Автор: Аляска25
Разрешение: получено
Ссылка на оригинал: оригинал
Рейтинг: PG-13
Фандом: Стрела
Сезон: 1
Персонажи: Оливер Куин/Фелисити Смоук, Лорел Лэнс , Томми Мерлин, Джон Диггл, Уолтер Стил
Краткое содержание: Пять лет прошло. Они почти чужие друг другу. Кажется, что каждый идет своей дорогой. Но, это только кажется, потому, что судьбе угодно было накрепко связать Фелисити с семейством Куинов. Продолжение "Города, который не спит никогда".
Бета: Человек-Фонарик
Завершён: завершен
Предупреждения: OOC
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
- Так и не решила?
Лили осторожно отхлебнула пиво из полной кружки и зажмурилась от удовольствия.
- Пока думаю, – Фелисити хмуро посмотрела на два пухлых конверта, лежащих перед ней на столике в окружении порции салата, гамбургера, горчицы и чашки кофе. Полный ленч-набор.
- Неужели ты сможешь отказаться от IBM? Ты же бредила этой должностью!
- А ты знаешь, что они начинали с изготовления весов и сырорезок?
- Не меняй тему! Лучше обоснуй свои сомнения.
Если бы она могла!
Когда пришло предложение от IBM, Фелисити разрыдалась, как ребенок. Она уже пообещала друзьям закатить грандиозную вечеринку и закупалась по этому поводу продуктами, когда пришло еще одно письмо.
- Да ты шутишь? – Лили крутила конверт с фирменным логотипом "Куин Консолидейшн". – Когда ты успела пройти там собеседование?
- Три недели назад.
- Но ты же не серьезно, да?
На Фелисити было жалко смотреть: она ссутулилась вся, словно съежилась, сидя на кухонной табуретке, и в глазах стояла такая растерянность, что Лили молчком плеснула на донышко чайной чашки виски и сунула ей под нос.
- Вот. Выпей и прекрати все это.
- Что прекратить?
- Глупить прекрати!
- Ты не понимаешь!..
- Хорошо. Объясни! – Лили встала перед ней и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, пока ее подруга не приведет убийственно убедительные аргументы в пользу работы сисадмина в "Куин Консолидейшн", вместо должности специалиста по защите информации в IBM.
Фелисити залпом выпила виски, сморщилась и на ощупь поставила чашку на стол.
- Я… кх-м… Мне не придется уезжать из Сити.
- Из этого клоповника? Нет. Не убедила. Давай дальше.
- Я, правда, не знаю, Лили, – сдалась Фел. – Сказать по правде, я не хотела этого.
- Тогда забудь про это письмо.
- Если бы я могла!
Фелисити задумчиво размешивала сахар в уже давно остывшем кофе и смотрела на сгущающиеся сумерки за окном кафе. Выбор, и вправду, был не из легких. Хотя, со стороны, быть может, так и не казалось. Ведь IBM это… IBM, одним словом! Но, логотип на небоскребе в виде буквы «Q», который она видела почти ежедневно, не давал ей покоя. Четыре года прошло, а она все помнила его улыбку. Несколько минут в случайных объятиях подвыпившего плейбоя ветреным осенним вечером, и мир стал иным для нее. Она думала о нем той ночью. И следующей, и после… Она прекрасно знала, что он давно забыл о ней, и твердо решила сделать то же самое, когда вдруг услышала о его гибели. Она не плакала. Не сокрушалась. Она вдруг поняла, что теперь, когда его не стало, она может думать об Оливере Куине беспрепятственно. Ведь он никогда уже не обидит ее своей недосягаемостью, невниманием или изменой, или тем, что забыл о ней. Наверное, это ужасно бесчувственно с ее стороны, но она почти не горевала. Он остался с ней, в ее памяти, таким, каким она хотела его видеть.
Фелисити спокойно жила все эти четыре года, насколько можно было назвать спокойной жизнь студентки в громадном мегаполисе. С отличием закончила университет. Отпраздновала вместе со всеми, как и положено, получение диплома, проснувшись следующим днем в чужом доме в одних трусиках и университетской мантии (а на многих и того не было!), отдохнула недельку и, как и все, встала на распутье: что делать дальше?
IBM была ее мечтой - тут Лили совершенно права - и заявку на вакансию специалиста по защите информации она подала еще до окончания учебы. Но как-то раз пальцы сами собой набрали адрес официального сайта "Куин Консолидейшн", и резюме полетело в отдел персонала. Вскоре ее пригласили на собеседование. Фелисити растерялась. Первой мыслью было отказаться. Но в назначенный час она сидела перед куратором - полноватым, не старым еще мужчиной с засаленными волосами - и невпопад отвечала на вопросы. Тот какое-то время смотрел на нее, барабаня толстыми пальцами по столешнице, потом написал что-то на клочке бумаги и протянул ее девушке.
- Знаете, что это?
Фелисити кивнула.
- Сможете сделать?
- Если скорость хорошая, пробью за три минуты.
- Ага, - протянул куратор, откинувшись на спинку стула. Тот жалостливо скрипнул под ним. – Что ж, мы сообщим вам о своем решении в течение месяца.
И, вот, перед ней непростой выбор. А за окном почти совсем стемнело.
- Давай! – Лили вдруг отставила пиво, схватила конверты и спрятала руки за спину. - В какой руке?
- Ну, что ты, в самом деле! – возмутилась Фел.
- Нет-нет. Ты все решишь здесь и сейчас. В какой?!
- В правой.
Лили торжественно вручила ей приглашение от IBM.
- «Большой Синий» ждет тебя, Фелисити Смоук!
Фел несколько секунд молчала, а потом вдруг улыбнулась.
- Спасибо, подруга. Это, и в правду, помогло.
- Да ерунда. Обращайся. Итак, на какое число заказываем билет?
- Ни на какое. Я остаюсь.
*******
Фелисити вспоминала все скверные слова, что слышала на своем веку, и мысленно высказывала их куратору. Это помогало ей учтиво улыбаться и согласно кивать мистеру Шапиро, который делал ей выговор за ошибку, которую сам же и допустил.
- Кривопузо иглтом, - с умным видом выпалила Фелисити, с опозданием поняв, что сказала это вслух.
- Что? – прервал на полуслове свое праведное негодование мистер Шапиро, обескуражено глянув на девушку.
- Так, ничего. Новый вид кодировки
- Вы… в порядке вообще? – мужчина слегка отстранился, продолжая коситься на девушку.
«Странный какой-то. Он видел хоть одного айтишника, который «в порядке»?
- Да. Почему вы спрашиваете?
- Э-э…а-а-м… - заблеял он вдруг, суетливо поправив галстук на толстой шее. – Нет, ничего. Идите, работайте.
Фелисити бодро кивнула в ответ и развернулась на каблуках.
Пока она шла по коридору, в голове уже зрела схема, как быстро и без потерь исправить ошибку, но мысли сбились, когда она поняла, что что-то происходит. Мимо, пыхтя, как паровоз, пробежала взволнованная секретарша мистера Стила, хотя ей абсолютно нечего было делать на этом этаже. Девочки из «Статистики» столпились перед большим монитором, а ребята из «Технического» нервно курили у окна, о чем-то тихо переговариваясь.
Разумно решив, что к монитору ей не пробиться, а до своей «берлоги» еще добрый десяток шагов, Фелисити обратилась к знакомому парню:
- У нас что, пожар?
Парень, почему-то, посмотрел на свою сигарету.
- Нет. Пока.
- А что происходит?
- Ты не слышала? Ну ты даешь, Смоук! Уже полчаса, как новости крутят по всем каналам.
- Так новости – это из реального мира! - посмеиваясь, включился в разговор его друг. - А наша Фел вся в онлайне. Она оттуда выходит разве что в дамскую комнату.
- Мальчики, - мило улыбнулась им Фелисити, - не стоит меня злить. Вы же знаете.
- Куин нашелся. Младший, – тут же исправил свою оплошность второй. - Представляешь, через пять лет! Ах, да ты же не знаешь. Ты же позже уже пришла. Эй, да что с тобой?
- Нельзя так резко, - сказал первый, глядя на побледневшую девушку. - Из онлайна надо выводить постепенно, мелкими порциями. А ты… Ее ж теперь заклинит.
- С чего?
Первый невозмутимо затянулся сигаретой, склонив голову набок и рассматривая белое, как мел, лицо Фелисити, которая, и вправду, застыла, словно соляной столб.
- А кто ее знает. У нее же не голова, а процессор. Вот, например, кривой код ему подсунь. Что получится? Компайлер может даже, и ругаться не будет, а стеки по швам затрещат, проц закипит и оперативу всю пожрет.
- Всю не пожрет, – отозвался второй. - Можно свапа докинуть.
К спору присоединились остальные, совсем позабыв о Фелисити.
- Это если железо позволяет. А если пара-тройка приколистов F5 в пол зажмут - свап весь поест, сервак ляжет. Дальше - только в ребут.
- Ха! Да если уж на то пошло, то и нормальный код рухнет, если массой взять. А вот если тред на бек-энде на секунду другую усыплять - ничего не ляжет...
Фелисити на деревянных ногах дошла до своей маленькой комнатки, упала в кресло и деревянными же пальцами набрала сайт местных новостей:
«… нашли живым Оливера Куина на острове в Северо-Китайском море пять дней назад. Спустя пять лет после того, как его объявили мертвым в результате крушения судна «Ферзевый гамбит». Об Оливере Куине часто писали в желтой прессе. Прямо перед исчезновением с него было снято обвинение в нападении на папарацци вследствие пьяной стычки»…
Фелисити перестала слышать слова. С экрана на нее смотрел застывший на снимке пятилетней давности Оливер Куин. Такой жизнерадостный, красивый, с подкупающей улыбкой кинозвезды и немного грустными глазами. Такой чужой и далекий. Снова. Он вернулся, чтобы уйти от нее. По лицу Фелисити текли слезы.
- Что за бред!! – кипятился мистер Шапиро, тряся скомканным листком перед носом Фелисити. – У вас шестнадцать проектов в этом месяце, половина «Статистики» под вами, а вы увольняться вздумали?! Смерти моей хотите?
«Была такая подлая мысль», - подумала девушка, пытаясь вставить хоть слово в свою защиту. Но это было бесполезно, потому что куратор вошел в раж. А когда это происходило, он просто никого, кроме себя не слышал.
- Уйдите, уйдите от меня, юная леди, и только посмейте еще хоть раз подсунуть мне эту бумажку!
«И подсуну, - пообещала Фелисити, выходя из кабинета начальника, обиженно надув губки. - Где это видано, чтобы запрещали увольняться? А если у меня обстоятельства?"
- Мисс Смоук! – куратор, выглянув из кабинета, орал на весь этаж ей вслед, словно иерихонская труба. – Вернитесь! Есть срочное дело!
Лифт мягко гудел, поднимая Фелисити в кабинет руководства – у секретаря мистера Стила что-то стряслось с программой на ноутбуке. Строго говоря, этим должен был заниматься Джонсон. Но, похоже, мистер Шапиро теперь будет гонять ее, словно зайца, по любому поводу, пытаясь доказать ей, насколько она ценный для корпорации сотрудник. Вот же влипла!
- А, мисс…
- Смоук, - подсказала Фелисити.
- Да, конечно. Спасибо, что пришли. Вот, присаживайтесь, располагайтесь. Вас никто не побеспокоит – у мистера Стила совещание в конференц-зале, и я тоже должна там быть, - мисс Литл суетливо складывала какие-то документы в папку. - Если кто позвонит, скажите, что я скоро буду.
Фелисити кивнула, присаживаясь за стол, и все свое внимание переключив на компьютер.
- Ну здравствуй, бой, - поприветствовала она ноутбук, словно старого знакомого. – И что с тобой не так? Похмелье после вечеринки?
Девушка подключила флешку и начала работу. Она даже не заметила, как осталась одна в большом кабинете. Тишина действовала умиротворяюще, лишь компьютер уютно жужжал, да клавиши под пальцами выстукивали ритмичную дробь.
- Ага! Вот и наша проблемка вырисовывается, - Фел довольно улыбнулась. - Миленький троянчик! Как же ты сюда влез, дружок?
Работай она в отделе информационной безопасности, такого бы никогда не случилось. Но тогда бы она сидела в IBM, а не здесь. Зазвонил телефон. Фелисити взяла трубку, не отрываясь от экрана.
- Я скоро буду, - рассеянно сказала она, и положила трубку на место, даже не спросив, кто звонил. Так повторилось еще дважды, затем звонки прекратились.
Фелисити почти закончила, когда заметила, что в кабинете она не одна. Мужчина стоял в дверном проеме, засунув руки в карманы брюк, и внимательно смотрел на нее.
- Я просто хотел узнать, кто же так шутит надо мной?
Он изменился. Особенно глаза. Их холодная синева охватывала, оценивала, анализировала и расщепляла на атомы все, что попадалось в их поле зрения. От былой мягкости и беспечности не осталось и следа. Он твердо стоял на ногах – и это было вовсе не образное выражение. В его фигуре угадывалась нечто, чему Фелисити не могла пока дать определение. Он возмужал, огрубел, раздался в плечах. И улыбка. Ее не было. Лишь слабый намек – жест доброй воли в угоду хорошему воспитанию. Это был не тот юноша, которого рисовала в своем воображении Фел все эти годы. Это был совершенно незнакомый ей мужчина. И, похоже, он был недоволен.
- Я ищу своего отчима – мистера Стила. Его сотовый не отвечает, и я ….
- Он в конференц-зале, на совещании, - прервала его Фелисити, почувствовав вдруг противную сухость во рту.
Куин едва заметно кивнул.
- Понятно. Если бы вы удосужились ответить на телефонный звонок как положено – хотя бы на один из трех, - мне бы не пришлось подниматься на двадцать второй этаж, чтобы узнать это, а потом спускаться на четырнадцатый.
- У нас новейшие скоростные лифты, мистер… Куин, - парировала Фелисити, отчего-то мгновенно разозлившись. - А вы, похоже, в отличной форме. Так что, не вижу в данной ситуации ничего страшного.
Вот черт! Фелисити поджала губы от сознания собственной дерзости. Но что могли с ней сделать? Уволить?
Куин чуть приподнял брови и неожиданно усмехнулся. Почти по-человечески.
- Мда. Похоже, за пять лет секретари сильно изменились. Раньше они бегали за лимонадом для меня. Что ж, я это учту.
Потом ушел. Вот так просто - взял и ушел.
Фелисити откинулась на спинку стула и тупо смотрела невидящими глазами на монитор, который уже добрых пять минут сигналил ей, что процесс завершен. Фелисити медленно провела рукой по лбу, пригладила прическу и поправила очки. Пора было выходить из ступора. Она глубоко вздохнула, выключила компьютер, собрала свои нехитрые пожитки и быстрым шагом направилась к себе, писать новое заявление об уходе. Теперь ее здесь уже ничто не держало.
СМИ как с цепи сорвались. В Сити словно других новостей не было – везде и всюду Оливер Куин: «Оливер Куин доказывает в суде, что он жив!», «Оливер Куин затевает грандиозную вечеринку в честь своего воскрешения!», «Оливер Куин наверстывает упущенное!» и так далее. И всюду, куда бы не уперся глаз Фелисити, она видела его фотографии, интервью, репортажи о нем. Весь "Куин Консолидейшн" гудел, как пчелиный рой. Особенно женская его половина.
- Зря ты не пошла, - трещала без умолку Джил, поправляя макияж перед зеркалом. - Он такой лапочка! Кейт умудрилась даже сфотографироваться с ним, представляешь?!
- Кейт из «аналитического» или с «логистики»?
Фелисити закончила мыть руки и посмотрела через зеркало на отражение приятельницы.
- Из «аналитического».
- Не повезло ему.
Джил рассмеялась.
- Еще бы! Она чуть не придушила его! А потом вся компания прошла в конференц-зал, но нас туда уже не пустили. Зато он повернулся в дверях и улыбнулся всем нам. И даже помахал рукой.
- Как трогательно. Прям, по-королевски, - фыркнула Смоук, стараясь всеми силами подавить в себе раздражение.
- Что ты взъелась на парня? Пять лет на необитаемом острове! Это же какие нервы надо иметь! – Джил эмоционально жестикулировала расческой, зажатой в руке. – Удивляюсь, как он вообще не одичал?
- В наше время о необитаемых островах можно только мечтать. Наверняка, там нашлась какая-нибудь Пятница. Молодая, симпатичная, которая все эти годы утешала нашего принца. Уж будь уверена.
- А я бы не прочь стать его Пятницей, - Джил томно вздохнула, и ее глаза затуманились. - Ведь Оливер Куин - он такой… ОЛИВЕР!
Расческа в руке девушки нарисовала в воздухе воображаемый полукруг с «хвостиком», охватывающий, казалось, все достоинства этого неординарного мужчины, почти ГЕРОЯ в глазах тысяч его почитательниц. Интересно, не будь он так хорош собой, стал бы он для них героем?
- Тебе только стихи писать, – настроение Фелисити портилось с каждой минутой. Впрочем, она понимала, что если уж и злиться, то в первую очередь на саму себя. Ведь Оливер не виноват, что он такой ОЛИВЕР! А ей надо было думать раньше головой, а не… "неголовой", скажем так. Но кто же знал?
- Кстати, – очнулась Джил, - насчет стихов. Тебе там конверт сверху «спустили». Я положила его на твой стол, – Джил лукаво улыбнулась. - Повышение ждешь, что ли?
Пришла очередь вздохнуть Фелисити.
- Скорее уж наоборот.
Она взяла сумочку и вышла из туалетной комнаты. Кажется, совсем скоро ее перестанет волновать Оливер Куин и все его королевские регалии.
Фелисити уже четвертый раз перечитывала приказ о своем переводе в Технический отдел, с повышением зарплаты в полтора раза.
- Упрямый осел! – ругала она мистера Шапиро, и, все же, улыбка не сходила с ее лица. Он, все-таки, нашел способ, как удержать ее. Технический отдел. Защита информации. Это же … как в сказке! Фелисити рассмеялась, увидев, что копия приказа, которую ей доставили, напечатана на обратной стороне ее заявления об уходе. И оно было демонстративно перечеркнуто крест накрест. Куратору, пожалуй, не откажешь в чувстве юмора.
- Что ж, мистер Куин. Придется нам как-то уживаться друг с другом. Надеюсь только, что Старлинг-Сити не слишком тесен для нас двоих.
Фелисити сняла очки и потерла уставшие глаза. Задачка попалась не из легких. Она и еще один парень из их отдела уже неделю бились над этой проблемой. Но сегодня, наконец, все сдвинулось с мертвой точки. Выполнив свою работу, они передали ее дальше, в заботливые руки инженеров.
- Если тестирование пройдет успешно – напьюсь, - поделился своими планами Эндрю. – А то, может, вместе сходим куда-нибудь, отпразднуем?
- Самый большой праздник для меня – это выспаться.
Фелисити встала и налила себе кофе из термоса. За окном уже смеркалось, и девушка включила настольную лампу.
- Так нельзя, Фел. Работаешь, как одержимая. Сидишь здесь допоздна, а потом по темникам домой добираешься. Сейчас это, кстати, небезопасно.
- У меня спокойный район.
- Не в этом дело. Ты, разве, не слышала? По ночам в городе орудует некий Капюшон. Говорят, людей убивает стрелами.
- Стрелами?! – Фелисити недоверчиво покосилась на Эндрю. - Что за бред.
- Смоук, ты чего? Все каналы с утра до вечера трубят об этом.
- Я не смотрю новости, – Фелисити осторожно отхлебнула глоток горячей ароматной жидкости, присев на широкий подоконник окна.
- И зря! Много интересного пропускаешь. А жизнь-то идет. И все мимо.
- Ты волнуешься за меня или мне кажется? – Фелисити улыбнулась.
- Брось, Фел. Уже вечер. Пойдем, забуримся в кафе, выпьем чего-нибудь, послушаем музыку. А потом я провожу тебя домой.
А это искушение. И большое искушение. Эндрю хороший парень. Симпатичный, веселый. И всегда есть, о чем поговорить с ним. И улыбка у него такая славная, особенно сейчас, когда он так близко стоит и смотрит на тебя.
- Кхм. Простите, что помешал. Мне нужна мисс Смоук. По срочному делу.
Эндрю обернулся. Фелисити тоже выглянула из-за его плеча и чуть не выронила чашку из рук. В дверях стоял Куин и, как всегда, делал вид, что «типа» улыбается.
Фелисити сползла с подоконника, но не торопилась выходить из-за широкой спины Эндрю.
- Я мисс Смоук, - произнесла она с опаской, - но мой рабочий день уже закончился.
- Я знаю, - Куин чуть прищурил глаза, видимо, узнав в ней бесцеремонную "секретаршу", но виду не подал. - Постараюсь не задерживать вас надолго.
- Хорошо, – Фелисити поежилась под его насмешливым взглядом и повернулась к Эндрю. – Подожди меня внизу. Я скоро буду.
- Ладно. Если что – позвони.
Эндрю еще немного потоптался, взял куртку и вышел из кабинета, обойдя посторонившегося Куина. Когда они поравнялись, то коротко кивнули, посмотрев друг другу в глаза. Почему-то Фелисити в этот момент стало неуютно. Это было похоже на... Нет. Ерунда какая-то.
Она присела за рабочее место. Оливер встал перед ее столом, глядя на нее сверху вниз своими синими глазами-ледышками. В футболке, потертой кожаной куртке и джинсах он уже не казался таким уж недосягаемым.
- Ваша знаменитая: «Я скоро буду», – ухмыльнулся Куин. – Не завидую тому парню.
- А вы все еще в хорошей форме. – Фел заметила, что нервно крутит в руках ручку, и осторожно положила ее на стол. Она старалась поменьше смотреть на него и все время напоминала себе, что внизу ее дожидается Эндрю. Вполне подходящий для нее симпатичный молодой человек. Но это как-то мало помогало.
- Значит, вы не секретарь, а, по словам вашего куратора, лучший специалист Технического отдела. Я сразу понял, что с вами что-то не так.
- Это отличительная черта айтишников "Куин Консолидейшн". А ваш отец умел, как я слышала, подбирать персонал. Я имею в виду не себя, а мистера Шапиро, – Фелисити все больше и больше волновалась. - А поскольку вы его сын и наследник… Я имею в виду мистера Куина, а не мистера Шапиро, - Фелисити готова была провалиться сквозь землю, – то это значит, что вы можете прийти в наш отдел, и… выслушивать мою болтовню.… Почему вы не прервете меня, мистер Куин? Вы же сказали, что у вас срочное дело!
Оливер с невозмутимым видом переждал этот маленький торнадо, потом, вдруг, ловко положил перед Фелисити ноутбук.
- Сидел в кафе, случайно пролил на него латте, - лаконично заявил он. - Мне нужно, чтобы вы выудили из него все, что возможно.
Фелисити опешила. Она осторожно провела ладонью по когда-то гладкой, а сейчас изрешеченной пулями крышке компьютера и подняла глаза на мужчину.
- Это… пули? – тихо спросила она.
Оливер оставил ее вопрос без ответа. Лишь слегка склонил голову, пристально глядя на девушку. Что он ждет от нее? Что она начнет визжать и запрыгнет на стол от страха?
- Это срочно, мисс Смоук.
Фелисити какое-то время молча смотрела на него. Множество мыслей пронеслось в ее мозгу в эти секунды, «процессор» заработал, задав тысячи вопросов одновременно, но выдав лишь один ответ: «Мистер Куин не тот, кем кажется». Оставалось лишь поставить знак плюса или минуса.
Ветреный вечер, случайные объятья… «Ты будешь думать обо мне?» Эти теплые руки, что не торопятся отпускать ее. Что случилось с тем юношей? Отчего эти глаза стали такими холодными?
Фелисити сделала выбор. Она взяла телефон и набрала Эндрю.
- Прости. Но сегодня вечером я занята.
Глаза Оливера немного оттаяли.
- Спасибо.
Фелисити смутилась, кивнув в ответ. Оливер что-то начеркал на стикере.
- Позвони, когда появятся результаты. Я буду где-нибудь рядом.
- Ага, - Фелисити уже подключала компьютер. - Если снова не свалите на свой остров.
Оливер усмехнулся.
- Нет. Теперь я всегда буду рядом.
Фелисити вскинула голову, но Куин уже скрылся за дверью.
Рябь струилась по стеклу, размывая ночные огни города, раскинувшегося где-то далеко внизу. Вода играла ими, наслаждаясь блеском и переливами, словно тщеславная женщина, перебирающая в руках свои драгоценности. Но Фелисити сейчас было не до красот дождливого вечера в Старлинг-Сити. Как и когда она дала втянуть себя в тайные дела Куинов-Стилов? И почему это произошло именно с ней?
- Это – светокопия, - ткнула она пальчиком в синий экран и глянула на Куина, сидящего рядом. Пожалуй, даже чересчур «рядом». Он, можно сказать, вторгся в ее личное пространство, и их плечи почти соприкасались. Фелисити решала в данный момент: нравится ей это или нет? Скорее да, чем нет. Впрочем, о чем это она? Ах, да. Светокопия.
- Светокопия чего? – спросил Куин.
- Здания биржи.
- Никогда не слышал.
- Там проводят аукцион "Юнайтед Индастриз".
Куин непонимающе покачал головой.
- Вы же сказали, что это ваш ноутбук!
Почему он так смотрит на нее? И молчит? Фелисити отвернулась от этих синих глаз, не в силах больше выдержать их непроницаемости. Было ясно – Куин и слова не скажет, предоставив ей самой искать ответы на свои вопросы: мол, ты же умница, придумай что-нибудь. И, кажется, она придумала. И ей это не понравилось.
- Послушайте. Я не хочу принимать участие в семейных разборках в стиле Шекспировской трагедии.
- О чем это вы?
- Ну… Мистер Стил женился на вашей матери.
- М-м?.. – Куин вопросительно поднял брови.
Он что, издевается? Девушка развела руками:
- Клавдий, Гертруда… Гамлет?!
- Я не проходил Шекспира ни в одном из четырех колледжей, откуда меня выперли.
А вот это обидно. Кажется, теперь она знает, почему он обратился именно к ней, а не к Эндрю, например. Потому что блондинистой айтишнице, по его мнению, можно впихнуть любую дутую отговорку. А она-то уже возомнила себе Бог знает что! Ну и ладно. И пожалуйста. Фел расправила плечи и продолжила тоном учительницы начальных классов:
- Мистер Стил пытается купить "Юнайтед Индастриз". А вы принесли мне корпоративный ноутбук его конкурента.
- Флойда Лоутена, – догадался Куин.
- Нет. Уорена Пателла, – Фел указала в левый верхний угол монитора. – Кто такой Флойд Лоутен?
Куин улыбнулся и придвинулся еще чуть ближе.
- Вопросы здесь буду задавать я, мисс Смоук. Ладно? - сказал он вежливо, но твердо, переведя вдруг свой взгляд на ее губы, с которых и вправду вот-вот должен был сорваться следующий вопрос.
Фелисити покраснела и закрыла рот.
«Вот и умница», - прочла она в его глазах и покраснела, кажется, еще больше.
Куин какое-то время внимательно смотрел на экран, где была изображена схема здания, а Фелисити исподтишка наблюдала за ним, тихо сидя рядом. Было похоже, что мыслями он далеко. Насколько далеко? А вот, если она дотронется сейчас до его плеча, обтянутого рыжей кожей куртки, заметит он это или нет?
Оливер вдруг резко встал и направился к двери. Фелисити растерялась. Как, и это все? И даже «спасибо» не будет? Но Куин неожиданно вернулся и склонился над ней, положив руку на спинку ее стула.
- Я не забыл, - тихо сказал он, словно прочитав ее мысли. - Просто очень спешу. Спасибо.
Фелисити кивнула в ответ.
Интересно, помнит ли он тот вечер? А, может, его и вовсе не нужно вспоминать? Ведь того Оливера больше нет. Но есть другой. Какой - Фелисити еще не знает. А хочет ли узнать? Скорее да, чем нет.
У нее были дурные предчувствия. Сам мистер Стил вызвал ее на ковер. В свой кабинет, под конец рабочего дня. Она так и знала, что эти «игры престолов» до добра не доведут! Ее точно уволят. А ей совсем не хочется терять свою работу. Теперь нет. А все Куин!
Фел твердо решила отстаивать свои права. И, если придется, она не станет выгораживать Оливера. Она так накрутила себя, пока поднималась в лифте на двадцать второй этаж, что влетела в кабинет мистера Стила с громким восклицанием:
- У меня вопрос: почему меня увольняют?!
Уолтер поднял глаза от документов.
- Мисс Смоук?
- Да. И я без сомнения самый ценный кадр вашего Технического отдела. Мое увольнение станет глобальной ошибкой для компании.
- Вас никто не увольняет…
- А если что не так, - продолжала она, не в силах остановиться, - виноват ОН, а не я!
- Кто - «ОН»?
Фелисити запнулась, вникнув, наконец, в смысл сказанного.
- Гамлет! - выпалила она. – У нас небольшие разногласия с автором… по поводу развития событий.
Стил отложил бумаги и изумленно посмотрел на девушку. Впрочем, мистер Шапиро предупреждал его. Он с пониманием кивнул.
- Что ж. Думаю, вы имеете право на собственное мнение. Но я позвал вас по другому поводу. - Уолтер протянул ей папку. – Мне нужно, чтобы вы проследили эти деньги.
Фелисити взяла документы и быстро перелистала их.
- Два миллиона шестьсот тысяч? – она посмотрела на мистера Стила. Тот кивнул.
- Деньги вложила моя жена. Выясните – куда.
- Выяснить?..
- Разнюхайте, – уточнил Уолтер, видя, что девушка немного растерялась. - Но тайно.
- М-да. По сравнению с этим, Гамлет «отдыхает», - пробормотала Фелисити.
- Что?
- Нет. Ничего, – Фелисити решительно захлопнула папку. – Я все сделаю. И спасибо, что не уволили меня, мистер Стил.
Фелисити машинально взяла с подоконника небольшой термос и слегка потрясла его. Термос был легкий, а, значит, пустой. Она смогла убедиться в этом, наверное, уже раз в десятый. Ей давно надо было идти домой, и если не сделать этого сейчас, то потом можно будет и не дергаться, а укладываться спать в подсобке, на раскладном пляжном кресле. Пару раз ей приходилось так делать, когда был завал на работе. Но сейчас завала нет. И кофе нет. Но домой, почему-то, идти не хотелось.
«Это все дождь», - говорила она сама себе. А у нее, в добавок ко всему, не было еще и зонтика. Да и Капюшон, говорят, все еще злодействует на ночных улицах. Странно все это: стрелы, лук… средневековье, какое-то.
Фелисити вернулась к своему столу и в который раз снова перечитала документы, собранные для Уолтера. Путь этих денег был сложным и путанным, но Фелисити сумела разобраться. И, в конце концов, они привели ее к огромному складскому помещению на окраине Сити. Завтра она доложит об этом мистеру Стилу. И он, возможно, еще меньше станет доверять своей жене. А Куин? Тот вообще никому не доверяет. Что за семейка? Тайны, тайны… Фелисити ненавидела тайны. Они ее бесили. Наверное, так уж устроены ее мозги, что она не может устоять перед запертой дверью, и всегда пытается открыть замок, даже, если знает, что делать этого не стоит. И сейчас это мучило ее больше всего. Она никому не должна говорить о поручении Уолтера. И о простреленном ноутбуке Куина. Она должна теперь хранить их семейные тайны от них самих.
- Неладно что-то в датском королевстве, – вздохнула Фелисити и спрятала документы в стол до утра. Почему они так доверяют ей? И куда это ее, в конце концов, приведет?
Поежившись, она накинула на плечи теплый свитер, распустила волосы, слегка взъерошив руками светлые пряди, и уселась за компьютер. Выведя его из спящего режима, Фелисити снова подключилась к полицейской волне, внимательно вслушиваясь в слова, доносившиеся сквозь треск и помехи эфира. Таинственный Капюшон опять кого-то пригвоздил. Кажется, какого-то наркобарона.
Похоже, нашему Робину Гуду тоже не спалось этой ночью.
Рука сама собой потянулась к пустому термосу.
- Привет, Джил!
- Привет, Фел!
- Классный шарфик! – Фелисити радостно улыбнулась подруге, попавшейся ей навстречу.
- Подарок. Из Парижа! - похвасталась Джил, крикнув ей вслед.
- Завидую самой черной завистью! - бодро откликнулась Фел, уже завернув в свой кабинет. Не снижая темпа, она кинула папку с бумагами на стол, прошла в подсобку, захлопнула дверь, сняла очки и… разревелась.
Он наорал на нее! Самым настоящим образом. Фелисити еще никогда не видела Уолтера Стила таким рассерженным. А она всего-то сказала ему, что кроме нее за тем таинственным денежным переводом проследил еще кто-то. Тот, кто был хорош в своем деле. Несказанно хорош. Но ей все же удалось вычислить его, хоть это было практически невозможно.
- В нашей системе почти не осталось следов его присутствия, но я нашла одну вещь. Точнее, изображение.
Фелисити протянула Уолтеру листок бумаги с рисунком круга, испещренного хаотичными, на первый взгляд, линиями. - Этот символ для вас что-нибудь значит, сэр?
Стил помрачнел, как только увидел рисунок. Он выхватил его из рук девушки и какое-то время молча разглядывал его.
- Мисс Смоук, – начало не предвещало ничего хорошего, это она поняла сразу, – Вы прекрасно справились с тем поручением, что я дал вам. Я ценю ваше усердие, но на этом все.
- Нет, не все. – Господи! Ну когда уже она научится держать язык за зубами?
Уолтер посмотрел на девушку тяжелым взглядом.
- В этом денежном переводе есть что-то странное, и ваша жена может быть замешана…
- Фелисити! Если еще хоть раз вы влезете в личные дела моей жены без разрешения, я отстраню вас! Вам все ясно?!
Уолтер машинально комкал лист бумаги одной рукой, пока тот не превратился в тугой комок, и не скрылся в огромном кулаке. Костяшки его темных пальцев побелели. Почему-то, именно это напугало Фелисити больше всего.
- Да, сэр. Как Божий день!
Девушка присела на разложенный шезлонг и удрученно подперла рукой подбородок. Вот она – «королевская» благодарность! Знал бы Уолтер, каких трудов ей стоило добраться до этого рисунка!
Последние недели она почти жила на работе, частенько оставаясь ночевать в подсобке, и пляжное кресло обзавелось небольшой подушкой и пледом, под которым уютно пристроились комнатные шлепанцы. Фелисити даже ночник притащила из дома. А на старом компьютере, заменяющем ей тумбочку, пустая бутылка из-под колы, с всунутой в горлышко сухой веткой, соседствовала с изящным зеркальцем и небольшим металлическим термосом.
Фелисити нутром чуяла, что в деле с этим денежным переводом есть второе дно, и ей было просто жаль тратить время на дорогу домой и обратно, тем более, что она все равно без конца думала только об этом деле. И грех было не использовать свой отдельный от всех кабинет ради такого случая.
Мария, ночная уборщица, поначалу была весьма недовольна этим, все время ворчала на испанском и демонстративно громыхала ведрами. Но вскоре махнула на «ненормальную» рукой.
А теперь, все это оказалось напрасной тратой времени и сил. Мало того, ей пригрозили увольнением. Ей, лучшему специалисту Технического отдела!
Кто-то вошел в кабинет. Фелисити быстро взяла зеркальце и принялась вытирать платочком слезы, стараясь не размазать тушь.
- Мисс Смоук?
Девушка замерла. Нет, пожалуй, семейства Куинов-Стилов с нее на сегодня хватит. Может, притвориться, что ее тут нет?
- Фелисити!
- Нет меня, - прошептала она про себя, глядя в щелочку на Куина, и осторожно кладя зеркальце на тумбочку-компьютер. Но одно неловкое движение, и пустая бутылка зашаталась. Фелисити попыталась удержать ее и задела термос, который с грохотом рухнул на пол. Фелисити подскочила и сильно ударилась затылком об железную полочку, с которой тут же слетели коробки с дисками. Из глаз посыпались искры. А шум, произведенный ею, пожалуй, мог бы поспорить с грохотом фейерверков на праздновании Китайского Нового года.
В дверь подсобки постучали.
- Нельзя!!
Но Куин уже открывал ее.
- Вы здесь? Что случилось? Может…
Фелисити ринулась на Оливера, выпихивая его из своей коморки. Мужчина отступил под столь неожиданным натиском. Получилось неловко, потому что ему пришлось обнять ее, чтобы не упасть самому.
- Оу-оу! Полегче! – рассмеялся он.
- Я же сказала: «Нельзя»! – негодовала Фел. - Вы что, не слышали?
- Я подумал… Что с вами? Вы плакали?
- Нет, конечно. С чего мне плакать?
- А это что? – он почти дотронулся до ее щеки, на которой поблескивали дорожки от слез.
- Уи-и… ударилась… – Фелисити уже не могла сдерживаться и жалобно захныкала, потирая ушибленную голову.
- Дайте, я посмотрю.
- Нет! Я в порядке! – Фелисити еще сильнее прижала ладонь к затылку.
- Да… да уберите же руку! – за две секунды справившись с яростным, но бесполезным сопротивлением, Куин силой заставил ее склонить голову, притянув к себе.
- Кожа не рассечена, но шишка будет приличная.
Его пальцы ловко обследовали ранку. Фелисити замерла, чувствуя себя страшно неловко, и не зная, куда девать свои руки. Не обнимать же Куина, в самом деле, хотя, стоя так близко, это было бы естественнее всего.
- К-хм… Я не помешал? – услышала Фел незнакомый мужской голос. Она резко отстранилась, и Оливер, в этот раз, не стал ее удерживать.
- Диггл! Будь добр, принеси лед для мисс Смоук. Мы не можем потерять такую светлую голову. Для компании это будет ударом под дых.
Джон сдержал улыбку, увидев заплаканное лицо девушки, и вновь скрылся за дверью. Фелисити уселась за свой стол, пытаясь взять себя в руки. Боль пульсировала в висках, было отчаянно стыдно за свое дурацкое поведение. И это удушливое чувство, возникшее, когда она оказалась в объятиях Куина - оно никак не хотело отступать. Перед ней вдруг вырос стакан воды, и Фелисити с жадностью выпила его. Что-то мокрое и холодное легло ей на затылок. Девушка машинально схватилась за голову, и ее рука коснулась руки Куина. Она тут же испуганно отдернула ее.
- Спасибо. Но, право, не стоит так беспокоиться.
- Сидите тихо. Сейчас Диггл принесет льда. А пока обойдемся тем, что есть, - Оливер прижимал к ее затылку смоченный минеральной водой носовой платок.
То, что он стоял так близко, и так заботливо ухаживал за ней, делало Фелисити лишь несчастней. Почему бы ему просто не оставить ее в покое? Почему бы ИМ ВСЕМ не оставить ее в покое?
- Вы по делу или у вас рейд по "Куин Консолидейшн" в помощь пострадавшим от несчастного случая на рабочих местах?
- Для этого есть страховые компании, – усмехнулся Куин. - А я действительно по делу. Надо кое-что выяснить. Насчет моего старого друга.
Фелисити немного помолчала.
- Я выясню, - сказала она, наконец. - Но обещайте, что если вам не понравится то, что я откопаю, вы не станете орать на меня.
- Даже в мыслях не держу ничего подобного.
- Хорошо. Хорошо.
Следующие четверть часа Фелисити сидела напротив Куина, прижав лед к затылку, и ловко выстукивая по клавиатуре ноутбука одной рукой.
- Дерек Крестэн. Недавних записей здесь немного. Кредитования нет, коммуналки нет… Наверное, вы встречались с ним на заводе.
Куин вопросительно поднял брови.
- Постойте. На каком заводе?
- Сталелитейном заводе Куинов. Крестэн работал там пятнадцать лет. Но его закрыли в седьмом году.
- Дерек работал на моего отца?
Фелисити подняла глаза на Оливера.
- То есть, близкими друзьями вы не были, – подвела она черту, ясно дав понять, что не верит ни единому его слову. Куин невозмутимо смотрел на девушку, которая, фактически, только что уличила его во лжи, и ни один мускул не дрогнул на его лице. А Диггл, стоя в сторонке, с интересом наблюдал за этой «дуэлью нервов».
- Дерек был прорабом, - продолжила Фел, - пока ваш отец не передал производство в Китай и не уволил полторы тысячи рабочих. Похоже, финансисты нашли лазейку в споре с профсоюзами, так что не выплатили рабочим ни выходные пособия, ни пенсии. Все они потеряли свои дома. Включая вашего друга.
Фелисити была неумолима. Она даже почувствовала некоторое удовлетворение, когда губы Куина на миг дернулись, словно от зубной боли. Так то. Пусть не только ей сегодня будет досадно и обидно. И больно.
Впрочем, Куин быстро оправился. Он коротко мотнул головой, словно отгоняя от себя мрачные мысли, и улыбнулся.
- Спасибо, Фелисити. Не скажу, что смогу вернуть дома всем полутора тысячам уволенных со сталелитейного завода, но одному из них я попытаюсь помочь, – Куин встал, одергивая пиджак. – По старой дружбе, – он улыбнулся, явно дразня ее. - Еще раз спасибо. И… берегите голову. Она мне еще понадобится.
- Мне тоже, - ответила Фел, придерживая на затылке пакет со льдом.
- Ты идешь? – Джил поправляла свой шарфик, стоя перед лифтом.
- Да. Только прихвачу кое-что.
Фелисити, уже одетая в плащ, завернула в свой кабинет. Сегодня она уходила с работы вовремя. В кои-то веки. Включив свет в подсобке, девушка сложила в пакет шлепанцы. Следом последовал ночник. Но когда она потянулась за термосом, рука ее замерла. В бутылке из-под колы стояла веточка розовой орхидеи, вся усыпанная цветами.
- Фел! Я держу лифт! – раздалось из коридора. Девушка очнулась. Она небрежно кинула пакет на шезлонг и осторожно вынула из бутылки цветок. Она возьмет его с собой. Поставит в тонкую вазу и зажжет свечи. И будет любоваться им, хоть всю ночь.
- Какая красота! – ахнула Джил. - Откуда?
- Подарок. Почти королевский подарок. Разве нет?
- Это нелепо!
- Да! – горячо согласилась Фел, а про себя подумала: «Но, это бы все объяснило». И, все же, было трудно представить себе Оливера Куина мстителем. Человек, который наряжается по ночам в зеленый костюм и стреляет в людей из лука, должен быть доведенным до отчаянья. Или психом. Социопатом. Второе - скорее всего. А можно ли назвать Куина социопатом? Вряд ли. Но в полиции, похоже, думают иначе. И новости который день не прекращали трубить об этом, поставив всю компанию на уши в очередной раз.
- Фелисити, - Уолтер смотрел в окно, нервно сжимая кулаки за спиной. – Я погорячился в прошлый раз.
- Ну что вы! – Фелисити готова была кинуться к нему, взять его руки в свои и успокаивать, пока снова не увидит выражение уверенности на его лице. Ведь если сам генеральный директор так растерян, чего ожидать от других?
- Надеюсь, вы простите меня. На нашу семью столько навалилось в последнее время.
- Я понимаю. И… не стоит больше об этом думать, мистер Стил.
- Спасибо, – Уолтер повернулся и виновато посмотрел на девушку. – Ты славная, Фелисити.
Она смущенно опустила глаза и улыбнулась, теребя пустую папку в руках.
Когда ее вызвал мистер Стил, она так разволновалась, что схватила со стола первый попавшийся ей предмет, чтобы хоть чем-то занять руки. Хорошо, что это оказалась папка, а не сувенирный флажок из местного Макдоналдса. Как бы она сейчас выглядела?
- Оливер… Сейчас он под домашним арестом, но я уверен, все обойдется. А пока есть кое-что посерьезнее.
- Серьезнее этого? – Фелисити с сомнением приподняла брови. - Тогда это как минимум дело жизни и смерти, надо полагать?
Уолтер не ответил. Он вынул из кармана маленькую записную книжечку, положил на полированную столешницу и толкнул ее в сторону Фелисити. Она взяла ее и бегло пролистала - страницы были пустыми. Но на внутренней стороне обложки тиснением был выдавлен уже знакомый ей рисунок – круг, испещренный прямыми и ломаными линиями.
- Выясните все, что можно, об этой записной книжке: где ее сделали, как купили, и что она значит.
- Да, сэр.
- Фелисити, я должен сказать вам еще одну вещь, – Стил тяжело сел в кресло и сцепил руки перед собой. - Джессайл Хатсен, заведующий отделом охраны, занялся этим же делом по моей просьбе, а на следующий день погиб при невыясненных обстоятельствах. Теперь вы знаете, что это очень опасно. И поэтому, спрашиваю вас со всей ответственностью: вы согласны взяться за разгадку этой тайны?
- Да, сэр. Ненавижу тайны. И обожаю орхидеи! Розовые.
Фелисити скрылась за дверью, чему-то улыбаясь. Уолтер смотрел ей вслед и думал, что вряд ли существует на земле человек, который смог бы разобраться в голове этой девушки. Но, если таковой найдется, он хотел бы непременно. познакомиться с ним.
*******
Оливер выходил из зала суда под прицелом десятков камер. Спокойный, сдержанный. Он даже не возмутился, когда нахальный репортер чуть не двинул ему в челюсть массивным микрофоном, но Куин ловко увернулся и проследовал дальше, к своей машине, оставив галдящую толпу позади себя.
- Наконец-то все закончилось, - проворчал Диггл, трогаясь с места, и аккуратно выруливая на оживленную улицу. Сейчас, когда они одни в машине, он мог высказать свое мнение. – Знаешь, а быть в твоей шкуре не очень-то приятно.
- Что, костюмчик маловат? – усмехнулся Оливер, кидая в окно безучастный взгляд.
- Есть немного, – подхватил Джон.
- Можно заказать еще один. На размер больше. Для тебя.
- Хэллоуин, вроде как, уже прошел. Так что – не стоит тратиться, – Диггл мельком глянул в зеркало заднего вида. - Куда? Домой?
- Нет. В логово, - подумав, ответил Оливер. – Адам Хант убит. И убил его не я, как это ни странно.
- И не я, – пошутил Диггл. - Значит, у нас есть подражатель.
- У нас?
- Что? Хочешь всю славу себе заграбастать? – рассмеялся Джон.
- Вот уж нет. С радостью поделюсь с тобой.
- Я не фотогеничен, - возразил Диггл и резко тормознул, крутанув руль вправо. Вольво, следующая по пятам, с высунутой из окна видеокамерой, промчалась мимо.
*******
Фелисити, стоя перед Уолтером, ждала реакции своего босса. Но, похоже, его оглушило конкретно, поэтому Фелисити начала сама:
- Это список. Написанный в довидимом диапазоне ультрафиолетового спектра. Семь человек из этого списка взяты под прицел народным мстителем. Ну, если бы у лука был прицел, конечно.
Уолтер снял специальные очки и осторожно положил их на стол.
- Список весьма длинный. Вероятно, это случайность.
Фелисити включила свет.
- Например, Даг Миллер? – для Фелисити не существовало слова «случайность», всему есть причины. Как сказала бы ее бабушка, - если бы она у нее была, - «Без причины и прыщ не вскочит».
- А что Даг Миллер? - Не понял Уолтер.
- Миллер - глава отдела прикладных наук Куин Консолидейшн. Он в списке и может очень скоро «словить» стрелу под елочку.
Уолтер какое-то время думал.
- Я приму это к сведению. А пока, – он протянул записную книжку девушке, - пусть это побудет у вас. Только спрячьте ее как следует.
Фелисити понимающе кивнула.
Ответственность. Какое «взрослое» слово. До сих пор Фелисити несла ее только за саму себя. Съесть, например, мороженое или морковку, потратить последние деньги на туфли или новейший смартфон (к слову, мороженое и смартфон всегда перевешивали) - это не то, что нести ответственность за благополучие, а, порой, и жизнь людей, доверившихся тебе. Это трудно. И почетно. И обязывает.
Фелисити вчитывалась в список семи имен, внесенных ею в свой планшетник, и раздумывала над возможной связью семьи Куинов с Народным Мстителем. Все эти люди либо убиты, либо сидят в тюрьме за свои злодеяния. Оправдывала ли она Мстителя? На этот вопрос Фелисити не могла дать однозначный ответ. Вот, если бы кто-то из них убил на ее глазах щенка или котенка, она сама, наверное, прикончила бы гада. А люди – это другое. И, слава Богу, что ей не нужно делать столь тяжелый выбор.
- К-хм…
Фелисити подпрыгнула на стуле от неожиданности и подняла глаза. Как долго он уже здесь стоит? И почему входит так бесшумно?
- Стучаться не пробовали?!
Оливер, как всегда, остался невозмутим.
- Фелисити, это отделение айтишников, а не дамская комната.
Девушка быстро закрыла планшетник.
- Да, Вы правы, мистер Куин.
- Ну, не стоит так официально, – он улыбнулся своей обаятельной улыбкой. Впрочем, он всем так улыбается. - Зовите меня Оливером.
Фелисити удивленно подняла брови.
- Да? Так и до греха недалеко. То есть… я не то хотела сказать.
- Ну мы же не первый день знакомы, правда? – Куин сделал вид, что не заметил ее очередного ляпа.
- Смотря с какого дня начинать отсчет… ам-м-м… - Фелисити быстренько переставила с места на место стаканчик с карандашами и стряхнула несуществующую пыль со стола. Только после этого снова глянула на Куина. Он опять это делает! Он смотрит на нее внимательно и выжидательно, словно лаборант на подопытного кролика. А она, так прямо и чувствует, как превращается в того самого кролика.
- У вас ко мне дело? – голос у нее стал деловым и официальным.
Куин присел перед ней на стул и положил на колени пластиковый тубус.
- Как всегда. Мой приятель, Стив, увлекся стрельбой из лука. Похоже, это последний крик моды. Не знаю, почему.
- Наверное, все дело в недавней шумихе с вашим арестом, - вставила Фелисити.
- Согласен. После этого друзья просто замучили меня своими насмешками. Я уже подумываю, не зарегистрировать ли официально бренд «Народного Мстителя».
- Печеньки зеленого цвета? М-м-м… не думаю.
- У Стива скоро день рождения. Хочу подарить ему стрелы. Штука в том, что ему делают особые стрелы, на заказ. Я не знаю, где он их берет. Надеялся, что вы узнаете, откуда взялась эта.
Оливер открыл тубус и вынул оттуда стрелу. Фелисити машинально потянулась за ней. Пальцы сомкнулись на гладком черном древке.
- Осторожно, - сказал Оливер.
Что-то в его голосе заставило Фелисити посмотреть ему в глаза.
- Да, – кивнула она.
И только после этого Оливер убрал руку.
Стрела была неожиданно тяжелой. Вот она – Несущая Смерть. Тонкая, острая, смертельно опасная и безупречно-прекрасная. Это было первое оружие, которое Фелисити держала в своих руках. Ну, кроме, пожалуй, водяного пистолета.
Она осторожно провела пальцами от наконечника до оперения и обратно, ощущая холод металла и тепло дерева, и странная дрожь пробрала ее вдруг.
- А вы хорошо смотритесь вместе, - произнес Оливер, глядя на нее, слегка склонив голову набок. – Может быть, когда-нибудь… - что-то неуловимое мелькнуло в его глазах. Что-то настоящее, теплое, что она знала когда-то очень давно, и очень недолго.
- Что? – Фелисити без улыбки смотрела на Куина. Эта связующая нить доверия и понимания, которая вдруг незримо протянулась между ними сквозь годы и пространство. Она чувствовала: еще шаг, и…
- Нет. Ничего. – Оливер отвел взгляд, а когда опять посмотрел на девушку, его глаза снова были насмешливо-холодными. - Я… немного спешу, Фелисити.
Это можно было понять двояко, но, в любом случае, обидно. Фелисити кивнула, чуть заметно поджав губы. Что ж, может, он и прав.
Она снова внимательно осмотрела древко и что-то быстро набрала на компе.
- Это не дерево, - сказала она. – Это углеволокно. Состав древка запатентован. Патент зарегистрирован на компанию «Сагитариус», - Фелисити возвратила стрелу Куину. – По-латыни это "лучник".
- Правда? Выясните, где и когда ее купили.
- По записям компании, - Фелисити бегло строчила по клавиатуре, вглядываясь в экран, - эта конкретная стрела входила в партию из двухсот штук, – девушка взяла стикер и что-то написала на нем, – посланных вот по этому адресу, – она протянула записку Оливеру.
Тот взял, слегка коснувшись ее пальцев. Девушка вспыхнула.
- Фелисити, Вы – замечательная, – Куин улыбнулся ей совершенно по-иному.
Она это поняла. И обида вдруг улетучилась.
- Спасибо, что заметили.
- Я… давно это заметил.
Он ушел, а Фелисити еще долго переваривала его слова. Ей кажется или все же?… Вопрос так и повис в воздухе.
- Доброе утро! Что за шум? – Оливер поцеловал мать и, схватив со стола печенье, глянул в окно, откуда доносились громкие крики.
Мойра, не отрываясь от телеэкрана, сделала глоток из чашки.
- Мистер Бишоп свирепствует. Кто-то снова оборвал его любимый Цимбидиум в оранжерее.
- Розовый?
- Да, кажется. Бедному Питеру опять влетело.
Оливер усмехнулся.
- Его помощнику нужно лучше следить за орхидеями и поменьше трепаться с горничной.
Оливер вышел из столовой, так и не присев завтракать. Похоже, настроение у него было превосходное. Мойра с одобрением проводила сына глазами. А Уолтер, сидящий тут же, за столом, опустил вдруг газету и озадаченно посмотрел перед собой. Но помотав головой, словно отгоняя наваждение, снова уткнулся в сводки новостей.
«Это была плохая идея», - подумал Капюшон за мгновение до взрыва. Хорошо, что руки и ноги сработали на автомате, опережая мысли. Страшной ударной волной его отбросило в узкий проем между бетонными блоками, швырнув об землю и засыпав сверху слоем грязи. Чуть левее или правее, и его мозги были бы сейчас размазаны по этому самому бетону.
А он-то хорош! Повелся, как мальчишка! Кто-то и вправду играет с ним, словно с мальчишкой. Убивает по ЕГО списку, и не просто, а стрелами. Мол, все про тебя знаю, и стрелы у меня лучше. Поймай меня! Странная игра.
Вдалеке послышался вой сирены. Нужно было уходить. С трудом протиснувшись между плитами, ощерившимися тут и там острыми углами, Оливер выбрался на глухую улочку и растворился в темноте.
*******
Он окинул его суровым взглядом с ног до головы. Паренек, надо отдать ему должное, не очень-то испугался грозного Старшего Брата.
- Меня Тея пригласила, - сказал он, нахально ухмыляясь в галстук-бабочку Оливера. Сам же был одет чуть приличнее, чем какой-нибудь разносчик пиццы. Такие уж они, подростки-переростки. Ничего и никого не боятся и плюют на условности. Оливер и сам когда-то был не многим лучше, но сейчас дело касалось его сестры. А это значит каждый вот такой «перец» – потенциальная угроза для «чести и достоинства» его дорогой Теи.
Куин покосился на жалкий букетик разномастных цветов, утопленных в груде жутко-яркой оберточной бумаги. Что-то говорило ему, что эти цветы максимум с полчаса назад украшали какой-нибудь рукотворный рождественский вертеп* с кукольным младенцем.
- Это для вашей мамы, - тут же нашелся парень.
- Джерри! – К ним уже спешила Тея.
- Я слежу за тобой, - Куин предупреждающе ткнул его пальцем в грудь.
Ответная улыбка не понравилась Оливеру, и он помрачнел еще больше, но тут же изобразил радушие, поймав на себе недовольный взгляд Теи.
- С Рождеством! – кивнул он им обоим и отошел в сторону.
- Почему все подростки такие гадкие? – пожаловался он, подойдя к Дигглу, и с досадой засунув руки в карманы.
- Половое созревание, - выдвинул свою версию Джон, потягивая легкий коктейль. – В штанах уже много, в голове еще мало.
- Ты слишком деликатен. Я знаю более детальную интерпретацию этого определения. Хочешь услышать?
- Не пошли. Праздник, все-таки. А у тебя настроение что-то не очень.
- Да. Все как-то так, и не так.
Оливер шумно вздохнул и оглянулся, охватывая взглядом пеструю толпу приглашенных. В основном все веселились, с удовольствием подогревая себя отличным шампанским. Но вот его собственная семья… Тея откровенно висла на шее Джерри, мать улыбалась гостям через силу, время от времени кидая напряженный взгляд на Уолтера, который тоже с трудом демонстрировал гостеприимство. Вдобавок ко всему, Оливер увидел, что к ним направляется Томми под руку с Лорел. Ах, черт! Лорел! Куин приготовился к еще одному испытанию, нацепив на лицо маску доброжелательности. Диггл, заметив это, благоразумно ретировался.
- Прекрасный вечер, Олли! С Рождеством! – Томми тепло обнял Оливера.
- С Рождеством! – Лорел едва коснулась его плеча и тут же отвела глаза в сторону.
Все трое старательно улыбались, пытаясь как-то сгладить особо неловкую ситуацию.
Томми решился первым:
- И когда это перестанет быть таким странным?
- Что именно?
- Ну, мы. Трое.
- Это не странно, – ничего более умного в голову Куина не пришло.
Они натянуто рассмеялись.
- Томми, могу я поговорить с Оливером минутку? – Лорел была напряжена, словно струна. Оливеру даже стало жаль ее.
- Конечно, - кивнул Томми-Сама-Любезность, но глаза его выдавали. – Пойду пока, возьму нам пару бокалов шампанского. И сам их выпью, пожалуй.
- Наверное, - начала Лорел, когда Томми отошел, - ты не ожидал меня здесь увидеть.
- В приглашении было «плюс один», а не «минус Лорел».
- Оливер, я хочу быть с Томми, но меня что-то сдерживает…
"Нет, ну только не сейчас! Ему и так тошно", – взмолился про себя Куин. Но, делать нечего. Пришлось выслушивать сбивчивое и пространное объяснение девушки, почему она должна быть с Томми, которое, в общем-то, сводилось к одному: «Только скажи – и я снова буду твоей»! Но он не мог. Уже нет. Томми - его друг, и он любит Лорел. У него самого есть опасная миссия, требующая всех его сил и внимания. Без остатка. А Лорел… Он знает ее очень хорошо: все или ничего. Она опять начнет давить на него, и это снова плохо кончится. Да и вообще… Слишком много всего произошло.
С выражением лица, соответствующим данному драматическому моменту, Оливер смотрел на Лорел, слушал ее голос, но мало вникал в смысл сказанного ею. Неожиданно, словно что-то щелкнуло у него в мозгу. Его осенило. Он понял одну вещь, главную: эта женщина давно перестала быть для него «той единственной». В этом все дело. Остальное – лишь отговорки.
- Желаю вам счастья! Обоим, – Куин по-дружески поцеловал девушку в щеку, стараясь не замечать растерянность и блеснувшие вдруг слезы в уголках ее красивых глаз. – Прости, мне нужно найти Тею.
Он поспешил прочь. Ему необходимо было побыть одному. Пока Оливер поднимался в кабинет, он понял еще кое-что: ПОЧЕМУ Лорел перестала быть для него «той единственной».
- Это плохая идея, Куин, очень, очень плохая! – твердил он сам себе, взлетая на второй этаж, и рывком открывая дверь.
Зря Оливер надеялся на уединение.
Они всполошились, как перепуганные кролики. И без того большие глаза Теи со страха превратились в два огромных блюдца. Она торопливо натянула на плечи бретельки платья, одновременно отдернув юбку. Управилась в две секунды. Что тут скажешь - женщина! А вот Джерри провозился гораздо дольше. Правильно, ему же все время что-то мешало!
Куин побагровел, застыв в дверях.
- Ты! – он указал пальцем на парня. – Вон отсюда!
Застегивая на ходу штаны, Джерри молчком проскользнул мимо.
- Что ты делаешь?! – взметнулась Тея, стараясь криком заглушить чувство стыда.
- Тоже самое хотел спросить у тебя! Внизу вечеринка, а ты…
- К черту твою вечеринку! Ненавижу!
- Тея…
- Я говорила: мне не нужно все это! Как ты не понимаешь? Когда ты, папа… все мы… Тогда было все так хорошо! Так, как никогда уже не будет! Ненавижу вспоминать!
- Тея! – Куин схватил ее и прижал к себе, пытаясь успокоить. Она билась еще какое-то время в его объятиях, потом затихла.
- Тея. Прости. Я не хотел.
Девушка освободилась из его рук, проведя ладонью по лицу, словно отгоняя те счастливые воспоминания, которые так мучили ее.
- Это была плохая идея, братец, - сказала она, уже спокойно. – Но ты старался.
Тея скрылась за дверью, а Оливер устало откинул голову назад и закрыл глаза. Она права. Что-то он лажает в последнее время.
- Оливер! – в дверях появился взволнованный Диггл. – Стрелок взял заложников.
*******
«Старлинг-Сити затаил дыхание, следя за ситуацией с заложниками. Полицейские пытаются войти в заброшенное здание в Глейдс, но входы вокруг обложены взрывчаткой. Пока нет никакого следа Народного Героя, а его срок в один час, установленный неизвестным Стрелком, подходит к концу»...
Фелисити нервно сцепила руки, не отрывая взгляда от экрана, на котором старое здание заброшенного завода, освещающееся хаотичными желтыми пятнами от прожекторов, напоминало скелет монстра с пустыми глазницами выбитых окон.
Он вызвал его на бой. Зачем? Какой смысл? Выяснить, кто из них лучший? И ради этого нужно истыкать друг друга стрелами? Нельзя было выбрать что-то менее опасное? Боулинг, например. Господи, как это все глупо!
Фелисити, не выдержав напряжения, вскочила с кресла. Она снова схватилась за телефон и снова бросила его на стол, в бессилии обхватив себя руками. Нет. Кому звонить? Куину? Уолтеру? И что она им скажет? Мистер Стил, там Оливер, случайно, не рядом? Если да – прицепите его, пожалуйста, наручниками к батарее, а то, как бы чего не вышло. А если уже поздно, и он там? Фелисити подошла к окну, вглядываясь в холодную темноту, рассеченную тысячами ночных огней.
Стрелки неумолимо пожирали время. Скоро Рождество. Она никогда не праздновала Рождество. И дело не в конфессии – она убежденный атеист и верит, разве что, в «Super Hide IP 3.2.5.2». И то, только в предпоследнюю его версию. Просто такие праздники собирают семьи воедино, а у нее нет семьи. Когда-то была, но это было очень давно.
На экране возникло какое-то оживление. Фелисити метнулась к монитору, увеличив громкость звука. Группа полицейских недружно пробежала вдоль забора, машины скорой помощи стали подъезжать ближе, в воздухе кружил вертолет. Ведущий указывал рукой куда-то вверх, и камера начала суетливо настраивать фокус.
- Заложники! – услышала Фелисити. – Они на крыше!
Значит, Капюшон уже ТАМ, внутри этой бетонной коробки, среди ломаных свай, битого стекла, торчащего тут и там рваного железа и арматуры. И в него целятся черной стрелой!
Фелисити видела эту стрелу, держала ее в руках. И это было жутко.
В виске пульсировала кровь, в глазах темнело. Девушка вдруг кинулась что-то искать, лихорадочно выдвигая ящики стола, роясь в коробках. Найдя, наконец, то, что нужно, Фелисити поставила на стол старую оплывшую свечку.
- Наверное, это плохая идея. Но…
Дрожащими пальцами, с пятой попытки, она зажгла спичку и поднесла ее к фитилю. Тот нехотя разгорелся. Сев рядом, Фелисити склонила голову, уперев сцепленные пальцы в лоб. Она не знала ни одной молитвы, но она всем сердцем желала, чтобы с Оливером все было в порядке.
И почему ей ни разу не пришло в голову, что она может ошибаться? А вдруг Народный Герой вовсе не Оливер, и, возможно, в данный момент, он просто напивается до чертиков с какой-нибудь очередной красоткой. Пусть лучше уж так, чем знать, что сейчас каждую минуту, каждую секунду он подвергает себя смертельной опасности.
Завтра все решится. Завтра она все узнает. Пережить бы только эту ночь!
- Да, да, Фелисити, – Уолтер шел по тускло освещенному коридору. - С Оливером все будет в порядке. Врач сказал, что он уже идет на поправку. Ему повезло, что он был в шлеме. И Диггл, каким-то чудом, оказался рядом.
- Хорошо. Хорошо. Рада это слышать, – Фелисити едва сдерживала слезы, но сердце уже не стучало где-то в горле.
- Спасибо, что беспокоишься. Я сейчас захожу в лифт. Перезвоню позже. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
- Да, мистер Стил. До связи.
Но телефон Уолтера уже не отвечал.
_______________________________________________________________________________
* В данном случае: Рождественский вертеп — воспроизведение сцены Рождества с использованием объемных фигур или фигурок, выполненных из различного материала. (Википедия)
Затишье. Хотя, как сказать. Просто вместо открытых разговоров все теперь шептались по углам. Даже Джил что-то приуныла, ковыряясь в какой-то скучной таблице вместо того, чтобы резаться в Doom по сети с Эндрю, как они обычно делали во время обеденного перерыва.
Всюду только и было слышно: «акции падают», «от Стила никаких вестей», «полиция не чухается»… Уже пару раз Фелисити видела в главном фойе людей из конкурирующих фирм – подбираются, словно падальщики. Видимо, дела шли и впрямь из рук вон плохо.
Она зашла в лифт и нажала на кнопку. Тот, мягко качнувшись, пошел вниз. Так и Уолтер - зашел в лифт и не вышел оттуда. Исчез. Испарился.
В мозгу Фелисити тут же замелькали фантастические картины, одна другой зловещее. Вот ничего не подозревающий обыватель делает шаг в лифт, дверь за ним медленно закрывается и… "А-а-а!.." - леденящий душу крик обрывается где-то в глубине шахты. Лифт-Убийца. Лифт-Пожиратель людей.
- Пора завязывать с просмотром ужастиков на ночь. Какая только ерунда в голову не лезет! – пробормотала Фел, торопливо покидая уютную кабинку и ощущая при этом неприятный холодок вдоль спины. Пройдя фойе, девушка толкнула стеклянную дверь и вышла на улицу.
Бедный Уолтер! Где он сейчас? Кто-то же должен знать! И у Фелисити были кое-какие мысли на этот счет. Не зря он предупреждал ее тогда насчет опасности, которая может подстерегать людей, сунувших нос в дела его жены. И не зря так трясся из-за этой записной книжки.
Теперь она «обжигала» карман Фелисити. Вернее, ее сумочку от «Прада», которой пришлось пожертвовать после мучительной борьбы с самой собой. Это было тяжелым решением, но Фелисити благоразумно предположила: похитители Уолтера - люди суровые, могут и квартиру обыскать, пока она на работе. Наверняка они следили за боссом и знают, что Фелисити в последнее время что-то зачастила к Уолтеру в кабинет. Полицейские - так те допросили ее одну из первых, следом за личным секретарем мистера Стила. Фелисити даже не помнит, что наплела тогда сержанту, но тот через полчаса сдался и выпроводил ее вон из кабинета, едва сдерживаясь, чтобы не покрутить пальцем у виска.
Почему она ничего не сказала им? Ведь собиралась, но в последний момент что-то удержало ее. Может, зря?
Удержало и удержало. Что теперь говорить об этом? А перед Фел встал вопрос: где спрятать злополучную книжку? Не хотелось выпускать ее из виду, вот и пришлось вспороть подкладку своей любимой Saffiano и засунуть ее туда, а потом снова зашить. Правда, была одна загвоздка: швея из нее оказалась никудышная. Таможенники, где-нибудь на границе, подняли бы ее на смех за такие стежки, это точно! А сумочку она теперь из рук не выпускала. Особенно, после того, как случайно оставила ее в такси, и бежала потом следом за ним два квартала до самого светофора. Каблук сломала, на работу опоздала… Хорошо хоть пробки были.
Сняв плащ и повесив его рядом на спинку скамьи, Фелисити пристроилась у окна.
- Как всегда? – улыбчивая официантка привычным движением достала блокнот и карандаш на веревочке. Вот бы и ей так же свою сумочку привязать.
Фелисити кивнула и уставилась в окно. Кажется, скоро снова пойдет дождь.
Полтора месяца прошло после той кошмарной ночи. Уолтер исчез. Оливер, как и Капюшон, тоже пропал. Хотя, с этими двумя, как раз, все предельно ясно: пневмоторакс от двух дырок в спине, три сломанных ребра и контузия (для ее уровня, взломать центральный больничный сервер - пара пустяков) - это месяц клиники как минимум. А вопрос «кто любит зеленое в обтяжку» теперь отпал сам собой.
Удивлена ли она? Как будто нет. Не это сейчас беспокоило ее.
Она узнала еще кое-что об Оливере Куине, что потрясло ее гораздо больше, и наполняло сердце болью каждый раз, когда она представляла себе его муки. Как он смог выдержать такие страдания? Это же на грани человеческих возможностей! Ведь на его теле живого места нет. Оно все в шрамах!
Фантазия снова разыгралась не на шутку. Фелисити живо представила себе, как Куин лежит в какой-нибудь холодной пещере грязный, измученный, с переломанными ребрами и кровоточащими ранами, совсем один. Без воды, без еды, без лекарств. День, два, неделю… Пока голод не выгонит его из убежища и не заставит, превозмогая боль, искать себе пищу. Это же… Это…
- И как ты можешь спокойно жить после этого? - выдохнула девушка с чувством глубокого переживания глядя в его красивое, чуть осунувшееся лицо.
- Ну прости. Еще не завтракал сегодня, – Куин быстро засунул соломинку картошки-фри в рот, и потянулся к ее тарелке за следующей.
Фелисити моргнула. Потом еще раз. Ей не мерещится? Он и вправду сидит вот тут напротив и с ухмылкой жует ее картошку?
- Мистер Куин? – на всякий случай спросила она.
- Мы договорились, что ты будешь звать меня Оливером. Забыла?
- Как же, забудешь тут! То есть… - Фелисити закрыла глаза и сделала глубокий вдох-выдох.
- Это значит, ты скучала по мне?
- Нет! – слишком быстро она это сказала. И слишком громко. – Но, если вам так хочется… - Фелисити приосанилась и поправила очки, не забыв при этом покрепче прижать к себе сумочку.
Куин улыбнулся еще шире и подозвал жестом официантку. Сделав заказ, он снова посмотрел на Фелисити, склонив голову чуть на бок.
- О чем ты думала сейчас? По-моему, твои мысли витали где-то очень далеко от этого места.
- В Северо-Китайском море? – Фелисити вопросительно подняла брови.
Оливер рассмеялся.
- Нет. Это слишком далеко. И тебе там нечего делать. Слушай, - сменил он тон, усаживаясь поудобней, - мне опять кое-что нужно. Есть дело по твоему профилю. Давай поднимемся к тебе.
- Как, вот так сразу?
- Ну, мы можем сначала поесть - Оливер скрыл усмешку.
Фелисити, кажется, только сейчас заметила, что перед ней стоит тарелка с ланчем и чашка кофе. Увы, уже остывшего.
- Что-то мне не очень.
- Тогда… не возражаешь? – Куин, не мудрствуя лукаво, умыкнул ее ланч и с завидным аппетитом принялся подчищать то, что еще не доел. – У меня в последнее время просто зверский аппетит!
- Это нормально. Давление в плевральной полости приходит в норму, поэтому…
Она прикусила губу и затаила дыхание. Оливер перестал жевать и, слегка сощурившись, пристально посмотрел на девушку.
- Ваш ланч, – официантка поставила перед ним блюдо с едой. Куин вежливо улыбнулся ей, отведя взгляд от Фелисити - к ее огромному облегчению. Это дало ей возможность перестроиться.
- Об Уол… о мистере Стиле так ничего и не слышно? – она схватилась за чашку кофе, осушив ее в два глотка.
- Нет, – Оливер помрачнел и уставился в тарелку.
- А миссис Куин? Куин-Стил… Пишется через дефис?
- Что?
- Как она?
- Держится.
Фел рассеянно глядела на Оливера, поглощающего Большой Бургер.
…Неандерталец, одетый в шкуры дикого зубра, трапезничает, сидя перед огромным костром в своей темной пещере. Он вгрызается в большущую кость мамонта, убитого накануне. Обугленное мясо еще дымится в его сильных мускулистых руках. Спутанные волосы ниспадают на его суровое лицо. Он дик и прекрасен. Насытившись, он кидает объедки своей женщине, благосклонно улыбаясь ей...
- Фелисити. Эй! Ты опять ушла куда-то.
- Что? Нет, – девушка стряхнула с себя наваждение. - Я тут, я рядом.
- Звучит, как музыка, – в глазах Оливера заплясали чертики.
Фел словно окатило ушатом холодной воды.
- В компании, говорят, дела не очень, – Фелисити вернулась в реальность, которая казалась ничуть не лучше любого триллера. - Ну, после всего случившегося.
- Да, понимаю. Но "Куин Консолидейте" не погибнет. У нее же есть ты. Ведь ты не бросишь нас, правда?
- Вам все шуточки, мистер Куин. Но, на самом деле, все не так радужно.
- Я знаю, – Оливер, наконец, стал серьезным. - К матери приходил Нед Фостер.
- Исполнительный директор? – Фелисити стала слушать внимательней.
- Да. Уговаривал ее возглавить компанию.
Фелисити вся напряглась.
- Вы считаете, что… пора? Что Уолтер, то есть мистер Стил…
Оливер сокрушенно покачал головой.
- Не знаю, что и думать. Никаких звонков от похитителей, никакого требования о выкупе. Ничего. Лучших людей на ноги подняли, но и они не нашли никаких следов Уолтера.
- И все решили, что он мертв. А ваша мать?
- Фелисити, – Оливер отодвинул пустую тарелку и снова изучающе посмотрел на девушку. - Чего ради ты так интересуешься моей мамой? Что ты пытаешься мне сказать?
- Мистер Куин... Оливер, я… - Фелисити разволновалась. Ей вдруг захотелось все рассказать ему. Он же Капюшон, Народный Герой. Возможно, он что-то знает о списке, ведь те семь имен… Стоп! Мойра - его мать, а, значит, он может быть заодно с ней. Во всяком случае, он никогда не пойдет против нее. Боже, неужели ей придется одной разбираться в этом деле?!
… Ночь. Тусклый фонарь не может осветить даже сам себя. Фелисити осторожно пробирается вдоль сырой стены, стараясь вжаться в ее тень как можно сильнее. Пистолет оттягивает ей руку, но это единственное, на что она может положиться сейчас.
Две зловещие фигуры, утопающие в тумане, маячат впереди – они копают глубокую яму. К ним приближается кто-то еще. Это женщина. Она стоит и наблюдает за ними.
Мужчины с хрустом втыкают лопаты в землю. Потом хватают какой-то мешок и кидают его в яму.
- Ну вот, дорогой. Как я и обещала, – говорит женщина. - Пока смерть не разлучит нас. Твоя смерть.
Женщина разворачивается и, с леденящим кровь хохотом, растворяется в тумане. В яму с глухим стуком летят комья земли. Мужчины молча доделывали свою жуткую работу…
Громкий звон битой посуды вывел Фелисити из транса. Кто-то из официантов споткнулся ненароком. Посетители, отдавая дань традиции, дружно зааплодировали, поддерживая незадачливого парня.
- Я, – Фелисити поежилась, - просто хотела узнать, согласилась ли миссис Куин... миссис Куин-Стил возглавить компанию?
- Нет. Она все еще уверена, что Уолтер вернется.
Он не поверил. Эта девушка знает больше, чем говорит. Хотя говорит она много, даже чересчур много. Но Оливер давно понял, что за этой легкомысленной внешностью хорошенькой блондинки и глупостями, без конца слетающими с ее очаровательных губ, таится цепкий, мега-скоростной ум. Просто у всех гениев свои муравьи в голове. А если гений – молодая и красивая девушка, любящая все, что присуще молодым и красивым, можете себе представить, какой винегрет творится в ее мозгу? И как ей только это удается – сочетать не сочетаемое?
Пожалуй, Оливеру никогда не надоест наблюдать этот феномен в лице Фелисити Смоук. Так что не только дело привело его сейчас сюда. Он просто скучал по ней, по ее забавным ляпам и милому лицу. А еще было жутко интересно узнать - когда она вот так смотрит на тебя, о чем она может думать?
… - Еще шампанского или, может, сразу поднимемся к тебе? - Алехандро пожирал ее своими синими глазами, в которых горела безудержная страсть.
ОНА видела, что ОН еле сдерживает себя, из последних сил пытаясь справиться со своим желанием.
ОНА улыбнулась ему уголками красивых губ, хладнокровно наблюдая сквозь густые ресницы за его нетерпением.
- Пожалуй, шампанское… можно будет взять с собой, - тихо сказала ОНА и мягко прикоснулась ладонью к его груди, с удовлетворением ощутив, как напрягся его накаченный торс. Из раздувающихся ноздрей мужчины повалил пар, глаза налились кровью, и ОН ударил копытом об землю, подняв клубы пыли…
- Алле! Что мне сделать, чтобы ты больше не исчезала? – Оливер тряс Фелисити за руку.
Девушка сделала глубокий вдох-выдох.
- Отключить кабельное. И развлекать меня до утра каким-нибудь другим способом.
Она встала из-за стола и накинула плащ.
- Ладно. Пойдем разбираться с вашими проблемами, мистер.
Оливер кинул на стол купюры и последовал за ней. Он догнал Фелисити у двери, любезно распахнув ее перед ней.
- Ну, когда-нибудь ведь ты мне расскажешь, правда?
- Что именно?
- О чем ты сейчас думала. У тебя был такой вид…
- Исключено! - голос Фелисити был предельно категоричным.
- Но почему?
- Поверь, тебе лучше не знать об этом.
- Фелисити!
- Лучше убей меня! – Фелисити торопливо оглянулась, перебегая дорогу.
- Фел!! – Оливер ринулся следом. – А я так тебе все рассказываю! Ну, почти все!
- Оставь меня, Алехандро!
Они вместе скрылись за дверьми офиса "Куин Консолидейтед". Первые капли дождя упали на землю.
- Что делаешь?
Фелисити быстро свернула окно на экране компьютера и напустила на себя беспечный вид.
- Стою на страже нашего главного сервера, как всегда.
- Страж, значит, – Джил присела рядом и машинально взяла трехцветную ручку со стола Фел, которую тут же начала раскручивать, раскладывая по частям в аккуратном порядке: все элементы строго перпендикулярно краю стола и параллельно друг другу. Видя это, Фел сразу смекнула, что подруга чем-то расстроена.
- Что-то случилось?
- Да... – Джил махнула рукой, - с Эндрю поцапались.
- Сочувствую, – Фелисити покосилась на часы и вздохнула. Это может затянуться, а она, кажется, нащупала ниточку. Вернее только намек, но все лучше, чем ничего.
- Ладно, рассказывай. Но время регламентировано. Хочу сегодня домой уйти вовремя. Не возражаешь?
Попрощавшись мысленно с ручкой, которую можно было теперь смело выкидывать и слушая подругу в пол уха, Фелисити продолжила думать над своей «ниточкой».
Полиция проверила все видеокамеры, кроме одной, на крыше здания. Мало кто знал о ней. Лишь Уолтер, погибший начальник охраны, да еще два парня, которые устанавливали ее. И Фелисити теперь знает, раскопав в бухгалтерии ничем не примечательный, на первый взгляд, счет за установку «кабеля TV-Сити». Нет у них никакого «кабеля TV-Сити». Зато, идя по этому следу, Фел добралась до таинственной камеры и нашла способ просмотреть ее. И если бы не Джил со своими проблемами…
- … не собираюсь я съезжаться с ним, но он и не предлагает. Ой! Слышала новость? У нас теперь новый генеральный!
- Что? – Фелисити тут же переключилась на подругу
- Миссис Стил принимает бразды правления.
- Откуда знаешь?
- Надин сказала. По большому секрету. Встретила случайно мисс Литл, взъерошенную и всю на нервах. Так вот, та намекнула, что уже кабинет переоборудуют. На понедельник намечено собрание акционеров.
- Насчет собрания знаю, но я не думала, что…
- Да-да, – Джил многозначительно кивнула. – Оно самое.
Фелисити задумалась. Наверное, это все же хорошо. Почему? Потому что план, который только маячил где-то на задворках черепной коробки, вдруг четко сформировался в ее мозгу.
Плохо, что к телефону миссис Стил не подобраться. По крайней мере, сейчас. Может, чуть позже она сделает и это. Зато запеленговать машину труда не составило. И персональный компьютер генерального директора также «на прослушке». Так что…
- Вы под колпаком, миссис Куин! То есть, Стил.
Фелисити с чувством глубокого удовлетворения оглядела плоды своих трудов: еще один монитор, парочка планшетников, GPS-маяк, спрятанный в коробке из-под обуви… Она даже смогла подключиться к главной радиоантенне Куин Консолидейтед. Все хорошо. Вот только толку от этого пока было маловато. Как и от просмотра записи с видеокамеры, на которую Фелисити возлагала большие надежды. Ей удалось выудить лишь несколько затемненных кадров, которые говорили о том, что Уолтера вынесли из здания через крышу. Что было странно, если в деле не присутствовал вертолет. Но плановых полетов в это время и в этом районе города Фелисити тоже не обнаружила.
Так что, оставалось лишь уповать на то, что когда-нибудь миссис Стил проговорится. А проговорится она обязательно, Фел была уверена в этом.
Такси остановилось в пяти шагах от служебного автомобиля, принадлежащего компании "Куин Консолидейтед". Фелисити быстро сунула водителю приготовленные заранее купюры и выскочила на мостовую. Она еле поспевала за миссис Стил, которая торопливо вышла из машины и проследовала в здание делового центра. Благо, людей было много, и Фелисити не сложно было затеряться. Труднее оказалось вычислить, на каком этаже Мойра выйдет из лифта. Но говорят же - новичкам везет.
Фелисити никогда бы не решилась на такое, если бы сегодня не засекла подозрительный звонок на телефон миссис Стил. Хоть она слышала голос лишь Мойры, этого хватило, чтобы без промедления начать действовать.
Девушка очень волновалась, ведь ей никогда не приходилось делать ничего подобного. Но, припомнив сюжеты десятков просмотренных шпионских фильмов, она тихонько кралась по узкому коридору вслед за Мойрой Куин. Куин –Стил. Да не важно…
Было тихо и безлюдно, поэтому приглушенные голоса из комнаты 1606 ясно давали понять, что Фелисити идет в правильном направлении. Не стоило, наверное, торчать в коридоре с прислоненным к двери ухом, поэтому девушка нырнула в соседнюю комнатушку, которая оказалась кладовой, и быстренько достала прослушивающее устройство. Мойра разговаривала с каким-то мужчиной.
«- Все в порядке, - говорила она. – Я обо всем позаботилась. Карл Баллард для нас больше не проблема.
- Учитывая твою щепетильность, полагаю, мистер Баллард пребывает в добром здравии.
- Я убедительно объяснила, что его планы ставят под удар наше Предприятие. Не пришлось прибегать к угрозам, как обычно.
- Великолепно. А теперь – еще одно дело. Избавься от хлама, который ты подняла со дна моря. Его нужно уничтожить.
- Я уже сказала: я знала, что яхту Роберта подорвали.
- И я не думаю, что кто-то должен найти этому доказательство…»
Фелисити отпрыгнула от стены, едва заслышав шаги под дверью. Заметавшись, она спряталась за вешалкой с халатами и каким-то тряпьем. Уборщица вошла, толкая впереди себя тележку с чистящими средствами. Пристроив ее, она выключила свет, вышла и закрыла дверь на ключ.
Когда через два часа Джил, наконец-то, смогла вытащить Фелисити из кладовки, с горем пополам втолковав портье внизу, чего от него хотят, в соседнем кабинете, конечно же, уже никого не было. Пара стульев, стол и лампа – все под чехлами. Портье сказал, что офисы на этом этаже пустуют – идет ремонт. И здесь появляются разве что рабочие и уборщицы.
- А вы, мисс, как тут оказались?
- Я… дверью ошиблась. И этажом. И зданием, кажется, тоже.
Мужчина подозрительно уставился на нее. Как и Джил.
- У меня амнезия, - объяснила Фелисити. - Периодическая. Отключаюсь временами. А вот эта девушка за мной присматривает, правда? – она глянула на подругу и сделала страшные глаза.
- Истинная правда! – подтвердила Джил, флегматично качая головой. - С мозгами у нее - того, полный бардак. Могу поклясться на Библии.
Фелисити потянула подругу за рукав, торопясь скрыться от дотошного портье.
- Что ты там делала на самом деле? – недовольно поинтересовалась Джил, усаживалась в такси. Фелисити с виноватым видом пристраивалась рядом.
- Колготки порвала. Зашла переодеться.
- Это на шестнадцатый-то этаж? Хотя, ты можешь! Помню, как ты вай-фай ловила, когда мы на пикнике были. Мы потом нашли тебя в надувной лодке с каким-то бомжом.
- Брось! Хороший дядька оказался. Помог мне. И хватит меня уже попрекать этим!
- Нет, но как можно было заблудиться в Центральном парке? Это же тебе не леса Амазонки.
- Можно, - возразила Фел. - Если ходишь все время по кругу.
- А зачем было ходить по кругу? - в недоумении пожала плечами Джил. - Ладно, – сдалась она, - С тебя порция стейка с кровью.
- Фу! Как ты можешь есть полусырое мясо?
- Увидишь, как. В следующий раз попадешь в передрягу - звони Эндрю. Его очередь.
- Хорошо, - Фелисити забилась в угол машины и задумалась.
Жуткие вещи она узнала сегодня. И с этим надо было что-то делать. Только вот, что? Идти в полицию? Да ее первую и посадят за незаконное прослушивание. Оливер? Тоже не вариант. Если он узнает, то не простит ей никогда. Придется, как всегда, выкручиваться самой. Фелисити тяжело вздохнула.
Она торопливо шла из кабинета мистера Шапиро, держа в руках пачку распечаток. Он совсем загонял ее в последнее время. И сейчас сорвал с рабочего места. Хотя, у Мойры в данный момент совещание, и вряд ли там будут вестись приватные беседы, все равно, слежку нужно было продолжать. Авось, что-нибудь и проскользнет ненароком. Сейчас любая информация на вес золота. Фел толкнула дверь своего кабинета и замерла.
Оливер повернулся на шум, одновременно надевая наушники, которые она так неосмотрительно оставила на столе.
- Привет, Фелисити. Решил узнать, какую музыку ты любишь. - Он включил плеер, а девушка затаила дыхание.
«- … провести слияние с "Юнитед Индастрис" до конца этой недели. К вопросу об открытии новых филиалов вернемся, когда…»
Рука Фел дотянулась до клавиатуры, и звук прервался. Оливер неторопливо снял наушники. Он еще продолжал улыбаться по инерции, но глаза его сделались холодными и колючими, как в тот раз, когда Фелисити впервые увидела его в "Куин Консолидейтед".
- Это голос моей матери, - то ли спросил, то ли констатировал факт Оливер.
Фелисити молчала. Только смотрела на него, судорожно скручивая в тугую трубочку какие-то бумаги.
Что это? Неужели он мог так ошибаться в ней? И ничего не подозревать все эти месяцы?
Куин больше не улыбался.
- Прослушивающее устройство? Ты шпионишь? Промышленный шпионаж?
Фелисити шумно выдохнула.
- Да. Да. И нет. Это, если по порядку.
Оливер не поверил своим ушам.
- Что? Да как ты решилась на такое?
- Я… я была вынуждена. Уолтер… Надо было что-то делать, и я…
- Уолтер?! Но при чем тут моя мать? Почему ты следишь за ней?
В дверь заглянули.
- Мисс Смоук, Вы не могли бы?…
- Мисс Смоук занята!! - Куин в два шага преодолел расстояние до двери и с размаху захлопнул ее. Настенный календарь с парусниками слетел на пол.
- Что… вы делаете?! – Фелисити даже начала заикаться. Не от страха – она привыкла к «штормам» мистера Шапиро, да и мало ли кто орал на нее за всю ее недолгую жизнь - по поводу и без, но от Оливера Куина она не ожидала ничего подобного. Так что, это не страх. Скорее, неожиданность. Страшная неожиданность. Да, пожалуй, так вернее.
- Ты немедленно, сию минуту все мне объяснишь, понятно?! На кого ты работаешь? Кто заставил тебя…
В дверь постучали.
- Мисс Смоук!
Ручка снова начала поворачиваться.
- Так, – Оливер метнулся к вешалке и кинул ей плащ. – Одевайся!
Тот упал к ногам девушки. Пока Куин разбирался с очередным визитером, Фелисити подобрала плащ и машинально отряхнула его.
- Зачем?
- Здесь не дадут поговорить. Нам нужно найти спокойное место.
- Я никуда не пойду, – Фелисити нахмурилась.
- Пойдешь! – Оливер выдергивал и сматывал шнуры и наушники. Дотянувшись до планшетника, он обесточил и его.
- Ты пойдешь со мной, – повторил он, и в его словах слышалась нешуточная угроза и полная уверенность в результате. – Только вопрос – куда. Либо я веду тебя в кабинет генерального директора вот с этим, - Куин потряс перед ее носом скрученными вокруг его кулака проводами, - либо мы идем в какое-нибудь тихое место, где ты мне все рассказываешь, а я уже решу, что с этим делать. Тебе выбирать.
Девушка стояла посередине комнаты, глядя на него с каким-то обреченным выражением лица. Но голос ее не дрогнул, когда она вдруг возразила ему.
- Нет, мистер Куин. Выбор придется делать вам. И, если честно, мне не хотелось бы быть сейчас на вашем месте.
Фелисити надела плащ.
Оливер шел рядом, словно опасался отпустить девушку хотя бы на полшага дальше от себя. Он едва сдерживался, чтобы не схватить ее за локоть, но это выглядело бы несколько подозрительно. На них и так уже косились, видя бледную, потупившую глаза Фелисити, и шедшего рядом с ней Куина.
- Если не хочешь лишних разговоров, - тихо сказал он, - убери это кислое выражение со своего лица.
- А вам только пистолета не хватает, упертого мне в бок.
Куин изобразил улыбку, но расстояние между ними увеличилось.
Они ненадолго задержались у лифта, ожидая, пока тот спустится к ним. Оливер стоял за спиной Фел и смотрел на ее светлый затылок. Нет, этому должно быть разумное объяснение. Не мог он так ошибаться в людях. Особенно в ней. Эта девушка не умеет врать, на ее лице всегда можно прочесть, о чем она сейчас думает. И он знал, он был уверен, что она…
Фелисити неосознанно провела ладонью по волосам, словно почувствовала его взгляд, и Оливеру отчаянно захотелось вдруг развернуть ее к себе лицом и встряхнуть как следует. Почему ты это сделала?! Почему ТЫ все разрушила?
Но дверь лифта, мягко урча, распахнулась, и Фелисити шагнула вперед, так и не заметив застывшую у ее плеча руку Куина.
Они устроились в маленьком кафе, вовремя укрывшись в нем от дождя. Народу было мало – время такое. Оливер заказал по чашке кофе, хотя ни он, ни она к своим напиткам так и не притронулись.
- Итак, мисс Смоук, Я жду ваших объяснений.
Что ж, тон задан. Ладно, пусть будет так.
Фелисити, сидя напротив, смотрела ему в глаза. Разговор будет нелегким для них обоих. Но она уже знала, чем он закончится для нее. И тяжело вздохнула.
- Мистер Куин, в последнее время я была ближе к вашей семье, чем вы думаете.
«И что это значит?» - Оливер коротко дернул головой в сторону – привычка, выработанная за последние пять лет. Словно, получив информацию, он быстро и точно анализировал ее, после чего отправлял в архив, выуживая обратно лишь в нужное время.
- Продолжай.
- Вы… иногда обращались ко мне за помощью.
Оливер кивнул в знак согласия.
- Так вот, для мистера Стила я тоже кое-что выполняла. Особо… секретные вещи. И я это скрывала от Вас. А он не знал про ваши… про ваши увлечения, скажем так. Думаю, я была права, когда предположила, что вы оба вряд ли захотели бы делиться своими тайнами между собой.
Это действительно было откровением для Оливера. Он даже не подозревал! Значит, не все вы «пишите» на своем хорошеньком личике, мисс Смоук.
- Как давно вы стали выполнять "специальные" поручения Уолтера?
- Примерно, с полгода.
- Тогда же, когда мы познакомились?
Фелисити подняла на Оливера глаза, и губы ее дрогнули. Ее дворец из песка смыло первой же волной. Он не помнит ее! И никогда не помнил. Самое время сказать себе: «Какой же я была дурой!» Впрочем, она сможет сказать это и позже, и не один раз. А пока не о том надо было думать. Тем более, что скоро все это уже не будет иметь никакого значения.
Оливер заметил смятение и разочарование на ее лице, и надежда вновь вспыхнула в нем. Нет, он не так безнадежен, он все еще может читать ее мысли. Он знает, о чем она думает, о чем сожалеет, отчего ей так больно сейчас. Наверное, это жестоко, но он должен был проверить. А, может, это было просто местью с его стороны? Мелочной и недостойной их обоих. Ах, Фелисити, зачем ты так все усложняешь!
- Мистер Стил попросил меня кое-что выяснить – проверить счет, оплаченный вашей матерью три года назад.
Оливер снова напрягся, и глаза его сузились.
- Я сделала, что он просил. Скажу так: счастья ему это не прибавило. Он страшно разозлился тогда на меня. Примерно так же, как вы сегодня. Но гонца, принесшего дурную весть, не убивают, ведь так? А правда в том, что миссис Стил была в чем-то замешана. В чем-то серьезном и противозаконном, – Фелисити опустила голову. - Простите… но дальше будет только хуже.
Куин молчал, хмуро глядя на девушку. Та вдруг взяла свою сумку и стала возиться с ней.
- Что ты делаешь?
- Сейчас.
Оливер с удивлением понял, что она рвет подкладку.
– Вот, - Фел достала записную книжку и неуверенно протянула ее Оливеру, наблюдая за его реакцией. Но тот остался невозмутим, лишь кожа на висках чуть натянулась. - В следующий раз, когда Уолтер вызвал меня, он первым делом извинился, а потом дал это.
Куин не сразу взял книжку. Он просто не мог себя заставить. Меньше всего на свете мужчина ожидал увидеть этот предмет в руках Фелисити. Как? Откуда?
- Вы видели эту вещь раньше? – спросила девушка.
Что-то заставило думать Оливера, что она знает ответ.
- Нет, - соврал он.
Фелисити, не смотри так!
- Где… - голос подвел его, впервые за многие годы. – Где он взял это?
- Мистер Стил нашел эту книжку в спальне. Это вещь вашей матери.
Оливеру вдруг стало не хватать воздуха. Он, наконец, взял книжку в руки и пролистал ее. Тот же текст, тот же почерк.
- Страницы сначала показались пустыми. Но я нашла способ выявить чернила, и мы прочитали список имен. Эта информация могла стоить Уолтеру жизни. Он предупреждал меня об опасности, и я старалась все делать в строжайшей тайне от всех.
- И от меня, – Куин горько усмехнулся.
- От вас в первую очередь. Мойра - ваша мать, Вы не можете быть объективным. А дело и в самом деле опасное, раз Уолтер исчез, и я думаю…
- Не смей! – Оливеру вдруг захотелось вернуться на остров, лишь бы не слышать никогда тех слов, что Фелисити сейчас собиралась сказать ему. Только не это. Только не ОНА. - Книжка – еще не доказательство того, что мать причастна к исчезновению Уолтера.
- Нет. Доказательств нет. Но есть вот это.
Фелисити с тоской смотрела на Куина. Сейчас он возненавидит ее еще больше.
- Прости, Оливер. Мне безумно жаль. Но Уолтер был хорошим человеком, и он был добр ко мне. Я должна была что-то сделать для него.
Фелисити разжала ладонь и положила на стол прослушивающее устройство и миниатюрные наушники.
- Ты должен это услышать, – девушка встала из-за стола. – А мне сейчас лучше уйти.
- Нет! – Оливер схватил ее за запястье. – Останься.
Зачем? Чтобы она была под рукой, когда через минуту ему захочется придушить ее? Что ж, а для чего еще нужны друзья? Фел послушно села рядом.
Было жутко наблюдать эту каменную маску на его лице. Он лишь раз резко вздохнул и дернул головой в тот самый момент, когда услышал, что яхта была взорвана.
Фелисити, поддавшись порыву, накрыла ладонью его лежащую на столе руку, но Оливер осторожно отстранился. Дослушав до конца, он снял наушники и продолжал сидеть неподвижно, глядя прямо перед собой.
Воронка времени мгновенно затянула его, отбросив на пять с лишним лет назад, за доли секунды всколыхнув все, что он пережил, и хотел, но не мог и не имел права забыть. Острая боль пронзила его от макушки до кончиков пальцев на ногах, каждый дюйм тела, каждый нерв. Раны снова заныли. Отец. Сара. Шадо.
- Оливер! - голос Фелисити вернул его назад, причинив еще большую муку.
- Уходи, – он судорожно глотнул. - Мне нужно побыть одному.
Он мог бы ничего не говорить. Она и сама понимала, что все кончено. Собственно, ничего и не было. Ни тогда, ни сейчас. Пустые сны, пустые надежды.
Ее бело-черный зонтик мелькнул в толпе и исчез за поворотом, а Оливер все смотрел на чашку нетронутого ею кофе и не мог поверить, что сделал это.
Одна из пуль просвистела у самого его лица и звонко прошила крыло "Хаммера". Кожу опалила горячая струя воздуха. Чудовищный шум от выстрелов, неоднократно усиленный эхом тоннеля, мешал сориентироваться. Пригибаясь к земле, Куин короткими перебежками добрался до широкого бетонного столба, стараясь не выпускать из виду Графа. Со своим подельником тот пытался добежать до лестницы, ведущей вниз, в гаражи, но их тормозили увесистые сумки с деньгами. Однако, еще пара секунд, и они благополучно скроются.
Оливер кинулся следом. Кулак с хрустом врезался в бледную скулу подельника, успевшего обернуться. Тот отлетел в сторону, как будто его сшиб грузовик. Черный френч Графа мелькал внизу, развиваясь, словно крылья гигантской летучей мыши. Этот псих хохотал! Он слетел с лестницы и скрылся за поворотом. Ступени неожиданно кончились под ногами Оливера, и он вылетел на открытую площадку, едва сохранив равновесие на скользком полу. Куин не успел увернуться, резкая боль в груди вдруг перекрыла кислород.
- Никаких свидетелей! – услышал Оливер отвратительный смех, прежде чем его мозг взорвался.
Где предел боли? И есть ли он вообще? Когда раскаленные докрасна угли выжигают внутренности, и адский холод выворачивает суставы, ломает кости, прорывая мышцы и кожу, словно пергамент. Глаза лопаются под многотонным прессом, а жажда булькает в горле кровавыми пузырями, не давая вздохнуть. Когда, в какой момент наступает спасительное забытье? И почему это оно считает, что он еще не достиг предела своих сил и возможностей? А, может, оно просто уже не справляется с этими нечеловеческими муками, и лишь смерть сможет прекратить их? Ничего не чувствовать. Ничего не помнить. Раствориться и распасться на атомы. Умереть. Сейчас он хочет только этого. Оливер слышит свой крик – жуткий, истошный, последний в его жизни.
Все изменилось в доли секунды. Ее рука легла на его пылающий лоб, медленно скользнула по щеке, по горлу, оставляя за собой след прохлады и успокоения. Боль отступила, словно тьма под солнцем.
- Так хорошо? – спросила она просто и прильнула к его голой груди, слушая, как в сердце возвращается стройный жизненный ритм. Оливер молчит, не в силах произнести ни звука. Он устал, устал от боли и тяжести.
- Все будет хорошо. Я с тобой, – она кладет свою ладонь ему на плечо и вытягивается вдоль его тела. Он не видит ее, но чувствует тепло, исходящее от нее. Он поднимает руку и зарывается пальцами в ее волосы - длинные, шелковистые.
- Не уходи, - шепчет он беззвучно.
- Никогда больше.
Он засыпает.
Фелисити вздрагивает и открывает глаза. Приснится же такое! Привстав, она смотрит на часы – половина третьего ночи. Повернувшись на другой бок, она снова проваливается в сон.
- Оливер? Как ты?
Яркий свет резанул по векам, словно бритва. Холодно. Во рту металлический привкус, а язык распух, как напитанная водой губка. Куин заставил себя сесть. Он не сразу заметил, что левая рука его пристегнута к столу наручниками, острые края которых оставили кровавый след на его коже.
- Ну как самочувствие?
- Как будто у меня самое страшное в жизни похмелье.
Куин попытался сфокусироваться на темном пятне перед собой, которое постепенно приобретало черты человеческого лица.
- С твоим опытом эти слова действительно что-то значат.
Оливер провел по глазам свободной рукой.
- Может, отстегнешь меня? Я не буду тебя убивать, обещаю.
Диггл усмехнулся.
- Это была вынужденная мера, – он быстро разомкнул браслеты.
Оливер встал, и его качнуло в сторону. Пришлось схватиться рукой за край стола.
- Ну вот, ты стоишь. Весьма впечатляет, - Диггл кинул ему толстовку. Куин осторожно стал натягивать ее на себя, ощущая кожей долгожданное тепло.
- Граф вколол тебе только половину дозы, но ты так потел, что хватило бы на небольшой бассейн.
- Граф, – память медленно возвращала его к вчерашним событиям. – Полиции удалось схватить его?
- Нет. Зато мы смогли получить это, – Диггл продемонстрировал шприцы. При виде их дрожь отвращения пробежала по телу Куина. Никогда в жизни он бы не хотел снова испытать подобное. Лучше сразу умереть.
- Надо проанализировать состав.
- Согласен. И кто это сделает?
Оливер исподлобья посмотрел на друга.
- Ты пойдешь.
- Снова Вы? – Фелисити оторвалась от компа. – Шпионите, чтобы я не шпионила? Вы уже все вытряхнули. Ничего не осталось. Так что, можете передать мистеру Куину, что «дело закрыто». И мою благодарность, что меня не посадили и даже не уволили. Или я уже благодарила его за это? – Фелисити задумчиво приложила палец к подбородку. - Кстати, компенсацию за конфискованное оборудование я так и не получила.
- И не рассчитывайте на это. Вы слишком его разозлили.
- М-да, я это заметила. Так, а зачем я ВАМ понадобилась?
- Мне нужна ваша помощь.
- А не боитесь? Что-то многие, кто обращались ко мне в последнее время за помощью, плохо кончали. Или получали не то, что хотели бы получить.
- Не ваша в том вина, Фелисити.
- Хорошо, хоть вы это понимаете.
Девушка повернулась к Дигглу всем корпусом.
- Как он? – спросила она уже другим тоном.
- Бывало и лучше, – Джон прошел через комнату и присел рядом на пустующий стул. – Такое ощущение, что и дня не проходит, чтобы на него или его семью не свалилась какая-нибудь напасть.
- А… как он сам?
- Что именно вы имеете в виду?
- Ну… В смысле самочувствия. Ему лучше?
Диггл с подозрением посмотрел на девушку.
- Да… - осторожно произнес он. – Все обошлось. А откуда вы…
- Нет. Я так, просто спросила, – Фелисити потерла лоб и отвела глаза в сторону, смутившись больше, чем следовало. – Просто мысли всякие лезут в голову. Так, что у вас за дело?
Диггл достал из кармана полиэтиленовый мешочек и протянул девушке.
- Нужно узнать состав.
Фел осторожно взяла пакет, в котором находились два спаянных шприца, наполовину заполненные золотистой жидкостью.
- Ого! – она постучала ноготком по пакету. – А я, прям, даже сейчас могу сказать вам: добром это не кончится.
- Фелисити, нужно провести спектральный анализ образца и выяснить, в какой части города он сделан.
- Увлеклись химией? – на ее лице играла понимающая улыбка.
- Собственно, это не для меня, – Джон многозначительно понизил голос. – Друг попросил.
- Понятно, – она встала. - Что ж, друг моего друга – мой друг. Передайте ему, что я все сделаю, но мне понадобится какое-то время. Результат сброшу по электронке.
- Спасибо.
Фелисити вышла из кабинета, не задавая больше вопросов. А Джон подумал мельком, что она даже не спросила адрес почты.
Под ним бетонный пол и почти четыре метра пустоты. Падать будет не комфортно, если что. Он набрал в грудь побольше воздуха и рванул вверх, подтянувшись на турнике и уперев голый живот в холодную сталь. В висках словно что-то лопнуло, а руки предательски задрожали. Но ведь когда-то это дурнота должна пройти?
- Порядок, – Диггл легко спускался по лестнице, и Оливер невольно позавидовал ему. Когда же к нему вернется сила и энергия, которую словно высосала из него эта отрава?
- Фелисити все сделает.
Оливер не сомневался. Просто, после всего, что случилось, слишком уж трудно было смотреть ей в глаза. Он и не хотел. Но вынужден был признать, что обходиться без нее было сложно. И он имел в виду не только работу.
Да, он зол. А она упряма и скрытна. И Уолтер, как оказалось, заботит ее больше, чем чувства Оливера. Ведь знала, чем все кончится и, все же, пошла на это. Что ж, на его век девушек хватит. Маккена Холл, например. Кажется, она не против возобновления отношений. Она красивая и веселая, и они давно знают друг друга. Как же назывался тот клуб, откуда их выперли из-за нее? «Вебстер», точно. Пришлось бежать через служебный вход. Именно тогда они с Фелисити впервые… О, черт! Ну почему все должно вертеться вокруг Фелисити Смоук?! Нет, с этим покончено. Никогда больше.
- Ты еще долго будешь там висеть? - Диггл устроился у компьютера.
Оливер спустился с турника и взял полотенце.
- А знаешь, Фелисити догадалась.
- Я и не сомневался в этом.
- Но и не отказалась помочь.
- А куда ей деваться. Она ведь не хочет потерять работу.
Джон внимательно посмотрел на Оливера, который накидывал на себя толстовку. Он так и не смог привыкнуть к его шрамам и татуировкам, хоть на войне насмотрелся всякого.
- И ты бы действительно это сделал?
- Не знаю. Возможно.
- Эта девочка думает о тебе лучше, чем ты о ней. Где твоя объективность?
- Я не копаю под ее родных.
- Знаешь, что она мне сказала, когда взялась без лишних вопросов помочь мне? Друг моего друга – мой друг. И еще… Она спросила меня про твое самочувствие.
- Что?
Оливер перестал вытираться и глянул на Джона.
- Да, мне тоже показалось это странным. Я хотел спросить, откуда она узнала, но разговор ушел в сторону. Ты понимаешь, в чем тут дело?
- Нет, - лицо Оливера осталось непроницаемым, но ночное видение приобретало особый смысл. – Наверное, она услышала что-то в новостях.
- Оливер, никто не знал. Никто!
- Значит, она просто ляпнула наобум, а мы тут голову ломаем.
- Ты думаешь, она все выдумывает? И про твою мать тоже?
- Нет. Мозги у нее набекрень, конечно, но… Я уже раз пятнадцать прослушал эту запись. Это точно голос моей матери. Просто не могу поверить, что это она.
- Родные – это самое уязвимое место для всех нас. Позволь спросить тебя: ты собираешься что-то предпринимать по этому поводу?
Оливер молчал какое-то время.
- Не сейчас.
- А когда?
- Когда поймаю Графа, и Тея будет в безопасности.
Мелодичный звук возвестил о приходе электронного письма.
- А вот, кажется, и Фелисити, – Диггл торопливо развернул окно на экране. – Смотри-ка, ей и вправду это удалось! Для растворителя из образца Вертиго воду брали в радиусе десяти кварталов от того места, где Восточный Глейдс встречается с заливом.
Оливер подошел к компьютеру и внимательно посмотрел на карту.
- Там ничего нет, кроме заброшенной исправиловки для малолетних, - Джон увеличил изображение.
Куин, кажется, принял решение и направился к стойке, где хранился лук и костюм Капюшона.
- Но ты не можешь туда идти! – попытался остановить его Диггл. – Ты еще переживаешь пост-эффект Вертиго.
- Ты же слышал, что сказал Граф. Он заразит наркотиками весь город! Если его не остановить, нас ждет эпидемия.
Граф, словно пресмыкающееся, извивался под железной хваткой его руки и скалил зубы, брызгая слюной. Иглы уже проткнули ему кожу на шее. Одно нажатие, и этот гаденыш испытает на собственной шкуре все муки ада.
- Вот плоды твоего труда.
- Стой! Отпусти его! – черное дуло пистолета Лэнса целилось прямо в голову Оливера.
- Он заслужил это, – попытался вразумить его Капюшон. – Он убийца.
- По закону - нет! - детектив смотрел на него сквозь прорезь прицела.
Рядом мелькнуло сосредоточенное лицо Маккены. Почему так должно было случиться? Почему они думают, что он им враг? Откуда эта ненависть? Почему не хотят слышать его, ограждаясь пистолетами, за которые так отчаянно цепляются? Они оправдывают это законом, но, на самом деле, это страх чего-то, чего они не понимают. Человек в зеленом капюшоне, с луком и стрелами, неизвестно откуда свалившийся на их головы, решает сам, кому жить, а кому из негодяев умереть. А это их привилегия. Их город. Мститель отнимает у них власть. И не важно, кто прав, а кто виноват. Вот и сейчас для них враг не столько Граф, сколько сам Капюшон. А раз так…
- Наслаждайся, – Оливер нажал на шприц, и затихший было Граф дико заорал и забился в конвульсиях. Толчок, и он полетел вниз, подминая под себя ближайших копов.
Оливер усмехнулся, глядя, как брови сестры поползли вверх при виде увесистой пачки документов, которые ей предстояло перелопатить за сегодняшний день.
- А в тюрьму уже поздно?
- Да.
Тея сморщила носик и обреченно направилась к своему столу.
- Спасибо тебе за сестру, – Оливер посмотрел на Лорел.
- Не за что. Я буду только рада такому соседству, – девушка ответила ему теплой улыбкой. Глаза ее снова вопрошали, и в этот раз Оливер не был столь категоричен. Но телефонный звонок отвлек его от их безмолвного диалога.
- Мы взяли Графа! – Маккена не сдерживала своей гордости. – Накрыли всю лабораторию. Взяли тепленьким на всем: от перевозки наркотиков до убийства. Теперь он сядет надолго.
- Отлично, – Куин продолжал улыбаться Лорел. – Спасибо.
- Рада была видеть тебя, Оливер.
- Я тебя тоже.
- Может… заглянешь как-нибудь? Поужинаем вместе, отметим это дело?
Оливер представил себе жгуче-черные глаза Маккены.
- Было бы здорово, – ответ вежливый и весьма обтекаемый. И ни к чему не обязывающий.
- Буду ждать. Пока, – голос девушки прозвучал многообещающе.
Лорел подождала, пока Куин закончит беседу.
- Хорошие новости?
- Да, – Оливер не стал вдаваться в подробности. – Теперь я могу быть спокоен за Тею. Заеду за ней в шесть часов.
- В семь. У нас много работы. А потом мы могли бы где-нибудь поужинать все вместе. Как ты на это смотришь?
Куин мысленно сделал глубокий вдох.
- Было бы здорово.
Все это несколько некстати. Хотя, пригласи его на ужин невысокая хрупкая блондинка в очках, он бы не колебался. Но она никогда не сделает этого. Теперь нет. Разве что, во сне.
От этой мысли у Куина заныло в груди. И почему так?
Ошибки. Почему именно мысль о них всплывает сейчас, когда она смотрит в лицо смерти? Ни дети, ни счастливые моменты жизни, а ошибки. Бездна непростительных ошибок! Она помнит каждую, и за каждую ей неимоверно стыдно и горько. Не проходит и дня, чтобы она не расплачивалась за них. Вот и сейчас…
- Мойра Куин! Ты подвела этот город.
Да. И не только город. Она подвела своих детей, в первую очередь. И Уолтера. И Ричарда. Даже Малькольма, как бы невероятно это ни звучало.
Где-то на задворках сознания мелькнуло: все кончено. Слава Богу! Давай, сделай это!
Но это было бы слишком большой милостью для нее – вот так, в одночасье, избавиться от груза вины и ответственности. А Тея? А Оливер? Что будет с Уолтером? Она даже умереть не может себе позволить, потому что ее жизнь уже давно не принадлежит ей.
Она бросается на колени перед Мстителем, укрываясь, словно щитом, фотографией своих детей. Он должен понять: ради них, только ради близких ей людей, она ОБЯЗАНА жить! И Мститель дрогнул. Он опустил лук.
Мгновение, и рука сама потянулась к ящику стола. Холодная сталь легла в ладонь, как влитая, и выстрел оглушил ее. Она упала вместе с Мстителем, словно ее саму скосила пуля. Почему-то в голове пронеслось: еще одна ошибка, Мойра Куин. Еще одна вина.
Фелисити пересматривала полицейскую хронику. Особенно дела, касающиеся Народного Мстителя. В последнем из них фигурировал некий Граф – наркоторговец. Фелисити не составило большого труда сопоставить некоторые уже известные ей факты и прийти к выводу, что жидкость в шприцах, которую она прогнала по спектральному анализатору в их лаборатории, называется "Вертиго".
- Вер-ти-го. Вертиго. Красиво как, – Фелисити откусила пончик и запила его чуть теплым кофе прямо из термоса, рассеянно глядя через окно на густеющие сумерки.
Неужели Куин и вправду думает, что она ничего не подозревает? Или так уверен в ее молчании? Даже теперь, после всего, что случилось. Может, именно поэтому и уверен?
Девушка вздохнула. Пора было уже перестать думать о нем. Все кончено. В лучшем случае, если Оливеру что-то понадобится, он пошлет к ней Диггла под каким-нибудь дурацким предлогом. И она поможет ему. Он это знает. А ей нужно как-то жить дальше.
Вот и Джил говорит: пора встряхнуться, найти себе кого-нибудь. И сегодня Фелисити уже раз пять торжественно поклялась ей, что придет на вечеринку, устроенную в честь дня рождения Эндрю. Джил собиралась познакомить ее с каким-то "классным парнем", как она выразилась. Высоким, красивым и, что немаловажно, умным и богатым. Интересно, если Джил знает такого парня, почему встречается не с ним, а с Эндрю? Наверное, по тем же причинам, по которым Фелисити не встречается с Оливером Куином – тоже высоким и… прочее.
Но как же Мойра? А Уолтер? Неужели все так и останется? Нет. Фелисити не может допустить этого. Она найдет способ докопаться до истины. И завтра же начнет все сначала.
Стук ее каблучков эхом отдавался в почти опустевшем гараже под зданием "Куин Консолидейтед". Малолитражка Фелисити затесалась в самом углу – утром тут не протолкнешься. Девушка нажала кнопку на брелке, чтобы отключить сигнализацию, но та не сработала. Наверное, она забыла закрыть машину. Ничего удивительного, с ней такое постоянно происходит.
Открыв дверцу, она небрежно швырнула сумочку на заднее сидение и уселась за руль.
- Эй, полегче!
Фел вскрикнула от неожиданности и обернулась. Что-то большое и темное зашевелилось вдруг сзади. И оно хрипло и шумно дышало.
- Кто здесь?!
- Не бойся, Фелисити. Я не обижу тебя.
- Ты знаешь мое имя?
- Потому что ты знаешь мое.
- Оливер? О, Боже!!
Фелисити протянула руку и стянула с его головы капюшон. Она едва узнала в мертвенно-бледном лице, наполовину измазанном зеленой краской и забрызганном кровью, плейбоя и миллиардера Оливера Куина. Вот, значит, как выглядит знаменитый Капюшон, Народный Герой, Мститель и как там его еще …
- У тебя кровь!
- Могла бы и не говорить.
- Тебе нужно в больницу!
- Нет! Старый… старый завод моего отца, в Глейдс. Отвези меня туда.
- Тебе нужен доктор, а не сталевар!
- Фел!!
- Ну, хорошо, хорошо. Как скажешь, – Фелисити дрожащими пальцами крутанула ключ зажигания. - Ох, накрылась моя вечеринка! Прости, Джил.
Сотни вопросов разом всплыли в голове. И первый, пожалуй, самый глупый: эта краска на лице, она быстро смывается или как? Вот ей, например, чтобы снять макияж… Господи, да о чем она только думает?
Вывернув по спирали с подземной стоянки на немыслимой для нее скорости, Фелисити выехала на улицу. Навстречу промчались полицейские машины с орущими сиренами. Она проводила их тревожным взглядом.
- Эй! Говори со мной! Не молчи! – Фелисити хотелось обернуться, чтобы проверить, как он там, но она боялась оторвать взгляд от оживленной дороги. – Скажи же что-нибудь!
В ответ раздавались лишь хрипы. Похоже, дела были плохи.
- Ладно, можешь молчать сколько влезет. Только не вздумай умирать!
Фелисити со всей силы надавила на газ и, выехав на встречную, резко обогнала едущую впереди машину. Раздались возмущенные сигналы, которые тут же остались далеко позади.
- Sorry, sorry… - бормотала она, с визгом обгоняя следующую машину.
Завод казался вымершим и заброшенным, но петли на ржавых воротах были хорошо смазанными.
- Мы на месте. Что дальше?
Куин молчал. Фелисити выскочила из машины и открыла заднюю дверь. Голова Оливера безжизненно свесилась наружу. Девушка присела перед ним на колени и попыталась нащупать пульс под плотным кожаным воротником, насквозь пропитанным кровью.
Пальцы не слушались, она сама была на грани обморока, и, все же, ей удалось распознать слабое биение.
- Потерпи немного, - Фелисити осторожно провела ладонью по его холодной щеке. Нет, не так она представляла себе этот момент. - Я что-нибудь придумаю. Сейчас…
Она встала, оглянулась и быстро направилась внутрь здания. Должно же здесь быть что-то, что заставило Куина приехать именно сюда! Но вокруг лишь следы разрухи и запустения. Где-то журчала вода, а, в остальном, все было тихо.
Тусклая одинокая лампочка в глубине помещения привлекла ее внимание. Она освещала старую металлическую дверь, которую, казалось, не открывали уже лет десять, однако, новенький кодовый замок указывал на обратное.
Фел бегом вернулась к машине. Собравшись духом, она схватила Куина под руки и попыталась вытащить его из салона, но смогла лишь чуть сдвинуть обмякшее тело. И это все, на что она способна? Девушка выпрямилась, отдышалась и снова взялась за дело.
- Черт! Ну почему ты такой тяжелый?! - в этот раз слезы брызнули из ее глаз. Злость и отчаяние словно придали ей силы, а, может, это Оливер смог упереться ногой в дверцу и подтолкнуть себя. Они оба свалились на холодный асфальт, причем Фелисити оказалась прижата к земле всем весом Куина. Светящиеся мошки закружились перед глазами.
- Ну, о таком я могла только мечтать! - простонала она, задыхаясь и морщась от боли из-за вонзившихся в спину острых камней. – Теперь, сэр, если Вы джентльмен, Вы просто обязаны будете на мне жениться.
Неожиданный звук привлек ее внимание. Оливер как-то странно дергался.
- Это конвульсии или ты… ты что, смеешься?!
- Это… это будет славная смерть… сверху на… тебе… - Куин зашелся кашлем.
- Ну нет! – Фелисити с трудом высвободила руку и, упершись в асфальт, постаралась вылезти из-под Оливера. Это оказалось трудней, чем она думала. – Ты не умрешь! Не сейчас, по крайней мере. И знаешь, почему? Я сама тебя убью! Потом, когда спасу.
Куин собрался с силами и, перемежаясь хрипами, сказал:
- В глубине цеха есть дверь. Код 9956. Зови… помощь… - он снова потерял сознание.
Диггл в напряжении слушал последние новости. Нападение на Мойру Куин. Капюшон угрожал ей. Но она смогла спастись и даже ранить Мстителя из пистолета. Что может быть хуже этого?
Джон лихорадочно соображал, что предпринять, как вдруг…
- Слава Богу! Вы здесь! Скорее, прошу вас! Он страшно тяжелый. Мне одной не справиться, - дрожащая, вся перепачканная грязью и кровью, Фелисити стояла перед ним и поправляла съехавшие на нос очки. – Он там, снаружи. Скорее!
Она повернулась и скрылась в темноте. Диггл, опомнившись, помчался следом.
- Большая потеря крови, – Джон бегло осмотрел рану.
- Ему нужно в больницу! – настаивала Фел, помогая устанавливать каталку под яркой лампой.
- Нет, - возразил Диггл. – И ты знаешь теперь, почему. Пришлось бы все объяснять.
Оливер лежал на спине совершенно неподвижно. Лицо его покрывала мертвенная бледность. Он еле заметно дышал.
Джон сумел снять с него курку, и взору Фелисити предстала жуткая картина: затянувшиеся сами по себе или кое-как заштопанные резаные и колотые раны, следы от пуль и пыток. А еще эти непонятные знаки и символы, навечно въевшиеся в его кожу и душу…
Вот она, правдивая история плейбоя и миллиардера Оливера Куина, волею случая заброшенного на дикий остров, где главенствовало страшное зло и сила, где не было места милосердию или жалости, где надо было убивать, чтобы выжить. И он научился убивать. Оттого и глаза у него такие.
Фел осторожно дотронулась до его шрама под ребрами – узловатый длинный рубец, словно оставленный когтями какого-то фантастического чудовища. Рядом с ним вспухшее кровавое отверстие от сегодняшней пули, с опаленными черными краями, выглядело детской забавой.
Девушка на миг закрыла глаза и судорожно глотнула.
- Боюсь, ты напугана.
Джон совершенно неверно истолковал ее реакцию. Это не отвращение. Это осознание того, на что способен человек. На что способны люди вообще.
- Нет. Я просто переживаю за него.
- Понимаю. Доверься мне, – Джон, видя ее состояние, коснулся руки девушки. – Он выживет. Он выпутывался и не из таких передряг.
Это помогло. Фелисити сделала глубокий вдох.
- Чем я могу помочь?
Джон одобрительно кивнул.
- Прижми здесь. Нужно остановить кровь.
Он приложил руки Фелисити к салфетке на ране Куина, а сам, тем временем, начал быстро передвигать какое-то оборудование - капельницу и прочее - поближе к каталке Куина. Вскоре эта часть зала стала напоминать небольшую операционную.
- Если ему нельзя в больницу, тогда больница приедет к нему.
Диггл выдвинул один из ящиков и что-то достал.
- Это… - Фелисити изумленно посмотрела на Джона, увидев медицинские упаковки с плазмой.
- Да. Запас его крови на черный день. Считай, что такой день наступил.
Фелисити наблюдала за уверенными и точными действиями Диггла.
- Видимо, Вы знаете, что делаете.
- Проходил медицинскую подготовку в армии. Надеюсь, ее достаточно. Все, я держу. Можешь отпускать.
Фелисити сделала, как ей велели, и стала натягивать резиновые перчатки, которые дал ей Диггл.
Пульс участился, зато кровь, наконец, остановили. Джон зашивал рану.
- Хорошая работа. Наверное, – Фелисити стояла рядом, держа зажимы в обеих руках. Она уже не отводила глаза. Удивительно, как быстро она смогла привыкнуть к виду крови.
Диггл усмехнулся.
- Спасибо за помощь. Ты отлично держишься.
- Ну… Я не раз мысленно проигрывала в своем воображении сценку спасения Оливера Куина, если бы нашла его в своей машине истекающего кровью. Правда, пару раз это происходило на яхте.
- Ты… так шутишь, да? – Диггл неуверенно покосился на девушку.
- Конечно, – Фелисити даже не улыбнулась. Она лихо промокнула антисептическим раствором заштопанную рану и кинула использованные инструменты в ванночку. Туда же полетели и перчатки. – Я помогла бы любому истекающему кровью в моей машине.
Оливер лежал под капельницей, подключенный к кардиоаппарату. На экране высвечивался график работы сердца. Пока он не вызывал особых опасений, но Джон ожидал кризиса – так он сказал. Пуля была благополучно вынута, рана зашита. Оставалось только ждать. Сколько это продлится - никто не знал.
Диггл притулился у монитора, а Фелисити не сиделось на месте. Наконец-то перед ней открылась завеса тайны самого известного и, в тоже время, самого загадочного человека Старлинг-Сити – Народного Мстителя.
Она стала осматриваться. Диггл следил за ней глазами. Эта девушка нравилась ему. Но любое присутствие постороннего делало их положение с Куином более зависимым. Особенно это касалось женщин. Так случилось с Охотницей. И теперь вот Фелисити... А у нее в голове еще те муравьи! Хотя, она уже столько раз помогала им.
- Я думал, все это будет для тебя большим шоком.
Девушка улыбнулась и промолчала, осторожно трогая пальчиком наконечник стрелы.
- Хочешь сказать, что ты догадывалась?
- Я ничего не хочу сказать, - наконец откликнулась она. - Но Оливер однажды принес мне ноутбук с дырками от пуль, потом просил отследить черную стрелу, изучить компанию грабившую грузовики… – Фелисити с интересом рассматривала тренировочное оборудование Куина: турник, манекен, цепи.
- Да, – усмехнулся Диггл. – У Оливера с легендами туго.
- У вас тоже. Что там было в шприце? Вертиго?
- Откуда ты знаешь?
- Я вас умоляю! Его сестра под следствием. Шприцы, наркотики, Граф… Я блондинка, но не до такой степени, чтобы не сложить два и два. Мне интересно другое: почему именно я?
- Честно говоря, мне тоже.
Фелисити повернулась к Джону и внимательно посмотрела на него.
- Сегодняшнее происшествие. Расскажите мне о нем.
Надо было видеть ее глаза, когда она узнала, что в Оливера стреляла его собственная мать.
- Нет. Я не хотела этого!
Дигглу пришлось успокаивать ее.
- Когда в чем-то уверен, думаешь только о результате. И я шла напролом.
- Это нормально. Ты не без причины подозревала Мойру Куин.
- Но я должна была подумать о последствиях! – Фелисити покачала головой. – Боже! Если бы она убила его! Это… Это просто ужасно!
Ее сетование прервал громкий сигнал кардиомонитора. Джон и Фелисити кинулись к Оливеру. Его подбрасывало, словно леща на раскаленной сковородке. Вены вздулись, а мышцы сделались каменными. Фелисити никогда еще не видела ничего подобного.
- Что происходит?! – Она тщетно старалась удержать Оливера.
- Подай шприц! Это остановит судороги. Быстрей!
Но сердце не выдержало. Куин дернулся в последний раз и замер.
- Я звоню девять-один-один! - Фелисити бросилась к телефону.
- Нет! Нельзя. Помогай мне!
Диггл открыл какой-то ящик.
- Это что?
- Дефибриллятор. Давай, подцепляй его здесь, здесь и здесь.
- Ты… умеешь этим пользоваться?
- Сейчас и выясним.
Диггл прижал электроды к груди Оливера. Но… ничего не произошло.
Это конец. Джон потерянно стоял перед безжизненным телом. Драгоценные секунды таяли.
- Заряд был! – к Фелисити вдруг вернулось самообладание. Она подбежала к аппарату, и в ее руках, неизвестно откуда, возникла отвертка. - Дело не в аппарате, а в проводах…
Диггл удивленно смотрел на девушку.
- Ты еще многого обо мне не знаешь, - сказала она, заметив его взгляд. - Давай! Еще раз.
- Разряд!
Электроды снова прижались к груди. Мерзкий звук, запах электричества, и тело Куина оторвало от плоскости чуть ли не на полметра. Его сердце снова забилось.
- Что ты сейчас сделала?! – Джон вытер холодный пот со лба.
- Я собираю компы с семи лет. Провода – они везде провода, – Фелисити отвернулась и незаметно смахнула слезы. - Что теперь?
- Будем молиться, чтобы самим не заработать инфаркт, – Диггл устало рухнул в кресло, откинул голову и прикрыл глаза.
Ночь скоро кончится. Диггл задремал, а ей не спится. Уже в сотый раз, наверное, она подошла к Оливеру проверить, как он. Никаких изменений. Где же он сейчас? Что чувствует? Быть может, он снова на своем острове и снова сражается за жизнь?
Ей захотелось, каким-то образом, дать ему знать, что он не один, что она здесь и ждет его. Фелисити осторожно взяла Оливера за руку. И вздрогнула. Ей показалось или он и в самом деле сжал ее ладонь?
Это опять сон? Тогда он не хочет просыпаться. Она рядом. Она улыбается ему, а в глазах тревога и любовь. Да, он уверен в этом.
- Оливер!
- Все хорошо, детка, я вернулся к тебе, - успокаивает он ее.
Почему-то она смущается и смотрит в сторону. Рядом всплывает чье-то лицо.
- Мы рады, что ты не умер, дружище.
О, черт! Оливер уставился в потолок и отпустил руку Фелисити.
Итак, он только что все усложнил. Снова.
- И, как мне это объяснить? – Оливер с деланным интересом разглядывал свою заштопанную рану, старательно игнорируя недовольство Фелисити, которая стояла напротив, упрямо вздернув подбородок.
- Неудачный засос подойдет? - тут же выпалила она. - Можешь сослаться на меня. Разрешаю. Но ты опять уходишь от разговора.
Стекла очков Фелисити воинственно блеснули. Она хмурила лоб, скрестив руки на груди. Оливер отвечал ей тем же.
- Ну, чего ты хочешь от меня?
- Я сказала, чего хочу! Я помогаю тебе в твоих крестовых походах, а ты помогаешь мне найти Уолтера.
Диггл наблюдал за этой перепалкой уже около получаса с каким-то смешанным чувством. И, если он хоть что-то понимает в отношениях между мужчиной и женщиной, то это не просто спор, это… Да нет, не может быть. Когда бы они успели? Диггл отогнал прочь дурацкие мысли.
- Мне достаточно того, что ты уже делаешь для нас. И, поверь, я благодарен тебе за это, - Оливер спокойно, даже скучающе, смотрел на нее, сидя в кресле и кутаясь в одеяло. - Уолтером занимается полиция и нанятые мной люди. А тебе лучше держаться подальше.
- Я могу узнать больше, чем все твои люди вместе взятые. А с твоей помощью…
- Мой ответ – нет. И другого не будет, - Оливер был еще слаб, но, похоже, уже вполне мог довести Фелисити до белого коленья. - Я не хочу тебя втягивать. Это опасно.
- Тогда зачем было прыгать в мою машину?!
- Это была вынужденная мера. И я уже сказал тебе «спасибо». Теперь иди домой – отсыпайся. Сегодня можешь взять отгул.
- Ты не мой босс!
- Я поговорю с твоим боссом.
У Фелисити дрогнули губы. Он снова ее прогоняет! И это после всего того, что она для него сделала!
- Почему ты так со мной? Из-за матери?
- Фел, не начинай! - Оливер чуть повысил голос, но потом продолжил уже более спокойно. – Прошу, не ищи подвоха в моих словах. Поверь, будь на твоем месте кто-то другой, я бы сказал то же самое.
- Кто-то другой? – теперь Фелисити и вправду обиделась. Она несколько раз моргнула, сдерживая слезы. - А, знаешь, ты прав. Возьму-ка я отпуск! У меня как раз набежали сверхурочные.
Она схватила свой плащ, который впору было выбросить после сегодняшних приключений, и направилась к выходу.
- Фелисити!
- Что? – девушка остановилась.
Оливер старался подобрать слова, способные оттолкнуть и удержать ее одновременно. Кто-нибудь знает такие?
- Ты… можешь скоро понадобиться.
- Прости, но мне надо отоспаться. Недельку. А лучше – две.
- Ты можешь понадобиться мне в любую минуту. Хотя бы, будь на связи!
- Можешь прислать смс. Но ничего не обещаю. Пока!
Дверь наверху громко хлопнула.
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Диггл подал голос.
- А что это вообще было?
- Заткнись, – Оливер угрюмо уставился в угол.
***
- Отпуск? – Джил скептически посмотрела на подругу.
Купальник и сланцы одиноко лежали на дне большой дорожной сумки. Фел выпрямилась и задумалась, что бы еще с собой взять?
- Ну, это не совсем отпуск, - сказала она. - Так, неделька отдыха.
- В это время года?
- А что? Весна – это здорово.
- Ты пропустишь вечеринку. Еще одну.
- Не беда.
- А, знаешь, если подумать, то это неплохая идея! – Джил оживилась. - У того парня, которого я тебе сватаю, есть пляжный домик на побережье. Что, если…
- Нет. Спасибо. С меня хватит красивых и богатых. Пока, по крайней мере.
- Дурочка! Такие мужчины одни долго не ходят!
- Понимаю. Главное, успеть встрять между его подружками – той, которую он бросил, и следующей, которую он еще не подцепил.
- Ну вот, видишь, все ты знаешь! Почему же одна до сих пор?
Фелисити пожала плечами.
- Я еще в поисках.
- Не очень-то верится, глядя на тебя. Ну и куда же ты навострила лыжи?
- Туда, где солнце, море и песок.
- Туда, где много красивых и богатых? – Джил многозначительно приподняла брови. - Ты противоречишь сама себе, дорогая.
- А я такая! – легко согласилась Фел и засунула в сумку старый теплый свитер.
- Ты что, даже ноутбук не берешь с собой?
- В море нет инета. Я вообще решила отключиться от мира. Устала, знаешь ли, от всего этого, – Фелисити похлопала ладошкой по своему компу. - Лучше, дочитаю, наконец, Джона Грея, – следом за свитером полетела книжка «Мужчина с Марса, женщина с Венеры». - Ну вот, вроде все. Не звони мне. В крайнем случае, шли смс. Но отвечать, скорей всего, не буду.
Джил какое-то время смотрела на подругу, а потом озабоченно покачала головой.
- Не нравится мне все это.
- Вот, – женщина с улыбкой протянула Фелисити ключи. – Там все в порядке. Генератор только барахлит, так что со светом бывают проблемы. Но Джордж починит, если что.
- Спасибо, миссис Лемон.
- Не за что, дорогая. Мы рады, что ты здесь.
Фелисити обняла женщину, почувствовав приятный запах ванили и печеного хлеба. Она вдруг вернулась на много лет назад, когда они с Бобби приезжали сюда на пару недель, чтобы отдохнуть, и Фелисити прибегала в рыбачий поселок в магазинчик Риты Лемон за покупками. Хорошее было время!
Фел сбросила дорожную сумку у порога и прошла в комнату. Вокруг все было таким знакомым и таким далеким. Тоска тут же навалилась на нее, но она постаралась взять себя в руки. Открыв окно нараспашку, девушка с удовольствием вдохнула свежий воздух, пахнущий соснами и озерной водой. Чайки с криками рассекали воздух.
Фелисити не успела еще снять куртку, как телефон возвестил об очередном смс от Джил.
«Как пляж? Надеюсь, хорошо? Смотри, загорай в меру! Уже приметила кого?»
- Неугомонная, - Фелисити усмехнулась и начала разбирать вещи.
Первые дни пролетели незаметно. Фелисити просыпалась, когда хотела, завтракала, а потом шла гулять до тех пор, пока ноги не отказывали от усталости. Она ходила на скалы, сидела там и глядела на темную воду озера, не переставая поражаться его величием и красотой.
Четверг.
«Ты пропустила самое интересное! Сью из логистики целовалась взасос с м. Шапиро на вчерашнем корпоративе. А мисс Литтл пыталась танцевать джигу на столе. Вот хохма была!!!»
- Хорошо, что я этого не видела!
Фелисити вытирала голову после душа, облачившись в теплую фланелевую рубашку. Горящие дрова уютно потрескивали в очаге. Подкинув еще пару поленьев, Фел уселась у камина и стала сушить волосы, глядя на огонь.
Пятница.
«Тут тебя кое-кто спрашивал. Высокий, красивый, черный мужчина. Ответила, что ты на Борнео. Или где-то в том районе. Ничего не хочешь мне сказать?»
- Скажу, что это не Борнео. Это гораздо лучше.
Фелисити спрятала телефон в карман куртки и оглянулась вокруг. Ветер гнал волны на песчаный пляж, а солнце припекало почти по-летнему. Ковер из первоцветов укрывал прибрежные холмы, упирающиеся в хвойный лес. Здесь всегда красиво. В любое время года. Необыкновенной синевы небо, глубокие закаты, потрясающие рассветы… И так спокойно!
Суббота.
Фелисити с наслаждением откусила ароматную булочку, запив ее свежим молоком. Потом, развалившись в шезлонге, открыла книгу «Мужчина с Марса, женщина с Венеры». Полтора года назад она остановилась на шестой главе. Пора было двигаться дальше.
Фел хватило на пару страниц. Через пять минут ее уже сморил полуденный сон. Легкий весенний ветерок трепал ей волосы и страницы упавшей на траву книги.
Телефон мелодично мурлыкнул. Фелисити вздрогнула и с трудом разлепила глаза.
- Джил, ты так спустишь уйму денег!
«Возможно, в понедельник ты мне понадобишься».
Это не Джил.
Фелисити окатила горячая волна и тут же схлынула. Потом она еще долго сидела, глядя в пространство и ничего не видя перед собой.
Воскресенье.
С утра Фелисити прошлась до ближайшего леска – набрала хвойных веток и разложила их по дому. Потом читала целый день, валяясь в кровати и слушая крики чаек над озером, доносившиеся через открытое окно. На закате она сидела на пирсе, болтая ногами над водой, и думала о НЕМ. Такой тишины ей еще не приходилось слышать.
Понедельник.
Фелисити вышла на террасу и поежилась от ночной прохлады. Вернувшись в дом, она надела бесформенный свитер с рукавами до колен и отправилась на пирс. Казалось, до звезд можно дотянуться рукой. Половинка луны зацепилась за верхушки деревьев. Ухнул филин. По черной, ровной, словно зеркало, воде то тут, то там шли круги – клевала рыба. Фел вздохнула полной грудью. Остаться бы здесь навсегда.
В кармане снова звякнуло.
«Ну хорошо. Тогда в среду».
Фелисити глядела на светящийся экранчик, который казался таким неуместным здесь, на фоне молчаливых звезд и дремлющего у ее ног озера, и еле сдерживалась, чтобы не зашвырнуть телефон в это самое озеро.
Вторник.
Проснулась, думая о нем. Бродила по берегу, думая о нем. Рассеянно листала страницы книги. И думала о нем.
Среда.
Гроза началась внезапно. Фелисити успела вся вымокнуть, пока добежала до дома. Бумажный пакет размяк, и дно вывалилось, не удержав груз. Продукты упали прямо в грязь. Молния ударила совсем близко, и громыхнуло так, что у Фел чуть не лопнули барабанные перепонки. Схватив, что попалось под руку, она припустила к дому.
Первая гроза в этом году. Надо бы загадать желание. И она загадала, но горько усмехнулась при этом.
Свет пару раз моргнул, и погас.
- Самое время, – посетовала Фел и начала растапливать камин, чтобы обсохнуть. – Что ж, лягу сегодня пораньше.
*******
Она проснулась и долго лежала, глядя в потолок. Солнце заливало комнату, птицы галдели, словно в последний день перед Армагеддоном. Фелисити повернулась на бок и улыбнулась, неизвестно чему. Рядом, на смятой подушке, лежал телефон, который тут же ожил.
«Ладно. Я согласен. Приезжай».
А сны иногда сбываются. Как и загаданные в первую грозу желания.
*******
- Я апгрейдила вашу систему. Она у вас словно из восьмидесятых. И не из лучшей их части, надо сказать. Типа Мадонна, и все такое…
Фелисити что-то сосредоточенно настраивала на мониторе. Оливер подошел к ней и улыбнулся.
- Молодец. Хорошо потрудилась.
- Спасибо, сэр. Вы тоже. Вот, – Фелисити протянула Оливеру распечатанный мелким шрифтом список, причем в две колонки.
- Что это?
- Это то, что вы приобретете для нормальной работы вашей сети.
Оливер покрутил бумагу в руках.
- Уверен, можно обойтись и половиной этого списка, – он аккуратненько разорвал лист на две половинки, на каждой из которых осталась своя колонка. – На твой выбор.
Куин положил бумажки перед Фел..
- Не выйдет, – она строго посмотрела на босса. – Мне нужно все. Без исключения. И потом, я уже сделала заказ.
- Ну так отмени его.
- Не могу. Он уже оплачен.
- То есть, как?
- Вашей карточкой, сэр. Не хотела вас отвлекать.
- Но… моя карточка у меня в кармане.
- А она мне и не понадобилась. Я взломала ваши банковские данные. Кстати. Советую сменить менеджера - он тянет у вас помаленьку, – Фелисити коротко улыбнулась и невозмутимо продолжила работу, следя за тремя мониторами разом.
Оливер со значением посмотрел на Диггла, который готовил инструменты для перевязки. Тот лишь усмехнулся в ответ.
- И еще. Полицейские взяли образец вашей крови в Куин Консолидейтед. Пришлось хакнуть лабораторию и приказать уничтожить их. Упс! – Фелисити нажала на кнопку, и команда была мгновенна выполнена.
Куин дернул головой и шумно вздохнул. Придется привыкать.
- Значит, она уломала тебя? – тихо спросил Диггл, меняя повязку на ране Оливера. Тот лишь слегка морщился от этой неприятной процедуры.
- Мы заключили пакт.
- Можно спросить, какой?
- Нет.
- Ладно, – Диггл неопределенно пожал плечами. – Она мне нравится. Она тебя раздражает, и это хорошо.
- Чего же тут хорошего? – Оливер покосился на друга.
- Ты остаешься человеком.
Оливер немного подумал и согласно кивнул. С появлением Фелисити, их логово вдруг сразу изменилось. Запах кофе и едва слышный аромат духов. Настольные лампы и всякие там женские штучки на ее рабочем столе – вроде веточки розовой орхидеи в бутылке из-под колы. Да и просто видеть ее, сидящую за компьютером, высматривающую что-то важное в интернете, было приятно. Это место сразу стало другим – более обжитым и не таким мрачным. Местом, куда хотелось вернуться после трудной, опасной работы. Местом, где его ждут.
Пакт. Или То, о чем никто не должен знать.
…Лампочка пару раз моргнула и погасла.
- Самое время, – посетовала Фел и начала растапливать камин, чтобы обсохнуть.
Она не спала. Просто лежала в каком-то забытье и слушала грозу. Было очень жарко, но, если она встанет, чтобы открыть окно, то проснется окончательно. Тишина оглушала и давила на психику. Нет, пора кончать с затворничеством и возвращаться в Сити. Нужно было решать, как дальше жить. Может, ей даже придется уволиться из "Куин Консолидейтед". Какая там по счету попытка?
От таких перспектив в груди Фел все сжалось.
Устав бороться с бессонницей, она встала. Пол приятно холодил босые ноги. Дождь почти кончился, но зарницы еще полыхали где-то вдалеке. Фелисити открыла окно. Короткая футболка никак не защищала ее от ворвавшегося в комнату свежего ветра, насыщенного влагой, и запахом мокрой земли. Но это было даже кстати. Из-за рваных туч, быстро бегущих по черному небу, выглядывала луна. «К утру все развеется», - подумала Фел и отдернула шторы. Она обхватила себя руками и глядела в ночь.
Телефон на столе возвестил о новом сообщении. Фелисити подпрыгнула от неожиданности.
«Не спишь?»
Оливер. Чувствует он, что ли?
- Нет! Ты рад? – странно было слышать в пустом доме звук собственного голоса, но в последнее время она приобрела эту глупую привычку – разговаривать с телефоном, вместо того, чтобы отвечать по нему.
«Все еще дуешься?»
- А ты как думаешь?! – чуть ли не выкрикнула она.
Фелисити вдруг заметалась по комнате туда-сюда, не зная, куда деть себя, свои руки, свое сердце. Хотелось выть от тоски и бежать, куда глаза глядят.
«Ты не приехала. Я ждал».
- Я знаю, но я... – Фелисити всхлипнула. - Прости!
Она не пыталась больше сдерживать слезы. Упав на кровать, она уткнулась в подушку и разревелась.
- Это ты меня прости.
Фелисити замерла. Потом подняла голову. Оливер стоял в нескольких шагах от нее, и его силуэт четко вырисовывался на фоне окна, залитого лунным светом.
- Оливер?!
- Я устал ждать.
Куин подошел к Фелисити и приподнял ее за плечи. Взяв ее лицо в свои ладони, он вглядывался в него с непонятной жадностью. Фелисити дотронулась до его рук, не в силах поверить, что это происходит на самом деле, что он здесь, рядом, и его куртка мокрая от дождя.
- Скажи, ты думала в ту ночь обо мне? Нет. Не отвечай. Я знаю, что да. Я чувствовал это все эти годы. И сейчас чувствую.
- Оливер, я…
- Ничего не говори. Только слушай, – он склонился к ее лицу и нежно прикоснулся губами к ее пылающей щеке. – Никто из нас - ты слышишь? – никогда не заговорит об этом в будущем и никому не признается. Даже самому себе.
- О чем ты?
- О сегодняшней ночи.
Фелисити судорожно вздохнула.
- Почему?
- Это мое условие, – он поцеловал ее в лоб, в висок. Его голос звучал все глуше. - Только так я могу позволить тебе быть рядом. Только так я смогу защитить тебя.
- Жесткие рамки, сэр, - Фелисити нашла в себе силы улыбнуться. Руки скользнули под куртку, и она ощутила жар его тела.
- Это необходимо. Я должен быть…
- Холодным и бесчувственным? – Фелисити еле справлялась со своим дыханием.
- Да, если хочешь, – он поцеловал ее глаза. - А еще трезвым.
- Так ты?..
- Сейчас я пьян… от тебя. Это выбивает меня из колеи. Я плохо соображаю. С этим надо что-то делать, и немедленно. И я вижу лишь один способ.
- Какой?
Он посмотрел на нее.
- Вернуться, чтобы вернуть тебя. Сейчас перед тобой другой Оливер. Беззаботный шалопай, готовый на безрассудные поступки, который любил жизнь и был не так уж плох, как казался. Он вернулся. Не на долго. Всего на одну ночь. Но это будет наша ночь. Забудем все, что случилось после той встречи, и представим себе, что ты выкинула все свои бумажки, а я сбежал от друзей и пришел к тебе, - Оливер откинул со лба Фел светлые пряди. - У нас свидание, детка.
Ее глаза сияли, а на лице играла растерянная улыбка. Господи, как он любит эту улыбку!
- Ты сказала тогда…
- Мне не спать из-за Вас всю ночь, мистер.
Оливер тихо рассмеялся.
- А мне безумно понравилась эта мысль. И сейчас я собираюсь сделать то, о чем мечтал еще тогда, и не переставал мечтать все это время.
Он крепко прижал Фелисити к себе и вобрал ее губы в свои. Она ответила ему всем сердцем.
- Постой, - он вдруг отстранился, - но, может, ты против? Я не спросил…
- Черт, Куин! Я убью те...
Луна еще раз глянула напоследок в их открытое окно и скрылась за горой.
Она спала, вытянувшись вдоль его тела и положив ладонь ему на грудь. Подняв руку, он зарылся пальцами в ее светлые длинные волосы, пахнущие весенними цветами. Уже рассвет. Он должен уйти и стереть из памяти эту ночь. Но…
- Все только начинается, детка.
Куин осторожно поцеловал ее в затылок, а она улыбнулась ему во сне.