Простыни, влажные от пота, кошмары, безжалостно и болезненно раскроившие сны, и едва слышные стоны, срывающиеся с губ… Ещё одна ночь Оливера Куина, «Стрелы», «Капюшона», «Линчевателя».

Пять лет жизни в аду… нельзя просто уснуть, отбросив страх быть застигнутым врасплох, нельзя просто охотиться, не боясь превратиться в добычу, и нельзя просто любить, забыв о боли потерь.
Ненавистное, сильное, проникающее под кожу и вместе с кровью бегущее по венам, чувство страха правит сущностью. И ему не важны желания, выбор и компромиссы. Жестокий учитель, тренирующий навыки и день за днём оттачивающий мастерство хладнокровного убийцы. Чем чище разум, тем яснее цель. И нет права на ошибку… смерть не терпит поражений, если старуха с косой – королева бала.
А чувства… постепенно они отступают, им нет места в кровавой реальности. Сначала он думал - это не так. Шадо… Всполохи и всплески, казавшиеся любовью, а может, обострившимся желанием жить среди безумия и боли. Но время – равнодушный свидетель чужих страданий – даёт уроки по завышенной цене.
Томми не вернуть… И три стрелы, пронзившие грудь графа, жестоко возвращают в прошлое.

Тихий стон перешёл в крик, Оливер проснулся, резко сел в кровати, несколько секунд ушло на то, чтобы сообразить, где находится. И снова стон, полный отчаяния и злости на самого себя: он не может вернуться, до сих пор не может. Часть острова внутри, не способная влиять на мужчину днём, но ночью, когда сознательное уступает место подсознательному, когда разум, уставший охранять хозяина, берёт тайм-аут, эта мерзкая, тёмная часть активизируется, терзая и наслаждаясь страданиями сбежавшей жертвы.
И даже любовь ничем не может помочь… Куин пытался, проходил через это, надеясь на освобождение, но жестокий урок ученик выучил слишком хорошо – он не подпустит странную, солнечную девушку к себе, никогда не подпустит. И пусть сердце кричит от боли, его всё равно никто не услышит в веренице тёмных, одиноких ночей.
*************
Чашка кофе, дождь за окном и верный друг – компьютер, понимающий и способный выслушать, не перебивая. Рядом с ним Фелисити ощущала себя свободной. Исчезал страх сказать что-то не то, быть неправильно понятой, не суметь выразить свои чувства.
Девушка закрыла глаза, глубже погружаясь в грустные мысли. Жестокая ирония жизни: машина верила ей, а Оливер – нет. «Холодная» железка понимала, а «железный» человек выстраивал стены в попытке сохранить часть себя.
После убийства графа в Куине что-то сломалось: он дистанцировался и замкнулся, избегая общения со Смоук всеми возможными способами. Деловой тон разговоров, субординация босса и подчинённой, и только теплота во взгляде и дружеская улыбка напоминали прежнего Оливера. Но как больно видеть солнце, не способное согреть… И невыносимо ощущать стеклянные перегородки там, где их нет… Куин старался не приближаться, не касаться, не быть рядом…
В один из одиноких вечеров, пытаясь прогнать горькие ощущение, Фел вдруг поняла, как давно живёт воспоминаниями - о нём, его прикосновениях и взглядах, живёт тем, на что не имеет права,.. и, возможно, никогда не имела.
Тяжело вздохнув, девушка подошла к окну, устремив печальный взгляд в ночное небо. Когда Оливер успел отдать ей часть себя? Блондинка не знала. А вот когда забрал? В тот самый миг… вместе с тремя стрелами, пронзившими грудь графа.
Страшное чувство подкралось к сердцу, разъедая несчастную мышцу подобно кислоте, - тоска... Мучительная тоска по тому, кто рядом…
*************
Они вдвоём, в миром забытом городишке, в единственном свободном номере отеля с общей кроватью. Диггл присоединится к команде завтра, и в Старлинг-сити всё вернётся на круги своя.
А сейчас… сейчас Оливер метался по комнате раненым тигром, злясь на себя, на обстоятельства, на несчастного администратора, почему-то не рассчитавшего количество номеров, на снегопад, засыпавший дорогу в аэропорт, и даже на Фелисити, находящуюся рядом, прекрасно понимая: она здесь ни при чём.
Двое суток активных действий способны свалить кого угодно. Он устал, безумно устал, не спать больше нельзя, а уснуть и проснуться от собственного крика… С момента возвращения домой Куин старался проводить ночи один, не считая нескольких часов развлечений со случайными подружками. А мысль о том, что Смоук увидит его таким, заставляла нервничать, вгоняя в состояние, близкое к отчаянию.
И не важно, что очередное зло повержено, и операция вдали от дома, на чужой территории, завершилась успехом. Важно только одно – Фел не должна видеть его… слабым.
«Железный» человек, способный справиться с любой ситуацией, где на кону стояли чужие жизни, не мог взять под контроль несколько часов пребывания в одном номере с известной блондинкой. Ирония… ему некуда бежать, все пути отступления отрезаны.
- Может, перестанешь маячить? От каждого твоего шага бедный администратор вжимается в стену и молится о том, чтобы ты не навестил его вновь.
Оливер удивлённо поднял бровь.
- Его конторка ровно под нашим номером, - объяснила Фел.
Внезапная мысль посетила светлую голову, и девушка, как всегда, не смогла сдержать слов:
- Он думал, что оказывает нам услугу, заселяя в одну комнату…о, я не это имела ввиду, точнее, это,.. но не в отношении нас с тобой, хотя он думал именно о…
Смоук замолчала, чувствуя напряжение Куина, но, упорно не понимая природы этого самого напряжения.
- Что ты делаешь? - попытка сменить тему разговора. Отлично.
- Пытаюсь выйти в интернет.
- Здесь?! Зачем? – похоже, она никогда не перестанет удивлять «железного» человека.
Фелисити внимательно посмотрела на мужчину, продолжая решать в уме задачку о его состоянии. Пока что безуспешно, впрочем, как и с интернетом.
- А что ещё здесь делать? Не присоединиться же к тебе и заняться своеобразной спортивной гимнастикой.
Насмешливый взгляд Куина говорил красноречивее любых слов.
- О, я не это имела ввиду… бег по комнате, просто бег, - как трудно выражать мысли, когда он напряжён и не хочет помочь, - я о том, что ты делаешь сейчас.
- И как успехи?
- Где?
И почему эти двое напоминали инопланетян, к тому же, говоривших на разных языках. Фелисити вдруг осознала: только Оливер мог понимать её полностью и почти без объяснений, но лишь тогда, когда хотел, сейчас – нет.
- В интернете, - сухой, надтреснутый голос.
- Пока никак, во-первых, моё желание не настолько сильно, а во-вторых, ты мешаешь своим постоянным топаньем.
Забавный смешок со стороны мужчины. Стена стала чуть ниже. Уловив перемену, Фелисити тихо произнесла:
- Оливер, что с тобой происходит?
- Всё в порядке, я просто устал.
И вновь вверх, но упрямая девчонка зацепилась за край, стараясь удержаться.
- Не знаю, как сказать мягко, скажу, как есть: ты ужасно выглядишь. Сколько ты не спал? Двое суток, больше?
«Железный» человек молчал, отчаянно борясь со своей слабостью. Почуяв колебания, Фелисити вгрызлась в цель.
- Отдохни, хоть пару часов, а я попробую взять штурмом инет,.. заодно проведаю администратора внизу, спрошу, что со связью в этом всеми забытом месте. И есть ли вообще у них серверная.
Ей удалось, почти удалось:
- А потом разбужу тебя и… заставлю охранять мой сон. Договорились?
Оливер сдался, кивнув в знак согласия. За два часа ничего не случится.
Спустя пять минут Фелисити слышала его ровное дыхание, доносящееся со стороны кровати. Тигр уснул.
Конечно, девушка никуда не ушла. Тоска - страшное чувство… Она заставляет невидящим взглядом смотреть в окно, идя дорогой воспоминаний… Три стрелы в груди наркоторговца, изменившие их отношения… А может, это всего лишь следствие из причины под названием «пятилетнее пребывание на адском острове».
Нехарактерный звук вывел Смоук из размышлений. Девушка тихо подошла к кровати, опустилась на свободную половину, внимательно посмотрела на Оливера. Капли пота на лице, несвязный шёпот, который блондинка не смогла разобрать. Осторожно коснувшись плеча, Фел тихо позвала:
- Оливер, проснись.
Молниеносное движение, и девушка опрокинута на подушки. Взгляд загнанного зверя, руки, крепко сжимающие хрупкое тело, и медленно просыпающийся разум.
- Оливер, это я, Фелисити.
В её глазах нет страха, только уверенность: он никогда не сможет причинить боль, никогда…
В его глазах раскаяние.
- Прости, я…
И время меняет ход, погружая двоих в иное измерение.

Куин пытается подобрать слова, не отпуская, но ослабив хватку. Только они больше не нужны. Взгляды, обращённые друг к другу, кричат о чувствах. Фел понимает, что не должна отпускать, иначе не сможет вернуть, никогда не сможет.
Шёпот девушки звучит мольбой:
- Иди ко мне.
А хочется крикнуть: «Разрушь стену, забудь о боли, просто будь рядом», но ком подкатывает к горлу, в глазах застывают слёзы. В следующую секунду она чувствует поцелуй, нежный и неистовый, будто месть судьбе за сотни потерь, за испытания, за излом собственной души. Оливер прижимает Фелисити к себе, в безумном порыве целуя губы, глаза, шею. И грубо, и трепетно, и властно, и осторожно. Почти на грани… Но, вновь срываясь в пропасть одиночества, Куин отдаляется от неё, пытаясь уйти.
- Нет, нет, только не это. Не оставляй меня, не оставляй, пожалуйста, - слёзы катятся из глаз, но ей всё равно: он не может бросить, ведь будет не под силу вернуть.
Оливер отводит взгляд, полный муки и отчаяния. Девушка обхватывает лицо мужчины тёплыми ладонями.
- Посмотри на меня, пожалуйста. Я здесь, я живая,.. не оставляй меня.
Стена рушится, сметая границы. «Железный» человек позволяет чувствам взять верх. Одежда ненужным хламом падает на пол. Смелые, изощрённые ласки. И первобытная страсть диктует правила. Он резко входит в неё, заглушая глухой стон долгим поцелуем. Куином движет инстинкт охотника, победителя, демонстрация силы, скрывающей слабость. И Смоук подчиняется, отдаваясь вся, без остатка. Сегодня они не на равных, сегодня она – его, слабая женщина в руках сильного мужчины. Такова природа тигра.
Когда мир исчезает в восприятии двоих, Фелисити слышит хриплый голос:
- Моя девочка,.. моя любимая девочка.
Время возвращается, погружая в реальность.

Она не смогла уснуть, со счастливой улыбкой разглядывала потолок, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины.
Двое выбрали одну дорогу, возможна, она не будет лёгкой, но первые шаги сделаны.
Фелисити прижалась к Куину, обняла его, но не так, как это делает обычная женщина, ища поддержки. Смена ролей: хрупкая девушка закрыла собой хищника, охраняя его сон. В одну ночь Смоук стала спасением Оливера, щитом, закрывающим от боли, кошмаров и одиночества. Так будет всегда.
Слабая женская рука накрыла сильную мужскую. Фел больше не отпустит тигра, только её прикосновения способны погасить звериную сущность, холодной ночью вырывавшуюся из-под контроля хозяина.
Только его девочка, и никто больше.