Название: "Битва вампиров"
Авторы: Иван Беров
Разрешение: Получено
Краткое содержание:
Предупреждение: вампиры
Размещение: не копировать на другие ресурсы без разрешения автора
Работа на литературный конкурс "Трансильвания -2012"




- Когда Создатель покинул этот мир, то выжившим в последней битве он оставил свой самый лучший подарок: оружие, о котором можно только мечтать. Нечто, дающее колоссальную силу, по сравнению с которой исполинская мощь титанов равносильна дуновению ветерка, а магия Богов сгорит при первой же попытке противодействия. Свой последний подарок Он оставил в самом обыкновенном месте, положение которого мог обнаружить любой искатель. «И тот, кто сможет первым унести мой дар на своих плечах, получит власть над всем, что мне удалось создать в течение двадцати трех успешных вселенских рождений локального масштаба. И он будет править этим миром, неся ответственность за шаг каждой души, живой или мертвой, ибо он будет властвовать над жизнью и смертью и над законами равновесия», - так звучали последние слова Создателя, когда его ноги переступали порог портала. И голос Его могли услышать все уши искателей реликвий и сокровищ, и великая битва за наследие вот-вот должна была развернуться вновь. Но древние Боги, представляющие основные силы стихий и элементалей, вовремя смогли перехватить послание Создателя алчным до власти магам и полубогам. Они первыми пришли в указанное место и, чтобы избежать катастрофы мегавселенского масштаба, разбили страшный подарок, разделив его на несколько частей. Каждый Бог впоследствии основал свой Клан, создав свод законов, предписывающих ведение образа жизни, определенного принципами добра. И так длилось много веков, пока одним из Кланов не стала постигать Тьма. И тогда встал вопрос о великом и щедром подарке, и чтобы получить его в свои руки молодое поколение Богов развязало Войну за Господство, прогрузив сотни миров в пучину междоусобной войны. Два раза подряд Богам Клана Звезд удавалось с успехом противостоять Тьме и сохранять целостность миров в гармонии и порядке. Так было до того момента, пока Клан Богов Огня не начал Третью Войну за Господство, сумев привлечь на свою сторону давно умерших созданий, томящихся в мирах великой Тьмы. – Монотонно читавший эти строки голос стих сразу же, стоило только последнему слову слететь с языка. Но запретные слова не могли никого испугать или удивить – ведь внутри Храма Убийц чтец запретных строк мог чувствовать себя в абсолютной безопасности.
Предательский шорох обострил все инстинкты убийцы, мирно спящие до сего момента в широкой душе.
Он, главнокомандующий армии древнего Ордена, основанного могучими полубогами и названного орденом Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, мог в одиночку выступить против целой армии разного вида и качества подготовки солдат, и никакие маги и технологические ухищрения не способствовали смирению его гнева на поле брани. Желая проверить акустику помещения, воитель твердой рукой хлопнул по мраморной колонне.
Высокие своды древнего сооружения приняли в себя новый звук, поглотив все составляющие моды. Никогда не оставлять никаких следов – вот главный критерий, согласно которому каждый изгиб мифриловой конструкции выплавлялся в подземных кузнецах древних Богов. Ни свидетельств, ни доказательств, ни единого лишнего звука – вот то, что поддерживало идею существования сложнейших геометрических конструкций. Двугранные углы, каждая сторона которых расходилась на тысячи плоскостей, по-разному ориентированных друг относительно друга и изогнутые могли разбивать любой сигнал на составляющие, а затем благодаря многократному отражению и интерференции фаза вторичных волн изменялись таким образом, что происходило гашение породившего их возмущения. Материалы, составляющие основу конструкции, подбирались не случайно. Падающие лучи от горящих внизу плазменных факелов давали ровно столько фотонов, сколько сложной геометрии углов требовалось для построения причудливой игры света и тени, приводящей к возникновению изображения огромной змеиной головы. Чудовище, чей иллюзорный вид внушал страх, и отвращение обладало особенной красотой и очарованием. Голова с широкой зубастой пастью, высоким гребнем, выпученными шарообразными глазами, прикрытыми плотными слоями щитковой брони и острым носовым рогом напоминала молодого дракона, если бы не её размеры. Слегка приплюснутая у края челюсти и немного вытянутая вширь голова не могла принадлежать столь благородному существу. Под сводами древнего Храма притаился Змей. Получавшееся сразу от интерференции тысячи лучей изображение змеиной головы имело трехмерную форму, и благодаря изменяющейся интенсивности излучения внутри плазменных огней факелов изменяло основной цвет с золотисто-белого до черно-фиолетового. Обладая чувствительностью к малейшим изменениями в интенсивности падающих световых лучей, форма и взгляд змеиной головы могло так же изменяться. Таким образом, спящий в дебрях имматериальной части Космоса титан напоминал всем, кто находился под его взором, что великий Змей, давший великим Богам возможность перемещаться по просторам гигантского Космоса, до сих пор жив. Сложный объемный рисунок говорил, что Змей следит за каждым шагом тех, в чьи жилы он вложил частичку себя, открыв своим рыцарям дорогу к дарам Тени и тропам Ночи. Но и даже когда подвластные его воле солдаты чтили своего покровителя, форма головы иногда могла меняться, превращаясь в совершенно незнакомое лицо. Голова сплющивалась, вдавливаясь внутрь, чтобы череп принял не вытянутую эллипсоидальную форму, а сжатую овальную. Ноздри носовых отверстий разрастались, глаза смещались в центр лицевой части, углубляясь вглубь костяного черепа, что придавало змеиному лицу сходство с человеческим, отличаясь лишь выдвинутым костяным наростом в области губ, носа и щек. Сходившиеся щитки, прикрывавшие перед змеиной морды, образовывали подобие маски, сквозь которую проступало очертание широкой челюсти. А спинной гребень уменьшался в размере, порождая несколько собственных копий, создавая в новом образе вид костяной прически из костяных редких волос. Но не это было самым страшным в новом образе мифического существа. Страх проникал в трепещущие сердца только тогда, когда виртуальный монстр разевал свою пасть. Глубокая как бездонные потенциалы черных дыр, она служила вратами во чрево, соединенное с самой вечностью, а сверкавшие ослепительным белым светом зубы даже у виртуального монстра имели такие виды и размеры, что от одного созерцания странной картины становилось не по себе. Тем, кто смотрел на эту картину в первые минуты, казалось, будто гигантская голова следит за невежественным гостем, посмевшим посмотреть в глаза тому, кто живет внутри просторов Космического Лабиринта, соединяющего между собой миры далеких звезд. Достигавшее ста метров в диаметре изображение, игравшее своими формами, могло запросто проглотить любого смельчака, посмевшего войти внутрь потаенного зала. А когда верховный жрец чествовал новых воинов древнего Ордена, то тогда змей радовался, захлопывая пасть, убирая острые зубы внутрь, и придавая своему изображению светлый вид с кричащими оттенками по краям очертания головы. Но виртуальная голова также могла влиять на ход событий внутри Храма Смерти, вступая, если это требовалось в решение спорных ситуаций. Никто из мелких рангом жрецов и альттехнологов так и не узнали до конца секрет выходящих из огромного светового рисунка лучей. Черные, оранжевые, белые, красные, синие и зеленые – лучи света, способного сочетать в себе колориты разных оттенков переливались причудливой игрой красок, не превращаясь в безжизненный свет белого диода. Лучи изгибались, подобно серпантину, выходя из разных участков змеиной головы, они обязательно попадали в назначенную им цель – фокусирующие магические кристаллы, расположенные ровными рядами друг под другом с расстоянием в два с половиной метра. Скромно мигавшие кристально чистым белым светом, магические кристаллы составляли сердце криогенных капсул, внутри которых под высоким давлением и низкой температуре хранились тела лучших воинов Ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках. Солдаты, прошедшие многовековой отбор и совершившие не одну тысячу победоносных миссий, спали возле своего покровителя, охраняя его сон. Напоминавшие по форме металлические гробы капсулы служили аналогом колыбели для тех, кому предстояла возможность в назначенный час отстоять честь своего создателя. Давление и температура, превращавшие внутренний мир стражников в настоящий кошмар, способствовала тренировке как физической, так и моральной составляющей бойцовской закалки. И ни один искатель приключений не рискнул бы подойти к этому залу, потому что его криков и стонов никто бы никогда не услышал. Любой неосторожно сделанный шаг или неумело творимая волшба мгновенно активировала одну из капсул, и охотник за наградой встречал предназначенную случаем для него смерть. Ибо совершенная подготовка мастеров убийства и укорененная в геноме преданность священному долгу стражников титанической силы могла победить любые магические и технологические аксессуары, защищавшие слишком самонадеянного охотника за приключениями.
- Читаем запрещенные книги?
Застигнутый врасплох за непристойным занятием, чтец лениво перелистнул желтоватую страничку древнего фолианта, не забыв при этом придерживаться режима маскировки. Огромное пространство, напоминавшее каменную арену бело-розового цвета, неожиданно погрузилось во мрак. Потоки тени, выползавшие из-за каждого уголка, неосвещенного плазменными факелами, выплывали, словно длинные причудливые волны невесомой воды. Воды, в которой обитали полуматериальные призраки и хищники мира Теней. Они невпопад говорили о каких-то абстрактных вещах, перебирая услышанные в отрывках долгих бесед фразы. Ментальная атака с психическим воздействием – чтец отлично знал все приемы, какие использовали воины Мира Тени для достижения поставленной задачи.
«Что ж, они прошли шестнадцать колец защиты, преодолев магию, механические ловушки и химические барьеры, к тому же их пропустили стражи-гончие из мира призраков, - чтец устало вздохнул. – Пусть проходят!»
- Мы, между прочим, - выступил один из гостей и совершенно равнодушно отнесся к высказанному бездушию, - не привидения, а вполне реальные сущности.
- Тогда, - вежливо ответил чтец, убирая бесценные труды философов в специально подготовленный за широкой спиной металлический короб. - Негоже прятать свои лица под масками теневых созданий.
- Это не маски, - прорычало со стороны расплывчатой фигуры, выделявшейся среди двух остальных необхватными размерами и статным ростом.
- Да ну? – в голове воина, так любившего чтение фолиантов из области философии космоса, прозвучала насмешка. Конечно, он знал, кто они такие, равно как и они его, но при закрытой встрече двух воителей всегда возникал извечный вопрос: кто же сильнее, ни один из троицы мастеров боя не мог просто смириться с поражением или бездействием.
- Маскировка, - вступился мягкий голосок, принадлежавший фигуре, ближе похожей на невысокого гимнаста - это всего лишь способ проверить наши навыки убийства на таком потенциальном оппоненте как ты.
- Это самая дешевая лесть, которую я когда-либо слышал, - спящие на спине чтеца создания, отдаленно напоминавшие наполненных магией машин, слегка зашевелились, предвкушая скорую схватку с кем-то из вновь прибывших. Конечно, третьим гостем был волшебник, и довольно неординарный по способностям и силе.
- Иногда польстить и усыпить бдительность намного эффективнее, чем просто стоять и ничего не делать! – прорычала здоровая тень.
- Но на мне, - металлизированная челюсть чтеца немного подалась вперед, - этот фокус не работает.
- Жизнь – это вечная борьба, друг наш, - вновь всех примирил тихий голос.
«Радует только то, что он принадлежит не женщине, - с ехидством пронеслась мысль в голове чтеца. – Но меня такие мелочи никогда не останавливали, как бы я себя не пытался уговорить на проявление милосердия».
- И какова же цель твоей борьбы, мой уважаемый Драколл? – с улыбкой обронил хозяин заведения, и не без радости для себя мудрые глаза отметили, как опасливо блеснули зрачки Драколла при первом же упоминании его настоящего имени.
- Ну… - Драколл было начал все рассказывать на чистоту, но его очень быстро перебили, вставив нежелательную реплику:
- Чтобы доказать, что мы – сильнее тебя!
- Давно мечтал подраться! – мысленно произнёс чтец, быстрым движением сокращая мышцы запястья, чтобы показать видимость силы перед старшим коллегой, а вслух сказал: - Я все равно вас вижу!
- Н-н-но… - для Драколла подобного рода заявление было равносильно признанию его поражения, потому он тел как можно скорое перейти к делу.
- Мне не нужны маски лиц, чтобы узнать истинную личность лучших воинов Мира Тени! – чтец нарочно выкрикнул последнюю фразу на громких тонах, чтобы на своем опыте показать превосходную дисциплину, децентрализованность власти и желание отработать за свою честь.
- Это наши истинные лица, глупец! – снова встрял в разговор рык.
- В таком случае, - правая рука не смотря на перекатывавшиеся под розоватой кожей валики плотных мышечных слоев. - Данный труд был написан всем, кто желает мира и добра на оставшихся островках цветущей жизни в море хаоса. - Аккуратно сложенные губы произнесли успокаивающим тоном на довольно дерзкое замечание, потому как негоже перебивать хозяина дома за чтением священных книг, если ту у него оказался в гостях. Тем более что смельчак, посмевший подать голос, пришел в зал Космоса незваным.
Конечно, такие персоны, как представители племени детей ночи, обладали способностью материализовать свои тела из чистого сгустка тени, но даже они не могли быть незамеченными.
Пришедших в зал Космоса было немного. Всего трое: одна из гостей была женщина. Уровень маскировки высшей степени сложности. Даже наделенный магическим зрением хозяин Храма Убийц не смог до конца рассмотреть всех особенностей представших поодаль личин. Да он и не нуждался в этом. Такие поля ментальных волн могут быть только у Богов и их наследников. Но, не желая попасть в рискованный капкане с двумя лучшими бойцами, прошедшими тайный апгрейд системы, не очень-то хотелось. Прищурив левый глаз, боец Храма Убийц принялся осторожно присмотреться к намеченной жертве. Левый от него малый был тамусенаром - существом, собранным из останков еще живых, но уже безнадежных людей, чьи тела должны были вот-вот попасть в лоно рыхлой земли. Жрецы специально отбирали здоровые и физически крепкие телесные оболочки, чьи души рвали данные природой связи с телом. Основными областями отбора служили сердечные приступы, астма и кровоизлияния в голову – в работах Хазреда по «Некромикону» говорилось, что в таких случаях телесная оболочка менее всего будет уязвима для вторичных воздействий критического характера. Именно из таких тел некромантам удавалось вырастить несокрушимых созданий, устойчивых даже к перепаду температур в десятки тысяч Кельвина. Лишь затем с помощью специальных чар, сочетавших магию Света и Тьмы, они отбирали нужную им часть умиравшего тела с тем, чтобы вновь возродить её в новой более сильной оболочке. Иногда результатами подобных экспериментов могли оказаться совершенно непредсказуемые особи, поведение и разум которых не поддавались никаким модуляциям или вмешательствам извне. В таких случаях монстры просто ликвидировались. Хозяин отличено помнил те года своей жизни бога, когда на нелегальных подвальных лабиринтах он шел голыми руками задушить подобную тварь. Но сейчас стоящий недалеко шедевр являлся примером самой решительности и подчинения. Но для обладателя трехсекционной груди с твердыми как антивещество мышцами, еле-еле умещавшимися под кожей, можно и нужно было не особо спорить. По толстым искусственно вставленным альтттехнологами венам тамусенара текла колдовская кровь - мощное магическое зелье, готовящиеся из сложной смеси алхимических ингредиентов и пойманных эманаций живой души. Этот эликсир можно было легко распознать, потому что имел одну очень интересную особенность: при попадании в живой организм в растворе начинала происходить химическая реакция пробуждавшегося организма и заключённых в молекулах зелья остатков бьющихся душ и загубленных жизней. Шрамы из белых ниток гордо надулись, покрывая складками обнаженное по пояс тело. На угловатом лице проступила наглая улыбка, едва взгляд чтеца упал на центральные мышечные вставки, на груди тамуссенара. Пробивавшийся сквозь тени костяной корсет предательски выдавал свое наличие в анатомии гостя из-за отбрасываемого свечения. Материал, прочный как кость, и получаемый в процессе роста особых огнедышащих цветов, мог обеспечить отличную защиту бойцу при контактном бое.
«Желтый, лимонный цвет скрипящей кожи очень даже сочетается с цветовой гаммой активных компонент живой брони», - смеяться мастер боя пока не решался. Все же, цель визита пока что крылась только в беседе. Но все равно смеяться над таким врагом как прибывший в гости тамусенар было делом очень рискованным. Ведь его боевые достоинства имели еще несколько важных деталей. Для будущего творения всегда выбиралась основа – некий эндоскелетный аппарат с парочкой вживленных в систему искусственной стимуляций жизни органелл и капсул с зародышами будущих смотрителей крепкого тела. Но данный вариант создавался специально для ведения комбинированных боевых действий с применением вживленных в тело миниракет, разумных сюрикенов, метательных ножей, пистолетов, молекулярных лазеров и атомарных разрушителей материи. Множество симбиотических образований, выполнявших функции локальных лекарей, вирусов-агентов, нанолейкоцитов, клеток-трансформеров и универсальных ферментов ядерных реакций воитель учитывать не стал – не имело смысла: во время боя все ликвидировать и перечислить невозможно. А вот элементы живой брони мастер боя из Храма Убийц осмотрел в первую же очередь. Сочетание разумного создания, металлических свойств и способности к восстановлению за счет квантовых и тахионных полей позволило командирам армий получить в распоряжение элементы брони, каждый из которых являлся продуктом синтеза живой материи и неживого металла или камня. Каждый альттехнолог, выращивавший подобные создания мог придавать им любые формы и аналогии с природными видами, придавая очередному созданию вид ящерицы, кошки. На тамусенаре гордо пристроились четыре элемента защиты в виде зеленых сорокасантиметровых кальмароподобных клякс, и один элемент нападения в виде красно-оранжевой зевающей черепахи грозно поднимал свой ярко-красный гребень, предупреждая своего хозяина о близком враге. Все эти чудеса магии очень неплохо смотрелись поверх комбинезона ярко-лимонного цвета, отлитого из цельного раствора прочной и гибкой полимерной массы.
Спящие на спине космические демоны слегка повысили собственный уровень внимания, а спящие внутри мышечной системы суспензии наномашин, напоминавших по виду нечто среднее меду комаром и гусеницей, по одной лишь команде воителя превратили его пирамидоподобный торс в бастионы настоящей мышечной крепости, не уступавшей по прочности алому камню Космоса.
- Тебе меня не победить, Вулкан, - спокойно отпустил в ментальное пространство воитель.
На серых губах тамусенара мелькнула улыбка – ему нравилось, когда с ним хотели поиграть.
«Тем более что я пришел за этим!» - гордо напомнил себе Вулкан, шершавым серым языком проверяя остроту выдвинувшихся из альвиол режущих клыков.
«Все идет отлично, - Вулкану понравилось, когда спрятанный в горле кожистый отросток легко оцарапал небо, показывая готовность к выстрелу ядом, поражавшим кровеносную и сосудистую систему. – Для полуплотной материи этой штуки нет никаких материальных преград!»
- Успокойся, брат, - ловкое касание тонкой руки слегка остановило наплыв бушующих внутри Вулкана страстей, но зато переместила ход его негативных мыслей в сторону.
Вторым в списке неприглашенных к обеду значился Драколл. Этого можно было распознать при любой маскировке, потому как такую ауру мертвой земли нельзя больше было нигде увидеть. Рожденный исключительно внутри перемещавшихся пластов земли, помещенных в каменный мешок с помощью магии Земли и Хаоса, этот тип был похож на оживший труп героя древности, внутренности которого заменили на многоголовых спрутов с десятью щупальцами каждый. Эти создания назывались эйголы. Создания, рождавшиеся из образованной разложившейся материей жижи, в которую внедрялись зародыши паразитарной жизни. Для этих существ выращивались особые поля плача, на которых в течение нескольких тысячелетий располагались перекапываемые могильники, и земные пласты были просто пропитаны вирусом смерти, а количество переработанных трупов достигало такого уровня, что руки и ноги неживых тел часто вырывались на поверхность, выталкиваемые отчаявшейся от обилия мусора землей. Именно в таких местах на глубине в несколько десятков метров рождались эйголы. Но поля плача имели в достатке не только таких важных некромантам и магам созданий, как способные к эволюционной ассимиляции существа. Как и любые представители обитателей Мира Смерти и Тьмы гули, пещерные упыри, кровоглоты, акшары, веталы, вырколаки , стригои, костянники, кащеи, вурдалаки и трупоеды - обожали избирать поля плача в качестве основного источника пищи, а пропитанное черной магией место мешало жрецам и некромантам полностью очищать территорию от побочных эффектов их колдовства. Некроманты заставляли собственных рабов идти на древние погосты и с помощью запретных приемов колдовства вызывать этих ужасных созданий.
Но главной особенностью эйголов являлась их способность к быстрой адсорбции любой магической или полевой энергии и передаче её в тело основы. Так что хрупкий на вид Драколл мог в один миг превратиться в кровожадного монстра с ударной мощью невообразимого масштаба. Но единственной загадкой для всех его врагов являлась не природа его силы, а его родовое происхождение. Только сотворившие его жрецы могли дать ответ на вопрос: как такой шедевр некромантов и магов Смерти мог попасть в графскую родословную? Впрочем, воителя, отдавшего свое сердце и привязанность книгам и знаниям, данный вопрос не особо беспокоил.
«Ничего,- воитель армии ДОКС сам давно мечтал скрестить кулаки с подобным врагом, - я могу победить голыми руками космического демона самого высшего уровня развития или бросить вызов карликовому великану, разрывающему острыми когтями борта межзвездных кораблей, путешествующих по просторам Космического лабиринта».
- Ты так на меня смотришь, как будто видишь все мои улучшения!- надменно выкрикнул гость.
- Ты прав, о, великий... - чтец осень хотел отпустить в адрес говорившего нечто вроде садистской улыбки, но не стал. Все же, он являлся не простым разрушителем мира, а в первую очередь верховным главнокомандующим целой армии, сила и мощь которой день ото дня только прибавлялись. – Однако я точно знаю, что внутри тебя живет сила красного дракона.
- Браво! – тонкая фигура аристократа, прихлопывая в ладоши.
- Только на этом, боюсь, твои познания обо мне заканчиваются, - тут же обронил вдогонку первой фразе Драколл.
-Здесь ты, пожалуй, прав. – Спокойно заметил воитель. - Хотя, - обладая неслабым магическим запасом силы, командир армии солдат Храма Убийц решил немного сбить спесь со своих гостей.
Мертвенно-бледное лицо с горящими ненавистью ко всему живому глазами Вулкана вспыхнуло точно древесный огонь от искры молнии в сухом лесу. Клыки блестят точно сабли, раздувшиеся от будоражащих запахов древней магии и крови ноздри шумно втягивали в себя каждый феромон, отчего блестящая вспотевшая голова блестела как могильный камень, а по стенке горла прокатилась волна мышечного спазма - не пробовавший свежей крови воин едва сдерживал жажду. атаковать, разорвать, растоптать - вот его основной девиз, которого Вулкан всегда и везде придерживался.
«Ничего нельзя прочесть на этом тупом рыле, кроме бесконечной жажды убийства и злобы. Серый цвет лица и холод древних окаменелостей, просвечивающий сквозь серо-стальную кожу, за версту выдает в тебе природу кровососа, и далеко не самого лучшего по части эстетики и маскировки», - воитель составил характеристику первого лица, вынужденного показать открывшего свой вид под настроение зрителя.
Драколл был не так харизматичен, как его напарник. Одетый не в дублирующий цвет кожи полимерный комбинезон, Драколл неловким движением рук поправил обрамлявший шею высокий воротник красного пиджака, выполненный в виде изображения летящей летучей мыши. Ему, привыкшему носить вечную маску другого существа, не претило с помощью нехитрых эликсиров алхимиков придавать коже розово-красный цвет, а всегда одолевавшая его жажда к познанию сделала со взглядом двухсотлетнего убийцы невероятную вещь - подарила жизнь! Да, в синих почти человеческих глазах не читалось той злобы и ненависти, что источал готовый взорваться Вулкан. А постоянные поиски пищи и вопрос о поддержании физических качеств дарованной жрецами телесной оболочки привели потенциального князя вурдалаков к трону князя алхимии и колдовства. Но это не помешало щуплому на внешний вид человечишке развить в себе также и талант его природного естества - отбирание чужой жизни и уничтожение телесных оболочек любой сложности и формы. Причем работал аристократ с чопорностью и педантизмом, не никогда не отставляя следов и не играя с жертвой. Он просто незаметно приходил к своим жертвам, совершенствуя каждый раз обретенные навыки в магии перемещения. И его нельзя было победить обычным путем или напугать лишь только потому, что для него убийство являлось обычным элементом рабочего дня. Он никогда не издевался над целью, не называл теплокровных существ скотами или едой и никогда не позволял себе такой животной роскоши как развлечения с жертвой перед финальным ударом. За это в мире Тени и Тьмы его и уважали. Но Драколлу до это не было особого дела. Главное в своей основной работе убийца считал возвращение после очередного задания живым и со всеми конечностями.
«Интересно, а зачем же этот кузнечик метр шестьдесят ростом пришел вместе с пышущим ненавистью амбалом?» - на данный вопрос у воителя ответов пока что не было. Но парочка действительно смотрелась весьма вызывающе и выделялась не только кричащими различиями характеров и поведения, но даже цветами и стилем одежды.
Действия командира армии ДОКС не прошли для пары убийц незамеченными. Вулкан грозно сжал кулаки, а Драколл суетливо поправил полы пиджака, не забыв при этом оглядеть беглым взглядом стрелки выглаженных расклешённых брюк и проверить отсутствие пыли на начищенных до блеска черных лакированных полуботинок. Конечно, воитель, нарочно бросивший им в лица довольно грубую но сильную волшбу, совершил поступок аналогичный по своей дерзости откровенной пощечине. Вулкан и Драколл прекрасно понимали это.
«Сами пришли ко мне в гости», - едва не произнёс в голос командир армии ДОКС.
Драколл резко поднял голову вверх и бросил на статную фигуру воителя полный недоверия взгляд.
«Может ты и скрываешь под видом человека силу исполинских чудовищ, - улыбнулся воитель, - но каким бы ты профессионалом не был, добровольно драться в выглаженном костюме согласится только полный идиот. Тем более что ты пришел не в обычный бар к космическим дальнобойщиками обкуренным байкерам. Против тебя стоит мастер боя одной из самых опасных армий Космоса, червь!»
- Спасибо за оказанную честь, - тут же пришел отклик Драколла на действия магии чтеца.
- Надеюсь, мне не придется выразить еще большую дань уважения в твой адрес, принц? – ожидавший приближавшегося мига обмена более тесными выпадами, воитель слегка напряг, а затем расслабил плечи, сведя лопатки друг с другом и прогнув немного под ними позвоночник.
- Я бы тебя в порошок стер, Эвольвер! - тасминару надоело стоять в ожидании своего врага на этот день.
- Будь моим гостем, - тот, кого назвали Эвольвером, с довольной миной скрестил могучие руки на груди, ожидая продолжения затянувшегося приветствия.
- Р-р-р! - Острые челюсти лязгами как точильные ножи, когда созданному исключительно для убийств и боев существу бросили в глаза открытый вызов. На напрягшихся белесых пальцах проступил пот - страх всегда являлся отличной стимуляцией спортсмена на победу при верной перспективе на сложный бой.
- Довольно! - властный голос прервал образовывавшееся в зародыше кровопролитие.
- Рад, что хотя бы ты соизволила появиться вслед за этими двумя грубиянами, - адресовал свое обращение к третьей персоне со стороны гостей.
Каблук женских туфель процокал по мраморному полу, отполированному до зеркального блеска.
- Я пришла сюда поговорить с тобой, Эвольвер, - обронила невзначай дама, направляя взгляд своих огромных сине-зеленых глаз точно воителю в грудь.
Эвольвер отшатнулся как от огненной иглы, стоило только взгляду дамы пройтись по его фигуре. Казалось, будто нечто сильное и крепкое нежно взяло в цепкий захват каждую его мышцу, моментально подчинив мощнейшее тело великого бойца не менее великому закону Смерти.
- Все имеет свое окончание, Эвольвер, - мягким голосом произнесла дама. - Я всегда обожала прогуливаться по этому залу, наслаждаясь нетрадиционной архитектурой.
- Я не думаю, - начал Эвольвер, - что твои мордовороты пришли в мои покои только за тем, чтобы обсудить архитектуру атлантов.
Вулкан при слове мордоворот заскрипел зубами так, словно ему нанесли удар рукой в пах.
- Это было дерзко, нагло и неожиданно - как бы произнесли сжатые в бантик губы Драколла.
- Тебе может не сойти с рук следующее обращение к моим телохранителям, - улыбаясь ответила Эвольверу дама, легко порицая его за удачную и смешную шутку.
«Являясь одним из живых воплощением самой Смерти, ты можешь контролировать жизнь примитивных созданий и некоторых полубогов, а в качестве первого гаранта собственной безопасности ты скрываешь полное имя, потому что каждый, кто произнесет его до конца, призовет тебя к себе. Ловко придумано!» - Эвольвер мог только ждать, чем все завершиться.
- Я пережил гибель старого мира, - с легким сарказмом начал воитель, - пережил первую смерть, вместе с тобой дрался за право получения второго рождения при новом порядке мироустройства, и, как видишь, я нахожусь здесь. И имею не просто дом на берегу загаженного моря, а целый клан полубогов почти что поднят из руин вечности с помощью моих рук и умений.
Женщина лишь улыбнулась, вспоминая некоторые отрывки из собственной прошлой биографии.
Эвольвер, получивший шанс сказать главное слово, продолжал:
- И я не потерплю, чтобы какие-то жалкие князья смели перебивать часы моих уединений с целью ведения глупых и бесполезных разговоров.
- Прелестно! - женщина хлопнула в ладоши, немного прогнув спину так, что её необхватный бюст заставил упругую ткань обтягивающего платья опасно затрещать. - Прелестно!
- Ты находишься на грани, Эвольвер, - спокойно произнес Драколл, нервно откусив помешавший его ногтю заусенец.
- Р-р-рр! - Вулкана просто душила ярость от произнесенных в его адрес слов. - Да я сейчас как дам кому-то по мо...
- Замолчи! - это слово точно приказ Эвольвер выкрикнул в голос, вложив него приличное количество магической силы.
Повинуясь неожиданно ударившей колдовской атаке, тамусенар замер, так и не успев договорить излюбленную многими драчунами фразу. А вот аристократ смог быстро опомниться и рвавшаяся на свободу очередная комбинация слов застряла у него в горле.
«Лучше я подожду, посмотрю на твои действия, - рассуждал Драколл, - оценю степень угрозы, и вот тогда вступит в бой уже мой арсенал магических приспособлений, а их в моем теле больше сотни!»
- Я не смогу с тобой разговаривать, если ты будет постоянно задевать моих телохранителей. - Спокойно произнесла женщина, погладив уложенные в форму короны волосы. Черная пушистая окантовка аккуратной головы в виде мягких впитывающих падающий свет волос в сочетании с аккуратными бровями, открытым лбом и правильными чертами лица с белозубой живой улыбкой придавала женщине незримый элемент ласки. Обычная прическа делала чудо, превращая самую опасную женщину в обычную домохозяйку, которой можно доверить свои глубоко сокровенные тайны, и которая в самый тревожный момент жизни встретит тебя своими теплыми объятиями и подарит самый нежный взгляд из всех, какие можно получить от женщины.
Эвольверу всегда хотелось спросить у одного из некогда бывших друзей, а какова эта особа в постели? Но самому задумываться над этим вопросом при подконтрольном женской магии сердцем воитель не рискнул.
- Так ты же все время молчишь, а пожирают глазами меня они, - ответил воитель, кивая на застывших телохранителей гостьи. - Что же мне делать?
- Ответить на вопрос, - пришел ответ.
- Какая тема тебя так страстно интересует? - почему-то воителю очень хотелось развернуться и уйти, но он этого сделать не смог. В нем проснулось желание забыть эту встречу, даже учитывая, что она толком и не началась. Голова просто раскалывалась тот острой боли, а перед глазами все начинало расплываться, как будто великий сокрушитель вражеских армий смотрел на окружавший мир через аквариум.
- Кружится голова? - вопрос женщины прозвучал где-то вдалеке.
«Как она оказалась сзади?» - обман зрения, иллюзия или просто усталость - Эвольвер этого точно не знал. Но с ним такого еще никогда не случалось.
- Меня как будто выключают, словно старый испорченный телевизор, - успел пожаловаться воитель перед тем, как овладевшая телом слабость почти, что заставила его рухнуть на колени.
- Чего ты хочешь от меня? - пронзенный копьем невидимой усталости, воитель молниеносно выбросил руку в сторону, и только найдя надежную опору в виде двухметровой в диаметре мраморной колонны, обрел былую уверенность в действиях.
- Дзард Вейтар, - пришел короткий ответ.
- Почему-то я не удивлён твоим выбором, - моментально поделился имеющейся информацией воитель.
- Где он? - задала новый вопрос дама.
- Я не знаю, - не в силах понять, почему именно эта тема причиняет ему столько боли, воитель готов был схватить пышногрудую брюнетку и переломать её тонкий хребет в десяти местах сразу.
- Ты уверен? - дама подошла еще ближе, подразнив попавшего в зону магической ловушки бойца.
- Я знаю только, что он ушел, - эти слова дались Эвольверу сквозь силу, и отняли почти всю его мощь.
- Хоть в этом ты не подводишь, - пришел ответ дамы.
«Что ты со мной сделала?» - пытались разлепить пересохшие губы.
- Кто такой Дзард Вейтар? - пришел вместо ответа новый вопрос.
- Что ты со мной сделала! - выкрикнул воитель, понимая, что со сверхновой, разрывавшейся в его мозгу, он ничего поделать не может.
- Это делаю не я, - вот тут гости в лице красавицы впервые за весь разговор сообщили хорошую новость. – Ментального атака подобного уровня неподвластна мне для твоего генома богов и такого высокого уровня силы, какой обладаешь.
- А кто? - единственная мысль в голове воителя была наказать и уничтожить тех, кто почти что поставил его на колени перед этой грудастой теткой.
- Те, кто хотят его уничтожить. - Внимательные зоркие глаза отметили как блестит острый кончик мягкой туфельки.
«Еще секунда, и я на него грохнусь!» - эта картина с ужасом проигрывалась в раскалывавшейся от боли голове бойца ДОКС.
Внутри головы творилось такое буйство различного рода ощущений, словно кто-то нарочно взорвал разрывную гранату. Но древнего бога войны, пережившего не один планетарный мир и выжившего при Всеобщей катастрофе, было не так просто сломить ментальной атакой. Даже если противник отлично был подготовлен и вложил в удар все свои запасы магии и силы.
- Дзард Вейтар, - прошептали губы воителя, словно впервые пробуя произнести это имя на языке слов. Ощущение было очень знакомым.
- Я знаю этого человека! – грозно выкрикнул воитель, гордо выпрямляя спину, и он сейчас уже не думал о готовой вот-вот взорваться голове.
- Замечательно! – от радости женщина прищелкнула пальцами.
- В чем состоит твоя радость? – голова Эвольвера все ещё испытывала боль, но он уже мог ей противостоять и контролировать свое сознание.
- Боюсь, - дама улыбнулась уголками губ, - мы теперь единственные, кто может ему помочь сохранить жизнь.
- Этому гаденышу уже ничего не поможет, - подтверждая свои слова, Эвольвер брезгливо махнул рукой, словно тот, о ком он только что вспомнил, имел для его армии такое же значение как крестьянский пастух.
Брови дамы удивленно взлетели вверх.
- Он пришел ко мне невеждой и ушел таким же! – Эвольвер произнес эту фразу с таким тоном, будто Дзард простым дворником.
- И это ты говоришь о лучшем солдате армии ДОКС, который когда-либо выходил из этих стен? – женщина была искренне возмущена таким отношением к Дзарду Вейтару.
- Да… - Пришедший в себя после ментальной атаки воитель постепенно начал вспоминать какие-то смутные элементы своей биографии.
«Дзард Вейтар… - Шрам на левом боку и заживленные рваные раны, полученные от черной руки, сжимающей сверкающий меч, ослепительной вспышкой всплыли в памяти. – Серебряное лицо, перекаченное с помощью алхимии тело, живущий внутри человеческого генома вирус Ночи, обладание Дарами Тени и прирожденный талант убийцы, позволяющий совершать многие боевые приемы на уровне инстинкта, минуя многолетнюю подготовку».
- Я вспомнил Дзарда Вейтара! – уже спокойным голосом произнес Эвольвер, но в его суровом взгляде все еще ощущалось недоверие, которое он испытывал к собеседнице.
Но для дамы отношение воителя к её персоне было далеко не главной темой.
- Отличная фраза! – нисколько не испытывая неудобств по поводу облегающего наряда и фигуристых габаритов, женщина кротко кивнула головой. – Теперь можно сказать, что мы на одной стороне.
При этих словах Эвольвер напрягся:
- Может, переведешь на русский язык свою последнюю фразу?
- Наш общий друг попал в ловушку воюющих Кланов Богов, и ему угрожает опасность, если мы не начнем принимать определенных шагов. – В голосе дамы не было намека на ложь: слова лились непрерывным потоком, а глаза ни разу не моргнули.
- Ты хочешь сказать, что кто-то очень могущественный пытается всем друзьям Дзарда подчистить память? – сама мысль о таком фокусе заставляла Эвольвера смеяться во весь голос.
- Кто-то очень сильный и властный подчищает его жизнь!
Дама не успела закончить фразу, как в голове воителя частички сложной головоломки стали собираться воедино.
- Вот почему моя голова едва не взорвалась, когда я пытался вспомнить все ассоциации связанные с данным именем. – Дама кивнула. – Ведь против меня выступала сама вечность, пытаясь отобрать то, что мои мозги с силой древних богов пытались сохранить и оставить навеки в прочном сердце. – Дама кивнула еще раз. – Но если я правильно помню, то Дзард попал ко мне совсем пацаном. Как у прирождённого боевого мутанта его тело имело ускоренный рост и повышенную скорость физического развития. Более быстрое обучение, повышенная регенерационная способность, приверженность к постоянному росту мышечной массы и спящие мышцы Бога, которые ему имплантировали при зачатии во чреве матери.
- Именно, - с нескрываемой радостью согласилась дама.
- Но тогда какое отношение имеешь к нему ты со своим миром вечного холода, текущими под землей реками горячей крови и источаемой заколдованной магией планетой вечной борьбы за существование. – Командир армии ДОКС не мог пока что понять истинных мотивов пришедших в его покои гостей, хотя искренне понимал причину беспокойства дамы.
- Дзард провел часть своей насыщенной приключениями жизни в нашем мире, - пришедший ответ поразил воителя как гром среди бела дня.
- Но это невозможно! – выпалил Эвольвер.
Женщина испустила ехидный смешок:
- Теперь ты видишь план врагов в действии, если в биографии Маски появились пересекающиеся элементы противоречий.
- Откуда ты знаешь Маску? – считавшийся реинкарнацией древнего Бога Войны персонаж оживал только в памятью пострадавших от его рук солдат и принимавших его на службу командиров Войны за Господство. Для остальных живущих созданий имена Маски и Дзарда Вейтара не означали одного и того же человека.
– Я присутствовала при его рождении и потому отлично знаю секреты его анатомии и потому слежу за его биографией, - здесь железная леди превратилась на миг в заботливую маму, защищавшую собственное дитя.
«Отчасти это правда», - мелькнула мысль в голове воителя, но её происхождение отсевалось для него загадкой.
- Равно как и я, - кивнул Эвольвер. – Капсула симбиотической жидкости, маленький развивающийся эмбрион и толпа павших от его будущей руки врагов, желавших выразить откровенное восхищение боевыми навыками непревзойденного воителя.
- Я тоже это помню, - улыбнулась женщина, - герой.
- Но переделываемый отрезок жизни Дзарда Вейтара превышает три десятка лет, если считать что я его подобрал в возрасте пятилетнего ребенка, а своими руками дорогу отсюда он пробил только да года назад, то больше двух десятилетий требуется пересмотреть и передержать каждое событие по цепочке. А ведь этот воин сумел отвоевать на ристалище во Дворце Богов рыцарский титул и смог принять участие в карательном походе инквизиторов, когда был уничтожен бог вампиров Носферату.
- Верно, - согласилась женщина, - все эти события пока что имеют основу для существования во всех отражениях объективной реальности. Но с каждой секундой пребывания в новом прерывании времени Дзард теряет часть приобретенных навыков, постепенно деградируя до того состояния, когда не в силах будет оказать сопротивление даже небольшому отряду стражи, и его просто убьют.
- Но я отлично помню те тринадцать лет его жизни, когда сам же и обучал его, - прошептал Эвольвер, - и он никак не мог попасть в ваш мир, а, уж тем более прожить в нем несколько лет.
При этих словах представитель мира вампиров хмыкнула:
- Ты не учел предательство Сайи и безумие Геренсброка, а также ты, наверное, забыл про падение одной из твоих крепостей в мире Смерти и истребление почти всей дееспособной армии Дома Вейтар, снабжавшего пограничные планеты ресурсами, солдатами и оружием.
- Когда он узнал об этом, - с грустью произнес Эвольвер, - то просто встал и направился к внешним воротам.
- Месть Геренсброку была его главной ошибкой, - с деловитым видом произнесла дама. – Именно после этого он и оказался в ловушке времени, в которой находится до сих пор.
Но воитель не слышал мудрых слов: его глаза видели только картингу удалявшейся вдаль спины и горе стонущих от ранений бойцов ДОКС, решивших встать на пути мстителя.
- Мы пытались остановить его, - начал вспоминать Эвольвер, - но он был слишком силен для нас. После того, как два десятка опытных магов закричали от разорванных сосудов в носоглотке, а сотый отправленный на бой с Маской солдат ДОКС закричал, зажимая льющуюся из раны кровь, я выпрыгнул перед ним как последний рубеж обороны и проставил к серебряному горлу острый меч.
Женщина попыталась представить картину того, что мог совершить со вставшими на его пути смельчаками тот, чей талант уничтожать чужие жизни прошел миллионы лет эволюции и усовершенствования.
- Он сказал, что принимает вызов и вышел против меня олеин-на один безо всякого оружия. – Командир армии ДОКС сам до сих пор не понимал причину собственного поражения. И почему-то он не злился на Дзарда в тот момент. Потому что где-то в глубине души воитель знал, что по-другому и быть не может. Падение, проигрыш, желание боя, черный силуэт, бросок – все это уже он наблюдал и проходил, и это грозило перейти из кошмарного сна в реальность. Боец только не знал, когда этот момент наступит.
- И что было потом? – поинтересовалась дама.
- Вот это, - Эвольвер гордо расстегнул прикрывавший шею ворот рубашки, и на крепкой коже величаво красовался плотный шрам. – Этот разрез он сделал всего лишь левой рукой, когда я неге смог пробить его броню с помощью меча.
«Я всегда знала, что ты способен на многое, Дзард Вейтар!» - гордо улыбнулась дама, поправляя прическу.
- Сожалею об утрате, - посочувствовала она воителю.
- Но почему я ничего не помню о Сайе, и о его предательстве? – спросил Эвольвер, явно ощущая, как память играет с ним в странные игры. – Все, что связано с Дзардом окутано в моих мыслях туманом и все события нашей жизни расплываются на части.
Женщина кивнула:
- Потому что ты с ним связан гораздо больше, чем ты думаешь.
- И его враги промыли мои мозги, как и ему, - заключил воитель, пытаясь придумать выход из непростой ситуации.
- То, что для вас произойдет в будущем, для меня уже произошло в прошлом, - гордо заявила дама, - именно поэтому я и нахожусь здесь.
- Но кто обладает подобной силой, чтобы посметь влезть в мои мозги и перевернуть там все с ног на голову!? – Эвольвер гневно вскричал, требуя чтобы кто-то из пришедшей к нему троицы рискнул произнести имя.
- Для создания цепи столь сильных временных ловушек потребовались силы Клана Богов Звезд, Огня, Воды, Света, Металла и Земли. – Немного задумавшись, произнесла дама.
Главнокомандующему армии убийц было страшно представить, какая армия по мощи и силе выступила против него на этот раз.
- Но ради какой цели им понадобился наемный убийца? – задавая этот вопрос, Эвольвер не думал, что его удостоят чести услышать ответ.
Однако брюнетка преподнесла воителю настоящий сюрприз, постучав пальцем по металлическому коробу с запретной книгой.
- Вот, что им от вас нужно, - со знанием дела произнесла женщина.
- Вот это? – желая все как можно скорее вернуть на законные места, Эвольвер достал фолиант из металлического короба и гордо протянул его даме. – Забирай! – почти что выплюнул он даме в лицо.
Женщина хитро улыбнулась, мягко отстраняя предложенную ей книгу.
- Подарок Создателя, о котором ты так громко читал, - произнесли тонкие губы.
- Но ведь это же миф!
- Нам доподлинно известно, что за прожитую в этом мире жизнь звездный рыцарь Дома Вейтар видел перед собой один из ключей и, возможно, даже держал его в руках. – При этих словах в глазах дамы загорелся огонек алчущего власти искателя.
- Так вот оно что, - подумал Эвольвер, бросая косой взгляд в сторону стоявших Драколла и Вулкана.
- Ты думаешь, что раз Дзард держал ценный артефакт в своих руках, а я все время был рядом и отвечал за его обучение, то заветный ключ от самого мощного оружия во Вселенной мог попасть и ко мне? – догадался Эвольвер.
И здесь впервые за долгие минуты разговора дама не стала отвечать, а просто ждала развязки грядущих событий.
«Я слышу, как замерли ваши сердца, которые, вопреки всем мифам и легендам в ваших телах бьются. Не с тем ритмом и не в такт, но сердцебиение присутствует. И оно учащается, а, значит, - воитель улыбнулся, - настало время атаки!»
- Именно для этого ты взяла этих мордоворотов, когда телепортировалась в это место, - с улыбкой голодного тигра произнес воитель. – Ты хочешь промыть мозги мне, предварительно избив мое тело до полусмерти и высосав из души всю силу, так?
- Никаких обид! – выкрикнула дама, показывая острые белые зубки. – Мы не хотим, чтобы оружие Создателя попало в руки воюющим за Господство!
- Тебя предупреждали, - первым произнес на сей раз Драколл, готовясь к прыжку.
«Дурак!» - Эвольвер даже не до конца выпрямил руку, как вдруг из воздуха перед самым лицом аристократа возникли стаи живых ракет. Минироботы, начиненные разрывной оснасткой возникли благодаря магии Металла, способной рождать металлические аналоги живых существ, используя силу основных стихий. В данном случае подходил воздух. Воитель превратил каждую свободную молекулу в аналог плавающей в воздухе миниатюризованной акулы. Драколл слишком поздно понял, чем и как его победили.
«При идеальной линии защиты и перехвата серии ударов победа достигается только путем резкого увеличения центров атаки!» - Эвольвер не без гордости отметил, что в своих казармах он именно так воспитывает будущих бойцов против Тьмы.
Ноги, торс, руки – все это оказалось под прицельным огнем магических зарядов, способных подлетать к жертве и прогрызать в её теле дыру с тем, чтобы потом оставить там смертоносный заряд. Прораставший сквозь ткань костюма костяно скелет настоящего облика аристократа не успевал довести превращение до финальной стадии. Растущая кость опережала огневой фронт только лишь на нижних уровнях, преобразованная плоть успевала с честью принять на себя удар материзовавшихся из воздуха микробомб. Лодыжки, колени, нижние части рук, плечи – здесь оборону Драколла было невозможно пробить.
«Центры первичной трансформации», - догадался Эвольвер, приказывая ракетам наносить удары не по просыпавшимся участкам растущих костяных слоев брони, а вокруг, так как согласно известной теореме химиков при процессах роста материала максимум травления всегда следует рядом с минимумом. Успевая выставлять дробную линию защиты, Драколл смог сбить часть предназначенных ему снарядов в паре сантиметров возле тела, но самую важную миниракету Эвольвер направил не в корпус. Ловко перегруппировав витавшие вокруг аристократа живые снаряды, воитель направил десяток разрывавших плоть пуль в лицо. Левый глаз, центр лба и верхняя челюсть – оказались в зоне прямого поражения. С громким звуком пробив кожу и кость, снаряды проникали внутрь головы и с громким хлопком взрывались. Пропитанная магией кость смогла быстро восстановить первоначальную форму и структуру, удержав разрываемый снарядами череп от тотального взрыва. Только колдовская природа рождения и повышенный уровень жизнестойкости и выносливости позволили аристократу не умереть сразу и не лишиться головы. Вид бьющих ключом кровяных струй из глаз, носа и рта заставлял зрителей слегка отвести взгляд от их товарища, выплевывавшего раздробленный мозг через открывшуюся деформированную пасть. Драколл спустя долю секунды из самца аристократа превратился в мутировавший комок плоти, разрываемый микроскопическими разрывными зарядами.
- Драколл! – женщине было очень неприятно лицезреть, как её лучший представитель высшего сословия превращается в фарш.
Вулкан все прекрасно увидел, и из его тела почти влетели стайки начиненных ядом реактивных стрел.
«Назад!» - подчиняясь отданному приказу, воздух перед тамусенаром превратился в плотный камень и с силой ударил убийцу в грудь, отбрасывая его мастную тушу назад. Но грозного вида бойца, напоминавшего по своим функциям миниатюризованный арсенал, ожидал еще один сюрприз – Эвольвер приготовил для его полимерного костюма и живых элементов брони настоящее испытание на реакционную способность. Когда сбитый с ног Вулкан коснулся спиной пола, то камень под ним в один миг превратился в мощную искрящуюся кислоту.
«Мои алхимики потратили на разработку этого состава целый год! – воитель был очень рад, что наконец-то сможет испытать вещество в действии. – Так что твое появление в моем храме можно назвать очень даже своевременным!»
Ловкий пас руками, и повинуясь воле дамы, магия Воздуха из ничего выдает разрастающееся электрическое облако, готовое выпустить на волю томящиеся внутри жала безжалостной электроэнергии.
- Вулкан! – потерять еще одного бойца женщина просто не могла, поэтому ей пришлось как можно скорее нейтрализовать действие кислоты Эвольвера, разъедавшей тело её убийцы. Магия Земли и Воды как раз подходили для данного действия. Но, активируя лишние два заклинания, женщина потеряла контроль над временем и состоянием самого воителя, и вот тут он её обыграл, грамотно поступив при сложившемся раскладе.
Действовала дама так же быстро, как и сам Эвольвер, оставляя первую и конечную фазу заклинания составленными заранее. Победа могла бы принадлежать ей, но воитель не дал и ей шанс па вступление в битву.
- Именно для этого ты взяла этих мордоворотов. Никаких обид. Тебя предупреждали, - потоки сыплющихся на голову слов завершились для женщины мощным ударом колдовской энергии по пяти точкам тела. Горло, грудь, живот и оба коленных сустава – такую схему атаки выбрал Эвольвер, должны были лишить даму возможности сделать колдовство заранее, а при попытке восстановить силы подбитые ноги просто отказали бы ей на миг, повалив свою хозяйку на пол.
- Ты смог переместиться назад во времени и там нанёс по мне первый из своих ударов, - догадалась дама, когда поняла, что её заклинание не сработает в нужный момент, так как его попросту не существовало. Ведь по новой версии событий Эвольвер ударил её первый раз как раз в тот момент, когда Драколл по глупости произнес слова предупреждения. Конечно, дама обладала большей силой и магия подчинялась её приказаниям куда как легче, нежели у воителя, но чтобы обойти временную ловушку, да еще и поставленную так вовремя и в таком месте, как наделенный силой храм – для этого требовалось очень много сил, и запас по секундам уходил колоссальный. Но, видя участь своих бойцов, дама приняла решение автоматически – первым делом спасать Вулкана, а потом разобраться с Эвольвером. Все же, саму Смерть ты вряд ли сможешь ликвидировать, а с последствиями ударной магии я смогу разобраться за пару-тройку лишних часов. Жаль, что она не использовала трюк с созданием двойной временной петли локального действия.
«Тогда я бы смогла тебя ударить точно промеж глаз!» - сетовала мысленно дама. Но с другой стороны, ей нужна была информация, а не бесполезная смерть, потому она и решила не слишком усердствовать в применении собственных чар.
- Дурак, - процедила дама в адрес Драколла, выставляя перед собой руки, так как разозленный воитель ДОКС все же переусердствовал с ударом по её ногам, и женщине грозило неизбежное падение на пол. – Ты дал ему ориентир на проведение ответных мер по отношению к нашей последовательности действий. Теперь Эвольвер переиграл даже меня. Впрочем, в месте, которое он едва ли не сам построил и которое сплошь пропитано его мыслями, кто лучше него знает направления всех пространственно-временных связей. Но главное, что я смогла сделать вовремя – это вытащить пару микросекунд из временного кокона Эвольвера и спасти Вулкана от полного разрушения внешней оболочки.
Но у дамы еще был шанс на успех – Вулкан, настоящий предмет гордости любой армии, в какую бы он ни входил, до сих пор оставался в строю.
- Я все еще жив! – ревел Вулкан, которому очень даже не нравилось получать в самом начале разборки первому по физиономии. Армия многочисленных стрелковых орудий, встроенных в его массивное тело, произвела залп. Летающие мины, ракеты, минироботы и нанодесантники, вооружённые разной начинкой и имеющие различную спецификацию, полетели в грудь Эвольвера.
«Быстрое перемещение в стороны по спирали должно тебя сбить толку, - рассуждал боец ДОКС, - а я затем тебя остановлю».
Но смертоносным снарядам не суждено было достичь цели: в битву вмешался еще один участник происходящих событий.
- Это невозможно! – гневно вскрикнула дама, прикрывая лицо руками. – Если это всего очередной твой трюк, Эвольвер, то я просто отберу твою жизнь, жалкий глупец!
Вверху громко прогрохотало, а из гигантской распахнутой пасти Змея сорвался легкий обжигающий огонь.
Попавшие под предупредительный обстрел огненной струи сражавшиеся боги и полутитаны пригнули головы, стараясь не сложить по неосторожности голову. Появления Змея никто не ожидал, лишь для Эвольвера огненный потоп, льющийся с потолка, не был такой уж неожиданностью.
- Прекратить! – грозно проревело сверху, и фигуру Вулкана вместе со всем выпущенным по воителю арсеналом окутал яркий луч света. – В этом месте никогда не велось военных действий!
- Значит, мы будем первыми, - мелькнула мысль в голове разъяренного болевшего от ожогов тела Вулкана, - кто рискнет разбить твою голографическую голову!
Светло-зеленый свет обхватил внутрь своего гала всего тамусенара, поставив перед выпущенными им снарядами непреодолимую преграду.
- Что за… - обездвиженный чуждой магией, и разозленный срывом его эффектного ответа на не менее эффектный провал, Вулкан вздернул голову вверх, и рвущиеся из его глотки слова навсегда застряли в жадной до крови пасти.
Голова Змея, порожденная под сводами высокого потолка простыми законами оптики, наклонилась вниз, с укором всматриваясь в горящие яростью глаза тамусенара.
- Эти солдаты служат мне, - начал охраняющий Космос титан. Судя по изменениям в цветовой гамме гигантской оптической картины, по другую сторону границы времени и пространства кто-то действительно существовал, и е просто говорил слова, но еще и двигался и производил сложнейшие магические действия, попирая все законы физики и простой магии. – Каждый из вас служит мне и несет в себе частичку моей силы, и посему я не позволю учинять внутри Храма Убийц бесполезный погром и разрушение.
Бушевавший в глазах Вулкана огонь вражды начал быстро угасать, уступая место гармоничной умиротворенности.
«Он промывает ему мозги», - внезапная догадка погрузила женщину в настоящий ужас.
- Перестань, - с трудом поднимаясь на ноги, произнесла дама, выражая совсем не протест, а обычную просьбу. – Ты не должен убивает его – он помогать мне сохранить мир в этом нестабильном мире бесконечных войн!
Змей, казавшийся всего лишь обычной иллюзией, моргнул правым глазом, оставляя в воздухе взмахом ресниц розоватое марево.
Но зеленый кокон вокруг Вулкана не спешил спадать.
- Я не собираюсь никого из вас убивать, Смерть, - произнес Змей. – Но если я не вмешаюсь, то плачевных последствий ваших действий станет намного больше.
Разрушив силу, поддерживавшую внутри тамусенара волшбу, Змей смог нейтрализовать опасный рой созданных оружейниками убийц, на время заморозив их продвижение. Еще полсекунды, и снаряды, грозящие неминуемой смертью при прямом попадании, точно переспелые желуди упали на пол, звонко процокав по гладкому камню.
- Простой трюк, - злобно подумала дама, все еще подозревая воителя в том, что голос титана Космоса и его магия – дело рук ловкого Эвольвера. Но вздернутая кверху голова Вулкана и направленный далеко вверх взгляд - заставили женщину посмотреть на проблему под иным углом зрения.
Что-то очень сильное гипнотизирует создание, которое мои некроманты создавали на протяжении пяти лет кропотливой работы! – женщину это больше всего возмущало. – Но ведь внутри его головы установлена защита от ментальной атаки?!»
- Для меня не существует никаких блоков и защит, какие бы я не смог преодолеть на текущем уровне техногенного и магического развития культур разумных рас.
Вулкан словно бы кивнул в ответ на услышанные слова, так как на собственном опыте убедился в правомочности слов титана.
- Ты посмел прийти в мой храм с оружием в руках, - Змей начал зачитывать свой приговор, приготовленный специально для Вулкана и его огневой мощи. – И, намеренно вступив на путь войны, ты посмел угрожать моему служителю и решился применить все оружие для нанесения массовых разрушений.
Полусидящая на полу лимонного цвета фигура тамусенара коротко кивнула, признавая даже в таком состоянии, что слова древнего существа являются кратким содержанием томящейся в пылающем гневом сердце истине.
- Поэтому я приговариваю тебя и твое оружие к лишению дееспособности на шестимесячный срок по любым планетарным часам. А также забираю посеянную внутри твоей души ярость битвы, которой тебя искусственно накачивали черные некроманты.
Драколл при этих словах шумно выдохнул, выплевывая кровь, пытаясь подняться, чтобы оказать помощь в борьбе против нового врага.
- Я пощажу тебя на этот раз, потому что ты уже получил свое, - обратился Змей к поверженному убийце.
- Ты не выказываешь страх е потому что не боишься меня, - продолжил древний создатель Космоса, - а не испытываешь ты передуло мной страха потому что ты просто не знаешь такого понятия. Ты аристократ по рождению, но в глубине ушли ты живешь как свободный человек, соблюдая законы той части общества, к которой принадлежишь. Тебя заставляют убивать, и ты делаешь это, но лишь оттого что ты чувствуешь, что жизнью обязан данной профессии. Я уважаю твою преданность моим трудам о космосе и увлеченность настоящей наукой ради получения знаний. И все, что я могу тебе дать – это еще один шанс на выживание. Но, - Змей сделал паузу, - боюсь, ты и без меня получишь новое рождение.
«Это отличная новость! – обрадовалась брюнетка. – Мне не придётся забирать твою жизнь сейчас, чтобы через многочисленные испытания возвращать твою душу вновь к жизни».
Между тем, зеленое свечение, берущее начало из глубоких глаз Змея заканчивало свой путь в мелких прищуренных щелках Вулкана. Титан просто гасил бушевавший внутри собранного из кусков умиравших тел воина огонь разрушения, превращая грозного убийцу в обыкновенного мускулистого здоровяка, с телом, наполненным технологическими ухищрениями. Но много времени титану Космоса не потребовалось на раскодировку психологических барьеров внутри собранной некромантами головы.
Когда внешнее воздействие Змея прошло завершающую стадию, тело Вулкана сохраняло свои нормальные биологические показатели, но эмоционально убийца экстра-класса был неактивен. Спокойно опустив руки, грозный тамусенар осел на пол, подмяв под себя колени.
- А я был даже не в доспехах, - почти что мелодичным голосом произнес воитель, очень довольный столь эффектным финишем начатой гонки вооружений.
«Глупый ты все же, Эвольвер!» - дама не стала продолжать вести бой, поскольку в споре с самим Змеем, охранявшим сущность Космического Лабиринта, выиграть было невозможно.
Покончив с приглашенными на небольшую разборку бойцами, титан переключил свое внимание на главных организаторов.
Попавшая в немилость брюнетка стала тут же искать способы выяснения причины столь неожиданного и немного грубоватого вмешательства.
- Мы пытаемся не допустить, чтобы последний подарок Создателя попал в руки богов Клана Огня, - начала женщина, но титан не стал дослушивать громкие слова до конца.
- Я видел, зачем ты пришла сюда, - прозвучали громоподобным раскатом слова титана. – Ваш друг действительно владеет частью ключа, но он не тот, о ком вы начали вести спор.
- Но…
Змеиная голова стала больше в размерах, и воителю отчетливо стало видно, как вслед за длинным черепом с потолка к ним стало приближаться громадное тело хранителя Космоса. Эвольвер и его гостья отлично видели, как по огромной голове титана прошла еле заметная рябь. И теперь с ними говорило не лицо рептилии, а его человеческая форма.
- Один из вас отвечает за подготовку армий против воинов Тьмы, - Эвольвер чуть заметно кивнул, отмечая в этом свою неоспоримую заслугу. – Второй сопутствует аккумуляции знаний и распространяет мое искусство магии в мир людей. – Дама скоромно скривила ярко накрашенные губы в довольной улыбке.
- Каждый из вас мыслит по свойственной ему логике, - продолжил Змей. – И поэтому каждому представится шанс доказать собственную правоту, но я не допущу, чтобы в результате вашего противостояния пострадали мои воины или стены этого храма. Единственное, что я сделаю для вас, мои помощники, - слушающим со стороны голос мегакосмического существа могло прийти в голову, что он улыбнулся, - так это слегка ограничу ваши возможности.
Дама низко опустила голову и сложила руки перед собой, выражая свое уважение и почтение великой силе рассудившего спор обитателя вселенной.
- Ты, одно из лиц всеуспокаивающей Смерти, станешь на время вашего спора обычной магиней, а ты не сможешь использовать всю силу подвластных тебе космических демонов и броню богатырского доспеха. – Громко выдал Змей перед тем как затихнуть.
Сверху не происходило больше никаких событий – великий титан Космоса остановил грозившее храму уничтожение, а вот тела Драколла и Вулкана исчезли. Дама огорченно вздохнула, представив, сколько сил жрецы и некроманты вложили в создание и выращивание таких бойцов.
Эвольвер лишь стоял и молчал. Он не делал ничего, что могло привести к хорошему или плохому для его армии финалу.
- А что насчет Дзарда Вейтара? – решился, наконец, подать свой голос воитель, когда изображение космического титана приняло свои нармальные очертания, став как прежде всего лишь картинкой, созданной с помощью оптической обработки электромагнитных сигналов.
- Ты же слышал, что твой друг владеют частью ключа, - подала голос дама, активируя все сферы магической защиты.
«Я не знаю, что сделаешь со мной ты, если вздумается показать свою силу и удаль, поэтому не стану доверять тебе. Тем более что ты первым перешел в атаку и показал, что готовил заклинания нападения раньше, чем вспыхнула конфликтная ситуация. – Гарантий того, что около её ухоженной головы не висело очередного робота-убийцы, контролируемого магией Металла, у дамы не было. Тем более что её противник ловко снял внедренное в организм колдовство Смерти, подчинившее своей воле бьющееся сердце. – Телепортироваться сейчас я не могу – ведь ты неимоверно последуешь за мной, иначе ты бы не носил титул лучшего убийцы Космоса. Но и я желаю получить шанс отомстить тебе со всеми твоими фокусами, показав, что твои наращенные миллионами лет сплошных отжиманий мышцы – есть ничто по сравнению с настоящей магией!»
Озвучивать столь грозные слова дама не торопилась – ведь воитель обладал не только мощным телом и физической силой, но, как носитель древней крови богов, имел полный еще и к искусству магии.
- Значит, - на ярко освещенном лице Эвольвера мелькнула хитрая улыбка, - теперь ты всего лишь обыкновенная женщина-маг, верно?
- И что ты будешь делать при такой раскладе? – ответ в голове магини высветился быстрее, чем воитель успел вздохнуть.
- Ты теперь простая женщина, а я, как мужчина, имею полное право …
- Замолчать, - грозно закончила магиня фразу, отходя от грозной мускулистой горы перекаченных мышц на полшага назад.
- Пора кому-то ответить за учиненное незаконное вторжение внутрь того места, которое Драконы-Охотники, Крадущиеся в Сумерках считают святым, - Эвольвер многозначительно погладил гладко выбритый подбородок, как бы проверяя отсутствие свежей щетины.
- Просто расскажи мне информацию, которой ты владеешь относительно Дзарда и ключа, и… - Магиня улыбнулась. – И я не стану показывать тебе всю мощь вверенной мне вол власть магии.
- Не смей со мной спорить, а, уж тем более соревноваться в силе, женщина, - мягко произнес Эвольвер, на всякий случай, выстраивая вокруг себя сферу магической защиты. Для достижения наиболее эффективного результата воитель выбрал не совсем стандартную схему комбинации магических полей для создания первой линии обороны. Храм Убийц – особое место, где новички получали первые ножи и арбалеты, и где проходило их первое знакомство с Духами Машин и миром полуплотных тварей Космоса, было просто переполнено магией Порядка, Хаоса, Света и Тьмы. Поэтому воитель грамотно решил в противостоянии с магиней использовать не собственные силы, а взять одну из силовых линий самого храма. Для завершения задуманного оставалось лишь выбрать самую надежную и самую мощную ветвь магии. Для противостояния с той, которая выполняла функцию Смерти, Эвольвер выбрал магию Света.
«Магию Света ты не должна будешь заметить при столь малом её присутствии в месте, пропитанным магией темного и светлого начал всего сущего», - объемный контур магического щита, похожий скорее на икосаэдр, не торопясь окружал фигуру командира воинов ДОКС.
Линия за линией, угол за углом, сглаживание и построение новых участков с большими числом отклонений от прямолинейности – опытный глаз той, кто привыкла абсолютно все в своей жизни совершать при помощи магии не мог не заметить коварный шаг Эвольвера.
«И все же, даже пребывая в таком состоянии, ты меня не выпустишь отсюда! - магине было нелегко с этим смириться, но пребывающий в ярости, Эвольвер мог и решиться поиграть с не прошеными гостями. – Я вижу спокойное на вид лицо без складок и морщинок гнева, и прищуренные глаза с узкими почти что сжатыми в щелку зрачками, которые омывает розоватая сеточка почти что лопнувших сосудов. Я вижу ровную линию губ и еле уловимый скрежет зубов, и это все заставляет меня пересмотреть сложившуюся ситуацию».
«Угловатые контуры магии Света почти что закончили заданную тобой работу, - магиня быстро нашла способ нейтрализации умело выстраиваемой защиты, - и твоя защита практически завершена. Но есть одно но в твоей работе: ты как типичный солдат смотришь на все глазами общего наблюдателя, привыкшего выносить оценки целым потокам разных событий только лишь руководствуясь одним из критериев. Так как я напрямую связана с миром Тьмы и прихожу к другими под видом Смерти, то вовсе не означает, что именно Тьма пропитывает мои жила и дает мне жизнь. Ты забыл еще об одной важной оставляющей вечного противостояния светлой и темной стороны – ты забыл о Тени. Той самой тени, что возникает на границе двух фронтов. Тень может спокойно войти во Тьму и выйти из потока Света при определенном сочетании событий. И пора тебе продемонстрировать твои ошибки воочию!»
Связать магические потоки для синтеза заклинания прямого удара для магини н составило особого труда.
Магиня специально не стала скрывать никаких свои шагов, позволяя Эвольверу все видеть и замечать.
- Встав на путь полной готовности к моей атаке, - начал Эвольвер, скрипнув зубами, - ты сама подписала свой приговор.
- Не смей! – сначала сделай, а затем говори – именно такому принципу последовала магиня, когда решила слегка проучить слишком самоуверенного в себе гиганта.
Обладая такими же внешними данными, как и Вулкан, воитель представлял собой сплошное нагромождение мышц и сухожилий, основательно пронизанное светящимися каналами биогенной плазмы и переобогащенной наномашинами различного класса и функций. Немного крупная голова, лишенная большей части волос и покрытая с правой стороны шапкой встроенных в черепную коробку полимерных схем из молекулярных проводов могла отпугивать слишком сентиментальных людей и при этом притягивать взгляд своей природой и пережившей множество перестроек естественной красотой природных форм лица. Свободная одежда позволяла женщине отчетливо разглядеть выпиравшие валики мышц груди, боков и живота, которые, напрягшись синхронно, могли образовать интересную картинку на подобии смешной рожицы.
- Съешь вот это! – вызванный магией двойной удар Тени заставил воителя немного согнуться в поясе.
- Отдай мне свою часть ключа по-хорошему! – грозно произнесла женщина. – Я не хотела убивать тебя. А ослабить твои силы я надеялась с помощью временного сдвига в памяти.
Удары Тени сыпались на воителя каждую треть стандартной секунды. Эвольверу казалось, будто его бьет летающее в воздухе бревно, по плотности и массе не уступавшее антиматерии. Удары Смерть наносила хаотичным порядком, без четко выстроенной линии атаки. Такая нарочно допущенная оплошность и спасла воителю жизнь – разные участки могучего тела могли без труда перебрасывать лишнюю энергию и наномашины в те места, где кости и ткани грозили проломиться. Интервалы атак, паузы, амплитуда – магиня все подобрала таким образом чтобы её противник был жив и почти здоров к концу их агрессивного разговора. Осыпанный градом мощных ударов, воитель едва удержался на ногах, хоть ему и пришлось согнуть спину во избежание серьезных травм. Но Эвольвер был гораздо более могучим врагом, нежели казался на первый взгляд. К тому же выстроенная им защита частично смягчала удары и наполняла его избитое тело дополнительной энергией.
- Я сказал нет! – воитель громко выкрикнул эти слова и тут же поднялся во весь рост с одним лишь желанием – покончить с неожиданной гостьей!
Всего один взмах сильной руки, проведенный по широкой дуге, потребовался воителю, чтобы из его раскрытой ладони все обозримое пространство получило обстрел острыми стрелами.
- Это не магия Металла, - выдохнул Эвольвер, - это всего лишь имплантированный в руку ансамбль наномашин.
Но женщина была в этот раз быстрее. Не показывая момент отправления во времени, она ментально отправилась на пару наносекунд назад и переместила свою телесную оболочку в дальний конец огромного зала за одну из диоритовых колонн. А для верности женщина набросила на себя покрывало Тени, создав из магической силы аналог маскировочного поля.
- Тебе и твоему отбросу повезло, что Змей вмешался в нашу разборку, - начал Эвольвер, ловко спрыгнув со своего места, и прошелся комбинированным шагом вдоль середины родной из стен.
«А ты ловок, воитель ДОКС», - отметила дама, наблюдая за перемещениями Эвольвера.
Широкое лицо довольно улыбнулось, словно мозг командира армии ДОКС смог прочесть невысказанные слова.
Обладая комплекцией и массой Вулкана, Эвольвер мог проявлять небывалые чудеса ловкости и грации, заставляя свое тело без особых усилий порхать над полом, практически не издавая лишних звуков или шумов.
Дама пропустила тот миг, когда в руках Эвольвера появился меч.
Огромный, длинный, со сверкающими лезвием, это оружие могло без особых усилий разрезать металл или камень, не затупив ни ангстрема кромки на таком предмете разрушений как человеческая плоть. Но самое страшное свойство оружия дама почувствовала, когда наконечник фигуристого лезвия начал светиться. Он то бледнел, то тускнел – все зависело о того, где именно находится его противник.
- Только примени магию, - чуть слышно прошептали мужские губы, - и эта штука тебя мгновенно выследит.
- Нам же сказали, - произнес Эвольвер, - что каждому представится шанс доказать собственную правоту.
«Неудачная фраза», - сокрушенно подумала женщина.
- Но если ты прибыла сюда без моего приглашения с той лишь целью, чтобы заставить меня выдать очень важную информацию, а затем ликвидировать с помощью пары наемных убийц собственного производства, то, что ты хочешь от меня теперь?
«Чтобы ты замолчал, - пронеслось в голове дамы, хотя план действий у неё уже был. Нужно было дождаться лишь его исполнения. – Попробуем проверить твой меч в действии».
Некоторое время магине понадобилось для того, чтобы на расстоянии сотни метров слева от Эвольвера зажегся пламенный силуэт.
Фигуру пламенного человека, мирно шагавшего навстречу воителю, пробило умело брошенным дротиком.
Острый наконечник металлического метательного снаряда перед самым касанием цели мигнул ярким фиолетовым светом. Пораженная цель тут же потухла, оставив после себя лишь опалённый кусок металла и облако серого дыма.
- Значит, - магиня кивнула, когда несложный эксперимент подтвердил её опасения, - ты тоже используешь легкую форму магии. Что ж, это облегает задачу.
Произошедший обмен показательными элементами наступления слегка взбодрил воителя, и ему очень захотелось обменяться парой фраз со своей будущей добычей:
- Думаешь, я не хочу завладеть заветным оружием, способным с единого залпа истребить твой мир Смерти и Тьмы.
«Почему-то мне именно эта идея мне также пришла в голову! - являясь одной из форм смерти, дама с трудом могла представить, что случится с ней, если давший ей облик и новую форму существования мир падет. – Я не хочу снова быть черепом в халате, герой!»
Заметив на одном из металлических креплений плазменный факел, магиня направила немного своей силы в струю пламени. На лице воителя не дрогнул ни один мускул, а огненный столб вольфрамового фитиля стал гореть еще ярче.
-Знаешь… - Неожиданно воитель ДОКС выпрыгнул прямо в центр огромного зала и с силой швырнул меч в одну из дальних колонн.
Женщина сначала услышала свист рассекаемого воздуха, потом треск, а затем и вовсе – падение каменной крошки. Эвольвер ясно давал понять своей дознавательнице, что прекрасно знает место её убежища, и может в любой момент разрушить его до основания.
«Вылезти бы мне сейчас со всем арсеналом магических приемов атаки и от тебя не останется мокрого места, но как истинный защитник данного строения, ты знаешь весь этот храм вдоль поперек, и знаешь движение временных потоков. В моем случае это самая важная информация. Так как с помощью неё ты уже смог один раз переиграть во временной гонке. Вулкан не в счет! – Картина того, как снаряды Вулкана просто застыли в воздухе, а потом упали, не причинив никому вреда, до сих пор стояла у магини перед глазами. – Это означает, что драться в полную силу бесполезно. И все равно, если я выстрелю в тебя чем-то серьезным, меня прикончит Змей, - дама грозно нахмурила брови, представив, что ожидает её мозги при попытке вызвать гнев одного из хранителей Космоса. – Выйти против тебя и защищаться равносильно самоубийству. Ты пробьешь мою защиту и тогда нам всем не избежать грозящей гибели. Стоп! – алые губы дамы растянулись в довольной усмешке. – Скоро мой черед отыграться тоже настанет».
- Я что-то помню о твоем Дзарде Вейтаре, - продолжил воитель, - и помню что-то об интересующем тебя ключе. Да, признаюсь, что сам хочу подержать подарок сильнейшего из когда-либо живущих богов в руках. Но просто так отдавать тебе власть я не собираюсь. Включаться в борьбу – тоже, потому что на данном этапе это бессмысленно.
- Стратег, - язвительно отметила дама.
- Но я не хочу причинять тебе вред! – показывая искренность своих намерений, воитель широко развел руки.
- Мило, - услышав приятные для своих ушей слова, женщина, тем не менее, выходить на открытое место не торопилась.
Эвольвер продолжил:
– Поэтому я предлагаю тебе честный бой…
Брови дамы изумлённо взлетели вверх, а руки прошлись по обтягивающему платью, как бы проверяя лишний раз отсутствие доспехов.
- … бой один на один без применения боевой магии и технологических ухищрений альттехнологов. – Довольный своим выступлением воитель гордо расправил плечи. – Тот, кто его выиграет или покажет себя с хорошей стороны, сможет уйти отсюда и получить право на вход в эти залы в любое время, а в моей груди, - воитель приложил широкую ладонь к левой части грудных мышц, - погаснет пламя недоверия и обиды. Тот, кто проиграет станет моим рабом на ближайшую сотню лет.
Женщина не двигалась и молча считала секунды.
«А что еще мог предложить трехсоткилограммовый мужик, привыкший не один миллион лет размахивать мечом и стрелять из пушек во все, что движется хрупкой даме? Только кулачный бой в качестве основного критерия отбора и вечную постель в случае проигрыша. Выигрыш пи этом бугай не рассматривает, потому что считает себя заранее победителем. Что ж, герой, я принимаю вызов, но немного изменю порядок нанесения ударов».
«Пришла ко мне с деловым предложением, - рассуждал воитель, - так предлагался по полной программе. И не смей устраивать в моих стенах бессмысленных драк! Так что теперь, глупая, у тебя нет шансов»
В гигантском заде наступила тишина.
Эвольвер ждал.
Теперь здесь было все, как прежде – строгая тишина и огромное пространство для размышлений о масштабе вечности и ничтожестве такого создания как человек.
Казалось, что теперь в огромном помещении наступило то, к чему все так стремились – минуты ожидания. И тот, кто посмел бы нарушить этот баланс звука и тишины мог быть сильно наказан.
Но были среди нарушителей абсолютной тишины и те, кому просто везло.
Под темными сводами гигантского купола сидел одинокий таракан. Шевеля своими усами, насекомое грызло старое дерево, которым было отделано большое платиновое кресло. Хрум–хрум–хрум – жадные челюсти работали так быстро и так звонко, что у многослойной поллитровки не было шансов устоять перед мощью такого трудяги.
Заклинание тишины вовремя накрыло нижние просторы зала, позволяя стражам Змея спокойно продолжать свой сон.
«Я держу свое слово, - размышлял воитель. – Теперь слуги Змея оглохли и ослепли на время, а зрение титана слегка притупилось. Свою часть условия я выполнил. Посмотрим, что ты будешь делать теперь. Все же, в сове время мой брат, Царь, проник в твою постель и ты отдалась ему по полной программе. Чем я хуже? Тем более что мой братец мертв, а то, что осталось вряд ли сможет пережить ближайшее десятилетие».
- Сейчас, - произнесла дама, запустив призрачную руку в молодую грудь появившегося воина. – Пара секунд, и ты получишь сой бой, Эвольвер!
«Твой меч и это место чувствуют мою волшбу только в том случае, если я хочу причинить тебе вред. В таком случае, - магиня улыбнулась, - пора тебе показать полную мощь созидательной магии. Смерть может не только убивать, но и давать жизнь, и жизнь достаточно прочную».
– Командир! – материализовавшийся посреди огромного каменного зала субъект спокойно встал перед древним троном. Он не ожидал, что ему окажут пламенный прием или что его осыпям всяческими почестями. Нет. Он был обычным воином тайного ордена Драконов–Охотников, Крадущихся в Сумерках.
Пара сотен быстро произнесённых в голове фраз выстроила сложную цепочку магическим переворотов силовых полей, и рядом с магиней появилось небольшое полупрозрачное облако, абсолютно невидимое для обычного глаза. Просунув внутрь облака руку, женщина придала волшебству форму руки.
- Иди к трону, - последовал короткий приказ магини, и подвластна ей рука точно змея, опутывая каменные колонны и выступы на стенах, подкралась к прибывшему в зал воину ДОКС.
Прикрытые серебристо-серыми линзами глаза никак не отреагировали на пустые подлокотники и сверкавшую блеском полированного металла спинку высокого трона.
Призрачная рука дамы как бы прошла сквозь материал униформы и закаленную тренировками и боями кожу, добираясь до сосудов и мышечных волокон. Но ей нужно было не это. Развить мускулатуру в привыкшем к алхимии теле ей не составило бы труда. Но вначале даме следовало завладеть столь ценным трофеем. И она пошла дальше – узлы нервной системы и толстый гибкий позвоночный столб.
«Вот и моя цель!» - мизинец и большой палец призрачной руки расставлены в стороны, перпендикулярно ладони, средний палец указывает на верхние отделы и головной мозг, та указательный и безымянный пальцы руки-призрака направлены вниз, подчиняя своей воле нижние отделы такого биологически сложного активного аппарата как тело молодого бойца.
Даже не прибегая к магическому зрению, Эвольвер прекрасно видел, как в теле его солдата прорастает чужая воля, превращая одного из соратников воителя в его врага.
Предчувствуя возможный подвох, воин ДОКС инстинктивно напряг все свои чувства, стараясь не пропустить столь важный момент встречи с главным в Ордене лицом.
«Еще чуть-чуть», - шептала мысленно дама.
«Играйся», - Эвольвер верно расценил действия женщины и не стал нападать на неё. У него теперь появилась другая цель. Объект, по которому он мог спокойно бить и колотить и не испытывать при этом излишних угрызений совести и моральных препираний из-за того, что посмел ударить беззащитную даму.
– Хрум–хрум–хрум! – прозвучало в ответ на скупое приветствие посыльного. Черные надкрылья голодного насекомого очень здорово смотрелись на фоне кроваво-красной обивки трона.
Невидимые пальцы магини уже подчинили себе тело молодого бойца, получив доступ к таким его функциональным возможностям, как генерация эндорфинов и адреналина, а также выявили основные пересечения солитонных каналов синоптической болевой связи.
– Командир, – уже мягче начал одетый в строгую форму черно–голубого цвета воин, – у меня срочные новости относительно Дзарда.
- Не смей больше произносить при мне этого имени! – признавать собственный интерес к личности звездного рыцаря Дома Вйетар воителю очень даже не хотелось. Фразпа не была высказана воителем вслух, но появившийся так не вовремя разведчик мог очень быстро все испортить.
- Так, значит, ты сам его искал все это время! – в голове магини выстроился целый ряд ругательств, которые она в срочном порядке собиралась высказать в лицо Эвольверу.
Тело высотой под два с половиной метра мягко прогнулось назад, повинуясь тянувшей его силе. Обвиняя собственную некомпетентность в неготовности и необороноспособности, воин Храма Убийц готов был собственноручно свернуть себе шею или выпить из вен всю кипящую кровь, чей зов постоянной жажды битвы не смог предвидеть грозившую опасность. Но для молодого бойца не все еще было потеряно. Правила не запрещали ему оказывать сопротивление, даже если с ним в схватку вступал его же собственный предводитель.
Невольно воину ДОКС пришлось напрячь тренированную спину, чтобы выдержать давление схватившего его сзади за шею командира. Но наклон был не слишком большой для применения резкой контратаки ногами, а бить наугад рукой в тело врага было несколько глупо, потому что захвативший воина в захвате боец немного поднял его тело над полом и потянул шею немного на себя, отставляя движением колена ноги пойманного в захвате воина слегка вперед. Не теряя секунды на раздумья, воин решил применить атаку по коленному суставу державшего его противника. Удар – промах! По легкому шороху боец ДОКС определил, что перед самым касанием оппонент передвинул ногу, тут же ответив боковым ударом по голени.
Нога болела от сильного ушиба, но пойманный в захвате воин ей больше не двигал – ведь по сценарию игры её у него уже не было. Оставалась голова. Можно было атаковать ей.
В затылок врезался поток обжигающего холодом воздуха – кто-то со смешком выдохнул молодому бойцу в шею, намекая на не очень удачную мысль.
Локоть плотно прижат к горлу, раскрытая в ладони кисть прижимает гладкие ногти расставленных пальцев к правому виску. Правая рука готова нанести удар в любую точку неподготовленного тела. Висок, шея, позвоночник, почки – выбирай, не хочу. И при правильной технике удара одной атаки будет достаточно для того, чтобы серьезно травмировать пойманную в захват жертву.
Постоянно чувствуя присутствие женщины в молодом здоровом теле, Эвольвер не спешил учинять скорую расправу над выставленным против него бойцом. Тем более что прибывший так не вовремя солдат использовался им для поисков Дзарда Вейтара.
– Что у тебя насчет Дзарда, Хольбайн? – вопрос был задан мягко и нежно, как будто стоявший сзади разговаривал не с тем, кого собирался убить, а со своим единственным маленьким сыном.
– Его хотят убить, – произнес также четко и громко член ордена ДОКС в ответ на прозвучавший вопрос.
Треугольных наплечников черно–голубой униформы коснулось ледяное дыхание древнего воина, а тело Хольбайна, весившее под сто пятьдесят килограммов медленно поднялось в воздух.
- Ты посмел телепортироваться в этот священный для нас зал только для того, чтобы сообщить об этом? – тон командира был спокойным, но вот его поступки говорили об обратном. Внутри сильнейшего бойца ДОКС все так и кипело от негодования.
«Дзард Вейтар, разведчик, - голова магини, получившей только что часть интересующей её информации, работала как ядерный реактор, - пока что отставим глупые игры и подождем, что тебе скажут, Эвольвер. Ради такой информации я готова подождать».
- Д-да, - выдал немного обескураженный столь легким поражением боец. Тринадцать бело-синих полос на его ярко-алом левом нарукавнике сейчас значили ровно столько, сколько весит муха по сравнению со слоном. А ведь на счету счастливчика было тринадцать убийств, и семь из них он выполнил, нейтрализовав целые армии телохранителей, а в шести ему пришлось долго и упорно выслеживать цель перед тем, как быстро и точно нанести финальный удар.
– Я думаю, что эти новости для нас не являются интересными, поскольку Дзард Вейтар сам может выследить и убить кого угодно и где угодно. – Пришел ответ командира. – Ты не находишь?
– На сей раз это древний Клан Вируса, командир, – говорить Хольбайну было с каждой секундой труднее, потому что желавший испытать своего воина на прочность Эвольвер еще не закончил проводить свои маленькие тесты уровня подготовки. Захват за спину в области позвоночника мог бы лишить любое живое существо подвижности на всю остававшуюся жизнь, превратив здоровый пышущий жизнью организм в подобие овоща. Пока что Эвольвер держал свою жертву только шестью пальцами в области шейного и поясничного отдела.
– Клан Вируса не появлялся в войне Богов с самого её начала. – Продолжил Эвольвер. – Так с чего бы им начать охоту на одного из наших наемников?
Решив, что укрепленные мышечным корсетом кости и хрящи обладают достаточной прочностью, командир армии ДОКС ослабил захват, положив тело бойца себе на вытянутую ладонь.
– Потому что Дзарду удалось убить одного из их древних богов. – Хольбайн не преминул возможностью немного вздохнуть свежего воздуха, раз уж державший его в захвате Эвольвер позволил своему воину немного проявить слабость. – И теперь они могут ему отомстить.
– Навряд ли, - скептически ответил командир, приготовившись к броску.
- А вот это ты делаешь зря, - новый голос мягко вклинился в милую беседу двух воинов, нисколько е нарушая общей гармонии слов.
Эвольвер хмыкнул, отвечая на услышанное замечание:
- Я знаю Дзарда очень хорошо, потому что сам обучил его всему, что должен знать и уметь настоящий профессиональный солдат…
- И это благодаря твоим урокам он попал в ловушку Богов Клана Звезд? – не желая показывать свое лицо перед простым смертным и алчущим её унижения стероидным амбалом, магиня создала для себя невидимую кожу. Соединение магии Света, Тени и Жизни не должны были оказаться для Эвольвера столь лёгкими для расшифровки. А женщина смогла тем временем поменять свое убежище, переместившись в другой конец зала.
Новый вопрос от невидимого собеседника заставил командира воинов тайного ордена вспомнить о таком качестве, как злоба и агрессия.
- Еще раз меня перебьешь, - тио произнес Эвольвер, - и я тебя собственноручно прикончу.
- А ты говори по существу, - обратился командир ДОКС к своему солдату.
- Мы нашли Дзарда пару часов назад. Он собственными руками разгромил армию Галара – одного из лично выращенных полубогов Локи. А затем в одиночку разгромил древнего бога из Клана Вируса.
- Клан Огня собирает новых союзников для решающей битвы, - подытожила магиня.
- Я отлично знаю положение дел на внутреннем фронте! – рявкнул воитель даме, а потом повернулся к Хольбайну. – Ты скажи лучше, где сейчас Дзард?
- Мы смогли засечь его координаты при входе в древние Врата Перехода. – Продолжил Владикус Хольбайн.
- События развиваются слишком стремительно! – разволновалась магиня. – Пошли свои войска на перехват!
- Не смей мне указывать, что и когда делать, - начал свою фразу Эвольвер, а затем продолжил: - женщина.
- Я вижу, спорить с тобой бесполезно, - в голове дамы уже готов был план оказания помощи Маске, но она не знала точных координат его положения.
Эвольвер молчал. Попадание Дзарда в такие неприятности не входило в его планы.
«А тебе не следовало появляться именно сейчас в этом месте! - как командир, неудовлетворенный службой своего солдата, воитель имел полное право вынести вердикт о дисциплинарном наказании. – Настоящий наемник знает, в какие именно моменты следует появляться!»
Хольбайн почувствовал готовившийся подвох в тот момент, когда державшие его снизу пальцы командира в один миг напряглись – воитель явно готовился к сильному броску.
- Сейчас произойдёт нечто очень нехорошее, - сказал молодой воин самому себе. – Мне следует поскорее убраться отсюда, и показать перед лицом командира лучшие качества своей физической и боевой подготовки.
- Ты думай, кому грозишь, герой! – легкая женская усмешка громко огласила просторные своды пурпурно-фиолетового камня.
«Скоро произойдет маленькое чудо, и ты сможешь показать свои силы в самом зените проявляемых способностей! – небольшие вкрапления животной кодировки прослеживались в комбинациях нуклеотидов, образующих геном Хольбайна. – Так тебе глушили способность к ликантропии с помощью геномодуляторов и алхимии? Бред! Как правило, от таких методов лечения становится лишь хуже. Впрочем, с тобой еще не все до конца определено».
- Да я… - начал было Эвольвер, но его слова вновь перебили.
- Уже имеешь поражение в бою, - добавила магиня, которая для Владикуса оставалась таинственным третьим собеседником.
Оскорбленный и униженный перед собственным солдатом, командир армии ДОКС стойко вынес и этот словесный выпад, никак не реагируя на колкий элемент правды о самом себе. Только постигший тайну звуков и мышечных ритмов молодой убийца мог четко сказать, что его командир просто вне себя от ярости. Удара с переломом позвоночника пока что не следовало, но тот звук, с каким проскрежетали в немом ругательстве зубы, говорил о настроении великого воина яснее ясного. Посвященный в такие тайны Хольбайн был несравненно рад такому повороту событий. И еще он был благодарен третьему собеседнику за столь высокий уровень смелости и не боязни смерти и такую важную информацию, какую молодой солдат узнал о своем командире. Теперь он, юнец по меркам старожилов легендарных битв, хранил в своем мозгу столь значимую правду, какая могла в один миг превратить грозного Эвольвера – полубога, чьи жилы мерцали от текущей по ним светящейся силой крови – в обычного массивного рубаку с перекаченной мускулатурой и высоким уровнем владения магией. Это можно было довольно легко усроить, стоило лишь пройти сканирование памяти в выбранном интервале времени, и тогда фраза о поражении Эвольвера стала бы известна всему составу армии Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках. При должной мотивации и сложившихся внутри приближенных к командиру офицеров обстоятельствах такие данные могли очень даже сурово повернуть к великому воителю острите судьбы. Это могло произойти потому, как борьбу за власть даже среди подчиненных Эвольвера никто не отменял, и только непревзойденная репутация и великая слава о легендарных возможностях командира не давала внутри древнего ордена разгореться пламени междоусобной войны за власть.
«Теперь я стану для всех героем! – тешил себя молодой убийца. – Мне даже сам командир буде бухаться в поклоне!»
- Геном зверя, - магиня начала выполнять свою часть условия, выставленного воителем, - активация!
Пробужденный пришедшей извне командой вирус начал стремительно распространяться по телу, высвобождая
Хольбайн только не мог понять одной немаловажной детали: что больше всего его вводило в смущение? Тайна об истинном превосходстве над всеми его командира, который действительно мог в одиночку победить любую армию или тот факт, что споривший с ним собеседник являлся женщиной. Последнее никак не укладывалось в голове молодого убийцы.
- Я… - Начал Эвольвер.
- Похоже, - опять прервала дама воителя, - ты вгоняешь его в краску.
«Все верно, дорогая, - воитель улыбнулся. – Пора этому бойцу понять, что не вся важная информация предназначена для его ушей».
- Стареешь, - обронила магиня.
Последовавший за этой фразой легкий смешок заставил необхватную глотку воителя звенеть подобно струне.
Эвольвер был вне себя! И вот теперь чаша его терпения была переполнена до отказа.
- Ну, почему женщины, какие бы гены и кровь внутри них не текли, - сетовал мысленно Хольбайн, - обязательно проболтают нечто очень важное, о чем при посторонних мужчинах лучше молчать?
Позор и крах незыблемой репутации сильнейшего бойца внутри простор Космического Лабиринта или смерть невезучего любителя не вовремя доставлять депеши – вот какой выбор встал перед мастером битв и разрушений, заставив холодный разум на миллиардную долю секунды забыть о ценности каждого бойца, имевшего допуск к священному залу.
- Ты уже сделал выбор, - все так же со смехом и легкой иронией вставила колкую фразу дама. – Когдла заключал со мной условия маленького дела.
Пальцы слегка подбросили в воздух тело весом под полторы сотни килограммов.
- Это только между мной и тобой! – вскричал воитель, отчего Владикус понял что время активных уже настал для него.
Почти не коснувшись цели Эвольвер начал свою атаку, но прошедший отличную подготовку внутри стен Храма Убийц солдат смог предвидеть его дальнейшие шаги.
Плавный, не резкий и очень быстрый переворот вбок спас молодого убийцу от молниеносного удара огромного кулака, нанесенного с малой дистанции. Но даже и тех четырех сантиметров, что оставил себе воитель для разгона сжатых в кулак пальцев руки, вполне бы хватило для нанесения решающего удара, перерубавшего позвоночный столб и разрывавшего мышцы. Владикус немного послал тело вбок, закручиваясь, точно волчок, вокруг своей оси в горизонтальной плоскости.
Белый кулак выстрелил точно отбойный молоток, породив в воздухе хлопок от легкого гидродинамического удара – рука командира двигалась быстрее звука.
- Вовремя я успел провести маневр! - Хольбайн очень обрадовался собственной ловкости и обостренным чувствам: доли секунды отделили его тело от участи получить протезированный позвоночник.
- Стареешь, кавалер Эвольвер! – слова, произнесённые женщиной, не предназначались для чьих-либо ушей, ибо дама специально произнесла их на древнем языке призраков.
Только командир солдат ДОКС смог без особых проблем услышать адресованную ему насмешку.
- Что ж, - грозно ответил он, - мои жрецы и альттехнологи могут восстановить и истлевший труп!
- Ха-ха-ха! – не скрывая своего веселья, дама откровенно засмеялась.
- К тому же выбранный тобой кандидат не так уж и великолепен в открытом бою, - добавил воитель.
- А вот это мы слегка исправим, - улыбнулась магиня.
Разговор между двумя представителями крови древних Богов был для Хольбайна недоступной роскошью, а вот воинские инстинкты, развиваемые в молодом бойце на протяжении семнадцати лет, отработали все вложенные в их развитие силы на сто процентов.
Соскочив с готовой к удару руки, боец ДОКС не рискнул перевернуться животом вниз и завершить свой выход из захвата простым приземлением на ноги. В таком случае его командир имел бы все шансы на нанесение сотни смертельных ударов по любому участку не открытого тела. Но Хольбайн решил перехитрить сильного командира и перешел в воздухе на вращение, превратившись в аналог разматывавшегося мотка ниток.
- Что ж, посмотрим! – Эвольвер не на шутку разозлился, мгновенно осознав, что его подопечный захотел сыграть с ним в игру под названием поединок.
Вирус трансформации почти что вступил в активную фазу превращений, но Хольбайну требовалось выиграть еще чуть-чуть времени чтобы магиня смогла с достоинством выйти из непростого условия, обозначенного воителем.
- Проснись, Кровинус! – женщине потребовалось всего лишь одно движение губ, чтобы в огромном зале засиял матово-красный свет, а из пола выросли живые фигуры человекоподобных существ с головами и крыльями летучих мышей и начинавшимися от грудного отдела позвоночника хрящевыми хвостами. Кроваво-красного цвета кожа существ делала созданий похожими на освежеванные трупы, а таящиеся в передней челюсти острые клыки, заполненные бордово-черным светом глубокие глаза и широкие рты, способные показать любому хищнику, что означает иметь настоящую глотку, мгновенно приписывали происхождению данного вида существ к заслугам вампирской расы. Но именно такая ассоциация и могла возникать при виде тех, кот отвечал за кровь. В огромных шестипалых руках каждого существа образовались большие полупрозрачные шары, наполненные бурлящей красной жидкостью с горьковатым запахом растворенного в ней металла. Несомненно, это была кровь. Но кровь была не такая по своему составу, какую можно встретить в жилах любого теплокровного существа. В этой жидкой соединительной ткани было повышенное содержание гемоглобина и соотношение между плазмой и форменных элементов было меньше единицы. Так что такая кровь могла немного усилить физические качества молодого бойца.
- Мне всегда может понадобиться тот кандидат в офицеры личной армии, кто при жизни осмелился бросить вызов самому Эвольверу – древнему Богу, олицетворявшему гармонию сильного тела и физической мощи. – Дама не стала озвучивать носившиеся в голове мысли, ведь её могли не так понять, а вот наблюдавшего за представлением Змея она могла не опасаться, поскольку он также являлся и её сторонником в сложной игре молодых Богов.
Боковое движение кисти, локтем, плечом начало стремительную атаку с использованием скользящих ударов, направленных на резкий разрез тканей противника, обрушился на молодого бойца. Крутящийся в воздухе Хольбайн с честью и достоинством выдержал оказанный командиром прием. Плавно подключив к своим действиям бедро, колено, голень и ступню, Эвольвер превратил спрыгивавшего бойца в аналог скатившегося с пригорка полена.
Не поучив ни малейшего повреждения, молодой боец оказался на ногах.
- Молодец! – мысленно похвалил собственного ученика командир.
- Хорошая скорость движений, - ответила в тон действиям молодого бойца дама.
Проснувшийся внутри молодого бойца вирус ускоренно стимулировал неконтролируемую агрессию.
Сцепив зубы, Хольбайн пошел в наступление.
Ступня, колено, кисть, локоть, голова – все это обрушилось на стоявшего в позе зашиты Эвольвера.
Как настоящий мастер боя, воитель быстро и умело заблокировал все брошенные в его сторону выпады.
«А ведь скорость у тебя увеличилась, - заметил командир армии ДОКС. – Продолжим!»
Но неприятности Хольбайна только начинались: не желая так быстро отступать от своих позиций, командир резко развернулся вполоборота и выбросил левую руку вперед в прямом ударе.
Уклониться от атаки молодой боец не успевал, оставалось только применить блок. Скрещенные вместе руки смогли остановить несущуюся с огромной скоростью руку. Но Эвольвер быстро убрал кисть, не позволив попасть в захват. Изменив движение руки, командир снова нанес удар, уже целясь в горло, но тут атака была не отбита, а его молодой визави лишь уклонился, отойдя на полшага назад. А вместо атакующего выброса рукой молодой боец применил заградительную стойку, готовясь к приему ударов.
Однако красиво изображенное перемирие было лишь неплохо сыгранным спектаклем, направленным на показуху. Атака – вот настоящая цель всех действий молодого бойца. Именно отход на дистанцию позволил Хольбайну выбросить из-за спины два острых кинжала. Бросок пришёлся точно в широкую грудь Эвольвера. Выпущенные Хольбайном снаряды были воителю отлично знакомы, поскольку в их микрокапсулах на конце содержался точно такой же состав кислоты, которым минутами ранее был угощен Вулкан. Прямое попадание данного состава кислоты в тело воителя могло привести к серьезному ранению, и это было бы началом конца правления Эвольвера в армии ДОКС. Но воитель смог уклониться, показав невиданные чудеса ловкости и в последний момент присел, прогибая спину назад. Только когда оба смертоносных лезвия пронеслись над его носом, он мгновенно распрямился точно пружина и бросился снова в бой.
Магиня также играла с воителем, поскольку он нужен ей был живым для оказания помощи Дзарду, и молодому бойцу смерть суждено было получить не от руки собственного командира.
«Я специально приказала его рукам послать снаряды с кислотным ядом чуть выше твоего сектора поражения, - призналась мысленно магиня, извиняясь перед молодым убийцей за проявленные ей двойные стандарты. – Ты и твой командир вместе со всей армией ДОКС нужны нам в полной боевой готовности, а опасные игры мы проведем с настоящими врагами!»
- Я тебя разве этому учил, паршивец! – как мастера единоборств Эвольвера резко возмутила бескомпромиссная отдача территории со стороны ученика. Поступая таким образом, он как бы признавался в собственной слабости и показывал спину живущего глубоко внутри страха. Трюк с броском ножей не входи сейчас в счет особых заслуг молодого бойца.
Эвольвер нарочно бил так, чтобы в случае успешной блокировки от его ударов на теле оппонента оставались незаживающие синяки. Выполнить подряд несколько блоков против его коронных выпадов прямыми руками мог только один боец – Маска, остальным требовалось еще пара-тройка лет усиленной алхимией и магией закалки тела.
Запястья Хольбайна немного болели, и выставлять блокировку прямого удара он уже был не в силах. Командир это знал, и потому экзамен на пригодность солдата в бою только лишь набирал обороты.
Выпады ногой в пах, живот, грудь и шею молодой боец с честью отбил, перенаправляя вектор основной атаки вбок.
- На сей раз ты позицию не сдал! – командиру данное обстоятельство было очень лестным. – Продолжим!
Теперь Эвольвер был немного спокоен, когда все потихоньку разрешалось: его разведчик принес важную информацию, магиня получит то, за чем пришла, а проигрыш в их споре останется навсегда вместе с душой командира – ведь бросок отравленных орудий мог бы его прикончить, если бы магиня очень желала его смерти. Оставался пока лишь только сам Хольбайн, которому нужно было преподать отличный урок, смысл которого заключался в том, что никогда нельзя бросать вызов своему командиру!
Толчок плечом в корпус последовала неожиданно и быстро.
Молодому бойцу оставалось только лишь уклониться в сторону – отступать назад он не желал и не имел права, потому что итак уже показал требуемую дань уважения к старшему по званию и возможностям.
Три точных удара проследовали в тело Эвольвера, выбрав основным местом для атаки как раз область плечевого сустава.
Обладая прочным, как камень вечности торсом, командир лишь слабо ухмыльнулся, наблюдая за попыткой ученика вывести из боя его правую руку.
- Неплохая попытка, - мысленно похвалил молодого бойца главный боец ДОКС. – Вывести из строя мои суставы, потому что мою мышечную массу так просто не пробить, да и в скорости прямой атаки при обмене ударами ты долго не выдержишь. Ловко! Так держать, боец!
Но учебный поединок зашел слишком далеко, и Эвольвер сам спровоцировал дальнейшее обострение накала страстей, поймав кулак Хольбайна в захват и нанеся встречный удар головой в лоб.
Имя лишь шерстяной капюшон в качестве легкой защиты, Хольбайну пришлось принять удар целиком на себя, противопоставляя возможности собственного тела силе могучего командира.
Кость треснула – боец вот-вот готов был упасть на пол без чувств. Потоки кровяных сгустков вырывались сейчас из разорванных сосудов прямо в головной мозг. Кроме дикой боли и легкого головокружения Хольбайну грозила полная потеря сознания и длительное пребывание в палатах жрецов.
- Кровинус! – отдала приказание дама, и тут же один из сосудов с кровью в руке красного гуманоида начал пустеть. – Оживи! – приказала дама раненому бойцу, заставляя его кости голосовой командой подчиняться питавшей их магии и, обращая биологические процессы вспять, заживать в области фатальной раны.
Почувствовав, как его кости заживают, а в голове восстанавливается порядок, Хольбайн тут же пришел в себя. Использовав попавший в захват кулак в своих целях, молодой боец решил использовать его как точку опоры и сделал попытку провести бросок в одно касание на своем командире.
- Хочешь повеселиться – посмотрим! – Эвольверу начинала нравиться игра, устроенная его гостьей. – Но на меня работают не все атакующие средства!
Удар ногой в пах, короткий разворот и серия блоковых ударов левой рукой в грудь и шею обрушилась на молодого бойца.
Хольбайну пришлось отвечать блокирующими движениями, но с такого расстояния провести блокировку всех сыплющихся ударов было невозможно, к тому же физически командир был намного мощнее своего подопечного.
- Кровинус! – коротко обронила дама, прекрасно осознавая, что удары командира армии ДОКС нельзя так просто принимать на крепкую физическую массу. Она отлично видела своим зрением, как трещат кости в теле молодого бойца, а удары его командира просто проходят сквозь все блоки, не встречая излишнего сопротивления. Возражать даме никто не мог. Её существа только лишь молча кивнули головой, и уже в двух сосудах с кровью уровень заполнения начал снижаться. – Усилить. – Проследовала вторая команда, и иссушаемые сосуды с кровью начали нагреваться, заставляя оставшуюся в них кровь неистово кипеть, брызгая пузырями.
Получив солидное прибавление сил, Хольбайн пошел в атаку, подпрыгнув в воздух и в прыжке нанеся серию ударов полупрямой ногой в жесткие валики мышечной массы. Конечно, эта попытка могла приравняться к жалкому усилию парочкой маягири разрубить многолетнюю скалу. Но воины Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках тем и отличались от обычных солдат, что подобные подвиги им нередко удавались. Решив немного поразмяться, командир продемонстрировал наблюдавшей со стороны даме свое владение телом, ловко уходя от грозящих ему атак. При этом Эвольвер хотел показать, какой он на самом деле мощный и сильный боец. Именно боец, а не глупый рубака или показушник-клоун. Но, проделывая все свои обманные движения, командир армии ДОКС ни разу не сдвинулся назад, что заставило присутствовавшую в зале женщину восхищенно вскинуть вверх брови.
- Ладно, - решил Эвольвер сам для себя, видя, что этот бой, который он же и начал, превращается из учебно-методической проверки знаний старших учеников в настоящую бойню. – С тобой, малыш, надо заканчивать. И сделать я это буду вынужден как можно скоре, пока магия моей подруги не заставила тебя здесь разнести все по камушкам.
Удар коленом в грудь – и до ушей Эвольвера доносятся приятные звуки рвущихся мышц и ломающихся костей. Для него, конечно, было обидно отдавать такого хорошего бойца на сторону, но что еще он мог сделать, ведь ему неявно бросили вызов, да к тому же и у молодёжи имелась шикарная поддержка в виде магии Крови из ледяного мира вампиров. Следующая атака – мощный боковой удар в висок – должен был покончить с молодым бойцом, предоставив жрецам и алхимикам разбираться с его раненым телом и личностью.
- Покажи мне, что ты умеешь в таком возрасте и после такой скучной жизни, - женщине как гостье с другой планеты было очень даже интересно понаблюдать за массивным богатырем, внутри которого инстинкт убийцы спешно компенсировался высоким уровнем страдания и ответственности. – Кровинус! – изрекла магиня. – Активация!
«Ты понял, что проиграл, - рассуждала дама, - но идешь до конца. Это одно из твоих самых выдающихся качеств – стремление двигаться всегда вперед мне отлично нравится!»
Один из призванных дамой гуманоидов неожиданно начал сереть, высыхая подобно бумажному пакету, из которого убирали весь воздух. Находящейся в руках сосуды с кровью стремительно опустели, отдав всю силу кипевшей в них жизни в тело молодого Хольбайна, а вот очередь самого служителя Кровинуса отдать жизнь за слово повелевающей им дамы только лишь наставала.
Хольбайн не знал, откуда в его теле берутся силы для новых и новых действий. Конечно, про магию он давно догадался, но вопрос о происхождении её источника до сих пор оставался молодому бойцу непонятным. Ведь внутри зала Змея никакое волшебство не работало – сам титан Космоса позаботился об этом, стерев своим ликом следы от напряженностей всех магических полей в данной области вселенского пространства. Воину, на своем опыте познавшему природу магических загадок и тайн не очень-то хотелось идти вперед и продолжать этот поединок дальше, но что-то внутри него вставало и рвалось в бой, словно где-то в глубине души оживал монстр и посылал его на миссию с целью убийства собственного командира. Единственное, что заставляло молодого бойца идти в бой, так это традиция выборочных испытаний подготовленных бойцов через поединок с высшими мастерами боя. Ему выпала честь скрестить руки с самим командиром – не самый плохой вариант ля новичка. Ведь в случае поражения никто не посмеет упрекнуть воина в ом, что он проиграл тому, кто сильнее четырех армий пехоты. Именно по этой причине Хольбайн стиснул зубы от перемещавшихся снаружи внутрь и обратно костей и, собрав все силы, пошел в финальную атаку. Но для начала ему требовалось нейтрализовать последний удар командира.
Победа, казавшаяся Эвольверу такой легкой и близкой, на самом деле была еще очень далека. Разящий удар в голову наткнулся на четкий вертикальный блок.
- Хм, - командир лишь напряг свободную руку для исправления случайной оплошности, как вдруг его подопечный проявил на редкость неординарно ловкость и силу.
Удары напрягшимися пальцами ладони точно между мышечных узлов сотрясали тело командира с такой силой и скоростью, что Эвольверу невольно пришлось подавить улыбку неприкрытой гордости за такого высококвалифицированного бойца, как Хольбайн. Только вот целиться в жизненно важные точки молодому бойцу не следовало, и нужно было оставить в покое идею о броске на таком противнике как сам командир Эвольвер.
Обе руки, припасённые исключительно для атакующих действий, теперь пришли в оборонительные движения. Круговые, по вертикали вверх-вниз и сбивающие, направлявшие вектор удара под другим углом – все это мастер боя пустил в ход, не скрывая от своего воспитанника ни малейшей крохи информации. Хочешь учиться – пожалуйста, получай и учись! Но Хольбайну этого было мало. Повинуясь вселившейся в него силе гуманоида Кровинуса, он только и думал, что о победе. И не важна была для будущего героя личность стоявшего перед ним бойца. Победа или смерть – другого не дано. Слава или поражение – именно эта фраза читалась на красных от выступившей из лопнувших сосудах десен крови губах. Решив показать своему командиру полны набор владения техникой боя боец пошел в атаку, использовав при этом самый свой бронебойный и сильнейший козырь – скрытую способность тела к трансформации.
- Отлично, - улыбнулась дама, когда увидела воплощение собственных тайных мечтаний в реальной жизни.
Эвольвер понял грозящую ему опасность как раз в нужные момент, иначе все могло бы завершиться смертью молодого бойца.
Руки. Руки, бьющие точно в цель и никогда не жалеющие о проделанных поступках, даже если они и отбирали своими прикосновениями чужую жизнь - никогда еще не встречали так рвущегося на волю зверя. Металлизированная густая шерсть, покрывавшая плотную кожу, прорвала плотный материал служебной униформы бойца, превратив его в колючий кусок мутировавшей плоти. Плечи приняли треугольную форму, талия стала уже, а вот лицо вытянулось, приняв вид собачей морды, в ромбовидных глазах горел голубоватый свет душившей бойца жажды. Но трансформация, запущенная мсагиней, теперь уже проходила под контролем магии древнего существа, владевшего силой крови, Кровинуса. Именно его силы способствовали ускорению мутационных превращений, направленных на перманентное улучшение физических качеств индивида. Два блока и один удар прошли мимо цели, что заставило командира срочно перестроить планы атакующих действий. Сила оборотня могла существенно навредить его шедевральному победному выступлению, скорее демонстрировавшего силы самого командира, нежели возможности его солдат.
Сдвинув руки вместе, командир предпринял попытку нанести удар горизонтальный в голову – оппонент вовремя пригнулся, уходя от угрозы и напрягшая плечи. Голова, ставшая уже почти что звериной мордой, врезалась в грудь Эвольвера с такой силой, словно в него на полном ходу въехал локомотив.
- Не будешь хвастать своей кровью, герой, - плавно выдохнула дама, с наслаждением наблюдая за тем, как её новоиспечённый солдат переходит к серьезным атакующим действиям.
Прогнулся назад, но не сдал позиции, не отступил – вот главное, что мог поставить себе в заслугу мастер боя.
- Будь на моем месте такой же боец как ты, то он бы ответил банальным ударом коленом снизу, направленным как раз под твою физиономию, - рассуждал командир ДОКС, - а для страховки от очередного фокуса с небывалыми показателями ловкости он бы добавил удар локтем в область затылка. Так ты получал бы капкан на шею, и при синхронизации атакующих действий можно было бы тебя запросто превратить в издыхающий полутруп. Есть еще выход – удар коленом под грудь и резкий переброс через спину с выходом на ударную позицию. Так ты ничего серьезного не получаешь. Ну, разве что дыхание слегка собьешь и покувыркаешься немного. Только это означает – уступить тебе место, продвинуться назад, перейти к активной защите через манёвр, а я к этому уже давно не привыкаю. «И что же? Выхода нет? Нет, только не для меня. Специально покажу, как для меня открывается третий вариант развития событий. Легкий в задумке и реализации, но только при соответствующем уровне подготовки».
Отдававший свои жизненные силы молодому бойцу красный гуманоид превратился в иссохший скелет и рассыпался точно столетняя мумия, выложенная на открытый воздух. Но для молодого бойца все было как раз наоборот – ему переливалась настоящая сила мистического существа, способствовавшая поднятию его физических характеристик. Шея и ребра надулись как бурдюки, в руках происходил разгоряченный подъем мускульного напряжения. Бойцу показалось, будто он может грызть зубами острый гранит и перекидывать через себя целые горы.
Хольбайн уже приготовился схватить ребра командира и потом в рывке оторвать его тело от каменного пола с тем, чтобы впоследствии бросить через себя. Победу и можно было одержать и таким вот образом, никто бы не осудил молодого бойца за небольшую борцовскую хитрость.
На звериной пасти скользнула улыбка. Все шло по плану до тех пор, пока нечто сильное и быстрое не ударило под звериную челюсть, одновременно мягко толкая плотную тушу в грудь.
Скользящий удар подошвой стопы, направленный точно под горло не только должен был сокрушить томящийся внутри звериного черепа мозг, но и отбросить такого яростного фаната борцовских захватов как мутировавший Хольбайн подальше от отбивавшегося командира.
Но, получив первый успешный разворот атаки, Эвольвер решил пойти до конца – ведь в облике зверя Хольбайн мало что мог чувствовать. Пего сила, выносливость и метаболизм были намного выше, чем у обыкновенного человека. Поэтому командир армии ДОКС нисколько не пожалел сил на продолжение своего атакующего напора. Полуразворот, резкий удар прямой ногой в тело полузверя заставил того, кто был секунду назад Владикусом Хольбайном согнуться вдвое. Косой удар ногой в голову отбросил застывшего от боли в животе монстра вбок, заставив того приземлиться на все четыре конечности, что могло считаться как одна четверть от поражения.
- Вставай! – произнес женский голос. – Кровинус! – голова второго кроваво-красного гуманоида повернулась в сторону встававшего на ноги Владикуса. – Ускорение, - мягко произнесла женщина, с улыбкой предвкушая, что произойдет впоследствии её решительных действий.
Эвольвер никак не мог понять причину, заставлявшую его верного солдата превратиться в монстра. Ведь геном ребенка, принятого в строй ДОКС был изначально чист. Чист как истинный человеческий геном, без единой помарки в последовательности нуклеотидов и обрыва водородной связи.
Но битва для Хольбайна не закончилась: получив последний приказ, он резко встал на ноги и ринулся в бой. Но в этот раз ему на помощь пришло вампирское чародейство: неожиданно вместо одного противника командир армии ДОКС получил целых три, и каждый из троих ловко вывернулся с заходом на ударную позицию.
- Ты двигаешься так быстро, что обгоняешь течение времени в пространстве, - грозно проскрежетал зубами Эвольвер, приготовившись к заключительному этапу битвы. И на сей раз, - пообещал командир сам себе, - это действительно будет финалом.
Шесть рук и шесть ног вместе с тремя думающими головами окружили Эвольвера с трех сторон, начав сразу же осыпать грозного воителя сильнейшими ударами. Но здесь атакующего бойца поджидал приготовленный командиром сюрприз – руки и ноги Эволвера могли двигаться со скоростью, втрое превышавшей скорость передвижений Хольбайна. Через пару секунд яростного обмена ударами все три человека-зверя были повержены, и Эвольвер е обманул – он действительно не пощадил своего солдата, нанеся тому почти что смертельные ранения. Ослабевший Хольбайн, лишившись всех своих двойников, просто стоял перед командиром, еле-еле удерживаясь на ногах. Но главный творец батального кошмара все еще мог повлиять на ход встречи. Раскрыв рот, Эвольвер выстрелил тугим кожаным языком точно в шею Хрольбайна. Аккуратно пробив небольшое отверстие, кончик языка Эвольвера проник внутрь пульсирующей артерии и принялся впитывать зараженную вирусом вампиров кровь.
- Мутация не является абсолютным способом достижения совершенства. – Оброни Эвольвер в канал мыслеречи, поднимая правую руку и выпуская по кругу светящиеся фиолетовые молнии.
Плотные сгустки электричества поражали гуманоидов Кровинуса, пронзая их крепкие тела с треском разрывая на мелкие кусочки. Сосуды с кровью также лопались, звеня разбитым стеклом и звоном медных ободков. И под аккомпанемент грохочущих молний, взрывающихся тел и звона разбитого стекла в воздух взлетали капли теплой ярко-красной крови и летели в открывшуюся пасть Эвольвера.
- Горячая кровь из подземных рек планеты вампиров, - с видом знатока произнес командир армии ДОКС, - обожаю.
- Я рада, что тебе понравилось, - произнесла дама.
- Ты выиграла мое пари, - холодно произнёс Эвольвер. – Если бы ты н сдержала его порыв, то я бы получил ранение, что в глазах воинов ДОКС равносильно моей физической смерти.
- Я свободна? – магиня на всякий случай пожелала уточнить пределы своих свобод.
- Да, - воитель кивнул. – Иди с миром в свой мир.
- И я буду желанным гостем в твоем храме? – уйти с миром – лучшая награда для исхода произошедших в Храме Убийц событий. Это прекрасно понимали и дама и Эвольвер, поэтому воитель четко произнес:
- Да, можешь.
- Благодарю, - с искренним выражением благодарности ответила магиня.
Эвольвер молча ответил коротким поклоном головы и повернулся к своему разведчику:
- Теперь ты очищен от влившейся в тебя скверны, - произнес командир отрядов ДОКС своему солдату, вернув ему изначальный человеческий облик.
Пришедший в себя боец не спел припомнить свои последние действия, поскольку магия Эвольвера заблокировала эти кадры из памяти.
- Я… - начал было Владикус.
- За то, что ты использовал в бою со мной магию, - произнес мастер боя, - ты будешь наказан!
Хольбайн хотел сказать что–то еще, но не успел, потому что бросок пришел совершенно неожиданно. Просто громадная тень плавно переместилась из одного угла в другой, выплывая из–за его спины, а затем нечто сильное и мягкое ухватило воина ДОКС за треугольный воротник, и через секунду укрепленный двойным слоем мышечной ткани затылок Хольбайна проверил на прочность каменный пол командирского зала.
Костяные пластины на щеках Эвольвера довольно поднялись вверх, а плотные узкие губы расплылись в довольной улыбке.
– Ты неплохо подготовлен, Владикус Хольбайн, – похвалил своего солдата командующий армией тайного ордена Драконов–Охотников, Крадущихся в Сумерках. – Скоро для тебя будет подготовлено первое задание на ликвидацию древнего полубога.
Пожалев, что на нем нет дыхательного респиратора, Владикус нехотя поднялся на ноги, прекрасно понимая, что плиты, сделанные из костей древних титанов старого космоса в сочетании с силой титанического Эвольвера, запросто могли разбить его голову, и даже тройные черепные кости, укрепленные магией Воздуха, не могли бы спасти его. Выручило то, что многолетняя выучка в ордене Драконов–Охотников, Крадущихся в Сумерках научила своих воинов распределять не только собственную силу, вкладываемую в каждый удар, но и силу, которую получает тело при вражеской атаке. Владикус вовремя сумел напрячь, а затем расслабить мышцы шеи и спины так, чтобы основная сила удара ушла в хорошо развитую мускулатуру тела. Грудь, руки, бедра и спина – все это изобиловало прочными как стальные канаты продольными и поперечными рельефами мышц. Эвольвер посчитал такой уровень владения телом достаточно высоким для только что заканчивающего свое обучение воина. И это учитывая тот факт, что у Хольбайна не было искусственных имплантантов и микроидов. Только то, что он сам в себе развил с минимальным набором вынужденных изменений, проведенных альттехнологами и микрохирургами в его теле в ходе многолетних тренировок.
– Скоро ты пойдешь на свое первое задание против расы полубогов, солдат Хольбайн, – продолжил командующий армией ордена ДОКС, – и пойдешь ты ту да вместе с Дзардом Вейтаром.
Новости были немного обнадеживающие и в тоже время странные, поскольку будущего командира миссией могли уже отправить в мир духов.
– У наших шпионов есть информация, что убийца Дзарда будет иметь очень хорошую подготовку в области реинкарнации и симбиатики, – без сомнений выдал свои размышления командиру Владикус, – его могут убить уже к этому моменту.
Эвольвер, стоявший до этого момента в тени, вышел на свет.
У Владикуса застыл его вопрос на губах, стоило ему увидеть своего командира вблизи.
Широкая грудь была так перекачена мышцами и имплантантами, что, казалось, будто Эвольвер сейчас вот–вот взорвется. Его руки, изобилующие шарами и треугольниками мышц, так и бугрились от вздутых имплантированных вен, переливаясь в еле–уловимых отблесках магической энергии, излучаемой микроидами – существами из мира Космического Лабиринта. На широкой спине у Эвольвера жили три демона: два нашли себе место на плечах, и один укрепил своим духом позвоночник. Открытый торс командира позволял воину ДОКС увидеть красноватый дымок, выпускаемый демонами при дыхании. Владикус хорошо знал из древних архивов, что у подобных воинов в пылу битвы вместо крови начинал течь настоящий огонь, и тогда любой их удар мог разрушать не только камни и плоть, но даже способен был разрывать ткань времени и пространства. Не скрывающая всех достоинств мощного тела одежда позволяла оценить всю силу командира древнего ордена. Если бы можно сказать, что развитая мускулатура и изобилующая сила могут вызывать настоящий ужас, то Эвольвер и его тело являлись отличной иллюстрацией к данному утверждению.
– Через пару сотен лет ты получишь такое же тело, – сказал командир ордена ДОКС, на секунду задумавшись, а потом добавил: – Если доживешь, конечно!
– Спасибо вам, командир, – ответил словами благодарности Хольбайн, посчитав фразу Эвольвера за комплимент.
– Спасибо и тебе, воин Хольбайн за информацию о Дзарде Вейтаре, – парировал Эвольвер, прерывая бесполезный комплимент.
«Война Богов за Господство проходит уже не один десяток лет. Огонь и его сподвижники вот уже спалили в пепел не одну звездную систему, поработив и разорив с тысячу планет. Клан Вируса – это мощный союзник, если его возродить в полном объеме. Новые армии, новые миры и новые возможности отправят Клан Звезд в миры смерти и мрака. Но мы не можем открыто участвовать в борьбе за власть, потому что внутри каждого из нас течет кровь того, кто отчасти эту войну породил, а также того, кто создал и контролирует Космический Лабиринт с его странностями и обитающими в нем организмами. Любой, нарушивший этот запрет будет жестоко ликвидирован, или отправлен на суровое испытание в мир Лабиринта с его имматериальными гиперпространственными переходами и множеством неописуемых чудовищ. Однако, мы созданы как орден наемных убийц, и нас нанимала та же инквизиция и тот же Клан Звезд, подстраивая при этом различные ловушки и вынуждая наших воинов подписывать всяческие договоры. Дзард попал под гнев высших Богов из Клана Звезд, и сила Маски была им утеряна на пятьдесят процентов, плюс его записали в качестве волонтера в Войну за Господства на сторону Клана Звезд. У него есть одно очень интересное обстоятельство – он считается рыцарем Дома Вейтар, небольшого королевства, владеющего собственной системой планет и армией. Клан Звезд и Клан Земли нападал на эти системы и Дзард в порыве мести ликвидировал Фон Геренсброка – одного из генералов армии Клана Звезд, за это боги на него и ополчились.
– А что, если защищать не Дзарда а локацию неподалеку от места предполагаемого убийства? Тогда вы не нарушаете запрет, и помогаете одному из своих воспитанников.
– Ты кто еще такая, чтобы спорить со мной? – Эвольвер бросил этот вопрос рельефной фигуре с тонкой талией, ласковым взглядом, отражающим свет звезд и роскошной гривой мягких как пух волос цвета вечной ночи.
– А ты все такой же глупый и сильный, каким и был, когда Царь сбросил тебя вниз в озеро реинкарнации. – Дама с огромным бюстом бесшумно прошла вдоль стены, пользуясь прикрытием тени для того, чтобы присутствующий Владикус её не увидел. – Эвольвер, Эвольвер, Эвольвер.
– Вечно так, – сквозь зубы прошипел командир армии ДОКС. – Кому–то обучать будущих повстанцев, а кому–то сама Смерть в возлюбленные.
– Простите, – Владикус не слышал мыслей командира и не видел таинственной дамы, часто посещавшей это место.
– Я посмотрю, что смогу сделать, – обронил Эвольвер таким тоном, будто перед кем–то извинялся.
– Ты свободен, Владикус, – отдал свой последний на этот день приказ командир для солдата под фамилией Хольбайн.


– Дзард Вейтар, – просмаковал он это слово.
Мясистые губы, покрытые плотным слоем острой чешуи, сладко причмокнули, пробуя попавшее сочетание букв на вкус.
– Дзард Вейтар, – повторил он, немного растягивая каждое слово. – Ах, сколько же героев с похожим сочетанием имен знает мир вымышленных и реальных историй. Ожидающий Царь, – промямлил пухловатый рот, окруженный шарообразными щеками. – Милое сочетание имени и фамимлии. Напоминает мифы о так называемом Царе, повелителе Легиона и самого великого из полководцев, который когда–либо командовал армией с численностью солдат больше чем один триллион. Архивы говорят, что в его составе служила легендарная воительница Эльмираан, чьи отряды звездных десантников смогли одолеть армии титана Гурагха.
– Ваша приверженность к аллегориям и шуткам, конунг Амброзий, иногда не оставляет никаких иных чувств кроме как рвотного рефлекса. – Худощавый субъект, разодетый во все кружевное, аккуратным движением руки поправил съехавшую на бок шляпку, сшитую на манер охотничьего наряда в стиле ретро.
– Дзард Вейтар, – конунг мечтательно облизнул губы, отправляя кусок копченой кисти руки себе в ненасытный рот. – Я бы с удовольствием попробовал этого крепыша на свой зубок.
Решив прочистить зубы от застрявших там кусков мяса и хрустящих ногтей, Амброзий ногтем своего мизинца полез в свой чмокающий рот, и случайно при этом приподнял верхнюю губу.
– Я бы рекомендовал вашим лакеям подпиливать вам зубы, – отрезал худой человек, наблюдая, как длинный острый как сталь зуб сверкает своей зеркальной чистотой.
– Спасибо, мой дорогой Боливар, – ответил амброзий, подзывая к себе передвижное кресло, – но наши друзья из Клана Вируса посоветовали мне грызть побольше алмазов.
– Алмазов? – тот, кого звали герцог Боливар де Маркол, едва не поперхнулся, стоило только вообразить ему эту сцену: необъятная туша конунга, сидящая на своем уникальном троне с десятью паучьими ногами и тринадцатью ручными манипуляторами в виде гибких щупалец, жует алмазы и другие драгоценные камни и при этом отрыгивает готовые ювелирные изделимя и виде колье, подвесок и ограненных камней. – Сколько же вы их съедаете, сир?
– Я не знаю, – мечтательно ответил конунг, – я не считал. Мне их раньше пмриносила служанка, но потом я поддался своей страсти к горячей плоти и съел её живьем.
Боливара чуть не вырвало от отвращения.
– Да, – продолжил Амброзий, – этот эпизод произошел на балу три месяца назад.
– Вы бы лучше съели со скуки Маску, – буркнул Боливар.
– Маска? – конунга аж передернуло от отвращения. Казалось, это сочетание звуков само по себе нарушает артикуляцию, к которой так привык чмокающий рот.
Боливар довольно улыбнулся, видя, к чему привела его шутка отрносительно того, кто им был так ненавистен.
– Я попрошу не шутить со мной в таком ключе мой друг, – почти что прошипел Амброзий, – а не то вы сами можете занять самое центральное положение на моем вертеле для жарки.
– Маска – это тот, кто убил воскресшего бога из нашего клана, сир. – Боливар придал своему самый строгий вид, какой он мог себе вообразить.
– Я приказываю вам ликвидировать его, этого Маску! – прокричал конунг, сжимая в своих пальцах до хруста бокал из горного хрусталя.
– Но, сир, – начал герцог.
– Что еще? – перебил его конунг, оплакивая того, о ком он так долго мечтал. Увидеть древнего лидера, одного из тех, кто стоял у истоков рождения Космического Лабиринта и беседовал с самим Змеем – вот та цель, ради которой счастливый людоед Амброзий горячо поддерживал тех, кого во Дворце Богов именовали сектантами или культистами. Но ничего! Древние боги восстанут из мира смерти и, собрав свои былые силы вместе, посадят всех на вертел. И какой–то заблудившийся наемник по имени Маска посмел уничтожить древнее божество.
– Уничтожить! – грозно прохрипел конунг.
– Но, сир, Маска тесно связан с понравившимся вам Дзардом Вейтаром, – как бы невзначай обронил герцог.
– Все равно! – брызнул ядовитой слюной зеленокожий людоед. – Убейте их обоих!
– Слушаюсь, мой сир, – сказал герцог, отвешивая низкий поклон.
– Возьмите для этого самых лучших убийц, которые у нас есть! – продолжал хрипеть конунг.
– Всенепременно, мой сир, – ответил Боливар, уже стоя в дверях. – Всенепременно.


– Азгалоооорд!
– Азгалоооорд!
Летающий высоко в облаках саркофаг шевельнулся, готовясь выпустить на волю того, кто томился в заточении в мире снов вот уже целое столетие.
– Азгалоооорд!
– Я здесь! – донеслось из плотно сбитого каменного саркофага, украшенного активированными рунами Морфея, Аида и Перуна.
– Азгалоооорд! – гремело пространство. – Я призываю тебя на службу!
– Я к вашим услугам! – черное тело, отблескивающее металлом, оперлось о край открывшейся крышки летающего саркофага и в одно движение спрыгнуло вниз.
– Убей наших врагов, Азгалоооорд! – прогремело черной фигуре вслед.
–Хух! Ну, и дорожки тут. – Стоявшая по пояс в воде фигура могла себе позволить элементы неудовлетворения окружающей обстановкой, поскольку не каждый день одному их сильнейших представителей тайного ордена доводилось совершать марш–броски по поросшим ряской болотистым водоемам влажных лесов.
Покрытому красным экзоскелетом телу ничего не могло угрожать в этих опасных для местных обитателей местах.
Беловатая рука неуловимым движением скользнула под водную гладь, заставляя металлизированные пальцы вступать с кем–то в борьбу под водой.
Прошла всего пара секунд, а поединок был уже выигран.
– Как это мило, – произнёс вполне миловидный дамский голосок, равнодушно рассматривая щелкающую округлой челюстью рыбу–червя.
Пойманный более сильным созданием этот метровый хищник проявлял признаки негодования, постоянно стараясь достать обидчицу шипованым языком, который мог работать в теле жертвы точно пропеллер, выгрызая кожу и мясо из раны за считанные секунды.
– Об–об–об, – щелкая своим отвратительным шершавым языком, поросшим острыми колючками, говорила недовольная рыба, при этом её рот постоянно раскрывался и закрывался. Местного обитателя холодной воды явно заинтересовала особа, поймавшая его за голову.
– Об–об–об!
– Я не целуюсь с аборигенгами, – пришёл неожиданный ответ от обладательницы голоса.
Рыба–червь попыталось сделать последний рывок, помогая себе хвостом, но тут державшая скользкое тело рука точно тетива свистнула в неуловимом порыве отправляя грозы местных вод в небольшие заросли кустарника.
Рыки, писк и утробное урчание послужили явным ответом спокойно идущей по опасному водоёму женщине. Ей оставалось лишь удовлетворенно кивнуть.
– Мой план их свидания удался. – Хихикнула дама. – Голодная жаба–крот и рыба–червь отлично поладили друг с другом, а кто–то из их пары даже ушёл с их ужина с полным животиком, – облаченной в боевой доспех даме очень хотелось рассмеяться, но естественные потребности матери–природы, пусть даже и инопланетной никогда не являлись для ассасина особым предметом юмора.
Громкий всплеск у противоположной кромки берега подсказхал смелой даме, что к ней навстречу мчится еще один местный герой, чьи габариты были слегка побольше метрового размера.
– Эй, нет, ребятишки! Я уже и так опаздываю! – антимолекулярный двигатель, встроенный в голени экзоскелета, в один миг поднял довольно увесистое тело над водой, позволив ему совершить по водной глади пробежку на хорошей скорости.
Подошвы экзоскелета, напоминавшие по своей форме птичью лапу, без особого труда могли опираться на водную гладь, а дама могла не опасаться разрыва пленки поверхностного натяжения.
Дама мечтательно закрыла глаза, вспоминая основы данного явления, столь эффектно позволяющего ей бегать по воде.
Всё дело в том, что конструкция доспеха позволяла за счет ультракоротких импульсов в значительной степени увеличить силу взаимодействия подошв с окружающей средой. Постоянно действующие между молекулами в жидкости силы притяжения и отталкивания находились все время в равновесии друг с другом, создавая эдакий баланс, а устройство доспеха позволяло тем самым резко изменить эту балансировку, локально усиливая степень участия отталкивающего взаимодействия. Дальше процесс интегрировался по всей водной поверхности радиуса до трех сотен метров. Это на деле приводилось к тому, что все молекулы водоёма превращались в гигантский отталкивающий доспех магнит. Поэтому дама не особо уделяла своё внимание законам физики и возможности в один миг оказаться под мутной водой.
Беглый взгляд на хронометр подсказал, что до прибытияя искомого объекта осталось пара минут.
Короткий разбег, прыжок и последовавшая серия из десяти кувырков в воздухе, значительно приблизили даму к её цели – гигантская каменная физиономия Стража Врат предстала перед ней как по волшебному мановению.
Весь поросший тиной, мхом и погрязший в паклях плюща и вяза, хранитель входа в Лабиринт космоса меньше всего сейчас походил на древнейшее существо в этой вселенной, а из–за своей заброшенности напоминал грубого неотесанного бомжа.
– Красиво, – свободно вздохнула дама, позволив забралу шлема открыть лицо.
Пейзаж действительно был неплох. С боков приятными объятиями окружал темноватый подлесок и крутой склон горы, сзади осталась небольшая болотистая заводь с несколькими островками и прекрасное озеро с прозрачной водой, населенное армией вечно голодных хищников. А внизу, в сотне с небольшим метрах к низу открывался живописный вид на зеленеющие заросли невысоких деревьев, плавно переходивших в густой темно–синий лес. А с горы вниз спадали воды узковатой речки, чьи воды внизу впадали в небольшое, но опасное болото, имевшее при дневном освещении салатово–желтый оттенок. Особенно красиво пейзаж смотрелся на фоне голубовато–розового неба, освещаемого бело–желтым солнцем.
– А ты любишь выбирать места для своей встречи с девушкой, – как бы в адрес гигантской каменной головы произнесла эти слова женщина, думая на самом деле совсем о другом человеке.
Навигационный индикатор доспеха мигнул розовым отблеском.
– Спасибо, Гермес, я уже в курсе.
Пушка «Гидра», способная производить до двух тысяч выстрелов в минуту одновременно по девятерым объектам, тут же проявила свою активность, взяв на прицел пробивающуюся из–за кустарников армию голодных хищников, которых явно привлекла к себе фигуристая леди, так экстравагантно перемещающаяся по воде.
Прикрепленная к бело–красной поверхности доспеха «Гидра» слегка дернула металлизированную конечность вверх. Даме неожиданно вспомнился тот немаловажный факт, что такие живые организмы активно разрабатывались и разводились армией Водолея, и дела у ученых шли успешно ровно до того момента, как рыцарь Дома Вейтар саботировал полевые испытания подобных объектов.
«Молодец, Дзард!» – улыбнулась леди.
– Спокойно, Норна, – произнесла женщина, отправляя гибким стволам команду на переход в режим ожидания.
Оружие нехотя подчинилось, когда ближайший кустарник раздвинул свои гибкие стебли, выпуская точно конферансье на сцену первого участника шоу под названием первое прощание.
Мешковатое подобие ежа, только с тремя склизкими хвостами, постоянно бьющими по земле, зато лишенное глаз, это создание выставило вперед свою морду, издав утробный рык.
Электромагнитные арбалеты как по команде впрыгнули к даме в руки.
– Где же вы, мальчики? – произнёс мягкий голос сразу перед тем, как десяток выстрелов разнесли слоннобразную тушу местного ёжика на противно пахнущую тучу кровавых ошметков.
«Дзард Вейтар, ты знаешь, чем и как развлечь свою женщину», – усмехнулась дама. С небольшим азартом, разнося толпу подступающих к ней монстров на части.
– Верно, киска! Я тоже знаю, как развлекаться с женщинами!
– Опасность! – Гермес слишком поздно принялся сканировать область потенциального риска: противник был уже над ними.
То, что враг нападает сверху, для дамы не осталось таким уж сюрпризом: выучка в строгих традициях Драконов–Охотников, Крадущихся в Сумерках, показала плоды долгих лет терпимости и суровой закалки. Проведя быструю группировку, женщина смогла уклониться от основного залпа вражеского орудия.
«Хорошо, что не стал баловаться с магией!» – подумала воительница, слыша усиленным слухом сотни грохочущих по влажной земле острых снарядов. – «И откуда только ты взялся!»
Приближающийся с каждой долей секунды воин только рыкнул в ответ, радуясь тому, что согласно его шестиуровневому магохору время было локально остановлено в данном секторе пространства.
– ДОКС не должен вмешиваться в дела того, кто больше ему не принадлежит! – такое сообщение дама получила по мыслеречи, стоило только ей задуматься о личности субъекта, чье лицо и голову скрывал от постороннего взгляда шлем в виде головы слонотигра, а лицевая часть шлема нарочно имела маску звездного хищника.
Металлические дротики точно черный град посыпали своими жалами то место, где секунду назад стояла женщина.
Полностью соединенная с мышцами лица и головы носителя доспеха, маска выдавила из себя кошачью улыбку, поочередно показав все жаждущие крови зубы.
– Кто ты такой?! – воскликнула по мыслеречи дама, гневно бросая взгляд на огромную фигуру двурукого рыцаря, чье тело несло на себе такой доспех, что главный генерал Богов Клана Земли вряд ли сможет примерить такую махину и такой тоннаж.
Тройные мышцы внешнего контура рыцарского доспеха аккуратно раздвинулись в стороны, а необъятная спина нападавшего воина слегка выгнулась назад, заставляя шею согнуться чуть вперед. Конечно, это со стороны смотрелось довольно глупо, но вот даме уже было не до веселья, ибо представший перед её взором оппонент был вдвое выше в габаритах чем она, и его доспех, переделанный специально для путешествий по гигантским коридорам Космического Лабиринта, обладал повышенным запасом гравитационных и магических сил. Это было видно по количеству того мелкого стреляющего арсенала, который выпирал почти что из каждой щели доспеха, специально оставленной оружейниками. Щелчков пока что не было слышно, но дама почти что воочию видела, как выходные отверстия стволов дают полный залп в её честь. Только это будет не армейская церемония бракосочетания, а посмертный салют в честь вечного покоя.
«Мне нужно срочно что–то предпринять, а иначе меня просто расстреляют, разорвав на мелкие кусочки!» – женщина, конечно, имела в своем инвентаре неплохой арсенал, да и доспех её был сильнее, чем у и полководцев армии Богов из Клана Звезд, но данный поединок требовал активации и защитных механизмов.
«Встроенным наносистемам перейти в режим защиты», – воин ДОКС успела передать команду своим встроенным в доспех автоматам прежде чем в мыслеречь вклинилось послание от напавшего сверху рыцаря.
– Ты умрешь вместе с Дзардом Вейтаром и его дружком, если решила встать на их защиту! – произнесла оранжевая голова огромной кошки, сверкая острыми как сабли клыками, растущими из нижней челюсти вверх.
Норна тут же взяла внезапного наглеца в свой прицел, и таившиеся в её чреве запасы антигравитационных пуль, устремились навстречу врагу.
Сзади аккуратно шуршали по колючей траве шипованные хвосты и перепончатые лапы болотных хищников, привлеченных близкой схваткой и вкусным обедом.
«Интересно, – размышляла воительница ДОКС, ловя внутренних сенсорах многочисленные движущиеся объекты, – как они собираются вытаскивать наши тела из сверхпрочных доспехов?»
Норна занимала черного воина своими выпадами, которые даже мощной броне гиганта было не так просто сдержать. Но боезапас живой пушки был далеко не бесконечным. У воительницы ДОКС было около пяти минут при наилучшем раскладе обстоятельств для корректировки дальнейшего плана действий. Черный монстр на какое–то время ушел в глухую оборону, выставив вокруг себя электромагнитную сферу с переменными силовыми линиями. Столкнуть антигравитацию с гравитацией черный воин не рискнул, а это означало, что он не был так уж всесилен, для того чтобы пережить катаклизм регионального масштаба. Зато этот человекоподобный монстр вспомнил уроки контактного боя и в качестве резервной защиты скрестил перед собой руки, закрыв голову аналогом сложного блока.
«На меня такие дешевки впечатления не производят!» – послала по мыслеречи дама, искренне желая своей Норне успеха в акте разрушения. «Старайся, моя милая, старайся. Нам нужно убить этого самца Джо того, как он поймет, что его убили» – женщина нисколько не стыдилась подобных мыслей, поскольку она была из ордена убийц, и в акте уничтожения живого организма её давно уже научили видеть одно из благих дел. Во время обучения ей несколько раз доказывали, что члены ДОКС являются посланниками древних богов, стремящихся в своей сути к очищению Вселенной Космического Лабиринта от всякой падали. К тому же даме было из–за чего переживать: ведь этот черный чемпион в больших прокаченных доспехах смог своей магией заблокировать её главное ударное оружие – ударную ультраштормовую пушку с восьмью независимыми стволами. Оружие могло поражать цели как с близкой так и с дальней дистанции и приводилось в режим реально активации только с помощью активации последовательности магических символов. Боец ордена ДОКС пока что не до конца понимала, как именно звездный рыцарь одного из Кланов Богов смог заблокировать её заклинание вызова и активации. Ведь альттехнологи специально делали пушку таким образом, чтобы к ней имелся доступ только у того, для кого собрано само изделие.
«Шут с тобой, мальчик с сюрпризами, – решила дама, – я все равно тебя одолею. Ведь ты же обычный задиристый мальчишка, залезший в большие рыцарские доспехи».
Какой–то смельчак из армии болотных созданий осмелился обмотать свое гибкое тело вокруг правой ноги дамы, но встроенные в спинные мышцы минипушки прострелили бедолагу насквозь, заставив широкую пасть с присосками вместо губ и жестким, как терка, языком издать громкий предсмертный свист. В этот раз воительнице из ордена ДОКС просто повезло, и она смогла ликвидировать угрозу раньше, чем та смогла ликвидировать элемент её доспеха. Только так продолжаться не могло. Минипушки могли работать в автоматическом режиме, если враги находились на близкой от рыцаря дистанции, но встроенному навигатору требовалась небольшая подстройка внутренней программы для активации резервных систем защиты.
– Гермес! – женщина решила отдать компьютеру часть управления резервными автоматами щитов и минипушек. – Принимай управление вторым контуром защиты на себя.
– Приказание понял, командир! – отозвался навигатор.
– Задний и боковой контур периферийной атаки также идёт за тобой! – прокричала женщина, успев заметить как встроенный программный модуль тут же поймал в прицел пикирующую с неба птицу с длинным и острым как сталь клювом.
– Кажется, твой боезапас иссяк, – прогремел черный рыцарь, когда стреляющие головы Норны пару раз прощелкнули, обозначив пустые магазины боезапаса. – Теперь настало время немного поиграть с тобой!
– Так ты просто тянул время! – гневно вскрикнула в мыслеречь дама, прекрасно осознавая, что подобный план построения боевых действий не всегда приводил своего стратега к легкой и безоговорочной победе. Но все равно подлый трюк породил в даме огромную неприязнь к бросившему вызов противнику.
«Что ты за мужик, если не брезгуешь подобными фокусами? – возмутилась дама. – Впрочем, если ты не мужик, а баба, то спасибо за то, что не кричишь во все горло в припадке истерики».
Словно прочитав мысли воительницы, огромная тень болотного душегуба накрыла черного героя, обмотав блестящее тело доспеха своими шипованными кольцами длинного змеевидного тела. Точно гигантская змея, душегуб действовал быстро и четко: его длинное тело обернулось вокруг звездного рыцаря три раза, прижимая мощные руки к туловищу.
Сквозь броню доспеха дама услышала, как звездный рыцарь закричал. Но это был не крик боли. Нет, мрачному губителю чужих жизней было просто очень обидно, что какая–то инопланетная тварь смеет пробовать его силу.
Душегуб немного кокетливо моргнул своими черными овальными глазами, расположенными по бокам приплюснутой дискообразной головы, а затем широкие створки пасти раскрыли свои хляби, готовясь заглотить добычу.
«Помоги врагу врага своего», – вспомнились даме слова из кодекса убийц, и рука тут же отправила выстрел магическим зарядом из встроенной к правому локтю пушки.
Чтобы деморализовать противника женщина специально выбрала в качестве своей мишени оранжевую голову слонотигра.
Прогремел шлем черного рыцаря, стойко выдерживая прямое попадание вражеского орудия.
Воин ДОКС видела, как гиганта немного повело в сторону – душегуб знал, как управляться со своим длинным телом и как с помощью магии, содержащейся в чешуйках, прокрывающих его тело, расправиться с броней звездного рыцаря. Используя костяной конец длинного хвоста как опору, душегуб попытался поднять многотонное тело рыцаря в воздух. Болотный хищник это проделывал только для того, чтобы лишить свою жертву опоры. Но воин в маске слонотигра выстоял. Слегка пошатываясь, он смог найти опору для своих ног, и вновь стоял неприступный как скала. Поняв, что легкой добычи ему в этот раз не получить, душегуб грозно прищелкнул языком, выпуская в лицевую часть рыцарского шлема струю розовой жидкости. Созданная природой суровой планеты кислота не могла навредить тканям желудка душегуба, а вот металл, попавший ей на пути, поддавался высокой реакционной способности кислоты. Увидев, что металлическая кожа жертвы поддается его атакам, душегуб попробовал нанести свой первый укус по оранжевой голове, но черный воин нарушил все планы болотного хищника. Женщина из ордена ДОКС так и не могла уловить момент, когда сильные руки черного воина просто разорвали тело душегуба на части, оставив от живой массы, достигавшей двух с половиной метров в поперечнике, лишь окровавленные шевелящиеся куски еще живого мяса.
– Это тебе за мой шлем! – черный воин взял еще живую голову душегуба и, схватив мощными руками за разные части челюсти, разорвал голову болотному хищнику.
– Великолепно, – отправила по мыслеречи дама, осознавая, что с её спины Гермес уже ведет полномасштабный залп из вверенных ему минипушек по приближающимся тварям из болота.
Брюшные пластины, расположенные елочкой на древообразном внешнем каркасе, синхронно приподнялись, а затем снова опустились вниз – черный рыцарь как бы делал вздох, заставляя свою металлическую оболочку также дышать, как это делало его биологическое тело.
– Если ты – человек, то я убью тебя, – холодно произнесла по мыслеречи дама, ощутив нечто очень странное, поскольку люди подобными механизмами, где присутствует активная головная панель и экзооболочечное тело, никогда не пользовались, поскольку для эффектного функционирования данными приспособлениями брони, оператору необходимо было изменить свое собственное тело, пустив туда ростки чужеродного синтетического организма.
Звездный рыцарь, словно до этого он только и ждал этих слов, предпринял ответные действия. Черный кулак размером с тридцатилитровый бак сотряс всю землю от своего страшного удара.
Даме из ДОКС пришлось совершить высокий прыжок, чтобы сейсмический удар не раздробил ей ноги.
«Ты применил магию Земли!» – женщина успела заметить горящую череду магических символов на блестящем металлическом запястье. Знаки, призывающие саму твердь восстать и своими отталкивающими силами разрушить всех находящихся в радиусе поражения врагов, в этот раз помогли обоим участникам схватки.
Тренированный взгляд воительницы заметил, как голодные болотные твари, решившие напасть на двух дерущихся рыцарей, красиво распадаются на кровавые ошметки, разбрасывая свои останки жирным красноватым дождиком, распространяющего сладко–горький запах.
«Дрожь земли – хорошее средство для нападения, – похвалила дамочка черного героя, – но вот как у тебя с защитой!»
Подошвы её доспеха еще не коснулись после прыжка жирной земли, а из выставленных перед рук вылетели две плотные ослепительно яркие полоски света.
Выпущенные снаряды попали точно в правую часть рыцарской груди. Черный металл, как бы он хорошо не был и какую бы магическую силу туда не закачивали альттехнологи богов Земли, не смог устоять против Демонических кинжалов – оружия, вывезенного из просторов самого Космического Лабиринта. Сотканные из сверхплотного иномирного вещества, эти горящие объекты из антифотонов могли пробивать любую броню. По замыслу воительницы ДОКС черному герою должно было оторвать руку вместе с правой частью торса. Но битва пошла не по формуле, и противник ДОКС все еще был на ногах. Правда, его правая рука безвольно повисла плетью, а из правой части груди валил голубой смрадный дым, закрывавший собой два проплавленных отверстия, чьи выходные щели терялись в вытекавшей массе серо–розового мяса и зеленой крови.
«Я даже не пробила твое тело насквозь и не оторвала тебе руку», – произнесла по мыслеречи женщина.
– Потому что я не человек! – проревела оранжевая тигриная пасть, сверкая блестящими клыками.
Только сейчас воительница ДОКС заметила, что её противник может выпускать ядовитую слюну, а вокруг глазниц клубиться бордовое облако, раскаляя перед собой воздух.
– Это же не шлем от доспеха! – вскричала дама, понимая что перед ней стоит не обычный воин, а выходец из мира демонов. Именно им жрецы имплантировали элементы брони, заставляя мертвый металл оживать. Как правило в таких телах находилась магическая емкость с заключенным внутри микроидом. Эти существа из дебрей дальнего космоса могли давать необходимое количество энергии для поддержание в демоническом теле всех необходимых функций, а также чтобы снабжать встроенные системы оружия.
– Разведывательный дрон, – пришел короткий приказ от Гермеса, – на вылет!
Небольшой предмет, напоминавший муху, чьи основные функции заключались в выполнении разведывательной деятельности и сборе информации, с еле заметным мелодичным звуком слетел со спинных пластин бело–красного доспеха. Черный рыцарь не видел этого хода со стороны дамы, поэтому не придал появлению чужого разведчика особого внимания. Объект, который нужно было уничтожить, – вот что хотел ликвидировать черный воин быстрее всего.
Вид раскрывшейся пасти просто заворожил воительницу. Особенно впечатляла широкая сверкающая острыми как бритва зубами челюсть, которая могла слегка выдвигаться из ротовой полости.
Космический демон картинно покрасовался своей улыбкой, играя выпирающей вперед и назад челюстью.
Воительница ДОКС слишком поздно заметила, что попала в кроваво–красный туман, который поднял в воздух липкую взвесь.
Активировав две силовые пушки, располагавшиеся на плечах, дама из ДОКС дала по врагу полный залп, слишком поздно реагируя на его необычную для такого габаритного тела скорость.
Обладая поной маневренностью своей физической оболочки, дама попыталась в последний момент уйти от лобового столкновения, но космический демон оказался быстрее: его голова с распахнутой пастью была перед самым забралом красной маски. Не жалея больше ни секунды, демон выпустил в лицо женщине струю демонического огня.
«Так не пойдет!» – не желая на своей шкуре наблюдать, как твои мозги жарятся внутри собственного шлема, воительница ДОКС активировала руны водной стихии, и боксерским ударом направила в челюсть космического демона апперкот.
Только черный воин опять обошел свою противницу в скорости: убрав из зоны поражения голову, демон проявил чудеса маневренности, поворачивая свои металлические руки и плечи так, что левая рука воительницы оказалась зажатой в силовом захвате.
«Активация магохора!» – магическое устройство, позволяющее управлять отведенной богами магией, передавало зажатой конечности всю свою энергию, но демон в ответ на этот ход лишь сверкнул своей улыбкой. Еще секунда, и по черной руке через додекаэдрические мышечные узлы по встроенным силовым канала магии прошлась волна зеленого света. Чтобы нейтрализовать действие магохора бойца ДОКС космический демон выполнил активацию собственных шести уровней Космической магии. Плотный материал красно–белого доспеха стойко выдерживал силу захвата, но зеленые магические потоки яростного космоса проникали сквозь плотный сплав, добираясь до мышц и костей.
– Да! – крик демона можно было сравнить с криком от экстаза, когда заключенная в металлическую оболочку сущность ощутила, как под его магической силой лопаются мышцы и трещат кости, с хрустом разламываясь пополам.
Почувствовав всю силу дикой боли от ломающихся костей, женщина не смогла сразу понять, как и что с ней произошло – сказывался болевой шок.
Только кровавый туман продолжал липнуть к забралу шлема, пачкая своими влажными пятнами обзорные экраны.
«Это же не взвесь! Это кровь! – боец ДОКС слишком долго догадывалась, как демон из космоса смог так легко с ней совладать. – Как же я была глупа! Он специально подманил к себе этих тварей, чтобы потом разом всех уничтожить, выбросив в воздух их агонизирующие останки и их еще живую и теплую кровь. Да, демоны чувствуют кровь и таящуюся в ней жизнь. А затем этот здоровяк просто взял и остановил время. Вот почему капли крови и остатки разрушенных магией тел не опадают на землю. Он остановил их падение, устроив себе нечто вроде постоянного генератора магической энергии и источника жизни».
«Ну, хорошо, – женщина перевела дух, – Пушки и оружие обычного мира против тебя не сработают, а вот несколько специально созданных аьттехнологами сюрпризов я достать для тебя смогу. Потому что теперь настала моя очередь показывать фокусы с магией!»
Перенаправив стрелки магохора на магию Воды, дама заставила подконтрольную ей магию вылечить поврежденную конечность. Конечно, с временными замедлениями и активным источником демонической энергии заживление не могло пройти за короткий промежуток времени на все сто процентов. Кости встали на место, а поврежденный участок затягивался рубцом – в этом раненому телу помогали растворенные в крови нанороботы – искусственные создания, аналогичные микроскопического размера насекомым, которые точно маленькие портные сшивали разорванные мышцы и сосуды, используя резервы организма. Не полное лечение, но воительнице больше и не требовалось. Главная задача состояла в том, чтобы открыть временную петлю, которую космический демон поставил вокруг поля их битвы.
– Пора вытащить твое вкусное мясо из этой консервной банки! – прорычал слонотигр, активируя внешние системы монтажных нанороботов.
Бойца ДОКС немного тряхнуло, когда миллионы наномашин, разрушающих металл, окружили бело–красную руку в плотное кольцо.
«Что за напасть?» – дама из ДОКС почувствовала, как её тело сотряслось от мощного электрического импульса.
– Тебе скоро придет настоящий конец! – проревел человекоподобный монстр с лицом слонотигра, ловя фиолетовым языком раскаленные стружки металла.
«С меня хватит!» – почти что с яростью женщина отправила свое послание в мыслеречь, что вызвало у её врага ехидную усмешку. Разведывательный дрон, который возвратился так кстати, приклеился к черной спине монстра и запустил таймер детонации.
Когда цвет доспеха поменялся с бело–красного на черно–голубой, работа нанороботов стала идти медленнее. Боец ДОКС теперь принимал свой настоящий боевой облик, что восстанавливало немного прочности для амуниции. Улыбка с тигриной морды быстро начала сползать, когда демон понял, что его противник перешел от пассивной обороны к осмысленным активным действиям.
На спине демона прогремел взрыв. Локальный и вполне безвредный для его сверхпрочной металлизированной шкуры, небольшой фейерверк сделал свое главное дело – отвлек противника от поединка.
Напрягая искусственные мышцы доспеха, женщина смогла использовать додекаэдрические валики мышц как точку опоры, а затем боец ДОКС применила такую последовательность действий, какую вряд ли можно было ожидать от попавшего в безвыходное положение человека.
Удар ногой в стиле «скорпиона» сотряс оранжевую голову монстра. Вложив всю свою мощь и силу доспеха в этот удар, дама из ДОКС заставила космического демона отклонить свою голову на приличный градус в сторону. Выдвинувшиеся вперед челюсти звонко клацнули, когда по ним нанесли второй удар. Получив в качестве точки опоры тело самого демона, женщина могла позволить себе такую роскошь как дополнительная атака.
На миг забыв об осторожности, космический демон потерял правую руку воительницы из виду, пытаясь прийти в себя от пропущенного удара в висок.
«Этого–то я и добивалась», – воительница ДОКС мысленной последовательностью команд выполнила активацию своего самого мощного оружия – «Меча штормов». Сотканный из заколдованного антивещества клинок мог проникать сквозь любые препятствия, разрушая даже те металлы и сплавы, которые альттехнологи выращивали в имматериальном мире.
Блестящее лезвие прошло внутрь серо–черного тела как раскаленный нож сквозь сливочное масло. И даже тройной слой сверхпрочной брони не смог противостоять силе «Меча штормов».
Боец из ордена убийц нарочно целилась между пересечениями граней бронепластин, чтобы уменьшить сопротивление заколдованной металлической шкуры.
Не ожидая подобного поворота событий, космический демон попытался достать противника своим дыханием демонического огня, но дама резко и быстро расширила сочащийся зеленовато–серой кровью разрез.
Выпустив из своего захвата чужую руку, демон нанес удар ногой в тело посмевшего проткнуть его наглеца.
Но Норна, верная своей хозяйке, смогла превзойти космического демона по скорости атаки.
Вытянув свои живые стволы в рану на теле демона, разумная пушка с помощью реактивной тяги закачала в сильное металлизированное тело три бомбы, сделанные из веществ, которые можно найти только на имматериальной стороны мира.
– Нет! – демон из космоса догадался о том подарке, который оставила ему его потенциальная жертва. На напомаженных губах дамы расцвела победная улыбка, означающая, что противник повержен. Правда, не окончательно, но все же нанести повреждения бомбы Норны могли. Тем более что количество бомб превращало одну единицу, и область поражения находилась там, где у противника имелся минимум броневого потенциала.
«Получи по заслугам!» – боец ДОКС слишком рано праздновала победу: космический демон был далеко не повержен.
Предчувствуя, что враг от него уйдет живым, монстр просто решил задавить свою жертву силовой атакой. Сбив фазовым ударом бойца ДОКС с ног, космический демон обрушил целый град ударов своих кулаков на корпус черно–голубого доспеха.
Снабженный последовательностью рун с символикой диорита, черно–голубой доспех выдержал три удара демонического кулака, подкрепленные сейсмической атакой.
Глаза женщины уже ничего не видели, в ушах стоял сплошной гул, сенсору Гермеса показывали степень неисправности доспеха и биологическую активность поврежденных участков тела, но бойцу из ордена ДОКС было не до этих мелочей.
«Моя цель – это безопасность прибытия Дзарда Вейтара», – напомнила себе боец ордена ДОКС, находя силы уйти от очередного удара космического демона.
Огромный отсвечивающий мигающими рунами Земли кулак с треском пробил прочный пласт земли. Удар костяшек в этот раз пришелся на то место, где секунду назад находился шлем воительницы ордена ДОКС.
Ощутив прилив своих сил, космический демон кинулся в новую атаку, но здесь его подвели те самые бомбы, что умная пушка забросила ему в живот.
Взрыв, прогремевший изнутри черного металлического тела, был похож на приглушенный хлопок. Сила разрушений была такой, что вместе с брюшными пластинами металлизированной кожи и брони из тела выбросило вместе с кусками окровавленных органов три обломка реберных костей.
Потерявший часть своих сил, демон упал на землю, опустив жадно дышащую голову во влажный почвенный слой. Из распахнутой пасти текли струйки серо–зеленой крови, а плотный длинный язык беспомощно слизывал влагу с помятых кусков травы. Когда прогремели еще два взрыва, черный воин уже лежал на траве, пытаясь хоть как–то сохранить внутри себя жизнь.
Исчерпав лимит отведенного на ловушку времени, заклинание демона, замораживающее временной ход событий, спало. Кроваво–красный туман из капель чужой крови быстро осел на землю, пустив на место схватки чистый влажный воздух.
Левая рука, уже пришедшая немного в норму, тут же ощутила, как магия, активирующая ультраштормовую пушку, приятно холодит кожные рецепторы пальцев.
– Убить бы тебя, да времени уже не осталось, – произнесла дама, раздосадовано взирая на черную груду металлических доспехов и сокрытую под ними мышечную массу. Естественно, такие создания, как этот демон из глубокого космоса, так легко и просто не умирали. И если его не добить сейчас, то потом даже с такими ранениями это создание могло восстановить поврежденное в бою тело, и снова выйти на бой с кем–нибудь.
Но время пребывания бойца ДОКС на этой планете было ограниченно. Демон был прав, когда сказал, что в этот спор между Дзардом Вейтаром и теми, кто хотел его уничтожить, нельзя вмешиваться тайному ордену убийц и его сильным представителям. Поэтому Эвольвер придумал прерыватель времени для локальных источников возмущения – артефакт, позволяющий на определенный, но маленький срок нарушить запреты высших богов.
– Ты допустил ошибку, когда активировал свой магохор, а потом решил отпилить мою руку. Я специально втянула тебя в магическую дуэль, чтобы ты перенес всю свою магию в одну точку для борьбы с моей силой, а затем я нанесла удар своим Таким образом ты ослабил свою магическую защиту, а затем мой «Меча штормов» разрезал твое брюхо, а Норна заминировала часть живота с внутренней стороны. – все это проносилось в голове бойца ДОКС с бешеной скоростью, в то время как сенсоры Гермеса и внутренние магические способности искали Дзарда Вейтара.
«Только не это», – самого Дзарда найти не удалось – место предполагаемого нахождения бойца ДОКС было окружено непроницаемым для радаров и магических сенсоров полем из темно–фиолетовой оболочки. Посланная помочь своему другу боец поняла, что второй охотник за головами вплотную занялся Дзардом Вейтаром.
«Что ж, Дзард, – решила леди, – одного из твоих врагов я вывела из строя. Так что будь добр – выживай и вставай в строй. В конце концов, ты там дерешься один на один, а из таких схваток каждый уважающий себя звездный рыцарь обязан выходить победителем».
– Командир!
– Да, Гермес!
– Обнаружен странный субъект к югу от нас, – выдал навигатор.
– Должно быть, это друг Дзарда, дух машины по имени Хехшт, – подытожила дама.
– Наши действия, командир, – Гермес был как всегда спокоен даже для искусственного интеллекта. Ведь для него ситуация ничем плохим обернуться не могла, хотя как обладающая разумом субстанция, навигатор был способен размышлять и прекрасно понимал степень риска, которому подвергались вверенные им в охрану субъекты.
– Если нам удалось найти его друга, – дама немного выдохнула задержавшийся в легких воздух, – то давай используем оставшееся у нас время для обеспечения его защиты.
– Дамочке пришлось отступить, впрочем, её веселый настрой понятен, – клыкастая пасть активировала защищенный канал связи и теперь передавала краткий отчет о выполненной работе. – Она думает, что я охотился за Вейтаром. Но сейчас она сама призналась в том, что у нее нет на меня времени. Ловушка с временной петлей сработала отлично. И еще она считает, что я скоро умру от ранений. Болезненных и серьезных, кстати…
– Отправляйся за ней на место схватки моего убийцы и Дзарда.
– Вообще–то я не в лучшей форме, – прорычал космический демон.
– Азгалоооорд! – рыкнуло в ответ таким голосом, что возражать этому приказу было невозможно.
– Хорошо, – Азгалоооорду пришлось согласиться, – но я предупреждаю, что я ослаб. Но я и не буду стремиться прикрывать свое присутствие полем невидимости. Я соберу подмогу.
– Делай что хочешь, но Дзарда нужно остановить любой ценой!
– Вас понял, – утробно рыкнул демон, поднимаясь из лужи собственной крови.


Темная фигура возникла в густом воздухе прямо из ниоткуда.
Человекоподобный силуэт смог вовремя скоординировать свои движения, чтобы по возможности перенаправить сообщенный ему при переходе между мирами вектор ускорения в нужную ему сторону и приготовить свое тело к неизбежному приземлению. Так кстати подвернувшаяся ветка толстого дерева помогла незадачливому путешественнику не допустить превращения собственного приземления в болезненное падение.
Захват рукой жирной маслянистой коры, и сильный рывок вверх быстро и резко погасили ту скорость, с которой прибывший приближался к земле.
«Точнее, туманные болота», – только что прибывший пришелец с опаской прислушался к булькающим звукам, доносившимся из–под ног.
В холодной жирной от ряски и водорослей воде могли не только водиться опасные хищники, но и топкое грязевое дно также могло преподнести необычный по своей пакости и коварности подарок в виде медленно размывающегося илистого дна под ногами, на котором под весом стоявшего по колено в воде гуманоида образовывалась яма, края которой все уширялись и уширялись до тех пор, пока попавший в ловушку пришелец не скроет свою голову под верхними потоками полупрозрачной цветущей воды отвратительного болота.
Крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желез силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в область позвоночного столба и голову, показало себя на высоте и здесь, запустив свои реакции инстинкта самосохранения.
Медленно отрывая ступни от засасывающей грязи, Дзард быстро вытаскивал ноги из замутненной воды. Способ передвижения по болотистой местности довольно рискованный, но зато сейчас он был весьма эффективен.
– Хехшт?
– Наконец–то про меня вспомнили! – прозвучал голос откуда–то сзади.
Только что прибывший на незнакомую планету Дзард Вейтар хорошо знал своего спутника – духа машины, чей электронный мозг и магическое сердце в данный момент хранились в тяжелом контейнере, напичканном всякими микросхемами и платами со встроенными вспомогательными блоками зарядки и запасных аналитических модулей для быстрого доступа к данным и анализа информации, а также источниками магии, необходимой постоянно бьющемуся в унисон со вселенной Космического Лабиринта сердцу духа машины. И все это чудо техники помещалось в большой черно–синий ящик размером сорок сантиметров на метр.
– Куда нас отбросил этот негодяй? – Двойной позвоночник с усиленными микрокапсулами искусственной тяжести хрящами стойко переносил приходящуюся на спину ношу. Всегда столь оптимистичный Дзард даже не запыхался, когда ему с подобным грузом на спине пришлось продемонстрировать чудеса акробатики, выпрыгивая из воды почти на полметра, чтобы преодолеть возникшее препятствие: торчащую посреди нетопкого пути корягу.
– Хехшт?
– Молодец, Дзард!
– Ты о чем?
– Я, – дух машины всегда оживлялся, когда выпадала отличная возможность поговорить, – о твоем прыжке, конечно!
– Отличный был прыжок! – Хехшт всегда мог положиться на небольшую магическую ауру, позволяющую ему видеть все происходящие события без какой–либо задержки. А также дух машины в своем блоке имел множество камер и сенсоров, подключенных к схемам анализаторов. Так что от габаритного мозга обитателя системного блока не могло укрыться ни одно происходящее вокруг событие.
Под ярко–бирюзовой лицевой маской прошмыгнул смешок. Старый друг всегда уходил от ответа, когда он ему не нравился.
– Не томи и скажи срочно: где мы находимся! – Эта фраза прозвучала уже как приказ, а не как безобидная просьба.
Но Хехшт, воевавший вместе с Дзардом за богов Клана Звезд вот уже второй год в войне за Трон Господства, и так прекрасно осознавал, что тон его друга меняется не просто так. А перед сменой настроения всегда найдется какая–нибудь причина. Таковая имелась и в данный момент.
– Срочно поворачивай на северо–запад!
– А это еще зачем? – Дзард только потом заметил, что по фронтовой привычке он сначала сделал, как ему говорили, а уже затем поразмыслил над содеянным.
Коварное болото не спешило прощать своему гостю таких необдуманных ошибок: Почва тут же ушла из–под ног Дзарда, едва он сошел с плотного слоя ила. Упав с головой в мутную от водорослей и вязкой травы воду, потомок знатного рода Вейтаров полностью включился в борьбу с тяжелыми слоями грязи и ила и с опутавшей его тело крепкой болотной травой. Разорвав прочный стебель болотной кувшинки, Дзард в несколько мощных гребков разорвал смыкающееся над ним илистое покрывало из сгнивших стеблей и тины. Вступив в решающий бой за свою жизнь, Дзард решил получить в качестве приза главную ставку – собственную жизнь. И он за неё вполне мог побороться.
Пара мощных рывков, и вот уже сильное тело совершает финальный шаг на своем пути к победе.
– Еще шестьдесят пять метров! – одобрительно кричал Хехшт, едва только Дзарду удалось вскочить на поросшую сфагнумом кочку.
– Какое эффектное появление! – Именно так и выражал дух машины своё восхищение тем, как его друг, точно водяной, встает из болотной жижи, выпрыгивая из трясинной ловушки на фоне тучи серо–темных капель воды. Кочки едва не взрывались под сильными ступнями тяжелого путешественника, но обратно в жижу и вязкие стебли Дзард не хотел возвращаться, поэтому приходилось совершать длинные и короткие прыжки, ставив свою жизнь на каждое касание клюквенных стеблей или мха.
– Нам с тобой все время везет, – радостно вставил слово Хехшт, отмечая возросшую активность в действиях своего друга.
Дзард лишь мельком улыбнулся, запоздало понимая, что под маской все его гримасы будут незаметны. Но дух машины, узнавший его характер и привычки от самого начала прихотей и до самых глубин живших внутри сердца эмоций, не нуждался в явных сопровождениях действий своего друга. Тем более что эти действия казались Хехшту более чем очевидными.
– Верно сказано, приятель!
– Ты это о чем? – Хехшт спросил этот вопрос просто так: вооруженный своими камерами и детекторами, дух машины и сам прекрасно видел, в чем был смысл прозвучавшей фразы.
В двух с половиной метрах впереди, на поросшей ядовитыми ягодами и росянкой поляне возвышался жертвенный столб.
– Тебе лучше поторопиться!
Дух машины видел лучше Дзарда происходящее, и ему это очень не нравилось.
Бледное тело худой на вид комплекции было привинчено к обитым листами металла деревянным перекладинам. Сенсоры Хехшта были достаточно обнаружительными, чтобы зафиксировать легкое сердцебиение глубоко внутри грудной клетки. Очень редкое и с небольшими прерываниями, но ослабевшее сердце все еще билось. Билось, несмотря на то, что мозг уже почти что отключился. Только вот для духа машины, потерявшего свое тело, активность мозга была самым главным фактором для риска. Ведь если активная часть личности была уже умерщвлена, а жизненные показатели внутренних органов и мышечной системы были в норме, то дух машины имел все шансы на то, чтобы получить свою подвижность и новое тело обратно, и он вполне мог бы добиться этого за считанные минуты и пару секунд. Да, как истинный компонент сложной техники, прошедшей эволюцию жизненных циклов, дух машины в первую очередь был инструментом, кучей электронного барахла, которое видело смысл своего существования только лишь в том, чтобы помогать своим подопечным ориентироваться в сложных конструкциях из космостали и полуживого каркаса. Но, как и любой мыслящий организм, Хехшт имел способность к чувствам. Искусственна форма чужой личности, которую в него имплантировали при создании в кварковом тигле, очень колоритно могла передавать все необходимые эмоции, которыми воспылали подопытные люди, проходившие различные тесты в закрытых лабораториях Дворца Богов. Он плохо понимал такие человеческие качества как любовь, верность и страх. Но зато он уже хорошо освоился с такими понятиями как юмор и ненависть, прекрасно знал о том, что живые существа называют инстинктом и интуицией, а благодаря работавшем у с ним в паре Дзарду Хехшт теперь хорошо узнал и о таком вечном понятии как дружба. Но вот единственное, в чем Хехшт не нуждался, чтобы его учили – это было понятие о выживании. Да! Как и любой полноценный организм, чья участь состояла в том, чтобы быть заключенным в своеобразную электронную клетку, подпитываемую различной магией, дух машины мог самостоятельно постичь одну важную человеческую суть. Суть, которая жила в каждой душе рано или поздно высвобождалась наружу. Эта суть выражалась в вечной борьбе с самим собой и непреодолимой страсти к свободе. Да! Этого Хехшт всегда ждал, даже когда его электронные мозги пребывали в состоянии пассивного ожидания. И сейчас при виде вакантного тела одна лишь мысль о возможных деяниях в ближайшем будущем просто грозилась сжечь все его контуры.


– Я хочу его, Дзард! Оно моё! Моё! – Дух машины вовсю использовал мыслеречь для выражения накативших на него эмоций.
– Я знаю, что тебе не терпится! – также молниеносно огрызнулся Дзард, посылая свой импульс в ментальный канал в ответ. – Но, похоже, приятель, тебе придется немного подождать.
Хехшту было все равно в тот миг, что и как произойдет с его другом. Отчасти дух машины прекраснго был осведолен о том кто такой Дзард Вейтар, и потому электронные мозги не сильно–то за нгего беспокоились. А вот жизненные показатели возможного носителя с каждой секундой падали, отдаляя потенциального помощника в миры смерти.
– Быстрее, Дзард! – передал Хехшт по мыслеречи, с наслаждением отмечая, что в возможном спасенном теле есть львиная доля синтетических нервов и компьютерных кабелей с оптическим интерфейсом для мгновенной передачи экзабайтов информации.
– Я слышу тебя, приятель! – ответил по мыслеречи Дзард другу, не забыв в пятый раз послать встречный импульс в голову пленника. Надежда на то, что попавший в ловушку субъект принадлежит к высшим расам или носит в своих венах кровь богов продолжала расти с каждым движением быстрых ног, чьи подошвы наступали бесшумно на мягкую почву, стараясь не вызвать лишней вибрации в случае мин и ловушек.
Внешне очень похожий на человека гуманоид был прикован к жертвенному столбу. Из пробитых на руках и ногах ранений сочилась кровь. По небольшим лужицам возле основания столба можно было смело сказать, что приговоренный в жертву неизвестным божествам вот уже больше часа ожидает своей печальной участи. Но ранения были не смертельными, или Дзарду так показалось, потому что кровотечение было специально кем–то остановлено, иначе жертва могла давно уже умереть. Плоская грудная клетка с неплохим набором хорошо развитых мышц – явно принадлежала особи мужского пола. Весь испещренный шрамами от побоев оголенный торс был в двух местах сильно поврежден. Районы печени и легких – почему–то именно эти участки тела интересовали неизвестных жрецов. Ноги и руки в целом были в полном порядке, не считая оптоэлектронных гнезд для кибернетических контроллеров, которые можно было присоединять к органическому телу, на какое–то время превращая его в непобедимого воина. Лицо принадлежало человеку, только слегка крючковатый длинный нос и заостренный подбородок выдавали в хозяине личины текущую кровь суккубов или демонов. На оголенном овальной форме черепе вместо волосяных луковиц росли небольшие роговые утолщения, напоминающие маленькие пирамиды с заостренными вершинами. Рот существа был плотно сжат, а бесцветный оттенок холодных губ мало что мог сказать о вкусовых пристрастиях субъекта, равно как и о его терапоидной принадлежности.
– Я чувствую в нем жизнь! – возрадовался общей находке Хехшт.
– Я чувствую в нем ловушку для нас обоих, – послал по мыслеречи свое видение на мир Дзард.
– Его мозг не поврежден, но при этом почти что чист, – дух машины отвечал своими образами и мыслями так будто он пел самую красивую и популярную песню в своей жизни. – Вот он долгожданный вкус моей свободы!
– Или нашей ловушки, – процедил Дзард.
– Чего ты медлишь?! – Хехшту очень не терпелось освободить несчастного и перекачать в его очищенный мозг свои основные операционные алгоритмы. – Иди и подсоедини меня к этому куску плоти! Я так этого долго ждал.
– Хорошо, – Дзарду очень было не по нраву то обстоятельство, что сильно израненный, но еще живой человек никак не подавал признаков сопротивления или жизни. Неплохо развитая мускулатура давала своему обладателю высокие шансы на то, чтобы с помощью бицепса и руки сломать державшую его перекладину или, используя инерцию тела и напрягая мышцы спины и позвоночник, банально раскачать жертвенный столб, а потом, превозмогая боль, вырвать из рук державшие их металлические штыри и отправиться в бега, в сторону ближайшего поселения. Да чего еще можно было ожидать от существа, который даже не мог открыть рот для последнего вздоха или крика. Дзард хорошо себе представлял последствия недавней кровопотери и возможные варианты поведения при таких травмах. Только вот попавшее на жертвенник существо никак не желало проявлять свои силы или поспрошу побороться за свою жизнь.
Не хотело или не могло? Дзарда очень насторожило мирно бьющееся сердце и застывшие глаза, сфокусировавшие свой взгляд на одной точке.
– Чего ты там копаешься?! – Хехшту не терпелось опробовать себя в новом теле, но Дзард, верный своему инстинкту и воинской выучке, продолжал стоять в метре от нуждавшегося в спасении.
Пять, шесть, десять секунд – время продолжало неумолимо идти вперед, дух машины очень громко ныл, взывая то к совести, то к эгоизму Дзарда, но потомок Вейтаров стоял на своем месте, внимательно пытаясь определить источник возможной опасности.
– Чего ты медлишь? – Дух машины чувствовал, как его возможная свобода резко ускользает от него.
–Замолчи, Хехшт!
Одиннадцатый удар одного из двух больших сердец, спрятанного внутри массивного тела Вейтара отсчитал еще мгновение томительного ожидания.
– Чего ты медлишь! – Хехшт мог уже точно сказать, что через шесть с половиной минут вместе с последним граммом крови из приколотого к жертвенному столбу тела уйдет и последний вздох жизни.
– Мне не нравится его внешний вид, – отрезал Дзард. Понимая, что в сложившейся ситуации он выглядел немногим лучше, воин армии Клана Звезд, мог только лишь добавить: – Он не принадлежит ни к одной из известных мне гуманоидных рас.
– Это не оправдание! – духу машины очень сильно хотелось получить своё новое тело. По мыслеречи можно было очень точно проследить за всеми эмоциями, овладевавшими духом машины в тот момент, когда необходимый ему вопрос получал решение на границе между «да» и «нет». – Сколько миров ты видел, пока путешествовал по Космическому Лабиринту?
– Семнадцать, – Дзард понимал, что такой показатель информированности говорит далеко не в его пользу, но в замечании друга звучали нотки разума.
– Этот полутруп – простой муляж, на примере андроида! – послал сообщение по мыслеречи Дзард, кончиками ушей ловя резкое дуновение ветерка, какое никогда не встретишь просто гуляя по чужим болотам. Времени на разборы внешних видов у Вейтара не было. В воздухе явно что–то появилось враждебное, и оно не очень–то хотело отпускать пришедших на его территорию гостей из портала Стража Космического Лабиринта.
– Действуй, Хехшт! – Сильные руки без колебаний скинули со спины электронный блок духа машины, бросив конец с шевелящимися проводами программных разъемов точно под ноги висящему на жертвенном столбе существу.
– Благодарствую! – для духа машины этот момент был поистине самым долгожданным и желанным за последние полтора года. С тех пор, как его последнее тело окончательно утратило все сходство с человеком в доменной плавильне Арбара.
Слегка дребезжа своими удлиняющимися сегментами, программные кабели тут же начали прокладывать свою дорогу к голове почти что умершего гуманоида.
Но повода для радости у Дзарда было очень мало, несмотря на то, что в тот момент его верный друг и помощник во многих боевых операциях испытывал настоящий восторг от того, что с ним приключалось.
– Дзард!
Хехшт немного запоздал в этот раз со своим предупреждением. Хотя, предупреждением ли? – на этот вопрос Вейтару еще рано было отвечать, поскольку для него имелось немного работы.
Вылетевшие навстречу друг другу роботы–палачи почти что достигли своей цели – головы пленника, – как раз в тот момент, когда Хехшт уже подключился к его мозгам и начал передачу своих данным в еще биологически активные мозговые клетки.
Обе активные руки смогли поймать смертоносные машины, когда они почти что достигли своей цели. Имевшие плоскую обтекаемую форму и небольшие габариты, эти разумные машины могли вполне сойти за оружия ближнего боя, очень эффективной заменяющие мечи, кистени, ножи или кастеты. Дзард успел схватить летящих на цель роботов как раз посередине их блестящего металлизированного корпуса, в одно мгновение прекращая их полет. Несмотря на горящие запалы небольших сопел, вырваться из стальной хватки воина машинам не удавалось. Преодолевая силу электромагнитов, притягивающих две машины смерти друг к другу, Вейтару удалось развести роботов–убийц в разные стороны, и сделал он это как раз вовремя: С обеих концов серебристых корпусов выскочили острые как бритва лезвия, мигом превратив роботов–палачей в управляемый перочинные ножи. Получая скорость при начале старта, эти создания автоматики могли вполне набрать импульс, необходимый для удара в семь тонн, что вполне могло хватить для преодоления барьеров стандартной защиты амуниции солдат из армии богов Клана Звезд. А вот уже дальше, если объект оставался живым или получал не смертельное ранение у автоматов имелся еще один верный и проверенный временем способ убийства – лезвия–ловушки, взывающие к жизни только тогда, когда вырастала вероятность выживания врага.
Каждая деталь обтекаемого корпуса была покрыта символическими изображениями большой летучей мыши с длинным прямым хвостом с шипом на конце. Сжав пальцы, Дзард ощутил, как внутри живых механизмов кипит яростная энергия. Конечно, это были не те эмоции, что могли давать своим носителям аватары или духи машин. Здесь была только ярость и жажда крови. «Отдай! Отдай! Отдай нам свою жизнь, а иначе ты рискуешь погубить нас перед лицом великой Матери Ночи!» – странные слова как будто окутали голову Дзарда, нашептывая ему тягучий поток слов. «Только кровь, кровь, кровь и кровь. Нам больше ничего не нужно!» – неожиданно возникший на корпусе робота–палача шип попытался проткнуть державшую его руку, но Дзард знал очень хорошо подобные трюки живого оружия, и его хваткие пальцы мигом усилии силу нажима на корпус, который не оказался для настоящей силы таким уж и крепким. "Отпусти! Больно! Пощади, новый хозяин!" – приказы о новой крови тут же сменились мольбами о помощи. А, собственно, Дзард ничего и не ожидал другого от подобного оружия. Обычно оружейные маги и альттехнологи использовали для создания подобных элементов нападения души животных. В основном в качестве донора для будущего создания среднего интеллекта шли представители семейства кошачьих и отряда грызунов. Противник, кем бы он ни был, богатством выбора и средствами его осуществления явно не обладал. Поэтому победа где–то очень даже обещала быть легкой и непринужденной к сильным затратам энергии. Оставалось лишь решить вопрос с этим самым конструктором ловушки, а пленнику, похоже, на сей раз повезло. Так, по крайней мере, считал сам Вейтар.
– Спасибо тебе, олух! – гулким шепотом прошелестели странные слова благодарности у Вейтара почти что над ухом.
– Не за что, – чисто автоматически отмахнулся Дзард, рассматривая новые трофеи. Почему–то воину армии Клана Звезд не пришло в голову то обстоятельство, что благодарил его далеко не Хехшт, сам усиленно пытавшийся во всем разобраться.
– Я не говорил этого, Дзард! – дух машины активировал свой канал мыслеречи, чтобы как–то разрядить обстановку, но в этот день вот уже в который раз он не успевал со своими словами вовремя.
Сжатый до этого бескровный рот жертвы изогнул свои тонкие губы в ехидной усмешке, показав на миг остренькие как иглы клыки на нижней части челюсти. В широко раскрытых глазах теперь отчетливо виднелась жизнь и притом очень яркая и голодная. «Такая бывает только у тех, в чьих жилах течет кровь Детей Ночи», – воин Клана Звезд в последний миг успел заметить, как на окровавленной груди пленника формируется странный узор. Из застывших капель крови, вдруг получивших назад свою тягучесть и вязкость, причудливый рельеф знака огненной стихии – три соприкасающихся друг с другом креста, пересекаемые тремя линиями по краям и в центре.
– Это не я! – Хехшту очень хотелось изобразить жалостливые тона в своем голосе, особенно, когда до сложного искусственного разума стало доходить происходящее. Микросекунды отделяли одно действие от другого, но события все же развивались, каждое по своему графику во времени.
Нарисованный жертвенной кровью магический знак ярко засветился, натягивая вокруг себя мертвенно бледную кожу на теле жертвы. Но пленника рано было жалеть: из широко раскрывшегося рта на Дзарда вылетело горячее облако пламени.
Вместе с правильно подобранными магическими словами этот прием мог привести к краткосрочной парализации того, кому посчастливилось испытать на себе огненные объятия. В идеальных планах боевых чародеев жертва, попавшая в такую ловушку, тут же сгорала заживо, не в силах противостоять хаотичному голодному огню, вырвавшемуся на свободу из породившей его духовной сферы.
Лицо под голубой маской только лишь улыбнулось, а тело тут же выставило перед раскрывавшимся огненным бутонов скрещенные руки, в которых гудели от жажды крови роботы–палачи, анализируя воздух многочисленными датчиками на своих блестящих лезвиях. Не погасив и не ослабив натиск огненной стихии, Дзард как будто оттолкнул от себя появившуюся напасть. Конечно, спастись от огненного вихря это вряд ли могло помочь, но вот время на ответный удар Вейтар получил, и потратил выделенные ему секунды по делу. К тому же с огненной атакой ему помогла врожденная способность его маски подчинять себе чужие заклятья. Один хлопок в сопровождении теплового удара, и огненная стихия встретила сама же свой натиск, отраженный от блестящей поверхности маски, которая к тому времени начала менять свой цвет на зеркально–серый.
– Уй! – Хехшту, который почти что получил контроль над своим новым телом, тут же ощутил все прелести отлично поставленного удара, да еще выполненного настоящим мастером боя.
Прямой удар ногой точно в грудную клетку – ответ Вейтара был достаточно красноречив и понятен. Сломав жертвенный столб и прекратив вражескую атаку, Дзард тут же поспешил убрать возможного противника с линии огня, предоставив Хехшту заниматься своим новым протеже. А вот настоящий враг, который осуществлял телепатический контроль за почти что безжизненным телом, уже готов был показаться, и он не преминул это сделать.
– Зачем же было так сильно бить! Ведь я еще пока не до конца контролирую движения диафрагмы и легких. – Дух машины еще много чего говорил своему другу в упрек за его столь жестокое обращение со столь щедрым подарком судьбы, но для Вейтара сейчас было главное выжить. Ведь он прекрасно знал, кто бросил ему вызов. И сделал он это по всем правилам замороженного в небытие мира, чью жизнь и существование принесли в жертву во имя рождения нового мира и жизни старого.
Вихрь ударов обрушился на воина Клана Звезд так неожиданно, что Дзарда спасли лишь отточенные годами тренировок движения, примененные его телом как инстинкты выживания.
Искусно поставленные под атаку блоки смогли ослабить стремительный натиск врага, но роботы–палачи со своими алчущими крови лезвиями того и грозили помимо воли управлявшего ими воина перейти в атаку, а этого пока что Дзард делать не хотел. Да и его противник явно не желал испытывать на себе превратности судьбы, и оттого его руки стали чертить в воздухе фигуру Носферату, способную при нужной активации переливать жизнь из одной телесной оболочки в другую даже на значительном расстоянии.


Хитрость врага заключалась в том, что для обычного человеческого глаза он оставался невидимым, и ни один воин не был в состоянии уследить за всеми хитрыми движениями жилистых рук. Только Дзард имел еще несколько необычных способностей, которые ставили его на пару ступень эволюции выше, чем ординарных солдат. Получивший давным–давно в свое распоряжение Дары Тени, воин теперь имел способность видеть сокрытое от обычных глаз. Заслоненный от детекторов и хитроумных приборов, его оппонент не мог укрыться от магического ока, способного видеть желаемое в любом свете и времени. Жилистый и в меру развитый телом гуманоид желал во что бы то ни стало получить свою часть добычи, которую он так часто здесь подстерегал. Горящие красным огнем смерти глаза и звериный оскал на лице не сулили для Вейтара ничего хорошего. Этот тип, кем бы он ни был, готов был драться до последнего. До последней капли жизни в своем теле или в теле врага. Дзард очень даже хорошо был знаком с подобным настроем, потому что в венах его оппонента текла та же смесь вирусов вампиризма, что и в нем самом. Имелось, правда, единственное обстоятельство, которое омрачало для Дзарда всю картину происходящего. Оно проявлялось в том, что решивший его атаковать вампир, был женщиной с довольно красивыми формами. Здесь очень даже кстати вспоминались уроки его учителя, который не уставал повторять, «что главное для настоящего мастера убийства – это его враг, и не важно, какого он пола и какие силы стоят за ним». Только вот если судить по внешнему виду экипировки, то Дзард мог с уверенностью сказать, что за противостоящей ему дамочкой никто особо влиятельный не стоял.
Одежда была на дамочке самой простой для тех слоев населения, кто предпочитал в свое рабочее и свободное время заниматься грабежами и разбоем. Кожаный костюм, плотно обтягивающий все тело, мог в любой может защитить от холода и при грамотном подборе размера и фасона вполне мог сойти за среднего качества перевязочный материал при легком ранении или небольших мышечных травмах. Перчатки с заостренными концами, выполненными под стиль "Грифа" также не производили особого впечатления. Ведь перед Дзардом стояла дамочка, а для женщины было бы слишком экстравагантным предпочесть скорость и качество миниатюрности и стилю, так хорошо подходящему под настроение и глаза.
Просто ликвидировать – вот та задача, которую требовалось решить в момент схватки. И никогда не следовало применять изощренные выкрутасы, потому что в противном случае «ты мог оставить в последнем трюке свою собственную жизнь», – слова опытного охотника за душами мягкой мелодией пронеслись в голове Дзарда, отгоняя прочь все лишние мысли, способствовавшие поражению.
«Ну, что ж: начнем, приятельница!» – пряча под равнодушным зеркалом свой истинный настрой, воину Клана Звезд удалось улыбнуться в своем фирменном стиле, и Дзарду было наплевать, что его жестов и мимику никто не видел.
В серых глазницах мелькнули красные огоньки, а из носовой части безжизненного зеркального лица вырвалось голубое облачко яркого пламени и, увидев перед собой цель, помчалось навстречу неприятелю точно реактивный снаряд.
Голубой снаряд магии попал невидимому врагу точно в грудь. Дзард это хорошо видел с помощью своих улучшенных глаз.
Удивленная противница не смогла удержать выпущенный прямо в грудь напор энергии, и ей пришлось отступить.
Издалека казалось, будто яркий голубой шар просто врезался в невидимую стену и исчез, но участники схватки все видели немного иначе. Словно по чьему–то приказу на том месте, где секунду назад не было никого, появилась фигура. Появление хозяйки болотной ловушки напоминало выстрел из гигантского пистолета. От удара магического огня женщину склонило в поясе и сбило с ног. Только чудеса ловкости и выносливости позволили ей не осесть позорно на грязную болотную траву.
Преодолев в скрюченном состоянии пять метров полета, дамочка прекратила своё продвижение, врезавшись в молодую березку.
Упругий пятнистый ствол с треском переломился пополам, не выдержав натиск тренированного тела, и за это Дзарду было искренне жаль: береза была довольно симпатичным деревом. А вот его противник далеко не был повержен. По скользнувшим в глазах искрам Дзард заметил тона азарта.
«Дамочка решила поиграть. Что ж, посмотрим, надолго ли тебя хватит!»
Не выпуская из рук ставших уже его собственностью роботов–палачей, Вейтар аккуратной походкой с широким шагом отправился в готовившейся подняться противнице.
– Знаешь, почему бог вурдалаков Носферату в свое время запрещал своим детям стычки с себе подобными?
– Поделись своей дешевой мудростью! – яростно прошипела дамочка, не забыв убрать кусочек бересты с бледной кожи лица.
– Потому что в таком бою ты можешь найти свою смерть!
Вейтар в этот раз не скупился на свои навыки и силу.
Удар крест–накрест руками по груди заставил вампиршу поверить в сказанные только что Дзардом слова.
Незнающие ни жалости, ни боли, ни слез, роботы–палачи только были рады вкусить чьей–нибудь крови.
Два красноватых пореза тут же украсили дамскую грудь, перечеркнув колоритно выделявшиеся овалы упругих грудных чаш наискосок.
Противница продолжала стоять на ногах, не желая так просто оставлять свою победу чужому вампиру, появившемуся на её территории.
«Похоже, тебе мало, крошка!»
– Давай породнимся! – Дзард вытянул левую руку вперед, по–актерски выгибая пальцы руки то вверх, то вниз для создания эффекта заклинания.
В то время как сидевший глубоко внутри воина монстр начал выкачивать из своей противницы кровь.
Быстро и стремительно.
Каплю за каплей.
Алая дорожка тянулась плотной лентой от кровоточащих ран точно в центр раскрытой Дзардом ладони.
Живительная влага чужой силы наполняла измотанное тело Вейтара, заставляя его сердце биться все чаще и чаще от наслаждений вкусом и эйфории жизни.
Кровавые пузырьки проходили сквозь покрытие брони, которая закрывало тело Дзарда.
– Как видишь, – начал свой урок тот творец Ночи, чья сила оказалась более результативной в противостоянии, – Я буду посильнее тебя.
Прекратив действие своей магии, Дзард тут же убрал руку, приготовив её для новой атаки. Ведь попавший в неизвестную местность космический путешественник
прежде всего нуждался в информации и притом как о локальной геополитической ситуации так и о звездных координатах подвернувшегося места высадки.
– Кто ты такая?! И чье гнездо тебя вскормило?! – почти что рявкнул Дзард, применив удар телекинезом, чтобы оттолкнуть от себя почти что рухнувшую на колени соперницу.
– Ха–ха–ха! – упавшая спиной в грязь вампирша громко засмеялась во весь голос, не стесняясь показать свои острые как бритва клыки, которые украшали аккуратный узенький ротик с верхней и нижней части.
«Значит, ты принадлежишь к тем видам вампиров, что любят закусить горячую кровь еще не остывшим живым куском мяса».
– Мои похвалы в адрес вашей эволюции, – произнес Дзард, медленно приближаясь к бьющейся от истерического смеха дамочке. Испытав все прелести сурового вируса вампиризма, воин армии Клана Звёзд мог точно сказать, каково это – заживо отнимать чужую жизнь, забирая у организма все, начиная от самой сути жизни и заканчивая грубой и прекрасной телесной оболочкой, в которой многие выходцы из мира Смерти находили столько несовершенностей и неоднородностей.
– Эй, Дзард, у меня почти все готово! – неожиданно встрявший в разговор Хехшт был все себя от радости, поскольку мог вот–вот получить то, что ему хотелось больше всего: свое тело.
– У этого мужика такой большой...
– А у меня вампирша–истеричка, – прервав возгласы острога, парировал Вейтар, подходя ближе к своей противнице.
Робот–палач, изнывающий от нехватки крови, так и рвался в бой.
В качестве мишени воин армии Клана Звезд присмотрел правое колено вампирши.
Вибрирующее лезвие должно было не только быстро и мягко войти в хрящевые сочленения, а также разворошить все связки и содержимое суставной сумки. Но это было лишь на крайний случай. Лишней крови Дзард всегда старался избегать, чтобы не превратиться в безостановочную машину для совершения бессмысленных убийств и безумий.
– Кажется, я задал тебе вопрос, кровосос, родственник альбы и бруксы.
Лежавшая почти что возле его ног женщина все также с хохотом смотрела на него снизу верх и её пределы восторга, казалось, не были достижимы.
– Так ты будешь отвечать, или нет! – рука уже поднималась для решающего замаха, но как истинный воин, Дзард решил дать вампирше еще немного времени на размышление.
Удары стопой в бедро и в левый бок в область печени не заставили себя ждать.
Выросший среди рыцарей Дома Вейтар и прошедший обучение в секретном ордене убийц, воин не мог до конца поверить в то, что он смог упустить такой рывок своей противницы.
В одно мгновение лежавшая дама вдруг сделала сложный прыжок с места вверх и в вперед, перехватив инициативу атаки и выйдя сразу же после маневра на ударную позицию. Судя по тому, как боль от повреждений раздавалась по всему телу, Вейтар мог заключить, что пара сотен атмосфер его напарница по спаррингу в свои атаки вложила. От начала боя, правда, Хехшт смог отсчитать всего лишь пару минут, а вот счет по очкам и повреждениям вполне мог быть равным. Но вот только проблемы в области обороны Дзарда только начинались.
Почувствовав желанный вкус нетронутой и все еще живой добычи, робот–палач, ведомый рукой воина, ринулся к вампирше, целясь своим виброножом ей в область сердца.
Но в этот раз противник был гораздо более искушен в самообороне и атаке, нежели все предыдущие его жертвы и цели.
Нажав правой ногой в область поврежденного бока, дама смогла на миг сильно ослабить левую сторону Дзарда и нашла необходимую для нового удара точку опоры.
Когда худенькая на вид женская ручка с быстротой молнии нанесла рубящий удар сверху вниз по плечевому суставу, воину Дома Вейтар показалось, что украшавшие худенькие пальчики дамские перчаточки сейчас смотрелись скорее как пошлая шутка в его адрес.
Бросок с придачей телу ускорения и последующим выкручиванием сустава последовал незамедлительно. Хотя, подобный финал атаки был для Дзарда еще очень даже благоприятным. Ведь дамочка с её скоростью и силой имела все шансы на сокрушительный удар по шее, голове или сердцу. На худой конец она могла просто вонзить свои зубы ему в глотку и разорвать жизненно важные артерии.
Но вместо всего этого набора наступательных и стратегических возможностей вампирша выбрала самую неудобную для себя и после того, как весившее больше двух сотен килограммов жилистое тело с чмоканием упало в болотную мутную жижу, победно расхохоталась.
– Чего ты смеешься? – Дзард задал этот вопрос в голос, надеясь, что через выплюнутые им сгустки попавшей в рот тины его вопрос все же будет услышан.
– Я не смеюсь, – пришел ответ по мыслеречи.
– Только тебя здесь не хватало! – послал ответный импульс Дзард, ругая в сердцах резко повеселевшего Хехшта.
– Это еще почему? – в этот раз обида духа машины выглядела очень даже натуралистично. Может, это потому что он почти что стал живым существом, способного чувствовать и мыслить по–настоящему? – этого воин Дома Вейтар пока что не знал. – Кстати, а что там за облако на тебя напало?
– Облако?
– И почему у меня такое чувство, что ты сейчас где–то в воде?
– Потому что я и сеть в воде, болван! – ответил Дзард на замечания Хехшта.
Только вот рыцарю Дома Вейтар тут же пришлось признать тот факт, что его тело все еще активно и вполне готово к дальнейшему бою.
«Ты похожа на облако в своих движениях. А это означает, что ты для меня слишком быстрая!» – последнее обстоятельство означало, что за истеричной вампиршей кто–то все–таки стоял и этот кто–то был очень сильным воином и магом, если мог так непринужденно делиться со своей помощницей собственной силой и энергией.
Прыжок из положения лежа и непосредственный переход в боевую готовность – рыцарь Дома Вейтар снова встал в строй и был готов к активным действиям.
– Браво!
Теперь уже в этой закутанной в кожу леди Дзарду ничего веселого и пренебрежительного не примечалось.
Походка почти что бесшумная, при которой вес тела распределен относительно давления подошвы так, что на земле почти что не остается следов примятости, под блестящей кое–где запыленной кожей костюма рельефно поднимаются округлой лесенкой слои мышц, а внутри худеньких ручек с черными перчаточками на пальчиках и ладошках сокрыты толстые сосуды и вены, по которым бежит вампирская кровь, до предела заряженная зельями алхимиков. По поводу последнего дополнения к силовой подготовке вампирши Дзарду сомневаться не приходилось – ведь он сам употреблял много редких препаратов для того чтобы гасить душившую его иногда жажду крови.


– Ты такой же глупый, как тринадцатилетний пацан, – вымолвил прекрасный рот незнакомки, сверкнув своими белоснежными клыками.
– Мы знакомы?
Слушать что–то от постороннего лица о самом себе, поднимая при этом своё лицо из вязкой болотистой массы, – это мог выдержать далеко не каждый солдат, даже если он прошел необходимую моральную подготовку.
– Дзард Вейтар – генетический отпрыск старого главы Дома Вейтар Виктора Вейтара, рожденный от неустановленной связи старого мага и алхимика с некой аборигенкой, обладавшей весьма сомнительной репутацией, внешностью и геномом. Твой биологический отец был уничтожен инквизиторами Дворца Богов, а так называемая мать погибла от рук взбунтовавшихся крестьян. В трехлетнем возрасте попал к наставникам секретного ордена убийц. Они называют себя Драконы–Охотники, Крадущиеся в Сумерках. Старое архаичное название некогда древнего полукульта–полушколы боевых искусств. – Видя, кой эффект производят её слова, вампирша довольно улыбнулась. – Довольно?
«Мне нужен только один момент, чтобы разделаться с этим убийцей, посланным по мою душу. А сейчас главное – это подлечить себя и предугадать возможности странной леди. Дерется она явно не по классическим канонам рукопашных боев, а, значит, может преподнести еще много–много сюрпризов», – Дзарду очень было не тактично слушать основные момент собственной биографии да еще и от незнакомого ему субъекта, но перебивать вампиршу он не стал. Эликсир живой магии заживления, который блуждал по его венам, почти закончил ремонт выбитого сустава, через пару секунд бой обещал продолжиться. Только в этот раз рыцарь Дома Вейтар никого не собирался жалеть. А пока что…
– Продолжай, – стараясь выглядеть дружелюбным, Дзард не повышал тона и не кричал.
– Ты участвовал в походе сэра Артура Лансерота против бога Носферату, и именно тебе удалось нанести финальную рану одному из наших древних богов. Именно там ты и получил свой вирус вампира, после чего был отправлен в изгнание отцами инквизиции на одну из окраинных планет пятого сектора.
– Ну и как же, по–твоему, – Дзард улыбнулся, – я оказался в этом вот месте?
– Это еще проще, чем ты думаешь, – вампирша начала свой рассказ об этом периоде биографии молодого Вейтара, но собеседник договорить ей не позволил.
Решив не рисковать с атакой в броске, воин армии Клана Звезд предпринял самое банальное действо, какое можно было только себе позволить в данной ситуации. Мощный рывок вперед с режущими ударами наискось вынудил вампиршу применить свои арсенал магии и альттехнологии. Конечно же, как истинная леди, воспитанная в благородных традициях, она предпочла использовать фронтальную огненную атаку, активировав огненную стену.
«Это как раз то, что мне нужно!»
Набрав необходимое ускорение, Дзард сумел увеличить скорость и произвел высокий прыжок вверх.
Точно гудящий улей, полный озлобленных пчел–убийц, стена огня прошла аккуратно под его спиной, не причинив Дзарду никакого вреда.
Дальше последовал кувырок с нетривиальным переворотом вокруг горизонтальной оси и мгновенный выход на ударную позицию.
«Мы хотим её крови!» – выли роботы–палачи, не разбирая уже, кого именно им придется опробовать на своих вибрирующих лезвиях.
– Ты, как всегда, крут, дружище! – Хехшт произнес эти слова, сам уже не понимая, кому он их адресует. Ведь теперь в отражении черной глади вод на него смотрело его новое лицо. Лицо, о котором он так долго мечтал.
– Ты все еще надеешься победить в этой битве? – вампирша была искренне удивлена такому упорству со стороны рыцаря, но, тем не менее, ей также пришлось демонстрировать навыки скорости и ловкости, чтобы уклониться от идущих в её живот лезвий.
Дальше последовали серии затяжных ударов, направленных по касательной к плечам. Высокая скорость движений и постоянно меняющийся угол наклона лезвия должны были довести до опасной раны. И затем следовавший финальный удар концом вибролезвия в живот должен был завершить атакующую линию Дзарда.
Вампирше можно было отдать должное за её ловкость и силу. Успев поставить пару блоков, она смогла отвести от себя опасность режущих ударов, правда, три ранения в область предплечья и правой груди ей пришлось по–геройски принять, поскольку в этот раз по скорости она уступала оппоненту. А вот от финального удара, который мог привести к её смерти, дама просто ушла, вовремя проведя кувырок назад. Проделав необходимую группировку, дама уже через полсекунды была готова к продолжению боя. Встав в наступательную стойку «тигра», леди приготовилась к новому этапу поединка, но в этот раз воспитанник тайного ордена ДОКС переиграл её на несколько ходов вперед.
Не являя своему противнику ни жалости, ни притворной страсти, Дзард решил на личном примере продемонстрировать своей ярой фанатке важное преимущество равновесия и балансировки.
Опираясь только на большой палец правой ноги, рыцарь без лишних заминок смог пробить удар ногой с разворота в висок вампирше.
Получив такой неожиданный сюрприз, леди охотница смогла лишь сохранить остатки ясного сознания, чтобы после падения вновь встать в строй.
Но планам вампирши Дзард не мог позволить осуществиться. Она и так уже доказала слишком многое и явно дала понять, кого здесь ждали и для чьего внимания готовилась эта ловушка с полупустым репликантолм в качестве наживки.
Лезвие робота–палача вонзилось вампирше в ногу, пронзив правое бедро насквозь. Второй собрат счастливого орудия убийства уже примерял свое виброллезвие к тонкой полоске кожной ткани.
Приставив лезвие к горлу вампирши, рыцарь Дома Вейтар без усилий поднял свою противницу в воздух, без жалости замечая скрип её зубов и конвульсивно подергивающуюся раненую конечность, которая сейчас болталась на ноже точно рыбка на крючке умелого рыбака.
– А теперь ты мне скажешь, кто тебя послал и сколько тебе за это заплатили, – прошептал Дзард почти что в самое ухо, попутно замечая для себя, что волосы его противницы имели каштановый оттенок с примесью слегка рыжеватого цвета искусственной краски.
Пойманная в такую ловушку вампирша молчала.
Дзард сильнее вздернул лезвие, что подпирало белого цвета узкое горло.
Секунды шли, а ответа не последовало.
Рука профессионального убийцы сделал еще усилие, и вот уже по алебастровой коже течет струйка темной крови.
– Я жду!
– Эвольвер неплохо обучил тебя, – неожиданно пришел ответ. – Браво древнему богу за его умение сохранять и передавать свое мастерство молодым особям. Но даже такой спец как ты – Дзард Вейтар – не может учесть одной маленькой вещи, которая тебе сейчас подпортит всю картину мнимой победы.
Рыцарь уже приготовился к очередному боевому трюку пойманной им жертвы, но то, что ему предстояло испытать, было далеко за рамками правил обычных боев.
Круглый силуэт, обрамленный причудливым ободком из переливающихся символов, сразу же попал в поле зрение Дзарда, стоило только поднести вампирше свободную руку к его шее. Разделенный на три равновеликих сектора, магический предмет имел свою цветовую разметку. Перед каждой активацией заколоченной в магохоре силы на круге появлялись три стрелки. Повинуясь мыслям хозяина, они начинали свои хаотичные вращения, с разной скоростью приближаясь к тому сектору, чей магический потенциал силы будет задействовав. Синий, красным и зеленый цвета величаво переливались под блестящей прозрачной оболочкой. Дзард, как рыцарь Дома Вейтар, хорошо знал, что эта пленка на самом деле является живым организмом, чье пси–информационное поле владеет ключом к источникам энергии невообразимого масштаба. Но магохор мог получить далеко не каждый из живущих на планетах Космического Лабиринта существ. Нет. Только избранные особи, чьё ментальное полу было настроено на особую волну, могли найти с этим творением Богов общий язык мыслей и желаний. Говорили, что сами Боги выбирали того, кому следовало отдать этот великий по силе предмет в качестве верного оружия и неотъемлемого дара. Научиться же владеть этим подарком Богов – было, пожалуй, самое сложное из необходимых для воина умений. Рыцарь Дома Вейтар проходил подобный курс обучения.
Поэтому Дзард прекрасно знал, что и как будет предпринимать его противник. Захват его плеча, разжатие локтевого захвата и удар ногой в пах с последующим перебросом через спину и выходом на бросок через голову – все было исполнено мастерски. Только вот фокус с замедлением времени в планы рыцаря не входил.
«Магохор! Устройство, созданное богами всех Кланов для того, чтобы каждый, кто носил в своих жилах их кровь, мог прикасаться к высшим силам и черпать оттуда любые запасы магической энергии. Как я мог забыть об этом! – Дзард сокрушался, концентрируя все свое внимание на противнике. Ведь бой только начинался, а тенденции к проигрышу вырисовывались очень колоритно и ярко. – Три цвета! Синий, красный и зеленый! Это означает, что дамочка призвать на помощь магию стихий, магию крови и магию жизни. Просто великолепно! Магией жизни она останавливает время. – Словно в подтверждение его мыслей на левом предплечье вампирши причудливая стрелка, бегающая по непонятным символам циферблата, остановилась на ярко горящей зеленой отметке, символизирующей само начало жизненного пути любого живого создания. Как оно приходит в этот мир, проходит стадии рождения, взросления, роста, становления и через увядание подходит к финальной черте, за которой стоит угасание и забвение. Имея в своем магохоре подобный знак, можно влиять локально на ход указанных процессов вплоть до того, что для конкретного индивида несколько мгновений жизни могут превратится в застывшее желе, где время будет идти очень медленно, словно патока, переливающаяся через марлю. – Вот так ты и переигрываешь меня в скорости, но я еще не сдался!»
Решив показать свое владение магохором, дамочка перешла к активным действиям, решив обрушить на Дзарда весь свой арсенал атакующих ударов.
Колени, сердце, локти, шея, голова, живот, ребра – все это грозило получить фатальное повреждение, поскольку неравный эквивалент в массе и силе атаки и защиты с лихвой восполнялся вампиршей за счет бесконечного времени воздействия на объект.
Позабыв о своих изначальных планах, Дзард решил уйти в глухую оборону вопреки доносящимся по мыслеречи воплям роботов–палачей о несправедливости такого решения для такого мастера как он.
Но роботы–палачи здесь вряд ли могли помочь, поскольку каждый шаг и каждое движение рыцаря были для дамочки точно открытая книга под настольной лампой, и прочитать его дальнейшие планы и ходы для оппонентки не составило труда. Поэтому в случае её контратаки Дзард мог оказаться совершенно беззащитным, а вот такого поворота событий в бою допускать было категорически нельзя.
«Магохор нужно уметь держать, девочка! А ты, как я вижу, выдыхаешься!»
После пятнадцатого удара, от которого Дзарду удалось уклониться. В действиях вампирши наступила небольшая пауза.
Рыцарь видел в зеленоватых глазах мелькнувшее удивление.
«Очевидно, ты думала, что я буду стоять подобно статуе и ждать, пока ты меня прикончишь? – Губы под маской слегка улыбнулись. – Зря!»
Молниеносное движение рукой, и на животе дамы красуется кровоточащая полоса.
Вампирша явно была обескуражена таким поворотом событий.
А вот Дзарду этого только и было нужно.
Режущий удар вскользь, направленный поперек подбородка должен был найти своей целью лицевую кость и левый глаз, но дама смогла уклониться от острой кромки, поэтому Вейтару пришлось отклонить костяшки пальцев под небольшим углом, чтобы
пробить горизонтальный удар в остренький подбородок.
Решающий удар вторым роботом–палачом в грудь должен был положить конец этой нелепой схватке, но вампирша смогла в самый последний миг ускользнуть, выполнив вертикальный прыжок.
Дзард уже давно понял, что внутри этой дамочки есть парочка жидкостей и желез, которые позволяют поврежденным тканям с легкостью регенерировать.
Резкий телокинетический удар заставил убийцу ДОКС отойти назад.
Направленный точно в лицо, вектор атаки нес на своем острие такую мощную силу, что на миг Дзарду показалось, будто его ноги под собой потеряли опору.
Маска надежно отслужила своему обладателю и на этот раз, позволив сохранить не только преимущество в выбранной позиции, но и позволила также не упасть в грязь
лицом после изрядной порции воздействия.
– Великолепно!
Острия телокинетического копья пробили в правое колено, правое бедро и пах.
Дзарду здесь ничего уже не могло помочь, но он только лишь скрипнул зубами от боли, не позволив своему усиленному алхимией телу пасть ниц перед какой–то
протеже неизвестного бога.
– Ха–ха! А ты и вправду похож на живую легенду!
Все еще пребывая в своем полете, вампирша шумно выдохнула, выпуская на волю облако обволакивающего огня.
Рыцарь Дома Вейтар чисто автоматически поднял перед собой руки, выставляя блок.
Огненная стихия теперь уже большим пузырем обхватила попавшего ей на пути воина. В третий раз обычно у всех начинаний есть положительный финал.
Жесткий удар по бокам тела и головы погрузил воина ДОКС в настоящий мир боли, а затем мощный удар жгущей стихии в грудь выбил все силы из перегруженных давлением ребер.
Лицо под маской готово было вот–вот сгореть. В Красноватых глазах даже начала дымиться слизистая оболочка, а все нервные окончания в мозгу просто гудели от нахлынувших в них напряжений.
Удары, сыплющиеся по телу спереди и сзади уже не оставляли рыцарю ни малейшего шанса на какую–либо блокировку.
"Еще с десяток секунд, и в теле появятся первые переломы", – Дзард это определил так точно, как только мог определить человек, сам неоднократно получавший похожие травмы в различных участках тела.
"Но я не собираюсь сдаваться!" – острые зубы резанули десна острой болью, когда на лобной части серебристой маски начали проступать небольшие уплотнения.
Крепившаяся к лицу за счет элементов брони маска теперь уже принявшая серебристо–белый зеркальный цвет, буквально прирастала к человеческому лицу, вживляя свои контуры в мягкую ткань.
"Как я долго ждал этой минуты!" – проскрипело под серебристо–белыми губами, которые теперь наконец–то получили возможность двигаться, а не просто быть подобием грима на бывшим подолгу бесстрастном лице.
Серебристо–черные руки раскинулись в разные стороны, отгоняя напор огненной стихии.
Под черной поверхностью крепкого доспеха пробежались волны крупного мышечного импульса, пробуждая сокрытые глубоко внутри организма резервы.
Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного тела были покрыты валиками мышц. Синтетические вживления искусственных кибернетических существ, поддерживающих в массивном теле жизнь, распрямили свои металлические сине–серые лапы, выдвигая скрытые внутри мышечной массы резервы пластин брони на поверхность. Внешне произошедшая модификация тела Дзарда выглядела как некое увеличение габаритов и массы тела, сопровождаемое появлением на спине, груди и ногах металлизированных вставок и образующих причудливый узор фиолетово–белых ребристых каналов, по которым текла энергия.
Изгибы, шары, сетки – все это прорастало сквозь обычный кожный покров, раздвигая человеческую плоть. Новое начало как будто бы имело призрачные очертания,
гипнотизируя своего врага причудливой игрой теней, отбрасываемых полупрозрачной поверхностью сильных мышц.
– Маска готов к бою! – прорычало то, что в обычной жизни носило имя Дзарда Вейтара.
С бугристых от силы рук сорвался рой ярких голубых овалов, которые в миг погасили наносивший по Маске удары огонь.
– Я прекрасно вижу тебя, Маска! – в зеленоватых глазах вампирши заиграли настоящие огоньки кровавой жажды. Чувство, которое охватывает любого бойца в момент его величайшего триумфа, сейчас заполняло полумертвую женщину от кончиков волос до пальцев изящных ножек.
Как создатель огненной колыбели и обладатель синего цвета трехуровнего магохора вампирша имела в данный момент полный контроль над разбуженным её волей огнём.
– Я очень рада, что, даже потеряв свою любимую маску, ты все еще можешь вызвать её тень! – алчно прокричала вампирша, пытаясь поближе подлететь к Маске.
– Не играй со мной, девочка!
Еле уловимая для взгляда серая тень мелькнула по небу с такой скоростью, что материя робота–палача едва не трещала от перегрузок.
Выброшенное в самый последний миг, оружие успело пройти через исчезающую стену огня и, благодаря этому, осталось для вмпирши за пределами внимания.
Правда, Маска смог слегка ускорить время движения робота–палача, а дамочку подвесить в воздухе.
"На пару секунд. Больше и не требуется для такой соплячки". – Серая маска улыбнулась собственным мыслям, едва не высказанным вслух.
Громкий треск, ломаемых ребер и рвущихся мышц сопровождался вскриком боли, вырвавшимся из женской глотки.
– В этот раз тебе точно конец, глупая киска, – без проблем подчинив себе оставшегося робота–палача, Маска взял оружие убийства точно обыкновенный кинжал и неспешной походной направился к опускавшейся цели.
– Что, герой, – отхаркивая кровь, пролаяла вампирша, – не ожидал увидеть такую стойкость к своим ударам?
– Где–то я тебя уже видел, – спокойно произнесло зеркальное лицо, сверкая своими красноватыми глазами.
– Возьми же мою кровь, вампир, – неожиданно прошептала дама голосом, который вдруг из резко и хриплого стал мягким и сладострастным.
Получив явное приглашение Маска аппетитно облизнул зубы с выступавшими белоснежными клыками. Да, он тоже являлся хищником, и причем был куда более опасным нежели простой плотоядный вампир. Носивший в себе темные гены, он действительно нуждался в постоянной подпитке, но прошедший школу выживания на планетах, где ночная температура могла опуститься только лишь до тысячи кельвина, а дневная падала всего лишь до минус шестнадцати по той же шкале, таившийся под черной броней организм обладал достаточной силой воли, чтобы спокойно проигнорировать голодный инстинкт или банальное влечение к раненой самке.
– Нападай!
Шаг черной ноги. Затем другой.
Вампирша видела, как её враг неспеша преодолевает последние метры дистанции, даже не собираясь играть по её правилам.
– Попробуй вкус моих вен и вкуси болезненную страсть моего сердца! – в широко раскрытых глазах вампирши промелькнули искры зеленоватого сияния.
– А вот теперь я тебя вспомнил! – серебристый рот Маски хищно улыбнулся, но это уже была далеко не дружеская улыбка.
– Рада знакомству! – стоило только даме напрячь грудные мышцы, как вонзившийся туда робот–палач точно пуля выскочил из державшего его тела.
Не долетая до Маски пары метров, оружие грудой металла упало на болотистый мох.
Все покрытое ржавчиной и дымящееся от разъедавшей металл кислоты, поврежденное оружие выглядело так, будто только что его подвергли ускоренному старению. И на фоне искореженного металла в поле зрения Маски попал светящийся ярким зеленым светом знак в виде переплетающихся змей, заключенных внутри пятиугольной пирамиды.
– Так ты послана Кланом Вируса.
Маска вспомнил свою встречу с двухголовым монстром, разбуженным религиозными фанатиками, мечтавшими о мировом господстве. Это произошло как будто секунду назад, а странный замок, неожиданно напомнил своими сводами давно забытый замок Моринваль, из стен и подземелий которого некогда вышел рожденный в биологической капсуле гуманоид с аномально развитым телом и несколькими каплями древней крови сильных богов.
Вампирша также приятно отреагировала на столь запоздалое приветствие, плавно перетекшее в знакомство.
На её груди, не имевшей уже никаких следов полученных прежних ранений, неожиданно появилась зеленоватая эмблема Клана Вируса.
Маска гордо бросил взгляд на выгравированную на левом плече символику в виде крестообразной печати, вставленной в круг и скрепленной четырьмя треугольниками. Эмблема армии богов Клана Звезд величаво смотрелась на рельефной от накаченных мышц руке. Один из тех, ко сидит сейчас во Дворце Богов, своим Посохом Силы поставил на его руке данный знак, призывая мятежную душу встать на защиту мира и порядка, равно как когда–то сделал прежний обладатель заветной маски. Для воина этот момент стал моментом настоящей истины, в котором проявились все его человеческие качества и рыцарское воспитание. Принести пользу беззащитным людям и послужить тому, кто является одним из гарантов всеобщей стабильности – не это ли та самая мечта, что заставляет любого солдата забывать о полученных ранениях и свалившихся невзгодах и с гордо вскинутой головой подниматься навстречу врагу.
– Твоя кровь отравлена, – хищно ответил Маска.
– Отравлено все моё тело, – вампирше явно льстило слышать похвалу в свой адрес, даже если она была высказана в слегка извращенной манере.
– Ваш черед еще не настал, – сухо произнес Маска, прикидывая возможное расстояние до намеченной цели. Двадцать метров – было явно великоватой дистанцией для стремительного рывка, а на ядовитую кровь с примесями кислоты и магии разрушения простой бросок острого предмета не мог принести каких–либо ощутимых результатов.
– Равно как и ваш клан остается всеми презираем и забыт.
– Верно. – Маска кивнул. – Но мы стали боевым Орденом, и можем выращивать отменных наемников и убийц для великих Домов и их многочисленных армий.
– Как благородно.
Серо–зеркальное лицо в этот раз смолчало, экономя лишние слова. И только сильные ноги сделали еще один шаг вперед в сторону готовой к бою цели.
– Только такой герой как ты смог бы одолеть одного из наших древнейших богов.
– Бога, заключенного в допотопный контейнер!
– Бога, который мог бы дать этому миру абсолютное счастье и власть, – почти что в экстазе прошептала женщина.
– Власть над другими мирами, погибающими от посланных вами мутагенных вирусов и заразных болезней.
– Ни у кого еще не хватило наглости мне дерзить! – выпалила вампирша, видя, что её почти что проповеднические слова тонут в невидимых лужах насмешки.
– Тебя послали, чтобы убить меня и тем самым отомстить, – подвел неутешительный итог Маска, передавая часть своей энергии присмиревшему роботу–палачу.
– Догадливый, однако.
Сумевший предвидеть готовящийся для него удар, он смог принять нужное положение для смягчения чужого воздействия. Но вампирша в этот раз не старалась проявить свою скромность. И в её действиях прослеживалась определенная логика: она уже увидела основные пределы возможностей заказанного ей врага, выявила его слабые и сильные стороны, а также поняла, в чем именно заключается его сила.
«У тебя нет собственного магохора, потому что Бог Талак, по праву сильнейшего в мирах Космического Лабиринта занимающий Трон Господства и возглавляющий армию Клана Звёзд, отобрал его у тебя за то, что посмел ликвидировать целую армию одного из его генералов–шпионов – Вредиша фон Геренсброка, – когда он уничтожил одну из семей Дома Вейтар и обманным путем поработил целую планету. А это означает для меня, что ты будешь легкой победой».
«Посмотрим, какой ты сильный без своих магических усилений тела и отсутствия координатора внутрисоматических нанопревращений с эффектами локальной самосборки, подчиняющейся глобальному процессу перманентной эволюции до ноосомы». – Вампирша не жалела сил, нанося свой телокинетический удар вот уже в третий раз. Но здесь уже работала не только ментальная составляющая сильного сознания и воли.
«Нет, ты – слишком силен для меня, – вампирша очень хорошо представляла себе, что именно ей нужно предпринять в финальной атаке и как с таким врагом как прославившийся Маска можно будет покончить. – Нет, дружок! Я воспользуюсь тем, чего у тебя сейчас нет – магохором!»
Ноги серебристо–черной фигуры приросли к мху, прикованные чужой волей ментального захвата.
Маска почти что смог преодолеть связывающий его движения телепатический барьер, но здесь вступила в действие магия жизни. Замедление времени его воздействия разбрасывало все его усилия в многомерном пространстве высших сил и реальности, зато для вектора атаки был самый идеальный момент для удара.
Поняв, что он обездвижен, Маска попытался изо всех сил развернуть корпус, чтобы получить острие телокинетического удара не в лицо, как это уже произошло, а в украшенную эмблемой Клана Звезд руку.
Для этого трюка вапмпирша выбрала не только удачный момент и сочетание сопутствующих ей сил, но и форму ментального оружия.
Дополненный магией крови, которую дамочка вырвала из собственных вен, вектор ментальной атаки приобрел вполне ощутимую и осязаемую форму, получив на краткий миг возможность полноценно воплотиться в реальной трехмерной жизни.
Словно влепленное из хрусталя, острое копье неслось к нему, а он всего лишь стоял как мишень на стенде и молча пытался что–либо сделать с рвущейся к нему угрозе.
Разорвав границы бесконечности, которыми его наградила временная ловушка, Маска смог выиграть еще пару сантиметров спасительного маневра, а его левая нога смогла сделать небольшое движение вперед.
Когда почти прозрачное копье, увенчанное беловатым наконечником, коснулось руки, то на все болото прогремел оглушительный треск. Сначала плотная кожа, для облика Маски имевшая такую же прочность, как и гибкая двумерная скатерть из бензольных колец, поддалась оружию чужой магии, пропуская ментальное копье вглубь тканей. Потом слегка притупившееся острие достигло переплетенных в тугие косы мышц, не оставляя древнему геному ни единого шанса на возможное отражение деструктивного воздействия.
«Мне приходилось выдерживать удары и пострашнее!» – Маска прикинул степень повреждений, полученных от ментальной атаки. Для его жизни угрозы не было. А рука начинала залечивать свои травмы, используя блуждающие клетки искусственно имплантированного в тело беспозвоночного организма.
Хищная улыбка на узком лице подсказывала, что ответные меры Маски хорошо входили в план атаки.
Активировав свой магохор, дамочка резко бросилась вперед, широко разевая свою пасть.
Цвет магохора в этот раз был красным.
Вампирша применила магию крови на полную мощь.
Инстинктивно пригнувшись, Маска скорее предвидел, чем почувствовал новую волну атаки.
Неуловимая взглядом тень промелькнула возле левого плеча, подняв волну ветра.
Маска уже начал уходить в сторону, но удар врага был более быстрым.
Вампирша, подпитывая магией крови, смогла провести сложный маневр с затяжным прыжком и нанесла укус.
Клыки, ставшие острее заточенной бритвы, мгновенно пронзили слои нательной брони и вошли в крепкую плоть.
Как его противник сумел развить такую быструю скорость – Маска об этом уже был осведомлен, думающая голова решила возникшую перед ним загадку сложного строения тела противостоявшей ему дамочки. Причину своего отставания по времени Маска также отлично знал. Все–таки не зря Кланы Богов специально проводили отбор среди прикрепленных к ним подданных на предмет владения магическими силами, пронзающими все пространство гигантских миров Космического Лабиринта. Магохор – специальный прибор, вручавшийся Богами каждому из прошедших испытания воинов, – служил в боях надежной опорой для возведения обороны и идеальным инструментом для подготовки атаки. Трюки со временем делал магохор. А вот природа зубной эмали и луба в челюстях вампирши пока что оставляли больше вопросов, чем ответов. Но обычный захват челюстей не смог бы пробить шкуру Маски. Обладатель рельефного черного тела и сам это отлично знал, поскольку пробовал бросать вызовы разным тварям с планеты Ориона.
Уже уходящее вниз плечо спасло того, кто защищал интересы Клана Звезд. Если бы острые как бритвы зубы срезали кусок плоти ближе к шее, то у рыцаря Дома Вейтар действительно могли бы возникнуть проблемы.
Фонтан красной крови вырвался в желтоватое небо после того, как мгновение боли сменилось секундами ярости.
Было хорошо видно, как надувается сетка фиолетово–белых искусственных вен, доставляя напрягшимся мышцам новую порцию алхимических веществ, столь необходимых приготовившемуся для атаки воину.
Рана уже почти что затянулась. В этот раз вживленные в тело микроскопические роботы–вирусы искусственной иммунной системы быстро закрыли рану, хотя при этом далеко не все биологические стандарты были соблюдены. Просто верхний слой кожи, соединявшийся через тонкий слой–буфер с броней, начинал зарастать сеточкой желтоватых каналов. Трещавшая в местах швов плоть вызывала неприятную жгучую боль, постоянно дергая мышцы шеи немного влево. В армии говорилось, что подобные процессы быстро прекращаются, и через несколько минут все придет в норму. Но у Маски этих минут не было.
Противник в этот раз явно был сильнее и владел более подготовленным к битве инвентарем.
– Магохор – это великая вещь, Дзард Вейтар, не находишь? – вампирша теперь вела себя как дикое животное. Чаще касаясь левой рукой бархатной земли, вампирша вела себя как зверь. Её тело уже вступило в активную фазу прототрансформации, и то, чему Маска уже был свидетелем – являлось лишь началом представления. Плечо почти что зажило, а рука исправно двигалась. Хорошо еще, что противница не решилась в этот раз открыто высасывать из оппонента все силы – трансформер слаб во время трансформации, а Маске много и е требовалось времени для финального рывка. Но его еще было рано делать – будущая женщина–зверёк прекрасно отдавала себе отчет в действиях и потому вовремя смогла удержать нужную дистанцию для начала своей финальной атаки.
Она с шипением раскрывала свою пасть, скаля саблевидные зубы, картинно напрягая губы, чтобы лучше оголить розоватые десна.
Позвоночник стал выгибаться как у горной кошки, превращая женскую фигуру в человекоподобного монстра. Еще секунда, и раздадутся в ширь плечи, окончательно извратив созданное природой человеческое тело.
Выгнувшись дугой, дама напряглась, стараясь сделать так, чтобы её упругие груди торчали вертикально вверх, что эротично дополнялось рельефными мышцами груди и ребер. Бедра надулись как спелые баклажаны, соблазняя голодный взор фронтового бойца своими тугими формами. Она раскрывала свои формы как гигантский цветок тропической лилии, пытаясь лишний раз заманить наивного зрителя в свои коварные лепестки желанного тела, внутри которого кипела разъедающая все на свете отрава.
Маска издал звериный рык, понимая всю прелесть игры соблазна и искушений.
Имея двойственную природу в своем естестве, Дзард мог ощущать приливы вожделения и в обличии легендарного Маски. Только вот на свидание с кровожадным монстром ему очень не хотелось попадать.
Глаза вампирши, вдруг ставшие величиной с небольшое блюдце, налились кроваво–красным цветом, оставляя место лишь для маленькой желтоватой точки, расцветающей точно цветок в затуманенных диким голодом глазницах.
Ему пришлось оставить свой магохор в схроне – это они верно узнали. Только таким образом аристократ–вампир сумел обмануть солдат инквизиции и избежал ужасной смерти, какую уготовили многим его собратьям. Лишившись магического источника, светившего силами Космического Лабиринта точно маяк, он смог раствориться в толпе наемников, готовых повоевать за жалкий грош. Полтора–два года, ему больше не требовалось чтобы выжить. И всё шло гладко, пока древние боги Старого мира не начали просыпаться.
"Нельзя еще пользоваться оружием! Но и умирать я не собираюсь!" – выжимая из своего тела полное ускорение, Маска продолжил свой танец с ночной соблазнительницей.
Робот–Потрошитель, оставшийся в его арсенале, жадно гудел от горящей на его лезвии крови.
Вызывая максимальное количество магии космоса, Маска сумел максимально возможно замедлить свое время. Оставляя в пробиваемом плотным телом воздухе огненные следы, Маска сумел дотянуться до заветного горла своим оружием. Он видел, как тянулась в блокирующем движении ручка вампирши. Она не успевала перехватить его удар. Но и к развоплощению ей очень не хотелось проследовать на Дороги Жизни.
Странный темно–алый фонтан брызнул на серо–белое зеркальное лицо, давая сжатым губам вожделенную влагу. Для древнего существа не было запретных ядов, ибо самым древним ядом являлся сейчас он сам.
А вот силы физической оболочки имели свои пределы.
Маска их очень остро почувствовал, когда из сумеречных клубов прямо под его подбородком материализовался огромный кулак.
Удар, напоминавший скорее выстрел из рельсовой пушки, заставил хрустальным перезвоном спеть все кости в позвоночнике и черепной коробке. «Если бы я был всего лишь рыцарем Дома Вейтар, – попытался подбодрить сам себя Дзард, – то я бы уже разлетелся на кучу кровавых ошметков, разбросав свои руки и ноги по всему этому болту, а сверху как теплый дождик в летнюю ночь разнесенный вдребезги череп и вырванное из груди сердце полили бы все это место моей красной сладкой кровью и приправили бы это все авангардным снегом из размельченных мозгов вампира». Дзарду оставалось только порадоваться, что его тело принадлежит далеко не к ординарной человеческой анатомии. Имея в своем организме набор генома древних Богов, носитель Маски мог не опасаться своей дальнейшей участи в это раз. Точнее, в эту секунду.
Совершив полусальто, Маска почувствовал, как что–то острое вонзается ему в живот.
Усиленное тело смогло без особого руда выдержать пришедший на него удар. Но тот, кто в этот раз встал в противоположный угол, очень хорошо знал куда надо бить, чтобы стальная мускулатура не смогла демпфировать критическое воздействие.
Били как раз в то место, где мышечные волокна соприкасаются друг с другом.
Атака была проведена очень даже грамотно – противник вложил в удар часть своих магических сил. Если не принимать во внимание отсутствие магохора, то Дзард мог ус уверенностью сказать, что ему противостоит демон пятого класса. Мощная штука – это он знал по своему печальному опыту. Пару лет назад встреча с обитателем одного из забытых королевств Тени могла стать роковой, если бы не спасший его рыцарский доспех и мощное оружие, которое он смог выкрасть из секретной лаборатории самого Локи. Прошедшая для героя победная волна, казалось бы, была давно забыта, если бы не одно но – суровая реальность, вернувшая Маску к привычной жизни.
Боль – важная спутница в жизни каждого борющегося за существование организма, захватила в свои объятия крепкое тело Маски. Крепче объятий матери и нежнее поцелуев смерти, боль могла свести с ума, а могла и многое пообещать. О, да! Обещание того, что кто–то вновь станет опять с ней единым целым, жадно порождали в напрягшемся разуме картинку того, как ненавистному помощнику вампирши жаждущее крови лезвие перерезает горло.
Миг – и робот–потрошитель послан мощной рукой через пространство и время в тело того, кто так не вовремя пришел убийце на помощь.
Чувствующее дыхание вселенной создание прекрасно увидело, как в плотное полупрозрачное тело человекоподобного существа вонзается разумное оружие разрушения. Хруст, чавканье и легкий треск дополняли вид разрезанного грудного панциря и пробитых мышечных волокон. Используя один из своих законных даров Тени, Маска видел, как на теле демона раскрываются алые цветки полученных ранений. До чутких ушей доносились довольные звуки того, как вибролезвия робота–потрошителя кромсают мышечные волокна того создания, силы которого могли поспорить с запасом энергии звездного крейсера. Разумный предмет разрушения почти что добрался до ярко–алой области в грудной клетке космического монстра. Миллиметр за миллиметров орудие резало сверхплотную материю, углубляясь внутрь призрачного тела. Безусловно, сам процесс деструкции иномирного тела вибролезвиями Маска контролировал от начала и до конца, используя оставшуюся силу некогда принадлежащего ему магохора. Даже получив контратаку и потеряв под ногами опору, Маска стабильно сохранял хватку битвы, успевая отдавать свои силы не только для собственной безопасности, но и для помощи своему оружию.
«Пусть я и не ровен тебе по силам в данный момент! – хлестким бичом накатывавшего азарта вертелась в распалённом мозгу мысль. – Но сдаваться без боя я тоже не собираюсь!»
Еще пару секунд – и смерть опасного создания раскрыла бы перед обитателем простор Космического Лабиринта свои объятия. Но только демон был не из той породы организмов, кто привык сразу сдавать позиции. Почувствовав, что именно чужая воля позволила его магическому полю дать сбой, демон космоса решил тоже пойти напрямик и вместо своих энергетических атак решил поставить супротив Маски свою физическую мощь. Суховатая тень, чем–то издалека похожая на ветку, плавно обвила рукоять поглощавшего тело своей новой жертвы робота–потрошителя. Дзард смог услышать по каналу мыслеречи, как его помощник завыл – демон явно применил силу, попросту начав ломать корпус стилизованного под режущий кинжал автомата. Нечто вроде грузного «бульк!» раздалось, едва тонкие пальцы сомкнули свои черные фаланги с ладонью. Контур двигательных механизмов робота–потрошителя теперь был повреждён и навсегда утерян – завершая процесс демонтажа, обитатель дикого космоса просто оторвал от основного корпуса робота кусок и выбросил его прочь, отдавая дань неизвестным богам, покровительствующим технике. Торжествующий выкрик огласил воды неизвестного болота, когда омебоидные отростки вырвались из повреждённых участков призрачного тела и жадно принялись вплавлять свои шевелящиеся концы в металл, запуская процессы внутриядерного синтеза. Нейтрино, антинейтрино, протоны и кварки тут же принялись перестраивать числа нуклонов в ядрах, делая пришедший на разборку материал более подходящим для регенерации поврежденных тканей.
«Я дал ему эдакого ксенографта!» – сетовал Маска, приготавливаясь к жесткому приземлению.
«Хорошо, что его клеткам пришлось поработать над кварковыми перестановками и нуклонным синтезом».
Он слышал, как обжигающий воздух просто готов был порвать его кожу и мышцы на части, оголяя хорошо обтесанные от постоянных нагрузок кости скелета.
Треск, шум и грохот лопающихся древесных волокон ясно подсказали Маске, что он нашёл свое место посадки в росшей неподалеку лесной рощице.
Даже поврежденное вирусом тело все еще могло сражаться. Усиленные нанороботами и самозапускающимися алхимическими процессами мышечные волокна могли с легкостью выдержать удары даже демона из глубокого космоса. Так что для Маски прошедшие временные отрезки схватки были всего лишь легкой разминкой. Правда, оружия у него все еще не было. Хехшт так и не выходил на связь, а последним роботом–потрошителем обстоятельства заставили рискнуть. Расклад вырисовывался неплохой, только вот противник был жив. Жив и силён, а его последний союзник уже почивал в утробе космического монстра.
Монстр пока что тоже не атаковал. Маска хорошо знал об их истинной скорости атаки. Ведь там, где выросли эти существа, само понятие времени не существовало как таковое, потому что для субкварковых процессов оно было слишком мало, а для масштабов Вселенных теряло свою физическую логичность перед лицом необратимых процессов, растянутых в глубокой бесконечности.
«Она использовала блуждающую душу демона для того, чтобы вызвать свой полный облик. Нужно разделить тебя и тварь из Лабиринта. В противном случае мне придётся очень даже хорошо пожертвовать своими запасами жизненной энергии и здоровья».
Еще микросекунду природа неизвестной планеты выдала сошедшимся убийцам, а зоркий взгляд Маски уловил вектор перемещения врага. Да: демон не спешил впускать свою госпожу внутрь себя. Нет, он пока что лишь выполнял её приказы. Время у Дзарда еще было. Сил у Маски также пребывало в достатке. Оставалось только сражаться.
Наделенная магохором и обладающая в достаточном количестве демонической сверхсилой, его палач явно спешила перестраховаться.
"Теперь, если её не остановить, то она соединиться со своим духом машины". Это могло означать только лишь смерть для того, кто вот так вот осмелился идти с такой противницей напролом, пренебрегая всеми правилами безопасности. А вот ему когда–то пришлось расстаться со своим арсеналом непобедимых и верных микроидов ради того чтобы спасти жизнь нескольких людей.
«Жалкие людишки, когда их видишь сквозь мглу и тень каждый день, но величественные и гордые в тот момент, когда великоокая смерть раскрывает перед ними свои объятья и дарит самую милую и добрую улыбку несчастной душе, покинувшей мир полный вечных страданий и кратких мигов счастья. Это была Катерина и её маленький братишка, сопровождаемые киборгом–биоморфом – двое людей и синтетический наполовину неживой организм, способный в своем влажном чреве дать начало не одной жизни, это были они – тем самые, которым сам Маска посмел подарить самое ценное, что может быть у любого живущего во вселенной существа – свою душу. Тот её элемент тепла, что всегда приходит на помощь мощным бутоном, распускающимся внутри разросшейся печали как раз в тот месте, где чернота затмевает свет жизни острее всего. Мне пришлось тогда пожертвовать всем, что у меня было ради спасения этих троих дышащих теплом этого мира существ. И я об этом не жалею!» – мышцы на черной спине налились огромными овалами, внутри которых готовы были разорваться миллиарды сверхновых таящегося внутри бело–фиолетовых сосудов микрокосмоса.
Удар разламывающим телекинезом прогремел как раз в том месте, где мощные плечи Маски оставили полуметровую вмятину во влажной земле.
Одно движение, и сильная рука посылает массивное туловище вверх.
Атака была успешно отражена, а ловкость и многолетняя выучка в суровой школе убийц помогла Маске в этот раз остаться в живых, но только вот насколько времени продлится его жизнь, выглядевшая сейчас такой краткой.
В правой руке изрядно теплело, а на кончиках серебристо–черных пальцев собирались фиолетовые искорки готовящегося ультрапсионичсекого удара.
Но времени для атаки демон не давал.
Двигаясь словно тень, он был размыт в пространстве, посылая свои удары по всем векторам пятнадцатимерного пространства.
Внедрённый в организм вирус вампирши всё же ослабляя защиту – Маска чувствовал, как его зеркальные блоки допускают брешь, позволяя пропусканию доминировать над отражением пусть даже и в фемторазмерных долях ошибки.
«Я так долго не протанцую!» – Маска успешно увернулся еще от трех синхронных телокинетических ударов, попутно выставляя зеркальные блоки еще для восьми.
Но удары призванного вампиршей демона не могли повредить своему хозяину. В этом–то и заключалась сильная черта тех созданий, которые могли спокойно жить внутри просторов Космического Лабиринта. Принцип зеркального оружия на их кожу не реагировал. Даже наоборот – демоны могли усиливать сами себя благодаря чрезмерной смекалке противников.
Маска решил пойти по другому пути. Ведь он все же имел несколько живущих микроидов в своём теле, и пару–тройку полезных паразитов вполне можно было заставить поработать на благо собственной безопасности.
Призрачный кинжал чужой воли прочертил в воздухе звенящую границу, разделившую площадку небольшого болотного леска на две аккуратные половинки. Из глубокой оставленной сильным ударом борозды повалил густым облаком пар – сил демон вампирши явно не жалел на свои атаки. Хотя, вне простор Лабиринта его пределы были далеко не бесконечны, а силовые возможности энергетических подпиток тоже могли подсесть, столкнувшись в очной ставке с силами природы. Болото пока что было спокойным, и ни водяные со своими армиями наяд, ни наги не спешили вылезать из своих заледенелых глубин. Пока что их всё устраивало.
«Может, устроили себе тотализатор!» – успел отпустить свою шутку Маска после того, как изящно уклонился от вражеской атаки.


А вот ответ себя ждать не стал заставлять очень долго – ультрапсионичсекий удар точно в колено вампирши заставил красивое перекошенное от голодной ярости личико показать свой тоненький голосок, который громовыми раскатами криков огласил все окружавшее пространство.
Увидя, что его хозяйка терпит неимоверную боль, демон отвлекся, допустив свою первую ошибку в этой схватке.
Маска смог определить наиболее сильную область концентрации темной энергии и выпустил второй ультрапсионичсекий удар в центр неясной фигуры.
Зная, что это не сильно ранит противника, Маска, тем не менее, получил то, что ему так было необходимо – короткую передышку.
Сдавленный чужой силой участок пространство, в котором демон космоса держал свою энергетическую оболочку, был безжалостно смят , а потом и сдвинут в строну. К сожалению сил для этого Маске потребовалось привлечь очень много, и потому на большое расстояние демона отбросить не удалось. Но вот ранить того, кто призвал – это уже можно было считать прекрасным завершением данной части боя.
– Я без духа машины долго так не протанцую, – рассудил Дзард, прикидывая возможности своего тела и силу того, в кого его враг мог превратиться.
– Хехшт!
Молчание.
– Хехшт!
Не слова в ответ не желало звучать. Всё выглядело так тихо, будто кто–то нарочно окружил пространство баталии непроницаемым щитом, огородив Маску от возможной помощи.
– Хехшт! Я без твоего модуля управления и силовых потоков могу долго не протянуть в схватке с демоном пятого класса и призвавшим его воином!
– Какая жалость, что он тебя не слышит! – надрывный хрип и сиплый кашель выливались из горла вампирши вместе с кровавой пеной.
– Тебе, я вижу, понравился мой подарок! – Маска по–деловому склонил голову, отправляя в сторону лежавшей дамочки недвусмысленный взгляд.
– Кто тебя ко мне подослал?
– Не твое дело!
– Я не очень–то люблю избивать женщин.
– А у тебя и не получится!
Звериный оскал как последняя ступень защиты выступил на сероватом лице убийцы. Она явно не рассчитывала на то, что её врагу придёт в голову пустить свои орудия в ход против беззащитной дамы.
– Ты так думаешь? – теперь уже Маска демонстрировал свою сверхскорость, нанося удар по треснувшим ребрам.
– А….Й–ии! – большего из пробитой груди вырваться было нечему.
Но противница еще была живая.
Маска не хотел её убивать, по крайней мере, так вот сразу. Оказавшись на незнакомой планете и столкнувшись лицом к лицу со своим врагом, он решил всё же выяснить имя того, кому он так сильно помешал в этом маленьком мирке. Конечно, всегда и везде существовал кодекс киллера, но только вот не с такими убийцами, которые владеют трехуровневым магохором и могут запросто вытащить из Космического Лабиринта послушного их воле демона.
– Говори мне имя.
– А не то что?
– Тебя вряд ли стал бы нанимать обычный бродяга культист.
– Откуда ты знаешь?
– Я сам убийца.
– Весомый аргумент. – Вампирша попыталась встать на здоровую ногу, но Маска её больно ударил кулаком в висок. Жалости здесь никакой не было. Ведь он вёл допрос, а на таких допросах, где висела собственная жизнь вопрошающего на одном из концов запутанного разговора, недомолвок надо было избегать, разрубая любые узлы непонимания всеми доступными способами.
– Повторяю свой вопрос еще раз.
– Отвали. – Вампирша плюнула кровью.
– Я не стану ждать твоего согласия долго.
– Сейчас мой демон тебе голову оторвёт, – злобно прошипела дама, корчась от того факта, что из зеркальной маски на неё смотрело её же собственное отражение.
– Интересно, правда? – произнесла убийца сама себе, а потом зеркальное лицо нагловато бросило волну смеха точно ей в лицо.
– Будь ты трижды проклят!
– Я уже давно там, киска, – в больших глазах Маски появились яркие оранжевые огоньки. Они выползали из недр его псионического поля как муравьиные когорты, готовясь вступить в решающую битву с чужими барьерами разума.
– Ты используешь протогипноз! – вскричала дама, попытавшись уйти от убийственного взгляда, но сильная рука поймала её в свой силовой захват.
– Да, детка! – Маска издал смешок, картинно напрягая свои шею и плечи для устрашения представительницы слабого пола.
– Мой демон скоро разорвёт тебя на части!
– Твой демон отправился на заслуженный отдых.
– Этого ты не способен с ним сделать! – завопила дама, скребя руками по прочной броне черной ноги.
– Почему ты так плохо думаешь о моих возможностях? – лукаво спросил Маска, немного приближая свою голову к потенциальной жертве.
– Потому что никому нельзя уничтожать демонов данного вида.
– Какая пустая бравада и беспочвенная уверенность в своих силах.
– Это далеко не беспочвенная уверенность! – на сей раз, дрожание в голосе выдало в вампирше толику обиды.
Маска наступило своей левой ногой на поврежденный сустав, а правая рука жестко схватила вампиршу за жесткие каштановые волосы, и с силой притянула к себе. Будь на месте вампира обыкновенный человек – его позвоночник и кости давно бы треснули от нагрузки, но у вампиров тело было намного крепче. Отчасти это являлось следствием того, что в отличие от людей они получали свои силы не от воды и духа, а от духа и земли. Именно земная прочная твердь, несущая на себе все судьбы мира, давала своим детям такую стойкость.
«Конечно, выигранное мною время неумолимо уходит вперед, догоняя нормальный ход вещей в реальном мире. Но вот ты уже начинаешь проявлять злобу из чистых человеческих амбиций. Хорошо! Давай дальше! Я тебя почти расколол. Расскажи мне о своем господине, и я удалюсь, ничего плохого тебе не сделав. В конце концов, ты – это всего лишь глупый исполнитель».
– Не улыбайся, – огрызнулась дама.
– Я тебе не нравлюсь?
– Да пошёл ты!
«А вот теперь начинаем мою игру для развлечений!» – Маске было не приятно применять пыточные меры для выуживания информации, но такого требовала ситуация, да и противник был вполне крепкий. Такой, что пара–тройка болевых захватов для его костей являлись не опаснее жесткого массажа.
Через мгновение на избитую кровососущую даму смотрело её собственное лицо, только со слегка иным цветом кожи. Более ярким и немного прозрачным. Сказывался эффект зеркальной поверхности, создающей мимикрирующий слой.
– Нет!
– Я тебе не нравлюсь?
– Нет!
– Почему?
В этот раз в уши убийце уже не гудел суровый бас грубого тюремщика, как это было в самом начале затянувшегося диалога. Теперь с ней разговаривала та, чей глосс с самого детства был роднее и милее всего. С ней была её мать.
– Валиана?
– Нет!
– Валиана?
– Нет!
– Дочка?
– Нет!
– Дочка?
– Нет.
«Великолепно! Я заползаю к тебе в мозг, используя силы микроида из вида гууудов. Эти полупризрачные существа имеют чудеснейшую способность проникать в чужие мысли, немного выворачивая мозги. Не сильно. Так, чуть–чуть. Только немного больно побудет, а затем всё пройдет так же, как и началось».
Маске очень не нравилось убивать. Впрочем, использовать способности сидящего внутри его тела гуууда тоже было не слишком красивым делом. Все–таки это создание жило и питалось внутри Космического Лабиринта, а, следовательно, оно никак не могло обходиться без доли страданий и боли. Иногда такое вмешательство нарочно производило в мозгах настоящий взрыв в нейронных сетях, специально создавая коллапсирующий эффект псевдореальности. Чтобы человек нарочно ощутил подступивший к его горлу апокалипсис. Хотя, сейчас этого делать вовсе и не требовалось, Маска бы с удовольствием рискнул подорвать дерзкой девчонке её не очень быстрые мозги.
– Ты помнишь о своём доме?
– Нет!
– Почему?
– Потому что…., – попавшая в ловушку собственных темных уголков памяти, вампирша не могла окончательно прийти в себя.
– Почему?
– Потому что….
– Я тебя слушаю.
Поток оранжевых огоньков, едва различимых обычному глазу как плавная струйка медленно льющейся патоки втекал из бело–серебряного лица в заплаканные глаза убийцы.
– Как же в тебе много эмоций! – мысленно восхищался Дзард, все глубже и глубже проникая в чужое сознание. Для него это, пожалуй, было очень даже приятно. Особенно, если учесть, что, имя способности вампира и владея дарами Тени, он мог беспрепятственно высасывать жизненную энергию из своей жертвы допроса.
– Хехшт!
Молчание.
– Хехшт, отзовись!
Дзард надеялся на еще одно чудо, ради которого он отправил демона Космического Лабиринта во времени на несколько минут назад. Фокус действительно дался ему очень непросто. Силы почти что оставили его. Теперь оставалось лишь надеяться на сообразительность Хехшта. Правда, если он сумел–таки влезть в свое новое органическое тело, то и помощи от него было очень даже немногою. Чуть побольше недели от обычного человека, но все–таки в драку он мог запросто пристроиться, если поставит его на пару минут против раненой и измотанной вампирши.
«Больше мне и не требуется для того, чтобы вызвать процесс распада антиполей и прогнать эту штуку обратно в космос, попутно выпив остатки его сил и залечив тем самым свои раны».
– Хехшт!!! – снова ушёл сигнал в поле мыслеречи.
Но ответа так и не приходило. Хотя Дзард был уверен в том, что верный ему друг находится очень даже близко.
«Я тебя чувствую, Хехшт, ты находишься совсем рядом».
– Мама? – подала свой голос Валиана.
– Я здесь. – Все также ласково и нежно ответил Дзард.
– Почему ты вдруг замолчала?
Вопрос был очень даже хороший, и ответить на него сходу не представлялось возможным, потому что логика женщины, возвращенной в далекие годы детства, было немного иной, чем ожидал Дзард. Барьеры, выставленные вражескими психологами, ломались не совсем в том ключе, как хотел того Маска. К тому же отвечать на все фразы и вопросы Валианы требовать очень быстро, иначе рациональное мышление спящего мозга могло включиться в ход виртуальной беседы, нарушив эмоциональный контроль женщины со стороны Маски.
- Мама, - произнесла женщина.
- Дочка? – Дзард как можно точнее воспроизвел голос старушки матери, так сильно повлиявшей на моральный облик женщины.
- Мне холодно, - по немного заниженной интонации в голосе можно было понять, что вампирша демонстрировала истинную детскую обиду, как если бы её на самом деле бросили одну посредине улицы.
- Мама?
- Успокойся, - ответил Дзард.
- Почему тут так холодно?
- Ты просто напугана, - произнес Маска, выдавая успокаивающий голос.
- Да, - согласилась Валиана, - меня серьёзно напугали сегодня днем.
«А вот это уже интересно!» - самая важная часть для Маски почти что открылась. Память вампирши содержала действительно важную подсказку относительно личности того злодея, то так пристально охотился за Дзардом.
- Мне нужна эта информация, - приказал микроиду Дзард.
«Я делаю свою работу исправно, – пришёл ответ от трудолюбивого гуууда. – Но над ней тоже поработали неплохие мастера по части психики. Поэтому мне требуется время чтобы полностью раскрыть сковывавшие её информацию о прошлом замки».
- Это все замечательно, - ответил Маска. – Только и ты запомни одну вещь: время сейчас как раз та самая вещь, которой ни у меня, ни у тебя нет!
- Учту! – выдал старательный гуууд.
- Мама, а почему ты такая сегодня веселая? – пришел новый вопрос.
- Потому что ты – дома, - Дзард делал все правильно, не заостряя внимание на деталях и выдавая подконтрольной даме лишь непривязанные ни к чему ответы.
- А скоро к нам придут гости? – снова подала голос Валиана, сознание котрой все еще продолжало спать.
- НЕ переживай, - отвтил Маска голосом матери девочки. – У нас еще есть много времени.
Но оставшиеся опасности могли уже поджидать своего героя прямо за спиной, поэтому Дзарду нужна была скорость реализации взлома психики вампирши:
- Гуууд!
«Значит, она скоро сдастся! Это хорошо!»
Но допрос нужно было продолжать. Тем более что демон уже изрядно наседал на информационное поле материи и времени. Похоже, его связь с вампиршей была намного прочней, нежели Маска полагал в самом начале.
«Что ж, тем будет интереснее с тобой схватиться еще раз!»
– Мама?
– Ты отказываешься отвечать.
Валиана покачала головой:
– Это неправда.
«Женщины!» – Маска почти что развёл руками от того факта, что ему уже миллиарды раз приходилось наблюдать и быть чему к несчастью ему пришлось побывать в свидетелях.
– Мама?
– Я здесь.
«Быстро же ты соображаешь, реагируя на мои слова!»
– Не бросай меня.
– Не брошу.
– Не бросай меня!
– Не брошу.
– Не бросай меня!!!
– Не брошу.
– Не бросай меня!!!
– Не брошу.
– А–а–а! – острые пальцы сильно–сильно схватили руку маски, нещадно пытаясь её сжать в крепком захвате. Только вот Валиана в этот раз не спешила оторвать своему врагу руку. Нет. На сей раз, в её памяти всплыл страх. Страх того, что с ней вот–вот сделают.
– Нет!!!
– Это происходит не с тобой, – попытался успокоить даму Дзард, видя перед собой картину того, как на заброшенном кладбище дочку начальника местного гарнизона превращают в вампира.
«С тобой сделали это насильно, заставив пройти не только через физическую боль смерти и разрушения, но еще и оставив в твоем сознании большую зияющую рану».
– Не дай им сделать со мой это!!
– Не дам.
– Не дай им меня!
– Не дам, – пообещал Маска, внезапно ощутив внутри себя острое желание врезать по той полусгнившей морде, что вместе с частью артерии вырвала кусок влажной кожи вместе с частями свежего упругого мяса и на глазах еще живо Валианы принялась жевать частичку пойманной добычи.
«Что поделать, – сокрушался Дзард, видя еще одно оправдание лютой ненависти всех живых созданий к расе вампиров и им подобных эволюционировавших потомков. – Не всегда это происходит так красиво и быстро, как это описывают в литературных романах, желая пощекотать душу напудренных дамочек и внушить им мечту о том, что принц с наложенным на него тайной и проклятьем рано или поздно проникнет в их будуар».
– Нет!
– Всё сейчас в норме.
– Нет!
– Успокойся.
– Нет!
– Они скоро уйдут, – пообещал Дзард, зная, что этот эпизод сейчас закроет другая картинка из прошлого.
– Я не могу от них избавиться!
– Этого делать не обязательно.
– Но они мне делают больно!
– Сейчас боль утихнет.
– Ты обещаешь?
Маска видел, что его жертва плачет.
«Что поделать, – Дзард смущенно пожал плечами. – Ты – такая же, как все. Просто в твоих венах блуждает измененный Лабиринтом вирус крови. Вот и все объяснения. А в остальном ты остаешься тем же, кем и была при своей красивой жизни».
– Я не могу!
– Успокойся.
– Я не могу больше!
– Все пройдет.
– Я не хочу больше жить в страхе!
– А ты и не будешь.
– Ты обещаешь?
– Обещаю.
– А–а–а!!!!
«Момент превращения всегда самый тяжелый!» – отметил Дзард, вспоминая то, как он в возрасте двухгодовалого младенца сам добывал себе право на жизнь, открыто пользуясь своими дарами Богов, которыми его удосужились наградить в процессе его странного рождения.
Валиана кричала все громче и громче, заново испытывая все когда–то похороненные в памяти воспоминания о прошлых мигам отвратительного мрака и кошмара.
– Всё уже давно прошло.
– Где я?
– У себя дома.
– Дома?
– Дом.
– Дом?
– Ты помнишь свой дом? – Маска видел, что слёзы с девичьего лица уже начали высыхать.
– Да.
– Где он находится?
– В Гротице.
– Что это за место?
– Один из пригородных городков на планете Богов Земли. – Ответила Валиана.
– Замечательно.
– Ты довольна, мама?
– Конечно.
– Но, – Валиана смутилась. – Почему?
– Ты пришла домой, дочка.
– Тебе нравится, когда я прихожу домой?
– Да, Валиана.
– А где мой отец?
– В гарнизоне, – честно ответил Маска, считывая воспоминания попавшей к нему в руки женщины.
– Мы же дома одни?
– Нет.
– Почему?
– Потому что ты забыла одного из нас.
– Это невозможно.
– Напрягай свою память, – посоветовал Маска, понимая, что вживленную в эту голову ментальную защиту против гипноза, магии и паразитов пробить будет очень даже сложно, а ведь больше получить нужную ему информацию он не мог никак, да и превращать Валиану в ходячую бомбу было не очень–то здорово. В конце концов, она могла спокойно вывести его на логово своего покровителя, а дальше Маска был хорошо обучен четком алгоритму действий.
– Я…., – Валиана задумалась.
– Напрягай свою память.
– Я….
– Я жду.
– Но я….
– Да, дочка?
– Я не могу.
– Почему?
– Потому что это нехорошо.
– Ты забываешь семью.
– Не–ее–ет!
– Да.
– Так нехорошо! – обиженно промямлила вампирша.
– Но ты так себя ведешь.
– Но так же нехорошо.
– Кто тебе сказал об этом?
– Ариэль.
«Чудесно! – Маска готов был хлопать своему микроиду в ладоши, да только вот статус не позволял. – Ты здорово обошёл её защиту, сумев докопаться для того, что ей больше всего дорого на свете. Да! Даже сейчас она помнит свой дом и тоскует по нему. И мне это очень даже на руку!»
Маска уже успел получить своё, но имя могло означать кого и что угодно. Требовалось еще хоть какое–нибудь подтверждение её слов и тайных спутанных мыслей. Поэтому Дзард продолжил допрос. Тем более что созданный им информационный кокон материи и времени всё еще держался.
– Ты знаешь Ариэля?
– Нет.
– Но ты назвала его имя.
– Это же невозможно! – гордо выпалила Валиана.
«Типично доля школ разведчиков и ликвидаторов!»
– Почему ты замолчала?
– Ты меня слышишь?
– Конечно.
– Что ты хочешь, чтобы я сказала?
– О том, кого среди нас нет.
– Но мы здесь все.
– Нет.
– Разве?
– Ты сама сказала, что не все.
–Я?
– Да.
– Но…
– Ты забыла о нашем доме.
Валиане показалось, что ей снился какой–то странный сон о том, как она вдруг вернулась на сотню лет назад, в своё время счастливых воспоминаний и детских грёз. Как она часто встречала едущего из гарнизона отца и то, как по вечерам обожала спорить со своей матерью по поводу всяких мелочей.
– Это невозможно. – Только и произнесла вампирша.
– Что?
– Всё это.
– Почему?
– Потому что…, – здесь Валиана запнулась.
«Пытаешься найти подвох в моих словах и мыслях. Но у тебя ничего не выйдет. Моего верного гуда еще никому не удавалось обойти в ментальном противоборстве!»
– Я слушаю.
– Потому что это всё не реально.
– Кто тебе об этом сказал.
– Георгий.
«Великолепно!»
– Кто это? – ласково нажимал Маска, сохраняя в голосе интонации Марии Косваль.
– Это владелец местной таверны. – Прыснула от смеха вампирша.
«Что ж, шутить тоже нужно уметь!» – заключил Маска, не принимая прозвучавшие слова женщины в серьёз.
«Мне нужно совсем не это, а время моего сдвига неумолимо отходит к нормальному потоку событий».
– Он живёт у нас?
– Нет.
– Тогда почему ты назвала его?
– Потому что ты спросила.
– Но он не из нашей семьи.
– Нет, конечно.
– Но ты ведь говорила о нас и о доме.
– Верно, мама.
– Тогда, кого же ты забыла упомянуть?
– Никого.
– Но ты уже назвала его имя.
– Я не могла.
– Но это правда. – Настаивал Дзард, продолжая допрос.
– Это нельзя. – Произнесла женщина.
– Что нельзя?
– Говорить.
– О доме?
– Нет.
– Тогда…
– Нельзя.
«Защита здесь очень мощная, и её так просто не взять. Но мне нужна эта информация!»
– Кто такой Тишка?
–Ой!
–Да?
–Мама?
–Да?
–Это же пёс! – голос Валианы стал донельзя детским и даже слегка обидчивым.
«Тебя бы можно было отпустить сейчас на все стороны, но ты же мне нож в спину воткнешь!»
– Чей пёс?
– Наш!
– И он у нас в доме?
–Да!
– Тогда, почему ты о нём забыла?
– Я не…
– Забыла!
– Просто я…
– Забыла.
– Да нет, же, ма!
– Забыла! – Дзард, носивший Маску, сам когда–то испытал на себе все прелести детства. В том числе и разговоры с воспитателями, которые часто ре прибегали к средствам наказания, а заставляли провинившегося ребёнка стыдить самого себя, вынуждая его признавать свои ошибки.
«Так что с тобой, девчонка с острыми зубами и постоянной потребностью в свежей крови, я буду прибегать к таким же мерам. Ведь я не хочу, чтобы мы оба превратились в атомную бомбу. Пусть и со взрывом локального места действия».
– Хорошо, мама. Я забыла.
– Ничего, дочка.
– Прости, мам. – Вампирша как ребенок надула щеки.
– Все хорошо, доча.
Получив от своего хозяина и повелителя полный карт–бланш на полноту действий, живший внутри телесной оболочки гуууд больше не скромничал в своих действиях. Теперь он был не просто оранжевой текущей субстанцией, плавно внедряющейся через зрительные нервы к жертве в голову. Нет. Время уже поджимало, а ревущий на свободе демон космоса рвал и метал в надежде добраться до того, кто посмел пытать его повелительницу. Обогнав всех остальных микроидов, гууд добрался до главных выходных пазух на теле Маски, и уже оттуда его оранжеватые щупальца полупрозрачной сетью начали обвивать всё тело вампирши, погружая женщину целиком в свой мир.
Валиана немного начала нервничать, когда почти что перед её глазами в груди Маски начала расцветать оранжевая полутень кольмарообразного создания. Получивший изрядную порцию вируса Дзард не мог отдавать приказы живущим внутри него магическим созданиям, но обладавшие достаточным уровнем интеллекта микроиды сами понимали своего носителя без лишних слов. Пожив изрядное количество времени в этом мощном теле, организмы уже определили, что до жизни простого фермера их носителю просто так не добраться, а на поле боя скрытность всегда важна.
Маска был очень благодарен своему гуууду за такое проявление инициативы. Только отличавшаяся своим восприятием от обычного человека Валиана, используя особенности зрения вампира, смогла увидеть необычный организм, коему пришлось слегка проявить себя так как того требовала сама Валиана и её уровень ментальной зашиты. Но Дзард тут же решил вмешаться в дело, так как не желала слишком рано прекращать почти завершенный процесс допрашивания. На зеркальной маске отразилась теплая улыбка той самой женщины, Марии Косваль, которая стала счастливейшей матерью, когда родила свою Валиану в возрасте тридцати семи лет.
– Мам?
– Да.
– Почему ты грустишь?
– Потому что ты от меня что–то скрываешь.
– С чего ты взяла?
– Но ты не говоришь мне всего.
– Что ты хочешь знать? – задористо и по–юношески задала вопрос Валиана.
– Ничего.
– Мам?
– Что?
– Так не честно.
«Сейчас ты всё равно не ответишь».
– Я не желаю допрашивать свою любимую дочь, – произнёс Маска, имитируя на своем зеркальном лице улыбку Марии Косваль.
– Это не допрос, мам.
– Ты в этом уверена?
– Конечно.
«Очень хорошо», – Маске стоило больших усилий не показать свою улыбку. Улыбку победителя.
– Тогда давай о чем–нибудь поговорим.
– Хорошо, – когда Валиана улыбнулась, Маска не поверил своим глазам. Оказывается, это создание может еще вполне по–человечески демонстрировать свои эмоции, пряча своё звериное нутро. Жаль только что улыбка все равно принадлежит зверю. А пропитанное силовыми каналами лицо превратилось в кошмарную маску, осевшую и оплывшую словно воск под действием тепла. – выбирай тему.
– Ну, – Маска специально взял паузу, имитируя манеру разговора двух дам. – Например о друзьях.
– Но у меня нет друзей. – Честно прозвучал ответ.
– А как же Ариэль?
– А он мне вовсе не друг, – голос здесь был слегка обиженный.
«Значит, – заключил Дзард, – сделочка прошла не совсем удачно. Славно, посмотрим».
– Кто тебе сказал об этом? – по–отцовски мягко надавил на пленницу Маска. Правда ведь уже была совсем близко. Стоило только протянуть руку и взять её.
– Тут и говорить особо нечего.
Ставшие совсем оранжевыми глазницы серебристо–зеркальной маски сейчас горели ярким светом, просвечивая память своей жертвы насквозь. Призрачное существо, живущее в теле Маски, отлично делало свою работу. Валиана находилась целиком во власти гуууда. Охваченная полупрозрачными щупальцами создания из Лабиринта космоса, женщина едва могла пошевелить своими руками. Но вторая часть необходимой информации всё равно была сокрыта, и кто–то очень постарался чтобы тайна оставалась тайной.
– Валиана?
– Да?
– Почему ты молчишь?
– Я думаю.
– О чем?
– О том, что оказалась такой наивной и простой дурой!
– Как ты разговариваешь с матерью! – Почувствовав, что с объектом допроса происходит что–то не так, Маска легко ударил вампиршу тыльной стороной ладони по лицу.
Но хлесткая пощечина только лишь раззадорила даму.
– Объяснись!
– В чем? – сквозь смех прозвучали слова.
– В своём поведении!
– А я ничем тебе не обязана!
«Опасность!» – сигнал исходил от сидящего внутри микроида. Гууд редко когда подводил своего хозяина, и сейчас его щупальца тревожно начали отпускать вампиршу, готовясь полностью уйти в надежное тело.
Но микроид опоздал.
– Как ты смеешь разговаривать со своей матерью! – Маска решил пискнуть, потому что времени уже не оставалось, а вот защита была почти что преодолена хитрым путём в обход основным нейронных линий. Оставалось только немного посильнее нажать на эту дамочку, и его загадка разрешится.
– Валиана?
– Что?
– Скажи мне то, что я хочу знать!
– Ты и так много вытащил из меня, Дзард Вейтар!
Доли секунды Маске не хватило на то, чтобы отбросить от себя пленницу.
«Ариэль – это один из великих людей. Он подчинил себе самого Мотуса», – фразы, которые пошли в информационный канал Маски, затуманили его реакцию, и он пропустил удар.
Три серо–малиновые стрелки, аккуратно крутящиеся в разные стороны, остановились на синем секторе магохора.
Вампирша выбрала магию стихий – хороший выбор для того, кто хочет покончить с возникшим на пути препятствием в одно касание, не желая пачкать при этом руки.
Удара ногой, принятого в такой ситуации вполне традиционным, не последовало. Отчасти потому что вампирша была ранена в обе нижние конечности, и ранения всё еще не были заживлены. А вот руки женщины оставались вполне свободны и могли причинить массу неудобств. Перехватив правой рукой державшую захват руку Маски, Валиана, вопреки всем традициям школ боевых искусств нарочно притянула врага к себе, позволяя ему выйти на ударную позицию. Левая рука вампирши точно пушка выпустила свой разряд прямо в центр широкой груди.
Магия, полученная от магохора, усилила силовые возможности Валианы в миллионы раз, но даже такой удар не был для Маски смертельным.


Более прочные, чем человеческие кости лишь немного повибрировали, а перекаченные валики мышц быстро смогли восстановить свою работоспособность после того, как испытали на себе прямое попадание острого кулака. Живущие в теле микроиды, отвечающие за физическую мощь, сейчас были вне контроля Маски из–за внедрённого в его тело вируса. Дзард прекрасно ощущал, как вживлённые в его физическую оболочку нанороботы почти что смогли ликвидировать несущие опасность молекулы. Половина нанесённой ему биологической угрозы почти что была ликвидирована. Но вот драться приходилось сейчас. А времени на восстановление катастрофически не хватало. Еще бы чуть–чуть, и фронт ударной волны просто прошёл бы через тело Маски и вырвался страшной волной наружу.
«И это все, что ты можешь мне предложить!» – почти что готов был выкрикнуть Маска, когда понял, что целью атаки являлся не он сам, а живущий внутри него микроид.
Комбинация сил ветра, огня и земли не оставили призрачному организму ни шанса на выживание, когда своими яростными потоками три стихии просто рвали его тело, растаскивая и сжигая не успевшее уйти в глубь черного тела кальмарообразное тело.
Микроид чувствовал боль. При этом для него боль была вполне реальной, так как внутри тела носителя гуууд принадлежал к миру физических оболочек, и природа разрушения не являлась для него таинством.
– Нравится мой ответ? – вампирша попыталась встать.
Маска застыл на мгновение как вкопанный: тяжелое ранение живущего внутри него микроида было и для него равносильно серьёзной ране. Тем более что гуууд еще не успел до конца зарыться во внутреннем пси–поле Маски.
Шипя от злобы, дамочка встала на негнущихся ногах и попыталась нанести серию ударов по возвышавшейся над ней фигуре.
Едва успев оправиться от удара, Маске пришлось выдержать еще с десяток. Только тот факт, что магохор больше не поддерживал действия вампирши, позволил Маске сохранить свою жизнь.
– Твои удары не так сильны, как в самом начале, – прохрипел Маска, отвечая на все выпады вампирши лишь одним, но очень страшным ударом – согнутые по–особому пальцы и закрученный под спираль локоть отведённой назад руки не могли обещать дамскому сердцу ничего хорошего.
Треска ломаемых рёбер не было слышно. Потому что Маска в этот раз не желал банальной патетики. Просто взять, и ликвидировать – вот и всё, что ему было в данный момент нужно. Усиленное нанороботами неустающее сердце, переваривающее чужой гемоглобин, которое разбивается на мелкие кусочки лишь от одного прикосновения сильной и властной мужской руки – вот она, достойная смерть для роковой красавицы, затаскивающей крестьянских мужиков в свою каменную постель, а затем на вершине оргазма пронзающей их шею и вырывающей из их груди окровавленное сердце. Лучшего окончания для Валианы Маска придумать не мог, да ему этого и не особо хотелось. Простота и практичность – вот были залоги его успеха.
«Финал, вполне достойный роковой женщины!» – Маска почти что ощущал, как его пальцы пронзают злосчастный орган любви, но, к сожалению, бойцов в тот момент было уже не двое.
Грандиозному финалу помешал демон космоса, к тому времени уже преодолевший барьеры установленной Дзардом временной ловушки.
Стоило лишь острым ногтям пройти сквозь ткань одежды и плотную кожу вампирской груди, как два удара в грудь отбросили Маску на пару десятков метров назад.
– А ты оказался на деле всего лишь обыкновенным трусом и размазней! – послала свою реплику вдогонку вампирша, с искренней долей благодарности бросая задумчивый взгляд на поддерживавшую её тень.
«Забавно! – размышлял Дзард, пока его тело восстанавливалось. – Эта штука напала не на меня, а в первую очередь решила спасти свою хозяйку. Спасти того, кто выудил тебя из мира вечного спокойствия в мир, полный скорби и боли. Спасти того, кто обрёк тебя на вечные муки и страдания. Рисковать своей жизнью ради того, кто насильно нацепил на тебя собачью жизнь, пусть и длящуюся всего лишь краткий миг. Я не пронимаю этого».
– Что? – ехидничала дама. – Трудно ловить обжигающий воздух отбитыми легкими?
– Мои легкие не могут быть отбиты, – тут же успокоил её Маска. – Моё тело слишком крепко для этого.
Слова давались воину с трудом, но он, тем не менее, не спешил ниспадать на колени. Маска действительно имел слишком сильное тело, для того чтобы быть побеждённым лишь от одного удара создания, кое само по себе наполовину принадлежало потустороннему миру.
Почувствовав, что его противник жив, а призвавшая его хозяйка вот–вот потеряет сознание от боли и ран, демон активизировал все свои резервы, решив в этот раз раздавить врага уже физической мощью.
Маска как наяву видел высокий худощавый силуэт.
Узковатые сухие плечи были непомерно широки для такого длинного и немного сутулого тела.
Используя возможности своего тела, Маска смог разглядеть дымные очертания складок чешуи, покрывавшей все тело с цилиндрической головы до длинных пят с изогнутым в сторону большим пальцем.
Внешность демона космоса была смехотворной, но кажущаяся слабость и странный несвойственный для таких созданий вид очень легко вводили оппонентов в заблуждение.
Маска хорошо знал, как такие вот обитатели Космического Лабиринта могут голыми руками разрывать обшивки грузовых и военных хроноходов. А их такая странная и несуразная кожа может выдержать прогулку по раскаленному сверхплотному газу активной звезды. Детали лица рассмотреть было очень сложно, поскольку пятый класс силы Лабиринта мог противостоять атаковавшей его магии. А вот с новой атакой демон медлить не стал.
Волна разрушения разрезала толстенную ветку болотного дуба, вторичной волной разворотив его на мельчайшую лубно–целлюлозную пыль.
– Не играй с ним! – отдавала приказания вампирша. – Просто убей!
Вторая волна демонической энергии прошла плотную к Маске, но ударный фронт задел руку.


Дзарду оставалось только ругаться себе под нос – от двух широкозонных атак укрыться еще никому на его памяти не удавалось. Маска здесь не служил особым исключением.
Преимуществом демоном пятого уровня являлось еще и то, что они могли быть долгое время быть полностью невидимыми и неосязаемыми. Даже Маска со своим арсеналом способностей не мог до конца увидеть своего врага, потому что его постоянно окружали клубы того самого живого тумана, что направлял векторы транспортных кораблей по просторам Космического Лабиринта.
– Хехшт! – Дзарду нужна была помощь в этом бою, потому что жившие в его организме нанороботы тоже нуждались в определённой мотивации. Внедрённый в его тело вирус здорово снизил уровень их активности, вынудив отвлечь всё внимание и основную концентрацию эффективных строителей тела от создания нетривиальных белковых и углеродных матриц, укрепляющих мышечную ткань и создающих новые направления роста волокон и работать исключительно на то, чтобы его тело всё еще могло исправно функционировать, не подвергаясь тотальному распаду.
Атака демона выбила из строя заданные этапы псевдогенетических алгоритмов, и теперь совершенное отлаженное тело Маски грозило дать сбой в самый неподходящий момент.
– Вот тебе мой маленький подарок, Маска, – Валиана уже не кричала, не демонстрировала наигранную истерику и не приглашала свою жертву поиграть в игру под названием «приди и умри». То, что перед ней стоит действительно мощный противник – этого вампирше не требовалось больше объяснять. «А вот проваливать своё задание я не собираюсь!» – внутри Валианы кипела настоящая злоба. Когда–то ей уже пришлось пообщаться с теми, кто выходит в этот мир, вторично получив рождение от самой тверди. Девичьи воспоминания о полуистлевшем костюме и паклях волос, покрытых пылью и противно щекочущих лицо, о крепких как камень руках, тисками сжавших грудь и бедра – всё это до сих пор порождало в Валиане противоестественную смесь конфликтующих желаний. Отвращение и месть перебивались со страстью и наслаждением. И вот теперь, спустя столько долгих лет, она нашла себе такую цель, смерть которой полностью избавит её душу от томящих противоречий. «Наконец–то все мои желания придут в согласие друг с другом, и я перестану чувствовать эту ноющую боль, постоянно возвращающую меня в прошлое!»
Дистанция в два десятка метров отлично позволяла Маске видеть всё, что столь заботливый кавалер собирался проделать со своей хозяйкой.
И то, как окутывавший тело демона дым начал медленно перебираться на женские формы Валианы, Дзарду явно не нравилось.
Она начинает свою трансформацию! – догадался Маска. Впрочем, подсказок ему не требовалось.
«Хехшт! – позвал по мыслеречи Маска. – Мне нужна помощь!»
– Жаль, – произнёс утробный голос, – что он тебя не слышит.
Звук распространился довольно далеко, породив шикарную акустику. Хотя Маска мог с уверенностью сказать, что говорила Валиана не столь громко.
«С такими связками и глоткой тебе бы в хоре и в опере равных не было».
– Спасибо, Дзард, учту.
Демон почти что полностью погрузил свою сущность внутрь вампирши. Словно персонаж эротического сна, его фигура возвышалась над женскими плечами точно призрачный фантом. То, что служило демону космоса руками плавно и быстро приподняло женщину над землей, подставляя её тело прохладному ветру. Жилистые руки демона, сотканные из плотных сгустков тумана, обхватили женщину за грудь, чуть выше талии проведя захват. Маска хорошо видел крючковатые длинные пальцы с острыми когтями, которые с небольшой силой сжимали грудные чаши, лаская упругие полушария своими призрачными отростками. Дзард насчитал больше шестнадцати полупрозрачных щупалец, что вышли из пальцев демона. Они как туманные реки стекали по напрягшимся формам упругого тела в поисках точек соединения. Руки, живот, пах, бедра – существо глубокого космоса почти что проникло внутрь женщины. Голову пока что трансформация не затрагивала, и Маска догадывался, почему – ведь объект не должен отторгать симбиотичное создание, а ноборот – с желанием впускать инородное существо внутрь. Именно на таком принципе альтнекролы смогли подчинить себе демоническую сущность. Валиана испытала истинное наслаждение, когда каждое из щупалец демона, опутавшего её тело, начало входить внутрь неё, пронзая пупочный узел или плавно вливаясь через пах.
– Эй, дружище! Слабо отозваться? – Маска предпринял последнюю попытку, но дух машины, всегда сопровождавший его на поле боя, молчал.
– Ха–ха–ха! – Валиана громко засмеялась, когда её голова откинулась назад, а над её лбом материализовалась слюнявая пасть со множеством свистящих шевелящихся отростков, похожих на живую сколопендру. В носовой полости у демона имелось три отверстия, причем из среднего белел какой–то искрящийся костяной нарост.
– Ах! Как это сладко! – Валиана вскрикнула от наслаждения, когда костяной нарост неожиданно начал удлиняться и с высокой скоростью достиг белого лба женщины, а затем легкий щелчок и слабая капелька сукровицы подсказала Маске, что вслед на начавшим изменения телом уже поспевает и сознание.
«Судя по тому, как эта штука теряет свои очертания, она перекачает внутрь вампирши свою психоматрицу всего за десяток секунд!»
Время было огромным, но не для того, истратил свою способность этим временем управлять.
Один из ротовых отросток плотным жгутом обхватил шею женщины, слегка сдавив ей горло. Как только Валиана открыла рот, длинный шершавый язык с раздвоенными стрекочущими усиками на конце вырвался из пасти демона и, изобразив в воздухе маленький полукруг, проник к женщине в рот.
Зрелище действительно было не для слабонервных, хотя Маска сам вспоминал с ужасом то, как великий наставник Эвольвер поселял в его теле микроидов.
«По крайней мере, – Дзард пытался придумать хоть какой–то план действий, пока трансформация не завершилась до конца. – Ты не терпишь боль, а ловишь от всего этого кайф. Альтнекролы об этом позаботились. Так что можешь не волноваться, Маска, твоя поклонница выживет. Выживет, чтобы прикончить!» – именно с такими оптимистичными мыслями Маске пришлось искать возможные способы противостояния.
Атаковать сдвоенный тандем парочки охотящихся за ним убийц он не решался, потому что действовавший в его крови вирус мог в любой момент вырубить всю его защиту. Половина всех нанороботов, отвечающих за крепость его мышц, сейчас находилась в стадии пассивной работы. Дзард слышал, как они пытаются что–то сделать, но кодирующая их программа повергла машины в ступор, повинуясь чужому вирусу.
Можно было бы попробовать разорвать эту симбиотическую цепь. Тогда бы часть демона ушла просто в мегаэфир, навсегда растворившись в его флюидах, а вторая часть, утратив целостность на субимматериальном уровне, разорвала бы душившую её телесную оболочку на части. Только вот Клан Жизни наложил заклятье на подобные соития. "Симбионт – это тоже особая форма существования, пусть и выраженная в не совсем простых формах жизненных исполнений", – так это определял великий Витал, Бог Жизни и Отец Сотворения. Дзарду Вейтару, рыцарю Дома Вейтар уже и так хватило конфликта с Храмом Богов, и в войне за Трон господства он уже принимал участие, поэтому наживать себе еще одного врага ему не очень–то хотелось. Да и с Кланом Вируса Маске пришлось познакомиться, отстаивая честь справедливости на поле боя.
"Интересно, а целы ли остались те люди, которых я посадил в транспортник? И что стало с той красоткой–киборгом, которую я вытащил из пыточных камер?" – Дзарду почему–то эти вопросы показались очень даже интересными. Почему именно сейчас, когда надо концентрировать всё своё внимание на другом – защите – рыцарь толком не знал. Просто какие–то эпизоды его жизни прошли перед глазами того, кто носил зеркальную маску серебристого цвета.
– Сейчас ты умрешь! – нашедший путь в её тело, демон сразу же приступил к изменению телесной оболочки Валианы.
Маска видел, как вполне еще человеческие глаза, сохранившие небольшой процент рассудка, превращались в настоящие радары для поиска крови и жертв. Демонический огонь, горевший внутри демона, постигал мозг вампирши, загружая в него свои алгоритмы и программы.
Точно в древнем компьютере, Дзард прекрасно видел, как мутноватая зеленая жижа точно эквалайзер, отсчитывающий байты загрузки, заполняет поверхность зрачка, погружая последние следы человеческого наследия в необратимый мир голодных желаний и смерти.
Но Валиане это не могло не нравиться.
Дзард сам хорошо знал – каково это: получить в один миг силу настоящих богов. Силу, о которой можно только мечтать. Силу, которая может позволить тебе двигать горами.
Собственными подобными симбионтами Дзард воспользоваться мог, но только вряд ли они могли тягаться на равных с настоящим монстром, да еще и в открытом бою.
Гуууд был сильно ранен, а если не оказать ему помощи, то он мог запросто умереть, причинив своему хозяину довольно ощутимую боль.
Сеарджин – сложный ментальный синоптический организм, состоящий из четырех отдельных особей, объединенный общим сознанием, – вполне мог сгодиться для силового щита, но вирус вампирши поразил одну из краевых особей, и данный микроид был бесполезен.
Васта, Скрид и Мелакрон просто не отзывались, поскольку магических сил для их призыва Дзард сейчас не имел в достатке.
Синафай и Шенджи могли просто не подойти, потому что способность скрываться от чужих глаз и легкая левитация за счет сил гравитации также не могла оказать нужной поддержки.
Удар Валиана произвела неожиданно и резко.
Маска едва успел почувствовать направление сил, активирующих боевое заклятие.
Телокинетический удар высокой мощности пришелся точно в грудь.
Кости затрещали, грозя вот–вот разорвать перенапрягшиеся мышцы.
Это можно было сравнить с тем, как будто бы на рыцаря налетел пятидесятитонный грузовик на левитационной подушке. Сила удара и время воздействия были вполне соизмеримы с теми показателями, какие придала вампирша своему заклинанию.
Только в последний момент тело смогло напрячься, образовав настоящее нагромождение твердых как камень мышц.
Фемтосекундное взаимодействие, и ментальный пресс Валианы врезался в не уступавшую по твердости камню плоть.
Уцелевшие программы нанороботов сумели организовать своих подопечных таким образом, чтобы тело Маски было максимально укреплённым в момент удара. За это стоило поблагодарить того альттехнолога, чьи руки вживили систему нанороботов в организм Маски, а гениальный разум придал совершенным конструкторам множество программ, предусматривающих различные боевые и бытовые ситуации и возможные варианты поведения при определённых реализациях. Слишком поздно Маска вспомнил, что этого мудрого человека ему пришлось убить, поскольку он оказался агентом Геренсброка и предал его, едва не подведя к границе между жизнью и смертью. Что ж, последний подарок всегда бывает очень кстати! – именно так собирался Маска выразить своим слова соболезнования и благодарности, но давление ударного фронта, который поддерживала сила Валианы, не дал светлым мыслям об усопшем исполниться в реальном мире.
"Похоже, она просто решила раздавить меня как таракана, применив лишь одну силу воли и немного подвластных ей магических начал". от проведенного блиц–анализа Маске становилось не легче, поскольку вражеский натиск никуда не спадал, а вот его тело оказалось как раз не совсем готовы к такому повороту событий. Ведь как истинный джентльмен и чтец традиций Маска решил, что Валиана дождется финала своей ассимиляции с демоном космоса, и уж только затем вступит в бой.
Битва в стиле рыцарского боя с жизнью в качестве ставки – вот, на что рассчитывал Дзард, но он в этот раз ошибся.
"Ничего удивительного! – выдавил из себя слабую улыбку Маска. – Ведь я дерусь не с нормальным мужиком, а с разозленной бабой!"
Валинана не оставила своих комментариев по данному мнению
хотя Маска знал, что она в её состоянии отлично слышит каждое движение его тела, и, уж тем более, глаз, рук и губ.
Под серебристой поверхностью маски заскрипели крепкие зубы, тем самым давая организму лишнюю каплю мотивации для продолжения сопротивления.
Черная верхняя кожа покрылась крупными трещинами, а сетка фиолетово–белых сосудов под ней вздулась так, что трехметровое тело Маки готово было вот–вот разорваться на части.
Нагрузка была такой сильной, что ноги, крепко упертые в мягкую землю, плугом стали распахивать попавшиеся им на пути коренья и глинистые слои, когда под давлением чужой силы Маске пришлось отодвинуться назад. Вернее, это не он отступал, а его отодвигали с линии фронта, давая понять, насколько он слаб.
– А ты мощный, Вейтар!
– Да по..., – Маска произнес это тихо–тихо, почти что сквозь зубы, но Валиана услышала его, и ответила ехидным смешком.
– Ха–ха! Это тебе не со слабой женщиной в допросы играть!
Маска видел давящий на него овальный фронт. О, Валиана не скупилась на силу в этот раз. Да и зачем это ей! Ведь сам демон космоса сейчас подпитывал её магические потенциалы.
Но простым прессингом такого воина как Маску было не взять. Накаченное алхимией тело могло выдерживать килотонные взрывы и не распадаться на молекулы даже при сверхнагрузках.
– Интересно.
Произнеся это несложное слово, Валиана все же решила не изменять тактику, а просто изменила форму ментального оружия, придав давящему на тело полукругу коническую форму.
Оборонительные заклинания не смогли противостоять острому клину.
Подпитываемый силой космического демона напор Валианы мог очень легко преодолеть порог прочности сильного тела.
Клин призрачного клинка почти совершил надрез на коже Маски, и уже утончавшееся острие готово было пронзить сильное тело, как в один Дзард почувствовал, что в его теле начинаются обратимые процессы внутриклеточной трансформации.
– Не забывай про меня, Дзард!
– Голос, который я узнаю откуда угодно и где угодно! – Маска был очень даже рад, когда в его голове прозвучали ласковые слова Гайаны – демонессы, чью душу он когда–то спас от пожирателя душ – Катрака.
– Я рада, что ты слышишь меня, дорогой!
– Я – тоже!
Образ темноволосой жилистой дамы с заостренными ушами, остроконечными кожистыми крыльями за спиной и слегка вытянутым лицом мигом всплыли в памяти попавшего в происшествие рыцаря. Шикарные формы изящной талии очень картинно смотрелись на фоне узковатых плеч, широкого позвоночника и огромных грудных чаш с острыми треугольными сосками. Несмотря на свой слегка экстравагантный вид, который очень здорово дополнялся овальным черепом и широкими глазами, внутри которых пламенем горел настоящий огонь подземных вулканов, Демонесса была очень даже нормальной в плане общения и характера особой, явно мало чем выделявшейся среди миллиардов себе подобных особей женского пола.
– В бой, любимый!
Слова, произнесенные тихо–тихо в один миг сделали почти что сдавшиеся мышцы груди тверже чем межзвездное вещество. Острый конец призрачного ножа только лишь отодвинул Маску назад, не пробив кожный покров и не проникнув внутрь.
Дзард приятно воспринял легкую боль, когда огонь лавовых рек наполнил его вены, пропустив через них настоящий огонь. Раскаленная магма, содержащая в своем составе расплавленные металлы легких и тяжелых элементов, спеченные с атомами и стриктурами прочнейших кристаллических образований, сейчас наполняла каждый сосуд Маски, превратив его тело в настоящую крепость.
Защитная стойка, которую рыцарь Дома Вейтар принял из инстинктивных соображений, начала перетекать в плавную позицию для атаки.
Трудно было заметить, как все плавные контуры черного тела приобретают слег4ка угловатую геометрию, превращаясь в подобие оружейных стволов артиллеристских орудий.
Прорисовавшаяся через прочную черную кожу женская физиономия сладострастно улыбнулась, когда её повелитель и хозяин решил перейти в наступление, включив в свои выпады все арсеналы бывшей демонессы.
Валиана не успела заметить, как раскрытые пальцы, словно нож приникают через слой её ментального пресса. Сначала увеличившиеся до двадцати сантиметров кончики пальцев действовали как ножи, прорезая чужое поле своими режущими потенциалами, а когда задача проникновения была успешно решена, то в дело вступил процесс трансформации, вследствие которого конечность стала похожа на уменьшенную копию амперной пушки, стреляющей небольшими металлическими зарядами с помощью резко увеличивающихся электромагнитных потенциалов.
Накачивавший её тело силой создание космоса успело почувствовать неладное, но с экранами вапмпирша опоздала: в следующую секунду Маска уже раскрывал клубки своих наступательных заклинаний, использовав при этом силу подземных лавовых рек.
Метровые глыбы раскаленного металла, распространявшие вокруг себя нещадный жар, пролетели целой тучей разделявшее противников расстояние, и теперь уже Валиане приходилось думать о возможной защите.
Но щитов убийца создать не успела – Маска ей этого не позволил, не допустив ни единой лишней паузы в своих атаках. Лавовые камни летели в сторону Валианы и питавшее её существо с таким темпом, с каким пули в винтовке пехотинца покидают выходное отверстие ствола при залповом огне.
Горел лес, воздух, болото – Маска и сам мог бы подумать, что его ноги вот–вот окажутся в огненной лаве. Только вот вызванный им с помощью микроида лавовый обстрел никак не вредил ему самому.
– Не отступлю! – этот крик Маска мог бы очень долго ожидать, поскольку его источником служила не та Валиана, в чью память он залез, и с помощью гуда устроил там хорошую чистку – нет, против него теперь выступал настоящий монстр, напоминавший человека только лишь благодаря своим анатомическим особенностям строения тела и способностью прямохождения.
Женское перекаченное тело теперь было подобно нагромождению сероватых шаров. Они как мячики перекатывались под её вздувшейся кожей, производя при этом противнейший зудящий звук, от которого у обыкновенных людей кровь застывала в жилах. Сама вампирша надулась как газовая кукла, став в одно мгновение кошмарной пародией на нормальное существо.
– Ты сейчас похожа на клоуна в цирке, которому засунули вакуумный насос в штаны, – шутка выдалась не из вежливых, да и шутить после прошедших мгновений боя кК–то не очень хотелось. Но Маска все делал с юмором – его к этом приучила сама госпожа смерть, после того как несколько раз показала ему свое лицо. А однажды эта милая особа смогла даже подарить ему жизнь, обозначив в ином мире дорогу к миру живых. К тому же прошедший обучение Эвольвера Дзард всегда имел дело далеко не с простой работой. Как самому интересному ученику с нетривиальными способностями ему поручали ликвидацию самых опасных и сложных целей. До сих пор он мог с гордостью вспоминать, как своим темно–синим ножом перерезал горло богу вампиров Носферату, когда случайно попал на корабль инквизитора, лорда Лансерота. Поэтому юмор для Маски служил своего рода противовесом, составляя всё время эдакий баланс меду добром и злом, происходившим вокруг Маски.
Валиана решила прекратить на время применять хитрости. Собрав полученную от демона силу, вампирша увеличила физические возможности своего тела, придав мышцам дополнительную твердость, а кожу сделала жаропрочной. Ноги чуть разведены, пятки уперлись в землю, лодыжки выгнуты навстречу друг другу, колени слегка врозь. Руки согнуты в локтях и сведены вместе на уровне груди, а корпус немного присел. Валиана, конечно же, использовала замедление времени, вовремя обратившись к своему магохору.
Маска видел, как все его снаряды налетают на прочный блок вампирши и затем разбиваются на тысячи осколков от инерции собственного удара. Кожа вапмпирши–симбионта трещала под градом сыпавшихся на неё раскаленных острых осколков. Но пробить кожу, которую носил когда–то сам демон пятого класса, оказалось не так просто.
По розоватым прожилкам серебряного лица бугрились тонусы мышечных напряжений, которым подвергалась сетка живительных каналов в теле Маски, но пока что демон оказывался сильнее, и его протеже могла спокойно отражать сыплющийся вал атак без каких–либо вредоносных для себя последствий.
"Ну и что с того? Ведь сейчас идёт только начало поединка!"
Вампирша молчала, и не улыбалась. Её раздувшееся тело стойко проверяло свои способности в плане обороны, и, похоже, засевший внутри женщины космический демон был очень доволен результатами.
Но тельце дамочки все трясло. Трясло как в весенней лихорадке. Про свой телокинетический барьер Валиана уже не вспоминала – её мысли были поглощены защитой. Впрочем, женщина была очень далека от мужских забав, и посему стоять до конца она явно не собиралась.
Получив достаточное количество повреждений для своего нового тела, и убедившись в его относительной надежности, дама быстро перешла в атакующую позицию, нанеся прямые удары кулаками по летящим в неё раскаленным шарам.
Сила демона и скорость в сочетании с умениями Валианы как ассассина позволили видоизмененной вампирше без труда в одно мгновение поражать сразу несколько летящих мишеней. Но дамочка оказалась не так проста – ибо каждый её выпад сопровождался ветвистой молнией, срывавшейся с кончиков пальцев. Сверкающие блики высоковольтных электрических разрядов мелькали с такой быстротой, что даже глаза Маски едва успевали ловить вражескую огневую линию.
– Ты мне надоел, Дзард Вейтар! – Валиана с места совершила прыжок вверх с длинным радиусом приземления.
Лишь в последний момент дама подработала корпусом, умело искривляя траекторию кажущегося места посадки.
Маска не стал ждать очередных трюков, а отдал свои заряды на поражение всего сектора возможного приземления.
– Плохо знаешь психологию, – говоривший монстр сейчас был похож на объевшегося стероидов великана: громадные плечи с треугольными наростами, прораставшими прямо из мяса, карикатурно смотрелись в месте с маленькой женской головкой, отдававшей приказания.
А руки, больше подходящие для штангиста–тяжеловеса, смотрелись точно шарж рядом с овальным бюстом, который приобрел вытянутую форму и оставался таким же острым и высоким как у козы только благодаря демоническими возможностям постоянно поддерживать мышцы спины и груди в тонусе. Бедра же были очень широки и вся бронированная кожа в этой области тела блестела от специальной жидкости, заменявшей существам космоса пот.
Только мышцы все были видны словно на просвет. Всё – от сосудов работавшим волокон было прекрасно видно издалека. В этом плане вампирша не давала повода для предосторожности. Только вот чтобы до этих мышц добраться, нужно было преодолеть прочную кожу демона.
Зато непомерные габариты ног точно объясняли тот факт, что тело, весившее не менее тонны, могло с очень быстрой скоростью совершать нетривиальные прыжки и проявлять чудеса акробатики.
– Никогда не видел голых баб? – вопрос пришелся от чудовища как раз в тот момент, когда Маска прекратил свои атаки и взял небольшой перерыв для обдумывания дальнейших действий.
Решив тоже вступить в эту игру под названием и не прибегать к различному набору хитроумных трюков, Маска пошёл в открытую.
– Сладка ты как вино.
– Благодарю! – произнесла клыкастая физиономия, чей колорит лица стал серого земельного цвета с сине–зеленым оттенком полуразложившейся плоти.
Соски толщиной с персик, из середины которых на глазах начали вырастать два острых шипа, могли свести с ума любого мужчину, особенно если он попал под чары их объема и бьющей внутри жизни в момент своей опасности.
– Пора тебя разукрасить! – Дзард поймал себя на мысли о том, что эти слова в нём звучали скорее от Гайаны нежели от него самого. Что он мог поделать в борьбе с самим собой. Отчасти внутри него текли кровь и гены тех созданий, что породили демонов космоса. Поэтому его организму никто не был чужд в плане утоления гормональных потребностей. Хотя, как выросший в людской среде, Дзард отдавал предпочтение людским особям, не забывая находить в каждой из своих пассий что–то особенное, за что по–настоящему отдавал им часть себя. Пусть даже и на короткое время.
Щупальца вампирши, перешедшие к ней от соединения с демоном, теперь красовались на её нижней губе и заостренном клинообразном подбородке. Они тут же взвились как змеи, едва Маска произвёл свою атаку. Силовую, рассчитанную только на скорость и силу. Безо всяких приемов и магических трюков.
Режущий удар сверху вниз, идущий в паре с предшествующим ему прыжком вперед и очень скоростным прыжком на небольшую высоту, обрушился на вампиршу словно снег декабрьским утром.
Валиана рванулась поставить блок и оторвать наглецу его клешню, но сидящий внутри неё демон предупредил о грозящей опасности.
Маска не стал идти в открытую до конца. Все же он был убийцей и частично принадлежал к мирам Детей Ночи, поэтому пару собственных тактических приемов в запасе имел.
Летящая рука с многослойным мышечным покрытием под черной крепчайшей кожей, движимая крепким каркасом из фрактальных даркно–трубчатых костей могла не составить целого кусочка от диоритовой стены. Но ведь сейчас Маска дрался с самим демоном пятого класса, а потому рыцарь не посетовал на то, что ради победы пришлось покрыть свои руки острыми лезвиями.
Яркие, блестящие и острые как ножи эти орудия микроида Гайаны превратили и без того сильные конечности в аналоги пятипалых когтей. Причем опасная зона прямого режущего поражения начиналась сразу же от локтевого сустава и продолжалась на целых две с половиной ладони дальше границ вытянутых пальцев.
Валиана успела лишь отодвинуться назад, выгибая верхнюю часть груди назад.
Конечно, потеря части аппетитных форм, для симбионта ничем особым не могла угрожать, но оставшаяся часть женщины решила не рисковать предметом воздыхания многим мужчин.
Но вот второй удар был уже слегка пугающим.
Пульсирующий пупок, через который демон вливал в вампиршщу свои силы, был в прямом поле зрения Маски, и именно туда был нацелен второй удар Дзарда.
"Перебью силовой узел этого мерзавца, и кошмарной девочке придёт конец!" – в профессиональном ликвидаторе не осталось уже никаких желаний и эмоций, вызванных влечением или порождениями отдаленной эротики.
Только цель впереди, средства для её реализации и время, отведенное на операцию – вот, что сейчас волновало Маску больше всего.
Но и демон, почувствовавший явную угрозу для своей экзистенции, не мог просто сидеть и ждать. Микросекунды, отведённые на выполнение удара, для Маски могли быть целым океаном времени. Как воспитанник ДОКС он мог долго держать временные рамки для своих органов восприятий открытыми, и кратчайшие отрезки времени для него были пустяком.
Резкий удар коленом вверх отбил руку Маски.
Демона–Валиану не сильно волновал широкий порез и открытая рана на ноге.
Хищный оскал озарил серебряное лицо, превратив зеркальное добродушие в мир агрессии и кровавой охоты.
"Жажда крови!" – сидевшее внутри Маски существо все извелось, едва кровь демона попала ему в рот.
"Да! Сила! Сила, о которой можно лишь мечтать!"
Забыв об осторожности, Маска мог запросто подставить голову, но он этого не сделала. Прошедший хорошую школу рыцарей и убийц, Дзард прекрасно знал, к чему приводит слишком быстрое желание утолить свои потребности. К тому же, Чем дальше добыча, тем вкуснее потом её поедать. Фраза, принадлежавшая самому Богу Носферату, сейчас подходила как нельзя кстати.
Не сумев погрузить в живот Валианы свой коготь, Маска все–таки боковым ударом, проведённым вскользь, достал до верхней границы кожного покрова.
Конечно, разрез сосуда не шёл ни в какое сравнение с проникающим ранением в самый центр, но все–таки очередная кровавая струя фонтаном выбилась из напрягшегося тела.
Валиана грозно зарычала, явно вкладывая в этот звук больше банальной женской досады нежели поддаваясь щекочущей её тело боли.
Но две грозные ручищи решились пойти навстречу серебряной голове.
Периферийным зрением Маска видел, какой вольтаж скапливался на летящих к его вискам ладонях.
"Поддерживаемый силой космического демона, такой атакующий прием размозжит мою голову как молот и наковальня!"
Маска в своих опасениях не был в этот раз столь далек от истины: ладони Валианы сейчас были похожи на два проводника с током, между которыми действовала сила Ампера.
Конечно, демон мог их и оттолкнуть, превратит в несущийся к вражеской голове меч в стопроцентный щит, но он этого делать не стал. "Ликвидировать – и всё!" – так ему приказывала его повелительница.
"Только ты дерешься не с обычным закованным в доспех пэром!"
"Получай!" – использовав навык бойца–рукопашника, Маска смог парировать грозящий ему удар плечами.
"Как это ты так сделал?" – вампирша так и не поняла весь поэтапный сценарий только на вид простого трюка с отражением. Чтобы научиться подобным вещам, Дзарду пришлось потратить несколько лет. О переломах и бесчисленных потерях различных частей тела с их последующей хирургической сшивкой и лечением он уже и не вспоминал. Только тысячу благодарностей сыпались сейчас в голове Маски в адрес тех существ, которые давным–давно казались ему настоящими убийцами его тела.
Но Маске сейчас было не до шуток и объяснений, хотя он прекрасно понимал гнев Валианы, смешанный с её удивлением.
Одновременно с плечами пошли в ход и кулаки, искромсав роскошную женскую грудь на куски.
Кровавые ошметки летели во все стороны, распространяя вокруг поля битвы настоящий аромат утекающей жизни и близкой смерти.
Тени различных призраков–падальщиков, обитающих в мирах псевдоэфира ожидали конца этой кровавой резни, в которую превратился бой двух убийц.
Аппетитные формы теперь пересекали широкие борозды рваных ран, из которых ручьями стекала кровь. Конечно, использовать роскошные формы женского тела в качестве мишени было крайне расточительно, но Маска сейчас думал как воин, убийца и ликвидатор. Другого пути для достижения победы ему пока что найти не удалось, а дальнейшие поиски возможных уязвимых мест могли только привести к его собственной гибели.
Маска успел нанести всего лишь пять ударов.
Работал он, используя локти как прикрытие, потому и все атакующие действия носили латеральный характер.
Валиана сначала испустила дикий выкрик, когда по её грудным чашам проносились многослойные лезвия, способные резать её плоть без особых помех.
Но вампирша была еще даже не ранена. А то, что она перенесла – это было лишь так, царапины. Её нынешнее обличие позволяло вовсю полагаться исключительно на выносливость и прочность трансформированного тела.
Отбив боковой удар правой руки вамприши и выдержав тысячевольтный пятикратный импульс, обдавший его тело с права, Маска не прервал своей комбо–серии, продолжив прокладывать дорогу руке к апперкоту.
Только вот целью была далеко не челюсть. Объектом своей коварной атаки Маска выбрал очень ценный для любой женщины объект её красивого тела. Ранение должно было получиться болезненным и очень кровоточащим. К тому же при попадании точно в цель рыцарь очень надеялся на то, что никакие демонические возможности не позволят противнице быстро заживить ранение и восстановить силы.
«Коварство и беспощадность иногда являются необходимой мерой для достижения мирной цели!»
Маска сам не очень горел желанием убивать своего врага. И это было ему не по душе не только вследствие родственных профессий, и не потому что она была всего лишь чьей–то пешкой в страшной игре под названием «жизнь наемного убийцы». Гнет. Маска жалел её не поэтому. И имя тайного нанимателя Дзарда волновало очень мало, поскольку если он выживал в этой драке, то наемник, не выполнивший своих обязательств, автоматически сам становился мишенью и по правилам Богов Клана Звёзд, Клана Жизни и Клана Мороза не имел даже прав на активное сопротивление охотникам. В противном случае его мог ожидать сам Бог, которого Клан выбирал для роли палача в необходимой казни. Останавливался Маска еще и не потому что перед ним была обычная женщина, которой в жизни очень даже несладко досталось. И её сила и её слава, и её мастерство выпили из неё всю её человечность, заставив заплатить слишком высокую цену за реальное бессмертие и вечную алебастровую красоту и доступ к пэрам в постель. В конце концов, никто не мешал здравомыслящей даме, пусть и вампирше, прийти с понурой головой к жрецам, у которых есть рецепты от вечной жажды и желания трансформации в зверя. Нет, Дзард мог бы остановить свою руку только лишь потому что он и так уже многих лишил жизни, и ему очень хотелось кому–нибудь дать её.
Только вот Валиана не прекращала сопротивления, а с каждой новой атакой её алчность до крови все только усиливалась, перерастая в настоящую одержимость чужой смертью. Маска знал таких убийц. Он вырос вместе со многими подобными индивидами в одной и той же школе, постигая науку о жизни и смерти. Такие как она никогда не останавливались на полушаге. И делали это не потому что очень были педантичны во всем, и очень хотели довести всё во всём до конца. Нет, такими людьми не движима никакая цель глобального масштаба и за их спинами никто не стоял. Они просто шли напролом потому что так надо было – просто брать и идти. Им это даже не нравилось. Они жили одним лишь мигом и ловили кайф от всего, что подворачивалось на пути. Женщина, которая желала сейчас его смерти получала кайф от чужих мук и созерцания чужой смети. Её нужно было остановить. Иначе она могла остановить что–то более глобальное. Что–то, что могло принести пользу целому архипелагу миров. И., как правило, такие индивиды своего добивались, лишая при этом многого других хороших людей.
«Не убью, – пообещал себе Дзард, – но остановить тебя всегда в моих силах».
Демон космоса, сидящий внутри Валианы, активировал свои рецепторы. Он чувствовал, что противник повелительницы замыслил какую–то пакость в отношении его госпожи. И создание из глубин космоса попыталось предпринять атаку.
«Получай!»
На этот раз кричало внутри вампиршщи всё.
Женская гордость, обида, досада, грусть и потеря части своего естества – это было слышно очень даже хорошо. Вампирша ничего не смогла предпринять, когда топорщившаяся грудь оказалась над несущиеся к ней снизу кулаком.
Вооруженная острейшими лезвиями, способными пробивать танковую броню, рука Маски без особого труда пробила демоническую кожу и вошла в массивное тело.
Огромное вымя содрогнулось от жесточайшего удара, когда черная рука с белыми лезвиями погрузилась внутрь, выбросив в зеркальную физиономию струи горячей сладковатой крови.
– ..., – женщина хотела что–то сказать, но слишком ощутимая болевая точка, в которую пришелся удар, на микросекунду парализовала огромную тушу.
"Теряем контроль от экстаза, киска!"
Подвижные на серебряном лице губы жадно втянули в себя попавшие капли крови симбиотичного существа. Смесь магии из артерий Космического Лабиринта и из тайных уголков темной души – коктейль для любого кровососа получился незабываемый.
«Жаль, что я не могу высосать эту грудь досуха», – Маска вполне осознавал, что в этих соблазнительных сосудах вместе с молекулами крови может перемещаться еще и губительный яд, к которому у его убийцы выработан иммунитет.
«Но вот за твою сладкую кровь и содержащиеся в ней капли жизни отдельное спасибо», в глубине души черного воина одиноко и тихо–тихо прозвучало: «спасибо». Маска, может быть и служил злу, но находился он все–таки на доброй стороне жизненной дороги, и отлично знал цену не только чужим жизням, но и своей собственной.
«Хорошо, но мало!»
Радовался Маска еще рано, потому что сидевший внутри вампирши демон терять ничего не стал.
Маске удалось пробить мясистую плоть огромной груди насквозь, когда к нему на высокой скорости устремилось искаженное яростью лицо.
Доставлять Валиане боль уже стало для Дзарда своего рода развлечением за этот день. Тем более что дамочка от этого только все резвее рвалась в дальнейший бой, желая поскорее продолжить.
Поэтому застывшая на женском лице мина ярости и боли нисколько не удивила того, кто защищал эмблему Богов из Клана Звёзд. А вот спокойное выражение светящихся ярким огнем зеленых глаз надолго запомнилось Маске перед тем как сильная отдача от удара поразила серебряную голову.
Лбом в переносицу – удар смерти, как его называли в уличных драках. Точно в хрящ и ни сантиметра в сторону. Именно туда целился демон, когда наносил свой ответ ранившему его повелительницу врагу.
Маске повезло, что в нём было много не от человека. И крепость черепных костей вместе с лицевыми костями перешла к нему от другого существа.
Только оглушительный звон, к счастью для Маски, не сопровождаемый на этот раз треском, немного потревожил пространство.
Окровавленный кулак медленно вышел из раны в теле вампирши, когда прямой удар в голову внес резкие коррективы в наступательные планы.
Демон явно поймал Дзарда на контратаке, использовав свое преимущество в росте.
«Но скорость...» – Маска слегка пошатнулся, когда вампирша нанесла ему еще два удара с боку своими руками.
Отточенные инстинкты убийцы помогли Дзарду парировать обе атаки, но вот молнии смогли пробиться сквозь его линию обороны и десять ответвлений попали в голову, точно ударив в виски.
«Вот, что ощущаешь, когда сидишь на электростуле!» – наконец–то понял Дзард, когда перед его глазами возникли сразу же несколько картинок из памяти вперемешку с настоящими зрительными образами и примесью галлюцинаций, порожденных возросшим влиянием «Эф–шума».
Закаченные в его тело нанороботы тут же принялись за ликвидацию некомпенсированных зарядов и релаксацию перенапрягшихся тканей.
Процесс шёл не столь интенсивно, потому что часть наномашин была выключена из общей массы вирусом древнего клана Богов.
Не отключившееся в черное поле зрение уловило тот миг, когда сосок раненой груди источил из себя тяжелую каплю кислотного яда, которая с шипением упала на взрыхленную землю.
«Я бы сейчас еще и ожог мог получить, если бы не убрал вовремя руку», – сообразил Дзард.
А вот демону было немного обидно, что не воспользовался своим шансом вдвойне. Впрочем, он уже заплатил врагу за обиду, и останавливаться на достигнутом не собирался.
Прошла тысячная секунды с того момента, как к мозгам внутри серебряной головы вернулась ясность мышления, а отточенные рефлексы бойца уже поднимали руки для отражения очередной атаки.
Щелчок жадных до чужой плоти челюстей едва не откусил Маске часть шеи.
Неглубокое приседание, руки отведены чуть вперед и подняты над головой в виде трапеции. Локти отведены немного вперёд, а перекрещенные кисти рук назад. Получившаяся лодочка как раз и отбила рвущуюся до добычи голову вампирши.
«Откуда такая скорость?» – Маска не успел до конца додумать – тело само подчинилось рефлексу, а ярость только придавала сил.
Чуть напрягшийся позвоночник, надежная точка опоры и хороший верхний удар ногой по атаковавшей его цели не смогли пройти, несмотря на всю возможную скорость, какую Маска мог развить как боец.
Колено начало болеть еще до того, как тело смогло зафиксировать своё положение, а нога уже оторвалась от земли.
Ударили точно в бок и точно в сустав.
С болевым шоком Маска уже привык бороться и без проблем умел его побеждать.
Маневренность тела тоже сохранилась неизменной.
Только вот откуда пришелся странный выпад? Дзард этого не знал. А время боя между тем шло. И доли секунды быстро перетекали во времени, вынуждая Маску пропускать еще три удара подряд.
Точно в грудь. Два в грудную клетку, а один под углом – враг явно метил туда, где у большинства гуманоидов располагалось сердце.
Вертикальный рубящий удар, выполнявши в этом случае функцию защитного блока и первой линии нападения, обрушился на то место, где должна бал находиться вражеская рука, но окровавленный локоть схватил лишь пустоту. А вот отойти назад никогда в такой ситуации не помешает. Маска в этот раз предугадал движения врага, хотя и проиграл вот уже в третий раз в скорости. Спасла только лишь отточенная годами реакция и чутье настоящего воина. Раскрытая ладонь на конце несущейся вперед руки демона–Валианы грозила вот–вот разорвать черную грудь и пробив крепкие кости, вырвать из–под черной кожи бьющейся пламенное сердце.
Движение назад на полкорпуса и круговое вращение послужили одновременно блоком и возможной опорой для контрудара при следующей атаке вампирши.
Опасные пальцы, щелкающие электричеством, прошли совсем рядом с грудной клеткой, едва не чиркнув по вовремя ушедшей с линии атаки поверхности тела.
Рубящий удар, произведенный наотмашь, сослужил скорее средством для отпугивания оппонента, – Валиана немного убрала корпус назад – а вот настоящий удар пришелся согнутыми под острие копья пальцами в выставленную в качестве блока левую руку вампирши.
Опасно хрустнули многочисленные переплетения сухожилий и связок, грозя вот–вот прорваться и оголить кость.
Маска только сейчас понял, что слегка переборщил с силой атаки: последующий за этим контрудар мог вполне оторвать в силовом захвате ему пальцы, но Маске удалось быстрым вращением локтевого сустава и предплечья отдернуть свою руку назад, а ноги сами отдали противнице несколько сантиметров ударной зоны. Правда, Маска, вопреки возможной критике своих действий, не отступил со своей позиции, а просто перевел поединок на выгодную для себя дистанцию. Ведь такой маневр с его стороны заставит противника действовать более открыто, и вампирша обязательно поспешит перейти в нападение.
Что Валиана и сделала.
Косые и рубящие удары посыпались почти что со всех сторон, погрузив Маску в целое море сверкающих молний и шоковых разрядов, каждому из которых предшествовало точное нацеленное физические действие, совершаемое лишь с одной определённой целью – нанести противнику как можно больше повреждений и затем прикончить его фатальным ударом. К первому Вампирша стремилась очень даже рьяно. Её кулаки нещадно поливали Маску своими выпадами с такой частотой повторений, точно дамочка расстреливала своего врага из пулемета, а не вступала с ним в поединок. Да и поединком это назвать было сложно. Радовало Маску сейчас лишь одно: скорость вражеских атак приняла вновь нормальное для него значение. Правда, изредка темпы ударов становились намного быстрее, но Дзард мог их угадывать, и воинский инстинкт вместе с быстрой реакцией и верным телом позволял Маске вести схватку на равных с тем существом, чья сила и возможности превышали возможности нынешнего Маски в сотни раз.
На сотни летящих в него выпадов Маска отвечал сотнями блоков, превращая поединок со смертью в поединок с танцем с госпожой Смерть. Сам он наносить удары изредка мог, пользуясь брешью в обороне противницы, но Валиана была, очевидно, не такой уж плохой ученицей в области контактного боя, потому что женщина почти что не допускала оплошностей, а сели в её паутине ударов и образовывались прорехи, то они не могли привести к значительным для неё последствиям так как перекаченное силой космоса тело могло легко эти удары выдерживать.
А вот Маска начинал придумывать способы ухода от постоянного обстрела несущимися под разными углами ударами, потому что спорить в подобном поединке с тем, кто заведомо сильнее и мощнее тебя, дело явно не могло быть выигрышным, особенно, если противник мог переиграть тебя в скорости. А у вампирши это исправно получалось.
Маска это чувствовал.
Отточенные рефлексы и мастерство настоящего воина не могли в этот раз сказать: «Нет!». Все, что смог развить в себе Маска за годы службы в армии Клана Звёзд и работы по приказам ДОКС, всё это однозначно говорило, что он должен сойти с дистанции.
«Сойти, пока еще не поздно!» – вот, что за мысль бушевала в его сознании.
Но мальчишеский азарт все–таки взял в нём свое: Маска не желал отступать.
«Ведь моя игра все еще продолжается!» – почти что с улыбкой подогревал свои же собственные действия Дзард.
Особенно уверенность начала к нему возвращаться после того, как пара–тройка ударов с его стороны достигли цели, позволив сверхбыстрым кулакам со свистом вонзиться в рельефный бок демона–вампирши, оставив на плотной коже заметный след в идее красивой алеющей вмятины. Вмятины, из центра которой сочилась кровь. Выпущенная из пробитого шипами участка тела.
«Ты используешь магию в простом контактном бою, но не рвешься напролом в атаку, а улучшаешь свою систему защиты!»
Маска ликовал!
Новости и впрямь были для него хорошие.
«Неужели твой демон выдохся?» – одержать победу над самим демоном из глубин космоса, да еще и таким как пятый класс по уровню сложности – вот это было давней мечтой того, кто получил самое дорогое право на свою работу, и смело шагнул в мир жестокой и опасной жизни, которая к тому времени стала доля него такой же обыденной как обычные обед или ужин. Прошедший школу подготовки тайного ордена древних Богов мог смело гордиться тем, что получил в этом мине самое главное – право на свою жизнь. Он заслужил это, доказывая год за годом, что может эту жизнь отстаивать. И сделает это с честью и без лишний упреков с чьей–либо стороны. Да, поиск врага – это единственный недостаток, который достался ему в наследство от Эвольвера и других жестоких наставников, посылавших своих подопечных на верную смерть в разные закоулки забытых планет для суровых боев. Тем самым они заставляли каждый день доказывать всему миру, что ты достоин быть лучшим в своем деле и сильнейшим в данный момент колеса фортуны. Маска побеждал всех, не испытав ни единого поражения. Даже когда был всего лишь воспитанником и постигал азы науки под названием драка за жизнью. Он умел многое. В том числе и оценивать класс своего противника с точки зрения атакующего оборонительного потенциала. То, что сейчас перед ним предстало – это был своего рода шедевр комбо бойца. Сильное тело, которому не страшны магия и обширное ранение в грудь. А вот то, что он мог одержать победу в бою с тем, кто был реально сильнее чего в сотни раз –это вызывало в нем бурю эмоций, превращая холодный как сталь разум в настоящую машину, которая только лишь стремилась достичь своей цели.
«Вот и мой шанс побыть настоящим героем!» – тот, кто носил имя Маска, наконец–то решил отдохнуть от бесконечной войны за чужие идеалы и чужую власть. Кому какая была сейчас разница: удержится Клан Звёзд во Дворце Богов, или нет? Победа в поединке за жизнь – вот что было самым главным сейчас для Дзарда. И как рыцарь, и как убийца, и как особь мужского пола – он во всех своих ипостасях сейчас хотел всего лишь одного: победы.
– Получай! – серебряное лицо со злобой произнесло этот громко в голос, нанося серию из десятка ударов по серому телу.
В движениях вампирши на миг наступила пауза.
Валиана, явно не рассчитывавшая на такой поворот событий просто выпала в кратковременный ступор.
Противник не изобретал каких–либо ухищрений или придумывал ажурные комбинации из переплетений ложных захватов и ударов. Нет, в этот раз Маска просто бил. Бил, бил и бил, банально круша все на своем пути.
Дзард не желал оставлять от своего оппонента камня на камне.
«Даже молекулы от тебя не оставлю!» – твердил самому себе Дзард, подстрекаемый бесконечными ликованиями Гайаны.
Микроид тоже радовался тому, что его носитель смог одержать локальную победу в схватке и теперь со всех паров идёт в наступление.
Последними усилиями микроид заострила когти Маски, превратив того в еще более опасного противника. Камень демонической кожи, ставший отчего–то резко очень крепким крошился, причиняя Валиане боль.
Он почти что слышал, как эта алчная до крови особа готова вот–вот собраться в огромный шар и просто пережидать его атакующий порыв.
«Она сдается!» – крутилась мысль.
Валиана вся ушла в оборону, но всё же терпела.
Её плоть под ударами когтей Маски вся нещадно крошилась, поддаваясь чудовищной силе и тому разрушению, что серебряная голова хотела сотворить с ней.
Вампирша перестала сыпать свои атаки, отчасти потому что ей тоже требовалась передышка для того, чтобы продумать дальнейший план атаки. Как бы хорошо её не тренировали в свое время мастерству наемного убийцы, и какие бы гены не текли внутри её спиралей основы, она явно не привыкла к подобным схваткам, которые скорее напоминали шахматную партию. Партию, в которой из миллионов возможных ходов и комбинаций постепенно в ходе длительных размышлений и борьбы разума рождается витиеватая дорожка к победе.
«Я уже успела обменяться с ним тысячей ударов, а он все еще на ногах и не просто стоит уверенно на них передо мной, а даже пытается изобразить из себя воина и провести атакующий маневр. Прелестно!» – Только сейчас Валиане в голову пришла мысль о том, что её учитель мог бы вполне гордиться своей воспитанницей. Поскольку выдержать подобный обмен ударами с самим Маской – это было равносильно подвигу даже для профессионала её класса. Собственно, Валиане удивляться много не приходилось: она прекрасно помнила, с чего началась это её задание, когда сработала ловушка, поставленная ею на болоте специально для духа машины, который мог влиться в тело Дзарда и усилить функциональные возможности нанороботов и микроидов, сидевших внутри телесной и трансцендентальной оболочки Маски.
Удар рукой точно в центр скрещенных перед грудью рук.
Валиана все еще продолжала держать оборону.
«Я так просто не сдаюсь!»
Косые удары в стиле режущего касания прошлись по широким плечам, рассекая в трех местах плоть, отчего с шипением из тела демона–Валианы повалила струйками кровь.
Только в этот раз серебряная голова не спешила на лакомство: кровь была отравлена. Маска так и предполагал изначально, когда наносил ранение под грудную чашу, что в воине из Клана Вируса кровь может содержать какую–нибудь едкую отраву. И только там, где магистраль сосудов проходит через сердечные камеры, состав крови должен очищаться, чтобы ре вызывать осложнений при высоких нагрузках, подобных этому поединку.
«Довольно с меня этого!» – Валиана хотела громко об этом прокричать, но Маска ей этого сделать не дал.
Отравленная кровь жгла открывшуюся верхнюю часть кожи. Сам себя симбионт мог сейчас жалить сколько угодно, потому что сейчас он состоял из двух различных организмов, объединенных друг с другом на суматериальном уровне. Конечно, у них было общее тело, и они имели общий разум, но общих средств абсолютной защиты они ре имели.
«По крайней мере, – сокрушалась женщина. – Я буду подвержена этой жидкой дряни до тех пор, пока мы точно не объединимся до конца».
Решив все же не оставлять свои позиции просо так, вампирша нарочно напрягла раненую руку, выдавливая тем самым порцию отравленной крови. А затем последовал выброс токсичной жидкости Маске в лицо.
Серебряная голова пригнулась, вовремя успевая развернуть корпус, чтобы опасная субстанция пролетела мимо.
Вампирша расслабилась, взяв перерыв всего лишь на миг.
А вот Дзард медлить не стал.
Точный прямой удар ногой, усиленный с помощью Гайаны сетью острых как бритва шипов, должен был лишить вампиршу обоих рук по локоть.
«Я – выиграл у тебя, демон!» – почти что прокричал Маска.
И здесь Валиана продемонстрировала нетривиальный боевой ход: она просчитала силу и время удара, а затем заранее отодвинулась на полтора метра назад.
«Это тебе не поможет», – Дзард послал по мыслеречи вдогонку предупреждение, не желая скрывать господствующие в его душе нотки сарказма.
Словно желая провести алаверди чужой атаки на её же собственном авторе, Маска выпустил из двух рук сдвоенную голубую молнию.
Дистанция и сила, которую вложил в это действие микроид, вполне позволяла Маске нанести противнице ощутимый урон.
Синие ветви тут же опутали огромное тело женщины, вонзившись с шипением в её раны.
Валиана испустила в этот момент протяжный выдох.
«Тебе же достается! – как мальчишка радовался Маска. – Я знаю это!»
Решив добить это дымящееся тело, которое и без того уже было изрядно избито и имело одно серьезное ранение, Маска вновь провел парочку ката, выбирая основу для будущей сети атакующих комбинаций, а затем со всей свойственной его натуре ураганной силой ринулся на добивание противницы.
Демон, сидевший внутри женщины–вампира, решил перейти от атаки к обороне.
Выбрав метод пассивной защиты, Валиана решила те самым поступить немного неожиданно для своего класса профессионализма, полагаясь на стиль неопытного новичка, и ушла в глухую оборону, предоставив вражеским лезвиям терзать её тело.
Колени согнуты, сведены вместе. Руки тоже сведены как у боксера: кулаки направлены вверх, локтевые суставы вниз. Корпус чуть согнут, но гибкая спина и маневренные для своих габаритов плечи ловко выстроили перед ударами Маски непробиваемую стену из почти что каменной кожи и перекатывавшихся под ней глыб мышц.
«Я всё равно не сдамся какой–то переросшей свой гарнитур дамочке!» – Маска усиливал напор своих атак, вкладывая в каждый новый удар вдвое больше сил чем в предыдущий.
Дзард очень надеялся, что теперь, когда почти что все трюки остались позади, только физическая мощь и умение ею грамотно распоряжаться составят ключ к близкой победе.
Вампирша не ожидала, что встречный наплыв атакующих действий окажется таким резким.
Но напор Маски не ослабевал. Наоборот: с каждым ударом Дзард приближался к заветной победе, считая, что его тактика ведения боя в очередной раз принесла ему неимоверный успех. Все мышцы работали в единой кинематической связке, превращая каждый свободный мускул в маленькую детальку для накапливания и передачи импульса от той части тела, опиравшейся на твердую поверхность до кончика пальца, когтя или кулака, которыми рыцарь поражал цель.
«Что ж, впоследствии мы пересмотрим наши позиции», – как бы давал сам себе наставления Дзард, а пока что его косые, фронтальные и атаки с невысоких прыжков на близкой и средней дистанции приносили свои плоды, вырисовывая на мощных руках демона–вампирши причудливые узоры из глубоких порезов, по краям которых сочилась отравленная кровь.
Валиана решила не усердствовать в активном обмене ударами, поскольку она уже видела, что даже в таком состоянии её противник вполне способен использовать все свои внутренние резервы и накопленный опыт, что помогает ему не уступать ей ни в чем.
«Только бы переждать, пока не совершит ошибку», – вертелось в голове, окруженной горами мышц.
«Выдыхаешься! – заключил Дзард. – Значит, я выиграл!»
Удар!
Еще удар!
Победа казалась ему сейчас такой близкой, что до неё можно было бы дотянуться прямой рукой.
Ослабевший противник, наступательный порыв и проснувшиеся внутренние резервы организма очень хорошо гармонировали с теми мощнейшими атаками. Которые Маска нещадно обрушивал на свою противницу.
Зная, как именно силён и устойчив космический демон к подобного рода воздействиям, Дзард не опасался противоречий своих внутренних желаний. Он ведь хотел остановить Валиану, но не убивать. Ранение, которое он ей нанес, было действительно садистским, но, в тоже время вампирша потеряла много сил из–за борьбы с этой раной.
«Но я все еще живая!»
Этой мысли Маска прочесть не успел, да он бы и е смог, потому что тайные планы наемницы оставались на сей раз только в её голове. Голове, которая тоже умела размышлять, несмотря на тот парадокс, что с помощью плотной шеи эта думающая голова присоединялась к очень сильному телу, изобилующему не столько соблазнительными женскими формами, сколько рельефной мускулатурой, по прочности не уступавшей броне среднего танка.
Решив, что победа уже у него в кармане, Маска сделал решающий ход.
«Твоя оборона уже не так крепка, как была в самом начале, да и ты уже сжалась в комок. – Дзарду очень льстило то, что его удары смогли заставить такого симбионта уйти в глухую оборону и даже взять паузу для отступления. – Пора с тобой покончить раз и навсегда!» Маска здесь не имел в виду саму противницу, а только лишь её оборону.
Атака неправильной формой кулака с выставленным чуть вперед согнутым средним пальцем точно в коленную чашечку заставила Валиану присесть.
Теперь её плечи и голова находились на нужной для удара Маски высоте.
Прямые удары ногами, нацеленные в бок врага, должны были серьезно ослабить защитную концентрацию силы в том месте, куда Маска приготовил нацелить свой главный удар.
«Покажи мне, что ты можешь, герой!» – Валиана как могла, прятала улыбку. Рана в груди всё еще продолжала болеть, а обильная кровопотеря сильно ослабляла выносливость. Даже силы демона не помогали активному заживлению тканей. Находившиеся в крови вампирши вещества мешали работе необходимых для межклеточных матриц веществ. А причиной такого сбоя в работе комплекс–агентов молекул–регенераторов служили растворенные в крови женщины вирусные молекулы. Слабая сторона тех, кто примкнул к древнему Клану Богов, но не родился на свет, отмеченный знаком переплетающихся змей, заключенных внутри пятиугольной пирамиды – древняя символика тех, кто научился использовать одну из ипостасей смерти в качестве своего источника жизни и энергии. Принятый на их сторону случайный наемник поддаться ласкам смерти не мог. Для этого требовалось проходить определённую подготовку. А основные жрецы Клана начли свою деятельность только несколько лет назад.
Дзард прекрасно помнил тот замок, в который его загнала армия Локи. Строение не такое древнее как пирамиды или кремлевские стены с толстой чередой настенных бойниц, и в своей истории насчитывало нем больше полутора сотен лет. Да и убранство замка было слишком уж аккуратным для приверженцев древних культов.
«Тебе еще многому нужно научиться, дамочка!»
Сконцентрировав свои силы на ключевых моментах атаки, Маска в открытую ринулся в бой.
«С тобой пора заканчивать, героиня!» – вертелось в серебряной голове.
«С тобой скоро всё подойдёт к концу!» – хитрый мозг подосланной леди–убийцы вампирши все еще размышлял, а тело, подпитываемое энергией демона космоса, само начинало отрабатывать заученные комбинации ударов.
Вампирша выставляет сногсшибательный блок, опираясь в конечном итоге только лишь на одну ногу и выгибая все тело только для того, чтобы сведенные вместе колено и локоть смогли на среднем уровне выставит некое подобие щита для комбинации из шести ударов, которую Маска смог сплести в процессе нескончаемой череды изощренных блоков и контрударов.
Филигранно и технично, атака получилась точно тонкое кружево. Четыре удара открытой ладонью с пальцами, направленными перпендикулярно мишени. Такая техника позволяла пробивать любые щиты и мышечные слои, погружая опасную руку внутрь врага. В сочетании с нагромождением острых как бритва когтей такие удары могли даже демону пятого класса оставить мало чего от подставленных под удар рук.
Чешуйчатая кожа смогла не допустить глубоких порезов, но треск разрываемых сухожилий был отчетливо слышен даже сквозь воздух, разрываемый от частого движения рук.
Вскрик Валианы прозвучал скорее как притворное звуковое сопровождение разыгрывающегося представления.
Звуков, тресков и громовых раскатов не было слышно, потому что на этот Валиана решила продолжить играть в открытую. Так, ради интереса. Как настоящей леди ей все же было интересно испробовать свои женские трюки на этих рельефных мышцах, которые безо всяких подкачек перекатывались под крепчайшей кожей так, словно готовы были вот–вот порвать её.
«С удовольствием бы использовала против этих шариков свой шершавенький язычок и напомаженные губки, – пронеслось в женском мозгу. – Но это только если бы попался мне в каком–нибудь уютном древнем склепе, поросшим ночными цветами и наполненным песнями тоннельных цикад и люминесцирующих сверчков. А пока что – извини, мальчик, работа превыше личных отношений!»
Сильнейший удар сотряс тело Маски в области чуть выше низа живота.
Черная кожа натянулась как струя, а по скрытым под ней рельефным буграм прошлись лавины болевых импульсов от поврежденных связок и надорванных сосудов.
Тело, весившее больше двух сотен килограммов, отлетело на десять метров точно пуля, со свистом разрывая раскалившуюся от боевых аур бойцов атмосферу.
Вот теперь на слегка демоническом лице просияла настоящая улыбка.
Боли больше не было, потому что Валиана за неё отомстила, сполна отдав своему противнику то, что он должен был получить.
«Вот для чего она приняла оборонительную позицию, а до этого использовала прием тактического отступления, когда боец специально делает шаги назад уходит в видимую глухую оборону. Тем самым она вызвала меня на необдуманный ход и резкие выпады в виде безудержных силовых атак. Я словно мальчишка шёл за ней, нарочно думая, будто побеждаю, а на само деле она просто выжидала удобного случая чтобы пробить уже мою оборону. А когда я раскрылся перед ней в своём финальном шаге к мнимой победе, то получил мощнейший удар в корпус».
«Живот, – продолжал свои размышления Маска, спокойно поднимаясь на ноги для выхода на позицию. – Одно из самых уязвимых мест, потому что внутри содержится много важных органов, которые легко вывести из строя всего нанеся один точный удар, или просто ударив по внешнему мышечному слою с такой силой, что ударный фронт пройдет сквозь вибрирующие мышечные волокна, а попавшая в резонанс сила вложенного удара сможет без проблем разорвать тонкие ткани или капилляры сосудов».
То, как эти сосуды и ткани могут рваться, оказавшись под ударом сразу же нескольких сил, Маска во всей полноте ощущений испытал на самом себе.
Кульбит, заученный еще во времена счастливого детства, вывел отброшенное тело из опасного приземления на шею, а хорошо закалённые во многих боях мышцы черного тела смогли с достоинством выдержать обрушившуюся на них силу.
Нанороботы тут же взялись за дело, стараясь унять боль там, где слегка саднило.
Проснувшийся от действия вируса Сеарджин тут же принялся возводить оставшимися силами возможные оборонительные заслоны как на материальном так и на имматериальном уровне.
Альпейда – микроид, обитающий среди тоннелей Космического Лабиринта, носила свою сущность к особям женского пола. Это творение чистой энергии космоса являлось типичным представителем женского пола и часто имело свой исключительный взгляд на происходящие вокруг носителя вещи. Но сейчас эта форма живой энергии, имевшая в имматериальном мире облик тоненькой змейки, сразу же включилась в работу, выполняя свою основную функцию.
«Я сейчас восстановлюсь, – комментировал действия своих микроидов Маска. – Но почему ты опять не стремишься атаковать?»
– Если бы на моём месте был человек, – неожиданно для самого себя серебряная голова произнесла эту фразу вслух. – То он бы уже умер еще в момент самого удара от разрыва желудка, печени или селезёнки.
– Ха–ха–ха!
Валиана аккуратно залечила свои ранения, полученные в ходе многочисленных атак от Маски.
Дзард только теперь заметил, во что он превратил такое мощное женское тело под градом своих ударов.
Кровавые порезы, сочащиеся яркой алой кровью вперемешку со слизью флуоресцирующего зеленоватого цвета, украшали всё пятиметровое тело дамочки. Со стороны создавалось впечатление такое, будто кто–то своим невидимым ножом аккуратно часть за частью срезал с этого нагромождения перенасыщенных мышечной массой форм куски мяса.
Маска бросил беглый взгляд на свои руки – белые лезвия и черные пальцы стали теперь одного цвета, цвета чужой крови.
В воздухе стоял тяжелый запах. Запах, который вампирское естество обожало везде и всегда, ибо это был запах свежепролитой крови перемешанный с влагой от валявшихся ошметков демонической плоти.
Мельчайшие органеллы Сеарджина быстро всосали внутрь черного тела все капли вражеской крови, которые удалось с таким трудом получить. Дзаржд тут же почувствовал, как Альпейда принялась использовать свежие живительные силы, добытые от такого создания, как демон пятого класса.
Только сейчас Маска ощутил приятное мгновение того, как его вампирская натура утолила свой голод.
Конечно, как рыцарю, прошедшему обучение у одного из Богов как бравому воину, носящему рыцарский доспех с собственной эмблемой, Дзарду было немного не по себе, когда вампиризм брал над ним верх. Самый мерзкий дар Тени, который также именовался еще и даром Тьмы, требовал от своего обладателя некоторых обязательств и выполнение таких обязанностей, как пополнение жизненных ресурсов, первым пунктом обязательно входило во все стремления и начинания, предпринимаемые хозяином дара. Безусловно, лекарста и способы заглушить просыпавшегося в тебе монстра существовали. Альттехнологи и алхимики могли запросто накачать тебя всяким барахлом типа микроидов или нанороботов различного строения и функциональной специализации. Как верный рыцарскому слову, Вейтар выбрал именно этот путь вместо того, чтобы примыкать к какому–нибудь ночному братству типа Летающих Цитаделей или присоединяться к повстанческим армиям нового поколения вампиров, сумевших адаптировать своё тело к источаемой энергии космоса. Ламбирды – так себя называли представители этого народа. Возможно, об этом стоило думать раньше, выбирая средство защиты. Кровь Валианы полностью ушла в черную глубь, не оставив на поверхности даже своей лишней капли.
«Здесь что–то не так!» – Дзард впервые задумался над тем, что с ним происходит последние несколько минут.
«Я веду себя так, словно мной управляют низшие инстинкты!»
Догадка пришла в голову совсем нежданно.
– Что–то мешает мне использовать свой бойцовский опыт в битве с тобой, – последнюю фразу Маска почти что прохрипел сквозь зубы, а затем все серебряное лицо исказила болевая судорога.
Хлопки внутри его тела прозвучали так внезапно, что даже такой испытанный боец как Маска не сразу сообразил, в чем дело.
Ощущение было такое, словно глубоко внутри тебя разорвалось пушечное ядро.
«Сначала все происходит вполне нормально. Просто тебя скручивает судорога и немного саднит, а вот спустя полсекунды ты понимаешь, что твоему организму требуется срочная медицинская помощь, а иначе ты умрешь от кровоизлияния или от отказа какого–нибудь важного органа», – Дзард вспомнил описание техники ударов, которая носила названия «Смертельного касания». Эвольвер объяснял, что главный ключ в этой специфики боя – это способность концентрировать свою силу в определённую точку приложения, а затем распределять накопленную энергию внутри объекта атаки. То, что сначала основывалось на попадании в точку пересечения сосудов жизненно важных органов или разрыва тонких мышечных волокон, которые просто не успевали вовремя зарасти для того чтобы противник продолжил своё существование, впоследствии эволюционировало в целую школу и целое направление. Мастер, владеющий подобной техникой в современном мире мог запросто одним ударом превратить любой участок человеческого тела в кровавое месиво, просто заставив его ткани разорваться от блуждавшей по ним внешней силы. Валиана, безусловно, мастером подобного класса не являлась, но нанести существенное повреждение мощному телу Маски она смогла.
Дикий крик Сеарджин грохотом проревел в ушах, когда Дзард уже припадал на колени.
Один из его биологических фрагментов только что нещадно распался на источающую кровь органическую массу. Массу, которая где–то там внутри черного тела всё еще продолжала функционировать, причиняя своему носителю уже не защиту, а острую ноющую боль.
Альпейда и Гайана сильно были обеспокоены данным инцидентом. Особенно, когда поняли, что у их носителя возникли проблемы со зрением и дыханием.
А вот у Валианы всё пришло в норму.
– Наконец–то сбылась и мечта моего нанимателя.
– К–какая, – прохрипел Маска, легко опираясь левой рукой о мягкую землю.
– Как? – Вампирша была явно удивлена подобным заявлением. – Вот же он – мой враг, – толстый сероватый палец огромного тела прямиком указал на Маску, – поверженный и павший передо мной ниц!
– Я еще не проиграл! – слова, рвавшиеся из серебряного лица с большой гордостью и вызовом, потонули в потоке бесславных хрипов.
– Я вижу, – подсказала Валиана, – участок поврежденной артерии с трудом дается тебе.
«Поднимайся!» – голос, звучавший где–то в глубине его сознания, мигом заставил раненое тело подняться.
Кроме грубого физического контакта, разрывов мышечных связок и потери микроида Сеарджина смертельный удар Валианы обеспечил Маске обильные кровоизлияния, повреждения органов выделительной и пищеварительной системы, а также переломы нижних реберных костей. Дышать рыцарь Дома Вейтар все еще мог, но каждый вдох давался ему с трудом, а нанороботы уже не могли справиться со всем объемом навалившихся повреждений во время, хотя Маска чувствовал, как бушевавшая где–то внутри боль, начинает понемногу утихать.
– Ты за это заплатишь! – громко и четок произнесла серебряная голова, медленно поднимаясь с колен.
«Что это я говорю? – внутри Маски всё бушевало от негодования и досады. И внутреннему миру героя было, отчего горевать: он за последние шесть минут допустил все возможные ошибки, какие обычно допускают неопытные уличные бойцы или обкурившиеся подростки. – Нетерпеливость, неконтролируемая ярость, тупая жажда одной лишь победы и полная потеря рационального рассуждения при контактном бою – это невозможно для такого бойца как я!»
– Очень даже ожидаемая реакция от такого тупого мужлана как ты, Дзард Вейтар, – Валиана всё еще выдерживала паузу, явно ловя кайф от того, как её единственный удар заставил непобедимого убийцу Богов пасть перед ней на колени.
– Я тебя сейчас уничтожу!
«Я не должен этого говорить!» – все кричало внутри Маски, но губы уже сделали свой выбор, и жребий был брошен.
Подосланная Кланом Вируса убийца сделала свой первый шаг.
– А ты мне очень даже интересен, Маска.
– Я еще не мертв! – произнесла серебряная голова.
– Ну, – Валиана картинно подернула своим бюстом, как бы показывая, что ноющие ссадины, порезы и раны её не волнуют, – ты же понимаешь, что в твоём нынешнем состоянии ты слаб.
– Не надо меня недооценивать, – прохрипело зеркальное лицо.
– Неужели?
«Вот оно: в её голосе заметен сарказм. Он звучит так открыто, что его уже нельзя так смело отрицать. Но, – маска не мог понять самого главного, – почему я так же легко поддаюсь её желаниям, слепо следуя глупым словам собственной гордыни?»
«Когда–то меня учили, что подобный настрой перед боем может привести только к одному неоспоримому результату – поражению. Мне нужно остановиться. Я уже итак много потерял, а моё тело подверглось неожиданной силовой атаке. Сеарджин умирает. Я чувствую это, но ничего не могу с собой поделать. Что–то рвет меня изнутри, заставляя упрямо идти на бой. На бой, но уже не с самим собой, а на бой с моим врагом. Существом, которое я увидел в первый раз в своей жизни всего лишь пятнадцать минут назад. Но у меня создается впечатление, что она меня очень хорошо знает, потому что каждый её удар норовит проскользнуть через слабые места в защите. Пока что ч держусь. Но надолго ли меня хватит?»
– А ты почему–то замолчал, – пришла втора часть незаконченной фразы.
Женщина–демон делает еще два шага. Размеренно, уверенно и неторопливо. Она точно модель на подиуме постепенно сокращает дистанцию, приближаясь к своей цели.
– Я…
– Ну? – вампирша сделала приглашающий жест рукой, как будто надеялась на что–то определённое.
– Я думаю…
– Это хорошо, – произнесли широко растянутые челюсти вампирши, обильно капнув слюной.
Валиана решила не сдерживать свои чувства.
«Всё равно я перед ним стою почти что голая! – возмущенно в сердцах воскликнула дама. – Да и его корявые грубые пальцы облапали все моё тело, а ненасытная физиономия даже выпила из моей раны кровь!»
Плевок отравленной слюной проследовал очень даже неожиданно.
Маска успел выставить перед лицом руки, и тем самым рискнул принять струю кислоты на сове тело.
Правый локоть неприятно обожгло, но это были мелочи: сидящий внутри Валианы демон решил отыграться по полной программе, и его повелительница молниеносно сократила расстояние. А затем нанесла точный удар в пах.
Маска успел свети колени вместе – какой постыдный способ защиты. К нему прибегают только в том случае, когда в качестве бойцов выступают малолетние юнцы или неопытные панки, ведущие разборку с бандой девчонок.
Валиана не преминула поддеть своего врага, отпустив ехидный смешок. При этом её колено незамедлительно пробило точный удар в черную грудь.
Дзард не стал блокировать этот удар, хотя все в нем кричало. Что тут как раз и нужен был хороший блок.
Маска банально напряг грудные мышцы, позволив своему телу открыто принять на себя удар. Тем самым черный воин откатывался немного назад, как бы уходя в пассивную оборону.
«Почему я совершаю такие банальные ошибки?» – задавал сам себе вопросы Дзард, хотя отлично знал причину накатившей слабости.
– А ты, оказывается, не так умён в реальном действии, как о тебе говорят, – поддела Дзарда Валиана.
«Не смей реагировать на её выпады!» – все кричало внутри черного тела, но язык, повиновавшийся в тот момент совсем другим силам, выдал неприемлемую для данной ситуации фразу:
– Я думаю о том, как буду медленно убивать тебя.
– Исполняю!
Слова, льющиеся непонятно откуда, очень плохо подходили к тем правилам ведения боя, которые Эвольвер вбивал в голову Дзарда. Зато такие необдуманные действия отдельных частей черного тела отлично сочетались с теми случайными движениями, которые описывала Валиана, кружившая вокруг своей цели как бабочка возле горящего фонаря.
Удары в голову, грудь, под рёбра, в спину, колени и локти наносились с неимоверной скоростью. Прошедшая определённую подготовку вампирша усвоила самый главный урок из всех, какие ей могли преподать за короткий срок: никогда не придерживайся одной тактики ведения боя при поединке с сильным противником.
Кости звенели от напряжения и натуги, но продолжали держать удары, а вот черному телу как целой органно–техгнико–магической конструкции с трансцендентной составляющей внутри нематериального заполнения доставалось капитально. Почувствовать ушибы и синяки для Маски даже было приятной неожиданностью – как давно его никто так хорошо не дубасил.
Ноги, руки и голова – в этот раз дамочка пустила в ход весь свой арсенал.
«Делай что–нибудь!»
«Пока нас не убили!» – микроиды были также обеспокоены сложившимся положением дел. А пока что подавшийся рвениям собственной ярости Маска стоял точно статуя, тратя все свои силы лишь на то, чтобы отражать сыплющийся на него отовсюду град ударов.
Остатки Сеарджина также продолжали отмирать один за другим, лишившись целостности единого организма. Вопрос о смерти данного микроида был почти что решён. Альпейда только сочувствовала носителю в том, что смерть одного из микроиджов причиняла вполне ощутимую физическую боль.
Но Дзард не собирался сдаваться. Он был подобен огромной черной скале, на которую со всех сторон обрушались штормовые волны. И даже будучи не в силах оказать достойное сопротивление, Маска стоял, не подавая признаков усталости.
Видя, что противник даже на сто процентов пораженный её секретным оружием, все еще демонстрирует небывалую стойкость, убийца Клана Вируса решилась применить грязный трюк.
Первый удар электричеством сотряс черное тело в районе левого бока.
Именно в этой области основная концентрация нанороботов демонстрировала свою дезактивацию, все еще не успев отойти от поразившего их вредоносного импульса.
Альпейда уже не могла так интенсивно залечивать разорванные мышцы и связки в прочном теле Маски, а Гайана источила половину своих сил. Но черная кожа еще держала чужой натиск, позволяя основной части повреждений не уходить дальше черты, отмеряющей растяжения, разрывы, гематомы и ушибы. Остаток Сеарджина также еще держался, но по многочисленным волнам боли тому небольшому приливу сил, который Дзард успел испытать, можно было смело сказать, что одного из двенадцати микроидов, обитавших в теле Маски, больше не существует.
«Мне нужно собраться!» – скорее действуя на уровне инстинкта, а не реакции, маска все еще мог выставлять блокировки вражеских атак. Успешно отбив серию из восьми быстрых электрических ударов, он позволил себе немного выдохнуть и улыбнуться.
Удар, прошедший под колено мгновенно заставил Дзарда забыть обо всем на свете, когда впрыснутые в рану электрошоковый разряд, разорвал часть механического соединения костей и хрящей, превратив крепкий слаженный механизм в скрипучий кровоточащий органический лом.
«Главное – не упасть», – вот тут уже можно было смело порадоваться, потому что тело наконец–то сделало то, чего от него так долго ожидал хозяин. Потеряв возможную точку опоры, черный боец все еще продолжал стоять.
Руки согнуты чуть в локтях, выставлены впереди, но немного не синхронно и слегка под разными уголками. Большой и указательные пальцы согнуты и прижаты вплотную к ладони, а остальные три пальца выставлены вперед, образуя эдакую «стрелочку». Блок, который может в любой момент при контакте перейти в атакующий удар. Пальцы, ладонь или кулак с любой формой – выбирать можно было из чего угодно.
«Приходишь в себя. Что ж, неплохо. Это означает, что сидящий внутри микроид смог справиться с моим подарком. Неплохо, Дзард Вейтар. Неплохо. Только ты уже и так много потерял, да еще и сильно ранен».
Неожиданный удар точно в солнечное сплетение поразил Маску как раз в тот момент, когда он был готов к атаке.
Рыцарь Дома Вейтар готов был поклясться на чем угодно, что отлично видел несущуюся к нему руку с выставленными в стиле ипункен пальцами. Но его тело словно парализовало. Только зрение и чувства древнего генома, сидящего в его жилах позволяли сознанию наблюдать за развитием ситуации.
Сероватые пальцы просто врезались ему в грудь, не породив при этом ни единого лишнего звука.
Как во сне длинные пальцы Валианы проникали в его тело. Они точно ножи вспороли верхние слои черной кожи, а затем как атомный ледокол прорвали слои крепчайших мышц. Где–то трещали кости, где–то разрывалась его легочная ткань. Все вокруг было заморожено. Ручей крови вылетел из его груди только лишь тогда, когда Валиана вытащила свой кулак из нанесенной раны. Маска видел, как вампирша что–то сжимает в своей руке. Что–то длинное синеватое и по внешнему виду очень сильно напоминающее червяка. Подробнее Дзард рассмотреть не успел: вампирша ловким движением отправила тело Альпейды себе в рот. Очевидно, этого акта разрушения от своей повелительницы потребовал демон.
– А ты вкусный, Дзард Вейтар!
Слова гулким эхом ударили по ушам, когда вслед за ними второй удар вампирши поразил черного воина в горло.
Четыре специально расстановленные пальца с силой погрузились в кожу на горле, добираясь до артерий и пищевода.
Маска почти что распрощался с жизнью, как вдруг его тело получило способность двигаться.
Рубящий удар снизу вверх с треском отбросил руку Валианы от белой блестящей шеи, а сильнейший удар ногой точно удар из пушки отбросил массивное тело вампирши на семь метров назад, заставив её ноги от напряжения вспахать на земле две глубокие борозды.
Электрошоковые удары, заставившие черное тело дымиться после прямого контакта не оставляли сомнений в том, что подобные фокусы есть не что иное, как очередной трюк его противницы – Валианы.
«Но откуда же ты получила такую скорость?» – Маска уже знал ответ на этот вопрос, поскольку сам уже пожалел о том, что в его инвентаре подобный предмет отсутствует.
Красный индикатор причудливого циферблата аккуратно помигивал своим цветом, показывая особо внимательному наблюдателю, что скорость и высокая точность ударов вампирши – есть не что иное, как действие магохора, который Валиана решилась активировать, не боясь возможных перегрузок силовых полей псевдоэфира.
– Приятно тебе было погрузиться в рай?
Все было бы не так обидно выносить, если бы не ехидные смешки Валианы, похотливо всколыхнувшей своими буферами.
Серебряная голова в этот раз ответила на глупую шутку молчанием.
«А теперь до сердца!» – Маска не стал экономить свои силы в этот раз. Альпейда уже нейтрализовала бушевавший в его организме токсин, поэтому тело вновь пришло под контроль своего хозяина. Правда, два микроида погибли безвозвратно, третий мог умереть в любой момент, а вот еще пять почему–то оставались глухи к приказаниям о вступлении в бой.
Трансформировавшая черную шипованную руку в небольшое подобие пушки, Гайана передала последние собранные силы черного тела в выстрел.
Сорокасантиметровый в диаметре снаряд, по форме напоминавший двумерную звезду, в виду своей квантовой природы достиг тела вампирши еще до того, как она смогла понять, с чем имеет дело.
Имеющий способность походить на какое–то время сквозь материальные препятствия этот мигающий фиолетовым и белым светом заряд ловко проник внутрь вампирши, и пятиметровую серо–стальную гигантшу сотрясла энергия взрыва, прогремевшего внутри неё.
– Вот так ты мне больше нравишься! – отпусти уже свою шутку Маска, когда из носа и рта вампирши потекли струйки крови вперемешку с отбывками внутренних тканей и сосудов.
– Я тебя точно уничтожу!
Маска мог бы попробовать активировать нанороботов и Гайану еще раз, но где–то внутри него проснулась умеющая удирать Синафай.
Это полупризрачное создание могло в любой момент перенести своего хозяина в мир призраков, где способность быстро переходить от объекта к объекту возрастала с небывалой степенью реализации.
Коридор тени забрал черного бойца с места его диспозиции как раз в то время, когда сидевший внутри Валианы демон решил продемонстрировать свою способность концентрировать энергию.
Огненный шторм из настоящего вулканического дождя и раскаленных глыб обрушился на то место, где секунду назад располагался Маска.
«Поиграем в эту игру вдвоем!»
Две энергетические пушки, превратившие его руки в настоящие лучевые оружия, неустанно начали пальбу по тому месту, откуда пришелся энергетический удар.
Темно–синие протоэнергетические снаряды цилиндрической формы со светящимися ушками на концах уходили к своей цели из расширенных пальцев Маски точно ракеты из–под крыла истребителя.
Черный боец всем телом ощущал боль от потери Альпейды и Сеарджин, но в этот раз ноющие раны уводили его не на сторону слабости, а наоборот – придавали Маске сил, чтобы продолжить бой. И сторонние мысли, сбивавшие четкость обработки приходящей информации об обстановке также исчезали так, словно они были лишь частью кошмарного сна.
Выглядевшая как птичка только с четырьмя пушистыми крыльями, Синафай радостно отщебетала, что враг находится в отдаленной позиции на расстоянии тридцати метров севернее.
«В твоем теле находится опасный вирус, поражающий наши протоэнергетичесие функции и блокирующий магические контуры твоего теневого облика, – бодро сообщила Гайана, усиливая зрение Дзарда, хотя он и так все отлично видел.
– Я явно недооценила твои способности восстанавливаться! – прокричало то создание, которому поручили совершить заказное убийство.
– А я тебя предупреждал, – спокойно ответил Дзард, не пряча легкую улыбку.
– Я вижу, как ты улыбаешься! – прохрипело издалека.
– А я вижу, как ты хромаешь, – парировал Маска, радуясь тому, что его трюк с попаданием под ноги успешно удался. – Стрелять в твоего демона бесполезно, так как его кожу это не пробьет, а вот повредить тебе суставы – это без проблем.
– Ты – наглый и самодовольный мужлан!
«Вот это уже нормальный ход событий», – радовался Маска. И в первую очередь его радость была связана с тем фактом, что он по своей большой везучести остался до сих пор живой.
«Вот – что такое отличная многолетняя физическая закалка и спортивная выдержка!» – радовался черный воин, проверяя свои энергетические контуры, которыми владела его сущность в четырех силовых пределах.
– Кажется, ты замолчал?
– Меня обвиняют?
– Да!
– В чем?
– Ты использовал свой грязный трюк для нечестной победы! – выкрикнуло существо с женским лицом, левая часть которого напоминала бесформенную коричневую маску с запекшейся кровью.
– А ты использовала свой вирус для того, чтобы вывести меня из равновесия, лишить тело внутренних резервов защиты и под своевременной реализации сил магохора применила остановку времени.
– Элементы вирусов всегда были важны в межрасовых баталиях. – Гремел приближающийся голос.
«Ты очень здорово управляешься с дарованным тебе Богами потенциалом. Мой магохор сейчас недоступен для меня, и это плохо. Активировать свои все системы я также не смогу, потому что для этого нужен кто–то, кто запустит пустующие программные схемы».
Вот для чего Дзарду нужен был его верный друг – Дух Машины, который всегда мог прийти в такой ситуации на подмогу и реализовать весь набор арсенальных средств защиты и нападения, какими обладал Маска.
– Хехшт!
Молчание.
– Хехшт!
Дух Машины не откликался.
«Надеюсь, – поздновато спохватился Дзард. – Я не слишком сильно переиграл, когда нанес ему удар ногой?»
Мысль была абсолютно абсурдной, поскольку Маска отлично знал, что в тот момент Хехшт был еще очень даже жив и хорошо мог управлять своим новым телом.
Призрачное лезвие рассекло молекулы воздуха как раз над головой Маски.
От такого резкого разрушения материи окружающее пространство просто превратилось в бушующий фронт квантового урагана.
«Хорошо, что Альпейда успела очистить мой организм от основной части токсинов и смогла запустить программу реанимации тела, осуществляемую нанороботами!» – Маска по привычке прикрыл рану на груди – самое серьезное повреждение и покрывавший его участок тела и как тяжелая пушинка упал на землю.
Выброс гравитационной флуктуации немного ударил по спине, отчего черному телу пришлось испытать на себе что значит быть втоптанным в грязь. Но Маска это выдержал.
Попытавшись нанести ответный удар, Маска распластался по влажной травянистой земле точно змея. Его сейчас не заботила боль в теле. Только противник, громадный монстр, грозящий ему своими ударами, возвышался над жалкой фигуркой точно скала.
– Как я тебе в таком обличии, герой?
– Тебе, я вижу, здорово досталось, –почти что шепотом произнёс Макса, видя, как сильно его снаряды смогли разрушить оболочку вампирши.
– Это не покажется тебе смешным, – прохрипело то, что всего полминуты назад было сногсшибательной гипергрудастой секс–бомбой великаншей.
То, что выходило перед Вейтаром сейчас скорее напоминало высушенный скелет. Остались от прежнего облика только габариты.
Создание с худощавым телом и неимоверно длинными руками медленно выплывало из окутанного мраком пространства.
Всё закутанное в полузакрытый экзоскелет длинное тело имело массивную трехрогую голову со слегка вдавленным внутрь черепа алебастровым лицом, на котором картинно отсвечивали два выдвигающихся из–под верхней губы клыка. Сзади треугольной формы головы ниспадала за спину длинная коса из плотного демонического волоса. Тонкий и хрупкий на вид материал являл собой один из самых острых и прочных материалов в туннелях Лабиринта. Маска отлично знал, на что способен такой режущий волосок в боевых условиях, да еще, если его еще и раскрутить с демонической силой. На полях боев эта штука в умелых руках могла с одинаковой легкостью отрезать руки и головы матерых воинов и детей и располосовывала тяжеловесные танки так. Словно они были сделаны не в кузницах Тумана и Мрака, а собраны из цветной полупрозрачной бумаги. Рыцарский доспех из самого прочного материала – горгория – только такой щит мог успешно противостоять силе демонов Лабиринта. Но данный тип вооружения у Маски сейчас отсутствовал. Впрочем, опасность представлял собой не столько имидж демона, сколько его оснащение протоматерией и живущие внутри его тела микродемонические создания, отвечающие за процессы внутрисоматических нанопревращений. Длинное тело уже вовсю начинало свои процессы, готовившись в очередной раз приготовить несчастному храбрецу, посмевшему выжить достаточно долго в поединке, чтобы дождаться столь важного момента.
– Ха–ха–ха!
В этом смехе все еще узнавалась женщина. Пусть и сильно изменённая силами Тьмы и Тени, но даже в этом облике человеческая часть Маски смогла услышать нескрываемые нотки женского шарма и легкого сарказма.
– Ты так и не ответил на мой вопрос, герой, – слегка уперев руки в бока, чисто по–хозяйски ответила вампирша.
– Впечатляет, – Маска чисто по–человечески постарался сплюнуть, нот металлизированная кожа головы и лица не позволила этого сделать. К тому же слюна Маски была далеко не так безопасна для окружающего мира, потому что живущий внутри крепкого тела микроид внедрял в полупрозрачную субстанцию частички антиматерии. Поэтому лицо, в котором причудливо отражалась сероватая водица ближайшего болотного озерца, только улыбнулась.
– Красивая кавалерша, ничего не скажешь.
Женщина–демон рыкнула.
– Этот бой будет для кого–то последним.
– Приятно слышать такое столь оригинальное приглашение на свидание от такой экстравагантной дамы как ты. – Слепо повинуясь своему списку насмешек, Маска хотел сопроводить свои слова изящным реверансом, но ему этого не дали сделать перестроившие тело вампирши микродемоны.
Стволы плазменных пушек быстро выпустили свои снаряды точно по цели.
«Замедленные во времени!» – Голова Маски работала сейчас как замедленная кинокамера в режиме рапида. Его мощное тело оказалось тут же сразу в нескольких временных контурах – прошлом, будущем и настоящем. Ему даже было очень интересно понаблюдать за тем, как его рука сначала попала в миг прошлого, опередив саму память. Он как бы видел всё, происходящее во времени с разных временных позиций. Сначала то. как из его тела льется густая кровь, орошая своей силой и остатками еще двоих микроидов местное болото и его почву. Потом ему удалось увидеть тот момент, когда он точно герой комикса попытался увернуться от пары рвущихся к нему ракет. Конечно, попытка очень даже необдуманна и глупа, так как каждая из этих ракет были особыми микроидами, обитавшими внутри демонического тела. К тому же если на тебя летит целая стая опасных существ, делающих внутри тебя породить целый фейерверк взрывов, то какой смысл укрываться только от одной ракеты? Потом он словно бы видел и чувствовал то, что должно было вот–вот произойти. А произойти должно было то, что выпущенные из нутра демона разрывные ракеты ударили точно по черному телу Маски, возвращая ему же его собственный способ атаки.


Как стая ос, разозленных появлением внезапной опасности около их гнезда, эти снаряды нещадно пронзили черное тело своими взрывными начинками.
Двенадцать точных попаданий, пришедшихся на грудь, ноги и правую руку, сделали свое черное дело, оставив в Маску без сил к дальнейшему сопротивлению.
«Я не учел, что этот демон также имеет возможность совершить нанопревращение на уровне протоматерии», – размышлял Дзард, тоня в луже собственной крови, которой из него вытекло очень много.
«Прости», – прозвучало в его сознание последнее слово его любимой Гайаны, ради которой он когда–то рискнул своей жизнью.
– Вставай!
– Отвали, – произнесли разлепившиеся губы после того, как их облизнул шершавый язык.
– Вставай!
– Отстань от меня, Хехшт.
– Я приказываю тебе продолжить бой!
– Я тоже, – улыбнулся сам своей же шутке Маска, понимая, что задание его убийца скорее всего выполнит.
– Поднимайся!
Дзарда так и подмывало сказать что–то про Хехшта, но прозвеневшая в воздухе живая ракета не оставила сомнений в том, что его на бой вызывает далеко не Дух Машины.
Его звал демон.
– Прими свою смерть как нормальный мужчина!
Снаряд, выпущенный по его душу, просвистел в воздухе и врезался в какое–то другое существо, мирно жевавшее траву на болоте.
– Я всё равно найду тебя! – кричало то, что когда–то было Валианой, а теперь полностью превратилось в её слугу.
«Он меня не видит», – догадался Дзард.
Но тяжелые шаги неумолимо направлялись к нему.
«Я вижу тебя, монстр из Тени!»
«Я тебя уничтожу как только смогу обнаружить твою поганую оболочку!»
Костлявая рука демона нещадно погрузилась в землю и начала шарить внутри рыхлой массы, вспарывая слои зеленого болотного мха.
«Спасибо тебе, Синафай!» – Маска все еще был для демона невидим, находясь под защитой своего микроида, который надежно спрятал его в мир призраков.
Правда, счастье Маски могли быть не очень долгим, поскольку демон прекрасно чувствовал кровь, а Дзард был ранен.
Требовалось для рыцаря быть в постоянном перемещении, если он хотел выжить в этой бойне и дальше.
Маска как последний червяк ползал по болотистой земле, стараясь перемешаться как можно медленнее, чтобы его не заметили.
Пока что хитрые маневры ему удавались. Вопрос заключался только в том, сколько еще он сможет перемещаться у демона за спиной.
Ни один уважающий себя убийца не пойдет на дело, не захватив с собой некий особенный предмет, который можно будет достать в любом месте и в любое время только в крайнем случае.
Сейчас для Маски такой случай настал.
Конечно, для такого трюка требовалось еще раз вытерпеть неприятную болью.
Но собственная жизнь того стоила. Ведь Гайаны больше нет, Альпейда не сможет больше залечить такие сильные повреждения, а если он не сможет как–то закончить эту бесконечную бойню, то его тело также как и любой другой организм потеряет много крови и умрет от потери сил. Как это будет просто и банально – легендарный Маска, ни разу не видевший поражения, умирает от пустяковых кровоточащих ранений только потому, что какая–то вампиресса смогла его переиграть.
«Альд, ко мне», – тихо–тихо прошлась закодированная комбинация импульсов по нейронно–синоптическим сетям.
Маска обращался сейчас не к микроидам или нанороботам, жившим в его теле. Нет, этот трюк здесь мог не сработать. К тому же, космический демон мгновенно мог засекать мыслеречь и уж по ней как по локатору определял место нахождения своего врага.
Еще пара неуловимых подвижек на спине, и требуемый результат был достигнут за пару секунд.
Маска видел, как демон остановился возле того места, где из ранений вытекло наибольшее количество крови.
Его ноздри с шумом втянули в себя воздух, словно пробуя его на вкус.
«Молодец, Синафай, – Маска почти что улыбнулся. – Ты убрала не только мои молекулы в мир призраков, но и смогла распылить микрочастицы тканей по границе пространства. Он сам теперь будет долго искать меня».
Находясь в бело–сине–сером окружении призрачной реальности, Дзард, тем не менее, ясно видел и ощущал то, как из его тела струйками вытекает собственная жизнь.
Нанороботы как могли заживляли образовавшиеся дыры в корпусе, но их осталось очень мало, если учесть общую площадь всех повреждений, к тому же основная масса наномашин только сейчас включалась в работу, постепенно прибавляя регенерации клеток темпа.
Но кровь из ран вытекала быстрее.
«Нужно действовать».
Вживленный в тело синтетический организм отреагировал мгновенно, стоило только Маске произнести ключевое слово: «активация».
Под черной кожей среди фиолетовых позвонков прокатилось небольшое возмущение.
Намного ниже плеч и шеи, чуть ближе к пояснице – именно в этом месте спрятанное в теле Маски оружие нашло свой выход на свободу.
Пробив себе путь наружу через слои плотных мышц, скользкий на ощупь синеватый отросток начал вытекать из черного тела.
Маска аккуратно подставил руку под ползущую по его спине массу.
Рыцарь Дома Вейтар итак отлично знал, что именно ползет к нему в тот момент в руку.
Особая металлоорганическая масса, содержащая среди вязких полимерных цепей искусственный молекулы ДНК, перекодированные таким образом, что у этого оружия имелась собственная молекулярная память формы.
Едва первые капли вязкого вещества коснулись пальцев Маски, как процесс внутримолекулярной трансформации запустился.
Сейчас тот участок, что первым добрался до моей руки, плавно застынет в форме рельефной серебристо–синей рукояти, а оставшаяся часть массы примет форму чистой энергоизлучающей материи, чьи поля и потенциалы могут разрубать ткань времени и пространства».
Секунду спустя Маска держал в руке сияющий зловещим фиолетово–синим цветом нож.
Чуть изогнутое лезвие, неравномерно утолщающееся и сужающееся от рукояти до острия, покорно покоилось в своём квазидвумерном пространстве. Повинуясь рукам мастера, это оружие просо ожидало своего часа. Обладавшее толикой собственного разума, этот нож никак не подавал признаки совей активности. Молчаливый вестник чужой смерти просто спокойно ждал, пока черная рука не вонзит его в нужную глотку.
«Теперь посмотрим, за что я отвалил жрецам и альтехнологам целые горы золота».
Получив в свои руки мощное оружие, ставший зверьком участник боя вновь превратился в охотника.
Космический демон опять пошел на свой поиск жертвы.
Но Маска этого и добивался.
Оставалось лишь переиграть этого здоровяка в игру под названием: кто кого первым коснется.
Стараясь всё время быть за спиной у своего врага, Маска медленно приближался к жилистой спине. Слабое место в его экзоскелетных образованиях располагалось возле головного шейного позвонка. Именно там находилась щель между семью позвонками. Дзард отлично знал из уроков анатомии, что в поперечных отростках шейных позвонков имеются отверстия, в которых расположены позвоночные артерии. Эти важные кровеносные сосуды участвуют в кровоснабжении ствола мозга, мозжечка, а также затылочных долей больших полушарий. При возникновении нестабильности в шейном отделе позвоночника появляется недостаточность кровоснабжения указанных отделов головного мозга. А для того, чтобы с помощью оставшегося призрачного ножа разобраться с таким монстром как космический демон пятого класса сначала требовалось вывести из строя жившие внутри пятиметрового тела микроиды, отвечающие за выпуск и рождение миниракет.
«Мне нужно всего лишь ару секунд на прыжок и атаку – большего не требуется», – Маска сделал самый быстрый на такой дистанции короткий разбег и, почти что приблизившись к своему врагу вплотную, произвел прыжок.
Снабженный магохором демон что–то сумел почувствовать, но это произошло лишь в тот момент, когда Маска уже выныривал из мира призраков с занесенным оружием в руке.
Воспитанник ордена ДОКС на этот раз смог все рассчитать грамотно.
Безо всяких трюков или смертельных приемов, он взял в свой арсенал только лишь элементарные законы физики, предварительно сократив дистанцию атаки до минимума.
Рука не успевала сделать уже ничего – шея была уже на ударной позиции. А угловатые плечевые кости мешали резкому развороту, который требовалось завершить довольно плавно, чтобы быстро и оперативно отразить грозящую неприятность.
Демон мог использовать только один единственный шанс – свой волос.
Резкий поворот головы, последовавший за быстрым и неглубоким приседанием, и плотная белая коса направляет свои плети навстречу прыгнувшему в атаку Маске.
«Как хорошо, что я захватил нож в левую руку!» – для Дзарда это было очень похоже на триумф – предугадать действия такого врага, как космический демон.
Серебрянолицему воину пришлось пойти на рискованный трюк, когда его правая рука схватила демонический волос, всеми пальцами стараясь натянуть сверхпрочный материал так, чтобы он не смог повредить остальное тело.
Крови было так много, что её могло хватить на заполнение небольшого котлована, когда коса из демонического волоса прошлась по черной руке, срезая мышцы и мясо с плечевого сустава и до самого кончика большого пальца.
Только резкая боль заставила Дзарда не поддаться искушению и не вонзить свое оружие в открывшееся под удар горло.
Демон уже готов был улыбнуться всей своей пастью. Открыв двери настоящего кошмара, но боец ДОКС пошёл на оправданный риск, направив свой удар по широкой дуге через левое плечо демона.
Небольшой круглый предмет, крепившийся именно там, попал под удар призрачного лезвия, которое вспороло ту тонкую грань, что отделяла мир живых существ от мира живой энергии.
Из широко раскрытой пасти с ползающими змеями внутри вместо языка грозился вырываться какой–то утробный звук, но Маска его уже не услышал: его нож наискось от челюсти до лба прочертил тонкую красноватую линию, разредившую трехрогую голову на две половинки.
Но демон не собирался так просто умирать: Собрав свои последние силы, он погрузил свою руку в тело Маски, высасывая из него кровь через отверстия–адсорберы в своих пальцах.
Как раз то место, где у людей находилась печень, попало под удар загребущей лапы.
Присосавшись к кроветворному органу, космический демон быстро подпитать свои внутренние резервы и восстановиться даже после такого повреждения.
– А магохор ты уже не восстановишь! – радостно вскрикнуло серебряное лицо, когда призрачный нож второй раз зашёл на ударный заход. На этот раз Маска были наверняка.
Сине–фиолетовое лезвие без каких–либо препятствий погрузилось в центр причудливого круга, раскрашенного в три цвета.
– Сейчас будет взрыв псевдоэфира!
– Я и без тебя знаю, – тихо ответил Дзард, потому что уже догадывался о том. Что тень его прежнего облика вряд ли сумеет перенести такое воздействие.
Левую руку, а за ней и всю оставшуюся боковую часть сероватого жилистого тела сначала снесло точно косой, а затем волны дикой необузданной магической силы просто разнесли космического демона на мельчайшие частички–переносчики.
Время на этот раз замедлилось опять, и все картины из реального времени размножились сразу в трех возможных направлениях по размерности времени.
Только широко раскрытые зеленые глаза, трехрогая голова и удивленно разведённые в разные стороны створки ротовых полостей – вот он, тот кадр для архива, который Маска так хотел запечатлеть в своей памяти.
И разрушенный таким варварским способом магохор дал отличную возможность для реализации этого желания.
Картинка того, как столбы зелено–красного огня с желтыми язычками прыскаются ему в лицо, также невозможно было забыть, поскольку после этого степень воздействия магических сил была таковой, что Маска не помнил ничего.
Дзард уже не помнил после этого момента ничего, что могло бы толком рассказать о всевозможных кульбитах, какие его тело описало в воздухе прежде чем наконец оказалось на влажной и теплой земле. По своему опыту наблюдателя рыцарь хорошо был осведомлён. Что во время подобных взрывов сразу в пяти соседних измерениях высвобождается такое количество энергии как при десяти атомных взрывах. Лишь только близость постоянной межпространственной границы и сильное локальное сжатие магических сил, стремящихся к уничтожению друг друга, обеспечивает локальность области поражения и относительную малость разрушений вне области разряда. Маске же не повезло – он оказался в самом эпицентре. А чего еще можно было ожидать: ведь он же эту детонацию и устроил. Более того, он к этому шёл. Вопросы о том, какие кульбиты он совершал в процессе буйства неукротимой стихии – это сейчас мало кого волновало. Самого Дзарда эта проблема также оставляла равнодушной. Выжил – вот, что было в данный момент самым главным. Оставалось только сказать спасибо своему черному телу и тому древнему геному, который оно переносило. Ведь это именно его броня позволила выдержать те перепады гравитации и температуры, которые могли разорвать, что и кого угодно.


– Но главный плюс заключен в том, – еле ворочая губами, произнёс Дзард, – плюс состоит в том, что я расправился с убийцей.
– Я бы так не сказала.
Дзарду стоило неимоверных усилий провести этот поворот головой, но рыцарь Дома Вейтар сумел–таки преодолеть свою усталость.
Испещренное морщинами лицо старой девы вперилось в него своими синеватыми глазами, которые уже очень сильно подернула пелена самой старости.
– Не ожидал увидеть старую знакомую? – прохрипел старушечий голос, едва два острых длинных клыка вышли из открытой раны на груди Дзарда.
Валиана. Это вне всяких сомнений была именно она. Только её тело очень сильно состарилось. Бывшая живой и сексапильной женщина теперь высохла и стала похожей на ходячий скелет, а все её рельефное тело превратилось в тело столетней старухи. Но тягость к вампиризму и жажде крови она не потеряла. Даже наоборот, сейчас это создание Носферату нуждалось в чужой жизни как никогда прежде.
– Ха–ха–ха! – звучно пролаяла старуха, почти вплотную приближая своё морщинистое лицо к носу Дзарда. Вся скукоженная, обветренная и почти что съеденная старостью и тленом, она все еще могла смотреть точно голодный зверь, цепляясь своими костлявыми пальцами за раненое тело.
Не желая в таких ситуациях глупой ошибки, рыцарь не оттолкнул, а наоборот – прижал к себе Валиану, хорошо при этом ударив её лбом в переносицу.
Сохранив подвижность, вампирша ушла от смертельного выпада, но все же своим ударом рыцарь сумел разбить ей бровь, высвободив на волю густой поток тёмной крови.
– Негодяй, – эти слова прозвучали как мольба.
– Как ты сумела выжить, – Дзард вложил в этот удар всё, что только было в его организме от былой мощи.
Осталось довольно мало силёнок, но рыцарю вполне посчастливилось отодвинуть от себя старушечью морду на метр назад, поразив морщинистую физиономию точным ударом в челюсть.
Рывок, затем прочный захват голени, что была некогда прочнее каменного столба, заставили рыцаря издать негодующий вопль.
– Хе–хе–хе! – Вампирша, не испытывая угрызений совести, сломала Дзарду его правое колено и переломила голень.
– Откуда вы тебе силы? – сплюнул Вейтар, отчаянно борясь с головокружением.
– Из твоих вен, милый, – Валиана рассмеялась, – из твоих вен.
Смех той, что была минуту назад страшнее самой смерти, стал более жизненным, возвращая себе утраченные нотки человечности.
– Спасибо тебе за то, что вернул мне часть моей жизни, – произнесла Валиана, хватая рыцаря за только что сломанную конечность, а затем мощным кистевым броском отправила тело, весившее под сотню килограмм в долгий полет.
– Не за что, – рявкнул Дзард, поднимаясь с колен на одной ноге. – Иди ко мне, неотразимая.
– Пришла! – удар ногой под ребра заставил Вейтара забыть о своих амбициях продолжить бой.
– Нравится? – еще удар под ребра заставил израненное тело громко чавкнуть и хлюпнуть.
Дзарду было уже все равно. Тело и так получило слишком много ранений. А вампиршу, которая только что пообедала, одолеть оказалось не так–то просто.
Два удара, пришедшиеся точно под подбородок согнутого тела, рыцарю удалось отбить, при этом он почти умело подставил Валиане подножку, но вампирша смогла устоять. И даже её это позабавило.
– Поиграем?
Рыцаря Дома Вейтар рывком подняли на ноги и с силой опустили именно на больную ногу.
От боли Дзард едва не потерял сознание.
А сухопарая рука уже успела нанести раненому рыцарю четыре удара по физиономии, разбивая окончательно в кровь и без того израненное лицо.
Дзарду оставалось только продемонстрировать единственную возможную в этом случае реакцию – упасть, и притом не на колени. Что он и продемонстрировал.
А Валиана своей уже не такой противной на ощупь рукой взяла стокилограммовое тело рыцаря за шиворот и с силой вбила окровавленную голову в мягкую землю.
Дзард насчитал до трёх нырков, перед тем как его убийца взяла его за горло и попытались грубо и брутально придушить.
«Не сдамся!» – воспитанник ДОКС попытался перехватить державшую его старческую руку возле локтевого сустава, но Валиана оказалась быстрее.
– Так будет лучше, – произнесла дива, и тут же подмышкой справа прозвучал громкий треск.
«Правое плечо сломано. Левая рука почти что лишена мяса и сухожилий. Сломана правая нога. Из груди вырван клок мяса, а из тела выпито больше литра крови», – итог был неутешителен. Но рыцарь благодаря текущей в его жилах крови, всё еще оставался в сознании.
Боль съедала его тело и мозг, выжигая всю душу страшным нытьем.
Правая кисть поставлена на выворот, локтевой сустав выкручен на излом, но не до конца и вторая точка опора – это как раз под больным плечом.
Дзарда вздернули так высоко над землей, что ему показалось, будто он сейчас воспарит точно птица. Нервная система мигала как новогодняя ёлка, а изо рта непроизвольно вырвался громкий крик. Такую намеренную боль мало кто мог стерпеть, особенно, когда её причиняли и усиливали насильно для пущей важности наказания.
– А вот теперь ты чего–то не очень–то хорохоришься.
Рыцарь смолчал.
– Я задала тебе вопрос, – на сухом лице демона проступили черты вампирши. Она пребывала в сильнейшей ярости. Особенно её сильно разозлил тот последний фокус с ножом.
Дзард по–человечески рассмеялся.
– Я специально не стала тебя убивать, – пророкотала вааппирша. – Ни, тем более, высушивать.
– Спасибо.
– Пусть это сделают падальщики.
– Но я ведь не мертв, верно?
– Что ты сейчас сказал?
– Ты – не выиграла, – гордо произнёс Дзард, своими человеческими губами сплевывая кровь.
– Тебя надо медленно убивать за то, что ты сделал!
– Ты – первая атаковала меня.
– Ты убил нашего Бога!
– Вы и так уже тысячелетия мертвы.
– Это неправда.
– Ты знаешь, что это не так, – прохрипел Дзард.
– Ошибаешься!
– Спроси у Ариэля.
Вампирша легко встряхнуло грузное тело рыцаря.
– Я сейчас легче пуха, – ехидно заметил Дзард, намекая на то, что её демон выпил из его почти что всю кровь, а его волосы срезали на нем часть плоти.
– Так что лучше прибереги свои силовые фокусы для другого раза.
Разбитые брови вполне человеческого лица быстро съехали вверх–вниз, как бы насмехаясь над дамой.
– Ты очень скоро пожалеешь о том, что нанес мне смертельную рану, – процедила сквозь зубы Валиана, тяжело переживая потерю вверенного ей демона.
– За все свои удовольствия надо нещадно платить, – парировал Дзард.
– Вот и не всё! –гневно выкрикнула вампирша.
– Ты сейчас говоришь об утерянном магохоре?
– Он не утерян! – отрезала вампирша.
–Да ну? – усмехнулся Дзард.
– Ты мне его сломал!
– И тебя это не сильно огорчает?
– Нет.
– Зато теперь ты – такая же как и я.
– Ошибаешься.
– Думаешь, твой Бог купит тебе другую игрушку?
– Лорд все компенсирует, – холодно отрезала дама.
«Значит, лорд, – улыбнулся своей смекалке Дзард, – что ж, уже неплохо».
– Ты можешь меня сейчас спросить, о чем хочешь, – процедила Валиана.
– Ты мне делаешь одолжение?
– Нет.
– Тогда, почему?
– Потому что ты умрешь. – Пришёл ответ.
– А мне показалось, что меня убьют падальщики, – попытался пошутить Дзард, но слишком поздно понял, что сделал свою последнюю шутку такой явной зря.
– Пошути–ка вот над этим, – вампирша бросила свою ношу на какой–то острый предмет.
Быстро, почти что в одно касание и так оригинально, что Дзард мог бы зааплодировать такому оригинальному броску. Мог бы. Но его тело было сейчас очень слабо. А руки почти что не действовали.
Единственное, что придавало ему радости =– так это стоявшая рядом Валиана, которая сейчас напоминала скорее высохший скелет старухи нежели молодую даму с аппетитным телом.
«Что может сделать с габаритами плазменная коррекция фигуры», – радовался собственной шутке Дзард, вспоминая, что это именно он, Маска своими снарядами смог изменить тело этой дамочки.
Валиану очень заинтересовало веселое выражение бледного лица, принадлежавшего тому, кто без пяти минут вот–вот встанет мертвецом.
Но человек улыбался.
Ему было весело.
Очень весело.
«Над чем же ты смеешься?» – недоумевала вампирша.
– Смешно? – задала она вопрос своей жертве.
– Почти.
–Я очень рада за тебя.
Пробитая грудь и торчавший в легких каменный кол не очень способствовали тому, чтобы из уст широким потоком лились слова.
– Приятных ощущений, герой! – бросила дамочка напоследок тому, кто так отчаянно ей сопротивлялся.
– Не недооценивай меня, – прохрипел Дзард, стараясь хоть как–то сплёвывать густые пенные пузыри, которые образовывала его кровь, выходя изо рта вместе с воздухом.
Вапирша, которая уже собралась уходить, резко обернулась.
– Мне, наверное, послышалось, – пробасила Валиана.
– Ха–ха–ха!
– Чему ты улыбаешься?
Раскрытый рот Дзарда, окровавленная рука, с которой почти что по самые пальцы начисто срезали мясо и огромная дыра в груди, из которой острым шпилем точно стрелка на солнечных часах выходит каменный заостренный кол – вот, как сейчас выглядел Маска.
– Легендарный убийца лежит в луже собственных останков и ждет прихода смерти, которая избавит его от страданий.
– Я с тобой не прощаюсь, – выдавил из себя пленник.
– Этот кол был специально подготовлен сектантами чтобы усмирять демонов космоса.
– А я здесь причем? – спросил Дзард.
– Маска – это древний Бог, который сумел найти дорогу к новой жизни после того, как старая вселенная коллапсировала.
– И ты все равно веришь в эту чушь?
– Теперь я вижу, что только такой сверхчеловек как ты смог одолеть древнего бога из нашего Клана.
–Это не твой Клан, – прохрипел Дзард.
– Ариэль говорил, что это не так.
– Кто такой Ариэль?
Валиана хмыкнула:
– Без своего гууда ты мне не сможешь устроить допрос вторично выудив из меня информацию.
– Брось, – Дзард прыснул, сплевывая кровь. – Я же всё равно стану мертвым через пару часов.
– Часов?
– Ну, минут, – поправился человек.
– Так то лучше, – сердито пробурчала вампирша.
Не усиленное магохором тело теперь выглядело гораздо более удобоваримым для человеческого глаза.
– Единственное, что тебя сейчас омрачает, так это то, что ты выглядишь как старуха.
– Я тебе не нравлюсь?
– Нет. – Честно ответил Дзард, замечая, что к ним на большой высоте приближается космический корабль.
– А ты думал, почему я с тобой разговоры веду, – бросила Валиана, радостно всматриваясь в небо.
«Да, тебе тоже досталось», – радостно вспоминал Дзард, облике Маски смог одолеть демона пятого класса при условии, что его облик был не до конца сформирован, а вот у повелительницы демона был магохор. Магохор, который он, кстати, смог–таки разрушить своим призрачным клинком, когда в самый последний момент вонзил его демону в руку. Тогда–то магия жизни, к которой в последний раз обратилась Валиана при активации, и сработала против неё. Получив выход в пространство псевдоэфира, открытая стихия, дарующая и забирающая жизнь, решила поквитаться с тем, кто так неаккуратно поступил с доверенным ему Богами силой.
– Это твой лорд летит к нам.
Валиана бледной рукой ухватила окровавленный конец кола и попыталась его слегка подвигать.
– Я же лежу у основания, – почти что посмеялся Дзард, – то, что ты двигаешь верх мне ничего не сделает.
– Где твоя кровь? – только сейчас вампирша обратила внимание на отсутствие красных следов на каменном алтарном кругу.
– Ты её выпила. – Пришёл ответ.
Валиане это явно не понравилось. Хотя все пока что подчинялось банальной логике. Но почему тогда её пленник не кричит от изнуряющей боли и почему не зовет на помощь? Разбуженные жертвенной кровью твари из камня вылезали из своего заточения для того чтобы утолить свой голод свежей плотью и сладкой кровью, в которой чувствовалась сила древних богов.
– Тайные знаки древнего круга нервничают! – почти что с отвращением произнесла убийца, вовремя отдергивая свою ногу.
Экстравагантной дамочке было чего опасаться: живой камень, врезанный в древнее капище, начал выпускать своих творений на волю. Из гладкой поверхности начали подниматься острые зубья, шершавые языки и худые тоненькие лапы. Проснувшиеся ото сна, твари древних культов спешили срочно напиться крови и вкусить живой плоти. Им было все равно, что хватать: в пищу шло все. Все, что не принадлежало миру мертвых. Валиана со злостью и отвращением схватила одну из таких ручонок, очень напоминавших детские, и с треском оторвала конечность неизвестного существа, заключенного в мире камня. Из того места, где заканчивалась культя, брызнула кровь. Густая, зловонная, зеленого цвета, отвратительная жижа попала своими смрадными каплями женщине на лицо.
– Я бы тебя не стал целовать.
Женщина злобно сплюнула в лицо тому, кто до сих пор продолжал двигать своим языком, отпуская всякие шуточки и неся полную чушь.
– Почему ты все еще жив?
Дзард из последних сил улыбнулся, пока толстый серо–синий червь, вылезший из камня, не оторвал с лица последние кусочки кожи.
– Догадайся, – прохрипел Маска, спокойно позволяя какой–то твари из камня погрузить свою зубастую пасть в левый локоть.
– Что? Вкусно?
– Не очень.
– Я спрашиваю не тебя, уродец, – грубо обронила Валиана, с наслаждением взирая на то, как нечто наподобие двуногой рыбы запрыгивает Маске на грудь и начинает раздирать верхние куски плоти, добираясь до сердца.
Тормозные двигатели подлетевшего корабля выпустили струи своих воздушных стабилизаторов.
Дзард уже не видел того момента, как приземлившийся транспортник открыл свои грузовые двери, принимая драгоценную пассажирку на борт.
– Прощай, Дзард Вейтар, – Валиана, нисколько не стесняясь своей внешности старухи, подарила своей жертве самую очаровательную улыбку, на которую способно было морщинистое лицо. Вампиршу даже забавляло то, как великий убийца с мощным телом послужит кормом для полуживых тварей из древних культов. Семилапая тварь, похожая на огромного розового таракана, ловко запрыгнула Маске на голову, принимаясь своими челюстями прогрызать черепные кости.
– Великий Маска убит тараканом, – вампиршу это настолько позабавило, что она совсем забыла об утерянном магохоре, который Дзарду удалось разрушить своим оружием.
– Курс на замок лорда, – обронила Валиана, едва за ней закрылись створки грузовых дверей транспортника.
«М–да, – вампирше пришлось грустно вздохнуть, стоило только вспомнить об утерянных артефактах, космическом демоне, навсегда отправленном в имматериальный мир и её собственном теле, срочно нуждавшемся в восстановлении. – Разговор с лордом будет не таким легким и простым, как я рассчитывала. – Женщина поправила беловатой рукой седые пряди, отчаянно пытаясь отыскать среди серо–стальных металлоконструкций грузового отсека зеркальную поверхность. – Откуда только у тебя столько силы? – Валиану очень беспокоила фраза Дзарда, в которой он с ней не прощался. – И почему вся твоя кровь не дала мне полное восстановление и не вернула мне молодость?! Ты, наверное, никакой не Бог, а просто перекаченный наноусилителями и микроидами отморозок. Или…»


– О–о–у! – Хехшт чувствовал себя самым прескверным образом.
Грудная клетка болела так, что дух машины боялся за целостность внутренних органов. Ребра, легкие, диафрагма – если бы Дзарду удалось нанести удар еще сильнее, то Хехшт бы умер в своем новом теле.
«Как же все болит!» – дух машины, которому наконец–то повезло обрести свое собственное тело, едва не испустил дух, когда до него дошло, что он оказался полностью глух. Хехшту это показалось совсем не смешным. Наоборот, недавно возрожденный человек очень не хотел сразу же стать калекой.
Секунды для Хехшта показались вечностью.
Дух машины понял свою ущербность только тогда, понял, что по мыслеречи больше не слышит Дзарда.
Последнее сообщение, которое дух машины успел получить, гласило, что другу требуется помощь.
Но Хехшт был бессилен что–либо изменить. Кровь Богов его тело не содержало, а полного набора доспехов с духами машин или микроидами при Хехште сейчас не было. Так что пробиться через воздвигнутый их врагами барьер оказалось делом совсем непростым. Оставалось только лишь ждать, пока из схватки убийцы и его друга выйдет победитель.
– Дзард? – Хехшт понимал всю абсурдность своего положения, но сзади него что–то очень громко прохрустело.
Так обычно хрустели ветки болотного кустарника, когда по ним шли солдаты. Но здесь на болотах не было солдат: сенсоры Хехшта это уже проверили техническими и магическими сканерами. Правда, убийца оказался хорошим стратегом, если подстроил эту ловушку с мнимой жертвой старого культа. Ведь с близостью древнего жертвенника магический сканер выдавал показания с ошибкой, поэтому убийца и его магические ловушки оказались незамеченными. Но сейчас к Хехшту подкрадывался далеко не бесплотный дух. Сейчас где–то сзади за Хехштом шел живой враг. Живой и голодный. О втором качестве преследователя Хехшт смог догадаться сразу, как только до его слуха донесся голодный рык. И тут же предательски щелкнул сухой орешник – зверь приближался. Хищник даже не пытался скрыть свое присутствие. Он просто пробивал себе дорогу к тому, кто составит для него обеденное меню. Но каким образом хищник болот сумел найти его, да еще так скоро после того, как убийца вступил в бой с Дзардом.
«Убрать меня как лишнего свидетеля!» – Хехшт сам бы так поступил, окажись он на месте убийцы. Только каким образом хищники знают о нужном направлении для успешной охоты?
«Где–то на моем теле должна быть метка, привлекающая зверя ко мне!»
Символика пригнувшейся к прыжку пумы нашлась очень быстро – нужно было лишь посмотреть на левый локоть. Именно там конструктор западни оставил магический символ.
Но у Хехшта уже не оставалось времени для того, чтобы избавиться от звериной магии.
Убегать тоже было бесполезно – зверь, которого оставили подчищать за убийцей, мог найти свою жертву где угодно, а скорость у этого создания была такая, что играть с ним в перегонки не имело смысла.
Четырехметровая тварь с головой рыбы и телом гориллы выпрыгнула прямо перед Хехштом.
– Объект обнаружен! – сообщил навигатор.
– Благодарю, Гермес! – у воина ордена ДОКС оставалось еще целых тридцать секунд для того, чтобы провести ликвидацию потенциально опасного существа. Ведь от этого зависела судьба того, кого она должна была защитить.
– Активируйте пушку! – отдала приказ своим рунам дама из ДОКС, наводя на монстра прицел.
Не желая попадать к этому созданию на обед, Хехшт вынужден был спешно уворачиваться от атаки голодного существа.
Черная лапа несмотря на свой вес и свои габариты двигалась также легко и непринужденно, как будто она ничего не весила.
Воздух взорвался от свиста, когда мимо лица Хехшта пронеслись блестящие сероватые когти.
В водянистых глазах монстра сверкнула обида – похоже, от этого охотника еще никому не удавалось уйти.
Овальное ротовое отверстие растянулось в хищном подобии улыбки, и зубастая пасть тут же щелкнула перед физиономией Хехшта своими рядами острых как частокол зубов.
«Сколько же ты можешь весить?» – поставленный перед своим врагом дух машины все же решил вступить со своим врагом в бой.
Но Хехшта опередили – шесть бардовых отверстий пробили широкую грудь монстра как лист бумаги, заставив глубокие ранения расцвести широкими листьями красных потоков крови, вытекающей из ран.
Монстр заревел, отступая на полметра назад, но сильные полусогнутые ноги отлично держали вес раненого тела.
Пользуясь заминкой в движениях монстра, Хехшт прыгнул чудовищу на грудь, нанося удар коленом в то ранение, которое поразило сердце. Болотный хищник сомкнул руки за спиной духа машины, пытаясь смять его позвоночник. Хехшт отлично понял, когда чудовище сомкнуло руки за его спиной. Ребра трещали, а острые когти разорвали на спине кожу.
«У меня есть только один шанс из тысячи!» – Хехшт размышлял быстро, но для победы ему нужно было разгромить зверя аккуратно и в сжатые сроки, и сделать это так, чтобы болотный монстр потом не поднялся на ноги с целью получить свой обед.
Хехшт изо всех сил сдавил раненого зверя за мощную шею, нанося коленом удар в область раненого сердца.
Раненая тварь, какой бы она сильной не была, не смогла выдерживать подобные атаки, да еще и после того, как в её теле осели чужие пули.
Болотный хищник рухнул, задушенный объятиями Хехшта, что доставило духу машины, только что получившего новое тело, несравненное удовольствие.
– Вот это да! – провозгласил он. – Неужели теперь я стал таким же сильным, как Дзард!
Хотя, нет, дух машины здесь обрадовался слишком рано: до своего друга, чье тело создавалось годами подпольными алхимиками и альттехнологами, ему было еще очень далеко. Тем более, что справиться с болотным зверем ему явно помогли. Но кто помог?
– Время пребывания в данной зоне истекло, – сообщил своим обычным голосом навигатор.
– Удачи тебе, Дзард Вейтар, – произнесла боец ДОКС, готовясь перейти в окно межпространственного перехода, открытого Эвольвером.
– Эй! – воскликнул Хехшт, когда весь окружающий его лес вдруг накрыло облако пожара.
– А что здесь делает транспортник? – дух машины видел, как некто, похожий на женщину ловко запрыгнул в грузовой отсек, после чего корабль поднялся в воздух, гудя соплами.
– Дзард? – происходящее на этих болотах духа машины явно обеспокоило.
– Дзард? – повторил Хехшт, ориентируясь в своих поисках, на запах свежей крови, которую его новое тело могло чуять даже на расстоянии до одного километра.


Розовая тварь жадно щелкала своими глазками глазками, а многочлениковые щетинковидные усы радостно крутились вокруг непропорционально угловатой сердцевидной головы. Челюсти точно резак полосовали лобную кость, которая на удивление оказалась очень прочной.
Способный к экстрасенсорному восприятию действительности, Хехшт попытался войти со своим другом в контакт.
– Помоги мне, Хехшт!
– Дзард?
– Это я.
– Нечего себе, – в этом изрезанному на куски полумертвом теле Хехшту трудно было сразу же распознать своего друга.
– Что?
– ….
– Мощно, правда? – знакомое до боли лицо постаралось выдернуть из разбитых губ улыбку. Кровавая пена тут же закрыла своей струей белые зубы, после чего в дело вступил язык, которому очень часто приходилось слизывать рвущуюся из порезов кровь. Она текла себе и текла, неумолимо преодолевая любое препятствие к своей свободе.
– Тебе нужно позвать врача.
– Молодец, Хехшт, – отдал должное верному другу Дзард, еле заметным кивком Гловы намекая другу на торчащий из его груди каменный столб. Заточенный точно кол из знаменитой осины, сероватый монолитный стержень, весь покрытый рунами благословления, торчал из широкой груди того, кто носил Маску. Выдаваясь вверх на целых полметра, смертоносный снаряд был почти что непреодолимым препятствием для Дзарда к спасению.
– Похоже, – Хехшт задумчиво посмотрел на выливающиеся из ран капли крови, которые скоординированным хороводом спускались с живых порезов на странный камень, украшенный жертвенными символами древних демонов и Богов космоса, заключенных внутри непересекающихся кругов. – Тебе может быть крышка.
– Не торопись, друг мой, – попытался отпустит шутку Дзард.
Но запах бурлящей внутри энергии мыслительных процессов и способный прорывать трехмерное пространство мозг сводил древнего хищника с ума, заставляя челюсти работать все интенсивнее и интенсивнее. Алтарный паразит даже не сообразил, что послужило его кончиной, равно как и не догадался, откуда к нему подкралась смерть. Плоская и острая волна разрезала трясущееся розоватое тело на две половинки, высвобождая таившуюся внутри паразита древнюю энергию. Уродливые пауки, мелкие карлики сантиметрового размера, омебообразные гады и многочисленные черви с шипованными телами – все, что выпустил на волю древний алтарь, рванулось за новыми порциями живой энергии. Голодных гадов даже не волновало, что они пожирают собственного собрата. Таинственная сила, появившаяся как раз в нужный момент, еще несколько раз полоснула по телам древних паразитов, вылезших из разбуженного камня.
– Не может этого быть, – Хехшт как раз успел подоспеть вовремя – самое интересное свое представление его друг оставил для самых верных фанатов.
Небольшое человекоподобное существо размахивало острым сверкающим ножом точно бритвой.
Ловкими движениями худощавый человечек, распарывал животы наглым монстрам, посмевшим нанести урон раненому воину.
Издалека было очень хорошо видно, как напрягаются мышцы спины, ног и плеч, когда маленькое худое тельце разрезает тело очередного паукообразного пожирателя плоти.
Летели обрезанные лапы, хвосты, шершавые языки и сегменты змееподобных тел – карлик не останавливался ни на минуту, орудуя своими руками, как шеф–повар кухонным ножом. И каждая из убитых карликом тварей сразу же после своей смерти отдавала свою жизнь раненому телу Дзарда, вливая её в раненого воина ДОКС. Способности вампиризма помогали наемнику быстрее усваивать принесенный двойником дар жизни, отчего почти что обескровленный и беспомощный Дзард очень скоро стал подниматься на ноги.
– Микроид, – не веря своим глазам прошептал Хехшт, когда понял, каким образом его друг, оказавшись почти что на грани смерти, сможет очень даже быстро вернуться к нормальной жизни.
Организм, рожденный в дебрях Космического Лабиринта, обладал такой силой, что она позволяла ему копировать часть силы и сознания носителя в определенную физическую оболочку. Дзард, перед тем как попасть в ловушку Валианы, сумел разделить свои силы пополам, отослав свою вторую половину как можно дальше от места действия.
Сейчас карлик медленно растворялся в воздухе, передавая свои силы восстанавливавшемуся Дзарду.
– Так вот почему ты все еще живой! – радостно воскликнул Хехшт, наблюдая за тем, как кошмарные раны на теле Дзарда начинают затягиваться. Тогда почему ты все еще живой?
– А ты, как я вижу, – произнес Дзард в качестве комплимента, – приборохлился малость.
– Да ты что?! Мой мужик – крут! – ликованию Хехшта по поводу его новой телесной оболочки не было предела, только вот Дзарда это не очень–то радовало.
– Ты– крут, Хехшт!
– А так как ты теперь полностью восстановишься, – начал дух машины, – то я предлагаю взять небольшую паузу.
– Нет, Хехшт, – отрезал Дзард.
– Но…
– Я знаю имя наших врагов.
– Дзард! – почти что взмолился дух машины, ясно отдавая себе отчет в том, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет.
– Мы должны их уничтожить, друг мой, – мягко наставил Дзард.
– Дзард?
– Должны, или убьют нас, Хехшт.
– Ладно, – согласился Хехшт, сожалея, что у него с собой нет даже хорошей винтовки или титанового штык–ножа на случай контактного боя.
– Вы очень интересны, мистер Вейтар, – произнес из своего укрытия Азгалоооорд. – Очень интересны.


Болота. Место, собравшее в себя самых отбросов морской, речной и лесной флоры и фауны, демонстрировало все свои красоты. Пожар, устроенный Валианой и её космическим демоном, начинал окончательно угасать, поддаваясь влажной почве и мясистой траве.
- Дзард?
- Что?
Хехшт задумчиво поскреб свою шишковатую голову, решая, какой вопрос было бы уместно задать своему другу. Но тому, кто носил в своих венах кровь древних Богов, не требовались лишние подсказки. За годы, проведенные вместе на службе у Богов Клана Звезд, Дзард достаточно хорошо узнал характер Хехшта, поэтому мог с легкостью вступать в спорные моменты их разговоров, не дожидаясь, когда искусственный разум предложит ему вставить колкую реплику.
- Я не собираюсь просто так взять и позволить какому-то лорду Ариэлю натравливать на нас своих убийц, - спокойно ответил воин ДОКС, чье богатство амуниции скрывалось в остатках черного доспеха.
- Но благодаря его ловушке и хитрости подосланных им убийц я получил свое новое тело, - дух машин картинно напряг правую руку, демонстрируя все богатство новой анатомической системы мышц и сухожилий.
Прошедший обучение в настоящей школе для выживания и выросший в суровой среде лесов замороженной планеты солдат армии Клана Звезд только улыбнулся уголками губ. Уступавший ему в габаритах и массе Хехшт казался ребенком, который отчаянно пытается переспорить собственного отца в диалоге о смысле жизни.
- Я, может быть, - обиженно начал дух машины, - и не такой силач как ты…
- Да перестань ты, Хехшт, - отмахнулся Дзард.
- Но… - Новое тело духа машины обладало неплохой скоростью, и Хехшту очень понравилось, как его новая оболочка сдавила горло друга. – Я все еще могу треснуть тебя по лбу, потому что ты – всего лишь рубака, который только и может, что все время разрушать.
Дзарду эта фраза особенно понравилась, поскольку руки распускал сейчас не он, а убеждавший его парламентер и гигант мысли.
- А какая же у тебя функция? – спросил лысоватого друга офицер Клана Звезд.
- Мозги! – не скрывая своего раздражения, Хехшт произнес эти слова так, будто участвовал не в мирной беседе, а в кулачном бою не на жизнь, а на смерть.
- Значит, - Дзард не скрывал, что его дыхание проходит ровно и гладко, несмотря на пальцы Хехшта, сжимавшие его шею, - это ты своими мозгами смог прострелить грудную клетку вон тому милому созданию?
Хехшту пришлось посмотреть на труп болотного хищника, которого ему довелось добить.
- Я… - Начал дух машины, не скрывая своей скорби по убитому созданию, - я… я его убил.
- Как, - Дзард уже не спрашивал. Он и так прекрасно понял, кто именно им помогал. Вот только почему они на это пошли, и что на этой планете может ожидать того, за кем охотится половина армии Локки.
- Я его задушил, - Хехшт нисколько не кривил душой и, тем более, не врал. Ведь он точно добивал этого хищного гада с помощью удушающего захвата. Поэтому при этих словах дух машины ощутил настоящий прилив гордости за себя самого и а свой крепкий мужской характер.
Уже не улыбаясь, Дзард покачал головой, большим глотком вдыхая воздух. Остатки убитого им космического демона перебивали запах того, кто мог за ними наблюдать с безопасного расстояния.
Азгалоооорд старался пустить всю свою магию в ход для того, чтобы как можно дольше пребывать в режиме невидимости. Работающий магохор с шестью делениями на своей шкале сейчас отдавал все свои силы только лишь на поддержание жизни в черном металлизированном теле. Зеленый сектор пси-информационной матрицы не мог долго сдерживать такое существо как космический демон в поле невидимости.
«Еще немного, и мне придется принимать более экономичную по энергоемкости телесную оболочку», - Азгалоооорд не видел того момента, как Дзард расправился с его собратом. Демон пятого класса, призванный лордом Ариэлем из глубин самого космоса. Разорванная демоническая душа все еще наполняла своими эманациями окружавшее пространство. Квазидвумерное поле ножа-призрака, сотканное специальными молекулами из имматериального мира, способными к самоорганизации, нарушило энергетическую целостность демонического тела, превратив грозное существо из далекого космоса в облака агонизирующей пыли. Азгалоооорд мог бы еще добавить, что призрачный нож Дзарда сам был далеко не таким безобидным созданием. Оружие имело собственный разум и, возможно, собственную душу. Анализ того, как Дзард Вейтар смог расправиться с космическим демоном пятого класса заставил Азгалоооорда болезненно вздохнуть, сплюнув темно-зеленые сгустки крови. Драконидовые чешуйки металлизированного тела и капсулы с нанороботами, вживленные в грудные и плечевые сегменты искусственного тела, быстро ликвидировали полученный Азгалоооордом набор повреждений. Правда, далеко не все раненые органы были восстановлены до полной функциональной готовности. Демон получил приказ от герцога Боливара де Маркола сразу же, как только ему удалось выполнить свою первую часть глобального приказа. Ликвидация Дзарда Вейтара предстояла изначально нелегкой операцией, потому что внутри его жил текла кровь Богов. Азгалоооорд чувствовал эту жизнь, текущую по плотным каналам. Древняя душа, растворенная в бурлящей живой субстанции, наполненной органеллами микроидов и целыми колониями нанороботов, испускала в окружающее пространство нечто вроде электрических импульсов, которые существа Космического Лабиринта могли улавливать за счет особых желез, расположенных в шейной части тела. Наружная оболочка, включающая эпителиальный и армированный слои, могла вынести взрыв от тяжелой артиллерии, но на повторный риск космический демон идти не хотел. Шесть секторов магохора могли и не справиться с тем противником, который имел в своем теле больше десяти микроидов, минимум пять видов нанороботов и был способен поглощать жизненную энергию из тел убитых врагов. К тому же Дзард Вейтар, как успел заметить Азгалоооорд, имел хорошо развитую мускулатуру, причем над его телом работал не только он сам, но и алхимики с альттехнологами. Демоническое зрение позволяло Азгалоооорду видеть все тонкости анатомии своего противника. Воин из глубин космоса видел, как на имматериальном уровне тело Дзарда Вейтара отсвечивает синевато-зелеными огнями, показывая сущности тех, кто отвечал за функционирование тела, рук и ног того, кого Азгалоооорду приказали уничтожить.
«Тот, кто сотворил такой шедевр обязан быть либо очень умным, либо очень сильным», - демон еще глубже вжался в землю, со всей силой борясь с просыпавшимся в нем инстинктом сохранения.
Десяток пушек на руках драконидового тела подняли свои головы-стволы как раз в ту сторону, где стояли Дзард и Хехшт.
- За нами кто-то наблюдает, - почти восстановивший свое тело Дзард начинал прикидывать в уме свои шансы на выживание во втором бою.
- Конечно, наблюдает! – Хехшт как всегда был полон оптимизма и просто излучал сплошную уверенность в себе и в своем друге. К тому же его новое тело было не таким уж и слабым, и в открытом бою могло пересилить пару-тройку средних солдат местного гарнизона.
- Что ты несешь, Хехшт? – Дзарда это утверждение очень забавляло, потому что в своем нынешнем теле дух машин вряд ли мог сканировать окружавшую местность на предмет возможного наличия активных живых организмов, представляющих опасность.
- Ты думаешь, - дух машин пнул ногой труп задушенного им болотного зверя, - что этот голодный абориген бегает здесь в полном одиночестве?
- Этого голодного аборигена кто-то подстрелил, - уже без шуток ответил Дзард, - и сделал это из довольно нестандартного оружия.
- Это сделал кто-то из твоего ордена ДОКС, - тут же нашелся с ответом Хехшт, за что Дзард готов был его убить, слегка сжав на вид крепкую шею новой телесной оболочки духа машин.
- ДОКС никогда не вмешиваются в дела обычных военных кампаний без чьего-либо хорошо оплачиваемого заказа. – Дзард немного пригладил свои волосы, стараясь определить возможный источник опасности.
- Хочешь сказать, что мы попали в зону действия локального военного конфликта, так? – Хехшт уже пожалел о том, что в его руках нет ничего подходящего для того, чтобы в крайнем случае встать на защиту собственной жизни.
- Верно мыслишь, приятель, - Дзард слегка согнул колени, готовясь к худшему. – Пригнись!
«Ты что задумал?» - Азгалоооорд все прекрасно видел, и очень удивился когда на его глазах Дзард принял бойцовскую стойку, приготовившись к нападению чего-то сильного и большого. Выпирающие из-под нижней челюсти бивни немного свело ноющей вибрацией.
«Эй! – до демона вдруг начала доходить одна очень интересная мысль. – Я что, не единственный наблюдатель в этой области?»
Ответом Азгалоооорду послужила дрожащая земля. Космический демон только лишь попытался прикинуть свои шансы на выживание, если наброситься на стоящую в сотне метрах парочку сейчас, но ранение в животе и текущие швы, наложенные нанороботами, только лишь добавляли грозному воину неуверенности в себе. К тому же Дзард имел несколько запасных трюков в своем теле. Создания из имматериального мира, сотканные из плоти космоса и осколков чужих душ были вполне живыми. Но главный секрет Дзарда Вейтара заключался не в том, что его тело было наводнено грозными паразитами или микроидами. Нет, главный секрет Дзарда заключался в том, что он мог управлять сидящими в его теле паразитами.
- Хехшт! – эти слова звучали как приказ.
- Что? – по своему опыту дух машин знал, что это ни к чему хорошему не приведет.
- Мне нужна активация пси-информационного кода!
- Нет! – просьба открыть тайник, созданный Маской перед тем, как Клан Земли объявил за ним охоту, сейчас была невыполнима, потому что внутри органической оболочки Хехшт не мог провести необходимые ритуалы с закодированным набором рунических символов космоса.
- Хехшт! – Дзард продолжал настаивать на своем приказании, понимая, что требует от своего друга почти невозможного.
Но рискнуть своим новым телом для духа машин было то же самое испытание, как для обычного человека рискнуть своей жизнью.
Земля под ногами спорящих друзей начинала расходиться в сторону, образуя между стоящими подошвами паутинку разраставшихся трещин.
- Если ты сейчас не будешь делать то, что я тебя прошу, то мы сейчас здесь все умрем! – аргументы Дзарда были неоспоримыми, но и Хехшт не сдавался.
- Я не рискну своим новым молодым телом! – уже предчувствуя свою дальнейшую судьбу, дух машин чисто инстинктивно приготовился отражать удары.
- Тогда ты рискнешь нашими жизнями! – рука Дзарда как пружина выстрелила в направлении горла Хехшта.
- Даже и не думай об этом! – Дух машин понимал, что с Дзардом ему не совладать, к тому же новое тело было одето только в штаны и башмаки, не считая крепкого ремня со множеством вставок для мелкого оборудования.
- Эгоист! – выпалил Дзард, спрыгивая со взбугрившихся земляных кочек.
- Сам такой! – Хехшт отбежал немного назад, опасаясь быстрой подсечки. Своей силой воин ордена ДОКС мог переломать ногу Хехшта в голени пополам, поэтому для духа машины настало самое время применить тактику активного отступления.
- Хехшт! – Вейтар уже не шутил, пригибая голову от летящего в неё осколка гранита. – Мне не до шуток!
- Дзард? – Дух Машин попробовал убежать, воспользовавшись наступившим вокруг хаосом. Но Дзард тоже проявил настойчивость, и ему ничего не стоило догнать на пересеченной местности того, кто всю свою жизнь только и делал, что контролировал числовые поля.
Земля под ногами ходила ходуном, выстреливая под самыми подошвами своими скрипучими трещинами. А в воздух поднялся нестерпимый жар, приносимый горячими потоками, вырывающимися из-под взволновавшейся земли. Не видевший ничего кроме своего спасения, Хезхшт бежал без оглядки так быстро, как только ему позволяла делать это окружавшая обстановка. Он прыгал через взрывавшиеся под ногами пласты земли, задерживал дыхание, когда пробегал мимо горячего воздушного потока. Но дух машин не чувствовал особой тревоги за свою жизнь. Сзади в нескольких метрах его преследовал его лучший друг, желая чтобы любезный дух машин вот уже в который раз спас его шкуру, вытащив из магического тайника часть того технического барахла, полученного от альттехнологов, которое могло в одно мгновение усилить и без того мощное тело Дзарда. Трудно было представить. Сколько времени продержится его шея в захвате Дзарда и его мощных рук. На пике своих физических возможностей Рыцарь Дома Вейтар, воюющий за Клан Звезд, мог одними пальцами в захвате раздробить дубовое полено. Близость скорой смерти щекотала духу машин мозг, вызывая смешанное чувство, чем-то напоминающее легкий экстаз. Острый камень ударил бегущего духа машин в висок, разрезая кожу и выпуская наружу легкий фонтанчик крови. Но беглеца было не остановить. Хехшту даже понравилось испытывать свое новое тело в таких условиях. Эдакий экстремальный марафон с преследованием, громогласными выкриками вслед и кипящим от разрушения окружающим миром. Да, такую полосу препятствий могли устроить своим рыцарям только Кланы богов.
«Вот, чего я был лишен, пока сидел в этой железной коробке!» - Хехшт едва не рассмеялся громко и вслух, когда его ушей достиг голос друга:
- Остановись!
- Нет! – отрезал Хехшт.
- Мы можем все погибнуть!
- Мне наплевать на тебя! – Хехшт радостно сообщил другу давно томящуюся в его голове новость.
- Ты эгоистичный сорняк, Хехшт! – выбросил в спину Дзард.
Новое лицо Духа Машины улыбнулось:
- А я это знаю!
- Но тебя все равно ожидает смерть! – продолжал вести уговоры Дзард.
- Тебя – тоже, - не уступал Хехшт.
- Не заставляй мен превращаться в Маску! – выкрикнул боец ДОКС.
Но Духа Машин это предупреждение не остановило:
- А ты и не сможешь!
- Я до тебя все равно доберусь! Решив, что время для игр подошло к концу, Дзард перешел к действиям.
- Попробуй! – желая показать свое пренебрежение к словам Дзарда, Дух Машины повернул голову вполоборота и нагло рассмеялся.
«Жаль, что ты был моим другом, друг», - пронеслось в голове звездного рыцаря.
- А говорят, что ты не убиваешь друзей! – выбросил громкую фразу Хехшт, легкие которого уже начинали немного хрипеть.
- Хехшт! – продолжал настаивать Дзард, стараясь не отпускать своего друга на далекое расстояние. – Престань баловаться!
- Обещай мне одну вещь, - выпалил Дух Машины.
- Какую? – Дзарда это слегка забавляло, потому что бежать по пересеченной местности на скорость и выкрикивать при этом громко слова мог далеко не каждый солдат. Как правило, это зависело от тренировки дыхания и легких. За себя Дзард был вполне спокоен – он мог так бегать хоть целый день. А вот у его друга могли уже начаться небольшие неприятности с дыханием.
- Оставь меня в этом теле, - через силу выговаривал слова Дух Машины, в полной мере ощущая, что сила, выносливость и тренировки – вещи немного разные. Дыхалка стала сдавать, а в легких появилось небольшое жжение – бегуну требовалась срочная остановка для релаксации, а от бегущий за ним черный убийца этого не понимал.
- Не могу, Хехшт, - честно признался Дзард.
- Спасибо! – пришла новая фраза Духа Машин.
- За что? – не понял Маска.
- За честность! – выкрикнул лысый гуманоид и попробовал прибавить скорости.
Решив, что так просто хитрый Дух Машины не сдаст позиции, воин решил попробовать по тупому докричаться до второй натуры искусственной личности – желанию всегда и во всем поспорить. Изображая игру в вопросы и ответы, звездный рыцарь решился пойти на психоклоническую блиц-игру, в которой основная ставка делалась не на результат, а на само достижение положительной динамики эффекта.
- Хехшт? – это был первый необходимый запрос на ответ.
«Хочешь сыграть со мной в кричалки, - это открытие здорово позабавило Духа Машины. – Что ж, я к твоим услугам!»
- Дзард! – ответил Хехшт в нужном ключе.
- Хехшт? – позвал Маска еще раз.
- Дзард? – пришел ответ от убегавшей спины его друга.
- Хехшт!
- Дзард!
- Хехшт?
- Дзард!
- Остановись, глупец! – выкрикнул Маска, лицо которого все еще сохраняло человеческий облик. Играть с тем, чьи моральные устои и алгоритмы подсознания формировались на шестьдесят процентов из законов железной логики, а на сорок состояли из привыкшего к безумным порывам человеческого интеллекта,
- Отставь это тело мне, - стараясь пробить каменное сердце друга, Дух Машины добавил во фразу немного жалости.
- Да забирай! – прогремел ответ.
«Что это? – возник вопрос внутри Духа Машины. – Я ослышался, или нет? Дзарду не нужны мои мозги? А что же тогда он хочет? Зачем преследует? Что-то ту нечисто!»
- Я тебе не верю! – выпалил Хехшт, у которого в душе зародилась мысль о прекращении глупой погони.
- Мне нужна от тебя лишь помощь для усиления моего тела! – прокричал Дзард.
- Ты требуешь от меня невозможного! – отплевывался на бегу Дух Машин, стараясь найти в непростой ситуации очень нужный компромисс.
- Мы можем умереть по настоящему, если ты не рискнешь и не поможешь мне! – кричал Дзард.
Хехшт только сейчас понял, что его оголенный затылок почти что ощущает жар дыхания своего друга.
«Нужно что-то срочно предпринять! - размышлял дух машин. – Но что?»
- Я не хочу снова залезать в этот металлический ящик! – нога нового тела неудачно попала в одну из многочисленных трещин, и Хехшт на своем опыте узнал, что такое испытать боль от поврежденного сустава.
- Ощущения довольно мерзкие, - выпалил дух машин почти что в лицо нависшему над ним Дзарду.
- Ты это называешь мерзкими ощущениями? – Хехшт видел, как на теле Дзарда все еще продолжают затягиваться рубцы от старых ранений.
- Конечно, - сетовал Хехшт, - такое я бы пережить не смог.
- Мне нужно оружие, Хехшт! – Дзард готов был лишить новую телесную оболочку духа машин жизни, но это было бы крайним случаем.
Лежащий в куче земли, кореньев и влажного плодородного слоя, дух машин жалостливо посмотрел на свое жилистое тело с поджарым торсом и рельефными плечами. Да, это было не то же самое, как его прежнее тело механического создания с системой соединенных через высокоскоростные кабели процессоров. Сейчас внутри Хехшта се бурлило и кипело, показывая во всей красе то, что нормальные люди называют жизнью.
- Мне нравится чувствовать боль Дзард! – болевшая нога и кровоточащие ссадины говорили духу машин о том, что такое жизнь, борьба за выживание и постоянное действие наперекор судьбе.
- То, что находится под старым капищем, сейчас вырвется на свободу, и тогда нам всем придёт конец! – решил наконец-то поделиться своими соображениями воин армии Клана Звезд.
- Под каким еще капищем? – Хехшт как-то забыл поинтересоваться у своего друга про природу того места, где он нашел раненого Дзарда.
- Древний алтарь, убитый космический демон, масса крови и принесенная на живом камне жертва, - кусочки головоломки в мозгах духа машин начали постепенно собираться воедино, формируя общую картину положения дел. Но все равно этого не хватало для того, чтобы провести аналог древнего ритуала. – Для того чтобы вытащить из-под этой заключенное там существо, - принялся рассуждать Хехшт, - тебе нужно перенаправить энергию целого магохора прямо в центр так называемого алтаря.
- Я ликвидировал с помощью Альда трехуровневый магохор Валианы, - как бы извиняясь произнес Дзард, ожидая от своего друга поучительной лекции на тему того, как нехорошо трогать древние алтари и, уж тем более как это бестактно – направлять в древние печати живую магическую энергию.
- Дзард! – Хехшту пришлось побледнеть против его воли, поскольку тело отлично реагировало на команды и импульсы головного мозга. – Дзард, ты хоть понимаешь, что ты сейчас нам всем подписал смертный приговор!?
- Это сделал не я, а Валиана, - удерживая равновесие ответил Дзард. – К тому же меня чуть самого не убили. Так что…
- Одни лишь боги ведают о том, кто именно здесь замурован и сколько веков его сила терпела голод по новым жертвам и новым душам. К тому же ты сам убивал демона и разрушал магохор своим полуживым ножом-призраком. Если ты еще и пробовал забрать чужую жизнь, или пролил свою кровь, или убил охранявших печать магических зверей, то тогда нам лучше убраться отсюда! – Быстро начал тараторить Хехшт, несмотря на боль, поднимаясь на ноги. – Расстояние отсюда до печати около сотни метров. И как раз рядом с нашим местом положения земля начинает приходить в норму. Значит, под нами какая-то ужасная тварь размером около тридцати метров в поперечнике лезет наружу, а ты предлагаешь мне вступить с этим созданием в схватку?
- Именно! – рыцарь Дома Вейтар никогда не отступал, даже когда ситуация набирала действительно быстрые обороты. – И мне нужна твоя помощь, приятель.
- Нас здесь всех сейчас убьют! – заорал дух машин, слегка чувствуя нервозность из-за того, что был только наполовину одет. – И я подыхать так просто не намерен!
- Одну минутку, - цепкие пальцы Дзарда схватили духа машин как раз в том месте, где плечо соединялось с шеей.
- Ай! Дзард, пусти! – почти что взмолился Хехшт.
- Мне нужно оружие и броня Звездного Рыцаря, - настойчиво повторил свою просьбу Дзард.
- А я-то тут при чем? – Хехшт попытался стряхнуть захват, но пальцы его друга держали крепко.
- У тебя есть коды доступа к магическому информационному полю планеты, на которой остался материальный вход в тайник. – Дзард хотел еще много чего сказать, но ему не дало это сделать то существо, чьи щупальца прорвали влажную землю под самыми ногами Звездного Рыцаря.
Воин ордена ДОКС вовремя выполнил группировку, не позволяя жадным отросткам пронзить все свое тело.
Выдыхаемая изо рта Маски струя огня на время остановила продвижение подземной твари, но монстр все еще был активен и очень опасен.
Дух Машины не очень хотел остаться в основном действии разворачивающейся баталии, но лишенный всяких доспехов и оружия, и Хехшт мог придумать только единственный логически здравый поступок – отступление! Конечно, совесть, живущая внутри новой биологической оболочки искусственного разума, вопиюще не давала беглецу покоя, постоянно напоминая о том, что это именно Дзард вытащил его металлическую голову из подбитого колосса и что это именно Дзард ликвидировал прямую угрозу от древнего бога. Но как любой биологический вид, Хехшт сейчас думал только о собственном выживании и о том, как бы получить меньше ранений в процессе отступления.
- Дзард? – Хехшт думал, что его мускулистый друг в один присест разделается с коварным неприятелем, однако, заключенный древними богами под землю монстр был также очень силен.
- Добегался? – ехидно спросил воин ДОКС.
- Но ведь охотятся эти штуки за кем? – возмутился Дух Машины.
- За тобой, - ответил Дзард, оценивая оставшиеся в нем силы.
- А ты наглец, - откровенно выпалил лысый гуманоид.
- Спасибо, - пришел ответ от грозной фигуры в порванном черном костюме солдата.
- За что? – Дух машины искренне удивился.
- За честность. – Немного решив сбить накалившуюся обстановку, Дзард попробовал улыбнуться.
Немного подождав, Хехшт пожал угловатыми плечами нового тела.
- А ты точно сможешь одолеть еще одного демона? – спросил как бы невзначай Дух Машины, понимая, что оплошность Дзарда теперь и ему принесет встречу со смертью. И уже это останется навсегда.
- По крайней мере, для меня, - как бы самому себе пробурчал под нос Дух Машины.
Дзард хлопнул друга по жилистому плечу:
- Не бойся за себя! В моем не до конца восстановившемся теле еще имеются запасы энергии.
- Это радует, - виновато улыбнулся Хехшт, вспоминая, как секунды назад улепетывал от своего же друга, надеясь выжить в этом враждебном болотистом мире в одиночку. И уже тише добавил: - Что мы – друзья.
Конечно, для окончательно выяснения всей цепочки новых отношений и обязанностей между двумя друзьями, Дзарду требовалось провести с Хехштом познавательную беседу с применением пары ударов по физиономии и лбу. Но, видя подпрыгивавшие пласты заросшей травой земли, Дзард как истинный обладатель титула звездного рыцаря лишь спокойно надел на лицо привычную для него серебряную маску и приготовился к новому бою.
- По крайней мере, - произнесли металлические губы, - я знаю, где мы потом будем искать нашего врага.