё ещё мысленно проклинающий себя за то, что не смог ничем помочь Кли, не в силах изменить ситуацию. Ждал, искренне жалея всех вместе и каждого в отдельности.
Ждала Кли, свернувшись в маленький клубочек на шкуре перед камином. Ждала молча, оплакивая свою первую любовь, не зная, что скоро на смену её юной влюблённости придёт настоящее, глубокое чувство к Куэну.
Вампиры и люди ждали, не зная, что все они будут счастливы, но изо всех сил надеясь на это.

Резко проснувшись, Райна распахнула глаза и увидела склонившегося над креслом Алекса.
- Привет! - он улыбнулся. - Как ты?
- Алекс! - Райна пружиной вылетала из кресла и попала в его объятья. - Ты здоров?!
- Абсолютно! – он шутливо помахал рукой. – Только голова трещит от новых знаний. Что ты сделала? И как?
- Я так боялась, - всхлипнув, Райна обняла его изо всех сил. Теперь она могла это сделать. – Ты привыкнешь… я тоже сперва мучилась…
Алекс улыбался, нежно гладя её по волосам.
- Уже почти привык, - он приподнял лицо Райны к себе. - Спасибо за всё, - он приник к её губам в долгом поцелуе.
- Я люблю тебя, - выдохнула Райна…
- И я тебя люблю, - он ласково отёр слезы с её щёк. – Пойдём, прогуляемся?
- А как же остальные?
- Все спят, я проверил.
- И когда успел? - Райна усмехнулась, чувствуя, что опасность миновала. Алекс озорно улыбнулся и потянул Райну за собой.
Они вышли из дома и отправились в лес, окружающий дом. Там, в чаще, на обширной поляне, стоял готовый к отлёту космолёт туатариосов.
Райна и Алекс остановились на поляне. Райна негромко свистнула, и из-за деревьев вышли двое. Зверь и мальчик. Слава, в облике человека, и Наохромиотоль, такой же, как всегда. Слава кинулся к Райне. Она обняла его, расцеловала в пухлые щёчки. Потом она и Алекс обменялись рукопожатием с Нао.
Звероящер был доволен.
- Я знал, что у тебя всё получится, - сказал он Райне. - Я рад, что ты здоров, - добавил он, обращаясь к Алексу.
- Нао! Вы не могли бы задержаться на земле? - с надеждой спросила Райна.
- Нет, к сожалению. - Он вздохнул. - У нас уже нет времени, пора лететь.
- Я буду скучать без вас. - Райна сняла с руки браслет, который напоследок примерила ещё раз. Она уже знала, что это преобразователь. Главная деталь космического корабля, без которого он не взлетит. - По нему я тоже буду скучать, - сказала она, протягивая преобразователь Наохромиотолю. - Я только не могу понять, как ты узнал, что Алекс отдаст браслет мне? И как ты мог быть уверен, что вернёшь его обратно?
- Каждый из нас, тауториесов, может немного чувствовать будущее. Я почувствовал тебя через Алекса. Тогда, когда он первый раз вошёл в гробницу. В то время там уже орудовали наши враги, и мне было необходимо спрятать преобразователь. А Алекс постоянно думал о тебе. Я прощупал эго Алекса, прочувствовал его ауру и подкинул ему браслет. Я понял, что мы встретимся, что наши пути однажды пересекутся. Так и случилось.
- Просто фантастическая история, - весело сказал Алекс.
Райна рассмеялась.
- А как же Нора? – посерьёзнев, спросила она.
- Нора осталась с родителями, - ответил Наохромиотоль. - Я стёр ей память, оставив только те события, которые касались последнего года. Она лишь будет помнить, что потерялась, а теперь родители нашли её, и все трое будут счастливы.
- Ну, что ж, - негромко произнесла Райна. – Haвepное, так будет лучше для всех.
- Да, так лучше, - Нао кивнул. - А теперь – нам пора.
- Прощайте, - Райна по очереди обняла отца и сына племени Туатариос. – Как же ты будешь там? – шепнула она, обнимая Славу.
- Я понимаю необходимость этого, – спокойно отозвался мальчик. - Конечно, мне трудно… - он помрачнел. - Со временем я утрачу способность превращаться в человека. Я стану взрослым звероящером… Поэтому…
- Нора хотела улететь с вами. – Райна вспомнила разговор в пещере.
- Нельзя. - В голосе Наохромиотоля прозвучало сожаление. – Наш воздух содержит много азота и веществ, вредных для человека. Нора не смогла бы выжить в нашей среде обитания.
- Жаль. - Райна помолчала. - Ладно. Летите. И пусть вам сопутствует удача.
- Счастливого пути, - пожелал Алекс.
Инопланетяне подняли руки в знак прощания. Потом они вошли в корабль. Раздался тихий шум, звездолёт мелко задрожал и, оторвавшись от земли, плавно взмыл в небо. Набрав высоту, он мелькнул крохотной блестящей звёздочкой в небе и исчез в просторах Галактики.
Запрокинув головы к небу, Райна и Алекс молча смотрели на редкие облака.
Потом Алекс вздохнул и улыбнулся.
- Улетели, - сказал он Райне. – А мы… потанцуем?
Он протягивал Райне руки, и в глазах его плясали насмешливые искорки.
- Потанцуем, - Райна в пируэте развернулась к нему. – Конечно, потанцуем!
Поднималась заря, сминая тоскливые сумерки нежной ладонью. Пролетал по лесу тёплый ветерок, теребя листву.
Спал дом на холме. Спали его обитатели. Все ещё спали.
Но наверняка ни один из них не был так безгранично счастлив, как два супервампира, кружащих по лужайке в ритме вальса.