Оливер знал, что придет сюда, рано или поздно. Куда еще ему идти? И все равно он затягивал с возвращением в место, которое, возможно, осталось его единственным домом. Никто и не торопил его! Сейчас некому было его возвращать.

Тея и Рой по отдельности пытаются найти свое место в мире, подальше от боли, которую он им причинил. Оливер понимал, что не имеет права удерживать никого из них: ни ее, обманутую, ни его, преданного.

Сара и Лорел должны опять научиться быть сестрами. Вся эта история с открытыми тайнами принесла много боли и немало вреда, но он верил, что теперь, наконец-то, они по-настоящему обретут друг друга. По крайней мере, Европа должна помочь им с этим.

Диггл уехал – им с Лайлой предстояло понять, кто же они: муж и жена, коллеги или же приятели, которым давно пора поставить точку. Как же долго они с Лорел делали подобный выбор.

А Фелисити… Фелисити… Ведь именно она тогда сказала ему это…

- Рано или поздно, Оливер!

Парень заметил свое отражение в прозрачной дверце буфета за барной стойкой – на его лице мерцала едва заметная улыбка. Она умела вызывать его смех. Где эта суетливая девушка сейчас? Он не видел ее уже около недели – ровно столько прошло с того момента, когда прошлое окончательно отправилось в прошлое.

Это был тяжелый год. Еще один в его списке. Кто бы мог подумать, что остров настигнет его дома, что отнимет его близких? Невидимые раны еще кровоточили, но он все равно верил в это «рано или поздно», ведь Фелисити никогда не ошибалась. Может если бы он больше ее слушал, то они смогли бы избежать многих бед. Некоторых - точно!

Вердант пустовал как никогда. Тея «сложила полномочия» и теперь ему предстояло решить, что делать дальше. Клуб нужен ему как прикрытие убежища – в этом не было ни капли сомнений, как и в том, что он продолжит быть Стрелой. Сыновнее сердце подсказывало ему, что она хотела бы этого!

Утром Оливер опять ходил на ее могилу. В течении недели он невпопад рассказывает ей свои «истории», ведь больше не нужно скрывать что-то – она знала! Но в каком-то извращенном виде появилась и другая причина не бояться откровенности – правда больше не сможет навредить ей, не сможет навредить ей так, как уже навредила. Подобно всему в его жизни, он должен был сначала потерять ее, чтобы по-настоящему обрести. Она больше не поддержит его, но Оливер был уверен, она бы хотела, чтобы он продолжал бороться!

Из подвала послышался шум. Знакомый голос вскрикнул, а за ним последовал сильный грохот. Парень озадачено поспешил ко входу в убежище и обнаружил его открытым. Привычно спустившись по лестнице, которой сбегал тысячу раз, он увидел блондинку, которая беспомощно барахталась под обрушившейся на нее стремянкой.

- Фелисити! - обеспокоено поспешил ей на помощь Оливер.

Одной рукой он ловко приподнял стремянку, а другой - помог ей вылезти из-под «обвала». Разлегшись на полу, словно на пляже, девушка прикрыла глаза ладонью, но угнетенное выражение ее лица говорило ему, что это не столько от боли, сколько от стыда. Она то и дело «ойкала» и «ахала», пока Оливер пытался определить последствия падения, ощупывая ее ноги и руки.

- Да в порядке я, в порядке! - простонала, наконец, блондинка, смущенно отнимая его руку от своего бедра, но еще явно не намеренная подниматься с пола. – Если Слейду не удалось меня прикончить, то у стремянки не было и шанса.

Напоминание о той ужасной ночи, когда они едва не потеряли ее, отбилось в сердце странным колким ударом, но в следующий миг Оливер взглянул в ее голубые глаза и облегченно вздохнул. Он снял с себя пиджак и, скрутив его, подсунул девушке под голову.

- Полежи так немного, - знакомым заботливым шепотом произнес Куин. – Сейчас поедем в больницу - у тебя может быть сотрясение.

- Единственный мой диагноз – кармическая неуклюжесть, - все еще сетовала пострадавшая, – но никакая томография этого не выявит.

Присев рядом с ней, Оливер вытянул ноги на полу и, опершись на одну руку, другой смахнул запутавшиеся волосы с ее лица, чуть задев маленький холодный носик. Блондинка поморщилась и улыбнулась еще шире, но почему-то эта улыбка сразу померкла, будто она не разрешала себе ее. Только после этого жеста парень осознал всю неловкость ситуации и слегка отодвинулся.

- Что ты вообще там делала? - серьезно спросил он.

Она с капитуляцией вздохнула, и Оливер понял, что девушка и сама с толком не знает ответа. Но в следующий момент ее глаза нашли его, и она улыбнулась Оливеру той простой улыбкой, из-за которой его серый день ненадолго терял свою серость.

- Ремонт? - более вопросительным, нежели утвердительным тоном заявила Фелисити.

Вздернув в ответ бровью, Куин огляделся по сторонам: компьютерные столы, мониторы и прочая мебель в убежище были накрыты полиэтиленовыми чехлами, а на небольшом столике рядом с поверженной стремянкой разложился целый арсенал «тематических» принадлежностей.

- Одна???

- Издержки самостоятельной жизни, - выпалила она, едва Куин открыл рот.

Девушка хотела сказать это с большей гордостью, но слово «самостоятельной» прозвучало скорее, как «одинокой».

Убежище действительно нуждалось в ремонте. После последнего визита Слейда и нескольких его «друзей» это место было похоже на покинутый атомный реактор.

Через несколько минут он все-таки позволил ей встать на ноги, поддерживая девушку за талию, и помог дойти до дивана.

- Я думал, ты уехала вместе с Кейтлин в Централ-Сити.

- Я хотела, но… - она не сумела закончить предложение.

Оливер пододвинул табурет к дивану и непринужденно присел напротив нее. Еще недавно он сказал, что все начиналось с них троих и пора к этому вернуться, но теперь понимал, что и их с Фелисити «неопределенные» отношения заслуживали «возвращения». Он слишком долго не обращал внимания на «свою девочку».

- Уверена, что все в порядке?

Фелисити опять слышала этот встревоженный голос: тот же смешанный со страхом шепот, который возвращал ее к сознанию в больничной палате несколько дней назад.

- Абсолютно!

Он медленно повернул голову набок одарив ее недоверчивым взглядом. Девушка выдержала этот жест и в ответ только пожала плечами.

- Все-таки, лестницы - это по твоей части, а не по моей, - ляпнула она и уже в следующую секунду пожалела об этом, меняя тему: - Вот только дух переведу и примусь за работу.

Легкий смешок сорвался с его губ, уступив место негодованию:

- Какая работа, тебе отдыхать надо. Ты же могла покалечиться!

Заметив, как она потирает правую руку, Оливер взял ее в свою. Слегка массируя хрупкую ладошку вдоль кисти и потягивая пальцы, он спросил:

- Болит?

Она отрицательно помахала головой, и его пальцы сместились чуть ближе к кисти.

- А так?

Блондинка слегка поморщилась, но он знал, что ушиб болел сильнее, чем она показывала. А еще ведь были несколько послеоперационных швов, о которых Оливер будет помнить вечно.

Хотел он этого или нет, но «крестовый поход», в который Стрела затянул ее 2 года назад, закалил эту девушку, и он не был в восторге от этого.

Оливер не мог скрыть от нее своего беспокойства, хоть с виду его лицо ничего не выражало. Но они уже давно научились хорошо понимать друг друга, заглядывая под эти маски.

- Все нормально, Оливер! - она воспользовалась своим редко используемым «серьезным» тоном, а затем совсем типично добавила: - Только печатать будет немного неудобно несколько дней.

- Ничего, зато дашь программистам Пентагона немного передохнуть.

Фелисити опять улыбнулась, и он был благодарен ей за легкость, которой она окутывала его в подобные моменты. В каком-то смысле, она всегда умела снимать груз из его плеч, что делало ее такой особенной.

- Это ты пошутил только что?

Но тот не ответил, продолжая заворожено массировать ее ладонь. Неловко высвободив ее, Фелисити залилась краской. Чтобы сгладить повисшую в воздухе тишину, блондин вдруг предложил:

- Как на счет того, чтобы ты сидела здесь, а я осуществлял твою миссию?

Девушка могла бы с ним поспорить, ведь «разносторонние» познания Оливера Куина не распространялись на ремонт, и она прекрасно это знала, но болезненные отклики тела буквально приняли решение вместо нее. Поэтому, в конце концов, она сдалась на его доводы.

После инструктажа в стиле «экскурс для чайников», которым Фелисити наставила Оливера на работу, а также миниманифеста на тему «ремонт – это перемена не только в доме, но и во внутреннем мире человека», она потребовала банку с краской и раствором, чтобы внести свою лепту и стала готовить смесь для покраски лестницы, пока Оливер раздвигал ее столы под стены.

Они работали слажено под живое журчание ее неугомонного лепета, но Оливеру ничего так не хотелось сейчас, как продолжать слушать ее. Давно он не чувствовал такой легкости, как сейчас, и причина всего сидела на диване, смешивая водоэмульсионку для стен.

Пока Куин «трудился», к его собственному позору, краска несколько раз брызнула на его новый пиджак, но Оливер продолжал создавать вид бывалого мастера, тайком тщетно затирая пятнышка тряпкой, пока девушка возвращалась к планшету. Это, естественно, не проходило мимо ее всевидящего взгляда, и ребяческие смешки предательски выдавали ее. Оливер, в свою очередь, отчитывал ее по другой причине:

- Выпусти уже его из рук! Мы, кажется, уже никого не выслеживаем, - не выдержав ее очередного дерганья к планшету выпалил он.

- Это связано с компанией, - оправдывалась девушка. - Мисс «длинноногая стерва» успела натворить делов, как и все твои психованные бывшие. Но при своевременном вмешательстве все кое-как образуется. Может, я не делаю тебе кофе, но этого, - она махнула перед ним планшетом, - никто не отменял.

Последние дни были трудными. Сразу после того, как ее выписали, Фелисити, не дожидаясь Оливера, поехала в Куин Консолидейтед. Она много времени провела в офисе, толком не зная, кого подменяла - его или Уолтера. Хотя, вероятно, обоих сразу. Изабелл вместе со своим намиракуренным ментором канула в лету, и права компании опять отошли их законным владельцам. Но было еще много работы, которая не требовала отлагательств, и блондинка прекрасно понимала, что сейчас некому было выполнять ее.

- И почему я не додумался сделать "ИО" тебя, - тихо промолвил Оливер, сразу же возвратившись к работе.

Но Фелисити не дала ему просто замять эту тему.

- Потому что тогда я была больше нужна здесь, чем в офисе.

- И чем это закончилось? - все еще не поворачиваясь, поникшим голосом ответил Оливер.

В чем-то он был прав, все обернулось не так, как они хотели, но для нее это никогда не было причиной сдаваться, бросать их.

- Ты всего лишь человек, Оливер Куин, хоть иногда и забываешь об этом!

- А ты всего лишь девушка, очень глупая и очень смелая. А я обрушил на тебя все свои проблемы и чуть было не убил тебя!

Оливер спустился со стремянки, оставив банку со смесью на карнизе, что «многофункциональный мозг» Фелисити уже оценил, как стратегическую ошибку. Но блондин направлялся к дивану, значит, ремонт отошел на второй план.

- Я сама поехала в Централ Сити, ты не мог меня остановить. И даже если бы я знала, что на обратном пути Слейд поймает меня, я все равно сделала бы это снова!

- В этом и беда, - его голос повысился, а жесты участились, - Слейд был моей проблемой, Фелисити, не твоей! Моей, проблемой моей семьи, или даже Лорел, но не твоей!

- Значит, я не семья тебе?

Оливер устремил взгляд на тряпку, которой вытирал руки. Последние реплики укололи обоих, но Фелисити знала, что сейчас она сильнее его, нужнее ему.

- Как ты не понимаешь? – она сожалела, что не могла нормально встать и выпрямиться, чтобы смотреть ему в глаза, но воевать можно и в сидячем положении. - С тех пор, как я прилетела за тобой на тот проклятый остров, и умоляла вернуться, уже нет твоих проблем, Оливер, есть только наши! Когда-то я сказала, если ты не уходишь, я тоже не ухожу! Я имела это в виду тогда, и я имею это в виду сейчас! Думаешь, Кукольник, или Граф, или Слейд, или любой другой психанутый маньяк, который еще появится в нашем, благосклонным для сумасшедших фриков, городе, может изменить мое решение?

Сама того не замечая, она уже стояла на ногах, напротив онемевшего парня. Вцепившись в него неумолимым взглядом, она чувствовала себя собой на все 200%.

- Да, тебе нужен человек, который будет ломать твои дурацкие стены, Оливер Куин, но и это не единственная причина! Не надо постоянно винить себя - в жизни всякое случается! Не надо думать, что все беды мира крутятся вокруг тебя только потому, что ты несколько раз упал! И не смей прогонять меня, потому что я не знаю места, больше напоминающего мне дом, чем это!

Ощущение дежавю пронзило Оливера, словно острая игла. Его рука зависла над ее плечом и он уже собирался привычно коснуться его, но потом сменил направление и прильнул к ее щеке, как тогда, когда Диггл накормил ее первым в ее жизни «аспиринчиком». И точно так же, как тогда, Фелисити прикрыла глаза, слегка мурлыкая от его прикосновения.

- Я не хотел для тебя такой жизни! - прошептал он.

- А это не ты решал! С самого начала это был только мой выбор. И это лучшее, что я делала в жизни.

Тяжело вздохнув, Оливер притянул ее к себе и заключил в крепкие объятия, точно так же, как когда нашел ее на острове, напуганную, но несломленную.

Его сильные руки, прижавшие ее спину, биение его сердца, и часто вздымающаяся грудь – это и был тот дом, о котором она говорила, и хоть статус их отношений напоминал затуманенный Лондонский Тауэр, Фелисити никогда не сможет покинуть этот дом.

Оливер погладил ее волосы и кратко поцеловав в лоб опять прижал к себе. Меньше, чем девушка, но больше чем друг – неважно, кем она была, с ней ему было спокойно, только она вызывала у него улыбку. В ней было больше надежды, чем она сама осознавала, и кто знает…

- Значит, продолжим ремонт?

- Как только ты помоешь лестницу! - хихикнула она.

- Но я же уже ее покрасил! - недоумевал Оливер, совсем не замечая, что его рука все еще покоилась на ее талии.

- Ты покрасил ее водоэмульсионкой, которую я приготовила для стен, а надо было краской, идиот!

- Нарываешься на увольнение?

- Я единственный в своем роде персональный IT-консультант Стрелы, - ухмыльнулась блондинка и, упершись ладошками в его грудь, оттолкнула Оливера, чтобы освободится от плена его рук, - это делает меня незаменимой!

"Не только это… " - подумал Оливер и направился обратно к стремянке.

В следующий миг он услышал щелчок и едва успел увидеть стрелу перелетевшую карниз над стремянкой, как все вокруг померкло и он залился светло-зеленой водоэмульсионкой, которая попала под прицел. Звонкий смех Фелисити заполнил убежище, и Оливеру не требовалось времени, пока он прочистит глаза от водянистой смеси, чтобы определить шкодника.

Когда его взгляд наконец нашел ее, девушка довольно махала ему его же луком.

- Фелисити??? - рявкнул он, вытирая лицо тряпкой, которая попала под руку.

- Успокойся, Рой тренировал меня. Немного! - она вздернула бровью и забралась ногами на диван, будто там разъяренный Оливер не смог бы достать ее. – Не могла же я ждать, когда ты меня научишь! И потом, тебе так идет зеленый.

- Тебя спасло то, что ты упала с лестницы! Но когда мы придем делать ремонт у меня, я не буду таким покладистым.

Он подошел к одному из столов и резким движением взял оттуда чистое полотенце.

- У тебя? - Фелисити спустилась на пол, подошла ближе и, забрав у него из рук полотенце, стала вытирать лицо и шею Оливера.

- А ты думаешь, эта выходка сойдет тебе с рук? - обыденно заявил Куин. - Раз ты такой знаток в эмульсиях и красках, будешь моим напарником и там.

Она скользнула полотенцем вдоль острых скул и принялась ерошить им волосы парня. Когда лицо было кое-как очищено, Оливер направился в сторону душа, сопровожденный таким же звонким смехом Фелисити.

- Ух, IT-шница и гастарбайтер – этот город в полнейшей безопасности! - кинула она ему вслед.

- Не нарывайся, а то будем еще и офис красить! – коротко зыркнув на нее через плече ответил Оливер и поднялся на лестницу.

- Все что угодно, мистер Куин, только бы не делать Вам кофе! – отшутилась она.

Стоя под струей горячей воды, Оливер чувствовал, как зеленая эмульсия мякнет в волосах и смывается в водосток, а вместе с ней, его самобичевание и отчаяние. Все меняется. Все не так как раньше, но он готов к этим переменам.

Оказалось, что не только убежищу был нужен ремонт, но и ему. Однако, Фелисити Смоук всегда рядом, и если не ее прекрасный лепет, то водоэмульсионка точно сделают свою работу.

*ИО – исполняющий обязанности (директора Куин Консолидейтед)