Название: "Вампиры"
Автор: Santanico
Персонажи: Влад и Максимилиан Дракула, Анна и Людовик Ван Хельсинг, Далила, Эрика, Виктор
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия



ВВЕДЕНИЕ.

Они были кастой «отщепенцев». О них, так или иначе, знал каждый из сильных мира сего. Те, кто точно знал об истинной природе этих мрачных, странных людей, скрывал это, те, кто только упивался слухами и не подозревал кто они на самом деле.
А между тем, эти странные, мрачные люди серыми тенями появлялись то тут, то там, во всех мало-мальски значимых городах мира, скрывая свои глаза за полями шляп, а фигуры за фалдами плащей. Порой они даже сливались с тенями зданий, их было почти невозможно разглядеть. Они появлялись так же внезапно, как исчезали. Могу поклясться, что никто не знал, кто они, где живут, не знал их настоящих имен, никогда не видел выражения их глаз. Этих людей окружал зыбкий ареол таинственности, неизвестности, страха, а значит и ненависти. Их боялись, а значит, и ненавидели многие, но в первую очередь те, за кем они охотились, кого они выслеживали.
Да, эти невзрачные, вечно запыленные люди – охотники. Охотники за тем, что вы себе не можете и представить. Их не принимало общество, они существовали, как отдельная каста неприкасаемых, но многим, ненавидящим этих чужаков, было невдомек, что именно они сохраняли зыбкий баланс добра и зла, черного и белого в их хрупкой жизни. Люди были обязаны именно охотникам своим относительно мирным существованием.
Именно охотники сдерживали ту силу, о масштабе которой не знали даже Владислав и Максимилиан Дракула.

1 глава.
Наша история началась одним тихим нью-йоркским вечером, хотя нет, скорее уже ночью. В одной из многочисленных городских подворотен от стены отделилась тень, отделилась и посмотрела на часы. Время близилось к часу ночи. Тот, кого ожидала наша тень, опаздывал.
Тень, абсолютно серая и неразличимая в подворотне вновь отступила во тьму. Ей нужно было, во что бы то ни стало дождаться своего собеседника.
Минуты медленно и вязко стекали с острия песочных часов времени, текли медленно и странно….

Прошло еще пару минут, но нашей тени показалось, что прошла вечность. Впрочем, она слишком хорошо знала истинную сущность этого понятия. А между тем прошла не вечность, а всего лишь десять минут. Тень вновь встрепенулась и поглядела на часы. Стрелки медленно, но верно двигались к отметке, обозначающей истечение последних секунд ведущей к часу.
Именно в тот момент, когда последние секунды полуночи истекли, от противоположной стороны подворотни отделилась еще одна тень. Час….

2 глава.
Первая тень отошла от стены и вошла в полосу лунного света. Нашей тенью оказался хмурый юноша в сером длинном плаще и широкополой шляпе. Его глаза были скрыты за полями шляпы, фигура была неразличима под плащом.
- Ты не пунктуален, Влад. Впрочем, как и всегда. Иного я и не ожидал, - иронично заметил наш герой.
Его собеседник, одетый во все черное, усмехнулся в ответ.
- Максимилиан, братишка, как же я рад тебя видеть!
Как вы уже догадались, наши герои – уже упомянутые Влад и Максимилиан Дракула. Влада Дракулу представлять не считаю необходимым. Он многие сотни лет руководит армией вампиров, которые в последнее время чрезвычайно расплодились и заполонили абсолютно все сферы влияния: бизнес, правительство, шоу-бизнес, искусство, науку и пр. В последнее столетие существования империи, к ней примкнули оборотни. Их король – Людовик Ван Хельсинг присягнул на верность Дракуле. Сама империя оборотней была на тот момент на грани взрыва. Обе стороны, некогда враждующие, получили от объединения пользу: оборотни нашли сильных союзников, а вампиры крепкий боевой авангард. К слову, оборотни даже начали пользоваться у вампиров уважением, так как были искусными воинами в отличие некоторых от некоторых вампиров. Дисциплина у оборотней оставляла желать лучшего, но им был нужен лишь жесткий полководец, такой, как Влад. Он моментально сплотил все силы, железной волей сосредоточил всю власть в своих руках и тем самым смог навести в разрозненных рядах вампиров и вервольфов полный порядок.
Огромным усилием воли он удерживал в своих руках власть; за все время его правления его не раз и не два пытались свергнуть, но Влад был беспощаден к своим врагам и милостив и дружелюбен к своим друзьям, что делало его безупречным дипломатом и талантливым стратегом. Многовековой опыт Дракулы составлял секрет его поразительного успеха в управленческой деятельности.
Однако, какой бы незаурядной личностью не был бы граф Владислав Дракула, у него был младший брат. Официально во всех источниках именно Влад считался праотцем всех вампиров, однако Макс был его родной кровью, носителем того же кода ДНК, который считался причиной мутации, приведшей к вампиризму. После долгих исследований генетики вампиров пришли к выводу, что этот уникальный код генов братья Дракула унаследовали от своих родителей. Пародаксально, но чета Дракула не были вампирами, лишь в организмах их детей гены мутировали и привели к вампиризму. Влад стал самым жестоким, беспощадным и кровожадным, но удивительно обаятельным и умным вампиром.
Максимилиан теоретически должен был унаследовать все те же качества и унаследовал, с одним маленьким но…. Кроме вампирских качеств, юноша приобрел милосердие, доброту, сочувствие и понимание, все черты присущие человеческой сущности. Также он унаследовал от отца прекрасные моральные качества: силу воли, целеустремленность, трудолюбие, мужественность и пр. пр. пр., что окончательно сформировало удивительный характер нашего героя.
Таковой была официальная история происхождения двух самых великих вампиров в истории – братьев Дракула и их уникальные черты характера. Однако, вернемся к их настоящему.
Макс в отличие от брата встал на сторону добра и возглавил «охотников». Он был своего рода Владом для охотников на нежить. Это неудивительно, так как наш герой обладал всеми качествами достойными уважения.
Все же мы отошли в сторону от главного действия….

Влад дружелюбно подошел к брату и обнял его. Тот шутливо похлопал его по плечу.
- Ты никогда не отличался пунктуальностью, брат, и я так и не смог приучить тебя к ней, - улыбнулся Максимилиан.
- Пунктуальность – вор времени, - хмыкнул Влад. – Но давай оставим ностальгию и братские чувства на более свободное время. Мы здесь по делу, помнишь?
- И я до сих пор не знаю, по какому, - со свойственной ему ироничностью заметил Макс.
- Извини, братишка, совсем заработался, - спокойно ответил Дракула. – В последнее время люди Людовика совсем выходят из-под контроля. Похоже, в их стане появился шпион. Сегодня собрал всех своих, приказал проверить каждого из «подобных». Дела, дела, братишка…. Веришь ли, даже бесперебойную поставку крови обеспечить нем могут! Все приходится делать самому.
- Знаешь, Влад, по-моему, тебе нужен наследник, - на полном серьезе посоветовал Максимилиан. – Примесь человеческой крови рано или поздно даст себя знать, ты станешь уставать, тебе захочется уйти на покой.
- Может быть, ты и прав, братишка, - вздохнул Дракула – старший. – Но откуда мне его взять? Кровных наследников у меня нет, кроме тебя, конечно.
- Ты прекрасно знаешь, что я не могу стать твоим наследником, Влад. В вампирской империи власть переходит от отца к сыну, здесь строгая преемственность поколений. Может быть, если у тебя родится сын….
- Я подумаю, - поморщился, словно от боли Дракула. – Но давай к делу.
Владислав сел на одну из коробок, в изобилии лежащих в подворотне.
- У меня к твоим охотникам есть предложение, своего рода мирное соглашение, - начал граф.
- Излагай, - без колебаний отреагировал его младший брат.
Оба наших героя, как впрочем, и их подчиненные были измотаны нескончаемой, безрезультатной войной. Вампиры Влада не знали усталости, но охотники Максимилиана в большинстве своем были уже на грани срыва. Ряды и тех, и других, то и дело редели, обе стороны теряли своих лучших представителей. Победа не доставалась никому, силы были равны. Сами братья Дракула устали, сказывалась примесь человеческой крови. Эту бесполезную резню нужно было завершать.
- Итак, я и в моем лице все вампиры и подобные, хотим предложить мир охотникам и людям. Мы, вампиры и оборотни, будем охотиться только для пропитания, не убивать мирных граждан. Вы, не будете охотиться на нас, а мы, в свою очередь обязуемся не трогать вас. Любое нарушение пакта о ненападении повлечет за собой возобновление боевых действий. Вы согласны на эти условия?
- Ок, - коротко, не раздумывая, ответил Максимилиан.

- Молодец, мой мальчик! – по-отечески похлопал брата по плечу Влад. – Я и не сомневался в твоем уме и мудрости.
- О, Господи, пристрели меня! – шутливо отмахнулся от старшего брата Максимилиан.
Братья любили подшучивать друг над другом еще с детства, и эта черта всегда помогала им даже в самые трудные времена сохранять дружеские взаимоотношения.
Соглашение обе стороны скрепили рукопожатием.
Экземпляры договора уже лежали в офисах Макса и Влада. Эти противники знали друг друга как свои пять пальцев, и были друг другу под стать. Владислав просчитал действия на пару шагов вперед, что, впрочем, не помешало ему оценить дипломатические способности брата.
- А ты уверен, что твои кровососы будут не против? Ты так уверенно говоришь за них, - улыбнулся Максимилиан.
- Я опоздал отчасти и потому, что собрал своих людей и объяснил им положение дел. Они, брат, согласись, бесспорно, умные вампиры, приняли условия договора единогласно. Так что все в порядке, - успокоил брата Владислав.
- Ну что ж, тогда я пойду. Обрадую своих, - попрощался Макс и ушел.
Граф Владислав Дракула радостно улыбнулся в темноту и растворился в ней.

Так пришел конец противостоянию двух империй. Но, как оказалось, это был не конец, а всего лишь начало….

3 глава.
Максимилиан, надо сказать, несколько покривил душой, сказав, что сразу пойдет к своим людям. Он смертельно устал и, не испытывая ни малейших угрызений совести, направился в пригород, в свой дом. Охотники, в конце - концов, не вампиры, и их можно было собрать и днем.
Доехав до своего неприметного, частного дома в пригороде, Максимилиан вздохнул спокойнее. Ему, пожалуй, впервые за последние несколько недель выпадал шанс отдохнуть.
Юноша тихо, стараясь не производить лишнего шума, дабы не привлечь внимания соседей, поставил в гараж свое старенькое серое пежо и вошел в дом.
Дом, как и всегда, встретил своего хозяина тьмой и безмолвием. Бесшумно, не включая свет, благо свой дом он знал, как свои пять пальцев, Макс прошел на кухню и заварил себе кофе.
Надо сказать, дом нашего героя был совершенно обычным для горожанина среднего достатка, к тому же холостяка. Все чисто, скромно, по-спартански строго. Я мог бы сказать, что в доме Максимилиана ничего не привлекало внимания, но тогда вполне вероятно, соврал бы. На самом деле, в доме предводителя охотников на вампиров был один любопытный уголок.
Эта была комната с оружием, «святая святых» Максимилиана. На стенах, на полу находились полки, коробки, стеллажи с оружием. Одежды было не так много, в основном имелись плащи, шляпы, строгие костюмы.
Единственное, что отсутствовало в арсенале Макса – это бронежилеты. И это неудивительно, ведь он неуязвим для пуль.
Эта комната стала любимой для хозяина дома с тех пор, как он начал собирать арсенал. Здесь он проводил больше времени, чем во всех других комнатах вместе взятых. Это нужно было для его работы, для жизни и существования вообще. Такому члену сверхъестественного сообщества, как он всегда нужно было быть в состоянии боевой готовности.
И сегодня Макс хотел зайти в арсенал, но передумал и лег на диван в гостиной, не раздеваясь, не включая свет и не выпуская из рук чашку кофе. Странное дело, юноша знал, что кофе не даст никакого эффекта, и он вскоре заснет, но все же пил его. Не допив чашку, он опустил ее, лег удобнее, не в силах бороться со сном.
Надо сказать, у лидера охотников была одна интересная особенность, связанная со сном – он спал с открытыми глазами. Могу заверить, зрелище жутковатое.
Было трудно понять, заснул Макс или нет, но он все-таки заснул. Наручные часы охотника показывали три часа ночи.

Влад тем временем тоже вернулся домой, в особняк своего клана. Его ждали серьезные дела: собрание клана, разговор с Людовиком, охота, поиск предателя среди вервольфов и пр. пр. пр. Как и все вампиры, Влад больше спал днем. Их особняк с постоянно зашторенными днем окнами пользовался во всем районе дурной славой.

Большинство вампиров было на охоте, особняк был полупуст. Вампиры охотились в различных местах: ночных клубах, ресторанах, кафе, кино, подворотнях и пр.

Тишина и пустота понравились Владу. Сегодня ему как никогда раньше хотелось уединиться и никого не видеть, ни с кем не общаться. Владу просто необходимо было остаться наедине с собой и подумать.

Похоже, его душевное состояние можно было понять по взгляду, потому что Далила, симпатичная темнокожая вампирша, отличающаяся легкомысленным поведением и безудержным желанием стать подругой Влада, даже не подошла к нему. В любой другой момент она, пожалуй, могла бы попробовать завоевать благосклонность предводителя вампиров, но сейчас, когда в его взгляде такая пустота и тьма…. Нет, она не рискнет.

Влад быстро поднялся в свою комнату и заперся там. Он не хотел никого видеть, тем более Далилу. Вампир лишь изредка коротал с ней вечера и ночи, но в целом был замкнутым, немногословным, мрачноватым и не любил подпускать к себе кого-то ни было близко. В особенности это правило касалось существ противоположного пола.

Владислав сел в кресло, закинул ноги на стол и закурил. К слову, он терпеть не мог низкопробный табак и курил лишь качественные кубинские сигары. Отучиться курить он так и не смог.

Кутаясь в голубые клубы дыма, выкуривая сигару за сигарой, наш герой все больше погружался в свои мысли, воспоминания. Века его жизни плавно проплывали перед его мысленным взором. В его жизни было многое: войны, восстания, революции, грандиозные научные открытия, праздники, будни. Даже эпоха великих географических открытий не прошла мимо него.

Влад за всю свою жизнь сменил сотни имен, домов, должностей и …. Жертв. Даже с момента начала его правления империей вампиров прошли многие сотни лет.

Странное дело! Вампиры чрезвычайно выносливы и никогда не устают, но Дракула в тот момент отчетливо ощутил груз на своих плечах. Груз долгих веков жизни, ответственности, труда…. Удивительно, но граф устал, смертельно устал….

Владислав никогда всерьез не задумывался над предложением брата о наследнике, но сейчас, когда он ощутил всю вселенскую усталость, накопившуюся за долгие годы, эта мысль не казалась ему столь смехотворной.

Граф никогда не уделял женскому полу много внимания, на это у него просто не было времени. Он всю жизнь был одиночкой. Такие, как он, лишь единожды встречают свою вторую половинку и если теряют ее, то хранят ей верность всю жизнь, сколь длинна бы она ни была.

Влад за всю свою жизнь не завел семью, был лишь короткие, случайные интрижки, только и всего. О любви и речи быть не могло – вампир и сам не знал способен ли он на такое чувство.

Сейчас, когда Влад всерьез начал задумываться об отставке, как нельзя более актуальным стал вопрос о наследнике. Как мы уже говорили, престол у вампиров, а, следовательно, и власть, переходили от отца к сыну. Сына у Дракулы не было. Единственным выходом было завести семью и детей. Проблема была лишь в характере вампира. Как мы уже описывали, он нелюдим. На протяжении всей его жизни ему предлагали в жены своих дочерей многие главы авторитетных вампирских родов и кланов, влиятельные оборотни и прочая нечисть, имеющая хотя бы какой-то вес в обществе. Да что там говорить, Влад мог бы заполучить любую из женщин, ныне живущих на земном шаре, будь это королева, принцесса, графиня, герцогиня и пр. или простая смертная. Владислав Дракула отвергал всех. Все девушки, женщины были ему безразличны. Все, кроме одной….



Была лишь одна девушка, с которой Влад хотел бы связать свою бессмертную душу. Эта девушка смогла пробудить в нем такие чувства, о существовании которых в своей холодной, мрачной душе он даже и не подозревал.

Влад закрыл глаза. Вновь перед ним проплывали те картины, которые уже долгие годы мучают его воображение, лишая сна, аппетита и желания жить.



Середина двадцатого века…. Влад столкнулся с некой блистательно организованной, дисциплинированной организацией по борьбе с нежитью. Они сами условно называли себя «Нежить». Эти охотники действовали во Франции, там, где на тот момент существовал штаб вампирской империи.

«Нежить» была хорошо организованной, сплоченной, прекрасно вооруженной группой. Несмотря на то, что она состояла из различного ассорти сверхъественных существ, будь то недообращенные вампиры, смертные, полуоборотни, полувампиры демоны, ведьмы, в стане организации существовала железная дисциплина. Финансирование «Нежити» тоже было выше всяческих похвал.

В целом, по всему было понятно, что «Нежитью» управляет сильный лидер.

К слову, «Нежить» тогда нанесла значительный урон Владу и его друзьям. Бойцы «Нежити» были настолько неуловимы, что их не могли вычислить даже чистокровные вампиры.

Это чрезвычайно злило Владислава. Он однажды даже пытался выйти на их лидера, чтобы предложить перемирие, но его усилия оказались тщетны. Члены «Нежити» словно были призраками.



И вдруг, именно в это сложное во всех отношениях время, с Владиславом произошел случай, который значительно облегчил его состояние дел, но окончательно спутал душевное состояние. Влад изредка выезжал в ночные клубы, рестораны, чтобы развеяться. Обычно его сопровождала Далила, но в этот вечер он ее почему-то с собой не взял.

Выбор Дракулы пал на самый шикарный клуб города – «Хамелеон». Он прекрасно проводил время за бокалом мартини, как вдруг все его существо пронзило острое предчувствие надвигающейся беды. На вампира словно пахнуло дуновением свежего, морского, чуть соленого бриза. Дракула обернулся, стараясь увидеть источник этого небывалого аромата. В зал, как ему показалось, вошел ангел.

В зал вошла девушка необычайной красоты. Это была хрупкая, стройная красавица с ослепительно белыми волосами и голубыми глазами. На ней было шелковое голубое платье и туфли на высоком каблуке. Изящную шейку незнакомки украшала серебряная подвеска с сапфировым кулоном в серебряной оправе. В руках девушка держала маленькую сумочку.

Все эти детали Влад рассмотрел в сотые доли секунды. Он, как ищейка, уже не мог свести с нее, своей жертвы, глаз. Еще никогда в своей жизни он так не жаждал человеческой крови, как тогда, когда увидел ее. С первого вдоха, когда он почувствовал ее аромат, Дракула понял, что она предназначена именно ему. Один лишь Бог знал, как долго он ее ждал. Этот аромат был словно наркотик для Владислава. Словно его персональный вид героина. Дракула понял, что оставаться от нее на расстоянии не сможет никогда.

Девушка подошла к стойке бара, заказала мартини и, взяв бокал, направилась к столику в глубине зала. Влад решил, во что бы то ни стало заполучить девушку во всех смыслах этого слова. Справедливости ради стоить заметить, что Влад был не из тех, кто не получал того, чего захотел.

Для начала наш герой прошел к барной стойке и заказал для незнакомки бокал мартини, попросил передать ей. А сам тем временем следил за ее реакцией.

4 глава.

Девушка, которой передали бокал мартини и указали мужчину, который сделал ей это подношение, не выказала ни малейшего интереса. Мало того, незнакомка, мило улыбаясь, переслала бокал обратно.

Граф, полностью уверенный в своей неотразимости, опешил. Этот банальный прием был действенен всегда и со всеми. Однако наша незнакомка оказалась своенравной. Это безумно завело Влада.

- Обожаю сложные задачи, - ухмыльнулся он, решив, во что бы то ни стало завоевать девушку. В нем проснулся охотничий инстинкт.

А его жертва тем временем спешно собралась уходить. Казалось, ей кто-то позвонил и вызвал на встречу.

Сам не понимая почему, Влад двинулся за девушкой. Эта таинственная незнакомка затронула самые глубинные пласты души вампира, пласты в которых дремало чуткое, нежное, светлое существо.

Владислав Дракула просто должен был познакомиться с ней. Должен…. Именно с этими намерениями он и последовал за ней.



Девушка вышла из клуба и направилась вверх по улице. Влад шел следом, то сливаясь с тенями зданий, то выходя на свет. Незнакомка шла быстро, не оглядываясь назад. Она явно очень спешила.

Вдруг Влад на несколько секунд потерял ее из вида. А ее тем временем, как оказалось, просто схватили и затащили в подворотню. Изрядно отставший вампир помчался к месту действия. Из подворотни доносились звуки борьбы.

Каково же было удивление вампира, когда он, забежав в подворотню, увидел следующую картину: на незнакомку нападали, точнее, пытались нападать трое мужчин сомнительного вида. Почему пытались? А дело было в том, что наша героиня давала более чем достойный отпор негодяям. Влад невольно залюбовался техникой боя девушки. Многим его бойцам даже и не снилось такое мастерство. За счет ее легкости и гибкости девушке удавались даже такие приемы, какие никогда не удавались Владу. Мастерство девушки было выше всяческих похвал.

Через пару минут противники девушки лежали на земле, а она начала искать глазами потерянную в бою сумочку. Тут к ней на помощь подоспел Влад. Он протянул ей сумочку, в пылу боя отлетевшую довольно далеко.

- Надо признаться, я спешил к вам на помощь, прекрасная незнакомка. Но оказалось, что вы вовсе не нуждаетесь в моей помощи, - галантно проговорил Владислав Дракула, пуская в ход все гипнотические чары, на которые был способен.

Девушка благодарно улыбнулась и взяла сумочку. Беря из рук Влада свой аксессуар, она случайно дотронулась до его пальцев. Девушку передернуло. Холодны, как лед….

- Но где вы овладели таким боевым искусством? Это просто феноменально! Я никогда прежде не встречался с таким мастерством!

Незнакомка немного оттаяла.

- Название Шао-Линь вам что-нибудь говорит? – усмехнулась она.

От звука ее голоса, холодного и переливчатого, как звон хрусталя, по коже вампира пробежали мурашки.

- Конечно, - ответил он. - Я долгое время пытался добиться права обучаться у этих мастеров. А что, собственно?

Да, тогда Шао-Линь еще не был превращен в музей, в еще один способ заработка. Права обучаться в этом монастыре мог добиться далеко не каждый.

- Я попала к этим мастерам, когда мне было полтора года. Самолет, в котором летела я с моими родителями, разбился в горах, неподалеку от монастыря. Мои родители погибли, я уцелела. Меня подобрали монахи Шао-Линя, дали приют и кров.

Я была очень похожа на мальчика. У моих воспитателей долгое время не было ни капли сомнений в том, что я мальчик. Я начала жить и обучаться в монастыре.

- Но этого просто не может быть! Монахи рано или поздно должны были заподозрить подлог, - искренне удивился Владислав.

- К тому времени, когда проявились приметы, показывающие, что я девочка, я стала лучшим учеником Шао-Линя за последние пятьдесят лет. У моих учителей не поднялась рука, чтобы выгнать меня. Конечно, этот прецедент скрывали. Чужая, к тому же девочка в монастыре, кошмар, - смешно сморщила носик незнакомка.

Тут Владислав резко отшвырнул девушку и одним ударом вышиб нож из руки одного из нападающих, который за время их разговора успел прийти в себя и подкрадывался к девушке сзади с ножом. Вампир весьма кстати привел нападающего в горизонтальное положение.

Следом вампир подал руку встающей девушке. Она нервно отряхивала свой изрядно помятый наряд.

- Спасибо, вы спасли мне жизнь, - прошептала она.

С Дракулой творилось что-то неладное. Он вдруг почувствовал, что за эти слова продал бы свою бессмертную душу дьяволу.

Ко всему прочему, оказалось, что незнакомка сломала каблук при падении.

- Извините, я право не хотел причинить вам неудобства, - замялся Влад. – Однако, у меня есть предложение. Надеюсь, вы не сочтете меня слишком навязчивым, если я приглашу вас в уютный японский ресторанчик неподалеку. Вы придете в себя, выпьете чего-нибудь, я придумаю что-нибудь, чтобы привести в порядок ваши туфли и тем самым заглажу свою вину. К тому же мы просто обязаны отметить ваше спасение, - выпалил Влад, мысленно моля, чтобы она согласилась.

Девушка подумала пару секунд и согласилась, легко кивнув.

Владислав мысленно возблагодарил Бога, хотя сам в него не верил.



Так началось знакомство Влада с Эрикой, первой и единственной любовью в его жизни.

Она оказалась потрясающей. Он был влюблен безумно, как мальчишка. Они оба потеряли голову от любви, то была безумная, всепоглощающая, необычайная любовь и страсть. Отношения молодых людей были словно в сказке, до тех пор пока….




6 глава.

До тех пор, пока не произошел один роковой случай.

Эрика и Влад провели вместе сказочные полгода, не расставаясь почти ни на секунду. Молодые люди совершенно потеряли счет времени.

Влад купил для них уютный домик на окраине Парижа. Там влюбленные проводили все свое время.

Влад совершенно оставил свои обязанности своему лучшему другу – Виктору. Он сделал это со спокойной душой, потому что доверял ему абсолютно на все сто процентов. Виктор был рядом с Владом с самого начала, с самой Румынии. Виктор всегда был правой рукой Владислава, даже в самые сложные времена, когда император всходил на трон. От Дракулы отворачивались все, но не Виктор, не он, никогда. Поэтому, да и не только поэтому Влад оставил Виктора своим заместителем. Кроме того, что был верен Владу, Виктор обладал и многими другими ценными качествами: был умен, смел, жесток, образован, обладал потрясающими дипломатическими и организаторскими способностями, железной волей и силой духа. Это был лидер, которому по силам было управлять империей.

Эрику же Влад ни о чем не расспрашивал. Она работала адвокатом в элитной юридической фирме, услугами которой пользовались влиятельные французские чиновники. Девушка в свои двадцать два года сделал карьеру блестящего адвоката. Не было ни одного дела, которое бы она проиграла. Естественно, девушка ни в чем себе не отказывала. Жила Эрика скромно, но вполне могла позволить себе большее.

Девушка очень мало рассказывала о себе, Владислав почти ее не знал. Однако все это не имело значения для влюбленного вампира. Ему вполне хватало того, что любимая рядом. Его человеческая сущность почти совершенно затмила сущность звериную, сущность хищника. Это, как и следовало ожидать, лишило его чутья, а, следовательно, сделало его уязвимым.

Слепая влюбленность, а вернее одержимость Влада Эрикой, его страсть, сослужили ему очень плохую службу.



Однажды в дождливую, ненастную ночь в дом Эрики и Влада постучались. Вампир нехотя вынырнул из-под одеяла, стараясь не разбудить подругу. Девушка спокойно продолжала спать.

Дракула, зевая и запахивая халат, двинулся к двери. В тот момент, когда он открыл дверь, сверкнул разряд молнии и грянул гром. Поначалу из-за вспышки электрического разряда вампир даже не понял, кто стоит за дверью, не разглядел пришельца.

Через несколько секунд силуэт на пороге обрел четкие очертания. Это был Виктор, с чьего плаща ручьем стекала вода. Неудивительно, ведь на улице бушевали ливень и буря.

- Что случилось? – удивился Владислав, впуская друга внутрь.

Виктор прошел пару шагов вперед и схватился за дверной косяк, чтобы не упасть.

Влад моментально включил свет, ужаснулся виду своего друга. И без того бледный Виктор был бел, как мел. Синюшные губы вампира еле шевелились. Виктор был трижды ранен, кроме того, из его грудной клетки торчала стрела арбалета.

- Влад! «Нежить» наступает! – прохрипел Виктор.

- Как это случилось? – прорычал с яростью Владислав Дракула, опуская друга на диван.

- Кто-то из их шпионов среди нас. Они знали о каждом нашем шаге. Особняк почти захвачен, парни держатся, но это ненадолго. Прошу, спеши! – прохрипел Влад. Жизни покидала его, серебро стрелы арбалета отравляло все его существо.

- Дорогой, кто это? – спросила Эрика, выходя, потягиваясь из спальни.

Ее вид привел Виктора в дикий ужас.

- Дракула! – задыхаясь, прокричал он. – Только не смей мне сказать, что это и есть твоя любимая, твоя подруга!

- Что такое? Почему ты так испуган? Да, это и есть моя Эрика!

- А кто она на самом деле, ты знаешь?

Дракула непонимающе покачал головой.

- Это Эрика Ван Дейк – глава корпорации «Нежить»!

С этими словами Виктор потерял сознание.



Дракула в ярости повернулся к возлюбленной. В ее глазах на несколько секунд мелькнуло выражение панического ужаса, которое потом сменилось ледяным спокойствием.

- Это правда? – прохрипел вампир.

Его глаза застилал кровавый туман.

- Да, - еле слышно прошептала девушка. Она поняла, что ее обман был раскрыт, и пути назад не было.

- Как ты посмела?!- застонал, скрежеща зубами, Владислав.

- Влад, я все объясню, - прошептала девушка.

- Потом все объяснишь, - прошипел Владислав и четким ударом обездвижил девушку.

Остальные события происходили со скоростью света.

Дракула вытащил стрелу и пули из тела друга и вдоволь напоил его теплой, свежей кровью. У него всегда был запас в контейнерах из пункта переливания крови. На процесс регенерации требовалось время.

Потом Влад взлетел на крыши и помчался к особняку, на помощь вампирам, впрочем, не забыв захватить автомат и арбалет.

7 глава.



Развязка боя была почти близка. Вампиры сражались изо всех сил, но «Нежить», похоже, просчитала все. У них было доселе невиданное оружие – разрывные пули, наполненные каким-то препаратом, вызывающим метаболизм клеток вампира и приводящим к мгновенной смерти. Кровососы буквально взрывались на месте.

Первый и второй этажи уже заняла «Нежить». Вампирам оставался один, последний, третий этаж.



Дракула едва успел.

Император влетел в окно третьего этажа и опустился прямо в гущу воинов. Его вид внушил врагам такой ужас, что они попятились назад. И это неудивительно! Дракула был воистину ужасен.

Его волосы были всклокочены, словно шерсть животного перед броском. Глаза были совершенно красные, не видно было даже зрачков. Это показывало крайнюю степень ярости вампира, в этот момент его человеческой сущности не существовало. На тот момент это был зверь, кровожадное чудовище.

Клыки вампира были оскалены, губы совершенно почернели. Плащ развивался за его спиной словно крылья гигантской летучей мыши.

В оглушительной тишине прозвучал леденящий душу голос, от одного звука которого обращались вспять армии.

- Не оставлять в живых никого!!!

Вампиры словно обрели второе дыхание, воодушевленные появлением предводителя они ринулись в бой. Армии воинов на какой-то миг поглотала тьма.



Когда тьма рассеялась, зрелище, представшее перед наблюдателями было не из приятных.

Весь третий этаж был завален трупами охотников из «Нежити». У них были вырваны глаза, языки, внутренности. Шеи также были изуродованы. Охотников выпили досуха, до последней капли крови. Все было залито кровью, тяжелые, бархатные шторы были изорваны, все в крови. Благо, цвет штор – багровый – сливался с пятнами крови. Разбитые окна особняка хранили следы пул. Всюду царил хаос и разрушение.

И.… Над этим хаосом возвышались фигуры вампиров. Некоторые из них допивали еще живых охотников, некоторые бесцельно бродили среди трупов, с наслаждением вдыхая сладковатый запас крови.

Владислав же победно оглядывал поле боя. Он тоже был весь в крови, как и большинство вампиров, в его взгляде плясал огонь безумия. Изодранный плащ висел за спиной вампира клочьями.

Никакого проблеска человеческих чувств не было во взгляде императора вампиров. Он, наконец, за долгие годы затишья, проявил свою истинную сущность.



Через полчаса Влад был уже дома. Он пришел в таком же виде и состоянии, в котором был в особняке.

Дом наполнился пряным запахом крови. Капли крови, смешиваясь с дождевой водой, стекали с плаща вампира, отмечая его путь по дому кровавым следом.

Эрики и Виктора не было на тех местах, на которых Влад их оставил. Дракула пошел их искать.

Друга Влад нашел на кухне. Он сидел за столом, с открытым контейнером крови. Вампир все еще был очень слаб, но его раны уже зарубцевались.

- Ты не против? – кивнул Виктор на открытый контейнер.

- Да нет, угощайся. У меня есть запас, - прошелестел Влад, садясь рядом с другом.

- Где она?

- Я вызвал дозорных. Они увезли ее.

- Куда?

- В «Черную розу».

Такое поэтическое название имела тюрьма строгого режима (даже по вампирским понятиям), находящаяся в подземных лабиринтах под особняком клана.

- Хорошо, я сам разберусь с ней, - вздохнул устало Дракула.

Безумие постепенно исчезало из его глаз. Оно сменилось вселенской усталостью и болью.

- Сейчас же поеду туда! Только переоденусь, - решил вампир.

- Быть может, сначала остынешь, отдохнешь, брат? – хладнокровно оскалился Виктор, делая глоток из контейнера. – Ты можешь наломать много дров в таком состоянии.

Виктору явно было намного лучше.

- А ты прав, Виктор, - слабо улыбнулся Влад. Его бешенство совершенно улетучилось. – Хочешь завтра сопровождать меня?

- Конечно, дружище, - хлопнул друга по плечу Виктор. – Процесс регенерации будет уже завершен.

- Ну, тогда договорились. Я в особняк…



В особняке уже было убрано. Везде царил тот же порядок и чистота, что и раньше.

Занималось утро. Вампиры разбрелись по своим комнатам, кабинетам. Внизу, в гостиной, сидела только Далила.

Казалось бы, именно сейчас Владу было не до женщин, но Далила, уловив его хорошее настроение, подошла.

- Ты был великолепен! – проговорила вампирша, преданно глядя ему в глаза.

- Ты тоже, - улыбнулся Влад, приобняв ее за талию.

Его улыбка завораживала и подчиняла. Недаром говорили, что Дракула обладатель самого сильного гипнотического дара среди вампиров. Тысячи женщин, миллионы женщин были у его ног, стоило вампиру только посмотреть на них.

- Ты в хорошей физической форме. Тренируешься?

- Я охочусь, убиваю. Вот моя тренировка, - оскалилась Далила.

- Да.… А я думал ты просто занимаешься в тренажерном зале.

Вампирша надула губки и отошла.

- Ну ладно, детка, не дуйся! Я же шучу, - подошел к ней Влад и обнял. – Пошли ко мне!

Далила, немного помявшись, согласилась. Она была просто счастлива, она могла продать душу дьяволу за него (если б она у нее была), а он…

Он всего лишь хотел забыться, но, надо признать, искусно это скрывал. Он улыбался и, приобняв Далилу за талию, болтал милые глупости.

Чем это закончилось, нам неизвестно, но вполне можно предположить, что Владислав и Далила провели ночь вместе.



Тем временем, пока ее возлюбленный пытался найти успокоение или забытье в объятиях другой женщины, в подвалах особняка, в камере под номером семь (счастливое число, не правда ли?) томилась Эрика Ван Дейк. Это была смертная девушка, и ей за ее преступление готовилось только одно наказание – смерть. В отсутствие Влада совет клана уже определил наказание для Эрики, но исполнитель оного еще не был известен.

Эрика прекрасно знала, что ее не пощадят и была предельно спокойна. Лишь одно беспокоило ее. Тогда, когда она решила внедриться в клан Влада и добывать информацию для своих людей, девушка даже в страшных мыслях не могла себе представить, что влюбиться во Владислава Дракулу. Вначале это было для нее работой, миссией, но потом…. Нет!

Она узнала Владислава таким, какой он есть: жестоким к врагам, дружелюбным к союзникам, мягким и нежным к близким, уважительным к достойным членам кланов, благородным ко всем, честолюбивым и педантичным во всем, но все же остающимся очень нежным, ранимым, романтичным вампиром. Все ужасные рассказы о кровожадном вампире канули для Эрики в лету. Эрика узнала истинного Влада и влюбилась. Безумно, бесповоротно…. Из злейшего врага он превратился в самого близкого человека.

И самое удивительное было в том, что Дракула совершенно искренне отвечал ей взаимностью. Он влюбился серьезно, так, как никогда не влюблялся, и девушка, видя это, мучалась осознанием того, что предает любимого, лжет ему.

Теперь все чувства Влада угасли, думала девушка, и эти мысли мучили ее больше мрака и сырости камеры и пыток, которым ее подвергали.

Эрика даже представить не могла, что ожидало ее и ее возлюбленного вампира.

8 глава.



Владислав же, тем временем, пока Эрика мучалась в тюрьме, пытался забыться. За эту пару дней он потратил столько денег в злачных местах, на выпивку и женщин, сколько не потратил бы, наверное, и за целый год. Всюду его сопровождала Далила. Вампир, напиваясь, развлекаясь с Далилой, играя в азартные игры, все больше погружаясь в бездну порока и азарта, хотел забыться, отвлечься от всего этого и, главное, забыть Эрику…. Его гордость не позволяла ему прийти к ней, потребовать объяснений…. Бремя долга, ответственности перед членами клана тоже не облегчало положение императора вампиров. Если бы все зависело от него, он, возможно, рано или поздно простил бы Эрику. Но теперь он был обязан, как глава клана, империи, наказать врага, вражеского шпиона, из-за которого погибли множество его людей, понес огромный ущерб их кров – особняк клана.

Но…. Он не мог…. Даже в пьяном угаре, самых развратных оргиях перед ним стояли ее холодно-голубые глаза. Когда руки Владислава ласкали чужих, совершенно незнакомых ему женщин, он вспоминал нежные объятия, шелковистую кожу Эрики. Она преследовала вампира везде, даже в самых жутких сновидениях. Ее зыбкий призрак не оставлял его ни на секунду. В результате Влад, представший перед собранием клана, был совершенно измотан.



Влад ровно в шесть часов вечера, гладко выбритый и аккуратно одетый, но с залегшими под глазами темными кругами и совершенно красными воспаленными глазами, предстал перед вампирами.

В гостиной особняка клана вампиров собрался весь цвет вампиров и оборотней. Пожалуй, самой выдающейся фигурой после Влада здесь был Людовик Ван Хельсинг. Это был высокий, широкоплечий, мускулистый мужчина, на вид которому можно было дать лет тридцать. Темно-русые, длинные волосы, собранные в хвост, серо-зеленые сосредоточенные глаза, сжатые губы, римский нос, суровые, но очень красивые черты лица – все это портрет Людовика. В тот памятный вечер на нем были голубые джинсы и шелковая рубашка такого же цвета.

Помните, еще в начале моего повествования я упоминал то, что имя короля оборотней должно быть вам знакомо?

Безусловно, его имя должно быть вам знакомо, так как Людовик Ван Хельсинг, нынешний предводитель, объединивший полчища оборотней, родной сын доктора Ван Хельсинга – самого знаменитого охотника на вампиров всех времен и народов. Достоверно известно, что всю его первую семью очень давно, еще в Румынии, уничтожил Влад Дракула. Тогда Ван Хельсинг поклялся, что не успокоиться до тех пор, пока не уничтожить Дракулу. К сожалению, доктор, как всякий смертный человек, старел и слабел день ото дня. В то же время Владислав, как вампир, оставался молод и силен.

Ван Хельсинг, однако, был очень умен. Он смог заточить Владислава в серебряном гробу и спрятать его в огромный, непреступнейший сейф банка в Швейцарии, где собственно поселился и сам. Доктор мог себе это позволить, так как у него был свой крупный и процветающий антикварный бизнес.

К сожалению, Ван Хельсинг не мог никаким образом уничтожить Влада Дракулу. Он жег его, пронзал серебряными кинжалами, вешал, четвертовал, в целом, испробовал все возможные способы казни. Ничего, ровным счетом ничего! А между тем силы покидали престарелого доктора. Тогда Ван Хельсинг решился на отчаянный шаг, он начал время от времени переливать себе кровь Дракулы, очищенную пиявками. Эффект превзошел все ожидания – доктор словно помолодел на несколько десятков лет, стал могучим, бесстрашным, неутомимым. Эти возлияния дали ему огромную силу вампира. Это продолжалось довольно долго, почти целых десять лет.

Все это продолжалось до тех пор, пока Дракула не сбежал, не без помощи своих вампиров, конечно.

Ван Хельсинг был в полном отчаянии. Под угрозой была не только его жизнь, но и жизнь его тогдашней семьи. Но он не успел….



Дома Ван Хельсинга ждал кровавый ужас. Все были растерзаны, дом залит кровью. Ван Хельсинг выл, словно раненый зверь, опустившись на колени рядом с трупом красавицы жены Хелены. Тут послышался шорох. К отцу выбежал чудом спасшийся Людовик. Мальчик спрятался в подвале и был фактически свидетелем бойни, устроенной восставшим Владом. Ребенок долгое время не мог отойти от ужаса, несколько лет он не произносил ни слова, не разговаривал ни с кем.

Ван Хельсинг решил, во что бы то ни стало оградить своего единственного сына от укусов вампиров и смерти (неизвестно, что хуже). Единственным существом, обладающим иммунитетом к вампирскому укусу, как ни странно, является оборотень и отчаявшийся отец, скрепя сердце, решает ввести шестилетнему сыну ген, приводящий к мутации, превращающей его в оборотня. Сын, что удивительно, согласился. Он рано повзрослел и горел желанием отомстить Владиславу. Впрочем, как и его отец.

Мальчик вырос среди всего этого ужаса и спокойно все воспринял…. Операция произошла безболезненно, но….

Доктор не учел одного….

Сначала процесс обращения шел спокойно, даже пассивно, но когда власть Луны усилилась, наступило новолуние, Людовик убежал. Первая кровь довершило все дело. Мальчик превратился в оборотня раз и навсегда. Процесс обращения можно было бы оттянуть, не давая оборотню напасть на человека, но теперь все было потеряно. Горю доктора не было предела….

С тех пор Людовик никогда не возвращался к отцу. Малолетнего оборотня приняли к себе его собратья, его стая. Мало-помалу Люк (так его называли все) рос, мужал, набирал авторитет среди оборотней.

К тому времени, как ему исполнилось двадцать пять лет, его, как самого достойного, выбрали вожаком всех оборотней мира, их королем. Он твердой рукой вел свою империю сначала против вампиров и Владислава, а потом, после объединения и перемирия с кровопийцами, заодно с бывшими своими кровными врагами против общих врагов.



Странны превратности судьбы…. Теперь Люк, встречая Владислава Дракулу, приветствовал его одним и тем же возгласом:

- Брат!

Все обиды и злость, казалось, остались позади, или их не было вовсе.

- Я тоже рад тебя видеть, Люк!- обыденно ответил Влад и сел во главе длинного стола красного дерева. Это всегда служило знаком к началу собрания.

- Господин, - начал секретарь Влада Корнелиус. – На повестке дня два вопроса: как найти предателя в стане оборотней и кого назначить палачом Эрики Ван Дейк.

При имени любимой Владислав встрепенулся. Его волнение улеглось за несколько секунд, но не могло быть не замеченным Виктором.

- Кстати, о предателе. Я разобрался, кто это, - воскликнул Людовик.

- Надеюсь, он уже в «Черной розе»? – нахмурился Влад. – Я буду разговаривать с ним лично, - горько хмыкнул он.

Люк помрачнел. Ему не раз приходилось выносить трупы из камер «Черной розы», после разговоров арестантов с Владом. Вид трупов внушал ужас и отвращение даже самым кровожадным вампирам и оборотням.

- Хорошо, с этим все ясно. А кто заявлен на роль палача???

Тут встал Виктор.

- Мы все единогласно выбрали тебя, Влад.

- Меня? – опешил Дракула.

- Да. Для всех нас слишком большая честь казнить худшую преступницу из клана смертных. Только ты достоин такой чести.

Только один Владислав и, пожалуй, Виктор, знали, что творилось в тот момент в сердце императора вампиров. Влад замялся на несколько секунд, но собрался.

- Что ж, хорошо. На какой день назначена казнь? – прохрипел он.

- Через неделю, двадцать третьего.

Дракула встал и, коротко кивнув, вышел.



Влад направился домой. Именно домой, в тот дом, который они купили с Эрикой.

Все здесь осталось нетронутым.

Вампир долго, бесцельно бродил по дому. Он прикасался к вещам, которые трогала она, вспоминая ее ласковые руки, прикосновения. Даже ее любимого плюшевого мишку розового цвета, которого он, узнав о ее любви к игрушкам, подарил на одну из их памятных дат, подкрепив кольцом с бриллиантом, вампир потрепал по голове.

Спальня…. Постель не тронута, простыни смяты, одеяло откинуто…. Словно только что из недр этой кровати выпорхнула прекраснейшая из смертных.

Влад, не помня себя, упал в эту постель. Вампир беззвучно зарыдал в подушку, проклиная все и вся. Подушка, простыни еще хранили нежный аромат духов Эрики. Этот аромат сводил с ума влюбленного вампира. Он еще глубже зарылся лицом в простыни и глухо застонал. Он стонал, выл, как раненый зверь, от ощущения своей беспомощности. Он не мог спасти ее, спасти себя от этого безумия, от этого чувства. Он знал своих вампиров, как свои пять пальцев, и понимал, что даже если он сможет увести Эрику из «Черной розы», то нигде не сможет с ней скрыться. Император лично выбирал своих дозорных из лучших среди вампиров. Ему порой самому было страшно взглянуть на этих кровопийц, на это элитное подразделение «коммандос». Он подчинял их себе огромной силой воли и авторитетом, но стоило ему предать своих, как они, вся эта огромная, дисциплинированная, хорошо вооруженная, обладающая связями по всему миру армия, эта империя - его детище, которое он строил сотни лет – обратиться против своего лидера. Дракула знал своих собратьев, как свои пять пальцев.



Лежа в таком положении, как Влад, можно было легко потерять счет времени. Вампиру казалось, что прошло всего несколько минут, а никак не три часа, которые протекли незаметно на самом деле.

Именно в таком положении и состоянии Дракулу застал Виктор.

- Что случилось? – присел он рядом с другом на кровать.

- Ничего, - сел на кровати Влад.

Виктору хватило несколько секунд, чтобы понять, что происходило с Владом. Уж слишком долго они были друзьями.

- Дружище! Я знаю тебя слишком давно, чтобы ты мог меня провести. Я думал, что ты мне доверяешь.

- Прости, брат, - замялся Дракула. – В последнее время я слишком не в себе. Ты знаешь меня, как свои пять пальцев, поэтому я думаю, уже давно понял, что я влюблен.

Владислав Дракула влюбился…. Абсурд, правда? – горько хмыкнул вампир. – Я и сам долгое время не мог поверить в это. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Я никогда никого не любил и ты это прекрасно знаешь Виктор. Вампир просто не способен на чувства, думают все, в том числе и сами вампиры, кстати. У меня всегда были лишь короткие интрижки, в которых я руководствовался лишь сексуальным влечением. Мне нужно было лишь физическое удовлетворение своих желаний, получив его, я легко расставался со своими партнершами, зачастую превращая их в своих жертв. О любви не могло быть и речи, не правда ли?

И тут я, Владислав Дракула, понимаю, что ни секунды не могу не думать об этой девушке, не могу себе представить, как буду жить вдалеке от нее. Я просто утонул в ее глазах, улыбке. Меня словно затянуло в сладкий омут. Я совершенно потерял голову. Она была жизненно необходима мне, как воздух, еда, кровь….

С первой же секунды я понял, что это не банальный всплеск гормонов, похоти, а нечто иное. Величайшим счастьем для меня было видеть ее, впитывать каждое слово, жест, улыбку, даже просто держать ее за руку.

Когда она начала отвечать мне взаимностью, я словно потерял голову, сошел с ума от счастья. Я с легкостью готов был отдать свое бессмертие за смертную жизнь с любимой. Больше всего на свете я боялся потерять ее и теперь…. Потерял….

Владислав замолчал.

Виктор удивленно смотрел на своего патрона. Такой исповеди, такого шквала эмоций от обыкновенно сухого, хладнокровного и жесткого Влада он никак не ожидал. Эму потребовалось довольно много времени, чтобы мысленно переварить всю информацию, дождем пролившуюся на его голову.

- Этого не может быть! Я не верю! Вампиры не могут чувствовать! – воскликнул Виктор.

- Я чистокровнее всех вампиров, которые существуют в мире, ты это знаешь. Но мои родители были людьми и какие-то человеческие черты, чувства, гены, похоже, закрались в мое мутировавшее ДНК. Давно, очень давно я захоронил глубоко в себе эти чувства, но Эрика разбудила их.

- Ты очень любишь ее? – спросил Виктор, в глубине души удивляясь абсурдности своего вопроса, заданного императору вампиров.

- Больше жизни!

- Думаешь, ее любовь была искренней? – вновь задал вопрос Виктор.

- Да, уверен в этом. Так играть не сможет никто!

Виктор сам, лично, сильно сомневался в этом, но не подал вида.

- Сможешь провести казнь?

- У меня нет выбора, - выдохнул Влад.

- Я хочу, чтобы ты знал, брат. Ты всегда можешь на меня положиться.

- Я знаю, - улыбнулся Влад своей чарующей, неподражаемой улыбкой и протянул другу руку.

Крепкое рукопожатие и братское объятие скрепило слова вампиров.

- Не забудь, встреча с предателем через час в «Черной розе», - прошептал Виктор Владу и бесшумно растворился во тьме. Именно передать время казни он и приходил.

Владислав вспомнил о предстоящей встрече с предателем империи вампиров и оборотней в камере тюрьмы «Черная Роза» и пошел готовиться.




9 глава.



Снова Влад спускается по темным, крутым ступенькам в катакомбы «Черной розы». Сотни, тысячи раз Дракула спускался туда лишь для того, чтобы проводить беседы с заключенными. После этих бесед не выживал почти никто, многие умирали, а некоторые превращались в вампиров.

Влад остановился у камеры номер восемь. Именно в ней сидел предатель. Вошел….

В камере, на подвесных нарах, сидел молодой человек лет двадцати двух. В глаза вампиру бросилось то, что он как две капли воды был похож на Эрику: те же волосы, тот же цвет и разрез глаз, те же черты лица.

Дракула застыл в недоумении.

- Как тебя зовут? – спросил он.

-Леон Ван Дейк, - прохрипел уже изрядно избитый юноша, залитый кровью.

- А я …., - начал было Влад.

- Граф Владислав Дракула – родоначальник расы вампиров и их бессменный лидер уже многие сотни лет. К тому же, возлюбленный моей сестры Эрики, - скептически провозгласил Леон.

- Что же, приятно, что меня узнают, - иронично хмыкнул Дракула. – Вы с Эрикой близнецы, как я понял. Кто из вас старше?

- Эрика. Всего на две минуты.

Юноша был совершенно спокоен. Смелость и хладнокровие, похоже, были их фамильной чертой характера.

- Ты тоже состоишь на службе в корпорации «Нежить»?

- Да, с момента ее основания, - гордо ответил Леон.

- Когда была основана «Нежить»?

- После того, как семью МакЛаренов, наших дальних родственников, усыновивших меня и Эрику, растерзал отряд твоих коммандос, - рассказывал юноша.

- Почему они не убили вас? – искренне удивился Дракула.

- Их, похоже, кто-то или что-то отпугнуло. Мы с сестрой остались погребены под изуродованными трупами приемных родителей и их детей. В тот день Эрика поклялась отомстить тебе, Влад. Тогда ей едва исполнилось десять лет.

Мы с помощью друзей семьи, также так или иначе пострадавших от вампиров, собрали ополчение. С него и началась история «Нежити».

- Что ж, интересно. Сколько ты шпионишь в стане оборотней?

- Два года, - улыбнулся арестант.

- По приказу сестры?

- Не приказу, просьбе, - поправил вампира юноша.

- Надо отдать вам должное, - улыбнулся Дракула. – Даже самые искусные воины нашего клана не могли вас вычислить. Браво!!!

Леон долго и пристально смотрел на вампира.

- Надо признаться, Влад, я был не склонен верить в рассказы о тебе моей, потерявшей от любви голову, сестры. Но, похоже, ты на самом деле таков, как она описывала, - проговорил он.

- И каков же я? – заинтересовался Владислав Дракула.

- Умеющий ценить и уважать даже своих врагов, - искренне улыбнулся Леон.

Улыбка скользнула по губам вампира.

- Мне лестно слышать такой отзыв о себе. Врагов я себе подбираю тщательно, среди них нет ни одного глупца. Они все очень умны и талантливы и умеют ценить те же качества и во мне. Уважение врагов очень трудно завоевать, поверь мне.

- Охотно верю, Влад. Но это тебе удается и я - живое подтверждение этому, - сверкнул глазами Леон.

- Право, это не пытка, а обмен любезностями, - расхохотался Владислав Дракула. – Клянусь Дьяволом, твоя смерть не принесет мне ни малейшего удовольствия. Гораздо охотнее я бы видел тебя на своей стороне.

- Мне лестно слышать такие слова от тебя, - в свою очередь рассмеялся Леон Ван Дейк. – У меня есть лишь одна просьба к тебе. Убей меня сам! Твоих ребят я знаю, от них можно ожидать чего угодно. Внутренности выедят еще, а мне хочется даже после смерти выглядеть прилично. Договорились?

В душе Владислава проснулось совершенно искреннее уважение в Леону, своим бесстрашием и смелостью так похожему на Эрику. Юноша не терял присутствия духа и чувства юмора, совершенно спокойно улыбаясь в лицо своего палача.

Тут в голове Дракулы родился совершенно простой и гениальный план. Он решил просто обратить юношу в вампира, чтобы, не убивая его, перевести на свою сторону.

Это было делом одной минуты. Вонзая клыки в шею Леона, Влад услышал его шепот: «Она любит тебя, помни!»



Влад совершенно спокойно вышел из камеры и направился к выходу. Струйки крови стекали с его губ. Проходя мимо камеры номер семь, он увидел Эрику. Его словно громом поразило. Вампир застыл перед камерой. Его первым порывом было войти, но он сдержался. Девушка спала.

Владислав обрадовался, что его возлюбленная не увидела его в таком виде. Это бы совершенно точно вызвало в ней ненависть и отвращение.

Эрика спала, спала словно ребенок. Это было столь прекрасное зрелище, что Влад еще долго стоял перед камерой, любуясь им.

Девушка спала, положив руки под голову. Волосы в беспорядке рассыпались по ее плечам. Весь ее вид дышал ангельской чистотой и безмятежностью. Лицо казалось высеченным из белого мрамора с розоватыми прожилками. Длинные ресницы бросали на щеки синеватые тени. Губы девушки растянулись в слабой улыбке, обнажив белоснежные зубы. Эрике снилось что-то очень приятное.

Владу девушка казалась спящим ангелом. Он и раньше любил смотреть, как она спит. Вампир долго любовался ею, не в силах оторвать взгляд, но все же с превеликим трудом сделал это и ушел. Ушел, не оглядываясь.

Ему было невдомек, что Эрика видела его. Она, как и многие женщины, владела способностью, прикрыв глаза, смотреть на все сквозь ресницы. Девушка притворилась спящей. Вид вампира ужаснул ее, но она не показало это. Только после его ухода, слезинка, скатившаяся с ее ресниц, продолжила свой путь по щеке. Большего себе девушка не могла позволить.



Влад был в наихудшем настроении весь день, огрызался на всех, даже на Виктора. Ближе к вечеру он исчез и в течение недели не появлялся в особняке. Одному лишь Богу известно, что он делал все это время, чтобы забыться! Влад погрузился в бесконечную пьяную оргию, и даже сам точно не помнил, что делал.



Однако, в день казни Эрики Дракула протрезвел. Он вернулся домой, переоделся, вымылся, побрился и свежим, как огурчик, пришел в особняк. Вампиры, привыкшие к долгим отлучкам Влада, не волновались за него. Один только Виктор, заподозривший что-то неладное, был встревожен. Он вызвал Дракулу на балкон для разговора.

- Я думал, что ты сбежишь и не придешь на казнь, - начал Виктор.

- Чтобы потом отряд коммандос с тобой во главе нашел меня и подверг худшему наказанию? Нет уж, уволь, - хмыкнул Влад.

- Да, ты прав. У тебя нет выбора…. Но все же молодец, что пришел.

Вампиры долго молчали.

- Я не смогу, - прошептал тихо Владислав.

- У тебя нет выбора, - сухо ответил Виктор. – Если кто-то узнает о твоем отношении к шпионке, то тебя скормят недообращенным. Ты прекрасно знаешь, чем тебе это грозит. Та превратишься в такую же тварь, как и они, будешь питаться крысами, трупами, отходами, иногда и вампирами.

- Ну и пусть, черт возьми! – воскликнул в бешенстве Влад. – Я лучше выберу такую участь, чем своими руками обреку на худшую в мире участь самого дорогого мне человека.

- Чертов глупец, - прошипел Виктор и, крепко сжав заранее приготовленный шприц с какой-то голубоватой жидкостью, вколол его в шею Влада.

Дракула не несколько секунд застыл. Его клыки тут же выросли, глаза покрыл кровавый туман. Он тут же превратился. Влад, гадко усмехнувшись, направился в гостиную.

Виктор облегченно вздохнул. Он добился того, чего хотел. Его давно беспокоило состояние патрона. Вампир прекрасно понимал, чем грозит империи безумная влюбленность ее императора, или ему казалось, что он это понимал. Он считал, что Дракула стал слаб, а, следовательно, ослабла и его империя. Вампирам был ненужен слабый, человечный лидер. Виктор не хотел, чтобы его друга лишили власти и трона.

Вы, конечно, задались вопросом, что же такое сделал Виктор с Дракулой?

Дело было в том, что Виктор, являясь одним из талантливейших ученых-генетиков среди вампиров и зная Влада и особенности его организма почти с пеленок, смог разработать вакцину, которая на короткое время совершенно блокировала его человеческую сущность. Вакцина подавляла импульсы тех участков головного мозга, которые отвечали за проявление чувств.

Виктор никому не рассказывал о своем открытии и решился применить его только сейчас. Он сделал это из своего рода благородных пробуждений, как я уже говорил. Ему очень не хотелось видеть расправу над лучшим другом, который из-за любви потерял способность здраво мыслить.

Виктор решил помочь другу, освободив его от чувств на короткие три часа. И это ему удалось.

Влад совершенно спокойно общался с вампирами в гостиной. Действие инъекции никто не заметил. Это было на руку Виктору, который, как ни в чем не бывало, растворился среди толпы вампиров пришедших на казнь.



Вскоре настало время казни. Влад спустился в темницу первым. Он также был первым, кто вошел в камеру Эрики.

Девушка вскочила. Для нее было сюрпризом то, что ее палач – это Влад. Первым побуждением девушки было броситься к возлюбленному на шею, но…. Эрику передернуло от ужаса при взгляде на вампира. Она поняла, перед ней не ее возлюбленный, а Владислав Дракула – родоначальник вампиров.

- Эрика Ван Дейк!

Девушка поначалу не узнала голос Влада. Теперь это был совершенно чужой, ледяной голос с жесткими стальными нотками.

- Эрика Ван Дейк! Вы были осуждены советом клана вампиров, как шпионка и преступница. Вы…. Вы будете уничтожены!

Эрика в отчаянии взглянула в глаза Владу, но, не увидев там ничего человеческого, а только жажду крови, сникла и безропотно подошла к своему палачу. Ее воля была сломлена.

Влад не чувствовал ни жалости, ни ненависти к этой девушке. Ему просто нестерпимо хотелось пить, а добыча, словно сама, шла к нему в руки.

- Ну что ж, - произнес бесцветным голосом вампир, подошел к Эрике, отвел ее локоны с плеча и шеи и впился в шею клыками.

Эрика, истекая кровью, умирая, успела прошептать:

- Я тебя люблю, и всегда буду любить, помни!

Да что там помнить! Наутро Владислав не мог даже вспомнить, что делал….




10 глава.



Наутро Влад проснулся на диване, в своем кабинете в особняке. Голова вампира раскалывалась от боли, как после изрядного количества выпитого спиртного. На месте воспоминаний о прошедшем дне в его памяти зияла черная дыра. Как ни силился вампир, после разговора с Виктором он ничего не мог вспомнить. У вакцины оказался побочный эффект.

Довольно долго промучившись и не достигнув никакого успеха, Влад решил обратиться с расспросами к лучшему другу и своей правой руке Виктору, благо его голос уже давно слышался на лестнице, ведущей к кабинету.

Вскоре Виктор и в самом деле появился в кабинете императора вампиров.

- Доброе утро! – довольно дружелюбно проговорил Виктор.

- Тебе того же, - буркнул Владислав, падая в кресло. – Ты не потрудишься объяснить мне, что произошло вчера после нашего с тобой разговора.

- С удовольствием, - мерзко улыбнулся Виктор. – Но после завтрака.

- Не играй со мной, - прорычал на вампирском языке Влад.

От его взгляда мороз прошел по коже Виктора.

- Ну-ну, остынь! Я все расскажу.

Вчера после нашего разговора ты прошел в гостиную, поговорил с вампирами, а когда настало время казни, то поспешил в тюремную камеру, вошел в нее первым и выпил шпионку. Вот и все, - рассказывал с внутренним удовольствием Виктор.

- Ложь!!!!!!!!!!

От крика Влада стекла задребезжали в окнах.

- Сам посуди, зачем мне тебе лгать?

После этих вполне резонных слов Влад Дракула, как сумасшедший, выбежал из своего кабинета. Он, конечно, направился в «Черную розу».



Влад, задыхаясь, вбежал в камеру номер семь. Он втайне надеялся, что найдет там живую, здоровую Эрику, но…. Ее там не было, а были лишь капли крови на полу.

В этот миг до влюбленного вампира дошел весь ужас произошедшего. Он рухнул на пол камеры, как подкошенный и выл, выл, выл, как раненый зверь, как волк, потерявший свою волчицу. Весь трагизм, вся боль человека, потерявшее самое дорогое были в этом крике.

Но самое худшее было в том, что он понимал, что он бессмертен, и не в состоянии уйти вместе с любовью всей своей жизни в иной мир.

Влад не умел и не мог плакать. Его душа разрывалась от боли, а он ничем не мог облегчить ее. Первая и единственная в его жизни слеза упала в то утро, упала и прожгла насквозь каменный пол камеры.



- Влад! Влад! Влад!

Дракула с трудом оторвался от воспоминаний. Оказалось, что его уже давно окликал личный секретарь.

- Да, что случилось?

- К вам Люк Ван Хельсинг. Звать?

- Пусть войдет через пять минут.

Секретарь ушел, а Влад, чтобы окончательно развеять печальные воспоминания, ядовитым дурманом вскружившие его голову и заставившие забыть обо всем, налил себе стаканчик виски, выпил залпом и закурил новую сигару.

Через пять минут в кабинет вошел Людовик Ван Хельсинг.

- Ты как всегда пунктуален, брат, - улыбнулся Владислав, кивком указывая другу на кресло.

Люк уселся в кресло и закурил.

- Я весь обратился в слух. Рассказывай, как обстоят дела в стане оборотней? – поинтересовался император вампиров, закидывая ноги на стол.

- Представь себе, дорогой друг, я до сих пор не могу вычислить предателя среди своих, - вздохнул Люк, обдав друга дымом.

- После сегодняшнего, точнее уже вчерашнего соглашения с охотниками, я думаю, предатель исчезнет. Ведь он, скорее всего, сливал информацию Максу. Больше нам никто не может угрожать.

- На твоем месте я не был бы столь спокоен, - покачал головой Люк.

- В чем дело? Ты что-то знаешь? – встрепенулся Владислав.

Люк для начала плотно прикрыл дверь и окно.

- Я слышал от людей, достойных доверия, что совсем недавно появилась некая шайка. В ней собраны демоны, поджигатели, сирены, недообращенные вампиры и оборотни, ведьмы, маги, в целом весь потусторонний дикий сброд. Ими управляет «Человек в железной маске». Его так прозвали из-за железной маски, которую он носит не снимая. Под рукой этого мистера Икс весь вышеперечисленный сброд сплотился и стал необычайно дисциплинирован. Эта банда потрясающе вооружена. Их достоверных источников я узнал, что они вооружаются за счет средств, полученных в ограблениях банков.

- Но какова их цель? – заинтересовался Владислав.

- Привести к битве смертных и вампиров, а потом встать на сторону смертных и привести их к победе, а значит и к полному уничтожению расы вампиров, - глухо прошептал Людовик. – Знаешь, и, по-моему, ты кому-то из них, а ну что уж греха таить, всем им сильно насолил. В первую очередь они хотят уничтожить тебя.

- Да кто они такие, черт возьми? Вскочил Владислав Дракула.

- Кто все они, я не могу сказать, но одного из них я знаю. Это Виктор.

- Виктор? Но я же сам укусил его!!!

Да, это чистая правда. Влад сам убил своего друга после казни Эрики, когда узнал, что это он сделал инъекцию, и каковы были ее последствия.

- Удивительное дело! Твой укус, Влад, не убил его, а наоборот. Ты превратил его в мутанта. Теперь он обладает демоническими способностями.

- Дьявол! Час от часу не легче! Если им удастся разжечь вражду между мной и Максом – нам конец! – вскричал Владислав.

- Да и нам тоже, - вздохнул Людовик.



Влад углубился в размышления. Дела обстояли очень серьезно.

Так прошло почти двадцать минут.

Вдруг Влад встрепенулся, встал и заходил из угла в угол.

- Сделаем все так. Я снова встречусь с Максимилианом. Он все же мой брат, да и мы оба не заинтересованы в том, чтобы мирный договор был нарушен, и наши стороны опять развязали кровавую бойню. Вместе с твоими оборотнями и охотниками Макса мы сможем устранить банду. И еще…. Начинай подтягивать все отряды вампирских коммандос и оборотней со всего мира. Дьякон тебе поможет. Иди!

Людовик, поняв все распоряжения, удалился, а Влад сел за свой персональный компьютер. Он отправил брату сообщение с просьбой о встрече. Через пару часов пришел ответ. Максимилиан согласился.



Еще через час на мониторе компьютера Влада появилось изображение двоих охранников. Камера наблюдения у ворот особняка была подключена непосредственно к компьютеру императора.

- Что случилось?

- Здесь у ворот ваш брат, шеф.

- Впустите его немедленно! – прорычал Владислав.

Максимилиан въехал во двор особняка на своем стареньком неприметном пежо. Надо признать, его авто выглядело не слишком впечатляюще рядом с припаркованными спортивными автомобилями вампиров.

Макс припарковался и вошел в особняк.

Вся элита вампиров была в особняке. Все они знали Максимилиана Дракулу в лицо и бросали на него совершенно равнодушные взгляды. Кровопийц больше занимали слухи о приближающейся стычке с неизвестной бандой. То тут, то там среди кровососов слышался настороженный шепот, вампиры были обеспокоены.

Младший Дракула знал особняк, как свои пять пальцев и легко нашел кабинет брата. Вошел бесшумно, как пантера.

Влад сидел спиной к входу, в кресле.

- Входи, садись.

Макс подпрыгнул от удивления, никак он не мог привыкнуть к тому, что его старший брат всегда знает все раньше, чем это происходит. Юноша подошел и сел в кресло по другую сторону стола.

- Я с детства различаю твою походку за сотню шагов, братишка, - повернулся к Максу лицом Владислав. На его лице светилась мягкая улыбка. – Но все же я вызвал тебя для серьезного разговора.

- Я повесил свои уши на гвоздь внимания, как выражались персы, - улыбнулся Макс. Он был в своем репертуаре, как всегда остроумен и ироничен.

- Наше положение оставляет желать лучшего, - начал свой рассказ Владислав и изложил все, что узнал от Людовика.

- Ого! Впечатляет, - нахмурился Максимилиан.

- Ну, что ты думаешь об этом?

- Постой, дай подумать, - проговорил младший Дракула и закурил.

После пятнадцати минут молчания он вздохнул.

- Да, положение незавидное. Если они нарушат условия, прописанные в нашем мирном договоре, то сторона, которую они затронут, обязательно ополчится против другой. Мои охотники, к примеру, спокойно начнут боевые действия против вас, если убьют кого-то из них. И сделают это, не разбираясь, вы убили их члена или нет, - задумчиво проговорил Макс.

- Да, и вампиры такого же мнения, - хмыкнул Владислав.

- Но худшее то, что если война начнется снова, то ее уже ничем не остановить, пока она не приведет к гибели одной из сторон. И, кроме того, в эту битву попадут сотни, тысячи невинных смертных, а такая огласка ни вам, ни нам, ни к чему. Вполне возможно, что смертные пойдут войной против нас.

Влад, соглашаясь, кивал, слушая доводы брата.

- Что ты предлагаешь?

- Я предлагаю собрать силы вампиров и оборотней, охотников, стянуть их в Нью-Йорк и ждать атаки во всеоружии, - поделился соображениями Максимилиан.

- Разумно, - кивнул Влад. – Я сам был того же мнения. Собирай своих. Отныне все доклады только мне лично.

Максимилиан удалился.

Влад задумчиво закурил новую сигару, не замечая вошедшего Люка.

- Можно?

- Конечно, садись, - ответил, не глядя на друга, император вампиров.

Людовик сел и закурил.

- Возможно, мой вопрос покажется тебе удивительным, друг, но все же ответь: после того, как я убил ту шпионку Эрику Ван Дейк, ты ничего не узнавал о ее трупе?

Людовик на самом деле был удивлен.

- Я думал, что ты знаешь, шеф. Ты не до конца осушил ее, она не умерла, а превратилась в вампира.

Владислава словно ударили обухом по голове.

- И где она теперь?

- Исчезла.

Дракула словно погрузился в транс. Все вопросы Люка разбивались о его ледяное безмолвие. Наконец, оборотень, поняв, что Влада лучше не беспокоить, ушел.