.

Однозначно, о том, чтобы воспользоваться силой манипулятора и вернуть время назад, еще до того, как Грегори отправил нас с Александром в небытие, а Элайджа решился на сделку с Дафной – не могло быть и речи. Жизнь кое-чему научила меня. Нельзя изменить прошлое не уплатив цену. Любая мелочь, самый незначительный пустяк, который удастся предотвратить – может повлечь за собой серьезные последствия. Но, каков выход? Позволить Элайдже пребывать в неведении, позволить Дафне одержать верх, просто сложить руки и ждать, пока ситуация разрешиться сама собой – нет, это точно не мой метод. Я должна сделать что-то. Найти выход. Исправить ситуацию, виновницей которой, сама того не ведая, оказалась. Если бы Эл знал, что моей жизни ничего не угрожает, разве пошел бы на такие решительные меры?

Нужно искать другой путь. И единственное, что я сейчас могла сделать – попросить помощи Грегори, хотя до сих пор не могла доверять ему. А может, это как раз и есть тот самый шанс проверить его истинные намерения? Но, как найти его? Тогда я просто отослала его прочь, не позаботившись выяснить, как с ним связаться. Грегори не был вампиром, телепатической связи с ним я не имела. Да, была некая связь через кровные узы, но слишком слабая – я не могла почувствовать его. Отправиться в заброшенный дом, где началась вся эта история? Но я сомневалась, что смогу найти его там, слишком уж неподходящее место для такого создания.

Внезапно раздавшийся телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Я достала мобильный – номер на экране не был мне знаком.

- Слушаю вас.

- Элизабет, мне показалось, вы искали меня? - знакомый, немного высокомерный тон принадлежал как раз тому, о ком я только что думала.

- Грегори, но как вы узнали, - растерянно поинтересовалась я.

- За долгие века я многому научился. Вам нужна моя помощь? Что произошло?

- Дафна. Речь пойдет о ней. Мы можем встретиться? Не хотелось бы обсуждать это по телефону.

- Конечно, через полчаса я буду у вас. Кстати, как дела у вашего друга? Он в порядке после небольшого путешествия?

- С ним будет все в порядке. Вас не должно это волновать. Я буду ждать вас, - сказала я и тут же нажала кнопку отбоя.

- Что-то случилось, - в комнату вошел Александр. - Лиз, у тебя встревоженный вид. Есть новости о местонахождении Элайджи?

- Пока нет, Алекс. Но я очень надеюсь, что будут.

- Я могу тебе чем-то помочь?

- Нет, пока ничем. Тебе нужно отдохнуть немного. Быть может, нам предстоит нелегкая ночь. Если я узнаю, как найти Дафну, мне может понадобиться твоя помощь.

- Буду рад помочь, держи меня в курсе, - оборотень тут же вышел, но я заметила, что Алекс очень встревожен. Что ж, просто нужно дать ему время. Он обязательно справится…

Грегори не заставил долго ждать. Уже через каких-то двадцать минут он вошел в библиотеку.

- И чем же я могу помочь вам, Элизабет? Что вы хотите знать о Дафне?

- Кто она? Я знаю, что Дафна является младшей дочерью Лиллит, и была заточена в пещере, которую никогда не сможет покинуть. Но сегодня, когда я попыталась отыскать пещеру – она просто исчезла вместе с провидицей. Как такое возможно?

- Никто не знает истинных способностей Провидицы. Она слишком древнее и могущественное существо. Дафна всегда скрывала место своего заточения и лишь избранные могли видеть ее, только если сама она того желает. Именно поэтому ни один смертный никогда не встречался с ней.

- Значит, я никогда не смогу найти ее, если она сама того не пожелает? Неужели, нет никакого способа отыскать ее?

- Есть один способ, но он не так прост.

- Я готова пойти на любые жертвы, Грегори. Если вам что-то известно, я тоже хочу это знать, - я пристально посмотрела на ведьмака.

- Дафна – призрак. Она душа без плоти, которая заточена в этой ловушке. Для того, чтобы найти ее, понадобиться либо даровать ей плоть, либо привлечь на свою сторону другого Призрака, который беспрепятственно сможет проникнуть в ее обитель.

- Призрак? Но где же я смогу найти его. В моей записной книжке нет ни единого фантома, - я недоуменно уставилась на Грегори. Признаться, ранее даже не задумывалась о существовании в нашем мире фантомов и духов. К вампирам и оборотням я уже привыкла, но духи были за гранью моего понимания.

- Очень много заблудших душ обитает в нашем мире. Их невозможно увидеть, пока они сами не откроются.

- Значит, просто можно найти одного из них и попросить о помощи?

- Все не так просто. Души, заблудившиеся в мире смертных – напуганы и озабочены своими неразрешенными проблемами. Именно потому они не перешли, остались здесь. Эти духи слишком слабы и не в состоянии помочь даже себе. Они не станут говорить с нами.

- И что же нам делать? Получается, остается только даровать плоть Дафне?

- Нет. Нам нужна душа с Той стороны.

- Вы имеете в виду в рай или ад? Или что там существует после смерти?

- Библейского Рая и Ада не существует. Все эти сказки о Геене огненной придуманы, чтобы держать людей в страхе и смирении. Ад – это не какое-то особое место с котлами и сковородками. Он внутри сознания. Для каждого существа – он свой. Как и Рай.

- Я уже слышала эти слова от одного старого знакомого, - я невольно поморщилась, вспомнив пещеру Кенессо и Роутега. - И не хотела бы спешить увидеть мой личный Ад. Сомневаюсь, что там пахнет розами. Но что же тогда является Той стороной? Где она?

- Полагаю, вы имеете ввиду Роутега? – Грегори удивленно вздернул бровь, - вы уже успели познакомиться с ним?

- О да, до сих пор с содроганием вспоминаю эти дни. Признаться, этот старик пугает меня, кем бы он ни был.

- Значит, вам придется вновь повидаться со старым знакомым. Именно он поможет нам, если мы хотим найти Призрака. Он как раз и является проводником на Ту сторону. И только в его власти позволить призраку покинуть его последнее пристанище.

- И, конечно же, он снова потребует жертву? Что на этот раз? – я недоверчиво посмотрела на ведьмака. А что если он сознательно заманивает меня в ловушку? Что если я не смогу выйти из этой пещеры? Все неплохо складывалось – Дафна убрала с поля важного игрока, заманив в ловушку Элайджу. Александр погружен в свои мрачные мысли, и это отвлекает его, Я направляюсь в пещеру с секретом. На поле остается только Дориан и братья Сальваторе. Но и на них можно найти управу, если хорошо постараться. Но, как же быть? Даже зная, что это рискованно, я просто обязана попытаться спасти Элайджу.

- Лиз, мне понятно ваше недоверие, - Грегори улыбнулся. - Я не в силах прочесть ваши мысли, но все написано у вас на лице. Я даю вам слово, что не планирую заманить вас в ловушку и не играю в двойную игру. Вы нужны мне не меньше, чем я вам. Постарайтесь довериться мне, я смогу доказать серьезность своих намерений.

- Моя вера в вас может стоить мне очень дорого, Грегори. Но, похоже, выбора у меня нет. Но я хочу предупредить …

- Не утруждайте себя, я прекрасно осведомлен о своей незавидной участи, в случае попытки предать вас.

- Хорошо, что мы поняли друг друга. Давайте сделаем это, - я собралась было уже перенестись в пещеру, но Грегори остановил меня взглядом.

- Лиз, вы забываете, что я всего лишь человек, хоть и наделен кое-какими способностями. Перемещения в пространстве не входят в число моих обычных умений. Да, я способен на это, но не так быстро и безболезненно, как это могло бы получиться у вас.

- Я поняла, простите, - я тут же подошла к нему и взяла за руку. Перемещения в пространстве давно стали для меня обыденностью. Уже через секунду мы стояли у заваленного камнями провала, того самого, куда полгода назад я спускалась чтобы навеки избавиться от Клауса. Грегори расчистил вход и я поразилась тому, с какой легкостью он владеет своими силами – ни один мускул не дрогнул на его лице, ничто не выдавало хоть малейшее напряжение. Где-то в глубине души я была даже рада его появлению в Мистик Фоллс, ведь только он способен рассказать мне о моем собственном даре, о котором я все еще знала совсем мало.

- Не будем терять времени, - сказал Грегори и тут же шагнул в провал. Я последовала за ним.


За полгода здесь ничего не изменилось. Все то же помещение, освещенное тусклым светом факелов на стенах. Я осматривала пещеру, стараясь отыскать тело Клауса, но его нигде не было видно. Возможно, Роутег позаботился о том, чтобы Первородный больше не был найден кем-либо, спустившимся сюда.

- Рад снова видеть вас, - знакомый голос, отражающийся от стен пещеры, заставил меня вздрогнуть. Роутег медленно приближался в сопровождении своего неизменного спутника – огромного пса, похожего на демона. - Что вы ищете здесь на этот раз?

- Нам нужна ваша помощь, - сказала я, с опаской поглядывая на пса, обнюхивающего мои колени.

- Я не помогаю людям, Элизабет. Разве вы не знали об этом? Точнее – помогаю, но вы знаете условия.

- Да-да, конечно же. Я помню о плате за вашу помощь, но я готова заплатить любую цену.

- Вновь стараетесь спасти мир, или на этот раз ваши планы более личные? - старик улыбнулся и пристально посмотрел на меня.

- И то и другое. Все взаимосвязано. Нам нужен призрак… с Той стороны.

- Игры с призраками слишком рискованны. Никогда не знаешь, что можно выпустить в ваш мир и какие последствия это будет иметь.

- Я тщательно все обдумала и готова к любым поворотам сюжета, - сказала я, глядя на Стража. Однако где-то внутри я понимала – старик прав. Это слишком рискованно.

- Это было ваше решение, - Роутег склонил голову и прошептал несколько слов на непонятном языке. – Дело сделано. Вы можете быть свободны.

- Но, призрак… Где он? Как я найду его? - я оглядывалась по сторонам, но никаких фантомов в пещере не было.

- Они сами найдут вас, - сказал Роутег и тут же поспешил удалиться вглубь пещеры.

- Они, но я думала… А как же цена? Ведь я не уплатила цену.

- Ее уплатят за вас, - где-то вдалеке раздался его голос. - Таково ваше решение.

Я растерянно оглядывалась по сторонам, не зная, что сказать. Что натворила я снова, заварив эту кашу? Что если эта цена несоизмерима с пользой, которую мы могли бы извлечь, впустив в наш мир существа из другого измерения? Кто же уплатит цену? И какую?

- Нам пора, - Грегори, все это время сохранявший молчание, прикоснулся к моему плечу. - Дело сделано.

Я неуверенно кивнула, и, взяв его за руку вновь перенеслась в библиотеку… Теперь остается только ждать. И надеяться, что цена будет не слишком высока.


Александр сидел на кровати, обхватив голову руками. Как же все было сложно. Сейчас, когда все так запутано, когда мир катится к черту – не время предаваться унынию. Но что он мог поделать? Мрачные мысли роились у него в голове, приобретая ужасающие формы. Как быть дальше? Что делать? Как пересилить себя и не думать о произошедшем. Лиз… как смотреть ей в глаза. И, самое страшное – как взглянуть в глаза Элайдже, которого он предал, посягнув на самое дорогое, что у него было. Элайдже потребовались долгие годы, чтобы вновь подпустить кого-то к себе, вновь полюбить. А что если он все уничтожил за одну чертову ночь? Что если Элайджа не сможет понять, не простит Лиз? Да, она уверяет, что все будет хорошо, но так ли это?

- Дункан… - он услышал тихий голос и обернулся. Но комната была все также пуста. - Дункан… Дункан, - снова этот голос…

- Кто здесь? - оборотень вскочил с кровати, озираясь по сторонам. Внезапно Александр почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Он обернулся, не в силах поверить в реальность происходящего.

- Это я, Дункан. Ты еще помнишь свою Айлин? – призрачный силуэт обретал форму, и уже через несколько секунд он смог увидеть ее. Да, это была Айлин, его Айлин. Все так же прекрасна, как и в тот день, когда он в последний раз видел ее живой. Если бы не мертвенная бледность, он бы подумал, что видит один из своих снов.

- Айлин… но как? - невнятно прошептал оборотень. - Как ты оказалась здесь? Ты сон? Вновь пришла мучить меня?

- Нет, я не сон. Я реальна, - девушка грустно улыбнулась и провела ладонью по его щеке. - Сколько же лет прошло…



Я вошла в библиотеку и первым делом налила себе стакан виски. Сейчас, как никогда – это было необходимо мне. Виски каким-то образом придавал мыслям ясность и помогал на время избавиться от преследующих меня сомнений. А их с каждой секундой становилось все больше.

Внезапно откуда-то повеяло холодом, и я невольно вздрогнула. Тяжелые портьеры всколыхнулись и я заметила очертания женской фигуры. Девушка обернулась и я замерла в изумлении. Да, я знала ее… Более того, я видела ее смерть и до конца дней своих не забуду это…

- Мэри, - чуть слышно прошептала я, стараясь не растерять остатки самообладания.
- Да, это я, Элизабет. Не думала, что нам выпадет шанс встретиться…