Мама актрисы, Линда Гудвин, бывший педагог и сотрудница компаний «Federal Express» и «Apple». Ее отец, Тим Гудвин, бывший владелец и управляющий студией звукозаписи. У актрисы есть младшая сестра, Мелисса Гудвин, талантливый аниматор, которая, в частности, входила в съёмочную группу мультсериала «Робоцып», награжденного премией «Эмми».

Мать актрисы еврейка, и Джиннифер был воспитана в этой вере. В юности она участвовала в иудейских религиозных движениях «Североамериканская федерация синагогальной молодёжи» и «Молодёжная организация Б'най Б'рит» в еврейском общинном центре в Мемфисе. Она прошла бат-мицву. [Церемония, отмечающая еврейское совершеннолетие: 13 лет для мальчиков и 12 для девочек. После достижения этого возраста дети берут всю ответственность за соблюдение этических, ритуальных и других норм иудаизма на себя и получают право участвовать во всех сферах жизни еврейской общины].

По окончанию школы актриса поступила в Гановерский колледж, где изучала театральное искусство, а через год перешла в Колледж изобразительного искусства Бостонского университета. В 2001 она закончила его с отличием, получив степень бакалавра изобразительных искусств. Гудвин продолжила обучение в Англии, в Шекспировском университете, и получила сертификат лондонской Королевской академии драматического искусства. Будучи студенткой Гудвин участвовала в театральных постановках, играла роли Жанны д’Арк, Офелии в «Гамлете» и Джессики в «Венецианском купце».

В начале своей телевизионной карьеры Гудвин снималась в эпизодах популярных шоу NBC «Закон и порядок» и «Эд», а затем появилась в тв-комедии «Порно и цыпочки». В 2003 году состоялся кинодебют Гудвин - она исполнила небольшую роль в фильме «Улыбка Моны Лизы». За ним последовали роли в фильмах «Свидание со звездой», «Переступить черту», «Любовь приходит к палачу».

В 2006 году Гудвин получает ведущую роль Марджен Хеффман в сериале HBO «Большая любовь».

В 2008 году Max Mara присудила актрисе премию «Лицо будущего», которой удостаиваются лучшие из молодых актрис. Кроме того, Гудвин был одной из знаменитостей, участвовавшей осенью 2008 года в рекламной кампании марки «Gap»

В 2009 году на экраны вышла романтическая комедия «Обещать не значит жениться», в которой актриса исполнила одну из главных ролей. За нее она получила номинацию на приз зрительских симпатий. В апреле 2009 года актриса участвует в съемках фильма «Рамона и Бизус», в которой она играет важную роль второго плана. Партнерами Джиннифер по съемочной площадке в этой ленте стали Джон Корбетт, Бриджит Мойнэхэм и Селена Гомес.

В 2011 году Гудвин получает роль школьной учительницы Мэри Маргарет Бланшар и сказочной героини Белоснежки в сериале «Однажды в сказке». В 2013 году на телевизионные экраны вышел фильм «Убийство Кеннеди», в котором актриса исполнила роль жены президента – Жаклин Кеннеди.

У актрисы было несколько серьезных романов. Она встречалась с Крисом Кляйном до декабря 2008 года, после с актером Джоуи Керном, с которым была обручена, но их отношения закончились в мае 2011 года. Сейчас Гудвин замужем за партнёром по съемочной площадке «Однажды в сказке» Джошем Далласом. 29 мая 2014 года у пары родился сын.

Близким и давним другом актрисы является ее сериальная дочка по «Однажды в сказке» актриса Дженнифер Моррисон.

Актриса сменила свое имя с Дженнифер на Джиннифер, поскольку именно так его произносят на их местном диалекте.

Гудвин была строгой вегетарианкой, но из-за возникших проблем со здоровьем, вынуждена была вновь вернуться к употреблению животной пищи. В 2013 году она заявила, что с тех пор как покинула Мемфис, отдалилась от своей веры почти на 10 лет, но после этого снова вернулась в нее.

Фильмография.
1. «Убийство Кеннеди» (Killing Kennedy, ТВ, 2013) – Жаклин Кеннеди
2. «Электрический город» (Electric City, сериал, короткометражка, 2012) – Джин Мари Клоуд
3. «Однажды в сказке» (Once Upon a Time, сериал, 2011 – ...) - Мэри Маргарет Бланшар/ Белоснежка
4. «Пять» (Five, ТВ, 2011) - Шарлотта
5. «Жених напрокат» (Something Borrowed, 2011) - Рейчел
6. «Отвези меня домой» (Take Me Home Tonight 2011) - Банки
7. «Рамона и Бизус» (Ramona and Beezus, 2010) – тетя Би
8. «Одинокий мужчина» (A Single Man 2009) – миссис Странк
9. «Обещать - не значит жениться» (He's Just Not That Into You, 2009) - Джи-Джи Хейм
10. «Птицы Америки» (Birds of America, 2008) - Ида
11. «День Зеро» (Day Zero, 2007) – Молли Рифкин
12. «В стране женщин» (In the Land of Women, 2007) - Джейни
13. «Большая любовь» (Big Love, сериал, 2006-2011) - Марджен Хеффман
14. «Переступить черту» (Walk the Line, 2005) - Вивиан Кэш
15. «Робоцып» (Robot Chicken, мультсериал, 2005 – ...) - озвучка
16. «Любовь приходит к палачу» (Love Comes to the Executioner, 2004) - Дори Дамчовик
17. «Свидание со звездой» (Win a Date with Tad Hamilton!, 2004) - Кэти Фили
18. «Улыбка Моны Лизы» (Mona Lisa Smile, 2003) - Конни Бэйкер
19. «Порно и цыпочки» (Porn 'n Chicken, ТВ, 2002) - Майя
20. «Эд» (Ed, сериал, 2000-2004) - Диана Снайдер
21. Zelda: An Extrospective Journey, 2000, короткометражка – Zelda
22. Губка Боб квадратные штаны (SpongeBob SquarePants, мультсериал, 1999 – ...) - озвучка
23. «Закон и порядок» (Law & Order, 1990-2010) - Эрика