Название: «Эрик»
Автор: DeeDee
Переводчик: Fenix
Ссылка на оригинал: "Eric"
Рейтинг: NC-17
Фандом: Настоящая кровь
Сезон: 1, 2, 3
Персонажи: Эрик/Сьюки
Краткое содержание: Сюжет книг от лица Эрика.
Бета: нет
Завершён: нет
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия


Сперва он просто отметил для себя блондинку, которая пришла в тот вечер вместе с Биллом Комптоном, он видал таких и раньше, да что таить – имел их добрую часть, каждый вечер. Эта ночь была слишком скучной, и его голова была слишком забита другими вещами, нежели мыслями об очередной белобрысой человеческой женщине.
-Ты видел нового питомца Билла? – спросила Пэм
Эрик сделал жест рукой, словно говоря, что он заметил девушку.
-Я бы не отказалась поиметь ее… - сказала вампирша, она замолкла на секунду, за это время успев оттолкнуть поклонника – Почему ты сегодня такой тихий и унылый?
Он ничего ей не ответил, но глазами снова устремился к человеку Билла, он понял, что в этой женщине что-то было иначе, не так, как у остальных. Несомненно, она являлась человеком, но было и что-то еще…
Очевидно, Билл понял, кем был вызван интерес Нортмана, потому что он со своей спутницей встали и направились к нему. Эрик сморщил брови, когда они подошли ближе, пытаясь разгадать хоть что-нибудь в об этой загадочной женщине, но после того как увидел, что та смотрит на него с опасением, сменил выражение лица на более благодушное. Билл остановился за несколько шагов от столика, удерживая женщину за своей спиной, Эрика это позабавило. Без сомнений, Билл не мог быть настолько ненадежным, чтобы представить свою спутницу Эрику и Пэм, не так ли?..
-Билл – сказал он, приветствуя более молодого вампира, а затем перевел глаза обратно на женщину
Бесспорно, она была привлекательна, с шелковистыми волосами, с этим, присущим лишь южным девчонкам, загаром, и обладала роскошной, соблазнительной фигурой. Одна только ее грудь… Но помимо ее форм, было в ней что-то невинное, ее стиль, она выбрала такой сексуальный наряд – это тесное платье с ужасными красными туфлями, даже он кричал о ее наивности и чистоте. Узор в цветочек, красная в соответствии с ним дамская сумочка. Одеть белое в Фангтазию, п@здец!.. Да, он мысленно согласился с Пэм, "я бы поимел ее..."
Первой заговорила вампирша:
- Представишь нам свою подругу? – Эрик смог расслышать нотки вожделения в тоне ее голоса, он улыбнулся. У Пэм был хороший вкус, и она всегда была проницательна. Он хорошенько обучил ее в обоих смыслах.
-Привет, меня зовут Сьюкки Стэкхауз – ответила женщина. То, как она растягивала слова, когда говорила, было очаровательно, к тому же она разговаривала с ними так, словно вела беседу с друзьями своей матери на званном ужине, а не с двумя древними вампирами.
Он заинтересовался ею.
-Разве не милашка? - сказал Эрик, шутливо стараясь передать светскую манеру общения
- Не особо… -она держала нос пистолетом, но выглядела настороженной, что было более приемлимым, учитывая во внимание присутствующую компанию.
Эрик искренне рассмеялся, удивив самого себя. Да, она очень нравилась ему. И он был совсем не против взять ее у Билла здесь и сейчас, отвести в свой кабинет и сделать все, что захочет. Но вместо этого, отвечая вежливостью на ее, сказал:
-Сьюкки, это Пэм, а я – Эрик
Он ждал ее реакции, но девушка ничего не ответила, тогда вампир выжидающе посмотрел на Билла.
-Моя подруга, Сьюкки, хотела бы задать вам несколько вопросов
Подруга! Эрик сдержался, чтобы не ухмыльнуться, затем взглянул на Пэм, доставляет ли ей все это такое же удовольствие, как ему? Пэм всего лишь выглядела раздосадованной:
-Типо, какой длины у нас клыки, или в каких гробах мы спим?
Эрик снова посмотрел на Сьюкки, заранее зная, что она хотела спросить не об этом, если бы девушка интересовалась подобными глупостями, то давным-давно спросила бы о них у Билла, к тому же она не выглядела как клыкоманка.
-Нет, мэм – ответила та спокойно
Оу, мы снова вернулись на званный ужин. Ее вежливость казалась одновременно странной и в тоже время приятной. А потом он понял, что она не изображала с ними вежливую хозяйку, а попросту относилась к ним как к обычным людям, которые заслуживали уважения. Либо это, либо Билл предупредил ее заранее (Эрик не мог не заметить как крепко он сжал ей руку, и что их присутствие пугало ее). Возможно, и то и другое, но Эрик предпочитал первый вариант.
Он наблюдал за тем, как Сьюкки вытащила из сумочки две фотографии и передала их Пэм:
-Я бы хотела знать, возможно, вы выдели кого-нибудь из этих женщин в клубе?
Она была честна и прямолинейна, и нравилась Эрику все больше. Он решил угодить этому непонятному созданию, и вампир посмотрел на фотографии. Одна из женщин была ему незнакома, но другая… Он вспомнил как она умоляла отшлепать ее, пока он нагибал ее на своем столе. Эрик с невозмутимым видом встретился взглядом со Сьюкии, стараясь приравнять свою искренность с ее прямотой.
-Я был с одной, она любила боль.
Сьюкки на мгновение прикрыла глаза, сглотнула – он наблюдал в этот момент за ее чудесным горлом – и повернулась к Пэм.
- Я видела обеих – равнодушно ответила та – Я никогда не была с ними. Вот эта была жалким созданием – она указала на фотографию женщины, которую Эрик не знал.
Итак, две убогие клыкоманки. Почему они вызывали такой интерес у этой Сьюкки Стэкхауз, которая во всем была их полной противоположностью?
-Большое вам спасибо – сказала Сьюкки и посмотрела на него – Я больше не отниму вашего времени – ах, какая вежливая, и ,должно быть, вкусная южная красавица…
Он был готов сказать ей, что она могла бы отнимать у него столько времени, сколько ей заблагорассудиться, но она уже отвернулась. Однако, Билл остановил ее. Он определенно беспокоился о своей «подруге».
-Билл, ты сильно привязан к своей спутнице? – Эрик улыбнулся, делая акцент на последнем слове, показывая, что он тем самым желает знать о реальных отношениях между Комптоном и Сьюкки. Он очень сильно хотел выяснить это, особенно для того чтобы понять, существует ли хоть какая-нибудь возможность забрать девушку себе.
Билл не разочаровал:
-Она – МОЯ! – ответил он голосом, не оставлявшим никаких надежд…
Эрик снова перевел взгляд на Сьюкки, заметив в ее глазах безжалостность. Такое многообразие…и как не любить? Он оценивающе осмотрел ее тело сверху вниз, и снова поднял на нее глаза. Им завладело единственное стремление, сделать ее своей, и Комптону в его положении было очень сложно остановить шерифа. Билл криво улыбнулся и направил Сьюкки впереди себя, Эрик следил за ней взглядом до тех пор, пока она не дошла до своего столика, затем он повернулся к Пэм и спросил:
-Ты думаешь он трахнул ее?
-Он был бы полным идиотом если бы не сделал этого – женщина немного отпила из своей бутылки – Я знаю, что ты хочешь ее. Я заметила, как ты пытаешься спрятать свои клыки.
Он повернулся к ней, свободно показывая острия зубов, затем быстро глянул на Сьюкки:
-В ней есть что-то странное. Ты заметила?
-Хм, она однозначно здесь не к месту
-И это тоже
Некоторое время спустя, Билл встал и направился к бару.
-Пэм, иди и выведай о нем что-нибудь - сказал Эрик, указывая в направлении Комптона. Она немедленно приступила к делу, как всегда, а Эрик снова обратил все свое внимание на Сьюкки.
Используя немного своих чар, он сконцентрировался на ее лице, приказывая ей вернуться к его столику. Он звал ее, но она всего лишь продолжала пялиться на свои руки. Она хотела посмотреть на него, о да, она затрачивала слишком много сил, чтобы не взглянуть на него, и на мгновение ее воля уступила, она могла почувствовать его зов, и все же сопротивлялась. Он прекратил гипноз и недовольно насупился.
-Он не имел…
Эрик повернулся к севшей рядом Пэм:
-Что?
-Он не спал с ней
-Пэм, как грубо с твоей стороны задавать такие вопросы – они улыбались друг другу – Что-нибудь еще?
-Нет, мне с трудом удалось вытащить из него и это, пришлось использовать все коварство, на какое я только способна…
-Не могу даже представить, насколько сильно это ранило тебя – Пэм уставилась на него, потягивая кровь из бутылки, и Эрик рассмеялся. Однако, немного приблизившись к ней, он с серьезным видом продолжил – Гипноз на нее не действует
Очевидно, Пэм не знала, что на это ответить, поэтому они просто сидели и молчали в течение нескольких минут, пока она, наконец, не прикончила бутылку и не сказала:
-Пора возвращаться к работе. Эй, Лонг Шадоу сказал, что ему нужно больше лимонов в баре, так что я собираюсь в кладовку.
Эрик безразлично кивнул и просто наблюдал, как она уходит прочь. Билл склонился очень близко к Сьюкки,и казалось, они что-то сосредоточенно обсуждают. Эрик размышлял о каком-нибудь внезапном поручении, которое избавило бы его от Билла хотя бы на час, как пара вдруг резко встала и направилась к нему.
Билл кинул Эрику многозначительный взгляд и кивнул в сторону выхода, Эрику не нужно было повторять дважды. Он встал и прихватил с собой Селию (она была хороша для хвастовства, к тому же являлась одной из его недавних работников).
-Здесь, похоже, будет жарко – сказал он Селии – Я отвезу тебя домой
-Ооо, спасибо, хозяин
-Ты сможешь отблагодарить меня, когда мы доберемся до дома
Эрик улыбнулся и оперся об свою машину, играя ключами в ожидании Билла, Сьюкки и объяснений. Они появились несколькими мгновениями спустя, Эрик приподнял бровь в немом вопросе.
-Здесь готовится облава
Эрик недовольно сдвинул брови:
-Откуда тебе это известно? – повисла небольшая пауза, и он начал подозревать, что это дело рук девчушки. Это объяснило бы милый наряд, вежливость, чудаковатость…
-Это я – сказала она, подтверждая его подозрения. Он сосредоточенно посмотрел ей в лицо, ожидая объяснений. Если она каким-либо образом предала его, понадобиться кто-то больший, нежели Билл, чтобы спасти ее задницу, хотя смотря на сколько соблазнительно может быть эта задница…
-Я прочитала мысли одного из полицейских
Телепат. Это многое объясняло. Он почувствовал, как у него снова вылезли клыки от того, что он разглядывал ее, а еще он вспомнил ночь в Новом Орлеане, двумя столетиями ранее. Смуглая девушка, с мягкой кожей, огромными глазами, и умелыми ручками. И кол у нее под одеждой, которым она пыталась убить его после того, как все кончилось. Какая утрата…
Эрик улыбнулся Сьюкки:
-Интересно, у меня однажды был телепат. Это было невероятно
-Телепат думал также?
Милая и дерзкая. Восхитительно. Эрик слегка наклонил свою голову и посмотрел прямо на нее, замечая с удивлением, что Билл, казалось, выглядел нервным и беспомощным.
-Какое-то время… - ответил он смеясь
Резкие звуки сирен прорвались сквозь тишину ночи, и Эрик кивнул Сели забираться в машину. Сегодня в ее доме, в ее кровати, она будет замещать Сьюкки Стэкхауз. Она, вероятнее всего, не одобрила бы этого, если бы могла знать, но она определенно насладиться бонусами такой подмены.



2 глава

Несколько последующих ночей Эрик разбирался с последствиями полицейского налета, знал ли он о нелегальной деятельности в своем клубе, и о прочей подобной чуши?.. Он скрыл скуку на своем лице, вместо нее показав Эрика-очаровашку, быстренько разобравшись с этим делом. Однако, кое-что привлекло его внимание, в связи с теми вопросами, которые задавала им Сьюкки Стэкхауз. Полиция спросила, знает ли он что-нибудь «о женщинах, имевших половую связь с вампирами», которые были убиты в Бон-Темпс? Наконец, с этим д@рьмом было покончено, и жизнь потекла в привычном русле: бар снова был открыт, бизнес был налажен, у Эрика появилось время позвонить Биллу.
-Пэм!
-Да? – отозвалась она на его зов, и зашла в кабинет
-Набери мне Билла
-Конечно. И, послушай, эта черноволосая девка, с пероксидной полоской на голове, снова спрашивала про тебя. Сегодня она оставила три сообщения на автоответчике, чтобы после сна ты ей перезвонил. Ты с ней переспал, или что?
Эрик уставился на нее в упор:
-У меня есть идеалы красоты…
-Ты обязан как-нибудь поведать мне о них… - в ответ она одарила его невозмутимым, наглым взглядом, и сняла трубку, отбивая ритм своими ноготочками в ожидании ответа – Билл, это Пэм – она ненадолго замолчала – Да, мы были заняты из-за всего этого, но вчера уже открылись. – снова пауза – Хаха, что ж, Эрик хочет сказать тебе пару слов – она перевела звонок на босса, другой рукой указывая на свой вид – Все в норме?
-Я тут– ответил он, жестом показывая Пэм повернуться
-Предполагаю, у тебя есть ко мне вопросы? – спросил Билл
-В общем-то, да, есть. – бровка Пэм изящно изогнулась вверх, Эрик кивнул и подмигнул в знак одобрения. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало и ушла в бар. – Что за новости об убийствах в Бон-Темпс? Я так понимаю, это как-то связано с твоей подругой Сьюкки и ее вопросами.
-Это так – холодно ответил Билл
-Что-то что я должен знать? Мне больше не нужны копы, вынюхивающие в моем баре
-Не думаю, что они тебя побеспокоят по этому поводу. Я уверен, что женщин убил не вампир
-Откуда такая самоуверенность?
-Трупы не были осушены, и как я понял, укусы были старыми.
-Хорошо. Мне есть о чем беспокоиться помимо двух мертвых клыкоманок
-Что-нибудь еще? – спросил Билл, Эрик улыбнулся его осторожному тону
-Поскольку ты сам спросил…да – он выдержал длинную паузу, прежде чем продолжить – Сьюкки. Расскажи мне о ней. Как ты узнал, что она медиум?
-На самом деле она не медиум, а телепат, и это длинная история
-У меня есть для этого вечность, также как и у тебя
-Эрик, она действительно не имеет ничего общего к твоим делам, Она моя… женщина, я уверен, что она не хочет вращаться в твоем мире. Скорее всего, ты больше никогда ее не увидишь.
Эрик заерзал на стуле:
- Я абсолютно точно увижусь с ней вновь
-При всем моем уважении, я уже сказал, что она-моя!
-При том, что я признаю это, я хочу трахнуть твою подружку, и давай посмотрим правде в глаза, кто-то же должен… - Эрик пропустил его рычание и продолжил – Я просто хочу сказать, что ее дар будет полезен для нас, и я ожидаю получить максимум пользы, когда это будет необходимо. Ты не думал, что она хотела бы использовать свои способности?
-Не вижу большой разницы между «нами, использующими ее способности» и «использующими ее» - Эрик ничего ему не возразил, ожидая продолжения. Билл вздохнул – Давай поговорим об этом позже, если этот экстренный случай действительно произойдет?
-Справедливо. Еще один вопрос. Королева в курсе нашей мисс Стэкхауз?
Выждав паузу, вампир ответил:
-Нет
-На данный момент, этого достаточно. Билл…
-Что, Эрик?
Улыбнувшись тому, что смог заставить молодого собрата почувствовать раздражение, он снова стал серьезным и сказал:
-Не допусти, чтобы с ней что-нибудь случилось. Она мне весьма понравилась
Билл повесил трубку.

* * *

Прошло какое-то время, и у него снова представился случай подумать о Сьюкки…, то есть эти мысли были выше мимолетных сексуальных фантазий. Согласно их с Пэм подсчетам, из бара пропало более шестидесяти штук, и выражаясь приличным языком, он не был от этого в восторге.
Эрик набрал номер Билла, и без особых реверансов, сразу же приступил к делу:
-Билл, мне нужна Сьюкки – ответом ему была лишь тишина на другом конце провода – Билл?
-Я тебя слышал
-Хорошо. Я ожидаю увидеть вас обоих
-А у нее есть хоть какой-то выбор? – перебил его вампир
-Она, конечно, его имеет – спокойным тоном ответил Нортман – Чего не могу сказать о тебе
-Что ты имеешь в виду?
-Думаю, ты знаешь
-Может, уточнишь?
-Мне нужны ее способности. И мне некогда ждать. Ей это ничего не будет стоить. Тебя не затруднит разъяснить ей, что к чему. Вот чего я от тебя хочу. Если ты не привезешь ее ко мне, я буду думать, что ты был недостаточно убедителен. Я доходчиво… уточняю?
-Ты не будешь против, если я скажу, что ты угрожал ей?
Эрик рассмеялся, закинул ноги на стол и удобно откинулся на спинку кресла:
-Скажи ей все, что пожелаешь, Билл. Она мне нужна. Привези ее завтра вечером.
-Ясно. Ты понимаешь, что она не должна пострадать? Если упадет хоть один волос с ее головы, твой возраст и положение меня не остановят
-Она все еще твоя в единственном своем значении? – Эрик усмехнулся в ответ на безжалостную тишину – Что ж, понимаю. Я надеюсь ты получаешь удовольствие, и доставляешь также много, как мог бы сделать я… и намерен сделать. – еще тише – Я не мечтаю навредить ей. Всего лишь какие-то люди, оба заинтересованы и эстетически приятны. Всего лишь немного вежливости…
-Мы будем завтра – ответил Билл
Эрик повесил трубку и снова откинулся назад, заводя руки за голову:
-Пэм – позвал он – позвони Брюсу, Мелинде и Джинджер, и передай им, что я хочу видеть их здесь завтра вечером. Ответ «нет» не принимается
- Ты же меня знаешь – парировала она
-Отлично – сказал он сам себе. Он никак не мог решить, что же взбудоражило его более всего: поиск пропавших денег, наказание виновного, или наслаждение от вида и компании с его южной красавицы-телепатки



* * *


Сьюкки выглядела вызывающей и красивой в своих голубых джинсах, которые обтягивали ее упругую попку как раз там, где надо. Вырез такого же голубого топа оставлял слишком много пространства для бурной фантазии Эрика. Билл находился рядом с ней в нерешительности, точно также как и в их первый раз в этом клубе.
Скорее всего, и у ее вежливости имелся край. Хотя Эрик поприветствовал их обоих, свою улыбку он подарил только ей:
-Билл, Сьюкки
Она сухо кивнула, не проронив ни слова, он продолжил. Очень вежливо:
- Билл, ты и Сьюкки, знаете Лонг Шадоу. Сьюкки, ты помнишь Пэм? А этого – он указал на довольно жалкого и раздражающего мужчину, сидящего за столом – зовут Брюс
Билл вздохнул и приблизился к Пэм и Лонг Шадоу, которые расположились вдоль стены, Сьюкки, казалось, склонялась к тому, чтобы присоединиться к ним. Либо Билл ничего ей не сказал, либо она притворялась, что не знала истинной причины своего здесь присутствия.
-Сьюкки, послушай Брюса - сказал он ей, жестом указывая на мужчину
Она прищурилась и казалось ждала, когда же заговорит Брюс, затем до нее, наконец, дошло:
-О чем конкретно идет речь?
Она все еще выглядела раздраженной, поэтому Эрик ответил кратко и спокойно. Совсем несколько человек были достойны искренности с его стороны. Он на самом деле не помнил себя человеком, но вампир в некоторой степени был уверен, что даже тогда он ценил прямоту.
-Кто-то присвоил у нас обманным путем шестьдесят тысяч, и вместо того чтобы замучить своих работников до смерти, мы подумали, что возможно ты просто заглянешь в их головы и скажешь нам, кто виноват.
Во время этого разъяснения, голубые глаза Сьюкки, цвет которых становился еще насыщеннее из-за голубого топа, округлялись все шире и шире, особенно на словах смерть и пытка. Но она справилась с этим с выражением уверенности на лице, девушка посмотрела прямо на Эрика:
-И что вы сделаете потом?
Он мог бы и догадаться, что именно эта женщина из всего рода человеческого, спросит об этом. Ее брови взвились вверх в вызове, так, словно она уже знала ответ на свой вопрос.
-Кто бы он не был, он вернет нам наши деньги.
Это было и так ясно, но Эрик был лучшим в игре слов. Но и Сьюкки была не промах.
-А затем?
Он спокойно встретился с ней взглядом. Если вором окажется вампир, Эрик будет разбираться с ним в соответствии с вампирскими законами. Однако, дела обстояли так, что скорее всего это был человек, а Фангтазия была слишком прибыльным бизнесом, чтобы из-за скандала, который бы непременно обрушился на клуб, случись в нем убийство человека, разрушить это доходное место.
-Что ж, если мы сможем предоставить доказательства преступления, мы обратимся в полицию
Она скрестила руки на груди:
-Заключим сделку, Эрик?
Каким по-детски непосредственным созданием она была, предлагала сделку дъяволу. Он задумался, согласилась бы она подарить ему одну ночь в замен величайшего удовольствия в своей жизни. Будь проклят Билл! Сегодня, только бизнес
-В чем она заключается? – спросил он с подлинным интересом, и не смог подавить усмешку
-Если ты действительно передашь виновного в руки полиции, я помогу тебе снова, когда угодно. Да, я знаю, что собственно я итак вынуждена делать это, но не будет ли лучше, если я буду заниматься этим по своей воле, если между нами будет доверие?
Эрик затерялся в цепи эмоций, которые, должно быть, предавали сами себя за время этой маленькой речи. «Я уже веду себя с тобой добросовестно, глупая женщина», вот что он желал ответить ей, и сделал бы это, будь они вдвоем. «Загляни ко мне в голову, если не веришь. Я мог бы заставить тебя выполнять мои приказы в любое время, всего лишь припугнув Билла или кого-нибудь еще, кого-нибудь из твоих близких. Но сейчас я подчинюсь общепринятым нормам, большинству… из твоих человеческих законов. Я стараюсь быть настолько честным с тобой, насколько вообще может быть вампир с человеком. Я не убью никого, если не буду вынужден сделать этого».
Она снова заговорила, и звук ее голоса вывел его из размышлений.
-К тому же, почему ты так уверен, что вор-человек?
Эрик выпрямился во весь свой рост, сразу после того как Пэм и Лэнг Шадоу обнажили свои зубы в порыве злости. Эрик вскинул рукой, останавливая их, и ни разу не оторвал взгляда от лица Сьюкки.
-Это интересная мысль.., Пэм и Лонг Шадоу являются моими партнерами по бизнесу, и если ни один из людей не будет виновен, придется присмотреться к ним. – мысль о подобном предательстве, особенно если бы это была Пэм, заполнила его тихой яростью. От людей такое можно было ожидать, но вот от вампиров…
Сьюкки, казалось, была напугана той злостью, которая просачивалась из всех щелей этой комнаты. Ее голос прозвучал тихо и подавлено:
-Это всего лишь мысль…
Эрик снова сел, желая поскорее покончить со всем этим.
-Начинай, с этим мужчиной
Она встала перед Брюсом на колени, и Эрик испытал из-за этого чувство отвращения, преклоняться перед таким жалким человеком. У него на лице выступила испарина, и он стал еще противнее, чем бывал обычно. Сьюкки, казалось, замешкалась на мгновение, но затем взяла Брюса за руку, переместилась на запястье, и наконец, удовлетворилась.
-Это ты взял деньги? – спросила девушка
Ее голос звучал нежно и ласково, и Эрик задумался, о чем она думала. Будь это все проклято. Будь проклята она! Она была здесь для того чтобы слушать мысли других, но единственное, чего хотел он, было знать ее…
Брюс говорил, что не брал денег, и он не знал, кто мог это сделать. Сьюкки встала и посмотрела на Эрика, она выглядела сосредоточенной, начав свою работу.
-Это не он
Эрик кивнул и подал Пэм жест увести Брюса из комнаты, обратно она вернулась с Джинджер. Бл@ть. Он отвернулся, когда женщина улыбнулась ему, ожидая, что Сьюкки быстро закончит с этой.
-Здравствуй, сладенький – сказала она
Он дивился, с чего эта баба взяла, что ему нравится, когда его зовут «сладеньким», тем более из ее рта?!Он даже не взглянул на нее.
-Джинджер, ответь на вопросы этой девушки
-Да, хозяин – он слышал нотки жеманства в ее голосе, и закрыл от раздражения глаза. На секунду повисла блаженная тишина,а затем женщина завизжала:
-Не трогай меня!
Эрик посмотрел на нее полными злости глазами:
-Пэм, придержи Джинджер – он чувствовал, что уже на грани, и снова отвернулся
-Это ты взяла деньги? – спросила ее Сьюкки
Джинджер завопила, и Эрик поднял глаза на потолок, пялясь на плоскую поверхность так, словно она могла разверзнуться и исчезнуть, открывая выход к небу, обеспечивая побег. Голос Сьюкки вернул его в реальность.
-Она знает, кто взял… - сказала она, перебивая всхлипы женщины – Она не может назвать имя. Он кусал ее – девушка замолчала, Эрик наблюдал как она пыталась еще раз вытащить имя вора из одурманенного всякой дурью мозга Джинджер – Над ней совершили какое-то насилие, она не может даже представить его
-Гипноз…очень сильный вампир – сказала Пэм, эхом повторив собственные мысли Эрика
-Приведите ее ближайших друзей – сказала Сьюкки. С каждой минутой она становилась все увереннее, и сейчас говорила с Пэм словно была ей ровней.
-Ей остаться или идти?
-Лучше уйти – посоветовала Сьюкки – Она лишь напугает остальных
«Да, ей лучше свалить до того, как я переломлю ей шею» - подумал Эрик
При других обстоятельствах, он бы жутко потешался над ситуацией, в которой Пэм исполняла приказы человека, однако, сейчас все шло наперекосяк, деньги стащил вампир, зато ему не долго осталось жить…
Он задержал свой взгляд на Сьюкки, пока Пэм выводила растрепанную официантку из комнаты. Несмотря ни на что, он отметил, что ее ротик слегка улыбался. Ей доставляло это удовольствие. Она хотела использовать свой дар. Если бы они были одни, он бы прижал ее к стене и страстно, неистово поцеловал – так, как он был уверен, Билл Комптон, никогда не делал.
Пэм вернулась вместе с Мелиндой, эта Эрику нравилась. Он отимел ее однажды в своем кабинете и нашел ее достаточно зачетной.
-Мелинда, с каким вампиром терлась Джинджер? – спросил он, в то время как Сьюкки взяла ее за запястье
-С любым, который бы этого захотел
Эрик самодовольно ухмыльнулся, но быстро собрался, взглянув на лицо Сьюкки
-С каким-нибудь из присутствующих?
Эрик проследил за ее взглядом, который упал на Пэм, Лэнг Шадоу и Билла, тихо стоявших у стены, в тоже время когда Лэнг Шадоу стремительно метнулся, он двинулся вместе с ним. С молниеносной скоростью он двинулся с колом в руке, и проносясь мимо Лэнг Шадоу, насадил его на него.
Эрик учуял запах гнилой вампирской крови, а также крови Сьюкки. Он желал попробовать ее на вкус с тех пор, когда впервые увидел, но он не думал, что это произойдет вот так. Кровь должна была нежно сочиться в его рот, он бы слизывал алые капельки с ее кожи.. Она должна была таять в его руках, отдавая ему свое тело. У него вытянулись клыки от того, что он пялился на нее, залитую останками своего бывшего партнера.
-Вам придется сменить ковер – сказала она
Эрик не мог оторвать глаз от ее губ
-Твой рот в крови
-Он истек на меня –ответила девушка, ее глаза, огромные от шока, стали насыщенно-голубыми
-Что-нибудь попало тебе в рот?
-Возможно. Какое это имеет значение?
«Это значит, что этот ублюдок дал тебе свою кровь, когда в твоих венах должна течь лишь моя!»
-На это стоило посмотреть! – сказала Пэм – Обычно, мы пьем вашу кровь, а не наоборот. – ее голос звучал далеко не так как у Эрика, но он знал, что женщина была права, она была возбуждена. Он не мог винить ее в этом.
-Как тебе все кажется теперь, Сьюкки? – спросил ее Эрик. Она смотрела на него с таким же напряжением, как и он. За@бись, он хотел ее даже с этой чертовой кровью Лонг Шадоу у нее внутри. Он хотел растянуть ее на своем столе, сорвать с нее эти джинсы, накрыть каждую клеточку ее тела своими ладонями и языком, вкусить ее кровь и дать свою.
Она снова заговорила, но слова просто передавали образы. Рассказывая, она изящно двигала шеей, что заставляло кровь приглушенно мерцать сквозь ее кожу, взывая к нему. Она пахла куда намного приятнее его фантазий.
-Кто сегодня вместо бармена? – услышал он
-У нас есть замена. Ты пахнешь… иначе, Сьюкки
Он бросил кол и приблизился к ней, облизывая языком острия клыков. Где, черт побери, был Билл Комптон? Где он был, когда вампир напал на его человека? Где он был сейчас, когда Эрик был готов завалить Сьюкки прямо на своем столе?...Эрику было до лампочки.
-Эээ, помни, Эрик, у нас был уговор – сказала телепатка
-Да, я помню, сделка с дъяволом
Она нервно улыбнулась, явно испытывая страх. Так, словно не осознавала, до какого восторга Эрик мог бы ее довести. Она немного отступила назад, словно антилопа перед львом.
-Билл и я собираемся домой, так? – ее глаза бегали в поисках Билла, и ей, казалось, не понравилось то, что она увидела. – Пэм – с отчаянием позвала она, двигаясь между ней и Мелиндой – Прочь с дороги!
Послышалось шарканье, еще движение, и дверь открылась.
-Позови Джинджер – сказала она
-Джинджер! – а затем – Эрик ждет тебя
Он взял женское тело в свои руки, она обвилась вокруг него, а затем ее запах заставил его отдаться истиной цели. Он ненавидел Джинджер сейчас, в этот момент, больше, чем когда-либо. Но его жажда жила отдельно от него, и вампир склонился над женщиной, в предвкушении укуса. Перед этим Эрик взглянул на Сьюкки.
-Мы увидимся снова… – сказал он охрипшим голосом




3 глава

Под Защитой


Когда Эрик корпел над бухгалтерской книгой Лонг Шадоу, он размышлял, что в первую очередь ему нужно избавиться от Билла. Несомненно, Билл будет беспомощен, если Сьюкки выберет его, Эрика, но вампир осознавал, что девушка не поступит так до тех пор, пока Комптон будет у нее в почете.
Дезири Соньер обладала очаровательными личными качествами, при чем в большом количестве, кто как не Нортман знал об этом, как говорится, из первых рук. У него было несколько совершенно безобидных поездок в Монро, где жила сама привлекательность, но раз от раза Эрик вызывал ее и в Фангтазию. Обычно вампир расплачивался с ней «с-пососибными» подарками за оказанные услуги. Он давал ей хорошие суммы денег, но признаться честно, это было чем-то сродни расплатой алкаголика за супер-элитный коньяк. Она же, в свою очередь, получала от дела колоссальное удовольствие, и деньги были лишь приятным глазу приложением. Стоило ему сказать лишь слово, как Дезири спешила вознаградить одного везучего и достойного вампира Пятого Округа.
Сегодняшей ночью место этого счастливчика предстояло занять Биллу Комптону. Не то чтобы в качестве запоздавшего «спасибо», в конце концов, Билл попросту ничего не сделал, выражаясь литературным языком, даже когда напали на его человека и, как он заявляет, на «его женщину», но в качестве своего рода альтернативы…почему бы и нет. Дезири будет довольна наградой за свои труды, и если и существовала женщина, способная отвлечь внимание Комптона от Сьюкки, то это была она.
Он распорядился, чтобы Пэм подготовила все для сегодняшней ночи Комптона и его маленького подарка, самым главным было, чтобы Дезири добралась до своей вечерней жертвы, и проигнорировав странный взгляд своего дитя, вернулся обратно к бизнесу. Но записи бывшего партнера были, скорее всего умышленно запутаны и сложны. Сконцентрироваться было просто невозможно! Он мысленно проклял Сьюкки Стэкхауз.
Отчего, отчего он чувствовал себя так, словно она проникла под его кожу, из-за его желания, потребности? Она не была самой красивой женщиной, которую он встретил. Она не была грациозной, или прелестной. Японская мать, он с большим успехом мог сопротивляться фейри, чем этой женщине! Он к едрени-фени захлопнул эту чертову книгу, оперся локтями о стол, и, на сложенную из пальцев пирамидку, опустил лоб.
Ради нее он грохнул вампира… Вампира, который был не только его партнером по бизнесу, но и приятелем, долгие годы… Предатель, врун, ублюдок, в конце концов…Более того, ему стоило оставить Лонг Шадоу в живых хотя бы для того, чтобы они с Пэм могли вытрясти из него нужную информацию. Где были их деньги, и как бармен умудрился их проматать? Он не был в восторге оттого, что его опустили на шестьдесят штук, не был бы, даже будь сумма намного меньше!
Но на раздумья тогда не было времени, была лишь сотая доля секунды, чтобы решить, и он выбрал ее. И что бесило его более всего остального, так это то, что он полностью отдавал себе отчет в том, что он сделал бы это снова. Интересные люди были слишком редкими сокровищами, чтобы позволить такому мешку с д@рьмом как Лонг Шадоу забрать одну из их жизней. Именно эта причина, как он говорил себе, была самым разумным объяснением своему поступку.
Несомненно, она являлась единственно верным объяснением.



* * *


Звонок от Билла Комптона прозвенел, когда они закрывались, официанты убирали столики,а Пэм освобождалась от элементов своего костюма, Эрик был единственным, кто мог снять трубку.
-Фангтазия – быстро сказал он
-О чем ты, @б твою, думал, когда посылал ко мне эту бабу?
Эрик широко улыбнулся.
-А, Билл, рад слышать, что Дезири добралась до тебя живой и невридимой
-Ответь мне!
-Разве она не сказала, зачем я послал ее? Я люблю поощрять своих подчиненных за хорошо сделанную работу. Я думал, ты останешься доволен. – пока он говорил, успел дойти до кабинета и закрыл за собой дверь.
-Чушь! – ответил холодно Билл
-Она оказалась не в твоем вкусе? – сама невинность
-Чего ты добиваешься? Отвлечь меня от Сьюкки? Пытаешься подловить меня на измене? Чтобы она сама бросила меня? Это низко, Эрик, и не сработало!
Вампир сел на краешек стола:
-Давай заключим сделку, Билл? – «теперь я прямо как Сьюкки…»
-Слушаю тебя
Эрик уставился в потолок, быстро соображая, это было не в его стиле предлагать сделку, условия которой не знал даже он сам. Дъявол, он вообще никогда не предлагал сделок!
-Я позволю тебе оставить ее – Билл почти что начал возмущаться в протест на его слова, но Эрик перебил его – Ты знаешь, что у меня есть способы забрать ее, способы, идущие куда дальше флирта и искушения, которые я продолжу практиковать… Как видишь, я честен с тобой. Я позволю тебе быть с ней, если ты поможешь мне защитить ее, и если ты передашь ее под мою защиту, если с тобой что-нибудь случиться. – представляя, о чем, и вполне справедливо, мог подумать Билл, он добавил – И я не собираюсь становиться причиной этому!..
Билл молчал, и Эрику казалось, что он практически слышит, как вращаются мысли в голове у вампира. Наконец, он ответил:
-Я не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду, когда говоришь о том, чтобы передать Сьюкки под твою защиту. Я не передам ее как одну из…этих
-Нет – быстро сказал Эрик – Конечно, нет – лишь одна мысль о подобном унижении Сьюкки заставила кровь в венах вскипеть.
-Тогда, пожалуйста, поясни
-Если она окажется в опасности, я хочу узнать об этом незамедлительно. И я хочу, чтобы она в некоторой степени доверяла мне, чего сейчас, я уверен, она не испытывает. Я хочу, чтобы ты дал ей свое благословение на то, чтобы она пришла ко мне, если ей понадобиться помощь. Если в кратце, я хочу, чтобы во мне она видела друга, а не врага. – когда-нибудь, она будет кем-то большим, если его план удастся… а обычно его задумки всегда удаются…
-А ты ей друг, Эрик?
-Да – его ответ прозвучал твердо и без раздумий, не оставляя никаких сомнений, даже у Билла
-Значит, она поймет это сама. –Эрик молча ждал, Билл продолжил – Я не сделаю и не скажу ничего такого, что заставит ее подумать обратное.
-Спасибо – слова вылетели у него изо рта раньше, чем он успел подумать об этом, и они выражали гораздо больше эмоций, нежели он предпочитал показать.



* * *


Эрик был очень занят, распуская слухи о бизнесе, в подготовке и возмещении выплат по смерти Лонг Шадоу, поэтому у него не было возможности думать о мисс Стэкхауз. К тому же нужно было найти нового бармена, он свалил эту заботу на плечи Пэм, она должна была просмотреть все заявки и представить потенциальных претендентов. Зато самое "приятное" досталось ему самому: связаться с Хот Рейном, создателем и бывшим любовником Лонг Шадоу. Вампир душевно поприветствовал его, но на этом приятные моменты этой беседы вскоре закончились, сразу же, как только Эрик перешел к цели своего звонка. Вампир отреагировал тяжело, он кричал, и в его рыданиях смешались бесконечная скорбь и неистовая ярость. Эрик поморщился, отодвигая трубку подальше от уха.
Эрик плохо помнил о том, как был влюблен, единственный раз за свою человеческую жизнь, те дни были для него словно тени, мелькающие в темноте воспоминаний, туманные вспышки без имен и лиц. Теперь он понял, что эта смерть будет стоить ему гораздо дороже, нежели он предполагал изначально. Эрик уже знал, что штраф будет превышать ту сумму, что просадил Лонг Шадоу на самомо деле. Но он, по существу, не учел, что Хот Рейн любил подлого воришку. Он озвучил сумму, и несмотря на то, что это было обычным условием в таких сделках, Эрик, откинувшись на спинку стула, сказал:
- Чек вышлю сегодня же
Жизнь Сьюкки обошлась ему в пол миллиона долларов. Что беспокоило его гораздо сильнее уплаченной суммы, так это то, что он совсем не беспокоился об этом.



* * *

Во время длинных ночей в баре, он по традиции брал свой портативный компьютер, благодаря ему он читал новые книги, и при этом выглядел крайне занятым боссом, чтобы его не беспокоили. Верх продуктивности и удобства! Конечно, все равно были такие, как Джинджер к примеру, которых это не останавливало. За этот вечер, она по крайней мере, четыре раза прошла мимо Эрика. Выражение его лица, когда он посмотрел на официантку, вероятно, пробудило дремлющую, чувствительную часть ее мозга, потому что она была быстрой и лаконичной:
-Вас просит мистер Комптон, хозяин – она отдала ему трубку и свалила так быстро, насколько позволяли ей это сделать ее кожаный корсет и высокие шпильки.
Зажав телефон между ухом и плечом, Эрик вернулся к работе на лэп-топе:
-Что тебе нужно, Билл?
-Выполняю свою часть уговора
Эрик убрал компьютер и просигналил одной из официанток подать ему бутылочку «настоящей крови»
-Продолжай
-Я уезжаю по делам в Новый Орлеан, и это значит, что Сьюкки остается без моей защиты, особенно сейчас, когда в Бон-Темпс рыщет убийца. Я позвал Бубу присмотреть за ней, но также сообщаю об этом и тебе, согласно нашему соглашению. Это все, что я хотел тебе сказать, и я прошу…
-Зачем ты едешь в Новый Орлеан? – он взболтнул бутылку, открыл крышку и сделал долгий глоток.
-По личным делам
Эрик сухо рассмеялся:
-Билл, перестань ср@ть мне в мозги!
Он практически услышал, как в голове у вампира проворачивались шестеренки. Наконец, Билл выдохнул:
-Я еду встретиться с Соффи-Анной. И это личное дело.
-Похоже на тебя. Разберусь с этим позже
-Уверен, что да. Что-нибудь еще, Эрик?
-Да, передай Буббе, что если что-нибудь пойдет не так, он должен тотчас известить меня. Девчонка слишком ценное имущество, чтобы бездарно им растрачиваться. – «Почему?» - спросил он про себя – «у тебя есть другие телепаты?..»
-Тебе не кажется, что извещать должны меня? – Билл был нетерпелив, зол и занял оборонительную позицию.
-И чему это поможет? – вполне разумно спросил Эрик – Ты будешь в часах езды от Бон-Темпс, в то время как я смогу долететь до нее гораздо быстрее.
На это у Билла не было запасного варианта контр-атаки, да он, к его же несчастью, даже не попытался:
-Хорошо, я передам.
Эрик выпил бутылку с кровью и поставил ее на край стола, затем снова открыл компьютер.
-Передай мое приветствие Королеве – сказал он.
Трубки они повесили одновременно.


* * *

Как только это случилось, Бубба вызвал его в Бон-Темпс, и Эрик, оставив Фангтазию, немедленно понесся к Сьюкки, сыпя проклятия на протяжении всего пути. Он боялся, что телепатка уже умерла, прошло время с того момента, как Бубба доложил ему, что его вырубили и он понятия не имеет, где она может быть. Он был жутко зол на Билла, за то что тот уперся в Новый Орлеан как раз тогда, когда его подружке угрожала серьезная опасность. Он был полон гнева за то, что Бубба облажался. Он испытывал ярость к Сьюкки за…за что? За то что она жгла его под кожей? Заставила его совершить этот гребаный полет, на@рав на все остальное, включая бизнес и себя самого? За то, что напялила то дебильное платье для пикника в Фангтазию?..
Он понял, что самое страшное позади, когда увидел Буббу возле машины Билла. Она была ранена, но цела, ее отвезли в госпиталь, убийца был мертв. Эрик связал все факты воедино, Бубба выглядел очень несчастным из-за того, что не смог уберечь Сьюкки от вреда, но у вампира не было ни желания, ни терпения, утешать незадачливого охранника. Он вытянул из Буббы все что мог. Эрик чувствовал приближение рассвета задолго до того, как небе начинали исчезать ночные звезды. Судя по всему, день им придется провести у Билла.
Дом Комптона раздражал его. Все выглядело старым и дряхлым. На самом деле, Эрик любил его древние владения, все в них было пропитано духом истории. Но дом был старым словно уставший и потрепанный человек. Во многом, Билл всегда казался запертым в прошлом, накапливая пыль вместе с его старой мебелью. Комптон не жил по принципу развития, он не тащил с собой реликвии прошлого, но они, тем не менее, удерживали его словно якорь.
Эрик проснулся сразу же после захода солнца. В Бон-Темпс ему нечего было делать, и дела не ждали промедления… Но кое-что задержало его еще ненадолго, он назвал это вежливостью…из любопытства.
Флорист уже почти повесил на дверь табличку с надписью «закрыто», когда на пороге появился Эрик. Когда продавец открыл рот, протестуя, Эрик поднял руку в знак тишины.
-Я не задержу вас надолго. Я знаю, чего хочу
-Отлично – фыркнул мужчина
-У вас есть розовые лилии? – продавец кивнул – Превосходно. Вот эту композицию – он указал на цветы – и розовую лилию в самый центр!
Пока флорист трудился над композицией, Эрик подписал маленькую белую карточку и вложил в цветы. Он выудил несколько сотен из кармана и кинул их продавцу, отмечая округлившиеся глаза флориста, а затем ушел. Позвонив Биллу, он узнал, где лежала Сьюкки, пропустив мимо ушей шиканье вампира о том, что девушка «так его и эдак, вряд ли захочет видеть его!». Ему было на это наплевать, она не будет всегда относиться к нему подобным образом. Он отдал цветы медсестре, чтобы та поставила их на центральный столик.
Эрик ухмыльнулся, выйдя из госпиталя, и посмотрел на полную луну. Сколько тварей будут резвиться сегодняшней ночью! И Фангтазия будет забита туристами выше крыши, они отчего-то очень любили посещать вампирский бар именно в полнолуние. Теплый летний ветерок наполнил его мертвые легкие, он взлетел навстречу луне. Его острое вампирское зрение позволяло ему видеть с очень больших расстояний, и ему пришлось облететь все здание, прежде чем он нашел ее. Он подлетел ближе, задержавшись глазами на синяках, рассыпаных по всему телу, даже не ощущая ее притягательного аромата, Эрик хотел ее. Глаза девушки посмотрели на окно, встретились с его, и резко расширились.
Прежде чем улететь, он улыбнулся ей.



Менада

4 глава


Когда Эрик вернулся в офис, письмо от Соффи-Анны, ну хорошо, от одного из ее помошников, уже поджидало его. Итак, судя по тому, что было в нем написано, Билл Комптон теперь стал следователем Пятого Округа. «Рассматривай его и его имущество официально под своей защитой», Эрик не мог не усмехнуться. Личное дело, в самом деле. «Хорошо сыграно, Билл. Оставить свою девушку в одиночестве, когда ей угрожает серьезная опасность, тогда ты сможешь побежать к Королеве, чтобы удержать меня от кражи вышеупомянутой девушки. Очевидно, мое обаяние является куда большей угрозой для Сьюкки, нежели серийный убийца». Все кричало об опасности, но молодой вампир, казалось, был абсолютно уверен в своей вере в то, что Сьюкки по доброй воле никогда его не оставит. Если быть совершенно точным, люди больше не входили в состав имущества вампиров с тех самых пор, как получили право выбирать, кому принадлежать. Неужели Билл на самом деле верил в то, что такое с ним никогда не произойдет? И, разве Эрик не сказал ему, что желает иметь Сьюкки под своей защитой? Эрик закатил глаза и удалил сообщение.
Было еще одно письмо, на этот раз от партнера из Монро. В лесах, в десяти милях от города, была замечена Менада. Воспоминания из прошлого хлынули ему в голову как из ведра: Санкт-Петербург, и обезумевший вампир Григорий… он быстро отогнал эти мысли прочь. По воле Богов, Эрик надеялся, что эта менада будет держаться подальше от Фангтазии. Но если кому и было оказано в чести привлечь внимание этой твари, то это был бы Нортман собственной персоной. Он улыбнулся, посылая сообщение в папку «сохраненные».



Через несколько недель ему позвонили из Далласа, это был Стэн Дэвис. Было начало вечера, около семи, и бар пустовал без обычной привычной толпы народа. Эрик сидел, ссутулившись, напротив местечка Пэм, набирая пальцами числа на своем компьютере, женщина просматривала страницы журнала по еженедельному обзору розничных продаж различных супермаркетов:
-Небольшой десятиминутный перекусон, Пэм? – спросил он с притворной улыбкой - Не сложно найти здесь таких
-Тебе ли не знать! – остроумно ответила она
Он засмеялся и вернулся к электронной таблице на своем лэп-топе. Пэм всегда была отличной компаньонкой: смышленая, забавная, без эмоциональных заморочек. Никаких эмоций, совсем никаких, как часто бывало, но он находил это расслабляющим. Иногда Эрик задумывался, как это, быть настолько бесстрастной? Правда, для него это было удобным, и заодно делало его жизнь еще скучнее, чем она уже была. Зазвенел телефон, он стоял как раз между ними, ответила Пэм:
-Фангтазия, здесь все ваши самые страшные мечты исп..Оу, привет, да, он как раз рядом со мной. – она передала трубку Эрику и вернулся обратно к чтению.
-Слушаю
-Шериф, приветствую. Я звоню по поручению Стэна Дэвиса из Шестого Округа, Техас. – собеседник умолк, словно ожидал какой-либо реакции от Нортмана, но тот ничего не ответил, и на другом конце провода продолжили – Из нашего гнезда пропал один вампир и Стэн хочет знать, можем ли мы позаимствовать у тебя какого-нибудь следователя?
-А что в Далласе больше не осталось детективов? – спосил Эрик
-Специально одаренных, нет, мистер Нортман. И, поскольку, в своем Округе у вас проблемы случаются редко, мы решили, что вы располагаете умелыми людьми.
Эрик улыбнулся.
-О, да, у меня есть ооочень хорошие люди! И очень дорогие. – Пэм посмотрела на создателя и ухмыльнулась, в то время как он ожидал, слыша одну лишь тишину на другом конце провода.
-Определите, что значит – ооочень хорошие – наконец, раздался голос
-У меня есть телепат
-Да ну? Я слышал об одном из таких в Монтане
-Мне это не интересно – перебил его Эрик – Сколько вы готовы заплатить за нее?
-Ээм, могу я перезвонить вам?
-Конечно, и пока ты еще на проводе, я хочу оплату проживания, перевозки, и прочих прелестей. Не только для телепатки, но и для ее сопровождения. Я не пошлю ее к вам одну ни при каких обстоятельствах.
-Понял. Я скоро вам перезвоню.
Эрик повесил трубку и вернулся к работе. Он старательно игнорировал взгляд Пэм до тех пока она не сдалась и не вернулась обратно к своему журналу. Это было еще одно великое качество Пэм. Она никогда не обращала должного внимания на то, что заботило других, даже включая себя. Эрик удивился столь скорому звонку, телефон затрезвонил через пять минут. На этот раз он сам снял трубку:
-Да
-Десять штук поверх всех остальных расходов.
-Заметано. Я свяжусь с тобой, когда организую все необходимое для поездки. – он повесил трубку и, улыбаясь, посмотрел на Пэм – Настало время позвонить Биллу, Сьюкки поедет в Даллас.
Пэм изящно взмахнула бровкой:
-Также как и ты, надо полагать...
-Что бы это могло значить?
-Оу, я думаю ты в курсе – ответила женщина, возвратившись к колонке советов в журнале.
Да, Пэм была смышленой штучкой.



* * *

Сьюкки должна была приехать этим вечером, вместе с Биллом естественно, и Эрик был как на иголках из-за этого невыносимого ожидания. В одну ночь он мог просто взять ее и покончить со всем этим враз, и ее, лишенная всякого смысла притягательность, наконец, перестала бы действовать на него. Он говорил себе, что если бы он удовлетворил свое желание, он стал бы думать о ней гораздо меньше, нежели сейчас. Но тут был иной подвох: если бы он взял ее, если бы он любил ее здесь, в кабинете, на кожаном диване, не захотел бы он повторить это снова и снова, в других позициях, других местах?..Его глаза с удивлением и застывшим вопросом задержались взглядом на диване, он представил ее на нем, как его руки проводят по складкам платья, ее загорелая ножка обхватывает его бедро… У него вытянулись клыки, и Эрик закрыл глаза. Черт бы ее побрал!
Снаружи была какая-то суматоха, он абсолютно точно слышал голоса Пэм и Билла. Как только он встал, Билл ввалился в дверь его кабинета со Сьюкки на перевес. Девушка вся была покрыта собственной кровью, и пахла как божественное создание. Клыки у Эрика все еще были вытянуты, он облизал языком пересохшие губы, ожидая объяснений вампира.
Билл встряхнул девушку, и Эрик представил, что это вряд ли было приятно.
-Это на твоей совести! – сказал он яростно
До того как Эрику представилась такая возможность ответить, из-за плеча вампира послышался слабый голос Сьюкки:
-Иди к черту!
-Что дорогая? – переспросил Билл
-Иди К ЧЕРТУ!!! – повторила она
Эрик усмехнулся, с удовольствием. Каждый раз, сталкиваясь с этой жениной, она открывалась для него с иной стороны, и зарабатывала все больше очков. Но сейчас не было времени размышлять об этом. Она теряла кровь, и должно быть, справлялась с жуткой болью. Он мог поспорить с Биллом и помечтать о Сьюкки попозже.
Он вышел из-за стола и приблизился к паре.
- Нам стоит положить ее животом на диван. Сюда, позволь мне – добавил он, касаясь ее ног. Они аккуратно уложили ее на мягкую поверхность, и Эрик слегка улыбнулся: вот, она здесь, на его диване, как раз так, как он и мечтал, конечно, не совсем в тех условиях, но все же… Он поднял глаза и заметил Пэм, она стояла в проходе и смотрела на тело девушки, измазанное в собственной крови, с нескрываемым вожделением.
-Пэм, зови врача – строго сказал он, и снова склонился над диваном. Он так желал слизнуть кровь с ее лица, шептаться с ней, погладить пальцами по шелку волос. Он хотел заняться с ней любовью. Он хотел любить ее до потери сознания. Позже. Надо успокоиться. Вместо этого, Эрик спросил:
-Что с ней произошло?
Ее глаза полыхали огнем, и он восхитился силой ее духа.
- Я — сообщение, адресованное тебе. В лесу какая то женщина остановила машину Билла, может, даже заставила нас поссориться, и вышла ко мне с кабаном.
Эрик вспомнил о недавнем сообщении.
- «Свиньей»? - повторил он
-Уинг,уинг! – сухо ответила девушка – Дикая свинья, кабан. И эта свинья… то есть эта женщина сказала, что хочет передать тебе сообщение. Я успела увернуться, чтобы спрятать лицо, но до спины она дотянулась. И исчезла.
У него внутри стала нарастать ярость от мысли, что эта тварь могла оставить шрамы на милом, непокорном личике Сьюкки. Это было бы преступлением против искусства, против всего святого, против него! Эрик ожидал, что менада могла прийти к нему, но Сьюкки!...
— Лицо. Она могла повредить тебе лицо! — Билл почти забегал по кабинету, сжимая и разжимая кулаки. Спина его была напряжена. — Эрик, раны очень глубоки? Что с ней?
Эрик проигнорировал Билла, и обратился к Сьюкки с такой нежностью, на которую только мог быть способен, учитывая, что гнев разъедал его изнутри. Ее лицо было настолько близко, что стоило ему слегка наклониться, и он бы коснулся ее губ:
— Сьюки, — мягко сказал Эрик, — как выглядела та женщина?
— Она выглядела как сумасшедшая. И называла тебя Эриком Нортманом.
- Это последнее из имен, которые я использую для совместных дел с людьми. – пояснил он. В течении многих веков он звался Эриком Нортманом, Эрику снова нужно было привлечь внимание девушки к менаде. - Выглядела как сумасшедшая — это как? – он знал значение слова «сумасшедшая», но ему нужно было узнать о ней по-максимому.
— Одета в грязные лохмотья, кровь вокруг рта и на зубах, как будто она кого то съела. Еще у нее какая то палочка с чем то на конце, длинные и свалявшиеся волосы… - она ненадолго замолчала, страдания четко отпечатались на ее лице - Кстати о волосах — мои присохли к спине.
Эрик посмотрел на опухшие, кровавые шрамы из плоти на ее спине, ее длинные волосы на самом деле прилипли к ранам.
- Да, я вижу. — Эрик позволил себе дотронуться до нее и отделил слипшиеся волосы от изуродованной кожи.
Как раз когда он закончил, вернулась Пэм вместе с доктором Людвиг. Он выпрямился во весь свой могучий рост, освобождая ей доступ к пострадавшей. Вампир скрестил руки на груди, наблюдая за манипуляциями доктора.
— Какая у вас специализация? — спросила девушка
Эрик улыбнулся ответу маленькой женщины.
— Я целительница, тебя отравили
Сьюкки подавленно спросила:
— Так вот почему мне все время кажется, что я умру
— Так и будет, причем скоро. – прямо ответила целительница. За эту черту характера Эрик уважал эту маленькую старушенцию и старался держать ее при себе. У него не было времени на альтернативы.
— Огромное спасибо, док. – иронично сказала телепатка, вызвав тем самым еще одну улыбку у Эрика, ну она хотя бы не могла его видеть - А что вы можете с этим сделать?
Эрик углубился в свои воспоминания, после того как женщина сказала, что девушку укусила менада. Его тоже кусала подобная тварь, в Санкт-Петербурге, боль была такой, что он помнил до сих пор. Что должен был испытывать человек?! Упоминание о крови вернуло его обратно в реальность.
- Система кровообращения уже поражена – сказала старушка - И всю твою кровь следует заменить. А это работа для вампиров. – она отвернулась от Сьюкки и обратилась к вампирам с вопросом, собственные чувства Эрика были подсказкой, он летал в облаках, задумавшись над предоставляемым шансом. - Если всю ее кровь возьмет на себя один из вас, это может кончиться плохо. Магия менад, знаете ли. С комодским вараном было бы легче. Когда я закончу, каждый из вас по очереди должен высосать немного крови. Потом сделаем ей переливание.
Эрик посмотрел на Сьюкки, она плакала. Ему захотелось встряхнуть маленькую докторшу и потребовать, чтобы она поторопилась, мать ее! Сьюкки страдала от боли, Эрик почти что пустил слюни при мысли о том, что вот-вот попробует ее кровь на вкус, впервые. Обстоятельства были далеки от идеала, но в тот момент ему было все равно. Ему потребовались вся его концентрация и сдержанность, чтобы отпить немного.
Прокашлявшись, дрожащим от боли голосом, девушка сказала:
— Человеческой крови – она сделала акцент именно на этом. Она не до конца понимала, о чем просила, но Эрик сделал бы для нее все. Ему было ничего для нее не жалко, и это безумно его бесило.
Ей ответила доктор Людвиг:
- Если Эрик сможет кое на кого надавить и достать человеческую кровь. По меньшей мере половину твоей крови можно заменить синтетической. Меня, кстати, зовут доктор Людвиг.
У Эрика всегда были в наличии волшебные веревочки, за которые он мог дернуть и получить желаемое.
— Я могу достать кровь, и мы обязаны ее исцелить. Какая у тебя группа крови, Сьюки?
— Ноль первая, положительная.
Замечательно.
— Это несложно. Разберешься, Пэм? – он встретился глазами со своим дитя и Пэм молнией умчалась выполнять приказ.
Он повернулся к дивану, где доктор уже приступила к своему делу, вылизывая спину телепатки. Как он завидовал этой маленькой женщине в тот момент. Сьюкки резко запротестовала, и Билл пытался отвлечь ее уговорами.
— Но она же отравится! – не унималась Сьюкки
Эрик решительно заговорил с ней, так словно она была испуганным ребенком:
— Она целительница, ты должна согласиться.
— Ну хорошо – ответила она, одновременно покорно и дерзко — Между прочим, я еще не слышала твоих извинений
Это позабавило его, но он старался говорить спокойно, и в тоже время разыграл целый спектакль:
— Я прошу извинить меня за то, что на тебя напала менада
— Этого недостаточно!
Он мог бы сказать ей, что она не в себе. Небольшое поддразнивание могло бы взбодрить ее, и, тем не менее, он не удержался:
— Ангел наш, Сьюки, видение любви и красоты, я безутешен, что омерзительная злая менада осквернила твое гладкое и прекрасное тело в попытке донести до меня сообщение.
В некотором смысле, то, что он сказал, было правдой. Она продолжала мучиться от боли, и Эрик хотел преклониться перед ней и слизать ее слезки.
— Да, что то в этом роде – ответила она сквозь зубы — Насколько я понимаю, она хотела сказать, что объявляет тебе войну?
— Не совсем – нечетко ответил он, замечая что она начала стремительно бледнеть. Если доктор Людвиг позволит ей умереть…Он сжал кулаки. Бл@ть, куда запропастилась эта чертова кровь? – Пэм?
— Кровь уже в пути, — отозвалась та. — Быстрее не получается
— Начинаем? — быстро и настойчиво спросил Билл. — Она меняет цвет.
Они теряли ее. Единственное, что удерживало ее в сознании, была боль, и она, уже не стесняясь, начала орать. Эрик одарил доктора суровым взглядом, но та внимательно наблюдала за девушкой.
— Да, если вообще осталась надежда
Наплевав на всех, Эрик метнулся к Сьюкки. Он будет первым. Он больше не мог впустую растрачивать ее бесценное время. Он склонился над ней и подмигнул. Он не придумал ничего другого в тот момент, чтобы убедить ее в том, что он позаботиться о ней. Но девушка практически в следующую секунду отрубилась.
Он вытянул клыки:
-Надо снять с нее рубашку – сказал вампир. Билл рьяно запротестовал, но Эрик замахнулся на него рукой, чтобы тот заткнулся – Так нужно!
Осторожно приподняв ее тело, Билл нежно снял с нее одежду. Эрик помог ему, стараясь не беспокоить раны на ее спине. Слава Богу, она была в отключке. На мгновение Эрик позволил себе полюбоваться ее грудью. Если бы он этого не сделал, то его бы хватила кондрашка! Ее холмики были именно такими как он себе и представлял! А это о многом говорило…
-Эрик! – рявкнул Билл
Ухмыляясь, он приблизился к ее спине и начал высасывать отравленную кровь. Пока он делал это, Билл еле-еле приподнял Сьюкки и просунул свою руку под нее, захватывая ее в ловушку из своих объятий.
Даже сквозь воздействие менады, Эрик ощущал сладость ее крови. Он возбудился, но от этого было мало толку. Он застонал от удовольствия из-за того, что весь его рот был наполнен ее нектаром, он старался не пропустить ни грамма, слизывая языком каждую капельку. Через какое-то время, Эрик нехотя поднял голову, его глаза были затуманены желанием.
-Мне больше нельзя – сказал он – Билл?
Он хотел занять место Билла также, как тот сейчас занимал его, он хотел держать ее также как вампир. Да, его мысли не были невинны, но Эрик сказал себе, что они и не были до конца бесчестны.
-Что ты делаешь? – спросил Билл, сужая глаза в маленькие щелки
-Так будет удобнее - ответил ему Эрик – Тебе будет легче добраться до ее спины
-Ага, а тебе будет легче добраться до ее грудей – пробормотал вампир, но потом умолк, стараясь выпить максимальное количество яда из ее тела.
Эрик гордился собой, он сумел сдержаться и был таким хорошим, он даже не коснулся ее груди, нет, в первый раз он дотронется до них, когда они будут одни, и она сама будет желать этого. Он снова облизнул язык, надеясь, что аромат ее крови все еще с ним.
Он обратил внимание на Пэм, которая наблюдала за ними с интересом:
-Позови Чжоу, нам нужен четвертый
Четверо вампиров поочереди пили ее кровь. Когда доктор Людвиг вернулась вместе с донорской кровью, она несколько подивилась этой странной ситуации: умирающая женщина и четверо возбужденных до предела вампира в одной комнате, что может быть прекрасней?..
Пэм приблизилась к Эрику, чтобы прошептать ему на ушко:
-Она такая… - ее густой голос оборвался на полуслове
-Да
После нескольких напряженных минут целительница, наконец, сказала:
-Она поправиться
Билл выдохнул в облегчением, хотя ему и не нужно было это по физическим показателям, нервно пробежавшись пальцами по волосам, он сказал:
-Спасибо!!!
-Останься с ней – сказал Эрик Пэм – Я с Биллом и Чжоу, мы будем в баре. Пусть оденет одну из моих рубашек, когда очнется
-Почему я? – спросила она
-Я думаю, с женщиной ей будет комфортнее…
Пэм фыркнула в ответ:
-А ее парень?
-Ему нужно прийти в себя - благоразумно ответил он
-Ты здесь босс!
Через несколько часов пришла Пэм и сообщила, что Сьюкки проснулась и приняла душ, и теперь ждет их в кабинете. В ту же секунду Билл вскочил и умчался к девушке, Пэм заняла его место.
-Как она? – спросил Эрик
-О, она в норме. Слегка вышла из себя из-за того, что мы все видели ее грудь, но в остальном цела.
Эрик рассмеялся:
-Отлично. Вперед, надо все закрыть. Заплати доктору, сколько потребуется – Пэм ушла, и он позвал вампира- Чжоу, пойдем со мной
Новый бармен проследовал за ним до кабинета, в котором они обнаружили Билла, он расчесывал влажные волосы Сьюкки. Эрик почти что прикусил себе язык. Сьюкки сидела в его кресле, на ней была одета его рубашка, без лифчика и трусиков… Жар от душа проник в ее кровь, распространившись по венам, вся комната наполнилась ее чудесным ароматом. Он никого и никогда не желал так сильно как ее…
-Все заперто – сказала Пэм, протискиваясь в комнату, она вырвала Эрика из прекрасных грез –Доктор ушла.
Сьюкки выглядела смущенной, но она нашла в себе силы встретиться со всеми глазами:
-Спасибо вам всем за спасение моей жизни
-Это было истинным удовольствием для меня! – чопорно ответил Чжоу – Твоя кровь была бы идеальной без яда!
— Извлечение яда окупилось. Дело того стоило, — проговорил Эрик. Он поднес пальцы к губам и поцеловал их, будто оценивая букет ее крови.
Пэм улыбнулась:
— Я готова повторить это в любое время, Сьюки.
Сьюкки положила голову на плечо Биллу и поблагодарила его. Хотя Билл был крайне раздосадован, что еще трое вампиров попробовали его девушку этим вечером, он все же сказал:
— Это было моей привилегией
Пора было подвязывать с этой романтической чушью.
— У вас была ссора перед тем, как на Сьюки напала менада? — спросил Эрик. — Ты ведь что то такое говорила?
Сьюкки уставилась на него в упор:
-Это наше дело!
Как трогательно, Эрик отвернулся и улыбнулся Пэм. Между Биллом и его человеком все было далеко не так гладко.
— Кстати, почему вы вообще хотели, чтобы мы приехали сегодня?
Стэн Дэвис и пропавший из гнезда вампир сейчас были в самом дальнем углу его головы, но он передвинул их в самое начало.
— Ты помнишь, как обещала мне кое что, Сьюки?– спросил он спокойно. Он был искренен в своем желании больше не огорчать ее, с нее на сегодня было более чем достаточно, и ему хотелось, чтобы она была в хорошем настроении, когда услышит о новостях и своем новом задании. - Что поможешь мне своей телепатией, коль скоро объекты будут живы?
-Конечно, помню – это прозвучало так словно она была готова обороняться
— С тех пор, как Билл назначен следователем Пятого округа, у нас здесь не случалось большого количества необъяснимых событий. Зато в Шестом округе, в Техасе, очень нуждаются в твоих способностях. Так что мы тебя одолжили.
Она стала обдумывать услышанное, не отводя своих глаз от его, наконец, сказала:
-Без Билла я никуда не поеду!
Он осклабился на нее, понимая что его клыки все еще вытянуты. Что ж, никому хуже не будет, если она будет в курсе его желания.
-Он поедет с тобой. У нас соглашение. Мы опасаемся, что тебя могут подвергнуть опасности или даже убить, так что сопровождение было частью сделки. И кто может быть лучше Билла? – «Я!» - Если по каким-либо причинам Билл не сможет охранять тебя, мы вышлем кого-нибудь другого. Вампиры Далласа также согласились обеспечить вас машиной с шофером, размещением в гостинице, и конечно, денежным вознаграждением. Билл получит с этого свой процент. Тебе стоит проработать свои финансовые вопросы с Биллом. Уверен, что он по крайней мере компенсирует тебе время, которое ты пропустишь в баре.
Его маленькое показательное выступление было сделано с целью разозлить Билла, и судя по выражению его лица, это сработало. Но Сьюкки уже переключилась на другую тему:
— Но почему менада? — спросила она, глядя на вампиров— Наяды живут в воде, дриады на деревьях, так? Тогда почему там, в лесу, бродит менада? Разве менады — не просто женщины, которых свел с ума Бахус?
Он уставился на нее, маленькую девушку за барной стойкой, которая знает такие тонкости мифологии, не забыв упомянуть об еще одной ее способности, использовать свои познания как раз во время, когда другой вампир обвиняет ее парня в сутенерстве.
— Сьюки, ты, оказывается, гораздо глубже, чем кажется, —сказал Эрик
Он не знал, что еще ответить, на самом деле, он даже не помнил вопрос.
Чжоу был единственным, кто ей ответил, объяснив, почему менада имеет претензии к владельцу бара.
-По слухам, в окрестностях бродит только одна менада – добавил Эрик
-Так и чем она опасна? И чего ей нужно?
-Мы думаем, подношение – сказала Пэм
-Какого рода? – никто ей не ответил, Сьюкки начинала терять терпение – Что она сделает, если вы не сделаете ей подношение?
-Нашлет безумие – мрачно ответил Билл
-На бар Сэма?
Эрик взглядом дал разрешение Пэм и Чжоу быть более откровенными с девушкой, и вампир ответил:
-Или на одного из нас. Такое случилось однажды. Резня на Хэлоуин в 1876 году в Санкт-Петербурге.
Эрик невольно вздрогнул:
-Я был там. Пришлось убрать двадцать наших, и нам пришлось убить Грегория. Она заставила нас делать это, менада, Фрайн, после всего получила свое поднашение, можешь быть уверена.
Сьюкки смотрела на него широко распахнутыми глазами. Про себя Эрик удивился, что он был столь откровенен, рассказывая о таком неприятном отрезке из своего прошлого.
-Итак, вы откупитесь от этой менады? – подбодрила его Сьюкки
-Да, будет лучше, если мы сделаем это - ответил вампир
— Я полагаю, убить менаду довольно сложно, — сказал Билл с явным вопросом в голосе
Эрик думал о Фрайн и о кровавом хвосте, который она оставила после себя. Она, вероятнее всего, была все еще жива, и одни Боги знали, где ее носило.
-О да – он посмотрел на Сьюкки, которая, наконец, стала выглядеть напуганной, давно пора – О да –повторил он охрипшим голосом, наслаждаясь видом горла девушки. –Так что, вы едете в Даллас?
Она лишь кивнула ему в ответ.
-Когда? – спросил Билл
-Скоро. Я свяжусь с тобой
Вскоре после этого, они ушли. Эрик уселся на стул, который еще сохранил тепло ее тела. Ему нужно было кое-что сделать для себя, он тоже ехал в Даллас.



Стекло и Пули

5 глава

Эрик приехал в Даллас, в гнездо Стэна Дэвиса заранее, еще до прибытия Билла и Сьюкки. Он представился вампиром Лиафом из Калифорнии, это вымышленное имя он частенько использовал в своих делишках, остальные вампиры вежливо его поприветствовали. После краткого тура по дому, Эрик ждал новостей о следователе и телепатке, пряча свое нетерпение под маской неуемной болтливости.
Он учуял ее аромат задолго до того, как услышал голоса из комнаты, в которой Стэн принимал своих посетителей из Луизианы. Ее запах был подобен бодрящему, свежему воздуху, пробивающемуся сквозь смрад канализации. Некоторе время спустя, вампирша по имени Изабель пришла в комнату, где он поддерживал легкую беседу с остальными, и сказала:
-Шериф желает увидеться с тобой, Лиаф
Он проследовал за Изабель, в комнате его уже ожидали, Эрик осторожно скользнул глазами по Биллу и Сьюкки и улыбнулся, когда вампирша представила его Стэну.
Дэвис небрежно кивнул:
-Лиаф, добро пожаловать в мое гнездо. Этим вечером у нас произошли некоторые проблемы
-Чем я могу помочь? – спросил Эрик, словно был всего лишь невинным и бесполезным посетителем. Он позволил себе осмотреть комнату, но не задержался взглядом на субъекте, которого желал увидеть более всего остального. Она стояла, близко прислонившись к Биллу, оба они выглядели как две натянутые струны.
-Такое ощущение, что кто-то пробрался в комнату и расставил здесь жучки
Эрик спокойно улыбнулся и ответил:
-Я всего лишь гость в вашем гнезде, и у меня нет и не было никаких терок с кем бы то ни было отсюда. – он уже был готов рассказывать о своей легенде и о том, зачем он приехал из Калифорнии, но тут слово взяла Сьюкки.
-Прошу прощения, но, хм, жучки должны были быть поставлены в комнату заранее, точно не сегодня, только так шпион мог знать подробности о нашем прибытии. –она оставалась в нерешительности, словно ожидала, что же ответит Стэн, но тот промолчал. – И, прошу меня извинить, - продолжила девушка, взяв секундный перерыв, - но я очень устала, может ли Билл отвезти меня в отель?
-Изабель отвезет тебя
Эрик сдержася, чтобы тут же не запротестовать. У них не было никакой причины, для того чтобы разъединить Билла и Сьюкки. И если она на самом деле поедет с вампиршей, он найдет способ свалить отсюда и последовать за ними.
-Нет, сэр – твердо ответила девушка. Умница!
-Нет? – переспросил шериф
-Согласно условиям нашей сделки, я никуда не хожу без сопровождения вампира из своего округа. – она приподняла подбородок, и Эрик лишь надеялся, что не сиял как полуденное солнце от гордости. – Билл является этим вампиром – продолжила она – Без него я никуда не поеду.
Эрив взглянул на Стэна, который смотрел на Сьюкки словно та была с другой планеты. Собственно, так оно и было. Она была совершенно иным созданием, исключением из правил.
Когда, шериф, наконец разрешил им уйти, Билл и Сьюкки смылись из гнезда с молниеносной скоростью, их проводила Изабель. Эрик на прощание встретился взглядом со следователем, Сьюкки прошла мимо.
-Люди – пробормотал Стэн, закатывая глаза в потолок – Маленький, вкусный человечек, не правда ли?
Я счастлив, что ты не знаешь, насколько вкусный…
-Хочется верить… - пожал он плечами в ответ
-Как долго ты задержишься у нас,Эрик?
Что ж, Стэн не зря был Шерифом этого округа. Эрик с невозмутимым видом встретился с ним взглядом.
-До тех пор пока она не закончит свою работу. У меня нет намерений влезать в дела твоего гнезда.
-Отлично – кивнул шериф – Мне больше не нужны проблемы, и так выши крыши!


* * *

Он снял комнату в гостинице «Безмолвный Берег» и зачаровал администратора, чтобы узнать номер комнаты Сьюкки. Небрежно забросив свои шмотки в номер, Эрик пошел на поиски того, что интересовало его гораздо в большей степени. Еще до того как он поднял руку, чтобы постучаться в дверь, он услышал характерные звуки: елозенье, звук расстегивающейся молнии, и поцелуи, все сообщало о вот-вот предстоящем СЕКСЕ. Он постучался в дверь.
-Убирайся! – послышался голос Билла
Не в этот раз.
-Мне нужно с вами поговорить. – сказал он, вплотную прижавшись к двери
Он услышал расстроенный голос Сьюкки:
-Нееет…только не говори, что это Эрик
Широко улыбаясь закрытой двери, он ответил:
-Это я
Через несколько мгновений, Билл открыл дверь и кинул Нортману взгляд, полный злобы
-Эрик… что тебе???
-Могу я войти?
Билл отошел в сторонку, и Эрик вошел внутрь, его глаза сразу же упали на порванные кусочки нижнего белья девушки. Так-так…
-Что тебе нужно? – снова спросил вампир
-Я пришел, чтобы выразить свое восхищение, вы прекрасно справились сегодня вечером – из ванной раздался глухой звук, и Эрик наблюдал за тем, как к ним приближалась Сьюкки, на ней был коротенький халатик. – И, без сомнений, ты была просто великолепна! – он внезапно почувствовал дикую жажду. Он вычислял последствия того, если бы сейчас он выставил Комптона вон из комнаты, запер дверь и показал девчонке, что такое настоящее удовольствие. Она нахмурилась:
-О, спасибо большое, что ты не поленился прийти, чтобы сообщить нам об этом. Мы бы не смогли уснуть без твоего благословения.
-Оу, милая, неужели я вам помешал? – спросил он, улыбаясь. Он поднял кусочки трусиков с пола. – Это твое, Сьюкки? - Сейчас ему стало сложно улыбаться, он совершенно обезумел от мысли, что именно эти стринги носила именно она.
Все что могла сказать Сьюкки был лишь злой взгляд, поэтом за нее ответил Билл:
-Если вкратце, да. Есть что-нибудь еще, что ты бы хотел с нами обсудить?
-Времени до рассвета осталось совсем немного, и мне еще нужно кое о чем позаботиться. – "например, заказать услуги в номер и отиметь «их» представителя, зажав у стены..." – Но завтра мы обязательно должны встретиться. Как только вы узнаете, чего от вас хочет Стэн, оставьте мне записку на столе, и мы примем все необходимые меры.
-Тогда, до завтра – сказал Билл
Он еще раз оглядел комнату, задержавшись глазами на Сьюкки:
-Ты не хочешь пропустить по стаканчику перед сном? Еще тепленького?..
Они оба молчали, и Эрик сделал несколько шагов к выходу, все также не отводя взгляда от девукшки, Билл запер за ним дверь. Замок встал на место.
-Ты думаешь он подслушивает? – спросила Сьюкки
Он не стал более задерживаться.
В холле, симпатичная блондиночка, в рабочей униформе, посмотрела на него и спросила:
-Глоток перед сном, сэр?
Он глянул на бутылку с «нк», которую она предлагала, затем глаза переместились на нее:
-Твоя шея или твое бедро? – промурлыкал вампир, приближаясь к девушке
-ОхБожешТыМой!!! – выдохнула она
Она выкрикивала это еще несколько раз за то время, что провела с Эриком


* * *

Последней вещью в мире, о которой ему хотелось бы беспокоиться, был внезапный телефонный звонок:
-Что? – промямлил он
-Сьюкки – сказал Билл – Братство Солнца похитило Сьюкки
-Бл@ть! – он выскочил из постели, все еще голый, и раскрыл свою сумку так, что почти что порвал ее. Костюм из тонкой ткани был слегка помят, но для этого сойдет.
-Как ты об этом узнал? – спросил Эрик, одеваясь на ходу
-Один из работников отеля, Барри, короче, он тоже телепат. Сьюкки…, она смогла установить с ним ментальный контакт и сказала ему о своем местонахождении. Сейчас я еду туда
-Оставь нескольких дуро@бов мне – путаясь сказал Эрик
-Мне кажется тебе лучше остаться в отеле, что если она снова свяжется с Барри?
Он вздохнул и сел на кровать. Он не хотел это признавать, но Билл был прав, особенно в этой ситуации, когда ее жизни угрожала смерть.
-Что ж, хорошо, Стэн в курсе дела?
-Да
-Позвони мне как только она будет с тобой – до того как Билл смог ответить, Эрик уже закрыл телефон – Бл@ть!!! – снова сказал он, грузно плюхнувшись на шаткую кровать - Бл@ть...
Несколько минут он провел лежа, представляя всевозможные способы убийства любого, кто причинт вред Сьюкки, затем отправился на поиски Барри. Он нашел его у ресепшна, тот разговаривал с другим работником.
-Могу я помочь вам, сэр? – спросила женщина за стойкой
-Барри – быстро сказал он – Пойдем со мной – он проследовал за Эриком в небольшую комнату для отдыха, в ней подавался континентальный завтрак для людей. Положив несколько сотен на стол, Эрик сказал:
-Присядь
-Мммогу я помочь? – нервно спросил парень, однако его страх не помешал ему засунуть деньги в карман.
Эрик встал, затем повернулся на пятках.
-Расскажи мне все, что сказала тебе Сьюкки. Каждую мелочь, какую вспомнишь
Пока Барри пересказывал ему свой несвязный разговор со Сьюкки, он продолжал мерить холл шагами, иногда перебивая наводящими вопросами. Это было все, что он мог сделать на данный момент, это безумно раздражало. Барри ушел, и Эрик уселся на опустевший стул.
Следующие несколько часов он провел вне отеля, стоя на мостовой, засунув руки в карманы. «@баная беспомощность» - думал он, Билл звонил дважды: первый раз, чтобы сообщить, что Сьюкки каким-то образом смогла сбежать из Братства, несмотря на то, что была травмирована, и ей нужно было в госпиталь, и во второй раз, чтобы сообщить, что Сьюкки сбежала и из госпиталя,и была..х@р знает, где она была?!!! От Стэна он также узнал о нападении на гнездо, Годри, из-за которого и заварилась вся эта каша, исчез.
И что мог сделать он? НИЧЕГО! Лишь ждать…Он радовался лишь тому, что был здесь, когда все это произошло.
К мостовой подъехала машина. Открылась дверь, и … Сьюкки! С шарфом, перевязанным на глазу, она вышла из машины.
-Сьюкки! – воскликнул Эрик, приближаясь к ней. Дверь с треском захлопнулась, машина отъехала, и девушка осталась стоять одна, пытаясь избавиться от повязки трясущимися пальцами.
-Сьюкки?- снова сказал он
-Эрик?...
Ей все еще не удалось снять повязку, поэтому он быстро добрался до девушки и одним легким движением расправился с ней. Она была сильно травмирована. Все лицо было в кровоподтеках и синяках, уж не говоря об остальном теле…В руке у нее, казалось, застряли кусочки стекла. Одежда кусками просто свисала, в другой раз он бы испытал удовольствие от созерцания ее прекрасных выпуклых грудей, которые были приоткрыты из-за отсутствующих пуговичек, или не менее восхитительной линии гладких ног ниже разорванной юбки, но сейчас он был слишком зол.
Он нежно взял ее под руку. Согласилась бы она взять у него кровь? Нет, Билл был бы в ярости, к тому же он и сам может исцелить ее. Он посмотрел на нее, пытаясь понять, почему ему захотелось напоить ее своей кровью. Поскольку, каждый раз, когда он думал об этом, он не находил ответа…
-Что с тобой произошло? – спросил шериф
-Меня… - она замолчала и замотала головой – В общем, это долго объяснять, где Билл?
Он рассказал о ночных приключениях вампира, снова почувствовав себя удрученным из-за того, что не смог поучавствовать в драке.
-И мы про тебя ничего не знали – заключил он – Пока этот паренек, Барри, не пришел к Биллу
-Бедняга Барри, с ним все нормально?
Эрик криво улыбнулся:
-Стал богаче на пару сотен, и счастлив этому по уши. Сейчас нам нужен Билл. – на этот раз он постарался, чтобы улыбка выглядела более искренне. – Ты – ходячая неудача, Сьюкки – сказал он, вытаскивая телефон, чтобы набрать Комптона.
-Что-нибудь слышно? – без реверансов спросил Билл
-Билл, она со мной, ее привезли какие-то оборотни
-Она ранена? В госпитале сказали, что ей не стоило его покидать
-Потрепана, но на ногах – ответил Эрик, он только что понял, что все еще держал девушку за руку.
-У нее есть ключ от номера?
Эрик передал ей вопрос, и она стала рыться в карманах
-Да – с облегчением ответила она
-Хорошо – ответил Билл, услышав ее слова
-Ой, подожди – воскликнула Сбьюкки – Они взяли Фарелла?
-Да, передай ей, что они… - начал было вампир, но Эрик его перебил, он знал эту историю и то, чем она закончилась, и мог рассказать Сьюкки обо всем по пути. Она была ранена, и чем быстрее он окажет ей помощь, тем лучше
-Билл, я поднимусь с ней в номер и начну лечить
-Нет!!!
Он размышлял над вариантами грубостей, которые мог бы сказать Комптону, но ответил лишь следующее:
-Билл… - сейчас у них не было времени на глупую ревность, Сьюкки нуждалась в заботе, и не должна была ждать, пока приедет ее парень и обеспечит ей должный уход. Билл вздохнул
-Только не давай ей свою кровь
-Договорились. – он закрыл телефон и кивнул в сторону входа в отель. Он медленно двинулся рядом со Сьюкки, поскольку она прихрамывала, он поддерживал ее, взяв под плечо.
-Да, с Фареллом все в порядке. Они напали на Братство – рассказывал вампир пока они шли
-Много…много людей пострадало? – спросила она, глядя на него широко распахнутыми глазами
-Большинство из них были слишком напуганы, чтобы нападать. Они разбежались по своим домам. Фарелл был в подвале, вместе с Хьюго
-Ах, да, Хьюго – сказала она –Что произошло с ним?
Он посмотрел на нее с удивлением, как она могла заботиться о других, когда сама была ранена? Сейчас она должна думать только о себе. Что до него, то все его мысли были только о ней.
-Могу я взять тебя на руки и отнести? – спросил Эрик, они уже дотопали до лифта, и он нажал на круглую пластиковую кнопку. До ее номера переть было достаточно.
-О, нет, не стоит – беспечно ответила девушка – Я как-то доковыляла сюда…
Он уставился на светящиеся цифры, показывающие, какой этаж проезжал лифт. Она была упрямой и гордой, качества, которые он обычно очень ценил. Теперь они привели его в замешательство, хотя он понимал ее желание восстановить контроль над ситуацией, в которой она оказалась безвольной пленницей. А могло ли это быть недоверие с ее стороны? Неужели она боялась его?
Наконец, лифт спустился вниз, и Эрик проследовал за ней внутрь. Он нажал на кнопку ее этажа и прислонился спиной к стенке, наблюдая за ней. На мгновение они пересеклись взглядами, затем она стала смотреть позади него, в стену. Стены лифта были из зеркал, он знал, что она увидела себя в нем впервые.
-О, нет.. нет, нет, нет… - она оглядела себя с ног до головы и заплакала.
Он не мог вынести ее слез, только не ее, храброй и гордой женщины. Только не ее, чьи слезы были слаще всего остального в этом мире.
— Сьюки, ванна и чистая одежда, и ты будешь как новенькая – мягко произнес он. Будет ли она сопротивляться, если он обнимет ее?
Она моргнула и выдавила из себя улыбку
-Вервольфиха запала на тебя – ее попытка подбодрить саму себя не удалась, потому что она продолжила рыдать с новой силой. Двери лифта открылись. Они вышли в длинный коридор, он прижал ее к себе.
-Верфольфиха? – переспросил Эрик, его дыхание коснулось ее взъерошенных волос – Сьюкки, да, у тебя был занятный вечер…



6 глава

Это был первый раз, когда он обнимал ее, реально обнимал, наедине… он чувствовал себя словно морская губка, впитывающая тепло ее тела. Поскольку она продолжала рыдать, ее слезы оставляли кровавые подсохшие дорожки на милом лице. Он прикусил себе язык, только бы не вылезли клыки.
Она внезапно отступила от него на шаг:
-Ой, прости пожалуйста… - быстро сказала Сьюкки. Он не сразу понял, что она говорила о его костюме, до тех пор пока она не стала протирать его при помощи шарфа, который служил ей повязкой.
-Только не плачь снова, не начинай плакать, ладно? Мне не помешает отдать его в чистку. Мне даже не помешает завести себе новый костюм. – уголки ее губ слегка приподнялись, и рыдания перешли в смех. – Что-то смешное вспомнила? – спросил он с любопытством
Она помотала головой, открывая дверь в номер. Девушка, прихрамывая вошла внутрь, сморщившись от боли, и бросила шарф на кровать. Он инстинктивно знал, что сейчас больше всего она нуждалась в ванной. Эта мысль не смотря ни на что возбудила его. Что ж, он никогда не претендовал на идеал!.. И он хотел ей помочь.
- Я могу помочь тебе принять ванну, если хочешь, Сьюки, — предложил он.
Она ответила осторожным отказом, как раз так, как он и ожидал услышать:
- Не думаю, что это хорошая идея
Он улыбнулся.
-Спорю, смотреть на тебя, обнаженную, сплошное удовольствие…
— Ты это прекрасно знаешь. – ответила Сьюкки и плюхнулась на стул - Я так же вкусна, как большой эклер, хотя сейчас я чувствую себя скорее как начинка, зажатая между булочками.
Он придвинул другой стул поближе к ней и уложил на него ее ножки. Пока она пыталась устроиться поудобнее с пачкой льда и расслабиться, Эрик взял телефон и позвонил на ресепшн.
-Ресепшн, чем мы можем вам помочь?
-Принесите в номер пинцет, тазик, какую-нибудь антисептическую мазь и столик на колесиках, и желательно, побыстрее
Не ожидая ответа, он повесил трубку. В узкой ванной комнате Эрик взял одно из нескольких аккуратно свернутых полотенец, смочил в теплой воде, затем отжал лишнюю влагу. Дело было сделано, больше заняться было не чем, оставалось лишь ждать обслуживание номеров. Эрик присел на кровать, локтями уткнувшись в колени. Она сидела в стуле, отклонившись на спинку и прикрыв глаза, и он с удовольствием использовал возможность, чтобы смотреть на нее.
-Мне очень жаль, что все это случилось с тобой, Сьюки – наконец, сказал Эрик
Она открыла глаза и тихонько повернулась в его сторону, чтобы увидеть его в лицо:
-Ты в этом не виноват
-Нет, но я прошу у тебя прощения за все остальное
Оставшееся время они провели в тишине, пока наконец не пришел служащий и не принес им все необходимое на столике с колесиками. Эрик дал парню на чаевые и сразу же приступил к работе. Он придвинул поближе к Сьюкки небольшой столик и осторожно положил на него ее руку, затем он включил лампу. Протерев руку влажным полотенцем, он начал обрабатывать рану так, чтобы беспокоить ее как можно меньше. Каждый маленький кусочек падал в пустую чашу с характерным звонким звуком. Она прикусила свою нижнюю губу, от боли.
— Будь ты обычной девушкой, я бы зачаровал тебя, и ты бы всего этого не почувствовала, —он поднял на нее глаза. — Держись. – самое бесполезное словечко, которое только можно было придумать, чтобы подбодрить кого-нибудь, но только не Сьюкки Стэкхауз. Это должно быть было чертовски больно!
Она кивнула, откинулась на спинку, и снова закрыла глаза. Даже с закрытыми глазами, слезы струились тоненькими ручейками по ее щекам, и ему пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не слизнуть их. Иногда, она начинала быстро хватать воздух ртом или чуть слышно похныкивать, но в общем она вела себя тихо. Он так хотел сказать, что ей нечего ему доказывать. Раз или два он наклонялся, чтобы слизнуть кровь, что помогло ускорить заживление ее руки.
Они услышали, как Билл вставлял свой ключ, и в следующую минуту он уже входил в комнату, вампир вздрогнул, когда увидел, на что было похоже ее лицо. Эрик понимал его чувства. После взгляда на работу Нортмана с раненой рукой, он коснулся ее щеки.
-Как это случилось? – спросил он. Эрик и сам очень хотел бы это знать.
Пока Нортман был занят тем, что вытаскивал из ее руки стекло, Билл взял стул, и Сьюкки начала свой рассказ.
-Мы приехали туда и встретились с Ньюлинами. И они хотели, чтобы мы посмотрели церковь. Всеми способами я старалась избежать этого осмотра и свалить оттуда, но они уводили нас все глубже и глубже. Мы закончили в этом подвальном помещении, похожим на старую темницу, я почувствовала приступ клаустрофобии, поэтому попыталась уйти по лестнице наверх, но этот мужик, Гэйб, схватил меня за лодыжку. И я упала, и тогда получила большинство из … - она на секунду взяла паузу, чтобы изменить положение тела – случившегося. В общем, они знали, кем мы были на самом деле, потому что шпионом оказался Хьюго. И нас заперли внизу. Он объяснил мне почему так поступил. Затем вернулся Гэйб. – она замерла на этом слове.
Эрик закончил с рукой и стал накладывать на раны антибиотик, он старался делать это очень осторожно, и немного с нежностью, пальцами практически не касаясь ее кожи. Он уколол себе палец острым краем одного из стеклышек, которые он извлек из ее раны, и капнул кровь в мазь. Никто из них ничего не заметил.
-Продолжай, Сьюкки - мягко сказал Билл
-Он засунул Хьюго в клетку с Фареллом, а затем пришел за мной – она сглотнула – Он пытался меня изнасиловать. Я боролась с ним, треснув по нему стулом, но у него было оружие, он расстегнул свои штаны…разодрал мне рубашку…называя сукой!..
Голос снова подвел ее. Он аккуратно приподнял ее блузку и увидел разорванный лифчик и исцарапанную грудь.
— Что стало с этим Гэйбом? — очень тихо спросил Билл, пытаясь держать себя в руках
— Он умер, — ответила она — Его убил Годри.
Эрик приподнял брови и наклонился к ней, чтобы спросить:
-Ты видела Годри?
Она кивнула в ответ:
- Билл, ты был прав, он был одним из тех, кто похитил Фаррела, хотя деталей я не знаю. И Годри остановил Гэйба в… он не смог меня изнасиловать – она приподняла подбородок и постаралась улыбнуться
Эрик осклабился, он завидовал Годри, тому удовольствию, с которым вампир убил мерзкого ублюдка. Одна мысль о том, что Сьюкки мог изнасиловать этот урод… Он сжал кулаки, но ничего не сказал.
-Значит он мертв – сказал Билл, улыбнувшись
-Годри был очень добр ко мне, и помог сбежать оттуда – сказала Сьюкки – Особенно, учитывая то, что он просто хотел встретить рассвет. Где он?
-Он исчез во время атаки на Братство, никто бы не смог поймать его.
-А что случилось в Братстве? – спросила телепатка
Она закончила свой рассказ, и все что было дальше, Эрик уже знал. Он встал вместе с чашей и всеми остальными причиндалами и отнес их на столешницу в ванную.
-Я обо всем тебе расскажу, Сьюкки, только давай сначала попрощаемся с Эриком, и затем я сделаю тебе ванную и все расскажу?..
-Хорошо, спокойной ночи, Эрик, и спасибо за первую помощь.
Что, и это все? Он посмотрел на Билла, ожидая чего-то большего, но его никто не вознаградил за труды. Билл был непоколебим. А Сьюкки, должно быть, отчаянно мечтала о ванной. Лишь эта мысль слегка успокоила его и он направился на выход.
— Я думаю, в основном это все, — сказал Билл. — Если будет еще что то, я позже зайду к тебе.
«Черта с два!!!»
- Хорошо – ответил Эрик вслух. Он снова взглянул на Сьюкки, не зная, что сказать. Он почувствовал в ней необъяснимую напряженность, более сильную, чем прежде. – Выспись хорошенько, Сьюкки – напоследок сказал ей Эрик
-Ой –внезапно вскрикнула она - Мы же обязаны оборотням – заметив выражения на их лицах, она вынуждена была продолжить — Ну, может, не вы, ребята, но я то точно.
Эрик улыбнулся:
— О, они обязательно подадут заявление, — сказал Эрик. — Эти оборотни ничего просто так не делают. – «и я с радостью отплачу им за то, что они вернули мне тебя живой и почти здоровой» - Спокойной ночи, Сьюки. Я рад, что тебя не изнасиловали и не убили. – он широко ей улыбнулся, он сказал именно то, что имел ввиду, хотя скорее произнес это вслух, чтобы подбодрить ее.
— Спасибо тебе огромное, — сказала она, закрывая глаза. — Спокойной ночи.
Эрик был не уверен, что этой ночью она все-таки примет ванну. Остаток ночи он провел за просмотром новых эмейлов и других деловых писем на своем лэп-топе, затем его настиг рассвет.





* * *


Сегодня Сьюкки выглядела намного лучше вчерашнего, они встретились в гнезде Стэна. На ее лице все еще были видны синяки, и она прихрамывала, но зато она стала своего нормального оттенка. На ней было одето вязаное платье серовато-коричневого цвета, и не было бюстгалтера. У него пересохли губы. Один из клыкоманов только что оставил ее на диване в девственном одиночестве, и он не упустил возможности, усевшись рядышком.
Трусиков тоже не было, пришел к выводу его нос. Она бы жутко смутилась, если бы поняла, что любой вампир, в нескольких метрах от нее, знал об этом. Он заставил себя подавить внезапный наплыв желания.
- Как ты? – спросил он, разглядывая руку
-Лучше, чем выгляжу – уклончиво ответила она
— Ты видела Хьюго и Изабель? – удар по самолюбию Стэна, подумал он про себя
— Да
— И как ты считаешь? Справедливо?
— В чем то да… — ответила она. — Если, конечно, Стэн не обманет.
Эрик усмехнулся:
-Надеюсь ты не сказала ему об этом? – маленькая часть его на самом деле очень хотела, чтобы она сказала, и чтобы он присутствовал при этом
-Нет. Я не такая болтушка. А вы все уж очень гордые!
Она была не в силах читать их мысли, но она без сомнений знала вампиров.
-Да –сказал он медленно – Думаю, это так
-Ты приехал, чтобы присматривать за мной?
-В Даллас? - спросил Эрик, не совсем уверенный, спрашивала ли она об этом вечере или о всей поездке. Она кивнула и добавила:
- Да – он пожал плечами, словно хотел сказать, что всегда делал так для того, кого посылал на задания. - Мы в первый раз одалжили тебя. Я хотел без официального визита убедиться, что все прошло гладко – это было полнейшей брехней, и не имело никакого смысла, но она поверила.
-Ты думаешь Стэн знает, кто ты на самом деле?
- Я не слишком это скрывал, — сказал он наконец. — Стэн на моем месте сделал бы то же самое.
— Может, хоть теперь ты позволишь мне вернуться домой, и оставишь нас с Биллом в покое?
Ее вопрос был словно удар под дых, но он заставил себя улыбнуться:
— Нет, ты показала себя слишком полезной, — сказал он. — И я надеюсь, что чем чаще мы будем видеться, тем больше я буду тебе нравиться. – он не ожидал от себя, что будет столь откровенен с ней этой ночью.
- Как грибок? – спросила она шутя
Все о чем он мог думать, было одним: завалить ее на этом диване, слегка приспустить это платье, и отиметь ее на глазах у всей толпы. Вместо этого он рассмеялся.
- А ты особенно соблазнительна в этом платье, под которым ничего нет! — несмотря на то, что он предполагал пофлиртовать с ней, вместо этого он стал серьезен и сказал. — Бросила бы ты Билла и пошла ко мне по своей воле, он бы слова не сказал против.
— Я не намерена делать такие вещи, — твердо сказала она
Он почти что предположил, что она могла бы передумать в один из дней, но она внезапно положила свои пальчики ему на губы. Он бы лизнул их, если бы она не выглядела такой серьезной и сосредоточенной. Она замотала головой, словно пыталась что-то расслышать…что она и делала.
-Помоги мне! – он сделал так как она просила, уставившись на нее в ожидании каких-нибудь объяснений на счет того, что сейчас происходило. – Эрик… - промямлила она, затем завопила на весь дом – НА ПОЛ!!!!
Он кинулся на нее, прикрывая от пуль, разлетевшихся по всему дому. Сьюкки закрыла глаза, но он чувствовал прилив сил. Он хотел разделаться с этими уродами, и вот ему предоставился такой шанс. Когда он посмотрел на девушку, она открыла глаза. Она выглядела жутко испуганной, он осклабился:
— Я знал, что рано или поздно окажусь на тебе, — подразнился он.
-Ты хочешь довести меня, чтоб я даже страх потеряла? – трясущимся голосом просила она
- Нет, просто пользуюсь случаем!
Она попыталась выбраться из-под него, но это было опасным для нее, поэтому он выдохнул:
- О, давай еще разок. Это было великолепно!
Она перестала извиваться под ним и стала вращать глазами:
— Эрик, помнишь девушку, с которой я только что разговаривала? Она валяется в трех футах от нас, и у нее не хватает половины черепа.
Он слегка приподнялся над ней, чтобы не давить на нее всей тяжестью своего тела, но продолжал лежать на ней. Болело в плече, но ему было наплевать.
— Послушай, Сьюки! — сказал он. — Я, например, уже несколько веков как мертв, так что я привык. Однако она не совсем еще ушла. Есть какой то проблеск. Хочешь, попробую вытащить ее? – она задумалась и ничего не отвечала, вскоре Эрик почувствовал, что девушка умерла – Она умерла – промурлыкал он
На мгновение в доме воцарилась тишина после буйства всевозможных звуков во время нападения, но затем дом наполнился криками.
Эрик тоскливо вздохнул из-за того, что ему пришлось слезть со Сьюкки
-Никакого прощения за промедление – он заметил собственную кровь, пропитавшую одежду, и добавил - Вечно мои рубашки пачкаются, когда ты рядом…
— О черт, Эрик! — она неуклюже, торопливо поднялась на колени. — Да ты в крови. Ты ранен. – сказала она, будто он сам не знал - Билл! Билл, где ты?
Эрик прекрасно знал, что Билл вместе с остальными преследовал нападавших. Это лишь укрепило в нем мысль, заставить ее выпить его крови. Билл не всегда будет рядом, а она нуждалась в его защите. Он сказал себе, что его собственное желание было лишь небольшим дополнением к тому, что он собирался сделать. Он снял с себя пропитавшуюся кровью рубашку:
— Пуля застряла внутри, Сьюки… — проговорил он сквозь зубы. — Высоси ее.
— Что? — уставилась на него она. Телепатка отреагировала именно так как он и предполагал.
— Высоси ее, говорю, а то она так и заживет внутри меня. Если ты такая брезгливая, возьми нож да выковыряй
-Но я не могу – сказала она скорее сама себе
— Я поймал эту пулю вместо тебя! — оскалился он. — А ты можешь вытащить ее. Давай, ты же не трусиха какая то!
Она, казалось, смирилась, взяла его рубашку, чтобы стереть лишнюю кровь, затем присосалась к ране.
Были не подходящие обстоятельства, но ощущение ее губ на своей коже, то как она вбирала в себя его кровь было истинным удовольствием. Он не мог подавить стон. Она оторвалась от него, с пулей меж зубов, отвернувшись, она выплюнула большинство крови на пол, но он абсолютно точно знал, что теперь стал ее частью. Она проглотила немного его крови, как раз так как он и предполагал, и его кровь вошла в ее тело, он почувствовал как она проникает в ее сознание: страх, чувство разочарованности, беспокойство…
— Эта комната пропахла кровью… — прошептал он.
Она посмотрела на него так словно не слышала, что он сказал.
— Тьфу — сказала она. — Это была самая поганая вече…
Он хотел ее больше всего на свете. Возбуждение от битвы, новое ощущение ее частью себя, вожделение, которое он испытывал к ней с первой встречи в Фангтазии, желание, которое он чувствовал к ней сегодня, когда она сидела напротив него, в куске материи, отделявшей его от того, чего он так страстно жаждал, все это требовало одного…
-У тебя губы в крови – сказал он еле слышно
Без раздумий, он взял ее за лицо и поцеловал со всей страстью, которую мог ей отдать. В какой-то момент у него вытянулись клыки, возможно, во время стрельбы? – он застонал, когда почувствовал, как ее язык обернулся вокруг одного из остриев. Она отвечала на его поцелуй…это возбудило его еще сильнее.
Но она все же разорвала поцелуй. Он чувствовал ее желание так словно оно было его собственным, оно было…их общим…Но затем страх и беспокойство взяли свое.
Он облизнул свои губы и наслаждался вкусом собственной крови с ее губ.
-Иди, поищи Билла – сказал он, с трудом узнавая свой голос
Перед тем как Сьюкки ушла, он смотрел как она взяла пулю и обернула ее в кусочек ткани его рубашки, положив себе в карман.



Оргия


7 глава


Самым безотложным делом по приезде в Шривпорт была Менада, которая слонялась где-то в окрестностях Бон-Темпс. Если бы она была похожа на Фрайн, то в качестве подношения предпочла рогатый скот и вино. И то и другое достать было не сложно, так что в четверг вечером он с двумя дамами, Пэм и Индирой, сидели в арендованном грузовичке с прицепом.
-Пахнет животными – пришла к выводу Пэм, когда они вылезли из машины на окраине дороги
Эрик оставил ее реплику без внимания.
-Согласно словам Комптона, это то самое место, где напали на Сьюкки. Нам нужно увести быка в лес и привязать, она поймет, что презент от меня.
Он вылез из грузовика и открыл двери прицепа. Бык не проявил к нему никакого интереса, но подчинился, когда Эрик дернул за веревку. Могло пройти немыслимо много лет, но он никогда не забудет, как обращаться с животными. Пэм стояла в стороне, зажав нос.
-Где Индира? – спросил вампир
-Она побоялась оставить грузовик – посмеиваясь, ответила Пэм – Думаю, ты в состоянии справиться с этим в одиночку…
-Так и есть. Вино у тебя? – она вытащила бутыль, Эрик довольно кивнул и сказал:
-Пошли
Бык упирался, но Эрик сильно дернул за привязь, и животное нехотя поплелось за мужчиной. Еще более упрямой чем бык, была Пэм, которая очень быстро отстала от них. Эрик специально посмотрел назад, его позабавило как Пэм пробиралась сквозь ветви и колючки растений. Эрик учуял запах Менады как только они углубились в лес, вскоре он остановился, пытаясь определить, из какой стороны аромат этой твари усиливался.
-Здесь
-Слава тебе Господи!– проворчала Пэм
То, что на обратном пути Пэм умудрилась вляпаться в несколько сюрпризов, которые, видимо, бык оставил специально для нее, лишь завершили приятнопроведенный вечер дополнительной порцией развлечений.


* * *

В пятницу вечером, Эрик получил письмо, подписанное какими-то темными чернилами типо крови, - крови быка, заключил он: «Попробуй еще разок, Шериф». Он провел две следующие ночи в кабинете, разрабатывая для Менады новое предложение. Более большой бык? Два быка? Вино разного настоя? Когда Пэм вошла в комнату, не постучавшись, он посмотрел на нее взглядом, который мог бы и убить на месте, но она была быстро прощена, поскольку в руках у нее была телефонная трубка, Пэм протяжно сказала:
-Сьюкки…
-Я тут – сказал Эрик. Он откинулся на спинку кресла и стал подбрасывать в воздухе карандаш.
-И я тут – ответила она
Он растянулся в улыбке
— Сьюки, моя маленькая высасывательница пуль…
— Эрик, мой большой обманщик.
Значит Билл сказал ей о том, что было совершенно не обязательно высасывать из него пулю. Ее голос звучал твердо, но в тоже время в нем была нежность, которую она не смогла скрыть.
— Тебе что то нужно, дорогая? – галантно спросил он
— Я тебе не дорогая, и ты это знаешь. Это во первых. – она растеряла свою уверенность, и Эрик почувствовал, что она собиралась с силами, чтобы перейти к причине своего звонка - Во вторых, Билл сказал, что ты собрался приехать завтра ночью?
Могла ли она так волноваться из-за того, что хотела увидеть его? Нет, решил он. По ее боевому настрою, было очевидно, она еще не сдалась перед его обаянием. Но она обязательно повесит белый флаг, и он будет ждать, у него хватит терпения.
-Да – сказал он, улыбаясь, хотя и не хотел - Помотаться по лесам в поисках менады. Ей не понравилось наше старое вино и молодой бычок.
Она умолкла
-Вы притащили ей живого быка?
-На самом деле, да. Я, Пэм и Индира
-Было весело?
Выходило, что между ними завязалась дружеская беседа, так она еще никогда с ним не говорила. Такая маленькая вещица, а как приятно!...
— Уж куда веселее, Вот уже несколько сот лет я не общался со скотом. Пэм — городская девочка, а Индира слишком преклоняется перед коровами, чтобы от нее был какой то прок. Но в следующий раз я обязательно позову тебя.
— Спасибо, это будет мило – на этом их приятная беседа закончилась — А я звоню, чтобы пригласить тебя на вечеринку завтра ночью.
Он мог бы поклясться, что его мертвое сердце только что допрыгнуло до его глотки.
— А что, Билл тебе уже не нужен? – осторожно спросил он - Ваши разногласия, проявившиеся в Далласе, непоправимы?
— Да нет! Я хочу сказать, что мне нужен телохранитель на завтрашнюю ночь. По деловому делу, а не по личному, а Билл в Далласе… Объяснять долго, но суть в том, что мне придется идти на вечеринку, которая… ну, как бы сказать… - она стала путаться в словах, а затем невнятно забормотала - В общем, это что то вроде оргии. И мне нужен кто нибудь на случай… ну, на всякий пожарный.
— Потрясающе! И поскольку я под рукой, меня можно потащить в качестве эскорта? – он улыбался не смотря на разочарование - На оргию?
-Ты вполне можешь сойти за человека – быстро ответила девушка, не ответив на его вопрос
— Это что, оргия только для людей? На которую вампира не пустят? – становилось все интереснее и интереснее
- Это оргия для людей, и они не знают, что приглашен вампир
- То есть… - прояснил он - чем более по человечески я буду выглядеть, тем менее буду страшен? – «стану ли я таким же в твоих глазах?..»
— Да, желательно, а то я не прочитаю их мысли. Не проберусь к ним в головы. А если они будут думать о чем то определенном, на что я их настрою, я заберусь к ним в головы, и мы оттуда свалим.
Он подбросил карандаш вверх и снова поймал.
— Значит, ты хочешь притащить меня на оргию для людей, где меня не ждут, и утащить, и я не успею даже развлечься?
-Эээ, ну в общем да – она замолчала, и продолжила говорить, только голос ее зазвучал слабо и неуверенно - Я вот к чему: сможешь выдать себя за голубого?
К этому моменту, он знал, что сделает все, о чем бы она не попросила. Мысль эта была шокирующей, неприемлимой… опасной. Чем больше он говорил себе, что эта женщина ничего для него не значит, тем больше понимал, что она затягивала его в свои сети, даже не подозревая об этом. В офис вошла Пэм, и выдернула его из раздумий.
— Гм. И когда? – оживленно спросил он
— Девять тридцать?.. чтобы я успела тебя проинструктировать
— В девять тридцать у твоего дома – подвел он итог
Больше не сказав ей ни слова, он передал трубку Пэм
— Алло! — раздался в трубке голос Пам. — Что ты там такого сказала Эрику, что он трясет головой, зажмурив глаза?
— Он смеется? Ну, хотя бы улыбается?
— Не поймешь… — ответила Пам.


* * *

C момента, когда он собрался сделать это, Эрик решил, что выполнит все по полной программе, и обязательно повеселиться. Когда он приехал к дому Сьюкки, на нем был одет розовый лайкровый костюм, который он однажды одевал в шутку на Валентинов День. Он бы никогда не подумал, что напялит его снова, по крайней мере уж точно не на оргию. Он проверил свой плащ, чтобы из-под него ничего не торчало и не выдавало сюрприза до нужного момента.
Она не ответила на его стук в дверь, он слышал мужской голос, доносившийся откуда-то из дома, поэтому позволил себе войти. Разве Билл не должен быть в Далласе?
-Сьюкки? – заботливо спросил Эрик
Она не ответила, и он пошел на голос, и застыл, когда понял, что голос принадлежал Биллу, только на автоответчике.
-…Веласкез передает тебе привет, и Барри. А ночь в пятницу я не забыл, и никогда не забуду
Сьюкки сидела на кровати, в банном халате и расчесывала волосы. Судя по ее улыбке и румянцу на щеках, она, по всей видимости, не забудет об этой ночи также как и Комптон… Он ощутил ее желание, оно разбудило ответное желание в нем самом.
— А что случилось в пятницу ночью?
Она визгливо вскрикнула, щетка упала на пол. Девушка быстро пришла в себя, подпрыгнув с кровати и приблизившись к Эрику со скрещенными на груди руками.
— Эрик, ты уже не маленький, тебе сотни лет! И до сих пор не знаешь, что неприлично входить в дом без стука! – брюзжала она без умолку - Кстати, когда это я тебя успела пригласить внутрь?
— Когда я зашел месяц назад за Биллом. – напомнил ей Эрик - И я стучал! Ты не ответила, и мне показалось, что я слышу голоса, так что я вошел. Я даже позвал тебя
— Шепотом, наверное, так, чтобы я не услышала! Но ты поступил плохо, и знаешь это!
Ему было все равно, но он не стал с ней спорить, тем более что она так привлекательно смотрелась с этим горящим на щечках румянцем и яростным огоньком в глазах. Он мог чувствовать ее, она не была зла, но была напугана и смущена.
— А что ты собираешься надеть на вечеринку? — спросил он, сменив тему. — Что такая приличная девушка, как ты, одевает на оргии?
Все напряжение, скопившееся за это время, прошло, он видел, насколько девушка страшилась предстоящего вечера.
— Не знаю… Я должна выглядеть как не очень приличная девушка, которая ходит по оргиям, но я не была ни на одной и не знаю, с чего начать. Хотя я примерно представляю, чем кончить.
— А я бывал на оргиях, — предложил он свою помощь.
Она обворожительно улыбнулась уголками губ и закатила глаза:
— И почему меня это ничуть не удивляет? А что ты надевал?
— В прошлый раз на мне была шкура животного, но на этот раз я позаботился о нашем деле
Он распахнул свой длинный плащ и скинул его с плеч, полностью наслаждаясь выражением ее лица, когда она взглянула на его костюм.
— Ух ты… — сказала она, потому что больше сказать было нечего. — Ух ты. Вот это прикид.
— Не думаю, что из меня вышел очень уж правдоподобный педик, — сказал Эрик. — Но, по моему, такой видок можно понять как угодно. Он, войдя в образ, умилительно запорхал ресницами и заподмигивал бровями, прийдя в восторг от того, что желание, которое он испытывал к ней обычно, на этот раз было взаимным.
Она была такого же цвета, что и его сногсшибательные розовые легинсы, и нервно шныряла глазами по комнате:
-Оу, да…
Он снова посмотрел на ее вид, в банном халатике, и понял, что она до сих пор не оделась.
— Давай ка я пройдусь по твоим шкафам и поищу, что тебе надеть, — предложил Эрик.
Он открыл первую попавшуюся дверь, прикрыв глаза из-за аромата, исходившего от ее одежды.
-Нет, нет…- воскликнула она – Я сейчас чего-нибудь придумаю
Он с неподдельным интересом наблюдал за тем, как она просматривает одежду в шкафу, раздумывая и отклоняя варианты.
-Быть может, это подойдет.. – пробубнила она себе под нос и вытащила джинсовые шорты. Сьюкки на несколько минут скрылась в ванной и появилась в этих штанишках, они обтягивали ее зад так словно были сделаны из лайкры.
-Ну, что ты думаешь? – спросила она, поворачиваясь к нему
О чем он думал?... так это о том, чтобы оттрахать ее прямо тут, но это было слишком неоригинально.
- Как гусеница на бабочку — поэтически выразился Эрик
— Скорее уж как Дэйзи Дюк – она погрузилась в свои мысли, снова уткнувшись в шкаф. Поскольку он не знал, о чем она говорит, поэтому просто решил промолчать.
Когда она, наконец, была готова, то предстала перед ним в своем образе: в шортиках и откровенном белом топе, под которым просвечивал очень сексуальный голубой бюстгалтер. Она выглядела, как бы выразились люди, «местной давалкой». Она без сомнения сойдет за свою на сегодняшней оргии. Он подошел к ней сзади, и они смогли видеть друг друга в зеркале.
— Эй, смотри, у нас один цвет волос, — заметила она, осмотрев их в зеркало.
— Я заметил, подружка, — ухмыльнулся Эрик. — А ты везде блондинка, и внизу тоже?
Она повела бровкой вверх:
— Тебе обязательно знать?
— Да, — просто ответил он. «Твою ж мать!..» как бы он желал узнать это
— А придется просто гадать! – игриво ответила девушка
— А я, например, везде блондин, — ответил он, удивляясь самому себе и своим мыслям
Она быстро осмотрела его грудь в глубоком вырезе футболки:
— Да я уже заметила — по волосам у тебя на груди.
Он приподнял ее руку, пощупав под мышкой.
— Глупые женщины – вздохнул он - вечно вы сбриваете волосы на теле, — сказал он, отпустив руку. Ножки и подмышки, конечно, стоило содержать в порядке, но другие области…и отчего женщины считают, что мужчины мечтают заниматься сексом с начисто выбритой женщиной?



8 глава

— Пойдем – неожиданно сказала она
Он направился к ее туалетному столику и стал рассматривать маленькие, различной формы бутылочки.
— А что, духи тебе уже не нужны?
Сьюкки наблюдала за тем, как он берет бутылочки одну за другой, открывает крышечки и принюхивается. Среди них были духи под названием «Одержимость», аромат которых он даже не удосужился нюхнуть.
— О, попробуй это! Он бросил ей флакончик и в эту секунду понял, что она не обратила на это внимание, однако ее рука машинально схватила бутылочку. Она ее не уронила. Эрик удивленно уставился на нее.
— А в тебе куда больше от вампира, чем я думал, мисс Сьюки!
Она проигнорировала его реплику и посмотрела на название:
— «Одержимость», ну что ж, попробуем ее.
Им завладело желание пока он наблюдал за тем, как девушка наносит ароматную водичку меж грудей и под коленками. Он обожал женскую кожу под коленками. А грудь еще больше! Эрик облизал пересохшие губы.
— И какова же наша задача, Сьюки? — спросил Эрик, не сводя с нее глаз.
— Наша задача – объясняла она, закручивая бутылочку - заявиться на эту дурацкую так называемую «секс вечеринку» и участвовать в ней, причем настолько незначительно, насколько можно, пока я собираю информацию из чужих голов.
— Какую информацию?
— Информацию об убийстве Лафайета Рейнольда, повара в баре «Мерлотт».
Пока Сьюкки засовывала свои шмотки обратно в шкаф, Эрик взял свой плащ и перекинул его через руку.
— И зачем нам это?
— Затем, что Лафайет был неплохим человеком. И еще для того, чтобы снять с Энди Бельфлера обвинения в его убийстве.
Имя Бельфлера что-то ему напомнило.
— Билл знает, что ты помогаешь Бельфлеру? – осторожно спросил Эрик
Сьюкки подняла глаза с рубашки, которую держала в руках:
— А почему ты спросил?
— Ты же знаешь, что Билл терпеть не может Бельфлеров, — сказал Эрик
Он знал, что она ответит, еще до того, как девушка открыла рот.
— Нет, я не знала этого. – она закрыла дверцы шкафчика и присела на стул возле кровати. Он в самом деле слышал, как натягивалась ткань плотнооблегающих шортиков. - А почему так?
— Спрашивай Билла, а не меня, Сьюки. – ему было до лампочки, Эрик ничего не знал. Он внимательно посмотрел на ее лицо и спросил - И это единственная причина? Ты не пытаешься этим воспользоваться, чтобы вытащить меня с собой на секс вечеринку?
Еще раз он ощутил как внутри нее росло желание, но она сказала:
— Я не настолько хитроумна, Эрик.
Он улыбнулся.
— Я думаю, ты обманываешь себя, Сьюки
Она прихватила с собой свитер, и молча они покинули дом. Сьюкки остановилась прямо перед машиной:
— Послушай, Эрик
Повернувшись к ней, вампир стал ждать, чего она скажет дальше. Он ощущал ее страх так, как никогда раньше, он поглощал ее полностью. От нее словно исходили энергетические волны, и Эрик поразился, как настолько маленькое и хрупкое создание как Сьюкки, могло содержать в себе такую силу и держать ее под контролем.
Когда она снова заговорила, то старалась звучать мягко и приглушенно:
— Эрик, постарайся, чтобы со мной ничего не произошло, хорошо? Я не намерена вступать в интимную связь с кем то из этих людей. Я боюсь, что что то пойдет не так, что то зайдет слишком далеко. Даже ради справедливого наказания убийцы Лафайета я не хочу отдаваться кому то из них
— Ты что, веришь мне? — удивленно спросил Эрик, это было так поразительно: она спрашивала его о том, о чем мечтал он, чтобы она стала доверять ему.
— Да.
Он почувствовал в ней уверенность и это сделало его счастливым.
-Это полное безумие…Сьюкки
Она помотала головкой:
-Я так не думаю
Он надел плащ, она проделала тоже самое со свитером, затем Эрик открыл ей дверь машины. Она успела пристегнуться, когда он залез внутрь.
-Куда мы едем?
Он запомнил направление, которое она ему указала и надавил на педаль газа, довольно улыбаясь, когда заметил выражение лица от его манеры водить машину, Сьюкки так сильно держалась за ручку, что у нее побелели костяшки на пальцах.
-Объясни мне, как эта оргия связана со смертью твоего друга? – спросил он
Чем больше она рассказывала ему обо всем произошедшем, тем больше в нем росла уверенность, что в этом д@рьме была замешана Менада. Возможно, в виде подношения она хотела месть… Они так резко вошли в поворот, что даже шины затрещали с визгом.
— Эй, не забудь, я все же смертная! – крикнула Сьюкки, сжимая ручку с максимальной силой
— Да я все время об этом думаю…
Хрупкость ее тела, время, искажавшее ее прекрасное лицо с каждым последующим годом… Ее смерть. Несмотря на свои думы, им овладели чувства спокойствия и удовлетворения, Эрик понял, что так себя чувствовала Сьюкки.
— Да ты радуешься! — заметил Эрик
— Да, это так.
— Ты будешь в безопасности. – в этот момент он бы с удовольствием коснулся ее руки…, если бы это было приемлимо для нее. Ее вера в него была совершенно нелогичной, но так грела душу. Он никогда не позволит кому-либо или чему-либо когда-либо навредить Сьюкки…
— Спасибо. Я уверена в тебе.
Местом их назначения оказался убогий дом в самом конце гравиевой дороги. Эрик припарковал машину и выключил мотор. Он посмотрел на Сьюкки, она глубоко и длительно вдыхала кислород. Как только она была готова, кивнула ему, и они вышли из машины, встав друг перед другом лицом. Эрик снял плащ на радость всем окружающим, демонстрируя свой сногсшибательный костюм, Сьюкки, засунув руки в кармнаны, продолжала трястись как осиновый лист на ветру. Он услышал два мужских голоса внутри дома, один из них говорил, что никогда и представить себе не мог, что сможет трахнуть Сьюкки Стэкхауз, а так как его приятель был клыкоманом, сегодняшняя ночь обещала быть жаркой… Мужик красноречиво согласился: «Засадить ей, о да!..»
-Я могу быть биссексуалом? – спросил Эрик. Он не был уверен, слышала она этот разговор или нет
-Как хочешь – ответила она, пожав плечами. Ее взгляд скользнул по окну этого злачного местечка – За нами наблюдают
— Тогда я изображу дружелюбие.
Пытаясь доказать ей, что она может доверять ему, Эрик впервые поцеловал ее, с нежностью, даже не касаясь ее руками. Она первая сократила дистанцию между ними, обхватив его за шею, Эрик ощутил прикосновение теплого языка на своих губах. Он положил ладони на талию и притянул ее еще ближе. Она застонала от удовольствия, искреннего удовольствия, он мог чувствовать его как свое собственное, у него встал, и трудно было бы не ощутить его сквозь легкую ткань легинсов. Она напоследок поцеловала его нижнюю губу, а затем отстранилась, совсем чуть-чуть, продолжая настороженно смотреть ему в глаза.
— Готов зайти?
-Не совсем… Но, видимо, все равно придется – выдавил он из себя, продолжая улыбаться – По крайней мере, у меня хороший настрой… - «по крайней мере, у меня есть плащ…», он повесил его на руку перед собой, это немного могло спасти положение.
Они дошли до крыльца, Эрик открыл внешнюю скрипучую дверь, Сьюкки постучалась во внутреннюю.
-Кто там? – спросил женский голос
-Это Сьюкки и ее друг.
-О, милая, проходи!
Как только открылась дверь, из дома со струей воздуха выплыл жуткий смрад, который, казалось, желал лишь одного, изнасиловать обоняние Эрика. Дешевый алкоголь, грязный секс, пот…Он склонился над Сьюкки, желая удержать ее аромат как можно дольше.
Смешно было смотреть на лица собравшихся, когда они посмотрели на вновь пришедшую пару. Их восторг перерос в еще больший, когда они поняли, что перед ними стоял вампир, их глаза были стеклянными, а губы раскрытыми, похоть заполняла их разумы. Они взглядами жадно блуждали по его телу, но Эрика это не беспокоило, он привык, что на него пяляться.
-Привет, Сьюкки, познакомишь со своим другом? – спросила женщина, предположительно, хозяйка этого жалкого сборища.
-Это Эрик, надеюсь, ты не против, что я пришла не одна
Женщина посмотрела на выпуклость в его штанах и ответила:
- Чем больше народа, тем веселее. Эрик, что я могу тебе предложить?
-Крови?
-Конечно, у нас, кажется, есть первая группа. Иногда мы… шалим
Ты не единственная любительница игр, подумал Эрик, смотря ей вслед сквозь облако сигаретного дыма.
-В этом больше нет необходимости – сухо ответил он
Сьюкки, казалось, хотела изучить комнату, поэтому он проследовал за хозяйкой вечеринки до холодильника, по пути многозначительно погладив плечо мужчины. Он рассеяно поддерживал беседу с женщиной, одним глазом наблюдая за Сьюкки. Она, по всей видимости, встретила знакомых, потому что стояла и разговаривала с ними. Как только женщина заметила, что Эрик отвлекся, она пальцами погладила его вниз по груди, он ответил ей чарующим рычанием.
Один из мужчин пытался расстегнуть пуговицы на шортиках Сьюкки, и Эрик плавно направился в ее сторону. Он подошел к ней сзади и обнял, отделяя ее от мужика, и она прижалась к нему, омывая его волнами облегчения. Затем она потерлась телом об его, Эрик застонал, все еще крепко прижимаясь к нему, Сьюкки повернулась лицом и обвила рукой его за шею. Она подставляла губы для еще одного поцелуя, а он был как раз тем, кто с готовностью даст ей то, чего она хочет. Он мог бы сказать, что «она словно не была с ним, потому что на этот раз девушка не отвечала на его прикосновения так как на парковке». Она коснулась язычком его, но сделала это как-то небрежно, не ощущая удовольствия или желания…Она слушала мысли людей. Внезапно, она напряглась словно натянутая тетива, и он ощутил ее страх. Он нежно разорвал поцелуй и переместился к ушку.
— Сьюки… Сьюки, успокойся, ты со мной
Удовольствие от ее поглаживаний на шее внезапно разрушила хозяйка вечеринки, которая, казалось, пыталась поцеловать его. Но он был хорошим актером. Пока женщина пыталась его засосать, она стала ласкать Сьюкки.
Девушка словно одеревенела в его руках, но не выдавала себя, поэтому Эрик довел женщину до безумия, возвращая ей ее неуклюжие поцелуи. Через несколько минут, Сьюкки прошептала ему на ухо:
-Мне нужно выйти – она была расстроенной и находилась в отчаянии
-Пойдем-ка прогуляемся – он легко перекинул ее через плечо, так словно она была тюфяком, затем повернулся к хозяйке – Мы ненадолго выйдем на свежий воздух – он склонился над женщиной и подарил ей последний поцелуй от Эрика Нортмана
-А можно мне с вами?
Он подмигнул ей и вкрадчиво сказал:
-Дай нам пару минут, Сьюкки не достаточно завелась…
Отвратительный мужик, пристроившийся прямо меж чьих-то грудей, завопил:
-— Разогрей ее! Мы все жаждем видеть Сьюкки на взводе!!
В иной раз, он съездил бы этому козлу по роже, вместо этого, Эрик шаловливо подмигнул ему и сказал:
— Она будет горячей, как никогда
— Да уж постарайся – послышался еще один мужской голос, пока Эрик выносил девушку на улицу
Их верхние вещи остались внутри, по ее телу пробежалась легкая дрожь от того, что он положил ее на холодный капот машины. Он слегка придавил ее своим весом, с трудом соображая, что должен думать не только о том, как страстно он ее желал. Как в первый раз, когда он увидел ее в Фангтазии, она, казалось, была вне этих людей, она была чиста и прекрасна, словно кровь фейри, она была теплой и восхитительной…
— Это было… - казалось, она старалась проглотить наступающие слезы. Она пристально смотрела ему в глаза. Самые искренние и честные глаза, в которые он когда-либо глядел…
— Можешь назвать меня скучной пай девочкой, и я не обижусь, потому что согласна с тобой. Но знаешь, что я подумала? Я подумала, что это ужасно. Мужчины и вправду такое любят? Да и женщины, если уж на то пошло? Неужели это приятно — трахаться с кем то едва знакомым?
Ее чувства смешались, смущение, одиночество, страстная потребность в любви. С последним он мог бы ей помочь.
— Но я то тебе не едва знакомый
-Эрик – ответила она тихим голосом – Ты помнишь, для чего мы здесь?
-Они наблюдают за нами – «а я так хочу тебя, как никого и никогда…»
-Даже если так, ты не забыл?
Сквозь туман вожделения, он почувствовал, как она сжалась от страха, частично из-за него. Он немного приподнялся над ней.
-Да, я помню
-Нам нужно уйти отсюда
-Ты что-нибудь узнала? То, чего хотела?
— Не нужно мне искать чего то еще, да и в суде не примут такую улику – она удивила его тем, что обхватила за бедра, его желание болью отозвалось в теле. - Но я нашла. Это Майк и Том, и еще, возможно, Клео.
Эти имена ничего не значили для него. Он их не знал. Все, кого он видел, была она, под ним, ее тело такое мягкое и манящее, ее кровь шептала ему, что она хотела ощутить прикосновение любви.
-Это очень интересно – рассеяно промямлил он. Он размышлял, приняла бы она любовь от него? Он подразнил ее ушко, лизнув его языком, наполнившись надеждой, когда услышал, что ее сердечко забилось быстрее. Ее желание и удовольствие снова соединилось с его.
-Нет – запротестовала девушка - Ничуть! Совершенно это мне не нравится.
Она толкнула его, Эрик смотрел на нее, не шелохнувшись.
- Эрик, послушай! Я сделала все, что могла, ради Лафайета и Энди Бельфлера, хотя это и немного. Он воспользуется теми зацепками, что я дам ему, и продолжит сам. Он же полицейский, на его стороне закон, а я не настолько самоотверженна, чтобы продолжать это.
Ее слова говорили одно, а кровь совсем другое.
-Сьюкки… -он смотрел ей прямо в глаза, пытаясь заставить ее признаться и принять то, что он знал, она испытывала и желала на самом деле - Отдайся мне!
— Нет… нет
— Не волнуйся, Билл тебя не тронет. Я обещаю – заверил он
— Защищать надо будет тебя!
Он был несколько ошеломлен тем, что она угрожала ему, а еще думал, что бы на это сказал Комптон.
— Ты считаешь, Билл сильнее?
-Я не это имела ввиду. – она прикусила себе нижнюю губу, затем продолжила - Эрик, я ценю твою помощь и желание сопроводить меня в это ужасное место…
Он серьезно смотрел на нее, тронутый ее благодарностью, хоть ей совершенно не нужно было ему это доказывать.
— Поверь мне, Сьюки, эта маленькая помойка — ничто рядом с некоторыми местами, где я бывал.
— Но для меня это ужасное место. Я понимаю, что обманываю твои ожидания, но я не собираюсь этой ночью отдаваться кому бы то ни было. Билл — мой парень, и точка!
Ее речь была сказана самым желанным во всем мире голосом, хоть и о своем парне.
-Счастлив слышать, иначе увиденная сцена заставила бы меня усомниться…
Эрик выпрямился во весь свой рост, а Сьюкки спрыгнула с машины почти что с вампирской скоростью. Его разъедало изнутри то, что она могла забыть его так быстро, вернувшись к Биллу, в то время как ее бывший партнер, одетый в нелепый костюм из лайкры, опекавший ее весь вечер, стал для нее никем.
— Сьюки, похоже, тебя нельзя никуда отпускать! – сказал Билл, заключая ее в объятия
— Я совершила большую ошибку… - сказала она, и Эрик хотел в ответ уточнить у нее, какую конкретно ошибку она имела ввиду…
Она нашла убийц своего друга, она осталась цела и невредима, она не предала своего любовника.
— Да ты пропахла Эриком! –проворчал Билл
Эрик боролся с собой, чтобы не ощетиниться, но все желание быстро испарилось, когда он услышал шуршание в кустах, из них вышел мужчина, он наставил дуло ружья прямо на Билла.


глава 9


— Сьюки, отойди от вампира! — приказал мужчина. Эрик чувствовал запах алкоголя в его дыхании.
-Нет! – ответила Сьюкки, прислоняясь к Биллу еще ближе
Дверь дома пискливо заскрипела, сопротивляясь людям, которые хотели ее открыть и вывалиться наружу, чтобы посмотреть, что же там происходит. Мужик с пистолетом, казалось, совсем не смутился таким количеством народа. Эрик слышал, как зеваки говорили шепотом на веранде: «Никогда не видел Бельфлера таким пьяным», «Да что нашло на Энди?
— Ты вся пропахла Эриком! — повторил Билл свистящим шепотом.
Неужели именно это волновало его на данный момент?
Сьюкки очевидно разделала с Эриком чувство раздражения, потому что она яростно ответила вампиру:
— Послушай, ты! Я то, черт возьми, не знаю, кем пахнет от тебя самого! Все, что я знаю, так это то, что у тебя было шесть женщин! Честно, да?
Нужно было видеть выражение лица Комптона при этом, оно было бесценным, и Эрик не смог не рассмеяться.
— Всем собраться в группу! — крикнул он пьяным голосом.
— Ты когда нибудь имел дело с вампирами, Бельфлер? — лениво спросил Эрик, у него не было ни малейшего желания повиноваться этому пьяному дураку, он должен был быть благодарен за то, что это было самым невежливым поведением шерифа за весь вечер.
— Нет! Но просто поверь, что я могу тебя пристрелить. У меня серебряные пули! – Его так называемые серебряные пули сделали всю его речь еще менее устрашающей.
Билл умолк после слов Сьюкки, и Эрик решил потакать Энди. Во-первых, пули в ружье Бельфлера могли ранить девушку, а Энди уже допился до чертиков. Во-вторых, Сьюкки ввязалась во все это д@рьмо по определенной причине. Убийцы стояли на крыльце, и перед ними находился представитель закона, который имел право учинить правосудие. Он вернулся к веранде, намекая на то, что Биллу и Сьюкки тоже стоит последовать за ним.
— Который из вас это сделал, или все сразу? — прокричал Энди, ответа он не получил – Сьюкки, иди сюда!
-Нет – вступился Билл
— Если через тридцать секунд она не будет тут, я убью ее! — Энди наставил на нее пистолет.
Билл был тверд как скала:
— Эти тридцать секунд будут последними в твоей жизни
«Попробуй за четыре…» - подумал Эрик
- Насрать! — ответил он. — Небольшая потеря.
Его слова привели Эрика в бешенство, ярость мгновенно всколыхнула в его груди пламенным огнем, он сильно сжал кулаки. Секундой позже, он понял, что частично это была злость Сьюкки. Она вырвалась из безопасных объятий Билла и направилась в сторону Энди. Эрик пытался нащупать в ней страх, но его не было. Только ярость и решимость. Эрик восхищался ею.
— Ну, Сьюки! Читай мысли этих людей и скажи мне, кто из них гребаный убийца! – сказал Энди, он схватил ее словно тряпичную куклу, за шиворот развернув лицом к дому
— А как ты считаешь, что я тут все это время делала, баран ты слабоумный? – набросилась на него Сьюкки - Что, по твоему, мне нравится проводить время с этими засранцами?
Эрик улыбнулся и надеялся, что она солгала один раз, лежа под ним на капоте его машины. Он захотел поцеловать этот прекрасный, дерзкий ротик за все, чего он стоил. Пьяница, по всей видимости, не разделял его мнения, он нетерпеливо встряхнул девушку.
Внезапно, легкий ветерок донес до них новый запах, он нес в себе угрозу и облегчение. Он знал, что Билл тоже его учуял, потому что вампир был жутко напряжен…хотя, он мог так чувствовать себя из-за того, что этот пьяный урод обращался с его девушкой как с куском @овна. Эрик приблизился к молодой паре, с которой Сьюкки разговаривала внутри дома. На женщине было лишь красное нижнее белье.
-Здесь не появлялась странная женщина? – спросил он на выдохе
Не успела мулатка ответить, как послышалось завывание собаки, и Эрик, обернувшись, увидел приближающуюся из леса колли. Это был перевертыш.
— Это же мой колли, — сказала Сьюкки Энди. — Дин, помнишь?
— Угу. Какого черта тут делает твой пес?
— А я знаю? Не стреляй в него, хорошо?
— Я по собакам не стреляю, — ответил он, искренне возмущенный
Сьюкки закатила глаза:
— Ага, а по мне можно…
Собака приблизилась к девушке, но что было намного важнее, запах менад был все ближе и ближе.
— Кыш отсюда, псина! — раздраженно произнес Энди.
Внутри у Сьюкки было сплошное месиво, но одно было ясно, она собиралась сделать смелый, но безрассудный поступок.
-Скажи ей, чтобы остановилась, чтобы она там не задумала… - прошипел Эрик Комптону
-Не надо, милая – позвал вампир девушку
И тут появилась менада. Она вышла из леса и направлялась к ним. Она была голой и дикой, и вполне способной голыми руками разодрать быка, на этот раз она снова взяла с собой свой трезубец.
— О, кого это здесь держат, как щеночка? –спросила она — Да это же мой посланец! – прокричала она в сторону Энди и Сьюкки — Здравствуй еще раз! — поприветствовала ее менада. — Я тогда забыла представиться, спасибо, что мне напомнил мой друг пес. Я Каллисто.
Эрик незаметно коснулся Билла, кивая тому в сторону, подальше от практически голой толпы. Стараясь не привлекать к себе внимания, они двинулись от народа. Люди вскоре должны были умереть, это было предельно ясно…
— Здравствуйте, мисс Каллисто, - даже сегодня, несмотря на голую мистическую женщину, Сьюкки Стэкхауз не забывала о манерах
— А что это за отчаянный смельчак, который тебя держит? — Каллисто придвинулась чуть ближе.
— Это Энди Бельфлер, — прохрипела она. — У него проблемы
-Ты ведь прежде не видел никого такого, как я? — спросила она у Энди.
— Нет – ответил хорошенько набравшийся полисмен
— Я прекрасна?
— Ага! — не сомневаясь, кивнул Энди.
— Заслуживаю ли я приношений?
— Ага, — снова ответил он.
Заслуживала или нет, она все равно пришла сюда, чтобы взять свое. И на этот раз в ее планы не входили бык и вино. Билл, наконец, отошел от пьяной толпы на достаточное расстояние, а они все продолжали пялиться на загадочное существо с восторгом и смятением.
— Я люблю пьянство, а ты ужасно пьян, — ласково сказала Каллисто, все еще обращаясь к Энди — Я люблю плотские удовольствия, а эти люди полны похоти. Мне нравится это место.
— Ну да, конечно, — неуверенно выговорил Энди. — Но один из них убийца, и я хочу знать, кто.
— Не один – быстро вставила Сьюкки, менада снова переключилась на нее, и провела пальцами ей по лицу.
— А ты не пьяная, — заметила она
— Нет, мэм – ответила Сьюкки, Эрик улыбнулся. Она, должно быть, и дъявола называла бы на «Вы»…
— И ты еще не испробовала плотских удовольствий.
-Нет, слава тебе Господи!!! – пробурчал Билл себе под нос, и Эрик снова улыбнулся
— Это пока… — промямлила она
К счастью для Эрика, который не мог сдержать смеха, менада тоже рассмеялась. Билл уставился на них обоих, но не мог понять, в чем дело. Энди выпустил Сьюкки, и она дала деру. Она плюхнулась на траву рядом с собакой, в то время как менада продолжала флиртовать с Энди.
Кто-то из толпы на крыльце крикнул:
— Подходи сюда, девчонка! Дай-ка на тебя взглянуть! – идиоты…
— Один из них убил человека по имени Лафайет, и я хочу знать, кто это сделал
— Конечно, хочешь, дорогой! — пропела менада. — Тебе найти
Эрик и Билл, словно подумали об одном и том же, отодвинулись еще подальше от группы людей.
— Пожалуйста! — попросил он.
Менада улыбнулась:
-Хорошо…
-Не смотри ей в глаза – пробубнил Эрик Биллу
Любой вампир, подпавший под чары менады, был бы захвачен неконтролируемой жаждой и голодом. Если менада затуманит им голову, неважно, его или Билла, каждый человек на этой поляне будет порван в клочья и осушен до нуля, включая Сьюкки. Эрик сосредоточился на ней, ему было проще думать о девушке, когда он смотрел на капот своей машины.
Менада разговаривала с одним из толпы, но он думал только о Сьюкки, которую заметил периферийным зрением, так как она пробиралась сквозь народ к Биллу. Калисто была все ближе к крыльцу, и остановилась прямо перед ним. Эрик прекрасно знал, что нет ничего не хуже, чем оскорбить менаду неуважением, поэтому развернулся к ней лицом. Он старался не смотреть ей в глаза, а пялился на грудь. Если бы он мог смотреть ей в глаза, то подумал бы, что загипнотизировал ее. Наконец, до него дошло, что на нем одет умопомрачительный розовый лайкровый костюм.
— Мило, — сказала она, — очень мило. Но не для меня, ты, смазливый кусок мертвичины.
К его облегчению, менада свалила и продолжила свой путь к толпе, с которой так мило общалась. Эрик перестал ее слушать и наблюдал за Сьюкки. Он не мог позволить менаде довести его до безумства, только не при Сьюкки. Эрик прекрасно понимал, что если она все-таки это сделает, то девушка будет первой, которой он насладиться до смерти. Он бы насиловал ее до тех пор, пока она бы не истекла кровью, он бы слизал каждую капельку ее ароматной крови до тех пор, пока бы не стала похожа на бледный, хрупкий труп. Эти мысли вызвали в нем отвращение, но это было нужно, чтобы защитить ее от себя.
— Я обожаю насилие секса, я люблю запах пьянства… — мечтательно произнесла менада совсем рядом с крыльцом. — Я за мили могу учуять их и прийти…
Внезапно, Эрик ощутил прилив страха, он наполнил собой каждую клеточку его тела, словно ураган. Но это был не его страх. Билл удерживал Сьюкки всем своим весом, и Эрик подоспел, чтобы ему помочь. Нет, Сьюкки, умоляю тебя, нет… Он учуял запах ее крови, она прикусила себе язык. Это не помогло. Эрик постарался поставить защиту, чтобы не поддаваться всем ее чувствам и особенно тому ужасу, что пожирал ее, Эрик посылал ей взамен спокойствие. Но их кровная связь была слишком слаба, даже для такой как Сьюкки. Менада продолжала буйствовать, Сьюкки все более подвергалась ее воздействию, ее уже начало трясти, и кровь из прокушенного языка струйкой спускалась из уголков рта.
Затем наступило мгновение тишины и покоя. Эрик и Билл кивнули друг другу, утверждая тем самым то, что они знали, сейчас произойдет. Они своими телами зажали Сьюкки между друг другом. Менада овладела разумами людей, и они взорвались безумием, и ее тоже… Если бы долбанная менада грохнула убийц до того как угробит Сьюкки… Он сжал зубы, сражаясь с наступающим всеобщим безумием.
Сьюкки открыла рот, чтобы заорать, но Эрик быстро закрыл его рукой. Тогда она его укусила. Не. Помогло. Он закрыл глаза, ощутив, как капля или две его крови стала ее частью. Это была лишь часть тонкой связи между ними, но и этого оказалось достаточно, чтобы ощутить безумие, с которым он так отчаянно пытался справиться, еще сильнее.
Люди на веранде стали кричать, Калисто торжествовала в своей жестокости и кровавом правосудии. Воздух наполнился ароматом крови, и завис в смертоносном, невидимом облаке, Сьюкки больше не сопротивлялась, повиснув меж их тел. Билл перекинул ее и понес к машине, он уложил ее на капот. Менада приближалась к ним, и вампиры осторожно отступили назад. Но Калисто не интересовалась ими двумя, она заговорила с девушкой.
— Ты была близка, очень близка… возможно, настолько насколько уже не будешь впредь. Я никогда раньше не видала, чтобы человека сводило с ума безумие других. Забавно.
«Помножь это на три: вампир, который был близок к тому, чтобы сойти с ума из-за безумия других, чьи чувства он ощущал через кровную связь с телепатом-человеком, вот это я называю «забавным»».
— Не для меня… — прохрипела она в ответ
Проигнорировав ее слова, менада стала прощаться с перевертышем. Итак, псинка была Сэмом Мэрлотом. Очень… забавно!
Как только менада ушла, вампиры подошли к кровавой веранде, по ней были разбросаны человеческие куски.
-Господи Иисусе! – прошептал Билл
Эрик стал собирать человеческие останки и бросать их в импровизированный костер.
— Дом надо сжечь, Каллисто не позаботилась о том, чтобы прибрать за собой…
— Она никогда не заботится об этом, — ответил Билл, — во всяком случае, так я слышал. Чего еще ожидать от безумного существа?
— Ну, я не знаю, — ответил Эрик, поднимая кусок, который когда-то был чьим-то торсом. У него не было настроения вести философские разговоры, с чьей-то уродливой головой, он бросил ее к остальным. — Видал я вполне чистоплотных сумасшедших. - ему на ум пришли фэйри, одна ведьма…
-Что правда, то правда
Эрик очень надеялся, что Сьюкки не видит всего этого, он повидал всякой жести за свою долгую нежизнь, но резня на этой веранде…она превзошла все.
-Не стоит ли нам оставить парочку на крыльце? – спросил Билл
Эрик слегка улыбнулся и сделал вид, словно пришел в полное замешательство:
-Как бы тебе сказать…
— Ты и здесь прав. Не часто я с тобой соглашаюсь. – вампир многозначительно на него поглядел, затем кивнул головой в сторону девушки. Эрик понял, о чем тот его спрашивал:
— Она сама позвала меня и попросила о помощи.
— Хорошо. Но ты помнишь, о чем мы договорились?
— Да как же я забуду? – бл@ть, да если бы он не помнил про их сделку, то какого бы черта, он делал на задрыпанной секс-оргии в розовой лайкре?
— Сьюки нас слышит, не забудь и это.
Только до тебя тут доходит до последнего.
— Да со мной все в порядке! — Эрик засмеялся
Он хохотал и тряс головой пока проходил по кровавому крыльцу в последний раз. Затем он заметил подругу Сьюкки, она была в одном нижнем белье.
— Ой, да тут одна живая! — воскликнул Эрик.
Перевертыш, уже в человеческом облике, позвал испуганную до смерти женщину, и она сразу же побежала ему навстречу. Она бросилась в распростертые объятия Сьюкки, и Эрик не мог винить ее за этот импульсивный порыв, и заплакала. Эрик еще раз посмотрел на человеческие останки.
-Она тебя и соблазнить ее попросила? – Билл носком туфли подтолкнул человеческую руку поближе к кострищу.
-Мы были на оргии, тут такое предполагается априоре
Перевертыш подпрыгивал вверх и вниз рядом с домом, голый, а затем унесся внутрь. Спустя мгновение, он вернулся с шерстяным одеялом.
— А как там Яйцо и Энди? - услышал Эрик ее голос
Ее подруга Тара стала нервно смеяться:
— Звучит как радиошоу
- Еще стоят там, где она их оставила, — ответил Сэм. — Так и смотрят в никуда.
Слова, видимо, насмешили ее и она стала напевать:
— А я так и смотрю… — пропела Тара на мотив элтоновского «А я так и стою».
Эрик рассмеялся, за что получил от Билла угрюмый взгляд. Вампир взял Тару за руку и спросил:
— В какой машине ты приехала? — спросил Билл у Тары.
— Ого, вампир!.. — сказала она. — Ты приятель Сьюки, да? А что ты делал той ночью с этой сукой Порцией?
Эрик улыбнулся: «этой уже хорошо…», он думал, что Сьюкки могла бы водиться с более приличными людьми, хотя, конечно, Бон-Темпс не предлагал обширного выбора.
Билл попробовал еще раз.
— На какой машине ты приехала? Если в тебе остались мозги, я хочу достучаться до них!
— На белой «Камаро», — довольно трезво ответила она. — Я доведу ее до дома. Или нет? Сэм?
— Конечно, я отвезу тебя домой. – ответил Сэм, его, казалось, совсем не смущал тот факт, что он был совершенно голый. - Билл, я тебе не понадоблюсь?
— Нет. Мы с Эриком справимся. Подберешь с собой еще и этого тощего?
— Яйцо? Пожалуй.
Перевертыш подошел к мужчине, с которым менада болтала на крыльце, и это так называемое Яйцо, стояло и пялилось в никуда, на его счастье, мужчина был в трансе.
-Ты его дотащишь? – спросил Сэма Эрик, перевертыш был хорошо сложен, но он не был высок, у него никак не получалось унести мужчину. –Давай, помогу – сказал вампир и перекинул Яйцо через плечо, также как и Сьюкки, ранее сегодняшним вечером, и отнес его к машине. Тара смотрела на парня с непередаваемым чувством, что это было? Беспокойство? –Он ничего не будет помнить – уверил ее Эрик
Она сглотнула и посмотрела на дом.
— Как я ему завидую… Хоть бы я не видела эту тварь, чем бы она ни была. Хоть бы я никогда не приходила сюда! Я не хотела заниматься этим, но я думала, ради него…Но он не стоит этого. Никто не стоит!
Возможно, Эрик поторопился с выводами, и Тара была не так уж плоха…
— Хочешь, я избавлю тебя от этой памяти, — предложил Эрик будто невзначай
- Нет, — сказала она. — Хоть что то я должна помнить, чтобы не забыть этого урока. Но они же все мертвы, все, кроме тебя, Яйца и Энди! Ты не боишься вспоминать об этом?
В ее словах был смысл. Он посмотрел сначала на Билла, потом на Тару.
— Смотри, Тара! — сказал он очень спокойно, и как только она встретилась с ним глазами, он зачаровал ее, стерев ей память. Его моральный компас не всегда работал правильно, если он у него вообще был, но стиранием памяти он занимался крайне редко, Эрику казалось что этим он будто крадет часть чеьй-то жизни. Но в этой ситуации женщине не было толку помнить весь этот ужас, тем более, что она могла рассказать другим, пусть даже годами спустя.
Билл спросил о костре, Эрик вернулся, чтобы осмотреть напоследок территорию, не осталось ничего кроме костей, тканей и крови. Он также заглянул в дом в поисках ключей от машины, прихватив с собой плащ и свитер Сьюкки. Он вышел во двор и увидел девушку, стоявшую напротив Энди.
— Эрик, а почему Билл так ненавидит Бельфлеров? — снова спросила девушка, пока Эрик оборачивал ее плечи свитером
— Э, это старая история, — ответил он. — Еще с тех времен, когда он был человеком – он бросил плащ в машину и вернулся к Биллу, чтобы помочь ему с костром.
-Сьюкки спрашивала меня о Бельфлерах – сказал он Биллу, у того дернулся подбородок, но он ничего не ответил – Может, нужно расширить костер? Чем быстрее сгорит, тем лушче
По подъездной дороге проехала машина, и они вернулись к дому, оставляя костер догорать. Женщина за рулем машины, припарковалась и уставилась на ужасающую картину через лобовое стекло.
— Нельзя зажигать дом более чем в одном месте, иначе сразу будет понятно, что пожар не естественный, — сказал Билл Эрику. — Ненавижу эти новые достижения полицейской экспертизы.
Эрик нетерпеливо закатил глаза.
— Если бы мы не решили выйти из тени, им бы пришлось обвинить в пожаре кого то из своих, — ответил Эрик. — Но сейчас из нас такие прекрасные козлы отпущения… особенно когда они думают о том, насколько мы сильнее них.
-Эй, парни. – позвала их Сьюкки, махая рукой - Я вас прекрасно слышу!
В этот момент из припаркованной машины выбежала женщина и понеслась к Энди, который так и продолжал стоять во дворе.
-Что вы с ним сделали? Вы, гребаные вампиры?
Эрик метнул бровь вверх. Еще одна из Бельфлеров? Та «сучка», о которой говорила Тара?
-Они спасли ему жизнь! – ответила Сьюкки
Стало скучно. Эрик погремел ключами в кармане и направился к машинам, стоявшим вдоль дороги. Он слышал как остальные разговаривали о произошедшем в пол уха. В них не было ничего интересного, упаковки от фаст-фуда, пивыне бутылки, диски…Последней был Линкольн, и как только он открыл машину, то сразу же учуял кровь.
-Но у меня нет никаких доказательств – нервно говорил Энди
-О, я так не думаю-сказал им Эрик, они присоединились к вампиру и уставились на кровавую одежду и бумажник. Эрик посмотрел имя владельца. Энди старался заглянуть в бумажник:
-Там написано, чей он?
Водительские права были фальшивыми, но имя четкое: Лафайет Рэйнолд.
Ему пришлось дико нестисть до Шривпорта, чтобы обогнать солнце, хотя Эрик и высматривал полицию по сторонам…вряд ли они были бы снисходительны к вампиру в розовой лайкре…




Создатели и Короли


10 глава


Эрик ничего не слышал про Билла и Сьюкки до поры до времени однажды вечером, когда в его кабинет влетела Пэм, при чем в совершенно не характерной для нее манере, и выпалила:
-Билл снова вернулся к Лорене!!!
Он оторвался от продовольственного списка, который редактировал на своем лэп-топе, и смог лишь спросить:
-Что???
Пэм присела на краешек стола и расплылась в ухмылке, которую он мог бы назвать «ликованием»:
- Лорена вызвала Копмтона в Джексон, и он с радостью к ней примчался. Он сказал, что возвращается сегодня вечером, для того чтобы сделать приготовления, - она замолчала и с особым удовольствием добавила – для Сьюкки…Он хочет, чтобы все было тип-топ, когда он увидит ее. Я предполагаю, он хочет смягчить удар, после того как она узнает правду.
К этому времени комп был закрыт и отброшен в сторону, Эрик встал спиной к Пэм, он скрестил руки на груди:
-Бл@ть! – проворчал он
-Он передал, что позвонит нам сегодня вечером и сообщит о том, что приехал, и следующей ночью он бы хотел встретиться с тобой. Я так понимаю, ты вовлечен в эти «приготовления» - она затряслась от смеха – По крайней мере, она теперь будет свободна для «изъятия».
Эрик внезапно повернулся к ней лицом и уставился ей в глаза, медленно приближаясь к женщине:
-Думай, о чем говоришь!
Сконфуженная его замечанием, она ответила:
-Прости



* * *
Вечером Билл не прозвонил, следующая молчаливая ночь лишь усилила волнение. После того как Бубба сидел в его кабинете и рассеянно скручивал и раскручивал скрепки для бумаг, Эрик вызвал своего человека, чтобы тот связался с Расселом Эддингтоном, королем Миссисипи. Там подтвердили ту информацию, которая уже была им известна: Билл пропал, Сьюкки была в опасности.
-Бубба! – сурово сказал он, бросив трубку. Хоть Бубба и был идиотом, но зато верным и сильным, словно огромная собака.
-Да, хозяин?
-Пулей несись в Бон-Темпс и охраняй Сьюкки ценой своей жизни до тех пор, пока кто-нибудь из нас тебя не подменит. И мне наср@ть, если она будет протестовать. Ты понял? – Бубба кивнул – Скажи Пэм, чтобы зашла ко мне
Он плюхнулся на стул. Пэм вошла в кабинет и тихонечко присела, она прекрасно знала, в каком настроении был ее создатель. Он посмотрел ей в глаза.
- Вот, что нам известно – начал он – Лорена призвала Билла в Джексон, и она очень интересовалась проектом, которым он занимался в последнее время
-Это тот самый, для Соффи-Анны? О котором он не мог тебе рассказать?
-Возможно, я не знаю. Я даже не уверен, что она в курсе его исчезновения, и хочу, чтобы она и дальше пребывала в неведении, ради всех нас!
-И как со всем этим связана Сьюкки? – спросила Пэм. Этот метод «задай вопрос – получишь ответ» всегда помогал им решать проблемы в прошлом, и женщина с огромным усилием исполняла свою роль.
-Я могу лишь догадываться о том, знает ли она о проекте. Я намерен сделать несколько звонков и дать пару взяток.
-Один из твоих многочисленных талантов – заметила женщина с легкой улыбкой на устах
-Поезжай к Сьюкки и расскажи о том, что нам известно. – до того, как она дошла до двери, он добавил – Ни слова о Лорене
Он не представлял, как им найти Билла без помощи Сьюкки, не только из-за ее дара, но и потому что она, возможно, что-то знала об этом проекте, с которого и начались все их проблемы. Если она узнает о Лорене, то скорее всего откажется помогать, и он не мог ее в этом винить. К своему удивлению, ему также была неприятна мысль о том, что эти новости могли ранить Сьюкки, что уж говорить о горькой правде про Лорену.
Чжоу приглядывал за клубом весь остаток ночи, Эрик провисел на телефоне, угрожая и предлагая взятки. В этой телефонной суматохе, пришел один звонок от Пэм.
-Она жива? – прямо спросил он
-Да, но Буббе пришлось спасать ее от нападения в баре
-Уже? П@здец!! Она знает, что происходит?
-Нет, она не в курсе, все еще думает, что Билл в Сиэтле.
Эрик сжал и разжал кулаки.
-Где она сейчас?
-Она здесь, сидит и молчит.
-Дай мне с ней поговорить. – на том конце провода была тишина, а затем он услышал как мягко бьется у нее на шее пульс – Сьюкки? Ты меня слышишь? – спросил он. Без ответа. – Я знаю, ты слышишь. Слушай и выполняй. Никому не говори о том, что случилось. Живи так как всегда, за тобой всегда будет кто-нибудь присматривать, хочешь ты того или нет. Даже днем мы найдем возможность тебя охранять. – он замолчал и добавил более нежно – Мы отомстим за Билла и защитим тебя.
-Я не знала, что он собирался вернуться прошлой ночью – сказала она в конце его разговора, и голосок ее зазвучал так жалобно.
В этот момент, Эрик жаждал найти Билла лишь ради того, чтобы доставить себе удовольствие, убив его.
Значит даже своей любовнице этот козел ничего не сказал. Ни тебе: «прости, но меня призывает мой создатель и я вынужден подчиниться…», НИЧЕГО. Он судорожно соображал, чтобы такого ей ответить, чтобы не расстроить, но в разговор вступила Пэм:
-У него были новости…плохие новости, и он собирался тебе о них рассказать.
Эрик услышал, как Сьюкки задержала дыхание.
-Скажи Пэм, чтобы заткнулась!
Она не передала, да это было и не нужно.
-Значит ты знал про плохие новости и знал, что он собирался вернуться – промямлила она
До того как он смог оправдаться, Сьюкки бросила трубку, вместо нее ответила Пэм.
- Прости меня, хозяин, я не…
-Просто возвращайся сюда, у нас много дел.
Ему нужно было ехать в Джексон. Это было ясно как белый день. И там ему нужна Сьюкки, если это будет возможно. Потарабанив пальцами по столу, он снял трубку и набрал Элсида Гервуа. Тот согласился сопроводить девушку в Джексон и присмотреть за ней, взамен Эрик прощал его отцу кредит. Покончив с этим, все оставшееся до рассвета время, он потратил на звонки в Миссисипи.




* * *


Дом Сьюкки был погружен в темноту и объят тишиной, когда следующей ночью Эрик постучался в его двери. Никто ему не ответил, а дверь была заперта. Тогда он взмыл в воздух и стал подлетать к окнам в поисках девушки. Он почти пролетел мимо одного из них, когда понял, что это была ее спальня, она лежала, одетая в длинную ночнушку, на горе беспорядочно разбросанных одеял. Беззвучно он открыл окно и проскользнул внутрь, также тихо закрыв его за собой.
Аромат ее спальни был также бесподобен, как и в тот последний раз, когда он тут был, смесь запахов чистых льняных простыней, ее духов и ее самой. Она лежала, вытянув ноги вперед, словно в гробу. Ее лицо было покрыто высохшими дорожками от слез, а длинные волосы, спутавшись, беспорядочно лежали на подушках. Несмотря на то, что она спала, ее кровь говорила ему о том, что она была крайне подавлена. Она была испугана и одинока. Ее тело требовало другого позади себя.
Сняв с себя футболку, он прошмыгнул к ней в кровать, устроившись вдоль ее спины. Он коснулся ее плеча кончиками пальцев, затем обнял ее за талию, притягивая к себе. И хоть ее волосы не пахли также прекрасно как обычно, они все же удерживали ее аромат, и он зарылся в них, пока носом не уткнулся ей в шею. Ее кожа была такой теплой и мягкой, он проложил дорожку из легких поцелуев от шеи до плечика. От удовольствия Эрик прикрыл глаза, поглощенный ее близостью, в ее кровати, в его объятиях… Сколько прошло времени, он не знал, он потерял ему счет. Если бы Лорена была его создателем, он бы без раздумий вогнал ей в грудь кол и вернулся в эту кровать, на свое место возле этой женщины.
Сьюкки зашевелилась, и казалось, в какой-то степени, стала понимать, что она не одна. Девушка перевернулась на спину и обвила его руками, притягивая к себе поближе. Он понял, спустя века, что такое счастье. Он погладил ее по ноге, медленно приподнимая вверх ночнушку, и ощутил ее горячее, влажное дыхание у себя на груди, когда она прижалась к нему. Ее удовольствие кормило его, пульс бешено забился, и Эрик еще крепче прижался к ней телом. Когда он склонился, чтобы поцеловать ее, он понял, что она старалась снять с него джинсы. Возможно, он прожил не настолько уж грешную жизнь, потому что Боги, казалось, сегодня ночью решили его вознаградить.
И затем Сьюкки окончательно проснулась, разрушая волшебство момента и его блаженство тем, что грубо отпихнула его от себя, ловя ртом воздух, она была в шоке.
-Это я – уверил ее Эрик спокойным голосом
-Эрик, что ты здесь делаешь? – зло спросила Сьюкки
Разве это итак не очевидно?
- Располагаюсь поуютнее
- Ты, сукин сын! – резко выразилась она - Я подумала, что это Билл! Я подумала, что он вернулся!
Ему будто дали затрещину, у него на языке крутились миллионы слов в свою защиту, но он засунул их куда подальше и сказал:
— Сьюки, тебе надо принять душ.
Этого она не ожидала
— Что?
— У тебя голова грязная, и изо рта такая вонь — коня может свалить. – Это было враньем, зато заставило бы ее убежать в ванную, где у нее было бы время, чтобы приготовиться к встрече с Пэм и Чжоу, которые уже были на пути к дому.
— Да плевать, что ты обо мне думаешь – фыркнула она
— Иди, вымойся. – сказал он более твердо на этот раз
— Зачем это?
— Потому что нам надо поговорить, а ты вряд ли захочешь долго беседовать в постели. – он улыбнулся и снова прижался к ее телу, и его стояк громче всего остального говорил за него. - Хотя я, конечно, не возражаю побыть с тобой в постели, но это приятнее делать с чистой Сьюки, к которой я привык.
Спустя секунду она уже вылетела из его рук, открыв шкаф и схватив первое, что попалось ей под руку, она унеслась в ванную комнату. Эрик не смог сдержать смех, когда услышал звуки из душа. Он позволил себе помечтать, представляя как она стоит под струями воды, пар кружит вокруг нее… он практически мог ощутить, каковы были на вкус ручейки, струящиеся вниз по ее коже… они собирались в капельки, на кончике ее носа, ее волос, на краешках ее мочек, на сосках… Эти мысли, к сожалению, не мим могли помочь ему решить проблемы.
Он встал с кровати и аккуратно ее заправил, подогнув простыни и разложив подушки. Он услышал, что приехали Пэм и Чжоу, и приказал им подождать. Как только из ванной послышались звуки работающего фена, он снова одел на себя футболку и подошел к окну, уставившись вникуда. Внезапно из ванной раздался громкий крик:
-Сволочь ты!!!!!!!!!!!!
Эрик мог только надеяться, что ею был Билл.
Уже через несколько минут появилась Сьюкки, она выглядела спокойной, словно ничего не произошло. Один ее вид, от свежего макияжа до сияния, от чистых благоухающих волос до безумного с северным оленем свитера, сделал его счастливым. От него также не утаилась ее удовлетворенная оценка его собственного вида.
— Разрешишь войти Пэм и Чоу? — спросил он.
Она ничего ему не ответила, но пошла к входной двери.
Как только она пригласила их в дом, Пэм и Чжоу перешагнули через порог и стали свободно изучать внутреннее убранство жилища. Сьюкки, казалось, была не против. Эрик потерял терпение и одарил Пэм многозначительным взглядом, тогда они проследовали на кухню за девушкой, усевшись за обеденный стол. Пока она разогревала им бутылочки с «Настоящей Кровью», Чжоу искоса посматривал на нее с вожделением, и говорил по-японски с Пэм об «их маленьком питомце». Эрик проигнорировал их обоих. Совсем скоро ему придется причинить Сьюкки боль, и он никуда не торопился.
Она поставила перед каждым по бутылочке, Эрик отхлебнул лишь из вежливости, он не был голоден, и уж тем более он не хотел этого дерм@ща, когда она села напротив него.
- Узнали что нибудь о Билле? – она выглядела так, что было не понять, хочет она узнать ответ или нет.
— Немного, — ответил Эрик. — Я знаю, что Билла похитили
Ее эмоции били сплошным потоком, и Эрик не мог выцепить из них что-то конкретное.
— Кем…?
Ей ответил Чжоу
— Точно не знаем, показания свидетелей не совпадают.
Из клубка ее эмоций выделилась злость.
— Может, мне поспрашивать? Если они люди, я узнаю.
Эрик успешно подавил улыбку, но не смог скрыть восхищения в голосе.
— Будь они в наших владениях, в этом была бы логика. Но, к сожалению, они не здесь.
Они были на земле Эддингтона, и если бы были в этом замешаны, они бы без сомнения были в одной с ним упряжке.
— Прошу тебя, объясни – коротко сказала она
— Эти люди — верноподданные короля Миссисипи.
По всей видимости Билл рассказал ей о вампирах очень и очень мало. Она, казалось, была весьма удивлена тем фактом, что у вампиров были свои короли. Эрику было интересно, а знала ли она вообще о Соффи-Анне, королеве штата, в котором она жила?.. Пытался ли Билл таким образом ее защитить, или держал ее в неведении по своим соображениям?..
— но я правильно поняла тебя… король? – она слегка улыбнулась уголками губ, он кивнул ей в ответ и наблюдал, как ее лицо расплывается в изумлении. - Миссисипи? - Она сама в скором времени сможет убедиться, что в этом не было поводов для улыбок. - Ты это серьезно говоришь? – Эрик снова кивнул, скучающие Пэм и Чжоу последовали своему хозяину и тоже кивнули.
— А ты — король Луизианы? – спросила она и захохотала
Это был скорее истерический смех из-за скопившегося напряжения и ей было необходимо выпустить все это из себя, Эрик позволил ей это, попутно рассказывая то, что она уже знала.
— Что ты, нет, — ответил он. — Я только главный Шериф Зоны 5.
Она смеялась пока у нее не потекли по щекам слезы, Чжоу жадно облизнул губы, а Пэм пялилась на девушку словно та была маскарадным чучелом. Сьюкки встала из-за стола, чтобы приготовить себе напиток. Когда он присоединилась к ним вновь, то выглядела успокоившейся.
— Что ж ты не рассказал мне этого раньше, — сказала она. «Нет, это Билл не рассказал тебе ничего» — Вы что, разделили всю Америку на королевства?
Эрик проигнорировал выражения лиц Пэм и Чжоу, которые словно говорили: «она что и впрямь настолько неосведомлена?», и сфокусировал все свое внимание на Сьюкки.
— С тех самых пор, как вампиры появились в Америке. – «велись целые ученые дебаты о том, были ли в Америке свои коренные вампиры, но большинство все же пришло к выводу, что вампиризм зародился в Евразии, еще до миграции в Новый Свет». - Конечно, с годами система изменилась — ведь население растет. В первые две сотни лет в Америке было меньше вампиров, ведь переезд сюда был очень рискован. На такой долгий срок попробуй запасись кровью. – «к тому же вампиров мало привлекали пуритане со своим религиозным экстремизмом, стоит вспомнить что они делали с ведьмами» - А когда купили Луизиану, стало все по другому.
Его дом перевели из французской колонии в часть Штатов, все это сопровождалось жуткими бунтами и восстаниями в его мире.
— И королевства разделены на что?
— На зоны. – терпеливо объяснил Эрик - Сначала их называли феоды, потом решили, что это слишком старомодно. Каждой зоной управляет главный судья. Ты сама знаешь, мы живем в Зоне 5 королевства Луизиана. Вот в Далласе ты гостила у Стэна — он возглавляет Зону 6 в королевстве… - он остановился, напоминая себе, что ему нужно стараться рассказывать так, чтобы ей было понятнее - ну, в Техасе.
Несколько минут она просто тихо сидела, и было видно, что ей было не хорошо, в прямом смысле этого слова. Она была уставшей и напуганной, обиженной и злой, сбитой с толку и потерянной. Если бы между ними была настоящая связь, он мог бы предложить ей комфорт, но сейчас Эрик мог лишь сидеть и наблюдать.
— Итак, - сказала она, соединяя одно с другим - Билла похитили среди бела дня? Я правильно поняла? – все дружно закивали — Его похищение видели какие то люди, они живут в королевстве Миссисипи, и они подчиняются какому то королю вампиров?
— Его зовут Рассел Эджингтон. – уточнил Эрик - Да, они живут в его королевстве, но кое кто из них расскажет мне. За деньги – «немеряные деньги»
— Этот король не разрешит тебе их допросить? – спросила Сьюкки, хмуря брови
— Мы его еще не спрашивали. Вполне возможно, Билла взяли по его приказу.
— И как я могу добраться до них? Допустим, я решу, что мне это надо.
Он жутко ею гордился, и очень надеялся, что его лицо этого не выдавало.
— Мы уже продумали, как тебе узнать что то от людей в том месте, где исчез Билл. И не только от тех, кого я подкупил. Вообще от всех, кто так или иначе связан с Расселом. –он сделал паузу, чтобы передохнуть - Конечно, тут есть риск. Чтобы у тебя получилось, мне пришлось рассказать тебе все, что знаю. И ты, может, не хочешь ввязываться. Ведь один раз с тобой уже пытались разделаться. Кажется, те, кто схватил Билла, еще не много знают о тебе. Но скоро Билл заговорит. И если ты окажешься поблизости, когда он сломается, тебя схватят.
Приняв всю информацию идеально хладнокровно, она ответила:
— А зачем тогда я им буду нужна? Если он уже сломался.
Пэм быстренько посмотрела на Эрика:
— Вовсе не обязательно, что сломался
— Расскажи ка мне все – сказала девушка и в ее тоне послышались нотки смирения



11 глава


Она встала, чтобы достать Чжоу еще одну бутылку, Эрик коснулся своей. Он отхлебнул чуть-чуть из горлышка, слушая длинную историю, которую они слепили из кусочков телефонных разговоров вчерашней ночью. Их легенда была весьма шаткой, но Пэм смогла сделать так, что она звучала вполне логично. Правда Сьюкки с большим сомнением отнеслась к идее, что кто-то смог одурачить систему безопасности авиа компании «Анубис», в ответ на это Пэм поведала девушке об их теории, которая, собственно, была полнейшей брехней, и упомянула о «случайном» возгорании. Наконец, Сьюкки задала тот самый вопрос, из-за которого они все и приехали к ней в дом.
- И зачем кому-то понадобилось похищать Билла?
Эрик очень внимательно на нее посмотрел, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь признак того, что она была в курсе. Но девушка лишь спокойно встретилась с ним взглядом и ожидала от них ответа.
- Билл в то время работал над особым проектом. Знаешь что- нибудь об этом?
— Что за проект?
Он дал предупреждающий взгляд Пэм и Чжоу, чтобы те молчали, и они умолкли. Затем Эрик повернулся к девушке и медленно заговорил.
— Как- то с трудом верится тебе, Сьюки.
На самом деле, после того, что он узнал сегодня вечером об ее осведомленности об их мире, было напротив очень даже легко поверить в то, что она ничего не знала. Но он был вынужден надавить на нее. Это было слишком важно.
Защищаясь, она со злостью выпалила:
— Это почему же? Когда это вы, вампиры, делились своими чувствами с человеком? А ведь Билл — такой же, как вы все
Еще раз взглянув на своих партнеров, он снова спросил:
— Думаешь, мы поверим, что Билл не рассказал тебе, над чем работает?
— Думаю, поверите. – она отвела взгляд, но вместо лжи он увидел боль. - Потому что он не рассказал.
Еще одна попытка. Засунув всю свои чувства к ней, Эрику пришлось использовать тяжелую артиллерию:
— Значит, вот что надо делать. Не могу понять, врешь ты или нет, что интересно. Для твоего же блага надеюсь, что не врешь. Я мог бы подвергнуть тебя пыткам, пока не узнаю правды, или пока не смогу убедиться, что ты не врала с самого начала. – он приостановился, чтобы рыбка заглотила наживку. Она выглядела идеально напуганной — Но, тогда ты станешь непригодна для второй части моего плана. И вообще в сущности не имеет значения, знала ли ты, чем занимается Билл за нашими спинами.
К его удивлению, ее страх сменился на шок и злость. Это было совершенно непредсказуемо. Она однозначно что-то знала.
— На это она отреагировала, — заметила Пэм так, словно Сьюкки не могла их слышать
Эрик нахмурил брови и стал изучать лицо девушки:
— Но я ждал другой реакции, — медленно проговорил он.
Возможно, она видела бумаги проекта, возможно, она гадала, чем же занимается ее любовник. Вот чего она точно, казалось, не понимала, так то, что вся работа Билла была под секретом.
— Этот вариант с пытками меня не сильно радует. – ответила Сьюкки и голос у нее стал падать. — И я соскучилась по Биллу – после этих слов спокойствие полностью ее покинуло и она стала плакать - Я все- таки жду, что ты мне скажешь, почему он врал про эту поездку, если, конечно, ты в курсе – проговорила она сквозь слезы - Пэм что -то говорила про дурные новости.
Ну вот, они вернулись к болтливому рту Пэм. Эрик уставился на нее, если из-за этого Сьюкки откажется им помогать, Пэм дорого за это заплатит.
— Гляди, опять заревела, — встрепенулась Пэм, затем ее лицо стало выражать полнейшую убежденность — Мне кажется, если она поедет в Миссисипи, надо ей рассказать все. Тогда, если она хранит секреты Билла, это…
Теперь в этом был смысл. Если Сьюкки знает правду, она, возможно, расскажет им об этом, если это как-то сможет навредить Биллу. Ее помощь из мести может быть такой же полезной как и помощь из желания спасти Комптона. Опять же, Сьюкки никогда не воспринимала его как доброе создание. Возможно, в ней таились неизведанные глубины…
— Вы с Чжоу выйдите, подождите там. – наконец, скомандовал он, вампиры бессловесно подчинились. Сьюкки тихонько раскачивалась в кресле, и Эрик почувствовал, что она вот-вот грохнется в обморок — Ты смотри, не лишись чувств – «Ты намного сильнее этого!»
И она была: она выпрямилась и ее глаза снова загорелись огоньком жизни.
Ему не нравилось сидеть вдали от нее, поэтому он встал и занял стул Пэм, приблизившись к ее лицу. Он склонился над ней и взял ее руки в объятие из своих огромных ладоней. Они были маленькими и холодными, это было так непривычно, Эрик успокаивающе погладил мягкость кожи большим пальцем. Он сидел очень близко к ней, но она не смотрела ему в лицо. Неужели она восприняла угрозу пыток всерьез?
— Обидно, что ты меня боишься. Ты всегда мне очень нравилась. – Не совсем точно так, но близко к этому. Он улыбнулся ей. — Плюс я хочу тебя. – Эмоциональные внутренности и честность в одном флаконе. Она все еще не реагировала. –Когда мы целуемся… - он посмотрел на ее губы, и у него вытянулись клыки – Это очень возбуждает – Он приблизился еще ближе к ней и уловил ее аромат, вспоминая как он чувствовал ее под собой, на капоте машины, то как она прижималась к нему, такая теплая и желанная, на своей кровати. Все мысли о Комптоне и чертовых секретных проектах как волной смыло.
— Видишь ли, твои разговоры о пытках как -то не настроили меня на сексуальный лад, — сказала она
Он приблизил свой рот к ее ушку, и улыбнувшись, прошептал:
— Зато Чжоу настроили…
— Ты вообще мог бы перейти к делу? – резко спросила она - Собираешься пытать меня или нет? Ты мне враг или друг? Ты намерен найти Билла или пусть он там сгниет?
Эрик отстранился и сел как раньше, издав при этом равнодушный смешок. Как она вообще могла спрашивать, друг он ей или нет, если он всегда был рядом с ней и защищал ее с того момента, как впервые увидел? И неужели она действительно верила в то, что он позволит хоть волоску упасть с ее головы? Возможно, вампиры и не любили выставлять на показ свои «эмоциональные внутренности», но зато она однозначно не умела их разглядеть, когда все было так очевидно.
— Ну, Сьюки, ты просто финиш! – выдохнул Эрик — Я тебя пытать не собираюсь. – он улыбнулся - Прежде всего, какой смысл портить такую прекрасную кожу? Надеюсь когда- нибудь увидеть ее во всей красе. Ты же не всегда будешь так меня бояться и не всегда ты будешь так предана Биллу, как сейчас. - Пришло время причинить ей боль, и он ненавидел Билла за то, что этот козел поставил его в положение того, кто ее причинит, сволочь! - Мне придется тебе кое -что рассказать.
Он переплел свои пальцы с ее и сжал ее маленькую ручку, довольный тем, что она позволила ему эту слабость. У нее был прямой и спокойный взгляд. Ей, должно быть, будет не так больно, если она будет думать, что Билл был вынужден повиноваться создателю, и аккуратно подбирая слова, Эрик заговорил:
— Билла вызвала в Миссисипи, — сказал Эрик, — вампирша — дама, с которой он был знаком много лет назад. – он замолчал, ожидая от нее вопросов, но она сидела неподвижно и ничего не спросила - Не знаю, в курсе ли ты, что вампиры почти никогда не завязывают отношения с другими вампирами. Бывает, правда, изредка, на одну ночь. Мы этого себе не позволяем, потому что встречи и обмен кровью дают нам власть друг над другом навечно. – его непостоянные сексуальные отношения с Пэм как раз и были таким редким исключением, по сути, в основном в такие отношения вступали создатели, зачастую вампиры создавали детей из-за романтической привязанности, и кровная связь была настолько сильной, что сексуальный аспект уже не играл своей роли. - Эта вампирша…
— Как ее зовут? — спросила она
Эрик надеялся, что Сьюкки не будет делать эту ситуацию еще более личной, чем она уже была, но она была человеком, в конце концов.
-Лорена – продолжил он — Она была в Миссисипи. Не знаю, живет ли она там всегда, или приехала, чтобы захомутать Билла. Мне известно, что она долго жила в Сиэттле, они с Биллом жили там вместе много лет. Но с какой целью она просила его приехать к ней туда… чем она оправдала свое нежелание приехать сюда… может быть, он просто заботился о тебе…
Это было просто безумным идиотским враньем, говорить ей о том, что Билл не хотел ее ранить, когда он все так очевидно сделал, намеренно или нет. Эрик решил перефразировать мысль о том, что Комптон поступил так не по своей воле - Билл сразу же увлекся ею снова, как когда то. Через несколько ночей он позвонил Пэм и сказал, что скоро вернется домой, но тебе об этом не скажет, он хотел обеспечить твое будущее до того, как снова встретится с тобой.
Она нервно сглотнула и переспросила:
- Забота о … будущем????
- Билл хотел обеспечить тебя финансово. – и без сомнений, он хотел, чтобы Эрик присмотрел за ней, хотя так прямо он об этом его не просил.
— Значит, решил отправить меня на пенсию…
Это было не совсем то, но Эрик не знал, как сказать об этом лучше, так чтобы она не сильно расстраивалась.
— Он хотел… Ну, об этом потом. Я бы ничего этого тебе не стал рассказывать, если бы не сунулась Пэм. Я отослал бы тебя в полном неведении, ведь тебе неприятно, что пришлось услышать все это непосредственно от меня. И мне не пришлось бы умолять тебя. А сейчас я буду умолять. – она сильнее сжала его руку, и он не мог справиться со своими чувствами, ему стало так приятно от ее прикосновения и того, что она искала в нем поддержку. — Я вот что собираюсь сделать – он замолчал, обдумывая, насколько много о своем положении в этой ситуации, ему стоило ей рассказать, имело ли это значение? Если она будет осведомлена о политическом аспекте дела, станет ли она ему помогать больше или меньше? - И ты, Сьюки, должна понять, от этого зависит и моя шкура… - у нее расширились глаза и лицо стало выражать невысказанный вопрос - Да, Сьюки, и моя работа, и, возможно, моя жизнь — а не только твои и Билла
Фууух, наконец-то, он все ей сказал. Сказал, как есть. Он признал, что независимо от того является ли он ей другом или врагом, он в ней нуждался. И по ее глазам было видно, что это имело для нее значение. Он нежно погладил ее пальчики и рассказал про Элсида Гервуа, она в знак согласия просто кивнула ему головой.
- Человек, который пытался тебя похитить, был из Джексона – продолжал он – Согласно счетам в его машине… и он был вером, об этом свидетельствует знак в виде волка на его жилете. Я не знаю, почему они пришли за тобой, но предполагаю, что Билл еще жив, и ты была им нужна в качестве заложника, чтобы использовать против Билла, чтобы он заговорил.
- А что бы им тогда не похитить Лорену? — осведомилась Сьюкки
Даже несмотря на душевную боль и подавленность, она была чертовски умна!
— Может, она уже у них, — а, может быть, Билл понял, что его предала именно Лорена. Его бы не схватили, если бы она не выдала секрет, который он ей рассказал. Вот еще одна загадка, какого черта она вообще оказалась там. Я бы знал, будь она регулярным членом миссисипской группы. Ну, об этом я еще подумаю, когда будет время. Смотри, Сьюки, если этот план не сработает за три дня, нам придется в ответ похищать кого то из миссисипских вампиров. А это с гарантией приведет к войне, а война — даже с Миссисипи — дорого стоит и в денежном эквиваленте, и в жизнях. И в конце концов Билла прикончат в любом случае. — Так что знай, Сьюки: если Билл у них, — если он еще жив, — мы его вернем.
Их пальцы все еще были переплетены.
- И вы снова будете вместе, если ты этого захочешь.
«Или ты можешь стать моей, как и должно быть. Как ты однажды и сделаешь.»
- И вот ответ на твой вопрос: да, я твой друг, и буду тебе другом, пока эта дружба не станет угрожать моей жизни. Или будущему моей зоны.
Ничего подобного он не говорил ни одному человеку, и сам себе удивился, что эти слова все-таки вышли из его рта.
Если Сьюкки и осознала, чего ему это стоило, то не подала никакого вида.
- Ты хочешь сказать, пока это будет удобно тебе
Если бы она съездила ему по щеке, то было бы и то менее обидно, чем уже было, правда, она, казалось, заметила изменение его лица. Это не ее вина, напомнил себе Эрик. Она ничего не знала об их мире, и не могла знать, чего ему стоило заботиться о ней таким образом. Он водил пальцами по ее руке, его прикосновения к ней должны были ее беспокоить, но он обнаружил, что она была не против.
— Можно еще вопрос, Эрик? – он ничего ей не ответил, ожидая вопроса - — Если я тебя правильно поняла, Билл работал над проектом для… для королевы Луизианы. Но ты об этом не знал. Так, что ли?
Насколько он мог судить, все так и было. Королева проинформировала его о проекте, и он не думал, что Билл мог вести какие-то свои секреты. Взвесив все за и против, он ответил:
- Она сказала мне, что у нее была работа для Билла. Но не сказала, ни что за работа, ни почему ее должен выполнять именно он, ни когда ее надо закончить
— Ну, и почему же эта королева сама не ищет Билла?
Эрик пристально посмотрел ей в глаза:
— Она не знает, что он пропал.
— Как это?
Она приближалась к сути вопроса, почему он так в ней нуждался, почему он был готов умолять ее. Он знал об этом и позволил ей продолжить допрос.
— Мы ей не сказали.
— Почему не сказали?
— Она может нас наказать.
— За что?
— Мы допустили, чтобы с Биллом что то стряслось, когда он работает над специальным проектом для нее.
У нее округлились глаза
— И как она вас накажет?
— Когда речь идет о ней, тут трудно что то сказать наверняка. – конечным результатом скорее всего будет смерть.
Он снова склонился над ней, не в силах себя остановить. Она манила его словно магнит, и он жаждал быть с ней рядом. Она выпила горячий шоколад, и его аромат на ее губах безумно дурманил ему голову. Каждая клеточка ее тела, каждый удар пульса ее крови – звали его. Он хотел касаться ее всюду и везде. Эрик прислонился к ее щеке, наслаждаясь горячим теплом кожи.
-Эрик – сказала девушка, не двигаясь, поскольку он наслаждался этим касанием
-Мммм?
— Нет, правда, что сделает с тобой королева, если ты не представишь ей Билла ко дню сдачи проекта?
Что-то такое в ее голосе вырвало его из прекрасных грез, и он снова отстранился. Неужели, она все еще не осознавала той силы, которую имела над ним? С искренним беспокойством он ответил:
— Сьюки, ты просто не хочешь понять – или, возможно, она уже все поняла…? Он чувствовал, что она желала больше никогда его не видеть. - Достаточно представить ей саму работу. А присутствие Билла — это уже сверх ожидания.
Она посмотрела на него так, что в любой другой раз он бы восхитился ею, но сейчас…:
— А что получу я, если сделаю это для тебя?
Теперь он улыбался. Она испытывала душевную боль, она была напугана, но она не была тряпкой. Это качество Билл в ней не разглядел и не понял. Ей не нужно было «финансовое обеспечение», ей нужно было доверие.
— Если бы Пэм не намекнула тебе о Билле, тебе хватило бы его благополучного возвращения, и ты бы прыгала от радости, что получила возможность помочь
— Но теперь то я знаю о Лорене.
— И, зная о ней, ты согласна выполнить нашу просьбу? – он уже знал ее ответ, решимость полыхала ярким огнем в ее глаза уже несколько минут.
— Да, при одном условии. – она снова приподняла подбородок
У него было предчувствие, что он уже знал: Пэм оказалась права. Месть обладала такой же мощной силой как и любовь.
— Каком?
— Если со мной что то случится, хочу, чтобы ты ее похитил.
На несколько мгновений он был уверен, что его подозрение подтвердилось, но затем он захохотал.
— Мне пришлось бы заплатить огромный штраф, — сказал он, отсмеявшись. — И еще сначала это надо осуществить. Легче сказать, чем сделать. Ей триста лет.
Но это того стоило, он однажды уплатил цену за ее жизнь, и с радостью сделает это снова.
— Но ведь ты мне говорил, что с тобой случится нечто ужасное, если ситуация не разрешится
— Верно.
— Ты же сам говорил, что для этого дела я ужас как необходима тебе.
— Верно.
— Вот я и прошу отплатить мне.
Ее беспощадность была просто великолепным блюдом!
— Из тебя мог бы выйти приличный вампир, Сьюки, — подвел итог Эрик. — Ладно. Договорились. Если с тобой что то случится, она никогда больше не будет трахать Билла. – ухмыльнулся он
— При чем тут это?
Он приподнял брови в удивлении и недоверии. Становится все интереснее:
— Ни при чем?
— Дело в том, что она его предала.
Это был тот момент, когда он осознал, что примет за нее каждую пулю. Он был потерян.
— Скажи ка мне, Сьюки – тихо спросил он - Попросила бы ты меня об этом, будь она человеком?
Не то чтобы, это что-то изменило, он сделает все, о чем она его попросит, а он с удовольствием все это выполнит.
— Будь она человеком, я бы сама с ней разобралась
Она отодвинулась от него и встала, он проследовал за ней из кухни, прихватив с собой бутылочку «настоящей крови». Поскольку он выпил всего несколько глотков, сейчас ощущал себя дико голодным.
-Она поможет нам? – спросил Чжоу на пути к машинам
-Да - просто ответил Эрик – Но делает это для себя. Не для Билла. Не для нас.
И так оно и должно быть!

12 глава

Ему было достаточно легко найти жилище Элсида Гервуа, согласно тем сведениям, которые у него были; даже при условии того, что если бы он не знал города, Эрик все равно нашел бы его дом без особых усилий. Большинство окон здания были погружены в сонные тени ночи, и Эрик кружился вокруг них, до тех пор пока возле одного из них не почувствовал ее очевидное присутствие. Он тихонечко постучался, в надежде, что вер ничего не услышит.
Сьюкки, однако, разрушила его дъявольский план своим диким криком. Несколькими мгновениями позже, она уже стояла у окна, предварительно подняв штору, и всматривалась в темноту ночи, ее волосы чудно блестели во мраке. Сьюкки нахмурила на него брови еще до того, как включила свет. Он жестами сказал ей, чтобы она открыла окно и впустила его внутрь, она же, замешкавшись, стала теребить оконную защелку.
-Какого черта тебе здесь надо? – спросила девушка. В комнату вбежал полуголый вер, Сьюкки и глазом не повела. - Ты, Эрик, лучше бы оставил меня в покое и дал мне поспать, и прекратил бы ты возникать черт знает где посреди ночи и требовать, чтобы тебя впустили!
Он улыбался пока она говорила, а когда, наконец, закончила, просто сказал:
— Сьюки, впусти
-Нет! – резко ответила девушка и добавила - Это вообще то дом Элсида. Элсид, что ты думаешь?
Эрик с@ать хотел, что там думал этот Элсид, поскольку никто и ничто не запретит ему поговорить со Сьюкки прямо сейчас. Но, поскольку, делать это было намного удобнее, будучи внутри комнаты, он проглотил все маты, которые вспомнил.
Элсид выглядел так, будто уже смирился, он как ни как знал, что у него просто не было иного выбора кроме как впустить Эрика в дом. В конце концов, у них была заключена сделка.
-Чего ты хочешь, Эрик?
-Нам нужно поговорить
Вер повернулся к Сьюкки и спросил:
-Если я впущу вампира в дом, смогу я потом аннулировать приглашение?
Сьюкки приподняла бровь и посмотрела в сторону Эрика, а затем ехидно проворковала:
-Конечно, в любое время, когда пожелаешь!
-Отлично – Элсид вздохнул и продолжил – Ты можешь войти, Эрик. Он поднял окно, и Эрик проник внутрь с такой грацией, на какую были способны только дикие кошки.
Пока он внимательнейшим образом изучал комнату девушки, та уже захлопнула окно. Он повернулся к ней лицом и увидел, что она бесстыдно пялиться на обнаженную грудь вера, румянец украсил ее щеки. Затем она посмотрела ему в глаза и задержала взгляд. Неужели она с ним трахалась?..Конечно, нет. Он убеждал себя, что для этого она была слишком хороша, к тому же Эрик просто не смог бы вынести такого выбора.
— Ну, Сьюки, что выяснила?
Она скрестила руки на груди и слегка подрагивала.
— Он тут, у вампиров
Как он и предполагал, но знать об этом с абсолютной уверенностью было совсем другим делом. Если Эддингтон был вовлечен в похищение Комптона, то все было гораздо хуже. Теперь следовало действовать крайне осторожно и путем тонко выверенной стратегии, ну, по крайней мере, в этом ему не было равных. Он усмехнулся про себя.
— Не опасно ли тебе находиться здесь, на территории Эджингтона, инкогнито? – спросила телепатка
Эрик на секунду прикрыл глаза и посмотрел на вера, тот слегка дернулся при ее словах.
-О, да – ответил он, не удержавшись от усмешки – Очень опасно
Сьюкки громко, театрально засмеялась. Очевидно, она не очень-то поверила в то, что он по своей воле подвергал себя риску.
— Чего тебе еще надо, Эрик?
«Я хочу, чтобы этот козел уматал вон из этой комнаты, а затем я хочу сорвать с тебя эту ночнушку, ну и что там под ней еще…кинуть тебя на кровать и трахать до самого рассвета…»
— Что еще можешь доложить?
— Ну.., - ее глаза внезапно переместили взгляд на невидимое пятно на полу - Они его пытают.
— Тогда его так просто не отпустят. – тихо ответил он, поглядывая на девушку. По тому как у нее бегали глаза и дергался подбородок, Эрик заключил, что она осознает всю серьезность его слов.
— Собираешься напасть?
Это был вопрос на миллион долларов. Нападение было подходящим ответом, но оно бы повлекло за собой чертову кровавую резню. Сейчас он совершенно точно не собирался разглагольствовать на эту тему, особенно при вере.
— Надо подумать. Завтра вечером снова пойдете в бар?
— Да, Рассел пригласил нас персонально
Элсид, который все это время не встревал в их разговор, добавил:
— Сегодня он обратил внимание на Сьюки
— Отлично! – ответил Эрик слишком радостно, он пытался подбодрить ее дух, потому что все, что он чувствовал от нее в этот момент было ощущение полной всепоглощающей беспомощности. Он не мог отпустить ее, потому что все еще крайне нуждался в ее помощи. - Завтра вечером ты, Сьюки, сядь с ребятами Эддингтона и послушай их мысли.
Она снова посмотрела ему в глаза.
— Вот уж, что никогда не приходило мне в голову, Эрик! Знаешь, я просто безмерно тебе благодарна за, что ты меня разбудил и подсказал эту идею.
Он пропустил ее грубые слова мимо ушей, поскольку Сьюкки была крайне подавлена.
- Нет проблем, — ответил Эрик. — Если тебе, Сьюки, когда нибудь потребуется, чтобы я тебя разбудил, только скажи.
Во всех смыслах…
— Убирайся, Эрик, — вздохнула она. — Еще раз спокойной тебе ночи, Элсид.
Нет, так просто ей от него не избавиться. Он стоял, где стоял и ждал, пока вер свалит и оставит их одних, но Элсид имел превосходство.
— Аннулирую твое разрешение приходить в мою квартиру
Вот, бл@ть! Он ничего не мог с этим поделать, поэтому открыл окно и выскользнул спиной наружу. Но он смог выдавить из себя улыбку и помахал ей на прощанье рукой.
Его следующей остановкой был вампирский бар «У Пэт», он находился в городке Рэймонд, в пригороде Джексона. Бар процветал, в основном благодаря своему месторасположеню вблизи лагеря местного колледжа. У него был неплохой шанс встретить хотя бы одного вампира и узнать у него нужную информацию об Эддингтоне.
-Лиаф – коротко представился он, кивая вышибале перед входной дверью. Его впустили беспромедлительно.
Бар совсем не изменился с того раза, что он его посещал, какое-то время назад. Он больше походил на студенческое кафе, нежели на вампирский притон, внутри помещение было оформлено в фотографиях, постерах с изображением знаменитых спортсменов и их автографами, тренерами, на звания чемпионов, из ближайших школ. Рядом с дверью висел крупный знак WI-FI. Сегодня было непривычно пусто, и его взгляд сразу же упал на вампиршу, которая выглядела так словно только что пришла с собрания Женского Клуба. Она была тощей блондинкой, с длинными ногами и маленькой, круглой задницей, обтянутой в тугие джинсы. Она повернулась к нему как только Эрик подошел к ней поближе, он увидел на ней толстовку с эмблемой «Хиндс», знаком колледжа.
-Привет – сказала она, кинув на него взгляд из-под накрашенных ресниц.
-Лиаф – сказал Эрик. Он взял ее руку и поцеловал. – А как зовут тебя?
-Лорен. Я никогда не видела тебя здесь раньше. – ее тон подразумевал иное: «если бы ты почаще заглядывал на огонек, я бы накинулась на тебя прямо здесь и сейчас»
Он улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой.
-Возможно, я бы чаще заходил, если бы знал о местных бесчисленных… преимуществах. На последнем слове Эрик откровенно оглядел ее с ног до головы, вернувшись глазами к лицу, продолжил. – Выпьешь со мной?
Она кивнула и проследовала за ним к паре стульев рядом с барной стойкой. Она использовала очень насыщенный парфюм, но Эрик сумел заметить на ней запах вера. Интересненько…
-Почему тебя занесло к нам, в самую гущу леса, Лиаф? Бизнес или поиски удовольствия?
-Бизнесс, хотя признаюсь честно, я никогда не отказываю себе в последнем…
Лорен засветилась от счастья, готовая оказать ему такую милость, но в ответ лишь сказала:
-Круто!
-Сегодня ночью у меня назначена встреча с королем – он положил свою ладонь ей на руку и стал легонько поглаживать ее подушечками пальцев. – Ты встречалась с ним когда-нибудь?
-Нет, но думаю ты не в его вкусе.
-Почему?
-Он – голубой, мой парень часто ходит на его тусовки.
-Парень?
-Мы не против…ну ты понимаешь. – поспешно сказала она, а ее глаза добавили: «Слава тебе Господи, потому что я хочу утащить тебя к себе домой и облизывать каждую клеточку твоего тела» - Иногда он приходит с этих вечеринок и могу с уверенностью сказать, что он спал с одним из них.
-Значит твой парень-человек?
-Вер – она положила руку ему на бедро и склонилась поближе – Сегодня его дома не будет.
-Хотел бы я занять его место – сказал вкрадчиво Эрик, упершись взглядом в яркий блеск губной помады. – Но меня ждут, почему бы тебе не чиркнуть мне свой номер на одной из этих салфеток, и я позвоню тебе в следующий раз как буду в городе.
Девушка почти что изошлась слюной, так усердно стала она выполнять его просьбу, Эрик взял бумажку и засунул ее в карман, чтобы затем выбросить. Он покинул бар и вернулся в Джексон, полностью в фрустрации, он не узнал ничего полезного, кроме сексуальных предпочтений короля, но это было не важно. До рассвета еще было достаточно много времени, и он рыскал по городу до тех пор, пока горизонт не окрасился в багровые тона восходящего солнца. Он ничего не нашел.
Следующей ночью он поднялся вместе с закатом и сразу же занялся своим внешним видом, он вытащил костюм, который взял специально для поездки. Если он собирался в клуб короля, то должен был быть максимально привлекателен для него. А также он хотел выглядеть шикарным для Сьюкки, которая, вполне возможно, могла сдаться ему этой ночью. Шансы на то, что Билл был все еще жив, были крайне малы, и в конце концов, она все равно обратиться к Эрику, за комфортом и защитой. Он с легкостью даст ей и то, и другое. Со знанием дела, доведенным до совершенства прожитыми веками, он сплел волосы в косу, затем немного сбрызнул себя парфюмом, маленькая хитрость, чтобы войти в образ.
На этот раз, когда он подлетел к ее окну, Эрик услышал два мужских голоса, Элсида и кого-то еще, поэтому он постучался так тихо, чтобы услышать его могла только она. Она появилась мгновение спустя, держа указательный палец на губах. Улыбаясь, он жестом попросил ее впустить его внутрь, но она лишь помотала головой из стороны в сторону и дала ему знак вести себя тихо. Он смотрел, как девушка идет к двери и прикладывает к ней ухо. Она взглянула на него и просигналила ему еще немного подождать. Он лениво раздумывал, кто бы это мог быть, особенно если учесть, что Сьюкки вела себя столь осторожно, опасаясь перебить их разговор.
Наконец, второй голос исчез, и Элсид вошел в комнату Сьюкки, он нахмурился, когда заметил парящего за окном Эрика.
— Элсид, я все слышала – обращалась она к веру - Извини, что пришлось подслушивать, но все таки это касается и меня. Кстати, тут Эрик.
— Да, уже вижу, — без всякого восторга отозвался Олси. — Наверное, лучше его впустить. Давай, Эрик, — и он открыл окно
Сьюкки уставилась на него широкораспахнутыми глазами, Эрик был очень доволен, потому что ощутил, как от нее исходит возбуждение.
-Ты сменил стиль?
- Смотрюсь по другому?
Она не удержалась:
- Очень похож на Эрика, принарядившегося в виде исключения
— Костюмчик нравится? – ответил он, улыбаясь во весь рот, он уже знал ее ответ. Очень нравился.
— Высший класс! – ее глаза и розовый румянец выдавал ее с потрохами — Кто тебя причесывал?
— О о, ты ревнуешь? – он улыбнулся еще шире, так как уже просто было невозможно улыбаться, он рассеяно подумал, что все время лыбиться в ее присутствии словно чокнутый.
-Нет – сказала она, закатив глаза от смеха, - Просто подумала: может, они и меня научат так заплетать?
Он был готов уверять ее, что с радость дал бы ей частные уроки по парикмахерству, но тут заговорил Элсид.
— Ты что имел в виду, когда оставил труп в моем чулане?
Что за х@рня? Эрик уставился на вера, который молча ждал его объяснений.
— В чулане не Бубба был, нет? — спросил он. Вампир помогал ему обыскивать город, вчерашней ночью, но после он ничего не слышал от полоумного Элвиса.
Они уставились на него, затем Сьюкки переспросила:
-Бубба? Но… - она повернулась к веру и стала пояснять – Бубба на самом деле – это Элвис. Его обратил один фанов в тот момент, когда тот был при смерти после передоза. У него не совсем хорошо с головой с тех пор…
-Ааа, ну это многое объясняет и все эти сведения очевидцев. Офигеть!.. Его действительно видели!
Эрик ухмыльнулся:
— Мемфисская группа хотела оставить его у себя, но у них не получилось — объяснил Эрик. — Он все время рвался домой, и потом с ним стали происходить всякие истории. Ну вот, мы и стали давать ему разные задания, посылать то туда, то сюда
На его слова Элсид фыркнул:
— И в итоге потеряли его
— Может, те, кто хотел добраться до Сьюки в Бон Темпс, вместо нее схватили Буббу?
Горе тем, если это так. Он улыбнулся, расправляя складки на костюме, он немного помялся пока он вбирался в окно.
- Ну, - оживленно спросил Эрик - И кто оказался в чулане?
— Байкер, который вчера приставал к Сьюки, — стал рассказывать Олси. — Он довольно грубо приставал, пока я вышел на минутку.
— Он оставил на ней следы? – спросил Эрик. Этот м@дак должен благодарить Бога, за то что он уже мертв.
— Да, - сказал Элсид. Он очень серьезно посмотрел на вампира - Оскорбил пролитием крови
Эрик повернул голову в сторону Сьюкки.
— Ты мне вчера ничего про это не сказала
-Я не хотела об этом говорить – ответила она жалким голоском, а затем с вызовом добавила - Да и крови то было с гулькин нос.
— Покажи – сказал он голосом, не терпящим возражений
Она потянула свою маечку и бретельку бюстгалтера, под ними оказались вздутые, имеющие форму полумесяца царапины, они уже покрылись характерной коркой.
— Ну, видишь? Не бог весть что. – она попыталась изобразить безразличие - Не то чтобы я испугалась или больно было, просто я сильно разозлилась.
Он в шоке уставился на отметины. Хотя они были небольшими, в нем закипели злость и ненависть. Нетронутая часть кожи была такой, какой он ее помнил, гладкой и мягкой. Он вдыхал аромат ее крема для тела. Сьюкки прикрыла царапины, и Эрик встряхнул головой, отгоняя от себя приятные грезы.
— И в чулане он был мертвым? – спросил он у Элсида
— Да, причем уже несколько часов.
— Какова причина смерти?
Ответила Сьюкки.
— Его не укусили, — сказала она. — Похоже было, что ему свернули шею. У нас не было желания рассматривать подробнее. – она внимательно посмотрела на его лицо, было очевидно, что она ему не доверяла. - Ты хочешь сказать, что ты тут ни при чем?
-Нет – мрачно ответил Эрик, -Хотя с удовольствием бы сделал это сам – Это было бы больше, чем удовольствие, это было бы величайшее удовольствие.
— Так кто его запихнул туда? – задумчиво произнесла Сьюкки
— И почему? — поддержал ее Элсид.
Эрик удивлялся про себя, почему они до сих пор не показали ему тело.
— А будет ли мне дозволено спросить, где он сейчас? – безразлично спросил Эрик
— М м м… Ну, он… - начала мямлить Сьюкки
Он быстро втянул носом воздух. Ничего.
— Тут его нет. Вы вызвали полицию?
— Ну, в общем нет, — пробормотала она. — В сущности, мы… ну… - она все время запиналась и что-то мычала
— Мы его вывезли за город и бросили, — сказал прозаично Элсид
Эрик хотел было расплыться в очередной улыбке, но приложил все силы, чтобы сдержаться.
- Смотри, какие предприимчивые!
— Мы все продумали – резко отрезала Сьюкки, он обожал это в ней.
На этот раз он улыбнулся.
— В этом я ничуть не сомневаюсь.
Она слегка улыбнулась ему в ответ, но Элсид заговорил вперед нее:
— Сегодня ко мне заходил Вожак, — сказал он. — Как раз только что. И он не знал, что Джерри исчез. Дело в том, что Джерри приходил к Теренсу жаловаться, когда его вчера выставили из бара, и сказал ему, что у него претензия ко мне. Значит, после инцидента в «Джозефине» его кто то видел и выслушал.
— То есть вы можете еще выкрутиться из этого дела.
Элсид кивнул и скрестил руки на груди.
— Думаю, мы уже выкрутились.
— Надо было его сжечь, тогда бы на нем не осталось следов вашего запаха – Аромат Сьюкки был весьма очевиден.
— Не думаю, что кто то мог унюхать наш запах. Я искренне так считаю. – уверяла она - Мы, кажется, ни разу не прикоснулись к нему голыми руками
Вер снова кивнул и добавил.
- Да, она права. А я ведь могу принять другой облик.
Вампиры могли учуять запахи на людях или предметах даже, если те их не касались, но, казалось, было совершенно беспонтово стараться им что-то доказать. К тому же, вампирам не было нужды разыскивать мертвого вера.
— Представления не имею, кто его убил и затащил в твою квартиру. Видимо, кому то было нужно подставить тебя — обвинить в его смерти.
Сьюкки неодобрительно на него посмотрела.
— Тогда почему этот некто не позвонил в полицию с платного телефона и не донес, что в квартире 504 есть труп?
— Хороший вопрос, Сьюки, и на него я не могу ответить прямо сейчас, я сегодня пойду в клуб. – сказал он, круто перескачив с темы на тему. - Если мне надо будет поговорить с тобой, Элсид, скажешь Расселу, что я твой друг из другого города, и ты пригласил меня познакомиться с Сьюки, своей новой девушкой. – Желчь разъедала его изнутри, когда он выдавил из себя эти слова, но он был лучшим в своем роде и быстренько надел маску равнодушия и коварства.
— Годится, — согласился Элсид. — Но не понимаю, какая тебе охота туда идти. Нарываешься на неприятности. А если тебя узнает кто то из вампиров?
Эрик недовольно пожал плечами.
— У меня там нет знакомых.
— Ну, и зачем нарываться? – после секундной паузы спросила она - Зачем тебе туда идти? — Сьюкки спокойно посмотрела ему в глаза.
— Может, я услышу что нибудь, чего не услышишь ты, или чего может не знать Элсид, поскольку он не вампир, — разъяснил Эрик. Она до конца не знала, с чем они имели дело и пришло время рассказать ей всю правду, но для этого нужно было спровадить вера— Извини, Элсид, нам со Сьюки надо кое-что обсудить.
Мужчина глянул на девушку, словно спрашивая, возможно ли это, и Эрик послал его мысленно на все четыре стороны. Он не нуждался в разрешении Элсида Гервуа, он спросил лишь из соображений вежливости, он мог лишь посмеяться над этой ситуацией в своем, эриковском стиле. Наконец, вер ушел.
Эрик снова глянул на ее плечо, словно он мог смотреть сквозь ткань.
— Хочешь, чтобы я полечил ранки на плече? – он почти что затрясся от мысли испытать ее вкус еще раз, возможно, даже дать ей своей крови.
— А как я буду объяснять их отсутствие? Все в баре видели, как он меня лапал.
Если бы она была его женщиной, ей бы не пришлось ничего объяснять. Все бы знали, что это его кровь исцелила ее раны, его кровь внутри нее, соединяющая их узами, привязывающими ее к нему. Вскоре она станет его, а сейчас ему придется причинить ей боль.
— Да, ты права. Конечно. Ты не вервольф и не мертвяк. Как они успели так быстро зажить на тебе?
Он слушал быструю мелодию ее сердечка, затем приблизился к ее руке и зажал меж своими.
— Я обыскал весь Джексон. Я заглядывал на склады, на кладбища, на фермы, всюду, где есть хоть след запаха вампира — обошел все владения Эджингтона и его верноподданных. – он крепко сжал ее горячую ладонь своими холодными руками - И нигде ни следа Билла. Боюсь, Сьюки, что Билл, скорее всего, мертв. Окончательно мертв.
У нее подогнулись колени, но он поймал ее до того, как она успела грохнуться на пол, он поднес ее к ближайшему стулу. Эрик сел вместе с ней, притянув ее к своей груди, словно ребенка, убирая прядки ее волос с лица. Последний раз так он держал своего младшего сына.
- Я тебя очень расстроил. – сказал он, приподнимая ее за подбородок так, чтобы она смотрела ему в глаза - Я хотел быть практичным, а вместо этого оказался…
-Жестоким…
У нее выкатились пара слезинок, и он быстро слизнул их. Она, казалось, была не против, Сьюкки прикрыла глаза и немножко пустила слезу. Затем положила свою голову ему на плечо, взвалив на него весь вес свого тела, она расслабилась в колыбели из его объятий. «Вот такой вскоре будет моя жизнь» - внезапно осознал он, «если Билл действительно мертв. Она в конечном счете позволит ему дать ей все, что она захочет: защиту, безопасность, деньги, удовольствие. Даже сексуальное возбуждение. Он может дать ей все, что она захочет.
Но она хочет БИЛЛА»
Что ж, если этот предатель все еще жив, то он даст ей и это.
— Я не проверил только огороженное поместье Рассела Эджингтона — его дом и все прилежащие постройки. Трудно поверить, что Рассел может оказаться настолько безрассудным — держать у себя в доме другого вампира. Но он уже сто лет как король. Возможно, он стал самонадеянным. Конечно, даже если бы я сумел просочиться через стену, то уж назад вряд ли вышел бы. Там охранники — вервольфы. Вряд ли мы сможем попасть в такое место, сам то он нас не пригласит, разве что создадутся очень необычные обстоятельства. — Эрик замолчал, а потом аккуратно добавил — Думаю, ты должна рассказать мне все, что знаешь о проекте Билла.
Ее тело, что только что было расслабленным поверх его, в одно мгновение натянулось словно пружина.
— Так ты из за этого меня гладишь и такой ласковый? –свирепо сказала она. Сьюкки оттолкнулась от его груди и спрыгнула со стула. - Хочешь выудить из меня какую нибудь информацию?
Это было настолько несправедливо и неблагодарно, что у него на мгновение вскипел мозг. Затем он встал и глянул на нее, отметив ее нахмуренный вид.
- Я считаю, что Билл мертв, и стараюсь спасти свою жизнь, и твою, глупая ты баба. – прошипел он
Она ни разу не отвела глаз, хотя никто в его окружении не мог выдержать его устрашающего взгляда.
— Я. Найду. Билла! – отчеканила она каждое слово.
Злость ушла из него также быстро, как пришла. Он восхищался ее духом, но прагматизм не входил в ее лучшие качества.
- Тебе не стоит строить глазки Эджингтону, Сьюки. Его бабы не интересуют. А если с ним начну флиртовать я, он что то заподозрит. Чтобы один вампир встречался с другим — такого не бывает. Эджингтон не забрался бы так высоко, если бы был доверчивым. Может, мной заинтересуется его заместитель Бетти Джо, но она тоже вампир, а значит, действует тот же закон. Не могу объяснить тебе, насколько необычно, что Билл увлекся Лореной. В сущности, мы не одобряем, когда вампиры влюбляются в кого то из нашей породы.
Однако, это не останавливало его сородичей, королева Луизианы была влюблена в вампира, и Эддингтон славился тем, что имел длительные взаимоотношения с другими королями. Некоторые вампиры не имели ничего против того, чтобы быть уязвимыми и похожими в этом плане на людей. Такое поведение у королев и королей было особенно неприятным, но не ему было тыкать их носом.
— Откуда ты все это узнал?
— Вчера встречался с молодой вампиршей, ее бойфренд тоже ходил на вечеринки в дом Эддингтона.
— Он что, бисексуал?
У него не было времени и желания объяснять ей, что многие из суперов, в особенности вампиры, были бисексуалами. Когда живешь сотни лет, некоторые границы попросту начинают размываться. Также как начинает увядать в них человечность, так же перестают их интересовать раса или пол… со всем остальным человеческим багажом. Поэтому он просто ответил:
— Да нет, он вервольф, — Эрик пожал плечами. — Подозреваю, что он может принимать не только два обличья.
— Я всегда считала, что вампиры с вервольфами тоже не встречаются.
— Она — извращенка. В молодости все любят экспериментировать.
— Значит, я тебя правильно поняла? Ты хочешь, чтобы я поставила себе целью раздобыть приглашение в поместье Эддингтона, потому что во всех остальных местах в Джексоне Билл не обнаружен?
Она до сих пор говорила о Билле так, словно он абсолютно точно был где-то живой и невредимый. Ну что ж, если это поможет ему удержать ее рядом и в состоянии, чтобы помочь ему разгадать этот пазл, так тому и быть.
— Он может оказаться где угодно в городе, — осторожно сказал Эрик, — но шансов очень мало. – Даже если он и был жив, хрен знает, в каком он был состоянии. Он подбирал слова очень аккуратно - Вспомни, Сьюки, он у них уже несколько дней.
-Я понимаю – кивнула она
Сейчас она стояла рядом с ним, одетая в старенький свитерок, внезапно она показалась ему маленьким и хрупким человечком, каким она собственно и была. Он приблизился и взял ее за руку.
-Прихорошись – сказал он, улыбнувшись – Нам есть, кого соблазнить – и добавил – Не переживай, мы найдем его.
Но он не будет ей лгать, жалость нужна слабым людям.
-Хорошо – ответила она.
Она высвободила свою руку и убрала прядку волос за ухо – До встречи.
Эрик выскользнул в окно, мрак ночи освещала полная луна. В «Клуб Мертвяков»

Высокие Ставки


Эрик нашел себе местечко в не привлекающем внимания углу бара, он прислонился к стенке и стал рассеяно маленькими глоточками потягивать «Настоящую кровь», одновременно непринужденно болтая с теми, кто стоял рядом с ним. Сьюкки не заметила его, когда вошла внутрь, зато он мог беспрепятственно любоваться ее манящим телом, она была одета в платье цвета бледного золота. Он глазами, с чувством восхищения словно перед произведением искусства, пробежался вдоль линий ее тела. Хотя обычно он не отличался желанием трахнуть Мону Лизу.
Учитывая то, что этой ночью светила полная луна, до появления Сьюкки, в клубе не происходило ничего особо интересного, но затем, она вместе со своей подругой Тарой, которую он запомнил с той оргии, вышли на танцпол, чтобы исполнить свой секси-дэнс. Однозначно этот танец они уже репетировали и представляли публике ранее, он был чертовски возбуждающим! Она двигала своими округлыми бедрами и упругой попкой как богиня, щеки разгорелись ароматной кровью, которую он никогда не устанет пробовать.
Толпа аплодировала танцовщицам, рассеявшись вокруг них, и он, наконец, словил ее взгляд. Все еще разрумяненная, Сьюкки широко улыбалась ему в ответ. Она так редко дарила ему такое неподдельное удовольствие. Эрик чувствовал, как от нее исходило чувство гордости за себя. В этот момент он был слишком поглощен похотью, чтобы вернуть ей улыбку, но она, казалось, уловила смысл.
Все снова стихли, и Эрик переключился на разговор с девушкой вером, которая не скрывала своего желания затащить его в постель. Внезапно, со стороны бара он услышал дикий визг Сьюкки: «Кол!!!»
Эрик резко развернулся, практически переворачивая свою собеседницу, и стал протискиваться сквозь людскую толпу. «Почему ты так торопишься? Ведь это кол, который не может ей навредить!» - спрашивала его разумная часть. На х@р эту логику! Народ рассредоточился подальше от потасовки, и, не смотря на все его попытки протиснуться вперед, людской волной его отмело назад. Он проклял все и вся.
Сьюкки старалась удержать мужскую руку с колом, отказываясь выпускать ее даже тогда, когда его спутник стал наносить ей удары. Она была просто неподражаема! Но тут этот урод, казалось, сообразил, что может просто взять кол в другую руку. Во всей этой заварухе, пока нападающий выкручивал свою руку из ее захвата, Сьюкки стала терять равновесие, расшатываясь из стороны в сторону на своих тонких каблучках, а потом его компаньон резко рванул к двери. Часть толпы двинулась за ним, освобождая Эрику путь к Сьюкки.
На его глазах мужик с силой бросил кол в девушку и попал ей прямо в бок, Эрик ничего не успел сделать и лишь наблюдал за всем происходящим в ужасе и ярости, и полной беспомощности. Хмельной аромат ее крови дошел до его ноздрей, он прикрыл глаза на несколько мгновений. «Только не сейчас», сказал он себе. Он снова посмотрел на место происшествия, там второй вампир в свите Эддингтона только что прикончил нападавшего, в очередной раз лишив Эрика этого удовольствия.
Сьюкки вместе с убитым грохнулись на пол. Эрик грубо расшвыривал людей пока не оказался прямо перед кучкой зевак, столпившихся вокруг пары. Он не мог себя выдать, иначе это могло стоить им обоим жизни. Рассел Эддингтон был далеко не дурак. И если Эрик приблизиться к ней слишком близко…и ее сладчайшая кровь…
Тара заорала и бросилась перед ней на колени.
-Звоните 911! - кричала она
Дура! Как будто толпа, состоящая из веров и вампиров, стала бы звонить в «Службу Спасения»…
Сьюкки, задыхаясь от нехватки кислорода, объяснила это своей подруге.
- Вампиры не дадут тебе умереть – настаивала на своем Тара - Ты только что спасла одного из них!
Очевидно она ни черта не знала о вампирах, не смотря на то, что встречалась с мертвяком.
— Тара, — слабо прошептала она, — тебе лучше уйти отсюда. Тут уже дурдом, и если есть хоть один шанс, что явится полиция, тебе лучше быть подальше отсюда.
— Я тебя не оставлю, пока тебе не окажут помощь – Тара огляделась вокруг, ожидая, что кто-нибудь выйдет и сделает что-нибудь. Она вроде бы не узнала Эрика в его конспирации. Опять же, как никак, он ее загипнотизировал после бойни на оргии.
Если бы они были в других обстоятельствах, Сьюкки уже давно была бы в его объятиях, на пути к лучшему доктору. Он старался встретиться с ней взглядом, установить с ней безмолвную связь. Сьюки становилась бледнее с каждой минутой.
— Тара, мне поможет вон тот высокий блондин – сказала девушка и указала на Эрика
«Нет, нет, нет…» - переживал он – «Будь осторожнее, Сьюкки!». Слава Богам, она не назвала его по имени.
Тара взглянула на Эрика:
— Прошу вас помочь Сьюки
Ее спутник с угрозой во взгляде посмотрел на Нортмана и сказал:
— Этот молодой человек будет счастлив помочь твоей подруге
«Молодой человек?..в самом деле?»
— Конечно. – учтиво ответил Эрик - Я добрый друг Элсида,
Это было просто смешно, сама идея того, что вампир и вер водят меж собой дружбу…но в этой ситуации, никто, казалось, не стал обращать внимания на детали. Бл@ть, она могла прокричать: Эрик Нортман поможет мне, потому что я – Сьюкки Стэкхауз, бесценный телепат! И никто бы при этом и ухом не повел.
Он уселся перед ней на колени и аромат крови стал просто невыносим. Оу, черт, черт!!!! Он старался сосредоточить внимание на ее лице, взять под контроль остальные инстинкты. Он почти что прикоснулся к ее руке, напомнив себе предварительно:
— Знала бы ты, как трудно удержаться, так и хочется наклониться и слизнуть. –сказал он тихонечко
Ее глаза были полны боли и страха.
— Если ты это сделаешь, то и все остальные тоже захотят. А они не просто лизнут, они укусят.
— Вот только это и останавливает меня.
В этот момент рядом со Сьюкки появился Рассел Эддингтон:
— Вы кто такой? — спросил он Эрика
Эрик держался спокойно, этот опыт был отточен у него веками выживания.
— Я друг Элсида, — повторил Эрик
На этот раз, опустив эпитет «добрый», все должно было выглядеть правдоподобно.
- Он пригласил меня сегодня познакомиться с его новой девушкой. Меня зовут Лиаф.
«Не спрашивай меня, почему я не заявил о своем прибытии местному шерифу. Не спрашивай меня ни о чем!»
Эддингтон недоверчиво сузил глаза:
— Элсид общается не со многими вампирами, — сказал Рассел.
— Я один из немногих.
К счастью для них обоих, Эддингтон, очевидно, был больше заинтересован в том, чтобы спасти Сьюкки, нежели в том, чтобы проделывать новые дырки в его шаткой истории.
— Нам надо вытащить отсюда эту молодую леди, — заявил Рассел
-Нам нужно как можно аккуратнее двигать ее – громко проговорил Эрик, стараясь перекричать нестихающий гул перевертышей, накинувшихся на труп убийцы. – Возможно, кол и не повредил ее внутренних органов, но мы не можем быть уверенны наверняка. И ей нужен доктор. Есть вероятность. Что деревяха задела ей почку.
Рассел кивнул.
— Ко мне отвезем. Лимузин уже в пути – вампир спокойно встретился глазами с Эриком - И уверен, что присутствие знакомого лица ей будет кстати, согласны?
Подразумевая на самом деле: «я не закончил с тобой»
- Я поеду в ваш дом вместе с ней, это все что я могу сделать для Элсида.
После порции этой полнейшей брехни, он обратил свое внимание на Сьюкки.
-Она стала сильно потеть..
Помимо всего у нее на руке был опасный ужасный порез, скорее всего она получила его из-за разбитого в заварухе стекла. Он снял с нее туфли на высокой шпильке и спустил колготки вниз, собрав их в складки, а затем с усилием разорвал. Не было времени придумывать что-нибудь получше, при иных условиях он бы воспользовался чем-нибудь другим, но тогда ему бы пришлось оставить ее травмированный бок. К тому же тогда бы он никогда не увидел ее сексуальных черных подвязок, которые стянулись вместе с колготками. Так, сосредоточься!
- К разговору о твоем друге вере, где он? – спросил Эддингтон, оглядываясь вокруг себя – Ты думаешь, он бы не бросил свою подружку в такой ситуации?
«Ты бы не поверил мужчинам, которые кидают эту женщину каждый раз, когда она в них нуждается»
— Элсид превратился в волка и побежал за соратником убийцы, - объяснил Эрик
— Лиаф, — пробормотала Сьюкки, она легонько двинула своей обнаженной ножкой - Лиаф, по моему, у меня подвязки торчат из под юбки. Как понимать…?
Ее речь была неким бессвязным потоком.
-Да, Сьюкки? – убаюкивающим тоном спросил Эрик, но она потеряла сознание и ничего не успела сказать.
-Пойдемте! – сказал Эддингтон, захлопывая свой сотовый – Лимузин ждет нас снаружи
Эрик просунул руку под шею девушки и очень аккуратно ее приподнял, бережно прижимая ее голову к груди. Она бы ощутила адскую боль, если бы была в сознании. Другую руку он продел ей под коленками и поднял ее. Эрик позаботился о том, чтобы его рука лежала поверх низа платья, а не на голых ножках. Даже с торчащим из бока колом Сьюкки хотела бы оставаться леди, до мозга костей, а Эрик не желал, чтобы более дюжины веров глазели на нижний этаж его будущей любовницы, особенно если учесть то, что и сам он там еще не побывал. Он неуклюже оттолкнулся от земли и выпрямился во весь рост, с девушкой на руках, Эрик старался как можно меньше ее шевелить. Он проследовал за Расселом.
Водитель лимузина открыл перед ним дверь и он положил Сьюкки на сиденье автомобиля. Эрик обошел шикарную машину с другой стороны, король и двое его спутников уже уселись внутри, прямо напротив Сьюкки. Он нежно уложил ее головку себе на колени и пальцами убрал с лица беспорядочные пряди волос. Кровь вокруг неровной деревяхи в боку стала понемногу высыхать, Эрику пришлось взять себя в руки, чтобы не пялиться на рану.
Они ехали молча, но Эрик чувствовал на себе взгляд Эддингтона. Он очень вежливо старался избежать встречи с его пытливыми глазами.
— Хорошо, что никто в декабре не ходит сюда, в предместье, по ночам, в выходные – сказал один из вампиров
Эрик засмеялся, словно он знал все о декабрьских ночах в Джексоне. На лбу у Сьюкки выступили бисеринки пота, сама она дрожала, дыхание было прерывистым. Он еще раз убедился, что ее юбка закрывает все, что нужно прикрывать, а вырез платья удерживает груди там, где им и полагается быть, вроде она выглядела максимально прилично, учитывая все условия сложившейся ситуации. Сегодня ночью он даст ей своей крови, на этот раз достаточное ее количество. Он вложит еще больше себя в это хрупкое, непреклонное, упрямое, человеческое тело, ее тело. Почему?
Пока они ехали Сьюкки открывала глаза несколько раз, для того чтобы через секунду закрыть их снова. Хорошо что так, ей не зачем ощущать боль.
-Как она узнала, что он собирался сделать? – удивился вслух шибко болтливый вампирчик
Эрика беспокоило, что люди Эддингтона думали, что Сьюкки знала, что сделает нападавший, вместо того, чтобы обратить внимание на очевидное: что она увидела кол. Знали ли они, что везут телепата Комптона прямо к себе в дом? Эрик быстренько солгал:
-Она видела, как он вытащил кол, так она сказала. Она шла к бару за выпивкой.
— Повезло Бетти Джо – ответил Рассел - Наверное, она еще охотится за тем, который смылся.
Они проехали мимо ворота, где сидели охранники, и остановились прямо перед поместьем. Сьюкки была в ауте и Эрик, обняв ее за шею, аккуратненько вытащил ее из машины. Ее голова безвольно легла ему на плечо, пока он вносил ее в дом.
Их сразу же окружили зрители: жители дома и визитеры, практически все мужчины, практически все молодые, и по большей мере полуголые. Несмотря на то, что раненая женщина в его руках, выглядела как диковинная редкость и представляла собой в некоторой степени соблазн, большинство взглядов Эрик поймал на себе. Ему улыбались и недвусмысленно подмигивали. Лиафу нечего было скрывать.
-Это доктор, я придерживаю его у себя – сказал Эддингтон, указывая на человеческого мужчину – Он не будет непосредственно ее лечить, для этого у меня есть вампир-целитель.
Эрик кивнул, без сомнений целитель Эддингтона имел такой же дар, как и его собственный. Такие способности не были распространены среди их рода.
Доктор вместе с острой иглой в руках приблизился к Сьюкки, выпустил из него воздух, Эрик поглядел на него с опаской.
-Убийца боли! – сказал незнакомый доктор
Он смазал ваткой маленький кусочек кожи на ее предплечье и воткнул иглу. Минуту спустя Сьюкки открыла глаза, Эрик наблюдал за тем, как она стала осматриваться вокруг себя.
— Вода, вода всюду, а не выпить ни капли, - пробормотала она. Эрик от души рассмеялся в ответ на ее заторможенную улыбку.
Доктор был весьма доволен собой, Рассел жестом приказал Эрику проследовать за ним наверх, тот был счастлив свалить на некоторое время, раз Сьюкки вкололи опиум, неизвестно было, что она могла сболтнуть, видя его перед собой.
— Ну прямо Рет и Скарлет – промямлила она
Она, казалось, снова начала нести ересь. Либо это, либо он должен был узнать, как «Унесенные Ветром» соотносились с их ситуацией. Он преследовал женщину, которая упрямо отказывалась вернуть или принять его чувство привязанности.
-Не понял – сказал Эрик пока следовал за людьми Эддингтона вверх по лестнице
— Ты что, не видел «Унесенных ветром»? Ты обязательно должен посмотреть его на видео! – она смотрела на него, нахмурив брови - Объясни, почему я себя так глупо веду? Почему ничего не боюсь?
Эрик расплылся в улыбке.
— Этот человеческий врач вкатил тебе здоровую дозу наркотика, вот, несу тебя в спальню, будешь выздоравливать
Он нес ее в спальню…ахх, «Унесенные Ветром», она ссылалась на этот фильм, возможно, она станет его гораздо раньше, чем он предполагал, раз она проводила параллель между ними и Рэтом со Скарлетт. Он был известен тем, что оставлял женщин довольными и удовлетворенными. Эрик с трудом сдержался от улыбки.
— Он тут, — внезапно сказала она Эрику
Он предостерегающе на нее посмотрел в надежде, что она была не настолько под кайфом, чтобы не понять его намеков.
— Рассел, да. Но боюсь, что Олси поставил не на ту звезду, Сьюки. Он рванул в ночь вслед за вторым заговорщиком. А должен был остаться с тобой.
Также как и Билл бросил ее после атаки Братства Солнца в Далласе.
— Да пошел он…
Эрик снова разулыбался
— Он этого и хочет, особенно после того, как увидел, как ты танцуешь
«Также как и я»
— По моему, не стоило давать мне наркотики. – проговорила она, ее веки закрывались под тяжестью сна
— Согласен, - честно признался Эрик – И я счастлив, что ты не чувствуешь боли.
Они вошли в огромную спальню, она напомнила ему комнату Пэм в Лондоне, в которой она жила давным -давно. Он положил Сьюкки на красивую кровать, имевшую сверху полог из прекрасного балдахина. Эрик тихонько прошептал ей на ухо.
-Будь осторожна!
-… не должно быть слишком поздно – говорил Эддингтон одному из ненормально очарованному картиной наблюдателю. - Он может загипнотизировать ее, это поможет. На этой кровати мы обычно лечим раненных, она достаточно высокая и удобная. – король провел пальцем вдоль мужской щеки.
-Что должно произойти? – спросила Сьюкки голосом, полным страха. Эрик снова переключился на нее.
До того как он смог ей ответить, Эддингтон представил ей вампира, который был по пояс гол, а ниже был одет в обтягивающие латексные штаны.
— Мисс Стэкхаус, это Рэй Дон
— Как поживаете? – ответила Сьююки слабым голоском, но все также вежливо
— Рад познакомиться – ответил вампир — Не буду спрашивать о самочувствии, сам вижу, что у вас в боку большая пребольшая дыра.
Сьюкки слегка улыбнулась.
— Смешно, правда, что кол попал в нормального человека?
Казалось, что Рэй Дон не знал, что ему делать со Сьюки, поэтому он взглянул на Эрика.
— Могу рассказать тебе, Сьюки, что будет дальше – начал Эрик, отвечая на ее вопрос. Он говорил медленно словно с маленьким ребенком - — Знаешь ли ты, что когда мы начинаем питаться и у нас вылезают клыки, из них выделяется небольшое количество антикоагулянта? – она издала какой-то звук, который Эрик расценил как утвердительный — А когда мы подходим к концу приема пищи, из клыков выделяется немного коагулянта и некоторое количество такого вещества, которое… - он подыскивал слово, которое бы она поняла
— Которое способствует быстрому заживлению?
— Ну да, именно.
— Значит, что собирается делать Рэй Дон?
— Мне рассказали ребята из его компании: у него в организме содержатся все эти химикаты в избытке. Такой у него талант. Итак, он начнет с добровольца, а когда наестся, приступит к чистке твоей раны и будет лечить ее.
— Ладно, — сказала она твердым голосом. — Пусть начинает свой цирк.
Он наблюдал за тем, как вампир облизывает лицо своего волантера, кусает его, и отходит от него с приличным стояком в штанах, но что было намного важнее – со ртом, полным необходимых Сьюкки веществ.
Осталось «загипнотизировать» ее, так чтобы никто не сообразил, что она особенная. Он сел рядом с ней и прижал ее плечи к подушке.
-Посмотри на меня – проговорил он строгим голосом – Посмотри на меня, Сьюкки – раз уж они должны были изображать правдоподобие, она не должна была отводить от него глаз, при этом ей придется стоически вынести адскую боль, которую она вот-вот должна была испытать. Даже если бы он не чувствовал, как страх исходит от нее волнами, ее глаза сказали бы все вместо нее. «Не позволяй видеть это никому кроме меня!» умолял он ее беззвучно.
Рэй Дон склонился над ней и слегка потрогал кол у нее в боку, его угрюмый вид подтвердил догадки Эрика: деревяха сидела глубоко и прочно. Даже это легкое касание заставило кровь Сьюкки отлить от ее лица, и он почувствовал, как паника стала набирать в ней обороты.
-Не надо, Сьюкки! – он уставился ей в глаза со всей силой, на которую был способен, так словно он мог зачаровать ее чистым духом – Смотри мне в глаза!
Но она не послушалась. Она глянула на свой бок, туда, где Рэй Дон вытаскивал кол. Она заорала, и этот звук разорвался над ним пока Эрик не увидел рваную рану в ее боку. Теперь вампир занялся непосредственно ранением, и Эрик продолжал удерживать ее взгляд, она всадила в мягкость его ладони свои ноготки и вжимала их пока те не закровоточили, она так сражалась с болью, словно отказывалась чувствовать ее.
— Давай давай… - мягко сказал он. Он ощущал как стали затягиваться его маленькие царапины на ладонях, когда она ослабила свой нажим. Он улыбнулся ей, вложив в улыбку все свои чувства к ней. - Я вовсе не возражаю. — Держись за меня, сколько хочешь.- к своему удивлению он почувствовал как от нее исходит абсолютное доверие к нему.- Надо освободиться от боли, Сьюки. – убаюкивал он ее - Давай давай. Тебе надо впасть в забытье.
И она впала.
-Я почти что закончил – сказал вампир, выглядывая из ее бока с окровавленным ртом. Сладкая кровь Сьюкки, так бездарно растраченная не на него. – Не думаю, что кол задел жизненноважные органы, плохо, что она не смогла сосредоточиться на тебе, это избавило бы ее от ненужной боли.
-Да уж…
Большинство вампиров, которые покинули комнату в самом начале этой жестокой процедуры, стали возвращаться обратно. Они заключили полукруг из похоти и голода вокруг Сьюкки. Эрик крепко держал свои руки на ее теле.
-Лучше, если с нее снимут это ужасное платье – сказал Эддингтон после того как вампир встал, закончив с девушкой. – Оно все пропиталось кровью.
-Я об этом позабочусь – быстро ответил Эрик, но не выдавая при этом в голосе слишком много желания раздеть девушку своего доброго друга вера Элсида. – У кого-нибудь здесь есть одежда ее размера?
-У меня – сказал один из парней, который ехал с ними в машине.
-Отлично, возможно, тебе будет не сложно принести чего-нибудь чуть-чуть попозже, или просто оставить под дверью? – он глянул на Эддингтона – Сейчас ей нужен отдых.
-Хорошо – сказал Рассел, он все время наблюдал за ним с подозрением в глазах. Он бросил карманный ножик в сторону кровати, Эрик словил его вытянутой рукой. – Это поможет избавиться от платья. Мой способ помочь. – он сделал жест всем покинуть помещение.
Эрик смотрел пока все до одного не свалят из комнаты. Он отошел от девушки и прикрыл за ними дверь, затем снова вернулся к своей телепатке. «Какая невосполнимая утрата…» - думал Эрик пока разрезал платье сверху до низу. Он также отрезал за ненужностью рукава и высвободил ее руки. Она не шевелилась. Испорченное платье Эрик свернул в клубок и швырнул в дальний угол комнаты.
Вот, перед ним лежала Сьюки, одетая лишь в крошечное кружевное белье. «Вода, вода всюду, а не выпить ни капли», вспомнил Эрик с кривой улыбкой на лице. Он задержался взглядом на ее теле, блуждая взглядом по каждой, очаровательной клеточке ее кожи, не сделай он этого, это было бы попросту пощечиной природе! Теперь она могла стать его, теперь, когда Билл был мертв. Он видел в ее глазах доверие, а до этого он чувствовал ее влечение, и даже если это потребует большего времени, она все равно станет его!
Он коснулся ее стопы и подушечками пальцев проскользил вверх по икре до коленки, затем достиг ее упругого бедра и округлости ягодиц. Не достаточно. Нетерпеливо, Эрик скинул очки и резинку, удерживающую его чудную косу, которая так понравилась Сьюкки ранее, он сбросил пиджак, избавился от рубашки, стянул с ног туфли, туда же отправились носки и брюки.
Все это он сделал в жуткой спешке, но когда ложился рядом с ней в кровать, то делал это крайне осторожно, чтобы случайно ее не разбудить. Заметив у нее на коже гусиную кожи, вероятнее всего из-за холода, он накрыл их обоих одеялом. Эрик уткнулся носом ей в плечо и втянул воздух. Он почувствовал аромат ее крови, смешавшийся с запахом пота после тяжелого испытания, а под ним след парфюма, который она, должно быть, нанесла до того, как пошла в клуб. Он поцеловал ее в плечико, лаская кожу кончиком языка. Подушечками пальцев он стал исследовать ее тело: вниз от шеи до ключицы, еще ниже…ложбинку между грудей, возбуждающие изгибы которых он мечтательно очертил вдоль кружевного полотна бюстлагтера. Эрик положил ладонь ей на живот, затем обернул руку вокруг талии. Он не заметил, как вошел в состояние простоя, пока Сьюкки не скинула с себя одеяло, тогда Эрик открыл глаза. Девушка осматривала свой бок, там где в сантиметрах от раны лежала его ладонь.
— Намного лучше! – уверил ее Эрик
Она открыла рот от удивления, затем снова посмотрела на него.
— Спасибо тебе, Эрик
Он нежно погладил ее по животу, рисуя на нем несуществующие круги.
-За что?
— За то, что оказался рядом в клубе. – сказала она и у нее задрожала нижняя губа - За то, что приехал сюда со мной. За то, что не оставил меня наедине со всей этой сворой.
Он немножко изменил положение своего тела, так чтобы смотреть прямо на нее. Ее губы находились в каких-то сантиметрах от его. Он вспомнил, как они целовались на оргии и ему стоило огромной выдержки отклониться от нее назад.
— И как далеко заходит твоя благодарность?
Когда она ответила, то говорила спокойным и мягким голосом, хотя Эрик слышал, как быстро скачет ее сердечко.
— Когда ты начинаешь вот так выступать, ты сам все портишь. Ты не должен настаивать на сексе со мной просто из за того, что я твоя должница
Но это была не единственная причина, она обманывала себя, если реально верила в свои слова. Скоро она сама все поймет.
— Да мне в сущности наплевать, по какой причине у нас будет секс, - промурлыкал он, приближая свои губы к ее - Главное, пусть будет,
О, нет, не благодарность и признательность заставили ее язычок встретиться с его именно так, не из-за
этого она плавно обвила руками его плечи, когда он прижался к ее телу своим, не поэтому она так нежно стонала… Он нравился ей, и прямо сейчас она его хотела. Эрик положил ладонь на чашечку кружавчатого
бюстгалтера, и Сьюкки изящно изогнулась под его прикосновением. Он желал исследовать каждую клеточку ее тела и направил сильные руки на поиски. Она тоже не сидела без дела, с не меньшим рвением блуждала она маленькими ладошками по его груди и спине, ножкой осторожно притянув себя поближе к его бедру. Эрик радовался про себя, что решил остаться в боксерах, а не в брюках, иначе в данный момент все было бы крайне не удобно. Он поцеловал ее, вложив в свой поцелуй всю страсть и голод, которые испытывал.
Эрик заметил, как она вздрогнула после того, как он погладил ее бочок вниз до бедер кончиками пальцев. Он не станет любить ее сегодня ночью, не в таком плачевном состоянии…Но он оставит о себе воспоминание, так чтобы она ожидала ночь их любви в предвкушении. Основной свой вес Эрик сосредоточил на локте, на который оперся, лежа вдоль нее, он плавным движением просунул между их телами руку. Маленькие трусики в ее паху были влажными и теплыми, Эрик без стиснения проскользнул длинным пальцем вглубь ее мягкого лона. Они не переставали целоваться, Сьюкки начала постанывать, Эрик нашел ее местечко удовольствия и стал ласкать в ритм с их поцелуем. Ощущение экстаза от нее было таким же мощным как и его собственное, почти что…как только она выпьет его крови, чувства станут еще острее.
Звук раскрывающегося окна был словно холодный душ, а вид влезающего внутрь Буббы был еще хуже. Бл@ть, бл@ть,бл@ть,БЛ@@@ТЬ!!!!
- Мисс Сьюки! Мистер Эрик! - радостно воскликнул он - Я вас выследил!
Эрик отнял свои губы от губ Сьюкки, и запихал внутрь себя внезапное напряжение и глубокое разочарование, но даже в этой ситуации, его голос зазвучал певуче и спокойно:
— О, рад за тебя, Бубба
Рука Сьюкки, которая лежала на его запястье, переложила его руку обратно на живот. Он чувствовал аромат ее женских соков на своих пальцах, это разозлило его еще сильнее. Эрик ощущал себя жутко удрученным.
— Бубба, ты все время был здесь? – спросила Сьюкки трясущимся голосом - Здесь, в Джексоне? – все ее тело было захвачено желанием, капельки пота выступили у нее на лбу. Ну что за @б твою мать?!!!
— Мистер Эрик сказал мне быть поблизости от вас – вампир уселся в кресло рядом с кроватью, похоже он никуда не торопился - Вас очень больно ранили в этом клубе, мисс Сьюки?
— Сейчас уже полегче.
— Простите, что не смог выполнить задание, - внезапно сказал он с грустью в голосе - но этот недоросток, который работает у них привратником, он меня не впустил. Представляете, он не знает, кто я.
Сьюкки улыбнулась, она сделала то, чего Эрик даже не мог мечтать потребовать от нее по доброй воле.
-Спасибо Бубба, это было на самом деле умно!
— Мисс Сьюки, что вы делали в постели с мистером Эриком, если ваш бойфренд — Билл?
«Хм, этот небольшой перерыв окончательно оттрахал отступной путь и взялся за следующий»
— Хороший вопрос, Бубба – ответила Сьюкки, при этом пытаясь изменить положение своего тела, в чем получила полное фиаско.
-Чертов идиот!! – руганулся себе под нос Эрик - Видишь ли, Бубба, я собираюсь дать ей крови. Давай я поручу тебе одно дело.
-Конечно!
— Поскольку ты сумел перебраться через стену и оказался в доме, а тебя так и не поймали, теперь тебе нужно обыскать это поместье. Мы думаем, что Билл где то здесь. Его держат в плену. «Если он вообще еще жив, в чем я лично очень сомневаюсь» Но приказ тебе такой — не старайся его освободить. Вернешься сюда и расскажешь, где он находится. Если тебя заметят, не убегай. Просто молчи. Не говори ни слова. Ни обо мне, ни о Сьюки, ни о Билле. Только одно можешь сказать: «Привет, я Бубба».
Вампир все время кивал, пока Эрик давал тому инструкции.
— Привет, я Бубба. – повторил он
— Правильно.
— Привет, я Бубба.
— Да. Правильно говоришь. – нетерпеливо ответил Эрик - Теперь — отправляйся, но будь тих и невидим.
Их разговор был похож на разговор с ребенком, с глупым ребенком, но будь оно все проклято, если при всем при этом Бубба не был бы столь верным и исполнительным, каковым и являлся на самом деле.
— Да, мистер Эрик, — улыбнулся нам Бубба. — Только потом я поищу себе поесть. Я жутко голодный.
— Годится, Бубба. А сейчас иди ищи Билла.
Было намного проще испытывать по отношению к нему что-нибудь кроме раздражения, когда он наконец свалил. Он попытался прочистить себе голову, отвлечься от одурманивающих ароматов крови и секса – ее крови и ее… - так не сейчас!
—Сьюкки, мы можем спорить, принимать ли тебе мою кровь, и я знаю все твои доводы. Но дело вот в чем — наступает рассвет. Неизвестно, разрешат ли тебе остаться тут еще на день. Мне придется поискать себе убежище, хоть здесь, хоть где нибудь в другом месте. Я хочу, чтобы ты была сильной и могла защитить себя; по крайней мере, быстро двигалась бы.
Она приняла его слова и кивнула в ответ.
— Я знаю, что Билл здесь. И не имеет значения, что мы с тобой сейчас чуть не натворили — спасибо Буббе, но мне надо найти Билла.
«Как ты можешь минутой назад извиваться в моих объятиях, а сейчас плевать мне прямо в лицо?»
- Лучшее время вытащить его отсюда — это когда вы, вампиры, спите. Он вообще то днем сможет перемещаться хоть как то?
— Если знает, что ему грозит опасность, то сможет, но будет спотыкаться – «если он жив» - Теперь я еще больше убедился, что тебе нужна моя кровь, потому что тебе понадобится сила. Его надо будет тщательно укрыть. Тебе придется взять одеяло с этой кровати, оно толстое. Как ты его отсюда выведешь?
Она выглядела все более уверенной в собственном плане.
— Вот на этом этапе начинается твоя роль, — к тому моменту, как мы это чертово дело провернем, тебе придется раздобыть для меня машину с большим багажником, типа линкольна или кадиллака. И ключи мне понадобятся. А тебе надо будет устроиться спать в другом месте. Ты же не хочешь оказаться здесь, когда они проснутся и обнаружат, что их пленник смотался.
Эрик выслушал ее мысли, поражаясь в тоже время ее способности так четко размышлять в подобной ситуации. Было ли это из-за того, что она была беспристрастна по отношению к Биллу, или он просто хотел принять желаемое за действительное?
— Сьюки, куда ты его повезешь?
— Куда нибудь под землю – она на мгновение задумалась - Вот, смотри, ведь в доме Элсида есть гараж! Там будет лучше, чем на открытой местности.
Что ж, дело осталось за малым. Эрик приподнялся повыше и откинулся на спинку кровати, растянув ноги в стороны, чтобы ей было поудобнее устроиться. Судя по всему, взглянув на его вид спереди, она увидела больше, чем была готова, потому что ее щеки вспыхнули ярким румянцем и она прикрыла глаза. Эрик не мог удержаться от несколько нервного смешка из-за ее чопорного поведения, особенно после того, что они делали всего несколько минут назад.
— Прислонись ка ты спиной к моей груди, Сьюки. – сказал он - Так тебе будет удобнее.
Эрик помог ей усесться покомфортнее и обнял обоими руками. Затем он поднес свое правое запястье ко рту и с силой прокусил его. Он предлагал свой нектар ей. Эрик откинув голову назад.
— Это излечит тебя от всего
«Кроме твоих сомнений на мой счет!»
Вот чего он не ожидал, дак это реакции на то, как она пила из него. Это не было похоже на то ощущение, которое он испытал, когда она высасывала из него пулю. Сейчас Сьюкки кормилась на нем, принимала в себя его кровь, прижимая его запястье к своему рту, свободно высасывая его соки. Никто не делал подобного до тех пор, пока его не обращали в вампира. Та слабая кровная связь, которая была между ними ранее, теперь превратилась в нечто более могущественное и сильное. И это тоже питало его удовольствие. Он не мог прекратить тереться об ее манящее тело и застонал, его собственные желания рвались наружу. Аромат секса все еще окружал ее плотным кольцом, ощущение ее тела, прислонившегося к его, пока она сосала его кровь… все это было слишком даже для него! Несмотря на то что Сьюкки старалась сидеть не двигаясь, Эрик чувствовал насколько она была возбуждена, он ощущал ее эмоции сквозь призму их кровной связи и это раззадоривало его еще сильнее. Уж нарочно или нет, но она высасывала кровь в унисон с его движениями, о, да, она наслаждалась!
Наконец, не осталось сил более терпеть эту сладкую муку, он в последний раз уткнулся в нее и вскрикнул, когда оргазм накрыл его с головой. Его семя просочилось сквозь ткань боксеров и немного попало ей на кожу, но вместо того чтобы отодвинуться от него, она еще сильнее присосалась к запястью. Она хотела его, Эрик осознал это и снова застонал, он стал ласково целовать ее вдоль шеи. Но нет же, она, видимо, решилась до конца разыгрывать святую непоколебимость! Сьюкки резко оттолкнула от себя его руку и рявкнула:
— Не кусай меня!
Эрик слегка коснулся клыками мягкой кожи ее плеча и собирался снова возобновить ласки с ее цветком, чтобы дать ей, наконец, ту разрядку, в которой они оба так отчаянно нуждались, но она отскочила от него с почти что вампирской скоростью. Черт возьми! Она только что приняла его кровь, она вполне могла двигаться с вампирской скоростью.
Прежде чем он успел ее остановить, Сьюкки уже стояла у открытой двери, за которой появился вампир, который обещался принести ей сменную одежду. Он приподнял бровь и оглядел ее с ног до головы с одобрением.
— Взгляни-ка на себя! — улыбнулся он.
Она была умной девочкой и помнила свою роль, она тут же оперлась на косяк двери, Эрик был очень доволен ею.
— Тебе надо со мной поговорить?
-Да – ответил тот - Нам пришлось разрезать твое прекрасное платье, Рассел сказал, что тебе нужно во что то одеться. У меня в чулане нашлось вот это, мы с тобой как раз одного роста…
— Ой, — слабо проговорила она - С твоей стороны это такая любезность
— Выглядишь лучше, чем вчера
— Плохо себя чувствую. И встала только потому, что пошла в ванную
Но вампир более не слушал ни слова, он увидел Эрика, его глаза загорелись похотью.
— Лиаф, не хочешь сегодня разделить со мной мой гроб
— Я должен выполнить поручение Сьюки. Не уверен, что вернусь до наступления дня, но если получится… - он вложил в свой голос обещание и наполнил его одним сплошным сексом - Не сомневайся, я тебя разыщу
Вампир снова посмотрел на Сьюкки, которая уже надела на себя халатик
— Гм, - сказал он, и Эрик не знал, был ли это комплимент ему или ей? а уж судить о том, как выглядит ее тело в этом сексуальном халатике, он будет позже.
-Еще раз спасибо – ответила она, указывая на халатик и кучку одежды в своих руках. – Не подскажите мне, где здесь ближайшая ванна? - вампир кивнул в сторону холла, вниз, и Сьюкки, извинившись, быстренько вышла из комнаты.
— Какая забота… - сказал вампир и расплылся в ухмылке – Такое ощущение, что ты только что поимел ее. Пахнет именно так
Уродец уже был бы мертв, будь они в другой ситуации, но поскольку они не были, Эрик лениво тому улыбнулся и ответил:
-Я не мог бы так поступить с девушкой своего друга. Кроме того, я хотел сохранить побольше энергии для кое-кого другого, того, кто в моем вкусе. – он облизнул губы
-Бернард – заикаясь сказал вампир- Спроси Бернарда!
Эрик вложил в слова максимум вожделения и желания:
-Поверь, я сделаю!
Когда, он наконец остался один, то занялся поисками разбросанной одежды, которую он раскидал так неаккуратно. Уже через пять минут Эрик снова перевоплотился в Лиафа, в очках, с блестящими от геля волосами, забранными назад, времени заплетать косу не было. Его боксеры были все также влажны, а да и черт с ними!
В окно кто-то постучал, с силой и грохотом, а затем в нем появился Бубба, он влез также неграциозно как и в предыдущий раз.
-Мистер Эрик, я обыскал территорию – гордо произнес он
-Очень хорошо, Бубба, он…
Он не успел завершить свой вопрос, в комнату вошла Сьюкки. Она так восхитительно благоухала после душа, и халатик сидел на ней в самом деле очень соблазнительно. Судя по тому как светилась ее кожа, кровь вампира все еще оказывала на нее активное влияние.
— Сьюки, Бубба обшарил всю территорию – сказал он с легкой улыбкой на лице
— Мисс Сьюки, я нашел Билла! – воскликнул вампир - Он не то чтобы в хорошей форме, но жив.
Эрик наблюдал за тем, как Сьюкки рухнула в ближайшее кресло и осталась сидеть, открыв рот. Он пытался прочесть ее чувства, но она была словно полая, пустая бутылка. Он чувствовал себя также. С одной стороны, то что Комптон жив было огромным облегчением, больше не нужно было валяться в ногах у королевы и умолять ее о маловероятной пощаде. С другой же, Билл вернется в жизнь Сьюкки. В какой роли, Эрик не знал, но он верил, что девушка наверняка простит своего любовника, особенно теперь, когда узнала, что тот был похищен насильно. Но при любом раскладе, Эрик чувствовал, что снова теряет ее, на какое-то время…
-Где он? – спросила она, наконец, после, как ему показалось, бесконечной паузы
Бубба объяснял и при этом активно жестикулировал руками.
— Там сзади есть такое большое здание, как гараж на четыре машины. Но наверху там квартиры, а сбоку одна комната
— А другие здания тут есть? Я не заблужусь?
То время, за которое вампир объяснил девушке расположение других строений, Эрик использовал, чтобы собраться с мыслями. Именно поэтому они здесь, Эрик был лучшим среди шерифов, он был выдающимся и превосходящим других, а вовсе не томящимся от неразделенной любви щенком! У него была работа, которую необходимо было сделать, ради, мать их так и эдак, да ради их всех! И вскоре он увидит ее выполненной.
— В какой части гаража его держат? — спросил Эрик у Буббы
— В комнате направо. Может, гараж раньше был конюшней, и в этой комнате держали упряжь и седла. Она не очень большая.
Эрик довольно кивнул головой.
— Сколько с ним человек?
— Трое там с ним, мистер Эрик, — двое мужчин и баба. Все трое вампиры. У бабы нож.
И эта она вне всяких сомнений – Лорена.
— Нож, — повторила она
— Да, мисс, - угрюмо ответил вампир - она его сильно порезала
Сьюкки подняла голову и, казалось, пыталась внушить себе уверенность.
— Долгонько его держат,
Эрик снова кивнул.
— Да уж, Сьюки, пойду добывать машину. Постараюсь припарковать ее возле конюшни
Он заранее знал, где добудет необходимый транспорт, бывший житель его территории, один из верных ему вампиров, теперь жил в Джексоне и держал целый флот из машин. Он был должен Эрику.
— Ты считаешь, что тебя впустят назад? – спросила телепатка, недовольно сдвигая брови
— Если со мной будет Бернар.
— Это еще кто?
Эрик улыбнулся сам себе.
— Коротышка
— Ты хочешь сказать… - до нее дошел смысл сказанного и, казалось, это ее даже немного смутило -А а, ну да, если ты возьмешь с собой Курчавого, они тебя впустят назад, потому что он тут живет?
— Ну да. Но может оказаться так, что мне придется остаться тут. С ним.
Ему было очень интересно, как она это воспримет.
— И думаешь, что не сможешь… ну, отмотаться?
— Как получится. –ответил он, пожав плечами - Я не хочу, чтобы они меня поймали тут, когда встанут и увидят, что Билла нет и тебя тоже.
Бубба все молчал, пока они говорили, но вдруг промолвил:
— Мисс Сьюки, днем его охраняют вервольфы, те которые бежали за вами? Они будут охранять Билла, пока вампиры спят.
Блин!
— Но сегодня полнолуние, — заметила телепатка - Они будут усталыми, когда им надо будет заступать на дежурство. Если они вообще тут появятся.
Она никогда не перестанет его удивлять.
-А ты права, Сьюкки – ответил он с одобрением – Для нас сегодня самая лучшая возможность.
-Может, мне стоит прикинуться, что я все еще очень слаба? Тогда я смогу остаться тут еще на какое-то время, а в этот период кто-нибудь сможет приехать ко мне на помощь из Шривпорта?
- Когда я уйду за машиной, я позвоню. Я хочу быть уверенным, что буду далеко отсюда, когда все произойдет. Но, возможно, Элсид окажет нам поддержку?
Сьюкки задумалась, затем встряхнула головой.
-Не думаю, что мы можем так сделать, Эрик. Он итак уже много сделал, к тому же ему еще работать с этими людьми. Это может выйти ему боком.
-Ты права – без особого желания согласился с ней Эрик – Хватит болтать, рассвет почти что наступил, а у нас еще масса дел. Я пойду за Бернардом и возьму его с собой. Бубба, тебе нужно свалить отсюда и найти место для дневного сна. Достаточно далеко от дома, чтобы там ты был в безопасности! Ты понял меня? – вампир кивнул – Твое счастье, что сегодня полнолуние, видимо, это единственная причина, по которой ты все еще жив. Сьюкки, продолжай прикидываться больной и беспомощной до тех пор, пока вампиры не улягутся по койкам. Затем…уж как не знаю, ты вызволишь Билла и засунешь его в багажник автомобиля, который я тебе подгоню. Никто тебя не заподозрит, никто не знает, кто ты, так что им будет наплевать, если ты уйдешь. – он замолчал, улыбнулся и встряхнул головой - До сих пор мне не попадался такой глупый план действий
Сьюкки улыбнулась ему в ответ такой же несмелой улыбкой.
— Ты прав, но другого у нас нет.
— У вас все получится, мисс Сьюки, — обнадеживающе заявил Бубба, он обладал способностью, которой славятся все глупцы - они никогда не осознают всей серьезности обстоятельств, в которых находятся.
— Спасибо, Бубба.
Она выглядела уж черезчур самоуверенной в себе и своих силах.
— Очень то не увлекайся, — посоветовал Эрик – Моя кровь заставляет тебя чувствовать себя всевластной, не поддавайся этому полностью. Такое происходит со многими людьми, которые принимают вампирскую кровь, они переоценивают свои способности, а затем умирают. Ты наверняка слышала эти истории. А моя кровь очень сильна.
Их перебил стук в дверь, Бубба мгновенно исчез, Сьюкки прыгнула в кровать и сделала вид больной, в это время Эрик занял место рядом с ней в образе сестры-сиделки.
-Войдите – тихо сказал он
В двери появился вампир, которого он вскоре собирался соблазнить.
-Как она? – спросил Бернард – Выглядит лучше
Она не просто выглядела лучше, она вся светилась! Бернард был таким внимательным, просто нечто!
-Она все еще страдает – проворковал Эрик – Но исцеляется, спасибо щедрости твоего короля!
-Он был рад помочь, но был бы еще счастливее, если бы она смогла уехать сама, завтра утром. Он уверен, что к тому времени ее бойфренд вернется домой, пробегав всю ночь под луной. - Бернард выглядел вполне искренним, уж очень он не хотел терять возможность завалить Эрика- Надеюсь, вы не сочтете его желание слишком бесцеремонным?
— Нет, я вполне понимаю его беспокойство, - он улыбнулся вампиру своей самой любезной улыбкой — Тогда я пойду доставать для нее машину и припаркую ее за домом, и она сама утром выедет. Если ты сможешь договориться, что у нее будет свободный выезд через ворота, — днем они наверняка охраняются? – он замолчал пока Бернард не кивнул в знак согласия, и продолжил - будем считать, что я выполнил обещание, данное моему другу Элсида.
— Толково говоришь – вампир улыбнулся и посмотрел на девушку - Я там замолвлю словечко у ворот, когда мы будем выходить. Моя машина сгодится? Конечно, это старая колымага, но она нас довезет… Ты куда хочешь отправиться?
— Скажу тебе по дороге. Надо поехать к моему другу. Он знает одного парня, у которого можно одолжить машину на день два.
Полнейшая чушь! Но у Бернарда не было причин не верить в это.
Эрик метнул взгляд в сторону спящей девушки, и вампир бесшумно удалился из комнаты. Его кровь, казалось, пела в его венах, когда он приблизился к ней поближе. Эрик задумался, не стала ли их связь настолько сильна, чтобы и она могла чувствовать его? Он поцеловал ее в щеку.
— Сьюки, слышишь меня? – она легонько кивнула - Хорошо. Слушай. Я пошел доставать машину для тебя. Ключи оставлю тут, у кровати, когда вернусь. Утром тебе надо будет уехать отсюда и вернуться к Элсиду. Понятно?
Она снова кивнула.
— Пока, Спасибо тебе – промямлила она
— Рад услужить
По крайней мере хотя бы часть всей этой пытки была для нее приятной.
Хэнк Дэвис жил в пригороде Джексона, что к сожалению, увеличило количество времени, проведенного вместе с Бернардом. Вампир был жутким занудой, к тому же слюнтяем, но флирт ничего ему не стоил, так что Эрик уверенно, с неким легкомыслием, исполнял свою роль. Бернард не сомневался в его легенде ни на секунду. Эрик оставил поклонника в машине, чтобы не рисковать лишний раз, его бывший подчиненный в разговоре мог назвать его по имени или по званию. Машину он получил быстро и с радостью отправился обратно в дом короля один.
Он припарковал белый линкольн как можно ближе к зданию, которое описал им Бубба, затем вернулся к вампиру. Наступал момент доставить своему невольному сообщнику повод для беспокойств. Перед тем как они открыли дверь Эрик с силой придавил Бернарда к одной из высоких колонн и поцеловал его со всем своим умением в этом деле. Он целовал мужчин раньше, и был в этом хорош! К тому времени, когда они разорвали свой горячий поцелуй, Бернард практически висел в его руках, к тому же Эрик понял, что скорее, после этих страстных объятий у него на шее всенепременно появится засос, или уже появился.
-В мою комнату – резко сказал вампиреныш
-Я только пожелаю спокойной ночи Сьюкки, я должен убедиться, что с ней все в порядке. – Эрик вложил в свой вид все свое обаяние – А затем я весь твой!
Он позволил Бернарду показать, где находилась его комната, и быстренько пошел к девушке. Ее спальня была погружена в тишину и мрак, он положил ключи от машины на прикроватный столик, Сьюкки в это время удивленно охнула. Улучшенные его кровью рефлексы.
— Я вернулся – тихо проговорил он, большинство вампиров уже спали - Машина — белый Линкольн. Припаркована у гаража; внутри места нет, что очень жаль. Не смог подобраться поближе, убедиться в точности сведений Буббы. – она не открыла глаз, но Эрик знал, что она не спит - Слышишь меня? – теперь она кивнула – Удачи!
Он еще постоял, ожидая какой-либо реакции, но она держалась отстранено — Если смогу отделаться от него, встречу тебя у гаража с наступлением темноты. Если тебя не будет, вернусь в Шривпорт.
На последних словах она все же открыла глаза и посмотрела на него. С возвращением Билла возникал еще одни вопрос, они оба об этом знали — Позже поговорим
— Спасибо за машину.
Выглядело так, словно она хотела что-то ответить, но так и не решилась. И отчего его вообще заботило, что она скажет, а что нет?
-Мне не нравится испытывать чувства- он сказал это скорее для себя, чем для нее, с этими словами он исчез в темноте и оставил ее одну. В эту ночь, ночь все возможных разочарований, по крайней мере хоть кто-то получит удовольствие: рассвет был совсем близко, Бернард ожидал своего предутреннего траха.







14 глава

Побег

После того, как, счастье, наконец настигло вампирчика Бернарда, Эрик удалился в подвал этого огромного поместья, там он нашел себе место для дневного сна, поскольку, как того и следовало ожидать, гроб одноразового любовника оказался ему мал. Это было ему только на руку, так он, не привлекая особого внимания, мог покинуть дом. После того, как он заглянул в комнату Сьюкки и убедился, что она ушла, Эрик без зазрений совести тоже покинул жилище Рассела. Машины тоже не было. Поскольку в поле зрения он не заметил никакой охраны, то напоследок решился заглянуть еще и в здание, где удерживали Билла, и снова остался доволен. Оставалось лишь долететь до гаража, в дом Элсида, и встретиться со Сьюкки.
Линкольн было легко опознать, учитывая то, в каком виде он находился, со стороны багажного отсека у него торчал неровный, металлический кусок. Он мгновенно подлетел к машине и отодрал оставшуюся часть. Внутри лежали Билл и Сьюкки, при чем девушка выглядела настолько бледной, насколько человек вообще мог. На ней была ее собственная кровь.
-Что вы оба тут далете? – спросил он у Билла. Тот открыл свой рот, чтобы ответить, и в эту же секунду Эрик увидел все сам. Бледный вид девушки и здоровый вид вампира говорили сами за себя.
-Ах ты сукин сын!!!
-Я не виноват, Эрик
Эрик вытащил девушку из багажника, крепко прижимая к своей груди. Ее сердечко все еще билось, но тело немедленно нуждалось в крови. Она бы уже была покойницей, не выпей его крови, которая придала ей сил, чтобы выжить. Не обращая внимания на Комптона, Эрик поспешил в квартиру Элсида, он тарабанил в дверь пока тот не ринулся ее открывать.
-О, Господи!!! – проговорил вер, отод3вигаясь в сторону – Входи, Эрик, она?..
-Еще нет – Эрик отнес ее в комнату, в которой она жила у Элсида – Элсид – приказал он – Возьми вот это шерстяное одеяло и расстели на кровати. Она в крови.
Вер бесприкословно сделал что ему велели, затем вампир осторожно положил девушку на постель и прокусил себе запястье.
-Нет – сказал Билл, он появился с двумя бутылками синтетической крови, которые были вместе с ним в багажнике. – Это лучше, в ней итак достаточно твоей крови
Эрик обнажил клыки.
-От этой синтетической дряни ей не будет никакого толку, ей нужен реальный нектар, сейчас
-Но, если она выпьет слишком много нашей крови…
-Отлично
Он лизнул рану на запястье, и она срослась, затем сел на кровать рядом с девушкой и осторожненько залил ей в глотку рубиновую жидкость. Больницы начали хранить запасы синтетической крови для…, в общем, для целей больниц. Переливания настоящей крови все еще считались лучшим вариантом, потому что человеческая кровь сразу же попадала в поток и имела все преимущества оригинала. Тем не менее, и синтетическая дрянь спасла не мало жизней. Люди, страдающие гемофилией, в особенности, хранили кровь у себя дома.
- О чем, мать твою, ты думал? – спросил Эрик пока девушка пила
-Кто-то запер ее в багажнике, вместе со мной, там было так темно, хоть глаз выколи и я сошел с катушек от голода, это была не моя вина
-Ты почти что
-Я ЗНАЮ, Эрик
Они ждали ее реакции после того, как бутылка стала пустой. Сьюкки застонала и шевельнулась, Эрик расплылся в улыбке облегчения.
-Она приходит в себя, возможно, ей хватило крови
-И выглядеть она стала получше – добавил Элсид, забирая пустую бутылку у Билла
Эрик кивнул.
- Так и есть
Она медленно открыла глаза и посмотрела на всех поочереди, затем засмеялась, это было больше похоже на хихикание школьницы, и промямлила.
— Три мушкетера
Эрик насупился и уставился на Билла.
— У нее галлюцинации?
— Да она просто смеется над нами – ответил Элсид с улыбкой
Комптон взял ее за руку и тихо позвал по имени. Она посмотрела на вампира и слабо сказала:
— Меня спрашивали, вернусь ли я к распятию?
— Кто тебя спрашивал?
— Охранники у ворот.
— Охранники у ворот поместья спрашивали тебя, вернешься ли ты вечером к распятию? Сегодня вечером?
— Да. – слова давались ей с трудом, при этом она медлительно моргала и каждый раз казалось, что вот-вот и ее веки отяжелеют окончательно и сомкнутся
— Кого будут распинать? – спросил Эрик, приближаясь к ней поближе
— Не знаю
Он посмотрел на ее все еще бледное лицо и стал изучать уродливую рану, которую Билл оставил у нее на шее. Она не выглядела как аккуратный, вампирский укус, скорее как укус псины, которая вцепилась ей в шею и терзала из стороны в сторону. Внезапно, до него дошло, что Билл, скорее всего, изнасиловал Сьюкки. С этим он разберется позже.
— Я ждал, что ты спросишь: где я? Что со мной? - он замолчал и посмотрел на часы — А не вопроса, кого будут распинать, — или, пожалуй, уже распинают
-Может, жертвой должен был быть я? – предположил Билл
— Или отловили фанатика, который хотел проткнуть Бетти Джо? Он идеальная мишень
Если бы Эрик мог до него добраться, то этот урод стал бы идеальной человеческой мухой, конечности которой, вампир бы отрывал с наслаждением ночного убийцы, этот скот получил бы за все, за все, что произошло со Сьюкки.
— У меня создалось другое впечатление – послышался слабый голос девушки
— Сумела прочитать какие то мысли вервольфов?
Она покачала головой, хотя это было сложно назвать кивком.
— Мне кажется, они имели в виду Буббу
Пи@дец!
— Ну и кретин, — Бубба, без сомнений, был ценным кадром, но и проблем с ним не оберешься. — Его что, поймали?
-Похоже на то
Билл вздохнул и пробежался пальцами по спутавшимся волосам.
— Надо спасать, если еще жив,
Возвращение в дом Эддингтона было не совсем в его планах, по крайней мере, не этой ночью, а также всеми последующими ночами…Теперь же, благодаря глупости незадачливого вампира, его могли убить или даже между вампирами могла развязаться война, о которой он предупреждал Сьюкки.
-Эрик? – спросил Комптон, в ожидании ответа
— Наверное, ты прав –пришел к выводу Эрик, он перестал скрывать свою ярость - Мы несем за него ответственность. Не верится, что его родной штат готов пустить его в расход! Где их преданность?
- А ты что думаешь? — Билл задал этот вопрос Элсиду
Эрик мог ответить за вера, он был обоснован и практичен, да и с какой стати Элсид должен рисковать своей жизнью ради вампира, которого он даже не знает?
— Не представляю, что я могу сделать – ответил мужчина - Мой бизнес, то есть папин, зависит от моих возможностей часто ездить сюда. А если я буду в контрах с Расселом и его бандой, мои поездки станут невозможными. Я и так предвижу сложности, когда они поймут, что только Сьюки могла выкрасть пленника…
— И убить Лорену
У Эрика глаза увеличились вдвое, он снова посмотрел на Сьюкки, так медленно, словно нуждался в секундах, чтобы переварить услышанное
— Ты уделала Лорену? – он был так горд и увлечен ею, что готов был броситься и расцеловать
— Сьюки проткнула ее колом. Убийство было выполнено по всей форме. – безэмоционально ответил Комптон
Эрик знал, что лыбиться во весь рот, при чем по совершенно недостойному поводу, ну да и х@р с этим!
— Как, она убила Лорену в драке?
-Очень коротенькой драке – сказала Сьюкки
Он мог бы просветить ее, что любая заваруха между человеком и вампиром всегда была очень короткой, и то что в девяти случаях из десяти такую историю потом рассказывал вампир. Вер, казалось, был слишком впечатлен поступком девушки.
— Сьюки убила вампира – недвусмысленные взгляды со стороны вампиров должны были донести до него, что ему не стоило сиять от счастья от того, что человек грохнул одного из мира суперов, поэтому он прочистил горло и предложил девушке воды
Эрик дал ей время попить, но затем очень оживденно продолжил:
— Вернемся к нашим баранам, если они еще не распознали, что именно Сьюки помогла сбежать Биллу, тогда она — лучший способ для нас вернуться в поместье, не вызывая шума. Допустим, они ее не ждут, но ведь и не выгонят же они ее, в самом то деле. Особенно если она скажет, что у нее поручение к Расселу от королевы Луизианы, или если скажет, что ей надо что то вернуть Расселу… - наконец, он закончил. У них был план.
— Белый флаг? – Эрик взглянул на закашлявшуюся Сьюкки и та продолжила — А у вампиров есть такое понятие?
В общем-то да, но это предполагало определенную процедуру, Эрику бы пришлось идти в дом Эддингтона от своего имени и лично договариваться с королем. Также, это бы повлекло за собой то, что Соффи-Анну пришлось бы поставить в известность о всем, что произошло. В любом случае, его задница находилась под угрозой.
— Конечно, тогда мне придется объяснить, кто я такой. –проговорил Эрик, глубоко погруженный в собственные мысли
Остальное он оставил в голове, для него это был не вариант вообще.
Но Сьюкки, казалось, уже проехала эту тему, она наблюдала за Элсидом с определенным выражением на лице, девушка читала его мысли.
— Знаешь, кто втолкнул меня в багажник и захлопнул крышку? – внезапно сказала она
Вер ничего ей не ответил, а просто вышел из комнаты, хлопнув дверью. Что ж, он, возможно, и не хотел знать, кто чуть не убил Сьюкки, а вот Эрику это было очень интересно.
— Ну, и кто, Сьюки? — заинтересовался Эрик.
— Его бывшая подруга. – ответила она. Ааа, это многое объясняет - После вчерашней ночи, правда, уже не бывшая. – угрюмо продолжила телепатка
Билл выглядел побитым от того, что вспомнил, что он сотворил. Так ему и надо, уроду.
— Зачем ей это? — спросил Билл.
Сьюкки отвечать не стала, поэтому за нее слово взял Эрик:
-Элсид представил Сьюкки как свою новую девушку, так они могли попасть в клуб вдовеем
— Зачем ей это? — спросил Билл.
Девушка снова молчала, но ее сквозь скрываемые чувства прорывалось нетерпение. Как Комптон не понимал причины их присутствия в клубе, вообще в этом городе?
— Я вижу, Билл, тебя крепко стукнули по головке, и, видимо, не один раз — холодно обронил Эрик. — Ей надо было «услышать», где они тебя держат. Он напомнил себе, что он, шериф Пятого округа, представлял их интересы, чтобы спасти собственные задницы.
Пока Комптон думал, что ответить, Сьюкки довольно резко сменила тему.
- С нашей стороны было бы полным безумством снова тащиться в поместье Эджингтона, а позвонить нельзя?
Эрик снова вспомнил про Буббу и его затруднительное положение, и пришел к выводу, что это было бы идеальным, легким вариантом решения проблем. Без резни и кровопролитий, без королей и королев, без переговоров с ними.
-Что ж, - просто ответил он - Пожалуй, мысль неплоха
-Принесу телефонный справочник – сказал Билл, он пальцами коснулся ее щеки – И еще немного крови для тебя
-О, пожалуйста, не нужно – умоляла она – Я больше не хочу этой гадости
-Ты в ней нуждаешься, посмотрю, может, у Элсида есть с чем ее смешать, чтобы вкус крови не был таким отвратительным для тебя
Она, казалось, была слишком изможденной, чтобы спорить, и ничего не сказала, Комптон ушел и оставил их наедине. Эрик просто стоял и молча смотрел на нее, девушка закрыла глаза и отдыхала. Вскоре вернулся Билл, он принес телефон, справочник и кружку, которую предложил Сьюкки. За ним последовал Элсид, короче собрались все, к большому разочарованию Эрика.
-Я смешал кровь с яблочным соком. Надеюсь, поможет – пока она пила, вампир бегло просматривал страницы телефонной книги – Я бы разъяснил ситуацию… - вслух произнес он - Расскажи им, кем Бубба является на самом деле
-Нет – резко отрезал Эрик – Последним, кто будет представлять интересы Буббы, будешь ты а я… они не знают, кто я на самом деле
-Надеюсь, ты не ожидаешь, что Сьюкки возьмет на себя роль переговорщика?
- Вообще-то, ожидаю. Она спасла жизнь Бэтти Джо, теперь она имеет шанс отдать должок. Она может сказать… - он ненадолго задумался и обратился непосредственно к Сьюкки – Сьюкки, ты можешь сказать, что тебя похитили и что похитители хотят вернуть Буббу обратно. Объясни им, кто он есть на самом деле, и я уверен, они вернут его нам обратно. Сможешь?
Она выпила последний капли крови с яблочным соком, без сомнений, редкостную дрянь, и кивнула. Очевидно, утюканный вампирскими интригами, Элсид взял у нее пустую чашку и пошел на кухню. Билл передал девушке книгу и указал телефон дома короля. Осталось лишь быть свидетелем телефонного разговора и ожидать решения о судьбе Буббы. Она шустренько справлялась с вампирами. Она выбрала отличную тактику, что-то между полной непоколебимости и в тоже время повиновения. Да они были готовы есть с ее рук. После разговора, Билл вместе с Эриком помогли ей сесть, судя по всему, она ожидала обратного звонка от Бэтти Джо, с новостями. И они оказались хорошими.
— Мы вовремя успели, сняли его, — отчетливо услышал он слова Бетти Джо, и Сьюкки с радостью подтвердила:
- Мы вовремя позвонили!
Эрик про себя поблагодарил все существующих Богов.
- Скажешь им, пусть его отпустят, он сам доберется домой. Передай, что мы извиняемся за то, что не уследили за ним.
Он знал, что вампирша слышала его слова, но девушка слово в слово передала той его распоряжения.
— Спроси, нельзя ли ему остаться ненадолго и попеть для нас? – спросила женщина - Он в довольно хорошей форме.
- Она хочет знать, может ли Бубба задержаться у них и попеть немного? – передала Сьюкки

Ооо, ради Бога!...


— Пусть просит его самого, но если он откажется, пусть не спорит и больше не пристает. Такие просьбы его огорчают, когда он не в настроении петь. А еще, пока он поет, на него могут нахлынуть воспоминания, тогда он становится… гм… буйным.
Находиться рядом с Буббой, когда им овладевали жестокие приступы меланхолии, было занятием не из приятных.
Вампирша согласилась, кажись, сделал это уж очень быстро, видимо, не хотела испытывать его терпение. Он подошел к телефону и взял трубку у девушки.
-Слушаю – он заговорил с безупречным английским акцентом, которому выучился за годы, проведенные в Лондоне
-Возможно ли нам удержать Эл… то есть Буббу у себя, ненадолго? Мы так хотим, чтобы он побыл у нас
-Мы от этого не в восторге. Он как священный Грааль, мы несем за него ответственность
-О, но мы будем относиться к нему как королю – настаивала вампирша
-Если он уйдет в депрессию, с ним нужно обращаться твердо, но с нежностью. Вы не знаете, с кем связываетесь, если с ним что-нибудь произойдет…
-Мы готовы заплатить. Сотни будет достаточно?
Эрик улыбнулся. Деньги, вот язык, на котором он говорил.
-Отлично, тогда договорились
После этого он повесил трубку. Телефон умолк, но очень быстро зачирикал снова. Видимо, вер ожидал звонка. Уже через минуту Элсид пришел к ним в комнату и приказал переместиться в пустующую комнату.
Пока Билл занимался со Сьюкки, осторожно поднимая ее с кровати, Эрик последовал за мужчиной.
-Ключи?
-У меня их нет
Эрику пришлось немного похимичить с замком, в этом ему помогла одна из кридиток, он вставил ее в щель, немного пошурудил и вуаля, дверь была открыта. Билл закрыл дверь и поставил Сьюкки на ноги, при этом его руки так и остались лежать на ее талии. Они втроем немного помолчали, но Эрик все равно ничего не слышал. Скорее всего, Элсид со своим гостем говорили шепотом.
Эрик видел, как Сьюкки вдыхала и выдыхала холодный воздух нежилого помещения. Билл тоже заметил, поэтому направил ее в пустые спальные и положил на пол, подложив покрепче под нее одеяло. Затем он вернулся к Эрику, и они оба приблизились к двери, чтобы приложить к нему уши.
-… с какой-то блондинистой шлюхой из Луизианы, как по твоему я должна была реагировать? – злобно спросил чей-то женский голос
Эрик закатил глаза.
-Ну и стерва!
-Ты даже познакомил ее со своей сестрой! – не унималась женщина – Что, мать твою, мне было думать?
-Когда ты разговаривала с Джэнис, Дэбби? – потребовал объяснений вер
-Вчера, я видела ее вчера, я встретилась с ней, чтобы узнать, что произошло с тобой потом. И все, о ком она говорила, была эта Сьюкки, о, Сьюкки то, Сьюкки это, как она лююююбит Сьюкки, могу поспорить, дерьмо Сьюкки благоухает розами!
Эрик усмехнулся и уставился на девушку. Она выглядела несколько смущенной, и вампир вспомнил, что Сьюкки не имеет понятия, о чем говорили эти двое за дверью. Он шепотом пересказал ей все вкратце. Когда Эрик снова стал подслушивать, говорила женщина.
-…правда, не понимаю, что ты в ней нашел
-Да как тебе объяснить, Дэбби – проговорил Элсид низким голосом – С ней у меня был самый лучший секс!
Все последующие больше не имело для него значения, Эрик знал, что он практически открыл рот от удивления, но ничего не помогало. Сьюкки? Его Сьюкки, переспала с вером??? Нееет, не тогда, когда она вот так смотрит на Билла, не сейчас, когда она отказала даже ему, самому Эрику Нортману! Он посмотрел на нее, пытаясь выяснить правду, и нашел ее на лице девушки. Эрик остался доволен.
Чего нельзя было сказать о тех двоих за дверью, судя по звуку, кому-то съездили по лицу.
-Оставь нас ненадолго – сказал Билл
Эрик видел, как эмоции раздирали Комптона изнутри, он мог бы сказать ему, что ни за какие коврижки Сьюкки бы не переспала с Элсидом, но он ушел, ничего не сказав. Было лучше дать им возможность самим разобраться в этом деле, им было что обсудить. И сейчас было самое лучшее время для этого. К тому же, у Билла больше не было прав на Сьюкки, если только она его не простит. Без сожаления, Эрик понял, что хотел бы, чтобы она не простила. Билл ждал, итак, Эрик кивнул без особого интереса головой и ушел.
Вечно недовольная часть его разума говорила ему, что Сьюкки следует, и скорее всего, она так и поступит, она простит Комптона. То что случилось с Биллом вышло не по его вине, хотя ему предстоит объяснить ей все без вранья и к тому же лично в лицо. И если он все еще ее волнует…
Он встал к стене, которая отделяла его от пары веров. У него не было никакого желания прислушиваться к примирению между Сьюкки и Биллом. Сейчас ему больше была по душе заварушка между Элсидом и Дэбби. Они его не разочаровали, они спорили так, словно знали, что делают это на публику, и вскоре Эрик улыбался во весь свой вампирский рот.
Когда, через какое-то время, в его сторону с грохотом вышла Сьюкки, ему пришлось срочно переключать свое настроение и вид с веселых насмешек на ее вид, у Сьюкки было пораженное горем лицо. Она резко сказала ему:
-Отвези меня домой
-Конечно – ответил он без раздражения в голосе. Он замолчал, раздумывая над тем, чего она просила, и добавил – Что? Сейчас?
Она кивнула в ответ и скрестила руки на груди, словно пыталась удержать себя внутри собственной куртки.
— Да. Элсид потом забросит мои шмотки, когда поедет в Батон Руж.
Он посмотрел через нее на Билла, судя по выражению его лица, прощение и примирение в их планы не входили.



15 глава

Эрик снова посмотрел на Сьюкки и вспомнил про развороченную часть машины.
— «Линкольн» на ходу?
— Да, вполне. —ответила телепатка, роясь в карманах, затем она бросила ему ключи. — Вот.
Пока Эрик шел к Биллу, она удалилась в пустую, светлую ванную и громко хлопнула за собой дверью.
-Не спрашивай – тихо сказал Комптон, как только Эрик открыл рот
-Я и не собирался
Билл засунул сжатые кулаки в карманы брюк и отвернулся.
-Есть что-то, о чем мне бы стоило позаботиться до своего отъезда?
-Переговори с вером и сделай так, чтобы была полная уверенность в том, что он и Сьюкки спрятали тело так, что его никто уже не найдет. Позвони Соффи-Анне, хотя бы потому что она пыталась связаться с тобой, пока ты отсутствовал, скажи ей, что навещал в Джексоне своих друзей, создателя Лорены…
-Мертвого..
-Отлично. Передай Элсиду, чтобы он упомянул, перед тем как покинет город, пару слов о своем друге Лиафе. Думаю, это все
После разговора, Эрик вместе со Сьюкки съехали на лифте в гараж, молча. Пока девушка осматривала увечья, нанесенные машине, он сделал короткий звонок.
-Да? – послышался усталый голос Элсида
-Я везу Сьюкки домой. Ты доставишь ее вещи в следующий раз, когда будешь поблизости к Бон-Темпс, и уверен, что это случится довольно скоро. Я ясно выражаюсь?
В ответ последовал низкий рык животного, но Элсид был хорошим песиком и знал, что лучше не переходить его дорогу, поэтому он ответил:
-Супер
-И еще кое-что… ты никогда не спал со Сьюкки, и никогда не сделаешь этого в будущем. Перестань хвастаться людям о том, чего не было. В следующий раз я не буду таким же терпеливым.
Эрик захлопнул телефон, не дожидаясь ответной реакции, и подпрыгивая, зашагал к девушке.
— Надо было оставить Биллу инструкции по расчистке свинарника, который он устроил
Она все также продолжала молчать. Как только девушка пристегнула ремень, они поехали домой. Каждый раз, глядя в зеркало, он видел развороченный бок машины. Ему придется послать Хэнку Дэносу новую машину, не страшно, и эта машина была не сокровищем. Как только Эрик старался увеличить скорость, эта детка сбрасывала обороты, он все время недовольно ворчал себе под нос. Сьюкки, казалось, заулыбалась, но все равно не произнесла ни слова. Вскоре они выехали на трассу.
Его самым эгоистичным желанием было желание, чтобы она не простила Комптона, при этом ему совершенно не было стыдно за свои мысли, и все же, он не понимал, почему она все-таки уехала от вампира. Она поступила точно также после заварухи в Далласе: сбежала, как только запахло жареным. Но он четко знал о ней одну вещь: она не была трусихой. Тогда, по какой причине она снова далась в бега?
— Ты никогда не замечала, что когда ваши с Биллом отношения становятся напряженными, ты норовишь куда то исчезнуть?- осторожно спросил Эрик - Нет, я не возражаю, это ваше дело, я как раз «за», если вы расстанетесь.- он оторвался от дороги, чтобы мельком взглянуть на ее лицо –Но если ты всегда следуешь этому правилу, когда у тебя с кем то романтические отношения, мне бы хотелось узнать об этом сейчас
Конечно, разница между ним и Биллом заключалась как раз в том, что Билл всегда давал ей уйти. Будь Эрик сегодня вечером на месте вампира, он бы проводил ее до машины, а затем сопроводил бы ее по воздуху, вслед за машиной, прямо до дома. Он бы сражался до последнего, чтобы удержать ее.
«Я не дам тебе сбежать от меня, Сьюкки»
Когда она, наконец, ответила ему, в ее голосе звучали льдинки:
— Прежде всего ,заруби себе на носу, Эрик: то, что случилось между мной и Биллом — черт побери, не твое дело
«А вот и нет!» - подумал Эрик – «Билл – мой подчиненный, а ты… ты просто моя»
— Во вторых, кроме Билла, у меня ни с кем в жизни не было таких отношений, так что я никакого представления не имею, что буду делать завтра или послезавтра, тем более что мне не до определения какой то там стратегии.
Просто невообразимо, чтобы женщина, подобная Сьюкки, до Комптона была девственницей. Хотя…, он вспомнил, как она появилась впервые в его клубе, одетая в платье для пикника, и ее вежливые манеры, он не сомневался в ее честности. Человеческие мужики, все поголовно, были полными идиотами!
- В третьих, - продолжила она, и теперь ее голос был близок к ярости - Я со всеми вами покончила. Я устала жить в этом сумасшедшем доме. Мне надоела необходимость быть храброй, делать то, от чего самой страшно, и якшаться со всякими странными и сверхъестественными личностями. Я простой нормальный человек, я просто хочу встречаться с нормальным человеком. Или хотя бы с тем, который дышит.
Он хотел сказать ей, что она была слишком хороша для «нормального» мужика, что она сама была уникумом, нет, она была даже лучше. Он хотел ей сказать, что может дышать, если захочет, даже учитывая то, что ему не было в этом нужды. Он хотел сказать, что ей не нужно быть храброй, она просто по натуре такая. Он так желал съехать на обочину, остановить машину и закончить то, что они начали в доме Эддингтона.
Но Эрик знал, что она чувствовала, и, к сожалению, ничего из перечисленного выше списка, ей бы не помогло. Она ощущала себя человеком, которого предали, она чувствовала себя изолированной и изможденной.
— Я внимательно тебя выслушал. – медленно сказал он - И понял, что ты честно высказала свое мнение. Ведь во мне есть твоя кровь: я понимаю твои чувства.
Было что-то еще, что он хотел сказать, но не нашел таких слов, чтобы еще больше ее не разбесить.
-Тебя считают… не от мира сего
Она поняла, о чем он говорил.
— Не буду спорить. Хотя подумаешь, невелика потеря, мне ведь и раньше никогда не везло на мужиков – она вздохнула -— Но лучше пусть не будет ничего, чем то, что у меня сейчас.
«Я сделаю тебя счастливой» - почти что вслух произнес Эрик – «я успешен во всем, за что берусь и сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебя самой счастливой женщиной на свете»
Они оба замолчали. Постепенно, ее чувства пришли в норму, и он не хотел ее в этом перебивать, не смотря на то, что был не против с ней немного поболтать. Он очень давно не интересовался другим человеком. После всех прожитых лет, человеческие жизни имели склонность сливаться друг с другом и, по существу, представляли собой одинаково скучные истории. Но в плане Сьюкки все было иначе: она была ему интересна. Эрик хотел узнать о ней все, что только было можно. Он, с долей некоторого удивления, осознал, что у него появилось желание рассказать о себе. Возможно, однажды он покажет ей эскизы с изображением своих детей, за свою долгую нежизнь он делал их копии множество раз, поскольку со временем бумага утрачивала свою жизнь и приходила в негодность.
Заметив, что загорелся сигнал, предупреждающий о том, что топливо на исходе, Эрик решил сделать остановку на одной из заправок в Аркадии. Сьюкки зевнула и потерла шею.
-Хочешь, я заправлю? – спросила она, кивая в сторону пистолета.
-Нет, спасибо
Ее предложение, учитывая ее состояние, внушало ему любовь. Он смотрел, как она медленно входит в магазин, разговаривая с другой женщиной, у которой вместо прически был стремного цвета боб.
После того, как он услышал характерный звук, говорящий о том, что бак полон, Эрик прикрутил крышку к отверстию машины и прикрыл сверху маленькую дверцу. Он редко расплачивался за бензин наличными, но сейчас было бы совершенно не разумно светиться кредиткой. Эрик одновременно перебирал купюры в кошельке, пока шел к двери магазина, и взглядом рыскал в поисках Сьюкки.
-Сейчас!! – заорал кто-то, и до того, как он смог сосредоточиться на реальности, на него накинули серебряную сеть.
Он упал на колени, сжимая от дикой боли зубы. На него напали двое. Тот что покрупнее, держал в руках дробовик, он обошел Эрика сзади и треснул прикладом ему по голове. Он упал вдоль машины и проклинал их на всех известных ему языках.
«Сьюкки!ЧЕРТ!!!»
Вряд ли стоило надеяться на удачу, о том что ее чувство самосохранения поборет ее врожденную храбрость, что в конечном счете, удержит ее подальше от двух грабителей. Но Эрик знал то, на что он с уверенностью мог положиться. Он закрыл глаза и учуял собственную кровь. Теперь боль не ощущалась так явственно. Эрик крутился до тех пор, пока часть сети не попалась на крючок разорванной части машины, теперь он с легкостью мог от нее избавиться. Его кожа покрылась ожогами, что уж говорить про рану на голове. Он подошел к магазину с другой стороны, там он заметил кран с водой, прохлада была словно музыка для его израненной кожи, которая все еще была как в огне.
Его привлекли звуки со стороны задней части здания, Эрик крадучись обогнул его, в надежде найти Сьюкки. Она его на заметила, поэтому он плавно проскользнул ей за спину и прошептал.
-Сьюкки – Эрику пришлось прикрыть ее рот ладонью, иначе она могла их выдать – Прости, мне стоило придумать способ получше, чтобы ты поняла, что это я
Она быстренько кивнула и выговорила его имя прямо ему в ладошку. В любое другое время, он бы насладился прикосновением ее губ к своей коже, но сейчас, он просто освободил ее ротик и отошел назад.
— Его надо спасать – быстро сказала она
Эрик склонил голову на бок и уставился на девушку.
— Зачем это?
Он никак не мог сообразить, какого из двух козлов нужно было спасти.
— Потому что его бьют из за нас, - почти что прорычала она, слишком громковато - И, наверное, прикончат, и в этом тоже будем виноваты мы!
Ааа, она имела ввиду кассира. Тем не менее, Эрик никак не мог взять в толк, как это могло быть причастно к ним?
— Они грабят магазин – объяснил Эрик — У них есть новая сетка для ловли вампиров, и они решили испробовать ее на мне. Они пока не знают, что она не действует. Но эти подонки полные лохи.
«А теперь, японская мать, можем мы уже отсюда свалить??»
— Они ищут нас, — с яростью сказала девушка.
Он почувствовал от нее волну гнева, поэтому сказал спокойным и ровным тоном
— Ну ка, расскажи,
-Когда они вошли в магазин, то спросили про меня. Ну, не про мое имя, но дали мое точное описание, эти парни совершенно точно не пробовали на прочность свою новую сеть. Они пришли за нами, обоими. Я бы никогда не вышла отсюда, если бы кассир не соврал и не отвлек их от меня.
Эрик кивнул. Что ж, тогда этот мужик и правда заслуживает спасения.
— Дай ка мне дробовик.
— А ты знаешь, как им пользоваться? –спросила Сьюкки, и он мог бы поклясться, что заметил на ее губах самодовольную ухмылку
— Вероятно, не хуже тебя.
Он нес чушь, он совершенно не знал, что с ним делать.
Ее глаза сверкнули вспышкой решимости.
— Вот ты и не прав
До того как он начал с ней спорить, Сьюкки уже обходила здание, пригнувшись к земле, он следовал за ней. Она выставила ружье в потолок и выстрелила, отлетев назад, прямо в него из-за отдачи оружия. Сверху посыпались обломки потолка. Девушка заняла устойчивое положение и направила дробовик на грабителей, которые, наконец, перестали избивать окровавленного кассира.
— Сейчас же отпустите молодого человека – ее голос звучал как сталь, Боже, как это было сексуально!!!
— Вы хотите застрелить нас, мисс? – спросил здоровяк с насмешкой, он все еще стоял за прилавком, который располагался на платформе.
Сьюкки выставило дуло ружья прямо на него:
— Можете не сомневаться, сволочи
— А если она промахнется, вами займусь я - добавил Эрик. Он обнажил клыки, чтобы припугнуть двух полнейших идиотов, которые имели наглость с ним связаться. Если бы он не сдерживал себя, что давалось Эрику с огромным трудом, они оба были бы уже мертвы.
— Смотри, Сонни! Вампир освободился,
Очевидно, здоровяка звали Сони.
-Да вижу я! – ответил мужик
Пока головорезы переглядывались друг на друга, Сьюкки, Эрик и кассир, свалили от них.
— Вижу, вы нашли мой дробовик – с легкой улыбкой спросил паренек, он шел позади них и Эрик услышал, как тот набрал по телефону 911.
Эрик коснулся плеча девушки:
— Сьюки, прежде чем сюда прибудет полиция, нам надо узнать, кто прислал этих двух психов,
Он обошел ее и уставился на Сони, который сам выбрал себя в качестве жертвы, потому как появился первым.
— Подойди ка сюда, — Эрик взглядом приказал Сонни.
Этот уродец мудро подчинился.
-Стой – скомандовал Эрик. Он стал изучать его лицо и притворно улыбнулся, Эрик усмехнулся тому, как быстро этот говнюк зажмурился от страха.
-Кто тебя прислал?
— Один из Псов Ада, — Сонни говорил невыразительным голосом.
Эрик удивленно вскинул бровями. Опять эти чертовы веры!
— Член байкерской банды – пробубнила Сьюкки
Эрик кивнул и еще ближе приблизился к Сонни.
— Что тебе приказали сделать?
— Ждать на шоссе. –беспромедлительно ответил головорез, возможно, он не был безнадежно туп - На других заправках тоже есть наши.
— За кем вам надо было следить? – настаивал Эрик
— За крупным темноволосым парнем и высоким блондином. С ними блондинка, совсем молодая, с шикарными титьками.
Эрик с силой врезал Сони по носу.
— Ты говоришь о моей будущей любовнице. –прошипел он - Будь уважителен. Зачем вам надо было нас ждать?
Казалось, что вер принял их за Сьюкки и Билла, и не догадался, что «высокий блондин» был Эриком Нортманом. Они видели, как Лиаф выносил девушку из клуба и уехал с другими вампирами. Он надеялся на то, что эта была их единственная нить.
— Мы должны были вас поймать. – захныкал Сони, осторожно потирая огромный кровоподтек под носом. - Вернуть в Джексон.
— Зачем?
— Банда подозревает, что вы имеете какое то отношение к исчезновению Джерри Фалькона. Хотели вас поспрашивать об этом. За тем домом, где вы были, велась слежка, видели, как вы двое уехали на «линкольне», часть пути мы следовали за вами. Темноволосого парня с вами не было, но женщина была именно та, ну, мы и стали следить.
Эрик внимательно слушал головореза, затем повернулся к девушке, чтобы убедиться, говорил ли тот правду. Она утвердительно кивнула.
— А вампиры Джексона знают что нибудь о вашем плане?
— Нет, в банде решили, что это наше дело. –пожал плечами Сони- Но у вампиров свои проблемы — у них сбежал пленник, и многим стало худо. Так что — то одно, то другое, вот они и наняли нас в помощь.
Эрик глянул на Сьюкки, она сосредоточенно наблюдала за обоими грабителями, пока один из них отвечал на вопросы вампира.
— Кто эти люди? — спросил Эрик у девушки, зная, что она поймет, о чем он. Он не хотел сболтнуть лишнего, особенно при человеческом пареньке, который, без сомнений, мало что знал о другом мире, мире суперов.
— Ничто. – ответила она после паузы - Они пустое место.
Они больше, чем ничто
— Нам надо убираться. Нас тут не было. Ни этой леди, ни меня сурово проговорил Эрик в адрес Сонни
— Только парнишка, — согласился Сони, поддавшисб вампирскому гипнозу
Другой грабитель, казалось, был под впечатлением того, как Эрик заставил Сони не открывать глаза. Вампир улыбнулся, приблизился к его лицу и дунул. Глаза сразу же открылись, и Эрик взял свои под силы под контроль до того, как захотел повторить шутку заново.
-Нас тут не было, только этот кассир, которого вы собирались ограбить – мягко проговорил вампир, он забрал дробовик и вернул его пареньку, который спас Сьюкки. – Твое, как я понимаю
-Спасибо – кассир навел дуло ружья на грабителей, стараясь избегать взгляда с Эриком – Я уверен, что вас тут не было, и я ничего не скажу полиции.
Эрик улыбнулся. Он открыл свой кошелек и сунул парню пару двадцаток.
-За бензин – сказал он – Сьюки, нам пора.


16 Глава


Без Сил


Они почти что дошли до машины, как вслед им послышались слова кассира:
- Линкольн с большой дырой в багажнике будет выделяться!
Эрик мельком взглянул на эту красоту, но все же отмахнулся, пожав плечами. Они практически доехали до Бон-Темпс и больше не будут останавливаться. Как только они сели в машину, Эрик заметил, что Сьюкки отмыла шею от крови, видимо в местном туалете. Он резко рванул с места и вернулся на прилегающую дорогу, которая в результате выведет их на нужную трассу. В зеркало заднего вида Эрик увидел две полицейские машины, въехавшие на парковку заправки, у них дико вопили сирены.

-Он прав – сказала Сьюкки
-Мне следовало взять грузовик – просто ответил он
-Как твое лицо?

Он поднес руку к лицу, то уже не болело. Эрик ощутил лишь небольшую припухлость из-за серебряной сети, но и она быстро исцелялась.

-Все лучше и лучше

Затем проследовала небольшая пауза безмолвия, но Сьюкки все же аккуратно спросила:

-Что там произошло?

По встречке проехала еще одна мигающая полицейская машина, свет от сирен забавно переливался на лице Сьюкки, то красный, то синий… Он снова стал смотреть на дорогу и вкратце рассказал ей обо все случившемся, с момента, как на него накинули сеть.

- Твои мысли, должно быть, были где-то в другом месте – задумчиво произнесла она.
Эрик продолжал смотреть прямо на дорогу.
-Да, так и было.
Его мысли были где-то «в другом месте» с тех самых пор, как она вошла в Фангтазию.
-А что произошло потом?
-Толстяк съездил мне дулом по затылку, и мне понадобилось некоторое время, чтобы вылезти из сети.
-Я видела кровь
-Да, я истекал кровью – ответил Эрик, притрагиваясь к месту удара на голове, затем он объяснил ей, как ему удалось избавиться от сети.
-Итак, ты освободился…
Ее интонация говорила ему, что ей объяснения нужны сейчас и сразу, поэтому Эрик рассказал ей, как зацепился за крюк и затем нашел ее. Он посмотрел на девушку, но та, казалось, не собиралась отвечать.
-Расскажи мне, что произошло в магазине –сказал он тогда
— Они спутали меня с другой женщиной, мы вошли в магазин вместе, но я ушла в дамскую комнату, - ответила Сьюкки
Он вспомнил ту женщину, с которой девушка шла до магазина.
- Они вроде не были уверены, в магазине ли я, и продавец сказал им, что блондинка была всего одна и давно ушла. Я знала, что у него в машине есть дробовик, — прочитала его мысли, пошла и достала оружие, потом вывела их грузовик из строя и стала искать тебя, потому что сообразила, что с тобой что то случилось
Она, что, искала себе смерти? И что из него был за защитник, если он сам был тем, кого нужно было спасать! Он потер подбородок.
— Значит, ты собиралась спасти меня и продавца, вместе?
— Ну, в общем, да. — ответила Сьюкки, так словно это было в порядке вещей - У меня особого выбора не было.
Эрик промолчал. Сам факт, что у нее не было вариантов, факт, что она была вынуждена поставить себя в подобное опасное положение, лишь по причине того, что он был невнимателен…Пусть даже так, она бы никогда не смогла защитить их, если бы так безразлично относилась к собственной безопасности.
Они молча приехали примерно час, Сьюкки заговорила первой.
— По моему, тебя что то огорчает?
Он все также молчал. Он не знал, что ей ответить. Извиниться за то, что был так растерян сейчас из-за того, что позволил двум неумелым отморозкам с претензией на бандитов накинуть ему на голову серебряную сеть? Наругать ее за то, что уговорила его спасти продавца, который был для них никем? Между ними пролегла еще одна пауза, длиной в пол часа.
- А что плохого в том, что я хотела спасти вас обоих? – с давлением спросила Сьюкки, когда они въехали в Бон-Темпс
Подъездной путь к ее дому был полным дерьмом, с глубокими бороздами от колес, которые могли убить подвеску любой машины. Он крепко сжал зубы, ворча себе под нос. Она смотрела на него в ожидании, и Эрик понял, что не сможет уйти от ответа.
- Да ,в этом есть что то неправильное. – ответил он, его гордость не позволила ему углубиться в этот вопрос. Он выключил мотор. - А какого черта ты не починишь свой подъездной путь?
«О, супер, теперь всех собак ты решил спустить на нее!..»
Она резко распахнула дверь, он поступил также. Какое-то время они просто пялились друг на друга через капот машины, затем она обошла вокруг, чтобы встать к нему лицом к лицу, ее глаза полыхали несуществующим огнем. А еще она плакала, и Эрик немедленно пожалел о сказанном.
— Потому что не могу себе этого позволить, вот почему! - она была на грани нервного срыва - Денег у меня нет! И у вас всех хватает наглости отрывать меня от работы и заставлять заниматься вашими дурацкими делами! Но я не могу! Я больше не могу этого делать! Все, я выхожу из игры!
Если бы только между ними была полноценная кровная связь, он смог бы ее успокоить. Если бы она не выглядела такой желающей насадить его на кол, он бы обнял ее и сделал так, чтобы ей стало хорошо. Эрик осторожно упомянул имя Билла, но это не помогло.
Ее глаза метали молнии, а от тела волнами исходила ярость.
— Он все свои деньги тратит на капризы семейства Бельфлер, ну, почти. Никогда в голову ему не приходило дать денег мне. – она вздернула подбородком и встав в стойку защиты посмотрела ему в глаза - А разве я могла бы у него брать? Что, я содержанка? Я ему не шлюха, я его… - ее голос сорвался - Ну, раньше была его подругой
Одинока, одинока, одинока… - взывала к нему ее кровь, боль была практически ощутима.
Отчего она не понимала, что то что женщина принимает от любовника подарки, не делает ее шлюхой? Если бы она была его, он бы баловал ее и заваливал всякими приятностями, и не в виде тупых денег, а просто потому что ему бы это было в удовольствие. Без сомнений, для Билла все обстояло также. До того как он успел выразить все эти мысли вслух, она перескочила на другую тему.
— Ты что, с дуба рухнул, когда сказал им, что я твоя… твоя любовница? С чего это вдруг?
Он одарил ее удивлением, перемешанным с чувством близости.
— И тебе в голову ни разу не пришло, - медленно проговорил он - что если бы ты рассказала мне, где Билл прячет свою компьютерную программу, я бы тебе дал все, о чем попросишь? - «Я бы сделал это в любом случае, только бы позволила…» - Не поняла, что Рассел заплатил бы тебе очень прилично?
Она была в крайней степени возмущена, Эрик улыбнулся ей в ответ.
-Вижу, что не думала…
— Ну да, я просто ангел. – неожиданно съерничала она — Эрик, кто то ждет в моем доме
Она молча отошла от него и подошла к старому креслу-качалке на своем крыльце, в это время Эрик стоял молча, его разум никак не мог врубиться в суть. Но затем до него резко дошло, словно молнией по мозгам съездило и пробрало до самых костей.
-СЬЮКИИ!!!!!!!! – заорал он, устремляясь к ней
Но было уже слишком поздно. Она открыла дверь и тот, кто скрывался в темноте дома, вырубил ее при помощи предмета, сущность которого Эрик уловить не смог. Он громко руганулся, обнажая клыки, в этот момент Сьюкки соскользнула на землю. Эрик рванул к дому, но кто-то выстрелил ему в ногу и грудь, боль от пуль была мучительной. Проклиная все и вся, он скрылся между деревьями и вытащил мобильный.
-Хозяин? – спросила Пэм – Ты…
-Пэм, кто живет поблизости Бон-Темпс. Срочно
Она знала этот его тон, и не стала до@бываться до подробностей.
-Комптон. Он звонил не так давно, чтобы узнать, вернулся ли ты обратно. Думаю, он направился прямиком к Сьюкки. Возможно, уже у нее
Отлично! Пэм не будет дуться на него за этот разговор. Он захлопнул телефон и засунул в карман. Пули уже выпали из тела, и раны начали исцеляться. Билл подоспел как раз тогда, когда Эрик крался к крыльцу. Они обменялись кивками, после этого Эрик с силой открыл дверь.
Издав животный рык, он схватил первое попавшееся тело, которое увидел, и вырвал мужчине глотку. Для этих у@бков пощады в меню нет! Ослепленный яростью, Эрик разодрал еще несколько тел, даже не взглянув на их лица. Билл был столь же ужасным убийцей, и их совместная работа вскоре была сделана. Эрик сам себе удивился, когда подумал о том, что был рад, что эта часть дома Сьюкки не была застелена коврами.
Оба вампира стремительно кинулись к девушке. Она снова была покрыта собственной кровью.
-Сьюкки? – с тревогой спросил он, Эрик приложил пальцы к ее запястью. – Может, нам стоит отвезти ее в госпиталь?
Эрик не ощущал от нее никаких чувств. Билл нащупал пульс на шее и стал заметнее спокойней.
-У нее достаточно устойчивый пульс, я думаю перевернуть ее
Эрик про себя возблагодарил всех Богов, которые вряд ли вообще существовали.
-Она жива?
-Да
Он приблизился к ней, пытаясь разглядеть лицо девушки.
-Это ее кровь?
Он не заметил никаких повреждений, а учитывая всю ту кровь, что окружала их, сложно было учуять ее сладкий аромат.
-Да, какая-то часть – ответил Билл, указывая на отвратительный порез на щеке Сьюкки.
Эрик втянул в себя ее аромат и с пристрастием гурмана стал катать его на языке.
-Ее кровь благоухает по-другому. – совсем не как вся эта грязь, что до этого висела у него в глотке.
-Да, уверен, что ты уже напился доверху
Даже если бы он выпил каждого человека в этом городе, все равно бы испытывал голод по ее сладкому нектару, но сейчас для этого было не то время. Он встал и осмотрелся вокруг, оценивая принесенный дому ущерб.
-Я довольно давно так плотно не ужинал человеческой кровью – подметил он
-Я тоже – ответил Билл, готовясь переместить Сьюкки – Нам следует убрать тела из дома во двор и все тут вычистить
-Конечно
Эрик присел рядышком с ней, откинувшись спиной на диван. Билл перевернул девушку. Ее слезы отдавались эхом тому, о чем кричала ее кровь: боль. Она посмотрела на каждого по очереди, ей пришлось смахивать слезы, чтобы видеть их четко. То что они только что сделали с напавшими верами, и рядом не стояло с тем, чего эти грязные ублюдки заслуживали.
-Ты можешь говорить? – мягко спросил Эрик
Она открыла рот, чтобы ответить, но затем замотала головой.
-Ей нужно попить – подсказал Билл, уходя за водой
Пряди волос, ссохшиеся от крови и пота, прилипли к лицу, Эрик осторожно убрал их назад. Подушечками пальцев прошелся он по ее синякам, ему пришлось спрятать внезапно взорвавшуюся внутри него ярость. Ее тело дважды за ночь было подвергнуто атаке, сначала ее любовник, теперь веры. Если бы тут не было Билла, он дал бы ей достаточное количество собственной крови. Эрик не стал бы удивляться, если бы очнувшись, она бы не захотела больше видеть ни одного вампира. Вернулся Комптон и помог ей попить.
Когда Сьюкки смогла говорить, хриплым голосом она ответила:
-Вы убили их всех!
Он кивнул, раздумывая, как она отнесется к кровавой резне, устроенной у нее в доме. Но ее голос звучал твердо и уверенно.
-Отлично
Эрик не удержался от улыбки облегчения
-Скольких? - спросила девушка
Вампиры осмотрелись вокруг, сложно было ответить точно, было столько тел и столько частей тел, и все это в темноте.
-Семерых? – предположил Билл – Двое во дворе и пятеро в доме?
Эрик не знал, как много беглых Билл нагнал во дворе, и скольких он убил, но абсолютно точно в доме было шестеро.
-Я думаю, восемь
Билл снова обратился к девушке.
-Почему они пришли за тобой?
Она еще раз отпила из соломинки, выпив почти все.
-Джерри Фалькон – ответила она
-Ох, ох, да я случайно встретился с ним – рассказал им Билл, его лицо при этом было темнее самой грозовой тучи, которую когда-либо видел Эрик – В комнате пыток. Он первый в моем списке.
Эрик криво улыбнулся.
-Что ж, можешь с чистой совестью вычеркивать его. Элсид и Сьюкки избавились от его тела в лесу вчера вечером.
Слово «вчера» прозвучало словно «неделю назад». С момента, когда они закопали тело Джерри Фалькона, Сьюкки закололи колом и исцелили, они почти что занялись с ней сексом, он дал ей своей крови, она спасла Билла и затем он же, скорее всего, ее изнасиловал в багажнике машины, они сбежали с заправочной станции, а теперь еще и это. Все было настолько жестоко, что заставляло нервно посмеиваться в сторонке.
-Его убил Элсид или Сьюкки? – спросил Билл, вытаскивая Эрика из собственных размышлений.
-Он сказал нет – объяснил Эрик – Они нашли труп в кладовке вера, в его квартире, а затем разработали план, как от него избавиться.
Билл моргал и не верил.
-Моя Сьюкки спрятала тело?
— Не уверен, что ты можешь с такой уверенностью называть ее этим притяжательным местоимением. – сказал Эрик. Он не собирался скрывать от Билла свою ярость на него. Но для этого разговора найдется другое место и другое время.
— Откуда ты знаешь этот термин, Нортман?
«Я говорил на этом языке веками ранее, еще до того, как ты родился, козел!»
— Я в семидесятых изучал в муниципальном колледже предмет «Английский как второй язык». – вместо этого ответил Эрик. Он на самом деле прошел этот курс, вполне достаточно для правды.
— Она моя, - на тон ниже осклабился Билл, Эрик заметил, как блеснули у того клыки.
К его удивлению, а еще и к полнейшему удовольствию, Сьюкки кое-что показала Комптону. Обоими средними пальцами. Он рассмеялся и никак не мог решить, что принесло ему большее наслаждение: сам жест или ужасное восклицание вампира:
-Сьюкки!
Он наслаждался весельем, но настало время быть серьезным дяденькой.

— Мне кажется, — мягко сказал Эрик, — Сьюки хочет сказать нам, что она принадлежит сама себе. – он посмотрел на нее с нескрываемым вожделением, затем снова переключился на Билла и продолжил объяснять тому свою теорию касательно убитого вера - И кстати, чтобы покончить с этой темой: тот, кто запихал труп в чулан, имел намерение обвинить в этом деле Элсида, ведь Джерри Фалькон накануне вечером нагло полез к Сьюки в баре, и вер обиделся.
— Значит, весь их заговор может быть направлен против Элсида, а не против нас? – нахмурившись, спросил вампир, пытаясь врубиться в суть.
-Теперь сложно рассуждать – признался Эрик - Судя по словам вооруженных грабителей на заправочной станции, те, кто оставался в этой банде, собрали всех своих знакомых бандитов и расставили их вдоль шоссе, чтобы перехватить нас по пути домой. Если бы они просто позвонили заранее, то не оказались бы в тюрьме за вооруженный грабеж. Не сомневаюсь, что они уже сидят.
Билл еще раз осмотрелся вокруг кровавой бани, которую они устроили.
— Ну, а как же эти парни оказались тут? Откуда они узнали, где живет Сьюки и кто она на самом деле?
Ответ пришел к Эрику, когда он говорил:
— В Клубе Мертвяков она назвалась своим настоящим именем. – он встретился с ни взглядом - Они не знали, как зовут твою подругу, только знали, что она нормальный человек... Это потому что ты проявил истинное благородство.
Но Билл, даже будучи святым мучеником, отказывался принять очевидное.
— Зато в другом отношении не проявил, я подумал, что это — минимум, который я могу для нее сделать.
— Так что вервольфы могли даже не знать, что это твоя девушка; - ответил Эрик, раздумывая дальше - они знали одно — она остановилась в квартире Элсида, когда Джерри исчез. Они знают, что Джерри вполне мог явиться к веру в квартиру. Этот Элсид говорил, что Вожак стаи в Джексоне велел ему уехать и некоторое время не появляться в городе, но он поверил, что он не убивал Фалькона.
— Этот Элсид… у него вроде сложности с его девушкой – задумчиво проговорил Билл
— Она обручена с кем то другим. Она поверила, что у него отношения с Сьюки. – было вполне правдоподобно, что невеста вера была стервой.
— А у него… - спросил Билл. Он выглядел так словно на самом деле не желал знать ответа. - есть с ней отношения? Он имел наглость сказать этой мегере Дебби, что Сьюки хороша в постели.
— Да он просто хотел, чтобы она ревновала. Он со Сьюки не спал.
Это Эрик знал также хорошо, как свое имя.
— Но она ему нравится
Эрик слегка улыбнулся.
— А что, она кому нибудь не нравится?
— Вот вы только что убили толпу ребят, которым я вроде бы совсем не нравилась – вставила свое словечко Сьюкки — Билл, а ты как тут оказался?
Билл поведал им историю о том, как он заключил с Эддингтоном сделку, умный ход, и о том, что ему вернули его машину. Веры разыскали Сьюкки, воспользовавшись Интернетом.
Эрик тряхнул головой. А эти компьютеры – опасные друзья. Он не был против технических новинок, но в былые времена многое было гораздо проще.
— У нее лицо распухает – сказал Билл
И был прав. Всего лишь за последние несколько минут ее скула превратилась в уродливый пурпурного цвета фингалет, распостраняя опухоль дальше по лицу. Эрик мог только догадываться, что было с телом.
-Эрик, ты в порядке? - ослабевшим голосом спросила Сьюкки
Он приблизился к ней еще раз, чтобы уложить волосы, она всегда радовалась подобным прикосновениям.
— Вылечусь –уверил он – особенно если учесть, сколько крови я выпил… - ее глаза стали прикрываться – Сьюкки? – прошептал он
-Отлично – сказал Билл - Она вырубилась. Помоги мне перенести ее в кровать
-Подожди минуту.
Эрик снова позвонил в клуб и дал указания Пэм, чтобы та прислал в дом Сьюкки чистильщиков. Женщина знала наверняка, что означали «чистильщики».
Билл взял девушку на руки и последовал за Эриком, который распихивал тела и другие их части в стороны, чтобы Комптону было удобнее пройти. Он включил в комнате девушки свет, теперь они оба находились в ее спальной. Несмотря на то, что Билл не прыгал от радости, все же он не стал возражать против его помощи, они сняли с нее грязную, испачканную в крови одежду, смыли остатки с тела, и переодели девушку в мягкую ночнушку. Ее тело было похоже на месиво из синяков. Эрик упеленал ее словно младенца, Билл тоже внес свой вклад, подоткнув края простыни под матрац. Они оба задержались в комнате ненадолго и просто смотрели на нее.
-Нам лучше заняться уборкой – наконец, нарушил тишину Билл
Они работали сообща и старались не шуметь, когда выносили из дома тела. Кроме ковра ничего не пострадало. Чистильщики прибыли вскоре после начала уборки, Эрик указал им идти в дом без слов. Он остался на крыльце наедине с Биллом.
-Ты изнасиловал ее? – спросил Эрик- В машине?
После долгого молчания Комптон ответил:
-Да
Эрик со всей силы ударил вампира кулаком по носу, он отлетел к стене, не проронив ни слова против. Нортман скрестил руки на груди и уставился вдаль.
-Иди домой. Я прослежу, чтобы все здесь было убрано
Его команда работала быстро и вскоре дом был чист, уже через час Эрик был на пути в Фангтазию. Рассвет наступал ему на пятки, но у него было еще одно дельце. Он должен был сделать телефонный звонок, а затем преспокойненько мог удалиться на сон в специальное помещение, находившееся под его кабинетом. В телефонной книге Шривпорта Бон-Темпс не было, поэтому ему пришлось искать нужный номер при помощи своего друга лэп-топа.
-Рэнди Бергез – брюзжащим голосом ответил абонент
-Эрик Нортман. У тебя есть чем записать, Рэнди? Я хочу, чтобы ты сделал к дому мисс Стэкхауз новый подъездной путь. И я хочу, чтобы это было первым делом в твоем завтрашнем списке. Мне безразлично, какие у тебя заказы. Я ясно выражаюсь?
Он нанимал Рэнди и раньше, поэтому у мужика уже был опыт работы с ним, тот знал, что ему лучше не перечить.
-Дда-а, сэр
-И не экономь, используй все самое лучшее для подъездного пути, и чтобы вышло красиво! Мне неважно, сколько это будет стоить. Трать столько, сколько потребуется, затем вышли счет на мое имя. Ты все записал?
Эрик слышал скрежещущие звуки карандаша по бумаге.
-Все – ответил Рэнди
-И не беспокой мисс Стэкхауз, она приболела, и я не хочу, чтобы ее поднимали с кровати. Это все
-Я сделаю все, как вы желаете, мистер Нортман.
Теперь Рэнди окончательно проснулся. Видимо, деньги имеют какое-то особенное воздействие…

* * *
Когда он проснулся, на следующую ночь, Пэм уже поджидала его в кабинете.
-Наконец-то! – воскликнула она – Рассказывай все, что произошло!
Эрик был ей благодарен, но ему пришлось убрать с ее лица самодовольную ухмылку, когда он надавал ей дел.
-Отправляйся к Сьюкки, она, конечно, может, и в состоянии помыться и позаботиться о себе сегодня, но я в этом очень сомневаюсь, уверен, что помощь другой женщины ей не повредит.
Пэм открыла рот.
-Ты хочешь, чтобы я изображала из себя добрую тетю-сиделку?
Он ничего ей не ответил, за него все сказало его лицо. Она знала этот его взгляд.
-Хорошо, хозяин. Что-нибудь еще?
-Билл и я приедем к семи. Будь уверена, что Сьюкки будет знать о нашем приходе.
Он приехал как и сказал к семи, и был крайне удивлен, когда дверь открыл Бубба. Сьюкки сидела на диване, на ней была розовая пижама, соответствующие образу тапочки и халат. Опухоль на лице стала поменьше, но недостаточно, чтобы ему хорошо спалось. Билл сидел на стуле позади нее и расчесывал ей волосы, Пэм наблюдала за всем этим с нескрываемым интересом. Эрик представил себя на месте Комптона, как бы он заботился о ней в таком странном и интимном жесте, и тут же ощутил, что ревнует. Это было то чувство, которое он вспомнил с трудом.
После того как Бубба пожелал всем спокойной ночи и ушел, Эрик спросил у Пэм:
-Что он тут делал?
За нее ответила Сьюкки.
-Это Бубба убил Джерри Фальконе. – Эрик слушал с довольным выражением лица все, о чем рассказывала ему Сьюкки, а под конец этой истории уже от души смеялась Пэм.
-Затем он последовал за тобой в Джексон – поражаясь, продолжала девушка – Когда его обязанности ограничивались лишь одной ночью и только в этом городе, но он решил, что должен присматривать за мной все время. Это не очень по-вампирски, зато он действительно хороший солдат!
Эрик был вынужден согласиться, но все равно, этот горе-солдат перебил им счастливую прелюдию ласк двумя ночами ранее.
-Для идеала, ему бы стоило сказать об этом Сьюкки.
Та закатила глаза.
-Да уж, неплохо было бы. Всяк лучше, чем открыть дверь и найти там труп
Пэм снова засмеялась.
-Я представляю твое лицо! Ты с вером прятали труп? Это должно было быть бесценным кадром!
-Хорошо бы еще и Элсид узнал об этом, когда приходил сегодня. - Девушка прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана пока Билл и Эрик переваривали новую информацию.
-Вер приходил? – наконец, спросил он, прекрасно понимая что заглатывает наживку.
-Да, он привез мои вещи – сказала она - Побыл здесь, старался помочь мне, когда увидел, как меня приложили.
Билл, наконец, перестал возню с ее локонами, Эрик же заметил, как Сьюкки и Пэм переглядываются друг с другом, странновато улыбаясь при этом. Он также заметил, как Пэм подмигнула девушке. Что ж, значит, вот каким будет их наказание, его и Билла. Вытерпеть все, чтобы этим двум девчонкам не пришло в голову озвучить вслух.
Первой в игру вступила Пэм:
— Видишь ли, Сьюки, я разбирала твой багаж, — ровным голосом сказала Пэм. — Откуда у тебя эта великолепная бархатная штука типа шали?
— Мою первую вечернюю накидку испортили в клубе — я хочу сказать, «У Джозефины». – объяснила она и снова заулыбалась - Элсид ходил за покупками и был весьма любезен — купил мне эту шаль как подарок… сказал, что считает себя ответственным за то, что прежняя погублена.
Эрик крепко сжал зубы, чтобы ничего не сказать. Вер подарил ей шаль. Он подарил ей новый подъездной путь…о котором она не упомянула ни слова.
— Для вервольфа у него прекрасный вкус, — сделала вывод Пэм. — Если я одолжу у тебя красное платье, можно будет и шаль одолжить?
Пэм заплатит за это позже. Она должна рассчитывать на это.
-Конечно – ответила Сьюкки настолько дерзким тоном, что он ну никак не вязался с состоянием ее здоровья.
-Разве это ни приятно, получать от мужчин подарки? – вздохнула вампирша – Особенно от красивых мужчин.
Сьюкки хихикнула, но ничего не ответила. Пэм, казалось, наконец, сообразила, что большего веселья здесь не словит, поэтому она внезапно встала со своего места и сказала — Пожалуй, побегу домой через лес, у меня появилось желание почувствовать ночь.
У Сьюкки округлились глаза.
— То есть как, всю дорогу до Шривпорта побежишь?
— В первый раз, что ли. – пожала плечами Пэм, она сделала несколько шагов, а затем обернулась и сказала -Да, Билл, кстати, королева сегодня звонила в «Фангтазию», хотела узнать, почему ты затягиваешь сдачу ее работенки. Говорит, несколько вечеров не могла найти тебя по домашнему телефону.
— Сам позвоню ей попозже. Из дому. – ответил Билл, и снова стал расчесывать волосы Сьюкки. Эрик подумал про себя, сколько же еще тот будет мучить головку бедной девушки, до тех пор, пока волоски не станут выпадать?... - Она будет рада узнать, что работа закончена
Пока Билл и Пэм переговаривались друг с другом, Эрик то сжимал, то разжимал кулаки. Наконец, он не выдержал:
— Да ведь ты чуть не потерял все!!! – яростно проговорил он
«Все, что касается Сьюкки» - подумал он про себя, и лишь сильнее разозлился
Пэм быстренько навострила лыжи, а Сьюкки выглядела лишней на этом празднике жизни.
Билл уставился на него:
— Да, я в курсе
— Дурак ты был, что снова связался с той демоницей.
— Эй, ребята, — вмешалась Сьюкки, размахивая меж ними руками, — я ведь тут, не забыли?
«Нет, благодаря этой скотине» - подумал Эрик
Он не собирался заканчивать этот спор, только не сейчас, и судя по всему, Комптон тоже был настроен решительно. Тут встала Сьюкки.
— Ладно, — сказала она — Думала, обойдется без этого, но… - девушка повернулась лицом к Биллу - Билл, я отзываю приглашение приходить в мой дом.
Эрик расплылся в улыбке, в настоящей улыбке счастья, наблюдая за тем, как пятился Комптон. Спиной к двери, вон из комнаты. Сьюкки сделала свой выбор, и она выбрала его – того, кто все время прикрывал ее спину.
Но затем она посмотрела на него и произнесла его имя, точно таким же тоном, и Эрик понял, что жестоко ошибся. Она отсылала их обоих. Точно так, как в том разговоре, когда она сказала, что больше не желает принимать участия в том балагане, который они сотворили из ее жизни. И в чем было ее винить? Он практически не слышал ее слов, когда непреодолимая сила заставила его покинуть ее дом. Она недолго смотрела на них, а затем закрыла перед их носом дверь.
-Теперь мы оба потеряли ее – сказал Билл
Эрик отвернулся от двери и посмотрел на новенький подъездной путь. Он сказал себе, что не позволит ей сбежать от него, и он это сделает. Чтобы не осталось от его мертвого сердца, но оно желало Сьюкки и не собиралось отказываться от нее.
-Я нет – сказал Эрик и воспарил в небо


17 глава

БЕЗ ПАМЯТИ


- Пришла девушка, от Халлоу, она хочет с тобой поговорить
Эрик осмотрел дверцу кладовки в своем кабинете, потом Пэм, которая стояла около стола, скрестив руки на груди. Сегодня он надел джинсы, был бос и держал в руке выбранную на вечер футболку. Была Новогодняя Ночь, одна из самых популярных в клубе, люди праздновали еще один год жизни, вампиры еще один нежизни. Весь клуб был увешан лозунгами типо «Начни свой новый год с укуса» и все в таком духе. Ему реально было некогда разбираться еще и с девчонкой от Халлоу.
Ведьма появилась несколькими ночами ранее, она требовала половину его бизнеса, и Эрик понятия не имел, как ему со всем этим разобраться. Вместе с Пэм и Чжоу они разрабатывали план, которого, по сути, так и не придумали. Угрозы ведьмы о том, что она уделает их клуб при помощи своих ведьминских штучек, пропускать было нельзя, Эрик знал, что в этом случае стоило отнестись к врагу серьезно. Иначе, судя по всем раскладам, он крупно попадет на бабки. Все это плотно сидело у него в голове, ни на что другое времени не было.
Он шепотом руганулся, но вслух сказал:
-Тащи ее сюда
Эрик откинул футболку в сторону.
Молодая ведьма вошла в кабинет, следуя за Пэм и Чжоу. Она огляделась и присела. Трое вампиров уставились на нее, прислонившись на стол. Не смотря на то, что они, должно быть, выглядели устрашающе, эту не пробрало.
-Говори – сказал Эрик. Если его и вынудят унижаться, то по крайней мере, это будет перед их главной ведьмой.
-От имени Халлоу, я пришла, чтобы предложить вам сделку – спокойно ответила она
Эрик мельком взглянул на партнеров. Поворот вышел неожиданным.
-Продолжай
-Моя хозяйка передает вам, что если мистер Нортман согласиться…эм, развлекать ее в течение семи ночей, мы будем полностью этим удовлетворены и возьмем лишь одну пятую вашего бизнеса. – она посмотрела на них, спокойно улыбаясь, и продолжила – Я думаю, вы согласитесь, что это отличный вариант для вас, такой, который потребует минимум жертв
-Нет
В комнате повисло зловещее молчание, и в течение нескольких секунд Эрик и сам не верил, что сам дал такой безумный ответ. У Пэм открылся рот, она не верила в услышанное. НЕТ??? У него перед глазами стояло лицо Сьюкки, Эрик, на самом деле, понимал, что отклоняет весьма щедрое, хоть и несколько обидное, предложение ведьмы.
Девушка была спокойна как танк.
-Нет? – переспросила она, так словно она была учителем, выговаривающим непослушного ученика, который дал неверный ответ на уроке.
-Я – не шлюха – низким голосом ответил Эрик – Особенно не для ведьмы
-Эрик, вряд ли у нас будут предложения получше – сказала Пэм. Она говорила тихо, полностью осознавая, что ходит по зыбкой почве.
Чжоу, похоже, не разделял спокойного состоянии Пэм.
-Мы говорим о миллионах долларов!! – злобно воскликнул он
Практичная часть его разума вступила в открытый бой с той, которая говорила «Нет» словно мантру.
-Даже если я на это пойду, где гарантии, что это остановит этих ведьм от нарушения условий сделки в будущем?
-Мы можем разобраться с этим вопросом позже, тогда и если он вообще возникнет. – Пэм продолжала смотреть на него с замешательством на лице – Хозяин, но я не понимаю, почему ты отказываешь ей?
«Также как и я» - хотел сказать он
Ведьма встала со стула. Ее улыбка превратилась в ухмылку, как только она встретилась с ним взглядом.
-Вижу, вы, вампиры, охраняете свою добродетель словно драгоценность. – колко проговорила ведьма – Моя хозяйка будет так разочарована тем, что знаменитый Эрик Нортман, по сути, является блюстителем нравов. Мы в предвкушении…скоро мы заберем половину вашего дела.
У Эрика вылезли клыки, и глубоко из глотки вырвался животный рык, но первым на нее прыгнул Чжоу.


* * *

Он не знал, какая сила вынудила его бежать в этом направлении, он не знал своего имени. Все, что он понимал, так это холодный, колючий гравий, что жалил стопы его босых ног, он знал, что что-то плохое раздирало его изнутри и гнало вперед. Отчаяние и боль должны были свести его с ума, если он не достигнет того, что должен достичь, он был словно человек, который кидался в логово с пауками лишь потому, что он должен был это сделать, потому что он хотел этого, и сделает.
Возле него остановилась машина, освещая дорогу впереди.
-Могу я вам помочь? – спросил женский голос
В тот момент, что он посмотрел на нее, боль в грудной клетке выросла во что-то невыносимое, и стало еще хуже. Он рванулся к ней в атакующем броске, обнажив клыки. И тут же осознал, также внезапно и необъяснимо, когда на него нашло это состояние, импульсивной боли, что оно ушло, оставляя после себя лишь чувство опустошенности. Отчего-то оно было еще хуже.
Эрик рассматривал ее какое-то время, пока она стояла в нескольких шагах от него. Девушка была напугана. А еще смущена. Он знал ее чувства, словно они были его собственными. Может, они и были…
-Держись от меня подальше, женщина
Она повиновалась.
-Что ты здесь делаешь? – спросила она
Что за существо должно было управлять вампиром посредством моральной агонии, лишь для того чтобы утонуть в океане из ничего? Она не выглядела супером, хотя пахла вкусно. Это его каким-то образом расслабило.
-Кто ты? – спросил он
-Черт, ты прекрасно знаешь, кто я – ответила девушка – Да что с тобой такое? Почему ты стоишь тут, без машины?
Нет, он определенно ее не знал. Также сильно, как он хотел получить ответы на эти вопросы, Эрик был заинтересован тем, что она, судя по всему, была с ним знакома. Девушка назвала его Эриком, хоть это имя ни о чем ему не говорило.
-Ты меня знаешь?
-Конечно, я знаю тебя, Эрик – ответила она, снова назвав его этим именем. Понял бы он, что это было его реальное имя? - Если только у тебя нет совершенно идентичного брата близнеца. А ведь его нет, не правда ли?
Братья, да, они были, очень давно. Эрик не мог вспомнить их, но знал, что они у него были. Скорее всего, они умерли, если только не были вампирами.
-Я не знаю – ответил Эрик и выпрямился во весь рост, он ощутил, как у него втянулись клыки. Женщина тоже немного расслабилась, они оба это видели и чувствовали.
– Ты не знаешь, есть ли у тебя брат? – удивилась она.
– Нет. – Эрик внезапно стал опасаться, что она может от него сбежать, а вместе с ней и единственная ниточка, ведущая к раскрытию тайны, кем же он являлся. Пока пелена таинственности не спадет, она была единственным ключиком. - Так вы говорите, мое имя Эрик? – неуверенно уточнил он
– О Господи! – ответила она, подрагивая от холода – Ну да, тебя так зовут – Эрик Нортман. Так что ты здесь делаешь?
Он осмотрел темную дорогу, что освещалась лишь лучами от фар, и в обоих концах Эрик видел лишь черную мглу. Все, что он знал, было здесь и сейчас, в этом маленьком клочке желтого света.
– Я и этого не знаю.
– В самом деле? Ты ничего не помнишь?
-В самом деле. – слова странно прозвучали из его уст, видимо, это был слэнг этого времени. Эрик сделал один осторожный шаг в ее сторону.
-Ты же знаешь, что ты вампир?
Это он знал. Клыки… и то что ему не нужно было дышать…
-Да – кивнул Эрик – А ты – нет
– Ты прав, я обычный человек. Поэтому мне необходимо знать, что ты не воспользуешься ситуацией и не причинишь мне вреда. – она задержала на нем взгляд - И, пожалуйста… Хоть ты ничего и не помнишь, поверь – мы с тобой друзья.
Да даже если бы они и не были, она была его единственным другом в этот момент, и он нуждался в ней. Эрик посмотрел ей в глаза.
-Я тебя не обижу – он почувствовал, что даже если бы захотел, то не смог бы
Она приобняла себя руками, все также продолжая дрожать.
– Ну ладно, садись в машину, пока ты окончательно не замерз
-Мы знакомы? – спросил вампир, колеблясь в нерешительности
Он почувствовал ее раздражение, словно оно было в его крови.
-Да – ответила девушка - Ну довольно, Эрик. Мне ужасно холодно, так же как и тебе. – она бегло оглядела его с ног до головы -– Господи всеблагий, Эрик! Да ты босой!
По всей видимости, остатки мрачного предчувствия окончательно ушли, она подошла прямо к нему и взяла за руку. Тепло ее кожи ощущалось как приятное прикосновение в его ладони, и он пошел за ней к машине. Девушка открыла дверцу и кивнула ему сесть, что он и сделал.
-Закрой окно – попросила она, указывая на ручку на двери с его стороны. Эрик попялился на нее малость, а потом сделал, как она просила.
Девушка открыла дверь со стороны водителя и тоже залезла в машину. Каждый раз, когда она выдыхала, Эрик, словно зачарованный, смотрел, как в салоне расплывалось легкое облако пара. За сиденьем нашлось одеяло, девушка укутала его им по самые уши, затем она включила обогрев, и теплый воздух быстрыми струйками заструился прямо на них, даря телу приятные ощущения.
Они проехали ужа пару минут, как Эрик вдруг осознал, что чувствует ее желание. Секундой позже, она засмеялась, и он посмотрел на нее с нескрываемым интересом, немного сконфузившись.
– Прости, Эрик. Но ты – последний, кого я здесь ожидала увидеть, – пояснила она. Возможно, она не знала, что он мог ощущать ее сексуальные желания, в конце концов, они были личного характера – Надеюсь, ты не к Биллу направлялся, потому что его нет – он уехал.
Это имя прозвучало для него пустым звуком.
– К Биллу?
– Ну да, вампиру, живущему неподалеку. – ответила она и быстро добавила - Моему бывшему другу.
Эрик не был рад тому, что поблизости жил еще один вампир. Если они были врагами, и вампир Билл решит атаковать его в этом уязвимом для него положении… Он просто тряхнул головой в ответ.
– Так ты не знаешь, зачем ты здесь?- снова спросила она
Эрик еще раз махнул головой, он же уже сказал ей, что ни черта не знает! Почему она ему не верила?
Оставшуюся часть пути они проехали молча, но вот вскоре они остановились у миленького, светлого дома.
-Вот мы и приехали – сказала девушка.
Она припарковала машину и выключила мотор. Снаружи дома горел свет, но даже при этом, лес, окружавший жилище, выглядел зловеще. Этой женщине не стоило жить здесь одной.
– Значит, вы здесь живете? – спросил Эрик
-Да – она, должно быть, увидела на его лице пробежавшее сомнение, потому что недовольно добавила – Ну хватит дурить!
Девушка вышла из машины, он за ней. Эрик стоял и не двигался, укутавшись в одеяло, в это время девушка поднималась по ступеням на крыльцо дома. И лишь когда она открыла входную дверь, Эрик решился последовать за ней, уверенный теплотой уютного света внутри.
-Ты можешь войти – проговорила она. Затем закрыла двери и снова оглядела его с ног до головы - Ох, Эрик
Он почувствовал ее жалость. Это должно было уязвить его гордость, но этого не произошло.
Эрик стал наблюдать за девушкой. Та взяла тазик и наполнила его теплой водой, все заняло не более минуты, но пар от воды все равно успел подняться воздушными клубами вверх. Когда таз был полон, она поставила его на стол и выключила воду. Девушка повернулась к нему лицом и сказала, указывая на джинсы.
-Снимай их
Он просто сделал, как она просила, откинув грязные штаны в сторону, и быстренько укутался в одеяло. Эрик снова почувствовал ее желание, и понял, что объектом мог быть он. Были ли они только друзьями? Она указала ему на стул, Эрик, повинуясь, сел и стал наблюдать за тем, как она поставила перед ними тазик с водой и погрузила его ступни внутрь. Ему было так хорошо, что он застонал от удовольствия. Женщина принесла мыло и мочалку, затем снова переключилась на него и стала мыть его ступни. У нее были приятные, мягкие руки, нежные и…заботливые, но при всем при этом Эрик не знал, что это означало. Он внезапно ощутил, что должен оберегать ее.
– Вы так поздно находились одна на улице…
– Я возвращалась домой с работы, - пояснила она, поднимая мокрую руку к своей футболке - как ты мог бы заметить по моей одежде
– Женщинам не следует находиться вне дома в такое время,
Она улыбнулась.
– Интересно, почему?
Несомненно, в ее жизни должен быть кто-то, кто бы заботился о ней и объяснял ей, почему так опасно находиться вне дома одной. А если такового нет, это сделает он.
– Женщину легче захватить врасплох, чем мужчину, – пустился он в объяснения. – Поэтому она должна быть более защищенной…
– О, не воспринимай мои слова буквально. – перебила она, взглянув на него с улыбкой - Я с тобой согласна. Отыграем, так сказать, группу поддержки проповедника.
Он не совсем понял, о каком проповеднике она говорила, но Эрик был несколько смущен тем, как много ему нужно было спросить.
– Тогда почему же вы согласились?
– Мне нужны деньги, –она высушила одну руку о белое полотенце и вытащила кучку банкнот из кармана. Она аккуратно разложила их на столе. – Знаешь ли, машина у меня старая, а еще нужно содержать этот дом, выплачивать страховку и налоги. Собственно, как и всем
Его разозлило то, что в ее жизни не было никого, кто бы заботился о ней, такой красивой и хорошей женщине. Его жизнь была одним сплошным пустым пятном, но он знал наверняка, что подобное великодушие не было распространено ни среди людей, ни среди вампиров
– Разве в твоей семье нет мужчин?
-У меня есть брат – ответила она, девушка перевернула его стопу и нежно провела по длинному, глубокому порезу пальцем. – Я не помню, знаком ли ты с Джейсоном
Собственно, как и он сам. Эрик смотрел, как она взяла тазик и добавила в него горячей водой. Девушка стала осторожно промывать рану при помощи мочалки, он вздрогнул.
– И ваш брат не возражает против такой работы? – проговорил Эрик сквозь сцепленные зубы
Она нахмурила брови. А что такого он спросил?
– Ради Бога, Эрик! Ну что ты говоришь? У Джейсона полно собственных проблем.
Очевидно, забота о своей сестре в этот список не входила.
Она высушила руку и встала, разминая поясницу. Она жутко устала. Быть может, он сможет остаться рядом с ней и позаботиться. Они нуждались друг в друге, к тому же, ему некуда было идти.
- Думаю, сейчас лучше всего позвонить Пэм. Она наверняка, знает, что с тобой происходит.
Он пытался вспомнить это имя, но бестолку.
-Пэм?
– Ну, твоей заместительнице. – объяснила она. Был ли он важной персоной. Он собирался спросить ее об этом, когда она подняла руку и перебила его - Минуточку. Давай я просто позвоню и выясню, в чем дело
В этих обстоятельствах, Эрик не доверял никому и ничему. Никому, кроме этой женщины, чье присутствие успокаивало его. Он ничего не знал ни о какой Пэм.
– А что если она против меня?- спросил Эрик
– Это тоже полезно знать. И чем скорее – тем лучше.
Он сидел тихо пока она говорила по телефону, Эрик слышал весь разговор. Сьюкки подогрела ему бутылочку с кровью, и он выпил ее с благодарностью. Судя по тому, что он услышал, эта Пэм была ему верна и беспокоилась о нем. Эрику хотелось поверить ей, но он решил держать уши в остро. Та женщина отзывалась о нем, как о ментально травмированном, это больно укололо его, хоть и отрицать очевидного не было смысла. Девушка обещала оставить его на эту ночь у себя и Эрик почувствовал облегчение. Если она позволит ему остаться рядом, у него появиться шанс обсудить с ней свой план быть с ней и заботиться о ней. – Да. Но вы должны прийти в сумерках, слышишь? У меня нет никакого желания снова вляпываться в ваше вампирское дерьмо!
– Хорошо, договорились.

– Отлично, мы заключили сделку, – сообщила ему Сьюкки– Ты проводишь здесь остаток ночи и завтрашний день, а затем Пэм с друзьями придет сюда и все объяснит.
Эрику вообще-то не очень хотелось видеться с «Пэм и друзьями» или вообще с кем-либо до тех пор, пока он не разберется в происходящем. По крайней мере, на сегодня он в безопасности.
– Ты никого больше не впустишь? – спросил Эрик
Ее голос звучал по-доброму.
– Эрик, я сделаю все, что в моих силах
Она потерла щеки руками и снова посмотрела на него сквозь слипающиеся от усталости веки. «Устала», сказала ему ее кровь, и Эрику пришлось напомнить себе, что это было ее чувство,а не его, хотя и сам он валился с ног. Она снова взяла его за руку и на этот раз он сжал ее крепче.
Он последовал за ней в теплую и уютную комнату, которая пропахла ее ароматом. Тихонечко, он встал в сторонку и наблюдал за тем, как она открыла кладовку, вытащила оттуда коробки и подняла коврик, который, как оказалось, служил умелой маскировкой потайной двери в полу.
-Вот здесь ты сможешь переждать день. Перед тем как уйти, я заложу все барахло обратно, так что шкаф будет выглядеть совершенно нормально, - она улыбнулась
Дыра в кладовке выглядела мрачной и холодной, и Эрик почувствовал, что не в силах покинуть Сьюкки сейчас. Она – это все, что он имел на данный момент. Это было слишком стремительно вот так остаться без нее.
– Мне и сейчас необходимо там находиться? – спросил он обреченно
Она заколебалась.
-Нет – медленно ответила девушка - Сейчас прятаться необязательно, просто спустись сюда перед рассветом. – она сдвинула брови и стала выглядеть обеспокоенной - Вот этого нельзя отменить. Надеюсь, ты понимаешь: тебе нельзя вырубиться здесь и проснуться при дневном свете.
Его инстинкты подсказали ему ответ.
– Понятно. Скажи, а могу я побыть в твоей комнате?
После быстрого хихиканья, которое окончательно разрушило его гордость, она вздохнула:
-Пойдем
Ее комната показалась ему знакомой, но Эрик понятия не имел, отчего так. Возможно, это произошло из-за ее сильного аромата. Эрик присел и наблюдал за каждым ее шагом, пока она не скрылась в ванную с горой одежды. Из-за шумевшей воды он ничего не слышал. Несколько позже Сьюкки вышла из ванной комнаты, одетая в длинную ночнушку, которая казалась мягкой и приглашающей, как ни одна другая в его нежизни. До того как девушка легла в кровать, она распустила волосы, и они богатыми волнами рассыпались по ее плечам.
Не дожидаясь приглашения, Эрик присоединился к ней в постели. Он безумно желал коснуться ее, обвиться вокруг ее расслабляющего тепла, но он этого не сделал. Вдруг до него дошло, что, услышав множество имен за этот вечер, он не знал ее.
-Женщина? – тихо спросил Эрик. Она что-то коротко пробурчала ему в ответ. – Как тебя зовут?
-Сьюкки, Сьюкки Стэкхауз
Пэм, Чжоу, Джейсон, Билл… все они ничего для него не значили. Даже его собственное, Эрик, несло мало значения. И лишь ее имя он мог с кем-то ассоциировать, с кем-то реальным и ощутимым, и он уцепился за нее.
-Спасибо, Сьюкки
-Не за что, Эрик
Эрик. Когда она называла его так, оно звучало правдоподобно.
К его удивлению, девушка нашла под одеялом его руку, и он сплел свои пальцы с ее, их ладони встретились.







18 ГЛАВА

ЛЕВ И АНТИЛОПА


-Будь здесь – сказала ему Сьюкки, указывая на стул, на котором он сидел вчера. Она оставила его одного,и уже через несколько минут Эрик услышал, как девушка спросила «кто там?».
– Это мы, – послышался женский голос. Он подумал, что скорее всего это должна была быть Пэм, о которой ранее ему говорила Сьюкки.
-Эрик, выходи – позвала его девушка
Несмотря на то, что гости действительно были его друзьями, подопечными даже можно сказать, он все равно чувствовал себя неловко, было крайне неудобно появиться перед ними вот так – в домашнем халате, но ничего другого не оставалось. Женщина была блондинкой с бесстрастным, невозмутимым лицом. Мужчина весь был покрыт татуировками. Эрик старался вспомнить про них хоть что-нибудь, но все было тщетно.
Женщина улыбнулась и склонила перед ним голову в знаке уважения.
–Эрик … ты в порядке?
– Хозяин, – с поклоном подал голос Чжоу.
Эрик посмотрел на них. Пэм и Чжоу, блондинка и татуированный мужик. Ничего.
– Я вас знаю – вслух ответил он, словно таким образом мог убедить себя в этом. Что ж, Эрик решил, что начнет с их имен.
– Мы работаем на вас, и храним вам верность. – ответила Пэм, переглянувшись с Чжоу, они выглядели угрюмыми.
Краем глаза Эрик видел, что Сьюкки по-тихонечку сваливала из комнаты, тогда он быстро на нее посмотрел. Даже если он и знал когда-то этих вампиров, мог ли он им доверять? В конце концов, кто-то сделал с ним все это. И лишь Сьюкки была мостиком между тем малым, что он знал, и всем остальным.
– Пожалуйста, останься
Она повернулась, не взглянув на него. Девушка смотрела на вампиров за ним. Через мгновение она, казалось, передумала, и вернулась к нему. Он уже был готов начать задавать вопросы, когда кто-то постучался в дверь. Вампиры, его коллеги, его друзья, напомнил он сам себе, встали в атакующую позицию, такую же, что и он, когда встретил Сьюкки на темной, ночной дороге. Сам он не был обеспокоен этим, он видел грузовичок Джейсона снаружи через окно, а также знал, что ее брат вернулся, как и обещал. Сьюкки подошла к двери, прислонив к ней руку, и спросила.
-Да?
-Это я, твой брат – послышался снаружи голос Джейсона
Он говорил несколько иначе, словно его что-то сильно беспокоило. Казалось, Сьюкки почувствовала эту перемену, потому что дала Пэм сигнал, чтобы та обошла вокруг дома. Эрик отступил на несколько шагов, он с удивлением понял, что, татуированный вампир Чжоу, твердо сказал он сам себе, что Чжоу встал перед ним в качестве охранника.
Пэм сделала все очень быстро, в следующую секунду все услышали пронзительный крик парня снаружи.
– Открывай! – прорычала она.
Будучи намного выше Чжоу, Эрик мог видеть поверх его головы, как Сьюкки открыла дверь. Он улыбнулся открывшемуся виду, как Джейсон боролся с Пэм изо всех своих сил. Пакет из магазина упал на пол.
– Ты один – выдохнула девушка
– Мать твою за ногу, конечно, один! – злобно выругался ее брат - Какого черта ты натравила ее на меня? Отпусти сейчас же!
– Это мой брат, Пэм, – сказала она. – Верни его, пожалуйста, на землю.
Как только вампирша освободила парня, он тут же на нее накинулся со словесными угрозами.
– Послушай, женщина! Ты не должна вот так исподтишка набрасываться на мужчину. Тебе страшно повезло, что я не вмазал по твоей башке!
Эрика снова пробрало поулыбаться, он представил, как человек пытается свалить с ног вампира при помощи удара по голове, а также о последствиях, которые всенепременно бы за этим последовали. Пэм тоже улыбнулась, что, как подумал Эрик, было на руку парнишке. Джейсон тоже улыбнулся Пэм и покраснел.
– Хотя, боюсь, это было бы нелегко сделать – признался он, нагибаясь на пол, чтобы поднять пакеты, Эрик удивился, когда вампирша стала ему помогать. Возможно, она не была такой уж устойчивой перед мужским обаянием красавчика Джейсона.
– Хорошо еще, что кровь в больших пластиковых бутылках, – сказал он, передавая пакеты сестре – Иначе одна прелестная леди осталась бы голодной.
– Спасибо, теперь тебе надо идти – она посмотрела на брата, затем на Пэм, которая приблизилась, чтобы зачаровать парня – Пэм, Пэм, он мой брат.
– Я знаю, – ответила она, продолжая настойчиво смотреть тому в глаза – Джейсон, ты что то хотел нам рассказать? – проворковала она
-Да… - его голос зазвучал слабо и рассеяно, а глаза не могли сфокусироваться в течении нескольких секунд, он все старался сосредоточиться на лице сестры. Затем он посмотрел через нее и увидел Чжоу, стоявшего перед Эриком, и , наконец, резко спросил. – Сьюкки, с тобой все в порядке?
Девушка немного отклонилась назад и ответила:
– Да. Все нормально. – сказала она строгим голосом, который мог убедить даже мертвого - Это просто друзья Эрика, которые пришли за ним.
Джейсон одарил Эрика холодным взглядом.
– Да? Тогда им лучше бы пойти и поснимать листовки.
Джейсон рассказал им о листовках, развешенных во всех публичных местах, на них предлагали пятьдесят кусков в обмен на информацию об Эрике. Парень говорил чересчур заинтересованно.
Когда он закончил, все замолчали. Пятьдесят тысяч… это, должно быть, была годовая зарплата местных жителей. Эрик удивлялся, неужели он столько зарабатывал? А вдруг его собственные друзья сдадут его за вознаграждение?
Он заметил, как Пэм пересматривалась с Чжоу.
- Все ясно: они надеются выследить и схватить его – сказала вампирша - Неплохой ход.
– Нам надо позаботиться об этом, – ответил он, кивнув в сторону Джейсона. Эрик был готов сказать слова против, если этого не сделает Сьюкки.
– Даже не думай – твердо ответила она, вставая перед Чжоу. Вампы осмотрели ее с ног до головы, но ни один нерв на ее лице не дернулся. Она была непоколебима. Как только Джейсон попытался что-то сказать, она его остановила. Ее глаза были бесстрашны, она посмотрела на Чжоу и Пэм:
– Сначала вам придется убить меня,
«Если они настолько безумны, чтобы тронуть тебя, я порву их, как тузик грелку…»
– Серьезная угроза, – усмехнулся Чжоу.
Пэм оказалась более соображающей, возможно, ей нравилась Сьюкки, или ей вообще было все равно, а скорее всего, и то, и другое…или…или она знала что-то, чего не знал Чжоу?
Девушка сказала ему, что эти двое были его друзьями, Пэм сказала, что они ему верны. Чжоу поклонился ему. До Эрика вдруг дошло, что последнее слово будет за ним. Он вышел вперед Чжоу и заговорил, вложив в свой голос максимум властности.
– Что все это значит? – он выбрал ту, которая, казалось, знала о девушке больше - Потрудись объяснить… Пэм!
Пэм отреагировала, будучи готовой пойти на уступки перед своим хозяином. Она, казалось, даже как-то взбодрилась, увидев в нем былые командные нотки.
– Сьюки и этот мужчина, ее брат, видели вас, – объяснила она. – Они люди. Людям всегда нужны деньги. Они выдадут вас колдуньям.
Как она могла утверждать, что они могли сделать подобную вещь? Еще больше его волновал вопрос, который вслух проговорили люди.
– Каким колдуньям?
Джейсон нахмурился.
– Ну спасибо, Эрик, – наехал брат. – В хорошенькое дерьмо ты нас впутал! – он поежился, стараясь отстраниться от сестры - А ты, Сью, не могла бы отпустить мое запястье? Что то ты больно сильна стала.
-Пожалуйста, следи за собой! – ответила ему девушка таким странно-спокойным голосом. Она кивнула в сторону дивана, ее брат проследовал за ней и уселся.
Пэм и Чжоу, казалось, поуспокоились и уже не так стремились убить паренька и девушку, тем не менее Эрик уселся рядом с ногами Сьюкки. Если кто-либо из них решится ей навредить, ему придется начать с него. Возможно, с головой у него сейчас была не все в порядке, но Эрик прекрасно понимал, что был в состоянии оторвать голову любому из присутствующих.
Поскольку Чжоу так и не сел, Пэм заняла свободное место на кресле с откидной спинкой.
-Твой брат должен внимательно выслушать все, что я сейчас скажу – сказала она Сьюкки -Неважно, нравится тебе это или нет. Поверь, ему лучше усвоить, почему не стоит гоняться за обещанными деньгами. – она откинулась на спинку кресла - Несколько ночей тому назад мы услышали - в «Фангтазии», что в Шривпорт прибыла группа магов. Рассказала об этом одна женщина – поклонница Чжоу. Она даже не представляла, насколько важную информацию она сообщила.
– Ну и что? Господи, вы же вампиры! Что вам может сделать кучка девиц в черном?
Пэм одарила его испепеляющим взглядом, но продолжила таким же ровным тоном.
– Настоящие маги могут серьезно навредить вампирам. Те «девицы в черном», о которых вы говорите, – всего навсего позерки. Настоящие же маги могут быть как мужчинами, так и женщинами, к тому же любого возраста – но все они очень могущественны и опасны. Им подвластны страшные магические силы, а как вы знаете, само наше существование зиждется на магии. Эта заезжая группа, кажется, обладает какой то сверх… - она выставила палец в воздух, как только подобрала нужное словечко
– Энергией? – подсказал Джейсон.
Эрик понятия не имел, что означало для ведьм понятие сверхсилы, - мощное зелье? Но Пэм, судя по всему, посчитала это слово вполне приемлимым.
– Может, и энергией, – согласилась Пэм. – Мы так и не разгадали источника их силы.
– Какова цель их прибытия в Шривпорт? – спросила девушка.
Чжоу наклонился в ее сторону, и с безразличным лицом ответил:
– Хороший вопрос. Очень даже хороший.
– Они хотели,… - Пэм взглянула на Эрика - вернее, хотят прибрать к рукам бизнес Эрика, – пояснила Пэм. – Магам, как и всем, нужны деньги. И они полагали, что смогут либо перехватить наш бизнес, либо заставить Эрика откупиться.
Оо, у него еще был бизнес? Неужели у него был доступ к таким средствам, что он мог откупиться от группы могущественных магов? Он почувствовал себя очень и очень довольным.
– Отступные деньги – проговорила Сьюкки - Но как же они могут вас заставить? У вас такие крепкие парни!
Эрик внимательно слушал, на что были способны эти ведьмы, в общем, если в кратце, они могли разрушить его бизнес.
-Итак, им нужны деньги на откуп… - пришел к выводу Джейсон, словно и не слышал, что это только что сказала его сестра.
Сьюкки, как и обычно, стояла в нескольких шагах от брата.
– Так как же Эрик очутился ночью на дороге, разутый и раздетый?
Пэм и Чжоу видать не горели желанием рассказывать об этом всей честной компании. Скорее, они были бы рады поведать ему обо всем лично, но он не хотел никуда уходить от Сьюкки. Эрик обхватил одну из ее лодыжек, он сделал это совершенно бессознательно и лишь потом понял, что держит ее за ногу.
Чжоу скрестил руки на обнаженной груди.
– Мы пообещали обсудить их угрозу. Но придя вчера на работу, застали в «Фангтазии» одну из младших колдуний с альтернативным предложением. – Он немного замялся. – Во время нашей первой встречи Халлоу, глава их ковена… как бы это сказать, - его темные глаза устремились к Эрику - воспылала страстью к Эрику. В общем то, подобная связь не одобряется у магов, поскольку, как вы понимаете, мы мертвы, а колдовство предполагает… органическую жизнь. Конечно, вряд ли большинство колдуний повинуется ковену. Ведь для них важнее всего власть, а не религиозные убеждения. – он приостановился, подумал и продолжил – Итак, Халлоу, их главная колдунья, передала через свою подчиненную, что если Эрик согласен развлекать ее семь ночей подряд, то она удовольствуется двадцатью процентами от его бизнеса против первоначальных пятидесяти.
Джейсон громко присвистнул.
– Ого, у вас, должно быть, хорошая репутация
Эрик никак не мог совладать с собой и улыбался во весь рот, в конце концов, у него была на то причина. Лучше находить хорошее в плохом, даже в этой сумасшедшей истории. А он, как выяснилось, был отличным любовником. Широко известным отличным любовником. Если Сьюкки допустит его до себя, он покажет ей все, на что способен. Эрик повернулся и посмотрел ей в лицо, не способный сдержать себя. От нее исходил аромат возбуждения, но среди многообразия чувств доминировало беспокойство.
Чжоу выглядел серьезно обеспокоенным и опасным, он пялился на Эрика.
– Хотя многие считали наиболее мудрым решением принять ее предложение, наш хозяин отказался. К тому же счел нужным использовать настолько оскорбительные выражения, что в результате Халлоу прокляла его.
Не смотря на то, что сейчас Эрик был не в себе, однако после всего услышанного создавалось такое впечатление, что и когда он был в себе, у него что-то было с мозгами.
– Но почему, во имя всего святого? Почему вы отвергли такую выгодную сделку? – возопил Джейсон, искренне возмущенный.
Хотел бы он знать. Бл@ть, хотел бы он знать побольше, что-нибудь еще кроме имен всех этих людей.
– Я ничего не помню, я даже не знал, как меня зовут, пока эта женщина, Сьюки, не просветила меня. – он еще ближе прислонился к ней, напоминая себе еще раз, что она была его единственным якорем посреди моря вопросов.
Джейсон не унимался.
– И как же так вышло, что вы оказались на загородной дороге?
– И этого я не знаю.
Пэм, сидевшая тихонечко и слушавшая весь разговор, вдруг встрепенулась и выпрямила руку.
– Просто в какой то момент он исчез оттуда, где находился. Мы сидели в офисе с молодой колдуньей. Я и Чжоу пытались убедить Эрика взять свой отказ обратно - она сделала удивленный жест рукой - и вдруг все изменилось.
Эрик почувствовал, как Сьюкки запустила пальцы ему в волосы, и в течении нескольких секунд, ему все было по барабану. Также неожиданно как она прикоснулась к нему, столь же внезапно она убрала руки.
– Никаких звоночков, Эрик? –спросила его девушка
Почему должны были звонить какие-то звоночки? Это что, было связано с его другим бизнесом? Он посмотрел на нее с непониманием.
– Ты ничего не припоминаешь? – выразилась она проще. – Может, какие нибудь детали?
– Я родился на свет в тот момент, когда в холоде и темноте бежал по дороге, – сказал Эрик, обращаясь только к ней. Она так смотрела на него, а ее прикосновение оставило ощущение заботы и нежности. Он так хотел, чтобы все ушли и оставили их в покое. Властелином какого бы мира он не был в своей прежней жизни, у него не было никакого желания возвращаться в него снова. – До того, как ты взяла меня в свою машину, я не существовал. Был пустотой.
Возможно, вся его жизнь была пустотой, если было в той прежней жизни что-то ценное для него, неужели бы он не почувствовал этого?
Сьюкки нервно сглотнула и снова посмотрела на вампиров.
– Да, никаких зацепок. Но это не могло случиться на ровном месте. Что то должно было послужить причиной.
-она нахмурилась – Вы ведь оба что то делали, разве не так? Наверняка что то напортачили! Ну, говорите!
Наступила неловкая тишина, Чжоу принял устрашающий вид. Эрик еще крепче обнял девушку за ноги. Неужели она подозревает их? Эрик мог ощущать ее страх, но ей не стоило бояться, он бы убил и Пэм, и Чжоу, если бы пришлось.
Наконец, Пэм медленно проговорила.
– Чжоу потерял терпение с этой колдуньей
Далее все отвлеклись на тему колдовского проклятья, но он никак не мог заставить себя сосредоточиться на этом. Сейчас он находился к ней максимально близко, так как еще не был. Ее аромат ударил ему в нос, он был настолько крепок, что Эрику казалось, он мог попробовать его на вкус. Закрыв глаза, он щекой прильнул к материалу, который служил единственной преградой между ним и кожей ее бедра. «Больше мне ничего не нужно»
Джейсон встал и подошел к огню, своим движением он вытянул Эрика из раздумий.
– А вы бывали раньше в баре «У Мерлотта»? – спросил он у вампиров. Эрику оставалось только моргать, он не знал никого с таким именем – Там, где работает Сьюки. – уточнил парень
Даже если бы он бывал там ранее, вряд ли бы сейчас вспомнил об этом.
– Я была, но без Эрика – ответила Пэм
Джейсон улыбнулся.
– Таким образом, никто не догадается связать Сьюки с Эриком
– Нет, – медленно проговорила Пэм. – Пожалуй, нет.
– Ваш клуб довольно далеко от Бон Темпс, – продолжал развивать мысль Джейсон. – Сомневаюсь, что кто нибудь кроме Сьюки видел Эрика на дороге. И будь я проклят, если вообще понимаю, почему он очутился именно в данном месте.
«Интересно, почему это?» - удивился Эрик про себя, он слушал и в его голове стала вырисовываться определенная картинка. А почему именно эта дорога? Звучало правдоподобно, что злая ведьма должна была послать его в какое-нибудь опасное место, и сделала это через проклятие. Для чего посылать его на встречу чему-то, на данный момент, по крайней мере, такому, что он желал более всего остального?
– Никак не пойму, почему маги не используют заклинания для поиска Эрика? – спросила Сьюкки, как раз тогда, когда Эрик снова стал вслушиваться в их разговор. Джейсон вернулся к диванчику.
– Для этого им прежде надо найти что то из его личных вещей. Чтобы сотворить заклинание, – пояснила Пэм. Похоже, она владела информацией. – Пока же им не удалось проникнуть в дневное убежище Эрика и завладеть его волосами или одеждой, которые несут на себе печать его личности. И, слава Богу, нет никого, в ком можно было бы обнаружить его кровь.
Эрик крепче сжал ножку девушки и мельком взглянул ей в лицо. Она была как открытая книга, собственно, также как и он.
– На этот счет у меня имеется особая теория, – добавил Чжоу, переминаясь с ноги на ногу. – Я считаю, что поскольку мы мертвые, с нами все эти штучки с заклинаниями не срабатывают.
Судя по всему, Пэм и Чжоу вели какие-то свои потайные переговоры, молча, а затем женщина решительно посмотрела на Сьюкки.
– Эрик останется здесь – на него нахлынула огромная волна счастья, угрожая выдать себя широкой улыбкой, но Эрик приложил все свои усилия, чтобы сдержаться. Пэм продолжила - Перевозить его в другое место означает подвергать риску. Пока же он будет в относительной безопасности, мы сможем принять контрмеры против этой банды магов.
-При помощи матрасов…- Эрик услышал, как Джейсон тихонечко сказал это сестре
Если он имел ввиду, что его сестра должна будет переспать с ним, то это было просто грубо. Конечно, он на это надеялся, но… абсолютно точно не со слов парня. Но девушка, вроде бы совсем даже и не обиделась на это, а снова пробежалась пальцами по его волосам. А затем Сьюкки сделала крайне странный жест, она накрыла его уши своими ладошками. Бесспорно, любое касание было желаемым, он отпустил ее ножки и положил свои руки поверх ее. Эрик чувствовал ее напряжение и страх.
– Послушай, Пэм. И ты, Чжоу. Ваша затея хуже некуда– сказала она - И я скажу вам, почему. Интересно, как я буду защищать его? Вы прекрасно знаете, чем закончится вся история. Тем, что меня побьют. А может, даже убьют.
«Нет, нет, нет…» - хотел сказать он – «я не позволю этому случиться!»
– Если моя сестра впишется в это, то вы ей должны заплатить. – сказал Джейсон, некоторое время вампиры молчали, но вскоре кивнули в согласии. – Сумма должна быть не меньше той, что обещана в листовках информантам
-ДЖЕЙСОН! – воскликнула Сьюкки
Эрик ощутил, как она еще сильнее прижала ладошки к его ушам. Вне сомнений, она знала, что это не поможет ему не слышать. Да и с чего бы ей об этом так беспокоиться? Он заплатит ей сотни долларов, если это будет зависеть от него. Но при всем при этом, ему было очень приятна подобная забота с ее стороны, он был тронут ее реакцией из-за разговора о деньгах. В конце концов, переговорщики сошлись на тридцати пяти тысячах.
-Сьюкки, я принесу тебе свое ружье – сказал ее брат
-Это совсем необязательно – ответила она, несмело засмеявшись. Она прекрасно знала, что оружие было совершенно бесполезным, когда в потасовке участвовали суперы. – Пэм, Чжоу, есть что-нибудь еще?
Вампиры снова переглянулись.
-Не думаю – наконец, изрекла Пэм. Она встала со стула и подошла к Чжоу.
-Если с его головы упадет хоть один волосок, ты не получишь ни цента! – сказал вампир
До того как ее брат успел запротестовать, Сьюкки уже кивнула.
-Уговор есть уговор. Настоящей Крови перед уходом?
Вампиры приняли ее предложение. Брат с сестрой встали, Эрик последовал их примеру, находясь поближе к Сьюкки, пока та провожала гостей на кухню. Романтик продлился недолго, и вампиры, и жильцы страстно хотели разойтись по своим углам.
Перед тем как уйти, Пэм дотронулась до Эрика.
-Мы сделаем все, что в наших силах, Эрик
Впервые за этот вечер он ощутил чувства к одному из своих работников, к его другу, как назвала ее Сьюкки. К тому же в первый раз Эрик учуял, что и они что-то чувствовали по отношению к нему, не считая чувства долга.


19 ГЛАВА




20 ГЛАВА

ВЕРНОСТЬ

Когда он проснулся, Сьюкки уже ушла, Эрик принял душ на скорую руку, он улыбался, вспоминая прошлую ночь. Затем он оделся, в привезенную Джейсоном одежду, и больше ему делать было нечего, оставалось лишь пребывать в ожидании девушки. Как только он услышал звук подъезжающей машины, то быстро спустился вниз на встречу со Сьюкки. Эрик обнял ее и перевернул их обоих с вампирской скоростью. Он почувствовал, как от возбуждения и волнения у него закружилась голова. Где ему коснуться ее сперва? Ноги уже обвивали его талию, что ж, это было прекрасным началом.
-Эрик, тебе не следовало выходить…
Он перебил ее предупреждающим поцелуем, наслаждаясь желанием и чувством расслабления, которые вымещали напряжение из ее разума. Однако, счастье не продлилось долго. Она откинулась назад, расцепив губы, но Эрика так просто не спугнешь, она всего лишь дала ему возможность оставить дорожку из поцелуев на ее шее.
-Послушай, Эрик – выдохнула она
-Шшшш – Сьюкки была с ним в полной безопасности, ведь она об этом знала? Внешний мир не мог дотянуться до них.
-Нет, ты должен выслушать меня – ответила она – Нам нужно укрыться
Укрыться, спрятаться? Каким бы безликим пятном не была его прежняя жизнь, Эрик был абсолютно уверен в том, что он не был из числа серых мышей, которые должны прятать свой хвост. Он целовал ее вдоль шее к ушку.
-От кого?
Дрожь ее тела доставила ему массу удовольствий и он улыбнулся.
– От той ужасной колдуньи, что охотится за тобой, – торопилась объяснить девушка. – Она приходила в бар со своим братом и приносила листовку с твоей фотографией
-И что? – он прислушивался к учащенному пульсу у нее на шейке. Возможно, он укусит ее здесь сегодня ночью.
– Они расспрашивали о других вампирах, проживающих поблизости. Естественно, нам пришлось рассказать о Билле. Они спросили дорогу к его дому, и я уверена: сейчас тебя ищут там.
Эрик не проникся торжественностью момента.
-И?
– Но это совсем близко, через кладбище отсюда! – она была испугана и сердита - Что если они заявятся к нам?
Итак, она ожидала, что он убежит и спрячется словно дите малое, вместо того чтобы столкнуться с опасностью лицом к лицу, вместо того чтобы встать на ее защиту в качестве могущественного вампира, каким он себя ощущал.
-Так ты советуешь мне спрятаться? – недовольно спросил Эрик - Залезть обратно в эту черную дырку под твоим домом?
-Да – ответила Сьюкки, касаясь его щеки - всего лишь на время. Я же отвечаю за твою безопасность!
Она что, имела ввиду «защитить его»? Чувство достоинства было ущемлено, но тем не менее ее забота была приятна. Эрик знал, что ему следовало бы обидеться, но он был тронут ее наивной уверенностью в своих силах, в том что она могла его защитить. Зато теперь его кровь вскипела от мысли о новом приключении, в конце концов, не только его гордость должна была быть восстановлена, но и вера Сьюкки в его силу.
– Давай пойдем посмотрим, милая – просто сказал Эрик
Он поцеловал ее, это был залог на ночь, крепко обняв ее за талию, Эрик спрыгнул с крыльца. Одним быстрым движением он переместил ее на спину, взяв руками под коленками и побежал, впервые с той ночи, когда они встретились. Прохладный воздух овевал его кожу и слегка покалывал ее. Превосходно. Воодушевляюще. Он ощутил, как и Сьюкки захватило чувство восторга и все былые мрачные мысли ушли на задний план.
Он остановился подле древнего дуба и осторожно отпустил девушку так, чтобы она почувствовала почву под ногами. Повернувшись к ней лицом, Эрик прижал ее тело к коре дерева. Сьюкки вцепилась ему в запястья так словно это могло помочь ей переубедить его. Со стороны дома, который выглядел как высокое, утопающее в темноте, пятно, послышались голоса. Голос ведьмы всколыхнул что-то незримое в его груди, Эрик сразу же почувствовал это. «Проклинаю тебя», донеслось до его ушей, словно ведьма стояла рядом с ним.
Сьюкки резко вздрогнула от испуга, лягнув его слегка, это помогло ему выйти из задумчивости, и Эрик прижал ее еще сильнее своим телом. У нее не было причин бояться, он ее в обиду не даст.
Ведьма выполняла какого-то рода заклинание, но слова были ему не понятны. Зато он прекрасно ощущал страх Сьюкки, который разливался по его венам словно кровь. Веры почувствовали их присутствие и стали перекидываться, издавая при этом звуки трескающихся костей.
Сьюкки сама прижалась к нему и прошептала на ухо «прости». И за что она извинялась? Он бы спросил, если бы мог. Это была его вина, что девушка оказалась в такой опасности вопреки ее просьб. Если с ней что-нибудь случиться по его вине… ему есть за что извиняться. Но в тоже время, находиться рядом с ней, здесь, прямо посреди захватывающего и опасного приключения, узнать что-то новое о проклявшей его ведьме, об этом сожалеть не стоило!
Перевертыши и оборотни не представляли для них опасности, если бы они были для зверюшек помехой, то они давно бы на них напали. Реальная угроза исчезла, ведьмы уехали. Эрик слышал, как хлопнули двери машины. С присущей лишь вампирам скоростью он переместил Сьюкки от одного дерева к другому, чтобы спрятать ее. Эрик не мог упустить такой шанс и позволить ведьме смыться, не сейчас, когда эта стерва была в силе вернуть ему его жизнь обратно. Не то чтобы он прямо жутко хотел старую жизнь, особенно если учесть что в ней Сьюкки была не его, но он хотел назад свою память. Невозможно было ожидать от девушки, что она вечно будет оставаться рядом с полоумным.
Ведьмы тронулись с места и поехали по гравиевой дороге, Эрик старался держаться к ним поближе, двигаясь меж теней от деревьев. Когда машина съезжала по узкой дорожке, она врезалась в одного из оборотней, в женщину, которая завизжала от боли. Плевать, она была ему безразлична. Он следовал за машиной столько, сколько смог, но все было бестолку.
Эрик взмыл ввысь и вернулся к дому, приземлившись где-то посредине неосвещенного двора. Волки. Они пахли псиной.
– Я пытался преследовать их по дороге, но они скрылись, - сказал он Сьюкки, улыбаясь при этом. Она стояла на ступенях крыльца, и была скована страхом. Эрик чувствовал себя возбужденным этой ночной охотой, пускай даже бесполезной, все равно, было весело. Он услышал рычание и увидел у ног собаку, он попытался ее отогнать.
-Кыш
Та повиновалась и потопала к девушке. Сьюкки присела и притянула псину к себе, приговаривая при этом той что-то приятное. Эрик заткнул себе нос от отвращения. Затем к ней подошел один из вервольфов и повел ее к месту, где лежала голая и окровавленная пострадавшая. Эрик держался рядом, готовый в любой момент отразить атаку.
Она повернулась к нему и встретилась глазами.
-Пригони мою машину
У него было ярое желание взбунтоваться против, но Эрик чувствовал ее волнение и отчаяние. Он поймал ключи, которые она бросила ему, и улетел. Январский воздух был холоден даже для него, и Эрик был просто счастлив очутиться возле машины во дворе Сьюкки. Он слышал воющие звуки вервольфов, неужели та девушка умерла?
Он открыл машину и попытался уместиться в маленьком пространстве кабины. Затем Эрик уставился на рычаг переключения передач. «Я знаю, как это делается». Эрик нащупал отверстие, куда нужно было вставлять ключ. Когда он провернул его, мотор завелся. Теперь назад…ничего, рычаг не двинулся. Почему нет? Эрик нахмурился. «Сперва педаль тормоза». Он нажал на одну из педалей, но в ответ услышал лишь дикий рев машины. Тогда другую педаль, чтобы двигаться вперед. «D как раз для этого». Уже через несколько секунд он ехал по гравиевой дороге на встречу к Сьюкки.
Веры, включая голого мужика, который скорее всего недавно перекинулся, окружали Сьюкки и их раненую соратницу, создавая своими телами защитный кокон для них. Эрик подъехал к ним как можно ближе. Он нажал на тормоз. Эрик с некоторым интересом наблюдал за тем, как возле дверей терлись веры, вынюхивая и рыча. Если бы ему захотелось, он бы свернул им шеи, за считанные секунды.
-Это моя машина – сказала им Сьюкки
Вне всяких сомнений веры знали его запах. В любом случае, он их не боялся. Эрик резко открыл дверь, оставшись крайне разочарованным из-за того, что не успел никого из них треснуть по заднице.
-Я положу ее в машину – крикнул он Сьюкки, когда та открыла заднюю дверь
Его предложение было встречено далеко недружелюбным лаем со стороны зверюшек, поднять женщину вызвался один из голых мужиков. Эрик сомневался, что этот старпер сможет это сделать. Гребаные веры, предпочли этого старика ему, могучему вампиру.
Как раз тогда когда мужик подошел, чтобы взять на руки девушку из рук Сьюкки, он остановился.
-Может, стоит вызвать скорую?
Сьюкки кивнула головой, указывая на живописную картину.
-И как я буду это объяснять? Стая волков во главе с голым парнем. А также раненая девушка рядом с пустующим домом… Я бы не взялась давать показания. – она снова матнула головой, только на этот раз еще сильнее.
-Звучит логично – согласился старый мужик. К удивлению Эрика, тот легко поднял девушку на руки и поднес к машине.
В одно мгновение Эрик очутился рядом с дверью, чтобы помочь погрузить раненую внутрь. Она закричала от боли, в нем проснулась жалость. Если бы она не была окружена этими репоголовыми придурками, он бы дал ей своей крови. Сьюкки уже сидела на месте водителя и Эрик поспешил к ней присоединиться. Он почти что закрыл дверь, как девушка положила ему руку на руку.
-Тебе не стоит ехать с нами – твердо сказала она
Эрик уставился на нее, не веря своим ушам.
-Почему?
– Мне будет вдвойне сложно давать объяснения, если я заявлюсь в больницу с вампиром! – объяснила она, но Эрик не двинулся. Она нуждалась в его защите и поддержке, и с@ать он хотел, чего это ей там будет стоить. - И к тому же многие видели твое лицо на тех чертовых плакатах. – продолжала она, видимо, сообразив, что Эрик никуда не собирается сваливать - Знаешь, мои соседи приятные люди, но, думаю, никто не сможет устоять против такой кучи денег.
Аааа, значит дело было совсем не в обременяющих объяснениях, она хотела защитить его. Снова. Эрик был дико зол на все: на сложившуюся ситуацию, на себя, на эту полудохлую девчонку на заднем сидении. Молча, он вылез из машины и хлопнул дверью. Он слышал, как Сьюкки открыла окно и крикнула.
– Не забудь выключить свет и запереть дом, хорошо?
Она уехала, оставив Эрика вместе с верами. Он делал вид, что их здесь нет, пока они шли к дому. До того как выключить свет, он осмотрел дом, тот нагонял тоску и пах древностью. Эрик не мог представить, что Сьюкки встречалась с человеком вот из такого дома. У него не было ключа, так что пришлось закрывать дом изнутри.
Голый мужик присоединился к нему у ступеней.
-Спасибо за помощь – сказал он, протягивая руку
Эрик мгновение просто смотрел на руку, затем ответил на рукопожатие.
-Я сделал это для Сьюкки – честно ответил он
-Не важно, по какой причине – сказал тот, иронично улыбаясь – Мы благодарны. Я вижу, вы Эрик Нортман.
Он кивнул.
-Да
-Сэм – он кивнул в сторону колли, которого ранее тискала Сьюкки – он разрешил нам устроить собрание в его баре. Учитывая сегодняшние события, уверен, что оно нам необходимо. Вы присоединитесь? Мне кажется, нам стоит объединиться, если мы хотим избавиться от этих ведьм.
-Согласен – ответил Эрик, пытаясь вложить в свой вид как можно больше властности. Это человек, казалось, был предводителем этой стаи. Эрик понимал, что не имел права ударить в грязь лицом. Он должен был быть еще круче, ведь он представлял власть вампиров. – Я свяжусь со своими подчиненными в Шривпорте. – он размышлял, подчиниться ли ему Пэм при том состоянии, в котором он находился. Она вроде как выразила ему уважение прошлой ночью. – Встретимся в баре.
-Похоже на план – ответил вер
Проблема заключалась в том, что Эрик осознал, что не знает, как связаться с Пэм. Об этом он подумал пока летел к дому Сьюкки. Где находился бар он тоже не знал. «По одной проблеме за раз…»
Но когда он приземлился рядом с крыльцом дома, Пэм и еще один вампир были уже на месте. К его удивлению, Пэм подошла и обняла его. Также быстро она отступила назад и уставилась в землю.
-Прости – она снова посмотрела на Эрика – Когда мы прибыли и поняли, что тебя и Сьюкки нет, я подумала о худшем. Где…
-Ведьмы навестили дом Билла Комптона. Мы со Сьюкки пошли на разведку
У Пэм недовольно сдвинулись брови.
-Мы ей платим такие деньжищи, чтобы она присматривала за тобой…
Эрик сурово посмотрел на нее.
-Я не ребенок, за которым нужен досмотр. Я пошел туда, потому что так захотел.
Присмирев, Пэм снова уставилась в землю.
-Почему вы здесь? – он глянул на мужчину, стоявшего рядом с ней
-Клэнси пропал
Эрик не знал, кто такой этот Клэнси, и он предполагал, что Пэм это осознает. Тем не менее, это было не важно, один из его гнезда пропал, это все, что ему нужно было знать.
-Дело рук ведьм?
-Да, определенно
-Где Чжоу? – он знал лишь это имя, поэтому надеялся, что его вопрос не прозвучал глупо.
-Он закрывает бар, а затем прибудет сюда. Джеральд согласился прийти вместе со мной.
Эрик одарил ее суровым взглядом, хотя на самом деле хотел улыбнуться. Из всех, кого он видел, лишь Пэм заслуживала его доверия. Ему нравился ее деловой стиль во всем.
-Хорошо. А сейчас мне нужно, чтобы вы отвезли меня в бар перевертыша.
Эрик читал в ее взгляде вопрос «Зачем», поэтому опередил ее с ответом.
-Веры присоединяются к нам в борьбе против этих сучек. У нас там встреча. Сьюкки пришлось отвезти одну из них в госпиталь, но позже она тоже приедет в бар.
Эрик слышал, как властно прозвучал его голос, он знал, что вампиры не осмелятся перечить ему. Слава богам, Пэм знала, куда ехать. К счастью, веры пришли в бар в своей человеческой форме, и одетые. Их лидер, пожилой мужчина, поприветствовал ему кивком, но не приблизился. Вампиров угостили «Настоящей кровью», бутылки подал человек, который был тем колли, Эрик сразу же опознал его по запаху. Пока все ждали, Пэм позвонила Чжоу и рассказала, где они находились и как туда доехать.
Сьюкки приехала через несколько минут после них. Эрик почувствовал ее присутствие до того, как она вошла в дверь. Она была измучена. Вспоминая ее аромат, он облизал губы. Позже. Но в следующее мгновение что-то намного слаще прорвалось сквозь его сознание, и Эрик увидел высокую женщину, которая пришла вместе со Сьюкки. Она благоухала как блаженство, которое блистало лучиками, сотканными из сплошного восторга. Пэм и Джеральд рядом с ним выпрямились на своих стульях и стали пожирать аппетитный десерт глазами.
- Клодин, а ты что здесь делаешь? – спросил старый вер-лидер
У этого было имя. Клодин. Он снова облизнул свои губы.
– У меня тут девочка заснула за рулем. –ответил десерт - Что то плохо вы за ней присматриваете.
– А… э… – Очень содержательный ответ
Клодин неодобрительно нахмурила брови и кивнула в сторону вера.
-Следовало кого нибудь послать с ней в больницу
Эрик, сквозь туман похоти и жажды, почувствовал гордость.
– Я предлагал, – раздался его негодующий голос, – но она посчитала, что появление в госпитале с вампиром будет слишком подозрительным.
Это создание, кем она была? Она разглядывала его с удовольствием на лице.
– Ага, при вет! – резко развернулась Клодин. – И ты здесь, высокий красавчик – блондинистый и мертвый! – проворковала она, но кокетливо ему улыбнулась. – И что, ты всегда слушаешься приказаний обычных человеческих женщин?
Он нахмурился и ответил бы ей, но в этот момент его внимание переключилось на одного из веров, который
обнимал Сьюкки своими ручищами. И что это был за перец, который касался его любовницы подобным образом? Он проглотил недовольный рык.
– Кто ты такая? - спросил вер-лидер у загадочной женщины
Клодин откинула свои темные прекрасные волосы назад, показывая ухо.
Вер, державший Сьюкки, был крайне удивлен.
– Я фея Клодин, – ответила красавица. – Видишь?
Фэйрифэйрифэйрифэйрифэйри…
Эрик поставил бутылку с кровью. Он должен экономить каждую каплю крови аппетитной фэйри. Он не мог до конца вспомнить, кем были эти фэйри, но на данный момент все казалось более чем очевидно. Фэйри были деликатесами.
Другой вер, помоложе, усмехнулся.
-Фея? Реально?
Клодин кивнула.
– Ну, на данный момент, – загадочно ответила она. – Рано или поздно я становлюсь то тем, то этим.
«Я знаю наверняка, чем ты станешь. Через несколько минут, прямо за этим баром, с зубами в твоей шее»
Молодой вер продолжал лыбиться.
– Вот так женщина! Просто слюнки текут…
Эрик вяло посмотрел на этого животного. Никогда вер не получит фэйри вперед вампира, Шерифа вампиров! Он хотел ее.
-Спасибо! – весело ответила Клодин. Она что-то пробормотала, типо заклинания, и в следующую минуту предстала перед всеми в длинном белом платье. Вырез у ее нового наряда акцентировал внимание на линии аппетитной шеи, под которой пульсировала сладчайшая кровь.
-Мило – снова вставил свое слово вер
Вожак стаи перебил его.
– Клодин, теперь, когда мы налюбовались на тебя, нельзя ли нам потолковать о чем нибудь другом?
Эрика ничего не интересовало кроме этой женщины, поэтому он снова принялся за бутылку с «Настоящей Кровью», продолжая внимательно следить за фэйри и игнорируя всех остальных.
Через некоторое время Сьюкки спросила.
– Так, а что вы здесь делаете? - сказала она, глядя на Пэм
Та закончила свою кровь и поставила бутылку на стол.
– У нас тоже проблемы.
Эрик понял, что оба, Пэм и Джеральд, теперь смотрели на него, ожидая, что слово возьмет он. Но ему нечего было сказать. Пэм, казалось, старалась найти ответ в его глазах, и вздохнула, когда поняла, что не найдет. Она повернулась к Сьюкки.
- Наш товарищ Клэнси не вернулся прошлой ночью.
– И что же, по вашему мнению, с ним приключилось? – спросил обнимавший Сьюкки вер
На этот раз ответил Джеральд.
– А у нас есть послание. В нем сказано, что колдуньи будут осушать по одному вампиру за каждый день поисков Эрика.
-Но почему? – незамедлительно спросил Эрик
Почему другие должны умирать из-за него?
- Не думаю, что я такой уж желанный приз!
В зале повисла тишина, по большому счету, никто не понимал этого, также как и он. Это было дерьмово. Он осознавал, что Сьюкки была единственной, кто знала ему цену.


21 ГЛАВА

ВЕРНОСТЬ

– Скажи, а сколько крови можно получить из одного вампира? – спросила она у Пэм
– Надо подумать, – задумчиво произнесла та, высчитывая в голове нужное количество – Шесть кварт, – наконец изрекла Пэм.
Сьюкки кивнула.
– А сколько крови в одной дозе, которая идет на продажу?
– Примерно… – Она задумалась. – Пожалуй, меньше четверти чашки. Таким образом, в Эрике содержится более девяноста шести продажных единиц крови
– И сколько можно за нее выручить?- настаивала девушка
– Ну, на улице за кровь обыкновенного вампира просят до 225 долларов за дозу. А Эрик… - она посмотрела на него – Он такой древний…
– Небось потянет на 425 долларов за дозу?
Эрик никак не мог отнестись к этому хладнокровно, ведь они обсуждали его себестоимость! Да даже не его самого, а его крови. Словно наркодиллеры.
– По меньшей мере.
– Таким образом, - медленно продолжила Сьюкки - цена живого Эрика составляет…
– Свыше четырехсот тысяч долларов…
Нет, он стоил в разы больше! Пэм и Чжоу заплатили лишь за одно его проживание тридцать пять штук. Но он промолчал.
Когда Пэм озвучила цифру, фейри удивленно ахнула, что привлекло внимание Эрика к ней еще раз. Он был несколько удивлен тому факту, что его стул каким-то магическим образом оказался на несколько шагов ближе к десерту, и не только его, Пэм и Джеральд стояли рядом с ним.
– Вы считаете это достаточной причиной? Эрик отверг Халлоу. Она заинтересована в нем, в его бизнесе и в его крови.
– Более чем, – признала одна из женщин вервольфов, Эрик неотрывно глядел на Клодин
Та весело смеялась, не подозревая, что была близка к тому, чтобы ее осушили.
– К тому же у Халлоу явно не все дома
– А ты то откуда знаешь, Клодин? – спросила Сьюк
– А я была в ее штаб квартире.
– Клодин, ты что, перешла на ее сторону? – спросил полковник Флад строгим, почти что суровым голосом
– Как тебе не стыдно, Джеймс, – произнесла Клодин. – Я присутствовала у Халлоу под видом местной колдуньи.
Старого вера это не успокоило.
– Если б ты сказала об этом раньше, Клодин, то избавила б нас от многих бед
– Подумать только, настоящая фея! У меня за всю мою жизнь была только одна фея. – промурлыкал Джеральд Пэм и Эрику
Пэм приблизилась еще немного.
– Их обычно нелегко поймать
Если Пэм и Джеральд рассчитывали выпить эту фею вместо него, их ожидало горькое разочарование. Он оттолкнул их обоих.
– Так, внимание, – сказала Клодин, она улыбалась, но в ее голосе слышалось опасение – Все, кто с клыками, на шаг назад!
Эрик не собирался отступать. Он сделал еще несколько шагов по направлению к ней. В одно мгновение между ними встала Сьюкки.
Она сжала свои пальцы.
– Эрик. Брось это!
Он облизнулся. Аромат фейри был слаще с каждым шагом. Сначала он займется с ней сексом, а потом осушит. Было бы очень обидно не попробовать ее.
-Что? – резко ответил он в ответ
– К ней запрещено прикасаться!
Он увидел нахмуренное лицо девушки. Сьюкки положила руку ему на грудь, и в этот же момент Эрик почувствовал ее беспокойство и ревность.
– Эй! Помнишь меня? Не знаю, по какой причине ты в такой запарке, но тебе лучше попридержать лошадей.
Он почти не понял ее слов, но идею уловил. Он продолжал смотреть телепатке в глаза.
– Я хочу ее
Как ему было объяснить человеку, насколько обворожительно пахла эта фейри? Какую волну безжалостного голода и желания она вызывала в нем?
Сьюкки прикусила нижнюю губу. Ей было больно. Но почему?
– Не спорю, она великолепная женщина, но она не для тебя. Верно, Клодин?
Нет, она его неверно поняла. Эта фейри могла быть покрыта с ног до головы бородавками, она могла быть уродиной с кривыми зубами, не это было для него важно. Он жаждал ее крови, больше ничего. Он хотел убить ее, выпить ее, и больше никогда не вспоминать. Что же касалось Сьюкки… Эрик хотел ее всю. Всю, каждую ночь. Он хотел сделать ее бессмертной, как и он сам.
– Только не для вампира, – подтвердила фея. – Моя кровь для них опасна. Не хочу даже рассказывать, во что бы он превратился после.
Эрик сделал еще шаг. Если бы только Сьюкки позволила ему дотянуться до этой фейри…дело бы пошло быстрее. Осушить ее, это бы не заняло много времени. Совсем немного.
– Клодин, - сказала телепатка через плечо - думаю, нам лучше отойти в сторонку
Фейри глянула на трех вампиров, кивнула и вышла вон под сопровождением Джеймса. В голове у Эрика все прояснилось, он просто стоял и моргал. Какого @ера тут только что произошло? Он снова посмотрел в глаза Сьюк. Неужели он реально…? Да. Бл@ть. Он разберется с этим позже.
– Ну, просто ходячее пирожное, – разочарованно вздохнула Пэм, Эрик не понял, что это значило, но должно быть, что-то хорошее.
– Вампиры действительно так любят фей? – спросила Сьюкки, нервно улыбаясь, но Эрик почувствовал ее боль и отчаяние.
-О да – ответил он, пытаясь подражать Пэм и Джеральду
Сьюкки нахмурилась.
– Ты же знаешь, она спасла мне жизнь, – напомнила телепатка – И к тому же может оказаться очень полезной в нашей борьбе с колдуньями.
Она продолжала неодобрительно смотреть на него, когда в разговор вступил Джеймс.
– Клодин в самом деле очень полезна, – заявил он
Совершенно не заинтересованный в теме, Эрик приобнял Сьюкки за талию. Она не должна сомневаться в нем и в его единственном желании к единственной женщине, которую он хотел – к ней. Ее недовольство его поведением немного прошло благодаря их близости и она расслабилась. Эрик погладил ее плечо, пальчиками прошелся по спине и сжал ягодицы. Фэйри, ведьмы, веры…на всех них ему было наплевать. Возможно, ему удастся убедить ее свалить с этого собрания и уединиться дома, и позволить ему любить ее. У него на примете было несколько местечек…
Суть беседы для него была безнадежно утеряна и, к его неудовольствия, Сьюкки вдруг отстранилась от него и сделала шаг вперед.
-Клодин ничего не говорила о пленниках?
- Нет, мисс Стэкхауз, сожалею – сказал Джеймс – Она не видела никого, подходящего под описание вашего брата, вампира Клэнси она тоже не видела
Остальные снова углубились в разговор, Эрик же бранил себя за то, что так небрежно отнесся к теме и все прослушал. Он мог ничего не помнить про этого Клэнси, но этот вампир был из его гнезда, он работал на него, возможно, они даже были приятелями. И брат Сьюкки, он тоже пропал. Вне сомнений, он бы не стал Шерифом, если бы отворачивался от проблем в пользу приятного времяпрепровождения. Эрик выпрямился и решил положить конец этим колдовским сучкам.
К тому же они должны были вернуть ему память до того, как двинут кони.
-Все началось из-за вампиров – говнистым голосом проговорила женщина вер
До того как кто-то из вампиров успел высказать слова протеста, на защиту уже встала Сьюкки.
-Это неправда!
-Вампирская подстилка!
В следующую секунду вервольфиха уже лежала на полу, придавленная Эриком, готовым разодрать ей глотку. Он приблизился к ее лицу и зарычал, выражая ей привет от своих смертельных клыков, которые вот-вот оборвут ее жизнь. Но как раз перед тем, как он был готов вгрызться той в глотку, Эрик почувствовал, как две сильные руки пытаются оттащить его назад.
-Не надо, Эрик – прошипела Пэм – Пожалуйста
Большинство веров были на готове, чтобы напасть на него, Эрик плевать на них хотел. Он мог убить их всех при помощи Пэм и Джеральда.
-Тишина!!!! – заорал вожак стаи
Все немедленно ему подчинились. Эрик уважал этого мужика, хотя тот всего лишь был полукровкой.
-Аманда, ты должна быть вежливой с нашими союзниками, а также держать свой поганый язык за зубами. Пролитая кровь – плата за нанесенную обиду. Так что никакого мщения! Ясно? – он кивнул в сторону Эрика. Старик взял ручку Сьюкки и по-отечески ее похлопал. – Мисс Стэкхауз, примите мои извинения за грубость члена моей стаи.
Эрик все еще склонялся к тому, чтобы убить эту сучку, и придавливал ее всем своим телом. Пэм не пыталась остановить его, несмотря на умоляющие просьбы вервольфихи. Эрик понял, что он все еще лежал на этой дуре, и отпустил ее, вампиры расслабились.
– Ага, вечеринка! А меня не зовут!
В бар вошла еще одна женщина вер и стал весело болтать. Ее появление вызвало в Сьюкки злость. Эрик быстро глянул на девушку, чтобы найти на ее лице какие-нибудь знаки того, что он должен убить еще одну сучку, но Сьюкки не смотрела на него, что было крайне огорчительно. Жажда крови в нем достигла крайней точки.
Эта баба присоединилась к той, которая наехала на Сьюкки и спросила.
-Как дела, детка?
Эрик услышал, как за спиной сказал Джеральд.
-Ну, короче, зовите, если что-нибудь случиться.
-Ты останешься со Сьюкки, хозяин? – прошептала Пэм – Мне кажется, ей нужна твоя защита, и еще здесь ей больше нечего делать.
Он знал, что тут не мог помочь ни чем, но его это мало волновало. Главное, что Сьюкки нуждалась в нем, и все что он хотел, так это отвести ее домой и забыть обо всем и обо всех в этой комнате, хотя бы на ночь. Он подошел к Джеральду, и когда проходил мимо новенькой, которая обозвала Сьюкки сучкой, обнажил клыки.
Чжоу уже приехал и ждал их снаружи. Он засунул Эрика в машину словно был его телохранителем и захлопнул дверь. Эрик слышал, как тот сказал Сьюкки ехать домой, и она присоединилась к нему в машине.
Он чувствовал себя уставшим и беспомощным, он был в полнейшей растерянности, он не мог быть для них таким предводителем, к которому они привыкли. Обратно ехали молча. Эрик ощущал, как Сьюкки была измотана и напряжена.
-Почему веры так ненавидят вампиров? – спросил он, чтобы развеять обстановку
Она приостановила машину, когда на дорогу выбежала овца. Еще три прятались в кустах, но Сьюкки очевидно не могла их видеть, потому что продолжила свой путь, когда двое уже пропрыгали мимо них.
-Я не знаю – сказала она – Вампиры ведут себя также по отношению к верам и перевертышам. Вообще у меня такое впечатление, что все сверхъестественное сообщество объединяет лишь противостояние людям. В остальном они ссорятся и воюют.
Ему нечего было сказать и между ними снова повисла тишина.
-Эм.. Эрик? – через несколько минут спросила она.
Он посмотрел ей в лицо. Она зарумянилась.
– Эрик, я ценю твою поддержку. Спасибо, что защитил меня от Аманды. – медленно продолжала она - Но я уже привыкла к тому, что люди говорят обо мне. Скажи, ведь если б я была вампиром, ты же не стал бы набрасываться на людей ради меня?
«Но ты НЕ вампир. Ты хрупкая и смертная»
Это все равно, что было попросить его не питаться, с таким же успехом он мог бы ее не защищать. Насилие было также приятно, как и удовольствие. И он не собирается стоять в стороночке, когда его женщину оскорбляют какие-то псины.
-Но ты не так сильна, как вампиры – наконец, сказал он – И не такая же сильная как веры
– Тут ты прав, милый. – ответила она, положив руку на его. Это простое прикосновение вылилось в приятное теплое чувство, которое вскоре разогрелось до нескрываемого желания у него в груди. - Но у меня ведь даже в мыслях не было затевать с ней драку с сомнительным исходом.
Он обдумал ее слова и сказал.
– Ты хочешь сказать, что это я спровоцировал драку! Но мне это совершенно не нужно.
– Вот и я о том же. – она сжала его руку
Он отвернулся и уставился в темные деревья.
– Я тебя скомпрометировал?
-Да нет же! – затем она замолчала, и Эрик почувствовал ее неуверенность – Нет – снова повторила она, но на этот раз тверже – Ты не скомпроментировал меня. На самом деле мне даже приятно, что у меня такой верный поклонник, который не остался в стороне, когда эта Аманда гавкнула на меня. Но дело в том, что я привыкла к подобным вещам. Для многих людей я – что заноза в заднице. И я умею справляться с этим. – она вздохнула - Хотя вот Дебби выразила свою неприязнь совсем на другом уровне…
– И почему это ты привыкла? – спросил он
Она не ответила, и даже ее кровь не помогла ему в этом. Он наблюдал за тем, как она паркует машину, затем выключает мотор. Ее глаза прорентгенили двор в поисках угрозы, хотя он мог бы сказать ей сразу, что в нем никто не скрывался и они были совершенно одни. Тем не менее, он промолчал и они вместе пошли к дому. Эрик втянул ее аромат, когда она открывала дверь, и все воспоминания о фэйри испарились словно их и не было.
Она закрыла дверь на засов и так и осталась стоять, лицом к двери.
-– Так уж сложилось, что люди не очень то уважают девушек, работающих в баре. – сказала она осевшим голосом. Через мгновение он сообразил, что она наконец отвечала на его вопрос. -Необразованных официанток. Необразованных официанток с даром телепатии. Я привыкла, что люди считают меня чокнутой, или, как принято выражаться, с психическими отклонениями. Не то чтобы я чувствовала себя бедной неоцененной жемчужинкой, но, скажем честно, поклонников у меня немного. И я к этому привыкла.
Эрик был готов показать ей, что он на самом деле думал о ней. О чем он думал с того самого момента, как проснулся сегодня вечером.
– Это только укрепляет меня в моем мнении о человечестве – ответил он, снимая с нее древнее пальтишко. Она заслуживала всего самого лучшего. Он кинул его на стул и повернулся к ней лицом. Пока он убирал за ушко непослушную прядку, он с удовольствием смотрел на ее губы, он обожал их, ощущение их таких мягких и пухленьких, зажатых между его холодных и страстных…он посмотрел ей в глаза.
-Ты красивая женщина – кровь прилила к ее лицу, и это просто взорвало ему мозг.
Она откинула голову назад и замахала руками в знак протеста.
-Ты умная – продолжал Эрик, касаясь ее попки – Ты преданная – он сделал еще шаг, придвигая ее к кухонному столу, наклоняя ее своим телом на него – В тебе есть азарт и гротеск!
Она уперлась руками ему в грудь, но Эрик знал, что на самом деле она хотела оставаться там, где была.
– Ну, хватит же
Улыбаясь, он повернулся так, что она осталась у стола одна.
-Заставь меня
Он игрался с пуговкой на ее рубашке.
-У тебя самая красивая грудь, которую я когда-либо видел – он увидел насмешку в ее глазах еще до того, как она засмеялась вслух – Ты смелая – продолжая смеяться, она положила пальцы ему на губы. Он ни за что не упустит такую возможность, он лизнул их языком, ее последующий «ах» был музыкой для его ушей. Ее тело становилось все податливее в его объятиях, она начинала растворяться в желании. – Ты ответственная – продолжал Эрик, когда она обняла его за талию. Сьюкки вытащила низ его рубашки из штанов, либо из страсти, либо чтобы поддержать его. Возможно, по обоим причинам. – И трудолюбивая
С коротким звуком, полусмехом, полувздохом, она голодно его поцеловала. Всю ее усталость как рукой сняло. Каким-то образом вкус ее губ был еще слаще, чем он запомнил, было ли это из-за того, что он хотел ее еще сильнее? Она сбивчиво дышала, румянец окрасил ее бархатные щечки, глаза приняли оттенок насыщенного грозового неба… он немного наклонился назад.
Эрик улыбнулся.
– Вот видишь – он поцеловал ее идеальную верхнюю губу – Ты весьма изобретательна.
После внезапного взрыва желания, блуждающих рук и стремительного избавления от одежды, вздохов и стонов нетерпения, она сидела на кухонном столе, обняв ногами его за талию.
-Прошу тебя, Эрик…
Он словил ее руки
-Терпение, любовь моя. Я не часто ужинаю за человеческим столом. Я хочу насладиться каждым мгновением.
Несмотря на то, что она пыталась удержать его при помощи ног, когда это не удалось, он встал на колени и посмотрел ей в глаза, ухмыляясь при этом. Затем он поцеловал ее ступню и продолжил выше.
К тому моменту, когда он закончил, они лежали на полу гостиной, перед камином. Все что осталось от огня был лишь пепел, но он знал, что ей не было холодно, даже рядом с его мертвым телом. Она энергично гладила его кожу пальчиками, он лежал молча. Ее вкус все еще оставался с ним и он наслаждался этим удовольствием, стараясь продлить его как можно дольше. Воздух в комнате был заряжен до предела, ароматами секса, ее тела, крови и пота – от этого он сходил с ума.
Она уткнулась в него носом.
-Спасибо – промурлыкала Сьюкки, обжигая своим горячим дыханием его кожу
Он приподнял ее подбородок, чтобы увидеть ее лицо.
- Тебе не за что благодарить меня, – сказал он тихо. – Это ты подобрала меня на дороге и привезла к себе домой. – он увидел ее реакцию, реакцию счастливого человека - Ты готова сражаться за меня, я это вижу. И не могу поверить своему счастью. Когда мы победим колдунью, я отведу тебя в свою землю. Я разделю с тобой все, что у меня есть. – «Больше не будет этих отбросов, которые тычут тебя носом, когда ты лучше их всех вместе взятых в сотни раз!»-Тебя будут чествовать все вампиры, хранящие мне верность.
Она улыбнулась, но не поверила ему. Даже без ощущений ее крови, Эрик видел это по ее глазам. Она снова положила голову ему на грудь, и он почувствовал легкие прикосновения ее ресничек.
-Ты сделал меня счастливой – сказала Сьюкки, ее кровь пульсировала радостью сквозь ее вены, сквозь его вены…


22 ГЛАВА

ЧУВСТВА

Этим вечером, когда Эрик проснулся, Сьюкки уже была дома, он мог учуять ее аромат также хорошо, как и ее чувства. А еще ему почудились другие запахи. Он насупился и вышел из комнаты, он не одел одежду и появился у нее в спальне полностью обнаженным. Эрик ощутил это знакомое чувство у себя в груди, когда увидел ее, свернувшуюся в комочек, на кровати, ему было хорошо от этого ощущения тепла внутри себя. Очень осторожно, чтобы не потревожить ее сон, он проскользнул к ней в постель и лег позади нее, уткнувшись носом ей в шею, он вздохнул полной грудью. От нее пахло не только одним перевертышем, их было много. Непривычно.
У нее участилось сердцебиение, и Эрик ощутил ее сознание.
-Сьюкки, чем это от тебя пахнет? От тебя веет лесом и оборотнем. И чем то еще более диким.
Он втянул запахи еще раз, чтобы определить наконец их причину.
– И вервольфом – сонно добавила она
-Нет, не вером. Я чувствую еще какого то оборотня – он сомкнул губы у нее на шее, вбирая в рот пульсирующую кожу – Чем это ты занималась, любовь моя?
Подвергала себя опасности, вне всяких сомнений. Ему это не понравилось.
Ее тело напряглось, убивая остатки сна, вместо этого он почувствовал ее грусть и подавленность.
– Я была в поисковой партии. Мы искали Джейсона в лесу за его домом,
Эрик притянул ее поближе к своему телу, убрал назад прядку волос и стал смотреть в потолок.
– Прости меня, – сказал он. – Я ведь знаю: ты тревожишься.
Он мог бы помочь ей забыть о своих печалях, хотя бы на время. Хотя, беспамятство не было тем словом, которое полноценно передавало бы весь смысл того блаженства, в которое он мог ее погрузить.
– Позволь мне задать один вопрос,
Он наслаждался теплом ее губ, когда она приблизила их к его коже.
– Давай
– Загляни в себя, Эрик, –медленно попросила она– и скажи, действительно ли ты сожалеешь? Переживаешь ли за Джейсона?
– Конечно – незамедлительно ответил Эрик. Конечно, он переживал. Конечно, его волновало то состояние, в котором она находилась, грустная и подавленная. Что же касалось Джейсона. - На самом деле не очень. -
Эрик замолчал, раздумывая, стоило ли ему соврать. Она могла обидеться на него из-за того, что знала, что он срать хотел на ее братца. С другой стороны, последним, что бы он хотел сделать, было соврать ей.
– Но я знаю, что должен. – попытался он смягчить правду - Должен волноваться о твоем брате, потому что мне нравится заниматься сексом с тобой. Мне важно, чтобы ты хорошо думала обо мне и тоже хотела секса со мной.
«Но я не собираюсь врать тебе ради того, чтобы ты спала со мной. Я никогда бы не опустился так низко»
– Но ты же выслушаешь меня, правда? – спросила она. Сьюкки, по какой-то причине почувствовала облегчение и нежность по отношению к нему, Эрик не понял, почему. Возможно, правда была для нее куда важнее пустых обещаний. - Если мне понадобится выговориться? По вышеизложенной причине?
По какой? Потому что ему было жаль? Потому что он хотел, чтобы она думала о нем хорошо? Или потому что он хотел заниматься с ней сексом? Ответ на все вопросы был одним, так что разницы не было никакой.
-Конечно, любовь моя
– Потому что ты хочешь заниматься со мной сексом?.. – ему показалось, что он услышал смешинку в ее голосе, но в тоже время и разочарование
– Ну да, конечно, но не только… Мне кажется, что я …
Эрик не мог сказать «люблю», ведь так? Это было бы не совсем честно. Он знал ее совсем недавно. И он не мог вспомнить, на что было похоже это чувство. Возможно, то что он ощущал к ней, эту сумасшедшую смесь голода и счастья, была как раз тем, что они называли любовью?
– Мне кажется, что у меня какие то чувства к тебе – сказал он наконец. Что это были за чувства, Эрик определить не мог.
-Оу…
Она этого не ожидала. Она до сих пор не поняла, из того, как они занимались любовью, что он заботился о ней. Ему нужно будет с этим разобраться. Они еще немного полежали в тишине, Сьюкки вычерчивала бессмысленные круги на его коже, пока он пытался дать название тем чувствам, что одолевали его.
Она сказала так тихо, что создалось впечатление, что ее слова были продолжением тишины.
– Эрик, мне очень трудно сознаться, но… я тоже испытываю к тебе чувства.
Он знал об ее чувствах, прямо сейчас, когда ее сознание было переполнено эмоциями: влечением, желанием защитить его, необъяснимой печалью. Но никаких признаков любви. Хотя, мог ли он вообще определить эту любовь? Быть может, это вообще было не чувство, а действие. Как еще можно было понимать выражение «заниматься любовью»?
Он посадил ее на себя, снял через голову ее футболку и бросил в сторону. Остальные препятствия пришлось разорвать, потому что он хотел, чтобы она оставалась на своем месте. Он присел, чтобы поцеловать ее, в то время как его пальцы избавлялись от остатков одежды.
- Да, это не любовь – промямлил Эрик, целуя ее вдоль шеи
Она сняла бюстгалтер
-Нет… но что-то очень похожее на нее
Она притянула его лицо к груди обоими руками и издала негромкий стон протеста, когда он оставил их, переместившись к ее губам. Пока он целовал ее, она одной рукой проскользнула к его стояку и обхватила его своими пальчикам, у Эрика на мгновение сбилось дыхание.
- Эрик, у нас мало времени… - промурлыкала Сьюкки – Давай потратим его с пользой!
Недостаточно времени?...
Она приподнялась, предоставляя ему возможность войти в нее, но он придержал ее.
– Поцелуй его – попросил Эрик. Он жаждал, чтобы она взяла его в рот также отчаянно, как хотел почувствовать ее в своем. Она улыбнулась и стала скользить вниз по его телу, когда он остановил ее снова. При помощи рук он немного ее переместил.
-Повернись вот так. Я тоже хочу ласкать тебя
Ее лицо залилось краской, Эрик на физическом уровне ощущал, как у нее разгорячилась кровь под кожей. Они устроились таким образом, чтобы обоим было удобно, Эрик понял по ее нервозности и яркому румянцу, что она никогда не проделывала чего-то подобного. Ничего, это не займет много времени, чтобы она полностью раскрепостилась. В то время когда она обхватила его губами, он плавным движением проскользнул внутрь нее, начав нежные движения пальцем, затем он стал ласкать ее языком. Случайно один из его клыков задел ее чувствительную кожу, она вздрогнула, но не от боли, а от удовольствия, которое разлилось по ее венам настолько, что он ощутил его в своих.
Эрик жаждал видеть ее глаза, он хотел чувствовать себя внутри нее, он хотел ощущать, как ее груди трутся об его кожу…С вампирской скоростью он сел и захватил ее в капкан из своих объятий, одновременно входя в нее, он укусил ее в шею. Она закричала и повесила голову ему на плечо так словно она больше не могла ее удержать. Он позволил себе всего пару глотков ее чудесной крови, и приложил все свои силы, чтобы зализать две маленькие ранки. Сьюкки подняла голову и жадно поцеловала его, все также продолжая двигаться вместе с ним. Она обняла его за шею, прижалась к его телу, в то время как он схватил ее за ягодицы.
- Ты отопьешь от меня? – спросил Эрик
Она сбавила обороты и перевела дыхание.
-Но я цела и невредима…
-Не поэтому, отпей от меня как любовница
Она кивнула, у нее потемнели глаза. Сьюкки приблизилась к его шее, ее зубы прокусили ему кожу стремительно и чисто, Эрик вцепился в ее тело с такой силой, какую только оно могло выдержать, чтобы ее кости не превратились в пыль. Она пила из него пока его тело не стало исцеляться, и когда Сьюкки коснулась его губ своими, он почувствовал вкус своей крови.
Не выскальзывая из нее, не отрывая своих губ, Эрик положил ее на спину, и толкнулся в нее в последний раз, они достигли кульминации одновременно. Он смотрел прямо ей в лицо, возвышаясь над ее телом, Эрик с облегчением поцеловал девушку. Теперь у нее не могло быть сомнений, что он заботился о ней, он подарил ей всю свою страсть, всего себя, даже свою кровь, когда занимался с ней любовью. Насколько он мог судить, теперь он весь принадлежал ей.
Тогда отчего Эрик чувствовал ее страх и печаль? Почему ее глаза не светились счастьем, как должны были?
Он все еще возвышался над ней, при этом не перекладывая на нее вес своего тела.
– Что случилось? Я чувствую, ты напугана.
Он увидел слезы в ее глазах, но она быстро их смахнула, моргнув, и они исчезли.
– Пора ехать в Шривпорт, – сообщила она. – Мы почти уже пропустили время, которое Пэм назначила по телефону. – снова моргнула. «Потеря», сигналила ему ее кровь - Сегодня ночью нам предстоит сразиться с Халлоу и ее ковеном.
– В таком случае тебе надлежит остаться дома, – тут же заявил Эрик
Она нежно погладила его по линии подбородка.
– Нет…Нет, малыш. Я должна отправиться с тобой
Никто не называл его малышом, но по ее тону он понял, что это было произнесено любя. Он придвинулся к ней, чтобы поцеловать еще раз, затем помог ей подняться с кровати. Ее страх был ему понятен, но откуда взялась печаль?
Она взяла его за руку и повела в душ, они помыли друг друга, молча, пока он не спросил.
-Тебя беспокоит не только страх, в чем дело?
- Мне не хочется терять тебя – мягко ответила она. Сьюкки выключила воду, откинула занавеску и потянулась за полотенцем.
Он обнял ее за талию и поцеловал в плечико.
-Со мной ничего не случится, любовь моя
Через мгновение, она повернулась в его объятиях и улыбнулась.
-Да, с тобой все будет в порядке
Тогда почему она продолжала грустить?


* * *
-Ты бы не мог проверить карту и подсказать мне дорогу? – спросила девушка, кивая в сторону кипы карт, зажатых между сидениями.
Они ехали уже целый час, и также продолжали молчать, с того момента как покинули ее дом. Он не знал, что ей сказать. С каждой минутой она становилась все напряженнее и грустнее. Он попытался взять ее за свободную руку, но она тут же убрала ее на руль.
Он развернул карту и стал пялиться на зеленые, голубые и красные линии. В этом не было никакого смысла.
-Я ничего в этом не понимаю – ответил Эрик, чувствуя себя полным дебилом.
-Ничего, ты и не должен, раз не помнишь ни городов, ни улиц
Она съехала с дороги и припарковалась, Эрик наблюдал за тем, как она потерла лоб и стала пальцем рисовать линии на карте. Каждый раз, когда мимо них на высокой скорости проезжал крупный грузовк, их машину покачивало. Наконец, она, кажется, нашла, куда ехать, и осторожно выехала на магистраль.
Он захотел увидеть ее улыбку.
– Знаешь, какое слово тебе выпало на сегодня? Отменять
-Оу – ответила Сьюкки без какого-либо намека на улыбку – Спасибо, что заглянул. Я смотрю, ты в предвкушении
Эрик должен был признать, что да, он был взбудоражен предстоящей разборкой. Ему нравилась перспектива поехать куда-нибудь и что-то замутить, не нужно было больше прятаться, не нужно было оставаться без памяти, ведь если все пройдет как надо, он вернется к Сьюкки любовником, которого она заслуживает.
-Нет ничего лучше хорошей драки, Сьюк
Костяшки ее пальцев на руле аж побелели.
– Это зависит от того, кто победит.
Когда они наконец припарковались возле вполне стандартного домика, он схватил ее за руку, удерживая в машине. Она уже открыла дверь и теперь все как-то словно повисло в воздухе. Сьюкки посмотрела на него с стоявшим в глазах вопросом, он ответил ей поцелуем.
Эрик положил пальцы ей на шею и снова встретился с ней взглядом.
– Мы могли бы вернуться обратно, к тебе домой – другой рукой он коснулся ее щеки - и я бы остался там навсегда. – он снова поцеловал ее, окунаясь в волну исходившего от нее наслаждения - Мы могли бы ночь за ночью любить друг друга. –еще поцелуй - Я смог бы полюбить тебя! – ее глаза заблестели от слез, и в этот момент Эрик почувствовал ее яростное желание сделать именно так, как он и предлагал - Я мог бы пойти работать и помогать тебе. Ты бы не знала нужды!
Она слегка улыбнулась сквозь слезы
– Похоже на брак
«Да»
-Да
Она опустила глаза в пол, снова подняла их, и отвела в сторону. Затем она отвернулась. Она вышла из машины, не удостоив его ответом, что ж, само ее действие было вполне красноречивым. Если он выживет этой ночью, значит, она его не захочет. Чувство, которое он ощущал от нее, было чувством, которое любой мог испытывать к потерявшемуся щенку. Он присоединился к ней возле машины, без слов.
-Я – идиотка – пробубнила она себе под нос
«Я - идиот»


23 ГЛАВА

ЧУВСТВА

Сьюкки постучалась, но никто им не ответил. Она попробовала толкнуть дверь, та оказалась незаперта.
-Аууу, есть кто?
Они прошли через несколько комнат пока, наконец, не достигли той, в которой собралась целая толпа. Все пялились на них, пока они занимали единственные свободные места.
Пэм вскинула бровкой.
– Однако вы не спешите, – проворчала она
– Привет, мы тоже рады тебя видеть, – ответила Сьюкки. – И спасибо за твои лаконичные телефонные сообщения. – пробубнила она себе под нос, крайне раздраженная
Народ, кажись, ожидал от него какого-то слова или действия, но Эрик понятия не имел, зачем они здесь собрались и чего планируют. Тогда к делу приступила Пэм. Эрик был несказанно счастлив тому, что Пэм взяла бразды правления в свои руки, к тому же он был рад вдвойне, потому что если Эрик дальше пойдет своим путем, ему будет на кого оставить гнездо. Все, что она сказала было в точку. Их план выглядел хорошенько продуманным.
А затем она сказала.
- Вперед отправим Сьюки.
Эрик не сразу понял, что инстинктивно схватил ее за руку, пока не почувствовал тепло ее ладони в своей руке. Он крепко ее сжал.
-Почему это? – спросил кто-то из толпы
Эрик не удосужился посмотреть на него, он сверлил взглядом Пэм.
Та скрестила руки на груди и ответила.
– Потому что Сьюки – человек. Она более естественный феномен, чем все мы. Ее колдуньи могут и не обнаружить.
Ага, а еще она была хрупким человечком. Одна пуля, одно заклинание… и он может потерять ее навсегда. Он мог быть стукнутым на голову, но Эрик все еще оставался главным. Но до того, как он успел открыть рот, чтобы выразиться против, слово взяла Сьюкки.
– И что же мне предстоит там делать?
– Пока мы будем пробираться на позиции, ты постараешься контролировать их мысли. – пояснила Пэм - Если они засекут наше передвижение, мы лишимся преимущества внезапности. И, соответственно, подвергнемся большей опасности. – она склонила свою блондинистую головку – Ты сможешь сосчитать их? Это вообще возможно?
-Да, это я могу – согласилась Сьюкки
Пэм улыбнулась, но выражение ее лица не выглядело довольным.
-Это бы очень нам помогло
– А что мы будем делать после того, как ворвемся в здание? - спросил кто-то из веров
-Мы убьем их всех – вампирша оглядела публику – А что еще нам остается делать?
Татуированный, Чжоу, согласился с ней.
– А они постараются убить нас. Они уже делали такие попытки, и это стоило Эрику памяти, а Клэнси – жизни. – он посмотрел на Эрика, и мрачно добавил - Сегодня утром они подбросили в клуб его одежду.
Если она были столь опасны даже для вампиров, что они могли сделать Сьюкки? Ведь она была самой уязвимой из всей команды. Она положила руку поверх его. «Спокойствие». Вот что она чувствовала, а еще она словно пыталась передать это спокойствие ему. Это было очень сильное ощущение. Он сосредоточился на их связи и позволил ее чувствам захватить его разум.
– Но кто то должен отправиться вместе со Сьюки –сказал другой вер, тот, который прошлой ночью ее обнимал - Она не может в одиночку подойти к этому дому.
Естественно, она не пойдет туда одна, собирался сказать Эрик. Он пойдет вместе с ней.
– Я пойду с ней
Эрик стал рыскать глазами говорящего и увидел весьма знакомую рожу, хотя не мог вспомнить ее.
-Бубба! – воскликнула Сьюкки с искренним удовольствием
Бубба одарил ее кривоватой улыбкой.
- Рад видеть вас, мисс Сьюки, – протянул он. – Глядите, на мне моя армейская одежда.
– Я заметила, Бубба. – улыбнулась она в ответ - Ты отлично выглядишь.
– Благодарю вас, мэм.
Эрику не больно-то хотелось передавать заботу о безопасности Сьюкки кому-то, кого он не помнил и не знал, но судя по ее реакции этот Бубба заслуживал доверия. После того, как и Пэм согласилась с этим решением, Эрик еще сильнее стал уверен в этом раскладе.
– Что ж, возможно, это неплохая идея, – согласилась она наконец. – Образец мышления Буббы, его… э э э… так сказать, ментальный автограф – вы ведь меня понимаете? – «Нет», подумал Эрик, но видимо был такой один - настолько необычен, что колдуньи могут и не почуять вампира.
– А где Билл, мисс Сьюки? –спросил Бубба
Эрик нахмурился. Этот ее бывший горе-любовник, который врал ей и предал ее.
-Он в Перу, Бубба – ответила она - Это далеко, в Южной Америке.
– Вовсе нет. Я вернулся.
Эрик вместе со всеми остальными повернул голову на голос, к входной двери. Чувства Сьюкки отплясывали сумасшедший канкан по его венам. Счастье, боль, самоконтроль, облегчение, смущение, вина, удовольствие, злость. Он еще крепче сжал ей руку, даже не осознавая своего поступка. «Теперь я твой любовник. Я единственный, кто хочет жениться на тебе и дать тебе все, в чем ты нуждаешься».
Разговор пошел своим ходом, Эрику он был не интересен, говорили про вампиршу, которая мучила Билла. Эрик, вполне черство, подумал, что уж лучше бы она его уделала тогда.
-Ну что ж, - сказала Пэм, когда любовная перебранка наконец закончилась - Значит, Сьюки вместе Буббой прокладывает нам дорогу. Она делает все, что сможет, и подает нам сигнал.
Все закивали головами, и Пэм продолжила
– Итак, Сьюки, повторим, что нам нужно узнать: количество людей в доме, все ли из них являются колдунами, каковы их настроения, ну и вообще все, что ты сумеешь услышать. Отправь Буббу с информацией к нам, а сама оставайся на страже. Если ситуация изменится, пока мы подбираемся, дашь нам знать. После того, как мы займем позиции, ты отойдешь к машинам и отсидишься там в безопасности во время схватки.
-Ну что ж, все ясно, – ответила Сьюкки– Раз уж мне приходится в этом участвовать…
Эрик сжал ее руку и улыбнулся. Она будет в безопасности. А затем они смогут вернуться в ее дом, вместе…при условии, если она этого захочет. Сейчас он уже не был в этом так уверен.
– А что будет с Эриком? – спросила она, удивив его
Пэм выглядела озадаченной.
– В смысле?
– Если вы ворветесь в здание и перебьете всех колдунов – кто снимет с него проклятие? Скажите, если Халлоу умрет, наведенные ею чары спадут сами собой? Или Эрик так и останется в нынешнем состоянии?
«Я не беспамятный…у меня столько воспоминаний…за эти несколько дней»
Одна из ведьм ответила Сьюкки.
– Ни о каком «само собой» не может быть и речи. Проклятие должно быть снято. Лучше всего, если его снимет тот, кто наложил. Это может сделать и другой колдун, но ему придется затратить гораздо больше сил и времени. Не говоря уж о том, что мы не знаем типа наложенного заклятия.
– Так вы считаете, что мы должны сохранить жизнь Халлоу? Чтобы она сняла чары с Эрика? – угрюмо спросила Пэм
– Нет. Лучше сохранить ее брата, Марка. Оставлять в живых Халлоу слишком опасно – лучше сразу же уничтожить ее
Тут еще было что обсудить, но Пэм сказала.
– Все, выходим. – она проверила свой макияж и лучезарно улыбнулась Сьюки – Сьюкки, мой друг! Сегодня великая ночь!
– Неужели?
– Именно так, – Пэм обняла ее за плечи, затем они обе посмотрели на Эрика – Мы защищаем то, что принадлежит нам! Мы боремся за восстановление нашего вождя! Завтра, шериф, - продолжила она, в ее голосе звучало что-то торжественное - вы снова будете на своем месте – в «Фангтазии». Вы сможете вернуться в собственный дом, в свою постель. Мы сохраняем их для вас в неприкосновенности.
Эрик молча смотрел на нее несколько секунд. Вернуться в Фангтазию? В свой дом…свою спальню? Нет, он не сделает этого. Его место теперь не там, теперь она должна занять кресло лидера. Она показала себя с лучшей стороны и зарекомендовала себя как отличного предводителя. Но это они обсудят после битвы.
– Пообещайте, что если сегодня ночью я умру, – произнес он, обнимая Сьюкки за плечи, – вы заплатите этой женщине обещанные деньги.
Пэм склонила перед ним голову.
– Клянусь! Чжоу и Джеральд тоже в курсе.
Он снова посмотрел ей в лицо, пытаясь что-то найти в ее глазах, но у него ничего не вышло.
– Скажи, ты знаешь, где находится ее брат?
Сьюкки немного отошла от них и недоверчиво посмотрела на вампиршу.
-Нет, Шериф – сразу же ответила она. Ее удивление было настолько очевидным, впрочем, Сьюкки тоже была крайне поражена.
Эрик был доволен.
– Я вот подумал: вы вполне могли бы взять его в заложники, чтобы обезопаситься от предательства,
Пэм странно улыбнулась ему.
– Сожалею, что не подумала об этом. Было бы совсем неплохо заполучить в дом такого пленника, хоть ненадолго. Но это не наших рук дело. – она повернулась к Сьюкки - Если мы сегодня выкарабкаемся, я лично займусь поисками твоего брата, Сьюки … А Халлоу не могла схватить его?
– Возможно, – вздохнула она – Правда, Клодин не видела там никаких пленников, но она заглядывала не во все комнаты. С другой стороны, зачем бы Халлоу понадобился Джейсон? Если только она прознала, что Эрик у меня… В этом случае они могли похитить Джейсона, чтобы заставить меня говорить. Собственно, вы таким же образом могли бы заставить меня молчать. Но Халлоу никак не дала о себе знать. А трудно шантажировать человека, не вступая с ним в контакт.
У нее отлично работали мозги, даже учитывая ситуацию, Сьюкки старалась держать себя в руках, несмотря на страх и неуверенность. Пэм, казалось, уважала эти качества в телепатке также сильно, как и Эрик.
- Тем не менее, я на всякий случай накажу всем, кто попадет в здание, искать Джейсона, – пообещала Пэм.
– А что с Белиндой? – спросила она. – Вы сделали какие нибудь распоряжения относительно больничных счетов? – Сьюкки вздохнула, увидев выражение лица вампирши - Это официантка, пострадавшая в баре . Забыла? Подруга Джинджер, которая погибла .
Пэм все еще не врубалась, вместо нее ответил Чжоу.
– Конечно. Она поправляется. Мы послали ей цветы и конфеты. Плюс у нас групповой страховой полис.
– Ну хорошо, – сказала Пэм. – Пора их осчастливить. – она осмотрелась, удержав взгляд на лице Эрика - Ты готова выходить?
– Полагаю, да. – ответила Сьюкки, ее голос был скорее покорный, нежели предвосхищающий - Какой смысл ждать, да и чего бы?
Пэм отступила в сторонку, давая Эрику возможность подойти к девушке и проводить ее до угла, где они могли бы поговорить. Он хотел еще раз сделать ей свое предложение, уверить ее в своем желании. Но, бл@ть, экс-любовничек перешел ему дорогу.
– Как Перу? – спросила она. Ее чувства ничего не выражали. Возможно, от того, что она ощущала слишком много эмоций, и поэтому они просто отключились.
Они мило поболтали несколько минут, когда Эрик решил, что этот козел должен знать, что Сьюкки больше не принадлежит ему.
– Значит, это Билл, твой бывший приятель? – спросил он у Сьюкки, просверливая дыру на лбу у вампира
– Э э… ну да. Типа того – ответила она, заикаясь
Он обнял ее за плечи, таким образом, пытаясь передать ей свою поддержку, у нее не было причины сожалеть об этом полудурке.
Билл нахмурился и уставился на Эрика.
– Ты действительно не помнишь меня? - он выглядел удивленным -Откровенно говоря, - продолжил он, обращаясь к Сьюкки – Я думал – все это подстроено, чтобы поселить Эрика в твоем доме и облегчить ему путь в твою постель.
«Ах ты му@ачилла недоделанный!» Этот Билл мог сказать все, что хотел, но только Эрику, как он, сволочь, позволил себе вот так оскорблять Сьюкки? Он не только называл ее шлюхой, но еще и тупоголовой бабой! Он почувствовал, как у него полезли клыки, Эрику пришлось постараться, чтобы сдержаться. Сейчас было не время.
Сьюкки повернулась к нему лицом и положила руку на грудь.
– Нам пора в машину
Странный вампир по имени Бубба, кажись, тоже должен был ехать вместе с ними. Он был ее защитой, тогда в этом был смысл. Сьюкки не сказала ни слова, пока они ехали сквозь толщу ночной тьмы, по темным, пустынным улицам, лишь Бубба напевал себе под нос какую-то песенку, Эрик распознал эту мелодию, хотя и не мог этого себе объяснить.
В конце концов, он коснулся ее щеки и руки, пытаясь напомнить ей о своем присутствии, пытаясь напомнить ей, что он заботился о ней, что он хотел ее больше всего на свете, больше того, что он должен будет получить на исходе этой ночи. Он очень хотел увидеть ее улыбку.
– Эта машина скрипит, как немазаная телега
Она не улыбнулась, ее лицо было словно застывшая маска
-Да
Он коснулся ее плеча
– Ты боишься?
– Да.
Они проехали еще квартал, Бубба все также напевал песенку
– Если все закончится благополучно, ты по прежнему будешь встречаться со мной? – он наблюдал за ее лицом, как оно то освещалось уличными фонарями, то снова пропадало в тени
– Конечно, - ответила она, слишком поспешно, слишком отчаянно
Он ничего ей не ответил.
Они припарковались возле магазина и пошли к углу здания, где предполагалось, они должны были разойтись. Если он выживет сегодняшней ночью, он возможно никогда не будет с ней так, как сейчас, она больше не будет центром его вселенной, его лучиком света в темноте, его любовью. Он притянул ее к себе и поцеловал, вложив в это прикосновение все свои чувства. Это было похоже на занятие любовью, только что без самого занятия…
– Вам не полагается целоваться или что то в этом роде, мисс Сьюки – сказал Бубба - Билл говорил, это нормально… Но мне не нравится
Если бы этот ненормальный не был ее защитой, Эрик убил бы его. Вместо этого он медленно отошел от Сьюкки и повернулся к вампиру.
– Извини, если обидели. – затем снова посмотрел на девушку - Увидимся позже, родная.
Она коснулась его щеки и улыбнулась, но ее глаза опровергали то, что сказали ее губы.
– Позже
Она была той, которая оставила его.
Эрик смотрел, как она исчезает за углом здания.



24 ГЛАВА

УТРАТА

Эрик присоединился к остальным, они ожидали, когда Сьюкки подаст сигнал к атаке. Он ощутил, как сквозь него прошел энергетический поток, схожий с тем, который он испытал, когда они вместе с телепаткой неслись по кладбищу на встрече злобной ведьме. Вот, что он понял о себе: он обожал драться. Как только Сьюкки позвала их в дом, Эрик стремительно окунулся в бой, смешавшись с чужой плотью и костями прямо-таки с бешеной страстью. Вот для чего он был создан! Он слизывал кровь со своих губ и улыбался каждой своей жертве смертоносной улыбкой ликования.
Без предупреждения, комнату заволокло густым туманом, сквозь него не было видно никого и ничего. Эрик не смог разглядеть даже тела только что убитого им человека. В этот момент его взгляд упал на ту убогую бабу-перевертыша, Дэбби. Облизывая языком клыки, он с ненавистью рванулся к ней и схватил за глотку. Но до того, как Эрик смог ее убить, его кто-то атаковал и отвлек его внимание. Этот неудачник попал под горячую руку и принял от него смертоносные, жестокие удары, Эрик был крайне зол. Вскоре вокруг лежали лишь останки плоти и выломанных костей.
Это колдовское облако было достаточно странным, чтобы из него пошел дождь. Эрик мало чего знал о ведьмах, но теперь зауважал их больше прежнего. Ливень пошел на пользу, он встряхнул головой, размахивая волосами, его длинные, мокрые пряди липли к лицу и разбрызгивали кровь и воду повсюду вокруг него.
Враг был побежден, и мертв, остались только ведьмы. В груди кольнуло небольшое чувство разочарования. Убийство приоткрыло в нем ту часть его личности, о которой он не знал. Эта часть пришлась ему очень по вкусу.
К нему подошла Пэм и отвесила поклон.
-Мы нашли Клэнси, он жив…но мы потеряли Чжоу
Все направились к телу вампира, и Эрик, последовав примеру вампирши, приклонил колено. Его подчиненные, казалось, ожидали от него каких-то слов, поэтому он мягко сказал.
-Мы просим прощения у нашего друга и соратника.
Он наделся, что этого было вполне достаточно. Все постояли на коленях, в тишине, Эрик же в это время пытался почувствовать что-нибудь еще кроме чувства отчужденности.
-Ведьма связана – сказала, наконец, Пэм, когда они встали – Совсем скоро вы вернетесь к нам
Он собирался объяснить ей, что теперь она должны стать их лидером, но в этот момент почувствовал присутствие Сьюкки.
-Заклинание прекратилось? – спросила она у Пэм. Затем повернулась к нему – Чувствуешь, что что-то изменилось?
-Я не ощущаю ничего нового – ответил Эрик. «Ничего не изменилось, любовь моя». Она выглядела разочарованной. Неужели она действительно с таким рвением хотела от него избавиться?
Он присоединился к Пэм и Джеральду, они пошли к ведьме. Эрик наблюдал за допросом, они задавали ей вопросы, жестоко и безжалостно, требуя, чтобы она отменила заклятье. Эрик стоял тихо. Халлоу подняла на него свои спокойные глаза и улыбнулась.
-Откуда ты знаешь, что он хочет быть освобожденным? – спросила она, продолжая смотреть ему в глаза. – Заклинание весьма чудное.
-С меня хватит твоих дебильных игр, ты чокнутая сучка! – прошипела Пэм, Эрик посмотрел на нее с удивлением.
-Ты думаешь, твой создатель нашел что-то, что украдет его у тебя? – улыбка не слезала с лица ведьмы ни на секунду пока она переводила взгляд с Пэм на Эрика – Или кого-то?
Сьюкки.
Он осмотрелся вокруг и его накрыло волной паники, когда он понял, что она ушла и оставила его одного. Не сказав ни слова, он выбежал из дома и увидел, как в темноте, уже достаточно далеко, идет его телепатка. Он не позволит ей сбежать так легко, только не от него. Он добрался до нее с вампирской скоростью и встал прямо перед ней. Ахнув от неожиданности, она отступила на шаг назад и положила руку ему на грудь. Он приблизился и взял ее за плечи, всматриваясь ей в глаза, заставляя ее поверить в то, что сегодняшняя ночь ничего не изменила для него, для них!
– Ты ушла, – обиженно произнес он. – Я оглянулся, а тебя нигде нет! – она подняла на него свои прекрасные глаза - Куда ты идешь? – спросил Эрик, опустив одну руку с плеча, чтобы взять ее ручку - И почему ничего не сказала мне?
Она вырвала руку из его ладони и выставила ее между ними.
-Пожалуйста, пожалуйста…
Он коснулся ее лица.
– Позволь мне поехать домой с тобой? Я никого там не знаю
«Все, о чем мне нужно знать, это ты. Ты – все, чего я желаю»
Сьюкки вздохнула, такая измотанная, такая обессиленная…эти чувства, казалось, заставили его собственную кровь притормозить.
– Ну конечно…
Он взял ее на руки и прижал голову к груди, Эрик нес ее, словно ребенка, пока они шли к парковке. Она плакала. Ее вера в него была настолько слаба, что она смогла поверить в то, что он бросит ее, вот просто так…Даже после того, как он отдал себя всего ей…
-Ты вся в крови – прошептал он ей на ушко, когда помогал забраться в машину. Ему не хотелось расстраивать ее еще сильнее, но также Эрик не хотел, чтобы она запачкала сиденья своей старенькой машины.
Она шмыгнула носом и яростно стала вытирать кожу под глазами.
– Да, но не слишком- то возбуждайся. Мне все равно. Мне просто требуется хороший душ.
Ему тоже было все равно. Это была кровь оборотней и ведьм, и еще х@р знает чья. Ее собственный аромат был практически стерт предыдущей резней. Она завела машину, и Эрик повернулся к ней с улыбкой.
– Ну вот, теперь тебе придется избавиться от этого пальто – он дернул за рукав
– Просто почищу его, - ее голос прозвучал как-то замогильно, тогда Эрик решил промолчать.
Когда она, наконец, припарковала машину, Эрик ощутил облегчение от мысли, что он дома, а затем ему в голову полезли любопытные мысли о том, чтобы иметь свой собственный дом, и ее в нем. Эрик ждал, пока она откроет дверь, размышляя о том, как он будет любить ее сегодня ночью. Возможно, стоило начать с ванной…
Он учуял перевертыша до того, как увидел, и рванулся вперед Сьюкки, за секунду до того, как прогремел выстрел. Он грузно рухнул на пол, от пронзительной боли и от мысли, что боль может быть такой ощутимо-ужасной. Но он должен был подняться, он должен был убить эту дрянь до того, как она вгонит еще одну пулю, только уже в Сьюкки. Он должен…Эрик стремительно терял кровь. Он стал глазами искать Сьюкки и увидел, как она взялась за дробовик. Девушка прикусила губу и выстрелила, Эрик улыбнулся, когда у него все поплыло перед глазами.
-ЭРИК!
Он слышал ее голос и близко и далеко, в одно и тоже время. Это было невозможно. «Неужели это конец заклинания?» - Эрик открыл глаза, чтобы увидеть ее лицо. – «Нет, это заклинание не пройдет никогда …»
-Пить… - он знал, что произнес слова, пытаясь попросить, но его собственный голос казался ему чужим.
Она покинула его до того, как он успел запротестовать. Она не даст ему своей крови? Когда Сьюкки вернулась, она присела рядом с ним на колено и предложила подогретую бутылку «НК». Он взял ее, уставившись на нее.
-Почему не ты?
Она взяла его за свободную руку и сжала.
-Прости. Я знаю, ты заслужил, милый – она посмотрела себе через плечо, затем снова на него – Но мне необходима вся моя энергия. У меня море работы впереди.
Пока он пил, Сьюкки осторожно подняла его футболку, чтобы посмотреть место от пули. Казалось, она пришла в полное удивление и смятение от того, что там увидела. Эрик улыбнулся. Неужто она не знала, что вампиры могут исцеляться?
-Еще?
-Давай
Она взяла у него пустую бутылку и убрала у него с лица несколько прядок.
-Как чувствуешь себя?
-Слабым
Он отпил из следующей бутылки, пока вставал. Его взгляд упал на останки этой сучки, его захлестнула гордость, которую испытывала телепатка. Его глаза пылали восхищением, когда он снова посмотрел на нее.
-Я знаю, знаю! – кричала она, прикрывая лицо руками – Я совершила ужасный поступок! Я сожалею…
Она не должна винить себя за пулю, которую словил он. Эрик сделает это снова…хоть каждую ночь, если понадобиться. Забота о ней теперь была его первоочередной задачей, и Эрик принял ее с радостью.
– Но ведь ты же могла умереть, – возразил он, отодвигая пустую бутылку в сторону и касаясь ее плеча - В отличие от меня. Я уберег тебя от пули самым целесообразным образом. А потом ты весьма действенно защитила меня.
И смело, и решительно…
Его слова не помогли прогнать ужас с ее лица.
-Я убила другого человека…
«Человека?»
-Нет! Ты убила перевертыша, которая была предателем, которая была мерзкой сукой, перевертыша, которая пыталась убить тебя ДВАЖДЫ! – он нахмурился – Мне следовало бы тогда же и покончить с ней, – жестко сказал он. – Это сэкономило бы нам обоим кучу здоровья. – он поднес руку к дыре, где пуля попала в его грудь - В моем случае – буквально.
-Но христиане не убивают! – промямлила она
Он взял ее за руки и отвел их от лица, чтобы встретиться глазами.
– А я никогда и не притворялся христианином. Я не могу принять религию, которая велит сидеть смирно и терпеть, когда тебя избивают!
Улыбка все-таки коснулась ее губ, хотя она все еще хмурилась.
-Спасибо тебе, Эрик
Она прислонилась к нему и поцеловала его в щеку. Слишком быстро, совсем не достаточно…
– Отправляйся в душ, а я пока начну здесь прибираться.
-И оставить тебя здесь одну? – он развел руки – Ну уж нет.
В одно мгновение он был на ногах, помогая и ей подняться. Он снял с себя испорченную футболку и свернул ее в клубок. Первая часть мусора. Теперь дело за большой и уродливой…
Останки перевертыша были повсюду. Он собрал крупные куски в кучу вокруг тела, остальное засунул в мусорные пакеты. Эрик слышал, как Сьюкки издала тяжкий вздох, когда ползала по полу с тряпками и губками. Он ненавидел эту Дэбби гораздо сильнее за то, что из-за нее Сьюкки пришлось выполнять всю эту грязь, чем за саму попытку убийства.
Эрик перекинул полные мешки через плечо и унес их глубоко в лес. Там, вдали от Сьюкки, он разорвал тело на куски и разбросал их по нескольким ямам, в милях друг от друга. Никто и никогда не принесет цветов на могилку Дэбби Пэлт.
Когда Эрик вернулся обратно, он чувствовал себя полным энергии и сил, он взбодрился бегом, полетом и разрушением чего-то поганого. Сьюкки все еще выглядела смятенной, поэтому Эрик попытался спрятать свой энтузиазм куда подальше, но видать не особо это у него вышло.
-Эрик, как думаешь, ты бы смог найти ее машину? – спросила Сьюкки, вытирая со лба пот. Ее руки были покрыты кровью…это не удержало его от желания почувствовать их на своих, на себе…
Обнаружение машины заняло не более минуты. Он взлетел высоко над домом телепатки и заметил машину на узкой дорожке, рядом с въездом на ее подъездной путь. Сьюкки нахмурилась, когда услышала об этом.
-И что нам с ней делать? Может, стоит оттолкать?
До того как она успела закончить, Эрик вынул из кармана ключи и потряс ими.
-Я все сделаю, малыш
Она улыбнулась.
-Что ж, по крайней мере хоть один из нас может размышлять здраво. Может, я поеду за тобой, и обратно заберу тебя на своей?
-Нет – ответил Эрик
Он обнял ее и поцеловал в лоб, затем в губы.
-Ты останешься дома и пойдешь в душ. Ты позаботишься о себе, а я пока закончу эту работу.
Он позволил себе еще один поцелуй, затем на полной скорости понесся к брошенной машине. Он видел свалку металлолома на въезде в Шривпорт. Эрик домчался до нее, нарушая все мыслимые ограничения. Теперь оставалось всего лишь разорвать машину на части. Это было гораздо проще и чище сделать, нежели тоже самое с телом. Он потратил целый час на то, чтобы раскидать части машины по всей свалке. Шины Эрик присовокупил к огромной горе других шин.
Когда Эрик вернулся домой, Сьюкки была в кровати, но к сожалению, у них не было времени, чтобы сделать все те чарующие вещи, о которых он мечтал до того, как произошел этот инцидент. Близился рассвет…
Эрик присел на колено перед ее кроватью, потрогал прядки волос рядом с ушком и поцеловал ее в щечку.
-Все сделано – промурлыкал он
-Спасибо, малыш – ответила она, слегка улыбнувшись
-Все для тебя. До завтра, моя любовь.
Она снова шевельнула губами, но тут же уснула. Эрик тихонько ушел в гостевую комнату, переоделся в чистую одежду, затем залез в потайное местечко и уставился в кромешную тьму над собой, до тех пор пока все вокруг не исчезло…


25 ГЛАВА

УТРАТА

Что-то было не так. Это была не его кровать, и не его гроб, и даже не его запасная берлога под баром. Он вылез из дыры и оказался в маленькой спальной, которая пахла…
Кто-то тихонечко постучался в дверь, Эрик обернулся и увидел Сьюкки. У нее округлились глаза, когда она увидела его атакующую позу и вытянувшиеся клыки. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но затем передумала.
-Сьюкки? Я…я в твоем доме? – он совершенно очевидно был в ее доме, но это было лишено всякого смысла.
Она моргала.
-Да. Ты находился здесь из соображений безопасности. – она осмотрела комнату, она смотрела везде, лишь бы не на него. – Ты помнишь, что произошло?
Он помнил о требованиях ведьмы. Он помнил, как одевался в клубе вчерашней ночью. Он помнил, как в офис вошла Пэм и сказала, что пожаловала посланница от Халлоу и хочет увидеться с ним.
– Кажется, у меня была назначена встреча - медленно ответил Эрик, прищуриваясь при этом, словно мог увидеть всю картину вчерашней ночи. – Или нет?
На нем была не его одежда. Это трепье вообще никто не должен был носить.
-Когда я купил это?
Сьюкки до сих пор не могла справиться с шоком, она выглядела глубоко потрясенной, словно кто-то со всей дури дал ей по голове.
– Мне пришлось раздобыть для вас одежду – ее голос звучал также, как он себя чувствовал – сконфуженно, если это вообще могло быть возможно.
Он прошелся руками по своей груди, по заду. Он, казалось, был в отличной форме. Что за нах?
-Ты еще и переодела меня? – он ухмыльнулся и отметил про себя, как она залилась румянцем. Однажды это прекрасное тело будет под ним, или над ним. В общем-то, ему все равно, в каком положении она будет касательно его, главное, чтобы у них был секс.
Она сглотнула. Она все еще не смотрела на него.
-Нет
-Где Пэм?
-Нам следует позвонить ей – Сьюкки сложила руки и, наконец, посмотрела ему в глаза – Вы совсем ничего не помните на счет вчерашнего?
Лишь одно.
-Вчера я встречался с ведьмами
-Это было несколько дней назад – ответила она, потряхивая головой – Вы не помните прошлой ночи, когда мы вернулись из Шривпорта?
Итак, она приехала в клуб, и забрала его к себе домой? Он улыбнулся.
-Мы занимались сексом? Ты, наконец, уступила мне? Конечно…это был лишь вопрос времени…
Но, если бы ночь они провели вместе, неужели бы он забыл о ней? Он, ой как, @бтить, надеялся, что нет!
Сьюкки не смутилась, когда он стал флиртовать, а ведь обычно на нее это действовало. Она выглядела угнетенной, и депрессивной. Нет, она «была в депрессии», потому что он мог это ощущать! Она подошла и села на кровать рядом с ним, Эрик снова попытался словить ее взгляд.
– Что то не так, Сьюки? – спросил он, хмурясь -Что случилось, пока я… - пока он что? - Черт, почему я ничего не помню?
Она увиливала от его взгляда.
-Уверенна, Пэм будет через минуту - постаралась она ответить так, чтобы ее голос звучал легко и непринужденно. – Она вам обо всем расскажет
-А Чжоу? – спросил Эрик, да что он, черт побери, пропустил?
-Нет – мягко сказала Сьюкки – Он не приедет. Прошлой ночью он погиб. Фангтазия плохо влияет на барменов.
АРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!
Никто не проживет и секунды дольше, убив Чжоу! Он сжал кулаки.
-Кто его убил? Я отомщу!
-Вы уже сделали это – ее ответ привел его в тупик. Она вела себя слишком нехарактерно для себя. Ее голос звучал печально и упаднически. Вместо того чтобы звучать мило или уверенно, или хотя бы злобно или в этой своей упрямой манере, которую он любил больше всего остального.
– Что то еще тебя беспокоит? - кто-то обидел ее, он мог сказать об этом наверняка. Кто-то ранил ее очень глубоко…
– Да, у меня куча поводов для беспокойства. – она встала и подошла к окну - К тому же вот вот пойдет снег.
– Снег? Прямо здесь?
Эрик улыбнулся, стараясь убрать с ее лица это угрюмое выражение. Большинство южных людей любили снег, потому что он был им в новинку.
-Я люблю снег! – он улыбнулся еще шире – Может, нас, двоих, заметет снегом? – он представил ее в перчатках и шапочке, делающей снежных ангелов. Ее длинные волосы были бы мокры от белого пуха, а кожа была бы розовой и прохладной. А позже, представлял Эрик, он бы согрел ее прямо напротив камина…
Она засмеялась, это подбодрило его.
– Ну еще бы! Чтобы вы – да позволили погоде как то изменить ваши планы! – Сьюкки встряхнула головой и закатила глаза, когда встала с кровати – Пойдемте, я подогрею вам крови.
Эрик проследовал за ней на кухню и сел за стол. Оглядевшись вокруг, он никак не мог избавиться от чувства, что чего-то упускает из виду…Это было так словно его разум видит вещи, которые здесь «должны быть», но вместо этого ничего не было. Лишь неуловимые тени…Отблески воспоминаний…А еще давление внутри грудной клетки, этого он не испытывал ранее и никак не мог его определить. Это чувство было полым и болезненным, оно словно было натянуто меж его ребер и стремилось растолкать их в стороны.
Сьюкки, казалось, пребывала в прострации. Она было решила что-то сделать, но затем передумала, она уронила что-то…а ведь телепатка никогда не была неуклюжей…
-Мне нужно готовиться к работе – через какое-то время произнесла она
Девушка вышла из комнаты.
Эрик допил кровь, вымыл бутылку и выбросил ее, затем снова прислонился к столу. Чего-то не хватало, чего-то очень важного. Он ходил из гостиной в кухню, снова и снова…
Вскоре приехала Пэм, он привел ее на кухню и указал сесть на стул напротив него.
-Какого черта здесь происходит? Кто грохнул Чжоу? Почему я здесь? Почему я, бл@ть, ни х@я не помню????
-Эээ. Мне, пожалуй, пора на работу… - промямлила Сьюкки. Она схватила свою сумочку и тихонечко выскользнула из дома. Если она подумала, что его вопросы к ней закончились, то она пи@дец как глубоко ошибается!!! Но конкретно сейчас ему нужна была Пэм.
-Пэм? – спросил Эрик, приподнимая бровь
-Ты помнишь Халлоу?
-Конечно я помню Халлоу. Но об этом мы можем поговорить и попозже. – он пренебрежительно взмахнул руками – Я могу договориться о том, чтобы поделиться меньшей частью бара или…
-Нет – перебила его Пэм, матнув головой – Она в наших руках. Но вернемся к тому, что случилось. Ты помнишь ночь, когда она прислала посланницу?
-Да
-Чжоу, не сдержавшись, напал на нее и она… Мы до конца не знаем, что же произошло на самом деле, но ты попросту исчез. Позже этой же ночью мне позвонила Сьюкки. Ты пришел сюда сам.
-Почему?
Пэм задержалась на нем взглядом.
-Я не знаю
-Продолжай
-Мы с Чжоу приехали сюда на следующий вечер и организовали твое пребывание в доме Сьюкки. Хозяин, ты ничего не помнил. Ты не узнавал меня. Ты даже не знал, кто ты…
Эрик медленно кивнул, переваривая информацию.
-Ты сказала, что Халлоу у нас
-Да. Мы захватили ее вчера ночью, после того как напали на их шабаш. Я использовала свои лучшие методы, чтобы избавить тебя от заклятия.
-Могу себе представить – коротко хохотнув, ответил Эрик – Я должен знать что-нибудь еще?
- Мы должны Сьюкки тридцать пять штук. Ее брат присутствовал здесь той ночью, когда мы договаривались об укрытии, и так сказать, словил бонус из сложившейся ситуации.
-И это все, что мы должны ей выплатить?
Она выглядела несколько шокировано.
-Все? – переспросила Пэм.
Она вытащила чековую книжку из сумочки и показала ему первую страницу, на которой уже выписала нужную сумму.
-Этого не достаточно?
-Она заслужила большего – ответил Эрик, забирая у нее чеки. Он порвал предыдущий и выписал новый, положив его в безопасное место на столе. Засунув чековую книжку в карман, он сказал:
-Уверен, что дел до хрена. Во-первых, я хочу, чтобы обыскали дом ведьмы. Я хочу выяснить, какого рода заклятие она на меня наложила. – Пэм кивнула – Затем, я хочу быть полностью уверен в том, что ее последователи либо мертвы, либо далеко отсюда. Я хочу, чтобы ты связалась с создателем Чжоу и сообщила ему о смерти его дитя. Мы заплатим ему, сколько потребуется. Мы итак просадили кучу времени впустую, пошли.
-Хозяин? – спросила Пэм с искренней улыбкой и нежностью, когда они вышли во двор, на морозный, зимний воздух – Я счастлива, что ты вернулся!
* * *
Его офис был таким же, как и тогда, когда он его покинул, но даже при всем при этом, Эрика не покидало чувство, что чего-то не хватало или что что-то было не на месте. Он барабанил карандашом по столу, пялясь через поверхность на дверь кабинета. Пэм пришла к нему примерно за час до рассвета. Она сменила свой кожаный костюм на милый пуловер бледно-желтого оттенка и юбку. С собой она принесла книгу.
-Мне кажется, что мы нашли то заклинание – сказала она. Пэм обошла вокруг стола и присела на краешек так, чтобы видеть его лицо. Она открыла книгу на нужной странице и передала ее ему.
Заклинание называлось «утрата». Он метнул глаза на Пэм, Эрик изучал ее непонятное выражение лица какое-то время, затем снова уткнулся в книгу.
«Жертва потеряет память. Она будет искать желание своего сердца, но никогда не узнает, если найдет. Часто приводит к сумасшествию или смерти»
-Но я знаю
Пэм приблизилась поближе.
-Чего?
-Что я сказал? – спросил Эрик, моргая, и откинул от себя книгу – Заклинание не имеет никакого на х@р смысла! За каким чертом эта дура навела его на меня?
- Мне кажется из тех соображений, что это заклинание – лучший способ вывести тебя из игры. Если бы ты искал что-то, чего никогда не смог бы найти, при этом не имея понятия, кто ты, она бы с легкостью осуществила свой план и заграбастала все, чем мы владеем.
-Но ты бы ее остановила – улыбнулся Эрик – Она не вписала тебя в свое хитрое уравнение – Пэм выглядела довольной – Теперь, что это за желание сердца?
Пэм встала, поправила свою костюм.
-Я сказала тебе, где мы тебя нашли
И вышла из кабинета.



26 ГЛАВА

УТРАТА

Эрик выехал в Бон-Темпс как только солнце сдалось перед силой раннего зимнего вечера. Подъездной путь Сьюкки порадовал глаз, и шины. Он проехал вперед, по пути обратил внимание на след от другой машины. Ноющее давление в груди снова вернулось, он все еще не мог прийти в себя, ловя себя на упорно появляющемся ощущении чего-то такого, не понятно только чего. Эрик дернул подбородком и поехал к ее дому.
Сьюкки открыла ему дверь и посмотрела на него с таким выражением лица, которое он никак не мог определить. Она была уставшей и грустной, он узнал об этом из зова ее крови. И, еще Эрик заметил, что стал чувствовать ее сильнее, чем раньше. Она принимала его кровь. Зачем?
– Похоже, я в беде,
Сьюкки подняла свой подбородок в том самом защитном жесте, который он обожал.
– Ах, так? А мне полагается все бросить и спешить тебе на помощь?
«Ооо, не будь такой скромницей, детка. Сегодня мне нужны только ответы »
– Могу я попросить разрешения войти? – вежливость всегда действовала на нее.
Сработало, она подвинулась и сделала приглашающий жест рукой.
-Конечно, входи
-Халлуо мертва – сказал Эрик, пока она закрывала за ним дверь и поворачивалась к нему лицом. Он улыбнулся. - Очевидно, ей нелегко далось снятие проклятия
Она практически не реагировала, и была словно где-то в другом месте.
-Пэм знает свою работу
– Пришлось выбирать: либо я, либо Халлоу. Как понимаешь, я себе дороже.
– А почему она выбрала именно Шривпорт?
Эрик рассказал ей ту же историю, что рассказала ему Пэм, она выглядела такой же заинтересованной его повествованием, насколько и ему было скучно его передавать. Они оба знали, что должны были обсудить совсем другие темы. По крайней мере, один из них точно. Видимо, второй не горел желанием вести разговоры.
– Вполне понятная причина, получить власть среди суперов Шривпорта – сказала Сьюкки, когда он закончил свой рассказ
Эрик уже проехал эту тему.
– Мне сказали, что я провел здесь несколько ночей
Она улыбнулась ему фальшивой улыбкой, которую ему не составило никакого труда разгадать.
– Да.
-И…за это время мы…ни разу…? – он растягивал слова, чтобы она сообразила, в какую степь он ведет…Она все поняла
-А что, похоже, Эрик?
Итак, они переспали. В другом случае, она бы стала тут же все отрицать. Что заставило ее пойти на этот шаг? Быть может, она предпочла его именно в тот момент, когда он ничего не знал о себе настоящем? Но, это было бы слишком примитивно…Тем более для нее…Что же тогда? Он сделал в ее сторону несколько стремительных шагов и уловил, как у нее резко сбилось дыхание. Они занимались сексом, они обменивались кровью…Что за неудача НИ ЧЕРТА об этом не помнить????
– Я ничего не знаю, – медленно произнес Эрик. – И это не дает мне покоя.
– Рад вернуться к работе? – спросила она слишком бодренько
Значит, Сьюкки выбрала тактику игнорировать его вопросы. Что, что же произошло между ними?
-Да – ответил Эрик - хотя Пэм и без меня отлично со всем справлялась. Да, кстати, я послал цветы в больницу: Белинде и этой девушке – Марии Комет или как там ее?
Он еще никогда не посылал цветов веру, но эта неделя была богата необычными событиями.
– Ее зовут Купер Мария Стар. Забавно, мне ты не сделал такого подарка!
– Да, но я оставил тебе нечто более весомое. На кухне, под солонкой– Эрик прекрасно знал, также как и она, что деньги были самым холодным, лишенным какого либо участия и заботы, бесчувственным способом отблагодарить. А для него, к тому же, их было легко достать и легко потратить. - Не забудь заплатить налоги с этой суммы. Насколько я тебя знаю, часть денег перепадет твоему брату. Я ведь верно слышал: он нашелся?
– Да, ты имеешь что-то против?
– Денег хватит ненадолго.
- А что привело тебя ко мне? - она была сконфужена - Я понимаю: ты пришел неспроста, но не могу отгадать.
Эрик хотел знать, должен ли он ей еще. Он хотел знать…
– Да вот, хотелось бы понять, откуда у меня на куртке фрагменты человеческих мозгов.
Она стала бледная, как мел, и плюхнулась на диван. Эрик очутился рядом с ней в один миг, схватив ее за руку. Прикоснувшись к ней, он понял, что она полностью отдала себя в его руки.
– Думаю, ты что то мне не договариваешь, моя дорогая Сьюки,
Он нежно потер тыльную сторону ее руки своим большим пальцем.
«Расскажи, почему ты занималась со мной сексом. Расскажи мне, что ты чувствовала тогда… что чувствуешь сейчас…»
Она отвернулась.
– Знаешь, в своем беспамятном состоянии ты мне нравился гораздо больше,
Она спала не с ним. У нее был секс с … НЕ ИМ. Лучше бы он вообще ничего не знал. Не иметь ее было гораздо лучше, чем иметь, но не помнить, чем знать, что она отдала себя его фальшивой версии.
– Не очень радостно слышать. – наконец, ответил он и выпустил ее руку
Их перебили, кто-то постучался в дверь. Сьюкки тут же подпрыгнула и понеслась открывать. Эрик узнал женщину вера по прошлым делам.
– Поскольку я здесь с официальным поручением, – заявила она, не удосужившись поздороваться – постараюсь быть вежливой.
«Слишком поздно», подумал Эрик
- Ага, вампир снова в себе! Отрадное зрелище – добавила она
У Эрика приподнялась бровь. Бл@, сколько же людей видело его в неадеквате?... Ему это не понравилось.
– И я рада видеть тебя, Аманда – сказала Сьюкки
– Надеюсь, – безразлично пожала она плечами. – Мисс Стакхаус, в настоящий момент мы опрашиваем всех оборотней в Джексоне.
Сьюкки запаниковала, он, конечно, знал об этом не по ее внешнему виду, для остальных она была спокойна как гладь озера.
-В самом деле? – она фальшиво улыбнулась и пригласила присесть на диван.
- Присаживайся. Эрик уже уходит.
«Хорошая попытка»
– Отнюдь. – как бы мимоходом вставил Эрик, невинно растянувшись в улыбке - Мне тоже интересно послушать Аманду,
Кусочек мозга, пропавший вер, Сьюкки вела себя совсем не как обычно…Он с удовольствием останется и послушает всю историю целиком.
Теперь Сьюкки реально заколбасило. Страх, смущение, вина…эти чувства просто поглощали ее, но внешне она не сдала себя, даже глазом не моргнула, перед ними сидела радушная хозяйка дома.
– Что ж, прекрасно. Присаживайтесь оба. – она взглянула на часы, которые висели на стене. Эрик знал, что только он чувствовал ее отчаяние. - К сожалению, у меня не очень много времени – я должна идти на работу.
Аманда типо по-деловому кивнула.
– Тогда я сразу перейду к делу. Две ночи назад девушка оборотень из Джексона, та, от которой отрекся Элсид… ну вы знаете, с такими странными волосами… - она приостановилась, чтобы убедиться, что Сьюкки поняла, о ком идет речь. – Дэбби. Дэбби Пэлт.
Эта та телка, которая заперла телепатку в багажнике вместе с полоумным Комптоном. Это она сделал так, что Сьюкки изнасиловали и почти что убили, сука. Эрик почувствовал полнейшую уверенность в том, что она была мертва, и что именно ее мозги оказались на рукаве его куртки. Он улыбнулся.
– Элсид прогнал ее? – спросила она эту сучку
Та закатила глаза.
– Помнится, вы тоже присутствовал при этом. Ах, простите! Вы же были заколдованы!
«Пошла на х@р, псина!» - довольно подумал Эрик, улыбка так и не слезала с его лица.
-В любом случае – продолжила она - Дебби не вернулась домой. Ее семья, естественно, обеспокоена, тем более – в связи с отречением Элсида. Они боятся, что с девушкой что то случилось.
Сьюкки была сама невинность.
– Вы думаете, она посвящала меня в свои планы? С какой стати?
– Честно говоря, я считаю, что она скорее бы съела свою собственную шляпу, чем снова заговорила с тобой. Но мы обязаны проверить всех, кто там присутствовал.
Эрик почувствовал ее облегчение и стал еще увереннее в своих догадках. Если на его одежде были остатки мозгов… Он встал, без предупреждения, и вышел на крыльцо, где как он знал, Сьюкки вешала верхнюю одежду. Ее пальто было чистым, но он смог учуять следы крови. Это мало о чем говорило, Сьюкки постоянно проливала свою кровь, гораздо чаще, чем ему бы того хотелось…Но перевертыши и веры тоже смогут учуять запах, они даже вполне способны определить запахи своих. Это пальто было жутко поношенным.
– На самом деле никто не видел Дебби после того, как она покинула место боя, – сообщила Аманда. – Она уехала на своей машине. – продолжала женщина, когда Эрик вернулся в гостиную.
– А ее машину обнаружили? – спросил он с деланным безразличием
– Нет, ни рожек, ни ножек. Я лично уверена, что Дебби отправилась куда то зализывать раны. Знаете ли, подвергнуться отречению – очень серьезное и унизительное дело. Лично я ни о чем подобном не слышала уже много лет.
О Боже, веры и их тупые ритуалы…
– Но ее семья так не считает? Что она просто уехала куда то пережить свой позор? –настаивал Эрик, присаживаясь рядом
Где бы она ни была сейчас, думать ей уже не чем…Довольно сложная эта задача, когда часть твоих мозгов путешествует на вампирском плече…
– Они боятся, что она что то над собой сделала,
Обе женщины издали звук наподобие фыркания, словно высмеивая эту идею.
– Не думаю, что она способна на подобную вещь. – добавила она, вполне честно
– Как реагирует Элсид? - спросила Сьюкки, Эрик в миг посмотрел на нее
Ведь она же не грохнула эту сучку ради Гервуа? Нет. НЕТ. Эрик знал, что это просто не могло быть правдой. То, что их связь усилилась, было главным тому доказательством.
– Вряд ли он будет участвовать в поисках. Ведь именно он отрекся от Дебби. – ответила Аманда. Она выглядела так, что не очень то верила в свои слова. - Он делает вид, что его это не касается. Хотя я знаю, что полковник держит его в курсе происходящего. Впрочем, пока ничего не происходит.
Наконец, она встала, готовая свалить, и направилась к двери. Сьюкки пошла за ней.
– Что то слишком много пропаж в последнее время, – заметила она в дверях. – Правда, я слышала, ваш брат нашелся. – она посмотрела на Эрика - И Эрик, судя по всему, вернулся к нормальной жизни… И вот теперь Дебби пропала. Будем надеяться, что с ней тоже все обойдется… Простите за беспокойство.
– Не страшно. – ответила Сьюкки. Из нее бы вышла неплохая актриса - Всего доброго.
Она закрыла дверь и оперлась об нее. Эрик встал с дивана и подошел к ней. Возможно, ему удастся уговорить ее позвонить на работу и провести этот вечер с ним…Рассказать ему всю правду. Позволить ему доказать, что он – НАСТОЯЩИЙ, был именно тем, кто был ей нужен, что его здравого она хотела в своей жизни…
Но…волна облегчения, пробежав по его венам, была весьма красноречива…
-Ты уже уходишь? – спросила она, отходя от двери
Он выдавил из себя улыбку и быстренько собрался с мыслями.
– Да, тебе же надо на работу
-Точно
Он кивнул в сторону легкого жакета, который она повесила на спинку стула.
– Жакет, который ты носишь, совсем не по погоде. Слишком легкий. – мягко сказал он, встречаясь с ней глазами - Полагаю, из за того, что твое пальто пришло в негодность.
«Поговори же со мной, черт!!! Неужели ты мне настолько не веришь???»
Ее лицо осталось непоколебимо. Эрик проглотил чувство разочарования и вышел вон, но все же напоследок добавил – Я бы просто выбросил его. Возможно, сжег.
На этом он ушел. Обратно он ехал с открытыми окнами и в тишине. Пэм ожидала его, чтобы заняться проверкой всего того, где требовалось его участие по бизнесу, но вместо того чтобы торопиться к своему дитя, Эрик обнаружил себя в магазине женской одежды. Вскоре он нашел то, зачем пришел. Это ей будет очень к лицу. У него завибрировал телефон, когда он возвращался к машине, Эрик открыл его, звонила Пэм.
-Я тут – быстро ответил он
-Оу… - сказала Пэм, и Эрик слышал, как она вздохнула с облегчением – Прости, что побеспокоила тебя, но после того, что произошло…я просто…
-Все нормально – живо ответил Эрик. Он уже уселся в машину, как вдруг уставился в лобовое стекло. – На кого я был похож, когда находился под заклятием?
-В смысле? – переспросила она – Ах… - видимо, до нее дошло – Ну…ты был самим собой, но только что ничего не помнил. Ты выглядел более испуганным, был более нервным что ли…Ты был сбит с толку. Но всего лишь потому что ты ничего не помнил. Ты все равно был самим собой.
-Ясно – он уже почти что завершил разговор, как Пэм добавила
- Ты был больше ТЫ, ну в этом смысле, ты знаешь… - он слышал, как она мяла свои пальцы – Вот каким ты был. Ты был человеческой версией себя. Теперь улавливаешь смысл?
Давление в грудной клетке съездило ему по ребрам, он попытался представить себя в постели Сьюкки, она лежала на нем, шепча его имя…
-Да – ответил он Пэм – Теперь улавливаю…

27 ГЛАВА

БИЗНЕСС

Книга Заклинаний не содержала никакой информации касательно восстановления утерянной памяти. Когда Эрик со злостью захлопнул эту никчемную книжонку и сказал об этом Пэм, та как-то странно на него посмотрела и спросила в ответ, а собственно зачем жертве было восстанавливать воспоминания, проведенные под заклятием? Прошло уже несколько недель, но Пэм упорно продолжала виться вокруг него, выражая какого-то рода странное почтение, можно было сказать, даже подозрение. Отчего так, он понять не мог. Большую часть времени он проводил в кабинете, у него пока не хватало терпения сидеть на троне и развлекать своим видом туристов и клыкоманов. У него были века воспоминаний. Почему же тогда его так сильно беспокоили всего лишь какие-то несколько дней?..
От Сьюкки была сплошная тишина. Только она могла рассказать ему, что же произошло на самом деле, но телепатка, по всей видимости, не горела этим желанием. Эрик хотел знать, что он делал, что говорил, что чувствовал. Эта информация была важной для него, он знал об этом на сто процентов, потому что напряжение в груди у него все так и не проходило. Оно было отсутствием чего-то, пустотой, которую Сьюкки отказывалась заполнять.
А еще это дерьмо от Горячего Дождя…
Эрик откинулся на спинку стула, уставившись в потолок, в этот момент в кабинет вошла Пэм и сказала, что его хочет увидеть Сьюкки. «По делу…» - акцентировала она, приподняв бровку.
По делу, ну естественно.
Ему нужно было встретиться с ней в баре, иначе если бы они остались наедине, в его кабинете, он мог, не сдержавшись, схватить ее за маленькую головку и сжимать ее до тех пор, пока она не расскажет ему всей правды, правды, которую он не просто желал знать, он должен был знать! Эрик мог бы разложить ее на своем рабочем столе и спросить, отчего она решила трахнуть его фальшивую версию, тогда когда он так отчаянно ее хотел?
Эрик присел в угловой кабинке и стал наблюдать за тем, как она отошла от барной стойки, где только что болтала с новым барменом, и подходила к нему. Она выглядела хорошо. Новое пальто висело на руке, ему стало приятно, а также он заметил новый лак на ногтях, который она, совершенно очевидно, накрасила для него. Внезапно Эрик понял, что давление в грудной клетке исчезло, и на его место пришло спокойствие. Она была рада видеть его.
Он встал, чтобы поприветствовать ее и склонился, чтобы поцеловать ее в щеку, вдыхая аромат ее кожи.
– Какой красивый лак – промурлыкал Эрик, медленно отклоняясь назад.
Она улыбнулась ему в ответ, но быстренько постаралась взять себя в руки.
-Спасибо – ответила она – Как твои дела?
Ей что действительно было интересно, КАК он сходит с ума?.. Определенно нет.
- Все в норме – ответил Эрик, кивая в сторону кабинки.
Она присела, он последовал ее примеру.
– Были какие нибудь проблемы, когда ты вновь приступил к обязанностям руководителя? – спросила Сьюкки, когда клала пальто рядом с собой. Затем она подняла свой напиток.
Эрик пожал плечами.
– У меня было такое ощущение, словно я вновь учусь ездить на велосипеде– к его удивлению, он ощутил в ней зарождающееся желание. О чем она сейчас думала? Вспоминала что-то, чего он не мог вспомнить, что-то, чем не хотела делиться с ним? - Мне звонил Создатель Длинной Тени – сказал он как бы между делом. Если он позволит злости и гневу взять над ним верх, она может никогда не сознаться ему в том, что же между ними произошло - Полагаю, ты помнишь Длинную Тень.
– Я как раз о нем подумала,
Эрику стало интересно, почему она думала о вампире, в конце концов, он решил, что это могло произойти потому что она только что разговаривала с новым барменом.
– Дал мне понять, что хотя я и выплатил штраф, установленный судьей, он не считает, будто я полностью расплатился. – он произнес последнее слово с нескрываемым отвращением
– Ему что, еще деньги нужны? – нахмурившись, спросила Сьюкки
– Вряд ли. Вроде бы он полагает, что денежная компенсация недостаточное наказание. Насколько мне известно, дело закрыто. Да, кстати, моя кратковременная амнезия тоже прошла. – он улыбнулся - Кризис миновал, ведьма мертва, и в моем маленьком уголке Луизианы вновь воцарился покой. А как ты поживаешь?
Ему было интересно все, что касалось нее , к тому же у них вроде как завязалась приватная беседа, и Эрик хотел растянуть это удовольствие как можно дольше. Пока она не вспомнила, что пришла к нему по делу.
– Вообще то я пришла к тебе по делу
Ах, ну да, это же так давило на ее мозги поговорить с ним о себе еще пару минуточек. Эрик засунул куда подальше чувство разочарования.
– И чем я могу быть тебе полезен, моя Сьюки?
Слова слетели с его губ еще до того, как он успел сообразить об этом, но и Сьюкки никак на это отреагировала, сделав вид, что ничего не заметила.
– У Сэма к тебе просьба,
Эрик откинулся назад и рассматривал ее какое-то время.
– И поэтому он прислал ко мне тебя. Он либо полный дурак, либо невероятно умен
– Не угадал, – пытаясь не грубить, сказала она – У него сломана нога. Это произошло прошлой ночью. В него стреляли.
Теперь он приблизился к ней, упершись о локти на столе. Если в Бон-Темпс объявился очередной убийца, то Сьюкки все непременно подцепит его на хвост, она притягивала всяких фриков словно магнит.
– Как все случилось?
- Мы с Сэмом были на парковке, сразу после работы. Было очень тихо. – она задрожала – Арлена только только уехала с парковки. Она ничего не знала. Новая повариха, Свити, тоже ушла.– девушка посмотрела ему в глаза. - Кто то выстрелил из за деревьев, растущих за стоянкой.
«Стреляли в тебя или в него?»
– Ты стояла рядом?
– Да. Я как раз повернулась… - у нее забегали глаза - а потом он… Повсюду была кровь.
– И что ты сделала? – настаивал Эрик
– Слава богу, у Сэма в кармане нашелся мобильник. другой рукой я прижимала рану, а другой набирала девять один один.
Эрик утвердительно кивнул.
– Как он? – он не шибко интересовался состоянием перевертыша, но из соображения приличий стоило задать ей этот вопрос.
– Ну… Если учесть все, что произошло, неплохо, но, само собой разумеется, какое то время ему прийдеться соблюдать постельный режим, а… в баре с недавних пор начали твориться странные вещи… - казалось, она жутко колеблется, и Эрик понял, что они подходят к той самой «деловой части», из-за которой она собственно и пришла - Бармен, который подменяет Сэма, просто не выдержит больше двух ночей. Терри, гм м, он немного неуравновешен.
– И чем же я могу помочь Сэму? – спросил Эрик, хотя уже обо всем догадался
– Он хочет, чтобы ты одолжил ему бармена, пока его рана не заживет.
Эрик сложил пальцы в пирамидку, продолжая наблюдать за Сьюкки.
- А почему Сэм обратился ко мне, а не к собратьям Шривпорта?
– Кто то в Бон Темпс отстреливает оборотней и двусущих – тихо-тихо ответила она – Там…
Их перебил человек, который пытался привлечь ее внимание к себе, он навис над их столиком и попытался ее спровоцировать.
– Эй, ты,
Эрик сжал зубы и скосил глаза. Лишь знак от Сьюкки, и этот уродец будет вышвырнут вон из бара, благодаря за то, что остался жив.
Сьюкки была конкретно взбешена, но тем не менее она повернулась к парню и улыбнулась ему. Эрик распознал эту фальшивую улыбку.
– Вряд ли мы с вами знакомы
Мужик глянул на Эрика и пожал плечами, снова обращаясь к Сьюкки.
– Тебе не следует сидеть за одним столиком с вампиром. Человеческие девушки не должны встречаться с мертвяками.
Прикосновение ее руки подавило вырывающийся рык из его глотки.
– Возвращайся к друзьям, Дэйв. – ответила она, сжав руку Эрика, - Ты же не хочешь, чтобы твоей матери сообщили о том, что ты погиб в результате потасовки в одном из баров Луизианы, не так ли?
– Откуда ты знаешь, мое имя? – спросил парень, нахмурив брови
Эрик улыбнулся и тряхнул головой. Он любил людей, особенно женщин, которые могли утереть нос любому посредством юмора. Пэм была в этом лучшей.
– Какая разница? – Сьюкки робко улыбнулась и посмотрела на него из-под опущенных ресниц
– Как ты узнала, кто я такой? - снова спросил нахал
– А у меня зрение, точно рентген. Я могу прочитать номер твоих водительских прав, которые лежат в заднем кармане твоих брюк.
Эрик посмотрел на девушку, прикусив от смеха язык, но она целенаправленно отводила свои глаза от его.
Она тоже хотела смеяться, он видел это по легкому движению ее губ.
Этот козел все не отвязывался.
– А еще что нибудь через штаны ты видишь? – спросил он, подмигнув
– Ты счастливчик, Дэйв… - ответила она, широко улыбаясь, такой улыбки Эрик у нее еще никогда не видел. Ему дико захотелось ее поцеловать.- Я вообще то здесь по делу, поэтому, если ты не против… - она приподняла бровь и указала ему на выход
-Да… Хорошо – быстренько ответил парень - Извини, я… - он нервно засмеялся
– Ничего страшного – она снова намекнула ему, чтобы он проваливал к чертовой матери по добру, по здорову…и он, наконец, ушел.
Эрик смотрел за тем, как это недоносок уходил, затем осмотрелся вокруг, давая понять всем остальным, что если еще кто-то возжелает их перебить, ему грозит мгновенная смерть.
– Когда нас бесцеремонно прервали, ты собиралась что что сказать – сказал он, обращаясь к девушке
Он снова откинулся назад, глядя на то, как официантка подает ей напиток. Сьюкки сделала глоток и поставила стакан на стол.
-Да
Она говорила тихо и спокойно.
- Сэм не единственный оборотень, который получил пулю. Несколько дней назад Кельвин Норрис был ранен в грудь. Он обычно перевоплощается в пантеру. А еще раньше стреляли в Хитэр Кинман. Она превращалась в лисицу. – она вздохнула и мотнула головой
Несколько подстреленных животных, никакой взаимосвязи…
– И все же мне непонятно, причем здесь я, – честно вымолвил Эрик.
– Эрик, ее убили.
Он приподнял бровь, она была разгневана. И с чего бы это? Вся эта история не имела никакого отношения к барменам, насколько бы удручающей не была смерть этой девушки.
– Я пытаюсь объяснить тебе причину, по которой Сэм не станет просить помощи у других оборотней. Он полагает, что таким образом подвергнет его или ее жизнь смертельной опасности. А среди людей нет ни одного, кто справился бы с работой. Поэтому Сэм и попросил меня обратиться к тебе.
Вспышка злости в ней всколыхнула что-то в нем самом, Эрик снова вспомнил, что она принимала его кровь в те потерянные для него дни…Он пристально посмотрел ей в глаза.
– Сьюки, когда я жил у тебя в доме…
– О, Эрик, давай оставим эту тему в покое
Она была глупа,если думала, что он бросит это дело. Если человек лишится руки, он не перестанет искать ее до тех пор, пока не найдет ее. Эти утерянные дни казались ему жизненноважными. Он отвернулся в сторону, стараясь загнать внутрь столько злости, сколько смог.
– Однажды я вспомню
- Не сомневаюсь, когда нибудь ты вспомнишь все.


28 Глава

БИЗНЕСС

В ее голосе он услышал обороняющие нотки, а кровь нашептала ему об ее тоске. Меж ними повисло молчание, Эрик пытался хоть что-нибудь еще в ней распознать. Положить он хотел на проблемы перевертыша в баре, но если он отправит вместе с ней кого-то из своих людей, это позволит ему защитить ее в случае необходимости. Так он сможет за ней присматривать.
– А Сэм умен, раз послал тебя ко мне, - он осмотрелся вокруг. Буббы, к сожалению, не было. Он бы подошел идеально. Зато в запаснике имелся вампир по имени Чарльз. Весьма ценное приобретение, к тому же в достаточной мере доброжелательное и сильное. Эрик снова посмотрел на девушку – А что если это будет Чарльз?
– Или Пэм… Или тот, кто сможет утихомирить клиентов
– Чарльз самый уравновешенный вампир из тех, кого я встречал, - уверил ее Эрик - хотя должен признать, знаю я его не очень хорошо. Он работает у нас всего две недели.
Она пожала плечами.
– Но ведь ты, кажется, ему даже передохнуть не даешь.
– Какое то время я смогу обойтись и без него – он приподнял бровь, Эрик был крайне заинтересован, почему она колебалась в отношении Чарльза
– Гм м… - она снова посмотрела в сторону бар и кивнула – заметано
– Вот мои условия: Сэм должен обеспечить Чарльза неограниченным количеством крови и предоставить ему безопасное жилье. – «Желательно рядом с тобой» - Кстати, ты можешь выделить ему комнату в своем доме, как когда то выделила мне.
Его слова подняли в ней волну раздражения.
– Вот еще! Мой дом не гостиница для заезжих вампиров.
«Ах, так вот чем ты занималась, Сьюки? Всего лишь приютила меня словно бездомного пса на несколько ночей?..»
– Ах, ну конечно, я и забыл. – сухо ответил Эрик - Однако ты получила щедрое вознаграждение за то, что приютила меня.
– Это была идея моего брата – сказала она и выглядела при этом очень ранимой. Ему понравилось, что девушка стала защищаться, это было доказательством того, что проведенное вместе время что-то значило для нее. Еще бы она рассказала ему об этом…было бы совсем хорошо. - Но Джейсон был абсолютно прав – продолжила она - С чего вдруг я должна поселить у себя вампира, да еще и бесплатно? – девушка отвернулась - В любом случае мне нужны были деньги
– Неужели от пятидесяти тысяч ничего не осталось? Джейсон претендовал на часть вознаграждения? – если она нуждалась в деньгах, он даст их ей. Он и представить себе не мог, чтобы отказать ей в чем угодно.
Она приподняла подбородок и сжала губы.
-Не твое дело,
Он смотрел ей в глаза, затем позволил взгляду опуститься на ее рот и на прядки волос, которые окаймляли овал ее лица, снова ей в глаза.
– Жаль, что я не могу прочитать твои мысли, как это делаешь ты, – сказал он вслух. – Я бы очень хотел знать, что творится в твоей маленькой головке.
«Я бы хотел, чтобы ты сама мне все рассказала…»
Она всего лишь робко улыбнулась.
– Я принимаю твои условия – быстро сказала она, возвращаясь к причине своего визита - бесплатная кровь и жилье, хотя Чарльзу необязательно жить со мной. Что насчет денег?
– Обсудим это позже. – ответил Эрик, возвращая ей улыбку - Меня греет мысль о том, что Сэм будет мне должен.
-Тогда, договорились – сказала Сьюкки.
Она взяла свое пальто и вытащила сотовый телефон из кармана. Эрик наблюдал за тем, как телепатка набирает нужные кнопки и в ожидании ответа попивает из бокала.
-Сэм? Привет, это Сьюкки. Я только что переговорила с Эриком, и он согласился одолжить тебе бармена – она сделала паузу, слушая перевертыша – Ага, да – еще один глоток – Ты должен будешь предоставить Чарльзу кровь и жилье. И…эээ, короче ты будешь должен Эрику услугу. – перевертыш согласился, не то чтобы у него был огромный выбор, и Эрик услышал, как он спросил, когда вампир сможет приступить к работе. – Когда он сможет начать работу? – спросила у него Сьюкки
-Прямо сейчас – Эрик кивнул официантке, которая только что принесла телепатке напиток – Передай Чарльзу, чтобы подошел ко мне.
Она исполнила этот дебильный ритуал, который так любили их клиенты, поклонилась ему и сказала:
-Да, хозяин
Чарльз не заставил себя долго ждать, когда он подошел, то поклонился Сьюкки, а затем уже обратил свое внимание на Эрика.
- Эта женщина скажет тебе, что нужно делать – сказал Эрик, кивая на нее - До тех пор, пока ей будут нужны твои услуги, считай ее своей хозяйкой.
– Эрик, нет! – запротестовала Сьюкки - Если ему и придется отвечать перед кем то, то только перед Сэмом.
При других обстоятельствах он бы просветил ее о том, что вампиры никогда не станут прислуживать оборотням или перевертышам.
– Сэм всего лишь прислал тебя, - крайне строго, не принимая никаких возражений, ответил Эрик, он очень редко разговаривал с ней в подобном тоне. Правда, обычно он был рад, когда она заводила с ним спор, даже наслаждался этим, но на этот раз нужно было стоять на своем - Чарльз будет работать под твоим руководством
Чарльз посмотрел на них, отвесил глубокий поклон Сьюкки и сказал:
– Позвольте мне взять пальто. Я подойду к вам, как только вы пожелаете – вампир подмигнул и оставил их одних.
По радио зазвучала новая песня, Эрик смотрел на Сьюкки.
-Потанцуешь со мной? – спросил он
Она, казалось, колебалась, глядя на пустой танцпол, но все же посмотрела на него и кивнула.
- С удовольствием
Он встал и подошел к ней, предложив свою руку, она встала и присоединилась к нему. Эрик провел ее на танцпол за несколько шагов и притянул к себе, обняв за талию. Ее светлый свитер был мягким, а узкая полоска кожи живота между ним и джинсами, была еще слаще…У нее чудесно благоухали волосы, впрочем, как всегда, и на одну безумную минуту он представил себе ее в душе. Все эти ароматы окутывали ее обнаженное тело под струями воды…
В его объятиях она чувствовала себя счастливой. Хотя специально избегала контакта взглядами, это было не важно, ее кровь не лгала. Эта песня была слишком короткой. Эрик еще не был готов отпустить ее из своих рук, и не отпустил.
– У меня такое ощущение, будто я уже обнимал тебя, Сьюки
«Расскажи, мне как я сжимал тебя в объятиях. Помоги мне вспомнить…»
Она смутилась, все также продолжая намеренно не смотреть ему в глаза, затем вырвала свою руку.
-Это просто выдумки
Она осторожно отстранилась от него.
– Кстати, ты когда нибудь встречался с очень подозрительным вампиром по имени Микки?
В одно мгновение он схватил ее за руку и ослабил хватку лишь после того, как она вскрикнула от боли. Ооо, он знал его.
– Он был здесь на прошлой неделе. А ты его, где видела? – если этот скот хоть пальцем ее тронет, то больше не встретит заката
– У Мерлотта. – у нее от удивления и беспокойства глаза стали по пять копеек - А в чем дело?
– Что он там делал? – настаивал Эрик, игнорируя ее вопросы
Сьюкки пожала плечами
– Сидел за столиком вместе с моей подругой Тарой и пил «Настоящую Кровь». Ты же видел Тару, помнишь? В Клубе Мертвецов в Джексоне?
Да, он помнил и клуб, и кол в ее боку, и их с Тарой секси-дэнс…
– Тогда она была вместе с Франклином Моттом.
– Да, они встречаются. – пояснила она - Не понимаю, почему он отпустил ее с Микки. Я решила, что он ее телохранитель или кто нибудь в этом роде. – Эрик остался стоять и смотреть, как она подошла к диванчикам и взяла свое пальто. Затем она вернулась к нему с пальто наперевес. - Так что с ним не так?
Эрик взял ее за плечи и заставил выслушать его очень внимательно.
– Держись от него подальше. – он делал акцент на каждом слове - Не разговаривай с ним, не груби и не пытайся спасти от него свою подругу. Когда Микки был здесь, то, в основном, общался с Чарльзом. – Эрик посмотрел на вампира, затем снова на нее - По словам Твининга, он отъявленный негодяй. Он способен… - «изнасиловать тебя, пытать тебя, осушить тебя, убить…» - на отвратительные поступки. Не общайся с Тарой. – она взмахнула руками, задавая немой вопрос - Он делает такое, от чего даже у нас стынет кровь в жилах
- Я не могу закрыть глаза на то, что происходит с Тарой. – она противилась, упрямая храбрость могла обернуться ей боком…смертью… - У меня не так много друзей, и поэтому я не хочу потерять кого нибудь из них.
«Лучше, чем потерять тебя»
– Тара для Микки всего навсего кусок сырого мяса – Эрик знал, что прозвучало это бессердечно, и знал, что ей это не понравится, но, возможно, это заставит ее хорошенько задуматься. Он взял ее пальто и помог надеть его. Ее вид в новой одежде заставил его глаза радоваться. Пока она стояла к нему спиной, Эрик начал массажировать ей плечи, у него аж зудело, так хотелось до нее докоснуться. Но она снова его отвергла, повернувшись к нему лицом. Сьюкки улыбалась.
– Отлично смотрится
Она кивнула.
– Ты получил открытку с благодарностью?
– Конечно. – «Эрик, спасибо большое за пальто. Оно прекрасно, и очень мне понравилось» -Очень, гм м, мило. – он желал, чтобы она вообще ничего не посылала. –Мне все еще интересно… - медленно проговорил Эрик, глядя ей в глаза – откуда на твоем старом пальто следы крови? – она моментально взметнула глаза и встретилась с ним взглядом. Он ощутил ее панику. – Сьюки, что мы сделали? И кто пострадал?
«Я убил Дэбби Пэлт? Ты?...»
– Это куриная кровь. Я забила цыпленка, а потом приготовила его
Ему пришлось улыбнуться. По крайней мере, ее ложь была весьма забавной.
-Сьюкки, Сьюкки…- покачал головой Эрик, улыбаясь ей - Мой детектор лжи говорит, что ты обманываешь меня
Она уставилась на него на мгновение, бессловесно рассмеялась и на этом ее аудиенция была закончена.
– Пока, Эрик, - сказала она, засовывая руки в карманы - и спасибо за бармена
Он приблизился, чтобы поцеловать ее в щеку, он уже делал это ранее. Быть может, его тело начнет вспоминать то, что забыл его разум?
– Будь осторожна за рулем, – предостерег он. – И держись от Микки подальше. Мне необходимо узнать, что он делает на моей территории. – он глянул на вампира, который ждал Сьюкки у выхода - Звони, если с Чарльзом вдруг возникнут сложности.
Она улыбнулась ему и кивнула, но Эрик знал, также хорошо, как и телепатка, что она не бросит свою подругу Тару. В конце концов, она была той женщиной, которая приютила у себя головкой ударенного вампира…
После ухода Сьюкки к нему пришла Пэм с бумажкой.
-Пропущенный звонок, от Хот Рэйна…
Он скомкал ее и выбросил в мусор.
На следующую ночь он позвонил Чарльзу.
-Надеюсь, все идет как полагается? – сразу же спросил он, без приветствия
-Да. Мистер Мерлотт обеспечил меня пропитанием, и хотя место для сна несколько некомфортное…я….
Эрик зарычал.
-Ты что, не остался в доме Сьюкки?
-Она не захотела. Я присутствовал, когда она говорила об этом Сэму. Мне переехать к ней?
-Было бы неплохо. – ответил Эрик, откидываясь на спинку и закрывая глаза. Сьюкки никогда не облегчала ему задачу по ее защите. – Я хочу, чтобы ты переговорил с перевертышем и сказал ему, что условия неудовлетворительные. – он сделал паузу, размышляя, как много он может рассказать Чарльзу – Ты должен понимать, что у меня здесь свой интерес, а вовсе не спонсорская помощь Сэму Мерлотту.
Недолгое молчание.
-Я понимаю, сэр – наконец, ответил вампир
-Ты помнишь Микки, того вампира, о котором ты мне рассказывал?
-Да
- Он бывает в Бон-Темпс, и я не желаю его присутствия рядом со Сьюкки. С ней ничего не должно приключиться, во всех смыслах. Если что…ты будешь нести за это ответственность, и заплатишь. Это ясно?
-Ясно, мистер Нортман. Я не позволю, чтобы что-либо навредило вашей женщине. Даю слово.
Эрик раздумывал, стоило ли ему поправить вампира и объяснить тому, что Сьюкки пока еще не была его женщиной, но наконец он пришел к выводу, что в этом не было необходимости. Если англичанин галантно подумал о ней в этом ключе, значит он будет ее лучше охранять.

29 Глава

БИЗНЕСС

Он занимался товарными накладными, когда позвонила фэйри. На звонки отвечала Пэм, потому что у Эрика не было никакого желания разговаривать с Хот Рэйном, поэтому сообщила о звонке, когда появилась в его офисе.
-Клодин? – переспросил Эрик
Пэм положила свои наманикюренные пальчики на трубку телефона и сказала:
-Это та фейри, которая знакома со Сьюкки. Ты встречался с ней, когда был…в общем ты с ней знаком.
Эрик нахмурился, но трубку взял.
-Эрик Нортман
«Откуда Сьюкки могла знать фейри?»
-И тебе привет, мистер Нортман. Ты все также неотразим?
-Очень на это надеюсь. По какому поводу вы мне звоните?
-Думаю, ты должен знать, что я спасла Сьюкки от пожара в ее доме прошлой ночью – сказала женщина-фейри – Я звоню сообщить тебе об этом, потому что в ее доме находился вампир. Он вроде как должен был ее охранять? Или я ошибаюсь?
-Нет. А что там делали вы?
Клодин изящно рассмеялась.
-О, ничего такого, что касалось бы лично тебя, Шериф. Но предполагаю, что у тебя состоится разговор с твоим охранником. Всего хорошего!
Она повесила трубку до того, как он успел спросить что-либо еще.
Бл@дский пират! Эрик бросил трубку на стол, открыл дверь кабинета и дал сигнал Пэм, что уезжает из клуба, затем он воспарил в небо. Вместо того чтобы охладить его гнев, время, которое занял полет до Бон-Темпс лишь усугубило его настрой. И когда он приземлился возле бара Мерлотта, он был в дикой ярости. Он с трудом посмотрел на Сьюкки, когда вошел внутрь. Чарльз находился за барной стойкой, весело болтая с какой-то женщиной, слишком жирной и в слишком обтягивающей одежде.
-На пару слов – прошипел Эрик сквозь вытянувшиеся клыки
Вампир выпрямился и отошел от клиентки.
-Да, хозяин?
- Где ты, @б твою мать, шлялся прошлой ночью, когда она почти что сгорела заживо??!!! Мне сказали, что ее, бл@ть, спасла какая-то, бл@ть, фейри!!! ФЕЙРИ!!!
-Я…Я…был во дворе, сэр. Я догонял напавшего на дом мужчину. Он устроил пожар – Чарльз слегка улыбнулся, показав тем самым удлинившиеся клыки – И я догнал его, догнал и убил.
-Быть может, ты просветишь меня, за каким х@ром было все это делать, если бы моя… если бы Сьюкки погибла?
-Ее вчера расспрашивали сыщики
-При чем тут это?
-Привет, Эрик – послышался голос Сьюкки за его спиной. Он не смотрел на нее, испепеляя взглядом Чарльза. – Как поживаешь? – спросила она с деланной заинтересованностью. Эрик почувствовал ее страх. – Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Наконец, он посмотрел на нее и с облегчением отметил, что она, кажется, была цела и невредима.
-Да. С тобой я тоже поговорю.
-Тогда почему бы тебе не сопроводить меня? Я как раз собиралась выйти на перерыв – она взяла его за руку и потянула на улицу, он все еще кипел внутри.
Он собирался спросить ее, не ранена ли она, но телепатка первая пошла в наступление.
-Ни тебе говорить мне, что делать. Я этого уже наелась выше крыши! Да еще Билл с этой женщиной, и у меня сгорела кухня. Жизнь – полное дерьмо.
«Твоя жизнь – дерьмо?»
-Меня не волнует твое плохое настроение – фыркнул Эрик – Я плачу Чарльзу за то, чтобы он присматривал за тобой и охранял, и кто вытаскивает тебя из огня? Фейри… - он вложил в это слово все свое отвращение – В то время как Чарльз бегает где-то во дворе и убивает какого-то недоноска, вместо того чтобы спасать твою жизнь из огня! – он отступил от нее на пару шагов – Тупой англичанин! Скотина…
Сьюкки склонила голову в сторону и посмотрела на него несколько в раздумье.
-Предполагалось, что он оказывал услугу Сэму – медленно произнесла она – Он должен был помогать Сэму в баре…
- Да имел я этого перевертыша! – усмехнулся Эрик.
«Ты настолько слепа? Этого не может быть…»
– Дело в тебе – он уставился в ее глаза, словно пытался сквозь них добраться до ее разума – Меня сводит с ума мысль о том, что ты что то скрываешь от меня. Во время действия заклятия что то произошло. Я должен знать, что именно. – он снова приблизился к ней и положил руки ей на плечи - Сьюки, мы были близки? – спросил он, изучая ее лицо - Нет, дело здесь даже не в этом. Что то случилось. На твоем пальто следы мозговой ткани. Сьюки, я убил кого то? Да? – внезапно его осенило - Ты пытаешься меня защитить оттого, что я сделал пока был под действием заклинания?
«Мне все равно, если я убил кого-то, мне не нужна защита от себя самого. Меня не нужно защищать от того, что я чувствовал или говорил»
Она сглотнула и уставилась на него.
- Эрик ты никого не убил той ночью
Она хотела сказать больше, но вместо этого сжала губы и отвернулась в сторону.
– Ты должна рассказать мне, что тогда произошло – мягко проговорил Эрик, это было похоже почти что на мольбу - Неведение сводит меня с ума. – его руки спустились с ее плеч вдоль ее рук, и он притянул ее поближе к себе - Я уже так долго живу на этой земле, что тебе и не представить. Я помню каждую прожитую секунду, за исключением тех нескольких дней, которые провел с тобой.
– Я не могу вернуть тебе память. Ты жил в моем доме пару дней, а затем тебя забрала Пэм. Вот все, что я могу тебе рассказать.
– Хотел бы я залезть к тебе в голову и выяснить правду. Ты вкусила мою кровь. Я уверен, ты что то скрываешь от меня. –«Почему, Сьюкки?». Она махала головой, не желая принимать его слова – Жаль, я не знаю, кто пытался тебя убить. – он нахмурился - Слышал, к тебе приходили частные детективы. Что они от тебя хотели?
«Они искали Дэбби Пэлт, ту женщину которую я-ты грохнули?»
-Кто тебе об этом сказал? – потребовала она, у нее вспыхнули глаза
Эрик пропустил ее вопрос мимо.
– Это как то связано с пропавшей девушкой, той стервой, которая встречалась с волком? - ее лицо никак себя не выдавало, но ее кровь подсказала Эрику, что он был на верном пути - Ты его защищаешь? Если не я, значит, ее убил вервольф? – он усилил свою хватку на ее руках, даже не отдавая себе в этом отчета - Мы стали свидетелями ее убийства?
– Эй, мне больно! Отпусти. – сказала телепатка, стараясь ослабить его объятие
Он ослабил.
– Рассказывай, – потребовал Эрик.
Он знал также прекрасно, как и она, что не мог воздействовать на нее гипнозом или использовать силу. Он никогда с ней так не поступит. Если бы только она позволила себе увидеть, в каком отчаянии он пребывал…
У нее в глазах заблестели слезы.
– Ты был таким милым, когда ничего не помнил
Он отпустил ее руки, переваривая услышанное.
«Все что я хочу знать, каким я был! А теперь ты бросаешь мне вот это в лицо и при этом продолжаешь отказывать?»
Он крепко сжал зубы, чтобы подавить немыслимо сильный поток ярости, который почти что накрыл его. Наконец, он выдавил из себя улыбку.
-Милым? – переспросил Эрик
Девушка кивнула и улыбнулась, сквозь слезки, которые никак не вязались с ее игрой.
– Очень. Мы с тобой болтали точно старые приятели – сказала Сьюкки с тоской
«О, Сьюкки…давай же расскажи мне все…»
– Ты боялся, ничего не помнил – продолжала она - любил беседовать со мной. – «Я всегда любил разговаривать с тобой. Это ты всегда старалась избегать разговоров со мной» - Было забавно видеть тебя таким.
– Забавно? А сейчас я разве не забавен?
-Нет, Эрик – она вздохнула – Ты слишком занят… - она указал рукой в его сторону – слишком занят собой.
Никто, ни вампир, ни человек, не мог обидеть его так, как могла она. В этом заключалась ее над ним сила, что в одно и тоже время он ненавидел ее и хотел обнять. Он подавил внутренний порыв, надеясь, что она откроется ему и расскажет о том времени, что они провели вместе.
- Что, я настолько плох? – ласково спросил он – Многие женщины так не считают
Это было преуменьшением, но она не входила в число «многих», она была единственной.
Сьюкки слегка улыбнулась.
-Уверена, что так они и думают
До того как он успел ответить, на улицу, опираясь на костыль, вылез Сэм Мерлотт,
-Сьюкки, с тобой все в порядке?
-Перевертыш, она не нуждается в твоей помощи! – Эрик оторвался от девушки, чтобы порвать взглядом Сэма, который молча на него смотрел. Чем дольше он смотрел на это животное, тем больше до него доходило, что Мерлотт сделал все вежливо, не теряя чувства собственного достоинства, что несомненно заслуживало уважения. – Я был груб – признался Эрик - Я на твоей территории. Я уйду, - он вернулся обратно к девушке, она вытирала слезы своей ладошкой – Сьюки, мы не закончили этот разговор, но сейчас ни время и ни место для этого.
Она кивнула.
-Увидимся – промямлила телепатка
Эрик взлетел в небо и вернулся в клуб, в его кабинете ожидала Пэм. Ее приподнятые бровки задавали немой вопрос. Он проигнорировал его.



30 Глава

ОСКОЛКИ

Эрик прикрыл глаза и ущипнул себя за кончик носа, проклиная Лонг Шэадоу и Хот Рэйна. Последний снова послал ему письмо, утверждая в нем, совершенно смехотворно, что Эрик и собираться не собирался удовлетворить его требований. Он снова уставился в текст послания, то полностью было написано заглавными буквами, палец Эрика завис на секунду на кнопкой «удалить», но вместо этого нажал на кнопку «ответить». Теперь Эрик пялился на пустое окошко сообщения, в котором он должен был проявить чудеса своей фантазии, при чем сделать это в крайне вежливом стиле.
Спасительное благословение само явилось к нему в кабинет и отвлекло его внимание от полного сочувствия писательства, в дверь постучалась Пэм и спросилась войти внутрь.
-Эрик – сказала она с въедливой ухмылкой на лице – Представляешь, о чем мне только что сказала Сьюкки?.. Кто-то стрелял в нее.
Он знал, судя по стилю ее болтовни, что ничего серьезного с телепаткой не произошло. Пэм была слишком умна, чтобы потешаться над реальной угрозой для жизни Сьюкки. Она засмеялась, слушая ответ девушки в трубке, а затем сказала:
– Ладно, передаю трубку.
Он взял телефон и кивнул Пэм выйти.
– Если бы ранение было серьезным, ты бы сейчас со мной не разговаривала,
«И Пэм была бы заколота вместо того, чтобы ходить с важным видом на высоченных шпильках…»
-Эрик…мне нужна твоя помощь
-Правда? – спросил он, изогнув бровь. Он позволили себе размечтаться, что ей была нужна его кровь, чтобы подлечиться, или, быть может, она позволит ему заменить ее старую машину. Да что-угодно, он ни в чем ей не откажет. Он ждал, чтобы она выяснилась поконкретнее, но она молчала, тогда Эрик снова переспросил – Серьезно? – она продолжала молчать, и Эрик не смог сдержать довольного смеха – Ага, попалась!
Он выслушал ее объяснения, как добраться до ее временного жилища, затем повесил трубку, захлопнул лэп-топ и полетел к ней. На улице шел сильный ливень, но было приятно и освежающе чувствовать его. Он размышлял над тем, что, возможно, ей нужны были деньги на строительство новой кухни, которая сгорела в пожаре. Да даже если она всего лишь хочет, чтобы ей кто-нибудь косы расчесал…, Эрик летал в облаках, надеясь на лучшее…Не только она получит бонус от его помощи, она сама даст ему ту ниточку, потянув за которую, он доберется до правды. И уж он не прогадает. Оу, да…
Девушка быстренько открыла дверь, почти сразу как он постучался, она стояла и пялилась на него в задумчивости.
-Новое жилище – пояснил он.
Осмотрев ее, Эрик понял, что в общем и целом она была в норме, если не считать бандажа, поддерживающего ее руку, значит ей не кровь его потребовалась…
Она тихонечко воскликнула:
-Ой!
Затем отступила в сторону и сказала:
-Пожалуйста, проходи – Сьюкки закрыла за ним дверь – Хочешь выпить? Правда, прости, у меня нет бутылок с «Настоящей Кровью», я не могу водить, поэтому и не закупилась…
Что же, тогда, она предлагала ему выпить? Не важно…
-Ничего
Она указала в сторону дивана.
– Присаживайся.
Тот был дешевым и жестким, но Эрик устроился на нем максимально удобно, как вообще было возможно это на нем сделать. Он никак не мог перестать улыбаться.
-Чего ты хочешь от меня, Сьюкки? – спросил Эрик
Девушка полуприсела, полуприслонилась на стремный стул прямо напротив него.
-Это касается Тары и Микки – начала она, заколебавшись, когда увидела его угрюмый вид – Франклин…передал ее ему, ну как вы, вампиры, там это называете… и я просто уверена, что тот хочет ее убить. Это всего лишь вопрос времени
– Она могла уйти от него днем
Сьюкки сложила руки на груди.
– А почему Тара должна оставлять дом, работу? По моему, уйти должен Микки, если она сбежит от него, то остаток жизни проведет в постоянном страхе,
Конечно, она была права. Эрик изучал морщинки у нее на лбу, она хмурилась и злилась. Итак, вот она, услуга. Услуга для кого-то другого… В принципе, легковыполнимая, потому что Франклин и Микки нарушали закон.
– Мы как то встречались с Франклином в Миссисипи. – сказал Эрик - Мне кое что о нем известно, Франклин приверженец старых методов. В былые времена вампиры передавали людей друг другу, если, конечно, последние не возражали, – он ненадолго замолчал, подбирая верные слова – Когда мы еще не вышли на свет, было очень удобно иметь в любовницах человека. Мы понемногу пили из них кровь, а когда она или он, теряли привлекательность, то из этого человека, э э, выпивали всю кровь.
«Проще говоря, кормились на них…»
У нее искривились губы.
-Ты имеешь в виду осушали их?
– Сьюки, - нежно сказал он, наклоняясь вперед - пойми, за сотни, тысячи лет своего существования мы привыкли считать себя высшей расой, отличной от вас, людей. – как бы это так выразиться, чтобы до нее дошел нужный смысл? – Мы относимся к вам так же, как вы относитесь, скажем, к коровам. Коровы – милые существа. Тем не менее, вы же употребляете их в пищу.
По его венам огненным потоком пронеслась ярость и злость, это были ее чувства.
-Тогда я обращусь к Биллу.- фыркнула телепатка - Он знает Тару: она арендует у него помещение под магазин. Уверена, Комптон непременно ей поможет.
– Ага. Он попытается убить птенца Саломеи. – спокойно ответил Эрик - Билл и Микки стоят на одной социальной ступени; Комптон не может приказать ему убраться. – он уставился ей в глаза - Как думаешь, кто выживет в их схватке? – ее гнев поутих и сменился страхом, Эрик понял, что до нее дошло. Он улыбнулся улыбкой победителя. – Боюсь, я единственная твоя надежда. Я поговорю с Саломеей и попрошу отозвать ее пса. В отличие от Франклина, Микки находится в ее подчинении, она его создатель. Поскольку он вторгся на мою территорию, Саломея обязательно прикажет ему оставить Тару в покое. – он широко улыбнулся девушке – И раз уж на то пошло, что ты попросила меня оказать тебе эту услугу… ты будешь мне должна.
Она закатила глаза.
-О, Господи! Интересно, и что же ты хочешь взамен?
«Я хочу того, о чем я никогда не должен был умолять тебя: я хочу знать правду!»
– Расскажи, что случилось, когда я жил у тебя. – он был весь, как на иголках, и осознание этого заставило почувствовать его себя полным придурком. Это ощущение не было похоже на тревожное или вселяющее страх предчувствие, скорее на вертлявое шило в заднице, которое мешало спокойно сидеть на попе ровно. - Только ничего не утаивай. А потом я помогу
Она расцепила руки и положила их на колени, они внезапно так заинтересовали ее внимание, потому как Сьюкки и смотрела теперь только на них, избегая контакта с его глазами.
-Ну, хорошо – промямлила она
Самый просто вопрос.
-Мы занимались сексом?
– Эрик, мы занимались любовью, прибегая к мыслимым и немыслимым позам. – легкая улыбка коснулась уголков ее губ, щеки окрасились румянцем - Мы делали это во всех комнатах моего дома и даже на улице. Ты говорил, что такого секса у тебя никогда в жизни не было. –теперь она уже во всю улыбалась ему - Жаль, что ты ничего не помнишь.
Ее слова сразили его наповал. Мысли взорвали ему голову. Эрик не знал, как долго он просидел в раздумье, просто уставившись на нее. Она игралась с ним? Пыталась взять реванш в этой неудобной для него ситуации, решила поглумиться? Но Эрик знал, что они спали, также он знал, что было что-то еще…
Он подождал, пока она не посмотрит на него, и спокойно спросил:
– Это все? Или я должен знать о чем-то еще?
– М м… - она сглотнула – Не все
– Тогда, может, ты меня просветишь? – он знал, что его голос звучал хладнокровно, но это была единственная безопасная сейчас эмоция.
Сьюкки прикусила губу и отвела глаза.
– Ты собирался оставить пост шерифа и переехать ко мне, найти обычную работу.
«Память жертвы будет уничтожена. Он будет искать желание своего сердца, но никогда не узнает, если найдет.» Теперь он понял. Заклятие не было вечным, оно заключалось в том, чтобы сначала потеряв свою память и обретя желание своего сердца, затем вспомнить все, что было до заклятия, но при этом забыть о том, что нашел будучи околдованным. Давление в его груди, пустота, настигавшее его сумасшествие от попыток заполнить эту дыру, нахождение в вечных поисках чего-либо, что могло бы заполнить этот вакуум…Потеря.
-Ааа – наконец, сказал он, переплетя вместе свои пальцы – Что-нибудь еще?
-Да – кивнула она – Когда мы вернулись в дом после схватки с ведьмами, у нас были гости. Дэбби Пелт – ты ее помнишь. – «О, да» - Подружка Элсида. Она сидела за кухонным столом, а рядом с ней лежало ружье. Дэбби собиралась меня застрелить – она взглядом нашла его глаза и похлопала его по колену, словно он был послушным псом – Ты принял пулю на себя – продолжила она - за что я тебе очень благодарна. Но Дэбби перезарядила ружье, поэтому я схватила обрез и убила ее. – она толи вздохнула, то ли ахнула, но руками закрыла свой рот– Я убила ее, – «И правильно сделала!», почти что сказал он, когда она жестом показала, что еще не закончила свой рассказ - Мы упаковали тело, и ты его где то закопал. А я тем временем убрала кухню. Потом ты обнаружил машину Дэбби и избавился от нее. Не знаю как. – она тряхнула головой, продолжая плакать - Я несколько часов надраивала кухню. Кровь, казалось, была повсюду.
– В тебя опять стреляли, но на сей раз меня рядом не оказалось. По моему, ты живешь как то не так. – он подразнивал ее, но его голос звучал нежно - Думаешь, родители Дэбби решили отомстить тебе? - спросил он
-Нет, они наняли частных детективов, и насколько мне известно, те не нашли никаких зацепок, чтобы обвинить меня. – она пожала плечами и пустилась в длительный и путиеватый рассказ, в суть которого Эрик не вникал.
– Ты слишком много говоришь. – сказал он ей не совсем по-доброму, когда она остановилась перевести дыхание.
До него вдруг внезапно дошло, что Сьюкки потеряла куда как больше чем он сам, к тому же она все помнила. Ее нежелание открывать ему правду было не выверенной жестокостью с ее стороны, а защитой. Он молча наблюдал за ней, пока она плакала. Эта версия его самого, того, о ком она заботилась, кого клала рядом с собой в постель…насколько он в реальности отличался от него-другого? И если она заботилась о нем, почему отказалась от его предложения быть с ней? И, отказалась ли она?..
– Я сказал, что ради тебя оставлю прежнюю жизнь? – спросил Эрик. Она ответила кивком, иронически усмехнувшись при этом, Эрик пропустил это мимо ушей – И каков был твой ответ?
– Ну, ты же ничего не помнил. Я не могла принять твое предложение. – тихим голосом ответила Сьюкки, она держала его за руку, она отказалась от силы властвовать над его жизнью. – Поэтому… - она была уставшей и грустной - Я выполнила твою просьбу. Теперь твоя очередь.
Если и было в нем что-нибудь хорошее, так это верность своему слову. Он позвонил Саломее, ему ответил ее человек. Ах, было в нем и еще что-то хорошее: верность своему слову и чертовское обаяние, и он врубил его на полную катушку, без зазрений совести. Дело было сделано в считанные минуты, Эрик улыбался как кот, нюхнувший валерьянки.
Сьюкки сидела, насупившись.
-Ты с самого начала знал, что Микки и Франклин проворачивают грязные делишки. Ты прекрасно понимал: Саломея будет рада узнать о нарушении правил, о том, что вампир вторгся на твою территорию незаконно. Тебе это ничего не стоило.
«Сьюкки, это стоило мне такого и в таких размерах, о которых ты даже не догадываешься…». Он продолжил лыбиться.
– Да, но я понял это только после того, как ты рассказала мне, чего хочешь. Откуда мне было знать, что желанием твоего сердца будет помощь кому-то другому? – он проговорил слова «желание сердца» не задумываясь, но они доставили ему физическую боль. Этого Эрик не ожидал.
– А чего, по твоему, я еще могла желать? – спросила телепатка, она недовольно надула губки
«Моей крови, моей помощи… Меня»
– Я думал, ты попросишь одолжить тебе денег на ремонт кухни или выяснить, кто стреляет в оборотней. И в тебя. К кому ты ездила, когда тебя ранили?
– Навещала Кельвина Норриса
Грязный перевертыш, особенно если учесть, что он из Хот-Шот
– Значит, ты пропиталась его запахом.
– Наверное. Я его обняла на прощание. – кивнула она, заправив прядку волос за ухо
– А как насчет Элсида Гервуа? – Теперь, когда эта сучка была мертва, он не упустит своего шанса подкатить яйца к Сьюкки. Пусть попробует…
Она снова кивнула.
– Он ко мне приходил,
Ревность, то чувство, которое он и забыл как называть, так что Эрик не сразу сообразил, что это она рвала его грудь изнутри.
– Обнимала его?
– Не помню, – созналась она– А какая разница?
«Для меня, есть разница»
– Для убийцы оборотней большая. – акцентировал он - А ты обнимаешься слишком со многими.
Сьюкки пропустила его слова.
– А, может, я пахла Клодом. Боже, я совсем о нем забыла. Нет, подожди, Клод обнял меня после того, как я вышла из больницы. Вряд ли его запах имеет какое нибудь значение.
«Фэйри?»
– Фэйри? – Эрик облизнул губы – Сьюки, подойди сюда.
Она повернула головой.
-Нет. Я рассказала тебе все, что ты хотел. Ты выполнил мою просьбу; думаю, тебе пора обратно в Шривпорт. А я немного отдохну. Ты не забыл? – она легонько тронула свое раненое плечо.
«Да, я не помню. Я не помню ощущения твоего тела поверх моего, я не помню, как ты произносишь мое имя, когда я двигаюсь в тебе, я не помню чувства настолько сильного, что хотел ради него бросить все, что было в моей жизни…я не помню, как прятал машину Дэбби Пелт…я не помню, почему решил, что ты – лучшее в моей жизни»
Он пробежался языком по клыкам.
– Тогда я подойду к тебе – он присел перед ней на корточки, прижался к ее ногам…выше…ее тело было под ним, нос уткнулся в линию шеи. Он все еще был мокрым после дождя, но ее это, казалось, совсем не беспокоило. Он чувствовал запахи всех их на ней, тех троих мужчин, которые прикасались к ней вчера.
- От тебя воняет. Ты пахнешь двусущим, вервольфом и фейри. Смесь различных существ.
Других мужчин. Он приподнял голову, пока его рот не оказался рядом с ее ушком. Еще сантиметр и женская мочка будет рядышком с его клыками…и языком. Эрик закрыл глаза.
– Может, мне укусить тебя, и все прекратится? – если бы все было так просто… - Я больше никогда не вспомню о твоем существовании. Я постоянно думаю о тебе. Меня это раздражает, мысли о тебе словно дурная привычка, от которой я хочу избавиться – кровь пульсировала по сонной артерии с напором, она благоухала ее желанием. Сьюкки желала его. - А, может, мне возбудить тебя – промурлыкал Эрик, позволив свои губам легонько коснуться ушной раковины - и выяснить, действительно ли секс с тобой был лучшим, который у меня когда-либо был
Эрик знал, что нужно было делать и начал это.
У нее сорвался голос, ее руки уперлись ему в грудь.
– Эрик, – прохрипела она, – нам надо поговорить.
– Нет, нет, нет – ответил он, целуя ее в висок, затем в шею, прямо под соблазнительной мочкой ушка…затем саму мочку, ее он тоже поцеловал… «Не сопротивляйся мне, Сьюкки…»
-Эрик – снова сказала она, он знал, что на этот раз девушка была серьезна – Кто-то наблюдает за нами..
«Что за на…?»
-Где? – спросил он, продолжая легкие ласкающие прикосновения к ее ушку
Ее желание быстренько перерастало в страх…
-Это вампир! – прошептала она…

31 Глава

ОСКОЛКИ

Он обнял ее за талию и притянул как можно ближе к себе, разрываемый между желанием обладать ею и желанием оторвать этому козлу голову. К сожалению, он не мог сделать это одновременно. Эрик улыбнулся, хотя и знал, что Сьюкки не может видеть его лица.
– Вечно ты во что нибудь влипаешь
Рука, которую она уперла ему в грудь, чтобы остановить его ранее, теперь крепко держалась за его футболку.
– Микки… - прошипела Сьюкки
– А Саломея не теряла времени даром– он был вынужден восхититься ее скоростью - Полагаю, Микки слишком зол, чтобы выполнить ее приказ. Ты ведь его не приглашала, верно?
-Верно – ответила она
– Тогда он не войдет.
Она сильнее сжала его футболку.
– Но он может разбить окно…
Словно в подтверждение ее слов через ближайшее к ним окно влетел булыжник. Голова Эрика находилась прямо над ее, и камень попал ему в висок. Он скатился со Сьюкки, затем упал на пол прямо напротив стула. Вся комната ходила ходуном, но Эрик старался пребывать в сознании.
-Пригласи меня – зарычал Микки
Эрик пытался зафиксировать взгляд, когда на колени перед ним упала Сьюкки. Она выглядывала из-за стула, туда-сюда.
-Конечно, нет! – сказала она озверевшему вампиру на улице
-Я убью ее, если ты не впустишь меня внутрь
Итак, значит эта скотина притащила подругу Сьюкки с собой… Эрик слышал брыкания и вопли женщины. Кровь. Ему нужна была кровь. Он схватил обоими руками ближайшее запястье девушки.
Она даже не посмотрела на него, но Эрик знал, что говорила это она ему.
-Давай же – прошептала телепатка
Не было времени получать оргазмы ни самому себе, ни ей. Он погрузил клыки глубоко в плоть ее запястья, и слегка порвал мякоть ее руки. Надо было отдать ей должное, она всего лишь легонько дернулась, и продолжала держать свое запястье ровно, пока он отчаянно сосал ее кровь. Ее сладкую, драгоценную кровь…
-Отпусти ее! – потребовала Сьюкки, глядя на вампира
– Я отпущу ее только после того, как ты меня впустишь. А как дела у твоего ручного вампиреныша?
Эрик подавил рычание у себя в глотке и стал сосать еще активнее.
- Он еще не пришел в себя. Ты его вырубил.
Она посмотрела на него глазами, полными страха. «Еще немного, моя Сьюкки… еще чуть-чуть»
- Я вижу его череп. Он даже не в состоянии открыть глаза
Какая в ней пропадала актриса! Эрик открыл глаза, чтобы встретиться с ней взглядом и передать ей все свое восхищение и гордость за нее. Он почувствовал, что она готовилась забрать у него запястье.
Оторвавшись от ее подранной кожи, он недовольно проскрипел:
-Еще рано…
Но как раз когда он говорил, Сьюкки разрешила вампиру войти.
-Входи, только отпусти ее! – она посмотрела на Эрика - Упс…
«Пи@дец!!!» - подумал Эрик, зализывая уродливую рану на ее запястье. Тело все еще не слушалось его. Он потерял слишком много крови. Эрику оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как Микки ворвался в дом и бросил женщину на пол прямо на осколки от разбитого стекла. Сьюкки медленно встала и уперлась о стул.
-Что тебе нужно?
– Твоя голова, сучка! Опустись на колени!
Микки сильно ударил ее, а Эрик мог лишь беспомощно за этим наблюдать, это привело его в состояние крайнего бешенства. Сьюкки упала на диван, где они совсем недавно лежали вдвоем. Затем она сползла на пол, Эрик услышал лишь стон боли. Микки в одно мгновение пересек комнату и уселся прямо на нее, расстегивая ширинку на своих штанах.
«НЕТ» - подумал Эрик, понимая только эту мысль – «НЕТ!!!»
Микки противно усмехнулся пока заламывал ее руки за голову.
-Ты только для этого и годишься!
Эрик моргнул и попробовал сосредоточиться, он цеплялся за реальность словно тонущий за спасательный круг. Он почувствовал, что рана на виске стала затягиваться, еще немного гребаного времени и он будет, как новенький. Микки осталось жить примерно одну минуту, это разрушит его приятельские отношения с Саломеей, но оно того стоило.
Но Сьюкки никогда не падала духом.
-Нет, Нет!! – послышался голос из ее груди, она тяжело дышала– Я отменяю свое приглашение
Задом к окну Микки пошел вон. Эрик приподнялся на локтях и увидел, как вампир пытался утащить Тару с собой, но сверху на нее прыгнула Сьюкки, а затем стала тянуть ее в обратную от Микки сторону. Невидимая сила выперла вампира за окно, прямо под дождь. Он сбежал. Какое-то время слышно было лишь непогоду за окном, тем более если учесть то, что оно было разбито. Затем Эрик услышал, как дыхание Сьюкки превращается во вздохи. Ее подруга все также находилась в отключке.
Эрик встал и посмотрел на Сьюкки.
– А для человека ты хорошо соображаешь… Сьюки, как ты? – он предложил ей свою руку и она ее приняла, хотя и не ответила на вопрос - Я чувствую себя гораздо лучше.- она все еще выглядела глубоко потрясенной, поэтому он нежно ей улыбнулся - Ты пожертвовала мне свою кровь, а я даже не защитил тебя от Микки. Ты сама со всем справилась.
– Тебе в голову попал камень
– Ничего страшного– ответил он. Теперь нужно было позвонить Саломее и наябедничать на ее непослушного мальчика. Он набрал ее еще раз и вкратце рассказал, как обстояли дела, затем снова убрал мобильный в карман.
Сьюкки потерла ладонями свои руки.
-Она поймает его?
Эрик кивнул.
– Даже боюсь представить, каким ужасным будет его наказание. Я прекрасно знаю, на что способна Саломея. – мысли об этом недоделке поверх Сьюкки… арррррр….
– Она что, такая жестокая? – у нее округлились глаза
– Микки ее подчиненный –просто ответил Эрик - Она его повелительница и может сделать с ним все, что пожелает. Сегодняшний инцидент так просто ему с рук не сойдет. Он обязан явиться к ней по первому зову, а Саломея его как раз призывает.
Сьюкки криво улыбнулась.
– Полагаю, не по телефону
– Нет, телефон ей не нужен. Микки попытается удрать, но, в конце концов, придет к ней. – он втянул клыки и посмотрел на окно - Чем дольше он будет игнорировать ее призыв, тем суровее его накажут. – он снова посмотрел ей в глаза - Впрочем, так и должно быть.
Сьюкки тряхнула головой и присела рядышком со своей подругой, она осторожно потрогала ужасные раны на шее Тары.
– Пэм твоя подчиненная, верно?
- Да. Она бродит, где ей вздумается, но по первому требованию возвращается в «гнездо».
На самом деле, Пэм не хотела жить нигде в другом месте. Она была рада, когда в один прекрасный день он предложил ей присоединиться к нему в Шривпорте.
У его ног зашевелилась Тара, она стала приходить в себя. Сьюкки коснулась ее щеки.
– Очнись, девочка, – прошептала она – Тара! Я вызову скорую.
– Нет, – отрезала та. – Нет.
– Но ты в ужасном состоянии. – запротестовала Сьюкки
Тара затрясла головой. Мокрые пряди ее волос приклеились к окровавленному лицу.
– Я не поеду в больницу. Все узнают о том, что случилось.
«@ать-копать…!»
– Дурочка, всем и так станет об этом известно. Тебе же несколько недель придется пролежать в кровати. – сказала безжалостно Сьюкки
– Можешь выпить мою кровь – слетели у него с губ слова. Отчего он это предложил, Эрик не знал. Импульс помочь Сьюкки? Или просто задобрить ее?
-Нет – Тара замотала головой, выражая свое отвращение – Я лучше сдохну
Эта сучка понятия не имела, отчего отказывалась, при чем столь грубо. Если бы она не была ее подругой…
– Так и случится, – рявкнула Сьюкки, глядя на подругу. – Но ты же пила кровь Франклина или Микки.
«Нет, Сьюкки, она этого не делала…» Вампиры на подобие Микки и Франклина не обменивались своей кровью с людьми, особенно с такими посредственными, как Тара. Неужели Сьюкки до сих пор не поняла, что означало то, что он давал ей свою кровь? Что это значило для него сейчас, когда он предложил свой нектар Таре?...
Эрик не мог понять, то ли Тара выражала отвращение, то ли была шокирована предложением Сьюкки, но она ответила:
– Конечно же, нет
– Тогда тебе надо в больницу. – сказала решительно телепатка. Тара снова отказалась и попыталась сесть. Эрик решил больше не вмешиваться. - Тебе нельзя двигаться
Тара пыталась опереться о мокрую стену и выглядела как тряпишная кукла, Эрик продолжал пялиться на нее. И ради вот этого куска дерьма Сьюкки чуть не изнасиловали и вообще могли убить. Не в состоянии глотать свою злость дальше, Эрик сказал:
– Тара, послушай меня, твоя алчность и эгоизм чуть не стоили моей……- а кем она ему являлась? Его…? Ааа, просто ЕГО. Всем. - Моей подруге жизни. Ты тоже считаешь себя ее подругой, но по твоему поведению этого не скажешь.
Тут Сьюкки разинула рот, Эрик почувствовал ее злость.
-Эрик – прошипела она – Это не твое дело!
«Очень даже мое дело! Ты и есть мое дело». Он попытался успокоиться, потому что иначе он сорвется и навредит Таре, тем самым лишь расстроит Сьюкки.
– Ты обратилась ко мне за помощью. –уточнил он - Значит, это меня касается. Я позвонил Саломее, сообщил ей о том, что вытворяет ее подопечный. – его голос стал повышаться, поэтому ему пришлось выровнять его. Он не станет срываться на ней - Она отозвала его и собирается наказать. Разве ты не этого хотела? – спросил он более мягко
Сьюкки вздохнула и ответила:
-Этого
– Тогда позволь мне разобраться с Тарой. – он снова посмотрел на мокрую, истекающую кровью, жалкую женщину. Он попытался увидеть ее глазами Сьюкки: разглядеть в ней подругу, ради которой стоило рискнуть своей жизнью. Но ничего не нашел. Тем не менее, когда он обратился к девушке, то голос его звучал намного спокойнее – Ты меня понимаешь?
Тара кивнула, Сьюкки подпрыгнула к ее ногам и сказала:
– Я принесу лед
Пока ее не было, Эрик быстро осмотрел раны Тары, пытаясь понять, действительно ли той нужно в больницу, нуждалась ли она в его крови? Не нуждалась ни в том, ни в другом. Оставалось разобраться с разбитым окном, что для него было первоочередной задачей. Он снова взялся за мобилку. Поблизости был лишь один вампир, который был готов помочь.
-Эрик? – спросил Билл
-Да. Ты нужен мне в новом жилище Сьюкки прямо сейчас. Мы должны починить разбитое окно.
-Она ранена?
-Стал бы я болтать с тобой по телефону? – спросил Эрик, наблюдая за тем, как Сьюкки приложила пакетик со льдом к ранам Тары.
-Скоро буду
Они разъединились одновременно, Эрик убрал телефон в карман. Девушки продолжали спорить на счет больницы.
– Она поправится и без больницы – уверил ее Эрик, махнув при этом рукой
– А вдруг у нее останутся увечья? – спросила она обеспокоено, поглядывая то на одного, то на другого -Что, если их сможет устранить только доктор?
Эрик встряхнул головой.
– Я почти уверен, что, в основном, пострадала только шея. Наверняка, сломано несколько ребер, выбита пара зубов. Микки легко мог свернуть твоей подруге шею. Вероятно, он не хотел лишать ее возможности говорить, а то бы и челюсть сломал. Микки рассчитывал, что ты запаникуешь и пригласишь его войти. – «Он рассчитывал на то, что ты будешь спасать свою подругу, когда я абсолютно ясно сказал тебе этого не делать» - Он не ожидал от тебя такой собранности. На его месте я бы первым делом сломал тебе челюсть, чтобы ты не смогла аннулировать приглашение.
Судя по бледному лицу Сьюкки, она была шокирована его честным мнением на счет планов Микки…нет, она была шокирована тем, что все это казалось логичным и нормальным для него. «Я такой, какой есть». Он хотел подойти к ней, но она исчезла, а затем вернулась с совком и метлой. Она сунула их ему в руки. Сьюкки ожидала, что он…будет подметать? Он изогнул бровь, глядя на нее.
Сьюкки стала протирать лоб Таре при помощи влажной губки.
-Подмети – сказала она Эрику, потому что тот стоял и не шевелился
Его тело стало выполнять ее приказ еще до того, как его разум сообразил, что по сути он выполняет низкую домашнюю работу, к тому же по приказу человека. К тому времени, когда он сообразил, чем занимается, он был удивлен тем, что по большому счету ему было на это наплевать. Он встал посередине комнаты и начал сметать осколки. Но эти бл@ские стекла отпрыгивали назад, к тому же он не мог удержать совок прямо, потому что был слишком высоким. Сьюкки помогла Таре встать на ноги, с нее слетел целый душ из мелкого стекла, и конечно, прямо туда, где он уже подмел. Зае@ись, бл@!
Обе девушки начали ковылять, но Сьюкки была слишком ранена и слаба, чтобы быть поддержкой для Тары. В одну секунду Эрик бросил сраный совок и метлу и сгреб в охапку мулатку. Пока он тут все разруливает, Тара однозначно не будет лежать на кровати Сьюкки, дивана ей вполне будет достаточно. Даже слишком хорошо для нее. Он аккуратно усадил ее, затем посмотрел на Сьюкки, та была готова начать с ним спор, но мудро передумала и свалила на кухню. Позже она вернулась вместе с медикаментами для Тары, которая уже во всю дрыхла.
Билл мог приехать в любое время, поэтому Эрик, ухмыляясь, передал метелку и совок Сьюкки. Он смотрел, как она сметала остатки стекла и это ему напомнило кое о чем: о Далласе и осколкам, которые он вытаскивал из ее руки. Наконец, приехал Билл, Эрик слышал, как тот топал к двери вместе со всем необходимым для починки окна. Он открыл дверь еще до того, как Сьюкки успела сообразить, что кто-то приехал. Билл вошел после того, как она его пригласила, и Эрик помог ему вставить новое окно взамен сломанного. Им нечего было сказать друг другу, да и Сьюкки была тише воды, она мыла пол.
Внезапно, совершенно без причины, Сьюкки зашлась в истерическом смехе.
– По твоему, это смешно? - спросил Билл с угрюмым видом
Эрик склонил голову на бок, Сьюкки смотрела то на него, то на Комптона, и продолжала смеяться еще громче.
– Может, тебя рассмешили мы!
Сьюкки согнулась по полам от смеха, все также посматривая на вампиров. Ну, раз уж она решила поддаться истерике, которая была вполне понятна, учитывая все события, которые свалились на нее за такой короткий срок, то, по крайней мере, это был смех, а не дикие рыдания. Ей нужна была разрядка.
– Сьюки, - он одарил ее величественным взглядом - мы с тобой еще не все обсудили
Она замотала головой.
– А, по моему, все. Я попросила тебя помочь с Микки. Ты, в свою очередь, вынудил меня рассказать о том, что произошло, когда ты жил у меня. Ты выполнил свою часть договора, я тоже. Все. Мы в расчете.
Редко кому удавалось уделать его вот так просто, что ему и ответить-то было нечего…Позади него недвижимо застыл Билл, а знал ли он, о том, что рассказала ему сегодня Сьюкки, раньше? Телепатка еще посмеялась и вернулась к своей швабре. Кровавая, мутная вода расползлась по полу, ее маленькая истерика сменилась усталостью.
– Спокойной ночи, вы оба– сказала она голосом, который звучал одновременно мягко и твердо – Эрик, спасибо, что не позволил камню попасть мне в голову, что взял с собой телефон. – «Что, и это ВСЕ?» - Билл, а тебе спасибо за то, что помог залатать окно. Пусть даже ты пришел по настоянию Эрика. – Она в последний раз отжала швабру и засунула ее в ведро, пролив на пол грязную воду.
– Кыш, – пробормотала она, махая на них руками, словно они были курицами – Мне надо поспать. Я выжата как лимон.
– Может, кому нибудь из нас остаться с тобой? – предложил Билл, видимо, надеясь оказаться этим кем-то
Она махнула головой.
-Нет, спасибо, со мной все будет в порядке. Эрик заверил меня, что Саломея схватит Микки за задницу, а сейчас мне нужен только сон. – она попыталась изобразить улыбку, но у нее плохо это получилось. – Я ценю вашу помощь
Эрик подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. Он стоял рядом с ее апартаментами еще несколько часов, слушая шелест мокрых листьев. Довольный тем, что она была в безопасности, Эрик полетел обратно в Шривпорт, рассвет был совсем близко.


32 Глава

ДОЛГ

Он попытался связаться с Чарльзом следующей ночью, желая получить от него объяснения, почему этот чертов пират снова облажался и не защитил Сьюкки. Но ответа Эрик не получил. Нахмурившись, он сидел за столом, стучал по нему ручкой и думал. Рассэл Эддингтон ничего не рассказал ему о Чарльзе, злобные мэйлы от Хот Рэйна продолжали поступать на его ящик, пожар в доме Сьюкки, последующее нападение…Он набрал Билла Комптона.
-Привет, Эрик – ответил вампир. Он был вежлив, но в его голосе звучал яд.
-Билл, я бы хотел пробить одного вампира по твоей базе. Чарльза.
-Он сейчас рядом?
-Нет, он работает в баре. Я хочу, чтобы ты узнал о нем как можно больше, все что угодно, особенно в связи с Хот Рэйном.
-Ты имеешь ввиду создателя Лонг Шадоу?
-Именно
-Я сделаю все, что смогу – Билл колебался – Это как-то связано с тем, что случилось со Сьюкки?
В кабинет вошла Пэм и закрыла за собой дверь, Эрик кивнул ей подождать.
- Именно это я и пытаюсь выяснить – ответил он Биллу – И чем раньше, тем лучше
-Понял. Я позвоню тебе, как только узнаю.
Эрик повесил трубку и улыбнулся Пэм, она практически взрывалась от распиравшего ее веселья.
-Я даже боюсь спрашивать… - сказала она, коротко хохотнув
Пэм обошла вокруг стола и встала так, чтобы видеть его лицо.
-Ты сказал придумать мне новую продукцию, и я придумала. – на ее улыбку он ответил своей, приподняв при этом бровь, ожидая ее продолжения – Вампирский календарь – продолжила она – Лакомые кусочки клуба «Фангтазия» ». В нем будешь ты, возможно, Билл, Чарльз. Я подумывала на счет полной обнаженки, но ты знаешь, некоторые из туристов могут из-за стыда не купить календарь. Ну, так что ты думаешь об этом?
-Ты ожидаешь, что я стану сниматься для календаря в полуобнаженном виде? – спросил Эрик, откидываясь на спинку кресла до тех пор, пока то не заскрипело.
-О, да, мистер Январь
На этот раз Эрик рассмеялся.
-Почему же не Февраль ко дню всех влюбленных? Или декабрь к святкам? Лучшее оставляешь на последок?
-Я думаю, что лучшие… - она замолкла, чтобы одарить его озорной ухмылкой - … фонды должны быть расположены в начале календаря.
-Я ослышался или ты только что отнесла меня, Шерифа Пятой Зоны, к фондам?
Она отошла от стола и открыла дверь, взглянув на него через плечо.
-Лишь лучшую твою часть
Телефон затрезвонил сразу же, как за ней закрылась дверь, Эрик резко ответил:
-Ьилл?
-Вас беспокоят из офиса Королевы Соффи-Анны Леклер, Эрик Нортман? – спросил официальный мужской голос с другого конца провода
-Слушаю
-В марте будет проводиться Саммит лидеров Южных Штатов, и королева желает вашего присутствия на этом мероприятии, точные даты и место будут утверждены позже.
Эрик скорчил лицо, которое, к счастью, его собеседник увидеть не мог.
-Я в полном распоряжении королевы – ответил он – Мне следует взять с собой кого-либо еще? Возможно, моего заместителя или какого-нибудь другого выдающегося вампира из моей зоны?
-Об этом вы будете извещены позже – голосу явно было глубоко на это срать
-Отлично. Королева может быть уверена в моем присутствии.


* * *
Билл не позвонил ни на следующий день, ни позже, у Эрика заканчивались последние капли терпения. Наконец, на третью ночь, в его кабинете зазвонил телефон.
-Не думаю, что тебе это понравится – сказал Билл
-Мне вообще редко когда нравится то, что ты говоришь, Билл. Продолжай
-Я тщательно изучил его биографию, там нет ничего интересного. Но ты просил меня найти связь между ним и Хот Рэйном. Твиннинг собственно передал себя Хот Рэйну.
-Бл@ть!!!
- Создатель Чарльза был ребенком Хот Рэйна. Когда его создатель погиб во время Франко-Индийской войны, он передал себя Хот Рэйну.
-Ты в Бон-Темпс?
-Я в Монро…
Эрик бросил трубку и набрал Мерллота. Отвечал Чарльз. П@здец!!!! Он кинул телефон и практически подлетел к двери.
-Бубба!! – крикнул он в бар. Бубба неуклюже потопал в его сторону, покидая Пэм, с которой только что весело болтал.
-Быстро едь в Бон-Темпс и скажи Сьюкки, что он не тот, за кого себя выдает. Понял? Скажи ей, что он наемный убийца.
-Кто, мистер Эрик?
-Она поймет. – Буббе нельзя было доверять слишком много информации.
Звонок Хот Рэйну был самой поганой вещью, которую ему приходилось делать за все свое существование. Он требовал объяснений и обещанной уплаты. Когда разговор закончился, Эрик ощутил себя так, словно Микки съездил ему по голове еще одним булыжником. Сьюкки стала мишенью из-за него. Сьюкки стала мишенью, потому что ее смерть должна была ранить его так, как ничто другое. Он никак не мог определить, что его беспокоило сильнее: предположение Хот Рэйна или сам факт того, что это было истинной правдой.
Почти после того, как Эрик завершил свой разговор с вампиром, в его офис неторопливо вошел Бубба.
-Я передал ей сообщение, но не уверен, что она поняла, мистер Эрик – сказал он
Эрик встал с кресла.
-Что ты имеешь в виду, не поняла?
-Я…
Не дожидаясь концовки, Эрик выбежал из кабинета и полетел в Бон-Темпс. Как только он вошел внутрь бара, то сразу же стал искать глазами Сьюкки. Вот и она. Он молча поблагодарил всех богов, в которых не верил, и обнял ее за талию.
-Сьюкки, с тобой все в порядке? – она вздрогнула и отстранилась, Эрик расслабил объятие – Ты ранена - вокруг них полуаркой выстроились посетители бара, но Эрик проигнорировал их
Она выдавила улыбку.
-Я просто устала. Все в порядке – девушка посмотрела на окружавших ее мужчин – Это мой друг Эрик. Он пытался связаться со мной, и теперь я понимаю, почему это было так срочно. – заверив каждого козла вокруг многозначительным взглядом, она повернулась к нему и сказала – Пойдем, присядем и поговорим
-Где он? – потребовал Эрик - Я заколю этого ублюдка, и плевать я хотел на наказание
– Об этом уже позаботились. Ты можешь успокоиться?
Он прикусил себе язык, чтобы не сказать ей, что он не собирается успокаиваться, Эрик сжал и разжал кулаки несколько раз, пока она говорила Сэму, что отлучиться и переговорит с ним в его офисе. К тому моменту, когда они оказались в маленькой, загроможденной комнате, Эрик уже пришел в себя. Сьюкки вела себя тихо, она просто ждала от него объяснений, и он дал их ей.
-Почему мое убийство погасило бы долг? – спросила девушка
Он мог бы ей соврать.
«Нет». – подумал Эрик, глядя ей в глаза. Он не мог лгать ей, он никогда и не хотел этого.
Эрик говорил медленно, тщательно подбирая слова.
– Из сплетен и самостоятельного расследования он заключил, что ты мне дорога, и твоя смерть ранит меня так же сильно, как его ранила гибель Лонг Шадоу.
«Понимаешь ли ты, Сьюкки, о чем я тебе говорю?»
-Ааа… - она сглотнула и отвернулась. На ее лице Эрик увидел целую палитру эмоций, вскоре она снова смотрела на него - Значит, Хот Рэйн и Лонг Шадоу были когда то близки?
«Нет, ты не понимаешь»
-Да – согласился он – Но дело было не в сексуальных отношениях, дело было в… - «бл@ть, как бы то, что я к тебе чувствую не называлось, ты, сводящая меня с ума женщина… » - В чувствах. Это важная часть связи.
Даже, если до нее и дошло то, о чем он ей пытался донести, она и вида не подала об этом.
– Значит, Хот Рэйн посчитал, что штраф, который ты заплатил, недостаточно суровое наказание, и отправил Твининга, дабы отомстить тебе.
– Да. – кивнул он
– Чарльз, приехав в Шривпорт, держал ухо востро. И, узнав о моем существовании, решил, что моя смерть станет отличным наказанием для тебя. – она выглядела смущенной
– Вероятно.
– А потом он пронюхал о таинственном снайпере и подстрелил Сэма, чтобы попасть в Бон Темпс.
-Да
Она скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Ужасно запутанное дело. Почему Чарльз просто не напал на меня ночью?
Люди частенько бывали так слепы, что при первой же возможности делали из вампиров козлов отпущения, на них в результате охотились и закалывали.
– Он хотел, чтобы все выглядело как несчастный случай. Чарльз желал отвести всякие подозрения от вампиров. В случае открытого нападения пострадал бы не только он, но и Хот Рэйн.
– Это он поджег мой дом. Он, а не тот несчастный парень Мэриот. – сказала она скорее себе, чем ему - Готова поспорить на что угодно, Чарльз убил его до того, как закрыли бар. А потом привез бедолагу ко мне домой, чтобы свалить все на него. В конце концов, парень впервые приехал в Бон Темпс. Никто бы его не хватился. – она закрыла рукой рот - О, Боже! Ведь Твининг брал у меня ключи. Мэриот лежал в багажнике моей машины! Он не был мертв, просто загипнотизирован. – она замотала головой -Чарльз подложил ему в карман ту визитку. Бедняга был таким же членом «Братства Солнца», как и я.
Несколько мужчин из бара пришли, чтобы проверить Сьюкки, не очень галантно, правда…Но Эрик был доволен, что местные присматривали за ней, тем не менее они его раздражали.
– Уверен, Чарльз не ожидал, что у тебя так много друзей
-Да – ответила она, улыбаясь – Должно быть так
Эрик был удивлен тем, как расслаблено и спокойно она выглядела. Она, в конце концов, была на пороге смерти. Неужели она выросла в среде, в которой привыкла быть рядом с опасностью? Эрик знал, что должен был радоваться тому, что она осталась жива и была так жизнерадостно настроена, но мысль о подобном отношении телепатки к крайне ужасному опыту беспокоила его.
– Ты держишься лучше, чем я предполагал– Я думал, что у тебя больше повреждений.
Она оперлась о стол Сэма и вздохнула.
– Эрик, я везучая. Сегодня я видела столько отвратительных вещей, что тебе и не снилось. Но все уже в прошлом. – она неловко улыбнулась ему - Кстати, у шривпортской стаи теперь новый вожак, лживый мошенник.
Эрик боролся с желанием сказать, что все веры – лживые обманщики, но выразился более разумно.
– Значит, Джексон Гервуа проиграл пост.
Насколько он вообще мог уважать представителей животного мира, в той мере он испытывал уважение к семье Гервуа. Босс Сьюкки перевертыш тоже заслужил его скупой респект.
– И не только – ответила она и побледнела
– Выходит, состязание состоялось сегодня. Я слышал, что Квинн в городе. Обычно он не позволяет нарушать правила.
– Квинн здесь ни при чем. Стая не поддержала Джексона, должна была, но… нет. – она отвернулась и прикрыла глаза
«Бл@ть, это значило что она…»
– А зачем ты туда пошла? – потребовал Эрик - Неужели этот ублюдок Элсид решил использовать твой дар?
Она рассмеялась и закатила глаза.
– Кто бы говорил.
-Да – ответил Эрик, несколько обиженный ее словами - но я всегда говорю прямо, когда мне нужны твои способности
«Я не вру»
-Правда
Не важно, как он любил слышать звук ее смеха, оставалось разобраться с Чарльзом.
– Насколько я понял, Чарльза Твининга больше нет? – он расплатиться с Хот Рэйном. И это будет стоить ему даже дороже, но … сейчас нет нужды ей об этом знать. Если добропорядочные жители городка еще не закололи его, Эрик с радостью возьмет на себя эту обязанность.
– Именно.
– Ну ну. – ухмыльнулся Эрик - А местные жители на удивление предприимчивые ребята. Какие у тебя повреждения?
Она тронула себя за бок и вздрогнула.
– Сломанное ребро.
– Не так уж много, если учесть, что вампир намеревался тебя убить.
– Ты опять прав.
Какое-то мгновение он раздумывал предложить ей своей крови, но Эрик знал, что она откажется. Их дела, кажись, были разрулены.
– Когда Бубба вернулся, я понял, что он передал тебе не все. Поэтому тут же помчался к тебе. – он улыбнулся, несколько с сожалением - Я пытался предупредить тебя по телефону, но трубку всякий раз брал Чарльз.
– Очень храбрый поступок с твоей стороны, – сказала она. В ее взгляде явно просачивалась нежность, даже при условии, что она дразнилась – Но, как выяснилось, совершенно бесполезный.
– Ну, тогда… -он приподнялся со стула, оперевшись о рукояти, и склонился вперед - Я вернусь в свой бар и продолжу следить за посетителями. – он почти что ушел, когда вспомнил, что было кое-что еще, о чем с ней нужно было поговорить - Кстати, мы расширили товарный ряд «Фангтазии».
-Да?
-Да – он улыбался от уха до уха - Что ты думаешь о календаре с обнаженными вампирами? – у нее взлетели бровки, а щечки налились румянцем - Пэм считает, его следует назвать «Лакомые Кусочки Фангтазии»
Она ответила ему с улыбкой.
– А твое фото там будет?
– А то. Мистер Январь
– Тогда… - сказала она, смеясь - отложи мне три штуки. Один я дам Арлин, второй Таре. А третий повешу у себя в спальне.
– Я их тебе подарю, если ты пообещаешь открыть календарь на странице с моим изображением и никогда не перевернешь на другую
-Договорились
Он встал и засунул руки в карманы. «Что-то еще…что угодно…»
– И еще кое что – она снова оперлась о стол и смотрела на него в ожидании – Скорее всего, в марте мне понадобится твоя помощь.
– Я посмотрю, нет ли у меня на этот месяц других планов. – ответила девушка с долей сарказма - Что то намечается?
– Съезд. Встреча королей и королев южных штатов. –ответил Эрик - Мы пока не определились с местом. Я просто хотел узнать, сможешь ли ты отпроситься с работы и сопроводить меня и моих друзей.
Она пожала плечами, Сьюкки выглядела уставшей.
– Эрик, в данный момент я не могу тебе ничего обещать,
Она отошла на несколько шагов к двери, но Эрик не хотел ее отпускать.
– Подожди секунду
Он рванул в ее сторону и оказался прямо перед ней. Было просто невозможно не поцеловать ее, поэтому он поцеловал, быстро и нежно.
«Почему ты желание моего сердца?» - хотел он ее спросить, будто бы она знала ответ на этот вопрос. «Почему я хочу тебя? Почему я так жажду не только твоей крови и твоей плоти, но твоего присутствия, разговоров с тобой, твоего времени? Почему ты лучшее, что у меня было?»
– Ты как то обмолвилась, будто я заверил тебя, что ты – самое лучшее в моей жизни, – он коснулся ее щеки, лаская ее подушечками пальцев. – А что ты ответила?
Приподняв бровь, она плавно выскользнула из его объятий и прошла мимо.
- Ты уверен, что хочешь знать?
Он вышел из кабинета следом за ней, обратно в бар. Эрик смотрел ей прямо в спину. Когда Сьюкки обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, в ее глазах блестели слезы. Очевидно, пробуждение воспоминаний было не менее легким, нежели желание забыть.


33 Глава

СТАРШИЙ ПО ЗВАНИЮ

Следующие несколько недель были нудными и монотонными, изредка эта скука прерывалась разборками с Хот Рэйном, из-за которого ему пришлось один раз быстро связаться со Сьюкки, еще время убивали фотосессии для клубного календаря. Это занятие оказалось намного интереснее, чем он предполагал. Сейчас Эрик был занят финансовыми приготовлениями для Саммита. Он не сидел на своем привычном месте в клубе в этот период, иногда даже не бывал в нем совсем. В одну из таких ночей он позвонил Пэм и попросил ее назначить встречу со Сьюкки в пятницу вечером. Королева, наконец, дала ему более конкретные уточнения касательно тех персон, которые должны были поехать на Саммит вместе с ним в составе делегации от Пятого Округа.
Эрик старался избегать думать о Сьюкки так часто, как это было вообще возможно. Однако, как выяснилось, это было крайне трудно. Знание об их взаимоотношениях во время потерянной недели было словно скелетом здания. Эрик знал определенные факты, но в этом доме не было ни стен, ни крыши, ни двери… лишь некрашеные косяки и изогнутые гвозди, которые формировали примерный каркас этого дома, в котором некому было даже жить.
Он скучал без нее.
На столе завибрировал его мобильный телефон и на голубом экране высветилось имя Пэм. Эрик оторвался от работы и открыл его.
-Я так понимаю, все готово?
-Не совсем… - ответила Пэм, даже не удосужившись скрыть усмешку в своем голосе. Она была настоящей садисткой.
Он сжал кулак свободной руки и ответил.
-Почему нет?
-У нее в пятницу вечером свидание
-Не играй со мной, Пэм!
-А я и не играю! – запротестовала она – Она сама мне сказала, что у нее свидание. А еще она сказала, чтобы я передала тебе, что если ты хочешь поговорить с ней, тебе следует позвонить или навестить ее, и цитирую, собственной персоной. – между ними на несколько секунд повисло молчание, а затем Пэм добавила – Сьюкки просила поблагодарить тебя за календари.
Ему понадобиться новый телефон, это он понял спустя пару секунд, когда шваркнул свой старый об стол и услышал характерный пластиковый треск. Да пошла она. ПОШЛА ОНА! Она была всего лишь человеком. Через несколько десятилетий она присоединиться к остальным, гниющим в своих жалких могилах. Она была никем.
Эрик встряхнул головой и рассмеялся. Пи@дешь...
Если она хотела увидеть его лично, она увидит… В вечер своего свидания.

* * *
Она практически сразу, после того как он постучал, открыла дверь, вся такая разодетая для своего свидания, ее лицо пылало румянцем… для кого-то другого. Она ахнула, когда увидела его за порогом.
-Могу я войти? – Эрик знал, что вытянул губы в тонкую ниточку, но это было лучше, чем любая другая альтернатива развития сюжета на данный момент – Я предполагаю, ты кого-то ждешь?
Она задрала нос с этим пренебрежительным выражением на лице, которое он так хорошо знал.
- В общем-то да, жду. И неплохо бы было, если бы ты остался с той стороны двери – она отступила на расстояние, как раз достаточное, чтобы его руки не смогли до нее дотянутся.
Она что думала, что он схватит ее и украдет? Это лишь сильнее разожгло в нем ярость.
-Ты сказала Пэм, что не хочешь приезжать в Шривпорт, итак, вот он я, и я хочу выяснить, почему ты не отвечала на мои звонки?
«А еще узнать, с кем у тебя свиданка…»
- У меня не было времени, — сказала она, равнодушно пожав плечами. — Я сегодня ухожу
Он снова осмотрел ее. С кем бы ни было это свидание, она затратила на подготовку уйму времени. Она была прекрасна.
- Я вижу. И с кем?
Она скрестила руки на груди.
-Ты считаешь, тебя это как-то касается?
Несколько секунд он просто молча стоял, поверженный ее вопросом. Смысл ее слов… сказанных так безэмоционально…это шокировало Эрика. Ему было все сложнее гасить свою ярость. Он встретился с ней глазами.
- Конечно, касается.
Она знала, что это было так, иначе она была либо бессердечная, либо слепая.
— И с чего бы это? – спросила девушка, приподняв при этом бровь
Она что действительно хочет услышать это от него, или она всего лишь пытается укусить его побольнее?
— Потому что ты должна быть моей – ответил Эрик, добавив в голос так много мягкости, сколько мог, учитывая сложившиеся обстоятельства - Я с тобой спал, ты мне дорога, и я… - он искал что-то такое, он знал, что было что-то еще - …... я помогал тебе финансово. – услышал он сам себя. Это было НЕ ТО!
У нее приподнялась грудь, и Эрик знал, что это она набирала побольше воздуха в легкие, чтобы сказать ему все, что о нем думает. Эрик собирался с духом, не из-за той боли, которую телепатка могла ему причинить, но из-за ярости, которая сжигала его изнутри. В ее глазах полыхало пламя.
— Ты уплатил мне деньги, которые был мне должен за оказанные услуги— ответила она ледяным тоном - Пусть ты со мной спал, но не в последнее время, и ты никак не показал, что хочешь это повторить. – ее рот искривился в озлобленной ухмылке - Если я тебе дорога, то ты это демонстрируешь весьма странным образом. Никогда не слышала, чтобы такое вот тотальное пренебрежение, кроме приказов от шестерок, было способом выразить, что я тебе дорога.
Неспособный сдержаться, он улыбнулся, представляя себе лицо Пэм, если бы она слышала ее слова.
— Ты Пэм называешь шестеркой? – ее слова…каждое было несправедливым и извращенным - Я не обязан крутиться под рукой, чтобы ты меня видела. – ответил Эрик, понизив голос - Я — шериф. А ты... – он понял, что полностью отошел от сути вопроса, из-за которого собственно и приехал, от той причины, почему она должны была быть его к цели его визита - …ты моя свита. – нескладно закончил он
Она нахмурила брови.
— Твоя свита? — прошипела она - Знаешь, куда ну тебя с твоей свитой? Не тебе мне приказывать!
Сдерживаемые злость и чувство разочарования, казалось, вот-вот раздерут его кожу. Эрик сжал кулаки и ослабил свое напряжение, воткнув ногти в мягкость ладоней.
— Ты обязана поехать со мной на конференцию. Вот почему я позвал тебя в Шривпорт — договориться о времени и условиях.
— Я никуда с тобой ехать не обязана. – ответила она - Твои приказы отменены старшим по званию, приятель.
— Приятель?– переспросил он. Эрик почувствовал, как исцелялись его ладони, и снова воткнул в них ногти. Позади него приехала машина, прямо по оплаченной им гравиевой дороге, приехал человек, который хотел украсть у него Сьюкки. У него вылезли клыки.
-…Приятель?
Звуки…открылась дверь машины, послышались шаги…и вот он: тигр Квинн. Перевертыш? Бл@дский перевертыш? Урод с фиалковыми глазами и черезчур надушенный?...Скотина, чьи губы вполне могут оказаться на ее губах сегодня ночью…
- Привет, Эрик – сказал Квинн, кивнув, после этого они оба уставились на девушку. - Сьюки, ты так хорошо выглядишь, просто съел бы тебя.
Она улыбнулась своему кавалеру.
- Ты тоже отлично выглядишь
У нее скакнуло сердечко, щеки зарумянились, и не от злости…Она хотела Квинна. Ее желание к другому было ядом в крови Эрика, оно было таким сильным, что он мог ощутить привкус желчи у себя во рту. Неужели это и был тот человек, который подвинул его по служебной лестнице? Нет, Сьюкки прекрасно знала, что какой-то сраный перевертыш никогда бы не смог быть выше вампира, особенно шерифа.
-Что ты наговорил Сьюки, Квинн? – спросил Эрик. Он знал, что его голос звучал брезгливо, но ему уже было все равно.
Квинн был таким спокойным, словно Эрик спрашивал его о погоде.
-Я сказал Сьюки, что королева требует ее присутствия на конференции в составе ее делегации, и что приглашение королевы выше твоего,
- И с каких это пор королева передает приказы через оборотней? – надсмехнулся Эрик
— С тех пор, как этот оборотень оказал ей ценные услуги в сфере бизнеса, - все также расслабленно ответил перевертыш. Эрик задумался, был бы тот таким спокойным, оторви он ему голову? - Мистер Катилиадис сказал ее величеству, что мои дипломатические способности могут быть полезными, а мои партнеры с радостью предоставили мне свободное время для выполнения любых поручений, которые она соблаговолит мне дать.
Но «дипломатические способности» не давали ему права забирать Сьюкки. Еще раз у него зажили ладони и еще раз он воткнул в них ногти.
— Эта женщина была моей, - медленно сказал Эрик, пристально глядя в глаза Квинну, не доверяя себе, чтобы смотреть на Сьюкки - и она все еще моя
— Крошка, ты действительно его? Или нет? – спросил Квинн
Крошка? Словно она была какой-то дешевкой, клыкоманкой и шлюхой, способной лишь предлагать напитки, Эрик ожидал ее реакции, которая обещала быть веселой, но она всего лишь улыбнулась.
— Нет
Квинн сделал несколько шагов вперед, внутрь ее дома, он прошел то расстояние, которое было неподвластно Эрику, и предложил ей свою руку, она ее приняла.
— Тогда поехали смотреть шоу – сказал перевертыш
Она посмотрела на Эрика, когда они проходили мимо него, но он отвернулся. У него не было никакого желания смотреть на веселье и триумф в ее глазах…на ее открытое неповиновение. Не существовало способа очистить ее от его крови, и что было еще более безумным, не существовало ничего, что заставило бы его это сделать. Другие могли забирать ее на время, но она все равно была его.
«Нет» - шепнул ему насмехающийся голос в голове – «Это ты – ее…»



34 Глава

ПРАВДА

Когда он вернулся обратно в клуб и передал Пэм всю историю, она даже не попыталась скрыть свое умопомрачительное веселье. Перед тем как вернуться обратно в бар, она поправила свои груди, расположив их на нужных местах в своем кожаном корсете, и спросила.
- А ты не рассматривал идею о том, чтобы рассказать ей…о своих… чувствах?
Ее лицо выражало исключительное презрение, когда она произносила слово «чувства»
-Она прекрасно знает, что я ее хочу – огрызнулся Эрик
-Да – ответила Пэм, закатив глаза, она повернулась на своих зубастеньких шпильках и добавила – Об этом она точно знает
Сказать Сьюкки о том, что у него к ней имеются чувства, это все равно что сообщить ей о том, что она блондинка, это итак было очевидно, во всем, что он говорил, во всем, что он делал. Болтовня была излишней и бесполезной. Выражение этих слов она могла воспринять, как атаку, а вот если бы она еще и удивилась, то это бы обидело его самого. Ну а уж о том, что она была ему нужна и речи идти не могло!
Но в сегодняшнем вечере было кое-что посерьезнее этого. Каким образом, мать ее так и эдак, Королева узнала об ее существовании? Ведь совсем небольшое количество людей знали о Сьюкки, и из них ни один не мог рассказать о ней королеве. Он не говорил, Билл, конечно, тоже, он всегда крайне ревностно относился к этому вопросу и оберегал ее, как мог, старался держать ее как можно дальше от вампирского мира.
Он решил позвонить в резиденцию королевы и оставил той сообщение, чтобы она перезвонила ему, когда ей это будет угодно.
К сожалению, для него, этот момент наступил лишь через два дня.
-Что тебе нужно, Эрик? – прямо в лоб спросила она, как делала всегда.
-Я узнал, что вы пожелали присутствия Сьюкки на Саммите, и мне стало интересно, откуда вы узнали о ее талантах?
Соффи-Анна ответила ему, слегка хохотнув при этом.
-Да, это и в самом деле…интересно, ты так не думаешь? Что один из моих шерифов имеет в своем распоряжении телепата и при этом не докладывает об этом мне. – у него не было для нее правдободобного ответа. Да, он утаивал Сьюкки, и да, он не мог рассказать о ней королеве, он не мог объяснить ей, отчего так поступал, он даже себе не мог этого объяснить…- Всего лишь мелкое упущение, я полагаю – продолжила королева после неловкой паузы – И, как выяснилось, я все равно уже знаю о ней.
-Смею ли я спросить, от кого? – его мозг судорожно метался в поисках ответа. Пэм? Стэн Дэвис?
-Я так думаю, нет смысла скрывать это от тебя – легкомысленно ответила она – Ее кузина Хэдли была одной из моих питомцев, от нее я и узнала про телепатку. Я послала Билла провести дальнейшее расследование. – у Эрик земля ушла из-под ног, он схватился за край стола – Я так понимаю, он тебя в курс дела не посвятил…
-Нет – всего лишь ответил Эрик
-Хорошо – сказала королева – Ему было поручено никому не распространяться об этом. Я послала его в этот городок, чтобы он разыскал ее, соблазнил, если потребуется, и выяснил, в чем конкретно заключался ее талант. Чтобы он определил ее возможности. Он должен был сделать так, чтобы мы были уверены в ее готовности сотрудничать с нами, когда она была бы нам нужна. Он выполнил все на пятерку. Отличный солдат в твоем полку, Эрик
-Да
-Как и договаривались, Сьюкки на пути к нам, мистер Каталиадис поехал за ней, чтобы пригласить ее лично. Билл звонил мне совсем недавно и передал, что он сопровождает ее. Я верю…алло? – Эрик уронил мобильный, но все еще слышал ее голос, доносившийся с пола – Эрик?
Он быстро поднял трубку и заставил себя собраться с мыслями.
-Прошу прощения, я уронил телефон. Могу ли я встретиться с вами сегодня или завтра ночью? Я планировал поездку в Новый Орлеан, поскольку мне нужно обсудить некие детали, касающиеся Саммита?
-У тебя есть свой интерес к этой женщине, Эрик? – спросила она, и Эрик услышал в ее голосе усмешку – Ты желаешь сделать ее своим питомцем?
-Нет – твердо ответил он – Мне не нужен питомец
-Это хорошо. Уверенна, что мне не нужно напоминать тебе о том, что вампиру в твоем положении ни к лицу завязывать шашни с человеком.
-Это было бы невообразимо
-Ты можешь приехать ко мне завтра к восьми – ответила она, вновь с усмешкой
Эрик положил телефон на стол.
«Билл Комптон, ах ты же ш сука…». Эрик призвал Пэм и сказал ей, что уезжает немедленно.
Он любил Новый Орлеан. Были причины, по которым вампиры обожали тусоваться в этом городе, и множились в нем они не только из-за мистической направленности. Многие города оставались бодрствующими по ночам, в той или иной степени. В небоскребах горели огни, такси стояли в очереди перед светофорами, но этот город…он перерождался ночью, он становился шикарной женщиной, одетой в блестящее вечернее платье, и выходил в свет. Новый Орлеан был похож на вампира, от мрачных кладбищ, полных белых плит, до саксофонистов и барабанщиков, которые притягивали бродячих актеров в джазовые клубы на улице Бурбон, от постоянного запаха морских продуктов и аромата соленого бриза, да…они были похожи…Город очаровывал людей, влюблял в себя, соблазнял, проникал в их кровь и забирал их жизни.
Сегодня Эрик не стал бродить по нему, как любил делать каждый прочий раз. Он сразу же поехал в гостиницу «Монтэлоннэ», он стал останавливаться в ней с тех пор, когда в отеле появились обновленные номера, защищающие от солнечных лучей. Эрик заказал бутылку с кровью и плюхнулся на широкую кровать, уставившись в потолок.
Где-то в городе, должно быть, спит Сьюкки…
Билл был с ней? Или тигр? Если Квинн был посланником королевы, знает ли он о предательстве Комптона?
И является ли это предательством?
Эрик нахмурился в темноте. У Билла совершенно очевидно не было выбора, желания королевы были законом. Но ведь мог же он добыть необходимые сведения, не соблазняя телепатку, не заставляя ее полюбить его…Нет. Если бы она не заботилась о Билле, она бы никогда не погрузилась в их мир так глубоко. Она бы не помогла раскрыть измену Лонг Шадоу, она бы не поехала в Даллас. Она вполне возможно ногой бы ни ступила в Фангтазию. Да и ему ли осуждать? Он тоже многое поимел со всей этой шарады… как только Эрик понял это, то разозлился на Комптона еще больше.
Тем не менее, он не мог убедить себя, что это была лишь шарада. Билл любил Сьюкки. Либо так, либо он был прирожденным актером. Нет, все же он любил. Тогда, почему он никогда не рассказывал ей о своем задании? Как его любовница, она заслуживала знать правду, и Сьюкки никогда бы не предала его, выдав его секрет королеве.
«А я бы рассказал ей?..»
Да
Нет
Да. Не сразу. Но если бы он полюбил ее, как Билл, он бы рассказал обо всем. Другое дело, что вопрос был спорным, поскольку, в конце концов, он не мог любить.
Несмотря на то, что он проснулся сразу после заката и стал готовиться к встрече, она так и не состоялась. Когда он одевал ботинки, ему позвонила королева.
-Добрый вечер, Эрик, я звоню, чтобы сообщить тебе о том, что твоя телепатка находиться в госпитале. – она быстро добавила – Она не сильно ранена
«Билл» - тут же подумал Эрик. Неужели Комптон опустился до такого, лишь бы скрыть от нее правду?
-Что случилось? – спросил Эрик сквозь сжатые зубы
-На нее напал вновьобращенный вампир, в апартаментах ее кузины. Но, как я уже сказала, она восстановиться совсем скоро
-Я должен…
-Конечно – перебила она – Ты должен поехать к ней. Я знаю, какую ценность она представляет для Пятой Зоны - он снова услышал в ее голосе усмешку, но не поддался.
Эрик записал название больницы и сразу же вылетел, он был слишком не в себе, чтобы вести машину. Он не помнил, когда в последний раз был в госпитале, и на то имелись свои причины. Как только автоматические двери со звуком распахнулись перед ним, запах крови, всех типов, со всех направлений, ворвался в его ноздри. Но ему потребовались лишь мгновения, чтобы взять себя в руки, сейчас самым главным пунктом была Сьюкки. Он зачаровал медсестру и та провела его к девушке. Эрик тихонечко спросил.
-Могу я войти? – он проглотил внутрь злость на того, кто сделал это с ней. Эрик понял, что у него вытянулись клыки, то ли от злости, то ли от запаха крови, а скорее всего по обеим причинам.
Она кивнула, взглянув на него в замешательстве.
-Да, и какого черта ты здесь делаешь, Эрик?
«А когда меня не было там, где была ты?...Даллас, Джексон, Новый Орлеан…»
Он улыбнулся.
-Я приехал, чтобы обсудить с королевой твои услуги во время Саммита, а также, мы должны были обсудить, как много персон я мог бы взять с собой. Мы почти что пришли к соглашению. Я могу взять с собой троих, но хочу выторговать четвертого. – на этом месте Пэм бы закатила глаза и сказала: «Дерьмо собачье!»
-Ох, ради Бога, Эрик, это самая бредовая отговорка, какую я когда-либо слышала. – она передразнивала его, удерживая телефон у уха – А новые технологии называются телефонами? – он наблюдал за ней молча, впитывая ее грубость пока она меняла положение тела на кровати – Просто оставь меня в покое, хорошо? – она сказала более мягко – У тебя нет передо мной обязательств…или ответственности
Он даже не попытался скрыть то, как сильно ранили его ее слова.
-Но это не так – ответил Эрик, желая заставить ее перестать быть такой упрямой и увидеть, что у него есть перед ней обязательства, а у нее перед ним – Между нами существует связь – и в данный конкретный момент эта связь говорила ему об ее истощенном состоянии и об ее боли – Ты приняла мою кровь…когда тебе нужны были силы, чтобы спасти Билла в Джексоне.
«И не только тогда…и не только поэтому…»
Он посмотрел ей в глаза.
-И мы занимались любовью, согласно твоим словам…
-Ты заставил меня рассказать об этом! – резко ответила она. Сьюкки проигнорировала все, что он сказал. – Как ты попал сюда? – спросила она, махая рукой вокруг, намекая на больницу
-Королева очень внимательно следит за тем, что происходит в ее городе – пояснил Эрик – Я подумал, что мог бы оказать тебе моральную поддержку – он посмотрел на раны на ее руке – И, конечно, если я нужен тебе, чтобы очистить твою кровь…я к твоим услугам.
Ее холодная, защитная оболочка таяла на глазах, и Эрик заметил улыбку на ее губах. Но как раз в этот момент подоспел Билл. Эрик не ожидал, что злость настолько сильно захватит его голову, ведь после того, как он вновь и вновь прокручивал эту ситуацию прошлой ночью, он пришел к выводу, что нашел некий компромисс и понял позицию Билла. Но это понимание распалось в считанные секунды.
-Эрик – сказал Билл, опасливо глядя на него
Эрик ответил на его взгляд, его разрывало между спокойствием и яростью.
-И почему я не удивлен, увидев тебя здесь?
Билл пустился в длинное объяснение, Эрик пропустил все мимо ушей и наблюдал в это время за Сьюкки. Когда у нее закрылись глаза, Комптон сказал:
-Эрик, ты утомляешь Сьюкки, тебе следует уйти
Он оторвался от лица девушки и посмотрел в глаза вампиру, и он увидел в них ответ: Комптон знал, что Эрик в курсе дела. И даже сейчас, Билл был настолько бесхребетным, что не хотел говорить Сьюкки правды. Но нужно было с этим кончать.
-Я прекрасно понимаю, почему ты хочешь держать Сьюкки в изоляции, здесь, в Новом Орлеане. – сказал он тихим голосом, удерживая взгляд на вампире до тех пор, пока тот не отвернулся.
-Что? – спросила Сьюкки.
Она выглядела растерянной, переглядываясь то на одного, то на другого вампира. Телепатка при помощи пульта приподняла положение кровати так, чтобы занять более удобное положение напротив них.
-О чем речь, Эрик?
Он пожал плечами. Это была не его тайна. Не ему и рассказывать.
-Билл?
-Эрик не должен наваливать на тебя новые проблемы, ты и так многое пережила за последнее время
Эрик скрестил руки на груди. Пути назад не было.
Она хмурилась все сильнее.
-Билл? – спросила Сьюкки еще раз. Он услышал мольбу в ее голосе и невысказанное желание, что Билл не обидит ее. Но было слишком поздно.
Эрик стал смотреть в пол, лицо Сьюкки приобрело бледномертвенный оттенок.
-Спроси его, зачем он вернулся в Бон-Темпс
-Эм, ну старый мистер Комптон помер и он хотел заявить права на… - у нее сорвался голос. Она прекрасно понимала, что это было ложью. – Билл? – на этот раз голос сорвался на его имени.
Эрик отвернулся, более не способный смотреть на это, ее лицо причиняло ему боль, а Билл бесил, безумно бесил! Это был не тот момент, который Эрик бы хотел выбрать, чтобы рассказать ей всю правду, но за века он хорошенько уяснил, что правда всегда всплывала в самые худшие времена. В конце концов, это все было к лучшему. Он заставил себя поверить в это.
-Сьюкки… - вздохнул Билл – ты узнаешь все, когда увидишься с королевой. Возможно, я бы скрыл все это от тебя, потому что ты не поймешь этого…но… но Эрик позаботился обо всем.
Что заставило Комптона думать, что она не поймет? Он всегда недооценивал ее.
-Когда твоя кузина Хэдли стала фавориткой королевы, очевидно, именно тогда она рассказала ей о тебе и твоем даре…
Эрик перестал слушать Билла и сосредоточился на том, что ощущал, а ощущал он безумную волну боли, такой боли, какой никогда еще не испытывал. Это была не физическая боль, а что-то такое, что он даже не смог сначала распознать. Так словно что-то раздирало его изнутри. И чем дальше говорил Билл, тем сильнее становилось это ощущение. Он никогда бы не подумал, что эта пытка может стать еще хуже, но каждая секунда доказывала обратное.
-Убирайся – сказала Сьюкки сквозь душащие ее чувства
-Прошу, дай мне рассказать тебе все – попросил Билл
Девушка прерывисто и часто дышала, всхлипывая между вздохами.
-Я больше никогда не желаю тебя видеть…никогда в своей жизни – ее было едва слышно – НИКОГДА – она глубоко вдохнула и сказала – Убирайся! – Эрик никогда не слышал от нее подобной интонации.
Он слышал удаляющиеся шаги вампира. Снова наедине с ней…Он мог бы повернуться и сделать так, чтобы ей стало хорошо. Он мог бы держать ее в объятиях так, как держал в Далласе, в ту ночь, когда она сбежала из братства. Но Эрик осознал, что был не в состоянии выносить выражения ее лица, поскольку знал, что было на нем написано…и также прекрасно, как он знал свое имя, Эрик понимал, что она не хотела бы, чтобы он видел ее в таком состоянии.
Он приблизился и быстро коснулся ее ноги, не столько для нее, сколько для себя. Пока он шел, то понял, что это душераздирающее чувство, которое он ощущал от Сьюкки, было очень человеческой эмоцией, той, которой он не испытывал много веков, если вообще испытывал…Сердце Сьюкки было разбито.
-Как ты мог сделать это? – послышался голос слева от него, Эрик остановился – Даже ты…бессердечный…Как ты мог? – Билл вышел из тени здания и подошел к нему. Его глаза были полны крови.
-Как мог ТЫ?!! – спросил Эрик, не двигаясь
-Я собирался рассказать ей, когда…
-Брехня!
Билл вытянул губы в тонкую линию.
-НО сейчас, когда она находиться в госпитале, Эрик? О чем ты, мать твою, думал? Неужели ты считаешь, что убрав меня с дороги вот таким образом, ты сможешь просто взять ее?
-Ты уже НЕ на моем пути, Билл – ответил Эрик, обнажив клыки – Какой мне в этом толк?
-Сам удивляюсь, какой…




35 Глава

Эрик еще долго простоял после ухода Билла возле госпиталя, его скрывали ночные тени, он скрестил руки на груди и оперся об рельефную колонну, вампир смотрел прямо перед собой, нахмурив брови. Люди, входившие в больницу, странно посматривали на него, но ему было все равно. Соффи-Анна ожидала его в своей резиденции, но Эрик никак не мог заставить себя уйти. Он все еще ощущал внутри груди острую боль, и она, как ни странно, становилась лишь сильнее, вместо того, чтобы ослабнуть. В следующее мгновение Эрик учуял аромат Сьюкки, его бы он не спутал ни с чьим другим, теперь ему стало понятно, отчего внутренняя боль усилилась. В одно мгновение он скрылся от ее возможного взгляда, когда она выходила из больницы. Ее босые ступни казались маленькими и белыми на холодной поверхности асфальтовой дороги.
К ней приблизился какой-то бродяга, но девушка категорично отказала ему в помощи, сначала она говорила спокойно и тихо, но затем прокричала:
-У меня ничего НЕТ! – у нее дрожали губы – Видишь?! – добавила она глухим голосом – У меня никогда ничего не было…
Эрик закрыл глаза, когда в его тело вломились волны практически осязаемой боли. Если бы он дышал, то этот наплыв выбил бы из него весь кислород. Когда он снова открыл глаза, Сьюкки шла вдоль улицы. Она что, на самом деле намеревалась пойти туда, где сейчас жила, одна?...уязвимая, раненая и босая? В темноте ночи?...Чем дальше он следовал за ней квартал за кварталом, тем больше понимал, что именно это она и делала. Оставить ее сейчас – это даже не обсуждалось! Эрик выключил сотовый, завибрировавший у него в кармане брюк.
Эта прогулка обошлась почти что без происшествий, за исключением стычки с компанией пьяных мужиков, которые попытались привязаться к ней, когда она проходила мимо вонючего бара. Один из них схватил ее, Сьюкки завизжала, что есть мочи, вырвала свою руку и грубо охаяла нахала. И хотя девушка не могла видеть его, Эрик улыбнулся. Он подумал о том, чтобы разобраться с этими алкашами, но они, казалось, потеряли к ней всякий интерес и ушли.
Она прошла еще немного и споткнулась о поребрик, из-за чего грохнулась прямо на асфальт. Даже на таком расстоянии Эрик услышал аромат крови, которая выступила из ранки на ее колене и потекла вниз по голени.
Если бы его вид сейчас не доставлял ей такой сильной боли, то Эрик попросту утащил бы ее обратно в госпиталь. Ему было тяжело видеть ее в таком состоянии, к тому же все усугублялось еще и тем, что Эрик не мог помочь ей сейчас, ему нужно было взять себя в руки… Если бы он был на ее месте, то не потерпел бы рядом с собой никого. Эрик проводил ее до темного здания, в котором она остановилась, и прислонился к фонарю в ожидании, пока в нем не загорится свет. Как только он убедился, что она добралась до дома в целости и сохранности, Эрик ушел.
Если королева и была взбешена тем, что он игнорировал ее звонки, то не показала и вида.
-А вот и ты – спокойно сказала она, когда Эрик явился перед ней. Она указала ему на стул рядом с собой, он сел. – Твоего человека атаковал новообращенный вампир по имени Джэйк Пьюрифой. Он был вером, до того как обратился. Напал ненамеренно, поэтому сейчас он находиться под нашей опекой, его обучают. Ты не будешь ему мстить.
-Как пожелаете – ответил Эрик
-Сьюкки серьезно ранена?
-Не вером, по крайней мере… - осторожно сказал он – Но она в шоке из-за предательства Билла. Предполагаю, что это ранило ее куда как сильнее…
Молодая королева замахала руками, выражая свое несогласие.
-Оу, он не предавал ее, Эрик. Он добивался ее по моим приказам, и…думаю ты согласишься со мной, Билл искренне заботиться о ней
-Мне все равно
-Ты один из самых плохих врунов, которых я когда-либо знала. А поверь мне, я повидала многих. Ты типо Джорджа Вашингтона у людей, да? – она засмеялась – Ты не можешь говорить неправду
Удивившись самому себе, он тоже улыбнулся.
-Я не думаю, что именно этот смысл вкладывают люди, но во всем остальном вы совершенно правы.
-Я бы хотела, чтобы ты задержался в городе еще на несколько ночей – сказала королева – Ты можешь быть полезен с этим обращенным вером…
При любых других обстоятельствах, Эрик бы рискнул поспорить с ней, но сейчас…что это было? Королева специально или ненамеренно избавила его от извинений за то, чтобы остаться в Новом Орлеане, где он мог быть рядышком со Сьюкки и присматреть за ней.

36 Глава

ВСЕ ПО-ЧЕСТНОМУ

Эрик только проснулся, когда в его дверь постучался вампир по имени Расул, он видел его возле королевы в главном офисе и в ее резиденции.
-Что нужно? – коротко спросил он, отходя в сторону, так чтобы вампир смог войти в комнату.
-Твоя телепатка позвонила сегодня после полудня в резиденцию королевы и оставила сообщение о том, что она влипла…
-Кто ее похитил? – перебил его Эрик – Где она сейчас?
-Это все, что я знаю, Шериф. Ваша связь с ней достаточно сильная, чтобы ты смог выследить ее?
Скоро он об этом узнает. Не отвечая Расулу, он указал вампиру следовать за ним. Тот приехал на машине и Эрик в два счета уселся на водительское сидение и отправился по направлению к ее дому на улице Хлоэ. Когда они подъехали к дому, Эрик взлетел к окну, в то время как второй вампир дожидался его внизу. Даже не смотря на то, что Сьюкки была в доме совсем недолго, ее такой знакомый аромат успел пропитать все насквозь, однако не только ее…тигриная вонь распространилась по комнатам, перемешиваясь с женским запахом. В комнате не было ничего особенного, было очевидно, что она собирала по коробкам вещи кузины, Эрик прошел на кухню и остановился, как вкопанный. Помимо животного запаха он учуял и аромат секса…но сознательно заблокировал эти мысли.
Он вышел через входную дверь, посмотрел вдоль улицы, в кармане запищал телефон. Эрик вытащил его и взглянул на экран, звонила королева.
-Что-нибудь новое? – сразу же спросил он
-Ведьма, собственница дома, ее зовут Амелия Броадвэй, она только что звонила и передала, что Сьюкки пропала, больше она ничего не знает.
-Бесполезная информация – угрюмо ответил Эрик, он был разочарован. Он предположил, что эта ведьма вела поиски где-то еще, раз ее не было в собственном доме.
-Именно так – ответила Соффи-Анна, в ее голосе звучала усмешка – Удачной охоты
Эрик прислонился к зданию и закрыл глаза, заставляя себя сконцентрироваться. Вероятность обнаружить Сьюкки уменьшалась с каждой разделяющей их милей, шансы найти ее были средними, поскольку между ними не было полноценной кровной связи. Он отогнал посторонние, отвлекающие его мысли и воззвал ко Сьюкки.
«Где ты?» - спрашивал он ее. Он вопрошал к своей собственной крови, что текла по ее венам, в поисках очень сильной эмоции, за которую он мог бы уцепиться и последовать за ней. Сперва, он ничего не чувствовал, но постепенно он ощутил ее стремление спасти себя, оно красной нитью промелькнуло в его сознании. Эрик сделал несколько шагов вниз по улице, экспериментируя, ожидая…и потерял с ней связь. Тогда он вернулся обратно и пошел в другом направлении, Эрик стал острее ощущать ее, их связь зазвучала в его венах. Теперь, когда он установил с ней ментальное соединение, ему стало легче удерживать это состояние у себя в голове, Эрик смог ощущать его сильнее или слабее.
-Я поймал ее – сказал он низким голосом. Он смотрел куда-то вдаль, так словно ощущения вели его вперед, а вовсе не окружающий вид.
-Ты побежишь или полетишь? – спросил у него Расул
Эрик почти что забыл, что он был не один, он повернулся к вампиру, затем посмотрел на ночное небо, затянутое тучами. Улицы были мокрыми после дождя, и очевидно, предстоял еще один природный душ.
-Пожалуй, воспользуюсь твоей машиной – ответил Эрик – Обратно вернемся с пассажирами
Они вернулись к тому месту, где оставили машину, и Расул кивнул Эрику садиться за руль. Ехали молча, вампир, очевидно, был достаточно смышленым, чтобы понять, что им не о чем было перетереть. Эрик часто включал дворники, поскольку лил проливной дождь. Сьюкки была где-то поблизости, совсем близко. Если бы не дождь, Эрик был уверен, что стоило ему открыть окно, и он бы учуял запах тигра в воздухе.
Он запарковал машину возле жалкой лачуги. Квинн был в своем человеческом облике, голый, один он терзал двух головорезов. Несмотря на то, что дождь продолжал лить, Эрик выскочил из машины и побежал к перевертышу. Расул занялся мужчиной и женщиной, которые, казалось, пытались сбежать.
Квинн был одним из немногочисленных людей, которые были достаточно высокими, чтобы посмотреть Эрику прямо в глаза.
-Это все Пелты – сказал тигр, кивая в сторону пары, с которыми возился Расул.
-Расул поможет тебе подчистить все, что останется – быстро ответил ему Эрик – Где Сьюкки?
Квинн кивнул в сторону хижины, вампир не стал терять времени даром. Какой бы убогой ни была эта хижина, она все же была жилым местом. Эрик услышал звуки потасовки внутри дома и крикнул.
-Впусти меня!
-Давай же, входи. Мне нужна помощь! – крикнула в ответ девушка.
Он ударил по двери со всей силы и не смог не застыть на месте из-за открывшейся взгляду сцены: Сьюкки, схватив другую женщину, вера, удерживала ту на полу. Она сжала свои зубы, пока боролась с другой.
-Послушай, Сандра. Да успокойся, ты, мать твою!
Женщина по имени Сандра в ответ прошипела.
-Пошла на х@р!
Хватит с нее, насколько бы забавным все это не выглядело…
-Вообще-то смотреть на вас одно удовольствие – радостно проговорил Эрик
Как только Сьюкки подняла на него свое лицо, ему поплохело. Она была избита, и сейчас ее лицо напоминало одно сплошное месиво, оно все было опухшим. Если тигр не убил тех двух снаружи, Эрик решил, что мог бы сделать это сам.
-Мне бы не помешала помощь! – злобно сказала девушка, задыхаясь при этом
-Конечно, Сьюкки – ответил Эрик с улыбкой – Хотя это ерзание доставляет мне удовольствие…отойди от нее и встань.
Она встала и осталась стоять, где была.
-Если только ты готов действовать
-Я всегда готов – он нехотя оторвал от нее взгляд и поглядел на другую женщину – Сандра, посмотри на меня – скомандовал Эрик
Эта бабенка, казалось, знала о гипнозе, она закрыла глаза, продолжая бороться. Эрик был впечатлен видом Сьюкки, которая сама сражалась с вером, даже несколько возбужден. Но когда Сандре удалось вырвать свою руку и занести ее для удара, Эрик тут же присел на колени между ними и остановил ее. ЭТОГО он больше не позволит.
-Хватит! – сказал он низким, угрожающим тоном.

Глава 37

ВСЕ ПО-ЧЕСТНОМУ

Сьюкки откатилась в сторону и осталась лежать на полу, она часто и тяжело дышала, пока Эрик продолжал сражаться с Сандрой. Наконец, он попросту решил сдавить ей кулак, это всегда действовало. Женщина взвизгнула и тут же стихла под его давлением.
— Так нечестно – пробормотала телепатка, глядя на Эрика
Он в этот момент пребывал где-то в своих мыслях, поэтому ответил рассеянно:
- Все честно
-О чем это ты говоришь? – озадаченно спросила она. Эрик моргнул и встряхнул головой, пропуская ее вопрос мимо ушей. – Где Квинн?
Он слегка улыбнулся.
- Тигр разобрался с двумя вашими похитителями. Хочешь пойти посмотреть?
-Не особо… - она лежала, вытянувшись на полу, закрыв при этом глаза – Я так понимаю, они мертвы?
Эрик поднялся с тела Сандры, пригвоздив ее предупреждающим взглядом, и встал, чтобы осмотреть комнату. Его глаза тут же упали на небольшого мужчину, который валялся на полу без сознания.
- Наверняка хотят умереть. А с этим коротышкой на полу ты что сделала?
- Не поверишь. – ответила она
Эрик посмотрел на нее и улыбнулся, даже не смотря на то, что она не могла его видеть.
-А ты попробуй – от нее он ожидал чего угодно
- Я его так напугала, что он пролил на себя горячий кофе. А потом я его шокером стукнула. Взяла в фургоне.
-Ух ты! – он не смог сдержаться и не усмехнуться от ее слов, тогда Сьюкки открыла глаза и встретилась с ним взглядом
- А Пелты?
Эрик пожал плечами.
- Там с ними Расул. Кажется, у тебя еще один поклонник появился.
- А это он из-за фейрийской крови. Знаешь, это несправедливо. Человеческим мужикам я не нравлюсь. Знаю сотни две таких, которые не стали бы со мной встречаться…
Ей было, что сказать по этому вопросу, но голова Эрика была забита совсем другим.
- У тебя фейрийская кровь! — сказал он вслух, как только она закончила свой монолог — Это многое объясняет.
Ее сила, ее привлекательность для его рода, возможно, даже ее дар…
— Ну да, конечно. Меня разве можно просто так любить? Да нет, конечно, тут должна быть причина. И она не в моей искрометной личности, что ты! - он хотел перебить ее и спросить, какого, мать ее х@ра, она сейчас плетет??? Но ей, казалось, нужен был перерыв, чтобы вдохнуть воздуха. - Все дело в крови, потому что она у меня особенная. А я — обыкновенная...
— Лично мне плевать на всяких там фейри.
Квинн. Эрик подавил рычание.
В одну секунду Сьюкки уже стояла перед обнаженным вером, глядя на него так, словно он был для нее рыцарем в сияющих доспехах.
-С тобой все в порядке?
-Да - уверил ее мужчина, улыбаясь во все свои тридцать два белоснежных зуба
-Я оставила твою одежду в лесу, сейчас принесу
Он махнул головой.
-Я и сам могу сходить
-Нет, я точно знаю, где находиться твоя одежда – настаивала девушка - К тому же мокрее, чем уже есть, мне уже не быть – она криво улыбнулась ему, намекая на свою влажную одежду.
Как только Сьюкки открыла дверь, вслед ей полетели ругательства Сандры.
— Сдохни, сука!
Эрик все еще держал ее кулак в своей ладони и сжал его снова, еще сильнее. Сандра заорала от боли, но сразу же мудро умолкла. Осмотрев крохотную комнату, Эрик заметил скотч и поднял его с пола. Наплевав на яростные протесты девушки-вера, он надежно ее связал. Напоследок, чтобы совсем стало хорошо на душе, он залепил ей ее поганый рот.
Эрик одобрительно отметил, что Квинн связал того мужчину без сознания, которого вырубила Сьюкки. А также тигр нашел где-то полотенце и обвязался им вокруг талии, прикрыв свою наготу. Они оба стояли, скрестив руки на груди, и молчали до прихода Сьюкки. Когда она вернулась обратно, то передала одежду Квинну, и они оба удалились в сушильную, в это время Эрик и Расул притащили всех пленников в дом. Гордон и Барбара Пелт были подавлены гораздо сильнее своей бойкой дочери.
Вскоре к ним присоединилась Сьюкки, она была одета в сухую одежду, которую, как предположил Эрик, она нашла сама или же ей помог в этом Квинн, на ней была старая мужская майка и шорты в стиле хаки с множеством карманов. Несмотря на ее упругое, крепкое телосложение, одежда была ей слишком велика, но даже в таком виде, он хотел ее не меньше, чем обычно, особенно если учесть вид ее щедрых грудей…не скрываемых бюстгалтером…пробующих эту маечку на прочность…Он быстро отвел глаза в сторону, одарив одного из Пелтов суровым взглядом.
— А где коротышка? – спросил Расул у пленников. Его глаза упали на телепатку, и он обратился к ней - Сьюки, рад тебя видеть в таком приличном виде, хотя костюм несколько ниже твоих обычных стандартов. – он оскалился.
У нее несмело приподнялся уголок рта.
- Ты умеешь дать женщине почувствовать, что она красива, Расул
Если она хочет почувствовать себя красивой, Эрик мог бы затащить ее в одну из пустых комнат и показать ей, НАСКОЛЬКО он считает красивой каждую клеточку ее тела. Он ощутил острия клыков у себя на языке.
«Сосредоточься»
Сьюкки присела и обратилась к женщине.
— И что вы собирались со мной делать?
- Разбираться с тобой до тех пор, пока ты не скажешь нам правду и Сандра не будет довольна – ответила Барбара, ее глаза были полны злости и боли. - Наша семья не могла успокоиться, пока не узнала бы правды. И узнать ее можно было только от тебя … я просто знаю, что это так.
Сьюкки отвлеклась и посмотрела на остальных пленников, затем на вампиров.
— Вас всего двое?
- В день, когда пара вампиров не сможет справиться с горсткой вервольфов, я снова стану человеком – рассмеялся Расул
Сьюкки кивнула головой и посмотрела на Эрика. Он чувствовал ее неуверенность и страх.
-Эрик, что мне делать?
Он видел по ее глазам, что она бы сделала все, что бы он ей сейчас не сказал. Ему это совсем не понравилось. Это было не в ее стиле. Конечно, девушка была права в том, что все же спросила его мнения, в конце концов, этот секрет они делили вместе. Поэтому он кивком дал ей свое разрешение, но так чтобы конечное решение оставалось за ней.
Глубоко вздохнув, она повернулась лицом к Пелтам.
-Я расскажу вам, что случилось с Дэбби. – ответила девушка.
Ее голос звучал не спеша, спокойно и уравновешенно.
- Дэбби ненавидела меня, потому что думала, что я хочу быть с Элсидом. Она уже пыталась убить меня однажды в Джексоне, затем она обвинила меня в том, что Элсид отрекся от нее. После битвы с ведьмами, в Январе, когда Эрик не помнил, кем был на самом деле, мы с ним вернулись в мой дом, и когда вошли внутрь, там нас ждала Дэбби, с ружьем… - Сьюкки сглотнула и посмотрела на Эрика – Она, вероятнее всего, убила бы меня, если бы Эрик не встал перед моей грудью и не поймал ту пулю вместо меня. Он лежал на полу, истекая кровью, и тогда я побежала за ружьем своего брата, и пристрелила ее. – ее голос был беспристрастным, но в тоже время не холодным и не таким безразличным, как был бы у него, если бы эту историю рассказывал он. – Эрик собрал…собрал останки Дэбби и увез их, а я драила комнату. Я понятия не имею, где он захоронил ее тело и куда дел ее машину. Вот и все. Это вся правда.
После длительного молчания, мать Дэбби кивнула головой и смахнула со щеки слезы.
-Звучит очень похоже на нашу Дэбби. Очень похоже на правду
Эрик вытянул губы вместо того, чтобы усмехнуться. «Поэтому и можно сказать, что ты мстительная сучка. Твоя собственная мать верит в то, что ты могла убить кого-то всего лишь из ревности»
-У нее было оружие – добавил отец – Я подарил его ей пару лет назад на Рождество
-Она действовала… - Барбара замолчала, подыскивая нужное слово – На опережение – она повернулась к своей дочери, чье лицо было мокрым от слез - Вспомни, как нам пришлось идти в суд, когда она еще в школе училась, когда она намазала универсальным клеем расческу той болельщицы? Ну, той, что стала встречаться с ее бойфрендом? – она грустно кивнула головой - Правда, похоже на Дебби?
Гордон Пелт посмотрел на Эрика.
- И вы не помните, куда положили ее?
-Я бы сказал вам, если бы помнил
«А еще…хотел бы вспомнить кучу других вещей о тех днях…и воспоминание о том, где гниет твоя дочь, было бы последним, которое я хотел бы воскресить в своей памяти»
Теперь настала очередь Квинна вставить свое слово.
- И вы наняли тех мальчишек, что напали на нас в Шривпорте, - утвердительно заключил он. Все знали, что это так.
Мужчина кивнул.
-Это сделала Сандра. – он ответил за нее, поскольку ее рот все еще был заклеен скотчем. Мужик пустился в долгое повествование, которое совсем не интересовало Эрика. Только вер мог быть настолько тупым, чтобы сделать человека частью своего плана мести. Самым очаровательным во всей этой истории было то, что люди, которые ненавидели вампиров, пытавшихся войти в иерархию человеческого общества на равных правах, ни черта не знали о существовании весьма опасных веров и перевертышей, которые жили вместе с ними в соседних домах.
— Мы оба были ранены, а те двое мальчишек теперь убиты. Все из-за Сандры. – сказала Сьюкки ледяным тоном
-Она наша дочь, и верила в то, что мстила за свою сестру. – если и существовали слепые матери, которые любили своих детей не смотря ни на что, так Барбара Пелт была одной из них.
— А потом вы наняли всех тех вервольфов, что были во втором фургоне, и еще двоих, что лежат сейчас у вас на дворе. – продолжала Сьюкки - Они умрут, Квинн?
- Если Пелты не отвезут их к врачу-оборотню, могут мереть. – угрюмо ответил тот - А в человеческую больницу им точно нельзя.
Сьюкки снова повернулась к Пелтам.
- И вы это сделаете? Отведете Клита и Джорджа к врачу-оборотню?
Эрик не мог поверить в то, что она озаботилась тем, чтобы узнать их имена, еще больше его шокировала ее забота об их здоровье.
- Мы думали, вы нас убьете, — сказал Гордон. — Вы собираетесь нас отпустить? Под какие гарантии?
«Гребаный нахал!»
- Под те гарантии, что я никогда больше ничего об этом не услышу. Ни я, ни Эрик.
Эрик надеялся, что выражение его лица давало четко понять, что он будет счастлив убить их в любое время, в любом месте, даже сейчас…Это была единственная гарантия, на которую они могли рассчитывать.
- Сьюки — друг стаи Шривпорта, — сказал Квинн. – Стая была очень недовольна тем, что на нее напали прямо в городе, и теперь мы знаем, что в нападении виновны вы.
Сучка Сандра, казалось, была удивлена его словам.
- Мы слыхали, что новый вожак ее недолюбливает
- Может, ему недолго быть вожаком, — произнес Квинн со спокойной угрозой. — Но даже если он сохранит за собой этот пост, аннулировать защиту стаи он не может, ибо она была гарантирована его предшественником. Погибла бы честь стаи.
Не смотря на то, что Эрик не выносил Квинна, он не мог не отметить его хладнокровной рассудительности.
Гордон Пелт вздохнул и сказал.
-Мы возместим ущерб стае Шривпорта
-Это вы Таню послали в Бон-Темпс? – спросила Сьюкки
Таня? Эрик не знал никого с таким именем.
— Да, - ответила Барбара - это сделала я. Ты же знаешь, что Дебби была приемной дочерью? А вообще она оборотень-лиса. Таня — член той семьи, где родилась Дебби, и она хотела чем-нибудь нам помочь. Она решила, что если поедет в Бон-Темпс и станет работать рядом с тобой, ты, может, проговоришься о чем-нибудь. Она сказала, что ты слишком подозрительна, чтобы откликнуться на ее предложение дружбы. Может, она захочет остаться в Бон-Темпс. То, что владелец бара оказался столь привлекателен — неожиданный бонус.
Эрик усмехнулся.
- А владелец вот этого дома? – настаивала Сьюкки
-Бывший школьный приятель Дебби, — ответил Гордон. — Мы его попросили предоставить свой дом на сегодня. И заплатили ему. Он лишнего рассказывать не будет, когда мы уедем.
—А Гладиола?
Эрик сомневался, что эти люди могли иметь какое-либо отношение к смерти демоницы, и их лица подтвердили его догадки.
- Гладиола? – спросила женщина - Цветок, что ли? Сейчас, кажется, для них даже не сезон.
Сьюкки мудро проехала эту тему, не развивая ее дальше.
-Так что, все утрясли? Я причинила боль вам, вы мне. В расчете?
Сандра не имела права голоса, ее рот все также был заклеен скотчем, и не смотря на протесты дочери, Пелты согласились на сделку с телепаткой.
- Вы убили Дебби, — сказал Гордон, — но мы убеждены, что это было в порядке самозащиты. Наша оставшаяся в живых дочь воспользовалась экстремальными и незаконными способами для нападения на вас... – он посмотрел на Сандру, которая приобрела пунцовый цвет от злости и разочарования, затем снова на телепатку - Мне очень не по нутру говорить такие слова, но я думаю, мы должны согласиться далее оставить вас в покое. – Сьюкки приподняла брови, но продолжала ждать молча его продолжения - Со следующими оговорками! Вы не будете мстить Сандре. И вы будете держаться подальше от Миссисипи.
Сьюкки ни секунды не колебалась.
— Договорились,
С удивлением, Эрик подумал, что очевидно она переживала на счет Миссисипи также мало, как и он.
- У вас достаточно власти над Сандрой, чтобы заставить ее держаться соглашения? – спросила она, и все уставились на сражающуюся женщину.
-Сандра – стальным голосом сказал ее отец – Сандра, это закон. Мы даем этой женщине слово, и наше слово связывает и тебя. Если ты пренебрежешь моим словом, я вызову тебя в ближайшее полнолуние и убью на глазах у стаи.
-Сейчас мы уйдем – сказал Квинн тоном, не терпящим возражений – Я освобожу миссис Пелт, и она освободит всех остальных после того, как мы свалим отсюда. Это понятно?
Все трое кивнули, Квинн занялся Барбарой, в то время как Сьюкки доставала сухую одежду из сушилки. После того, как они убедились, что все сделано правильно, Квинн и телепатка присоединились к ним в машине. Обратно ехали по большей части молча. На заднем сидении Сьюкки положила свою голову на плечо тигру, Эрик предположил, что она уснула. Расул припарковался вдоль бордюра напротив дома Амелии, и Квинн помог девушке вылезти из машины, но до того как они успели уйти, Эрик открыл окно и схватил Сьюкки за руку.
-Кровь фейри – тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза – Если бы она имела такое сильное отличие, я бы узнал об этом еще в первый раз, когда попробовал твою кровь. Но я не знал до сегодняшнего вечера, пока ты сама не сказала мне об этом. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Она устало кивнула ему в ответ и вырвала свою руку из его ладони, ну хотя бы не резко…
-Спасибо, что нашел меня
-Детка, пойдем – сказал тигр, обнимая ее за талию.
Эрик отвернулся и закрыл окно, как раз когда Расул выезжал на улицу Хлое.

38 Глава

ВАМПИРСКИЙ БОУЛИНГ

Было сложно НЕ заметить этого платья. Еще сложнее было пропустить бескрайние просторы восхитительной обнаженной кожи, красоту которой никак не могли скрыть жалкие кусочки ткани. Этот наряд можно бы было назвать вызывающим, так бы сказал любой, кого бы ни спросили, но Эрик предложил бы включить этот шедевр в коллекцию Лувра. Ему не понравился, как смотрелся на ней этот цвет, но кто, @бтить будет смотреть на ткань?!! Он коснулся кончиком языка своих удлинившихся клыков и стал тупо пялиться. Ее грациозная спина была полностью обнажена, ее груди, должно быть, тоже… выпуклые линии покрывала тонкая ткань платья, открывая каждому провоцирующую ложбинку. Еще пару сантиметров вниз и в глубоком вырезе этого чуда можно бы было мельком увидеть ее пупочек.
Имея перед своим взором такой сногсшибательный вид, ему было легко игнорировать присутствие перевертыша рядом с ней. Сложнее дело обстояло с синяками на ее лице и перевязками на руках. Если бы только они не дали обещания Пелтам…Эрик ненадолго отвлекся и думал о том, чтобы он с ними сотворил, но его разум быстренько переключился на мысли о том, чтобы он хотел сделать со Сьюкки.
Сегодня он за всеми наблюдал. Что-то должно было случиться, он читал это по лицам вампиров. Вместо порыва подойти к ней и украсть ее у Квина на танец, он занял удобную позицию у дальней стены и стал наблюдать.
Соффи-Анна стояла рядом с Тредгиллом, который выглядел так, словно был тигром, который был готов напасть в любую секунду. «Нет, это был Квинн…» - горько подумал Эрик. Он смотрел, как Сьюкки подошла к мистеру Каталиадису, а когда она отошла от него, Эрик подметил, что одного бандажа на ее руке не было. Он нахмурился. «Какого черта?». Затем девушка протянула свою руку королеве. Обычно, Соффи-Анна посмотрела бы на подобный жест с крайним пренебрежением, но сейчас она, не колеблясь, пожала руку Сьюкки. Что-бы там ни сказали друг другу обе женщины, королева осталась очень довольной. Она любила женщин и без сомнения оценила наряд телепатки и то, что он собою предлагал…После всего Сьюкки быстренько сказала несколько слов Тредгиллу и под сопровождение Квинна смылась в тень одного из уголков обширной залы, прямо напротив того места, где стоял Эрик.
Ведущая вечера, Анастасия, призвала всех ко вниманию и со слегка русским акцентом провозгласила:
- Соффи-Анна и Питер приветствуют вас на своем первом совместном приеме! Соффи-Анна и Питер желают вам приятно провести вечер, наслаждаясь танцами, едой и напитками. А теперь королевская чета откроет бал первым танцем — вальсом!
Эрик отошел со своего места, наблюдая за танцующими парами, наблюдая за Сьюкки, которая направилась к столику с закусками и осталась там поболтать с другой парой, наблюдая за Биллом, наблюдавшим за Сьюкки, наблюдая за заметно разодетыми арканзазскими вампирами. Вскоре Квинн и Сьюкки плавно переместились на танцпол, Эрик старался охватить своим взглядом все.
Тредгилл кивнул Ра Шону, вампиру, который стоял в нескольких ярдах от Эрика, и минутой позже он увидел блеск меча, после которого на пол упало тело Вайберта… голова телохранителя с грохотом влетела в толпу танцующих пар, оставляя после себя кровавый след. Эрик заблокировал повсеместные крики и собственное возбуждение, когда его глаза выискали в этом стремительном хаосе Сьюкки. Она стояла одна одинешенька у колонны, а рядом с ее ногами лежала голова вампира.
Удовлетворенный тем, что она была цела и невредима, Эрик стал пробираться к королеве и ее союзникам в центре залы, которых уже окружили арканзасцы. Все, кроме одного. Эрик резко затормозил и обернулся в поисках Ра Шона. Вампир с мечом испепелял взглядом Сьюкки, медленно подкрадываясь к ней вдоль стены.
Эрик зарычал, обнажил свои клыки и практически подлетел к девушке, столкнув ее на пол так, чтобы закрыть ее своим телом, почти также, как тогда в Далласе. Она попыталась защититься, он придавил ее к полу.
-Я поймал тебя! – уверил он
Верхушки ее грудей выпячились вверх, когда она попыталась вдохнуть тот кислород, который он только что так нахально из нее выбил.
-Какого черта ты творишь? – потребовала она, не обращая внимания ни на что другое, как всегда… Ее щеки пылали, на коже выступил пот.
Эрик усмехнулся.
-Защищаю тебя
«Наслаждаясь ощущением твоего тела под моим еще раз…»
-Не вижу, чтобы я кого-то особо интересовала – она барахталась под ним и эти движения лишь добавили жару в пламя его собственного желания. – Мне кажется, что королева нуждается в тебе гораздо сильнее меня, но все равно спасибо
«Видал я эту королеву!!!...» - поспешно подумал Эрик, но она говорила правду. Сьюкки была единственным его интересом в этой зале, о ней он заботился и ее защищал. Он коснулся своими губами ее, это было его время. Он с головой окунулся в омут своего необузданного желания, перемешанного со страстью, которую он теперь чувствовал к ней постоянно. Эрик проколол себе язык одним из клыков и углубил поцелуй. Крохотные капельки его крови не сотворят чуда, но все же она сможет использовать всю силу его нектара.
Теперь пора было заняться делом. Он с сожалением оторвался от ее губ и улыбнулся, глядя на нее. Эрик нащупал рукой обезглавленную голову.
-Вампирский боулинг – насмешливо проговорил он.
Эрик чувствовал головокружение, наполненный возбуждением от желания и битвы. Даже не взглянув на трофей, он схватил свой снаряд и кинул его в Ра Шона, блестящий меч с грохотом упал на пол. Вампир повторил судьбу Вайберта, и на пол упала еще одна голова.
Эрик провозгласил победный клич и кинулся на арканзазских вампиров, которые окружили королеву и ее людей. Эрик знал, что он был мастером в трех вещах: в бизнесе, сражении и сексе, в этом у него не было сомнений и он использовал свои преимущества на полную катушку каждый раз, когда того требовала ситуация. За собой Эрик оставил кровавый след.

Глава 39

НЕВЫГОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Конец весны и плавный переход из лета в осень пролетели как один миг, в воздухе летало ощущение того, что год пытался сохранить энергию для последних дней августа. За эти месяцы Эрик видел Сьюкки всего несколько раз, и тогда когда они пересекались, она была бодрой и сдержанной. Из-за урагана Катрина, который принесся со стороны залива, проломив дамбу и превратив Новый Орлеан в «город крыш над водой», у Эрика совершенно не было времени о ней подумать.
Дневные пристанища вампиров, которые располагались вдоль побережья, были либо затоплены, либо всплыли, из-за чего многие представители его рода погибли, потому что попросту сгорели на солнечных лучах, несмотря на то, что солнце было погребено под толщей облаков и дождей.
Как следствие вампиры из других округов стали стекаться в Пятый округ, в частности в Шривпорт и еще один городок, из-за этого куча времени была потрачена на бумажную волокиту и закулисные интриги. Теперь же откладываемый саммит, который должны были провести на острове Родос, должен был состояться совсем близко. Для Соффи-Анны и ее приспешников ставки были очень высоки. Время и дату местной встречи установил сам Андрэ, и всем было понятно, что сделано это было с повеления королевы. Все уже были в сборе, все, за исключением Сьюкки.
Эрик смотрел, как минутная стрелка лениво проползла с 7:04 до 7:05. Он почувствовал ее еще до того, как услышал звук подьезжающей машины, он улыбнулся. От Пэм ничего было не скрыть. Они встретились с ней глазами и Эрик легонько ей кивнул, что говорило о том, что ей стоит пойти к двери бара и впустить девушку внутрь. Девушки несколько задержались, уделив друг другу немного внимания, Эрик слышал, как они болтали пока шли к двери его кабинета. Пэм открыла дверь и, ухмыляясь, сказала:
- Эрик, возможно, когда-нибудь, одна из наших официанток забеременеет, и тогда мы сможем пойти на вечеринку, которую устраивают родители за три-четыре недели до рождения ребёнка, обязательно с вручением подарков будущим родителям
Только Всевышний мог знать, от чего Пэм и Сьюкки заговорили про детей, было ли это то, чего так хотела Сью? И это была одна из тех вещей, которые он не мог ей дать. И не то чтобы его это как-то волновало…особенно с тех пор, как она стала встречаться с Квинном.
-Там будет на что посмотреть – рассеяно ответил он.
Эрик посмотрел на девушку, пытаясь отыскать в ее лице что-то, что так и не нашел.
Ей нужно было место, чтобы сесть. Для Эрика при его социальном статусе было неподобающе предлагать ей свое место за столом, так что раз уж он хотел угодить вышестоящим…то и жаловаться будет не на что.
Отложив ручку в сторону, Эрик встал и, задрав руки себе за голову, потянулся. Он оценивал, как при этом подскочил ее пульс, его чары на Сьюкки еще действовали. «И кто такой этот Квинн?..» - спросил он сам себя, борясь с улыбкой.
Клэнси злобно глянул на девушку и указал на свои коленки.
-Ты можешь присесть ко мне, Сьюкки – Эрику это совсем не понравилось.
- Нет уж, спасибо, Клэнси – ответила она
Эрик наблюдал за ней, когда вампиры стали ее окружать, он не упустил ее практически незаметное вздрагивание, когда ее поприветствовал Джейк Пьюрифой, это напомнило Эрику ту ужасную ночь в больнице Нового Орлеана. Он быстро смыл воспоминания о ее боли и того ощущения, которое он испытывал вместе с ней: словно острый клинок проткнул его грудь.
Прямо перед ним встал Андрэ, чтобы тоже поприветствовать ее кивком.
-Мисс Стэкхауз
Она тоже кивнула ему, Эрик приложил усилия, чтобы сдержать довольную улыбку.
-Мистер Андрэ – ответила она
Вампир предложил ей свой стул, и девушка согласилась с благодарной улыбкой на лице, в то время как Эрик старался побороть внезапное хмурствование. Он остался стоять, поскольку его место за столом занял Андрэ, он был выше по статусу.
- Как поживает Ее Величество? – спросила Сьюкки
- Это одна из причин, по которой я здесь сегодня вечером- ответил вампир - Эрик, - продолжал он, хотя сам смотрел на Сьюкки - теперь мы можем начать?
- Да, мы все здесь. Твой выход, Андрэ. – вампир, по всей видимости, не имел намерений сидеть, поэтому Эрик уселся обратно в свое кресло, закинув ноги на стол.
Он пассивно слушал ту информацию, которую выдавал Андрэ касательно временных мероприятий, которые осуществлялись для житья-бытья королевы в Четвертом Округе. Обо всем этом ему уже рассказал Герве. Затем Андрэ перешел к самой животрепещущей теме: поврежденной собственности и финансовым потерям, которые, кстати сказать, были весьма внушительными.
-Может, королеве стоит остаться в Батон-Руже? – вставил свое словечко Клэнси – Уверен, что Герве будет в восторге от перспективы видеть ее своей гостьей постоянно
«Клэнси, ты чертов придурок!» - к счастью для вампира, Андрэ решил проигнорировать его высказывание, Эрик, однако, смерил его испепеляющим взглядом.
- Делегация лидеров Нью-Орлеана нанесла в Батон-Руж визит нашей королеве и задала вопрос о ее возвращении в город. Людские власти думают, что если вампиры вернутся в Нью-Орлеан, туризм опять поднимется – он многозначительно и совсем не по-доброму поглядел на Эрика - Тем временем, королева обсуждает с четырьмя шерифами финансовые аспекты восстановления зданий в Новом Орлеане.
Переводя на нормальный язык: нужно будет выплатить ей кучу бабла. Эрик кивнул, давая понять, что намек понял.
- Как насчет королевского имения для приемов? – спросил он у вампира. Если старый монастырь был полностью разрушен, его восстановление потребует баснословных вложений.
- Оно не понесло значительного ущерба. Там тоже побывали грабители. – его рот искривила ухмылка - Конечно, они оставили свой запах. Один из них убил льва.
- Вам нужна помощь в задержании? – как только ответом Андрэ была лишь приподнятая бровь, Эрик добавил - - Я просто спрашиваю, так как ваших людей осталось мало,
-Нет – вампир уродливо усмехнулся – Об этом уже позаботились
- Не считая льва и грабежей, в каком состоянии имение?
Вампир скрестил руки на груди.
- Королева может оставаться там, пока следит за остальным своим имуществом… Но только на ночь или две. Наши потери в личном составе… – продолжил он, в сущности, закрывая тему убытков - Наши первоначальные оценки приблизительны, как вы знаете.
Приблизительные…это мягко сказано! Эрик знал, что все было намного хуже с того момента, как он был оповещен на счет количества погибших, из которых он узнал, что по крайней мере пятеро встретили свою смерть. В общем, около сорока вампиров пропали с побережья залива, когда города вблизи Миссисипи также попали под раздачу. Эрик знал эту цифру, собравшиеся в его кабинете нет.
Сьюкки подняла свою ручку, словно школьница на уроке, и Андрэ дал ей слово, коротко кивнув.
- Что-нибудь известно о Буббе? – спросила она у вампира, ее лицо выражало неподдельную заботу о Буббе.
- Он жив – уверил ее Андрэ, коротко объяснив, что тот остался у Нэшвилле.
Он только что подзабыл упомянуть, что Эрик был тем, кто оплатил это пребывание. Он расценил это как вложение в творчество. Бубба, хоть и был гуповат, все же был верен ему.
Пока Андрэ общался с девушкой, остальные вампиры повернулись друг к другу и стали перешептываться меж собой о том, кто пропал без вести. Эрик достал бумаги из своего стола и поднял, чтобы все могли увидеть.
- Андре принес мне список тех, кто пропали без вести. Я озвучу его после совещания.
Ручка Сьюкки снова взметнулась с вопросом.
-Да, Сьюкки – вежливо спросил Андрэ. Эрик знал, что Андрэ не стал бы демонстрировать подобное внимание кому попало. Подобная заинтересованность вампира в телепатке была совсем не к добру.
- Знаете, какой вопрос меня тревожит? – сказала она, оглядывая комнату - Я думаю: что если кто-то из королей и королев, участвующих в этом саммите, или как там вы называете всё это, имеет какого-нибудь предсказателя погоды, или что-то вроде того? – ее предположение было встречено гробовым молчанием, и не потому что остальные посчитали, что она чокнулась, а потому что мозги у нее работали что надо!
- Видите ли, саммит, или конференции, или что там, изначально должен был состояться в конце весны. Но задержки, задержки, задержки, не так ли? И тут ударила "Катрина". – она глянула на Андрэ - Если бы саммит начался, когда он предполагался, королева смогла бы выступить на нем с позиции силы. У нее был бы полный сундук денег и полный колчан вампиров, и, возможно, в этом случае ее не смогли серьезно наказать за смерть короля. Возможно, она смогла бы получить то, что хочет. Вместо этого, она пойдет в качестве гораздо менее мощной.
Она была близка к правде, но не в плане предсказателя погоды. Предсказание погоды за месяцы вперед было просто невозможным, но возможность того, что саммит намеренно откладывали до тех самых пор, пока ураган не наберет всей своей мощи, была похожа на правду.
Андрэ, который во время ее монолога все кивал головой, наконец, сказал.
- Это одна из тех вещей, которые тебе предстоит прощупать на саммите. Теперь, когда ты подала эту идею, мне это, как ни странно, кажется возможным. – он повернулся в сторону стола - Эрик?
-Да - ответил он, глядя на девушку - я думаю, что-то в этом есть. Сьюки хороша тем, что она не из нашего мира, и думает не так, как мы.
«И тебе никак не дотянуться до нее, Андрэ…»
- Что по поводу иска, поданного Дженнифер Кэйтер? – спросил Клэнси
- Все еще в силе, - ответил ему Андрэ - Королева ответила на иск, и сообщила о том, что ей пришлось убить Питера, чтобы сохранить свою собственную жизнь. Конечно, она предложила возмещение в общий фонд.
- После катастрофы у нас все еще много денег? – снова спросил Клэнси, в то время как Андрэ прошелся по комнате, он приближался все ближе и ближе к телепатке.
- Королева надеется, что иск будет отклонен, но явно дело будет рассматриваться в судебном порядке. – его глаза вспыхнули злобным огнем - Дженнифер накаляет обстановку, утверждая, что наша королева заманила Тредгилла в Новый-Орлеан, подальше от его территории, исключительно с целью начать войну и уничтожить его.
- Но все было совсем не так – запротестовала Сьюкки
И уже в следующий момент ее кровь наполнилась адреналином, словно кто-то только что прислонил к ее голове дуло ружья. Она что-то знала. Андрэ нависал над ней как тень отца Гамлета, и хоть при взгляде на его лицо ничего нельзя было понять, ее тело не могло соврать. Собственно, все вампиры почувствовали резкое изменение в химическом балансе ее организма. Неужели она была свидетельницей смерти Тредгилла? Взглянув на вампира, он понял, что нужно было срочно поменять тему. Сьюкки реально не понимала, что ей нужна была защита от Андрэ. Есть, кому этим заняться.
- Так вы считаете, что судебного процесса избежать не удастся? – спросил Эрик, так словно не было этого временного затишья в разговоре
У него не было иллюзий на счет этого суда, но резкая смена темы сработала. Андрэ отвернулся от девушки и стал объяснять собравшимся, что при сложившихся обстоятельствах, суда не избежать.
- Мы знаем, что в этих голословных утверждениях нет правды, - вдруг сказал Билл, он заговорил впервые с самого начала собрания - Эрик был там. Я был там. Сьюки была там
Эрик криво улыбнулся. Билл снова привлек внимание к тому, что Сьюкки была свидетельницей той ночью.
- Я насчет того, кто начал – пояснил Эрик собравшимся, зная, что Андрэ, Билл и Сьюкки должны были хорошенько помнить Ра Шона и то, как торжественно катилась его срубленная голова по полу. - Король сделал все возможное для того, чтобы заманить королеву в ловушку по неосторожности, но у него ничего не вышло, благодаря нашей Сьюки. – он быстро улыбнулся ей, оставшись довольным от того, что вампир, наконец, перестал попытки приближаться к ней - Когда этот план не сработал, он прибег к простой лобовой атаке. Я не видел Дженифер лет двадцать. Она быстро пошла в гору. Она должна быть безжалостной.
Безжалостной и более чем желающей оказаться в постели Тредгилла. Они были любовниками какое-то время, что вне сомнений, еще сильнее подлило масла в огонь ее желания отомстить.
- Еще, - сказал Андрэ, угрюмо кивнув. - В нормальных условиях королева предпочла бы иметь на саммите полный контингент для своей поддержки. Но поскольку мы принуждены к политике экономии, число сопровождающих должно быть урезано.
И он снова направился в сторону девушки. Эрик сжал зубы.
- Королева хочет, чтобы эта женщина была рядом с ней на заседаниях, поскольку там будут другие люди. Она хочет знать их мысли. Стэн будет со своим телепатом. – он посмотрел на Сьюкки - Ты знаешь этого человека?
Она, не сообразив, что вампир обращался к ней, о чем-то жаловалась Пэм, затем подняла голову и увидела, что все остальные смотрят на нее.
- Я в жизни встречала только одного телепата, - быстро ответила она - и он живет в Далласе, так что я могу предположить, что это тот самый парень – Барри, посыльный. Он работал в вампирском отеле в Далласе, когда я почуяла его, эээ… одаренность.
- Что ты знаешь о нем? –настаивал вампир
- Он моложе меня, и способности у него слабее, чем мои; или, по крайней мере, так было на тот момент. Он бы никогда не признался, что он был той же породы, что и я.
Андрэ смотрел на Сьюкки так, словно она была бабочкой в его сетях. Возможно, никто в комнате не разгадал его хитрого умысла, вампир пытался заявить на девушку права для себя и своей королевы. Он ожидал, что Сьюкки согласиться поехать с ними в качестве их телепата, предлагая ей иллюзию какого-то несуществующего выбора. Если она поедет как их человек, она навсегда останется в их власти и их собственностью.
Но… если он, Эрик, сам заявит на нее права…
- Сьюки будет там – твердо ответил за нее Эрик, словно она была его собственностью. - Она лучшая в том, что делает.
Андрэ выдавил из себя улыбку, Эрик же ощутил раздражение девушки.
«Я шериф, Сьюкки, не просто так…я знаю свое дело»



Глава 40

- Клэнси останется здесь следить за баром – небрежно добавил Эрик
- Это человечинка может поехать, а я должен остаться? – сокрушался вампир - Я не смогу увидеть всего этого веселья?
Веселья?...
-Именно так – ответил ему Эрик вполне спокойно, но в его глазах стояла угроза. Клэнси намек понял и заткнулся. - Фелиция останется, чтобы тебе помочь. Билл, ты тоже останешься.
-Нет – мгновенно ответил Комптон, так что Эрик не успел и слова вставить - Я нужен королеве. Я много работал над базой данных, и она просила меня заняться ее продажей на саммите, чтобы помочь Ее Высочеству компенсировать убытки.
«И конечно ты не желаешь спускать глаз от Сьюкки»
К сожалению, шансов сопротивляться и ставить палки в колеса, когда в это была вовлечена королевская воля, не было. Эрик унял свой гнев и ответил, неожиданно согласившись.
- Да, я забыл, ты же у нас компьютерный гений. Я полагаю, тогда ты должен быть с нами. Максвелл?
- Если ты не против, я бы предпочел остаться
- Тогда ты останешься здесь. И ты тоже, Талия. – он одарил ее строгим взглядом - Но ты должна пообещать мне, что ты будешь хорошо вести себя в баре.
- Во всяком случае, ехать я не хочу, - согласилась та в своем неповторимом стиле
-Итак – продолжил Эрик наравне с перешептыванием Пэм и Сьюкки - участниками саммита будут только Андре, наша королева, Сьюки, я, Билл, и Пэм. Еще будут адвокат Каталиадис и его племянница в качестве оружия. Ах, да, Герве из Четвертой Зоны со своей дамой, поскольку община Герве столь гостеприимно принимала нашу королеву. – «не то чтобы у Герве был какой-то выбор…» - Расул, как водитель. И Сигиберт, конечно. Такова наша команда. – Мрачным и недовольным лицам, находящимся в комнате, Эрик добавил - Я знаю, что некоторые из вас разочарованы, и я могу только надеяться на то, что следующий год будет для Луизианы более благоприятным. И для Арканзаса, который мы сейчас рассматриваем как часть нашей территории.
Андрэ все кивал пока говорил Эрик. Затем сказал:
- Я думаю, что это всё, что нам нужно было обсудить всем вместе
Те, кто не ехал в Родс, намек поняли, Андрэ присоединился к уходящим. Эрик подождал пока Пэм, Сьюкки и Билл переместятся, чтобы углубиться в специфику предстоящей поездки.
-Мы отправляемся 29 сентября, это ближайший четверг, вернемся, надеюсь, к третьему Октября, в зависимости от того, как пойдут дела. – «мы вернемся еще быстрее, если суд над королевой пойдет плохо, но сейчас об этом не стоит распространяться» - Мы полетим на чартерном самолете Анубиса. Первой партией полетит команда Четвертого Округа, королева, Герве…Затем этот же самолет прилетит за нами. Встретимся в ангаре прямо перед восходом, затем мы разбредемся по своим гробам. Сьюкки, ты должна будешь прибыть к десяти утра, не опаздывай.
-Не опоздаю – ответила она, не глядя на него, а продолжая записывать каждое его слово в блокнотик.
-Что касается одежды, тебе потребуются вечерний наряд, деловой костюм и платье, а также коктейльное платье, и еще одежда для встреч с людьми. Сьюки, эти наряды были бы тебе не нужны, если бы не поездка. Я позвонил в магазин твоей подруги и теперь у тебя там кредит. Используй его.
С долей забавы он перезвонил в магазин Таре Торнтон с вопросом «Сколько?», когда предоставил Сьюкки кредит в десять тысяч долларов.
Девушка залилась румянцем, тогда он добавил маленькую ложь.
- Наш персонал также имеет учетную запись в паре магазинов здесь, в Шривпорте, но мне показалось, что это будет неудобно для тебя.
Пэм тут же вскинула на него свои глазища, и также стремительно отвела их в сторону. Дело было в том, что сотрудники Эрика не нуждались в подобном: Фангтазия всех их сделала богатыми и живущими в достатке. Билл, о чем было известно всем, был неприлично обеспечен. К тому же дарить подарки Сьюкки было редким удовольствием, которое он не намеревался перед собой отрицать.
- Мы, возможно, пострадали от урагана, но мы не должны выглядеть нищими, - продолжил он, оглядывая всех по очереди. - Это ясно? Наша цель на этой конференции - поддержать королеву, пока она пытается освободиться от этих нелепых обвинений, и показать всем, что Луизиана все еще престижный штат. – он не смог подавить мрачную улыбку - Ни один из вампиров Арканзаса, из тех, кто был в Луизиане со своим королем, не выжил, чтобы рассказать, как все было. Вопросы?
В ответ все кивнули головами.

Позже, когда Эрик мошенничал с цифрами в электронной таблице своего лэп-топа, Пэм оторвалась от своего занятия, она красила ногти, и посмотрела на него, заметив:
-Как-то странно, что Сьюкки игнорирует Билла, она на него даже не смотрит – Эрик произвел неопределенный звук и ничего ей не ответил. – Ты что-нибудь знаешь об этом? – настаивала она. Женщина подняла свою левую руку и подула на ногти, которые теперь представляли собой безупречную розовую гладь.
-Я смотрю, тебе по фиг веники, что я тут пытаюсь работать
-Ты не работаешь, а думаешь о Сьюкки
-Пэм… - предупредительно сказал он
-Я беспокоюсь о тебе, хозяин, ты стал другим – ты постоянно поглощен своими мыслями, ты не перезванивал человеку месяцами. Ты потерял свою…живость, дух…
Билл был более безопасной темой, чем он сам.
-Она избегает Билла, потому что узнала, что это королева послала Комптона в Бон-Темпс, чтобы он соблазнил ее
-И что?
-Для человека это выглядит как предательство
-Но у него не было выбора, если на то была воля королевы
-Она думала, что он любил ее
Пэм усмехнулась и макнула кисточку в баночку с лаком, чтобы продолжить ту же экзекуцию со своей правой рукой.
-Вампиры не любят – когда он ничего ей не ответил, Пэм спросила – А когда ты узнал об этом? И как об этом узнала Сьюкки?
-Я выяснил правду в Новом Орлеане, также как и Сьюкки. И заставил Билла признаться ей в этом – Эрик сфокусировался на экране компа
-Что? – не веря, воскликнула Пэм – Ты…ЧТО? Это же был приказ королевы, Эрик! Ты заставил Билла разоблачить свою секретную миссию человеку, который и есть цель этой миссии! А что если…
-Она заслуживала правды – коротко ответил Эрик
-Ох же ш, @б твою мать…, @ля…
-Смотрю этот жаргончик ты подцепила от драгоценной Эбби…
-Ты заботишься о ней – продолжала Пэм, игнорируя его слова – Я знала, что ты жаждешь ее, черт подери, я сама ее хочу, но ты заботишься!...
Эрик подпер лоб одной рукой и вздохнул.
- А ты можешь пойти куда-нибудь еще, чтобы докрасить свои ногти, Пэм? У меня нет на это времени
- Ты не можешь заботиться о ней, ты должен прекратить это, ты знаешь, что должен
Словно молния, он хлопнул кулаком о стол и, обнажив свои клыки на своего ребенка, сказал:
- Иди на х@р отсюда, Пэм!
Она взглянула на него в недоумении и встала, не проронив ни слова. Ее бутылочка с лаком упала на пол и разлилась.
-Я позову кого-нибудь из девочек, чтобы они прибрались здесь – промямлила она, перед тем как закрыть дверь.

«Ты не можешь заботиться о ней…»
Он был таким же злым и раздраженным, как и две ночи назад, но он знал, что Пэм была права. Это было бы проще принять, если бы было что-то, что он бы смог с этим сделать. Но он не мог не заботиться о ней. Не было и часа в каждой ночи, чтобы он не подумал о ней, о том, как целует ее, касается ее, смешит ее, танцует с ней, раздевает ее, делает так, чтобы он смог удержать ее подле себя. Она существовала в его крови словно сладкий яд, в котором он нуждался и которого так страстно желал, даже если тот мог его убить.
-Эрик? –позвала его Индира, вытаскивая его из собственных мыслей, она принесла на руке круглый поднос с бутылками «настоящей крови» - Хочешь чего-нибудь?
Он кивнул головой.
-Ничего, чтобы выпить, но я был бы рад, если бы ты нашла Пэм и передала ей, чтобы она пришла в мой кабинет – он хотел переговорить с ней часами назад, но она до сих пор не пришла на работу, на нее это было слишком непохоже.
-Пэм уехала в Бон-Темпс, хозяин. Она оставила послание в баре для Фелиции.
Он знал, что Индира будет пялиться на него, но Эрик все равно вскочил и выбежал через дверь.
Он приехал в бар перевертыша, после того как не нашел Сьюкки и Пэм в ее доме. Они обе были снаружи, на стульях, бар был закрыт, Эрик услышал голос Сьюкки.
-Я не должна Эрику ничего
А затем Пэм:
-Ты заботишься о нем, я знаю, что это так. Он никогда не был столь запутан в своих эмоциях, и никогда не был так сбит с толку.
Чтобы там не подумала об этом всем Сьюкки, она ничего не ответила. Он наблюдал за тем, как они переместили стулья, на которых сидели, и вышел к ним, обнаруживая свое присутствие. У Пэм расширились глаза, лицо Сьюкки ничего не выражало.
-Пэм – он умолк, не уверенный, что сказать дальше. С одной стороны, он был взбешен, с другой, его распирало огромное чувство, теперь его злость сменилась на чувство превосходства. - Ты опоздала, и я последовал за тобой, чтобы убедиться, что все хорошо. – вежливо сказал он
-Хозяин – ее голос, когда она преклонила перед ним колено, звучал раскаивающееся
Он заставил себя отодвинуться назад, чтобы не коснуться ее лба.
«Ты говорила, что вампиры не любят, Пэм, но это все полная брехня, я знаю, что ты любишь меня»
-Оставь нас – сказал он
Секундой спустя, он стоял перед Сьюкки один, она выглядела изнуренной и усталой. Так многое напоминало о том, что она была человеком: темные круги под глазами, сгорбленные плечи, еще несколько десятилетий и ее не станет. Песчинка во времени, также как и все люди. Он подошел к ней поближе и взял ее за подбородок.
«Не исчезай» - подумал он – «Не заставляй меня смотреть, как смерть закрывает твои глаза»
Он приблизил свои губы и медленно поцеловал ее, наслаждаясь каждым мгновением. Ее нежные лепестки были, как и всегда, теплыми и сладкими, ее язык таким же настойчивым, когда встречался с его, ее тело было столь податливым, когда она притянулась к нему, чтобы ответить на поцелуй… Он держал ее тонкую хрупкую шейку между своих ладоней и обожал ощущение частого биения ее пульса. Она пахла тигром, но ему было на это наплевать.
Затем она внезапно отстранилась назад, ее дыхание было прерывистым. Она всегда удалялась первой. Был ли в этом ее личный шарм? Простая недоступность?
- Эрик, я не понимаю, почему ты здесь, и я не знаю, к чему вся эта сцена.
-Ты теперь принадлежишь Квинну? – спросил он. Тигр исчез на месяцы, давая Эрику надежду на то, что соперник самоустранился, но теперь…
Он снова вернулся к предыдущей мысли. Соперник? Соперник в чем? На место в ее постели или в чем-то еще?
У Сьюкки вспыхнули глаза, и от нее повеяло волнами упрямой сопротивляемости.
-Я принадлежу сама себе, и выбираю тоже сама
-Так ты выбрала? – спросил Эрик
Она вздохнула и закатила глаза.
- Эрик, это сверх всякой наглости. Ты не встречаешься со мной. Ты не даешь мне никаких знаков о том, что у тебя на уме. Ты относишься ко мне так, будто я не имею никакого значения в твоей жизни. – Масса протестов стала словно затор в его глотке, так что он не смог выговорить ни единого слова - Я не говорю, что была бы открыта для отношений, - продолжала она - но в случае их отсутствия я была свободна найти другого – ах! - компаньона. И пока что я нахожу Квинна просто великолепным.
- Ты знаешь его ничуть не больше, чем на самом деле знала Билла
«В то время как я всегда был последователен в своем поведении, с тех самых пор, как ты меня встретила»
Она вздрогнула, это выдало тот факт, что он ранил ее, хотя и не намеревался.
- По крайней мере, я чертовски уверена, что никто ему не приказывал лезть ко мне в постель, чтобы получить меня в качестве политического актива! – у нее навернулись слезы, но она быстренько смахнула их прочь.
«Если тебе станет от этого лучше, то для меня ты была бы политическим обязательством»
- Было лучше, чтобы ты узнала о Билле - нежно сказал он
Она кивнула.
- Да, так лучше, но из этого не следует, что я наслаждалась процессом
- Я знал, что будет тяжело. Но мне пришлось заставить его все тебе рассказать.
- Зачем? – спросила она, вглядываясь в его глаза.
«Понятия не имею»
Тишина тяготила, поэтому, он, наконец, ответил:
- Это было не честно
- Согласна. Но может быть, ты просто хотел быть уверенным, что я никогда не полюблю его снова?
С самого момента, когда он увидел ее в фургоне того грузовика, изнасилованную и окровавленную, он жаждал уверенности в том, что она никогда больше не полюбит его. Нет, еще до этого. С Далласа. И он был крайне решителен в своих желаниях уничтожить ее любовь к Комптону, все это произошло задолго до ночи в Новом Орлеане. Он был прагматиком и цеплялся за любую возможность.
- Может быть, по обеим причинам, - сознался Эрик
Сьюкки мгновенно посмотрела на него и также быстро отвела глаза в сторону.
-Хорошо…
Она заправила выбившуюся прядь себе за ухо.
- Ты был постоянно мрачен рядом со мной на протяжении нескольких месяцев, Эрик. С тех пор как ты был... ну, ты понимаешь, не в себе. Что с тобой происходит?
Это был не он. Это была та версия, которую полюбила Сьюкки.
«Память жертвы будет уничтожена. Она будет вечно искать желание своего сердца. Но никогда не узнает, если найдет»
- С той ночи, когда на меня наложили заклятье, я хотел понять, почему в конечном итоге я сбежал на дорогу к твоему дому? – рассеяно проговорил он
- Так тебе удалось найти ответ?
-Нет – ответил Эрик, вкладывая в одно это слово все свое разочарование. Если бы Сьюкки была желанием его сердца, тогда, как бы он мог знать, что хочет ее? Проклятие говорило, что он бы не знал об этом, если бы нашел. Иногда он думал, а может, желанием его сердца было убить ее, чтобы сделать себя невосприимчивым к ней навеки…и заклятие заключалось в том, чтобы он влюбился в нее.
Когда он не был собой. Он полюбил ее, когда был не собой. Когда все было безопасно…просто. Когда он не помнил, что стояло на кону.
-Нет – повторил он снова - Нет. А ведьма, которая прокляла меня, мертва, пусть проклятие и было разрушено. Теперь она не сможет сказать мне, что влекло за собой ее проклятие. Должен ли я был увидеть кого-то, кого я ненавидел? Или любил? – «от кого хотел избавиться…» - Это могло быть случайностью - то, что я обнаружил себя убегающим непонятно где... за исключением того, что это «непонятно где» было дорогой в твой дом.
Сьюкки молчала, в поисках нужных слов. Наконец, она улыбнулась и сказала:
-Возможно, фейрийская кровь?..
«НЕТ»
-Нет
Хватит с него. Он взлетел в небо, подальше от нее. Ему нужно было оказаться в далеке.


Глава 41

СВЯЗАННЫЕ

Эрик приводил в порядок свои волосы и выпрямлял костюм рукой, когда в проеме дверей появилась Пэм и легонько постучала по ней своим кулачком.
-Пришла Клео, она хочет увидеться с тобой до того, как вы все предстанете перед Андрэ – сказала она – И…эм… Рассел пришел вместе с ней. Есть идеи, что ему нужно?
- Твои догадки на том же уровне, что и мои – он в последний раз глянул на себя в зеркало, чтобы убедиться в том, что выглядел достаточно представительным для событий предстоящей ночи, затем вышел из маленькой ванной комнаты – Сначала переговорю с Расселом – ответил он Пэм, кивнув головой по направлению к двери, намекая на то, чтобы она ее открыла
Но когда она открыла дверь, успев при этом склонить голову в знаке уважения перед королем Миссисипи, Рассел вошел внутрь, прихватив с собой Клео.
-То, о чем я хочу поговорить – не секрет – воскликнул он – Я самый счастливый вампир в этом городе!
У Эрика приподнялась бровь.
-Кто виновник хорошего настроения? – спросил он.
Эрик кинул удивленный взгляд на Клео, но она выглядела такой же изумленной, как и он сам.
-Через несколько коротких часов я женюсь на Барте Кроуи – провозгласил Рассел
-Примите мои поздравления- сказал Эрик, слегка склонив голову в поклоне
-И от меня тоже – добавила Клео – Счастья вам на веки вечные!
-Ооо, оно продлится куда как дольше! – король весь светился и лучезарно улыбался, и Эрик поймал себя на мысли, что внутренне сражается с совершенно несвойственным ему чувством, которое, тем не менее, в последнее время он стал испытывать с завидной регулярностью: ревность. – Мне сказали, что ты можешь регистрировать браки – сказал он Эрику
-Да – ответил он несколько удивленный информированностью короля – Я подумал, что для меня как для шерифа, это было бы весьма полезным делом – регистрировать браки в своем округе, экономит кучу бумажной волокиты…
-Отлично, просто замечательно!! Сегодня ты зарегистрируешь наш брак. Чертов священник не пришел!
-Священник? – спросил Эрик с некоторым изумлением
Рассел взмахнул рукой.
-Барт – католик, и хотел, чтобы все было сделано согласно традициям и все в таком духе… Священник был готов оказать нам свои услуги и зарегистрировать брак между вампирами, но сегодня вечером он узнал, что свадьба состоится между вампирами-мужчинами. Чертов фанатик! В любом случае, Барту придется переговорить с церковью «Преданных духом» этим вечером, я так понимаю именно там ты получил свою лицензию?
Эрик кивнул головой. Эта организация была создана всего несколько лет назад, для того чтобы содействовать вампирам и людям, которые боготворили друг друга. Они встречались друг с другом, конечно же, ночью, и имели сомнительную веру в то, что вампиров можно было посвятить в духовный сан. Они были, в большинстве своем, христианами, в частности на Юге, но церковь «Преданных духом» включала в себя все религии.
-Замечательно! – ответил Рассел. У него сегодня все было «замечательно», король передал Эрику нож для обмена кровью – Я передаю его в твои руки
Совсем вскоре Эрик плавно скользил к месту венчания, одетый в черную церемониальную одежду, с накинутым на лицо капюшоном, который скрывал его лицо. Нож был маленьким, но ощутимым по весу. Он стоял на возвышении и ждал пока двое королей поднимутся на помост и встанут друг к другу лицом к лицу. Каталиадис уже занял свое место, находясь рядом с адвокатом из другого штата, который составил брачный контракт. Вместе со всеми на возвышении стоял и тигр Квинн, очевидно, в качестве ведущего церемонии.
Эрик нахмурил брови в тени своего капюшона.
Квинн посмотрел в сторону Эрика и кивнул ему начинать. Эрик торжественно сделал шаг вперед и занял свое место между Расселом и Бартом. Он поднял руки, чтобы призвать всех к тишине.
- Церемония начинается, - сказал Квинн, словно присутствующие здесь вампиры об этом не знали, Эрик от злости сжал свои зубы. - Пусть все молчат, и мы станем свидетелями этого соединения. – добавил тигр
«О, да заткнись ты уже!» - подумал Эрик.
Он скинул капюшон и оглядел публику, и тут же ощутил волну восхищения в своей крови, и его глаза нашли ее. Сьюкки.
- Мы собрались здесь для того, чтобы стать свидетелями союза двух королей, - сказал он своим командным тоном. - Рассел и Барт договорились, заключив как устное, так и письменное соглашение, объединить свои штаты на сто лет. – мужчины смотрели друг на друга и улыбались - В течение сотни лет они не могут вступать в брак ни с кем другим. Они не могут образовывать альянсов с кем-либо другим, если только такой альянс не является взаимно согласованным и засвидетельствованным. Каждый обязуется наносить матримониальные визиты супругу не реже одного раза в год. – судя по взаимным чувствам, которые они выражали друг другу, эти визиты будут куда как чаще одного раза в год и уж точно не по долгу возложенных на них обязательств… - Забота Барта о благосостоянии королевства Рассела может уступать лишь заботе о его собственном королевстве. – продолжал Эрик - Забота Рассела о благосостоянии королевства Барта может уступать лишь заботе о его собственном королевстве. – он повернулся к Расселу - Рассел Эддингтон, Король Миссисипи, ты согласен?
Рассел расплылся в улыбке.
- Да – ответил король, протягивая руку Барту
- Бартлетт Кроуи, - продолжал Эрик, повернувшись ко второму мужчине - Король Индианы, ты согласен?
- Да, - торжественно ответил Барт, и принял руку Рассела.
Тигр преклонил колено и преподнес церемониальную чашу для обмена кровью, поставив ее между рук королей. В одно мгновение Эрик при помощи ножа сделал надрезы на запястьях мужчин, кровь потекла в чашу. Порезы были настолько аккуратными, что на лезвии не осталось ни следа крови, Эрик спрятал нож обратно в карман.
После того как каждый испил из чаши, Рассел и Барт поцеловались…и они целовались и целовались…Нет, супружеские визиты не будут ограничены одним разом в год. Эрик отступил в сторонку и стал наблюдать за тем, как Короли и их адвокаты подписывают брачное соглашение. Дело было сделано.
- Брак освящен на сотню лет – провозгласил он
Эрик проследовал за счастливой парой, когда те спускались с помоста, а затем стали обмениваться поздравлениями с возбужденной публикой. Ничего особенного, все было, как обычно и Эрик окунулся в светскую болтовню с легкостью и опытностью целого века за своими плечами. Если не упоминать еще и о вековой скуке… Соффи-Анна со своей свитой толпились в углу и что-то обсуждали. В конце концов, во время жалоб одного из Шерифов касательно потенциальной выгоды, которую могли бы приносить выступления Буббы, Эрик заметил, как телепатку прямо-таки засосало в круг королевы. И через некоторое время он увидел, как Андрэ повел ее прочь от королевы прямо в маленький коридор, который использовали официанты для своей работы. Эрик простил себя за то, что далее не сможет выслушивать нытье одного из подопечных Рассела, владельца казино в Миссисипи, и последовал за парой.
Эрик ощутил подавленность Сьюкки еще до того, как открыл дверь. Андрэ прижимал ее к стене и держал перед ее ртом запястье с открытой раной.
Ярость заполнила все его тело, но он наступил на горло собственной песне. Лишь четко выверенная стратегия сможет достичь своей цели, если он дорожит ее жизнью…если он дорожит жизнями их обоих!
Осторожность…
- Андрэ, зачем Вы это делаете? – спросил Эрик, надеясь на то, что его тон был скорее любопытным, нежели угрожающим. Он не был уверен, что у него это получилось.
Вампир выпустил свои клыки и повернулся в его сторону, Эрик по его виду понял, что тот был крайне недоволен, что он их перебил.
- Вы сомневаетесь в воле Вашей королевы?
«Осторожность. Легкость. Непоколебимость…»
Он замолк на какие-то доли секунд. Драгоценное время на то, чтобы быстро все обдумать и вызвать нужный ему тон.
- Андре, позвольте мне сделать предложение. Она должна быть счастлива, или она не будет больше сотрудничать. – он кивнул в сторону девушки - Я и Сьюки несколько раз обменивались кровью, - продолжал Эрик. - Более того, мы были любовниками, - он говорил так, словно помнил все до единой минуты, но в тоже время так, словно ему было глубоко на это наплевать. У него не должно было быть неуверенных шагов прямо перед ртом этой змеи - Я думаю, она не будет столь упрямой, если донором крови буду я. – продолжил он, ссылаясь на девушку так, словно той вообще не было здесь и сейчас: именно такой видел ее Андрэ. - Это будет соответствовать Вашим целям? Я нахожусь у Вас под присягой. – он закончил свою речь и поклонился.
Сначала вампир ничего не ответил, но выпустил Сьюкки. Он посмотрел назад на Эрика и телепатку, затем сказал, глядя на них со злорадством.
- Ты выглядишь, как забившийся под куст заяц, за которым по следу идет лиса, - он рассматривал ее несколько секунд - Ты оказала моей королеве и мне большую услугу… Более чем однажды. Если конечный результат будет таким же, почему бы и нет? – вампир повернулся к Эрику, тот надеялся, что его лицо не выдавало того облегчения, которое он ощутил- Так и быть, Эрик. Раз уж она уже связана с кем-то из нашего королевства. Я лишь пробовал каплю ее крови, чтобы узнать, есть ли в ней кровь фей. Если вы обменялись с нею кровью несколько раз, связь уже сильна. – «ты даже понятия не имеешь!..» - Она отвечает на твой зов?
Сама идея того, что Сьюкки «отвечает» на его зов была примерно тем же самым, что и Вер, который с радостью лепит снеговика в полнолуние где-нибудь в аду…Но Эрик проглотил свое оживление и не колеблясь ответил.
-О да, она следует за мной по пятам
Телепатка была не дурой, она в знаке повиновения склонила перед ним голову и ничего не сказала.
«Умничка!» - подумал Эрик
-Что ж, тогда приступайте – сказал им Андрэ
Этого в его плане не было. План заключался в том, чтобы увести ее к себе в номер и сделать из этого отличное развлечение. Создать с ней полноценную связь было чем-то невероятным. Она начнет возмущаться, и этим он подвергнет себя риску куда как сильнее, чем уже подверг, признавшись в связи с ней. И факт того, что Андрэ будет свидетелем всего этого, удручал еще больше.
-Прямо здесь? – попытался увильнуть Эрик – Я бы предпочел что-нибудь более укромное
Андрэ скрестил руки на груди.
-Здесь и сейчас. – в его голосе не было и намека на жалость.
Округлившиеся, полные страха глаза Сьюкки нашли его собственные, Эрик встретил ее твердым взглядом.
-Сьюкки…
«Это лучшее, что я могу тебе предложить»
Она легонько кивнула.
-Эрик
Затем она предложила ему свою шею, словно антилопа, отдающая себя в руки льву, и не потому что она ему верит, а потому что у нее нет другого выбора.
Он взял края своей мантии и обернул их вокруг Сьюкки, растягивая их вокруг нее. Если он намеревался установить с ней связь в общественном коридоре и с Андрэ за спиной, то это была единственная возможность попытаться сделать все это в иллюзии интима, так как и должно было бы быть.
-Эрик, только без секса – проговорила она на выдохе, пытаясь звучать твердо, но вместо этого зазвучала несчастливо и уязвимо.
Уязвимость…вот какими они теперь будут друг для друга, с чувствами наружу. Опасные. Близкие.
Он отодвинул воротник своим носом, закрыл глаза и прижал свой рот к ее пульсу, глубоко вдыхая ее аромат, ее руки приобняли его и притянули к себе. Он погрузил клыки в ее плоть быстро и жестко. Не было никакой возможности доставить ей таким образом удовольствие, и она вздохнула от боли. Эрик прислонил одну руку к ее спине и стал нежно гладить ее вверх и вниз. Неважно, сколько раз он пил из нее, совершенный вкус ее крови всегда приводил его в эйфорическое удивление. Ее сердечко скакало галопом, что заставляло кровь нестись еще быстрее прямо ему в рот. После всего Эрик зализал ранку на ее шее, и она затянулась.
-Теперь, Сьюкки… - сказал он охрипшим голосом, немного отстраняясь назад. Он вытянул руку из-под ее спины и предложил ей запястье, но эта позиция была неудобной. Сьюкки легонько пожала плечами и стала расстегивать пуговицы на его груди дрожащими пальцами. Она раздевала его не в первый раз. Он так мечтал помнить об этом. Она облизнула свои губы и приблизилась, чтобы укусить. Вспомнив про нож в кармане мантии, Эрик нашарил его и порезал себе грудь. Так ей будет удобнее.
Сьюкки накрыла порез своим ртом и стала пить. Каждое чувство, давление, когда она сосала, теплота ее язычка поверх его кожи, царапание ее зубов – все было для него блаженством. Хотя она не понимала до конца, что сейчас происходило, сама идея того, что он отдает себя ей, что она принимает его в себя по своей собственной воле, наполнила происходящее немыслимым желанием, которое всегда сопутствовало обмену кровью. Теперь его кровь заструилась по ее венам сильнее прежнего, ее же стала словно горячий свет, блуждающий по его. Она сделала еще несколько глубоких глотков на последок, и его тело отреагировало так, словно она сосала что-то еще… Он кончил с мягким, сдерживаемым стоном на губах, проклиная про себя Андрэ за то, что тот не позволил им быть сейчас в постели, вместе со счастливой и готовой Сьюкки, которая бы обхватила его тело своим, не дал им шанса остаться наедине, чтобы насытиться взаимным удовольствием.
Рана на его груди затянулась, и девушка застегнула его пуговицы. Позади него дверь в зал заседаний открылась, и поганый голос из помойки прокричал:
-Какого черта вы тут делаете?
Сьюкки застыла в его объятиях.
-Они исполняют приказ – сказал Андрэ
-Моя женщина не исполняет твоих приказов
«Его женщина?..»
Эрик был счастлив увидеть, что Сьюкки выглядела такой же раздраженной и взбешенной словами тигра о личной собственности. Она отшагнула от Эрика и посмотрела на него, он стоял, прислонившись к стене.
-Андрэ, я закончу работу, за которую взялась здесь для королевы, потому что такова была сделка. – она сглотнула, ее взгляд был тверд как кремень - Но я никогда не буду работать на вас двоих снова. Эрик, спасибо за что, сделал всё настолько приятным для меня, насколько мог
- О, всегда к твоим услугам – ответил он несколько нечетко, его разум до сих пор был поглощен желанием и злостью
- Квинн, поговорим позже, как договорились. – закончила она
Девушка вылетела прочь, оставляя мужчин одних. Андрэ, очевидно, совершенно не взволнованный разыгравшейся драмой, удовлетворительно кивнул и ушел.
-Ты заставил ее? – требовал Квинн
Эрик одарил его испепеляющим взглядом и толкнул, проходя мимо по направлению к своему номеру, чтобы сменить одежду.


ГЛАВА 42

БОМБА

Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы переодеться и вернуться обратно в зал собраний. Не успел он войти, как королева призвала его к себе. Эрик был крайне осторожен: его лицо ничего не выражало, пока он подходил к женщине. Где-то там, в отеле, Сьюкки находилась в крайне расстроенных чувствах , и он ощущал ее грусть словно свою собственную, его скрутило, он испытывал ее боль вместе с ней. Если что-то и положит конец его многовековому существованию, это будет эта кровная связь.
- Присядь - сказала молодая с виду королева, когда к ней подошел Эрик, женщина указала ему на пустое кресло справа от себя. Она наблюдала за тем, как он выполняет ее указание, затем приблизилась к нему сама и проговорила - Я раздумываю над преимуществами того, чтобы придержать мисс Стэкхауз возле себя в качестве моей свиты: когда мои владения в Новом Орлеане будут готовы, она сможет остаться в апартаментах, уверена, что ей будет там вполне комфортно.
Эрик пододвинулся к ней поближе и, понизив тембр голоса, сказал:
- Вы думаете это было бы мудрым решением? Если она почувствует себя несчастной, то может попытаться сбежать, или того хуже: она может намеренно неверно истолковывать мысли людей, поставив вас таким образом в опасное положение. Хуже озлобленного слуги не может быть ничего.
Соффи-Анна медлительно кивнула.
- Ты чертовски прав, Эрик. В Бон-Темпс, довольная и у тебя под боком, там пускай и остается. Кстати,- продолжала она- Тебя искал Рассел, ему был нужен нож, его следует вернуть.
- Вернуть?
-Это ритуальный нож, он используется только для заключения браков
-Внимание!!! - послышался голос со стороны главного входа- бригада по работе со взрывоопасными веществами уже в пути, они разберутся с подозрительным предметом, который нашла Сьюкки Стэкхауз на четвертом этаже, важно, чтобы все оставались на своих местах до тех пор пока дело не утрясется
- Это же наш этаж!!!- воскликнула королева, но Эрик уже вскочил на ноги.
- Батания-сказал он, схватив ее за плечо - Где сейчас Сьюкки?
Она стояла и моргала, возможно, шокированная такой спешкой вампира по отношению к человеку.
- Она наверху, там, где нашла этот предмет
- Мля!!! - выругался он, затем отвернулся от женщины и направился к Сьюкки, и тут же врезался в Билла
- Собираешься наверх? - спросил вампир
- Естественно
- Я с тобой
Эрик рыкнул на него:
- Нет, ты останешься здесь - он как обычно не подчинялся приказам, и сейчас последнее, что было нужно, так это обостряющий ситуацию Комптон.
Проигнорировав бычью морду Билла, Эрик побежал к лифту. Как только он вышел из людной комнаты и сконцентрировался на Сьюкки, ее страх словно молотом ударил ему по голове, это было самым мощным чувством, которое он когда-либо испытывал от нее. Он никогда и ни с кем не был связан кровной связью. Больше вокруг него не существовал этот защитный барьер, и это до смерти его напугало.
Охрана заградила путь к лифту, поэтому Эрик проскочил зал и побежал по лестнице, пропустив мимо ушей протестующих людей позади. Благодаря длинным ногам, он без труда преодолел необходимое расстояние в считанные минуты. Пока он взбирался по лестнице вверх, то несколько раз послал свой внутренний голос с надоедливым вопросом "зачем ты все это делаешь?". Ответ на него был пострашнее бомбы...
- Ты что пытаешься положить свою жизнь ради этих чертовых мертвяков? - услышал он как тигр спросил ее взвинченным голосом, почти что перейдя на крик
Эрик преодолел последний лестничный пролет, когда девушка издала злобный смешок:
- О, хаха, ага ты же видишь, как я им дорога... Сколько здесь вампиров? Правильно: ноль
Эрик толкнул дверь и появился на этаже:
- Один есть – сказал он, полностью проигнорировав Квинна, Эрик стал осматривать девушку: ее воротник был запачкан кровью, пятна были старыми, но сейчас она была цела и невридима. Но даже при всем при этом Сьюкки была до смерти испугана, и его собственная кровь забурлила, поглощенная ее ощущениями, однако ее присутствие немного его успокоило.
- Мы связаны слишком сильно, я здесь, чтобы умереть вместе с тобой, кажется что так.
Слова вылетели из его рта до того, как он сам успел осмыслить всю их правоту.
" Ты действительно заберешь у нее бомбу и умрешь за нее?"
"Я это сделаю"
"Я люблю ее"
Он уставился на нее.
Сьюкки закатила глаза и раздраженно вздохнула:
- Хорошо. Чтобы сделать мой день полностью завершенным, вот он Эрик, снова Эрик. Вы все окончательно чокнутые что ли? Валите к чертям отсюда!!!
- Что ж, я сваливаю- сказал человеческий мужчина, по всей видимости, охранник- ты не собираешься никому отдавать эту банку, ты не хочешь опускать ее на пол и ты все еще не взорвалась. Так что я, пожалуй, пойду вниз и буду ожидать приезда бригады.
- Спасибо за звонок силовикам - сказала ему Сьюкки, когда он открыл дверь и вышел на лестничную площадку.
Пока она немного отвлеклась, Эрик улучил момент и приблизился к ней. Он не тешил себя надеждой о том, что существовал какой-то способ забрать у нее эту банку, не сражаясь при этом, но, возможно кровная связь несколько ослабила ее ментальную защиту и стоило попытаться зачаровать ее?..
Он уставился прямо ей в глаза и заговорил с ней самым повелительным тоном, словно он был хозяином, а она его рабыня. Это было тем, что он никогда не намеревался проделать с ней.
- Ты отдашь это мне и уйдешь
Она мотнула головой и ответила:
- Не выйдет, никогда не работало!
Он почувствовал себя несколько взбудораженным при мысли о том, что сказал бы Андрэ, если бы присутствовал при этой сцене. Власть Эрика над Сьюкки не распространялась даже на то, чтобы она передала ему банку ради спасения своей жизни. И как ни странно эта мысль сделала его счастливым. Она была единственным человеком, который не был его человеком и который не подчинялся его приказам. Она единственная в иерархии вампиров бросила ему вызов. Он любил ее за это.
" Ты перестанешь использовать это слово?"
- Упрямая ты баба...- ответил Эрик, не способный определиться между злостью и обожанием.
У нее намокли глаза, но стояла она твердо.
- Это не так, я просто не хочу лишний раз ее передвигать, так безопаснее.
Его взгляд упал на побелевшие женские костяшки, она так крепко держала банку... Затем он снова посмотрел на ее лицо:
- Некоторые сказали бы, что ты хочешь смерти - улыбнувшись, сказал Эрик
- Эти некоторые могут засунуть свои слова себе в задницу!!- она немного расслабилась, и Эрик задумался, уж ни его ли присутствие так на нее повлияло, или все-таки это произошло благодаря его нюням. Возможно, и то, и другое.
- Детка, положи это в урну- сказал тигр и улыбка Эрика переросла в тонкую ниточку раздражения- Положить ее о-о-о-о-чень просто. - "Она женщина, а не лошадь, ты полоумный кретин!"- А потом я закажу тебе гигантский коктейль с морем алкоголя. Ты реально большая молодец, ты знаешь это? Я горжусь тобой, Сьюкки- "Она не ребенок!"- Но если ты сейчас же не положишь эту хреновину на пол и не уйдешь куда подальше отсюда, я очень сильно разозлюсь, ты слышишь меня? -" Главное - не убить тигра. Не убить тигра"- Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Это было бы глупо, ведь так?
С того момента как Эрик решил таки убить тигра прошли секунды, и когда он смаковал саму идею, двери лифта раскрылись и из него показался робот. Робот, который позволил мужчинам быть трусами, в то время как на кону стояла жизнь женщины.
- Ненавижу технику- пробубнил он себе под нос
Сьюкки перевала на него глаза:
- Это неправда. Ты же любишь то, что могут сделать за тебя компьютеры. Я знаю, это так. Помнишь, как ты был счастлив, когда увидел расписание дежурств сотрудников Фэнгтазии, которое составил компьютер?
Должно быть, про это ей рассказала Пэм. Он мог себе представить их смеющихся над этим.
- Мне не нравится их безличность - его разум быстренько вспомнил об удачном случае с Биллом и его компьютерной базой. - Я люблю те знания, которые они в себе содержат - признал он
С каждой минутой она становилась все спокойнее, казалось, эта маленькая беседа немного помогала им. Внешне девушка была менее напряжена, но не расслаблялась.
- Кто-то поднимается по ступеням- сказал тигр. Он открыл дверь и в лобби вошел вампир в странном одеянии.
Какое-то время офицер разглядывал его и Квинна, затем, указав подбородком в сторону выхода,сказал:
- Двое гражданских должны покинуть помещение и оставить нас с леди.
" Поцелуй меня в зад"- подумал Эрик
Он и пальцем не шевельнет, чтобы отойти от Сьюкки. Стоило признаться, такого же мнения придерживался и Квинн.
- Идите, погуляйте, ребята - жестким голосом проговорил вампир
У Эрика приподнялась бровь. Он не мог «пойти погулять» тогда, когда его возлюбленная держала в руках бомбу.
- Нет - ответил он, в тот же самый момент прозвучали слова Квинна
- Черт, нет!!
Поняв, что здесь упираться без толку, вампир пожал плечами и повернулся к Сьюкки с квадратным контейнером в руках. Он протянул его к ней, и девушка очень медленно и осторожно поместила бомбу внутрь. Как только вампир закрыл чертов ящик, адреналин всей своей мощью обрушился в кровяное русло телепатки, ее начало трясти. Эрик шагнул на встречу к ней, чтобы в случае обморока подхватить ее и поддержать.
Тигр снова открыл двери на лестничную площадку, и вампир с бомбой ушел восвояси. Несколько секунд они слушали, как тот спускался по ступеням вниз. Эрик наблюдал за девушкой.
К кому она повернется, размышлял он, к нему, а может, к тигру? Он спас ее от Андрэ, и ставки были очень высоки, и он доказал, что заботиться о ней, когда предложил ей забрать бомбу из ее рук. Если у нее и были какие-то давнишние сомнения, теперь они должны исчезнуть. Он ждал.
Наконец, ее, казалось, немного отпустило.
-Ох….ох…- она часто задышала, и у нее подогнулись колени.
Эрик дернулся, чтобы поймать ее в падении, но в тоже время Квинн обнял ее и удерживал прямо, ее собственное тело стало мягким, тогда он прижал ее к себе.
-Ты дурочка… - бубнил тигр снова и снова
Сьюкки стала плакать, вытирая свой сырой нос об чужую рубашку, об его рубашку…
Она сделала свой выбор. Эрик не стал смотреть на это далее.
В тот момент, когда он открыл дверь, чтобы присоединиться к остальным вампирам, на него налетела Пэм и крепко обняла его. Было крайне необычно видеть с ее стороны подобное проявление эмоций, он отступил назад и рассмеялся.
-Пэм?.. – спросил он, отодвигая ее назад
-Ты – идиот!!! Что ты…нет, я даже не желаю этого знать! Вернее, я знаю…но я не хочу, чтобы ты еще это подтвердил!
Эрик решил выждать несколько дней, и лишь потом рассказать ей о кровной связи со Сьюкки.



43 ГЛАВА

БОМБА



Соффи-Анна была не дура, она понимала, что то, что бомбу заложили на ее этаже, не было простым совпадением. Она потребовала, чтобы шериф присутствовал в ее номере в три ночи, и как только Эрик пришел, его сопроводил Сигиберт в апартаменты Ее Величества. Еще до того как он зашел внутрь, он ощутил ее в комнате. Слава Богу, у него было несколько секунд, чтобы собраться. Однако, это не сработало... Она была настолько несчастна, что невозможно было заблокировать это ощущение.
Девушка сидела на диване, склонившись пополам, прижимая голову к коленям. Ее истощенность и удрученность поплыли сквозь его вены, проникая повсюду. Эти чувства не были похожи ни на что другое, раньше он мог просто ощущать ее, сейчас же каждое чувство было стремительно, оно было словно его собственное. Ее истощенность стала его, и он впервые испытал такие сильные ощущения с тех пор, как был человеком. Эрик тяжело уселся на диван рядом с ней.
В тот же момент, что он сел, Сьюкки встала. Она подошла к бару и налила воды в стакан, и начала пить, ее руки дрожали. Они встретились глазами, через всю комнату, и Эрик не был уверен в том, что разглядел в ее - по крайней мере ничего кроме грусти. Затем девушка вернулась на свое место, по всем ее жестам было понятно, что она мечтала оказаться, где угодно, лишь бы не здесь.
Эрик искал, чтобы ему сказать.
- Билл все еще продает свою программу, внизу
- И что?
Она сделала глоток.
- Я подумал, тебе могло бы быть интересно, отчего я пришел тогда к тебе, а он нет.
Она пожала одним плечом.
- Это не приходило мне в голову
Возможно, ей было бы приятно узнать, сколь многие мужчины заботились и беспокоились о ней. Людям обычно была важна подобная ерунда. Он вдруг осознал, к своему страху, что для него было важно быть честным перед ней. И это пришлось совсем некстати.
- Я заставил его остаться внизу - сказал Эрик - В конце концов, я его шериф - она снова пожала плечами - Он хотел ударить меня. Он хотел забрать у тебя бомбу и стать твоим героем. - он повернулся к ней, чтобы посмотреть на часть ее лица, так близко и так недоступно - Квинн тоже хотел забрать бомбу - " И я. Ты вообще заметила это?"
Сьюкки допила воду и наклонилась, чтобы поставить у ног пустой стакан.
- Я помню, как это предложил Квинн
Он подождал некоторое время, чтобы она могла продолжить... он ждал какого-нибудь знака, что его геройство также не прошло незамеченным. Но ничего не было.
- Я тоже!!! - сказал он наконец
- Я не хочу об этом говорить - Она отвернулась.
Эрик ожидал какого-нибудь негодования с ее стороны по поводу кровной связи, но и в этом вопросе она была столь же благодарна... Вероятно, она была крайне уставшей, для того чтобы знать то, что она чувствовала. У нее внутри была такая неразбериха, что из-за этого он даже ощутил головокружение. Эрик огляделся вокруг, чтобы сфокусироваться на чем угодно, лишь бы ни на ней. Но и это было обречено на провал.
Он совершенно безразлично слушал и наблюдал за тем, как уволили местного шефа охраны. Потом Сьюкки внезапно спросила королеву:
- Прошу меня извинить, я пойду в свой номер.
Королева медленно повернулась к телепатке, ее глаза не предвещали ничего хорошего.
- Ты отчего-то расстроена, Сьюкки?
- Ой, да с чего бы мне?! - ответила та, саркастично улыбнувшись - Я обожаю, когда меня заставляют. А еще я обожаю быть крайней, это даже интереснее.
" Аккуратнее, детка, ты обращаешься к королеве"
Соффи-Анна остановила словесный поток Сьюкки, подняв руку:
- Ты считаешь, я знаю, о чем ты сейчас говоришь? - спросила вампирша ледяным тоном - И что я хочу, чтобы человек прикрикивал на меня?
Королева не знала. Эрик злобно посмотрел на Андрэ, затем на Сьюкки, пытаясь понять по ее лицу, что она врубилась. Андрэ пытался подмять ее для себя, без приказа свыше.
Если Сьюкки и поняла, то не подала виду.
- Простите... Я очень устала - мягко ответила она. Все наблюдали за тем, как девушка направилась к двери, она еле переставляла ноги, и вскоре ушла, закрыв за собой дверь.
- Объяснись, Андрэ - немедленно потребовала королева - Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Ее заместитель оставался спокойным как удав.
- Я думаю Сьюкки имела ввиду те шаги, которые я предпринял этим вечером, чтобы убедить ее и далее быть нам верной и служить Вам, ваше Величество
- И что это были за шаги?
- Кровная Связь, моя королева - он указал в сторону Эрика - Ее шериф теперь завсегда сможет выследить ее и призвать к себе, она придет по нашему первому зову.
Королева кивнула.
- Отлично придумано, Андрэ, но ты не должен осуществлять какую-либо деятельность без моего ведома и приказа.
- Да - ответил он, приклонив голову- Прошу прощения!
- Что ж, хватит об этом - сказала королева, отмахиваясь рукой - Перейдем к делам.
Эрик едва слушал их разговор, он находился в том состоянии, когда не мог думать ни о чем другом кроме недосягаемого желания убить Андрэ.


44 Глава


СУД

Они ожидали, что суд против Соффи-Анны отменят после шокирующей смерти ее единственного обвинителя, Дженифер Катер, но, проснувшись следующей ночью, Эрик узнал о том, что весь личный состав луизианской королевы должен направиться прямиком в зал собраний. Прямо перед столь ожидаемым балом, запланированным на вечер, должен был состояться совершенно несовместимый с этим суд. Он вместе с Пэм были первыми, кто присоединился к королеве рядом с импровизированным пьедесталом, на котором должен был пройти сам процесс. Соффи-Анна, казалось, была чем-то озабочена, но тем не менее держала голову высоко, так как и обычно, она выглядела особенно по-царски в своей пурпурной мантии. На возвышении сидела Древняя Пифия, ее незрячие глаза смотрели прямо перед собой.
Зал заполнился за считанные минуты, включая совет королей и королев, которые должны были судить одного из своих. Как раз в ту минуту, когда Эрик начал удивляться тому, что Андрэ отсутствует на столь важном событии, двери открылись и явили миру вампира, шагающего вместе со Сьюкки под руку.
Она выглядела сногсшибательно, бледно-голубой оттенок платья приковывал все внимание к ее глазам…даже при всем при том, что она обладала грудью богини. С каждым шагом, что приближал ее к нему, ощущение счастья и комфорта закипало внутри него. Андрэ и Сьюкки сели в первом ряду, Клео последовала их примеру, она выглядела беспокойной из-за судебного процесса.
Билл сел рядом с Пэм, Соффи-Анна спокойно кивнула в его сторону. Самым тихим из шепотов она проговорила:
-Я хочу, чтобы вы трое находились отдельно от остальных, будьте от меня на расстоянии, как и должны, но поблизости. Я буду надеяться на вашу защиту, если что-то пойдет не так.
-Считайте, это сделанным. – Ответил Эрик, приклонив перед ней колено, Билл и Пэм последовали его примеру. Через секунду Андрэ покинул свое место и присоединился к ним, никогда не будучи против демонстрации любви своей королеве…составление собственных заговоров, используя при этом Сьюкки, за спиной у этой самой королевы не считается.
После того как оба адвоката заняли свои места на пьедестале, появился Квинн и передал королю Кентукки королевский жезл, при помощи которого всех призвали к порядку. Каждый адвокат, Маймонидис от Арканзаса и Глэспот от Луизианы, представил себя и группировку, которую он представляет на этом суде, затем Пифия дала свое священное разрешение на то, чтобы процесс начался. Андрэ вернулся на свое место, рядом со Сьюкки, а Пэм и Билл расположились вдоль стены, так близко к королеве, насколько это было возможно.
Суд начался со свидетельств Хенрика Фейта, который использовал момент, чтобы привлечь все внимание к себе. Он говорил долго, много и нудно, и очевидно, неискренне. Эрик занял себя тем, что считал то количество вздохов, которые делала Пэм.
8…9…
- Она не хочет тебя убить! – все повернулись, чтобы увидеть Сьюкки, которая встала и обратилась к свидетелю - Скажи нам, кто сказал тебе это, и мы будем знать, кто убил Дженнифер Кейтер, потому что…
- Женщина, умолкни. – потребовала Пифия. Эрик был на готове, но Пэм удержала его за руку - Кто ты и по какому праву вмешиваешься в этот священное действо?
Сьюкки смиренно склонила голову, несмотря на то, что старуха не могла ее увидеть
- Я никто и не имею никаких прав, Ваша Честь, но я знаю правду.
Когда Сьюкки обратилась к судье как к королевской особе, Пэм не смогла сдержаться от усмешки, но Эрик предупредил ее суровым взглядом.
-Прости – промямлила она
- О, в таком случае, я уже никакой роли в этих разбирательствах не играю, я правильно понимаю? – злобно спросила Пифия - Так зачем же я должна была выбираться из моей пещеры, чтобы принять решение?
Очень мудро с ее стороны, Сьюкки проговорила покорным тоном:
- Я могу слышать правду, но у меня нет полномочий, чтобы вершить правосудие,
Эрик улыбнулся тем словам, которые подбирала девушка, а Пэм выдала еще один смешок. На этот раз он не стал замарачиваться на устрашающие взгляды. Вместо этого он стал намеренно медленно приближаться к Сьюкки. Чем ближе к ней он находился, тем сильнее ощущал ее страх. Никогда не знал он настолько отважного и храброго человека. «Самое время для тебя узнать и другую часть нашей связи, моя дорогая». Он собрал всю свою отвагу и направил в нее, наблюдая за тем, как она расправила свои плечи и выпрямила спину. Оно сработало!
Пифия продолжала мрачно пялиться в сторону Сьюкки, не видя ее, глядя сквозь нее.
-Тогда иди и расскажи мне то, что я должна делать
Сьюкки прошла мимо вампиров, Эрик проследовал за ней мимо кресел членов собрания и встал с ней рядом. Только тогда он осознал, что сделал выбор в пользу защиты Сьюкки, а не королевы, как должен бы.
- Хенрик думает, что королева хочет его убить. – объяснила Сьюкки - Ему сказали это, чтобы он дал показания против нее в порядке самообороны
- Королева не принимала решение убить меня? - спросил Хенрик
Сьюкки посмотрела ему в глаза и сделала в его сторону несколько шагов.
- Нет, она не собиралась это делать. Она была искренней, когда предлагала свою защиту,
Не обращая внимания на искренность слов Сьюкки, Хенрик усмехнулся.
- Вас, вероятно, тоже обманули. И она Вам платит, в конце концов.
Пифия улучила момент, чтобы вклинить словечко:
- Возможно, и мне дадут слово? – она сосредоточила свой пустой взгляд на девушке - Ты провидица?
-Нет, мэм, я телепат – ответила Сьюкки, она говорила в той характерной для южан вежливой манете, которую продемонстрировала ему при первой встрече в Фангтазии.
-Ты можешь читать мысли? Мысли вампиров? – спросила Пифия. По залу разнеслось неуютное шаркание, вампиры стали перешептываться о возможной вероятности этого.
-Нет, мэм – быстро ответила девушка - Именно их я читать не могу. Я поняла это из мыслей его адвоката. – она намекала на Маймонидиса, он не выглядел довольным.
-Все это было вам известно? – спросила Пифия адвоката
-Да. Я знал, что г-н Фейт считал, что он был под угрозой смерти. – уклончиво ответил тот
- А вы знали, что королева предложила принять его на службу?
- Да, он сказал мне, что она так говорила.
Адвокаты. Эрик усмехнулся.
- И вы не поверили слову вампирской королевы? – тон Пифии стал принимать угрожающие обороты
- Я счел своим долгом защитить моего клиента, Древняя Пифия – ответил адвокат
Это не произвело на нее впечатления.
- Ммм… Софи-Анна Леклерк, теперь ваша очередь представить свою сторону рассказа. Вы готовы?
Королева быстро рассказала о событиях той ночи, Пифия все кивала, видимо из-за недостатка прикрас.
- С той ночи вы понесли и другие большие потери – сказала древняя, когда королева закончила свой рассказ
- Как вы говорите, я много потеряла – как в числе своих подданных, так и в доходах. Вот почему мне нужно наследство моего мужа, на которое я имею право согласно брачному договору. – Соффи-Анна уныло улыбнулась - Он считал, он унаследует богатое королевство Луизианы. Теперь я буду рада, если смогу получить Арканзас, один из самых бедных штатов.
Пифия откинулась в свое кресло, уйдя глубоко в свои думы.
- Могу ли я пригласить нашего свидетеля? - сказал Йохан Глэспот - Она уже здесь, и она была свидетелем смерти Питера.
Эрик наблюдал за тем, как тот ведет Сьюкки на пьедестал. Пифия продолжала молчать, все остальные выжидали в полной тишине. Сью закусила нижнюю губу.
Наконец, древняя посмотрела на королеву и медленно заговорила:
- Арканзас принадлежит тебе по закону, и теперь он твой по праву. Я объявляю тебя невиновной в заговоре с целью убийства мужа. Теперь, Хенрик – продолжила она, обращаясь нему - Ваша безопасность гарантирована. Кто сказал вам ложь?
Дрожащий от страха арканзаский вампир поднялся и встал рядом со Сьюкки. Он открыл свой рот, чтобы заговорить, но словам было не суждено вылететь из гортани, его пронзило копье. Эрик и все остальные вампиры в зале бросились на пол. Предназначался ли этот кол для королевы? Ползя на брюхе, Эрик двинулся в ее сторону, Андрэ уже дернулся к королеве.
-Что произошло? – кричала Пифия, беспомощно оглядываясь вокруг себя – Почему все так напряжены? Где опасность?
Краем глаза Эрик увидел, как Квинн ринулся перед Сьюкки, чтобы защитить ее от следующего деревянного дротика, тот попал ему в плечо. Девушка упала на пол невридимой.
Раздался отвратительный звук рвущейся плоти, Эрик стал осматриваться вокруг себя и увидел обезглавленного вампира, который упал на колени и свалился на бок. Батания убила его. Теперь в зале было безопасно, и в считанные шаги Эрик добрался до королевы.
-Ваше Величество – сказал он, касаясь ее плеча – Вы не ранены?
-Нет, нет – ответила вампирша – Немного помята
Помимо Эрика, послышались вздохи облегчения со стороны Андрэ, Билла и Пэм. В тот же саамы момент раздался громкий крик боли со стороны, где находились Сьюкки и Квинн. Эрик оставил королеву в надежных руках ее верного спутника, поскольку он сомневался, что мог сделать что либо еще с тем, что та была «немного помята».
Как он и ожидал, тигр заорал тогда, когда из его плеча вытаскивали стрелу. Девушки прикладывали к его ране ткань, чтобы остановить кровотечение.
Эрик послал спокойствие Сьюкки через их связь, а затем присел рядом с ней.
-Он поправиться – сказал он, как сам надеялся, в бодром тоне. Как бы он не ненавидел перевертыша, тот спас Сьюкки от тяжелого ранения.
Девушка кивнула и смахнула со щеки слезу.
-Да
Она больше ничего ему не сказала, и Эрик задумался, а не является ли это молчание ее упреком за то, что не он спас ее.
- Я знаю. – признал он - Я не видел стрелу
Заправив прядь волос за ухо, она посмотрела на него и сказала:
- И что, ты бы бросился закрыть меня своим телом? – скептицизм расцвел на ее лице буйным цветом
- Нет. Потому что она, возможно, попала бы мне в сердце, и я бы умер. Но если бы было время, я бы прыгнул и свалил тебя, чтобы убрать с траектории ее полета.
Она, казалось, забыла о том, что тигр не был вампиром, деревянная стрела не означала бы для него полную и неотвратимую смерть. Сьюкки промолчала. Она злилась? Эрик коснулся ее плеча.
- Я знаю, ты можешь возненавидеть меня за то, что я избавил тебя от укуса Андре, но я действительно меньшее из двух зол.
Она еще раз посмотрела на него, и на этот раз лицо ее несколько смягчилось
- Я знаю. Я бы лучше умерла, чем дала Андрэ себя укусить, но было близко к тому.
Эрик улыбнулся ей, затем рассмеялся. Он мог бы принять судьбу быть лучше…лучше, чем смерть.
- К тигру возвращается сознание, - сказал Эрик. Сьюкки улыбнулась и коснулась щеки Квинна, она сделала это с настоящей заботой. Он наблюдал за выражением ее лица.
- Ты любишь его?
- Еще не знаю.- ответила она
Эрик промолчал доли секунды, и спросил:
-А меня ты любила?
Сьюкки не ответила ему, она смотрела с облегчением, когда появились медики, чтобы забрать Квинна. Тигр полностью очнулся, и они стали суетить вокруг него, проверяя целы ли его жизненноважные органы.
- Мы позаботимся, чтобы он выздоровел в рекордно короткие сроки, леди. – уверил ее один из медиком, вер.
- Я проведаю его позже.
Врачиха улыбнулась ей:
- Мы позаботимся о нем, - сказала она. - С нами ему будет лучше. Это честь – ухаживать за Квинном.
- Я готов к перемещению – сказал тигр напряженным голосом, Сьюкки взяла его за руку.
-Увидимся позже – нежно проговорила она – Ты самый храбрый из всех, Квинн
Эрик сжал зубы и проглотил неуместные комментарии, которые хотел высказать.
-Детка, будь осторожней – сказал тигр, выпуская ее руку
Один из врачей, другой вер, который изучал Эрика, грубо сказал:
- Не беспокойтесь о ней. У нее есть защитники.
Был ли он эмпатом, способным считывать чувства других? Эрик внутренне чувствовал, что да.
«Чертовски так, у нее есть защитник!»
Эрик встал с колен и предложил свою руку Сьюкки, он хотел помочь ей подняться. Она прижимала руки к груди, пока Квинна клали на носилки. Когда он отошел от боли, девушка подошла к нему поближе, но ее остановил медик.
-А ты сестра просто останься здесь – добрым тоном попросил он – Это теперь наша работа. – он еще раз посмотрел на Эрика, и присоединился к остальным.
Теперь, когда они, наконец, остались одни, Эрик жаждал узнать ответ.
Она взглянула на него.
-Любила ли я тебя? – она снова отвернулась и стала задумчивой. – Возможно. В некотором роде. Но я всегда знала, что кто бы ни был со мной, это был не настоящий ты. И я знала, что рано или поздно ты вспомнишь, кто ты есть на самом деле.
Эти слова могли бы сильно ранить его, если бы были сказаны ею в суровом ключе, но это было не так. Она не подразумевала, что тем, кем он был, он был плохим. Просто он был другим. В любом случае, ему было приятно, что она не увлеклась его фальшивой версией. Он предпочитал думать, что если она будет любить его, когда она будет любить его, он будет самим собой, именно его она будет любить.
- Кажется, ты не можешь ответить «да» или «нет», когда дело касается мужчин, - заметил он.
- Кажется, ты тоже не слишком однозначен в своих чувствах ко мне
Вряд ли это было то время и место, чтобы рассказать ей о том, что он, на самом деле, знает, что чувствует к ней.
- Ты загадка, - сказал он, улыбаясь. - Кем была твоя мать, и кем был отец? О, я знаю, ты говорила, что они воспитывали тебя в детстве и умерли, когда ты была маленькой девочкой. Я помню, ты рассказывала мне эту историю. – он замолчал, пытаясь понять ее эмоции - Но я не знаю, правда ли это. Если это так, то когда кровь фей появилась в вашей родословной? От кого-то из бабушек-дедушек? Вот о чем я думаю.
Она отвернула от него свой носик в той самой манере, от которой ему становилось одновременно непонятно и приятно.
- А какое тебе до этого дело? – надменно спросила она
- Ты же знаешь, дело есть. – он притянул к ней руку и провел большим пальцем по ее нижней губе - Теперь мы связаны
Сьюкки нахмурилась.
- Это же исчезнет? Ведь, правда? – она скрестила руки - У нас не всегда будет, как сейчас?
Да, связь будет увядать с годами, но к тому времени она сама будет желать ее. Она научиться любить комфорт от его присутствия, научиться любить то, что они смогут помогать друг другу, ослаблять боль друг друга, усиливать удовольствие…когда будут заниматься любовью, она полюбит ту защиту, которую он сможет ей предложить. Они будут счастливы обновить эту связь, когда будет необходимо.
Как бы он не ненавидел Андрэ, он был бесконечно ему благодарен за это нежелаемое желание.
Эрик не ответил на ее вопрос.
- Мне нравится такое состояние. – говоря это и себе, и ей - Тебе оно тоже понравится
Сьюкки моргнула и выглядела так, словно пыталась найти, чтобы ей сказать. И когда она заговорила, то увела разговор совсем в другую степь.
- Кто был тот вампир, который пытался убить нас?
-Пойдем и узнаем это



СУД

45 глава

Он подошел и сжал ее руку, переплетя свои пальцы с ее. Она не уклонилась, она накрыла его руку своей ладонью. Его планы завоевать ее будут намного удачливее, если ей будет также комфортно рядом с ним, как и ему. Они пробирались сквозь толпу, пока не нашли Батанию. Телохранительница продолжала стоять рядом со своей добычей, очищая свое оружие, рассматривая брошенную звезду. Эрик кивнул ей в знак приветствия, она ответила ему тем же.
-Отличный бросок. Кем он был? – спросил Эрик
-Я не знаю. Просто парень со стрелами, это все, что я знаю. – она поднесла звезду к свету, чтобы рассмотреть ее, затем повернулась к Эрику, одарив его смертельной улыбкой – Это все, что меня интересует.
-Он был один?
Батания спрятала оружие под свою одежду.
-Да – наконец, сказала она
Голова вампира полностью расплавилась, а его тело следовало за головой со стремительной скоростью. Его одежда не давала никаких зацепок, чтобы понять, кем он был.
-Ты можешь мне сказать, на кого он был похож? – спросил Эрик
-Я сидел перед ним. - послышался голос со стороны Батании. Она повернулась и отошла в бок, чтобы дать место невысокому вампиру, в котором Эрик узнал одного из свиты Барта.
-Он выглядел, как головорез, и не был одет в подходящую для вечера одежду. На нем были штаны цвета хаки и рубашка в полоску - Эрик отошел и посмотрел на труп – Ты сам можешь это увидеть
Сьюкки стояла позади Эрика и молчала, затем сделала шаг вперед. Она до сих пор не выпускала его руки.
-Возможно, у него есть с собой права – сказала она
Отличное предположение, и только человеку могло прийти такое в голову. Несмотря на всю свою хрупкость, люди были очень практичными. С сожалением, Эрик выпустил руку Сьюкки и склонился над трупом. Он обыскал оба передних кармана, но ничего в них не нашел, затем перевернул труп. Что было привычным для обычного человеческого мужчины, черный кожаный кошелек был спрятан в заднем кармане брюк вампира. Эрик вытащил его, и это оказались права на имя Кайла Перкинса, его адрес значился в Роудс, его совсем недавно создали, всего три года назад. Создатели и старшие вампиры манипулировали новорожденными с легкостью.
Сьюкки коснулась пластиковой карточки, и Эрик передал ее ей.
-Должно быть, до смерти он был стрелком, потому что умение хорошо стрелять не приобрести на раз, два, три – заметила она – Особенно, когда ты так молод
Она вернула Эрику права, тот уже выпрямился во весь свой рост.
-Согласен – сказал он – И в дневное время, я хочу, чтобы ты проверила все местные заведения, где могли бы заниматься стрельбой. Хорошо стрелять это тебе не просто «пуфф». Он тренировался, к тому же стрела была сделана специально. – он потер свой подбородок – Мы должны узнать, что произошло с этим Кайлом Перкинсом, и почему он принял эту работу: пришел на собрание и убил того, кого было необходимо. – у Эрика были сильные сомнения на счет того, что новорожденный вампир с легкостью взялся за дело, которое по сути было чистейшим самоубийством.
-Итак, он был…- Сьюкки нахмурилась – Вампиром, целью которого был человек?
-Да, думаю, что так – Эрик посмотрел на Батанию, которая, соглашаясь с ним, кивала – Кто-то управляет нами и ситуацией очень осторожно. Естественно, этот Перкинс был запасным вариантом на случай, если что-то пойдет не так. – он сжал свое плечо – И если бы ни ты, суд точно пошел бы так как нужно. Кто-то рисковал многим, чтобы сыграть на страхах Хенрика, и этот глупец практически сдал его. Этот Кайл… - Эрик слегка толкнул бесформенную кучу тряпья носком своего ботинка – Он именно для этого и был предназначен: предотвратить раскрытие главаря.
Он, Сьюкки и Батания стояли в молчаливой задумчивости пока уборщики собирали останки вампира.
-Моя работа здесь закончена – сказала Батания, когда были убраны последние свидетельства тела, мгновение спустя она зашагала прочь, Сьюкки захихикала.
-Что-то смешное? – спросил Эрик
- Не думаю, что в этом есть хоть что-то смешное – ответила девушка, уставившись на пятно, где лежал Кайл Перкинс – Но… - она снова подняла голову и посмотрела на Эрика – Эта ситуация прямо как сюжет из кино

Они стояли вместе в комфортной для обоих тишине и наблюдали за тем, как зал суда превращался в бальный зал. Лишь нескольким вампирам, присутствующим на процессе, необходимо было выйти, чтобы переодеться, и ими оказались те, которые попали под обстрел кусочками головы Кайла Перкинса. Напротив них, на другом конце зала, стояла королева в окружении своих друзей и свиты.
- Тебе было бы лучше подойти к королеве, - напомнил Эрик.
- Кстати, да! Возможно, у нее есть для меня несколько слов. – она издала безропотный вздох, глядя на Соффи-Анну – Эрик, а куда делась та старая дева?
Эрик моментально пришел в замешательство: отчего она спрашивала его об этом, когда смотрела на королеву? Потом до него дошло, что она имела ввиду. Ах, это же Сьюкки с ее оригинальной манерой изъясняться…
- Древняя Пифия - это та самая прорицательница, с которой советовался Александр, - сказал он. - Она была настолько мудра, что ее решили обратить даже в столь преклонных годах, это сделали первобытные вампиры ее времени. И теперь она пережила их всех. – Эрику было интересно, чтобы подумала Пифия о молодой девушке, называющей ее «старой девой», и уголки его губ слегка приподнялись – Отвечая на твой вопрос – продолжал он – Я предполагаю, ее слуги доставили ее обратно в номер. Ее привлекают лишь для специальных событий.
-Как хорошее столовое серебро – она начала смеяться, ее веселье передалось ему и забурлило в кровяном потоке галопом.
Он улыбнулся ей в ответ, и это была улыбка скорее любви, нежели совместного развлечения. В ближайшие десятилетия, которые были отмерены Сьюкки, его существование никогда не будет скучным. А затем… «затем» было чем-то, о чем он предпочитал совершенно не думать.
Эрик снова взял ее за руку, она снова не отвергла его, и вместе они направились к королеве.




Глава 46

Красная, красная роза...

После непродолжительной беседы, наконец-то, объявили начало бала, и ведущий представил пару танцоров из Роудс. Эрик знал мужчину. Шон, некогда жестокий кельтский воин, он был даже старше него самого. Вампир посещал и другие собрания, но Эрик никогда не знал об этом огненнорыжем воине, как о танцоре. Его взгляд перешел на женщину, Лайлу. Было совершенно очевидно, что она была недавно обращенным вампиром. Если бы попросили угадать, Эрик предложил бы, что той не было и года. Она была привлекательной женщиной, к тому же очень грациозной рядом со своим партнером.
Группа исполняла стихотворение Роберта Бернса «Красная, красная роза», положенное на музыку в весьма неплохой аранжировке, солист со страстью исполнял лирические строки:

Любовь моя – как пламя роз,
что расцвели в июнь!
Она – как сладостный мотив –
без фальши в звуках струн!

Сколь ты - вершина красоты,
столь я в любви глубок,
пока бег дней не превратит
моря в сухой песок...

Моря – в сухой песок, мой друг,
гранит – под солнцем – в пыль!
Пока считать песчинки дней
у жизни хватит сил!

До встречи же, Любовь моя!
Опять на твой порог
вернусь, хотя б пришлось пройти
три тысячи дорог!

Эрик бросил взгляд на Сьюкки, которая, казалось, была очарована танцующей посредине зала парой. У нее расширились глаза, когда под конец своего танца Шон опустил партнершу в глубокое па и укусил ее в шею. Сьюкки стала оглядываться вокруг себя, чтобы оценить реакцию остальных вампиров, а затем она встретилась взглядом с ним.

«Понимаешь ли ты, что только что увидела?» - думал Эрик, глядя в ее глаза – «Вампир обратил свою возлюбленную, и теперь они одно целое. Видишь ли ты, как они счастливы?»

Сьюкки покраснела и отвернулась от него. Возможно, она почувствовала остроту его желания через их связь, возможно, для этого даже не нужно было и этого: все было написано на его лице. Эрик не дал ей возможности сбежать.
Он положил руки ей на талию, прямо на манящие изгибы бедер, и приблизился, чтобы прошептать ей на ушко:
-Давай потанцуем?
-Давай – согласилась она, легкая дрожь в ее голосе трубила фанфарами о маленькой победе.
Он провел ее в середину зала, повернул в своих руках и прижал к телу. Звучала радостная и воодушевляющая музыка, Эрик увлек ее в Венский вальс. Она прекрасно двигалась под ритм музыки, она знала толк в движениях и получала от этого удовольствие. Она чувствовала себя счастливой. И он тоже…Не возбужденным, и не преисполненным победой…СЧАСТЛИВЫМ.
Они провальсировали мимо пары Шона и Лайлы, женщина сказала Сьюкки комплимент касательно ее наряда.
-Благодарю – ответила девушка, ее лицо сияло.
Эрик улыбнулся ей.
-Это прекрасное платье, а ты красивая женщина
-Эрик…
До того как она могла улучить возможность, чтобы разрушить магию этого момента, Эрик начал кружить ее сильнее, вальсируя с ней посреди бального зала, до тех пор, пока у нее не стало хватать дыхания. Пряди ее волос разлетались вокруг нее, так словно она парила. И почему бы ей этого не сделать? С ухмылкой на лице, он положил обе свои руки на ее стройную талию и приподнял ее выше своей головы. Она легонько засмеялась, а затем не сдерживая себя, захохотала. Ее смех был звонким, и свободным, и мечтательным… это заставило его смеяться вместе с ней. Он подбросил ее и отпустил руки с талии, а после словил ее, когда она летела вниз. Он делал это снова и снова, до тех пор, пока не закончилась песня. В это время, позволяя ее крови взаимодействовать с ним таким образом, чтобы выразить те чувства, которые она никогда не высказала бы ему словами. Ничего более с ее стороны не могло уничтожить то, о чем поведала ему ее кровь: он сделал ее счастливой.
Она сбила дыхание и была немного растрепана, когда танец закончился. Она выглядела так, словно хотела ему что-то сказать, но не решилась.
-Спасибо – ответила девушка – Извини, я отлучюсь в дамскую комнату
Эрик успел потанцевать с Пэм и шерифом из Индианы, затем в зал вернулась Сьюкки, она под руку вела Барри, телепата. Она стала танцевать с ним в той манере, в которой когда-то отжигала вместе с Тарой в Клубе Мертвяков. Несмотря на то, что ему было приятно на нее смотреть, и он наслаждался этим зрелищем, это было совсем не так весело, когда она выделывала это с другим парнем, и это совсем не было весело из-за того, что глаза нескольких могущественных вампиров жадно смотрели в ее направлении.
Он сказал себе ложь, которая несла в себе смыл защиты, для нее, меньше чем ревности, которая бурлила в нем прямо перед танцующей парой.
-Что ты творишь? – потребовал Эрик
-Танцую – легкомысленно ответила она – А что?
Барри прекратил свой отжигной танец и отодвинулся от нее, но Сьюкки продолжала вращающие движения своими бедрами таким образом, что у Эрика на данный момент возникла лишь одна мысль: оттрахать ее прямо здесь и прямо сейчас. Он метнул взгляд на Барри, тот быстренько уловил суть посланного ему сообщения и свалил по-добру, по-здорову.
Сьюкки перестала танцевать и уставилась на Эрика.
-Я прекрасно проводила время!
Он приблизился к ней и прошипел на ухо:
- Ты трясла своими активами перед каждым мужчиной в этом зале словно…
-Эй, придержи-ка коней, приятель! – между ними возник ее указательный палец, в паре сантиметров от его подбородка. – Ты выходишь прямо сейчас!
-Убери свой палец от моего лица! – холодно проговорил он. Ему было ой как трудно сконцентрироваться на том, чтобы быть злым, а не на том, чего он действительно желал: пососать этот пальчик, засунуть его в рот…возможно, проколоть его клыками и обвить вокруг него свой язык, почувствовать аромат ее манящей крови…
До того как Сьюкки смогла бы ему что-то ответить, перед ней возник Шон и обвил вокруг ее талии свои руки.
-Потанцуем, милашка? – спросил вампир
Эрик наблюдал за тем, как Шон увлекал ее за собой подальше от него, а затем он ощутил легкое прикосновение пальцев на своем запястье.
-Не окажите ли вы мне честь? – спросил женский голосок. Это была Лайла. Он коротко поклонился и стал медленно вальсировать вместе с ней. – Шон сказал мне, что вы Эрик Нортман, шериф из Луизианы. – проговорила женщина
-Да
-И человеческая женщина, которая танцевала вместе с вами…она ваша подруга?
Эрик криво улыбнулся.
-Я не могу сказать тебе, кем она мне приходиться
-Вы связаны – это не было вопросом
-Да
-Могу я быть честной с вами?
-Ты можешь говорить все, о чем только пожелаешь – сказал он. До прямолинейных людей очень туго доходит.
-Шон обратил меня по случайности. Это не то, чего я хотела – ее взгляд убежал с его лица на какую-то точку, позади него, Эрик знал, что она улыбалась из-за Шона. Затем она снова посмотрела на него – Я любила свою семью. Я только что выпустилась из колледжа, и я собиралась стать инструктором по танцам. Я хотела иметь детей… Счастлива ли я с Шоном? О, да – еще одна задумчивая улыбка – Но лучше бы я любила его, когда была смертной женщиной
Шон и Сьюкки переместились на противоположную от них сторону, и Эрик увидел ее, спокойную и улыбчивую.
-Зачем ты говоришь мне все это? – спросил он
-Она боится позволить себе любить тебя. Я всегда была на стороже с Шоном. Я думала, что произойдет, когда мне стукнет восемьдесят, а он останется таким же молодым и цветущим. Я любила быть с ним, но то, что было между нами…всегда казалось, словно этому нельзя доверять. А затем мы обменялись кровью один лишний раз…
-Теперь для вас обоих все стало лучше – настаивал Эрик
-Нет, разве ты не видишь? Я была бы наивной дурочкой, если бы реально верила в то, что я и Шон будем вместе вечность. Даже самая сильная любовь всенепременно превратиться в прах спустя столетия, проведенные в компании друг друга. Это было бы невыносимо. Люди разделяют друг с другом свои жизни, пока они стареют. Они наблюдают за тем, как растут их дети. Они сжимают в объятиях своих внуков. То, что есть у нас с Шоном, никогда не измениться. Мы заперты во времени вместе с любовью, которая никогда не даст продолжения.
-По твоим словам, в итоге я должен буду потерять Сьюкки, с какой стороны не посмотри
Она кивнула, но ее глаза не были полны грусти.
-Да, прими ее человеческую сущность, Эрик. До тех пор пока ты не сделаешь этого, она никогда не сможет поверить в твои чувства.
-Я не могу этого сделать. Люди слишком уязвимы. Их жизнь слишком легко уничтожить. Автокатастрофа, какой-нибудь фанатик из Братства…и она исчезнет без предупреждения…
Лайла улыбнулась.
-Именно это делает ее ценной.


47 глава

Эрик сказал себе, что Лайла была вампиром слишком недолго, чтобы понять, что их род, по существу, развивается и меняется со временем, даже если их тела не претерпевают этих изменений. Он знал вампирские пары, несколько таких, которые оставались вместе, даже если один обратил другого века назад. В одном случае, такая пара была вместе более тысячелетия…и кто знает, сколько еще…
Но Лайла посоветовала ему принять человеческую природу Сьюкки. И это было тем, что он не мог сделать. Он не примет этого и уж тем более не сделает свой выбор в пользу Сьюкки-человека. Пэм была для него не менее «ценна», потому что она никогда не умрет. Эрик списал эту ошибочную точку зрения на неопытность Лайлы в ее новой жизни.
Однако, было в словах женщины и доля полезной информации, озарившей его: Сьюкки боялась любить его, потому что не верила в долговечность его чувств. Ему сложно было представить себя рядом с постаревшей телепаткой: поседевшей, морщинистой и сгорбленной, главным образом потому, что это было именно его намерением (до сих пор было, в этом он признался себе сам), сделать так, чтобы не допустить этого.
Сьюкки не задержалась в зале надолго, и Эрик рыскал по помещению взглядом, наткнувшись в одном углу на Билла Комптона, который пассивно простоял там весь вечер.
-Забыл, как танцевать? – спросил он
Билл нахмурился и отвернулся от него.
-Нет настроения. Я так понимаю теперь ты ее герой, с тех самых пор как ты благородно избавил ее от бомбы. Я видел ее лицо, когда вы танцевали
-Зависть тебе не к лицу, Билл – съязвил Эрик – Для всех было лучше не допустить туда возбужденную толпу, ситуация и без того была…взрывоопасной. – он усмехнулся своему собственному каламбуру и расплылся в еще большей улыбке, когда Билл одарил его своим взглядом. – Да отпусти ты это – сказал он – Все уже сделано. И если от этого тебе станет лучше, сейчас я вряд ли ее герой. А сейчас вернемся к тому, зачем я пришел к тебе, прервав твою задумчивость
-Да, будь так добр
-Стрелявшей по всему был опытным лучником, я сказал Сьюкки проверить все места в городе, с которыми он мог быть связан. Все что у нас есть, его имя: Кайл Перкинс. На его правах было фото, но они так повреждены, что на них можно с трудом что-либо разглядеть. Я хочу, чтобы ты пробил его по своей базе и нашел его изображение. Что бы ты там ни нашел, оставь это для нее на ресепшне.
Билл достал огрызок карандаша из своего кармана и записал нужную информацию на салфетке.
-Я сделаю это для нее – ответил он
-Твое благородство не знает границ
Он оставил Комптона и пошел на ресепшн, чтобы договориться о том, чтобы Сьюкки предоставили машину, трофей из нового наследства королевы. Довольный тем, что для детектива Стэкхауз все было подготовлено по высшему разряду, он вернулся обратно в зал и оставался там до тех пор, пока горизонт не окрасился в багряный оттенок.
Когда Эрик очнулся на следующий ночь, первым делом он отправился на поиски девушки, которая появилась глубоко затемно. Он нашел ее в людном лобби отеля, она ругалась с телепатом из Далласа. Последний кричал на нее слишком громко, по мнению Эрика. Он использовал свою вампирскую скорость и в мгновение ока оказался перед ними, улыбнувшись, когда увидел, что Барри побледнел и отступил назад.
-Ты орешь на мою… - Эрик запнулся на полуслове. Опасное такое слово «подруга по крови » (древнее по нынешним временам словосочетание, определяющее то, кем стали друг для друга Рассел и Барт), вертелось на конце его языка. Ее глаза блестели так как будто она проверяла его, заявит ли он свое право собственности на нее каким-либо образом. - …на Сьюкки – запинаясь, закончил он
-Тебе что-то нужно? – спросила она, испепеляя его взглядом
Счастье от ее вида полностью смыло ее настроем, поэтому он сразу же перешел к делу.
-Что ты узнала?
Она не ответила ему сразу, и ему пришлось ждать, пока девушка попрощается с пареньком.
-Пойдем – сказал Эрик, протягивая руку к ее спине, чтобы направить ее к лифту. Он нажал кнопку девятого этажа и комфортно прислонился к стене. – Пэм как раз заканчивала свою прическу, когда я уходил из номера, так что теперь ее должно быть нет. Мы сможем поговорить наедине.
Сьюкки кивнула.
-Ты выглядишь уставшей – заметил он, и она снова кивнула.
Эрик провел ее в комнату. Она осмотрелась вокруг, затем присела на краешек его кровати. Искушение сесть с ней рядом было просто огромным, но он знал, что этим он бы все лишь усложнил. Поэтому Эрик сел на кровать Пэм, разместив локти на коленях, таким образом максимально сократив расстояние между ними.
Она грустила, и дело было даже не в ее поведении, ее кровь поведала ему обо всем.
-Расскажи мне – нежно проговорил Эрик
Она сделала глубокий вздох.
-Ну что ж, все не так гладко
Эрик нахмурился, ожидая ее продолжения, и телепатка продолжила, она рассказала, что они нашли именно то место, и что девушка за прилавком была готова помочь, но…
-Мы вернулись в назначенное время, а она…она была мертва…ее убили прямо в магазине. Я прошла вглубь комнаты, видеозаписи кто-то сжег.
Другой вампир?
-Как ее убили? – спросил Эрик
-Ее закололи ножом – ответила Сьюкки, вздрогнув – И нож оставили в ее груди. И убийца или тот, кто был вместе с ним…его вырвало рядом с ней – она обхватила свои руки ладонями – Еще убили парня, который работал в магазине, но я не стала проверять, как его именно
-Хм.. – но ничего из этого не давало объяснения, почему Барри кричал на нее, и почему она чувствовала себя…чем это было? Виной, понял Эрик. Она чувствовала себя виноватой. Это было то чувство, которое он не испытывал веками. – Что-нибудь еще?
-Нет – она встала
Он подвинулся так, чтобы встретиться с ней взглядом, но не встал.
-Барри вел себя несколько агрессивно по отношению к тебе
-Да, это так – ответила девушка, пожав плечами – Но он справиться
-В чем его проблема? – настаивал Эрик
Она посмотрела вниз на свои туфли, на ковер, на что угодно, что было там, под ногами.
-Он считает я не должна была командовать – она сглотнула, и не смотря на то что ее веки были опущены, Эрик смог разглядеть, что ее глаза наполнились соленой водой – Он считает, что мы не должны были уходить…или..я не знаю. Он считает, что я была жестокой и бесчувственной.
«Это все потому что твоя кровь не может сообщить ему о том, что ты только и делаешь, что чувствуешь все вокруг, детка»
Что этот идиот хотел, чтобы она сделала? Сообщила о преступлении, которое итак вскоре обнаружат и начнут исследовать, в полицию, и сделать так чтобы благодаря этому полисмены, которые ни черта не знали, затрахали и ее и всех в отеле? Записи видео наблюдения были уничтожены, но ее расследование тем не менее было бесценно.
-Я считаю, что ты сделала все чертовски правильно – ответил Эрик.
«И класть на то, что там думает Барри!»
-Что ж, отлично! – не сдержалась она. Затем вздрогнула и посмотрела на Эрика, тут же извиняясь за это – Прости, я понимаю, что ты хотел подбодрить меня – она снова уселась на краешек кровати – Я плохо себя чувствую из-за ее смерти и из-за того, что оставила ее, даже не смотря на то, что это было благоразумным, так поступить.
-Ты зря придираешься к себе
Сьюкки кивнула и смахнула пару слезинок, которыми продолжали наполняться ее глаза.
-Да
До того как он успел что-нибудь ответить ей, в дверь кто-то постучал. Эрик еще не договорил со Сьюкки, поэтому проигнорировал незваного гостя, но она встала и подошла к двери, чтобы ответить. Эрик посмотрел через плечо и увидел Билла, затем повернулся, чтобы увидеть Сьюкки. Он ждал, чтобы она сказала тому проходить. Вместо этого Билл попал в поле его зрения, и Эрик заглянул через плечо еще раз, на этот раз он увидел, как девушка проскользнула к двери и ушла.
-Чего тебе нужно? – спросил он у Комптона
-Ты установил с ней кровную связь?
Эрик взглянул на него и усмехнулся.
-Ты бы предпочел, чтобы она была связана с Андрэ?
-Я бы предпочел, чтобы она ни была связана ни с кем из нас! По крайней мере, с Андрэ она бы виделась реже, и смогла бы жить своей жизнью.
-Ты идиот!
-Возможно и так, но я люблю ее и пытаюсь защитить ее от таких хищников, как ты и Андрэ, у которых только и заботы, чтобы истощить ее или оттрахать, или сделать и то и другое! А затем порвать с ней, как с ненужной клыкоманкой. Когда на собрании у Соффи-Анны я услышал об этой связи, я…
-Билл! – перебил его Эрик, он заговорил медленно – Если ты ценишь свою жалкую, мертвую жизнь, проваливай отсюда на хрен!!!
-Чт..
-СЕЙЧАС ЖЕ!



48 Глава

-Эрик!
-Сьюкки… - он склонился, чтобы поцеловать ее, он жаждал ее поцелуя, когда ускорил свой ритм, увеличивая их общее удовольствие
-Сейчас – вздохнула она, обнажив шею для него – Сделай это сейчас. Обрати меня
Он укусил ее.
-ЭРИК!!!
Он боролся со сном, продираясь сквозь дневной ступор, в попытке открыть глаза.
-Чт..Что? – промямлил он. Но даже вид стоящей у его кровати девушки не мог заставить его глаза открыться, и они захлопывались снова.
-Ты должен встать! – кричала она, он почувствовал, как ее руки трясли его за плечи – Ты должен! Ты должен уходить!
Где-то вдалеке он услышал гудок сирены, но его разум не соображал
– День – сказал он, снова отрубаясь
Затем она ударила его.
-ВСТАВАЙ! Вставай, Эрик, пожалуйста, просыпайся!
Его пробудила скорее ее кровь, нежели ее голос. Ее страх и отчаяние забурлили в нем до такой степени, что все внутри заболело. Как только его тело очнулось, разуму сразу же стало легче. Он сел, но все равно чувствовал себя так, словно на его плечах был вес тонны кирпичей. Отель порядком трясло.
Эрик огляделся вокруг, заставляя свое тело двигаться, Сьюкки накрыла его темным плащом с церемонии бракосочетания.
-Прикрой голову – закричала она. Сверху прогремел взрыв. Он наблюдал за тем, как девушка трясла Пэм, орала на нее и дергала ту за волосы. Потом Сьюкки начала реветь, обернувшись к нему, она положила свои руки ему на плечи.
-Ты должен помочь мне вытащить Пэм отсюда, Эрик. Ты просто должен
Намеренно или нет, но она вливала в него свои силы. Пол под ними затрясся, девушка закричала, и связь защелкнулась. Но невыносимое бремя дня давило на него, ему было практически немыслимо справляться с этим. Однако если он не двинется, Сьюкки умрет. Он и Пэм тоже умрут. Сьюкки использовала связь, чтобы пробудить его.
«Сьюкки пришла, чтобы спасти ему жизнь»
Эрик спустил свои ноги с края кровати и поднял свое тело.
«Выброси один из гробов через окно» - сказал один из них. Или подумал.
Он помог ей подволочь гроб к окну, когда здание в очередной раз тряхнуло.
-Пэм – срочно сказала она. Он кивнул и сосредоточился на том, чтобы шагать, каждый шаг давался ему невыносимым трудом. Сьюкки открыла гроб. Это было сделано. Она помогла ему дотащить Пэм до гроба и положить, ладно, бросить женщину внутрь. Эрик отмахивался ото сна, в то время как телепатка надежно закрывала крышку гроба.
-Нам нужно выбить стекло! – закричала она
Это потребовало двух ударов, но тяжелый стеклянный пласт, наконец, разбился и посыпался на пол.
Солнце обожгло его словно огонь, продираясь сквозь плоть и разрывая его. Он почувствовал, что закричал, хотя испытывал слишком сильную боль, чтобы осознать звук. У него горели руки, Эрик обернулся плащом еще сильнее, достиг Сьюкки и прижал ее к себе. Затем они сели на гроб и, оттолкнувшись ногами, выехали из окна. Сьюкки кричала пока гроб, грохоча под ними, несся вниз по стене отеля в форме пирамиды. Эрик мог остаться на гробе и получить всего лишь пару синяков, но он прекрасно понимал, что телепатка не пережила бы подобного столкновения с землей.
Он принял решение и отпустил гроб, позволяя тому катиться дальше. Пэм поджариться, если тот разобьется, но выживет. Теперь нужно было позаботиться о том, чтобы Сьюкки тоже вышла из этого живой и желательно невредимой. Он закрыл свои глаза, чтобы защитить их от палящего солнца, но тогда Эрик не смог видеть, куда направлялся. Все что он сейчас знал, это то, что летел вниз. Если кто-то хотел увидеть Эрика Нортмана в своем лучшем виде, они могли бы разыскать его в ночи и заплатить за билетики. Сегодня же, все они могли поиметь сами себя!
Он услышал звук расколовшегося дерева где-то под ними, и открыл глаз, чтобы увидеть, куда упала Пэм. От нее исходил запах паленой кожи. Эрик приземлился рядом с ней и накинул края плаща, чтобы прикрыть все, что было в его силах.
Рядом визжали сирены, и он услышал, как закричала Сьюкки.
-Тут двое вампиров! Уберите их с солнца!
Затем он отрубился.


49 Глава

- Последние из моих ожогов зажили.
Эрик оторвался от счетов, чтобы взглянуть на Пэм, которая стояла в проеме двери и прижимала пальцы к своему лбу. Когда она убрала их в сторону, Эрик смог разглядеть, что кожа на ее лице снова приобрела здоровый вид и была безупречна. Ее восстановление проходило болезненно, его немного меньше, но никто из жертв взрыва не страдал так, как страдала Соффи-Анна. Их королева потеряла обе свои ноги, не говоря уже об Андрэ. И судя по поступающим время от времени новостям от людей Герве, она больше была смятенна последним. Сам Эрик попытался почувствовать должное сожаление касательно смерти вампира, но вскоре бросил это гиблое дело. Смерть Андрэ сделала жизнь Сьюкки безопаснее, да что там говорить, она сделала его жизнь защищеннее, и он совсем об этом не сожалел.
Он вынул ручку, которую без всякой мысли засунул меж своих зубов, и оценил внешний вид Пэм.
-Как новенькая!
Вместе со здоровьем к Пэм вернулся и ее талант, так веселящий клиентов, на ней было надето платье из черной кожи, и оно так сильно облегало ее тело, как не делал ни один из ее узких корсетов, которые она носила при жизни.
-Кто запачкал твое платье? – спросил он с улыбкой
-Нравится? – она повернулась на своих высоченных шпильках, чтобы он увидел ее во всей красе. До того как он успел ей ответить, в офисе зазвонил телефон, она сняла трубку:
-Фангтазия, здесь ваши самые темные мечты превратятся в реальность – Эрик наблюдал за тем, как выражение ее лица сменилось, и она стала выглядеть словно была в замешательстве – Кто? – спросил она. Еще одна пауза. – Одну минуту – Пэм закрыла пальцами трубку и прошептала – Найл Бригант. Это, должно быть, шутка
Эрик отложил в сторону счета и взял телефон. Никто, кому было известно это имя, не стал бы так шутить. Он приподнял бровь, намекая Пэм на дверь, и та ушла, не сказав ни слова.
-Я у телефона – сказал он
-Итак, вы здесь – нет, это была не шутка. Эрик не слышал этого голоса уже более века, но узнал бы его где угодно. – Мы слышали о трагедии в Роудс
-Да – Эрик стукнул ручкой по столу один, два, три раза – Я предполагаю, что Роудс не та причина, по которой вы мне звоните.
-Нет, совсем нет – ответил фейри – Хотя это было катализатором моего звонка. Моя правнучка находилась в отеле.
-Сьюкки – это не было догадкой, как только Найл проговорил слова «моя правнучка», Эрик был уверен в этом на сто процентов. Из всех фейри, которые могли бы быть предками Сьюкки, ее должен был оказаться один из самых сильнейших и могущественных. Его кровная связь с телепаткой оказалась куда как намного опасней, чем он мог себе вообразить, особенно если Найл знал об…
-Да, и ты совершил с ней кровный ритуал
«Бл@ть!»
Эрик мог практически слышать, как древний фейри коротко улыбнулся во время последовавшей паузы.
-Я не ссорился с тобой, вампир. По сути, я позвонил, чтобы попросить у тебя услугу. Я бы хотел встретиться со Сьюкки, наконец, и я хочу, чтобы ты привел ее ко мне. Она доверяет тебе.
-Не будет ли это опасным для вас обоих? – увильнул Эрик от ответа
-Я думаю, что ты и я согласимся в том, что близость с теми, кого мы любим, стоит опасности.
-Скажите, где бы вы хотели с ней встретиться.

Он позвонил Сьюкки домой и передал сообщение через ведьму, но телепатка не звонила до следующей ночи.
-Алло? – сказал Эрик, подняв трубку. Клэнси просто сказал:
-К телефону, босс – и закрыл дверь кабинета, даже не намекнув, кто ему звонил
-Прости, что не перезвонила раньше – прозвучал приветственный голос Сьюкки – Я только что получила твое сообщение. Ты звонил на счет денег?
Никакого тебе «привет». Разговор сразу же о деньгах. С ней это всегда был лишь бизнес, это выглядело так, будто она упрямо отказывалась рассматривать его как друга, еще хуже дела обстояли с ним в роли любовника. Хотя, если быть честным, королева должна была заплатить ей к этому времени. Он кратко записал напоминание о том, что должен был поговорить с королевой об этом в следующий раз.
-Нет, на самом деле я звонил совсем по другому вопросу. – ответил ей Эрик – Ты пойдешь со мной на ужин завтра вечером?
-Эрик – вздохнула она после неловкой паузы – Я встречаюсь с Квинном
-И как много прошло с того времени, когда ты видела его в последний раз? – он знал наверняка, что Квинн не появлялся в Луизиане с момента взрыва в отеле. Если Сьюкки и в самом деле встречалась с ним, то только на словах.
-С событий в Роудс – призналась она, и Эрик расслышал в ее голосе неуверенность и боль. Этот козел хотя бы звонил ей?
-И как давно ты общалась с ним?
-С Роудс
Эрик сжал и разжал свой кулак. Каким нужно было быть муд@ком, чтобы ни разу не увидеться и ни разу не позвонить женщине, своей любовнице, которая пережила взрыв?
-Я думаю, ты можешь смело посвятить мне один свой вечер. Не похоже на то, чтобы ты была занята встречей с Квинном. – как только слова вылетели из его рта, он вздрогнул. То, что предполагалось быть ударом под зад Квинну, оказалось ударом по Сьюкки. Он услышал, как она резко вздохнула.
-Это было жестоко с твоей стороны
-Это Квинн поступает жестоко – процедил он сквозь сжатые зубы – Обещать быть рядом, и затем не держать своего слова.
-Ты знаешь, что с ним произошло? Знаешь, где он?
Вопрос и последовавшее обвинение, казалось, должны были обидеть его, если бы он не расслышал в ее голосе отчаяния и тревоги. Квинн мог делать все, что ему, мать его, вздумается, но Сьюкки была несчастлива, о Сьюкки он заботился, и именно она была одинока на том конце провода.
-Нет, я ничего не знаю. – мягко ответил Эрик. Достаточно о Квинне. – Но в городе есть кое-кто, кто хотел бы встретиться с тобой. Я обещал, что организую вашу встречу. Я хотел бы сам довезти тебя до Шривпорта.
-Ты имеешь в виду этого парня, Джонатана? - спросила девушка. Пока Эрик напрягал свои мозги, силясь понять, кто такой этот Джонатан, она продолжила – Он пришел на свадьбу и представился. Должна сказать, что не очень о нём позаботилась. Без обид, если он твой друг.
-Джонатан? – переспросил он, пока она переводила дыхание – Какой Джонатан?
Эрик нахмурился, пока Сьюкки описывала ему азиатского вампира, с которым встретилась. Такого он не знал, и тот абсолютно точно пребывал на территории незарегестрированным. Что бы вампир не знал о Сьюкки, это шло не от Эрика.
-Я не знаю его – ответил он - Я спрошу здесь в Фэнгтазии, видел ли его кто-нибудь. – чего он ей не сказал, так это того, что он собирался заставить своих людей срочно искать этого парня. Неизвестный вампир, интересующийся Сьюкки…это было не тем, к чему можно бы было отнестись легко. - И напомню королеве о твоих деньгах, - добавил он - хотя она... не в себе. Теперь, пжлста, сделай то, что я тебя прошу?
Сьюкки вздохнула.
-Думаю, сделаю. С кем у меня встреча и где?
-Я должен оставить имя незнакомца в тайне – сказал он, улыбаясь – А на счет того, где…мы поужинаем в милом ресторанчике. В одном из тех, которые ты называешь изысканными.
-Ты ведь не ешь. Что ты будешь делать?
«Я буду сидеть в машине и мечтать о том, как осушаю фейри»
-Я представлю вас друг другу и останусь до тех пор, пока буду нужен тебе
- Хорошо, я освобожусь приблизительно в шесть или шесть тридцать. – казалось, она не была очень-то заинтересована, хотя, откуда она могла знать о том, что увидеться со своим предком-фейри?
- Я буду у тебя в семь
- Лучше в семь тридцать. – сказала девушка - Я должна буду переодеться. – голос ее звучал покорно, устало и уныло.
Они были вдалеке друг от друга слишком долго, их кровным узам это не шло на пользу.
-Ты почувствуешь себя лучше, когда увидишь меня
«А я почувствую себя лучше, когда увижу тебя»


50 Глава

«Лучше» - это было слабо сказано по сравнению с тем приливом счастья, который нахлынул на него на следующий вечер, когда она открыла ему двери своего дома. Эрик не видел ее со времени того ужасного солнечного утра, и почувствовал себя до безумия глупо: словно он был перевозбужденным щенком, который только что нашел свою любимую игрушку. В своей голове он практически услышал, как Пэм издевательски посмеивается над ним. Но ничем другим было не объяснить это совершенно безумное, непривычное ощущение удовольствия внутри. Он так хотел забыть про Найла, отвести Сьюкки внутрь дома, сорвать с нее изысканный наряд, и взять ее, прижав к стене. Или, возможно, к какой-нибудь мебели, или в душе…или во всех этих местах по очереди. Затем повторить…Он хотел испить ее до суха, но это бы означало никакой дозаправки…
Эрик поцеловал ее в щеку.
-Спасибо – сказала Сьюкки, когда он открыл перед ней дверцу машины. Она уже пристегнула ремень, когда Эрик сел за руль и начал движение.
-Я рада видеть, что тебе стало лучше.
-Я все еще ощущаю иногда, как солнце жжется под моей кожей, но это пройдет
Какое-то время они ехали молча, Эрик наслаждался тишиной. Когда телепатка молчала, ее кровь говорила за нее, и ему нравилось то, о чем она нашептывала ему: девушка чувствовала себя в безопасности и была полностью довольна, и да, с ним она ощущала себя счастливой. Помимо всего этого, Эрик был рад тишине, потому что это позволило ему подумать о том, что он хотел сказать ей. С теми картами на руках, что Квинн был вне игры, а Андрэ покоился с миром, на пути их совместного счастья больше ничего не стояло, они могли бы обрести его вместе.
-Как Пэм? – спросила Сьюкки – Я разговаривала с ней пару недель назад, и она все еще страдала.
-У нее все в норме
-Это хорошо. – прозвучала еще одна длинная пауза – Ты узнал что-нибудь еще об этом парне, Джонатане?
-Поговорим об этом позже – просто ответил Эрик, он не желал, чтобы что-либо могло разогнать ощущение приятного спокойствия. Но вдруг она спрашивала о нем по какой-то причине? – Ты же не видела его снова, не так ли?
-Нет, а мне следует этого ожидать?
Его ответом был рассеянный кивок головой. Было ли это именно тем моментом, чтобы сказать ей все то, что он хотел? Или стоило подождать до встречи с Найлом? Он решил подвести ее к идее постепенно.
- Я рад за тебя, что так произошло, что Андрэ не выжил после взрывов. – сказал Эрик
-Уверенна, королеве будет его не хватать. – и ее голос, и ее кровь не смогли скрыть того факта, что тут было о чем поговорить, но это могло подождать.
-Королева обезумела, и ее исцеление займет месяцы – честно сказал он, и снова стал смотреть на дорогу – О чем я хотел сказать…
Что же он должен был сказать?
-Что? – настаивала Сьюкки
-Ты спасла мою жизнь. Ты спасла мою жизнь и жизнь Пэм.
«Ты рисковала своей собственной, потому что ты не хотела потерять меня. Ты любишь меня. Скажи это»
-Эм..ну да
«И это все? Эээ..ну да?...»
Он ждал.
-Между нами же кровная связь.. – заметила она
Он сообразил, куда она вела. Неужели теперь все что бы ни было, она решила спихивать на кровную связь? Когда она сама не могла более отрицать своих чувств, то решила все валить на это?
-Ты не поэтому пришла ко мне к первому, чтобы разбудить меня в то время, когда взрывы гремели по всему отелю. – мягко ответил Эрик, хотя она знала об этом и без него. – Но мы не станем углубляться в это сейчас. У тебя впереди важный вечер.
Никто из них не проронил больше ни слова, до тех пор, пока Эрик не припарковался у небольшого торгового центра, где располагался ресторан. Он выключил двигатель и посмотрел на девушку, застав ее на том моменте, когда она неуверенно разглядывала свою одежду.
-Не переживай – его взгляд переместился с глаз на ее губы – Ты прекрасна
Он отстегнул ее ремень безопасности и засмотрелся на нее на секунду дольше перед тем, как ощутить ее губы под своими. Они делали это слишком давно, и поцелуй был слишком коротким, но сейчас было не время. Позже, после того как она поговорит с Найлом. Позже они достигнут взаимопонимания. Ему пришлось оторвать себя от нее против желания, Эрик обошел вокруг машины, чтобы открыть перед ней дверь. Он взял ее за руку, и вместе они направились к ресторану. Сьюкки нервничала. Он погладил ее ладонь большим пальцем, ее реакция, то, как она затрепетала, удивила его и доставила удовольствие.
-Столик на двоих? – спросила администратор ресторана, когда она вошли внутрь.
-У нас встреча – ответил Эрик
Брови женщины приподнялись.
-Ах, с тем джентельменом… - она умолкла. Безусловно, Найл не потерял своей способности производить впечатление.
-Да – кивнул Эрик
-Пожалуйста, сюда. – она провела их к столику, за которым сидел фейри, и отодвинула для Сьюкки стул – Ваш официант сейчас будет к вашим услугам.
Найл судя по всеми пошаманил с магией, потому что Эрик не ощутил ни следа фейри. Он наблюдал за тем, как мужчина встал, чтобы поухаживать за Сьюкки. Она одарила Эрика вопросительным взглядом. Тронутый ее к нему доверием, он улыбнулся ей и кивнул, передавая ей через связь немного спокойствия. Когда они оба уселись, Сьюкки снова посмотрела на Эрика, видимо, удивившись тому, что он не присоединился к ним. Она хотела, чтобы он был рядом, но Найл весьма ясно дал понять, что хотел поговорить со Сьюкки наедине.
-Дитя мое – сказал фейри, и когда девушка повернулась, чтобы посмотреть на него, он показал ей свое ухо.
Если она и была удивлена, то не показала и вида.
-Окей… - сказала она, слегка кивнув головой
Эрик коснулся ее плеча.
-Сьюкки. Это Найл Бригант. Он хотел бы поговорить с тобой во время ужина. Я буду снаружи, если понадоблюсь тебе.
Он кивнул фейри и оставил их одних. Вечер прошел без происшествий, кроме одного момента, когда Сьюкки почувствовала себя глубоко печальной. Эрик занял себя чтением истории про графа Сен-Жермена и парочкой бутылочек с «Настоящей кровью», которые припрятал в бардачке. Сьюкки должна будет источать аромат фейри, когда вернется из ресторана, и посему ему следовало принять меры.
Когда Эрик ощутил ее приближение, то вышел из машины и прислонился к ней, в ожидании девушки. На всякий случай, он начал еще одну бутылочку.
Фейри-пиршество, в самом деле…Она была словно ходячая оргия, каждый ее шаг по парковке был словно приглашением к банкету, нет, он был требованием взять ее во всех смыслах этого слова. Эрик закрыл глаза, вдыхая аромат фейри, слизывая его следы со своих губ.
-Перебьешься – сказала Сьюкки, щелкнув перед его лицом пальцами.
Эрик открыл глаза и сосредоточился на ее лице до тех пор, пока не стал видеть только ее.
-Когда ты вот так пахнешь… - он сократил расстояние между ними – Я хочу просто взять тебя, укусить тебя и тереться о тебя всю…
Она хотела его, она боялась его. Сьюкки действовала ни по тому, ни по другому импульсу.
-Попридержи-ка коней. Что тебе известно о фейри, помимо того, каковы они на вкус?
Допив остатки синтетической байды, он открыл дверцу машины и засунул бутылку внутрь. Эрик прислонился к двери и представил, что она была невидимым барьером между ним и девушкой, которую он из всех сил старался не осушить. Страстное желание выпить всю ее кровь и обратить ее было слишком сильным.
Эрик рассказал ей то, что знал про фейри, и это оказалось вполне эффективным отвлечением.
-Итак, в прошлом вампиры и фейри боролись друг с другом? – спросила она, когда садилась в машину – Я имею ввиду, крутые сражения – она пристегнулась.
-Да. И если бы сейчас все началось заново, первым бы я прикончил Найла – честно ответил Эрик
Она уставилась на секунду.
-Почему?
-Он очень могущественный фейри в своем мире. И он крутой маг.
«И он знает, что может использовать тебя, чтобы убить меня»
Он отвернулся от нее, пока выезжал задним ходом, затем снова нашел ее глаза, пока ждал, чтобы выехать на дорогу.
-Если он честен в своем желании взять тебя под свое крыло, то вы оба одновременно и счастливы и в большой заднице.
-Я так понимаю, мне нужно попросить тебя объясниться…
-Когда-то на этих землях были тысячи фейри, теперь же их всего сотни… и те которые остались, стремятся к выживанию и не все из них друзья твоего деда.
-Оу, ясно – вздохнула девушка – Я в восторге от еще одной группы суперов, которые точат на меня свои зубы…
Они снова замолчали. Эрик думал над тем, что должен будет сказать ей, когда они приедут домой. Он рассеяно заметил, что спидометр зашкаливал за сотню, Сьюкки прокашлялась, он наблюдал за ней через зеркало заднего вида.
- Jvlar. – он сбросил скорость и съехал на обочину, матерясь себе под нос. Сьюкки улыбалась от уха до уха. По крайней мере, хоть кому-то это доставляло удовольствие.
-Чего ты еще ожидал, имея номерной знак «кровопийца»? – внезапно ее лицо стало темнее тучи – Вер! – прошипела Сьюкки – Тут что-то не так!..



51 Глава

Секунду спустя Эрик выключил фары, приклонил ее головой вниз, в пространство перед сидением, и прикрыл ее своим телом. Он ожидал опасности после встречи с Найлом, но не так же быстро! Вер выстрелил сквозь стекло, и пуля угадила Эрику в шею, причинив ему рвущую боль. На какое-то мгновение это заставило его откинуться назад, на свое сидение.
Скорее всего, из-за своей безграничной тупости, вер, который, судя по всему, не знал, что вампира простой пулей не свалишь, засунул свою голову и руку в окно, пытаясь достать до Сьюкки, но Эрик был достаточно быстр, чтобы опередить его. Он схватил того за запястье и сжал с такой силой, что кости захрустели. Пальцы мужика ослабили свою хватку, и он выронил оружие, которое упало прямо в лапы к Сью. Она быстренько схватила его и наставила на противника.
-Кто ты? – потребовала телепатка, наставляя пистолет прямо на его искаженное от страха лицо – Кто тебя послал? – ее глаза пылали, ее глаза были беспощадными и чертовски сексуальными, как сам ад…
Эрик был на взводе, в нем кипел гнев, и запах крови, его собственной и «собачьей», заполнил крохотное пространство внутри автомобиля. Стоило не забывать еще и о том, что Сьюкки до сих пор пахла как божественный пир из фейри…у него вытянулись клыки. Какой бы там информацией не обладал этот вер, Сьюкки стоило добыть ее как можно скорее.
Мужчина глубоко вздохнул и захныкал.
-Они приказали мне
-Кто это «они»? – продолжала настаивать девушка, ее голос звучал прелестно: твердо и хладнокровно.
Им нечего было выпытывать из этого придурка. Эрик яростно всадил в него свои клыки и почувствовал облегчение, когда кровь вера полилась ему в рот.
-Не позволяй ему превратить меня в одного из них! – всхлипывал он, с мольбой обращаясь к Сьюкки.
Эрик бы рассмеялся, если бы не был столь занят. Смешно подумать, чтобы он переродил это убогое животное в свое бессмертное дитя, чтобы подарил этому жалкому чмырю бесценный дар, который он вложил в Пэм…дар, который он в конечном счете преподнесет Сьюкки…
-Тебе бы радоваться…- ответила ему девушка. Она открыла дверь машины и вышла, Эрик как раз заканчивал с этим ничтожеством.
Сьюкки выключила фары в автомобиле вера, Эрик, воспользовавшись темнотой, вытащил свою жертву из машины и, как скот, оттащил ее к трассе. Он выпил еще немного, лишь потому что потерял много крови из-за ранения. Кровь мужчины на вкус была отвратительной: он был болен. Эрик руками вытер губы и подбородок. Учитывая все обстоятельства, можно было считать работу, выполненной вчистую.
Он наблюдал за тем, как Сьюкки вернулась к машине и заглянула внутрь в поисках его. Он смотрел, как она очищала его кровь с сидения. Эрик прибалдел от созерцания изгибов ее тела в темноте. В мгновение ока он оказался позади нее, перевернул в объятиях лицом к себе и прижал к машине. Он погрузил свои пальцы в русло ее локонов и удержал ее так, впитывая в себя ее аромат, наслаждаясь ее теплом. Желание достигло в нем своего апогея, и он с удовольствием осознал, что в нем было и ее…Он успел всего лишь бегло поцеловать ее, до того момента, когда она разорвала слияние их губ, тяжело дыша.
Если представить, что его самоконтроль был скалой, а желание взять ее прямо здесь на капоте машины было пропастью, то считайте, что он висел на самом краю, на кончиках пальцев…Эрик вспомнил ее в фургоне машины в Джексоне, и ему удалось отпустить ее и шагнуть назад.
Глаза Сьюкки расширились, когда она увидела дыру в его шее, телепатка приблизилась, чтобы оглядеть рану. Поскольку она не была в курсе мыслей, которые посетили его всего несколько мгновений назад, девушка его не боялась, она проявляла о нем заботу. Ее кровь успокаивала его, убаюкивая монстра внутри.
-Что это было? – спросил Эрик вполне ровным голосом, в то время как она осматривала его шею – Это был один из твоих врагов?
Она вздрогнула и скрестила руки на груди, глядя в направлении машины вера, которая теперь находилась в темноте и безмолвии.
-Понятия не имею
Конечно, нападавший был ее врагом. Она должна была об этом знать.
-Он стрелял в тебя. Он хотел убить тебя первой – заметил Эрик
-Но что если он поступил так, чтобы причинить вред тебе? – она спросила, он застыл.
Она знала. Она знала, что была его слабым местом. Знала о том, что находилась в опасности потому, что люди могли использовать ее, чтобы добраться до него. Но затем она продолжила:
-А что если они хотели повесить на тебя мою смерть?
«Слепа, как и всегда…любимая…стоит тебе приблизиться к правде, как ты теряешь ее из виду…совсем не так твоя смерть может причинить мне боль…»
Неужели она на самом деле не видела, что она значила для него? Или она намеренно отрицала правду перед самой собой?
Когда он ничего ей не ответил, девушка добавила:
-И как они нас нашли?
-От того, кто знал, что мы поедем обратно в Бон-Темпс сегодня вечером. От кого-то, кто знал, в какой машине буду я.
Только Найл подходил под это описание, но он бы не стал пытаться убить свою правнучку. Как бы Эрик не боялся и не не верил фейри, он знал, что это был не Бригант.
-Это не мог быть Найл – быстро сказала Сьюкки, словно прочитав его мысли.
-Я тоже не думаю, что это был фейри – уверил ее Эрик.
Не вдалеке показалась машина, ее огни виднелись на расстоянии.
- Но нам стоит говорить об этом, когда выедем на трассу. Сейчас это не лучшее место, чтобы задерживаться здесь.
Особенно если учесть, что искалеченное тело вера лежало где-то в овраге.
Они вернулись в машину, и вскоре выехали на трассу. Теперь молчание между ними не было уютным, а скорее гнетущим, оба находились в задумчивости. То, что он хотел рассказать ей, когда они должны были добраться до ее дома, теперь подождет. Сьюкки вздрогнула, и Эрик посмотрел на нее, казалось, уже в сотый раз.
-О чем ты думаешь, Сьюкки? Эмоции на твоем лице сменяются слишком быстро, чтобы уследить за ними
-Эрик, просто отвези меня домой – вздохнула она. Девушка подперла локоть о дверь машины и склонила голову – У меня эмоциональный перегруз.
Он свернул на аккуратно уложенную гравиевую дорогу, ведущую к ее дому.
-Мы должны будем поговорить об этом снова – сказал он. Она молчала. Эрик остановил машину и повернулся к ней лицом. – Сьюкки – сказал он тихо, касаясь ее шеи подушечками пальцев – Я пострадал. Можно мне..?
По ее коже побежали мурашки, а сердце ускорило свой ритм. Его просьба, вкусить ее крови, казалось, завела ее…Эрик заметил, как у нее побелели костяшки пальцев, когда она сжимала кулачки.
Затем он почувствовал, как пуля стала продвигалась сквозь ткани шеи на выход. Эрик закрыл глаза, откинув голову назад, сжимая зубы, пока тело избавлялось от нее. Когда пуля вышла наружу, Сьюкки поймала ее и сжала в кулачок. Он рассеяно подумал о том, что она сделала с той пулей, которую она забрала в Далласе.
- Думаю, ты сможешь сделать это дома – ответила она.
Сьюкки вышла из машины, повернулась и посмотрела на него.
- Ты можешь остановиться у Мерлота и заказать бутылочную кровь, если нуждаешься в ней.
Эрик видел, что она не хотела, чтобы он заходил, потому что не доверяла сама себе. Не смотря на то, что он был разочарован, мысль доставила ему удовольствие. Он улыбнулся.
-Ты бессердечная!...
-Да, я такая – ответила она, возвращая ему улыбку – Ты будь аккуратнее, слышишь?..
-Конечно. И я не остановлюсь ни перед каким полицейским. – Эрик подмигнул ей, когда девушка закрывала дверцу машины. Он смотрел, как она шла к своему дому. Он оставался вблизи, незаметно припарковавшись за поворотом, до самого утра…



52 Глава


Звонок от Элсида Гервуа раздался рано, так рано, что создавалось впечатление, что тот надеялся его не застать, но Эрик переночевал в клубе, и уже спустя десять минут после захода солнца, он был у себя в офисе во все оружии, готовый к работе. Его первым звонком был звонок Найлу, он сообщил фейри о нападении. Затем Эрик позвонил Бусу, действующему шерифу Четвертой Зоны, он передал ему сообщение для королевы касательно оплаты для Сьюкки. Эрик собирался сделать еще несколько звонков, чтобы разузнать об этом загадочном Джонатане, но вдруг зазвонил телефон.
-Эрик Нортман – ответил он, зажав трубку между ухом и плечом, откладывая в сторону стопку бумаг. Кто-то в баре сообщил Клэнси о том, что Джонатан заходил в клуб пару ночей назад, клочок записки с этой информацией каким-то образом затерялся под кипой почты и счетами.
-Эрик, это Элсид Гервуа. Сьюкки рассказала мне о том, что на вас прошлой ночью напал вер.
-Не на нас, а на нее – поправил его Эрик, он взял записку Клэнси и приклеил ее на край своего компьютера, затем переключил все свое внимание на Элсида. – Тебе известно что-либо об этом?
Эрик услышал нетерпеливый вздох на том конце провода.
-Ты намекаешь на то, что я каким-либо образом связан с этим? Конечно же Нет!
-Если бы я хотел спросить об этом, то не подразумевал бы этого, я бы спросил прямо, лицом к лицу, с моими руками вокруг твоей глотки.
-Мой ответ – нет, мне ничего об этом неизвестно. Но я сообщил Сьюкки, что между мной и Патриком Фурнаном назревает война, и что я подозреваю, что это он послал убийцу. Он в курсе, что Сьюкки мой союзник и мой связной с вампирами.
Эрик рассеянно смотрел в проем двери своего кабинета, пока обдумывал его слова.
-Кажется, у тебя сложилось впечатление, что я встану на твою сторону, если война все-таки произойдет. У меня нет никакого интереса к делам твоего рода, до тех самых пор пока вы не вмешаетесь в дела вампиров.
-Я понял тебя – холодно ответил Элсид
-И не втягивай в это Сьюкки, как в прошлый раз. Как ты понимаешь, она и так в опасности.
Элсид рассмеялся.
- Нет большей опасности чем та, которой ты подвергаешь ее каждую неделю.
Зарычав в телефон, Эрик повесил трубку. Правда в словах вера уколола словно кол, и это разозлило его еще сильнее. Он снова снял трубку, чтобы позвонить связному Клэнси, в этот момент в кабинет вошла Пэм.
-Сообщение от Сьюкки – проговорила она, передавая ему свою мобилу.
Эрик прослушал голосовое сообщение, оставленное телепаткой, он не узнал из него ничего нового.
-Спасибо – быстро ответил он и махнул рукой, намекая Пэм вываливаться из кабинета. Ему стоило дать Сьюкки свой номер, он просто предполагал, что уже сделал это…
-Алло? – дрожащим голосом спросила она
-Мне звонил Элсид. Он подтвердил информацию о том, что между ним и Фурнаном война.
-Да…а тебе что нужно подтверждение от Элсида? Моей информации уже недостаточно?
Эрик пропустил мимо ушей ее сварливый тон.
-Я размышлял над альтернативной теорией о том, что на тебя напали, чтобы задеть Элсида – пояснил он – Уверен, что Найл упоминал о том, что у него есть враги. – она подтвердила его слова почти что неопределенным звуком – Я подумал – продолжал Эрик – А что если кто-то из числа этих врагов среагировал очень быстро. Если у веров были шпионы, то и у фейри они могли бы быть.
Так или иначе, а Патрик Фурнан целился в Сьюкки, однако все это не объясняло, как убийца наемник узнал о местонахождении девушки той ночью. Фейри, с другой стороны, могли запросто об этом узнать, если они следили за передвижениями Найла.
-Итак, выходит что из-за желания увидеться со мной, меня почти что убили
-Да, но у него хватило мудрости попросить меня сопроводить тебя из и в Шривпорт – заметил Эрик
-Значит он спас мне жизнь, несмотря на то, что именно он подверг ее опасности – она замолчала – Вообще-то это ты спас меня, и я тебе за это очень благодарна.
Ее признательность была не совсем тем, чего он от нее хотел, но Эрик умолчал об этом. После раздумий, он уже не был так убежден в том, что за этой атакой стояли фейри. Фейри не послали бы вера убивать Сьюкки, если бы знали, что она находилась под защитой вампира. Фейри сделали бы это сами. Каким-то образом ко всему этому были причастны веры.
-Я вмешаюсь в эту войну только чтобы защитить наши интересы – сказал Эрик – Или чтобы защитить тебя – он надеялся, что он выразил ясно и доходчиво ту мысль, что для него она стояла отдельным пунктом, а не была просто ценным имуществом Пятой Зоны.
Возможно, она поняла. Прошло несколько секунд, прежде чем Сьюкки заговорила снова.
-Хорошо
-Если ты почуешь опасность, если они попытаются вовлечь тебя в дальнейшем, сразу же звони мне
Эрик знал, что у Элсида не будет никаких колебаний на счет того, втягивать ее в заваруху или нет, особенно если она будет нужна ему для победы в войне. И, в отличие от него, вер не будет делать все возможное и невозможное для того, чтобы защитить ее, если до этого дойдет.
-Уверен, что убийцу подослал Фурнан, и конечно, тот был вером.
-Некоторые люди Элсида узнали его по описанию – сказала ему девушка – Парень, по имени Лаки как-то там его…Фурнан недавно нанял его на место механика.
Если и были у Эрика какие-либо сомнения до этого момента, то теперь они полностью исчезли.
-Странно, что он поручил такое задание парню, которого едва знал
Долбанные веры, тупые и безмозглые! Вампир бы никогда не поступил столь глупо…
- К тому же парень оказался не таким уж и Лаки… (счастливчиком) – саркастически заметила Сьюкки
Эрик рассмеялся, несмотря на свое невеселое настроение.
-Я не буду говорить об этом Найлу, но о том, что произошло я ему рассказал.
-Ясно, Эрик – ответила она – Спасибо
-Спокойной ночи, Сью…- он замолчал, когда услышал щелчок на другом конце провода.



-Эрик! – воскликнула Пэм, украдкой пробираясь в кабинет, она оперлась об край его стола – Тебе это понравится
Он откатился на стуле немного назад и устремил свой взгляд на женщину.
-Судя по безграничному веселью на твоем лице, вряд ли
-Я только что от Сьюкки. У меня с ее соседкой…ммм, ну ты понимаешь. – Пэм улыбнулась во все свои зубы, демонстрируя при этом клыки – И угадай, что она сегодня вытворила? – Эрик приподнял бровь и продолжал ждать – Всего лишь маленькая война среди веров. Когда она вернулась домой, тебе стоило видеть на ней кровь. Я с трудом сдержала себя. У нее была поранена нога и…
-Я так понимаю, она в норме, иначе ты бы не стала надсмехаться надо мной подобным образом – проговорил Эрик, стараясь удержать хладнокровный тон
-Я говорила ей о том, что тебе не понравится, если я расскажу об этом тебе – ее улыбка переросла в смешок – А она сказала, цитирую: «Он может пойти и попробовать им это предъявить.»
Чудесно. Суровый взгляд был ее единственной наградой, затем она спрыгнула со стола и подошла, чтобы усесться на один из стульев лицом к Эрику. Он знал, что Пэм ожидала от него, что он начнет звонить Элсиду и пытать того, но у него были куда более мрачные дела, которые его беспокоили. Ранее этой ночью он встречался с информатором от Клэнси, и тот сказал ему, что Джонатан расспрашивал про активы Эрика и про его влияние на территории. Отвечая на его вопросы, Эрик узнал, что еще несколько завсегдатаев подтвердили информацию о том, что Джонатан разговаривал на эти темы и с ними. Эрик не смог определить, какой козел или какая сучка рассказали Джонатану о Сьюкки, как об его активе, на которого стоило нарыть…Что-то назревало, и это что-то не имело ничего общего с войной веров.
-Я хочу, чтобы ты снова навестила соседку Сьюкки следующей ночью. – сказал он Пэм – Останься у нее так долго, насколько будет возможным, и гляди в оба!
-То есть ты приказываешь мне завтра взять еще один отгул, чтобы провести время с моим новым питомцем?
Не смотря ни на что, Эрик улыбнулся.
-Именно так

Он снова остался ночевать в клубе, раз уж за ним была установлена слежка, то не стоило вести хвост до своего дома. Вторую ночь к ряду Эрик встал сразу же после захода солнца. Он сразу же обзвонил других шерифов. Не было ответа от Клео, но она обычно была соней. Бус и Арла Ивон, оба подтвердили, что и на их территориях побывали загадочные визитеры.
-Как дела у королевы? – спросил Эрик у Буса
-Не очень. Она все еще сильно мучается от боли, что вполне ожидаемо. Но еще, кажется, ее больше ничего не колышит. Она в том состоянии, которое люди называют депрессией. По сути…- Бус отвлекся на минуту, и Эрик услышал, как тот закричал- Что? – на заднем фоне, затем он снова заговорил – Мне пора идти. Снаружи какая-то заваруха. Позвони мне, если узнаешь что-нибудь еще, я сделаю так же.
Эрик положил трубку и насупился в темноту. Арканзас был слишком слаб, чтобы совершить переворот, но существовали другие короли и королевы, которые понимали, что Луизиана была беззащитна перед захватом. Эрик встал из-за стола и подошел к шкафу, он нарыл там сумку, которую держал на всякий случай.
В дверь офиса постучали, Эрик высунулся из-за двери шкафа и увидел голову Лизбет.
-К телефону, сэр – сказала она – Сьюкки Стэйкхауз на второй линии. Я пыталась перевести ее, но вы уже говорили по телефону, а потом я нажала не на ту конпку…- она увидела выражение его лица и быстренько ретировалась.
Эрик вытащил сумку и закрыл шкаф, затем он вернулся за стол, чтобы ответить на телефон.
-Да?
-Занят, не так ли? – спросила Сьюкки
-Ах…- ты и понятия не имеешь – Ужинал – он открыл ящик стола, где держал самые важные документы, вытащил их и засунул в сумку.
-Что ж, надеюсь, ты наелся. Послушай, ты узнал что-либо про Джонатана?
Эрик бросил свои дела и застыл.
-Ты видела его снова? – Пэм уже должна была быть в Бон-Темпс, и это было хорошо.
-Оу, нет, просто интересуюсь
Эрик прикрыл от облегчения глаза.
-Если увидишь его, я должен буду узнать об этом немедля!
-Хорошо, я поняла. Так что ты узнал?- спросила она снова
-Его видели в нескольких местах – ответил Эрик, усаживаясь в кресло- Он даже наведался в клуб, тогда когда меня не было на месте. Пэм ведь у тебя, да?
Она замолчала.
-Да. она здесь. – ответила девушка
-Отлично. Если он появиться снова, я буду уверен, что она сможет это уладить…и не то чтобы по этой причине она у тебя… - Эрик знал наверняка, как телепатка ненавидела, когда ее защищали тайком от нее самой.
-Ты собираешься поделиться со мной какой-нибудь реальной информацией касательно этого парня и объяснить, отчего ты так из-за него нервничаешь? – потребовала она
Его первой мыслью было промолчать и ничего ей не рассказывать; не было ничего такого, из-за чего стоило ее пугать, особенно если его подозрения были всего лишь его паранойей. Но с другой стороны, можно бы было потерять все, если он окажется прав, а она не будет в курсе дел.
-Ты не видела королеву с Роудс – начал он издалека
Он решил рассказать ей то, что он знал и посмотреть, к каким выводам придет девушка. Она мало знала об иерархии вампиров, но была от природы крайне проницательна. Кроме того, было попросту приятно поговорить с кем-то равным себе, с кем-то, с кем можно было обсудить вопросы, которыми он не мог поделиться с подчиненными, и даже с Пэм.
-Не видела, а что там за дела с ее ногами?
-Они отрастают заново
-Это же хорошо, так?
-Когда ты теряешь конечности и заново их отращиваешь, это чертовски больно – объяснил он – И это занимает какое-то время – «А теперь перейдем к главному..» - Она очень…очень не в себе.
-Она недостаточно в себе, чтобы управлять
«Вот это моя девочка»
-Тогда кто в себе? – спросила Сьюкки
-Шерифы занимаются этим. Герве погиб во время взрывов, поэтому остались я, Клео и Арла Ивон. Все было бы проще, если бы был жив Андрэ. – как бы ему не была неприятна эта мысль, но он поймал себя на том, что сожалел о смерти вампира, с учетом обстоятельств на данный момент, конечно – Андрэ мог бы встать во главе, потому что он был правой рукой королевы – продолжал он – Если один из ее фаворитов должен был умереть, жаль, что это был не Зигеберт - сплошные мускулы вместо мозгов. – Эрик тряхнул головой – По крайней мере, Зигеберт охраняет ее тело, хотя и Андре мог бы делать это, а также охранять ее территорию.
И если Андрэ был бы сейчас жив, королева бы не погрязла в пучине отчаяния и апатии. Какой ужасный год выпал на ее долю: она потеряла человека, которого любила, ее предал муж, она получила жуткие увечья в Роудс, и смерть Андрэ…Эрик понял, что испытывает к ней жалость, чувство, которое он никогда не предполагал испытать к вампиру, тем более к королеве: такой привлекательной, могущественной и очаровательной, как Соффи-Анна.
-Ты ожидаешь чего-то типо захвата? – заключила Сьюкки, возвращая его обратно в диалог. – Ты думаешь, Джонатан был шпионом.
Он улыбнулся.
-Осторожнее, я могу подумать, что ты читаешь мои мысли
-Это невозможно
-Это так, будь осторожна, Сьюкки. Не покидай дом. И если увидишь Джонатана, сразу же звони мне. Обещай, что сделаешь это.
-С радостью – ответила она.


53 Глава


Эрик обошел весь кабинет за секунды, собирая по пути все необходимое, и покинул клуб так скоро, как вообще было возможно, он вышел через главные двери бара. Клэнси Эрик сказал, что поехал в банк, в котором у него были открыты ячейки, доступные ночью. Через зеркало заднего вида своей машины, он очень тщательно наблюдал, нет ли за ним слежки. Эрик сделал несколько ненужных остановок, заправился, купил бутылочки с «настоящей кровью» в продуктовом магазине и новые дворники в супермаркете. Хвоста за ним не было.
Когда он гнал по магистрали по направлению к дому Сьюкки, у него зазвонил телефон, это был Бус.
-Говори – сказал Эрик без приветственных реверансов
-Дело плохо, Эрик – начал Бус – Клео пропала, и мне не удалось добраться до королевы, чтобы охранять ее. Мне кажется, Арла Ивон пытается добраться до Шривпорта. Я отзвонюсь тебе, если будут новости.
До того как Эрик успел что-нибудь ответить, Бус уже повесил трубку. Затем пришло сообщение от Клэнси: «в баре подозрительные вампы, что происходит?»
-Бл@ть! – прошипел Эрик и набрал Пэм.
-Черт…
-Пэм, срочно тащи свой зад в клуб. Позвони всем в Пятой зоне и передай встречать тебя в Фангтазии. У нас перевес по силе.
-Уезжаю прямо сейчас – ответила она – Что происходит? Я не смогла дозвониться до Клео, и я пыталась связаться с тобой в баре, но мне сказали, что ты уехал. И твой номер был занят
-Захват. Я на пути к дому Сьюкки. Быстро сбегай к Биллу и передай ему оставаться с ней, пока не будет тебя
-Хозяин…- медленно начала Пэм – Не будет ли безопаснее для вас и Билла… - она вздохнула и не закончила предложение – Я сделаю все, чтобы убедиться в том, что все собрались в Фангтазии.
Все время, что он ехал по дороге до Бон-Темпс Эрик пытался дозвониться до Соффи-Анны, Клео, Арлы Ивон и до других вампиров в округе, но безуспешно. Он пропустил звонок от Билла и прослушал голосовую почту, из которой узнал все, что ему было необходимо знать. Лас-Вегас. Для него это говорило о двух именах: Фелипе дэ Кастро и об его правой руке. Виктор Маден. Эрик водил с ним дружбу в те года, когда жил в Англии, и хотя они не пересекались в течение десятилетий, он помнил о Викторе, как о личности, сочетающей в себе одновременно приветливость и безжалостность. Эрик нажал на газ.
На повороте на нужную дорогу была припаркована странная машина, поэтому он вышел из своего корвета и пошел по охотничьему следу. Оставшийся до дома Сьюкки путь он мог пробежать. Эрик скинул шлепки, которые надел, когда проснулся, и понесся сквозь лес и кустарник, выругавшись, когда зацепился за ветку, которая разорвала ему рубашку.
Он домчался до задней двери дома Сьюкки и проорал, не удосужившись постучаться:
-Билл, впусти меня внутрь! И чем скорее, тем лучше
Комптон отпер дверь, и Эрик вошел внутрь, он позволил себе порадоваться на доли секунды тому, что Сьюкки никогда не отменяла его приглашения в свой дом.
Что-то было не так. Какая-то неизвестная энергия пульсировала сквозь его вены, нашептывая ему о чем-то так мягко, что он не мог разобрать слов. «Эрик, я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты был в безопасности». Он увидел себя словно в далеком прошлом, входящим через эту же дверь, босым. Но он никогда не был в ее доме босоногим до сегодняшней ночи.
Или был? Эрик моргнул и повел головой, момент растаял.
Он проследовал за Биллом к Сьюкки, ее соседке и измученной на вид женщине, которую он никогда раньше не видел. Последней могла быть только сестра Квинна, о которой Билл поведал ему в голосовом сообщении.
-Я был отрезан от клуба – сказал им Эрик – Мой дом не подходящее место, мне ни до кого не было возможности добраться. Я получил твое сообщение, Билл. – добавил Эрик, поворачиваясь к молодому вампиру, он коротко кивнул ему, затем посмотрел на Сьюкки – Итак, Сьюкки, я здесь, чтобы попросить твоего гостеприимства.
«Снова»
Люди вокруг него говорили, но его глаза блуждали по комнате, взгляд упал на уродливое, старое покрывало, которое было брошено рядом со Сьюкки, на диване.
«Сложно себе представить льва, заботящегося об антилопе…» Он увидел себя и Сьюкки, лежащими напротив камина.
-Я собираюсь достать дробовик – сказала телепатка, вытягивая его из дымки в настоящее
Эрик находился ближе к маленькому шкафчику, нежели она, поэтому он открыл его и достал оружие. Он никогда не видел его раньше, и все же он точно знал, где его найти. Сьюкки уставилась на него во все глаза, пока Эрик передавал его ей. Это был дробовик, которым она убила Дэбби Пелт, вдруг понял Эрик. Это было то ружье, которое он видел, когда был без памяти.
«Только не сейчас» - сказал он сам себе – «Сейчас не время всему вернуться обратно. Я не могу справляться с этим сегодня ночью…»
Эрик подошел к каждой двери и к каждому окну на первом этаже, проверил замки, он вгляделся в темноту…на данный момент они были в безопасности.


54 Глава

- По какой такой причине им вздумается нас убить или взять в плен? - спросила ведьма, когда Эрик вернулся в комнату.
-Что случилось? - спросил он у Сьюкки
Она криво ему улыбнулась и ответила:
- Амелия объясняет мне, почему у вампиров, которые хотят захватить штат, нет разумной причины прийти за мной.
У них не было никакой разумной причины не прийти за Сьюкки.
-Они, естественно, придут
Эрик проверил сестру Квинна, ее зачаровал Билл, умно. Затем Эрик перебрался к главному окну в комнате.
- Между мной и Сьюкки существует кровная связь - сказал он почти что для себя - И теперь я здесь
-Ага, спасибо тебе огромное, Эрик, что ты так быстро до нас добрался - саркастически заметила ведьма
Неужели она действительно не понимала, насколько важна была ее соседка? Чужие вампиры быстренько сцапают Сьюкки, или и того хуже, чтобы добраться до него. Они могут даже оставить ее для себя. Телепаты были большой редкостью. К тому же, ведьма наверняка должна была понимать, что и она могла бы быть рассмотрена в качестве имущества штата Луизиана.
-Амелия - сказал Эрик, не отворачиваясь от окна - Разве ты не ведьма с огромными способностями?
-Д..да
-Разве твой отец не является весьма состоятельным и влиятельным в этом штате человеком? - продолжал он - А твой наставник, не могущественная ведьма?
-Да, все так - призналась она - Вампиры будут счастливы поиметь нас в своих рядах. И все же, если бы ты, Эрик, не приперся сюда, я не думаю, что нам пришлось бы переживать на счет физических увечий.
Эрик усмехнулся, несмотря на то, что никто не мог его увидеть.
Сьюкки пришла ему на помощь и постаралась объяснить расклад сложившейся ситуации.
-Ты не веришь, действительно ли мы в опасности? Вампиры? Возбужденные? Жаждущие крови?
- От нас не будет никакой пользы, если они нас убьют - возразила ей Амелия
- Бывают случайности...
Билл засмеялся, Эрик тоже улыбнулся, стоя перед окном. На самом деле, это было совсем не смешно, сама мысль того, что людей могут убить перевозбужденные вампиры, веселья не прибавляла. Но он ничего не мог поделать, кроме как улыбнуться на определение Сьюкки вампирского поведения в столь злобно-насмешливой манере. Она знала их род намного лучше, чем ей бы стоило.
-Почему Пэм ушла? - спросила телепатка
Эрик отошел от окна и присоединился к небольшой группе, скрестив руки на груди.
-От нее может быть больше пользы в клубе. Остальные поехали в Фангтазию, и она сможет сказать мне, окружат их там или нет - он замолчал и нахмурился, внезапно осознав, что идея отправить всех в одно место, была не самой удачной - Я сглупил, приказав всем вампирам собраться в одном месте - Эрик сжал зубы - Мне надо было приказать им разбежаться
Он взглянул на Билла, который занял его место у окна. Комптон кивком головы сообщил, что снаружи никого не было. У Эрика зазвенел телефон, и он достал его, чтобы ответить. Это была Пэм.
-Да? - спросил он, надеясь на хорошие новости
-Все здесь, все из нашей зоны. Арла не смогла добраться.
Твердым голосом он ответил:
- Ни пуха, ни пера - Эрик захлопнул мобилу и засунул ее обратно в карман. Билл смотрел на него в ожидании. - Большинство наших находятся в клубе.
Комптон снова кивнул и повернулся к Сьюкки.
-Где Клодин?
-Понятия не имею - ответила она, пожав плечами - Но не думаю, что она придет, потому что вы парни, не можете держать свои клыки на нужном расстоянии от нее.
Или Найл запретил ей вмешиваться в эту заваруху, подумал Эрик, размышляя над такой вероятностью.
Билл замер, и Эрик взглянул прямо на него. Оба услышали одно и тоже. Приближались вампиры Лас Вегаса, и приехали они на более, чем одной тачке...
-Не эту компанию я бы выбрал - проговорил Билл, оглядывая людей, его глаза задержались на Сьюкки - Но мы произведем хорошее впечатление. Мне жаль, что с нами женщины....
"О, ради всего, мать твою, святого, Билл, оставь свою драму при себе и не трать попусту мое время!"
-Нас еще не закопали! - решительно ответил ему Эрик. Не для того он столько прожил, чтобы увидеть, как всем им придет конец этой ночью. Он отказывался уступить смерти. Он отказывался уступить смерти Сьюкки. Эрик стоял тихо, внутренне настраиваясь.
Они услышали, как заглохли двигатели машин, и Эрик насчитал шесть хлопков дверьми, он также учуял тигра. Одна группа опередила другую и постучалась по столбику крыльца. Казалось, охрана ведьмы работала и не позволяла им пройти дальше крыльца. Сьюкки сглотнула и, казалось, перестала дышать, но она направилась к двери, в этот момент ее остановил Билл, он выставил себя между ней и чем бы там ни было снаружи.
-Кто там? - спросил Комптон, продвигая себя вперед, а Сьюкки назад.
-Это я, вампир Викто Маден
Эрик закрыл глаза. Слишком рано было ощущать облегчение, но по крайней мере в конце туннеля забрезжил проблеск света. Такой же ужасный, как и он сам, Маден симпатизировал Эрику. И Виктор всегда был из тех, кто шел на сделки. Он был ужасным, но не безрассудным.
- Ты знаком с ним? - спросила Сьюкки у Билла
-Да - ответил тот, не глядя на Эрика -Я пересекался с ним
Эрик представил Билла Виктору в начале этого века, и они трое провели вечер на одной из улиц Нового Орлеана, оставив после себя начисто осушенными нескольких клыкоманов.
-Друг или враг? - спросила Сьюкки у Виктора, и Эрик знал еще до того, как услышал смешок вампира, что его старый знакомый оценит ее по достоинству.
-Прекрасный вопрос, и только вы сможете мне на него ответить. - ответил Виктор - Имею ли я честь говорить со Сьюкки Стэйкхауз, знаменитым телепатом? - Виктор был дэнди в прошлых веках, и казалось, годы этого в нем не изменили.
Несмотря на то, что Виктор не мог увидеть ее, Сьюкки задрала свой подбородок в том самом оборонительном стиле, который Эрик так в ней любил.
-Вы говорите со Сьюкки Стэйкхауз, официанткой
Ведьма бубнила себе под нос, и Сьюкки положила руку ей на плечо.
-Квинн находиться снаружи - сказала она
Амелия перестала бубнить и уставилась на девушку:
-Он на их стороне?
-У них их мать - ответила ей Сьюкки
-Но у нас его сестра - Амелия кивнула в сторону Франни.
Во время этого диалога, Билл встретился глазами с Эриком, и спокойное выражение лица вампира, казалось, вторило тому, о чем думал он сам. У них не было иного выбора кроме как впустить Виктора в дом. Если они этого не сделают, то дом Сьюкки попросту подожгут и все внутри погибнут. Но если они впустят его, то возможно у них появиться шанс выбраться из этого дерьма.
-Можем ли мы войти внутрь? или поговорить с одним из вас лицом к лицу? - спросил Виктор - Похоже, вы приняли некоторые меры безопасности в доме
-Да! - воскликнула ведьма, видимо, гордясь делом своих магических рук
Эрик один раз кивнул Биллу, затем посмотрел на Сьюкки. Он поцеловал ее и немного отклонился назад, чтобы изучить ее лицо. Она однажды сохранила ему жизнь, и сегодня он сделает для нее тоже самое, если до этого дойдет.
-Он пощадит тебя - промурлыкал он, поглаживая ее щеку большим пальцем кисти - Ты слишком уникальна, чтобы пустить тебя в расход
Ему неохотно пришлось оторвать себя от нее, затем Эрик открыл дверь и увидел лицо Виктора Мадена. Тот был как всегда разодет в пух и прах, он стоял и лыбился напротив него, вампир удивленно приподнял бровь, заметив что Эрик бос и у него разодрана рубашка.
-Эрик Нортман. Сколько же десятилетий я тебя не видел.
Эрик посмотрел во двор, позади Виктора. Он слышал несколько хлопков дверьми, но видно было только нескольких вампиров. Он снова посмотрел на Мадена и вытравил из себя улыбку.
-Ты слишком упорно работал в последнее время
-О, да, бизнес бил ключом! - ответил Виктор так буднично, словно наносил ему всего лишь визит вежливости - Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов. Скорее даже срочных вопросов, которые не терпят не отлагательства. Могу я войти?
Эрик снова просканировал видимую часть двора позади вампира.
-Как много с тобой соратников?
-Десять. Девять вампиров и Квинн. - прошептала позади него Сьюкки, подтверждая его подозрения.
Виктор слегка улыбнулся ему:
-Со мной четверо моих компаньонов.
Виктор, очевидно, пытался запустить пробный шар, нежели ожидал, что Эрик ему поверит. Пятерым людям не потребовалось бы открывать двери столь многих машин. Пытался ли вампир измерить глубину способностей Сьюкки?
Эрик в ответ улыбнулся Мадену:
-Мне кажется, ты забыл математику. Я уверен, что с тобой девять вампиров и один перевертыш
-Тебе не навешать лапши на уши, опытный игрок. - ответил Виктор, и его улыбка переросла в лыбину.
-Прикажи им выйти из леса, так чтобы я их видел - крикнул Эрик так громко, чтобы услышали все. Он наблюдал за тем, как соратники Виктора, один из которых попадал под описание Джонатана, выползали из тени деревьев, Эрик устремил свой взгляд на тигра.
-Вижу знакомые лица. Они все под твоим началом? - если Виктор был одним из группы, которую послали, чтобы убить их, он не сможет сделать ничего такого, чтобы это предотвратить. Но если он являлся их лидером, они не станут нападать до тех пор, пока он не прикажет им этого сделать.
Маден посмотрел в его глаза с почти что натуральной искренностью:
-Да
Другими словами, у них был шанс. Он легонько кивнул Виктору и обернулся обратно в комнату. Сьюкки и остальные стояли вдоль окна и смотрели за происходящим на улице.
-Сьюкки, я не могу его пригласить, это твой дом. - напомнил ей он - Твоя охрана какая-то особенная? - спросил он у ведьмы - Защита сможет впустить только его?
Амелия сделала глубокий вдох.
-Да - медленно проговорила она - Его должен пригласить кто-то, кого примет защита. Например, Сьюкки
Заколдованный кот, который терся о ногу Амелии, встал на пороге и уставился на угрожающую группировку снаружи. Удивление Виктора на появление животного быстро перешло в подозрение.
-Это не просто кот
- Нет. Так же, как и тот - возразила ему Сьюкки, вызвав тем самым улыбку у Эрика.
Виктор приблизился на один шаг, все еще не способный пройти на крыльцо. Огоньки снаружи вспыхнули и погасли, пока Сьюкки и ее соседка подвигали Эрика от двери. Эрик стоял рядом с девушкой и наблюдал за тем, как Виктор переключил свое внимание на нее, осматривая ее с ног до головы, это напомнило ему сюжет из прошлого, когда Виктор оценивал стоимость одного скакуна. Вампир одобрительно улыбнулся.
-Разговоры о вашей привлекательности не были преувеличены
- Угу, - ответила телепатка - Вы один можете войти.


55 Глава


-Я восхищен! - ответил Виктор, отвесив при этом глубокий поклон. Он прощупал магическую защиту, выдвинув одну ступню вперед, и затем в мгновение ока очутился прямо перед Сьюкки. У Эрика вылезли клыки, но он заставил их втянуться обратно. Выражение агрессии было последним, в чем они нуждались. Виктор уставился на телепатку в попытке зачаровать ее, и Эрику пришлось подавить улыбку. "Без понту, мой друг". Иммунитет девушки к его воздействию, казалось, лишь прибавил весу тому, что Маден уже знал, но он ничем себя тем не менее не выдал. Они разошлись в стороны, чтобы Виктор смог перешагнуть через порог и войти в дом. Оказавшись внутри, он оглядел всех присутствующих.
-Аха, Комптон - сказал вампир, заметив Билла, тот выглядел весьма не в своей тарелке, возможно, он вспоминал ту ночь в Новом Орлеане, и как всегда испытывал к себе отвращение по этому поводу.
-А вот и источник магии - продолжал Маден, заметив ведьму, он говорил больше для себя, чем для остальных. Затем его глаза нашли сестру Квинна, и он нахмурился.
-Прошу вас, присаживайтесь - быстро предложила ему Сьюкки
Она кивнула в сторону гостиной, затем зажгла свет. Эрик присоединился к Биллу на диване, это была не более чем демонстрация солидарности вампиров Пятой Зоны. У Виктора снаружи могли быть подручные, но здесь он был одним против двух. Маден выбрал стул напротив них.
-Кто-нибудь из вас хочет бутылочку "Настоящей Крови"? - спросила девушка - У меня есть несколько
Она была загадкой, которую ему никогда не разгадать, подумал Эрик, взглянув на телепатку. Ее трясущиеся руки были единственным напоминанием того, что она не была просто обычной хозяйкой, предлагающей напитки своим гостям в один из вечеров. Эрик послал ей вдохновляющую улыбку, и она ответила ему, кивнув головой.
-Я бы выпил одну, моя дорогая, если вы не возражаете - сказал Виктор. Амелия тут же подскачила, чтобы не упустить возможности, уйти из комнаты, вскоре она скрылась в кухне, чтобы принести кровь. Откинувшись назад и закинув нога на ногу, Виктор продолжал изучать Сьюкки, которая заняла место в кресле справа от него. Некоторое время все сидели молча, они словно слушали гул микроволновки, работающей в соседней комнате. Та издала пищащий звук, и затем все услышали, как Амелия открыла ее и закрыла.
-Ваша королева мертва, Викинг
Взгляд Эрика устремился на Виктора, но он не высказал ни слова. Он смотрел, как вампир пил свой напиток, в это время у него имелись бесценные секунды, чтобы собраться с мыслями.
-Я так понимаю, в этом было все дело - наконец, сказал Эрик, и это было правдой - Сколько шерифов?
-Дай-ка припомнить... - медленно проговорил Маден. Он поднял свои глаза в потолок, почесал подбородок - Ох, да все...
Эрик понял, что он был глупцом, предполагая, что выживет этой ночью. Он посмотрел на Сьюкки: ее лицо было относительно спокойным, но он мог чувствовать ее страх и дрожь. Первым заговорил Билл.
-А что стало с их людьми?
-Несколько из ни остались живы - сказал Виктор, глотая "Настоящую Кровь" - Темнокожий молодой мужчина по имени Расул, несколько слуг Арлы Ивон. Люди Клео погибли вместе с ней, даже после предложения сдаться, и Сигиберт, кажется, почил вместе с Соффи-Анной
"А что же на счет моих людей?"
-Фангтазия? - спросил Эрик. Если они убили Пэм, он найдет способ заколоть каждого из них.
Виктор сделал паузу, вытягивая из Эрика последние нервы, он ненавидел его за это.
-Эрик, все твои люди в клубе - наконец, ответил вампир - Они не сдались. Они сказали, что ничего не сделают до тех пор, пока не поговорят с тобой.
Эрик знал, что его сердце не билось, но в этот момент он мог поклясться, что оно стремительно ускорило свой ритм.
-Но мы готовы поджечь здание - продолжил Виктор - Один из твоих фаворитов сбежал, и она - мы думаем, что это женщина - убивает каждого из моих людей, кто имел достаточную глупость, чтобы отделиться от других.
Эрик передал Пэм через их связь гигантский репспект, но к сожалению у него не было много времени, чтобы задерживаться на этом. Эти мысли напомнили ему о том, что он оставался единственным вампиром, который стоял между старым и новым правлением.
-Почему только я среди остальных шерифов остался жив? - спросил он
На этот раз Виктор не стал разыгрывать целый драматический спектакль:
-Потому что ты самый квалифицированный, работоспособный и самый практичный. И у тебя есть один из самых лучших бизнесменов, живущий в твоей области и работающий на тебя - добавил Маден, намекая на Билла - Наш король согласен оставить за тобой все позиции, если ты присягнешь ему в верности.
-Предполагаю, я знаю, что произойдет, если я откажусь – сухо ответил Эрик
- В Шривпорте мои люди ждут с факелами наготове. На самом деле с более современными устройствами, но сути дела это не меняет. - при этих словах Виктор улыбнулся и подмигнул ему - И, конечно, мы сможем позаботиться о твоей небольшой компании. Ты любишь разнообразие, Эрик. - он оглядел комнату и тряхнул головой. - Я выслеживал тебя, предполагая обнаружить тебя рядом с твоими вампирами, но в результате нашел тебя здесь, в этой не без преувеличения будет сказать странной компании...
Их перебили, когда тигр начал выламывать парадную дверь дома Сьюкки. Эрик тут же взглянул на девушку, желая знать, впустит ли она его внутрь, но она лишь тряхнула головой. Затем она обернулась обратно к Виктору,который сидел спокойно и ожидал решения Эрика.
Если он откажется, то они вместе с Биллом могли бы убить Мадена. Защита Амелии удержала бы других вампиров от вторжения в дом. Если же те все-таки подожгут дом, то он вместе со Сьюкки мог бы спастись, упарив в небеса. Но он знал более чем наверняка, что телепатка никогда не согласиться на это, только ни тогда, когда ее друзья находились в опасности. Она будет ненавидеть его за это и никогда не сможет простить. И куда тогда им идти? где и как жить? Ко всему прочему такое решение не решало проблемы вампиров и Пэм, находящихся в Фангтазии, ведь все они были внутри клуба и стояли за него на смерть, выражая ему тем самым свою верность и храбрость. Каким бы прагматичным и стремящимся к выживанию он ни был, такое понятие как честь, стояло для Эрика во главе стола, и он не утерял этого качества с приходом бессмертия. Возможно, для кого-то честь означает битву до последнего вздоха и отказ сдаться, те, кто так считает, могут поиметь сами себя! Для него честь заключалась в том, чтобы остаться в живых и защитить тех, кто полагается на него и встает за ним своей спиной. Честь для него заключалась в том, чтобы оставить хотя бы одного луизианского вампира в силе, передавая штат во владение группировке Лас Вегаса.
Еще до того как Эрик успел дать Виктору свой ответ, сестра Квинна начала вопить, как истошная, тигр в очередной раз с силой ударился в дверь, удар был такой силы, что дерево треснуло, и в полотне появилась трещина. Девушка побежала, чтобы впустить его внутрь, и не смотря на попытки Виктора остановить ее, у нее это получилось. Тигр, как бешеный, ворвался внутрь, опрокинув при этом свою сестру на пол, он издал жуткий, яростный вопль.
-Квинн!- спокойно проговорил Виктор – Послушай меня.
Тигр низко зарычал, но голос вампира, казалось, каким-то образом усмирил его.
-Никто не делает твоей сестре ничего плохого. Видишь? Это ты свалил ее с ног, мы все тихонько сидели и разговаривали, и…
Эрик не успел уловить оставшейся сути сей беседы, потому что он услышал вибрацию чьего-то телефона. Он быстро посмотрел на Сьюкки и заметил, что телефон звонил у нее, она держала его в правой руке, а в левой у нее была визитка Найла Бриганта. Если Найл явиться прямо к ним, он без сомнений убьет Виктора, и как следствие, всех их…И если фейри убьет вампира, то это перерастет в войну гигантских размеров. Эрик схватил телефон и швырнул его через всю комнату. Мобила ударилась о стену и развалилась на куски.



56 Глава

-Мы не можем вовлечь в это Найла, в противном случае начнется война, которая погубит нас всех! – тихо проговорил Эрик, но Сьюкки не поняла его, она смотрела на него убийственным, колющим взглядом.
Виктор заметил разбившийся телефон и повернулся к ним лицом.
- Нет никого в сложившейся ситуации, кому вы бы могли позвонить и попросить о помощи – вампир устремил свой взгляд на телепатку – Если только есть что-то о вас, во что я не посвящен…
-Ты вообще мало, что о ней знаешь – сказал Билл, выступая вперед – Имей ввиду: я погибну за нее. Если ты навредишь ей, я убью тебя – пока Эрик проклинал Комптона за его мега-идиотизм, тот уставился прямо на него – А ты, ты можешь сказать тоже самое?
Невменяемость мозга Билла была почти что вне его понимания. Во имя чьих @баных Богов пришла к нему в голову столь изумительная мысль, что, говоря все это Виктору, он ее защищает??? Он с таким же успехом мог навести ей дуло ружья прямо на лоб, уж не говоря о том, что своим поведением он подвергал опасности и себя и Эрика.
Эрик проигнорировал Билла и посмотрел прямо на Мадена, он старался держать голос расслабленным и беспристрастным.
-Ты должен знать кое-что еще. Даже более уместное, если с ней что-нибудь произойдет, обостряться такие силы, о которых ты даже не подозреваешь.
«Ты не играешь с угрозами, Билл, однако рыцарствуешь. Ты должен играть с тем, что им важно, ведь игра ведется с политиком »
-Конечно, это может быть и пустая угроза…- проговорил свои мысли вслух Виктор, в это время он смотрел на лица Эрика и Сьюкки. – Но отчего-то, я верю, что вы не шутите. Если вы имеете ввиду тигра, хотя и не думаю, что он убьет всех нас ради нее, поскольку у нас его мать, да и сестра под колпаком. – он усмехнулся и мрачно посмотрел в сторону Франни – Тигру и без того много за кого приходиться отвечать, раз уж, как я вижу и сестра у вас – затем Виктор снова повернулся к Эрику – Это смешно. Эрик, это мое последнее слово и последнее предложение. Принимаешь ли ты власть моего короля над Арканзасом и Луизианой? Или желаешь биться до смерти?
«Покойся с миром, Соффи-Анна. Выбирая между твоей памятью и нашими жизнями, я выбираю последнее»
-Я принимаю власть твоего короля
Глаза Виктора засветились триумфальной победой, затем он спросил Билла:
-Комптон?
-Я принимаю – серьезно ответил тот
Итак, дело было сделано.
-Виктор, отзови своих людей – твердо сказал Эрик – Я хочу это слышать
Он наблюдал за тем, как Виктор набирал номер на своем телефоне, и ожидал ответа.
-Делайла, мы победили. Немедленно уходите и не навредите никому в клубе. У нас еще есть потери с нашего последнего звонка? – он улыбнулся – Отлично! Всего хорошего! – затем он закрыл телефон и выжидающе уставился на Эрика.
Он не знал, взяла ли Пэм на свою «чисто женскую резню» телефон, поэтому позвонил в бар.
Трубку в клубе снял Клэнси.
-Босс, враги отступают -немедленно отрапортавал ему вампир - Мы в безопасности
-Они не отступают - поправил его Эрик - Они принимают нашу капитуляцию
Повисло короткое молчание.
-Оу...
-Теперь мы находимся под властью Короля Невады. Вступление должно пройти гладко, это понятно? Не забудь сказать об этом Пэм, если она продолжит убивать людей Виктора. - сдержать улыбку было тяжко, но у него это получилось.
-Что, вот так просто? - потребовал ответа Клэнси, Эрик расслышал в его голосе яростные нотки - Они убили нашу королеву и других шерифов, и теперь предполагается, что мы просто лапки перед ними вскинем и на спину разляжемся?
Клэнси говорил громко, слишком громко, Виктор мог его услышать, поэтому Эрик решил выйти из комнаты. Он побрел коротким путем до холла. То что они отступили и сдались шло в разрез с его принципами, поэтому он понимал злость Клэнси. Но при всем при этом они выжили, им не приходилось выбирать - таковы были обстоятельства. Сейчас для Эрика наступало время, когда ему нужно было удержать свою позицию, свою власть и влиятельность при новом правлении. Самым главным сейчас было быстро приспособиться и продолжать жить дальше. Эрик ничего не ответил на напыщенную речь Клэнси. Он на самом деле плевать хотел на то, что скажут другие вампы, и это дало ему время для размышлений.
Эрик задержался около входа в спальню Сьюкки, прислонившись к стене, он задумался, закончил ли Клэнси свою длинную тираду?
-Достаточно - наконец, приказал он - Поговорим об этом позже.
Не дожидаясь ответа, Эрик завершил звонок и убрал телефон в карман. Прошло много веков с тех пор, когда он в последний раз ощущал себя таким бессильным, прошли века с тех времен, когда Аппиус опрокидывал его на кровати или полы в странных городах и вырывал свое удовольствие. Опрокидывать и брать, в самом деле...
Он вошел в комнату Сьюкки и глубоко затянулся. С самого первого раза, когда он очутился в ее комнате, когда приехал, чтобы сопроводить ее на оргию, с того раза он запомнил ее аромат. Ее кровь пыталась увлечь его в беседу некоторое время назад, но ему пришлось заблокировать ее позыв, чтобы сосредоточиться на жизненоважных делах. Теперь он отпустил контроль и открыл себя. Эрик закрыл глаза и вытянул свои руки ладонями вверх по бокам.
И все вернулось...
Несвязные фрагменты картинок, сперва, казались безумным калейдоскопом, но затем они стали складываться в единое целое, словно в мозаику. Сьюкки моет ему ступни и сжимает его руку, пока они вместе лежат в ее кровати. Он мог почувствовать свое собственное волнение и страх, а еще он мог ощутить тот комфорт, который пришел к расслабленному ему, лежащему вдоль теплого, спящего тела Сьюкки. Эрик увидел их, раскинувшимися перед камином, они лежали, укрытые старым и уродливым одеялом, тем, которое он видел ранее. Он увидел, как присоединился к ней в душе, и ласкал ее влажную кожу полными страстного желания руками. Эрик открыл глаза и уставился на ее кровать, он смог увидеть их призрачные тела, занимающиеся любовью. Он мог помнить вкус ее чистой, свежей кожи и мог ощутить прикосновение к ее влажным, только что вымытым волосам. Кровь в его венах отбивала свой ритм так сильно, словно рвалась наружу...сбежать...найти ее...воссоединиться с ней. Желание сердца...Любовь моя...
Эрик задержался возле кровати и сел на край, потому что воспоминания продолжали врываться в него настойчиво и безжалостно, конца им было не видать...Эрик вспомнил встречу вампиров и веров в баре перевертыша. Он вспомнил, как целовал ее ступни, продвигаясь вверх, он ласкал ее до тех пор, пока не испробовал каждую частичку ее соблазнительного тела. Он увидел себя, несущего ее из дома во двор, он взял ее на крыльце. По ее коже от холода пошли гусиные пупырышки...Нежный смешок, когда они управляли тылом и снабжением... а затем перед огнем камина...
«-Все, чем я владею, будет твоим, каждый вампир, который присягнул мне в верности, будет уважать тебя….
- У нас мало времени, Эрик, давай потратим его на хорошее
-Я могу навсегда остаться с тобой…я могу любить тебя»
Он потерял что-то, о чем никогда не знал, что имел…Сьюкки знала об этом и потеряла в любом случае. «Сьюкки… - прошептал Эрик, опустив голову на свои ладони - Я обещал тебе все и оставил ни с чем»
Не удивительно, что она не разрешала себе любить его. Не удивительно, что она держала его на расстоянии вытянутой руки и оставалась глуха ко всему, что он пытался ей сказать. Самосохранение было тем чувством, которое было ему хорошо понятно…
Послышалось приближение легких шажков, и повернув голову, он увидел ее.
-Сидя здесь, на твоей кровати, вдыхая твоя аромат…Сьюкки… я вспомнил все…
У нее упали плечи.
-Ох, черт!!! – не говоря ни слова, она скрылась в ванной комнате, закрыв за собой дверь.
Эрик слышал, как из крана лилась вода, он оставался в комнате, пока дверь не открылась снова.
-Я не могу поверить, я не… - начал он, но девушка его перебила
-Да, да, я знаю – сказала она, нетерпеливо махнув рукой – полюбил обыкновенного человека, надавал всех этих обещаний, был так же мил, как и праздничный пирог и хотел остаться со мной навсегда.
Неужели она и в самом деле понимала, ЧТО он потерял?
-Мне не вериться, что я ощущал что-то настолько сильное, и я был так счастлив, впервые за сотни лет своего существования. Сделай мне скидку.
Сьюкки выглядела уставшей и измученной. Она вздохнула.
-Можем мы поговорить об этом позже?... если нам вообще стоит об этом говорить
Она была права. Они через многое прошли сегодняшней ночью, и оставалось еще слишком много всего, о чем стоило побеспокоиться и довести до конца.
-Да, да, сейчас действительно не время.
-Я не уверена, что для этого когда-либо найдется нужное время – злобно ответила девушка
Эрик приблизился к ней и убрал прядь волос за ухо.
-Но мы должны будем поговорить
«Мы снова будем счастливы»
-Эрик… - казалось, она хотела запротестовать, но передумала, поскольку тоже была истощена, а возможно, просто знала, что это было бы бесполезно. – Ох, хорошо – она снова вздохнула и посмотрела ему в глаза – Я рада, что новые власти хотят держать тебя при себе
-Моя смерть причинила бы тебе боль
Она нервно засмеялась.
-Ага, между нами кровная связь и все такое…
-Не поэтому – нежно ответил ей Эрик, поглаживая подушечкой большого пальца сначала ее щеку, затем губы
-Ох, ну хорошо, ты прав. Мне было бы больно, если бы ты умер. – призналась телепатка, и на короткий миг он увидел в ее глазах с кристальной ясностью, что она снизила свой защитный барьер перед ним; но обратно он вернулся с космической скоростью. – К тому же, совершенно очевидно, что я бы тоже покинула сей мир – продолжала Сьюкки – так что страдала бы недолго. Теперь, пожалуйста, уходи
Эрик улыбнулся. Сегодняшнюю битву он проиграл, но эту…эту он выиграет.
-О, да, сейчас я уйду, но я собираюсь встретиться с тобой позже. Будь уверенна, любовь моя. – это последнее выражение ласки он постарался выразить своим голосом – Мы придем к взаимопониманию.
«Я разделю с тобой все, чем владею…каждый вампир, который принес мне клятву верности, будет восхвалять твое имя. Я буду любить тебя»
-Что на счет вампиров Лас-Вегаса – продолжил он с наигранным юмором в голосе - они подходят для управления штатом, в большей степени, делающим ставку на туризм. Король Невады - влиятельный мужчина, и Виктор не тот, кого можно легко обмануть. Виктор безжалостен, но он не будет разрушать что-либо, что он сможет использовать. Он весьма хорош в сдерживании своего характера.
-Значит, ты не так уж и расстроен по поводу этого захвата? – спросила девушка, она выглядела несколько удивленной.
-Такое случается. Теперь нет смысла в том, чтобы ныть и утирать сопли. Не в моих силах воскресить тех, кто был убит и я не могу победить Неваду в одиночку. . – он подумал о Пэм и об ее смелом и отчаянном бое в баре – Я не буду просить своих людей, умирать в бесполезных попытках.
Эрик видел, что она расценила его прагматизм бессердечным, возможно, так оно и было. Но благодаря этому они выжили, и это все, что на данный момент его волновало. Сьюкки направилась к выходу, он пошел за ней. До того как Эрик ушел, он поцеловал ее в щеку. В этот момент его внезапно осенило, что сегодня был второй раз, когда ее предал любовник. Это мог бы быть даже третий раз, если брать в расчеты тот, когда он потерял память. Она больше никогда с этим не столкнется.
-Я сожалею о тигре – промурлыкал Эрик, и он действительно имел это ввиду.
Она осталась в спальне, Эрик покинул ее дом. Он долетел до машины и поехал в Фангтазию. Мир вращается вокруг своей оси, но он потратил века, чтобы научиться приспособляться.




57 Глава


Он никогда не чувствовал себя таким счастливым при виде Пэм, как в ту ночь, когда вернулся в Фангтазию и увидел ее во плоти. Виктор сдержал свое слово, и клуб оставили в покое. Некоторые уцелевшие из вампиров Луизианы рвались в бой, в особенности, Клэнси, он был особо задет этой капитуляцией. Однако, стоило Эрику собрать всех вместе в баре и прояснить сложившуюся ситуацию, как на место их разочарованию пришли облегчение и благодарность. И было пускай маленькое, но удовлетворение от того факта, что Пэм сделала так, чтобы несколько из захватчиков никогда уже не переступили порога собственного дома. Возвращение в свой офис и последующее распаковывание сумки «на всякий случай», казалось каким-то непривычным действием. Эрик обменялся с Виктором телефонными номерами, и теперь ему не оставалось ничего кроме ожидания.
Он покинул бар и поехал в супермаркет, чтобы вернуть обратно ненужные ему новые дворники. Пока он находился в магазине, решил зайти в отдел электроники, и купил там для Сьюкки новый телефон и аксессуары к нему. Ее заработок не позволял ей таких непредвиденных расходов, поэтому он взял их на себя. Затем вернулся обратно в Фангтазию и позвонил в местную компанию сотовой связи, чтобы активировать счет Сьюкки, он оплатил его на пол года вперед. Эрик начирикал для нее коротенькую записку и приложил ее к телефону, затем сказал одному из людей передать ее с первой почтой.
У него было еще одно дело, которое нужно было сделать, он вспомнил об этом, когда взглянул на часы. Эрик набрал телефон местной мастерской и договорился о том, чтобы Сьюкки поставили новую дверь. Ее разбил тигр, и Эрик подумал, что если он этого не сделает, то никто не позаботиться об этом.
Рассвет приближался слишком быстро, чтобы дать ему возможность улететь домой, поэтому ему пришлось залечь в баре. Когда на следующую ночь он проснулся, было уже достаточно поздно. Эрик слышал ревущую в баре музыку, когда заходил в душ, прилегающий к его офису. Чистый и свеженький, он забрал свои мокрые волосы в конский хвост, одел какие-то драные джинсы и вернулся в кабинет, чтобы взять одну из футболок с символикой клуба. Его уже ожидала Пэм.
-Я вижу, твой супер длинный сон помог тебе выглядеть так прелестно! – сказала она, осматривая его с ног до головы
-Угу – протянул он в ответ – Кто-нибудь звонил?
-Нет, никто, но сам Виктор здесь. Он ожидает в баре, ты готов ко встрече с ним?
Эрик слегка улыбнулся, углубившись в свое кресло.
-Готов настолько, насколько ожидается. Зови его сюда.
Виктор был одет в строгий деловой костюм, с иголочки, это заставило Эрика почувствовать себя убого и жалко. Вместе с вампиром пришла неприятная женщина с впалыми щеками, холодными глазами и волосами, забранными назад так туго, что создавалось впечатление, что они удерживали ее лицо, чтобы то не упало вниз. Она засунула свой нос везде, обсмотрев каждый уголок его кабинета, она делала это от природы даже тогда, когда Эрик встал, чтобы поприветствовать ее. Он слишком поздно понял, что был бос, поэтому ему пришлось остаться за столом.
-Эрик – весело сказал Виктор – Это Сэнди Секрест. Она будет правой рукой Фэлиппе, здесь в Луизиане. Как это называется у вас, регент.
Сэнди не стала ждать приветственной речи.
-Позвольте мне сразу расставить все точки над и, мистер Нортман, если бы спросили моего мнения, вас и вашу шайку приспешников прошлой ночью бы не оставили в живых. Я пыталась убедить его Величество в том, что оставлять кого-либо из вас в живых представляет огромную опасность, но он не согласился со мной, частично благодаря Виктору. – она сделала паузу, чтобы одарить Виктора ядовитым взглядом, но того, казалось, это ни чуть не впечатлило – Ваши связи с верами и людьми являются тем, что я не приветствую – продолжала бабенка – Но и в этом, я ничего не могу поделать. Просто знайте, что я буду следить за вами крайне внимательно. Если я увижу или услышу что-либо подозрительное, Фэлипе сразу же об этом узнает. У вас есть какие-нибудь вопросы?
-Нет – Эрик старался не выдать своего лица.
-Краткость – сестра таланта… - ответила она, кивнув – Мне это нравится. Виктор, пойдем. Тебе самое время ехать в Новый Орлеан.
За исключением этого номера, оставшаяся ночь прошла, как и все предыдущие. Сэнди не было видно аж до вечера следующего дня, да и то заскочила она на несколько минут. Пэм возненавидела ее, она хмурилась каждый раз, когда та приходила и уходила из его кабинета. Он же до сих пор не получил ни весточки от Сьюкки, ни про дверь, ни про телефон. Его бы могло это обеспокоить, если бы он не знал ее так хорошо, и то, как она реагировала на его подарки. К тому же, ей бы они могли и не понадобиться, не приди он к ней домой в ту ночь.
Только то что звонила Сьюкки могло вернуть его в хорошее расположение духа, когда он услышал по телефону голос самой убогой его сотрудницы.
-Это Эльвира, хозяин, по второй линии звонит Сьюкки Стэйкхауз – жеманно проговорила она
Эрик улыбнулся и нажал на горящую красную кнопку на своем телефоне.
-Это Эрик, а это звонит моя давняя любовница?
-Да, да, да – ответила она, и сразу же перешла к делу. В середине разговора Сьюкки остановилась и спросила – Ты в порядке?
Искренняя забота в ее голосе тронула его, даже если для этого ей понадобились несколько моментов холодной беспристрастности.
- Да, да я… справился с этим. Нам очень, очень повезло, что мы оказались в положении... – его вдруг осенило, а вдруг Сэнди нашпигала жучками его кабинет или нашла какой-нибудь иной способ следить за ним – Нам очень повезло. – коротко заключил он.
Лишь нежный вздох ее облегчения был свидетельством ее небезразличия, а заботы, потому что сразу же после этого она снова переключилась к делам насущным. Копли Кармайкл хотел передать свои контракты по строительству от Соффи-Анны к новой шишке во главе стола. Игнорирование его позиций в этой ситуации при сложившейся иерархии заставило его почувствовать себя не у дел, но Эрик подозревал, что обратиться стоило к Сэнди.
-Сэнди значит? – спросила, смеясь Сьюккки
-Да. И в ней нет ничего смешного, Сьюкки.
-Хорошо, хорошо, я поняла. Я позвоню его дочери, она позвонит ему, он позвонит в Фангтазию и все уладит, а я, вроде как, окажу ему услугу.
-Это же отец Амелии? – догадался он. Эрик знал, что у ведьмы влиятельный папаша, но до этого момента не сообразил сложить два плюс два, потому что у них были разные фамилии.
- Да. Он гад, - сказала она - Но он ее отец, и я думаю, он разбирается в строительстве.
С этим они разобрались. И наступало время напомнить ей, что между ними остались незаконченные дела личного характера.
- Я лежал перед твоим камином, и мы говорили о твоей жизни, - сказал он
«Даже когда я не знал, кем был я и кем была ты, я заботился о тебе»
-Угу… - она прокашлялась – Да, было дело.
Эрик усмехнулся.
-Я помню, как мы вместе принимали душ
-И это мы делали… - ответила она, резко выпалив слова
Эрик прикрыл глаза и прочувствовал свои новые воспоминания, свои самые любимые моменты.
-Мы столько всего делали… - проговорил он. Эрик мог говорить чертовски сексуально, когда хотел этого. Прямо сейчас он очень этого хотел.
-Ммм…да, делали..-она пыталась быть невозмутимой, но у нее дрожал при этом голос.
-На самом деле – улыбнулся Эрик – Если бы у меня в Шривпорте не было целой кучи дел, я бы поддался соблазну приехать к тебе, чтобы напомнить, насколько тебе это нравилось.
-Если память мне не изменяет, ты вроде как тоже получал удовольствие.
-Ооо..да- промурлыкал он
«ООО ДА!!!»
-Эрик, мне в самом деле пора – быстро сказала она. Сьюкки била дрожь. – Мне пора на работу.
-Пока – сказал ей он, наполняя это прощальное слово восхитительным обещанием будущего удовольствия.
-Пока.




58 Глава

Сэнди Секрест, видимо, посчитала необходимым наносить свой визит клубу каждую ночь, и Пэм, в свою очередь, решила совершенно необходимым строить за ее спиной рожи и показывать той не свойственные леди жесты. К тому же, к великому сожалению Эрика, визиты вампирши с каждым разом становились все длиннее и длиннее. В ту ночь, когда ему позвонил Сэм Мерлотт, Сэнди мурыжила его уже двадцать несчастных минут. Когда он сказал ей, что должен уехать в Бон-Темпс, у нее губы вытянулись в трубочку, словно кто-то невидимый дернул за шнурок. Сэнди напомнила ему, что приезд в Луизиану Фелипе будет неизбежен, и что король не будет мириться с таким положением дел. Стиснув зубы, Эрик выразил свои сожаления выдержанным тоном и проводил ее вон.
-Сучка – сказала Пэм через всю комнату, пока наблюдала за тем, как он возвращался обратно в кабинет, Эрик ответил ей, подмигнув.
Перевертыш не сказал, что конкретно было необходимо Сьюкки, он лишь уточнил, что это было не чрезвычайное положение. ЧП или нет, а Сьюкки редко, если вообще когда-либо, признавала, что нуждается в нем, поэтому Эрик решил не тратить зря времени и направился к ней.
Он задумался, не было ли это связано с Найлом? Фейри связывался с ним в позапрошлую ночь, он был зол из-за того, что Эрик остановил Сьюкки и не позволил ей позвонить ему, чтобы тот мог оказать ей помощь. Эрик объяснил причины, и казалось, это слегка успокоило дедулю.
Когда он подъехал, Сьюкки обслуживала посетителей. Ощущать ее было практически так же прекрасно, как и видеть во плоти. Когда она была рядом с ним, кровь в его венах всегда отплясывала веселую мелодию, и сегодняшняя встреча не стала исключением. После холодности Сэнди и тревоги за его неустойчивое новое положение, присутствие Сьюкки было словно пламя, которое согревало, но не обжигало.
Эрик кивнул и улыбнулся ей, прежде чем идти в кабинет Сэма. Что бы там ни было нужно Сьюкки, он не собирался обсуждать это посреди этих деревенских остолопов. Сэм склонился над столом, нажимая на числа на калькуляторе.
-Я приехал – сказал ему Эрик – Почему Сьюкки попросила тебя позвонить мне?
Сэм крутанулся на своем стуле так, чтобы быть к Эрику лицом.
-Это была не она, на самом деле. Она даже не в курсе, что я это сделал.
Эрик скрестил руки на груди и приготовился высказать ему все что думал, но Сэм опережающее поднял руку.
-Одну секунду – он вскочил и позвал Сьюкки из бара, затем, как только она зашла в кабинет, закрыл за ней дверь. – Что случилось? – спросил он у нее.
Она выглядела такой же прифигевшей, как и Эрик. Но с ней определенно что-то было не так. Эрик почувствовал что-то наподобие благодарности по отношению к перевертышу за то, что тот позвонил ему, он сделал поощрительный жест рукой в ее сторону. Ее глаза тут же наполнились слезами.
- Я раздробила кирпичом руку Кэлвину Норису – ответила им она, ее голос застревал у нее в горле, так тяжело ей было об этом говорить – Кирпичем…
За каким чертом она это сделала? Конечно, у нее имелся характер, но она бы никогда не сделала чего-либо в таком духе. Сэм, в отличие от него, понимающе кивал.
-Значит, он… Он поручился за твою невестку на свадьбе – Эрик смотрел то на одного, то на другого, ожидая, что кто-нибудь из них скажет ему, наконец, какого дъявола тут происходит. – Она должна была разбить его руку, руку, которая олицетворяла его когти в облике пумы. – пояснил ему Сэм – Она выступала за Джейсона.
Эрик посмотрел помрачневшим взглядом в глаза перевертыша, и в его он увидел тоже скрытое желание свернуть шею Джейсону Стэйкхаузу. Затем выражение лица Сэма изменилось, он чего-то ожидал, и Эрик, нахмурившись, смотрел на него с недоумением. Сьюкки повернулась к Сэму, ее щеки пылали от гнева.
-Я ему не принадлежу! Ты что решил, что его приезд сделает меня счастливее и беззаботнее?
-Нет, но я надеялся, что это поможет тебе рассказать о том, что случилось. – ответил ей перевертыш. Эрик мог бы сказать, что Сэм пытался сохранять спокойствие и понимание, но вспышка в глазах мужчины не укрылась от него. Сэм нравился ему, понял он, особенно с того момента, когда перевертыш озаботился и вызвал его сюда. В отличие от Билла, который казалось, был влюблен в саму идею того, что любит Сьюкки, Сэм на самом деле ее любил. Это делало того его соперником, но Эрик никогда не был против небольшого соревнования.
Сьюкки сделала долгий, глубокий вдох.
-Что случилось…Хорошо. То, что мой братец заставил меня и Кэлвина проверить Кристалл, которая находиться на четвертом месяце беременности, и он сделал так, чтобы мы приехали туда в одно время. – у нее дрожал подбородок, но она не позволила и слезинке выпасть из глаз – И когда мы вошли, то обнаружили Кристалл в постели с Давом Беком. Как и планировал Джейсон.
Все еще силясь сложить все воедино, Эрик обменялся еще одним взглядом с Сэмом.
-И за это – сказал он, поворачиваясь к Сьюкки – Ты должна была сломать верпуме пальцы…
Абсурдно, глупо, устаревше…долбанутые веры!
-Да, Эрик, именно это я и должна была сделать. Я должна была сломать пальцы своему другу при помощи кирпича на виду у всей толпы. – сказала ему девушка так, словно он был невъезжающим тормозом.
-Я думал, от тебя пользы больше будет – добавил Сэм
-У меня вообще-то есть чем заняться в Шривпорте…включая прием нового короля. – напомнил им Эрик, сохраняя терпимость. Никто из них, казалось, не мог ничего сказать против того, что он поставил Сьюкки выше всех своих дел.
-Гребаные вампиры – промямлил Сэм.
Эрик воздержался, замечательно, думал он, лишь из-за того что Сьюкки была расстроена из-за глупых обычаев веров, а не из-за того, что что-то сделали вампиры.
-Что ж – сказала Сьюкки, натянув на лицо фальшивую улыбку, и саркастически добавила - Спасибо, парни. Это было очень весело. Эрик пришелся очень кстати. Добрые слова приветствуются. – не дожидаясь ответа, она словно ураган вылетела из кабинета и хлопнула за собой дверью.
Они немного постояли молча, пока Сэм не заговорил.
-Прости, что потратил зря твое бесценное время, Эрик – он тяжело плюхнулся обратно на свой стул и уткнулся носом в калькулятор.
-Я рад, что ты позвонил мне – ответил ему Эрик – Она никогда не была зря потраченным временем.
Перевертыш посмотрел на него с удивлением, но Эрик сделал вид, что не заметил этого. Он вышел из бара через заднюю дверь. Он сделал жалкую работу, пытаясь помочь Сьюкки; он знал это. Он слишком сконцентрировался на том, что расстроило ее, вместо того, чтобы сделать так, чтобы ей было хорошо, в чем, в конце концов, и был весь смысл.
Вскоре она сможет уйти с работы. Он прислонился к ее маленькой машине, наслаждаясь пробирающим до костей холодом металла. Подобный холод был неприятен для людей, но для его рода, он ощущался бодрящим, чистым и освежающим. Несмотря на льющуюся кантри-музыку из автомата бара и доносившийся до его ушей громкий смех, он наслаждался тишиной.
«Покой и тишина» была человеческой фразой. Покой был тем, чего он не знал многие и многие годы, но сейчас он был близок к нему. Сьюкки, вероятно, прямо сейчас разносила на подносе заказы посетителям, совершенно не зная о том, что она была единственным покоем, который он знал. Эрик закрыл глаза и попытался дотянуться до нее через кровную связь, ниточка, связывающая его с ней, была расслабляющее приятной, и время пролетело быстро и незаметно.
Она заметила его сразу же, как вышла из бара. Он видел каждый ее выдох, они растворялись маленькими клубами в воздухе. Она дрожала, но выглядела счастливой от того, что увидела его. За несколько шагов до него, девушка остановилась и взглянула ему в лицо, ожидая.
- Было замечательно немного побыть одному - сказал Эрик. Это была такая роскошь поговорить с кем-то.
Сьюкки спрятала руки в карманах пиджака и стала раскачиваться взад-вперед на каблуках туфель.
-Предполагаю, в Фангтазии тебе некогда вздохнуть – ее слова, теплые струйки воздуха, были тут же поглощены холодом ночи.
Он кивнул.
-Я все время окружен людьми, которым что-то от меня нужно – по сути, она была единственной, которая ни о чем его не просила. Ирония состояла в том, что она была единственной, которой бы он ни отказал ни в чем.
-Но тебе же это нравится, не так ли? – она немного ему улыбнулась –Быть большим Кахуна (шаман или жрец у жителей Гавайских островов.)
Еще одно словечко из ее колоритного словаря. Он не знал, что значит этот Кахуна, но понял смысл послания.
-Да, мне это нравится – признался Эрик – Мне нравится быть босом, и не нравится… - он замолчал, подбирая нужное слово. – Быть подконтрольным. Правильное слово? – она кивнула – Я буду просто счастлив, когда Фелипе де Кастро и его миньон, Сэнди, уедут. Виктор останется, чтобы править в Новом Орлеане.
-Каков он, новый король? – спросила девушка
-Он красивый, безжалостный и умный.
-Как ты – снова улыбнулась она.
-Тем более, мне нужно быть очень бдительным, чтобы не отставать от него.
Уж не говоря о Сэнди. И Викторе.
Естественно, что король выбрал именно этот момент, чтобы раскрыть, что он находился здесь.



59 Глава

-Как приятно слышать подобное из ваших уст! – проговорил Фелипэ, выходя из тени. Его голос звучал скорее веселым, нежели злобным, к великому облегчению Эрика, он поприветствовал короля, отвесив тому глубокий поклон. Сьюкки представилась вампиру, она говорила громко и была нервной, к тому же предложила ему свою руку до того, как сообразила, что этого делать не стоило.
-О, простите меня – проговорила девушка, отступая на шаг назад, она старалась держаться поближе к Эрику.
-Мисс Стэйкхауз – ответил Фелипэ, признав ее, он слегка кивнул и улыбнулся.
-Да, сир. Я прошу простить меня за то что вынуждена вас покинуть, только что встретив, но сегодня в самом деле похолодало и мне пора домой.
Она очень быстро протораторила свои слова и повернулась к Эрику.
-Прощай, Эрик – девушка положила одну руку ему на грудь, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку, Эрик аж моргнул, переваривая то неожиданное удовольствие, которое доставил ему ее нежный жест. – Позвони мне, когда у тебя будет свободная минутка…если тебе, конечно, не нужно, чтобы я осталась по какой-нибудь сумасшедшей причине… - ее глаза искали его, и Эрик понял, что она спрашивала его, не нужна ли ему ее помощь.
Он нашел ее руки и сжал меж своих ладоней. Она замерзла.
-Нет, любимая – нежно сказал ей он – Тебе следует поехать сейчас домой и погрузиться в тепло. Я позвоню тебе, если того потребует работа.
Она кивнула, отвесила королю легкий реверанс, и забралась в свою машину.
-Я даже не знаю, что об этом и думать. – прозвучал голос Фелипэ, пока они оба наблюдали за тем, как отъезжала машина телепатки. Эрик улыбнулся, но ничего не ответил. – Ты, должно быть, гадаешь, отчего я здесь?
-Да – просто ответил ему Эрик
-Я приехал в твой клуб, чтобы увидеться там с тобой, но мне сказали, что ты уехал сюда. Твое дитя объяснило мне, как сюда добраться. Эта человеческая женщина…она принадлежит тебе?
-Она на нас работает.
-Я вижу – медленно ответил Фелипэ, изучая лицо Эрика. У Эрика же создалось твердое впечатление того, что король на самом деле все понял, но воздержался от дальнейших комментариев на счет девушки. - Сэнди была знакома с перевертышем, который владеет этим баром. Он может быть для нас ценным союзником, так что нам это только на руку, что вы уже знакомы. У тебя с ним хорошие отношения?
-Да, у меня все схвачено.
-Хорошо. Хорошо…Причина, по которой я…
Фэлипе не суждено было закончить свою речь, потому что в следующее мгновение вокруг его шеи сомкнулась тяжелая, серебряная цепь, он упал на землю. У Эрика в момент, когда он увидел Сигиберта, выскочившего из-за деревьев, тут же вытянулись клыки.
-Предатель! – заорал бывший телохранитель, указывая на Эрика – Ты подохнешь вместе со своим новым королем!
Эрик зарычал и кинулся на него, но тот был сильнее. Спустя мгновение, он растянулся на земле рядом с Фелипэ. Его рука была сломана, и лицо перекосило от боли, которая лишь усилилась, когда Сигиберт начал связывать их обоих серебряной цепью, которая обжигала везде, где касалась тела.
-Хей, какого черта здесь происходит? Не заставляйте меня вызывать…
Краем глаза Эрик увидел Сэма Мерлотта, который остановился на парковке возле своего места. Перевертыш пытался бежать, но Сигиберт был быстрее, в одно мгновение Сэм был связан и выведен из игры. Затем вампир снова переключил все свое внимание на Эрика и нового короля. Он достал огромный нож.
В какой-то момент между избиванием и нанесением ударов ножом, Эрик потерял сознание. Он вырубился на несколько минут, пока снова смог прийти в себя. Он не знал, как много крови он потерял, зато знал, что у него двоится в глазах, и что он испытывал жуткую боль. Когда Эрик снова пришел в сознание, то услышал звук визжащих шин. Он приподнял свою голову и увидел, как над ним стоял Сигиберт, его грязные брюки были опущены до лодыжек. Он собирался…А затем вампир побежал к машине.
К машине Сьюкки…
«Сьюкки, что ты здесь делаешь?...»
Она почувствовала через их кровную связь, как он страдал. Это было единственным объяснением. И она была как раз из тех, которые напрочь забывали о собственной безопасности, когда другому была нужна ее помощь…даже если этим кто-то были двое могущественных вампира. Он был разгневан на нее за то, что она подвергла себя опасности, а еще он был вне себя от злости из-за того, что стал тому причиной.
Сьюкки сильно ударила его, и Сигиберт перелетел через крышу машины, приземлившись на землю. Девушка сдала назад и переехала его, прожевывая его под колесами машины. Затем она распахнула дверь и побежала на встречу к ним, поскольку перевертыш надрывался, крича, чтобы она поторопилась. Сперва, она подошла к Эрику. Он наблюдал за ней, находясь в безмолвном шоке, он испытывал дикую боль, пока она пыталась его освободить. Ее руки дрожали слишком сильно, чтобы удалось хоть что-нибудь, поэтому девушка помогла освободиться Сэму при помощи брошенного ножа. И уже с его помощью, она, казалось, собралась, и ее пальчики уже не дрожали так сильно, когда она снова вернулась к Эрику. Сперва телепатка освободила его ноги, он не жаловался, хотя серебряная цепь прожгла руки почти что до кости.
Эрик услышал скрежет метала, и повернул голову, чтобы увидеть, как Сигиберт убрал с себя машину Сьюкки. Нет, подумал он с яростью. Второй раз их не поимеют. Он быстро оттолкнул девушку назад, схватил нож у ее ног и полетел к вампиру. Обнажив клыки, Эрик схватил Сигиберта за волосы, чтобы удержать его голову.
-Отправляйся к своему создателю! – прошипел он, перерезая шею вампира.
Сьюкки ахнула и плюхнулась на землю, прижав руку к груди.
-Ох, ничего себе…- на выдохе проговорила она. Она дышала часто и прерывисто, встретилась с ним глазами и стала смотреть.
Эрик с грохотом выронил нож и вернулся к ней, чтобы посмотреть, не ранена ли она. К его облегчению, на ней не было и царапины. Она дрожала из-за испуга и холода. Эрик застонал, когда почувствовал, что сломанная кость начала заживление. Из-за ран на голове он потерял слишком много крови, а еще из-за этого он ощутил, что его связь со Сьюкки стала слабее, чем должна была быть.
Фелипэ, освободиться которому помог Сэм, стоял практически с голой грудью. Вампир при помощи ножа срезал большую часть его рубашки, а его плащ был на земле.
-Я – Фелипэ дэ Кастро, король Невады – сказал он Сэму, по-королевски, не смотря ни на что.
-Сэм Мерлотт – ответил перевертыш, кивнув.
Король повернулся к Сьюкки.
-Мисс Стэйкхауз, я буду вам должен.
-Да все в порядке – проговорила она. Ее сердцебиение до сих пор не вернулось в норму. Эрик слышал, как оно бешено билось в ее груди.
-Благодарю вас. Если ваша машина слишком повреждена для ремонта, я с радостью куплю вам новую.
Эрик зауважал короля еще сильнее. Большинство королей или королев отмахнулись бы от сломанной машины, так как обычно за честь спасти царственную особу предназначалась своя цена. Новый король обладал способностью быть благодарным, что делало его, без сомнения, хорошим руководителем.
Сьюкки приняла руку Эрика и поднялась на ноги.
-Ох, спасибо – сказала она облегченно. Она должны была знать, что даже если бы Фелипэ не помог ей с машиной, это сделал бы он сам. – Я постараюсь доехать до мастерской. – она посмотрела на машину и наморщила нос – Думаешь, в мастерской поверят, что я переехала крокодила?
Сэм посоветовал ей отогнать машину местному механику по имени Доусон, Фелипэ развел руками.
-Делайте то, что посчитаете нужным, я все оплачу. – сказал он – Эрик, не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что только что произошло?
«А я @бу…»
-Вам следует спросить об этом своих подчиненных. Разве они не говорили, что Сигиберт, телохранитель королевы, был мертв? – он кивнул в сторону тела – Вот и он…
-Блестящая точка зрения – заключил король – Значит это и был легендарный Сигиберт, и он присоединился к своему брату Выберту.
Сьюкки еле держалась на ногах, Эрик обхватил ее руками, прижимая к своей груди. Он не мог согреть ее, но, по крайней мере, мог защитить ее от холодного ветра. Девушка положила головку ему на плечо и вздохнула. Ее дыхание грело ему шею.
- Как он мог побороть таких здоровых парней, как вы трое? – спросила она.
Король нахмурился и выглядел растерянным, пока рассказывал ей о случившемся.
-Мы были слишком вовлечены в диалог, чтобы заметить опасность – добавил Эрик.
«А я был слишком отвлечен тем, чтобы заблокировать от тебя боль. Этого больше не произойдет»
-Да уж, ирония – усмехнулся король – Что нам понадобилась женщина, чтобы спасти нас от смерти.
Эрик сжал челюсть.
-Да, это очень забавно.
Уже во второй раз она спасала ему жизнь, при чем риск для ее собственной был очень высок. Он сильнее сжал ее в объятиях и тихонечко спросил.
-Отчего ты вернулась? – Эрик сомневался в том, что при всех она признается ему в любви, но, возможно, это заставило бы ее задуматься.
-Я почувствовала твою…злость, когда на тебя напали. – ответила телепатка.
«О, черт, Сьюкки, не об этом я спрашивал тебя!» - подумал Эрик, в то время как король, приподняв бровь, смотрел то на одного, то на другого.
-Кровная связь – проговорил он вслух – Как интересно
-Не очень-то… - небрежно ответила она словно речь шла вовсе и не о ней. –Сэм, ты сможешь подвезти меня до дома? Я не в курсе, где вы, господа, оставили свои машины, а может быть, вы вообще прилетели. – она замолчала на мгновение – а вот мне интересно, откуда Сигиберт узнал, где вас найти?
Это и в самом деле был хороший вопрос.
-Мы это выясним, и не сносить виновным своих голов! – уверил ее Эрик, пока ставил ее на ноги. Он немного придержал ее за спину, на всякий случай.
Она снова была в безопасности, в машине вместе с Сэмом, тогда король сказал.
- На этот раз скажи мне правду. Она твоя женщина?
-Правду? – Эрик посмотрел на короля и встряхнул головой – Об этом лучше спросить ее.
-Интересно – снова проговорил Фелипэ. – Я предложу ей официальное покровительство моего королевства. Ты передашь ей эти новости и объяснишь ей, что это значит.
Не смотря на то, что Эрик был ошеломлен, все же поклон отвесил. Мертвая королева интересовалась девушкой, но даже она не сделала столь широкого жеста.
-А теперь – продолжал Фелипэ – Я возвращаюсь в Новый Орлеан и побеседую с Виктором. Я должен выяснить, каким образом телохранитель вышел сухим из воды. В самом деле, кто еще сможет сказать, что ваша бывшая королева также не сбежала, а?
-Я думал об этом. Но я не думаю, что она стала бы. Она не хотела жить.
-Я слышал, что ее увечья были…как это называется? Громадными.
Соффи-Анна потеряла Хэдли. Она потеряла свой город перед лицом Катрины. А затем она лишилась и Андрэ.
-Да – ответил королю Эрик – Ее раны были слишком громадными.



-Я никогда не слышала, чтобы человеческое существо взяли под официальную защиту. - вставила свое словечко Пэм на следующую ночь. Эрик припарковывался возле бара Мерлотта. - А ты?
- Об этом не болтают на право и на лево, но это действительно редкость.
Пэм осмотрела всю себя прекрасную в зеркале, поправила волосы, затем они оба вышли из машины.
-Это просто смешно, как мечтательно ты сейчас выглядишь - сказала она
-Что?
-Ты забыл - ответила она, мило улыбаясь - Что твое дитя тоже может чувствовать тебя. Не только Сьюкки
Ему нечего было ответить на это. Он просто подбросил ключи в воздух, поймал их и положил в карман.
Бар был полон, но он с легкостью нашел глазами Сьюкки. Он понял, что она ощутила его присутствие, потому что повернулась к двери сразу же, как они вошли внутрь. Она кивнула на часть столиков, которые были ее рабочей зоной, они с Пэм проследовали к ним и уселись, не взирая на косые взгляды завсегдатаев сего заведения. Пока они ожидали ее возвращения вместе с "Настоящей Кровью", им пришлось слушать антивампирские речи, высказываемые громко и в пьяном угаре.
-Я думала, у меня будет вечер и ничто не будет раздражать меня, если я пойду вместе с тобой, избегая Сэнди, и вот, куда мы пришли... - ворчала Пэм - Они на самом деле носят футболки с символикой братства Солнца
Вскоре пришла Сьюкки и принесла их напитки, Эрик был уверен, что ей приходилось не сладко в попытке заблокировать все эти неприятные мысли посетителей. Она выжала из себя улыбку.
-Хотите стаканы для напитков?
-Бутылки сойдут. Они могут мне понадобиться, чтобы пробить несколько черепов - ответил Эрик
У девушки расширились глаза, она приблизилась к нему, чтобы прошептать.
-Нет, нет, нет. Давайте обойдемся миром. У нас было достаточно сражений и смертей.
-Да, мы можем приберечь смерти на попозже - ответила Пэм, улыбаясь при этом так, чтобы были видны ее клыки.
Сьюкки одарила вампиршу взглядом, но не смогла скрыть своей улыбки.
-Я счастлива видеть вас обоих, но у меня сегодня полно работы. Вы сегодня просто шатаетесь по барам, чтобы найти новые идеи для Фангтазии, или я могу для вас что-нибудь сделать?
"А что, это из рода чего-то фантастического, чтобы мы просто захотели тебя увидеть?"
-Мы можем сделать кое-что для тебя - предложила Пэм. Она глянула на местных вампироненавистников и устроила шоу удовольствия из отпития крови из бутылочки.
Сьюкки выглядела сердитой.
-Пэм, ради всех святых! Перестань усугублять и без того шаткое положение! - прошипела она, и вампирша ответила ей, улыбнувшись так похотливо, что подобное заставило бы и монашку покраснеть.
Достаточно.
-Пэм - твердо сказал Эрик. Как только она успокоилась, он поблагодарил ее и обратил все свое внимание к Сьюкки - Дорогая...- он никогда не звал ее так ранее, не вслух. - Это ты, Сьюкки - пояснил он, хотя она, казалось, осталась равнодушной- Ты так впечатлила короля, что он дал нам указание, предложить тебе официальную защиту и покровительство. Это решение принято исключительно королем, надеюсь, ты понимаешь, что это обязательный договор. Ты оказала ему такую услугу, что он посчитал своим долгом отплатить тебе.
-И что... это и есть ваше большое дело? - спросила Сьюкки
Он не смог сдержать короткого смешка.
-Да, любовь моя, это очень большое дело! - снова становясь серьезным, Эрик продолжил - Это означает, что когда ты звонишь с просьбой о помощи, мы обязаны прийти и рисковать своими жизнями ради твоей. Такие обещания вампиры не дают очень часто, поскольку мы дорожим своими жизнями тем сильнее, чем старше становимся. Можно подумать, что было бы наоборот
- И сейчас и потом ты сможешь встретить кого-нибудь, кто захочет встретить рассвет после долгой жизни - вставила Пэм
-Да, и сейчас и потом. Но он оказывает тебе большую честь, Сьюкки
Если эти новости хоть как-то и впечатлили ее, она не подала и вида. Девушка тихонечко слушала, а теперь уже просто кивала.
-Я реально польщена, что вы принесли мне эти вести, Эрик, Пэм - сказала она, посмотрев на одного и на другого.
Пэм сомкнула свои ресницы.
-Конечно, я надеюсь, твоя прекрасная соседка придет?
-Ну - сказала Сьюкки, смеясь - Ей много о чем есть подумать на сегодня
Они ждали пока она закончит мысль, но в этот момент один из вампироненавстников толкнул ее в сторону и практически опрокинул. Эрик вскочил на ноги и оскалил клыки, что оказалось совсем ни к чему, поскольку Сьюкки долбанула мужика по голове своим подносом. Эрик стоял в изумлении, пока этот козел ковылял обратно под звук аплодисментов, адресованных клиентами официантке. Никто не выглядел сожалевшим, когда эти придурки ушли.
-Отлично сделано! - сказала Пэм и передала свою бутылку Сьюкки - Мы собираемся быть добрыми маленькими вампирами и останемся здесь вместо того чтобы приследовать их - затем она подмигнула - Пока что
-Сьюкки, с твоей машиной все решилось? - спросил ее Эрик
-Ага, Фелипэ оплатил все как и обещал.
Эрик довольно кивнул и допил кровь. Пока Пэм допивала свою, он болтал с ней и наблюдал за тем, как Сьюкки обслуживала клиентов. Он достал деньги, чтобы расплатиться по счету, и подкинул девушке хороших чаевых. Эрик задержался у двери, поймал ее взгляд и послал ей воздушный поцелуй. На сегодня было достаточно.



Когда одним морозным вечером Эрик вошел в казино, половина голов в зале устремила на него свои глаза, оторвавшись от игральных автоматов. На нем был одет костюм в тонкую полоску без галстука, первые две пуговицы кристально белой рубашки были расстегнуты. Пока он проходил мимо заядлых игроков, которые окружили его, Эрик на право и на лево раздавал широкие улыбки и случайные подмигивания, результатом чего явилось повсеместное женское возбуждение. Он подошел к стойке бара по-хозяйски, словно владел им, и назвал имя Элсида Гервуа.
-Прошу сюда, сэр – прощебетала девушка-администратор
Несмотря на будничные джинсы и фуфайку, Элсид выглядел раздраженным. Когда он увидел, что к нему приближается Эрик, то отодвинул в сторону свое пойло и кивнул головой на свободное место рядом с собой.
-Эрик
-Элсид
-Еще одно брэнди, господин Гервуа? – спросила официантка, удерживая свой небольшой поднос на уровне плеча.
Элсид отказался.
-Нет, спасибо
-А вам, сэр?
-Ничего – подмигнул ей Эрик – По крайней мере, пока
Лицо молодой женщины вспыхнуло алым цветом, она застенчиво улыбнулась ему, когда отходила от столика, оставляя их на едине. Эрик оценил окружающую обстановку одним взглядом. Телевизоры в баре вещали на спортивных каналах и новостях. Все, что им нужно было делать, ждать.
Эрик отправил в другие бары и казино Шривпорта вампиров, для того чтобы они проследили за тем, чтобы откровение веров прошло без сучка, без задоринки. Пэм осталась в Фангтазии, в то время как Клэнси присоединился к Биллу в баре в Бон-Темпс. Люди Виктора в Новом Орлеане занимались тем же, Сэнди и ее миньонов заслали в Батон-Руж. Король ясно дал понять, что хочет, чтобы откровение прошло настолько гладко, насколько это вообще было возможным, по крайней мере, в его владениях, и не столько ради веров, сколько ради собственного благополучия. Беспорядки и другие правонарушения могли легко обернуться и против них самих, этого стремились избежать всеми возможными способами.
Эрик посмотрел на Элсида и ухмыльнулся.
-Я полагаю, здесь все знают фамилию Гервуа
-Из-за моего отца – нахмурился тот – Не из-за меня
Им нечего было сказать друг другу, поэтому они сидели молча. А затем всех: и кошек, и волков, и собачек, и лис, и, в общем, весь зоопарк, вытащили из мешка и явили миру.
Эрик вернулся в бар до полуночи, очень довольный тем, что откровение прошло сравнительно спокойно. Судя по количеству звонков, которые он сделал, пока ехал домой, в общем и целом у всех было примерно тоже самое. После откровения вампиров, веры не стали чем-то мозгосотрясительным. В три ночи Эрик смог позвонить Фелипэ и доложить, что не произошло ни одного инцидента.
-Превосходно – ответил король, когда Эрик закончил свой доклад – Но я должен признаться, что мне куда как более интересно услышать про телепатку
На какой-то момент Эрик замер, затем сумел взять себя в руки. Ему было не в первой строить хорошую мину при плохой игре.
-Вы имеете ввиду Сьюки? – несерьезно спросил он
-Именно. Виктор поведал мне об ее способностях. – король легонько рассмеялся – Это объясняет, почему человеческая официантка стала бы на тебя работать. И почему она…обращает на себя твое внимание.
-Да – ответил Эрик – Она показала себя весьма полезной в некоторых ситуациях
-Я уверен, что ее талант не потерян. Ее не следует удерживать и прятать в Луизиане, и вызывать лишь по спец случаям. Я намерен пригласить ее присоединиться к моим судебным делам в Лас-Вегасе.
Под «пригласить» король имел ввиду «приказать». Это было негласным правилом среди королев и королей. Он продолжил.
-Виктор сказал мне, что она может читать мысли веров, в некоторой степени. Теперь, когда они не скрываются и будут работать с вампирами в открытую, я бы хотел привлечь мисс Стэйкхауз к своим делам с перевертышами. Для тебя это будет приемлимо?
Будь несерьезным…напомнил себе Эрик.
Спокойно. Не отвечай прямо на вопрос…
-Это, конечно, ваше решение, но она сильно привязана к этому месту. Не уверен, что ей понравится эта идея.
-Человеческие привязанности не интересуют меня – честно ответил король – Однако, если есть претендующий на нее вампир, я не буду этому препятствовать.
-Есть. Я имею на нее права.
«@б твою мать… что ты делаешь?»
-Ах, да, кровная связь. Ее легко отменить или разорвать со временем. Я говорю об официальном владении. О браке. – он тщетно ждал ответа от Эрика – Виктор завтра вечером в семь будет у тебя, чтобы обсудить с тобой и твоим телепатом мое предложение. Сделай так, чтобы она приехала.
-Хорошо
-Еще одна тема, которую мы должны обсудить это Квинн. Он просит разрешения, чтобы въехать на твою территорию, для того чтобы поговорить со Сьюкки. Я предполагаю, что он хочет убедить ее принять мое приглашение. Ты даешь свое разрешение?
Эрик сжал свободный кулак и старался звучать нормально.
-Это решится завтра на встрече с Виктором.
-Очень хорошо, это все. Береги себя, мой друг
Эрик положил телефон на стол и очень долго просто сидел. Прямо напротив него, на полках с книгами, справа от входной двери, лежал завернутый в черный вельвет ритуальный нож с брачной церемонии в Роудс. Нож оказался в кармане накидки, которую Сьюкки обернула вокруг него во время бомбежки. И он же был использован для взятия его крови, для обмена между ними. В одно мгновение Эрик оказался рядом и взял тонкое, светлое руководство из Церкви «Loving Spirits», в котором была нужная ему информация.
Вампиры женились множеством способов, в зависимости от религии, культуры, возраста и вкусов, между прочим. Он пролистал брошюру, с нетерпением просматривая каждую страницу, и, наконец, нашел:

«Обряд N7: Вампир-человек. Хотя пункт 7а (см. выше) требует, чтобы человек пролил свою кровь для вампира, а пункт 7с (см. ниже) требует, чтобы обе стороны пролили кровь друг для друга, пункт 7b предназначен для того, чтобы выразить покорность вампира перед человеком, бессмертного перед смертным, пьющего кровь живого существа, которое его поддерживает. Считается ортодоксальным и в некоторых сообществах даже запрещен.
1) Используйте ритуальный нож, чтобы пролить кровь вампира. Человек должен отпить от вампира. Пролитие крови человека вампиру является не обязательным условием. Как и все обряды, которые включают в себя обмен кровью, большинство пар предпочитают сделать первый шаг в приватной обстановке. Это желание всегда должно быть осуществлено в специальной обстановке.
2) Нож должен быть передан человеку, как символ того, что отныне жизнь вампира отдается в руки человека.
3) Человек возвращает нож вампиру, как символ любви, то есть человек признает и получает от вампира доказательство его преданности, но не ожидает от того рабства или потери свободной воли.
4) Брак является священным до тех пор, пока человек не попросит о возвращении ножа, требование чего вампир должен соблюдать. Вампир не может сам закончить брак.
Эрик закрыл руководство и положил его обратно на полку. Он взял нож, проведя указательным пальцем по острию. Такой план защитил бы Сьюкки от Фелипэ, и ничего бы ей не стоил. Она будет возмущаться на него за это, но что в этом нового?…подумал он с кривой улыбкой.
Когда он попытался дозвониться до девушки домой, ведьма по имени Октавия ответила ему, что той еще не было. И часом позже она все еще не явилась, и потом, ночью, было слишком уж поздновато ей названивать. Ругаясь про себя, Эрик приготовил нож в качестве торжественного атрибута и оставил записку для Бобби Берна, чтобы тот первым делом связался со Сьюкки с утра. Он написал подробную инструкцию и закончил записку словами: «выследи ее, отдай послание лично, и будь вежлив». Последнее он подчеркнул.
Эрик положил одну руку на черную материю, перевязанную золотистыми шнурами с кисточками на концах, и уставился на нее.
«Теперь, Сьюкки, жизнь вампира находиться в твоих руках»
О лучшем месте он не мог и мечтать…



-Ты шутишь, правда? Ты не можешь жениться в джинсах и майке.
Такова была реакция Пэм, когда Эрик позвал ее в кабинет и сказал, чтобы она пригласила Виктора и Сьюкки к нему, когда те прибудут в клуб. Он объяснил ей, что собирался дать Сьюкки обет. Стоит признаться, Эрик ожидал со стороны Пэм большего сопротивления. Он думал, что она попытается отговорить его от этого поступка. Но, казалось, что Пэм сдалась в вопросах, касающихся их со Сьюкки. Ее единственный комментарий прозвучал меж строк: в вечер встречи она явилась в костюме с черной вуалью.
-Это свадьба, а не похороны – сказал ей Эрик, смеясь
Пэм расправила темную ткань по лицу и надменно на него посмотрела:
-Одна фигня
Она снова оглядела его одежду и покачала головой.
-Ну, по крайней мере, один из нас одет по случаю
-Я не хочу, чтобы Виктор о чем-либо догадался до приезда Сьюкки
-О, у него не получится, поверь мне – усмехнулась женщина
-Убедись в том, чтобы в руках у Сьюкки завернутый в материю нож оказался до того, как она войдет в кабинет. Убедись в том, что она поняла, что должна обращаться с этим предметом с нежностью, и что она должна передать его мне с определенной долей величия данного момента. Если у нас не получится осуществить этот трюк, я не знаю иного способа уберечь ее от контроля короля.
Все время, что он объяснял ей последовательность действий, Пэм кивала головой, к концу монолога ее лицо было чернее грозовой тучи.
-Зайдет ли она так же далеко ради тебя? – спросила вампирша, когда Эрик закончил.
-Она рисковала своей жизнью ради меня и ради тебя – напомнил ей он – И это…это не совсем бескорыстно…Это то, чего хочу я.
-Я не привыкла волноваться за тебя, господин. Мне нравится Сьюкки, но при любых обстоятельствах я выберу тебя, а не ее. Мне не нравится видеть то, что ты подвергаешь себя опасности из-за человека.
Ее откровенность поразила Эрика. Пэм редко, если вообще когда-либо признавалась в своих чувствах.
-Я не откажусь от счастья ради безопасности. Не этому ли я учил тебя? Что бессмертие не стоит ничего, если ты не наслаждаешься им. «Лови удачу за хвост..», как любил выражаться Аппиус…
Довольный, Эрик наблюдал за тем, как в ее глазах появлялось понимание. Пэм улыбнулась.
-Это всегда был урок номер Один.
-Итак, будь предельно внимательна – позади нее Эрик увидел Виктора, входящего в бар. Он посмотрел на Пэм и ниже на два тона сказал – Здесь ничего не происходит
После стандартных приветствий, Эрик оставил Пэм управлять баром, а сам провел Виктора в свой кабинет. У вампира было приподнятое настроение, когда тот рассказывал о восстановлении дел в Новом Орлеане. Через пять минут в дверь постучала Сьюкки.
-Входи, Сьюкки – громко сказал Эрик. Каждая клеточка его тела разгорелась огнем и пустилась в пляс, как только девушка вошла внутрь комнаты. Она делала его до абсурда счастливым, и он задавался вопросом, происходило ли это лишь из-за нее или за долгие годы жизни он просто забыл, как это бывает?...
-Привет, Эрик – улыбнулась ему телепатка, затем она повернулась к Виктору, тот встал, чтобы поприветствовать ее.
Эрика накрыл секундный момент неуверенности, вдруг она забыла, что должна была передать ему нож, но его страхи отступили, когда девушка достала его из своей сумочки. Нож был все также обернут в бархатную ткань. Держа его двумя руками, она передала его ему через стол.
-Что же принесла тебе наша фейри-девушка, Эрик? – спросил Виктор, пока Сьюкки садилась на свободный стул.
Эрик держал лицо спокойным, пока открывал передачу, затем поднес церемониальный нож к губам.
«Брак является священным…» - подумал он, вспоминая строки из книги.
Он поцеловал лезвие, его личный жест, и положил нож обратно. Эрик встретился взглядом с Виктором, по его глазам он четко понял, что вампир понимает, что сейчас только что произошло.
Улыбка Виктора изогнулась.
-Очень интересно
Эрик видел, что Сьюкки хотела спросить, что происходило, он молча умолял ее помолчать.
-Тогда я снимаю с повестки вопрос про запрос тигра – продолжал Виктор. Он пожал плечами. – Мой господин был несчастлив по поводу желание тигра уехать. И, конечно же, я извещу моего хозяина о вашей предыдущей просьбе. Мы признаем твое официальное право по этому вопросу. – закончил вампир, кивая в сторону Сьюкки.
-О чем вы говорите? – спросила девушка
К великому облегчению Эрика, Виктор подумал, что она спрашивала о Квинне.
-Квинн попросил о личном свидании с тобой, но он не может вернуться на территорию Эрика без его на то разрешения. – объяснил ей вампир – Это одно из условий, на которое мы согласились, когда мы…когда Эрик стал играть за нашу команду.
Она нахмурилась.
-Это условие применяется только к Квинну или ко всем верам, которые хотят въехать в Луизиану? – спросила Сьюкки, поворачиваясь от Виктора к Эрику – Как ты можешь управлять верами? И когда сие правило вступило в действие?
-Три недели назад. И это условие применяется только к тем верам, с которыми у нас бизнес. – сказал ей Эрик – Тигр получил от тебя отставку. Я слышал об этом от него. Зачем тогда ему возвращаться? – ведь на самом деле, не хотела же она, чтобы тигр вернулся?...Он помнил, как она ненавидела Билла, когда узнала об его предательстве, и Билл не помогал врагу убить ее.
Сьюкки двигала губами словно пыталась найти нужные слова, но Виктор заговорил первым.
- Теперь, когда вы и Эрик официально дали друг другу обет, вы определенно не захотите видеть Квинна. Я скажу ему об этом.
Она повернулась лицом к Эрику, ее глаза метали гром и молнию.
-Мы сделали что?
Виктор посмотрел на Эрика, немного смеясь, и Эрик понял, что тот прекрасно знал о том, что Сьюкки понятия не имела о том, что только что произошло. Если и было то, что Виктор ценил, так это был умный ход. Он определенно был доволен тем, что им не придется отсылать Сьюкки к королю, а можно будет оставить при себе в Луизиане.
-Нож – объяснил ей вампир, кивая в сторону передачи, лежащей на столе у Эрика – В этом его смысл. Это церемониальный нож, который передается из поколения в поколение и используется для проведения важных церемоний и при жертвоприношениях. Он не единственный в своем роде, конечно, но редкий. Теперь он используется только в брачных церемониях. – он кинул на Эрика взгляд, полный забавы – Я не знаю, как он попал в руки к Эрику, но то, что ты передала его ему, а он принял, означает лишь то, что вы дали друг другу клятвы.
Эрика плющило и крутило эмоциями, которые он улавливал от Сьюкки. Ее глаза увеличились в размере, лицо стремительно менялось вместе с тем, как до нее начал доходить смысл только что услышанного. Она приподняла руку и дрожащим голосом сказала.
-Давайте притормозим и сделаем глубокий вдох – она снова посмотрела на Эрика, и по ее глазам он понял, что Сьюкки умоляла его сказать, что все это было неправдой. – Эрик?
Он пытался послать ей уверенности и спокойствия, и говорил максимально нежным голосом.
-Это для твоей защиты, любимая
«Я сделал это, потому что люблю тебя, Сьюкки. Попытайся это понять»
-Это так…- она замолчала, потому что не смогла выговорить и слова далее – Так по-твоему! Немыслимая наглость! – она отвернулась, чтобы смахнуть набежавшие слезы, затем снова посмотрела ему в глаза – Как ты мог сделать подобное, не обсудив этого со мной? Как ты мог подумать, что я позволю тебе обещать мне что-то, о чем мы даже не говорили? Мы..мы не виделись с тобой несколько месяцев!
Он не знал, что значило это «по-своему», но общий смысл уловил. Ее могло бы успокоить то, что это себя он пообещал чему-то, а не ее. Она могла закончить брак, когда ей то заблагорассудиться. Если и был кто-то, кто хотел заставить ее делать что-либо, «не обсудив это сперва», так это был Фелипэ. Ничего из этого нельзя было высказать вслух при Викторе.
-Я был здесь несколько занят – ответил Эрик спокойным, размеренным тоном – Я надеялся на то, что твое чувство самосохранения двинет кони. – он не знал, способен ли был передать ей через кровную связь любовь и привязанность, но он пытался. – Ты сомневаешься в том – медленно добавил он – Что я хочу для тебя лучшего?
«Ты честно можешь в этом сомневаться?»
-Я не сомневаюсь в том, что ты хочешь того, что сам считаешь для меня лучшим, и я не сомневаюсь, что это шагает в одну ногу с тем, что ты считаешь лучшим для себя – возразила она
«Хорошим для меня? Ты считаешь, что отдавать себя в руки человеку, быть с ним кровно связанным, это хорошо для меня?»
-Она хорошо тебя знает, Эрик – сказал Виктор, громко хихикая. Эрик посмотрел на него взглядом, который обещал ему кол в сердце в ближайшем будущем, если он не заткнется. – Упс… - Виктор поднял обе руки, говоря о капитуляции, и закрыл рот.
-Эрик, я поехала домой – холодно проговорила Сьюкки – Мы поговорим об этом в ближайшее время, но я не знаю, когда. Я слежу за баром, пока Сэм в отъезде. В его семье несчастье.
-Но Клэнси сказал, что откровение в Бон-Темпс прошло спокойно
-Так и было, но семья Сэма находиться в Техасе, там все прошло не так гладко.
Веры. Техас. И порознь – полный отстой, а вместе?...адская смесь.
-Я сделаю все возможное, чтобы помочь. – ответил Эрик – Я послал по одному из своих людей во все общественные места. Я сам поехал в казино в Шэмрок, к Элсиду.
-Там все прошло нормально?
-Да – ответил он и небрежно махнул рукой. – Всего лишь несколько пьяниц разбуянились. Их довольно быстро успокоили. Клыки, рычание тут и там….одна женщина даже предложила себя Элсиду в своей волчьей шкуре – добавил Эрик, ухмыляясь.
Сьюкки брезгливо повела носиком.
-Иу…
Затем она встала и потянулась за своим пальто и сумочкой. Это было брусничного цвета пальто, то самое, которое он подарил ей год назад. Ему нравилось, как смотрелся на ней этот цвет. Особенно, когда он так замечательно пересекался с румянцем на ее щеках…вот прямо, как сейчас.
В одно мгновение Эрик оказался перед ней и заключил ее в свои объятия. Если его действия никогда не были достаточным свидетельством его любви, ему просто нужно было показать ей эту самую любовь. Ему было плевать, если Виктор за всем этим наблюдал. Ему было бы глубоко плевать даже если бы весь штат Невада смотрел на них сейчас. Обнимая ее, вдыхая ее аромат…это было так, словно он снова почувствовал жизнь. Сьюкки не ответила на его порыв, поэтому объятие было скоротечным.
Ему пришлось проигнорировать желания собственного тела и разума, чтобы выпустить ее из рук и отступить назад.
«Скоро» - пообещал он сам себе – «Скоро…»
-Завтра вечером? – спросил Эрик
-Если я смогу вырваться. Нам много о чем нужно поговорить. – она выглядела не слишком радостной от предстоящей перспективы. Быстро кивнув Виктору головой, она выбежала из кабинета, закрыв за собой дверь.
-Что ж – проговорил Виктор, на его лице играла самодовольная улыбка – Если когда-нибудь я захочу убить тебя, я буду знать, как это сделать.
Эрик вернулся за свой стол и грузно опустился в кресло.
- Так же как и любой другой вампир. Все что тебе будет нужно, кол…
-Справедливо – засмеялся Виктор – Справедливо!...



Надо отдать ей должное, телепатка вернулась к нему сразу же на следующую ночь. С того момента, когда она сказала, что бар Мерлотта находился под ее управлением и лишал ее свободного времени, Эрик не ожидал от нее такой прыти, поэтому он обсуждал новую работу вместе с Клэнси. Он стоял спиной ко входу, но учуял ее своим внутренним оком еще до того, как увидел что лицо у вампира напротив в раз скисло. Эрик повернулся к девушке, чтобы убедиться в том, что это была все-таки она, и затем сказал Клэнси, чтобы тот оставил их наедине.
-Здравствуй, Сьюкки – проговорил Эрик. Она села напротив него. Он осматривал ее всю, заметив ее грустный вид и несчастные глаза. – Ты здесь, для того чтобы поведать мне, насколько ты зла по поводу обетов? – нет, дело было не в этом. Она не была зла. – Или ты просто готова к тому «жутко длинному разговору», который нам нужно обсудить рано или поздно?
-Нет – ответила она сразу на все его вопросы
«Как слепой, я чувствую тебя глубоко внутри…» - пел голос из радио
В этот час бар был относительно пустым, и Эрик наслаждался этой возникшей меж ними тишиной. С одной стороны, он хотел надавить на нее, чтобы все же обсудить нависшие над ними проблемы. Но с другой, ему не хотелось рушить волшебство момента, создаваемого всего лишь ее компанией.
«Ты выкрала мое сердце, и захватила мою душу…» - продолжал голос на заднем фоне.
Эрик допил кровь в бутылке и отставил ее в сторону, так он смог протянуть свои руки, чтобы коснуться ее собственных. Ее что-то беспокоило, это чувство усилилось, когда он дотронулся до нее.
-Что сегодня произошло? – спросил Эрик
-Агенты из службы ФБР приходили в мой дом и спрашивали меня на счет событий в Роудс. Это-то было еще ничего…но затем..пока они были у меня… - она остановилась и сделала два глубоких вдоха – Пока они были у меня, мне позвонили и сказали, что Кристал…жена моего брата..она… - девушка снова замолчала, пытаясь прочистить горло и смахивая с глаз слезы – Ее распяли, Эрик - из глаз ее заструилась вода, она опустила голову вниз, и соленые капли устремились на столешницу – Это с ней сделали прямо там, рядом с прицепом Сэма. Я рванула туда, и это было самым ужасным, самым ужасным кошмаром, который я когда-либо видела… Полиция думала, что это сделал Джейсон, ты же знаешь, она изменила ему…но я знаю, что это был не он. Преступление выглядело так, словно было чьим-то актом мести. И там было так много крови…так много… - еще один глубокий вздох, и она снова посмотрела ему в глаза - Я оставалась там до тех пор, пока ее не сняли…Сэм должен быть в пути, чтобы взять на себя все по урегулированию ситуации в баре.
Если Кристалл была женой Джейсона, которая ему изменила, значит, она же была причиной, по которой Сьюкки с ней не дружила. Это все, что нужно было знать Эрику, в ней не было для него никакого интереса. Ему хотелось знать побольше об агентах ФБР, но это могло и подождать. Дав Сьюкки некоторое время, чтобы прийти в себя, он сжал ее ручку в своей.
-Даже для тебя, Сьюкки, на сегодня перебор. Что на счет Кристалл, не думаю, что когда-либо встречался с ней, но история о ней кажется никчемной…
- Я не уверена, что кто-либо чего-либо стоит… - ответила она, слегка нахмурившись – Хотя…я должна согласиться, если бы мне пришлось выбирать, кого взять на свою лодку, чтобы спасти, ее бы не было даже в списке ожидания… - он нежно посмотрел на нее и улыбнулся, и она ответила ему, только это произошло так стремительно, словно на мгновение лучик мелькнул и погас снова. – Но она была беременна. Вот в чем проблема…и отцом ребенка был мой брат.
Она потерла кожу под глазами, возникла еще одна пауза.
«Я не уверена, что кто-либо чего-либо стоит», сказала она, и унесла его на века назад, во времена, когда человеческую жизнь могли купить за несколько серебряных монеток.
- Беременные женщины стоили в два раза больше, если они были убиты…так было принято в мое время…- рассеяно проговорил Эрик, и Сьюкки взглянула на него с удивлением.
-Что значит, стоили? – всхлипнула она
-Во время войн или с вторженцами…мы могли убивать, кого пожелаем, но в спорах между своими, мы обязаны были платить серебром, если убивали кого-то из наших. Если жертва была беременной женщиной, за нее давали двойную цену. – пояснил Эрик. Сьюкки склонилась немного вперед, судя по всему, заинтригованная его прошлым. Ее интерес польстил ему.
Девушка оперлась локтями о стол, подперев руками подбородок, она осматривала его лицо и спросила:
-Сколько тебе было лет, когда ты женился? – спросила она – У тебя были дети?
Эрик удивился, откуда бы она могла знать, что он был женат? Возможно, Пэм…
-В двенадцать я считался мужчиной, в шестнадцать я женился. Мою жену звали Од. У Од было…у нас было шестеро детей.
Од была прекрасной молодой женщиной, когда его брат Лиаф взял ее в жены. К тому времени, когда она стала женой Эрика, спустя всего четыре года, она была восемнадцати летней вдовой с двумя погибшими детьми. Веками спустя, он вспоминал ее, как одного из самых добрых людей, которых когда-либо знал, и у нее был такой мелодичный смех…от него ее лицо светилось…Он любил ее так, как мог любить парень, шестнадцати лет от роду, девушку, которую едва знал. Каждый день летних месяцев, он приносил в ладонях букет, для нее, а она целовала его в щеку. Она всегда с гордостью чистила его доспехи, он чувствовал, наверное, тоже самое, когда умел доставить ей ночное удовольствие… Но любовь в его время имела мрачные последствия. Од понесла от него шестерых детей за семь лет, и умерла еще до того, как увидела свой двадцать шестой день рождения…
-Они выжили? – спросила его Сьюкки, вызывая из оков прошлого
-Трое выжили. Два мальчика и девочка. – Эрик улыбнулся, вспоминая три личика, которые запечатлились в его памяти также четко, как и Сьюкки, они словно замерли во времени с последнего раза, что он их видел. Алдис, маленькая девочка, которая была точной копией матери, каждым вечером прыгала в его объятия и требовала сказки на ночь. Лиаф был похож на дядю, в честь которого был назван. Было крайне сокровенно для него, говорить о своей семье после всех этих лет, это было так, словно делясь воспоминаниями о них, Эрик вверял Сьюкки их собственные жизни. – Двое погибли при рождении – продолжал он – С шестым умерла Од.
Она и малыш выглядели такими здоровыми. Од улыбалась, держа сильную, пинающуюся ножками, девочку. Они еще не выбрали ей имени, хотя Эрик планировал назвать ее в честь жены. Но в эту ночь ребенок умер, ее мягкую кожу сожгло какое-то заболевание, к рассвету не стало и матери.
Голос Сьюкки вырвал его из прошлого еще раз.
-От чего? – тихо спросила она
-Она и ребенок что-то подцепили…- ответил Эрик, пожав плечами – Предполагаю, это была какая-то инфекция. В то время заболевшие люди в большинстве своем умирали. Од и ребенок ушли с разницей в несколько часов. – Сьюкки перевернула его руку так, что его ладонь оказалась в ее. Он улыбнулся ей, отказываясь взваливать давно похороненное горе. – Я похоронил их в красивых гробницах. На платье моей жены была приколота лучшая брошь, ребенка я положил ей на грудь.
Брошь была его подарком на двадцатилетие.
Пальцы телепатки легонько поглаживали его ладонь.
-Сколько тебе было лет?
- Мне было около двадцати, может, двадцать три – ответил ей Эрик после раздумий – Од была старше меня. Она была женой моего брата, и после того как он был убит в битве, я должен был жениться на ней, чтобы наши семье были связаны. Но она всегда нравилась мне, и она пошла за меня по своей воле.
Ему не хотелось, чтобы Сьюкки представила себе Од жалкой женщиной, которая перешла из рук в руки от одного брата к другому. Он знал, как нынешние люди глядели на прошлое, так словно в нем все было подчинено жестокости и устаревшим традициям, так словно чувства человека не воспринимались, как глубокие, подлинные или важные.
-Она не была дурочкой – продолжал Эрик – Она потеряла двух детей, рожденных от моего брата, и она была счастлива иметь еще, чтобы они жили…
-Что случилось с твоими детьми?
Он понял, о чем она его спрашивала.
-Когда я стал вампиром?
Она подтвердила его подозрение кивком.
-Они не могли быть старыми…- заключила она
-Нет. Они были маленькими. – сказал Эрик – Это произошло вскоре после смерти Од.
Он рассказал ей о своем злополучном визите к Сефе и ее семье. Сефа была волевой, молодой девушкой, девятнадцати лет, у нее был роман с одним из рабов ее отца, но она должна была стать женой Эрика, просто потому что так должно было быть. Женщине, наподобие Сьюкки, рожденной делать свой собственный выбор, было бы трудно понять тот старый мир. Она бы не поняла, как девушка могла любить одного, а замуж выходить за другого. Рожденная в век романтической любви, она бы не поняла, что для людей его времени, любовь приходила позже. Они не влюблялись и не женились; сначала они женились и затем учились любви. Он и Сефа симпатизировали друг другу, и это было весьма многообещающее начало для многих похожих пар. Хотя, как выяснилось позже, его жизнь взяла совсем другое направление.
-Стояла полная луна – медленно проговорил Эрик, продолжая свой рассказ – Я увидел, как на дороге лежал раненый человек. Обычно, я бы осмотрелся в поисках тех, кто на него напал, но я был пьян. Я подошел, чтобы помочь ему. – он криво полу улыбнулся. – Думаю, ты догадываешься, что произошло дальше.
Линии ее губ искривились.
- На самом деле он не был ранен
-Нет. Но был я…вскоре. – боль за гранью воображения. Он не хотел, чтобы она пыталась представить это. Его обращение не было нежным, милостиво быстрым или проходящим в объятиях любовницы. Оно было жестоким. – Он был очень голоден – просто сказал Эрик Сьюкки – Его звали Аппиус Ливий Оцела. – Эрик вытянул из себя улыбку – Он многому научил меня, и первым уроком было не звать его Аппиусом. Он сказал, что я не знаю его достаточно хорошо.
-А каков был второй? – девушка одновременно испытывала любопытство и страх, боясь узнать ответ
Он вспомнил, как его мокали в снег лицом, и обрезал воспоминание прямо в этом месте.
-Как его узнать… – кратко ответил Эрик
По ее лицу он прочитал, что общий смысл она уловила.
-Ох…- было всем, что она сказала.



-Стало как-то полегче, после того, как мы ушли из наших краев, – сказал Эрик. – Со временем, я перестал тосковать по детям и дому. Я никогда не удалялся от своего народа. Мать и отец были все еще живы. – Мать никогда не была прежней после смерти брата, Лиафа. Эрик мог лишь молиться, чтобы его исчезновение не повергло ее в пучину нового горя. Даже спустя сотни лет, он мог вызывать в своей памяти ее аромат, когда был ребенком, и несся к ней в объятия, утыкаясь носом в шею. Он объяснил Сьюкки, что его детям было куда как надежнее остаться вместе с его братьями и сестрами.
– Я был обязан держаться от них подальше, – сказал он. – В те времена, в маленьких поселениях чужака обязательно замечали, и если бы я отважился приблизиться к тем местам, где жил раньше, меня бы обязательно опознали и начали за мной охотиться. Они бы узнали, кем я стал, или, по крайней мере, знали, кем я был… - Отличный от них? Ходячий Труп?...Чужой…
-Куда ты и Аппиус шли?
Сьюкки никогда ранее не проявляла интереса к его частной жизни. Повседневные, личного характера беседы с ним, казалось, были тем, чего она сама так тщательно избегала. «Не всегда, конечно», напомнил он сам себе. Эрик вспомнил те моменты, когда они вместе, лежали у камина, и Сьюкки рассказывала ему о своей жизни. Она доверилась ему, она впустила его, прямо так, как она делала сейчас.
Эрик рассказал ей об охоте в крупных городах, в деревнях, и вдоль проселочных дорог, и он смотрел на ужас, отразившейся на ее лице, она, однако, как обычно, пыталась скрыть это от него. «Вот именно такой я и есть, любовь моя…».
Сьюкки спросила его, был ли Аппиус добр к нему, и на секунды он не знал, что ему ответить. Вампир, в конце концов, подарил ему дар бессмертия. Он научил его, как выживать…нет не так, не просто, как выживать, а как при этом преуспевать, как расти…
-Он научил меня всему, что знал сам, – медленно проговорил Эрик. – Он был из легионеров, он был бойцом, таким же, как и я, это у нас было общее. Конечно же, ему нравились мужчины, потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому. Раньше я этого никогда не делал, – он снова прикрыл себя от нее, чтобы она не смогла почувствовать его боли. Жалость была полностью бессмысленной, к тому же оскорбительной, даже по отношению к тем, кто ее заслуживал, к последним он, конечно же, не относился. – Но когда ты - молодой вампир, все новое в сексуальной сфере тебе кажется интересным, поэтому даже этим я пользовался. – Эрик слегка улыбнулся. – В общем и целом…
-Тебе пришлось соответствовать, – ее собственный способ выразиться о том, что Аппиус надругался над ним.
-Оу, он был намного сильнее, несмотря на то, что внешне я был больше и выше его. Выше и с большими руками. – «Да, Сьюкки, он насиловал меня. Больше, чем один раз…» - Он был вампиром многие столетия, он потерял им счет. И еще, он был моим Создателем. Я должен был повиноваться.
-Согласно этой магической теме или это просто такое правило?
-И то, и другое, – ответил Эрик. – Это принуждение. Его невозможно отклонить, даже если хочешь. – его разум блуждал по воспоминаниям мрачных, первых ночей, проведенных рядом с Аппиусом. – Даже когда ты отчаялся уйти
Сьюкки вздрогнула.
-Я не могу себе этого даже представить
- Я бы не хотел, чтобы ты это делала, – сказал ей Эрик, вложив в слова всю свою искренность.
«Неужели ты не видишь, что именно поэтому я спас тебя от Андрэ, и от Фелипэ?...»
Эрик устал от разговоров на неприятные темы, поэтому он заставил себя приободриться и двигаться дальше.
-С тех времен, когда я был человеком, мир серьезно изменился. Последние сто лет были особенно восхитительными. А теперь и зверята повылезали из своих нор, и все остальные из их сословия… - Эрик пожал плечами и кивнул головой. – Кто знает…может, следующими будут ведьмы и фейри?
-Это было бы чудесно, – вздохнула Сьюкки, играя улыбкой на губах
Он не мог винить ее за взгляд на мир сквозь розовые очки, в ее воображаемом мире она могла бы работать в продуктовом магазине ее деда-фейри. В конце концов, единственной семьей, которая у нее была, был ее жалкий братец.
«И муж» - напомнил он сам себе
-Любовь моя, этого никогда не произойдет, – сказал Эрик. Ее улыбка угасла после того, как он объяснил ей, почему фейри были так скрытны и так малочисленны. Он воздержался от того, чтобы поведать ей о том, что на самом деле он был этому рад. Она ничего не знала о насилии и жестокости подопечных ее драгоценного прадеда, а еще Эрик очень надеялся, что она никогда об этом не узнает…
-Твой прадед является одним из немногих фейри королевского рода…которые выжили.Он никогда не снизойдет до взаимодействия с людьми.
-Но он разговаривает со мной, – обороняясь, проговорила Сьюкки
Она когда-нибудь перестанет сражаться с тем фактом, что она была намного больше, чем простой, обыкновенный человек? Неужели она на самом деле не понимала, что Найл не двинул бы задом, если бы в ней не бежала его кровь?
-Вы связаны кровью. Если бы это было не так, ты никогда бы не встретилась с ним.
-Я надеюсь, что он поможет Джейсону, и я никогда не думала, что когда-либо скажу об этом, – призналась она. – Кажется, брат совсем не нравится Найлу, но у Джейсона будет куча проблем в связи со смертью Кристалл.
Нелюбовь к этому засранцу была общим интересом между ним и Найлом. Эрик задумался над этим с некоторым удивлением. Сьюкки смотрела на него с ожиданием, и он понял, что они снова вернулись к своим баранам: к смерти этой женщины.
-Сьюкки, если тебе интересно мое мнение, я понятия не имею, отчего ее убили. Полиция и люди из ее стаи сделают все, чтобы выяснить это. – Эрик вспомнил про людей, которые пришли к ней с расспросами. – Меня больше волнуют люди из ФБР – нахмурившись, проговорил он. – Какова их цель? Они что, хотят забрать тебя? Имеют ли они на это право в этой стране? - если они имеют такое право, тогда никакой брак с вампиром их не остановит. К счастью, у Эрика были свои козыри.
Сьюкки махнула головой.
-Они хотели узнать о Барри, затем они хотели знать, на что я и Барри способны, и как мы это делаем, – девушка пожала плечами. – Может, они должны были выяснить, станем ли мы на них работать, и сообщение о смерти Кристалл просто сбило их?
Работать на них? Это было совсем другое дело…Если государство захочет нанять Сьюкки, станет ли она отказываться? Эрик изучал ее лицо, и нашел свой ответ: очевиднее и не могло быть.
-И ты не хочешь этого. Ты не хочешь уезжать.
Их руки были переплетены во время большей части разговора, но теперь она вытащила их и сложила.
-Я не хочу, чтобы люди умирали по той причине, что я не помогла им…но я достаточно эгоистична, чтобы не идти у них на поводу туда, куда мне укажут в попытке, отыскать умирающих… - у нее намокли глаза, тоненькая струйка заструилась к носу. – Я не смогу вынести тяжести бремени, видя каждый день бедствия и катастрофы. И я не хочу покидать свой дом, – теперь слезы струились по ее щекам, и она нетерпеливо растирала их своими пальцами. – Я пыталась представить, на что это могло бы быть похоже…что они могли бы заставить меня делать… - она заглянула в его глаза, пока выравнивала голос – И это напугало меня до смерти..
-Ты хочешь иметь свою собственную жизнь.
«Зайка, неужели ты настолько молода, что все еще веришь в то, что можешь управлять своей жизнью целиком?...»
Она кивнула.
-Настолько, насколько может каждый
-Как только я думаю, что ты проста, – сказал Эрик, глядя на нее с любованием. – Ты говоришь что-нибудь очень сложное.
Одна сторона ее ротика изогнулась в попытке улыбнуться.
-Ты жалуешься?
-Нет
«Совсем наоборот»
Эрик собирался продолжить разговор, как к ним подошла одна из посетительниц и протянула маленький блокнот, руки ее тряслись.
-Не могли бы вы подписать? – спросила она в спешке, так словно эти несколько слов она проговаривала и проговаривала до того, как подойти и спросить. Он улыбнулся и подписал, и она ушла от них, прежде поблагодарив.
Сьюкки смотрела уходящей женщине вслед, Эрик наблюдал за ней с интересом.
-О чем она думала? – спросил он
Девушка повернулась к нему. Она выглядела удивленной его просьбой.
-Ох, она очень нервничала, и она думала, что ты был прекрасен…но… - она замолчала, подбирая слова. – Красивый не в том смысле, который она имела в виду, потому что она не думала о том, что могла бы быть с тобой.
«Конечно, нет, - тихонечко проговорил Эрик. – Я уже пристроен».
- Она была… Она мало думала о себе, – пришла к заключению Сьюкки.
Некоторое время они сидели молча, и, казалось, девушка о чем-то задумалась. На заднем фоне из радио колонок мелодично раздавался голос: «Я вижу тебя, но никогда не достигну…»
-Что на счет этих агентов? – наконец, проговорил Эрик. – Ты не должна чувствовать себя обязанной принять какую бы то ни было работу, чтобы там они не предложили. В отличие от нас, люди предоставляют право выбора, я надеюсь, – его сухая улыбка увяла, когда он понял, что Сьюкки его не слушает. Она зависла в своих мыслях. Он позвал ее . - Сьюкки?
Девушка моргнула и посмотрела на него.
-Не разговаривай с агентами наедине. Позвони мне, если они приедут ночью. Звони Бобби, если они приедут днем.
-Но он терпеть меня не может. С чего бы мне ему звонить?
У него аж брови на лоб полезли от удивления.
-Чего?
-Бобби меня ненавидит, – с некоторой неохотой ответила девушка. – Он был бы счастлив, если бы федералы увезли меня в какой-нибудь подземный бункер в Неваде и держали бы там до конца моих дней.
-Это он сказал?
-Ему этого делать не нужно. Я могу понять, когда кто-либо считает меня грязью.
Грязью?ГРЯЗЬЮ??? Эрик сжал зубы.
-Мне придется переговорить с Бобби, – уверил ее Эрик.
-Эрик, это не противоречит закону, когда кто-либо меня не любит.
Сьюкки улыбнулась, искренней улыбкой, и он засмеялся ей в ответ.
-Может, я сделаю это против закона, – проговорил он, подмигивая ей, затем он снова стал серьезен. - Если ты не сможешь связаться с Бобби, а я полностью уверен в том, что он поможет тебе, ты должна будешь позвонить мистеру Каталиадису, несмотря на то, что он находиться в Новом Орлеане.
Адвокат будет лучше, чем совсем ничего. Возможно, даже предпочтительней, поскольку тот был в курсе человеческих махинаций.



Сьюкки спросила про Каталиадиса, Дианту и даже про адвоката мертвой королевы, который защищал ее при жизни на суде. Эрик ответил на все, волновавшие ее вопросы, он был несколько удивлен тем, что до сих пор ей никто ничего не рассказал. В конце концов, с тех событий и взрывов прошли месяцы.
-Я так понимаю, это дело адвоката выбивать деньги, когда наниматель умер, – после того, как Эрик рассказал ей о местонахождении Гласспорта, проговорила телепатка, в ее голосе улавливалась крупица злости. – Я никогда не получала своих. Возможно, Соффи-Анна думала, что Гласспорт делал все для нее, или же он просто понимал, что к чему, чтобы спросить, она же потеряла свои ноги.
Эрик нахмурился.
-Я не знал, что тебе до сих пор не заплатили.
Он напоминал об этом королеве, прямо перед захватом власти, после телефонного разговора с телепаткой. Вполне можно было понять… она могла просто не успеть этого сделать.
-Я переговорю с Виктором, – пообещал он. – Если Гласспорт получил свое за предоставленные королеве услуги, ты, вне всяких сомнений, тоже должна получить обещанные деньги. Соффи оставила после себя большой капитал и ни одного наследника.
Сьюкки вздохнула, и некоторое напряжение в ее плечах ушло, было такое ощущение, словно у нее камень с души упал.
-Это было бы замечательно!
Она находилась в трудном финансовом положении? Его жутко расстроило то, что она не позволяла себе делиться с ним своими проблемами, что она никогда не просила его о помощи, даже когда нуждалась в ней.
-Ты же знаешь, если тебе понадобятся деньги, тебе нужно лишь сказать об этом. Я не позволю тебе нуждаться в чем бы то ни было, – сказал он. – К тому же, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что ты не растранжиришь их по своим прихотям.
С каким бы удовольствием он оплатил бы ей эти прихоти… Ожерелье, которое украсило бы и выделило ее прекрасную, лебединую шею. Новая машина. Половина Шривпорта…
-Я ценю твое предложение, но я хочу всего лишь получить то, что мне причитается, – сухо ответила ему Сьюкки.
К этому времени в баре было полно народу, они оба погрузились в молчание, наблюдая за людьми вокруг себя. Эрик понял, что она рассказала ему все, ради чего пришла. А это всегда означало, что ей пришло время уходить… а затем звонить, если на то представится случай или всплывет неотложное дело. Если только предположить, что сегодня она пришла не только по деловым вопросам, в разрез с их предыдущим разговорами…
-Скажи мне правду, – наконец, проговорил Эрик, он замолчал в ожидании ее внимания. У нее был спокойный взгляд, ей было комфортно.
– Возможно ли, чтобы ты пришла просто, чтобы немного побыть со мной? – прямо спросил Эрик. – Ты так и не выразила мне свое фи по поводу того трюка с ритуальным ножом… - Эрик снова замолчал, чтобы предоставить ей как раз такую возможность, но она сидела и ждала его продолжения. – Очевидно, ты не собираешься… по крайней мере, сегодня. Я же не обговорил с тобой все те воспоминания, о времени, которое мы провели вдвоем, когда ты укрывала меня под крышей своего дома, – в этот момент ее щеки залил алый румянец, и она отвела глаза в сторону. Эрик ждал, когда она снова на него посмотрит. – Ты знаешь, почему я оказался так близко к твоему дому, когда бежал по обледеневшей дороге зимой?
-Нет, – просто ответила Сьюкки. – Не знаю.
Сейчас наступило время рассказать ей обо всем. Ему стоило сделать это давным-давно. Были времена, когда он даже хотел этого – например, по дороге обратно, когда они возвращались со встречи с Найлом. Сегодня вечером ему ничто не помешает сделать этого.
-Проклятье находилось в ведьме, – медленно проговорил он. – Оно вошло в действие, когда Чжоу убил ее… Оно заключалось в том, что я буду находиться рядом с желанием своего сердца, но не буду этого понимать.
«Желание моего сердца, Сьюкки, ты…»
-Ужасное заклятие, одно из которых, Халлоу, должно быть, создавала с особой изворотливостью. Мы обнаружили его в ее колдовской книге на странице с загнутым ушком, – Эрик понял, что сказал лишка, поэтому замолчал, ожидая ее реакции.
Казалось, что Сьюкки лишилась дара речи, но, в конце концов, она сказала.
-Я думаю, мне просто нужно было побыть с кем-то. Без обмена откровенностями
Эрика ее слова сперва просто ошарашили, ведь он решил, что она говорила, что не хочет слышать то, о чем он ей рассказал, ему потребовались пара секунд, чтобы понять, что так она всего лишь отвечала на его предыдущий вопрос, почему она пришла. Эрик выдавил из себя улыбку. Желание побыть в компании с ним было лучше расклада прийти только по делу.
-Это хорошо, – сказал он. – Не совсем, конечно, но хорошо
-Ты же понимаешь, что на самом деле мы не женаты? Я знаю, что теперь люди и вампиры могут вступать в браки, но это была церемония, которую я не признаю…также и штат Луизиана…
Интересно, имела ли она хоть малейшее понятие, насколько могла быть холодной и жестокой? Она называла его безжалостным, даже не понимая, сколькими путями могла ранить сама. Он только что сказал ей, что любит ее, и ее единственным ответом было «без обмена откровенностями», а также замечание, что она «не признает» их женитьбы.
-Я знаю лишь то, что если бы я не сделал этого, то ты сидела бы в маленькой комнатке в штате Невада, прямо сейчас, и слушала бы Фелипэ дэ Кастро во время его дел с людьми, – ответил Эрик, стараясь сдерживать свой тон.
-Но я спасла ему жизнь! Спасла… и он обещал мне свою дружбу… которая означает защиту, я так поняла.
-Он хочет защищать тебя под своим боком, особенно сейчас, когда знает, на что ты способна, – угрюмо объяснил ей Эрик. Она, похоже, не догоняла, что защита не исключала использования, одно другому не мешало…С вампирами, по сути, это было вообще одно и тоже. - Он хочет использовать тебя с пользой для себя
-Вот тебе и благодарность… - пробормотала она. – Мне стоило позволить Сигиберту убить его, – телепатка закрыла глаза, Эрик ощутил ее разочарование. Или это было его собственное?... – Черт побери! – проговорила она уставшим голосом. – Я просто не могу видеть наперед.
-Он не может забрать тебя сейчас, – напомнил ей Эрик, делая акцент. – Мы женаты.
-Но, Эрик, - она опустила глаза и помотала головой. – Что если я встречу кого-то другого? Что если ты… - она утвердила в нем хоть и небольшую, но уверенность, что не сможет закончить эту фразу, - И каковы основные правила официального замужества? Просто расскажи мне, – сказала девушка, кладя руки на стол.
Правила? Только лишь то, что он принадлежал ей, и что она в любое время может закончить замужество. Лучше не объяснять ей всего этого, пока.
-Сегодня ты слишком устала и расстроена, чтобы разумно поговорить об этом, – увильнул он от прямого ответа. – Пойми, что он не может до тебя добраться, никто не может, не обратившись сперва ко мне. Лишь под страхом смерти… - улыбнулся Эрик. - Вот где моя безжалостность сослужит нам обоим хорошую службу.
-Хорошо, ты прав, – ответила Сьюкки, видимо, сдавшись. Ее глаза заблестели, как только она встретила его взгляд. – Но это не конец нашего разговора. Я хочу знать все о нашем новом статусе, и я хочу знать, что смогу развестись, если не будет сил этого выносить.
Безжалостна… в самом деле.
-Ты узнаешь обо всем, как только захочешь.
Она, казалось, была довольна, если ее кивок можно было рассматривать намеком на это.
-Эй, - внезапно сказала девушка. – А новый король знает о моем деде?
-Я даже представить себе не могу его реакцию, если он об этом узнает, любовь моя, – ответил ей Эрик с максимальной откровенностью. – Лишь я и Билл знаем об этом. И так оно пусть и остается.
Он взял ее за руку, чтобы успокоить. Даже если пока еще она не была готова признать, что любит его, у нее не могло быть никаких сомнений в том, что он сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее. Ее лицо было расслабленным, когда она сказала ему, что должна будет скоро уйти. Он выпустил ее руку и наклонился через стол, чтобы поцеловать. Пэм одарила его снисходительной улыбкой, когда он провожал Сьюкки до выхода. Эрик подмигнул ей в ответ.
-Эрик, – сказала Сьюкки, оборачиваясь к нему лицом перед тем, как выйти на улицу. – Когда я снова стану самой собой, я собираюсь надрать тебе задницу за то, что ты поставил меня в это положение.
Эрик усмехнулся, не в состоянии справиться с собой. С ней всегда было не просто, но ему никогда еще не бросали столь восхитительный вызов.
-Дорогая, - сказал он своим самым обворожительным тоном. – Ты можешь взять меня за задницу в любое, удобное для тебя время
-Вы, двое, – услышал он голос Пэм, когда проходил, и Эрик представил, как она закатила в тот момент глаза.
Эрик собрал бумаги со стола и направился в кабинет, но его глаза упали на ту девушку, которая просила его автографа.
«Какого черта?» - подумал он.
В ее окружении воцарилась тишина, как только он приблизился к ним.
-Я не мог ничего сказать, пока находился с другой женщиной, – проговорил Эрик, переходя на хрипотцу. – Но сегодня вы выглядите восхитительно! - он выпустил клыки и еле сдержался, чтобы не засмеяться из-за того, что все вокруг практически задохнулись от шока. – Будьте здоровы, – промурлыкал ей на последок Эрик.
Он был все еще в приподнятом расположении духа, когда зашел в кабинет, он начал рыться на столе, пока не нашел, что искал: фото с календарной съемки. Это было рискованно. Забавно. И просто идеально. Широко улыбаясь, он открыл пустую записку и несколько минут думал. Он почти что написал: «Дай мне знать, когда будешь готова взять меня за пятую точку», но вместо этого написал: «Я жду той ночи, когда ты присоединишься ко мне». Он засунул карточку и фото в конверт, запечатал его и оставил посылку для Бобби, чтобы тот доставил ее Сьюкки.
Послание же для самого Бобби, лично от него, содержало куда как больше слов…



-Какого @ера здесь произошло??? – зарычал Эрик, бросая злобный взгляд с Билла на Квинна.
Билл был хорошо оцарапан, его раны кровоточили, тигр же, в свою очередь, морщился, чувствуя, как болели его ребра. Еще Эрик с уверенностью мог бы констатировать тот факт, что, в добавок к ребрам, у Квинна была сломана челюсть. У их ног лежало скрючившееся тело Сьюкки. Не смотря на то, что она находилась без сознания, выглядела девушка невредимой. Кровь на ее одежде, очевидно, принадлежала не ей, слава всем Богам!!!
Эрик учуял фейри, и даже не одного.
Ладно, все по очереди…
Более часа назад он получил сообщение о том, что Квинн въехал на его территорию без предупреждения. Зная причины, по которым он мог это сделать, Эрик тут же позвонил Биллу и приказал тому тащить свою задницу к дому Сьюкки. Он предполагал, что Билл будет охранять ее до тех пор, пока он сам не приедет к девушке, но, очевидно, его плану не суждено было сбыться…
-Это моя вина, – сказал перевертыш сквозь зубы, он старался не двигать челюстями. – Мы подрались.
Квин перестал говорить, и объяснение продолжил Билл.
-Мы задели ее случайно. На самом деле, буквально только что, за секунду до того, как прилетел ты. Мы собирались занести ее внутрь и осмотреть, и тут появился ты.
Эрик глядел то на одного, то на другого, он гораздо сильнее разозлился на Комптона, нежели на Квинна. В конце концов, драку начал не тигр. Инициатором был Билл.
-Я позабочусь о ней, – сказал он Квинну. – Ты должен уехать.
-Хорошо, – медленно кивнул головой тигр. – Я уеду. Передай ей, что я сожалею.
-Ты тоже, Билл, – проговорил Эрик
-Я не оставлю ее в таком состоянии. Позволь мне унести ее в комнату, – запротестовал Комптон, намереваясь выполнить именно то, о чем заявил.
-Я сказал: ВАЛИ!
Билл замер и посмотрел ему в глаза. Молодой вампир был не глуп, и он прекрасно знал, когда стоило прикрыть свою пасть, сейчас был как раз тот момент.
Когда они оба ушли, Эрик присел рядом с девушкой и положил пальцы ей на запястье, чтобы прощупать пульс. Сердце билось ровно. Если бы все это произошло при других обстоятельствах, он мог бы предположить, что она всего лишь мирно спала. Эрик взял ее под шею и под коленки, поднял и прижал к своей груди.
Ее спальню окутывала темень и безмолвие. Эрик положил девушку на кровать и отошел в ванную, чтобы включить свет. Прежде всего, стоило снять с нее одежду. От нее разило кровью вампира и перевертыша, к тому же могли запачкаться простыни, если бы она перевернулась во сне. Эрик аккуратно раздел ее, оставив лишь в нижнем белье. Пара капель крови проступили сквозь одежду и просочились в ткань бюстгалтера, но не настолько, чтобы с этой проблемой не справился порошок. Эрик знал, что она не поддержала бы его в желании снять с нее и эту грязную часть ее одежды…
Она была очень бледна, и его внезапно осенило, что у нее могла быть повреждена голова. Люди внешне могли выглядеть здоровыми, в то время как их мозги могли быть сильно повреждены. Он поднес запястье к своему рту, вонзил клыки в холодную плоть, и подставил кровоточащую рану к ее губам, он держал ее до тех пор, пока она сама собой не затянулась. К ней стали возвращаться загар и румянец, удовлетворенный своей работой, Эрик кивнул головой.
Он снова ушел в ванную комнату, чтобы взять полотенце, висевшее на металлическом кольце. Он намочил его под водой, затем вернулся обратно в спальню и присел на край кровати. Первые капли, упавшие ей на лицо, ее не пробудили, поэтому он сжал полотенце посильнее. Резкий вздох, сопровождающийся кашляньем, свидетельствовал о том, что она возвращалась к сознанию.
-Слишком много? – спросил Эрик, убирая с ее лица полотенце.
Она состроила рожицу и медленно открыла глаза. Эрик ждал, когда она посмотрит на него. Девушка еще раз прокашлялась и пробормотала:
-Достаточно
Он отошел от нее, чтобы отнести мокрую тряпку в ванную, и вернулся обратно с сухим полотенцем, которое нашел под раковиной. Осторожными движениями он протер ей лицо и шею. Несколько струек стекли ей в ямку между ключицами, и Эрик с сожалением вытер их, мечтая сделать это своим языком.
Она сложила руки на груди и задрожала. Гусиные пупырышки покрыли все ее тело. Соски напряглись под нежным светлым сатиновым бра.
-Мне холодно, – прошептала Сьюкки еле слышно. – Где моя одежда?
-Она запачкана, – ответил ей Эрик, взяв одеяло, которое лежало в ногах кровати. Он развернул его и укрыл девушку. На размышления была одна секунда. До того как он успел бы сменить свои планы, он уже скинул свои ботинки и растянулся на кровати рядом с ней. Эрик медленными круговыми движениями погладил ее по обнаженному животику. Ее тело взывало к нему, и он так хотел ответить ему: да, да, да!!! Да на каждый ее вопрос…Сьюкки смотрела на него, наблюдала за ним во все глаза, ждала, когда он заговорит с ней первым.
-Ты любишь его? – спросил он. Пупырышки на животе под его ладонью испарились, и Эрик ощутил лишь тепло ее кожи.
Сьюкки пропустила его вопрос.
-Они живы?
-Квинн уехал с несколькими сломанными ребрами, та же участь постигла его челюсть. Билл сегодня будет в норме, если уже не исцелился.
-Я так понимаю, это была твоя инициатива, чтобы Билл пришел в мой дом.
-Я знал, что Квинн нарушил запрет на въезд. Его заметили полтора часа назад, пересекающим границы моей территории, а Билл оказался тем вампиром, который находился к тебе ближе всех остальных. Поэтому я послал его к тебе, – объяснил ей Эрик. – Его заданием было лишь проверить, все ли с тобой в порядке, до тех пор пока не приеду я. Он воспринял свою роль слишком близко к сердцу, – рот Сьюкки искривился в мрачной улыбке. – Я сожалею, что ты пострадала, – наконец, закончил он, стараясь обуздать свой гнев на Билла и Квинна.
-Значит, они перестали драться, когда я упала на землю, – ответила она с некоторой забавой, которую Эрик разделить с ней не мог.
-Да, стычка закончилась…дракой.
-И Квинн уехал по собственному желанию? – выражение ее лица не давало никаких намеков на то, что она по этому поводу думала.
-Нет, я ему приказал. Я сказал ему, что позабочусь о тебе сам. Он знал, что приступил слишком много границ, чтобы увидеться с тобой, при том, что я запретил ему появляться на моей территории, – он хотел, чтобы она поняла его, возможно, она уже это сделала, она поняла, что Квинн был не прав. – Билл был менее сговорчив, но я заставил его удалиться к себе домой, – добавил Эрик.
Несколько секунд она лежала не шелохнувшись.
-Ты поил меня своей кровью? – наконец, спросила Сьюкки.
Эрик кивнул.
-Ты была без сознания, и я знал, что это было серьезно, - он передвинул ладонь к ее лицу, затем убрал волосы назад. – Я хотел, чтобы тебе стало легче. Все произошло по моей вине.
-Мистер Самодур, – вздохнула девушка
Она снова выглядела так. Она выглядела также, когда он женился на ней, чтобы спасти от узурпаторства Фэлипе. Казалось, это касалось тех ситуаций, когда он заботился о ней без ее ведома.
-Поясни… - сказал Эрик, его любопытство взяло над ним верх. – Я не знаю этого выражения.
Она легонько улыбнулась.
-Это характеризует человека, который считает, что знает, как лучше для всех. Он принимает решения за них, не спросив их на то мнения.
Шериф. Защитник. Он принял ярлык без угрызений совести.
-Значит я самодур, я также очень…
Он не намеревался заниматься с ней любовью до тех пор, пока не узнал раз и навсегда об ее чувствах к Квинну. Но ее безразличие к выдворению тигра дало ответы на все его вопросы. Он ждал слишком долго, он уже потратил столько времени впустую…Он нежно поцеловал ее, на его вопрос она ответила жаждущими губами…Через некоторое время Эрик разорвал поцелуй и посмотрел на нее в ожидании.
-Завелся? – спросила она
Достаточно близко.
-Именно… - он приблизился, чтобы снова захватить ее губы, вставляя фразы в паузы, которые были нужны ей, чтобы дышать. – Я разрешил вопросы со своими хозяевами…я укрепил свой авторитет… теперь я могу заняться личной жизнью, – он мог видеть себя в ее глазах, и возбуждение на своем лице окончательно перекрыло ему клапан. – Пришло время взять то, что принадлежит мне.
Сьюкки весело засмеялась, она была довольна, когда Эрик снова нашел ее губы своими, в тоже время он сам издавал радостные, счастливые стоны, когда она стала настойчиво отвечать на его поцелуи. Она протянула руку вдоль его спины, другой притянула его за рубашку, чтобы он оказался поближе к ней. Он не мог задержать рук на каком-нибудь одном месте. Эрик чувствовал себя жадным ребенком в магазине со сладостями, он хотел ее всю, он хотел вкусить ее везде…Так много приятных частичек тела, чтобы лизать, посасывать, касаться, чтобы она таяла на его языке, словно сладкий леденец. Ее тело было ломящимся от вкуснятины столом для его голодного рта.
-Ты на самом деле все помнишь? – наконец, спросила она, остановившись, чтобы вдохнуть. Ее глаза выражали страх и надежду. – Ты действительно помнишь, как жил со мной тогда? – она просунула свои пальцы в его волосы и оставила их там так, словно он в любое мгновение мог испариться, если она не будет удерживать его. – Ты помнишь, как это было? – прошептала девушка.
Его рука соскользнула к застежке бюстгалтера, состоявшей из трех крючков.
-О, да, я помню…- он снял с нее лифчик и откинул его в сторону. Воспоминания не шли ни в какое сравнение с реальностью. – Как я мог забыть это? – спросил Эрик, озорно улыбаясь, прежде чем наклониться к ее соску, затем ко второму. Сьюкки стонала и выгибалась на встречу ему, приговаривая то «ах», то «да», то «пожалуйста», она отзывалась на каждое движение его языка на прекрасных, нежных бутонах.
Когда ее рука оказалась на его джинсах и коснулась его молнии, Эрик зарычал в счастливом нетерпении и скинул с себя преграду в виде одежды, чтобы приклеиться к ее телу собственным.
Он лег поверх нее, и она заключила его в колыбель своих бедер. Эрик жаждал ее, словно хищник, он поцеловал ее со всей страстью и неудовлетворенностью, которые он копил весь этот год. Она загорала на солнце, Эрик мог ощутить его на вкус…
Эрик представлял, как они занимаются любовью, он мечтал об этом часто и во всех подробностях, но его фантазии не были похожи на то, что происходило сейчас. Слияние с ней было неторопливым, он растягивал его, смакуя каждое касание. Оно было настоящим, здесь и сейчас. Оно было отчаянным, нежным, недостойным глотком умирающего, который умудрился найти в пустыне оазис. Он упивался ею. Эрик проскользнул меж ними, чтобы знать, готова ли она принять его. Определенно, да…
-Эрик…- сказала она на выдохе, ее голос слегка дрожал. – Сейчас! – это было скорее требование, нежели просьба. Он был счастлив подчиниться.
-Оу, да, – он вошел в нее на всю длину, он продолжал целовать ее, губы едва касались ее. – Это лучше всего… лучше всего… - прошептал Эрик, представляя, как она ощущает его слова на вкус. – Это так, как должно быть. Это правильно, – она застонала в унисон его движениям, Эрик приостановился, вспоминая их первую ночь вместе, когда она не была до конца готова. – Не больно? – промурлыкал Эрик, поглаживая ее волосы.
Она замотала головой, глядя ему в глаза.
-Не очень.
-Я слишком большой… - признал за собой Эрик. Он не был против остановиться сейчас и подготавливать ее дальше, также, как они делали это год назад. Он втянул в себя аромат ее удовольствия. Нет, он совсем не будет против…
-Продолжай, – ответила ему Сьюкки, улыбаясь и обвивая вокруг него свои ножки. Он никогда не был из тех, кто стал бы пасовать перед таким предложением. Эрик улыбнулся и толкнулся в нее.
- ОХБОЖЕШТЫМОЙ!!! – воскликнула Сьюкки, впиваясь ногтями ему в плечи. –ДА!!- кричала она. – ЕЩЕ!!
- Моя единственная любовь, – тихо проговорил Эрик. Он целовал ее в местечке чуть ниже уха. - Ты единственная, которую я когда-либо любил…
Желания тела преобладали над ним, и он растворился в потоке прикосновений, взглядов, стонов и вкусов. Знание того, что через их кровную связь секс будет ощущаться иначе, было ничем по сравнению с тем, чтобы ощущать это на самом деле. Каждый момент был настолько острым и сильным, что Эрик мог концентрироваться лишь на одной вещи одновременно, посвящая драгоценные доли секунд каждой детали. Бусинка пота на линии ее волос, вздох, след полумесяцем, оставленный ее ногтями на спине… всего было слишком много. Эрик всадил ей в плечо клыки, приводя их обоих к оргазму. Никто из них не произнес и звука, лишь частое дыхание Сьюкки разносилось по тишине комнаты.
Эрик лежал на ней, уткнувшись носом и губами в уголок шеи. Ее пульс бился так быстро и усиленно, что он подумал, как бы ее сердце не выскочило наружу. Как только пульс пришел в норму, и выровнялось дыхание, эти звуки стали для него убаюкивающей колыбелью. Две красные ранки свидетельствовали о месте, где он укусил ее, Эрик наклонился, чтобы слизать засохшую кровь. Она легонько блуждала пальчиками по его спине, вверх и вниз.
-Это повлияет на нашу кровную связь? – спросила Сьюкки
Эрик поцеловал ее в плечо. Ее недовольство кровной связью расстраивало его, и он совсем не хотел портить момент, говоря прямое и честное «да», связь крепла с каждым обменом крови между ними. Возможно, она просто еще не оценила всех преимуществ этого дара.
-Фэлипе хотел тебя, – проговорил Эрик. – Чем сильнее между нами связь, тем меньше шансов, что он тебя заберет.
-Я не смогу это вынести.
-Тебе и не придется, – уверил ее Эрик. Губами он прижался к пульсу на ее шее. – Мы дали друг другу обет посредством ритуального ножа. Мы связаны. Он не может забрать тебя у меня.
«Никто не сможет забрать тебя у меня».
Эрик коснулся рукой ее груди, и начал теребить сосок большим пальцем, срывая с ее губ сладострастные стоны. Сьюкки пропустила пальцы сквозь волны его волос. Он удерживал себя на локтях и целовал ее, смакуя нижнюю губу между зубов, прежде чем отпустить.
-Укуси меня, – попросил ее Эрик, глядя прямо в лицо.
Ее сердце ускорило ритм.
-Зачем? Ты же сказал, что уже напоил меня немного…
-Потому что мне это будет приятно. Просто…для этого, – теперь он лежал на обоих предплечьях и ласкал ее ушко.
-Ты не можешь быть снова… - слова слетели с ее губ в то время, как внизу она нащупала, что он как раз-таки очень даже был готов. Сьюкки провела рукой вдоль его длины, вызвав у него возглас удовольствия. Эрик улыбнулся.
Он снова начал целовать ее, медленно, неторопливо. В прошлый раз все было слишком быстро. На этот он будет наслаждаться ею так, как хотел всегда. Теперь он будет наблюдать за ней.
-Хочешь быть сверху? – спросил Эрик между поцелуями.
Судя по тому, как у нее загорелись глаза, эта идея пришлась ей по вкусу.
-Мы могли бы немного попробовать…
Эрик снова улыбнулся и перекатился на спину, увлекая ее за собой. Он все время смотрел в ее глаза. Должно быть, Сьюкки помнила, что он любил это, потому что она вторила ему, не отрываясь взглядом ни на секунду. К нему вернулись его собственные слова, которые он сказал ей год назад.
«Если бы я знал, что ты так потрясающа без одежды, то давно бы попытался соблазнить тебя».
Время от времени, она прикусывала нижнюю губу, концентрируясь на собственном удовольствии и на том, чтобы поделиться им с ним, и это было невероятно возбуждающим. Ему было мало просто блуждать по ее телу руками, и он приподнялся, чтобы следовать за пальцами языком. Сьюкки начала увеличивать ритм, Эрик положил ладони ей на ягодицы, чтобы замедлить ее.
-Помедленнее… - прошептал он.
Она подчинилась, он же коснулся ее цветка и стал доводить ее до сумасшествия. Эрик откинулся на спину и наблюдал за ее движениями, Сьюкки снова ускорилась. Казалось, она забыла о нем, она забыла обо всем на свете в поиске освобождения своему желанию. Для него все было также: была только Сьюкки. Но она не забыла про него, его любовница удивила его, притянув его запястье ко рту и сильно прокусив. Как только Эрик ощутил давление, с которым девушка начала сосать его кровь, он кончил, не сдержав крика удовольствия. Она последовала за ним и упала на его грудь. Несколько прядок ее волос касались его губ, но ему было все равно. Она зализывала ему запястье, видимо, чтобы убрать кровь. Неглубокие ранки после ее зубов быстро исцелились.
-Идеально! – промурлыкал Эрик.
«Это было просто идеальным. Ты – идеальна!»
-Идеально… - повторил он несколькими мгновениями спустя.
Сьюкки легла на бок. Он все еще обнимал ее, притягивая к себе. Эрик поглаживал ее плечо, вслушиваясь в тишину.



Он уж было подумал, что Сьюкки уснула, как она, наконец, заговорила:
-Я могу поделиться с тобой своими событиями за день?
Он никогда не пресытиться тем удовольствием, которое доставляла ему беседа с ней, те моменты, когда она осмеливалась довериться, поделиться своим сокровенным. Эрик провел ладонью по мягким локонам.
-Конечно, любовь моя, я весь – сплошные уши! По крайней мере, сейчас…
Он снова хотел ее, но пришпорил коней: это могло немного подождать.
- Этим утром ко мне пришли Энди Бельфлер и его напарница Латиста, она занимается расследованием убийства Кристалл – начала свое повествование Сьюкки, выводя при этом незамысловатые круги на его груди – Они хотели расспросить меня обо всем поподробнее. А немногим позже появилась Дианта, я в то время загорала
Эрик легонько ласкал ее пальцами вдоль живота и по изгибу бедра.
- Мне показалось, что я ощутил вкус солнца на твоей коже. Продолжай.
-Мистер Каталиадис прислал ее предупредить меня о фейри, о тех, которые являются врагами Найла, они хотят причинить мне вред. После этого Дианта ушла, я позвонила своей кузине Клодин и договорилась встретиться с ней в Монро, мне было нужно, чтобы они ввели меня в курс дела.
-Утро с людьми, солнечные ванны в компании с демоном, ужин с фейри, встреча с тигром и секс с вампиром – проговорил Эрик с улыбкой, наклонившись, чтобы поцеловать ее – И чую я, дальше будет только интереснее…
-К сожалению, лишь в отрицательную сторону – ответила девушка, криво улыбнувшись – Существует еще один принц по имени Брэндон. Ты когда-нибудь слышал о нем?
-Да, но немного
-Он племянник Найла, и его идеей фикс является истребление всех людей, в жилах которых течет кровь фейри. Он считает таких, как я, нечистыми или что-то в этом роде. К тому же есть еще такой парень Дермот, и, судя по всему, он является точной копией моего брата Джейсона. Он заодно с Брэндоном. И чтобы не уходить глубоко в дебри, короче, они сидят у меня на хвосте.
Некоторое время Эрик лежал, не шелохнувшись, размышляя над сказанным. Он учуял не только привычные запахи Клода и Клодин.
-Я почувствовал вокруг дома фейри, но из-за вспышки гнева по поводу тигра, я отмел эти мысли в сторону. Кто к тебе приходил?
-Ммм, это был плохой фейри-парень Мурри – добавила она поспешно – Но не волнуйся, я убила его.
Несмотря на обстоятельства, Эрик улыбнулся.
-Как тебе это удалось, малышка?
-Я копалась в клумбе, а он подошел ко мне со спины. Я думаю, он не предполагал, что в земле я рылась железным совочком. Я побежала в дом и стала звать Найла, он появился очень стремительно, вместе с ним был Дилон, он является отцом Клода и Клодин. – Эрик сел, пристально глядя на телепатку, в то время как та продолжала свой рассказ – Выяснилось, что паренек, которого я насадила на конец совка, оказался близким другом Брэндона. Я думала, что они похоронят его, но тело плохого фейри просто напросто превратилось в пепел.
-Они забрали этот пепел с собой?
-Да, но они не сказали мне, зачем. Ну, уж точно не для того, чтобы похоронить.
Эрик нахмурился. Фейри могли учуять запах своих на достаточно дальнем расстоянии.
-Ты уверена, что никаких следов не осталось? Они точно в этом уверены? Тело исчезло?
-Да, Эрик, все так и произошло.
Пришло время предложить ей убежище под своей крышей. В прошлом он уже взвешивал последствия подобного предложения, и возможности того, что она могла быть выслежена днем теми, кто жаждал его смерти. Фейри могли куда как больше, нежели просто следить за ней, они могли ее выследить. Но и здесь теперь для нее было небезопасно, это и послужило решающим аргументом. Эрик больше не сомневался.
-Для тебя было бы лучше остаться в Шривпорте – медленно и осторожно проговорил он – Ты могла бы остановиться в моем доме
«Он мог бы стать твоим»
Сьюкки вздрогнула и притянула к плечам одеяло. Она в очередной раз ни подала и виду, что оценила весь вес его предложения.
-Я действительно благодарна тебе за это, но для меня было бы просто ужасно трудно ездить из Шривпорта на работу.
-Ты была бы куда как в большей безопасности, если бы оставила свою работу до тех пор, пока не разрешиться эта фейри-проблема. – настаивал на своем Эрик. И это было бы еще одним шагом к тому, чтобы бросить ее навсегда. Она не должна была провести всю свою жизнь в роли официантки под шефствованием перевертыша, каким бы хорошим тот ни был, не должна была прозябать в этой глубинке. Она была предназначена для лучшего, всего того, что он намеревался ей дать. И сейчас эта опасность в лице фейри для Эрика могла оказаться необходимым козырем давления, той возможностью, через которую он вырвал бы ее из старой жизни и перевоплотил бы в новую.
-Нет, спасибо, и спасибо, что предложил. Но для тебя это было бы очень неудобно, поверь мне, я знаю, и знаю, каково это было бы для меня.
«Нет, спасибо? НЕТ, СПАСИБО????СПАСИБО ЧТО ПРЕДЛОЖИЛ?!!!!»
Эрик принял ее слова, как выпад, но умерил свой тон.
-В мой дом я приглашал только Пэм, больше никого
-Вход разрешен только блондинкам, хах? – улыбаясь, спросила девушка
У него так сильно была сжата челюсть, что он не понял до конца, как вообще смог заговорить вновь.
-Я делаю тебе своим приглашением честь
-Эрик, я в курсе - вздохнула она в ответ – Карты на стол, хорошо? Я понимаю, что ты ожидал от меня вполне определенной реакции, но я не совсем понимаю, в чем она заключается.
Благодарность, сперва…что-то большее, нежели грубый отказ. Какое-то понимание с ее стороны того, отчего она отказывается.
Эрик внезапно вспомнил, что съехаться для людей было большим шагом в копилке их взаимоотношений. Возможно, Сьюкки даже не рассматривала такой вероятности, потому что ожидала от него чего-то большего. Но Эрик понятия не имел, чего же еще; теперь они были женаты, во имя всех Святых! Он отвернулся от девушки и покачал головой.
-Что тебе нужно?
- Что мне нужно?? – повторила Сьюкки. После той близости, которую они пережили сейчас вдвоем, казалось, что дистанция между ними снова вступала в свои права. Эрик лег рядом с ней и стал всматриваться в ее лицо в ожидании ответа.
- Я не думаю, что мне вообще что-либо нужно – наконец, проговорила девушка – Мне нужен был оргазм, я получила их в достатке – она улыбнулась ему, но Эрик держал лицо неприступным.
-Ты не хочешь уходить с работы? – спросил он
Ему было непонятно, отчего она не цеплялась за возможность свалить с этой работы в баре. Он мог дать ей все, чего бы она ни пожелала. Если бы она решила зарабатывать деньги сама, что он крайне ценил, он мог бы устроить ее на приличное место, не чета тому, где она работала сейчас. Сьюкки могла использовать свой дар гораздо эффективнее, и могла бы получать за это соответствующие деньги. Она могла бы иметь работу, достойную ее самой.
Сьюкки заморгала.
-С чего бы мне уходить с работы? На что мне тогда жить? – ее взгляд упал на его лицо, затем глаза сузились в мелкие щелочки – Ты что же думаешь, что с тех пор, как мы переспали и ты сказал, что я принадлежу тебе, я только и мечтала о том, чтобы свалить с работы и переехать к тебе? Лопать сладости весь день, чтобы по ночам ты лопал меня?
«Думал ли я, что с того момента, как мы занимались любовью, и, казалось, пришли к пониманию, ты бы захотела уйти с работы и жить со мной? Думал ли о том, что ты смогла бы в течение дня наслаждаться свободой и делать то, чего душе твоей было бы угодно, а ночи ты бы проводила со мной? Думал ли я над тем, чтобы провести жизнь рядом с человеком, которого люблю…не об этом ли думают все???»
Эрик размышлял обо всех женщинах, безрассудных и коварных, которые пытались получить его расположение и достичь именно того, отчего отказывалась сейчас Сьюкки, при чем делала она это грубо. Прожив всю свою жизнь, он не понимал, отчего человек мог бы обидеться или быть возмущенным его предложением. Но, стоит отдать должное, что немногие из этого числа, думали бы так, как Сьюкки: будто из нее хотят сделать рабыню в гареме. Ему пришлось выдержать паузу, чтобы отделить свои чувства горечи от ее.
После его молчания, Сьюкки объяснила ему, что любит свою работу, что она помогает ей справляться с голосами в своей голове. Что в этом она хороша: она умело носит поднос и предлагает людям пиво и бургеры. Казалось, телепатка совсем себя не ценила.
-Что скажешь? – спросила Сью в конце своей речи.
-Думаю, что именно этого от меня хотели другие женщины, я пытался предложить это тебе до того, как ты сама об этом спросишь.
«Ты единственная, кому никогда не нужно бы было об этом просить»
Казалось, она немного смягчилась.
-Я не все …
«Именно так!»
-Ты моя…- ее лицо напряглось, и по этому выражению Эрик понял, что выбрал не то слово. – Ты только моя любимая – пояснил он – Ни Квинна, ни Сэма, ни Билла…- он ждал, но Сьюкки молчала – Ведь так? – наконец, спросил Эрик
Некоторое время она колебалась, а затем медленно проговорила, было такое ощущение, словно слова у нее шли одно за другим.
-Я не знаю, если…я не знаю, является ли это чувство уюта настоящим, моим, или причиной ему является лишь кровная связь. Я не уверена в том, что была бы настолько готова переспать с тобой сегодня, если бы ни это, потому что сегодня был адский день. Я не могу сказать…- она положила ладонь на лоб, словно играла роль девицы в бедственном положении, и затем продолжила писклявым голосом – Ох, Эрик, я люблю тебя, забери меня с собой, потому что я уже не понимаю, что здесь настоящее, а что нет. До тех пор, пока я не уверена, я бы не хотела менять свою жизнь кардинально. Счастлива ли я рядом с тобой? – она улыбнулась ему и обхватила лицо ладонями – Да, я счастлива. Считаю ли я секс с тобой самым-самым в своей жизни? Да, считаю – она опустила ладонь на шею, провела рукой вдоль линии плеча и ниже – Хочу ли я почувствовать тебя снова? – продолжала она, улыбаясь – О, да..хотя и не совсем прямо сейчас, потому что я дико хочу спать, но вскоре…и много! Есть ли у меня связь с кем-либо еще? Нет. – она переплела свои пальцы с его – И не будет…до тех пор, пока я не решу, что кровная связь – это все, что между нами есть.



Как, на самом деле, Сьюкки могла считать, что кровная связь была единственным, что между ними происходило?.. все, что приходило на ум в ответ, было агрессивным или печальным, или и тем, и другим одновременно. Слабым утешением было то, что, по крайней мере, она думала, что быть с ним носило название «лучшей вещью в ее жизни». Но этого было совсем мало… Эрик отказывался позволить ей оттолкнуть себя, он не собирался позволить ей отбросить свои чувства в сторону, спихнув всю ответственность на кровные узы.
-Ты сожалеешь о Квинне? – спросил он. Эрик знал, что если и были у него соперники, то тигр был их предводителем.
-Да, потому что у нас было доброе начало, и, возможно, я совершила ужасную ошибку, отослав его, – телепатка сжала его пальцы своими. – Но я никогда не морочила головы двум мужчинам одновременно, и сейчас не собираюсь. Прямо сейчас ты – мой мужчина.
-Ты любишь меня. – «Признайся в этом перед самой собой. Признай это для меня».
-Я… ты для меня очень важен. Я испытываю к тебе безграничное влечение. Мне нравится проводить с тобой время.
«Бред собачий»
-А есть разница?
-Да, – вздохнула его любовница. – Но ты же никогда не уличал меня в том, что я пытаюсь узнать, что ты чувствуешь ко мне, правильно? – ее губы изогнулись, пытаясь изобразить улыбку. – Потому что я чертовски уверена в том, что мне бы не понравился твой ответ. – Сьюкки коснулась указательным пальцев его рта. – Поэтому, возможно, и тебе лучше обуздать свой интерес?
-Ты не хочешь знать, что я чувствую по отношению к тебе? – спросил Эрик, глубоко задетый ее словами. Он никогда не считал Сьюкки трусихой, но, казалось, он только что понял, чего она на самом деле боялась: позволить себе поверить в то, что он ее любил. Почему так? – Мне не вериться в то, что ты человеческая женщина, Сьюкки. Женщины всегда хотят знать, как к ним относятся мужчины.
-И, могу поспорить, затем они сожалеют о своем желании…
«Они? Да. Ты? НЕТ»
-Если я говорю им правду…- ответил Эрик
Сьюкки покачала головой.
-И предполагается, что это должно настроить меня на доверительные отношения?
Ей действительно нужно было научиться выделять Себя от всех остальных. Эрик приблизился к ней, ловя ее глаза взглядом:
-Я всегда говорю тебе правду. Я могу недоговаривать, но то, что говорю – правда.
-Почему?
-Кровная связь работает в оба конца, – пояснил Эрик. – Я брал кровь у многих женщин. Они были под моим контролем, но никогда, никогда я не давал им своей. Прошли десятилетия, возможно, даже века с тех пор, когда женщина внимала мою кровь, – он замолчал ненадолго, окунувшись в воспоминания, и затем продолжил. – Возможно, никого после обращения Пэм.
-Это что-то типа повсеместной практики среди вампиров?
Она была такой трюкачкой в плане смены темы разговора, особенно с интимной на те, которые, как ей казалось, были для нее безопасной территорией. Он делал попытку за попыткой довериться ей, а она каждый раз захлопывала перед его носом дверь. Эрик посчитал, что если он попытается вернуть ее к нужной теме, то попросту потратит время зря.
-По большей части, да, – ответил он на ее вопрос. – Существуют вампиры, которым нравится держать контроль над людьми, делают из них «Рейнфилдов»
Ее глаза расширились, она стала смотреть на него с интересом.
-Это персонаж из «Дракулы», он?
-Да, он был человеческим слугой Дракулы, по сути своей – овощ. Почему существо такого уровня захотело бы унижать человека типа Рейнфилда… - Эрик встряхнул головой. - Но, такое случается. Лучшие из нас косо смотрят на вампиров, которые творят слугу за слугой.
Несколько лет назад бродили слухи о том, что Питер Трэджил создал для себя слугу, но это не сильно повлияло на мнения большинства. Многие из его окружения давно считали его мразью.
– Человек потерян, если вампир настолько контролирует его, – продолжал Эрик. – А когда человек находиться полностью под властью вампира, он не стоит того, чтобы его обратили. Он вообще ничего уже не стоит. Рано или поздно, его убьют.
Сьюкки застыла, лежа рядом с ним, ее лицо перекосило от омерзения.
-Убьют? – воскликнула она. – Но почему?
-Если вампир, который управляет человеком, отказывается от слуги, или если сам вампир убит…- он пожал плечами. – После этого жизнь слуги ничего не значит.
-Их нужно убирать…- она смотрела на него так, словно он был виновен во всех бессмертных грехах своего рода.
Эрик отвернулся и ответил:
-Да.
-Но этого не должно случиться со мной, – проговорила Сьюкки. Она вытащила руки из-под одеяла, чтобы повернуть его лицо к своему. – И ты никогда не обратишь меня.
-Нет, я никогда не буду заставлять тебя подчиняться, – уверил ее Эрик. В этом вопросе Сьюкки ему доверяла, вдруг понял он, а ее доверие было слишком ценным, чтобы его предать. – И я никогда не обращу тебя, если ты не захочешь этого сама.
«Когда-нибудь…»
-Даже под угрозой смерти не обращай меня. Я буду ненавидеть это более всего остального.
В этот момент Эрик увидел на ее лице, что она на самом деле имела в виду то, что сказала… Принятие факта и последствий этого факта.. придут позже. Он погладил ее по волосам.
-Я согласен с этим, – ответил Эрик, говоря это твердо и для себя, и для нее. – Не важно, как сильно я могу захотеть сохранить твою жизнь.
Они полежали немного в тишине и задумчивости, Эрику было приятно ощущать тепло ее тела рядом со своим. Наконец, девушка заговорила.
-Ты спас меня от уз с Андрэ, но это имело свою цену.
-Если бы он остался в живых, меня бы это тоже коснулось, – заметил Эрик. – Не важно, как быстро он бы сообразил, Андрэ отплатил бы мне за вмешательство.
Сьюкки, кажется, была удивлена подобной перспективе.
-В ту ночь казалось, что он воспринял все спокойно.
-Андрэ никогда не забывал вызовов, – вот почему его смерть была весьма удобной для них обоих. Удобно, что он умер… и любопытно, что прямо сейчас Сьюкки чувствовала себя нервной и виноватой. – Ты знаешь, как умер Андрэ, Сьюкки? – спросил Эрик.
- Его грудь пробило большим деревянным куском.
«Сьюкки, Сьюкки мой враньеметр зашкаливает…»
-Я не скучаю по нему. По королеве, да. Она была храброй.
Ее тревога перешла в расслабление.
-Согласна, – она легла поближе к нему. – Кстати, как твои дела с новым начальством?
С людьми было легко ладить, когда вы прыгали, если они говорили вам это делать.
-Пока все более или менее, – проговорил Эрик. Не было причин беспокоить ее без надобности. – Они весьма дальновидны. Мне это нравится.
-Уверена, что вампиры, которые присягнули перед тобой ранее, в ту ночь были этому просто несказанно счастливы! Ведь они выжили в противовес многим другим луизианским вампирам, которые погибли…- она поцеловала его, и Эрик ощутил, как она улыбается. Затем Сьюкки переместилась, чтобы видеть его лицо.
В ответ ей Эрик ухмыльнулся.
-Да, они обязаны мне своими жизнями, и знают об этом, – он притянул ее еще ближе и позволил через кровную связь ощутить счастье, исходящее от Сьюкки.
-Ты думаешь, – прошептала она, в то время блуждая пальцами по животу и ниже. - Ты сможешь достать мне еще один постер с твоим изображением?
Эрик рассмеялся.
- Нам стоит задуматься над изданием еще одного календаря. Для нас он обернулся хорошим заработком, – Эрик поцеловал ее. – Если взамен я получу такой же только с твоим изображением, я подарю тебе постер со своим… - подмигнув, предложил он.
На секунду, казалось, она серьезно задумалась над его предложением, затем покачала головой.
-Я не думаю, что смогу сняться голой. Кажется, те, кого фотографируют, хотят, чтобы их укусили за задницу!
Это вызвало у него еще одну волну смеха, прилив удовольствия он закончил дорожкой из поцелуев до ее шеи.
-Ты слишком много об этом говоришь, – заключил Эрик. Сьюкки ахнула, когда почувствовала, как он прикусил мочку ее уха. – Должен ли я укусить тебя за попу?
Теперь это рассмешило ее.
-Только при одном условии, – проговорила девушка, пропуская вдохи. – Везде, где укусишь меня ты, там же укушу тебя я.
Он разместился так, чтобы видеть ее лицо, приподняв бровь, Эрик сказал.
-Это очень опасная игра, любовь моя, особенно, когда играешь с вампиром.
-Я не боюсь тебя, – ответила Сьюкки.
-Я знаю, – он поцеловал ее и нежно прикусил нижнюю губку.
На мгновение их взгляды сомкнулись, а затем, она прижалась к его груди, присосавшись к его нижней губе.
-Не останавливайся, – прошептала Сьюкки.
Эрик улыбнулся кинутой кости…



Боль стала его телом, боль стала единственным, что он когда-либо знал и что когда-либо будет знать, она смела на своем пути и опыт, и знания прожитых лет. Но было кое-что пострашнее этого материального чудовища: мука от осознания того, что он был беспомощен перед болью Сьюкки, он был безоружен перед ее криками, которые врезались в его тело словно острые ножи. Никакие усилия не помогли ему освободиться от оков, в которые Виктор заковал его. Эрик не чувствовал даже того, как серебро разъедало его плоть: пытка Сьюкки захватила каждый нерв его тела. На пол рядом с его ступнями капала кровь, его глаза были полны ею, Эрик бессильно прокусывал себе язык, пополняя лужу у своих ног.

* * *
Виктор приехал в Шривпорт на кануне ночью, вместе с ним приехали шестеро его людей из Нового Орлеана. «Я всего лишь мимолетом…» - сказал ему вампир, он навещал всех шерифов, чтобы быть уверенным в том, что территорией управляют так, как нужно. Эрик устраивал нежданной группе ночлег, когда ему позвонила Сьюкки. Она впервые использовала для этого сотовый телефон, его это весьма порадовало.
-Да? – ответил он. Лишь в последний момент он удержался от того, чтобы добавить «любимая».
-Эрик…король говорил, что должен мне. Я нахожусь в серьезной опасности, поэтому мне бы хотелось знать, чем бы он мог мне помочь.
-Эта угроза связана с твоими «родственниками»? – очень осторожно поинтересовался он. Эрик посмотрел на Виктора, который взял один из журналов Пэм и, казалось, окунулся в это дело с головой.
-Да – просто ответила ему Сьюкки – Он..эээ, наш недоброжелатель пытался достать Амелию и Трэя, чтобы познакомиться со мной. Кажется, он не понимает, что я бы узнала его, или, вероятно, он очень хорошо притворяется. Предполагается, что он находиться по другую сторону человеческих баррикад, хотя сам на половину человек. Я его не понимаю.
Пока она говорила, Эрик прикрыл трубку рукой и попытался привлечь внимание Виктора. Подмигиванием и усмешками он пытался намекнуть последнему, что это был разговор двух любовников, извинившись, Эрик вышел из кабинета через заднюю дверь. На улице сидел Бубба, он напал на кошку, которая к моменту выхода Эрика была уже мертва, странный вампир только что вернулся со своей ночной гулянки.
Эрика перекосило от этого вида, и он отвернулся в сторону.
-Понятно – тихим голосом ответил Эрик – Итак, тебе необходима зашита
-Да
После секундного размышления, Эрик проговорил:
-И ты просишь ее, как…? – он уже подумал о том, что если она попросит, как его жена, он сам защитит ее, безотлагательно. Эрик также прекрасно понимал, что она не позвонила бы ему, как своему мужу, пока у нее был другой вариант.
-Я прошу защиты от имени человека, который спас жизнь королю. – ответила телепатка
Эрик кивнул. Серьезно, но не криминально, подумал он про себя. Каким несуразным показалось ему все это сейчас.
-Я передам твою просьбу Виктору, к тому же сейчас он в баре. Я перезвоню тебе сегодня ночью.
-Отлично!...я очень благодарна тебе за это, Эрик! – она повесила трубку до того, как он смог ей что либо ответить, но в ее голосе он расслышал теплоту, которая перевешивала холодный отказ.
Эрик подбросил телефон и поймал его несколько раз, он смотрел на темное небо и думал, затем повернулся к Буббе. Останков несчастной съеденной кошки уже не было.
-Бубба, как бы ты отнесся к тому, чтобы присмотреть за Сьюкки лично для меня?
Бубба широко улыбнулся.
-Это устроило бы меня, господин Эрик. Мисс Сьюкки и я, мы с ней хорошие друзья.
-Замечательно. Тогда, пошли вместе со мной. – позвал его Эрик.
Виктор сидел на том самом месте, где его оставил Эрик, вампир листал «Гламур».
-Предполагаю, ты организовывал тайное свидание со своей восхитительной телепаткой? – спросил вампир, отбрасывая журнал в сторону.
Эрик был вынужден убедительно усмехнуться.
-Не сегодня – легкомысленно проговорил он – У Сьюкки имеются некоторые нелады с родственниками, которые ей нужно уладить. Я думаю, что будет лучше, если я пошлю Буббу на подстраховку, чтобы быть уверенным, что ничего не случиться.
«Помощь в пути», написал Эрик в смске после того, как отправил к ней вампира. Но этого оказалось недостаточно…

* * *
Эрик уже завел машину и собирался отъезжать, когда к корвету подошел Виктор и постучался в окно. Подавив свое недовольство, Эрик опустил стекло.
-Тебе что-то нужно? – спросил он вампира.
Виктор сверкнул белоснежными зубами, он улыбнулся.
-Вообще-то, да. Присоединишься ко мне? – он кивнул в сторону бара – Я не отниму тебя от твоей южной красавицы надолго.
Как бы не раздражала эта задержка Эрика, отказать он не мог. Он закрыл окно, заглушил мотор, и последовал внутрь за Виктором.
-Я думал, ты сегодня уедешь – заметил Эрик, пока они выбирали кабинку подальше от шума. Он дал приказ официантке принести им по бутылочке «Настоящей Крови».
-Кажется, тебе не терпится отвязаться от меня, мой друг – рассмеялся Виктор, это Эрику совсем не понравилось.
-Вовсе нет. Чем я могу быть тебе полезен?
-Ты можешь начать с того, зачем ты послал вампира, пускай даже такого бесполезного, как Бубба, чтобы он уладил дела с твоей человеческой женщиной вчера ночью? – он продолжал улыбаться, словно они до сих пор обсуждали прогноз погоды, вампир открыл бутылку и отхлебнул из нее - Я понимаю, она твоя любимица, но ты не можешь отрицать того факта, что она занимает у тебя огромное количество времени. Времени, которое, будем честны друг с другом, ты должен нам.
Эрик вращал бутылку по кругу над столом.
-Скажи мне хоть одну вещь, которой я принебрег и я тут же ее исправлю.
-Ох, да ничего в частности. – ответил Виктор. Он откинулся на спинку и уныло на него посмотрел. – Но как владелец бизнеса, я знаю, ты согласишься со мной в том, что существует большая разница между компетентной работой и высшим пилотажем. В Лас-Вегасе мы не терпим компетентной работы.
-Понимаю – с многолетней выдержкой, Эрик смерил свой тон, пытаясь вести себя спокойно и уравновешенно. В кармане завибрировал телефон.
Виктор снова придвинулся поближе к нему и тихонечко сказал.
-Не кажется ли тебе, Эрик, что ты и я могли бы…- он замолчал, когда Эрик достал мобилу.
На мониторе высвечивалось имя Билла.
-Ты не против? – спросил у Виктора Эрик.
-Совсем нет – рот вампира искривился в жалкую подобию улыбки. – Это лишь делает мою работу легче, то, что ты доказываешь мою точку зрения…
«Бл@дь!»
Но Эрик должен был ответить на этот звонок, он мог быть только от Сьюкки.
-Что? – быстро спросил он
Билл был также краток, его голос был встревожен.
-Я нахожусь дома у Сьюкки. Они забрали ее. Лохан и Нив.
На мгновение, все потеряло свой смысл. Фангтазия, Виктор, Фелипэ, Пэм…Сьюкки была этим смыслом, и теперь он мог быть утерян.
-Я ничего не чувствую…- проговорил Эрик, желая, чтобы это было неправдой. Никто не мог выжить перед Лоханном и Нивом. Они были беспощадны. Эрик не понимал, как мог чувствовать словно весь воздух из его легких взяли и выбили, ведь ему не нужно было дышать, но по-другому было не описать того, что он ощущал.
-Ты и не почувствуешь. Они вырубили ее, когда увозили.
-Подожди меня там – он повесил трубку и бросил взгляд на Виктора. – Мне нужно идти – сказал он – Жизнь Сьюкки в опасности
-Я слышал. Билл Комптон говорит весьма громко, когда находится в панике, не так ли? Неопытность молодых вампиров. – теперь когда он улыбался, то был больше похож на змея. –Ты не пойдешь. Не тогда, когда в это вовлечены фейри. Не из-за человека.
Эрик скинул обе бутылки со стола на пол, с трудом слыша звук расколовшегося стекла. Встав на ноги, он навис над вампиром и обнажил клыки.
-Я убью тебя, если ты попытаешься меня остановить. Ты знаешь, я это сделаю.
-В самом деле. Но ты не сможешь осилить вампиров, которые ждут меня снаружи.
В тот самый момент Виктор схватился за телефон, Эрик нажал по быстрому набору номер Найла. Два гудка пронеслись словно целая вечность, пока трубку не взял король фейри.
-Эрик, что…
-Сьюкки у Лохана и Нива – перебил его вампир. Его голос звучал каким-то чужим, позже он понял, что он был в шоке – Билл ждет в ее доме, я не могу…они не…Спеши быстрее ветра, фейри. Я выслежу каждого из твоего рода и осушу, включая и тебя, если она погибнет. Не делай ошибки..- его слова могли бы звучать более устрашающе, если бы не срывался голос.
Найл что-то ему ответил, но Эрик так и не понял, что. В бар ворвались люди Виктора, и несколько из них уже схватили Эрика за шкварник и пригвоздили к стене, телефон улетел в тар-тарары. В бар из кабинета вбежала Пэм, в тот момент он вырвал у одного из нападающих глотку, но их было слишком много. Они удержали его толстыми серебряными цепями.
-Пэм – проорал Эрик – Зови на помощь!
-Взять ее! –сквозь шум спокойно проговорил Виктор. Двое вампиров, которые удерживали до этого Эрика, отошли от него, потому как он к тому моменту уже был беспомощен, и схватили Пэм – Уведите ее в кабинет и не спускайте глаз! Она не должна никому позвонить. – вампиры стали выполнять его приказ, Виктор же подошел к Эрику, покачивая головой – Ты только что убил одного из моей свиты – проговорил Виктор, хотя и не выглядел удивленным.
Эрик всем телом дернулся на встречу ему, не обращая внимания на то, что это было совершенно бессмысленной попыткой.
-ОТПУСТИ МЕНЯ! – прошипел он, его слова были полны яростью и болью.
-Я не могу позволить тебе занимать чью-либо сторону в войне фейри. Ты, что, сумасшедший? Мне плевать, если они выпотрошат и изнасилуют ее труп, я не положу на это ни одной вампирской жизни! Сейчас ты зол, но однажды ты поблагодаришь меня за то, что я спас тебя жизнь.
-Фелипэ…обещал ей..свою защиту…- проговорил Эрик сквозь сжатые зубы. В каких-то местах серебро прожгло его кожу до кости, его тело разрывала болезненная агония. – Он обещал!
-Мне об этом ничего неизвестно
-Виктор… - теперь его голос звучал чуть громче шепота – Я женился на ней. Я люблю ее. – он пытался держать свое тело ровно, чтобы оно не опиралось на серебряные оковы, но его силы были на исходе, и, наконец, он упал в них.
А затем…затем Сьюкки, где бы она ни была, пришла в сознание…и с тех пор не было ничего, кроме боли.

* * *
-Хозяин? – Эрик почувствовал руку Пэм на своем лице, и он открыл глаза, чтобы взглянуть на нее. Ее щеки, обычно безупречные, были испачканы красными подтеками. Он никогда не видел ее плачущей. –Эрик?
-Сьюкки…
-Она спасена. Она жива. Доктор Людвиг заботиться о ней.
Он лежал, не шевелясь, пытаясь отыскать ее зов внутри себя. Да, его кровь сказала ему, что она была жива. Эрик ухватился за эту уверенность и укутался в нее словно испуганный ребенок.
-Виктор? – наконец, прошептал Эрик
-Уехал. Фелипэ, вероятнее всего, вывернет его вместе с дерьмом наизнанку. Я объясню позже. Сейчас тебе нужен отдых. – она откинула волосы с его лба, и на долю секунды, он увидел человеческую женщину, которой Пэм была всегда.
Его глаза закрывала пелена. Приближался рассвет.

70 Глава

-Где она? – потребовал Эрик, отталкивая в сторонку щупленькую медсестру, которая, в попытке ему воспрепятствовать, предостерегающе подняла руку, чтобы остановить. Он не дождался ответа. Зов ее крови и аромат фейри привели его прямо к месту назначения. В другой палате Эрик заметил Билла, но у него не было ни возможности, ни желания тратить на вампира хоть сколько-нибудь времени.
Кузина Сьюкки, фейри, очевидно, почувствовала его приближение, она открыла дверь в ту же секунду, что он приблизился к ней. Все еще не найдя в себе сил увидеть растерзанное тело Сьюкки, он молча наблюдал за тем, как Клодин собирала свои вещи. Он ощущал ее волшебный аромат, но не мог испытывать удовольствия от этого в то же время, когда рядом в таком состоянии лежала Сьюкки. Из-за вспышки ярости Эрик крепко сжал зубы, он был зол на фейри, на Виктора, на себя, в конце концов.
Звук закрывающейся двери позади него, намекнул на то, что Клодин, наконец, ушла. Тяжелой поступью Эрик подошел к ножкам больничной кровати. Когда его глаза увидели исцарапанное и избитое лицо Сьюкки, он с силой вжал ногти в ладони.
-@баные фейри!!! – прошипел Эрик
У девушки зашевелились губы, и если бы не вампирский слух, он бы не понял ее слов.
-Уже дохлые! – напомнила ему Сью.
-Да –горестно вторил ей Эрик – Скорая смерть была для них слишком дорогим подарком. – она согласилась, слегка кивнув головой. Он собрался с силами и проговорил – Я хочу посмотреть твои раны
Ее голос зазвучал мягче.
-Хорошо
Он стянул тонкое постельное белье до ступней. В последний раз, когда он любовался этими стройными, загорелыми ногами, он покрывал их поцелуями. Это воспоминание сейчас не к месту, напомнил Эрик сам себе. Ниже колен была видна только плоть, одно лишь это заставило его жаждать пытки Виктора, кусок за куском…мертвого мяса…Фейри кусали ее во многих местах, он пришел к этому выводу, судя по работе доктора Людвига, по тем местам, которые она не обработала и не перевязала. На некоторое время Эрик просто завис, стараясь удержать мину при плохой игре, насколько это было вообще возможно, в его крови кипела жгучая, слепая ярость.
Наконец, он смог вытащить из себя пару слов.
-Приподними сорочку – руки девушки двигались медленно, и до Эрика вдруг дошло, что стоило сделать это самому. Очень осторожно Эрик приподнял сорочку, чтобы посмотреть на ее бедра. Она отвернулась в сторону и закрыла глаза. Не смотря на то, что он хотел поступить также, Эрик заставил себя смотреть. Он чувствовал ее боль в ночь пытки, но видеть результаты этого было совсем иным.
Фейри рвали ее по кусочкам.
«Я не прощу себе, если наврежу твоей бесподобной коже» - сказал он ей когда-то давно – «Однажды, я увижу тебя всю!»
Его гнев стал перерождаться в нечто опасное, особенно если учесть борьбу впереди: тоска…Этого он себе позволить не мог, не сейчас, не перед битвой.
Эрик поправил сорочку и тихонько сказал:
-Я вернусь через минуту – выйдя в коридор, за закрывшейся дверью, прислонившись спиной к стене, Эрик позволил себе заплакать.
«Хватит об этом…» - приказал он сам себе – «Ты лишь попусту тратишь время…и кровь»
Он выпил не более трех бутылок «Настоящей крови» и не собирался плакать еще. Осмотрев раны девушки, Эрик осознал, что ему следовало выпить еще, чтобы приглушить боль.
Когда Эрик вошел в комнату, в которой заметил Билла, он увидел, что к тому моменту приехал Клэнси. Вампир поил Комптона кровью. Запах умирающего вера распространялся сквозь больничную атмосферу и повис в затхлой комнате.
-Отравление серебром – пояснил Клэнси
Эрик кивнул. Пэм вкратце ввела его в курс дела до того, как он приехал в больницу, к тому же он говорил с Биллом по телефону.
-Я знаю – Эрик открыл холодильник и вытащил пару бутылок с кровью – Я в следующей комнате, если буду нужен
-Эрик…- прохрипел Билл – Я хочу поговорить с ней
Эрик ничего ему не ответил. Он вернулся к Сью, поставил бутылки на пол.
-Подвинься – приказал Эрик. Она просто смотрела на него, пустыми глазами. – Ну же, подвинься – нетерпеливо повторил Эрик.
Мгновение спустя он уже ругал себя за то, что был таким идиотом – естественно, она не могла подвинуться сама. Настолько осторожно, насколько было вообще возможно, Эрик передвинул ее тело, чтобы для него появилось местечко рядом. Он вытянулся вдоль женского тела, упершись на локоть.
-Я буду поить тебя – сказал Эрик, касаясь пальцем ее щеки
-Что?- пробормотала Сьюкки
-Я дам тебе своей крови. Иначе на выздоровление уйдут недели. У нас нет на это времени. – Эрик выпустил клыки и впился себе в запястье, затем поднес к губам. – Вот – проговорил он, поддерживая ее шею.
Обычно, когда он давал ей свою кровь, эти моменты были на пике удовольствия, но сейчас радоваться было нечему, не взбодрило ни прикосновение ее губ, ни легкое посасывание. Сьюкки пила медленно, с трудом, прокус затянулся еще до того, как она приняла достаточное количество крови. Эрик поднял запястье, чтобы прокусить его заново.
-Ты уверен, что тебе стоит это делать? – спросила девушка. Ее голос зазвучал увереннее.
Вот она, лежит здесь, замученная почти что до смерти, и волнуется о Нем! Даже весь ужас ситуации не смог затушить огня, который пылал в его душе. Эрик слышал в баре песню с лирическим уклоном: «ради тебя я отдам всю свою кровь…». Люди, которые написали и спели эту песню, не могли понять, насколько эти слова были ему близки и значимы.
-Да. я знаю, когда будет достаточно. – уверил ее Эрик. Он гладил ее по голове, пока она пила его кровь – К тому же я хорошо поел перед приходом сюда. Тебе нужно выздоравливать, чтобы переехать.
Она приостановилась и посмотрела на него, ее губы были алыми от крови, вид, который завел бы его в любое другое время…
-Переехать?
-Да – ответил Эрик, возвращая свое запястье обратно – Приспешники Брэндана в любой момент могут…смогут найти место. Они выследят тебя по запаху. – Эрик сжал зубы. – Ты пахнешь фейри, которые мучили тебя, и теперь они в курсе, что Найл любит тебя достаточно сильно, чтобы убивать ради тебя своих. Охота на тебя сделает их счастливыми, очень счастливыми.
Сьюкки отвернулась от запястья, которое снова стало затягиваться, и тихо зарыдала на его груди. Эрик погладил ее по лицу.
-Прекрати – проговорил он, хотя ему пришлось заставить себя не раскисать – Ты должна быть сильной. Я очень тобой горжусь, слышишь меня?
-Почему?
Он прокусил запястье в третий раз и уговорил ее присосаться к нему снова.
-Ты..все еще ты. Ты не сломилась и осталась человеком. А ведь Лохан и Нив задали жару и вампирам и фейри. – он вспомнил пару сцен, которые видел собственными глазами – Буквально порвали их… - он прижался губами к ее волосам – Но ты выжила, и твоя личность и душа остались целостны.
-Меня спасли
-Ты переживешь и не это.


71 Глава
Как только она закончила, Эрик убрал руку из-под ее шеи, чем позволил ее головке снова улечься на больничную подушку. Затем он взял одну из бутылок «НК», Эрик заранее прихватил их с собой, одним махом он выпил бутылку до дна. Он дал ей немногим больше, чем мог себе позволить, но Сьюкки нуждалась в его крови гораздо больше его самого.
-Я бы не хотела…- проговорила девушка, глядя на него – Я почти не хотела жить после всего этого…
Она замолчала, Эрик отставил пустую бутылку в сторону и снова посмотрел на нее, затем он поцеловал ее в лоб.
-Но ты выжила! А они сдохли! – он коснулся подушечками пальцев пятнышка – места его укуса, который он поставил во время занятия любовью…несколькими ночами ранее. – И ты моя, и ты снова будешь моей – уверенно проговорил Эрик, вкладывая в эти слова смысл защиты, а не обладания - Они больше не достанут тебя.
-Ты действительно думаешь, что они вернутся? – спросила Сьюкки.
-Да – ответил Эрик, нахмурившись и кивнув головой в знак согласия – Рано или поздно оставшиеся последователи Брендана найдут это место, может быть, даже он сам сможет это сделать. Ему уже нечего терять, включая и его гордость… - Эрик встал, чтобы подавить приступ тошноты – Боюсь, они найдут нас очень быстро. Доктор Людвиг перевела отсюда почти что всех пациентов – он склонил голову и на секунду прислушался – Да. Большинство из них переехали. – подтвердил Эрик.
-Кто еще находиться в больнице?
-Билл лежит в следующей комнате. Его кровью отпаивает Клэнси.
Сьюкки нахмурилась.
-Ты не собирался дать ему своей?
«Как будто мне есть чем с ним поделиться…» - усмехаясь, подумал Эрик.
-Если бы тебя не стало, нет. Я бы позволил ему гнить.
-Почему? Он вообще-то явился, чтобы меня спасти. Почему ты на него так зол? – ее силы увеличились, и, казалось, позволили ей негодовать. – А где был ты? – боль в ее голосе была намного хуже любой злости. Эрик отвернулся и закрыл глаза; он больше не мог терять кровь, да и вряд ли бы ему чем-то сильно помогли в ее глазах его слезы. – Не то чтобы ты был обязан прийти мне на помощь… - продолжала Сьюкки- Но я надеялась все то время…- у нее сорвался голос – Я надеялась, что ты придешь. Я молилась, чтобы ты пришел – ее пальцы нашли его и сильно сжали – Я думала раз за разом, что ты сможешь услышать меня…
-Ты убиваешь меня…- перебил ее Эрик, не способный вынести большего – Ты меня убиваешь. – снова проговорил он. Прошла длительная пауза пока Сьюкки ожидала от него ответа. Эрик пытался взять себя в руки. Он почувствовал ее через кровную связь и вместо ожидаемых боли и страха, он обнаружил доверие. Оно было настоящим облегчением. – Я объясню тебе все попозже, обязательно. – наконец, пообещал Эрик – Ты поймешь меня. Но сейчас у нас совсем мало времени – теперь его голос звучал твердым и уверенным, к четвертой бутылке его силы были восстановлены. – Ты еще исцеляешься? – спросил Эрик
-Периодами я чувствую, что мне станет когда-нибудь лучше.- Эрик улыбнулся; ощущала ли она это на самом деле или нет, но, по крайней мере, он снова услышал ее настоящую. –Ох! – внезапно сказала девушка – А Трэй Доусон все еще здесь?
Эрик снова посмотрел на нее, чтобы встретиться с ней глазами.
-Да, его перевозить нельзя…
У нее побледнело лицо.
-Почему? – спросила Сьюкки, и Эрик мог бы поспорить на то, что она уже знала ответ на свой вопрос. – Почему доктор Людвиг не забрала его вместе с остальными?
Не была смысла врать, даже если бы очень этого захотелось.
-Он не переживет переезда. – от вера веяло смертью; на самом деле, Эрик был удивлен столь сильному желанию того жить.
-Нет…
Эрик рассказал ей то, что слышал от Пэм и Билла, о том, как фейри захватили вера и дали ему вампирской крови, чтобы свести его с ума.
-Они развлекались с ним, прежде чем они…- он замолчал – Прежде чем они поймали тебя.
-Он так серьезно ранен? – проговорила Сьюкки, она была растеряна – Я думала, что последствия воздействия крови уже должно пройти…
Эрик пожал плечами.
-Кровь, которую они использовали, была ядом. Они никогда не пробовали ее на верах, я так думаю, потому что прошло достаточно много времени, чтобы она подействовала. Затем они стали пробировать свои изобретения на нем. – Эрик замолчал, не в силах более думать об извращениях этих уродов. Он положил руку ей на ножку. –Ты сможешь встать?
Она попыталась подняться сама, но все еще была слишком слаба для этого.
-Возможно, не совсем…- призналась телепатка.
-Я возьму тебя на руки и отнесу
-Куда?
-Билл хочет с тобой поговорить. – нравилось ему это или нет, но он был должен Комптону за спасение Сьюкки; по крайней мере, он мог согласиться с просьбой Билла. К тому же, существовала вероятность того, что вампиру осталось не долго…Он смотрел на нее с нескрываемой нежностью, понимая, насколько ее может ранить вид ее бывшего, ее первого любовника в данных обстоятельствах. – Тебе нужно быть храброй…- осторожно предупредил ее Эрик.
Сьюкки указала на свою сумочку, которая лежала на столе.
-Моя сумка…мне кое-что из нее нужно.
Эрик передал ее девушке и стал смотреть за тем, как та достала из нее садовый совочек и детский водяной пистолет, он учуял запах лимонной воды. Он нянчился с ней, как с ребенком, воодушевляя и поддерживая ее. Сьюкки всегда была бойцом, и в этот момент он полюбил ее еще сильнее, еще совершеннее.
Хлопок двери автомобиля снаружи вернул его к реалиям настоящего. Все что он знал, так это то, что это были либо фейри, либо их приспешники. Эрик встал и поднял Сьюкки максимально аккуратно, затем направился в палату Билла. Клэнси все еще давал ему кровь, казалось, что вокруг лежит месячный запас опустошенных бутылок с «НК». Никто бы не смог догадаться по бледному, больному цвету кожи вампира, что Билл вместил в себя столько крови. Вер вонял еще хуже, если такое вообще было возможно в его случае.
Эрик положил Сьюкки на свободное место рядом с Биллом и развернул ее лицом к вампиру. Комптон медленно отвернулся от запястья Клэнси и открыл глаза, чтобы увидеть ее.
Видя взгляд Эрика, Клэнси качнул головой.
-Серебро проникло внутрь него. Яд отравил каждую клетку его тела – он сделал глубокий глоток НК. – Ему необходимо все больше крови, чтобы справиться с отравлением.
Эрику нечего было ответить. Клэнси встал и вышел из комнаты. Эрик последовал за ним, позволяя Комптону поговорить со Сьюкки.




72 Глава

- Он выкарабкается? – тихонько спросил Эрик
-Сомневаюсь. Если его не убьет серебро, фейри докончат начатое. А где Пэм?
-Мы все обговорили до того, как я уехал. Она ожидает поблизости вместе с транспортом. Вместе с ней ждет Максвелл. – он коснулся длинного ножа, с безопасной стороны. – Ты прихватил оружие?
Клэнси ответил кивком, затем они постояли несколько мгновений молча.
-И все это ради человека. – через некоторое время проговорил Клэнси, он допил остаток бутылки. –Это бессмысленно, Эрик, и к тому же незаконно.
Эрик издал глубокий горловой рык.
-Она не просто человек! Она – моя жена!!! Тебе стоит держать свой язык при себе! – до того, как Клэнси смог что-то ему возразить, они внезапно встретились взглядами: они оба слышали одно и то же - Фейри на подходе. Они уже идут! – сказал Эрик.
-Это люди Брэндана? – спросила Сьюкки, лежа на кровати. Ее голос звучал сильнее и увереннее.
-Да, они выследили тебя по запаху. – подметил Клэнси с ноткой обвинения в голосе.
Эрик обнажил свой клинок и поднял его перед собой.
-Железо – сказал он. Эрик усмехнулся, демонстрируя свои выступившие клыки, его возбуждало ожидание битвы, оно наполняло его необходимой энергией.
К его удивлению, на губах Билла играла такая же улыбка.
-Убьем так много врагов, сколько сможем – игриво произнес Комптон, и затем, что было еще неожиданнее, добавил – Клэнси, помоги мне встать.
Сьюкки положила руку на его плечо:
-Нет
-Милая, я всегда любил тебя, и я буду горд умереть, защищая тебя. – сказал ей Билл, отодвигая ее руку в сторону и подзывая к себе Клэнси. –Когда меня не станет, закажи по мне поминальную службу у настоящего священника, в настоящей церкви. – Эрик отвернулся, чтобы скрыть улыбку, в то время, как Клэнси помогал вампиру подняться на ноги. Ядовитое серебро, очевидно, не отравило в Комптоне его любовь к мелодрамам. – Эрик, у тебя есть для меня клинок? –поинтересовался Билл минутой спустя.
Эрик вытащил свое запасное оружие, которое находилось у него в ножнах вдоль ноги и передал его Биллу. Клинок не был достаточно длинным и добротным, но зато он был сделан из железа и был заточен. У Эрика зазвонил телефон, он достал его из кармана, глянул, кто звонил, понял, что это был Найл.
-Да? – ответил Эрик
-Вампир, мы едем отомстить родственникам. Это может занять некоторое время, потому что открытым остался один портал. Боритесь изо всех сил, пока мы не прибудем.
«Блеа@ь…»
Найл повесил трубку, Эрик положил телефон в карман.
-Найл и его приспешники уже в пути – передал другим Эрик, объясняя информацию на счет порталов. – Успеют ли они вовремя, я не знаю…
К нему подошел Клэнси и спокойно проговорил:
-Если я переживу это, я попрошу тебя освободить меня от обета, Эрик, я буду искать другого хозяина. – Эрик кивнул головой – Я нахожу перспективу умереть из-за спасения человеческой женщины отвратительной…и не важно, какая у нее с тобой связь.
-Если ты умрешь – ответил ему Эрик, обнажив клыки – Ты умрешь, потому что Я твой Шериф, приказал тебе вступить в сражение. Причина не важна.
Эрик видел, что Клэнси проглотил некоторые мысли, которые вертелись у него на уме, лишь потому что, он мог бы озвучить их, если бы они не находились в компании человека и вера.
-Да, мой господин – наконец, согласился вампир.
Эрик положил руку ему на плечо и попытался посмотреть на него по-дружески.
-Но я освобожу тебя, если ты выживешь – сказал он. Воин, который дрался по причине, которую ненавидел, был лгуном прежде всего перед самим собой и перед своими товарищами.
До недавнего времени, Эрик и не думал, что будет защищать человека ценой своей собственной жизни. Отвращение Клэнси скорее было правилом, а не исключением из правил.
-Благодарю тебя, Эрик – ответил вампир.
Теперь они могли не только слышать приближение фейри, но и чуять их. Сосредоточенность Эрика на сражении в одно мгновение улетучилась, как только он ощутил от Сьюкки волну любви, он повернулся к девушке. Вампир не чувствовал от нее ничего подобного ранее, и это ощущение заставило его сердце биться…до тех пор, пока он не осознал, что Сьюкки смотрела на Комптона…
Сейчас не было времени обдумать это, не было времени на чувства, потому что в дверь вонзилось лезвие топора. Эрик слышал снаружи крики фейри и пытался определить, сколько же там было противников: шесть? Семь?
Первого противника, который ворвался через дверь, было легко убить, Эрик пронзил ему живот, а Клэнси срубил голову. Аромат фейрийской крови лишь сильнее возбудил Эрика, и он поднял свой меч, чтобы зарубить следующего противника. Он обратил внимание, что тот клинок, который он отдал Биллу, неистово срубил врагу голову. Подняв обе руки к своей глотке, фейри упал на бок, его тело дернулось пару раз, прежде чем замерло навеки.
Следующим шел Брэндан, его меч отдавал ароматом крови Клодин. У Эрика была лишь секунда на сожаление о потере, затем фейри обрушил на него свое безумие. Он ревел и сопротивлялся изо всех сил, которые из-за потери крови, уменьшились. Фейри удавалось увернуться от каждой атаки Эрика, как вдруг его место заняла женщина с булавой. Эрик уклонился от ее мощного удара, вместо него атаку на себя принял Клэнси. Крикнув от боли, вампир упал на колени, а Эрик продолжил схватку с женщиной. Принимая болезненные атаки по своим рукам, краем глаза Эрик заметил, что Брэндан прикончил Клэнси.
Эрик услышал голос фейри позади себя.
-Теперь ты остался один. Тот, кто убил Нива.
Эрик мог только надеяться на то, что Билл был достаточно силен, чтобы суметь защитить Сьюкки от гнева Брэндана. Сам он делал все возможное, чтобы сдержать натиск женщины-воина и не допустить ее до телепатки. К его удивлению, умирающий вер хотел внести свою лепту в эту битву, но меч Брэндана решил его участь. Затем Эрик услышал рваный вздох позади себя и учуял аромат королевской крови Брэндана. Он улыбнулся женщине, заодно продемонстрировав ей свои клыки, воительница визжала в ярости и бросила бой с ним, чтобы убить Сьюкки. Но эта фейриская сучка была не чета Сьюкки: телепатка воспользовалась пистолетом с лимонным соком. Женщина издала визг боли из-за того, что лимонная кислота прожигала ее плоть. В это мгновение Эрик обернулся и отрубил ей руку с мечом, он прикончил ее, вонзив в сердце клинок.
Позади себя он услышал движение, и через плечо увидел Найла.
«Как раз, бл@, вовремя!»
Эрик сделал вывод о том, что у Найла еще были какие-то разборки, поскольку его белая мантия была испачкана кровью.
Эрик повернулся лицом к Сьюкки, та прислонилась к стене и медленно сползала на пол, к Биллу, тот сидел тихо и не шевелился. В этот момент он ощутил, насколько ослаб сам. Рана на его руке кровоточила, все вокруг расплывалось. У Сьюкки открылось кровотечение на лице, Эрик присел рядом с ней, чтобы слизнуть необходимое ему количество крови. Несмотря на то, что он был окружен чистой фейрийской кровью, она не могла и рядом стоять с нектаром его жены.


73 Глава

-Прочь от нее, нелюдь! – голос На йла доносился словно из трубы.
Эрик прикрыл глаза и облизнулся, он ловил последние мгновения легкого присутствия аромата ее крови на своих губах, затем он поднял голову, вынужденный оставить порез Сьюкки, который, в свою очередь, уже начал затягиваться благодаря действию его слюны. Сущность телепатки, смешанная одновременно с вкусом победы и ароматом фейрийской крови вокруг, вскружили ему голову, Эрик прислонился к стене и откинулся назад. Его взгляд упал на безголовое тело Клэнси, и в ту же секунду все удовольствие смыло волной.
К нему обратилась Сьюкки.
-Билл выжил?
Эрик посмотрел на Комптона, тот не двигался и ничего не говорил.
-Я не знаю – ответил Эрик. Спасибо ее крови, раны на руках начали заживляться, однако все остальное оставляло желать лучшего, он был еще слишком слаб, чтобы ощущать себя привычно. Эрик продолжал набираться сил, оперевшись о стену, в то время как Найл присел рядышком со Сьюкки на колени.
-Найл…- пробормотала она, видя с какой болью в глазах смотрит на нее мужчина. – Найл, я не была уверена, что ты успеешь во время…
Найл приобнял ее и отодвинул волосы в сторону.
-Теперь ты в безопасности. Я единственный живой принц. Никто не сможет отобрать этого у меня. И почти что все мои противники мертвы. – он быстро пересекся взглядом с глазами Эрика, затем также стремительно отвернулся.
Сьюкки отдыхала на плече у фейри и все вздыхала.
-Осмотрись вокруг – тихо сказала она – Найл, посмотри на все, что произошло. – ее последние слова застряли в горле, Эрик заметил, как маленькие слезинки начали прокладывать себе дорожку вдоль ее щек, ниже, прямо на плащ Найла.
Мужчина отстранился от нее и коснулся пальцами ее лица.
-Тебе нужно домой.
-Клодин? – спросила Сьюкки
Голова у принца опустилась.
-Она в стране Солнца – ответил Найл, подтверждая то, что Эрик уже знал.
Сьюкки уткнулась в ладони и зарыдала, ее стала пробирать дрожь, Эрик приобнял ее за талию. «Достаточно для этой потери…»
-Фейри – твердо проговорил он – Я оставляю зачищать это место вам. Ваша правнучка – моя женщина. Моя и только моя! Я отвезу ее домой.
-Не все тела принадлежат фейри – возразил Найл. Эрик был готов напомнить ему о том, что Клэнси превратится в прах, когда фейри указал ему на вера. – И что мне делать с этим?
Эрику было глубоко до лампочки, что они будут делать с «этим». Вер, конечно, помог Сьюкки, но, в конце концов, он был уже мертв. А фейри были настоящими фокусниками по части исчезновения трупов, которые оставляли после своей мясорубки.
-Его нужно вернуть к нему домой! – настояла Сьюкки – Он достоин нормальных похорон. Он не может просто раствориться! – она отошла от Эрика, чтобы встать на ноги, движение причинило ей боль, и она застонала. Секундой спустя, девушка проговорила:
-Он жив, Эрик – он повернулся и увидел сияющую от счастья Сьюкки – Билл жив!!!
Эрик тут же вспомнил ту энергию любви, которую она испытала по отношению к Комптону прямо перед битвой, и осознал, что совсем не разделяет ее радостного восторга по поводу вампира.
-Это хорошо – ответил Эрик. В этот момент, он почувствовал, что более всего другого ему хотелось свалить отсюда куда подальше. Он достал телефон и позвонил Пэм, она ответила с первого же гудка.
-Пэм…
-Наконец-то!! Я…
-Пэм – перебил ее Эрик – Сьюкки жива
-Билл?
-Да, и Билл тоже. Но Клэнси, нет. Захвати фургон.
Сьюкки потеряла сознание, то ли от истощения, то ли из-за обморока, он не знал. Эрик поднял ее, прижимая к груди. Перед ним вышел Найл.
-По цвету твоей кожи я вижу, насколько ты слаб и голоден – проговорил фейри – Не кормись на ней. Она уже потеряла достаточно крови.
Жутко раздраженный, Эрик прошел практически сквозь мужчину, но задержался в проеме разгроханной двери.
-Сейчас ты должен уяснить, что я никогда не причиню этой женщине вреда. Не провоцируй меня более подобного рода заявлениями.
К тому времени, когда он смог, наконец, покинуть госпиталь, Пэм уже ожидала снаружи вместе с фургоном. Эрик был рад увидеть, что они позаботились о том, чтобы прихватить с собой матрас для раненых, он положил на него Сьюкки, в это время Пэм вместе с Максвеллом отправились в здание, чтобы забрать оттуда Билла. К этому моменту Эрик безумно нуждался в крови, он уселся на заднее сидение фургона. Пэм и Максвелл вернулись вместе с Биллом и положили его на тот же матрац рядом со Сью.
Ехали молча. Пэм и Максвелл, вне всяких сомнений, видели тело Клэнси, или то, что от него осталось, оба вампира находились в глубокой задумчивости и на вид выглядели мрачными. Наконец, Пэм задала свой вопрос.
-Что теперь будет делать Найл, Эрик?
-Он мне не отчитывался, но, предполагаю, что он попросту закроет последний портал – Эрик прикончил бутылку с «НК», которую ему передала Пэм. – Я надеюсь, что именно так он и поступит.
-Будет крайне печально, если они покинут этот мир – вздохнула Пэм – Они были мне так по вкусу! И их так сложно поймать.
-А я никогда не пробовал фейри. – проговорил Максвелл.
Пэм даже оторвалась от созерцания дорожного полотна, чтобы одарить вампира ехидной улыбкой.
-Хм…- проговорила она, и Максвелл усмехнулся ей в ответ.
Эрик прикрыл глаза.
-Помолчите – резко ответил он. Но пожалел об этом в ту же секунду, что открыл рот. В конце концов, они всего лишь пытались не пасть духом, прекрасно помня о кончине своего друга. Вампиры молчали до тех пор, пока Эрик снова не заговорил.
-Клэнси продолжает жить в Билле – в этом он пытался убедить скорее себя, нежели их.
-Также, как это продолжаешь делать ты в Сьюкки… - пробормотала Пэм, почти что про себя.
Для нее это было странной и загадочной вещью. Эрик открыл глаза, чтобы посмотреть в глаза Пэм, но та уже смотрела на дорогу.
Когда они достигли дома Сьюкки, Эрик и Пэм перенесли девушку в ее кровать. Пэм оставила ему коробку «НК».
-С тобой все будет в норме? – спросила вампирша
-С нами обоими все будет хорошо, спасибо тебе – ответил Эрик, вспоминая ужасную ночь.
-Я всего лишь исполняю приказы, хозяин
-Приятная перемена
Пэм улыбнулась:
- Я не сказала, что она будет последняя.
Эрик закрыл входную дверь, вампиры повезли Комптона в его особняк. Решили, что Максвелл останется вместе с Биллом и будет давать ему свою кровь столько, сколько понадобиться, до самого утра. Фелиция сменит Максвелла на следующую ночь. После этого, Билл должен будет сам заботиться о себе.
Эрик вернулся в спальню Сьюкки, он копался в комоде до тех пор, пока не нашел там нужный халат, на вид он казался одновременно облегающим и мягким. Он наклонился над ней и поправил ей волосы.
-Сьюкки, очнись – она была словно в дурмане – Тебе не захочется ложиться спать, перепачканной в крови и грязи, не так ли? – она завертела головой – Давай, детка – проговорил Эрик.
Он помог ей подняться и провел ее в ванную, там Эрик включил горячую воду и помог девушке раздеться. Он помнил все ее раны. К счастью, ее швы позволили ей сидеть в воде, пока он мыл ее. Раны, которые он видел на ее теле в госпитале, исцелялись достаточно быстро, это его порадовало. Сьюкки откинулась на спинку ванной и стала смотреть за тем, как он заботился о ней. Когда Эрик закончил, он помог ей подняться и укутал девушку в полотенце. Она сделал шаг навстречу ему и склонила свою голову у него на груди.
-Теперь стало лучше? – спросил Эрик. Он ощутил, как она кивнула, и улыбнулся.
Когда девушка высохла, он одел на нее халатик, и отправил в кровать. Сам Эрик был чист, поэтому он быстро разделся, бросив одежду в сторону, и присоединился к ней. Сьюкки нашла его руку и стала притягивать его к себе до тех пор, пока он не лег рядом с ней. Он снова ощутил от нее любовь…не внезапную волну, как это произошло с Биллом, а как расцветающее, распирающее тепло, постепенно девушку сморил сон.


74 Глава


Благодаря эффекту его крови, физическая боль Сьюкки продлилась недолго, и лишь самые глубокие раны должны были превратиться, как напоминание, в шрамы. Но не эта иссушивающая мысль будила ее по ночам, не поэтому она рыдала и хваталась за него в полумраке кошмаров, нет, не по этой причине она стала напоминать ему своих собственных, напуганных детей…
-Тише, тише… - ворковал ей на ушко Эрик, когда кошмары настигали ее – Ты со мной, ты в безопасности, любовь моя – Он садился в кровати и прижимал ее к груди, поглаживая по голове.
-Я словно ощущаю их зубы снова и снова…и пожирающую мглу..и..и мысли о приближающейся смерти…я жаждала ее сама…
-Никогда! – прошептал Эрик. Он гнал от себя это слово, хотя, по сути, это «никогда» должно будет истечь в ближайшие десятилетия…
Спустя время, зажим ее пальцев ослабевал, а тело расслаблялось.
Она приподняла голову, чтобы посмотреть на него.
-Прости, Эрик. Я знаю, что это не то, что ты хотел бы видеть и не так, как ты бы хотел проводить свои ночи..- ее рот скривился в полуулыбке – Особенно сейчас, когда все мое тело покрыто шрамами и …
-Я не желаю слушать этот бред. – перебил девушку Эрик – Я с таким же удовольствием занялся бы с тобой любовью, как и всегда – он дъявольски посмотрел на нее и улыбнулся, чем вызвал у нее настоящую улыбку в ответ – Ну, вот так гораздо лучше – проговорил Эрик, легонько целуя ее – Теперь, впусти в свою головку эту мысль и отправляйся в страну грез.
К его величайшему удивлению, вместо этого Сьюкки уселась на него сверху и начала расстегивать пуговицы на своей пижаме, это было неожиданно, поскольку он мог видеть на ее щеках все еще невысохшие слезы. До того, как он смог заговорить, телепатка проговорила:
-Я хочу – она скинула пижаму и прильнула к нему – Хочу…-повторила девушка снова
Эрик обхватил ее, заводя ее ноги вокруг своей талии, сжал ладонями ягодицы.
-Ты хочешь, чего конкретно? – спросил он, присасываясь губами к пульсу на ее шее.
-Я хочу… - она вздрогнула, когда Эрик прикусил ее ключицу – Я хочу почувствовать тебя
-Это все? я думаю, ты можешь почувствовать меня, когда я лежу рядом с тобой, тогда ты сможешь уснуть.. – он укрыл свою улыбку в линиях ее шеи, когда целовал ее, подбираясь к мочке уха.
Сьюкки недовольно вздохнула.
-Эрик Нортман, ты знаешь, чего я…
Он накрыл ее губы своими, и начал медлительный поцелуй, он хотел помнить это именно в этот момент сознания.
-Да, я знаю точно, чего ты хочешь, любовь моя – ответил ей Эрик – И нет для меня большего наслаждения…Но ты еще не готова. – он коснулся пальцем ее губ, чтобы сдержать ее протест – Я сказал, что ты еще не готова…
Совершенно стремительно Эрик опрокинул ее на спину и стащил шортики. Он ласкал ее пальцами по бархату бедер, задержавшись на том, которое было сильно травмировано, затем он начал целовать ее всю, от колена до шрама.
-Не надо – прошептала Сьюкки.
Эрик подполз, чтобы убедить ее поцелуем.
-Когда я дарю тебе удовольствие – проговорил он, протягивая руку именно для этого дара – Твое тело принадлежит мне, оно все! – она фыркнула ему в ответ – Это понятно?
-Да, да..Э.ээрик, пожалуйста, не останавливайся
Он поцеловал ее еще раз, прежде чем занять свою прежнюю позицию. Когда она была на грани, он поднял свои глаза, чтобы видеть ее, так, как делал всегда. Ее руки сминали складки простыни, но она никак не хотела ступить на этот сладкий порог.
-Я не могу – вздохнула девушка – Я просто не могу…
Это было совершенно неприемлимым. Он никогда еще не оставлял женщину без десерта, и на этот раз не собирался уступать ее капризному желудку.
-Чего тебе не хватает, любовь моя? Скажи мне..
Она покачала головой и села, утирая свои глаза.
-С этим ты ничего не сможешь поделать, я просто…это не произойдет.
Эрик нахмурился.
-Но тебе стало лучше
Приближаясь, она одарила его быстрым, мягким поцелуем.
-Да, Эрик. Я обещаю. Я просто не могу…ну, ты же знаешь.. – он любил минуты, когда румянец сиял на ее щеках, особенно после всего того, что они пережили. Она легла и потянула его на себя.
-Мне нравится ощущать тебя на себе – Эрик улыбнулся
-Тебе не тяжело?
Сьюкки положила ножку поверх его и вздохнула.
-Мне безопасно.

* * *
Он оказался совершенно неправ, когда предполагал, что Сьюкки сделает перерыв перед новой попыткой. На следующую ночь, сразу же после его пробуждения, она удивила его, присоединившись к нему в душе.
- Это пробудит прекрасное воспоминание…-сказала она, прислоняя его к стене душевой – Давай сотворим еще одно.
Ей не нужно было повторять дважды. Его тело опередило разум сразу же, как девушка откинула душевую штору. Эрик с легкостью ее приподнял и вошел, она же, обвила вокруг него ноги, словно длинные лианы, ее спина опиралась о стену…Он благодарил то немногое, что осталось не подчинено страсти и помогло ему любить ее нежно, но и это было отброшено в сторону, когда Сьюкки укусила его в плечо и взмолилась об ускорении.
Эрик кончил с криком, он почувствовал, как Сьюкки мягчает на его груди. Она не достигла пика вместе с ним. Ее дыхание пришло в норму, но Эрик продолжал держать ее в молчании. Наконец, она откинула голову назад и улыбнулась, прикрывая глаза от капель воды, льющейся из душа.
-Это было потрясающе – сказала девушка
-Кажется, не совсем для тебя..
Сьюкки слезла с него, Эрик осторожно помог ей. Затем она приблизилась к нему снова и обхватила его за подбородок.
-Эрик, если бы секс был прекрасен всего пару секунд под конец, люди не придавали бы ему такого большого значения. Мне может потребоваться некоторое время, чтобы все стало на свои места, но ничего не сможет прийти в норму, если я совсем не буду пытаться.
-А тебе не приходило в голову, что таким образом твое тело пытается сообщить тебе, что оно еще не готово?
Она помотала головой.
-Дело не в этом. Если бы было рано, было бы больно. И было бы ощущение, что это неправильно. – она прошлась подушечками пальцев по его плечам, и дальше, вниз, по спине – Ничего из этого не кажется мне неправильным…


75 Глава
После этой ночи никто из них больше не затрагивал щекотливую тему ее неспособности завершить начатое до конца, и обязательно с удовольствием. Эрик, в свою очередь, старался доставлять ей максимум удовольствия, доводя ее до кульминации, в надежде увидеть, как она с головой окунается в волны наслаждения. Но этого все не происходило. Один или два раза Сьюкки совсем останавливала его, потому что была не в силах продолжать. Иногда, она сама настаивала на том, чтобы они занимались любовью, в иной раз даже тогда, когда ей не особо этого хотелось.
Неуютно чувствовал себя он сам, Сьюкки, казалось, запаслась терпением по поводу этого вопроса. Нет, не так, Сьюкки чувствовала в связи с этим злость. Гнев, бывало, накрывал ее во время секса, и в эти моменты она просила Эрика быть еще активнее, еще напористее и быстрее, словно его член был волшебной палочкой, способной прогнать всех демонов прочь. Вечная жизнь, нечеловеческая сила и способность к полетам были вполне впечатляющими его качествами, но это последнее, могло стать новым стимулом, к чему следовало стремиться и, что можно было бы улучшать.
Свои собственные страхи и сомнения по этому поводу Эрик держал при себе. Над ним ко всему прочему висел нерешенный вопрос с Виктором и то, как с ним следовало бы поступить…а еще красной тряпкой перед глазами висело желание, ЧТО он бы хотел с ним сотворить. Комптон становился все слабее, и, казалось, его шансы на выживание таяли словно снег. Нельзя было сказать, что он был любимчиком Эрика, но вне всяких сомнений, вампир был важен для его округа, и король не был бы счастлив, если бы Комптон рассыпался в прах. Сэнди Сикрет, как обычно, оставалась занозой в его заднице. Но его Сью совершенно незачем было беспокоиться обо всех этих проблемах.
На самом деле, о чем им следовало бы поговорить, так это о той причине, по которой Эрик не смог прийти ей на помощь в ту ночь. Его беспомощность, боль и страх были не теми темами, которые стоило обсуждать с ней сейчас, к тому же их было не сравнить с ее собственными кошмарами…Сьюкки, возможно, не хотела этого знать, или хотела…, в любом случае, она удивляла его тем, что не спрашивала об этом.
Несколько ночей после нападения Эрик провел рядом с ее домом, но он не мог выдерживать этот график на постоянной основе. Ему в шею дышали и Сэнди, и Виктор, к тому же его присутствия требовали дела в клубе. Пэм тоже была загружена дальше некуда, при этом она ни разу не пожаловалась. Тем не менее, то, о чем она не говорила вслух, ярко выражало ее лицо. Более того, Эрику приходилось брать работу на дом!
Но дела все же налаживались: Сьюкки согласилась бывать у него дома. Она приезжала к нему в клуб, и они оба уезжали домой. Эрик улыбался, проводя ее по своим комнатам. Возможно, девушка ожидала увидеть черные стены и гробы…Памятуя о том, что она любила поесть у себя дома, Эрик затарил свой холодильник всем ей необходимым. Пока он сидел, погрузившись в бизнес-дела, Сьюкки сидела рядышком с книгой, иногда, они смотрели друг на друга с нежностью и теплом во взгляде, так словно были обычной среднестатистической американской парочкой.
Эрик запомнил то ощущение необычайного экстаза, когда она впервые лежала на его кровати. К счастью, этот момент пришелся на тот случай, когда Сьюкки хотела заняться с ним любовью. Лежа рядом с ней, любуясь тем, как она извивается в волнах его ласк, он надеялся, что ее аромат в его постели распространиться повсюду и не исчезнет более никогда.
Он все задавался вопросом, когда же она признается, что любит его. Теперь это стало совершенно очевидным, каждый раз находясь рядом с ней, он чувствовал это. Тем не менее, это прекрасное чувство все еще сопровождалось неуверенностью и страхом, либо и тем и другим одновременно. Но Эрик умел быть терпеливым: время находилось у него в руке. Проблема заключалась в том, что того же самого не было в ладонях Сьюкки…
* * *
-Нет…нет…НЕТ!!! – бормотала во сне Сьюкки, ее волосы растрепались по подушке и щекотали его руку. Она стала дышать чаще, а затем начала кричать:
-Эрик…помоги мне…где же ты? Где ты?...
Эрик отложил в сторону свои бумаги и прижал ее к груди.
-Я здесь, любовь моя, это всего лишь сон, проснись…
Она очнулась с придыханием, ее пальцы крепко вцепились ему в кожу плеча. Ее страх и горечь переполнили Эрика, к ним добавились его собственные чувства. Разве не достаточно было того, что Виктор не дал ему спасти ее в реальности? Теперь он не мог удержать ее даже в ночных кошмарах?...
Сьюкки подняла голову и посмотрела ему в лицо, и Эрик понял, что он плакал. Она снова закачала головой:
-Не надо…
Она могла не хотеть слышать все это, и, на самом деле, он сам не хотел говорить об этом, но время пришло, она должна была знать, почему Эрик не спас ее.
-Я чувствовал в ту ночь твои страх и боль, но я не мог прийти к тебе
-Почему? – спросила она. Ее кровь передала Эрику, что девушка боялась узнать ответ.
-Виктор не позволил мне уйти
Ее лицо побледнело, и Эрик осознал, как часто ей доводилось слышать подобные неубедительные извинения касательно вампирской политики или бизнеса, да и вообще о вампирской природе в целом. Я должен был, говорили ей; вы не можете понять, повторяли ей снова…Все это были отговорки, которые в отношении нее он никогда бы не стал использовать, чтобы задеть ее чувств. Эрик был вне себя от гнева на Виктора, на Комптона, на самого себя, в конце концов.
-Ясно – пробормотала она в ответ. Девушка отвернулась и легла к нему спиной, а затем потихоньку стала отодвигаться.
-Люди Виктора заковали меня в серебряные цепи. Они прожигали меня всего – объяснил Эрик
Он видел, как расслабилось ее тело после его слов.
-Буквально – проговорила она, и Эрик знал, что девушка имела в виду то, что он не просто чувствовал, что не мог до нее дойти. А то, что он был полностью физически не способен этого сделать.
-Да – ответил ей Эрик и прикрыл глаза – Буквально
Он рассказал ей о том, как в клуб приехал Виктор, о звонке Биллу и Найлу. Он рассказал, как был прикован цепями к стене и о том, что Виктор запретил ему помогать ей. С яростью, он рассказал ей о том, как Билл и Найл обсуждали план ее спасения у нее дома. Сьюкки слушала, не дыша, до тех пор, пока Эрик не остановился, чтобы немного прийти в себя.
-Как ты выбрался из цепей?
-Я напомнил Виктору, что король обещал тебе защиту – он сжал свои зубы – Обещал это тебе лично! Виктор прикинулся, что не верит мне. – он откинулся на подушки и уставился в потолок, пока рассказывал ей о том, как Пэм помогла им обоим, о том, что люди Виктора позволили ей сделать звонок королю. – Фелипэ приказал Виктору отпустить меня – закончил Эрик.
-Король наказал Виктора? – в голосе Сьюкки звучал стальной тон, такой, какой Эрик и не представлял, что сможет когда-либо услышать из уст той девочки, какой она явилась ему впервые в Фангтазии.
-Здесь имеются трения…Виктор утверждает о том, что он забыл о нашем браке. – если бы он не был практически на грани отключки из-за боли во время телефонного разговора между королем и Маденом, он мог бы постоять за себя. Но этого, к сожалению, не произошло. Ему тяжело было говорить об этом. – Виктор сказал королю, что я врал ради того, чтобы спасти своего человека от фейри. Он сказал, что жизнь вампиров не может подвергаться опасности в связи со спасением жизни человека. Он сказал Фелипэ, что он не поверил Пэм и мне, когда мы оба сообщили ему о том, что сам король обещал защищать тебя после того, как ты спасла его от Сигиберта.
Сьюкки снова повернулась к нему и, положив руку ему на грудь, проговорила.
-Это просто невероятно! И почему король не убил Виктора?
Эрик приподнялся на локте, чтобы лучше видеть ее.
-Я много об этом думал. Мне кажется, что Фелипе делает вид, что верит Виктору.
Видя ее растерянный взгляд, он продолжил:
-Я думаю, что король понимает, что, сделав Виктора своей правящей рукой над целым штатом, он поспособствовал тому, чтобы у Мадена началась звездная болезнь и достигла невероятных размеров.
Если у Фелипе имелись шпионы, а они, вне всяких сомнений, у него иметься должны были, он был в курсе того, что Виктор вел себя, словно король. Эрик был крайне озадачен бездействием Фелипэ в этом вопросе. Стоило ли расценивать поведение короля трусостью? Или это был изощренный политический шаг? Придерживал ли король при себе все козыри, чтобы утопить Виктора при возможности одним махом?...




76 Глава


-Ты был очень расстроен, когда пришел в больницу – подметила Сьюкки, и прозвучало это скорее, как вопрос.
-Пока ты находилась в плену у Нива и Лохана, я страдал вместе с тобой. Я испытвал такую же боль. Я истекал кровью. – Эрик замолчал. Если Сьюкки до сих пор сомневалась в его любви, это был как раз тот момент, чтобы стереть все ее сомнения. Он слишком часто убеждал себя, что нет необходимости говорить ей об этом, что его действия и поступки говорили сами за себя. Теперь Эрик понял бесперспективность своих мыслей, особенно когда дело касалось женщины, особенно такой ранимой, как Сьюкки, ведь ее столько раз предавали и обижали те, кто заявлял, что любил… - Не только из-за нашей связи – медленно проговорил он, желая, чтобы смысл его слов дошел до нее – Но из-за любви к тебе, Сьюкки.
Она лишь приподняла бровь.
Между ними повисла гнетущая тишина.
-Я верю в то, что если бы ты смог, ты был бы со мной – наконец, проговорила телепатка – Я на самом деле верю в это. Я знаю, что ты убил бы их.
По крайней мере, она в это верила. На сейчас этого было достаточно.
Эрик протянул руку к ее лицу и притянул ее к груди. «У меня есть сердце, любовь моя, есть, несмотря на то, что ты не можешь услышать его. И оно принадлежит тебе»
Слезинка коснулась ее плеча и покатилась бордовой линией вниз. Девушка села и стерла ее пальцем, затем поднесла его ко рту. Эрик втянул пальчик и начал его посасывать.
-Я думаю, нам стоит убить Виктора – сказала Сьюкки
Какой бы ни была она некогда невинной южной красавицей в прекрасном сарафане в цветочек, теперь от той девушки не осталось и следа…Но сейчас Эрик понял, что эта женщина никогда бы не вышла за него замуж.

* * *
- Быстрее, Эрик – застонала Сьюкки – Прошу тебя
Он остановил свои движения, девушка разочарованно вздохнула, когда Эрик склонился, чтобы не спеша поцеловать ее.
-Расслабься – проговорил он.
Прошли недели. И настало время отпустить прошлое. Настало время, чтобы она была с ним.

Эрик снова начал медлительные, разжигающие движения, лаская ее. Ее возбуждение нарастало, как и раньше, сегодня она испытает привычное наслаждение…Она может быть упряма, но и он не менее напорист.
Когда она была у самого края, Эрик прикусил мочку уха и прошептал.
-Ты любишь меня
Сьюкки изогнулась и закричала, его кровь наполнилась высшим наслаждением – чистой радостью. Когда Эрик приподнялся, чтобы посмотреть на Сьюкки, на ее лице он впервые с момента пыток увидел блаженную улыбку.
Он убрал с лица растрепавшиеся прядки волос и проговорил:
-Ты..ты в порядке?
Сьюкки медленно выдыхала, ее ротик превращался в улыбку настолько соблазнительную, что он возжелал целовать и целовать ее, и чтобы конца и края этому не было.
-Я очень, ОЧЕНЬ в порядке! Я настолько в порядке, что могу стечь на пол довольной лужицей.
-Значит, тебе было хорошо? – он улыбнулся. Вспоминая, как она пыталась за последний месяц наслаждаться сексом, Эрик добавил – Лучше, чем раньше?
На самом деле, совсем недавно она сымитировала несколько оргазмов, о которых он предпочел галантно умолчать.
-Ты знал все сам…-начала Сьюкки, но ее остановил его взгляд – Что ж, ты, конечно, знал. Просто у меня были некоторые заморочки, которые нужно было привести в норму.
-Я знал, что это не могло быть из-за моего мастерства, жена моя – подразнил ее Эрик
-Не называй меня так – ответила Сьюкки, улыбаясь – Ты же знаешь, что наш так называемый брак всего лишь часть стратегического плана. – даже в том состоянии довольства, в котором он находился сейчас, слова телепатки резанули душу. – Чтобы вернуться к твоему прежнему заявлению, Эрик – она обняла его вокруг шеи – Все проблемы были в моей голове, теперь их нет.
«Докажи это мне..»
-Ты дурачишь меня, Сьюкки – он поцеловал ее и ощутил себя внутри нее снова – Но я покажу тебе кое-что из своего мастерства… - она ахнула от удивления, когда Эрик усадил ее сверху. – Потому что я думаю, ты сможешь еще…
-Это как кататься на велосипеде – ответила телепатка, а затем засмеялась. – Или мне лучше сказать, это как оседлать викинга.
Где бы настоящая Сьюкки не была все это время, она возвращалась. Буквально.


77 Глава



-Эмм..господин вампир?
Эрик отвлекся от экрана своего лэп-топа и встретился взглядом с молодой женщиной, стоявшей справа от него, прямо рядом с пустым стулом, расположенным перед ним. Ее темные волосы больше напоминали дрэды, местами окрашенные в розовый и фиолетовый цвета, и, казалось, на ее лице не было живого места от пирсинга. Эрик приподнял бровь в ожидании продолжения.
-У меня к вам есть огромная просьба – проговорила девушка. Кровь прилила к ее лицу, когда она подняла вверх свой телефон – Видите ли, я только что прочитала на твиттере, что мой бывший едет сюда со своей новой девушкой, с той, с которой он мне изменил, и мне было интересно, не могли бы вы…- она застенчиво улыбнулась – Я хотела спросить, есть ли здесь, в баре, какой-нибудь вампир, который мог бы изобразить мою пару?..ненадолго…я могу заплатить. И я бы..я бы позволила ему после всего испить из меня.
Эрик застучал пальцами по стулу.
-Сядь – скомандовал он, и девушка подчинилась без разговоров – Никакой вампир здесь не будет изображать из себя твоего парня – сказал ей Эрик
У нее поникли глаза.
-Ох, ну, хорошо, послушайте, мне неудобно…
-Ты видишь вот ту блондиночку у входа?
-Ту, которая подкатывалась ко мне? Да.
Эрик улыбнулся.
-Ее зовут Пэм. Иди к ней и передай, что я хочу, чтобы она изображала сегодня твою подружку.
-Мою подружку…
-Да, именно так. Это заденет твоего бывшего намного сильнее, и мне обеспечено развлечение на вечер. Иди
Девчонке не нужно было повторять дважды, Эрик наблюдал за тем, как она подошла к Пэм, его улыбка становилась все шире, по мере того, как Пэм вникала в суть послания и пялилась в его сторону. Стоило отдать ей должное, Пэм устроила то еще представление: обнажив клыки перед бывшим пареньком, когда тот пожаловал в клуб, она обласкала даже дрэды девушки, когда целовала ее. К концу всего этого шоу, казалось, что девушка была готова отвесить свой гетеропоцелуй,и бедный паренек был оставлен один одинешенек. Эрик удалился к себе в офис, чтобы распечатать необходимые отчеты, а затем разложить их в укромные места, которые были известны только ему и Пэм.
Пэм пришла несколько позже него, его улыбка угасла в тот же момент, когда он увидел выражение ее лица.
-Кое-кто ждет вашей аудиенции – проговорила она. Затем Пэм отодвинулась в сторону, чтобы дать Эрику возможность увидеть позадистоявшего, это была вампирша из свиты Виктора.
-Что привело тебя ко мне, Хайди? – спросил ее Эрик, опираясь на спинку стула, выражая ей тем самым, свою непринужденность.
Хайди подошла к его столу и села напротив, Пэм выскользнула из кабинета, закрыв за собой дверь.
-Меня прислал Виктор, чтобы с этого момента я помогала тебе в Фангтазии
«Вернее, чтобы ты шпионила, милая…»
-С чем конкретно ты должна мне помогать? – строго спросил ее Эрик
-Я охотник. И чертовски в этом хороша! С этой свистопляской касательно политики веров в Конгрессе, Виктор считает, что ему не плохо бы иметь здесь свои уши и глаза. Уж не говоря о твоих проблемах с фейри. Вот поэтому я здесь.
-Значит, работать будешь на меня, а приказы получать от Виктора?
Хайди немного улыбнулась.
-Он – король.
-Что ж – Эрик порылся в бумагах на столе и вытащил несколько из них – Документы для вновь принятых на работу. Заполни вот эти бумаги в баре и верни мне, когда закончишь. – он подождал пока вампирша закроет дверь с другой стороны, и затем прошипел:
«Е@ же ш твою мать!!!»
Его дом окутывал мрак, когда он вернулся туда почти что под самое утро, Эрик ощутил укол разочарования от того, что знал: Сьюкки осталась в Бон-Темпс. Телепатка словно ощутила его упадническое настроение и позвонила минут через пять.
-Привет, солнышко – проговорила она, Эрик мог поспорить, что она находилась в полудреме
-У тебя был кошмар, любовь моя?
-О,нет – она замолчала и зевнула – Просто я ставлю будильник на время, когда ты возвращаешься домой. Мне хочется позвонить тебе и поговорить немного. Я скучаю по тебе.
Эрик улыбнулся телефонной трубке.
-Как прошла работа?
-Я мегазагружена, но клиенты в норме. А ты как?
-Ничего сверхординарного – Эрик замолчал на секунду и оглянулся вокруг себя – Возможно, ты мне что-нибудь расскажешь
-Ммм?
-Возможно, ты сможешь объяснить мне, отчего у меня такое ощущение, словно ты тут
-Ух, даже и не знаю. Возможно, это от того, что я нахожусь в твоей постели, в ожидании, чтобы ты поторопился..
Он был рядом еще до того, как она успела закончить предложение, Сьюкки засмеялась над тем, как он отобрал у нее телефон и бросил его на тумбочку. На ней была лишь его футболка, Эрик в нетерпении зарычал, сбрасывая с себя одежду, чтобы присоединиться к ней.
-У тебя на самом деле есть работа? – спросил Эрик, прокладывая тропинку из поцелуев, добираясь до ее губ.
-Я пораньше освободилась – выдохнула Сьюкки. Его руки блуждали под собственной футболкой…-Чего тебе лучше не делать…
Эрик засмеялся. Он отпустил ее поздно..очень поздно…



78 Глава

- Другой друг спросил меня, встречаюсь ли я с тобой – проговорила Сьюкки. Она обвивала его тело, словно тропическая лиана, положив ручку ему на грудь – Это так странно звучит: я встречаюсь с тобой..
-Встречаться – это неверное слово, вводящее людей в заблуждение. Ты моя женя.
-Как бы юридически – она приподнялась на локте, чтобы поцеловать его – Но не по-настоящему, Эрик. Ты знаешь, что это так
Нортман промолчал.
-Что слышно в последнее время от Виктора? – спросила она несколькими минутами спустя
-Все как обычно – ответил Эрик, хотя понимал, что Сьюкки ощутит его внутреннее напряжение.
Она повернула голову так, чтобы видеть его глаза.
- А что произойдет, если он доложит Фелипэ, что ты выполняешь свою работу плохо? Что им стоило…избавиться от тебя во время захвата власти?
-Я веду документацию так, чтобы доказывать обратное. К тому же, держу бумаги в разных местах. Все показатели в моей зоне стабильно растут, прибыль в норме, все, как и бывало всегда. Виктору нечего нарыть на меня.
-Мне очень не нравится, что у тебя не получается видеться со мной столько, чтобы мне хватало – заговорила Сьюкки, обводя контур его лица. – Но я понимаю, что у тебя есть дела, которые требуют твоего внимания
Эрик глядел в потолок, пока она лежала, прижавшись головой к его плечу, телепатка вскоре уснула. Он накинул поверх них одеяло и крепко прижал девушку к себе.
«Кроме тебя мне не о чем заботиться», подумал он.
***

Спустя несколько дней, войдя в кабинет, Эрик увидел стикер, приклеенный на угол его компьютера.
«Виктор - 8:00»
Написано было рукой Пэм. Эрик выругался, скомкал ничтожный клочок бумаги и выбросил его в мусор. Он только что выбрался из «офисного» гроба, где весьма некомфортно провел свой сон, и вот теперь нашел еще более неприятную новость.
Его телефон звонил и вибрировал, Эрик нервно достал его из кармана, чтобы убедиться, что звонит Виктор. Но определитель высвечивал другого абонента, куда как более приятного.
-Я у телефона, любовь моя – поприветствовал он Сьюкки, усаживаясь в кресло и включая компьютер.
-Что ж, я, как очевидно, тоже здесь – ответила ему девушка, и Эрик улыбнулся – Послушай – продолжала его жена, ее голос непривычно дрожал – Мне на самом деле нужно с тобой переговорить. Тут кое-что произошло.
-Ты нервничаешь? – спросил Эрик, хмурясь
-Да. И у меня на то есть причина.
Эрик глянул на часы.
-У меня через тридцать минут встреча с Виктором. Ты понимаешь, насколько напряженной она будет – все стало бы еще хуже, если бы ему пришлось звонить Мадену и отменять встречу, что ему непременно пришлось бы сделать, если бы проблемы Сьюкки требовали его немедленного присутствия.
-Да, я понимаю – ответила девушка – И мне неудобно приставать к тебе со своими проблемами, но ты мой парень, и одной из твоих обязанностей является обязанность слушать время от времени жалобы своей женщины.
Значит, это было дело не первой необходимости. И, как всегда, она примет весь удар на себя и придет к выводу, что он невнимателен к ее проблемам.
-Твой парень – проговорил Эрик, мотая головой – Это звучит…- «Оскорбительно?» - Странно…я не такой уж и мальчик.
-Блин, Эрик! – ответ звучал как разочарование. Сьюкки со своими забавными выражениями…- Я не хочу стоять в ванной и разбираться в терминологиях. – у Эрика на обдумывание была лишь секунда, дальше она продолжила – Что в итоге? У тебя будет позже свободное окно или нет?
Эрик криво посмеялся над идеей «свободного окна». Это для него была давно забытая роскошь. Но «Сью-время» - на это у него заначка имелась.
-Для тебя, будет. Ты сможешь приехать ко мне? – до того, как она ответила, Эрик сообразил, что ее поездка до Шривпорта может быть не безопасной, если ее проблемы имели серьезные корни. –Подожди. Я пошлю за тобой Пэм. Она будет ждать тебя дома в…час ночи. Договорились?
-Да и предупреди Пэм, что… - она на мгновение заколебалась – Что ж, просто передай ей не.. ничем не увлекаться, слышишь?
Эрик улыбнулся.
-О, конечно. Я передам ей твое весьма определенное пожелание.
Эрик закрыл трубку и пошел к двери, чтобы найти Пэм. Когда она попалась ему на глаза, он намекнул ей, чтобы она посетила его кабинет.
-Ты получил мою записку? – спросила женщина, когда вошла
-О, да, к моему великому разочарованию. Мне нужно, чтобы ты съездила в Бон-Темпс и привезла Сьюкки ко мне домой в час.
-А у нее что, машина сломалась?
-Нет – ответил Нортман – К счастью, в прекрасном состоянии, как и твоя. – Пэм одарила его коротким, живехоньким кивком головы – Она просила передать тебе, чтобы ты не увлекалась, что бы, к черту, это ни означало. – Эрик посмотрел на часы, затем снова на вампиршу – Скоро прибудет Виктор.



* * *
Виктор вошел словно павлин, так он теперь делал всегда, единственное, чему он изменил было лишь то, что вместо того, чтобы сесть, он прислонился к дверной раме.
-Эрик, Пэм – поздоровался он с каждым из них. Сегодня он, видимо, играл в « плохого полицейского», либо он торопился, либо попросту ему было до фонаря. Эрик надеялся на первое.
-Виктор - поприветствовал его в ответ Нортман, Пэм просто посмотрела на Мадэна.
-Я тороплюсь – проговорил тот – Я хотел сообщить новости вам лично. Я отослал Сэнди в Вегас. Казалось, что иметь постороннего посредника не нужно, когда я и сам на все руки мастер. Ты будешь докладываться лично мне, и, в свою очередь, я смогу присматривать за вами. – его лицо покрыла мрачная улыбка – Прекрасно, правда?
* * *
-Я мечтаю засадить ему кол промеж глаз – пробурчала Пэм, когда они остались одни.



79 Глава

Эрик проснулся немного раньше того, как услышал, что приехала Пэм, до него донеслись звуки открывающейся входной двери и голос Сьюкки, зовущий его по имени. Они встретились на полпути друг к другу: Эрик улыбался, видя ее, босой, миленькой и счастливой из-за встречи с ним. Телепатка взглядом пробежалась по линиям его лица, вниз по обнаженному торсу, к джинсам…Ей явно нравился вид.
Эрик протянул к ней руки.
-Прыгай!
Девушка засмеялась и побежала к нему, Эрик подхватил ее также, как когда-то, в Роудс…Не в состоянии уступать ее улыбкам далее, Эрик опускал ее тело до тех пор, пока их губы не стали располагаться на одном уровне, тогда он начал жадно ее целовать, он был нетерпелив и настойчив. Находясь в этом положении, когда их руки и тела были переплетены, сердечко Сьюкки отбивало бойкий ритм, прямо напротив его груди. Эрик представил, что оно бьется за них обоих, возвращая его к жизни. Он прислонился к ней, чтобы ощущать каждый удар в своей груди.
-Возвращайся на Землю, женщина-обезьяна! – прозвучал голос Пэм, возвращая их в настоящее – Время идет!
С большим нежеланием Эрик отпустил девушку, но та быстро поцеловала его еще один, последний раз, прежде чем ослабила его хватку, чтобы ступить ногами на пол.
Она улыбнулась ему, с выражением самой настоящей любви во взгляде, это безумно его обрадовало.
-Пойдемте – сказал Эрик. Он коснулся ее спины рукой и направил ее к креслу. – Садись и рассказывай мне, что не так. – сам Эрик сел на диван, расположенный напротив кресла, и только потом вспомнил, что они были не одни. – Ты хочешь, чтобы и Пэм была в курсе?
Девушка повернулась к вампирше и кивнула.
-Да – они подождали, пока Пэм усядется рядом с Эриком. Вампирша закинула ногу на ногу. – Позавчера мне позвонил Элсид – начала телепатка – И я встретилась с несколькими новыми членами его стаи. Вы знакомы с Басимом и Анабелль?
-Я видела этого Басима – подтвердила Пэм – Однажды он вместе с другим вером заходили в клуб, с новеньким. – женщина задумалась и продолжила – Эта Анабель, она брюнетка? Она же вроде новая … - Эрик видел, как менялись выражения губ его дитя, когда Пэм, сперва, хотела сказать одно слово, но затем передумала и назвала его более уместно – Вышибала…
Сьюкки пожала плечами.
-Возможно, она обладает какими-то скрытыми талантами…
Это не было похоже на Сьюкки, она не унижала других женщин, Эрик слушал с большим интересом.
-Элсид выберет не ту, о которой думала ты, любовь моя?
-Мне нравилась Мария – пожала плечами девушка. Ей не хотелось говорить об этом.
- Но ведь у Элсида имелась долгая история с Дебби Пелт – напомнил ей Эрик – Ты сама понимаешь, что он…либерален в своих предпочтениях. Он и на тебя виды имел, не так ли? – Сьюкки потупила взор и покраснела – Как говорится, от печали до радости…- Эрик умолк, любовно улыбаясь девушке, но та не видела его улыбок – Сначала стерва с прогрессирующим в этом талантом, теперь миленький фотограф…, жесткая девушка, которая не брезгует посетить вампирский бар…У Элсида весьма разнообразные вкусы касательно женщин.
Пэм никогда нельзя было сбить с мысли, и она продолжала:
-Он послал Анабель и Басима в клуб по определенной причине – объяснила вампирша телепатке – Ты вообще газеты читаешь?
-Нет – Сьюкки криво улыбнулась – Я наслаждаюсь газетной изоляцией
Пэм рассказала ей о законопроектах в Конгрессе, согласно которым вампиров и веров записали бы в один список.
-Но это же неправильно! – воскликнула Сьюкки
-Ничего удивительного, что веров это взбесило! – продолжал Эрик. Он разделял подозрения Элсида касательно его стаи в том, что за ними объявлена слежка. – У Элсида хороший нюх. Но он верит в то, что все под контролем.
-Было бы ужасно узнать, что твое государство следит за тобой, особенно после того, как ты рассматриваешь себя добропорядочным гражданином, как было всю твою жизнь. – размышляла телепатка. Эрик вовремя прикусил свой язык, не было смысла говорить ей о том, как она была наивна, если считала, что государство не следило за людьми, даже если те всю свою жизнь были добропорядочными жителями. – Где они теперь должны быть зарегестрированны? – спросила она – Смогут ли их дети ходить в школу с обычными детьми? А что будет с женщинами и мужчинами на базе ВВС? – были или не были ее вопросы риторическими, у вампиров не было для нее ответов. По правде сказать, Эрику было вообще плевать. Он надеялся, что Сьюкки все же перейдет к вопросам своих проблем. Но она, к сожалению, не могла перебороть свою природную склонность заботиться о других. – После всех этих лет! Как ты считаешь, этот закон действительно пройдет?
-Веры верят, что да. – ответила Пэм, ей было совсем неинтересно – Возможно, это просто паранойя. Возможно, они просто услышали что-то от членов Конгресса, которые являются верами. Может, им известно то, чего не известно нам. – она развела руками – Элсид послал Анабель и Басима передать нам, что в будущем мы можем оказаться в одной лодке. Они спрашивали про представителя Британской Ветеринарной Ассоциации в этом округе, расспрашивали, какого характера эта женщина, как с ней можно связаться и вести дела…
-Кто она?
-Катерина Бодро. Она больше по девочкам, нежели по мальчикам. Типо меня – ухмыльнулась Пэм, затем поморщила носиком. – А еще ей нравятся собаки. У нее есть постоянный любовник, Сэлли, они живут вместе. Она не заинтересована в изменах и неподкупна.
Сьюкки смотрела то на одного, то на другого.
-Ты пробовала, я поняла
Эрик пытался подать жалобу против Виктора после ужаса с Лоханном и Нивом, но эта баба отказалась принимать в этом участие, сказав, что это должно быть под юрисдикцией Фелипэ. Она была настолько же бесполезна, насколько Эрик был заинтересован.
-Я пыталась произвести на нее впечатление…- промурлыкала Пэм – Бобби Бурам пытался подкупить
-Что ж, я вполне счастлива услышать про все это – сказала Сьюкки – Но мои проблемы начались после того, как веры побегали по моей земле.
Эрик встал. Наконец, они дошли до сути.
-Ты позволила двусущим шататься по твоей земле во время полной луны? – спросил ее Эрик.
-Эээ..ну да. Гамильтон Бонд сказал, что на землях Герво расположился лагерь, и теперь, когда я услышала о том, что тебе рассказал Элсид… - она замолчала – И мне вот интересно, а отчего он не рассказал об этом мне? – она пожала плечами и продолжила – Теперь мне понятно, почему они не хотели находиться на своей земле. Предполагаю, он думал, что под масками туристов скрывались правительственные агенты. Как теперь будут называть новое агентство?
-Уиверждение проходит через Конгресс, а он предлагает назвать агентство Бюро по делам вампиров и суперов. – Пэм произнесла слово супер с явным пренебрежением.
-Вернемся к твоим проблемам, любовь моя – перебил Сьюкки Эрик. Наконец, он мог чувствовать себя уверенным в том, что ничего ужасного не случилось.
-Хорошо. Что ж, когда они уходили с моей земли, Басим пришел ко мне и сказал, что он учуял, по крайней мере, одного фейри и какого-то вампира, находящихся в лесу. – хмуро проговорила она – И мой кузен Клод сказал, что этим фейри был не он.


80 Глава


Вампиром мог быть один из свиты Виктора. Эрик вообще не удивился бы, если бы узнал о том, что Маден приставил одного или двух шпионов следить за Сьюкки. А вот что касалость фейри…вопрос…
-Интересно – в конце концов, изрек он
Пэм вскинула на него свои глазищи, видимо, во многом размышляя в том же русле, что и он, по крайней мере, поскольку во все это был впутан незнакомый им вампир.
-Очень странно – согласилась она
Еще одним вероятным развитием событий было то, что веры могли попросту солгать.
-Я не знаю, какими правами обладает этот Басим – вслух произнес Эрик, затем он рассказал им об исключении и высылке Басима из Хьюстона – Мы проверим слова Басима – закончил Нортман.
Так случилось, что у Эрика имелся на этой территории шпион, однако до конца Эрик не знал, насколько сговорчивой эта шпионка могла оказаться в ситуации выбора между ним и ее боссом, если бы незнакомый вампир оказался из их группы. Но даже если и так, вариантов было не так уж и много. Эрик переглядывался с Пэм на Сьюкки.
-Эта новая девчонка, Хайди, говорит, что она шпион.
У Пэм поползли брови, ее лицо выражало сомнение на счет сведений, которые они могли получить от Хайди.
-У тебя новая вампирша в группе? – спросила Сьюкки
Эрик повернулся к ней и ответил:
-Эту к нам подослал Виктор. Якобы, из Нового Орлеана, Виктор правит крупкой рукой. Сначала он послал Сэнди, которая предполагалась быть его связным, но он отослал ее в Неваду. Я предполагаю, что у него просто не хватало достаточно сил контролировать ее.
-Как он может править Новым Орлеаном, если ездит по штату также много, как и Сэнди?
Ей ответила Пэм.
-Я думаю, он оставляет Бруно Бразелла вместо себя. Еще я думаю, что Бруно считает, что Виктор в Новом Орлеане даже тогда, когда на самом деле его там нет. Большинство людей Мадена не в курсе, когда и где он находиться. – ее ротик перекосило от злости – Поскольку он убил всех знакомых нам Орлеанских вампиров, теперь нам приходиться полагаться на информацию шпиона, который пережил этот погром.
«Шпион», это было мягко сказано про этого засранца, с которым им приходилось иметь дело в Новом Орлеане.
-Значит, Виктор не любитель покопать окопов... – заключила вывод Сьюкки. Эрик, ошеломленный, посмотрел на нее. Виктор не влазил в дела людей Первой Мировой, поэтому смысл сказанного телепаткой был для него утерян. – Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам! Виктор не полагается на своих подчиненных…-уточнила девушка.
-Да уж, приказы Виктора могут быть весьма буквальными и суровыми. – согласилась с ней Пэм, мрачно улыбаясь
Эрик подумал о серебряных цепях, которые использовал Виктор, чтобы удержать его от помощи Сьюкки, и на некоторое время Эрик забыл, где находился. Голос девушки возвратил его в настоящее.
-Мы с Пэм разговаривали о Викторе пока ехали к тебе – проговорила телепатка – Я вот интересуюсь, отчего Фелипэ выбрал в качестве своего представителя в Луизиане его?
Эрик посмотрел на Пэм, а Пэм на Эрика; за последние недели они обсуждали эту тему несколько раз. Нортман отклонился назад и вытянул ноги, не упустив из виду, что Сьюкки наблюдала за ним.
-У нас было две теории – начал он, испытывая от телепатки жгучее желание. И она знала, что он знал…поэтому покраснела и отвернулась. – Исходя из первой, Фелипэ держит Виктора так далеко от себя, насколько может. Я уверен, что король чувствует, что если даст Виктору возможность откусить, тот откусит по локоть. – если эта теория была верной, Фелипэ был глуп. Эрик считал, что, как говорится в старой пословице, держи друзей близко, а врагов еще ближе, была более подходящей стратегией в плане Мадена.
-В то время, некоторые из нас – продолжала Пэм, состроив рожицу – считают, что Фелипэ назначил Виктора, потому что он весьма эффективный работник. И что преданность Виктора королю истинна.
У Эрика были сомнения на счет теории Пэм, он рассуждал так исходя из своих, более длительных, отношений с вампиром. Никто не верил Мадену. Он вообще сомневался в том, что правая рука Виктора доверяла его же левой.
-Если первая версия верна – «что, на самом деле, так и есть», подумал Эрик – между королем и Маденом преданности нет.
-А если верна вторая версия, и мы выдвинемся против Виктора, король убьет нас всех. – угрюмо проговорила Пэм.
-Я уловила ваши мысли – кивнула Сьюкки и вздохнула – Мне не нравится выглядеть эгоисткой, но первая мысль, которая возникла у меня, была такой: поскольку Виктор не разрешил вам прийти ко мне на помощь, когда я на самом деле в этом нуждалась, и, кстати, я знаю, что должна тебе, Пэм, означает, что он не держит обещания. – свои слова телепатка направила как бы ему, и Эрик понял, что тогда его теория сразу же прибавляла в баллах над теорией Пэм. – Фелипэ обещал мне, что он распространит свою защиту на меня…он обещал мне, потому что я спасла его жизнь, верно?
Телепатка указала на неоспоримую правду в обоих теориях: в любом случае, Сьюкки была незащищена.


81 Глава

Если Фелипэ отослал Виктора по той причине, что не доверял ему, он не мог гарантировать того, что Маден будет выполнять его приказы касательно защиты Сьюкки. И, если, как считала Пэм, Виктор и Фелипэ доверяли друг другу, то обещание короля и пятака медного не стоило.
-Я думаю, что Виктор сделает все, чтобы не очернить себя открытыми попытками навредить Сьюкки. – проговорила Пэм, в коем-то веке, сказав что-то дипломатическое и, в какой-то мере, даже вдохновляющее – До тех пор, пока он сам не попытается примерить себе корону. Если Маден усядет свою попу на трон, то всем обещаниям предыдущего короля не будет доверия…
Эрик кивнул, хотя он знал, они все думали об одном и том же: до сих пор слова Фелипэ не оправдали себя.
-Это просто здорово! – пробормотала Сьюкки
-Да, это так, если только мы не найдем способ убить его первыми – проговорила Пэм
Даже если Сьюкки и вспомнила свои, схожие мысли, ее лицо ни чем этого не выдало, она невинно смотрела им обоим в глаза.
-И ты думаешь, что это Хайди, тот замечательный шпион, которого Виктор послал в Шривпорт быть своими глазами и ушами? – спросила телепатка
-Именно так – ответила ей Пэм. Она задумалась ненадолго, а затем добавила – А может, она является глазами и ушами короля, чтобы тот знал все о действиях Виктора?
Эрик покачал головой, но ничего не сказал. Хайди была целиком и полностью Викторова девка.
-Итак, что же мне делать с предупреждением веров? - снова спросила Сьюкки. Она посмотрела прямо на Эрика – Ты собираешься направить ко мне Хайди, чтобы она выследила фейри? – когда Эрик подтвердил ее слова, кивнув головой, она проговорила – Мне нужно рассказать тебе кое-что еще. Басим учуял запах тела – несвежего тела…похороненного достаточно глубоко на самом краю моей земли.
Выражение на ее лице в стиле: «Ты понимаешь, ЧТО я тебе говорю?», было совсем необязательным. С тех пор, как к нему вернулась память, Эрик очень хорошо помнил захоронение сучки Дебби Пэлт. Очевидно, его фальшивая версия была не настолько блистательна, чтобы захоронить стерву на заднем дворе Сьюкки.
-Ух..упси…-Пэм таращилась то на одного, то на другого, посему Эрик, кивком головы, указал ей нужное направление: на выход. –Дай нам побыть дома одним.
Когда они остались одни, все его внимание снова принадлежало Сьюкки и только Сьюкки.
-Прости, любовь моя. Если только ты не закопала кого-то еще на своем дворе и не посвятила в это меня, значит, вывод напрашивается сам собой: это Дэбби Пелт.
Он лишь подтвердил то, что она уже знала, поэтому девушка утвердительно кивнула.
-Машина тоже там? – спросила телепатка
-Нет. машина утонула где-то в милях десяти от твоего дома
Он мыслями переместился к тем дням, у нее дома, и чтобы она не говорила потом, Эрик ее уже не слышал.
-Иди ко мне
Признаки волнения на ее лице тут же испарились, она улыбнулась.
-Ммм…и что мне за это будет?
-Мне кажется, ты прекрасно знаешь, что у меня есть для тебя – ответил Эрик, возвращая ей улыбку – И мне еще кажется, что ты обожаешь, когда получаешь это от меня.
У нее коварно изогнулась бровь.
-А ты что ж, не наслаждаешься этим вовсе?
Те секунды, что он не ласкал ее тела своими руками, были бесцельно прожитыми секундами. В мгновение ока он оказался в треугольнике ее ног, целуя ее в самые сокровенные места. Эрик одной рукой соскользнул ей под юбку, лаская губами шею и плечико.
-Уверен, ты знаешь, как я наслаждаюсь – сказал он – Мы связаны – он целовал ее за ушком – Ты можешь поверить в то, что я не думаю о тебе, когда работаю? – он посмотрел ей в глаза, затем переместился взглядом на губы – Когда мои глаза открыты, все мои мысли о тебе, о каждой частичке тебя.
Эрик провел по линии легкого хлопка, скрывающей самую нежную ее зону, она резко втянула воздух. Эрик неотрывно смотрел в ее глаза, пока массировал заветный бутон.
-Ты любишь меня? – он ввел в нее один палец, затем второй.
-Я люблю быть с тобой, независимо от того, занимаемся мы сексом или нет-ответила Сьюкки.
«Все еще защищаешься от меня, любимая?»
Он усилил нажим, и Сьюкки отдалась своим ощущениям, крепко прижавшись к нему телом.
-ОХБОЖЕШТЫМОЙ! Сделай так еще! – умоляла она, он был обязан ей. Сьюкки погладила его по груди, обняв за плечи – Я обожаю твое тело..и то, что мы делаем вместе.
Эрик улыбнулся.
-Ты заставляешь меня улыбаться, и это мне тоже нравится. Мне нравится наблюдать за всем, что бы ты ни делал. – она приблизилась, чтобы поцеловать его, их страстные языки и пальцы танцевали под один и тот же ритм. – Мне нравится смотреть, как ты раздеваешься…мне нравится видеть тебя обнаженным…-она продолжала, теперь ее дыхание было нечетким и прерывистым – Я обожаю смотреть на твои руки, когда ты делаешь это со мной… - она закричала, когда волны возбуждения выплеснули свою страсть. Сьюкки прислонилась лбом к его плечу, восстанавливая дыхание. Эрик расправил ей трусики и юбку, продолжая гладить ее бедра, обратив внимание на шрам, оставленный Нивом и Лоханном, это был знак ее силы.
Сьюкки подняла голову и посмотрела ему в глаза.
-Если бы я задала тебе тот же вопрос, что бы ты ответил мне?
Эрик знал, что Сьюкки любила его, и если она верила в то, что любовь можно было выразить тем образом, которым сделала она, то он хотел вторить ей. Он пригладил ее растрепавшиеся локоны.
-Я бы сказал тоже самое, и мне кажется, это означает, что я люблю тебя. – его кровь наполнилась теплом, так, как бывало, когда он был живым человеком. Ее кровь пела в его венах. – Если это не настоящая любовь – мягко проговорил Эрик – То это самое близкое к ней чувство. Разве ты не видишь, что делаешь со мной?
Девушка посмотрела на него скромным взглядом и скрыла свои глаза под пухом ресниц.
-Это выглядит болезненным – она приблизилась и стала играть с пуговицей на его брюках Хочешь, я помогу вылечить тебя?
Низкий, невнятный гул, вырвавшийся из горла, был единственным, что он мог. После быстрой перемиксовки, он занял место Сьюкки в кресле, в то время как она устроилась между его ног. Девушка расстегнула ему джинсы и улыбнулась тому, что иных препятствий перед ней не было. Сьюкки обхватила его ртом. Эрик запустил пальцы ей в волосы, ему хотелось касаться ее, чтобы и она ощущала удовольствие их любви.
Она не могла вместить его всего, но мастерски компенсировала это искусным язычком, мягкими губами и пальцами. Эрик не осознавал, насколько сильно стягивал ее локоны, пока она не намекнула ему на это, тогда все свое напряжение он направил в ручки кресла. Он с трудом понимал, что говорил или какие звуки издавал, лишь помнил, что потерялся в океане ощущений, которые доставляли ему ее рот, настойчивые пальцы, аромат ее возбуждения, и яркий танец ее крови в русле его вен.
"Min lskade!"
На мгновение все исчезло, все, кроме нее, Сьюкки. Телепатка улыбалась, поднимаясь над ним, она была кристальным, совершенным существом.
Эрик взял ее за руку.
-Это была достаточная для тебя любовь?
Она удовлетворенно ответила и окунулась в его объятия.
-Пэм, должно быть, думает, что мы забыли о ней – проговорила она через несколько минут.
-А мы и забыли о ней, любовь моя – ответил ей Эрик- Я думаю, что теперь я должен ей дважды
-Дважды? – удивилась Сьюкки
-Пару ночей назад ко мне обратилась девушка. Она попросила меня изобразить ее мужчину, чтобы заставить своего бывшего приревновать.
-А ты сказал ей, что ты женатый человек?То есть..вампир
Тот факт, что она заговорила об этом, пускай и в шутку, доставил ему несомненное удовольствие.
-Лучше. Я сказал Пэм взять на себя эту достойную роль и стать ее девушкой
Сьюкки рассмеялась.
-Ооо…ей, должно быть, это очень понравилось.
Эрик присоединился к общему веселью и покрепче сжал свои объятия. На следующие несколько минут они ушли в мирное молчание, ритмичное дыхание телепатки расслабляло Эрика, а он, в свою очередь, нежно гладил ее по плечу.


82 Глава
-Никаких новостей из Бон-Темпс? – наконец, спросил Эрик – Никаких признаков менады или еще чего такого в этом роде?...
Он ощутил, как Сьюкки улыбнулась, прижимаясь к его плечу.
-Неа. Бригада рабочих латает мою подъездную дорогу, она и в самом деле находиться весьма плохом состоянии. Это все. – девушка приблизилась, чтобы увлечь его в поцелуй. – Я знаю, что мне уже пора, у тебя есть работа, требующая внимания…и Пэм может подбросить меня до дома.
Эрик размышлял над мирскими делами, которые ожидали его в кабинете, и знал, что Сью была права. После длительного, умопомрачительного поцелуя, он пообещал прислать к ней Хайди, а затем с грустью смотрел, как телепатка покидает его дом вместе с его дитя.

* * *
Страх атаковал его внезапно, поймав Эрика за чтением ежемесячного отчета. Это было весьма поглощающее чувство, потому что он ощущал и Сьюкки, и Пэм одновременно, и ему пришлось очень постараться, чтобы взять чужие ощущения под контроль. Поскольку Эрик знал, что обе они живы, он живо прыгнул в машину и помчался в их сторону со спокойной решимостью. Его телефон лежал рядом с ним, на сидении, но упорно молчал.
Когда, экран его, наконец, загорелся, высвечивая имя Пэм, Эрик поднял трубку.
-Где она? – заорал он – На вас напали? Это Виктор? Сьюкки жива?
-Заткнись и я все объясню – коротко ответила Пэм – Конечно, она жива
-Это так, я чувствую это – честно признаться, ему было стыдно за этот приступ паники, и он постарался взять себя в руки. Теперь обе женщины находились в безопасности и чувствовали себя спокойно. – Расскажи мне, что произошло – проговорил Эрик в привычном для всех, командном тоне
-Как ты и предполагал. Бруно и Карина. Одного убила я, о втором позаботилась Сьюкки. Мы прибрались за собой. Пойди куда-нибудь, чтобы это выглядело естественно…вернись в бар будто бы там что-то стряслось, или посети химчистку, чтобы забрать свой костюм, зайди в магазин, чтобы купить НК. Не приводи их..
-Сьюкки ранена?
-У нее будут синяки на горле
-И ты говоришь, она прикончила одного из нападавших вампиров?
-Да, она собственноручно пришила Бруно
Не смотря ни на что, Эрик рассмеялся.
-Скажи моей безбашенной жене, что я горжусь ей!
Выждав некую паузу, Пэм вздохнула.
-Хорошо, я передам ей – Эрик дождался, пока его дитя говорила его слова телепатке.
-Это Пэм дала мне нож – услышал он ее ответ
-Но это была идея Сьюкки переместить автомобиль – добавила Пэм – Теперь я размышляю о том, куда ее деть.На остановках бывают камеры наблюдения. Думаю, стоит бросить машину далеко за границей Бон-Темпс.
-Да, так и сделай. Встретимся в баре – закончил Эрик и повесил трубку
-Я довезла ее до дому живой и невредимой – рассказала Пэм Эрику, когда вернулась в Фангтазию. Она зевнула. – Скоро рассвет. Ты будешь спать здесь?
Эрик уперся руками о стол.
-Мне стоило послушаться тебя раньше. – проговорил он. Пэм повернулась к нему, немного смущенная, но Нортман продолжал – Когда ты сказала, что мне следует рассказать Сьюкки о положении дел в нашей иерархии несколько больше. Она могла пострадать…я не могу допустить этого.
-Я оказалась права по случайности
Эрик улыбнулся.
-По случайности… - он закрыл свой комп и встал, немного потягиваясь вверх руками, это навело его на мысли о Сьюкки в его доме..он вспомнил ее лучащееся от радости лицо.- Не смотря на то, что мне очень не хочется тревожить ее своими проблемами, она все же моя жена, и для нее просто необходимо теперь знать, как обстоят дела.
Пэм уселась на диванчик, скинула с ножек свои высокие шпильки и откинулась на спинку, пальцами она стала разминать себе ступни.
-Какое выражение используют южане? Посвятить в церковный хор?


* * *
Следующий вечер был нудным и длинным; Эрик послал Хайди обследовать земли Сьюкки, она отправилась к ней сразу же после заката, затем он нагрузил себя работой вплоть до закрытия клуба. Когда вампирша вернулась, то поведала ему о том, что унюхала фейри, но ничего более. Хотя Эрик знал наверняка, что Сьюкки будет дрыхнуть без задних ног, он не мог устоять против того, чтобы не приехать к ней. Желание быть рядом с ней было превыше всяких сил, тем более, если учесть, что он чувствовал, что на душе у нее было неспокойно.
Потрясающий аромат фейри он учуял сразу же, как ступил на крыльцо, аромат лишь усилился, когда Эрик вошел в дом. А еще он обнаружил запах мужчины. Интересно…он легонько отворил дверь ее спальни и вошел в комнату, но та была полностью безопасна. За другой дверью Эрик обнаружил спящего мальчика. Теперь уж совсем обескураженный, Эрик поднялся еще выше, оттуда-то и тянуло фейри сильнее всего. Стремительный взгляд за еще одну дверь, и вот она разгадка – темноволосый, очень красивый фейри мужчина спал в своей постели. Если и был в доме настоящий мужчина, то точно ушел. Эрик закрыл дверь и спустился вниз, потряхивая головой. По крайней мере, у Сью день был точно впечатляющим.
Эрик присоединился к Сьюкки в кровати и прижался к теплу ее тела, ему хотелось разбудить ее, особенно если учитывать фейри у нее под крышей. Он спустился на кухню и вырвал листок бумаги, висевший на магните прямо на холодильнике, затем взял ручку, лежащую рядом с телефоном.
«Любовь моя», -начал он – «Я пришел практически перед рассветом, чтобы пробудить тебя, но был поражен. Твой дом полон незнакомых мужчин. Фейри наверху, малыш внизу» - он остановился и улыбнулся, затем продолжил – «но поскольку ни одного из них не оказалось рядом с моей леди, я смог это вынести. Мне нужно с тобой поговорить, как только я проснусь» - Эрик подписался и оставил записку у кофейника.
Дело было сделано, он подумал про ребенка, который спал в комнате. Дверь заскрипела, когда Эрик открыл ее целиком, мальчик открыл глаза и проснулся, приспособляя зрение к темноте. Эрик улыбнулся маленькому гостю Сьюкки и исчез в шкафу.


83 Глава

Эрик открыл глаза, солнце только-только коснулось своим сиянием края небес. Несмотря на то, что он не мог его видеть, тело Эрика жило одним ритмом с восходом и закатом небесного светила на протяжении веков. Эрик слышал, как Сьюкки занималась своими мирскими делами в доме. Сгорая от нетерпения, Эрик ожидал ленивого поворота земли, чтобы тот скрыл Бон-Темпс от ярких лучей солнца до утра. Планета не торопилась, совершая свой обычный ход, она совсем не заботилась о том, что Эрик ждал и ждал….Когда он, наконец, открыл лючок, то в одно мгновение оказался на кухне, минуя ступени лестницы. В столовой он увидел Сьюкки и улыбнулся.
Эрик ловко усадил ее на кухонную поверхность, умело устроившись между девичьих ног, и начал целовать ее до тех пор, пока ее тело в его руках не расслабилось, лишь упругие ножки крепко обвивали его талию. Сьюкки запротестовала, когда Эрик разорвал свой поцелуй. Как бы ему не хотелось заняться с ней любовью прямо сейчас, им было о чем поговорить.
Сьюкки отодвинулась в сторону, чтобы вытащить из микроволновки подогретую бутылочку с НК. Эрик скорчил рожицу, но кровушку в стеклянке взял, а затем закрыл дверцу свч. Сьюкки выпустила его из треугольника своих ножек, чтобы Эрик мог отойти и выпить свой фреш. Он быстро его прикончил и отставил бутыль в бок. Затем Эрик снова приблизился к своей фее и положил ладони ей на бедра, он обещал себе быть хорошим мальчиком до тех пор, пока им было что обсудить.
-Чей ребенок? – начал он
-Сын Хэдли
Эрик приподнял бровь. Он знавал Хэдли, но лишь в роли любовницы его бывшей королевы.
-Она была замужем за человеком?
-Угу – кивнула Сьюкки – Еще до того, как она повстречалась с Софи-Энн. Ее мужа зовут Рэми Саввой.
-Это его запах я учуял? – спросил Эрик, имея ввиду человеческий мужской аромат, который к данному моменту практически растворился в воздухе. – А еще запах фейри…
Сьюкки подтвердила его предположения на счет Рэми, но не ответила на его второй вопрос касательно фейри.
-И? – настаивал Эрик
Сьюкки слегка смутилась.
-Я собиралась рассказать тебе об этом. Мой кузен Клод… - когда Эрик кивнул, подтверждая то, что он его помнил, девушка продолжила – Он спросил меня, мог бы он остаться в моем доме, ненадолго, потому что одному ему было одиноко, обе его сестры умерли…
Эрик утаил от нее улыбку, думая о том, что фейри вообще мог быть одиноким. Клод мог быть здесь по какой угодно причине, но только не по причине одиночества.
-Ты позволяешь мужчине жить с тобой – медленно проговорил Эрик, пробуя мысль на языке.
-Поверь, как женщина, я ему совсем не интересна. – быстро проговорила Сьюкки. – Он в основном по мальчикам.
Эрик доверял ей полностью. А вот Клоду вовсе нет. Но, казалось, что девушка чувствовала себя в безопасности, поэтому Эрик спустил все это на тормоза.
-Я знаю, ты полностью осведомлена, как позаботиться о фейри, которые доставляют тебе неприятности – наконец, проговорил улыбающийся Эрик.
-Да. И, если тебе от этого будет легче, на моем туалетном столике лежит пистолет, заряженный лимонным соком.
Это уж точно не помешает ей, особенно припоминая историю взаимоотношений телепатки с фейри.
-Да, от этого мне и правда легче - ответил Эрик – Это его учуяла на твоей земле Хайди? – Эрик взял Сьюкки за руку – Я знал, что ты обеспокоена, поэтому и пришел к тебе вчера ночью.
Девушка покачала головой.
-Она сказала, что ни один из фейри ни является Клодом, и вот это-то действительно меня беспокоит. Но…
-Меня это тоже волнует. – перебил ее Эрик, он намекал на Нива и Лохана, и на всех остальных их собратьев. Его взгляд упал на пустую бутылку, по ее краям стекала синтетическая кровь – Сьюкки, есть кое-что, о чем ты должна знать…
Девушка проговорила.
-Ох… - и Эрик посмотрел на нее. На ее лице он увидел разочарование и нетерпение. Эрик решил не обращать на это внимания, он указал на стол, Сьюкки ловко спрыгнула со столешницы и уселась в кресло, которое он для нее выдвинул. Он бы мог взять ее за руки, если бы сел напротив, но ее руки были жестко переплетены и опирались о стол.
-Ты помнишь сбор в Роудс? – спросил Эрик, начав сразу. – И то, что на совет были приглашены представители штатов с юга и севера? – она лишь кивнула ему в ответ. – Как только мы рискнули исследовать другую сторону Нового Света, белые тоже мигрировали, мы были первооткрывателями, большая группа вампиров встретилась, чтобы обсудить вопросы власти, чтобы править нашими соплеменниками.
-Были ли здесь местные, американские вампиры, когда вы пришли? – спросила Сьюкки – Хей, а ты был в составе экспедиции Лейфа Эриксона?
Эрик улыбнулся. Такое большое количество жаждущих человечков, в борьбе за территорию, вцепились за Викинга, единственное, что они знали.
-Нет, не мое поколение – ответил Эрик – Как ни странно, на земле находилось совсем мало местных вампиров, и те, которые были, весьма отличались от нас. – Многие коренные вампы, включая Горячего Дождя, считались старейшинами племен, их существование не скрывалось от людей. В Мексике вампира Кецалькоатль возвели в ранг Бога и поклонялись ему. Местные вампиры не были счастливы разделить приказы нового вампирского правительства о конфиденциальности своего рода, им не понравилась идея оторванности от людей – Этот первый совет был созван более трехсот лет назад. На нем прозвучало множество разногласий…
-Что? На самом деле? – ухмыльнулась Сьюкки. Затем, видя выражение его лица, телепатка сигнализировала ему продолжать свой рассказ.
Эрик поведал ей о том, как они разделили страну на участки, обойдя использование региональных подразделений Севера, Юга и Запада.
-Таким образом, Восточная часть – говорил он – Которая включает в себя в основном прибрежные штаты, зовется Кланом Мошапа, который в свою очередь, является фигурой мистической в глазах местного поселения, и символом которого является кит. – судя по выражению лица телепатки, Эрик понял, что она вряд ли когда-либо слыхала о великодушном титане. – Посмотри в Интернете – предложил ей Эрик. Нужно было так много всего рассказать, и без того, чтобы отвлекаться на историю мифологии названия каждого региона. – Наш клан – представители штатов которого встречались в Роудс, входят в клан Амон, от имени одноименного бога в египетской культуре, нашим символом является перо, потому что бог Амон носил головной убор, сделанный из перьев. – Эрик постучал себя по груди. –Ты помнишь, что все мы на собрании носили булавки с пером? – Сью покачала головой, она была ошеломлена – Что ж, на той встрече все были весьма заняты событиями – быстро проговорил Эрик – Клан Запада называется Зевс, его заимствовали из римской истории, удар молнии представляет их знак. – Сьюкки была умной женщиной, она знала о менадах, в конце концов. Она всего лишь легонько кивнула головой ему в такт. – Сьюкки – медленно начал Эрик, силясь подавить раздражение от того, что его рассказы в глазах человека казались смешными и глупыми – Это очень важно – он коснулся ее руки – Как моя жена, ты должна об этом знать.
-Хорошо, продолжай – ответила Сьюкки, она выглядела немного престыженой.
Эрик поведал ей о четвертом, и последнем клане, носившем имя Нараяна.
-Их символом является глаз, потому что Нараяна создал солнце и луну из своих глаз.
Сьюкки, кажись, задумалась.
- Но на саммите в Роудс - встрече клана Амон - присутствовали некоторые вампиры, принадлежавшие клану Зевс, так ведь?
Значит, она все-таки слушала его, несмотря на свое отношение, ей на самом деле было не все равно. Ему полегчало.
-Да, молодец! – похвалил ее Эрик – На съездах присутствуют гости из других кланов, если у них имеется некий свой интерес в обсуждаемых темах, или если они вовлечены в судебный процесс против кого-то из другого клана, или если они собираются жениться на ком-то из кланов, которые устраивают съезд.
Когда Сьюкки улыбнулась ему, он понял, что сам широко улыбается. Думая лишь над бременем, которое он должен был опустить ей на плечи, вводя ее в курс вампирских дел, он даже не осознавал, насколько Сьюкки могла приветствовать столь глубокое погружение в его мир. Казалось, что она всегда могла найти утешение и уверенность в информации, совсем не таким образом, каким поступали обычные люди, посредством страха. Ему следовало сделать так давным-давно. Он вспомнил фразу Пэм, и подумал о том, что она была права.
-Я поняла - ответила Сьюкки. Она наклонилась вперед – Так как же Фелипэ завоевал Луизиану, ведь наши из клана Амон, а он…ах, Невада входит в клан Нараяна или в Зевс?
-Нараяна – ответил Эрик – Он взял Луизиану, потому что не боялся Соффи-Анны так, как боялись другие. Он все спланировал и сделал все быстро и точно после… - Эрик замолчал. Сьюкки не знала термин клана Кшатрии. Они вели свой корень из индуизма. – Правительство…клана Нараяна одобрило его план – он был максимально близок к исходнику.
-Он должен был представить свой план на одобрение до того, как напал на нас? – спросила телепатка. Ему понравилось, как она сказала «нас».
-Да, именно так. Короли и королевы клана Нараяна не хотели, чтобы их территории ослабли, если бы у Фелипэ не получилось свергнуть Соффи-Анну, тогда она бы захватила Неваду, поэтому Фелипэ пришлось изложить свой план действий.
Сьюкки нахмурилась.
-А они не подумали, что и нам было что сказать на этот план?
«Нам. Мы.»
Она думала, как один из них…она думала, как его жена.



84 Глава

- Не в их интересах – честно признался Эрик – Если мы слабы настолько, что нас можно захватить, то все справедливо. Соффи-Анна была хорошим лидером, ее уважали и высоко ценили. Но как только она стала недееспособна, Фелипэ решил, что мы стали слабыми, и что он может на нас напасть. Человек Стэна в Техасе боролся с тех пор, как Стэн был ранен в Роудс, ему было тяжело удерживать округ.
-Откуда они знали, насколько тяжело были ранены Соффи-Анна и Стэн? – спросила Сьюкки
-Шпионы. Мы все доносим друг на друга
-А что если один из лидеров клана Нараяна был должен Соффи-Анне и решил предупредить ее перед переворотом?
-Уверен, некоторые считали именно так – ответил Эрик, умолчав о том, что, скорее всего, королеве могли подсказать, но не из соображений добра, а попросту, чтобы она была у них в долгу. В отличие от Сьюкки, большинство вампиров были расчетливы и корыстны в глубине души. Даже он. – Но, видя насколько сильно была ранена королева, – продолжил Эрик – Полагаю, они решили, что победа лежит на стороне Фелипэ.
-И как ты можешь доверять кому-либо? – спросила телепатка, это был не риторический вопрос.
-Я не доверяю. У меня лишь два исключения из правил: ты и Пэм.
Эрик ощутил ее жалость прежде, чем все стало ясно по глазам.
-Ох..-прошептала она – Это ужасно, Эрик
-Да, не очень хорошо. – он удивлялся, когда же наступит тот момент, когда Сьюкки потеряет способность к доверию. Он был уверен, что в его мире это не заставит себя долго ждать.
-А ты знаешь, кто шпионит в Пятом Округе?
Это было ясно, как белый день.
-Фелиция, конечно. Она слаба, и не секрет, что она на довольствии у кого-то. Возможно, у Стэна или у Фреды из Оклахомы.
-Я не знакома с Фредой – сказала Сьюкки – А Техас входит в Амон или в Зевс?
Эрик широко улыбнулся. Он знал, что девушка недоумевала, зачем Стэну шпионить за ним, если вампир присутствовал на саммите.
- В Зевс, но Стэну приходиться присутствовать на совете, потому что, предполагалось, что он поедет в Миссисипи на сбор по развитию.
-Ему за это платят – угрюмо проговорила Сью – Если у них есть шпионы, у нас они тоже имеются, ведь так?
«Да, мое солнышко, имеются»
-Конечно
-И кто? Я знаю кого-нибудь?
-Да, ты встречалась с Расулом в Новом Орлеане – ответил Эрик. Он наверняка знал, что они пересекались, Расул помог ему спасти ее от Пелтов.
Девушка кивнула.
-Он пережил захват
-Да, потому что согласился стать шпионом Виктора и, следовательно, Фелипэ. Они послали его в Мичиган
-В Мичиган? – непонимающе спросила Сьюкки
-Там находиться крупная арабская группа, он там не выделяется из толпы. – объяснил Эрик – Он говорит им, что избежал захвата. – Эрик вдруг понял, что даже Пэм не была в курсе этих сведений. – Сьюкки, его убьют, если об этом узнают…
-Оу, хм – ответила девушка, закатывая глаза, словно ребенок. Эрик не мог сдержать улыбки, видя выражение ее лица. – Я никому об этом не рассказываю. Одно то, что вы поделили Америку словно пирог, и назвали каждый кусочек в честь богов уже…- она потрясла головой и рассмеялась – К тому же мне нравится Расул. А почему ты рассказываешь все это мне? – вдруг поинтересовалась Сьюкки.
-Мне кажется, что ты должна быть в курсе событий, любовь моя – он признался ей, что Пэм хотела рассказать обо всем этом еще раньше, но он был не уверен, что следовало так поступить. – Пэм напомнила мне о том, что невежество может тебя убить. – закончил Эрик. Он помолчал немного, затем пристально посмотрел девушке в лицо – Ты слишком дорога мне, чтобы потерять тебя по неведению
Ее щеки залил румянец, и, казалось, она лишилась дара речи на несколько мгновений.
-Спасибо…хм…ок. Итак, короли и королевы каждого штата каждого клана собираются вместе, чтобы решать насущные вопросы, и занимаются они этим раз в два года?
Казалось, что Сьюкки была не сосредоточена, но ее вопросы говорили об обратном.
-Да, если не случается чего-то срочного. Каждый штат не является отдельным королевством. Например, существует правитель Нью-Йорка и правитель остальной части штата. Флорида тоже поделена по тому же принципу.
-Зачем? – спросила девушка, а затем ответила сама. –Оу, из-за туристов. Много легкой добычи. Большая популяция вампиров.
-Калифорния поделена на три части, а Северная и Южная Дакота, к примеру, объединились, потому что вампирского населения там немного.
Она все время ему кивала.
-А как решаются дела…ну, Амона,…скажем, между собраниями? – спросила телепатка
-В основном, по почте. – ответил Эрик, от него не укрылась ее шальная улыбочка от мысли, что вампиры вели свои дела на форумах в сети. – Если того требует ситуация, мы встречаемся тет-а-тет, или вместе с шерифами. Если у меня разногласия с вампиром, который подчиняется другому шерифу, я звоню этому шерифу, и если он не готов дать мне необходимое решение проблемы, его заместитель встречается с моим.
-А если и это не срабатывает? – она приподняла бровь
-Нерешенный вопрос переносится на обсуждение на саммите. В межсезонье тоже созываются саммиты, только без ритуалов и церемоний.
-Ясно. Что ж, это было на самом деле интересно.
-Мне так не кажется. – пришел к выводу Эрик – Мне видится, ты раздражена
Девушка уткнулась в рассматривание своих ногтей.
-Просто это не совсем то, что я ожидала услышать, когда узнала, что ты у меня.
-А чего ты ожидала? – спросил Эрик. Хотя он уже знал ответ на свой вопрос, ему подсказала ее жаждущая кровь.
-Я думала, что ты пришел ко мне, потому что не мог дождаться минуты, когда окажешься в моих объятиях и займешься со мной мозговзрывательным сексом.
Это составляло половину причины его визита…Но Эрик продолжал смотреть на нее серьезным взглядом.
-Я рассказал тебе это все ради твоего же блага..однако, поскольку, дело сделано, я готов к сексу также сильно, как и ты. – сказал он будничным тоном – И несомненно я могу сделать его мозговзрывательным.




86 Глава



Внезапно, словно молнией кольнуло, Эрика пронзила мысль о том, что Сьюкки не проживет столько, чтобы увидеть, как это произойдет. Это была та зыбкая почва, на которую в данный момент он ступать не хотел. В одну секунду Эрик сел.
-Заплети мне косу, Сьюкки – попросил вампир. Телепатка занималась его волосами пару раз, в его доме, ему это нравилось: отвлекало от неприятных дум.
Эрик подошел к ее туалетному столику и уселся на круглый стул, ему пришлось слегка согнуться, чтобы видеть свое отражение в небольшом зеркале. К его разочарованию, Сьюкки не приступила к заданию обнаженной, девушка накинула на тело шелковый халатик, один из его подарков. Правда, она не стала сильно его затягивать, а предоставила волю воображению, оставив вырез свободным, и Эрик мог любоваться линиями ее прекрасной груди. Возможно, одеться было не такой уж и плохой идеей…
Девушка расческой забрала его волосы на макушке, будучи осторожной со спутавшимися локонами, которые стали результатом их угарного секса. Сьюкки держала хвост из его волос и смотрела на него в зеркало.
-Ты не будешь против, если я воспользуюсь гелем для укладки волос? – спросила она
-Конечно
Эрик наблюдал за ее аккуратной работой, за тем, как тщательно она занималась его волосами, за тем, каким сосредоточенным было ее лицо. Ему нравился вид шелка поверх ее груди. Когда она, наконец, закончила, то вздохнула с облегчением.
-Что это за вздохи такие? – Эрик разглядывал свое отражение, но все было совершенно – Тебе не нравится результат?
Сьюкки улыбнулась.
-Я думаю, ты выглядишь потрясающе!
Эрик потянулся к ней, касаясь ее волос, которые были изрядно немытыми. Ему нравилось все так, как происходило.
-Теперь моя очередь заняться твоей головой – Эрик потянулся за расческой
-Нет уж, спасибо – ее голос внезапно стал острым, и телепатка отпрянула от него. Ее лицо выглядело растерянным, Эрик прекрасно знал эти ее фальшивые улыбки.
Он развернулся к ней лицом и спросил.
-Почему ты такая нервная, Сьюкки?
-Хей! А что случилось с Гавайями и Аляской? – снова эта улыбочка. Телепатка уронила расческу. Эрик смотрел, как та упала на пол, ударилась и перевернулась, затем снова взглянул на девушку.
-Что такое?
-В каком клане они находятся? – спросила девушка, потуже затянув халат и скрестив руки на груди. Ее глаза смотрелись просто бешеными. – Они принадлежат клану Накамура?
Эрик нахмурился.
-Нараяна. Нет. Аляска смешана с канадцами. У них своя система. Гавайи автономны.
Если там вообще были вампиры, в чем он очень сомневался.
-Это неправильно! – сказала девушка, потряхивая головой. – Я предполагаю, Хайди вернулась к тебе с отчетом, после того как обнюхала мою землю. Она сказала тебе о теле?
Она что, тронулась умом? Сьюкки прыгала с темы на тему словно перевозбужденный ребенок, и, казалось, что все ее тело пульсировало от нервного напряжения.
-Мы уже обсуждали Дэбби Пэлт. – медленно проговорил Эрик – Если ты действительно хочешь, я перемещу ее останки – Сьюкки сначала открыла рот, потом закрыла его, повторила все снова. – Ты очень странно себя ведешь, Сьюкки.
-Как ты думаешь, мог Элсид по запаху понять, что это была Дэбби?
-Не от увиденного. Тело как тело. Тела в таком состоянии не оставляют специфического аромата, по которому можно было бы опознать личность. Прошло слишком много времени. – Эрик с любопытством наблюдал за девушкой – Тебя так волнует что подумает Элсид?
Сьюкки засмеялась каким-то диким и чужим хохотом.
-Не больше обычного! Хей! Я сегодня по радио слышала, как один сенатор из Оклахомы объявил себя вером. Он сказал, что зарегистрируется в гос. Учреждении, когда помрет. - и она снова безумно засмеялась.
Эрик ответил ей какой-то вздор по этому поводу. Веры…вампиры…он пытался припомнить, свободна ли доктор Людвиг…
-Тебе лучше одеться – вдруг сказала Сьюкки
Эрик крутанулся на стуле лицом к окну.
-Хорошо – позади него Сьюкки заламывала руки, прося его поторопиться.
Ему понадобилась лишь секунда времени, чтобы достичь кухни, накинуть на себя одежду и вернуться в спальню. Эрик опасался что Сьюкки могла с собой сделать в его отсутствие. Он успел одеть штаны и взялся за футболку, когда услышал, как телепатка грохнулась в обморок.
«Бл@ть!!!»
Эрик присел рядом с ней на колени.
-Ты можешь мне сказать, что не так?
Может, она была отравлена? Это дело рук фейри?
-Я…я чувствую себя так странно…Кто-то приближается… - ее глаза были широко открыты, взгляд выглядел маниакальным. – Он уже почти здесь…кто-то…с твоей кровью…
Теперь и он почувствовал Его. Эрик ощутил бы его раньше, если бы его собственная кровь не была заполнена ею…Он вскочил и осклабился, прямо за окном его женщины стоял его Создатель.




87 Глава


Эрик крепко сжал зубы.
-Аппиус Ливиус Оцелла. Прошли сотни лет.
Позади Эрика Сьюкки зашлась сумасшедшим хохотом.
Аппиус позволил себе слегка улыбнуться.
-Разве ты не соскучился по мне, Эрик?
-Оцелла, твой приезд всегда честь для меня.
Сьюкки снова разразилась смехом, только на этот раз ее голос звучал еще более безумно.
-Что происходит с моей женой? – потребовал ответа Эрик
-У нее сейчас все ощущения перемешаны – ответил ему Аппиус таким образом будто говорил не о Сьюкки, а о мухе. – В тебе течет моя кровь. В ней твоя. Здесь находится еще одно мое дитя. Связи между нами путают ее мысли и чувства. – Аппиус сделал подзывающий жест, и к ним присоединился мальчик. – Это мой сын, Алексей.
Дитя. Аппиус познал новые глубины разврата.
-Брат – заставил себя проговорить Эрик, глядя на Аппиуса.
Он ощущал, как Алексей касался его через кровные узы, соединяющие их, но этот контакт был легким касанием по сравнению с той связью, что связывала Эрика со Сьюкки. Аппиус уже прекратил пытаться сделать это. Затем, совершенно внезапно, до Эрика дошло, что он может помочь Сьюкки вернуть свое равновесие, если экранирует себя от нее. Собрав все возможные силы, Эрик перекрыл их связь с телепаткой. В это же мгновение он ощутил, как его заполнила тьма Аппиуса и Алексея, она пыталась захватить каждую его часть, подчиняя волю и гася свет, который занимала в нем Сьюкки.
«А вот и ты, дитя мое – проговорил Аппиус сквозь кровную связь - И теперь, когда ты убрал ее, открыв себя мне, быть может, мне стоит приказать тебе убить ее?»
-Прошу прощения – зазвучал голос Сьюкки, теперь уже спокойный и вменяемый, она все также находилась в углу, куда оттолкнул ее Эрик с того момента, как появился его создатель.
Эрик не отводил глаз от вампира снаружи, но он все же немного отступил в сторону, чтобы дать Сьюкки возможность видеть происходящее. Он слышал, как позади него девушка встала на ноги. Аппиус перевел свое внимание с Эрика на телепатку, древнего вампира на доли секунды пробрало: он не привык, чтобы на него сверху вниз кто-либо смотрел, тем более, если этим кем-то была маленькая, человеческая женщина.
-Эрик – медленно проговорила Сьюкки – Тебе следует пойти и пригласить их через парадную дверь. Уверенна, они не нуждаются в моем приглашении.
Она была права. Эрика удивило, откуда она могла об этом знать. Возможно, близость крови Аппиуса позволила ей почувствовать это. Если вампира единожды пригласили в дом, все его семейство не нуждалось в дополнительном приглашении.
Аппиус улыбнулся.
-Эрик, она редкая диковинка. Где ты ее нашел? – «Она заставляет тебя выкрикивать ее имя так, как ты выкрикивал мое? Мне интересно, может ли она также искусно ублажать меня, как это делал ты?»
Эрик не мог говорить.
-Я приглашаю вас из чувства уважения к семье Эрика – проговорилась Сьюкки – Я могла бы оставить вас и снаружи.
Невозмутимую улыбку римлянина не смогли убить даже сотни лет.
-Но мой сын внутри дома – ответил Аппиус, кивая в сторону Эрика – И, если он может войти, могу и я, не так ли? – он смотрел то на одного, то на другого. – Я ждал снаружи из вежливости. Мы может тотчас же оказаться в вашей спальне.
И через доли секунды вампиры исполнили свою угрозу.
Сьюкки была в ярости, но она понимала, что в этой ситуации сделать ничего не могла…она понимала, что даже он не мог вмешиваться и мешать своему создателю. Телепатка переключилась на второго вампира.
-Ваше имя Алексей?
-Да, это Алексей Романов – ответил за него Аппиус.
Эрик уловил, как перехватило у девушки дыхание при этих словах.
-Вы же не… - медленно проговорила она. Сьюкки уставилась на Аппиуса, затем на Алексея – Вы же не…
-Я пытался спасти одну из его сестер, но она к тому моменту уже не могла ответить на мой зов.
Сьюкки отреагировала так, словно лично знала их семью, и Аппиус оценил это. Сам же Эрик был слишком не сосредоточен, чтобы выделить фамилию Романовых из всех русских, которых он знал.
-А что такое, Сьюкки? – спросил ее Эрик
Она легонечко прислонилась к нему и шепнула на ушко.
-Романовы…последняя королевская семья России.
Ах,да! Николай и Александра. Значит, этот Алексей должен быть их сыном. Тот самый больной гемофилией мальчик, которого опекал Распутин.
Сьюкки снова завела разговор с Аппиусом.
-Эрик был первым вашим ребенком? – спросила она у вампира.
«Эрик, твоя шлюшка разговаривает со мной так, словно мы на равных. Молись, чтобы она поняла, где находиться ее место, до того, как мне изменит мое доброе чувство юмора, и я заставлю тебя сделать так, чтобы она замолчала»
-Да – медовым голосом ответил его создатель - Он был первым удачным созданным мною вампиром. Остальные умирали, когда я пытался их обратить.
Сьюкки кивнула, показывая, что приняла все сказанное к сведению.
-Не могли бы вы покинуть мою спальную и спуститься в гостиную? – она кивнула в сторону кровати, в которой они с удовольствием нежились совсем недавно – Это не самое подходящее место, чтобы принимать гостей.
-Пожалуй, что так – согласился Аппиус – Алексей, как ты думаешь, где здесь гостиная?
Эрик уже знал, что оба вампира благополучно найдут указанное место в доме Сьюкки. Алексей задал направление, и Аппиус с улыбкой на устах, направился по указанию.
- Значит именно туда мы и отправимся, дорогуша
Пока они следовали за мальчиком в гостиную, телепатка пересеклась с ним бессловесным взглядом, она смотрела на него с некоторой долей страха, но Эрику не чем было ее утешить, ему и самому-то от всего этого не было весело. Аппиус уселся на диван и похлопал ладонью на место рядом с собой, Алексей покорно присоединился к нему.
-Прошу вас, располагайтесь – сухо проговорила Сьюкки
У Аппиуса приподнялась бровь, но в общем и целом вид у него не был злым.
-Как много сарказма – вампир пробежался взглядом по телу девушки.
«Она хорошо трахается, Эрик? Что тебя возбуждает сильнее – вкус ее крови или ее дыры?»
-Вы не желаете оказывать нам гостеприимство? – спросил создатель Эрика
-Я не скажу, что безумно счастлива от того, что вы ввались в мою спальную через окно, вы могли бы войти и через дверь, как нормальные люди. – нахмурилась девушка
-Да – улыбнулся Аппиус – Могли бы, но тогда я бы не имел возможности увидеть столь очаровательную картину – на этот раз он посмотрел на Эрика, тот встретил его взгляд без слов. Ему лучше, чем кому-либо, было известно, что Аппиус был коварным и непостоянным оппонентом, готовым спровоцировать в любой ситуации.
«Эрик, правда Алексей очень хорош собой? Только скажи, и я попрошу Эрика заняться с тобой сексом, детка. Он достаточно искусен, и он всегда был тем, кто давал наслаждение, нежели тем, кто его получал.»
Аппиус внимательно изучал лицо Алексея.
«Ему уже лучше, Эрик, твое присутствие идет ему во благо.»




88 Глава


Внезапно, в заднюю дверь дома постучали.
-Сьюкки, ты дома? – послышался голос Джейсона. Телепатка не успела помешать брату войти внутрь, звуки его голоса нарастали, и вскоре он показался у них в гостиной. – Сьюкки, я увидел, что у тебя горит свет, поэтому, проезжая мимо, решил, что ты уже встала. – Джейсон вошел в комнату, полную странных людей, и от неожиданности, прочистил горло – Ох, прости за вторжение, Сьюк. Эрик, как у тебя дела?
Эрик подался немного вперед и кивнул в сторону Аппиуса.
-Джейсон, это мой…Это Аппиус Ливиус Оцелла, мой создатель, и его сын Алексей.
-Доброго вечера вам, Окелли – проговорил Джейсон, жуя буквы – Привет, Алексей, значит, ты младший брат Эрика? Интересно – он улыбнулся милой улыбкой, которая обычно возникала у людей, когда те говорили о детях. – Ты тоже викинг, как Эрик?
-Нет, я русский – ответил ему Алексей.
Джейсон с каждой секундой ощущал себя все не комфортнее, он кивнул и отступил на пару шагов.
-Что ж, рад был повидаться с вами всеми. Сьюкки, я заехал забрать тот столик, с чердака, я уже приезжал, но тебя не было дома, а у меня с собой не было ключей.
-Да, конечно, забирай, мне он не нужен. – с вымученной улыбкой ответила ему сестра. – Поднимайся наверх, он не должен быть где-то затерян.
-Хорошо, прошу меня извинить – и он довольный удалился на чердак.
«Ее братец? Да? у них одинаковые глаза…одна кровь. Он даже симпатичнее ее»
-Не желаете ли «Настоящей крови»? – спросила гостей Сьюкки. Очевидно, она заметила голодный взгляд Аппиуса.
Аппиус развел руками.
-Ну, разве что ты не предложишь себя или своего брата…
-Не предложу – Сьюкки тяжело посмотрела на вампира и ушла за напитками
«Кровь, которую приходиться брать силой, всегда вкуснее той, которую предлагают…»
-Я чувствую твой гнев
Девушка задержалась в дверях, стоя к нему спиной, она проговорила:
-Мне все равно.
По лестнице с грохотом спускался Джейсон, волоча с собой столик.
-Джейсон – быстренько проговорила девушка – Пошли со мной
-Да, конечно, пойдем – и мужчина вместе со столиком проследовал за ней на кухню.
Вампиры сидели молча и слышали, как Джейсон поставил свой груз на пол, они слышали шепчущиеся голоса и звон бутылок, затем шорох движения, щелчок закрывшейся двери.
-Они собираются вернуться в ее спальню. – пришел к выводу Аппиус – Она что, хочет сбежать от меня?
-Нет – ответил Эрик
Аппиус коснулся щеки Алексея.
-Сходи, пригляди за ними, дорогой
Мальчик послушно встал выполнять просьбу создателя, оставив Эрика один на один с Аппиусом, впервые за многие века.
-Почему ты приехал, Оцелла? – спросил его Эрик
-Об этом позже – ответил римлянин, приподняв руку.
Сьюкки и Джейсон снова вернулись на кухню, с ними был Алексей. Эрик услышал пищащий звук микроволновки, трое на кухне старались говорить как можно тише.
В одно мгновение Эрик очутился у ног Аппиуса.
-Только скажи мне: ты хочешь навредить ей?
«Лучше спроси, желаю ли я вреда тебе?»
Эрик поднял голову и встретился с Аппиусом глазами.
-Я знаю, ты никогда не навредишь мне
-Значит, ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, дитя мое. Встань. Подобное преклонение недостойно моего славного Создания. – Эрик сразу же поднялся с колен и сел напротив вампира – Я здесь из-за Алексея. Если ты сможешь нам помочь, мы уйдем, а ты сможешь наслаждаться жизнью дальше. Эта женщина…она..твоя подружка? - то, как он произнес это слово, выглядело весьма комичным.
-Она моя жена
-Согласно законам этого штата?
-Согласно Нашим законам.
-Значит, она на самом деле тебе жена. – произнес Аппиус, он был удивлен – Как это, должно быть, влияет на тебя, зов моей крови…
-Да, но я не понимаю…твои мысли никогда не были столь…
-Ужасными? Нет, не были. Это мальчик. Я думаю, он все больше впадает в безумие, и мой разум все сильнее становится подвластен его сумасшествию. Но ему здесь получше. Моя кровь его успокаивает. – вампир кивнул в сторону кухни – Алексей, с тобой все нормально?
-Да, сэр. – послышался в ответ тоненький голосок, вслед за ним появился и сам хозяин. Он занял свое прежнее место рядом с Аппиусом.
Вошла Сьюкки с подносом и бутылками на нем. Она разложила салфетки на столе перед вампирами, затем расставила бутылки с кровью напротив каждого из гостей. Девушка села рядом с Эриком. Более не опасаясь Аппиуса, Эрик немного приоткрыл себя ей. Он сразу же ощутил ее злость и попытался успокоить телепатку. Сьюкки сложила ладошки вместе.
-Я не знаю, как мне к вам обращаться – проговорила она Аппиусу, словно она была ему невесткой и хотела знать, звать ли ей его «папой» или свекру больше нравится, скажем, «Фрэнк».
-Ты можешь звать меня Аппиус Ливиус, поскольку ты являешься женой Эрику – ответил ей вампир – Эрику пришлось долгие столетия заслуживать честь звать меня Аппиус, а не Хозяин, затем еще века, чтобы обращаться ко мне Оцелла.
Даже сейчас Эрик и помыслить не мог о том, чтобы величать вампира «Оцелла». Он навсегда останется для него Аппиус.
-Ясно, спасибо – ответила Сьюкки не совсем в уважительной манере.
Аппиус сделал глубокий глоток «настоящей крови».
-Эрик, расскажи мне, как ты провел все это время?
Казалось, все были готовы разыграть эту маленькую сценку под названием «светский визит».
-Вполне хорошо – ответил Эрик – Пятый Округ процветает. Я единственный шериф, который пережил захват Фелипе дэ Кастро
-Как это могло произойти? – спросил Аппиус
-Наша королева, Соффи-Анна Леклер была тяжело ранена после взрыва в Роудс. Уверен, ты слышал об этом. – Аппиус кивнул – Фелипэ дэ Кастро, король Невады, прислал Виктора Мадена присоединить Луизиану. Королеву, ее свиту, четырех шерифов убили. Мне оставили жизнь под клятву верности новому королю.
-И как, хорошую ли службу сослужило тебе твое решение?
-В том, что я все еще здесь, да. – мрачно ответил Эрик – Фелипэ дэ Кастро хороший король, но Виктор – заноза в заднице. – он посмотрел на Алексея – А как ты дошел до того, чтобы спасти этого молодого парня?
«Молодой парень», это выражение показалось ему наиболее подходящим.


89 Глава

Аппиус несколько быстро коснулся щеки Алексея и сказал:
- Несмотря на то, что я ожидал чего-то в этом роде, мне пришлось действовать куда как более стремительно, нежели я рассчитывал сначала. Решение обратить их пришло ко мне так быстро…никто не хотел думать об этом дважды, для многих солдат то, что они делали, было ужасным.
-Почему ты захотел спасти Романовых?
«И почему спас конкретно Алексея?» - не выразив вслух, подумал Эрик.
-Я ненавидел гребаных большевиков – ответил ему Аппиус, рассмеявшись жутковатым смехом. Затем его лицо снова стало серьезным, и вампир продолжил. – И у меня была с этим мальчиком связь. Распутин годами поил его моей кровью. Мне случалось бывать в России, ты же помнишь маскарад в Петербурге?
Эрик понял, что Аппиус намекал ему на случай с Фринном, который произошел в Октябре 1876 года, а не на то историческое событие, которое люди называли «кровавым воскресеньем» 1905.
-Я помню – ответил Эрик, кивнув при этом головой – Я не видел тебя в течение многих лет, и тогда это было впервые за долгое время – вплоть до этого момента Эрик гадал, был ли тот случай лишь игрой его воображения, или это произошло на самом деле.
- В ту ночь многие из нашего рода разгребали месиво, которое оставил после себя Грегорий – пояснил Аппиус – Тогда-то у меня и возникла любовь к русским вампирам – Аппиус глянул на Сьюкки и Джейсона, те с момента выступления не проронили ни слова. – И к русскому народу, тоже – добавил Оцелла, склонив голову в сторону девушки, его вдруг перекосило – Едические большевики уничтожили столь многих из нас…я был крайне огорчен этим, тем более после смерти Федора и Велислава. Оба они были выдающимися вампирами, и весьма почтенного возраста.
Федор и Велислав были любовниками, правившими в Москве и Петербурге веками. Между ними и династией Романовых сложились своего рода отношения сосуществования, в которых каждая из сторон помогала другой, в горе и в радости. Они пригласили в Россию тысячи вампиров, чтобы те могли отпраздновать коронацию Петра Великого. Ленин собственноручно обнаружил место их спячки и заколол.
-Да, я знал их – ответил Эрик
- Я известил их о том, чтобы они исчезли, до того как стал искать королевскую семью. – продолжал свой рассказ Аппиус – Я мог выследить Алексея, потому что в нем была моя кровь. Распутин знал, кем мы были на самом деле. Как только мальчику становилось хуже, Распутин умолял меня дать ему моей крови, чтобы когда его на помощь призывала императрица, он мог исцелять Алексея. – вампир еще раз коснулся щеки своего дитя – Я слышал, что они хотели убить царскую семью, и тогда я последовал зову своей крови. Когда я отправился спасать их, можешь себе представить, каким крестоносцем я себя почувствовал?
Аппиус рассмеялся от души; он ненавидел крестоносцев, несмотря на то, что это не мешало ему подкупать их, чтобы те приносили ему сокровища Востока. Эрик как-то грустно рассмеялся своему воспоминанию.
Тут, Джейсон, который все это время сидел с отсутствующим видом, поставил на стол пустую банку из-под коки и обратился ко Сьюкки.
-Сьюки, у тебя такая интересная компания собралась…
-Послушай-ка - быстро проговорила девушка, в ее голосе Эрик услышал нотки отчаяния – Я знаю, что ты хочешь уйти, но я была бы тебе признательна, если бы ты немного побыл здесь со мной.
Брат вздохнул, теребя себя за волосы
-Я всего лишь загружу стол в грузовик и позвоню Мишель – вставая, он поглядел на молчаливого русского наследника – Алексей, хочешь пойти со мной?
Некоторое время Аппиус выглядел нерешительным, но, в конце концов, убедительно кивнул.
-Алексей, помни о правилах поведения
Эрик подумал, что это полное безумие выйти наружу вместе с Алексеем, но не посмел противоречить создателю. Если насилие и порочные мысли никак не давали о себе знать, то мальчик на самом деле выглядел намного спокойнее и стабильнее сейчас, нежели тогда, когда они только появились в доме Сьюкки. Не смотря на это, Эрика вся эта ситуация в целом волновала настолько сильно, что он не мог полностью заслониться от связи со своей женой.
В гостиной повисло молчание. Минуты тянулись вечностью.
Сьюкки прочистила горло и проговорила.
-Прошу меня простить, Аппиус Ливиус, поскольку вы жили в нужном месте в нужное время, мне интересно узнать, знали ли вы Иисуса?
Эрик сдержал улыбку. Думая о том, встречал ли Аппиус Иисуса, будучи «в нужном месте», а оно, в свою очередь, было под воздействием Рима, он сразу провел аналогию, как если бы два американца, один из Нью-Йорка, а другой из Канзаса, вдруг встретились.
Немного прифигевший, Аппиус нашелся, наконец, что сказать.
-Этого плотника? Нет, его я не видел. Он помер как раз в то время, когда меня обратили.
Эрик же, в свою очередь, прекрасно знал, что создатель никогда не был даже в Палестине, но об этом он умолчал.
-Не смотря на это – продолжал Аппиус – У меня было много чего интересного помимо Иисуса. На самом деле, я даже не знал всей истории целиком, вплоть до тех пор, когда в результате его смерти мир не начал меняться.
Сьюкки нечего было ответить вампиру, поэтому Эрик направил русло разговора по пути рассказа о спасении жизни Алексея.
-Я обнаружил тот жалкий дом в Екатеринбурге достаточно быстро, и двигался я с такой скоростью, что никто из солдат меня видеть не мог. Николай, Александра и их старшая дочь умерли сразу от пуль в голову, но вот трое оставшихся дочерей страдали мучительно. Пули не прошли сквозь драгоценности, которые были зашиты в корсеты их платьев, и их закалывали штыками. Убийцы были такими раздолбаями, что вся операция целиком выглядела жутким фарсом. Как только они приоткрыли двери, чтобы выветрить дым, я ловко прошмыгнул внутрь и дал мальчику своей крови, чтобы поддержать его силы и исцелить. Затем я удалился наружу и стал наблюдать. – Аппиус отвлекся, чтобы послушать, о чем на улице говорили Джейсон и Алексей, затем снова вернулся к повествованию. – Они сбросили тела со стены, затем, сообразив, полнейший маразм своего поступка, вернули их обратно, чтобы похоронить. Видите ли, эти уроды понимали, что ужас происходящего убийства будет стимулировать их врагов. Я следовал за ними, пока солнце не вошло в свои права. Они остановились, чтобы перезахоронить убиенных – Алексея и одну из сестер.



90 Глава

Во время разговора, к ним незаметной тенью присоединился Алексей, мальчик сел позади дивана и проговорил:
-Мария, это была Мария
Эрик посмотрел в наполненные слезами глаза Сьюкки.
-Да, конечно, дорогой – нежно проговорил Аппиус – Твоя сестра Мария умерла, но в тебе все еще зыжделся слабый огонь жизни. – вампир похлопал мальчика по руке, что лежала у него на плече – Солдаты стрелял в него несколько раз. Два раза в голову. Я влил свою кровь прямо в отверстия от пуль. Элексир помог, несмотря на то, что ты потерял так много собственной крови. – Аппиус улыбнулся.
Алексей же выглядел бледнее обычного, если бледнее вообще можно было выглядеть.
-А где твой брат? – спросил Аппиус у Сьюкки
Девушка встала как раз тогда, когда в комнату тихонько вошел Джейсон.
-Прости, разговаривал с Мишель – сказал он сестре.
Сьюкки снова присела на свое место.
-Аааа..-было единственным, что она ему ответила, затем телепатка снова переключила свое внимание на Аппиуса – Терпеть не могу, когда прыгают с темы разговора на тему, но есть еще несколько вещей, о которых я хотела бы услышать.
Эрик пристально посмотрел ей в глаза, предупреждая быть осторожной не только посредством своей крови, но и взгляда.
-Что, Сьюкки?
Она кривовато улыбнулась и проговорила:
-У меня всего пара вопросов. Вы были здесь, в этом округе в последнее время?
Эрик и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.
-Нет, нас здесь не было. – ответил вампир. Он элегантно положил одну ногу поверх другой. – Мы приехали сюда из Оклахомы, и сразу в Луизиану.
-Значит, вы не знаете ничего о том, новом, теле, что закопано позади моего заднего двора? – поинтересовалась девушка, вопросительно приподняв бровь.
Новое тело?...она ничего не говорила ему об этом…ведь, так?
-Нет. Ничего. – Аппиус улыбнулся сумасшедшей улыбкой, так словно ему бы хотелось сотворить что-нибудь с этим телом, похороненном на заднем дворе Сьюкки. – Ты хочешь, чтобы мы пошли и помогли тебе его выкопать? Неприятно, но выполнимо. Ты хочешь посмотреть, кто это?
К этому моменту Сьюкки уже успела прочесть на лице вампира озадаченность.
-Прости, милый. Я пыталась рассказать тебе об этом, но к нам пожаловали нежданные гости…
Аппиус внимательно наблюдал за этой парочкой, словно пытался не утерять нить разговора.
Эрик вспоминал, не говорила ли ему об этом Хайди? Он предположил, что речь шла о трупе Дебби Пэлт.
-Это не Дебби?...
-Нет, Хайди сказала, что захоронение свежее. Но нам необходимо узнать, кто захоронен и кем!
-Веры. – уверенно проговорил Эрик. – Это тебе в благодарность за то, что ты позволила использовать свою землю. Я позвоню Элсиду и назначу встречу. Нужно поговорить. – все что угодно, чтобы отложить разговор наедине с новоприбывшими родственниками. Эрик набрал номер Гервуа. Тот ответил после первого же гудка.
-Эрик? – сразу же спросил вер, не удосужившись поздороваться.
-Эрик – подтвердил свою личность Нортман. – Элсид, нам нужно поговорить.
Вер тяжко вздохнул.
-Не сейчас, Эрик. Я еду домой с гребаной встречи в Монро. Мы пытались организовать митинг против правительства и…
-Это хреново, Элсид – перебил его Эрик – И мне жаль слышать, что у тебя проблемы, но я по другому поводу. Чем вы занимались на земле Сьюкки?
-Я не совсем понимаю, о чем ты
-Значит, тебе стоит приехать самому и посмотреть лично – нетерпеливо проговорил Эрик – Я думаю, кто-то из твоих людей подкачал.
-Хорошо. Я как раз проезжаю мимо Бон-Темпс
-Чудно, ждем тебя через десять минут. Я дома у Сьюкки.
Не дожидаясь ответа, Нортман повесил трубку, впрочем, как обычно. В это время Аппиус выглядел весьма ошеломленным, Алексей же ни разу не сдвинулся от римлянина.
-Элсид в Бон-Темпс? – удивленно спросила Сьюкки.
-Нет, но он рядом и скоро будет здесь – Эрик убрал телефон обратно в карман – Он возвращался со встречи из Монро. Стаи Луизианы пытались сделать организованный митинг против действий правительства. Поскольку, подобные акции у них в первые, добром дело не кончилось. – Эрик усмехнулся – Веры всегда…что ты там говорила, Сьюкки? Кто не успел, тот опоздал? – ему нравились ее словечки – По крайней мере, он совсем рядом, и как только он приедет, мы доберемся до сути.
-Может, кому-нибудь еще НК? – спросила девушка
Никто не хотел. Алексей сделал всего пару глотков этой синтетической крови, которая к моменту уже стала комнатной температуры, отчего стала еще противнее.
Аппиус с любопытством рассматривал комнату. Джейсон зевал. Эрик слушал звучание белок во дворе.
-Боюсь, у меня только одна лежанка, подходящая для вампира – вдруг проговорила Сьюкки – Где вы все планируете спать? Просто я хочу знать, стоит ли мне суетиться об этом заранее…
Эрик смотрел на ее профиль, тронутый тем, что она вызвалась искать место для сна для вампира, который ей, если не омерзителен, то, по крайней мере, неприятен. Вот уж чему действительно научила девушку бабушка, так это южному гостеприимству.
Эрик коснулся ее руки.
-Сьюкки, я приглашу Оцеллу и его сына в свой дом. Для них у меня есть гостевые гробы.
Он не был рад этому, до того, как появился его создатель, Эрик с нетерпением ожидал нежной ночи в тепле тела Сьюкки.
-Я думаю, твоя девушка с радостью пришла бы днем и заколола бы нас в сердце. – тихонечко проговорил Эрику создатель, лицо его было серьезным – Если думаешь, что ты сможешь сделать это, попробуй.
-Ох, нет уж, мне и в голову не приходило сотворить подобное с папочкой Эрика – ответила ему Сьюкки с едким сарказмом.
«Заткни свою суку! Иначе об этом позабочусь я!»
Волна ярости, проникшая в Эрика, заставила его насторожиться и вздрогнуть. Он повернулся к своей жене и проговорил таким тоном, каким никогда с ней не разговаривал.
-Будь вежлива! – так словно она была его рабыней, так словно подчинялась его внушению.
Эрик увидел, как яростью вспыхнули ее глаза, но она ничего ему не ответила.
В дверь позвонили.




91 Глава

Сьюкки пошла открывать дверь, Эрик и Аппиус встали, создатель притянул Алексея поближе в себе. Элсид пришел не один: вместе с ним приперлись его сучки, по их внешнему виду нельзя было сказать, что они были готовы выкапывать тело с заднего двора.
-Гребаные веры! – пробубнил Аппиус
Поприветствовав прибывших гостей, Сьюкки пригласила тех пройти в дом, они молча проследовали в гостиную.
-Что за проблема, Эрик? – спросил Элсид, он нахмурился, увидев Алексея и Аппиуса.
Эрик уж было открыл рот, дабы посвятить их в курс дела, но, казалось, что здесь бизнес не мог бежать впереди южного гостеприимства.
Джейсон пожал Элсиду руку.
-Элсид, рад видеть тебя, дамы, мое почтение – проговорил, улыбаясь во весь рот, брат Сьюкки – Прекрасно выглядите! – он подмигнул одной из девчонок, позади вера.
-Всем привет! – проговорила Сью. Возможно, она рассуждала, что должна была выразить верам свое почтение от имени вампиров, которые совсем не пылали страстью к общению. Ее голос был слишком веселым, наигранным… - Так здорово, что вы смогли так быстро приехать. Эрик, ты знаком с Элсидом – затем она указала на Аппиуса – Элсид, познакомься, это старый друг Эрика, Аппиус Ливиус Оцелла, он в городе проездом…вместе со своим спутником Алексеем. – Эрик хитро и легонько улыбнулся. – Эрик, я не знаю, встречался ли ты с подругой Элсида, Анабель, она является новым членом их стаи, а также Джаналин, она в стае уже давно. – Джаналин он прекрасно знал, а вот вторую нет. Ему не было до них дела. – Джаналин, - продолжала Сьюкки – У нас еще не было возможности познакомиться получше, но, Сэм, болтает о тебе все время. Ну, а моего брата Джейсона, вы, кажется, все знаете.
«Мы можем убить их так легко и так стремительно…» - размышлял Аппиус – «Алексей мог бы убить их, снеся им головы…»
-Присаживайтесь, пожалуйста – пригласила гостей Сьюкки, указывая на свободные места – Желаете ли что-нибудь выпить?
Никто не отозвался на ее приглашения. И вампиры, и веры, казалось, были на взводе и единственное, чего хотели, так это побыстрее со всем этим покончить.
-Элсид – проговорил Эрик, выступая вперед – Один из моих людей обследовал землю Сьюкки, как раз после того, как Басим предупредил ее о том, что учуял в лесу запах незнакомцев. Моя ищейка обнаружила труп.
-Мы никого не убивали той ночью – быстро и твердо ответил Элсид, Эрик поверил в его слова. – Басим сказал, что передал Сьюкки, что мы учуяли старый труп, фейри или двух, и вампира. Но ни о каком свежем трупе речи не было.
-И тем не менее, на заднем дворе новое захоронение… - Гервуа, может, и не знал об этом, но вот другие веры…
- К которому мы совершенно непричастны! – проговорила вожак стаи – Мы были здесь за три ночи до того, как ваша ищейка учуяла тело.
-И все это кажется огромным совпадением, не так ли? Тело на земле Сьюкки сразу же после вашего тур-походика…
Элсид ухмыльнулся:
- Может быть, это больше, чем просто случайность, ведь тело на земле Сьюкки уже могло быть захоронено.
В этом был смысл, но Эрик в это не верил. Он смотрел на веров несколько секунд. Тишину разбил Джейсон.
-Я думаю, что нужно пойти и посмотреть, кто там закопан.
Эрик и Элсид кивнули в знак согласия, вампиры ждали пока веры переоденутся в одежду более подходящую для предстоящего задания. Лопаты и фонарики в руках…все пошли в лес. Сьюкки указала им направление, которое дала Хайди. У семерых сверхсуществ не было проблем продвигаться по темноте леса, но вот телепатка все время спотыкалась о коренья и ветки, каждый раз бормоча себе под нос: «Ох, Господи…»
Не выдержав, Эрик отдал свою лопату Джейсону и посадил свою девочку себе на спину. Он вспомнил, как нес ее так однажды, когда был другим Эриком, в беспамятстве…Их встреча обернулась полнейшим дерьмом…Но, сейчас, он, по крайней мере, мог насладиться контактом ее тела, ведь впереди его ждали Аппиус и Алексей…Даже сквозь свои длинные волосы, Эрик ощущал тепло женского дыхания на своей шее.
Джаналин, которая вызвалась впереди планеты всей, вдруг остановила всю группу.
-Я чую тело – проговорила девушка, поведя нос по ветру, затем она продвинулась чуть дальше и закричала – Вот оно!
Эрик вместе с телепаткой последними присоединились к полукругу вокруг могилки. Вонь жестко била в нос. Эрик отпустил коленки Сью и приспустился, чтобы девушка могла слезть на землю. Она придвинулась поближе к нему.
-Она не…
Эрик посмотрел на девушку и покачал головой.
-Нет. Совсем свежая
Элсид поднял свою лопату.
-Есть лишь один способ узнать, кто там. – он начал копать, к нему присоединился и Джейсон, лопата Эрика ему в этом весьма пригодилась.
Эрик обратил внимание на то, что Алексей отошел от Аппиуса и встал рядом со Сьюкки. Девушка взяла того за плечо, и они вместе стояли и смотрели на темную дыру в земле.
Сьюкки прежде всего видела в этом мальчике ребенка, потом лишь вампира, потом лишь смертоносного вампира…
«Какая прелестная семейная идиллия. Если она останется с тобой, навсегда будет бездетной»
Эрик повернулся к Аппиусу, чье лицо выражало стальную жестокость.
Когда, вонь, наконец, достигла даже нежных чувств Сьюкки, девушка поморщилась, и рука, лежавшая на плече у Алексея, тут же устремилась зажать своей обладательнице нос. Судя по всему, Джейсон и Элсид увидели тело, либо нарыли его своими лопатами. Мужчины отложили копательные тяпки в стороны и склонились над ямой.
-Труп завернут – проговорил Джесон
Элсид натянул толстые перчатки и стал разворачивать тело.
-Я думаю, у меня получилось развернуть его – проговорил вер, выпрямившись во весь рост. Он вытер пот со лба. Джейсон протянул руку и попросил.
-Передай мне фонарь, Сьюкки – он направил луч света в яму, взгляды мужчин устремились на освещенный участок. Эрик сразу же понял по лицу Элсида, что труп опознан. – Я не знаю такого человека – проговорил Джейсон.
Элсид отвернулся.
-А я знаю
Жещины дернулись, чтобы посмотреть в могилу, даже Сьюкки подошла. Она посмотрела на Эрика, лицо ее было угрюмо. Веры завыли. То был чистый вой…такого Эрик еще не слыхал.
Сьюкки придвинулась к Эрику, пока веры продолжали выть. К ним также присоединился Аппиус, он выглядел весьма заинтересованным.
-Это Длинный зуб – спокойно объяснила Сьюкки. Она прикрыла рот рукой, и как только успокоилась, продолжила – Это Бассим Аль Сауд
Казалось, что прошла целая вечность, когда, зверье, наконец, заткнулось. Джаналин пнула ком земли.
-Дерьмо!!! – кричала она, ее голос эхом разносился меж деревьев.
-Я виделась с ним один раз – сказала Сью – И он еще был жив, когда шел в грузовик вместе с Элсидом и Анабель.
Гервуа подошел к вампирам.
-Он сказал мне, что учуял на твоей земле, и я сказал ему, чтобы он сообщил тебе, Сьюкки, потому что ты имела право знать. – он повернулся к новому члену своей стаи. – Мы ни о чем таком не говорили по пути в Шривпорт, так ведь, Анабель?
-Нет – пробормотала девушка. Она отвела глаза от тела, но продолжала смотреть в темноту могилы. Затем, отодвинулась в сторону. Ее глаза были красны от слез.